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第十一章　借金

　　劉吞金有一口金牙，那是年輕時和海盜搏命，所換來之代价，海盜王被宰，他掉了滿口牙，十年前發了橫財，始鑲得滿口金牙。
　　他喜歡嚼煙草，（或說是制鴉片后的殘渣）金牙縫有點黑，但最近又鑲了左犬齒，閃閃發光，忒為顯眼。
　　他走私鴉片卻不吸食，只是嚼殘渣，有點苦，有點涼，嚼久了，好像有點醉味，讓人舒爽。
　　也許這也是一种癮，但總比吸鴉片好。
　　他敝著瘦如猴子的胸脯，卻肌肉條條可，一股猴勁讓人感覺他精明過人，不好惹，尤其當了十余年海大王，何种陣仗沒有見過？叭地一響，差點將紫檀桌給拍垮，隨即哈哈暢笑道：“我贏了。”
　　劉吞金正和對坐的魁梧大猩猩包天星賭大小，擲個十四點，贏過包天星的十三點，賺走了五十兩元寶一錠。
　　包天星當年亦是海盜出身，晒得一身黑，原是滿臉落腮胡，渾人一個，瞧來若黑猩猩，因而人稱“包黑猩”，或“變种包黑天”，如今發達，剃了腮胡，連頭發亦剃光，還抹得發亮，以討吉祥——越亮財運越佳，然今天似乎不管用，已輸近五百金，哇哇直叫道：“你作弊么？老是贏。”
　　兩人年齡約在五十上下，一胖一瘦，一猴一猩，倒是絕配。
　　劉吞金喝道：“賭場開了百余間，還看不出我詐不詐，想賴帳不成？”搶得元寶，先往怀中藏去再說。
　　包天星黑臉的抽動，忒也找不出許術，喝道：“再賭一把，五百金。”從褚青繡金緞袍抽出銀票，想再拼一局，“万鑫銀票不是照樣管用。”
　　劉吞金瞄眼道：“你改用他們的銀票？”
　　包天星道：“干我這行，哪能只限制一家錢庄？南北通通收，億嘉也收，尤其圣幫最近清高許多，大概高攀不上。”
　　劉吞金道：“換了人，不知狀況如何？”
　　包天星道：“小毛頭，能玩出啥花樣，快下注，賭是不賭？”
　　劉吞金哈哈笑道：“不賭，久賭必輸，何況我看万鑫不順眼，贏來也不爽。”尤其最近朱亮功甚想染指鴉片走私，不得不防。
　　包天星冷斥道：“錢要給你，還挑？”只好翻著銀票，想找出另一張。”
　　劉吞金笑道：“若是免費給我，肯定收。”
　　包天星喝道“得了便宜還賣乖。”終抽出寶祥銀票，往桌上一丟，喝道：“我先來。”登往段子抓去，念得几句咒語，始往碗中撤去。
　　骰子轉跳落定，雙么一個三，五點。
　　包天星唉呀尖叫要糟。
　　劉吞金大叫：“五點，哈哈你輸定了。”赶忙抓起骰子，猛往碗里丟去。
　　骰子打轉，扣人心弦。
　　包天星突地想到了什么，喝道：“不算，你尚未押元寶。”想出手阻止。
　　劉吞金喝道：“豈能不算，銀子都撤离。一手擋往包星天，一手抓往怀中元寶。准備下注，誰知銀子落定，雙么一個二，四點，瞧得他兩眼揪跳快落眶外，又將元寶收回，干聲道：“既說不算既不算。”
　　包天星當然怒极，喝道：“四點，哇哈，你輸了快還元寶。”伸手即搶。”
　　劉吞金斥道：“你說不算還想算。”包天星喝道：“你說骰子撤出即算數，想賴么？”搶爭不停，偌大漕幫已被雙方踩得東晃西搖，水波嘩啦嘩啦掀動。
　　漕船齊聚江邊如沙丁魚，若非波動，不易現形，左仲儀正尋著，忽見狀況，知目標已現，登時掠來。
　　包天星已把劉吞金逼近角落，想生吞活剝，虐笑不斷之嘴巴張得可吞下大烏龜。
　　劉吞金突地往壁柜擊去。
　　一支粗肥老鼠駭叫沖出。
　　它急于逃命，扑往包天星的臉面。
　　一陣殺豬式叫聲傳出。
　　包天星簡直掉魂掉命，雙手瘋狂往臉上抓去，瘋狂跳往賭桌，全身抖顫若受惊小孩，直叫道：“別過來別過來。”
　　肥鼠早已落地四逃，誰知鼠頸綁了繩子，劉吞金一扯，肥嫌复被拖回，鞭也似地甩繞大猩猩。
　　鼠叫，猩也叫。
　　劉吞金得意笑道：“鼠輩橫行，你也敢器張？”
　　原來包天星當年海盜生涯，曾搶得寶物，藏于海島密窟，隨后大事慶祝，醉倒窟中，誰知此窟乃肥鼠巢，待其喝醉后立即反扑，咬得對方全身是傷，頭發盡落，尤其一支還鑽入其嘴中，包天星終被惊醒，以為刺客偷襲，一嘴咬掉鼠腦，鮮血四溢且發出嗽地一聲，复見臉面無數肥鼠爪爬，簡直恐怖如麻，嚇得了屁滾尿流，拐命奪洞而出，始知滿身傷痕，頭發已稀慘不忍睹。
　　縱使事后燒了鼠巢，包天星卻已嚇過頭，終生懼鼠如惡魔，劉吞金早知其弱點船上隨時養肥鼠備用，看來效果良好。
　　包天星的确嚇坏，惱懼成怒，猛地吼道：“再放鼠，拆了你的船。”劈天掌頓展，轟得艙板亂飛，破洞已現。
　　劉吞金急道：“好好好，到此為止。”亟于將肥鼠收妥。
　　此時左仲儀已赶至，那漕船一半筑有木房，一半敞開，只置載運東西，如今木牆已破，得以窺及全貌，見得雙方狼狽樣，不覺想笑拜禮道：“在下左仲儀特來拜訪兩位前輩。”
　　圣爺早換人，左仲儀三字已是圣爺代名詞，這一說出。兩老皆詫，頓停動作，原赶來想阻擋者亦詫道：“是圣幫掌門？”
　　左仲儀拱手笑道：“正是，二位可好？”
　　劉包二人最好面子，聞言窘臉，急笑道：“沒事沒事，挺好挺好。”連忙收拾殘局。
　　劉吞金將肥鼠拉回，裝入鐵箱，肥鼠仍慌叫，干脆一指點昏，直笑道：“沒事，挺好。”牙齒閃閃生光。
　　包天星則跳回地面，急于收拾掉落四處的銀票。
　　左仲儀暗中竊瞧，倒是万窯票子居多，暗付對方和朱亮功有所交往？
　　包天星知露底，干笑道：“鷹幫最近輸得多，所以銀票給的多，手上自然厚得多。”
　　左仲儀笑道：“星老該換開來，然后拿到寶祥生利息，贏的銀票不計利息多浪費，你可未算著吧？”
　　包天星—楞：“倒是不知有此事……”目光閃亮：“能生多少利？”
　　左仲儀笑道：“星老利息當然好談，但若以一般估，約年利十分之一，百兩可生十兩，每月亦近一兩，若十万金，每年也能領個一万金，不賺白不賺。”
　　包天星嘩道：“搶錢啊，原來錢庄利潤這么高？”
　　左仲儀道：“錢滾錢，利滾利，乃經營最高境界。”
　　包天星道：“不錯，賭場利潤高，風險也大，終非長久之計。”
　　劉吞金冷道：“怎么，想開錢庄？憑你那猩猩模樣，准嚇跑顧客，死了這條心吧，何況錢庄光收銀子也不成，得放款出去才行，開賭場又借錢予賭徒，不軋死你才怪。”
　　包天星沒了主意，道：“當真如此？”
　　左仲儀笑道：“事業專有精，經營錢事，可交予在下，星老只負責交錢即可”。
　　包天星道：“只顧交錢生利息？”
　　左仲儀道：“非也，那是死招，另有生招，你的錢存入我的錢庄，然后言明可投資，我來幫你投資，獲利必更丰，縱使你不滿意，也要隨時抽回。”
　　包天星道：“听來不差，但賠本怎么辦？”
　　左仲儀笑道：“兩种方式，伯賠本，利潤少些，不伯賠，利潤多些，任君選擇。”
　　包天星道：“倒是給我出難題。”摸著光頭，有一腦沒一腦的想著。
　　劉吞金經歷几分鐘，這才想及輩分，縱使對方接任圣幫，卻是后輩，登時瞄眼：“何事找來？不知我正在辦事么？”
　　原是敞開胸脯衣襟已扯妥，凜凜生風于紫檀雕龍板凳，全船唯屬此凳最高貴：“你爹見了我，也得客气三分。”當年确是他爹照顧，但已不在，唬弄一下也好。
　　左仲儀拜禮道：“打扰劉叔，尚請見諒。”
　　劉吞金瞧他姿態甚低，不禁虛榮入心，擺擺手道：“找我何事？最近圣幫風風雨雨，不知是真是假？”
　　包天星道：“左海瑞把圣幫庫金搞掉，有這碼事？”
　　左仲儀笑道：“全是鷹幫傳言，不足信，我此次前來乃是想找兩位合作發展事業。”
　　劉吞金目光詫閃道：“找我合作？圣幫也會找人合作？”不信，且覺有鬼。
　　包天星外表雖渾，心思仍細，暗忖道：“也對，憑圣幫資產，人脈，而且事業遍天下，何需找人合彩？”
　　左仲儀笑道：“這門行業非兩位不可，我想建立大船隊，需要航行好手，且懂得打仗，打海盜。”
　　劉吞金道：“何必？我早有船隊。”
　　包天星道：“海上作戰，已是十余年前日子，我不干啦。”縱使另有秘密海盜船隊，卻也只剩少數，現在只顧船上賭場，已可吃后半輩子，不必再冒險。
　　左仲儀笑道：“那只是備而不用，船隊大，海盜當然不敢來，但合伙事業，應先考慮……花多少銀，賺多少利？它一利可賺一倍。”
　　劉包二人眼睛頓閃。
　　包天星道：“啥名堂？搶我生意么？”
　　劉吞金亦如此想，除了走私鴉片，哪來如此高利潤？
　　左仲儀道：“兩位想偏了，一艘可載百包米，和千包米，人手應并不多，一趟下來，利潤增加數倍，何況引洋貨到中原，或引國貨到西洋，全是大油水，光是水晶瓦斯燈，中原售价即上百倍，比福壽膏還高。”
　　劉吞金嚼得喳喳響，甚忌他人提及鴉片，但左仲儀為求效果，還是說出。
　　兩人頗為心動。
　　包天星道：“官方豈會核准？”
　　左仲儀道：“我已找億嘉票號合作，應無問題，縱使不准，大船行于外海，小船接入港，照樣可行。”
　　包天星貪婪已起道：“倒是好方法。”
　　劉吞金暗道：“這可是我專長，看是因此方找我合作吧。”
　　左仲儀道：“兩位可考慮，三天后答复即可。”
　　劉吞金道：“若加入，需多少金？”
　　包天星道：“十万金夠不夠？”
　　左仲儀笑道：“星老還在造小船么？准備個百万兩金還差不多，你近年賺了不少，埋在地底，不伯生銹？”
　　包天星干笑著直道哪有哪有，仍按不了因發達而身价暴溺之虛榮，呵呵得意笑起。
　　劉吞金亦心動，然如此龐大投資豈可儿戲？故作智慧狀，道：“待我盤算盤算，三日之后再作決定。”
　　左仲儀拱手笑道：“二老應有先見之明，黑道混久了，任誰不想往白道走，這是正當生意。”
　　包天星喝道：“哇哈，打官腔，誰說黑道不好，照樣有人混得有聲有色”。
　　左仲儀笑道：“晚輩并未說不好，只是打打殺殺，不累么？您愿后輩跟著您拼命？”
　　包天星一愕，自己即懼女儿步后塵，不肯娶妻生子。
　　劉吞金結了婚，然妻子卻在一次意外中喪命，獨留一女；硬逼她讀書識字，養在西席家中，又怎肯讓她步后塵？
　　左仲儀這番話刺痛兩老內心深處。
　　包天星呸得一聲，斥道：“我沒后代，不勞你操心。”
　　左仲儀道：“星老想通再說。”
　　包天星伸出三根手指頭道：“三天，照樣三天給答案。”
　　左仲儀笑道：“晚輩等候佳音。”
　　劉吞金轉得話題：“北京來了不少人，好像針對你而來，到底發生了何事？”
　　左仲儀道：“非為我而來，乃是皇位，太子之爭斗至江南，我只是湊巧回來接任掌門，不幸碰上而已。”
　　劉吞金道：“那就好，否則連李衛都親自出馬，誰都不想惹麻煩。”
　　左仲儀道：“圣幫一向以生意人自居，賺錢第一，怎會自惹麻煩。”
　　包天星領首爽聲道：“這正是我最欽佩，亦最羡慕之處，小兄弟別摘砸了。”
　　江南三大勢力相互牽制，給予黑道十數年平衡穩定，兩老感受甚深，故不愿任何一幫出事。

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