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獨孤兄妹堅持不許史若梅上前助戰，言語之中，情意殷殷，關怀備至，段克邪听在耳中，疑生心底，“若梅在獨孤家里住了將近十天，獨孤兄妹替她療治箭傷，難道連她是個女子也看不出來？”疑念一生，不由得心中慌亂，獨孤宇拆扇倏的一張，向段克邪面門一撥，段克邪閃得稍慢，“嗤”的一聲，衣裳被鋒利的扇骨撕破了一幅。 獨孤宇一招得手，份外精神，折鐵扇倏張倏合，一忽儿當作判官筆來點戳，一忽儿又當作五行劍來刺削，手法利落，身法輕靈，端的有如流水行云，毫無枯滯。他本來是個翩翩濁世佳公子，配上這把折扇，更顯得丰神瀟洒，俊逸不群！ 段克邪心頭郁悶，只感到滿不是味儿，忽地想道：“我來的時候，她正在花下徘徊，這么夜深了，她獨自在園中作甚？莫非是在等人？”又想道：“怪不得她不理睬我，這位獨孤公子溫文俊雅，實是胜我十倍！”心酸失意之中，又不禁自悔自責，再想道：“都是我的不好，我對她誤解，對她粗暴，又曾聲言与她退婚，她受了這許多委屈，焉能不恨？如今她有了合意的人，我又豈能怪她移情別戀？”他胡思亂想，越想越是當真，認定了史若梅業已變心，最后想道：“大丈夫當拈得起放得下，這位獨孤宇也是一位俠義中人，若梅既然歡喜他不歡喜我，我何不就成全了他們？” 當下一聲長嘯，倏的飛身而起，獨孤宇折扇一點，點了個空，獨孤瑩一招“舉火撩天”，長劍疾刺，段克邪雙指一彈，這一次力道使得恰到好處，只听到“錚”的一聲，獨孤瑩的劍鋒一偏，恰恰碰著哥哥的折鐵扇，就在兩兄妹錯愕之中，段克邪已飛過了牆頭，嘯聲有如神龍夭矯，飛騰天際，轉瞬之間，已在數里開外！ 兩兄妹相顧失色，獨孤宇道：“此人本領之高，輕功之妙。端的是世間罕見。卻不知他何以突然走了？”獨孤瑩道：“得他走了便好，史大哥，你剛才沒受傷吧？”只見史若梅呆若木雞，獨孤瑩再叫了一聲，她方始听見，木然說道：“多謝你們啦，我沒受傷。”其實地這時也正在后悔，段克邪是如她心愿的被她气走了，她的怨气一泄，換來的卻是一片茫然。 獨孤兄妹只道她是因“敵人”本領太強，嚇得呆了，獨孤宇道：“看來此人竟是似空空儿這一流人物，空空儿一擊不中，翩然千里，決不再來：“獨孤瑩道：“但愿此人也是如此。”兩兄妹回想剛才所遇的險招，當時身臨其境，不知害怕，這時回想起來，都是不覺心中湍惴不安，“倘若再來，真不知如何應付？” 獨孤宇忽道：“史大哥，你到過長安沒有？”史若梅道：“小時候到過，怎么？”獨孤宇道，“我們還未到過長安，秦襄即將在長安招集英雄大會，咱們不如去瞧瞧熱鬧，明日動身。”獨孤瑩“咦”了一聲道：“哥哥，你不是本來不想去的么，怎么又改了主意了？”同時又有點奇怪：“哥哥怎么會在這個當儿，撇下當前緊要之事不談，卻忽地提起此事？”獨孤宇使了一個眼色。 笑道：“妹妹，你不是很想去么？我這是為了你啊！”獨孤瑩心眼玲瓏，登時明白，說道：“不錯，這是百載難逢的盛會，不必參加．開開眼界也是好的。史大哥，你放心，秦襄曾有聲明，各路英雄，在大會期中，只要不在長安鬧事，不管以前做過什么，他是概不追究。想秦襄這樣的身份，他說了的話，決不會不算數的。” 獨孤宇又道：“史大哥若然還不放心，小弟家藏有易容丹，可以改容易貌而往，只是那匹御馬，可不能再騎了。長安城內，有小弟的几個世交長輩，可以照顧。但小弟還未曾到過長安，到時卻要請吾兄帶路。” 獨孤瑩見史若梅仍是躊躇不語，眼珠一轉，笑道：“史大哥怕冒風險，不去長安也罷。我有個姑姑嫁在隴西鳳翔，姑丈就是江湖上有名的通臂神拳谷大豪。我有多年不見姑姑了，不如咱們一道，到鳳翔走走如何？那儿山水清奇，頗有可觀，史大哥即使不想結交朋友，去散散心也好。” 史若梅悵悵惘惘，哪有心情？但見他們兄妹一再慫恿，也覺有點奇怪，忽地恍然大悟，說道：“多謝你們兄妹處處為我著想，其實你們也不必棄家遠走，我一個人走開，也就行了，那人要找也只是找我，想來不至于連累你們。” 原來獨孤兄妹，所擔心的正是今后的麻煩，今晚來人的武功太強，他們自付決不是此人的對手，他們雖然希冀此人不會再來，但卻怎能擔保？他們并不知道個中原委，做夢也想不到此人就是段克邪，而段克邪就是史若梅的未婚夫。只道這人是朝廷高乎，再不然就是史若梅的仇家，總之是對史若梅不利的。 他們為了史若梅的安全，也為了避免池魚之殃，因此決意棄家避難。長安有他們世交的几位老英雄，鳳翔有他們的姑丈，這些人都有能力保護他們。他們怕史若梅有所芥蒂，因此不肯明言。 史若梅識破了他們的用意，她与段克邪已鬧得如此尷尬，同時又知道獨孤宇已對自己有點起疑，倘然知道自己是個女子，只怕也有麻煩，那時就是尷尬之上再加尷尬了。在這樣的情形之下，史若梅又焉能和盤托出真相？因此，史若梅思量再三，這才吞吞吐吐的說出那一番話，隱隱透露“那人”找的不過是她，決不會連累獨孤兄妹，自己一走，便可了之。 可是獨孤兄妹不明真相，卻怎肯讓她獨自离開？獨孤宇變了面色，仰天長笑，說道：“史大哥，你也忒看小我了！”史若梅道：“獨孤兄哪里話來，我怎敢看小兄台？”獨孤宇道：“你若把我當朋友看待，那就該有福同享，有禍同當！你如今已察破了我們兄妹的心意，那咱們就挑開了窗子說亮話吧。你的敵人确是厲害，我們兄妹都打他不過；史大哥，你劍法高強，但箭傷初愈，也未必是他對手。這里是不能再住下去了，目前之計，只有遠走避之，我們無力保護你的安全，已是不盡惶恐，你還要說什么連累不連累的話，那就是不將我們當作朋友了。江湖上有句話說得好：為朋友何辭兩脅插刀！性命尚且可以犧牲，又何在乎一副家業？”獨孤瑩情不自禁，也上前牽著史若梅的袖子道：“史大哥，好坏咱們都同在一起，我好不容易將你照料好了，豈能讓你再出岔子？”史若梅向她深深一揖，說道：“獨孤姑娘的恩義，我永遠不會忘記。只是——”她正想委婉陳辭，獨孤字已是打斷她的話，朗聲說道：“史大哥不必三心二意了，倘要离開，也得等待將來，待探听到鐵寨主的确實所在，我們再送你前往。” 史若梅有口難言，不過，對他們兄妹的情義卻也深深感激。 獨孤瑩見她不說話，只道她己轉了心意，笑道：“我看還是讓史大哥改容易貌，避往長安為妙。一來有熱鬧可看，二來那人縱是朝廷高手，他也決不會想到，咱們竟有這樣的膽子前往長安。 只要一到長安，那就可以無妨了。”獨孤字道：“往鳳翔也不錯。 鳳翔有咱們的姑丈，更可以放心。” 史若梅心事如麻，勉強笑道：“往長安還是往鳳翔，咱們明日再談好嗎？反正總得待天亮了才能動身。”獨孤兄妹听她口气已然答允，心頭上的大石這才放下，齊聲說道：“對，鬧了半夜，也該歇息了。” 史若梅卻哪里睡得著覺，她關上了房門，獨倚窗前，只見月色朦朧，荷塘如鏡，暗香浮動，疏影橫斜，在那花樹叢中，剛才自己与段克邪曾經走過，段克邪的影子似乎還在眼前，可是他這會儿人已不知到了何處了！史若梅悵悵惘惘，不由得暗自悔恨，黯然神傷！她倚著窗儿，悵望遙天，也不知過了多久，只見月移花影，斗轉星橫，不覺已是三更時分，一陣風吹過，有兩朵花落入荷塘，攪亂了荷塘月影，史若梅猛地一惊，心里想道：“我不及早打定主意，難道竟任由這大好姻緣，化作鏡花水月？” 史若梅住的這個房子本是獨孤瑩的書房，紙筆墨硯一應俱全，史若梅想來想去，終于還是決定了留下一封書信，悄悄离開。可是這一封信卻很難落筆，改了几次草稿，足足寫了大半個時辰，寫好了自己一看，還是覺得辭不達意。她最初本來不想隱瞞，把實情完全吐露，免得獨孤瑩為自己相思，但隨即想道：“我与段克邪將來究竟如何，實難預測，要是另有變化，難締良緣，那豈不是惹人笑話？嗯，我可不能說出我是追未婚夫去的！”“那么，不說此事，只說明我是個女子吧？唔，這也不妥，要是獨孤瑩當真為她的哥哥向我求婚，那我怎生應付？”史若梅既愛面子，又有顧慮，易了几次草稿，終于還是含糊其辭，寫了一段感激獨孤兄妹的話，又寫了一段不愿給他們添上麻煩的話，再寫上一段擔保自己走后，他們定然無事，請他們安心的話，最后加上兩句“情非得已，日后自明”的暗示，就草草把這封信結束了。 擱下紙筆，抬頭一看，窗外已是曙光微露，史若梅看了看這封信，自己也很不滿意，但心里想道：“宁可讓獨孤宇罵我不夠朋友，宁可讓獨孤瑩罵我薄幸負情，我都顧不得了。但求上天保佑，早日讓我与克邪相會，倘得前嫌盡釋，那時再回來向他們兄妹謝恩請罪，到了那時，想他們也不會見怪我的。”于是便將那几張草稿燒掉，將寫好的這一封信擺在書桌上當眼之處、便輕輕的從打開的窗戶跳出去。好在獨孤宇經過昨晚一場激戰、睡得正酣，雖在對門，卻是毫不醒覺。 史若梅經過獨孤瑩窗下，隱約听得獨孤瑩叫了一聲“史大哥”，史若梅吃了一惊，屏息呼吸，過了一會，不听得再有聲響，這才知道獨孤瑩是在說夢話。史若梅心里暗笑：“她在夢中猶自思念于我，卻不知我也正在思念別人。”想至此處，又不禁心里一酸，悔恨自己太過任性。以前是段克邪苦心尋她，現在正好顛倒過來，是她要去追蹤段克邪了。段克邪尋她還比較容易，她去尋段克邪那可是毫無把握了。 可惜段克邪不知道史若梅在追赶他，他离開獨孤家之后，心中郁悶，難以言宣，如癲如狂，茫無目的向前飛跑，不知不覺，天色已亮，一看路碑，已是盧龍郡的霸縣境界，他一個更次，竟然跑了二百多里！一口气跑了這么多路，精力發泄了許多，郁悶方始稍減。但他一晚奔波，往返六七百里，腹中亦已感到饑餓。拾頭一望，路邊有個小酒肆，正好打開店門。段克邪心道：“這酒肆倒是開店得早，正好給我方便。” 這种路邊小酒肆做的當然是過路行人的生意，拂曉時分，路上哪有行人？照說是不該這么早就打開店門的，段克邪也有點奇怪，但他腹中正在饑餒，也就無暇推敲了。 店中有對中年男女和一個十多歲的女孩，看來是一家人，——夫妻倆和他們的女儿．段克邪剛踏進酒肆，那女孩就嚷道：“爹，化子大爺來啦！”倒把段克邪怔了一怔。 那中年漢子望了段克邪一眼，見段克邪滿身塵上，衣衫卻并不破爛，也是怔了一怔，似乎有點詫异的神色，隨即尷尬笑道：“小孩子胡說八道，客官你別見怪。客官，你早啊。” 這小酒肆只有里外兩進，里間是趾房著雜物間，并沒有另設廚房，就在外間舖面的一角搭起爐灶，路邊酒肆，因陋就簡，這也不足為怪。 奇怪的是店里的肉桌上堆有十几只宰好的拔干淨了毛的肥雞，地上堆有一團團的泥巴，還有許多荷葉，角落里爐火燒得正旺。路邊酒肆做的是小買賣，宰這么多肥雞，實是大不尋常。 段克邪饑火中燒，卻也無暇多問，一屁股坐下來便嚷道：“妙极，妙极！給我來一只雞，燙兩斤酒！” 那中年店主神色更是尷尬，打了個恭，訥訥說道：“客官，這是要來做叫化雞的。” 段克邪眉頭一皺，說道：“做叫化雞要許多時候，我等不得。你給我做白切雞吧。”心里暗暗納罕：“這店主人也真古怪，為什么指定要做叫化雞？” 那店主人賠了個笑臉，說道：“我未說清楚，這些雞都是別人定了做叫化雞的，不能外賣。”段克邪更覺奇怪，要知道這种酒肆做的既是過路客人的生意，每天的顧客几乎都不相同，怎的卻有人預先定下要吃什么，而且清一式的都指定做叫化雞，這豈非咄咄怪事？但段克邪心緒不宁，沒興趣多管閒事，當下眉頭一皺，說道：“時候還早，你盡可以再買几只雞回來，這里現成宰好的雞，讓一只給我何妨？” 那店主人賠笑道：“客官有所不知，附近村子里的雞都給鎮上的酒家和這一路上的酒肆買光啦，小店盡力張羅，只買到十多只，只怕還不夠用呢！客官，你包涵包涵，將就些儿，給你老來一斤牛肉吧。” 段克邪但求果腹，便道：“也好，你就給我來一斤牛肉。”他喝了几杯，疑團莫釋，不禁問道：“听你的口气，今日似乎有許多闊客要從這儿路過？”那店主人笑道：“闊客么，那倒不是的，不過，不過，卻是不能怠慢的貴客。”正說到這里，只听得那婦人道：“嗯，貴客來啦！” 段克邪心中正自想道：“不知是什么貴客？”抬頭一看，只見有三個“貴客”已走了進來，卻原來是三個衣衫襤褸的乞丐。 店主人卻是恭恭敬敬的招待他們，說道：“三位大爺早啊！ 剛僥好兩只雞，沒有什么好萊，請大爺們多多包涵。” 那三個乞丐打量了段克邪一眼，都有點奇怪：“這小子怎的也這樣早呀？”但見他年紀輕輕，也不放在心上。段克邪也在打量他們，一看就知他們都是練過武功的，決非尋常的乞丐。這三個乞丐都背著叫化袋，但顏色不同，一個老乞丐背的是紅布袋，捆了三道邊：另外兩個中年乞丐背的是青布袋和藍布袋，都沒有捆邊。段克邪心道：“原來都是丐幫的頭目，”當時的丐幫以布袋的顏色分別等級，最高級的捆三道邊的黃布袋，以下依次是紅、藍、青、自、黑，那老乞丐背的是捆三道邊的紅布袋，在丐幫中算是相當高級的了。江湖上各大幫會的規矩習慣，鐵摩勒曾對段克邪詳細說過，所以段克邪得知底細。 那老乞丐道：“人人都說霸縣本幫的馬舵主做事周到，果然名不虛傳。難為他一早就吩咐好了，給咱們准備了本家的招牌菜。好，拿大壇子酒來。”他所說的“本家招牌萊”指的當然是叫化雞了。 另一個中年乞丐道：“本幫已有將近十年未召集過大會了，今次在馬舵主的地頭召開，他怎么不略盡地主之誼？”那老乞丐笑道：“不過也忒舖張了點，幫主說不定還會不高興呢！”那中年乞丐道：“不過咱們連夜赶來，倘若沒有他預先照料，難道還要咱們去沿門托缽嗎？”看來他對于這位馬舵主的安排，倒是极為滿意。 段克邪這才知道原來是丐幫要在此地召開大會，心中想道：“怪不得附近村子里的雞都給他們買個一空。丐幫的聲名一向很好，但這位馬舵主的行事，唔，卻是令人不敢恭維。難道不怕路人側目？”他又想起鐵摩勒曾和他談論過丐幫的事，丐幫本來有三位名聞天下的長老，合稱“江湖三异丐”，一是酒丐車遲，一是瘋丐衛越，一是綽號“西岳神龍”的皇甫嵩。車遲過世之后，衛越行蹤無定，皇甫嵩隱居華山，這兩人都已不管幫中之事。現任幫主焦固是衛越的師侄，為人忠厚老實，武功也很不錯，只是精明不足，馭下不嚴，以至許多丐幫弟子都未能嚴格遵守幫規，段克邪想至此處，不禁有點感慨。 背青布袋的那個乞丐喝了兩大碗酒，撕了一條雞腿邊嚼邊道：“老爺子這次為什么召集大會，你老可知道嗎？” 那老叫化也正在撕著一條雞腿大嚼，他瞟了段克邪一眼，緩緩說道：“這個么，我也不大清楚……哎呀，呸！”忽地吐出一根雞骨。段克邪和他們隔著一張桌子，那根雞骨竟然夾著尖利的破空之聲，向段克邪飛來！ 段克邪心中一凜：“這老化子的武功不弱，居然能把雞骨吐出，當作暗器！”佯作不知，舉起筷子挾起一片牛肉，說道：“這牛肉倒還新鮮，伙計，再來一斤。” 那根雞骨到了段克邪腦后，忽地“啪”的一聲，落下地來。 那老叫化道：“哎呀，真是不好意思，小哥，沒有弄髒你的衣服吧？”段克邪愕然回顧，似是剛剛發現那根雞骨的樣子，半晌說道：“沒有，沒有。”回過頭又自吃自喝。那老叫化則自言自語，似是給自己解嘲道：“這只雞燒得不夠酥，老化子牙齒不中用啦，咬不動骨頭，只好將它吐出來了。” 原來那老叫化是故意如此，試一試段克邪的，他那根雞骨對准段克邪腦后的“天突穴”射來，“天突穴”是人身死穴之一，倘若段克邪身有武功，定然大惊失色，立即閃避；或者用物擋格，將之擊落。但現在段克邪卻似茫然不覺，那者叫化放下了心，“原來這小子當真是一點不懂武功。”他哪知道，段克邪听那根雞骨的破空之聲，早已知道這雞骨決不會打中自己的天突穴，而且他還作了万一的准備，要是自己估計錯誤，他隨時可以不動聲色的將那雞骨一筷夾下。 那老叫化“試出”段克邪不懂武功，言談就減少了許多顧忌，不過他仍是不愿向外人泄漏幫中秘密，于是改用江湖切口（術語），繼續說道：“本幫已將近十年，未開大會，這次召開，自是极不尋常。听說有件大事，關系本幫的興衰，幫主也拿不定主意。”那中年乞丐道：“究竟是什么事情？”那老叫化含糊其辭道：“我也不是知道得很清楚，反正今日就可以見個分曉，你也無須著急。”另一個中年乞丐道：“听說還要對付一個极厲害的對頭？”那老叫化面色倏變，說道：“你既知道對頭极為厲害，怎可胡亂談論？”那中年乞丐很不服气，心想：“這店子里只有一個絲毫不懂武功的毛頭小伙子，店主人也決非江湖人物，你俱怕何來？”但那老叫化在幫中的地位比他高出三級，那老叫化不肯說，他當然也就不敢再打听那厲害的對頭究竟是誰了。 段克邪出道未久，對江湖切口懂得不太多，但也听得明白十之六七，心里十分惊詫，“丐幫是江湖上第一大幫，有什么厲害的人物竟敢与他們作對？而且丐幫還竟然要召開大會，全力以赴的去對付他？” 那三個叫化子接著談論他們幫中的人事，段克邪全不熟悉，他听江湖切口又很吃力，當下無心細听，暗自想道：“丐幫那兩位老前輩是我父親生前的好朋友，丐幫与金雞岭的交情也非一日．倘若他門真是碰到了強敵，我豈可抽手旁觀？”但轉念一想：“丐幫高手如云，他們又沒有發出英雄帖邀人助拳，我若冒昧前往，聲言相助，只怕反而給這幫化子誤會我小視了他們丐幫？” “我自己的事情都理不了，怎理得別人這許多閒事？唉，如今若梅与我分手已成定局，卻叫我回去怎生向鐵大哥言說？” 他想起了鐵摩勒，忽地又聯想到鐵摩勒与丐幫的一件事情，這件事正是与上個月金雞岭所召開的英雄大會有關的。那次英雄大會為的是要推出綠林盟主，邀請的十之八九都是綠林人物。 丐幫不是綠林，對綠林推選盟主的事情原可置身事外。不過，因為丐幫是江湖上第一大幫會，与綠林中的首腦人物又都或多或少有些淵源，和鐵摩勒的交情尤其深厚，因此大會的主持人很早就把英雄帖給丐幫送去，邀請焦幫主与他手下的十几個頭面人物，而且還內定了到時請丐幫的焦幫主以第三者身份，作為大會的總裁判，倘有爭執，就由他作最后決定。真可說得是對丐幫推崇備至的了。 哪知到了會期，非但丐幫的焦幫主不見到未，他手下的四人長老，八位香主，也沒一人赴會。以丐幫和綠林的關系，更加上焦幫主和辛天雄、鐵摩勒等人的交情，按理說即算幫主無暇抽身，也應該派人前來道賀，但事實竟是如此——丐幫的人一個也沒有來！綠林群豪都是詫异無比。鐵摩勒本想派人到丐幫問訊的，但因為隨后就發生官軍攻破金雞岭，綠林各路英雄都已風吹云散，鐵、牟二人有許多善后之事，向丐幫問訊的事只好暫緩了。 想起了這件事情，段克邪不由得心中動念：“鐵、牟兩位大哥正要知道丐幫的消息，丐幫今日在此地舉行大會，我适逢其會，不如就代表鐵大哥去走一趟。”他自小受父師的蕙陶，快气豪情，几乎是与生俱來，雖然剛在失意之后，心情難免一時抑郁，但這時想起有大事待辦，一時的失意也就置之腦后了。 那三個乞丐把一大壇酒喝得干干淨淨，抹抹嘴便走。段克邪待他們走了一程，也站起來付帳，那店主人抱歉道：“客官，你今日适逢丐幫之會，小店要應付眾多的化子大爺，對客官招待不周，還望恕罪。”段克邪道：“不必客气，該多少錢。”那店主人道：“牛肉一斤，汾酒兩斤，盛惠七錢五分銀子。”段克邪正要掏錢付帳，眼光一瞥，見地上有只麻袋。 這本是一只米袋，裝滿了恰好十斤。原來這小鎮上的米店多是做附近小戶人家的生意，長年來往，彼此信任。這些客戶習慣了每次沽術十斤，因此米店預先把米盛好，交易時彼此省事。這間路邊的小酒肆每早要煮一大鍋粥，恰好也是用米十斤。 店主人將米下鍋之后。隨干將麻袋扔在一旁。 段克邪心中一動，掏出了一兩銀子，笑道：“店家，這只麻袋讓給我行不行：這兩銀子不用找贖了。”這种粗麻袋本是不值錢的東西，最多不過值几分銀子，段克邪的酒飯錢不過七錢五分，一兩銀子不用找贖搭上這只麻袋，對店家當然是大有便宜。 那店主人怔了一怔，有點奇怪，問道：“客官，你要這麻袋做什么？” 段克邪笑道：“今日最好是做化子大爺，我背上這只麻袋。 好到前面的酒肆吃叫化雞去。”店主人只道他還在生气，訕汕說道：“客官說笑了。”段克邪拿起麻袋背上，說道：“白花花的銀子在這儿，哪個和你說笑，”那店主人見他說得正經，有點擔憂，說道：“客官，你可別鬧出事來。”段克邪將銀子放下，說道：“我又不是要白吃你的叫化雞，你怕什么？只要你別對別的化子大爺說出去就行。” 段克邪又隨手抹了一掌煤炭，在面上一糊，將衣裳扯破了几處，他本來是滿身塵土，扯破衣裳，背上麻袋，果然使似個小乞丐。 路上又有几個乞丐向這酒肆走來，段克邪向店主人一笑，低聲說道：“幫幫忙，別揭我的底。”他料定那店主人膽小怕事，定然不敢揭穿，于是裝著醉態可掬的樣子，高聲唱著蓮花調便走出店門。他背的這只麻袋，和尋常乞丐的叫化袋差不多，那几個乞丐只道他是幫中品級最低的弟子，果然毫不注意。 走了一會，路上的叫化子越來越多，段克邪也不說話，默默的跟著那些叫化子走，這些叫化，都是從各處來的，十之八九彼此不相認識，段克邪混在化子堆中，也沒人特別留意。走了約一個多時辰，將近響午時分，進入一個山谷。 山谷兩邊雙峰挾峙，磷峋突兀，峭壁陡立，谷底卻是一片平地，當中有一座石台，群丐按著品級，或坐或立，一圈圈的圍繞著石台。段克邪混在一堆品級最低的小叫化群中，站在最外一圈，靠近山邊。 各地來的丐幫弟子絡繹不斷的進入山谷，直到正午時分，大約是來得差不多了，才漸見稀少。這時滿山滿谷都是乞丐，那石台上卻空無一人。 段克邪旁邊的己一個乞丐道：“咦，奇怪，怎么幫主還未見來？”段克邪從他們的談話中早已知道這次大會原定是在正午開的，現在日頭已經過午，幫主還未出現，丐幫弟子自是不免惊疑，諸多推測，在這樣的气氛之下，段克邪也有點焦急不安。 過了一會，群丐竊竊私議的聲音更是越來越響，忽見一個背著黃袋捆邊的老叫化躍上石台，拍了拍掌，高聲說道：“幫主不會來了！”他說這話的時候，聲音悲憤，坐在石台前的人，可以看見他眼眶中滾動看淚珠！此言一出，群丐登時騷動起來：“幫主現在何處？”“他為何不能前來？”“是不是出了什么事了？” 這老乞丐是丐幫四大長老之首，地位僅次于幫主，他雙手一按，壓下了群丐的噪聲，悲聲說道：“這是最不幸的消息，咱們再也不能見到幫主了，幫主他，他已經歸天了！”此言一出，全場震動，有的哭泣，有的叫喊：“半個月前，我還見到幫主，也未听說幫主有病，怎的忽然間就歸天了。”“幫主到底是怎么死的，快說，快說！” 那老乞丐叫道：“宇文垂，你上來把詳情向弟兄們說說。”一個淚痕滿面的化子走上石台，看年紀只有二十多歲，眉清目秀，衣衫只在不當眼處打了几個補丁，若非在丐幫大會中出現，真看不出他是個乞丐。 段克邪低聲問道：“他是誰？”旁邊的乞丐道：“怎的他是誰你也不知道，他就是咱們幫主的大弟子，近年來幫中的許多事務，都是他幫忙料理的。”段克邪道：“我是初入幫的弟子。”這乞丐稍微有點奇怪，但這時他全神貫注，要听宇文垂說些什么，卻也無暇向段克邪盤問了。 只見宇文垂將手中一支碧綠的竹杖一場，忽地放聲大哭起來！這支竹杖正是丐幫的法杖，群丐見他如此情形，心中都已明白，紛紛叫道：“快說，快說，幫主是給誰害死的？”那董長老也幫忙勸道：“宇文垂，商量大事要緊，你別只是哭啦。”宇文垂拭了拭眼淚，咬了咬牙，沉聲說道：“幫主是給秦襄和尉遲北這兩個狗官害死的！” 宇文垂說出這兩個人的名字，本來是鬧哄哄的場面，瞬息問變得鴉雀無聲，几乎是跌一根針落地都听得見響，過了半晌，聲音才突然爆發出來：“呵，呀，咦，是他們？是他們！”似乎每一個人都感到大出意外。 要知秦囊、尉遲北二人乃是羽林軍正副統領，他們在朝為官，和丐幫風馬牛不相及，決無恩怨之可言，宇文垂卻說幫主是他們害死的，丐幫弟子自是人人惊异。 段克邪更是疑心，“秦襄胸怀磊落，豪气干云，對江湖豪杰，素來愛護，這次他雖然帶羽林軍攻破了金雞岭，那是迫于上命，身不由己，而且，雖然如此，他對鐵大哥也還是暗地留情。以他這樣的人，怎會無端端的害了丐幫幫主？尉遲北也是一條爽直的漢子，按說也不會下此毒手？而且宇文垂說幫主被害時，他們二人是在一起的，縱使尉遲北脾气躁暴，秦囊難道不會攔阻他？” 可是丐幫弟子雖然惊异，但因宇文垂是幫主視同心腹的弟子，一向隨侍在幫主身邊：他說的話，自是不容不信。于是有人憤激，大罵秦襄沽名釣譽，實是狼子野心：有人憂愁，秦襄、尉遲北掌握了朝廷最精銳的羽林軍，這仇如何能報？有人則感到事情太出意外，雖然不敢不信，卻要問清楚事情的經過。 宇文垂待騷動平息之后，說道：“上月十六，幫主接到了秦襄的請帖，邀他們到長安商量一件事情。幫主就帶了我同往，” 眾人皆知秦襄籌備在長安開英雄大會，許多人心里想道：“他和幫主定是商量這件事情了，莫非他因幫主不肯贊助，故此把幫主殺了？”宇文垂似是知道眾人心思，說道：“最初幫主也以為是与秦襄要召開的英雄大會有關，后來見了秦襄，才知道不是。” 長者們和香主們都點了點頭，心逍：“不錯，秦襄決不會是為了英雄會之事与幫主參商，因而下了毒手。”原來自秦襄要召開英雄大會的風聲傳出之后，焦固与幫中的四長老、八香主早經會商，決定了丐幫的態度：對幫中弟子不加約束，參加与否，听從自便。并通知各地香堂，若是有弟于前來請示，就將這主意說与他們知道。丐幫弟子四方討食，懶散慣了，本來就沒有几個人想要參加英雄大會，故此到各地香堂請問此事的也為數無多。今日到會諸人，絕大多數是不知道幫中早已有了這個決定的。 有人問道：“既不是為了此事，那又是為了什么？”宇文垂道：“那是為了秦襄不許丐幫弟子在長安立足！秦襄一見了幫主的面，就說：‘焦幫主，我歡迎你來，但長安這些大大小小的化了，我可是討厭得很呀！’” 群丐嘩然，紛紛罵道：“豈有此理？自古以來，叫化子就是食十方的，秦襄什么東西，敢禁止咱們在長安討食？”“秦襄是羽林軍的統領又怎么樣？羽林軍听他管，他可不能管到咱們的頭上來！” 四大長老中的徐長老卻說道：“哦，原來他是舊話重提，這樁事以前不是早已講好的嗎？難道本幫弟子又在京城里鬧出了什么大事？韋香主何在？”有個背負黃布袋的乞丐出未說道：“韋香主不知下落。京城的本幫弟子偶爾偷雞盜狗，鬧點小事那是有的。作奸犯科的大事，這兩三年卻是從來未曾犯過。”這個乞丐是長安丐幫香堂的副香主，徐長老問的那個韋香主則是正香主。徐長老吃了一惊，問道：“韋香主失蹤了？什么時候發覺的？可有什么內情？”那副香主道：“上月十八以后，就不見韋香主了。弟兄們怀疑他是被關證牢里去了。”那馬長老說道：“還問什么，一定是秦襄殺害了焦幫主之后，跟著就向韋香主下毒手。” 原來丐帚自焦固執掌之后，幫規松弛，在別處也還罷了，長安乃是京都，各國的商人使者在長安的也不知多少，觀瞻所系，那些丐幫弟子在長安偷雞盜狗，強討惡化，甚至傷人擄物，每日里都鬧出十件八件案子，官廳自是不能不理。那京兆尹（管首都行政的長官）知道秦襄与江泅幫會素有來往，遂請秦襄出頭央求丐幫幫主管束長安的丐幫弟子，當時那京兆尹也确實曾提過這個要求：最好丐帶的弟子都撤出長安，至于長安本地的普通化子，只要他們不胡亂鬧事，就不驅逐他們．后來秦襄和焦固商量，焦固表示，他可以命令長安的丐幫香主，對弟子嚴加管束，丐幫弟子有犯法的任從官府拿辦，丐幫決不滋事，但要撤出長安，那卻是万万不能。秦襄同意這個辦法，事情也就過去了。 這件事情，丐幫中職位較高的都听說過，所以對宇文垂的說話都沒怀疑，人人大罵秦襄，說他違背協議，恃勢欺凌丐幫。 群丐怒罵了一會，怒火稍泄，靜下來听宇文垂繼續報告。字文垂說道：“秦襄要把丐幫弟子逐出長安，幫主自是不肯應承。 尉遲北出來說道：‘你不肯應承，那你也留在長安吧，不必再走了！’兩人一言不合，就動起手來。焦幫主与他相約，要是幫主輸了，丐幫弟子在三月之內，盡數撤出長安：要是尉遲北輸了，從此不許再管丐幫閒事。他們二人惡斗了半日，幫主的武功并不輸他，但到底是上了年紀，气力不加，最后給尉遲北一掌打得重傷。” 徐長老問道：“那秦襄呢？尉遲北擊傷咱們幫主，他也不出手阻攔？”宇文垂道：“秦襄還在旁叫好呢！”那馬長老冷笑道：“秦襄壯請咱們幫主人京，本來就沒怀著好意，誰不知道他与尉遲北親如兄弟，依我看呀，這次事件，九成是他們的預謀，秦襄動口，尉遲北動手，你怎的還把秦襄當作好人？”徐長老心中頗有怀疑，但此時群情洶涌，人人都在痛罵秦襄、尉遲北，徐長老雖有怀疑，也不敢多言了。 馬長老跳上石台，大聲叫道：“幫主不幸被害，這仇當然是要報的。但咱們先得立了新的幫主，然后才好商量大計。宇文垂，你把幫主的遺命說出來吧。”字文垂訥訥說道：“他把法杖交給我，這個，這個，……我實是惶恐不安。”馬長老說道：“幫主要你挑起這副擔子，你豈可推辭？”徐長老忽道：“宇文垂，幫主將法杖与你，可說清楚了是要你繼任幫主？”宇文垂道：“他是這樣吩咐，但我年輕識淺，卻不敢當。”馬長老神色不悅，冷冷說道：“徐長老，你問這話，是什么意思：幫主的法杖已交付与他，難道還有假的？”徐長老道：“立幫主之事，非同小可，請恕老朽還要多問兩句，幫主法杖交与你，要你繼任幫主，當時除了你之外，還有誰在旁邊？”這几句話顯然透露出不大信任宇文垂的意思。 宇文垂抹淚說道：“當時幫主受了重傷，我扶他回來，還未回到香堂，他已气息奄奄，他將法杖交給我，說了那几句話就斷气啦。”徐長老道：“這么說，當時沒有外人？”宇文垂道：“有的只是路人。韋香主派來接應的弟兄們未曾到達。” 馬長老忽地大聲說道：“徐長老，你這樣盤問，非但是對新幫主太不禮貌，對去世的老幫主也對不起。他不幸被害，你不急著替他報仇，反而怀疑他的遺命，你這算是什么？”徐長老道：“幫主若然确實是有這遺命，我當然遵從。但這遺命至少到目前還未能完全證實，咱們豈可只憑一面之辭？”言下之意，宇文垂倘若找不出第二個證人，他就要拒絕承認。 宇文垂幫忙焦固料理幫務，已有數年，他又是焦固心愛的大弟子，雖然資歷較差，但焦固死了，傳位給他，也是順理成章之事。幫中人眾大都沒有多大怀疑，但這位徐長老一向以老成持重見稱，在丐幫素有威望，他一出頭，群丐對宇文垂倒有點疑惑了。也幸虧是他出頭，馬長老才不敢罵他無理取鬧。 幫中有資格繼任幫主的尚有數人，登時議論紛起，有的說幫主的法杖既然給了宇文垂，就應當擁護宇文垂繼任幫主；有的則持著与徐長老同樣的理由，認為遺命未能證實，幫主誰屬，就應當由大眾公推。 馬長老拍了三下手掌，站到台前，說道：“幫主臨終的時候，我雖然沒有在場，但幫主生前，早已對繼任人選，作了安排，他心目中屬意准人，已是清楚不過。”刑堂香主石垣說道：“不錯，我記得幫主提拔宇文兄弟，叫他幫管幫務的時候，曾有言道：本幫事務日繁，幫主一職，須得年富力強、精明能干的人擔當才好，那時他已萌有退意，只因字文兄弟未曾熟手，所以才要他協埋幫務，歷練歷練。從幫主這些言語，可知他确是屬意宇文兄弟，繼任幫主無疑。” 徐長老也站起來說道：“不錯，幫主是曾有過這些言語。可是幫主也曾有過另外一些言語，有一次他和我們談論本幫人才，認為應數他的石師弟第一，可惜他這師弟脾气倔強，當年与他一時言語失和，遠走江南，音訊斷絕。幫主和我們說起這件事的時候，很是后悔，曾有言道，要是他的師弟回來，他愿意立即讓位給他。幫主說這話的時候，馬長老、劉長老、賈香主、石香主、韓香主這几位都是在場的，” 原來焦固的師弟名喚石青陽，焦固同門兄弟四人，焦固屆長，石青陽最幼，年齡与焦固相差凡達二十年，但四人之中，卻以他的武功最高，出道未久，即有“神掌丐俠”之稱，而且才能過人，多謀善斷，不但焦固自歎不如，幫中也無人能及。只因上一代幫主過世的時候，他尚未成年，焦固的二三兩個師弟又已早死，所以才輪到焦固繼任。五年前石青陽突然不知所向，有人傳出是他与師兄失和，因而遠走江南，但到底是因何不和，眾人也不甚了了。 馬長老眉頭一皺，說道：“徐長老，你這不是廢話么？石青陽早已不知到哪里去了，幫主之位豈能久懸？” 徐長老道：“不然，石青陽与焦幫主當年雖曾言語失和，但如今他的師兄遇害，他若得知訊息，定然回來。何況咱們丐幫的弟子遍布天下，著意打听，未必就打听不到他的消息。” 馬長老怫然不悅，大聲說道：“給幫主報仇，刻不容緩！若不即立幫主，群龍無首，這仇如何能報？”長安香堂的副香主楊振雄也說道：“馬長老之言有理，報仇之事，實是不宜太過拖延。 而且据我所知，宇文兄弟也已有了報仇之策。”此言一出，群丐動容，有人叫道：“有啥妙策，說出來啊！”宇文垂在台上卻默然不語。馬長老道：“此地雖然盡是丐幫弟子，但人多嘴雜，縱有吵策，說了出來，難保不泄漏出去。依我之見，還是定了幫主之位，再由幫主招集各長老各香主布置复仇之事為佳！” 群丐志切复仇，雖然還有一些人不眼宇文垂的，但以大敵當前，也就不愿自肇紛爭了。當下由馬長老一言而決，定了宇文垂的幫主之位。 四大長老八位香主一一上前參見，宇文垂說道：“小侄德薄能鮮，雖有焦幫主的遺命，本來也是不敢接此大任的，但各位既以复仇大義相責，小侄只好勉為其難，暫攝幫主一職，只待石師叔回來，小侄便當讓賢。”馬長老道：“幫主眾望所歸，豈能私將授受？休說石青陽不知去向，就是他今日回來，也只能听從幫主的調遣，幫主不必謙遜，還是從速商量复仇大計要緊。” 于是丐幫的首腦人物，包括各長老各香主和十多位黃袋弟子，都登上石台，圍著宇文垂坐下，藍袋弟子以下品級較低的叫化則各自散開，由作主人的霸縣分舵的馬舵主（馬長老之侄）招待酒飯。 宇文垂說道：“秦襄、尉遲北二人乃朝廷都尉，手握兵權，只以丐幫之力，報仇确實不易。好在本幫得道多助，愿意為本幫出力的朋友，也大有人在……”徐長老怔了一怔，說道：“幫主，你的意思是要請外人相助么？” 話猶未了，忽听得馬舵主高聲報道：“有客人到！”只見一行人眾，約有六七個人，已在馬舵主引領之下，魚貫而入，為首一人，相貌古怪，尖嘴長臉，活像一個猢猻。 段克邪吃了一惊，原來此人不是別人，正是他的二師兄精精儿。當年精精儿背叛師門，改投轉輪法王。空空儿接了師母之命，限他在三年之內，將精精儿活捉回來。但空空儿甚重私情，對師母之命陽奉陰違，并未盡心，過了兩個三年，仍然推說未曾找到，師母也無可奈何。不過精精儿在這几年中，卻也不敢出頭露面。想不到他今日竟敢大模大樣來作丐幫的上客。 段克邪心道：“難道我的師母已逝世了？咦，他和丐幫素無交情，怎的今日忽然來了。”他怕給精精儿認出，兩方為難，于是悄悄的躲過一邊，混在群丐之中飲食。 宇文垂親自出迎，精精儿哈哈笑道：“恭喜，恭喜，字文兄弟年少有力，丐幫幫主是深慶得人了。我特地邀了几位好朋友前來道賀，這位是岐山濮陽侯，這位是云夢柳文湘，這位是幽州奚炳達……”一一介紹，個個都是江湖上惡名遠揚的魔頭。 徐長老大不高興，心道：“原來宇文垂未接幫主之位，已先邀請了精精儿來作賀客了。哼，哼，還招惹了這一大群邪魔匪類前來！”正是：疑案未明位未定，便惹群魔亂舞來。 欲知后事如何？請听下回分解。 ------------------ 風云閣 掃描校對 |
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