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耿照心頭一震，突然起了一個恐怖的念頭：“不好，莫非她是舉火自焚！”情怀激動，不自禁地叫道：“玉妹，玉妹！”火光中傳出梁本爆裂的“辟辟啪啪”的聲音，卻听不到他表妹的回答。 大門是虛掩著的，耿照一腳踢開，便沖進去，他姨父的住家只是一座平房，內外兩進，總共不過三間房子，窗戶都燒毀了，一目了然，里面是什么人都沒有。耿照這才松了口气。 可是，他心中沉重的感覺卻并無減輕，他是更迷惘了。“姨父對敵人送給他的榮華富貴，視如糞土，不惜散盡資財，棄家遠走，他豈會勾結敵人，陷害于我？哎呀，只怕我是當真殺錯了人了！”“我親眼見的絕不會假。媽媽，王安，小鳳這三條性命，分明是被秦家的透骨釘和點穴法害死的，殺人的凶手，不是表妹便是姨父，這又怎么說呢？”“還有，我要偷赴江南的消息，除了媽媽之外，只有表妹一人知道，不是她泄漏那還有誰？” 火光穿過屋頂，火勢迅速蔓延，煙霧彌漫，耿照只覺日來所遇的种种事情，也是如煙似霧，真相難明。 耿照正在心亂如麻，百思莫解，村子里已有人發現了秦家起火，大嚷大叫地跑來救火了。有人叫道：“咦，這不是耿家的大少爺嗎？喂，你為什么還不赶快救火，呆在家門口作甚？”有人問道，“你姨父呢？他已經走了嗎？”原來這些人都是得了秦重的好處的，也知道他是要在今天离家遠走的。 耿照如在惡夢之中被人喚醒，心中忽地又起了一個念頭： “我不能任憑自己糊涂下去，我一定要尋覓玉妹，問個水落石出。”“可以想象得到，這把火是她自己放的。她一定傷心透了，恨我极了！” 耿照記起了李家駿所說的話，說是姨父曾經吩咐過他，叫他在辦妥了事情之后，便赶到馬蘭谷的天宁寺和他們父女相會。 馬蘭谷是在薊城西北三百里外的一個地方，“如今姨父死了，表妹不知還會不會去天宁寺？但這是唯一的線索，要找她只能到天宁寺去試一試看了。”“她走得不遠，也許我還能追上她。” 想至此處，耿照哪里還顧得救人，立即展開輕功，翻過山坡，往西北方向急走。村民們都詫异不已。李家駿這時亦已赶到，瞧見地上那一灘血跡，惊惶得大叫道：“耿大哥，這是怎么回事？我師父呢？弄玉師姐呢？喂，你為什么只是奔跑，不理我呀？”耿照似是視而不見，听而不聞，頭也不回便跑了。 耿照一口气跑了十多里路，表妹的蹤影，兀是未曾發現，這時已是日上三竿了。 在這個春耕時節，將近中午的時候，也正是田野間最熱鬧的時候。田頭隴畔，到處是忙于工作的農夫，還有給他們父兄送飯來的孩子，嬉戲田頭，笑語嘻嘻，构成了一幅農家樂的圖景。 可是在耿照經過之處，登時破坏了這和諧的气氛，農夫放下了鋤頭，孩子停止了膳戲，人人都在用詫异的目光看他，大人在竊竊私議，小孩子則嘩然大呼：“捉小偷呀！捉小偷呀！”有几個大人忙道：“小孩子別胡說，這不是小偷，小偷的衣裳不會這樣好的。”有個小孩子辯道：“你瞧他是光著背脊的，分明是給人抓破了衣裳，使勁掙脫的，他又這樣沒命地奔跑，那還不是怕給人追上嗎？”另外一個孩子向后頭望了一望，說道：“但后面卻并沒有人追他呀。” 耿照听了這些言語，心頭一凜，想道：“我這副樣子的确惹人注目，碰上了金兵，可是麻煩。須得換過一身衣裳才好。” 他發力狂奔，走上了一條小路，轉瞬間就把這群農夫拋在背后，四顧無人，便走到一處小溪旁邊，將衣裳上的血跡洗滌了，然后又抓起一把污泥，涂在背后衣裳破裂之處。 他放慢了腳步，再向前行，沿途雖然碰到几個路人，對他注目，但卻也并不怎樣惊詫了。 不久到了一個小市集，耿照找到一家成衣店，便走進去，不待店伙發問，先解釋道：“我是往三塊村走親戚的，不幸在路上摔了一跤，勾破了衣裳，不好看相，你們店里有現成的衣服嗎？”店伙看他是個公子哥儿模樣，對他的活當然完全相信，心里暗暗好笑：“你這樣的公于哥儿，卻何苦掙几個錢，出門也不雇一輛車子，在路上滑倒那是活該，卻照顧我們做一筆好生意。”當下眉開眼笑他說道：“有，有！但只怕質料欠佳，不合你老的心意。”耿照道：“臨時替換的那也不必這樣講究了，你就給我隨便挑一件吧。”那店伙給他挑了一件猢水藍的湖綢長衫，又獻殷勤用濕手中替他揩試了背上的污泥，耿照脫下上衣，穿上這件長衫，正好合适，很是高興。那店伙獅子大開口地要他一個价目，比原來的价錢要貴一倍有多，耿照毫不討价還价，便即付錢。 正要出門，忽听得蹄聲得得，有人叫道：“這小伙子就在這里！”耿照一看，只見兩個騎著馬的金兵，已來到了店門口，沖著他大喝道：“小伙子，你干的好事，快跟我走！”原來這兩個金兵是听得線人報告，說是發現有這么一個形跡可疑的小伙子，他們就赶來想敲竹杠的，他們還未知道這個“小伙子”就是殺了薊城兵馬司都監的那個耿照。耿照听了卻是大吃一惊，以為行藏已經敗露。 那兩個金兵跳下坐騎，取出手銬腳鐐，便要來拘捕耿照。耿照大吼一盧，劈面一拳，就將提著腳銬的那個金兵打翻，另一個金兵人叫逍：“反了，反了！竟敢拒捕！”耿照大笑道：“當然是反了！”劈手奪過他的手銬，當作鐵鞭使用，唰的一鞭，將那金兵打得頭破血流，倒在地上，爬不起來。 耿照打翻了這兩個金兵，胸中悶气，發泄了出來，哈哈大笑，拋下了手銬腳鐐，大踏步走出門來，那些看熱鬧的人，又是惊駭，又覺痛快，當然無人攔阻。 那兩匹馬還在門前，耿照選了一匹毛色比較好看的，便跨上去，朗聲說道：“看在你們給我送來了腳力的份上，饒你們不死！”雙腿一夾，將那匹馬催得疾走如風，跑出了市集。 跑了一會，忽听得背后馬蹄之聲，有如暴風驟雨，耿照回頭一看，只見是一個武士裝束的金人，騎著一匹高頭大馬，如飛赶來。耿照見他只是單身一人，哪里放在心上，當下朗聲說道：“你想來送死嗎？還是赶快回去吧！” 那武士忽地一聲冷笑，策馬疾沖過來，他手中提著一條長鞭，呼的一鞭，人未离鞍，就向耿照掃去。 耿照早已拔劍在手，使了個“鐙里藏身”，一劍斜削出去，他這口劍乃是一口寶劍，倘若給他削中，武土那條長鞭必斷無疑。 哪知道武士的鞭法精妙之极，矯若游龍，耿照一劍削去，他那條長鞭突然打了個圈，呼的一鞭，正中馬頸。耿照一劍削了個空，立知不妙，正要撥轉馬頭，那匹馬受了一鞭，痛极難禁，已猛地跳了起來，將耿照拋离了馬鞍。說時遲，那時快，那武士的第二鞭又到，耿照在制不住坐騎，難以抵敵，只得跳下馬背，只听得那匹馬一聲哀鳴，原來已給那武士一鞭打碎了頭蓋，倒斃路上。 那武士縱馬過來，踐踏耿照，耿照大怒，使出滾地堂的功夫，一劍貼地削去，將他那匹駿馬的前蹄削斷，那武士一聲大吼，也跳下馬來！ 耿照一個長身，跳起來搶上前去；唰唰唰便是連環三劍。那武士側目斜睨，冷笑道：“耿仲的六十四手天龍劍法，本來也足以自成一家，可惜你這小子火候未到，豈能奈得我何？”他隨隨便便若不經意地跨出三步，便把耿照這連環三劍，都閃過去了。 耿照不由得大吃一惊，心中想道：“我父親的天龍劍法，除了几個至親戚友之外，從未向外人抖露，這廝卻怎生知道的？”這時他已与那武士打了一個照面，只見那武土的相貌甚為奇特，看來不過三十左右年紀，但兩條眉毛卻是純白如雪。這武土不但相貌占怪，鞭法尤甚精奇，他從容地避開了耿照三劍，這才還了一鞭。 這一鞭打出，竟似波浪形向前推進，一圈接著一圈，帶著尖銳的嘯聲，恍如天風海雨，迫人而來。耿照一劍刺去，竟被那武士的長鞭圈住，那武士大喝一聲：“撤手！”鞭梢顫動，有若長蛇纏樹，勒緊了耿照的手腕。耿照的腕骨，結勒得“格格”作響，痛极難禁，下由得五指一松，寶劍墜下。 耿照騰出左手，急忙接著寶劍，也大喝一聲：“撒手”，一劍削去，將那長鞭削下了一段，剩下的那一段雖然仍纏在腕上，卻已松開了，只見手腕勒起了一圈紅印，有如給烙過一般。 那白眉武士怒道：“好，你這小子确是頑強，算得是一條好漢。看在你這點硬份，我倒不忍傷你的性命了。你乖乖地跟我走吧。你敗在我的手下，決不是丟臉的事情。我勸你無謂跟我賭气了，免得你的皮肉受苦。” 耿照大怒道：“大丈夫宁折不彎，宁死不屈。我堂堂大宋男子，豈能向你金狗乞怜，看劍！”一招“乘龍引鳳”，再次向那武士挑去。 那武士眉頭一皺，說道：“你這小子真是不識好歹，好，你自認是大丈夫，我就要你這大丈大雙膝屈下，看你是服也不服？”喇的一鞭，向耿照橫掃過去，耿照右手腕骨破裂，動彈不得，左手持劍，已是不能隨心運用。他知道對方的武功比自己高出何止數倍，要想取胜，那是千難万難，當下橫起心腸，拼著与敵人兩敗俱傷，硬沖過去。 那白眉武士冷笑逍：“好小子當真要拼命么？”猛地大喝一聲：“跪下！”長鞭打了一個圈圈，似要向耿照頸脖套下。耿照使了一招“舉火撩天”，寶劍上撩，仍然腳步不停地向那武士撞去。不料白眉武士這一鞭變幻莫測，長鞭一抖，忽地伸直，化作了一杆長槍，自上而下，徑戳下來，“啪”的一聲，正正打中耿照的膝蓋，膝頭骨也被打碎了。耿照雙膝一軟，身子搖搖欲墜，猛地想道，“我決不能向敵人屈膝！”用了全身的气力，挺直腰板，身向后彎，這么一來，膝蓋受傷之處，痛得更為厲害，“力勒”一聲，骨頭拗斷，終于仍是支持不住，倒在地上，可是終于也保住了尊嚴，沒有屈膝，而是臉部朝天，平倒下去。 那白眉武士哈哈笑道：“有种，有种！”提著長鞭，便向耿照走來，耿照早已把生死置于度外，但見敵人向自己齜牙露齒地獰笑，卻也不由得感到一絲恐怖，心中想道：“但愿他一鞭將我打死，只怕他有意將我折辱，那時求生不得，求死不能，卻是可慮！” 眼看那武士只有几步就要走到身邊，耿照正在擔憂，忽見那武上猛的一個轉身，揮鞭向空中一擊，僻啪作響。耿照大力奇怪，心里正自想道：“這廝搗什么鬼？”只听得那武士已在大罵道：“躲在暗處暗箭傷人，算什么好漢？有膽的出來！” 耿照心中一動，想道：“是誰在暗算他？啊，莫非就是昨晚助我脫險的那位高人？” 那武士話猶未了，只听得一個銀鈴似的聲音已在接著說道： “我本來就不是好漢，你罵我我不在乎！”眼前一亮，只見樹林中走出一個女子，杏黃衫儿，紅綢束腰，鳳髻鎮發，長眉入鬢体態輕盈，竟是一個美艷非凡的少女，把那武士看得呆了。 那少女格格笑道：“你不是要我出來么？現在我出來啦，請問將軍有何指教？” 那武士呆了一呆，說道：“我要先諸問姑娘，你和這小子是親是故？”那少女道：“非親非故。怎么？”那武士道：“這小子是我要捉拿的欽犯，姑娘既然与他非親非故，何以出手阻攔？用暗器向我偷襲？” 耿照這時也是惊奇之极，那武士的所問也正是他心中的疑問：“是啊！我与她素不相識，何以她屢次救我，又不讓我卸道？”他的惊奇還有一個原因，在此之前，他一直以為在暗中相助他的，一定是個前輩高人，所以才有這樣鬼神莫測的本領。他做夢也想不到，他心目中的“前輩局人”，卻竟然是個年紀輕輕的美貌少女！ 那少女笑了一笑，不答武士那句問話，卻緩緩說道：“東南西北四霸天，技壓尉遲北神鞭。將軍剛才那一招鞭法是‘八方風雨會中州’吧？使得真是妙极！看來，將軍你一定是人稱‘技壓尉遲’的‘北神鞭’了，否則決不能使出這一招。” 那武士听得這美貌的少女夸贊他的鞭法，心中又是得意，又是惊奇，想道：“這女了好厲害的眼力，竟然一眼就看出我的鞭法。”當下說道：“多謝姑娘給我臉上貼金，不錯，我就是大金國御林軍的總教頭北宮黝，‘技壓尉遲’這個稱呼，是江湖上的朋友給我棒場的，叫姑娘見笑了。” 耿照不由得吃了一惊，心中想道：“原來這人就是北宮黝，怪不得如此厲害！”要知北宮黝身為金國的御林軍總教頭，在金同是數一數二的好漢，耿照對他是早已聞名。但那少女所說的“東南西北四霸天”，這北宮黝當是“北霸天”，還有其他東、南、兩三霸天是誰？耿照卻不知道了。 耿照心念未己，只听得那少女己在說道：“將軍過謙了，人的名儿，樹的影儿，那豈是假借得來的？實不相瞞，我就是因為見了將軍如此高明的鞭法，這才動了求教之念，特來向將軍請教的！” 北宮黝怔了一怔，道：“姑娘，你是誰？不說明白，我可不愿与姑娘交手！”那少女笑道：“哦，你這條鞭是不打無名小卒的，找本來不配作你的對手，但我卻是你要緝捕的人，所以雖然是無名小卒，但你拿不到我，就無法交差，你總要和我動手了吧？” 北宮黝心中一凜，雙眼圓睜，冷冷說道：“哦，原來京都和密云這兩件案子都是姑娘干的嗎？”那少女道：“不錯，將軍還說漏了一件，前兩日你們從京都派到薊城的三位高手，也是我殺掉的，你還未知道嗎？” 原米上個月在金國的中都，發生了一件震動朝廷的案子，有四個御林軍軍官，奉了大將軍蒲盧虎的密令，要到蒙古辦一件事情，就在動身的前夕，這四個軍官部莫名奇妙地暴斃了，事后驗尸，驗出尸体一片瘀黑，顯然是給人用劇毒的暗器射死的。 過了几天，有個從蒙古使者經過密云，中部派出兩個軍官迎接他們，這三個人也都在密云到中都的大路上給人害死。這兩件案子震惊了金國的朝廷，中都的七大高手全都受了命令，要查緝這個凶手，這北宮黝也是接受了命令的高手之一。 這次因為耿照“謀叛”的案子，薊城的兵馬司都監扎合几，從中都請來了三位高手，協同緝捕，這三位高手，在包圍耿家之役，全部死亡、北宮黝怀疑這件案子与上面兩件案子有關，故此特地到薊城調查。調查的結果，證實了這三個高手，還有薊城本地的几個武士，果然也都是中了劇毒的暗器死的。 北宮黝一路暗訪明查，恰巧在這個小市集碰上了耿照擊倒金兵，搶奪馬匹的事情，于是北宮黝飛騎追蹤，終于赶上。起初他還以為耿照就是那個凶手，后來交上了手，見耿照的劍法雖然不錯，但功力卻不太高，又始終沒有用過暗器，以這樣的本領，決不能殺得那几位高手，這才知道不是。 現在這個少女突然出現，一口承認這几件案子都是她一人干的，北宮黝這一惊自是非同小可。到了此時，形勢急轉，這少女和耿照雖然同是“欽犯”，但這少女卻比耿照重要得多，變成了“正點儿”（江湖術語，意即主角）了。 北宮黝雖然心內暗惊，但他究竟是“四霸夭”之一，武學名家的身份，神色上絲毫也沒有顯露出來，當下仍然气定神閒，既不惊惶，也不動態，按照江湖的禮節，一攏長鞭，拱手說道：“姑娘年紀輕輕，就干下了三件大案，當真是巾幗出英雄，英雄在年少！姑娘既要較量我的鞭法，敢不奉陪。請姑娘亮出兵器來吧，姑娘遠來是客，北宮黝先讓三招。” 那少女道：“多謝了，將軍你也不必客气。”她頓了一頓，似自言自語他說道：“我用什么兵器好呢？今日匆匆忙忙的出來，竟忘了攜帶兵器了。”北宮黝不欲占她便宜，一指耿照說道“這小子用的是把寶劍，姑娘你可以借他的一用。”那少女瞥了耿照一眼，笑道：“不錯，果然是把寶劍，但我一來不歡喜用人家的東西，二來不想在兵器上占你的便宜，三來將軍是在鞭法上稱雄，不如我就在鞭法上向將軍請教吧！” 北宮黝是個江湖上的大行家，只要他瞧了對方一眼，對方身上是否藏有兵器，藏有什么兵器，他都可以了如指掌。但見這少女的衣服甚為貼身，里面不似藏有什么軟鞭之類，心中正在奇怪，只見那少女解下了束腰的綢帶，微笑說道：“我是班門弄斧，鞭法使得不到之處，還望將軍指教。” 北宮黝這才知道，這少女竟是要把綢帶當作軟鞭，來与自己較量！他號稱“技壓尉遲北神鞭”，鞭法的造詣何等深湛，平生縱橫南北，大小數百仗，只輸過給三個人，但那三個人都是用別种兵器打敗他的，若然彼此用鞭的話，他有生以來還當真未曾遇過對手。 如今這少女卻要用綢帶來對付他的“神鞭”，饒是他見多識廣，也不禁有點惊异，同時也就禁不住心中有气，心想：“多少英雄在我鞭下求饒，你這黃毛丫頭，竟敢小覷于我！”但他以武林高手的身份，習慣了喜怒不形于色，心中雖然有气，仍然保持著一份矜持，長鞭一攏，淡淡說道：“姑娘能用這种‘軟鞭’，技藝定然是高明的了。請賜招吧！” 那少女笑道：“你是鼎鼎大名的北神鞭，我不先行獻拙，想來你是不肯賜教的了。好，恭敬不如從命，我先獻拙了！”紅綢一揮，登時卷起了漫天紅影，但見四面八方，都是這少女的影于，好似有几十個人，同時恃著綢帶卷來，北宮黝不由得吃了一惊，大聲贊了一個“好”字，身似陀螺亂轉，接連打了十几個圈圈，好不容易才從漫天紅影之中脫出身來，避過了她這一招。那少女格格笑道：“將軍小心，后面就是魚塘了，留心不要跌下去。”原來北宮黝雖然避過了她這一招，但已是不知不覺地退了十几步，退到了路邊了，后面正好是農家的魚塘。 北宮黝面上一紅，連忙向前一躍，說時遲，那時快，少女的第二招又已發出，“嗖”的一聲，綢帶抖得筆直，直刺過來，北官黝連用几种身法，那條綢帶仍然似影隨形地迫著他，只听得“哧”的一聲，北宮黝長袖一揮，想拂斤她的綢帶，哪知衣袖已給“刺”穿了一個小孔。一條輕飄飄的綢帶，經這少女運用起來，竟然變作了利劍一般，可以刺穿別人的衣袖，內力的強勁，确是已到了惊世駭俗的地步。 北宮黝有言在先，說是要讓這少女三招，那招才不過是第二招，他就先已吃虧。那少女將綢帶一卷，笑道：“將軍還不肯亮鞭賜教嗎？”驀地把手一揚，綢帶又再撒開，屈伸變化，莫可名狀。一個圈圈接著一個圈圈的向北宮黝卷來，北宮黝不知這少女還有什么古怪的招數，顧不得食言，只好將長鞭揮出，用了一招“霸王鞭石”，鞭風呼呼，將那少女的綢帶蕩得隨風飄舞！ 那少女也不由得心中一凜，想道：“這一鞭內力充沛，霸道非常，且又招里套招，式中套式，北神鞭果然是名不虛傳。” 鞭風呼響中，但見那少女身似花枝亂顫，恍如迎風起舞，衣袂飄飄，那條綢帶隨著鞭梢飄飄蕩蕩。北宮黝這一招“霸王鞭石”，雖是力道強勁，确有碎石拔樹之能，但那條綢帶輕飄飄的全不受力，而那少女的身法又輕盈之极，善于趨避，北宮黝竟是莫奈她何。 北宮黝鞭影翻飛，從“霸王鞭石”疾變為“云麾三舞”，改“掃”為“卷”，要把那少女的綢帶卷出手去。那少女机靈之极，綢帶一揮，尸似一條蛇，忽屈忽伸。忽地“嗖”的一聲，抖得筆直，使出了鋼鞭招數，用了“壓”“轉”“推”三字訣，輕軟的綢帶，剎那間變成了堅硬的鋼鞭，筆直壓下，反手一轉，迅即一推，一招三式，一气呵成，把北宮黝的長鞭推了開去。 北宮黝最初還不大相信這少女能用一條綢帶使出精湛的鞭法，到了此時，才知道這少女确有奇能，不由得暗暗心服。這少女的綢帶不但可用作軟鞭，而且還可以用作鋼鞭，內力的運用當真是妙到极點，絕不在北宮黝之下。 北宮黝知道遇到了敵手，精神倍振，將九九八十一路天龍鞭法使開，虎虎生風，一招一式，穩如沉雷，疾似駭電。少女的綢帶隨風飛舞，忽迎忽拒，或卷或掃，卷起了漫天紅影，和北宮黝打得難解難分。 耿照躺在地上，看得眼花繚亂，連疼痛的感覺也失掉了，心中只有一個念頭，盼望這少女得胜，他未曾練過鞭法，看不出兩人之間盈虛消長的變化，但見北宮黝的攻勢一直都似凌厲強勁，又不禁暗暗替這少女擔心。 其實北宮黝此時正是心頭焦躁、感到進退維谷的時候，他的九九八十一路天龍鞭法，已使到了七十二路，仍然覓不到那少女的破綻，深懼一世英名，從此盡喪，但就此罷手，又有不甘。 九九八十一路天龍鞭法堪堪就要用盡，北宮黝起了一拼的念頭，猛地大喝一聲，長鞭一圄，帶著尖銳的嘯聲，竟似平地上卷起了駭浪惊濤，一圈接著一圈的向那少女卷去。這一招正是他天龍鞭法中的精華所在，也即是那少女稱贊過的那一招——“八方風雨會中州”。 剛才耿照就是在他這一招之下，被打碎了膝頭骨的。北宮黝情知這少女不比耿照易于對付，但心想她縱能化解，也難免要給這一招迫得后退，那時他稍稍挽回了面子，也就可以罷手了。至于要活捉“欽犯”的念頭，他是連想也不敢想了。 哪知這少女竟是毫不退讓，不但不退，反而迎上兩步，綢帶抖得筆直，竟然就從北宮黝長鞭抖起的圈圈中鑽了進去。 綢帶的一端有五色絲線結成的彩絛，不過一支香粗細，綢帶攻進了長鞭抖起的內圈，那條彩絛也忽地挺直起來，鑽進北宮黝的鼻孔。這一記怪招大出北宮黝意外，鼻孔一痒，“阿嚏”“阿嚏”就打了兩個噴嚏，他正在全力与這少女爭持，這兩個噴嚏一打，雖然對身体并無傷害，但卻登時泄了气。邢少女抓緊時机，驀地一聲嬌斥，綢帶反卷過來，將北宮黝的長鞭裹住，北宮黝方覺不妙，心頭一震，那條長鞭已給她卷脫了手。 少女將長鞭一拋，格格笑道：“領教了，北神鞭果然名不虛傳。”北宮黝面色鐵青，接過了長鞭，呆了片刻，說道：“請姑娘留下芳名，北宮黝學藝不精，貽笑大方，倘有寸進，异日有緣，再來領教。”那少女大大方方地答道：“小女子賤名連清波，一時取巧，承大將軍讓了一招，僥幸取胜，慚愧慚愧。大將軍什么時候有興致前來指教，小女子一准奉陪。青山綠水，后會有期，恕不遠送了。”北宮黝收攏長鞭，拱了拱手，回頭便走！ 他心中气怒之极，但仍不失名家身份。那少女笑了一笑，也自回身過來，向耿照走去。 耿照大喜，便要起來道謝，忽地“哎喲”一聲，又倒下去，原來他剛才是聚精會神地觀戰，忘記了疼痛，如今緊張的情緒已松懈下來，再一掙扎，震動了碎裂的骨頭，任他是鐵打的身軀，也禁不住失聲呼叫。 那少女連忙將他按住，說道，“別動，別動，別拘禮了，待我看看。”耿照雖然与他的表妹兩情眷戀，但平素以禮相待，最多耳鬢廝磨，卻從來沒有這樣親近地接触過對方的身体，但覺得縷縷幽香，沁人心脾，不禁滿面通紅，但知她是一番好意，為自己驗傷，心里又是暗暗感激。 那少女道：“哎喲，傷得還真不輕呢？左腿膝蓋骨和右手腕骨都碎裂了。不過，你也不用害怕，我還懂得一點接骨之術，你躺著別動，我給你敷上了藥，接好斷骨，三日之后，包保你行走如常。”耿照只好依言，任她腦為。那少女在他的傷處摩挲了几下，挑了一點藥膏替他敷上，托起他的左腿，對准了骨頭一合，跟著依法施為，將他的右手腕骨也接好了。她又把綢帶撕作兩條，作為繃帶，給他縛上。 那少女道：“此地不可留，你不能走動，我去給你找一輛車來，就在附近的村子里，你倘若發現有敵人，可以用這枝蛇焰箭向我報答。”說罷，將一技短箭放在耿照未受傷的那只手中，說道：“你只要將這枝箭稍微用勁向上一拋，它就會發出一溜青色的火焰，我也就會知道了。”耿照心想：“這少女看來与我的年紀差不多，想不到卻是一個老江湖，什么古怪的玩意儿她都備有。” 少女去后，耿照心潮起伏不定，心想：“這真是一個奇遇。”他對這少女當然感激得很，但也感到這少女的行徑古怪。 那藥膏果然甚是靈效，敷了不久，便覺痛楚大減，耿照忽地心念一動，想起了表妹送給他的那瓶“生肌白玉膏”來，想道：“奇怪，這兩种藥膏不但功效相同，而且一敷上傷處，便有遍体生涼的感覺，這种令人舒服的感覺也是相同的！難道她給我的就是生肌白玉膏？但這种藥膏乃是秦家的秘制，她怎么也有？”隨即想到：“大約上佳的金創藥都是差不多的，我不必瞎猜疑了。” 這兩日來，耿照對他表妹的心情已起了几度變化，由愛而恨，隨后又變為愛恨難明；當他來找表妹算帳的時候，本來認定她是殺母之仇敵的；后來听了李家駿那番活，又覺疑云重重，難以斷定，所以才想到天宁寺去查個水落石出。這兩日來，他每一次想起了去妹，心頭上就似被戮了一刀似的，感到非常痛苦，因此他已決意抑制自己，在水落石出之前，是決不再想她 但現在由于敷上藥膏的感覺相同，思念一起，難以阻遏，他想起他所摯愛的人，竟是殺母的疑凶，而一個陌生的女子，卻救了他的性命，不禁大力感慨。猛地又想道：“當晚在我家中殺掉那些金國武士的，既然是這位連姑娘，間一問她，或者也可以知道一點真相。” 他心念未已，只見那少女已駕著一輛騾車來到，笑道：“真是巧得很，我剛走了不遠，就碰見這輛騾車，主人是做小買賣的，正要到薊城去買貨，是輛空車，我給他加倍的銀子，就將他這輛車子買下來了。” 耿照一看這輛騾車果然比普通農家的驟車漂亮，心里也想這事情真巧，倘若她找不到騾卒，自己受了傷，在這大路上耽擱久了，就很可能有碰上金兵的危險了。 那少女道：“你要到哪里去？我送你去。”耿照遲疑道：“我蒙姑娘救命之恩，己是感激不盡，怎敢再耽擱姑娘的行程？”那少女皺眉道：“你這人真是有點婆婆媽媽，你現在連站也站不起來，怎能駕車？我反正沒有事情，就送你一送，難道在這個時候，你還要避什么男女之嫌么？” 耿照給她說得滿面通紅，當下只好讓她扶上車去，訥訥說道：“我想往馬蘭谷。”那少女有點詫异，問道：“你不是想往江南的么？昨晚那些金兵包圍你家，我听得他門就是這樣說的，難道錯了？”耿照道：“不錯，我是准備要往江南。”那少女道： “可是往馬蘭谷的路卻是向北走的啊！”耿照道：“我想先到天宁寺去訪一位朋友。”他生怕那少女再問原由，好在那少女并不再問，便點點頭道：“哦，原來如此，好，那我便送你往馬蘭谷吧。” 那少女響起一下鞭子，赶驟車前走，一面回頭問道：“你犯了什么大罪？為什么他們要這樣興師動眾的將你緝拿？” 耿照心頭一震，說与不說，實屬兩難，暗自想道：“按理而論，這位連姑娘救了我的性命，我是決不應對她有所隱瞞。但我要將父親的遺書獻給宋皇，這事情關系重大，我曾經對母親發過誓，決不泄漏与外人知道的，這卻如何是好呢？”說与不說，這兩個念頭，在胸中交戰，轉瞬間反复思量了好几次，終于這樣想道：“這不是我個人的私事，而是有關國運興衰，宁可對不住這位姑娘，還是不說的好。”當下便道：“金虜要將我緝拿，大約就因為我要偷赴江南之故，那目的當然可以不問而知，那即是要投奔故國，与他們為敵了。”那少女道：“据我所見所聞，在金虜轄區，像你這樣怀有故國之思，偷赴江南的人實在不少，尤以少年人更多。為什么他們特別對你注意，不錯興師動眾，甚至從京都里請來高手，務必要將你緝拿歸案，這里面奠非另有原因？”耿照訥訥說道：“是杏另有原因，那我也不知道了。”話已至此，那少女也不便再問了。她笑了一笑，似是稍稍露出一點怀疑的神情，不言不語，低下頭去，給耿照縛緊松開了的繃帶。 耿照心頭抱愧，頗覺不安。過了一會，低聲說道：“姑娘，我也想問你一件事情。”那少女道：“說吧。我倘有所知，定當盡告。” 耿照道：“听姑娘剛才与那北神鞭所說，薊城的案子也是姑娘做的。那想必是指前晚在我家中發生的事情了。”那少女道： “不錯，惊人你家的那些金國武土，都是給我用暗器殺掉的，你后來輕易殺掉的那個阿骨打，也是我在暗中使用梅花針射進他的穴道的，” 耿照道：“姑娘你兩次三番救我性命，我沒齒不忘，真不知如何能報答你。”那少女道：“你又來了，彼此同仇敵愾，些須小事，值得一再挂齒么？瞧你的神气，你似乎還有什么要問的？”耿照道：“不錯，我正是想請問姑娘，不知姑娘何以知道我家中有難，及時而來？當時的情形怎樣？” 那少女道：“你不問我也要告訴你了，這事情說來湊巧得很。 你的外祖父是否信州楚考拳師？”耿照听她突然把話鋒一轉，問起自己的外祖父來，有點奇怪，隨即答道：“不錯。我母親正是楚老拳師的獨生女儿。她嫁給我爹爹之后，兵荒馬亂，已有將近三十年未回過娘家了。姑娘，你識得我的外公嗎？” 那少女道：“你外公早已死了，他死的時候，我還沒有出世呢。不過我的母親卻和楚家很熟，与你的母親更是少年時候的閨中密伴。”耿照“啊呀”一聲道：“原來姑娘与我家有此交誼，請恕不知，多有失禮。令堂也是信州人嗎？” 那少女道：“我母親連門李氏，我外公与你的外公是同邑拳師。……” 那少女續道：“兩位老拳師意气相投，因此他們的女儿也是情如姐妹。你母親遠嫁之后，不久，我的母親也嫁到鄰縣連家。” “她們各适一方，音訊斷絕，不知不覺就過了二十多年。去年我奉家母之命，到江湖歷練，臨行之時，她對我言道，她少年時候最要好的女友，嫁到了耿家，听說現在在薊城落籍，要我若是路過薊城，就替她到耿家去探望一次，順便也好認識令尊躡云劍耿仲、耿老前輩。我母親僻處鄉間，那時，她還未知道令尊已經作古。” 耿照心道：“原來如此。可是我卻怎的從未听過媽媽提過她有這樣要好的女友？”隨即想到：“大約是因為隔別太久，她少年時候的事，也無謂向儿子說了。”又想到：“我爹爹心怀大志，屈身事敵，平時終是极力掩飾，不讓人家知道他會武功。他精于躡云劍法，少年時在江湖行俠，就得了個‘躡云劍’的美號，這事情我也是不久之前才知道。這位連姑娘能夠一口說出來，足見她的家人确是知道我父親的底細，所說的諒不會假了，” 那少女繼續說道：“那一晚我到了薊城，到街市上一打听，原來個尊曾經在金都為官作宰，前几年才告老還鄉，不久就去世了。因此很容易就打听到了。”耿照臉上一紅，想為他的父親分辯，但一想他父親怀此苦心，本來就不求人諒解，就算這位連姑娘有所誤會，那也只好由她了。 那少女對他父親為官之事，并無議論，接著說道：“我打听到你家的所在，二更過后，就換上了夜行衣前往。將到你們住的那條街口，忽然發現有一隊金兵，正在開來，又有几個武士裝柬的人，走在前列，竊竊私議。我是自少練過暗器的人，耳力比常人稍為聰敏，隱隱听得他們所說，竟是要到你家辦案，似乎是你家出了一個‘叛逆’，他們正要前往緝拿。那時我還未知道他們所要捉拿的叛逆就是你。 “我吃了一惊，連忙施展輕功，跳上民房，赶在他們的前頭，准備通知你的家人。” 說到這里，她忽然停頓下來，望一望耿照，問道：“耿大哥，你是不是還有一位姐妹，她逃出來沒有？” 耿照大為吃惊，連忙問道：“你說什么？我父母所生，只我一人，并無姐妹！你何以有此一問？” 那少女也似乎有點惊詫，說道：“我到了你家，還在瓦面未曾跳下，忽見一條人影，突然從屋子里竄上來，我伏在檐槽，她大約沒有發現我。月光下看得分明，是個少年女子。我以為是耿伯母的女儿，心想她或者是已得警報，是以出來偵查。剎那間，我躊躇莫決，不知該不該与她打個招呼，因為金兵就將來到，出聲怕人察覺，那女子身法很快，我主意未定，她已一溜煙跑了！” 耿照心頭大震，顫聲問道：“連姑娘，你，你還記得那，那女予的面貌嗎？”那少女道：“我只看見她的側面，并不十分清楚。她是瓜子臉型，身材比你略為瘦小，短發覆額，梳有兩條小辮，穿的是湖水藍色的衣裳，拿著一柄青鋼劍。” 這少女輕描淡寫地緩緩道來，耿照听了，卻有如晴天打了個霹靂，平地響起了焦雷，腦袋里嗡嗡作響，眼前金星飛舞，頓感地轉天旋，險險暈了過去。這少女描繪的那個女子容貌、裝柬，不正是他的表妹秦弄玉還是誰？ 只听得那少女繼續說道：“我當時以為是你的姐妹，不疑有他。事情緊急，我無暇考慮，就立即跳下來，也顧不及通報姓名，便穿房人戶，徑自去找你的母親。 “忽然我發現一個老仆僵臥地上，太陽穴沁出血絲，看來是剛剛給人害死，隨即在一間臥房的門口，又發現了一個婢女裝束的少女，死狀也是一模一樣。我摸進房中，見床上有個中年婦人，我叫了她兩聲‘伯母’唉，她已不會答應我了。” 耿照尖叫一聲，一口鮮血噴了出來，那少女連忙將他按著，又把一顆藥丸塞進他的口中，說道：“死者已矣，你應該保重身子，為你的母親報仇，不可太悲傷了。”耿照叫道：“不錯，我，我，我与那妖女誓不兩立！”那少女點點頭道：“照當時的情形看來，那個從你家中溜出來的女子，既然不是你的姐妹，那就無疑是殺人的凶手了。她是誰，你認得她嗎？”耿照叫道：“她燒變了灰，我也認得。她，她，她，她是我的表妹！” 那少女甚是惊詫，呆了半晌，說道：“竟是你的表妹么？唉，真是意想下到的事，她怎么下得這個毒手？”頓了一頓，再接著說下去：“不久，你就來了。當時我還未知道你的身份，于是我就躲到帳后看你如何。后來你哭你的母親哭得暈了，我也就知道了你是誰啦。就在你暈過去的時候，有几個武士接續進來，被我一一打發，外面的金兵不敢再來，圍在外面鼓噪，商量放火。 我本想把你背出去……”說到此處，她面上一紅，眼波斜溜，接著說道，“但總覺得不便，不如暗中助你為佳。我又想伯母的尸体不能給金狗毀坏，于是我就擅作主張，將伯母移到后院，草草埋葬。然后再赶回來將你喚醒，我是看見你開始爬起來的時候寸走的，不過，你大約還未看見我。以后的事情，就是你自己所遭遇的了。嗯，耿大哥，你怎么啦？” 耿照心中有如刀割，神智也已有點迷糊，喃喃自語道：“鐵證如山，鐵證如山！我該死了心了，不必再去，不必再去了。”那少女道：“耿大哥，你說什么，友哪里？不去哪里？” 耿照低聲問道：“咱們現在走的哪個方向？”那少女道：“你不是說要到馬蘭谷的天宁寺去么？當然是向北走呀。”耿照忽道： “往南走吧，不往北了！”那少女容光煥發，眼底眉梢都含著笑意，連忙說道：“啊，你改了主意了。好，那就往南走吧。”耿照霍然一惊，驀地想道：“我為什么怕和她見面？不行，不行。 我不能再對她存有情意了，她是我的殺母仇人！”原來在此之前，他心中一直在想著還要不要到天宁寺去，也就是還去不去找尋他的表妹。他最先是這樣想的：“現在既然是鐵證如山，水落石出了，那還何須自己再去查根問底？”隨即感覺到自己心底的恐懼是再見到表妹之時，自己會殺了她！因此才要找一個藉口：不到天宁寺去，避免可能見到他的表妹。 耿照察覺了自己心底的秘密，母親慘死的情狀再次浮現眼前，他痛切自責，慚愧不安，驀地又叫道：“不，還是在北走吧！”那少女道：“啊，你又改了主意了？”聲音面色都掩飾不住失望的神情，但耿照心有所思，卻沒有注意到她前后神色的變化。 那少女柔聲說道：“你不要想得太多，太過傷神了。我叫騾車慢慢地走，你好好歇息，好好歇息吧！”聲音甜蜜柔和，耿照听了，就像他小時候，母親在他身邊唱催眠曲一樣。耿照心力交疲，本來就已困倦极了，不久，就沉沉睡去。 那少女低低喚了兩聲“耿大哥，耿大哥！”只听到耿照的鼾聲，連眉毛也沒有動一下，那少女忽然輕輕地解開他的衣鈕，伸手進去摸索，驀地雙眉一揚，如有所得，迅即就把一個油紙包著的物件摸了出來。 油紙包著的正是耿照父親所寫的那份遺書，是用羊皮紙寫的万言書，折成四四方方一疊，那少女打開來剛看了兩頁，耿照忽地翻了個身，喉頭發出急促的“伊呀”之聲，似乎是正在做著惡夢，受到惊嚇，看那情形就要醒來。 那少女面魚一變，駢指如戟，眼中露出殺气，就要向耿照的穴道戮去，耿照微一們身，那張俊美的面孔正對著她。不知怎的，那少女忽地心頭一軟，手指頭直打哆嗦，那一指竟然戮不下去，心想：“他受傷已是不輕，我即使只是點了他的暈睡穴，對他的身体也是大大有害。”她最先本想殺了他的，現在卻連對他有所傷害的事情都不愿做了，這心理變化來得如此突然，連那少女自己也感到奇怪。 那少女歎了口气，心里想道：“他一直把我當作救命恩人，心中對我充滿了感激的情意。我從來未得到過別人這樣的感激，唉，還是不要傷害他吧！”她輕輕地將那份遺書包好，剛剛塞進耿照衣內，耿照驀地尖叫一聲，身体蹦起，“啪”的一下，將那少女的玉手按住！正是： 扑朔迷离真亦幻，是仇是友未分明。 欲知后事如何？請看下回分解。 ------------------ 風云閣 掃描校對 |
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