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第五章

　　“你那寶劍管不管用？”
　　“寶劍當然管用，但它來去如風，只怕……”
　　“你寶劍管用就行了，我把鏈錘撩上去。讓它抓住，你趁勢就給它一劍！”
　　“好法子！”皇甫碧霞忍不住笑了起來，接著又道：“事實上也不需用劍，一掌把它打翻就是！”見那狒狒伏在穴口毗牙咧嘴，即將雙劍并在一手，一拔身軀，向狒狒打出一掌。
　　那知上面的狒狒并不僅一只，而且經過訓練，一見勁風打到，立時縮退數尺。皇甫碧霞一掌不中，余勁未衰，剛冒出半個頭臉，另一只狒狒已電閃般扑倒，雖然沉身得快，一頭云發已被狒狒抓散。
　　這一來，真把皇甫碧霞气得粉臉通紅，喝一聲：“不把你剁成几段，也難消我恨。”
　　葛云裳笑道：“狒狒也懂得你罵它么？”
　　皇甫碧霞被她問的哭笑不得，恨道：“嚼舌根哪！還不用出你的法子？”
　　葛云裳獎了一笑，鎖鏈錘向穴口一擲，故意把去勢放緩，果然有一只狒狒掠到，長臂一伸，已把錘頭抓緊。
　　皇甫碧霞趁机一縱而上，雙劍一掃，將抓住錘頭的狒狒揮成兩段，人也搶登穴口。大喝一聲，雙劍化作一團銀光，卷向守石室的四只大狒狒。
　　葛云裳見那大口本已不大，被皇甫碧霞來回飛縱，阻了上去的路，急得只跺腳大叫。
　　皇甫碧霞笑道：“小丫頭別嚷，待我把這只凶物剁了，便放你上來。”雙到一陣亂揮，在几聲厲叫中，已斬去狒狒三只。這才笑喊一聲：“你上來吧！”
　　葛云裳穿穴而上，見皇甫碧霞仗著雙劍，把一只惊慌万狀的狒狒迫到牆角，再見她惡狠狠的樣子，不禁失笑道：“你怎地對畜生發惡起來了，還不快想法子脫困？”
　　皇甫碧霞也不答話，上前一劍，將最后一只狒佛也穿個對穿，這才回頭道：“咱們由那鐵門走去就是！”
　　這石室所以能夠通亮的原因，在于鐵門外面另有一間石室，稀疏的鐵柵，讓陽光全部射進。葛云裳和皇甫碧霞不但武藝高強，而且手中握有利器，這些儿臂粗細的鐵柵，那還不被她一折即斷？
　　是以皇甫著霞指著那鐵門，認為只要折斷鐵柵，便可走出通衢大道。
　　不料葛云裳一踱近門邊，芳容不禁微微改色，腳步也忽然停住。
　　皇甫碧霞近前一看，看原來門士寫著：“閣下已到望鄉台，下臨絕壑，上有擂石，任君自選歸鄉捷徑！”一瞥石室下面，果然是千丈深谷。仰頭一望，但見一片平滑的危岩，向外伸展數丈，岩上的景況，無法察知，苦笑一聲道：“雖然不見得是望鄉台，空城計可真要唱啦！”
　　葛云裳笑道：“我們且坐在鐵柵外面，看看能不能飛云再……”
　　皇甫碧霞“哦——”一聲道：“我倒忘了那只神雕！”
　　葛云裳更不答話，撮嘴連嘯几聲，果然听得一聲雕鳴，一個龐大的黑影挾著呼呼風聲，迅即到達，相距鐵柵還有三丈！葛云袋大叫一聲：“走！”皇甫碧霞雙雙躍上雕背，催雕急飛。
　　就在這個時候，危岩頂上几十個巨大黑影，好比冰雹下降，擦過雕尾，疾落谷底。
　　葛云裳回頭一看，見每一個黑影，全是磨盤大的圓石，由百几十丈高的危岩落下，要是被它砸人，那還會有命？急一拍雕背，催它飛上山巔，不料到上面一看，已是連鬼影也投有半個？
　　二女走往山寨里面，好容易尋得一名老病的嘍卒，問起情由，知道桐木寨首腦人物盡被紅飛衛方慧殺得逃之夭夭，嘍卒也四散逃命。
　　葛云裳气得沒處可出，打發那嘍卒下山，立即放一把火，把桐木寨燒得一干二淨，怒气略平，忽然想到向剛，又“咦”一聲道：“慧姨可能是追那伙魔頭去了，白剛和何通為什么也不見？我們把山寨燒得天紅地黑，他們總該看得見呀！”
　　皇甫碧霞也覺得十分离奇，忖度半晌道：“他兩人如不是你慧姨要他們先行跑開，就是被敵人擄回去了。你騎雕向北找，順道回金陵，我往南找，順道往五梅岭，總該得知一點消息。”
　　葛云袋也贊同這個意見，當下分道揚鑣。
　　皇甫碧霞施展輕功，一路向南疾走，在夜色蒼茫中，忽見前面有個熟悉的影子一晃，急喚一聲：“白剛！你等等我！”
　　不料那人回頭望了一根，不但不肯停步，反而加速奔跑。
　　“奇呀！他為什么要避開我？”皇甫碧霞由那少年回頭的時候，已看出他确是白剛，卻料不到白側居然把她視同陌路。本想追上前，狠狠責罵他一頓，但又轉念到白剛決非忘恩負義的人，而回想自己也許有得罪他的地方，想著想著，不覺腳步漸緩，白剛已走得役個蹤影。
　　她忽又想回方慧身上，如果方慧不是對白剛有情，何必冒生命的危險，替白剛乞求解藥？由外表看來，方慧要比葛云裳文靜得多，但往往溫柔和順的人，內心總比暴躁熱烈的人來得陰險……
　　皇甫碧霞曾被白剛擁入怀中，曾被白剛跌在身上，曾經攜手同行，曾經喁喁相語，雖然沒有說到“情”“愛”兩字，但她心目中已是“非君莫屬”。怎肯讓自己暗戀著的心上人，被別人掠奪而去？他想起方慧并沒有走進桐木寨預設的机關，与白剛在外面敢情說自己的坏話，否則，他怎會變得這么冷漠？因此，她連對方慧也起了恨意。
　　她時而憂，時而恨，時而喜，不知不覺已到了一處城鎮；看看天气已黑，順步走進一家客棧投宿，連晚飯也懶得吃，上床和衣睡了。但她被情魔困扰，几時能夠成眠？他正在踢床擂枕，無限煩惱的當儿，忽聞隔室一聲歎息。
　　那正是她夢寐難忘的聲音，几乎使她認為是在夢中，然而，那聲音又是恁般清晰入耳，怎能說是做夢？
　　她雖然恨极那負心的少年白剛，打算不去理他，但他為何在隔廂歎息，難道他另有說不出的苦衷？于是，她又對那少年諒宥几分，也不知有一种什么力量，催促她把腳步輕輕前移，就板壁的縫隙，偷著隔室。
　　這時，她看見白剛正坐在桌邊以手支額，不知想著一個如何難以解決的問題，忽然抬起頭來，睜開失神的眼睛，自己歎息道：“蒼天為何這樣弄人，要不是中間多了這層障礙，我和他豈不是天造地設的一對！”
　　皇甫碧霞已是气憤不少時候，再听白剛這么一句，真是火上添油，暗道：“難怪他要避開我，原來他已把我視為眼中釘，這倒非問個明白不可！”她見何通不在房中。正好借口問訊，再引入正題，大吵一頓，也就分道揚鑣，各走各路。
　　主意一定，立即走過隔室門前，輕彈門扉，叫一聲：“白剛！你開開門，我有話問你！”
　　那知過了半晌，里面竟是聲音毫無。皇甫碧霞暗詫道：“這負心人好大的架子，我真瞎了眼了，竟讓你……！她至想踏門進去，把白剛大罵一陣，然而，終感到自尊心受了极大的打擊，不覺淚涌如泉，赶緊走回自己房中。
　　她偷哭了一會，心情略靜，又忍不住由紛壁偷窺過去。那知隔廂已空空無人，連帶包袱也帶走。
　　這時她如果能夠冷靜一下，便知白剛雖然眼食過朱藤翠果，一時也不可能走得無聲無息。但她這時情令智昏，那還肯細心思考？她見室內無人，立即由板壁上方飄身過去，一翻枕頭，赫然看見一方繡有“慧”字的絹帕，更加确定是紅飛衛方慧之物，不禁恨得淚水直淌，暗自切齒道：“好呀！你們原已定情默契，卻把我當作路人，算是皇甫碧霞也不認得你好了……”她渾身一陣顫抖，眼淚也反而干枯，下意識地把那方絹帕向怀里一塞，立即飛身回房，丟下一錠碎銀，提起衣裳，越窗而出。
　　這—天的傍晚，將到五梅關前，忽听后面喚起一聲：“師妹！”
　　皇甫碧霞回頭一看，見是金鞭玉龍由岔路追出，心頭微溫，不覺停步笑道：“上官師兄几天來的奔走，對于狄氏三代四義的后人，可覺得几分眉目？”
　　上官純修一瞥皇甫碧霞臉上，詫道：“師妹几天來清減得多了，可是在旅途上不适？”
　　皇甫碧霞見他恁般關切自己，心頭自覺一甜，卻又漠然搖頭笑道：“也還不覺得怎樣，上官師兄倒先看出來了！”
　　兩人寒暄几句，走進五梅關，找到一家飯館坐定，叫來酒萊，上官純修才道：“當天我和紫髯道長赶到杭州拜謁慈航師太，問起狄氏發生變故以后的事。她老人家沉思良久，才說了空大師可能清楚。紫髯道長見查不到消息，即打道回江東去了。”
　　皇甫碧霞道：“歐陽老道由遼東匆匆南下，又匆匆北返，他到底是為什么來了？”
　　上官純修歎道：“還不是為了那顆白梅靈果？這一顆白梅靈果不知是否能夠象傳說那樣，能夠使人脫胎換骨，但已惊動四至八荒正邪各派高手，麇聚在五梅岭一帶，待時刻一到，即要下手掠奪。可說是縱橫三万里的武林人物，無不唾誕那小小的果子……”
　　皇甫碧霞也想獲得那靈果，听說有那么多高手，心里暗自吃惊，但又覺別人忙碌的好笑，竟笑起來道：“你說縱橫三万里都有人到五梅岭，那怕不把五梅岭壓扁了？”
　　上官純修失笑道：“那也不至于壓扁五梅岭，要知能夠得上搶奪靈果的高手有限，其余的人不過是來看熱鬧。看誰奪得錦標回而已。即如歐陽道長，他度德量力，自知靈果對他無份，不愿卷進這事的旋渦，便甘愿退出。”
　　皇甫碧霞“哦——”了一聲道：“你再說狄氏的事吧！我總想多知道一點！”
　　上官純修點點頭，續道：“我第二天晚上，就寢的時候，忽見枕邊有師尊的留書，命我不必尋找狄氏后人。赶快協助白剛，尋覓白梅靈果。我連晚即四出尋找白剛，卻在今天上午遭著白眉姥姥，她劈面……”
　　皇甫碧霞一听“白剛”兩字，渾身即如遭受電擊，心中一陣絞痛。但她生怕被對方窺破隱衷，強自壓制下去，反致臉孔蒼白，眼眶發紅，淚光流動。
　　上官純修惊道：“師妹你怎么了？”
　　皇甫碧霞緊一緊唇皮，說了一聲：“沒有怎么，你只管說下去！”
　　上官純修審視半晌，也暗暗歎息，接著又道：“白眉姥姥說她今天清早，在旗峰谷遇上白剛和何通被火睛豹明沖等人困住，她赶緊去解圍之后，他兩人又不知去向，好在白剛和何通結伴在一起，總算有了交待，便回轉金陵去了。”
　　皇甫碧霞听說白眉姥姥在旗峰谷遇上白剛，不覺暗自稱奇，她前夜分明見到白剛獨自一人在客棧里唉聲歎气，怎又跑過她前面，而且已到了旗峰谷？但白眉姥姥是前輩高人難道也要撒謊？
　　她一時想不明白，忍不住問道：“白眉姥姥怎會在旗踐谷找到他們？”
　　上官純修見她一下子冷淡，一下子關心，略一思索，便明自几分，心上頗感失望，但仍笑笑道：“姥姥本來不曾見過白剛的長相，所以一出門便去找一怪三妖，并要千面人妖帶她去尋找，不料倒在旗峰谷遇上何通，才知道白剛也同時在場。”
　　皇甫碧霞曾和梅子洲二女騎雕先尋找一怪三妖不著，這時才知被姥姥拉他們出去尋人。想了一想，又道：“火睛豹那伙人，為什么要和他們沖突？”
　　“听說是為了朱藤翠果！”
　　皇甫碧霞對白剛雖是恨极，但又替他擔憂起來，急道：“糟糕！天龍幫如知白剛吃了朱藤翠果，怎肯輕易放過他？定是又落在天龍幫手里去了！”
　　上官純修听她話里有個“又”字，不禁奇道：“難道白剛曾經落在天龍幫手中？”
　　皇甫碧霞便將和梅子洲二女子大破桐木寨的事說出，連到曾經在客棧遇見白剛的事，也一并說了，只瞞過她曾拾到“慧”字絹帕一事，最后并道：“我是連夜由客棧登程，白剛雖服過朱藤翠果，怎能在今晨就到達旗峰谷，比我快了六個時辰之多？”
　　上官純修由皇甫碧霞說話的口气，与及起先的表情兩相對照，便知這位師妹對于白剛已經投下了莫大的情意，自己心頭上不覺泛起一股酸味。
　　但他畢竟是豪情邁放的人，毫不表露半點不愉，說：“師妹說白剛會再落入天龍幫之手，頗有几分道理，我們不妨就此……”
　　正說間，忽覺窗外微有響動，立即穿窗而出。
　　皇甫碧霞急放下一錠銀子，提起兩個包袱，隨后追出，直走了好几里遠，才見上官純修站在路邊，怔怔出神，不禁好笑道：“你看見什么了？”
　　上官純修喃喃道：“世上那有這道理？竟然是白剛！”
　　“白剛？”皇甫碧霞渾身一震。
　　上官純修道：“我曾听得极微的響動，急穿窗而出，只見有條身影一晃而沒。待我上得屋頂，那人已掠過十几家瓦面，跟著追去，經過几個起落，又失去他的蹤影。我一翻落地面，又見他在前面一箭之地疾奔，還回頭沖著我一笑……”
　　皇甫碧霞詫道：“師兄的輕功還追他不上？”
　　上官純修臉皮一紅，苦笑道：“我也覺得奇怪，那人的身法，比我還快几分，白剛怎會到此地步，莫非另是一人？但他將進這樹林的時候，又回頭一笑，确与白剛同一身材，同一面貌，我連喚兩聲，他也不答，難道他連我也不相認了？”
　　他略為一頓，又道：“我想，師妹在客棧所見，定是方才我見的這一個了！”
　　一言惊醒夢中人，皇甫碧霞恍然大悟。想起几天來神魂不定的情形，不覺暗自好笑。但她忽又憶起那條絹帕，和他自怨自艾的歎息，如說另有其人，怎能這般巧合？不覺脫口道：“我所見的，定是白剛本人，當時我和他近在颶尺，而且又有燈光，那會看不真切？”
　　“你方才還說我追他不上，當時你近在咫尺，也會讓他走了，難道他受分筋錯骨之后，半天里面就成了飛仙么？”
　　皇甫碧霞被駁得一愕。當然，在她的地位上，對這件事，也無法自圓其說，又不愿將偷看白剛的事說出，只好苦笑作罷。
　　上官純修暗里慨歎几聲，又道：“我想此刻赶往旗峰谷，查探一下，師妹……”
　　皇甫碧霞連日來為了白剛鬧得神魂顛倒，也要打听個水落石出，不待上官純修把話說畢，即接口道：“我也去好了，你的包袱在這里！”將替他攜來的包袱送了過去。
　　上官純修接過包袱，說一聲：“有勞師妹！”便和皇甫碧霞向五梅岭疾走。
　　但那白剛和方慧，怎會知道皇甫碧霞竟然自己惹偌大的煩惱？當天，白剛和何通騎上黑馬，急急逃离桐木寨的地面，路上不敢耽擱，除了打尖歇息，竟是日夜赶程。這一天的拂曉，即到達他頭一次遇上沖天鷂子葛雄飛的石筍林。那時是由醉丐帶走，行的是直線，這時只好依著山勢，任那匹駿馬在石筍林里拐彎，直到朝暉四射，才發現有几座三角旗形的小峰。
　　何通首先嚷道：“兀那不是旗峰谷么？咱們赶去看看！”
　　白剛一眼看去，果然覺得十分象旗峰谷。然而，對著那些旗形小峰的方向，卻沒有路可走，見側面那石筍的間隙，還能容得人馬過去，他貌善心慈，先滾鞍下馬道：“這馬儿連日來也太辛苦，狹路用它不著，由它自己跟著走吧！”
　　何通叫一聲“對呀！”一躍下馬，笑道：“我早因它在石筍林里晃來晃去，把我晃得頭昏眼花，怕你走不動，才忍住不說，不料反被你先說了！”
　　他把韁、蹬，都翻結在馬背上，笑說一聲：“走吧！”
　　怎知白剛平時把馬放蹓，也是這樣做，以致駿馬有了种習性，認得這回仍是放它去找吃的，歡嘶一聲，放開四蹄，搶先疾馳。
　　何通又笑又嚷道：“這畜生居然懂得帶路，我們快走！”也就撥腳飛奔。
　　這一來，可就把白剛害苦了。雖然他服過朱藤翠果，內力大增，但這一帶地面。十分崎嶇，還有不少搖動的石塊，不能受力，跑起來得加倍小心，以免跌倒。因此，他跑了一程，抬起頭來，已失去駿馬和何通的影子。
　　幸而，這一帶積雪未消，馬蹄人跡都清晰印在地面上。但如不急追上去，也不是一件妙事。
　　他把步幅加大，步速加快，又跑了一程，不料腳下忽然一滑，頓時栽倒在地上。偏遇著這一處是一塊陡急的斜坡，他一栽倒著地，竟站不起來，反而往下翻滾。
　　白剛發覺翻滾之勢越來越快，不由惊得心里發毛，手抓腳蹬，打算把滾勢變緩，由緩而止，好容易伏得過來，不料腳下一虛，身子立即沉落。他雙掌扼著石壁往下直沉，忽覺腳下已踏實地面，但他落勢太猛，“咚”一聲響，雙膝往上一屈，屁股著地，頓得他全身酸痛，更加站不起來。
　　他歇了片刻，游目向四下打量，發覺自己原是墜進一個五六丈高，好比枯井一樣的穴里，四周十分窄小，怪不得竟是垂直墜落，沒有橫著摔下。
　　白剛茫然抬頭，尋思攀登洞口的方法，忽然靈机一動，想到只消腳、背、手并用，便可向上挪移，不覺心里一覺，那知他一施展起來，穴壁竟是滑本留步，“咚”一聲響，這回可是背脊著地，雙腿翹起，摔得個劣馬現蹄，几乎痛暈過去。
　　然而，他定一定神，雙掌撐地，打算掙扎起身，忽見腳尾那邊又有尺許高的小穴，用盡目力看去，似覺里面頗為深廣。他有過兩次爬山洞的經驗，必知深山里天然的石洞，多半有個去處，否則山洪雨水，消向哪里？既有這個石洞，何不順便進來看看？
　　他以臂部著地，旋轉身軀，待頭前對正小穴，仰撐身子進去，待身体打直，然后翻轉身軀，俯伏爬行，丈許之后，竟是一間石室。
　　這間石室四壁，有數十縷光線由指頭大的小孔射入，所以并不太暗。一白剛站直起來。雙手擦腰摩腿，自覺痛楚略減，才向石室察看。但見四壁光滑如鏡，室內有青石矮桌一張，桌上置有一架小石鼎，桌旁放有一個蒲團形狀的石墩，并且有兩扉石門嵌在壁間，石門上方，好象還有字跡。
　　白剛近前一看，認出是“修真室”三個篆書。到底修真室是在石門那邊，還是這間石室？他被這三個字誘發好奇心，也不仔細推敲，即沿壁察看。發覺四壁所以那樣光滑，原是以青石磨成，并還是嵌了上去。仔細端詳，又見一面石壁，刻了無數猛虎，虎的姿態雖然有蹲、有伏、有立、有扑，但每一只都栩栩如生。
　　再走過另一面石壁，所刻又盡是鹿的形像。銜接在鹿壁的右邊，那面牆上刻的又盡是猿形。
　　白剛心里暗道：“修真的人，雕刻這些野獸作甚？”
　　他覺得那些石像，只能供欣賞之用，這時那有閒暇欣賞？于是，一他又走近石桌，一看那石鼎，即見上面雕有“五禽奇經，有緣即見”。八個篆字。審視鼎內，卻又空無一物，暗道：“難道藏經已被別人得去？”
　　但他這時已确信這間石室，定是前輩奇人注經傳奇之所。他飽讀詩書，知道東漢時代，神醫華倫曾著有一部五禽經，据說可以健身卻敵，返璞歸真，難道真經藏在此地？他想起四壁已刻有虎、鹿、熊、猿，确是五禽經的前四部，然而“鳥”經又刻在哪里？
　　他不覺仰頭一望，果然見石室上面雕的盡是鳥形，這才恍然大悟。但他念頭一轉，暗道：“奇怪，既然刻在石上，任何人入洞也能看得清楚，何必說什么有緣無緣？”他認為這里面透著古怪，如是隨便讓人看就見，還算得什么奇經？他這時真正是福至心靈，肅立整衣，跪在蒲團石上，默默祈禱，再三叩首。待見石桌面上，光影流動，隱約寫有“五禽奇經”四個篆字，而“五”字每一筆接合處的色彩特別深濃，好象寫成之后，另加五個圓點。
　　他靈机一動，依著筆划的順序，有在圓點之處點了一下，見無動靜，又順序輪番各點四下，果然最后一指按下，即見石鼎緩緩后移，現出一個寫有“藏經盒”的石盒，旁邊還寫有“欲得五禽經，先服白梅果”十個字，并注明白梅果成熟的年月時刻和摘取的方法。
　　白剛才看到最末一個字，但聞“卡嚓”一聲，石鼎又移回原位，再按“五”字的圓點，石鼎仍是紋風不動，不禁暗歎一聲：“無緣！”但他并不后悔。
　　他想到“欲得五禽經，先服白梅果”十個字，覺得自己縱然幸獲白梅果，也要送給虎叔治病，縱然取得五禽經，又有什么用處？再則自己不曾練武，把五禽經帶在身上，只怕連命儿也丟了，索性以不取為妙。要是那白梅果能醫好地虎叔的病，再帶虎叔來到修真室，練五禽奇功，自己學武的志愿豈不更易達成，并還一舉兩得？
　　因此，他對于未能及時取出藏經盒一事，反覺泰然，當即走往門邊，尋著一個拉環，用力一位，石門應手而開，出得門來，即見一片苹果林映在眼前。身后“格”一聲響，石室已自動關閉。看起來卻是兩塊粗糙的岩石，并沒有半點痕跡。
　　白剛還未敢決定那苹果林是旗峰谷那一座，但他往林里走不多遠，即見苹果堆積遍地，旁邊排列有許多方壇，而且酒香扑鼻。
　　一點不假，這地方正是何通曾經酒醉酣眠的旗峰谷，但何通往哪里去了？為什么還沒有到來？
　　白剛推想他這位至友，可能在前次入谷的路上等候，急定一定神，好尋找方向，那知他才一定神，即听有人喝道：“傻小子別走了！”心里一惊，情知何通遇上了敵人，急忙飛奔而去。
　　在路上又听到何通哈哈大笑道：“又是你們這伙半死人，攔你爺爺的路想要怎的？”
　　一個洪鐘似的聲音喝道：“傻小子！你只要說實話，本堂主決不為難你，那枚朱藤翠果是不是九尾狐偷吃了？”
　　何通笑道：“狐狸偷吃果子，難道也有罪？”
　　那人厲喝一聲：“不許打岔，我只問是不是她吃？”
　　何通傲然一笑道：“你管得著是誰吃了？那果子又不是你家种的！”
　　那人怒极反笑，冷森森道：“好大的狗膽，竟敢在本堂主面前裝瘋賣傻，今天不把你打成個白痴，量你也不知本堂主的手段！”
　　白剛恰好赶到，見一群勁裝漢子，將何通裹在核心，一個豹頭、金睛、獅鼻的怪人站在何通面前，舉手欲打，忙叫一聲：“且慢！”上前拱手道：
　　“閣下追問朱藤罕果的事，究竟有何用意？且請先說，在下一定將事實奉告！”
　　那人正是火睛豹明沖，在怒气沖沖的時候，見一位少年書生飛步到來，并且以禮為先，只好忍下一口气造：“朱藤翠果乃本幫轄區內之仙物，任何人都不得盜為己有，即使是九尾狐竊去，同樣也要受幫規嚴厲的制裁！”
　　白剛万料不到天龍幫一個幫會組織，居然霸占地盤，自划禁區，一個小小堂主就嚴然好比封疆大吏，操縱生殺予奪的大權。這事如說是九尾狐所為，正好讓他自相殘殺，不過九尾狐對自己有恩，怎好無故栽陷她？何況那翠果是自己吃了下去，自己受益而使別人受害，怎么算是正人君子？
　　他心意一決，當即挺身答道：“貴堂主無須胡亂猜疑別人，在下白剛前次路經這里，吃過一顆綠色的藤果，后來經人說是朱藤翠果。”
　　火睛豹明沖一听之下，气得眼若銅鈴瞪著白剛臉上。
　　他回想當時，因見紅影一晃而逝，疑心是胡艷娘所為，并將此事稟告幫主，不料反被胡艷娘說他監守自盜。這口气沒處可消，只好找那時在場的人作證，料不到偷吃仙果的人，竟是這位少年書生，不容分說，一伸長臂，向白剛胸前抓去。
　　驀地里，“轟”一聲巨響，火睛豹頓時頓坐地上，震得他頭昏腦漲，眼暴金星。一位白衣白發、白眉垂肩、手持拐杖的老婆婆，不知什么時候已擋在白剛面前，向火晴豹喝道：“汝等的事，与我老婆子無關，但這白娃儿是我要尋的人，你敢動他一根頭發？”
　　火睛豹霍然躍起，怒道：“你是何人？膽敢干預本堂主的事！”
　　那老婆婆冷“哼”一聲，滿臉不屑道：“你一名狗爪也配稱孤道寡，和我老婆子通名通姓？”她一步一拐向前進逼，步聲拐聲隆隆作響。
　　火睛豹猛可記起一人，惊得叫起一聲：“遵命！”慌忙率眾奔去。
　　老婆婆眼見火睛豹去遠，回頭卻不見白、何兩人，也不再去追尋，望著果林微歎道：“想不到睹了一生的狠勁，今天還會失敗一次。唉！總算是完了一場心愿了！”腳下微頓，獨自破空而去。
　　果林里，何通問道：“那白眉姥姥正是要找你，你怎不和她相見？”
　　白剛道：“我早知是她，并非不愿和她相見，而是怕糾纏不清，耽誤摘取靈果的時刻……。”接著又把在修真室所見的事一一說出，并道：“白梅果出世的日期已快到了。我們得先往五梅岭覓地藏身才是！”
　　當天傍晚，二人一馬到達一座千仞高峰。這一座高峰全是焦土，找不到岩石，也沒有半點冰雪，熱烘烘如同三伏天气。敢情因炎熱之故，竟是不長一草一木，光禿禿成了不毛之地。
　　登此高峰，再看雪梅峰仿佛就在眼前。兩人好不容易找到一處焦土山洞，將帶來的苹果喂飽了馬，任它自己馳騁，然后聯袂走進山洞，以苹果當作糧食。
　　白剛一心懸念著白梅靈果，想起一兩天內就決定了得失，更加擔心道：“武林里的神算名手，都算那白梅靈果是在今夜子時正，但修真室中，藏經盒上所顯的字，卻說要在明天卯辰相交的時刻，不知究竟是誰算得准？”
　　何通由“子”字起，屈指喃喃算了好一陣子，忽然笑起道：“你們總說我傻，其實你才傻得厲害，子時到辰時不過相隔四個時辰，那有什么要緊？”
　　白剛好笑道：“你怎知雖然相隔几個時辰，關系我們成敗卻是很大？假如靈果是在今夜子時成熟，你我就得立刻赶程，而遇上武林群雄在那邊爭奪斗殺，我們那曾有多少希望？如果是在明天破曉之后靈果成熟，那伙爭奪的人當然早已散去，我們再去檢個便宜，豈不十分容易？”
　　何通恍然大悟，急道：“這事怎么辦？不如先往那邊守著！”
　　白剛思忖多時，才道：“先去守候也好，少算不如多算，我們既不會算，也只好用這策方法，听天由命了！”
　　他話聲剛落，忽听到一聲歎息起自身旁，回目四望，又不見有人影，何通忽記起醉丐說那碧眼鬼的事，以為是碧眼鬼到來，厲喝一聲：“打鬼！”便要躍身而出。
　　那知他剛站得起身，忽有一張紙片飄來，恰好遮在他臉上，气得他一手抓下紙條，即要撕毀。
　　白剛情知有异，急接過手來，見是一張黃紙條，上面以朱砂畫了一個“虎”字，下端并有“丙丁”兩字，一時不解其意，翻過背面，即見寫有：‘今非明是，匆出此洞，呵气化符，可保平安。”等十六字。
　　這時知道已有神明指示，賜符保佑，急端整衣冠，向洞外膜拜。忽聞一個蒼勁而和藹的口音道：“小娃儿不必多禮，得果之后，赶快回家！”
　　白剛心頭猛然一震，四下打量，仍然不見人影，見何通又要挺身出洞，赶忙攔阻道：
　　“不可魯莽，那人定是高人异土，特意來指示我們，既然不肯相見，怎好強求？”說吧，對那“虎”字黃符呵一口气，虎符居然無火自燃，化成一團白霧向洞口飛去。
　　何通鼓掌大笑道：“好耍子，那人要是肯多送几張，我們就可以變把戲了。”
　　白剛既好气，又好笑，薄斥道：“你光是胡說，不怕冒瀆了老前輩？”
　　何通連日來緊張過度，這時獲知靈果在明天結實，就地一倒，已呼呼大睡。白剛雖也覺十分疲乏，但他一閉下眼帘，更覺諸般往事扰得他頭昏腦漲，索性盤膝枯坐，模仿皇甫碧霞那樣俯首垂帘。
　　沒有多少時候，白剛仿佛听到有人輕“咦”一聲，急開眼一看，即見一個身材奇高，肉削骨立，長發披肩，碧眼灼灼的人，站在洞口，向里張望。
　　白剛不由得一怔，暗忖：“這個莫非就是碧眼鬼冷世才？”
　　他由上官純修描述的形相，認為來人即是碧眼鬼，知道那惡鬼心狠手辣，何通會吵會罵，不便把他叫醒，急擋在他身前，准備應變。
　　那知碧眼鬼張望一陣，臉上顯出迷惑之色，喃喃道：“我分明記得這里有個山洞，怎地忽然不見……？”他擰轉身軀，想是打算离去，忽又折轉回來，冷笑道：“我從來沒有記錯針大的事，就不信這團濃霧后面，是一座懸崖石壁，到底是那一路朋友的鬼八卦？”
　　白剛見對方邊走邊說，看看就要闖進濃霧，惊得不知如何是好。忽然一聲獅吼，即見一個金絲長發的人奔來，高呼一聲“冷兄且慢步”！
　　碧眼鬼回頭笑道：“你這獅頭老怪，不在雪梅峰，來這里干什么？”
　　獅頭老怪哈哈笑道：“你這碧眼鬼見不得大神大煞，那醉鬼還沒和你動手，你就先來個溜之大吉，你以為一瘋一醉還能執武林牛耳么？哈哈！要不是了空禿子及時赶到，雙方未曾真正動手，否則，單我一個獅頭太歲，也管教他們兩人挫骨揚灰。”
　　白剛听獅頭老怪說一瘋一醉到雪梅岭，先是一喜，待听到對方并未將一瘋一醉放在心上，又是一惊。又聞碧眼鬼冷森森冷笑一聲道：“虧你好意思自吹自擂，你如無顧忌，為何來這祝融峰？我冷某有的是千毒芒峰針，縱使一瘋一醉藝高一籌，他能奈我何？只因天龍幫……”他頓了一頓，又道：“老怪物，你看單曉云這人如何？”
　　獅頭老怪哈哈笑道：“真正是光棍遇上沒皮柴，你也不必說單曉云心怀叵測，就說你自己又何嘗不是掩耳盜鈴？你憑良心說，此次加盟，你為的是什么？”
　　碧眼鬼一眨眼，陰笑一聲道：“彼此雖是為了那枚白梅靈果，如憑手下功夫，決定靈果應該屬誰，冷某自無异議。無奈那通無毒龍竟是陰毒無比，居然對那醉鬼頻送秋波，企圖嫁禍于我。你不見他對醉鬼說：‘師門大仇，時刻在念，如知白師妹昔年所中之毒，出自何人之手，誓必赴湯蹈火，洗雪此恥。’他既然存心害人，我又何必替他賣命？是以……”
　　獅頭太歲一怔，接口道：“狄氏三代四義當年之死，難道是閣下打發的么？”
　　碧眼鬼遲疑半晌，歎一口气，道：“白梅娘娘當時在墨硯峰上，确曾中我的寒毒陰功和千毒芒蜂針，但狄氏祖孫三人，并不是我所害。后來听說，白梅娘娘在那一次并奉喪生，而且還和乾坤劍皇甫云龍結為夫婦，后來她如何致死，冷某不得而知，也与冷某無關。但一般人總以為她既中芒蜂針，必死無疑，极容易誤會到冷某頭上。”
　　獅頭太歲道：“我倒相信你碧眼鬼說的是真話，但依你看來，這件事是否通天毒龍所為？”
　　碧眼鬼想了片刻，才道：“是不是通無毒龍所為，我沒有親眼看見，也不便說，但除了他本人之外，恐怕再也沒有第三人知道了。白梅娘再度出現，也是他親自告訴我，不然，連我自己也認為白梅娘不可能治愈千毒芒蜂針的傷。”
　　獅頭太歲确算得上老好巨滑，他抓住碧眼鬼的話柄，問了一大套，才彎轉話題，笑道：
　　“閣下恐怕通天毒龍把狄氏的事栽往你頭上，這時一走了之，白梅靈果還想不想要了？”
　　碧眼鬼格格一陣怪笑道：“白梅靈果功奪天地造化，誰不想趁此机運？今天的來人里面，北起羅剎，南到天方，東自猴磯島，西達流沙湖，在雪梅峰擠做一團，老匹夫雖然欲以結盟一事拘束各人，但八荒邊陲，誰肯听命？冷某來此，不過是暫避鋒頭，讓他們斗得九傷十死，那時也快到子午時刻，然后突然下手攫取，豈不省力得多？”
　　白剛听說雪梅峰有那么多奇人高土，恨不得去看看熱鬧，但他又自恨無能，只好听那隱身前輩的命行事，心知群魔扰扰，多半是百事難成，說不定机緣巧合，靈果反落在自己頭頂……他正想到還有几分希望，又聞獅頭太歲哈哈笑道：“你這說真方，賣假藥的事，在老夫面前大可不必。老實告訴你吧，事情由了空禿子調停之后，已不比前時緊張，各方已經同意在靈果成熟的時候，各展身手，捷足先登，誰先得到，靈果就算是誰的，其余的人不可掠奪。”
　　碧眼鬼急道：“通天毒龍同不同意？”
　　“他敢不同意？因他自忖實力不足，不但難獨敗各方高手，連到一瘋一醉也要取他老命，是以首先贊同，其他門派當然更無异議。但我等考慮的結果，如是靈果落入外人的手，必須立即奪回，然后由我們會盟的人，公議誰是得主，如靈果落在已方手中，那更是求之不得。不論保果或奪果，人手自然越多越好，所以我特地跑來找你，你到底愿不愿赶去？”
　　碧眼鬼主意尚未拿定，九尾狐胡艷娘忽然如飛而到，嬌吁道：“艷娘奉幫主之命，恭請二位前輩回去商榷大事！”
　　獅頭太歲見她神色有點慌張，詫道：“事情發生變化了么？”
　　九尾狐回頭一望，急道：“本來大家議定只要一交子正，便可決定靈果是屬誰，不料天籟魔女夸下海口，說可用‘移陰种陽’之法助靈果立即成熟，當時大家不明就理，任她施為，不料她竟是以無心妙音的淫藥助長，反使遍山梅花不凋自謝。各人還以為花落才可結實，那知頃刻間連梅樹都枯萎而死。這樣一來，就引起群雄大鬧起來，特請兩位立刻回去助陣。”
　　碧眼鬼聞言，先是一怔，接著“哈哈”狂笑一陣。也不知是愁是喜，瞪了九尾狐一眼，一晃而逝。
　　獅頭太歲听說梅樹已枯，大失所望，還待問個詳細，忽听九尾狐“噗嗤”一笑道：“老前輩不必擔心，其實天籟魔女施展移陰种陽的時候，早將白梅靈果攫取到手，惟恐群雄爭奪，立即施縮地成寸之術，迅疾穿過梅林，同時暗用真力摧毀各樹。現得靈果三枚，老鬼一走，只有前輩，天籟魔女和敝幫幫主各分一枚到手。”
　　獅頭太歲听得心花怒放，正要起步奔去，忽覺背心一麻，猛一回頭，已不見九尾狐的蹤影，心知已遭暗算，狂吼一聲，疾奔下峰。
　　白剛親眼看見一幕勾心斗角的活劇，已是不寒而栗，再想到白梅果樹已毀，靈果又被天籟魔女得去，也不知是真是假，想到自己千辛万苦來此守候，頃刻間即起這么大的變化，虎叔的病必定難治了。一時悲從中來，在精神恍惚中，似已看到家里停著一具靈柩，禁不住扶樞大哭。
　　那知他所扶的靈柩，卻是扶在何通的身上。
　　何通在熟睡中被白剛抓住痒處，倏地惊醒，見他滿面淚痕，不禁訝道：“白剛！你又怎么了？”同時在他腿上捏了一把。
　　白剛腿上一痛，清醒過來，才知誤把何通當成棺木，不由慘笑一聲。
　　但這時何通又另有所見，歡呼道：“你看，她已經看見我們了，怎么還在東張西望？”
　　白剛回頭向洞外望去，卻見白梅女皇甫碧霞站在洞口，眼睛向里面張望，心知是那虎符的妙用，里面雖然看得出去，外面就無法看得進來，位高呼一聲：“皇甫姐姐！”
　　由皇甫碧霞神情上看來，她好象已听到洞里呼喊，卻張開眼睛向四下打量，不知道向前再跨兩步。
　　白剛在哭泣之后，自不愿被她看見。何通卻因對方向別處張望，覺得十分好要，雖是叫嚷，卻不起身迎接。
　　皇甫碧霞在洞口愣了一會，忽然人影一晃，上官純修也到了洞口，詫問道：“師妹你找什么？”
　　“方才仿佛听到白剛和何通的叫聲，怎么看不到人影？”
　　何通見上官純修也來了，高呼一聲：“上官大俠！”与白剛不約而同，飛步奔出，那知一接触那團濃霧，即被一种潛勁把他反彈回來。再沖一次，仍然如此，只好放棄出洞念頭，安心等候霧散。
　　上官純修听說皇甫碧霞听到白剛和何通的叫聲，以為她心神恍惚所致，還待向她解釋，旋而他自己也听到极輕微的呼喚聲，也不免惊异起來，張望了几眼，笑道：“我倒忘了，師尊曾吩咐我不必在這里等候白剛，我們還是往別處去才是！”
　　何通見洞外兩人走了，愣愣地望著白剛道：“不知是什么古怪門道，憑我鐵羅漢的力气，還沖不出這個洞口！”
　　白剛思忖半晌才道：“听說佛門密宗有一种瑜伽功夫，可以將意念賦于符咒里面，再透過符咒的形式，發揮极大的功力，敵情方才那張虎符化成白霧，將洞里洞外一概隔絕，應該是這种神功的妙用……”
　　他忽然又想起一人，不覺“咦”一聲道：“莫非是他老人家到了？”
　　何通以為白剛所說的“老人家”，是瘋和尚或是神州醉丐，又轉口問道：“上官大俠他們不是來找我們的？”
　　白剛略一思索，即道：“听他口气，好象是找我們，卻又不該在這里相見。”他頓了一頓，又將听得碧眼鬼的話告知何通，并道：“白梅娘既与皇甫云龍結為夫婦，那可不就是皇甫姐姐的母親么？”但他旋即想起自己已探知別人的身世，和別人的仇人消息，自己的身世反而不明不白，不覺又長歎一聲。
　　何通喜得直嚷道：“妙极了！咱們赶快將這件事告訴他們，省得上官大俠到處奔波去找！”
　　白剛回想起來也覺好笑道：“上官大俠跑遍江南，打听狄氏后裔，卻不知正在他的身邊。
　　外面已是一片漆黑，并隱隱傳來殺聲。白剛和何通輪番歇息，一面守候洞口霧散。
　　朝曦剛上，曉霧正濃，洞口的白霧反而盡收。
　　何通喚馬到來，兩人共騎，好在道路雖是崎嶇，卻不象石筍林那樣轉折難走，不消多時，已到雪梅峰頂。
　　雪梅峰的天气果然寒冷异常，白、何兩人雖服下瘋和尚的御寒丸，仍覺寒气如針，刺膚作痛。
　　峰頂長滿梅樹，但梅花落盡，只剩有焦灼的枯枝，在寒風里搖晃。積雪盈尺的地面上，偶有折落的枯枝冒出雪面，再也看不到什么東西。
　　白剛不免焦急起來，但他記起九尾狐曾說天籟魔女得到三枚靈果的話，既然有了三枚，難免不多有一枚半個。
　　因此，他和何通躍下馬背，邊走邊看，希望發現奇跡，那知走遍整座樹林，但見每一株梅樹都已干枯，看不出有半點生机，頓覺心灰意冷，抱著一株古梅，痛哭起來。
　　何通見他這位至友，因找不著靈果而抱樹痛哭，一陣無名火起，竟遷怒到梅樹上頭，恨恨地罵道：“你這几根老柴，怕了天籟魔女，還怕不怕我鐵羅漢？”猛可一腳掃去，“彭！”一聲響，何通的身子被彈退數尺，坐在雪上。那株梅樹晃了兩晃，并未倒下。
　　白剛正倚在那枚梅樹，被何通一腿掃得那樹身一震，連帶把他震醒，驀覺眼前一亮，忽有所悟，一躍而起。
　　他雙掌猛可向那亮處一合，卻因收不住勁，“彭”一聲響，他自己也跌成一個“癲狗吃屎”。
　　但他這時已握有一物，打開一看，正是一枚白色梅果。
　　原來何通掃出那枚梅樹，樹身焦黑，椏杈特多，并結有不少瘢瘤，端的是鐵皮雪骨，千年以上的古樹。
　　白剛雖是跌了一交，但一果在手，不禁笑逐顏開，喜得直嚷道：“找到白梅果了！”
　　何通也喜得不覺腿痛，一躍而起，欺身上前一看，果見一枚雪白晶瑩，約有杯口大小的梅實，不覺也大嚷道：“哈哈！我們真的找到白梅果子了！……”
　　那知他這一陣喊嚷未罷，只見眼底一花，一個衣著華麗的中年婦人已站在面前，吃吃笑道：“這真是正是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫，原來梅果落在你小伙子手中，老娘說是人財兩得！”
　　那婦人得意已极，扭著腰肢，步步近迫。
　　白剛認得來人正是天籟魔女，端的又惊又怒，打算拚掉一死，也要罵她几句，不料何通已一步跨上，攔在前頭，在這同一時間，忽被人往后一拉，回頭一看，見是田青到來，不禁喜极要問。
　　田青急道：“你快走！我來擋！”將白剛順手一帶，自己搶步上前。
　　白剛情知事不宜遲，見駿馬恰也來到樹后，立即上馬疾馳下峰，待到達峰腳，忽然想起何通還沒有脫身，又急勒轉馬頭，待上峰去，猛見一團黑影，直滾下峰，定睛一看，正是何通滾下，當即攬他起來，上馬疾馳而去。
　　一口气逃出五梅關，才放轡緩蹄，白剛這才問道：“你怎能逃脫那女魔手里？田青會不會有危險？”
　　何通好笑道：“那婦人端的是糊涂得緊，被我給她一頓好罵，她正要過來和我算賬的時候，田青忽然赶過來向我眨眼，要我快走，并對那婦人說永遠听她使喚，那婦人果然喜极，但气我不過，待我撤腿開跑的當儿，向我后背打來一股勁風，把我吹下峰來，總算她幫了一個大忙，使我用不著走路，并且還找到你！”
　　白剛听他說得輕松，心頭也寬慰不少，但仔細一想，又覺得不大對，又适：“那魔女十分淫蕩，如果田青交不出白梅靈果，她一反起臉來，田青豈不要吃大虧？”
　　“你放心吧！田青的本領大得很！”
　　白剛沒有見過田青的功夫，但田青在水帘洞逃脫，已是事實，再則自己得依賴別人照顧，此時擔心無用，隨手向怀里一摸，不禁惊得連身子也搖晃起來，并即牽動騎在前面的何通。
　　何通回頭見他神色大异，惊道：“你怎么了？又有什么不對？”
　　白剛惊得連聲音都顫了，斷斷續續道：“白梅靈果……不見……”
　　何通好笑道：“分明是你帶著，怎會不見？”
　　“是呀！這……時不見……了。”
　　何通只好勒馬駐蹄，叫一聲：“我們回去找！”
　　正要彎轉馬頭，忽有個人影一晃，馬前出現一位儒巾少年，“噗嗤”一笑道：“白梅靈果在我這里，看你急成這樣！”手掌一攤，將那梅實遞了過去。
　　白剛見田青突然現身，心中一喜，已躍下馬背，此時見他拾到梅實送來，一時興奮過度，反而忘記接那梅實，拉著對方的手，叫道：“兄弟！你對我太好了，教我白剛如何報答？”
　　田青也是感触万千，瞬息間，神情百變，輕輕掙脫被握的手，說一聲：“你先把梅實藏好！”接著又道：“你以后不把我忘了就是了，那魔女快要追來，你們快逃吧！”
　　白剛知他要走，右手拿著果子，左手一抓，又握緊田青右臂，叫道：“我們一塊儿走！”
　　田青臉色先是一紅，接著又“噗”一聲失笑道：“你真會磨人，但我還得抵擋那魔女一陣，否則你們仍然逃不了，那魔女色迷心竅，我有法子對付他，你們去吧！”微一用力，白剛的手已由他的臂上脫落，再一晃身，笑聲已由遠處傳到。
　　白剛茫然上馬，任駿馬疾馳奔騰，他只是想念著無限的心事。
　　他覺得上官純修那樣為人排除危難的精神，已是人中龍鳳，极是難得，但田青還要遠超上官純修之上，他几次甘冒奇險，為一個陌生人解救急難，放過不說，單就他拾獲人人企求而不可得的白梅靈果，還肯原壁歸趙，這一种人格和襟胸，只怕連孔圣人，關夫子也做不到。
　　但覺可惜的是几度相逢總在危迫的時候，田青匆匆而來，又匆匆而去，竟令人莫測高深，連半句肝膽的話也沒有机會說出，不覺十分惆悵。
　　他旋又想起虎叔的病幸能治愈，則這個功勞應該是田青占了一半，雖然白梅靈果是何通打落，自己奪得，但已在途中失去，如果田青拾獲之后，并不送還，誰又知他拾獲靈果？虎叔的病又怎生痊愈？縱使靈果失效，但田青兩度相救，与及贈果之情，也是粉骨碎身已難報答。他獨自忖度多時，又覺得這樣虛想無用，還是飛速回去要緊，又催促何通策馬加快。
　　何通不禁失笑道：“你這大傻瓜，抬頭看看前面是什么地方？”
　　白剛定一定神，但見殘陽夕照中，十方鎮已經在望，一种鄉愁，也不知是悲是喜，急劇涌上心頭，眼前反覺一片迷漾。
　　十方鎮，是尋鄔縣境的小鎮，地面雖然不大，因位于交通要沖，市面還算發達。
　　當地居民多半農耕為業，但尚武風气也盛，每在耕作余暇，一班年輕男子即耍拳弄棒自娛，老年人則從旁加以指點，還不惜重金，聘請拳頭教習教他們的子弟，本來這一類尚武的地方，每每因為各崇門戶，引起仇殺，但十方鎮上不但沒有仇殺，甚至因習武而引起的糾紛都不曾發生過。
　　還在十五年前，一位衣衫襤褸，年約四旬的壯漢，帶有一對只有三四歲大的童男女來到鎮上，他們敢情經過長途跋涉，而且饑餓煎熬，剛進鎮口，那女孩便嚷著要吃，窮漢摸摸口袋，不由得苦笑一聲，喃喃道：“爹爹為了你們兩個，性命都可不要，那還管什么面子不面子？”他安慰二小一陣，便攜帶他們走到街頭賣藝的場子，抬起一塊瓦片，就地划了一個大圓圈，把二小放在靠牆一面，然后走進圈內，吆喝几聲，惹得十几個閒人走攏過來，隨即向各方來個羅圈緝，交代過几句場面話，打了一套空拳，再向觀眾來個羅圈揖，并即開聲道：
　　“常言道，江湖上路短情長，但兄弟來到貴地，偏就短了盤纏，方才演了一套不成材的把式，如有仁人君子，江湖朋友，肯幫忙則個，山不轉路轉，路不轉水轉，兄弟總是領了列位盛情，請列位多多施惠……”
　　圍觀的閒人听說要他出錢，頓時一片喧嘩，并有不少人逡巡退去，剩下十來個沒有即退的人，也是你望我，我望你，沒有人掏出錢來。
　　那窮漢不禁慨歎一聲，大有英雄末路之概，驀地，他瞥見遠在三丈外，豎有一塊系馬石，當下一個縱步，站在系馬石上，再向觀眾一揖道：“在下方才一套花拳繡腿！想是不能進入高人眼界，只好把畢生所學，全掏了出來，乞求几個賞賜了！”
　　話聲落處，但見那窮漢毫不著力地微一蹬腳，身子已輕飄飄落回場中，那塊三尺來高的系馬石同時沒入地面。
　　窮漢演出這一手絕技，果然引起一陣喝采聲，但仍然沒有人肯掏腰包，使他不禁大為詫异。
　　然而，這時候卻有一位精壯漢子越眾而出，抱拳當胸道：“這位老師請了！以老師這种藝業，決不是江湖賣藝之流，如是缺短盤纏，何不找敝鎮王武師去？”
　　窮漢以為那壯漢出場較量，不禁微微一怔，待听他語气緩和，又指出一條明路，這才解顏笑道：“兄弟偶然路經貴地，并不知道有王武師，是大大失禮，但兄弟与王武師素未謀面，确也不便打扰！”
　　那人忙道：“王武師喜歡江湖人物過訪，所以他吩咐下來，只要是江湖人物到來，必由他親送盤纏。”
　　窮漢听得一怔，這才明白別人光是喝采，并不肯掏腰包的理由，但他确不認得王武師怎好上門打秋風？回顧一對小儿女，正在猶豫難決，忽听有人高呼：“王大爺來了！”
　　窮漢一眼看去，便見一位衣著華麗的壯士，帶著兩名勁裝漢子踱近圈子。
　　那壯士剛一現身，即高聲叫道：“何方老師辱臨，怎不先教伯川知道？”
　　窮漢一听那壯士報名“伯川”，不禁一怔。
　　在這時候，那壯士已踱進場中，向窮漢一瞥，不禁“呀”一聲叫道：“伯川得訊來遲，請師叔見諒！”一屈雙膝，立即拜倒地上。
　　窮漢作勢一扶，面泛喜容道：“你果然是伯川，十年不見，几乎認不得了！”
　　原來那中年窮漢，正是當時在江湖享有盛名的扑風刀蕭星虎，女童是他的獨生女蕭楚君，男童就是白剛。
　　王伯川見他師叔這般打扮，情知大有文章，忙道：“伯川家室就在鎮上，請師叔往寒舍暫住几天吧！”
　　蕭星虎不胜喜悅，帶了兩個小童，直往王府。
　　當時的觀眾見十方鎮首席武師王伯川的師叔到來，立即播傳全鎮，由耆宿登門求見，聘請蕭星虎擔任武師。
　　蕭星虎帶著這對小童流浪數年，至此暫獲歇腳，由于他教人熱心，為人謙和，武藝精湛，又是王伯川的師叔，不久之后，人人神稱他為“虎叔”，如不是他經營有一座“蕭家花園”，真姓名敢情也會淹沒。
　　光陰似箭，歲月如流，十五年晃眼過去，原來的一對小童，一個是亭亭玉立，一個是倜儻風流，蕭星虎也進了“人已二毛莫問年”的遲暮，不時望著這對少年子侄掀髯微笑。
　　然而，這一天，蕭星虎神情忽然凝重起來。
　　這是十五年來，從未有過的事，白剛一見之下，不禁惊問，蕭星虎反而哈哈大笑道：
　　“傻孩子！虎叔能見到你們長大成人，還有什么心事未了？”
　　白剛人雖聰明，到底毫無閱歷，以為虎叔只是一時感触，那知就在當天的夜晚，蕭星虎忽然失蹤，一連三天不見回來，白剛跑往王伯川家里查問，才知王伯川也在那天晚上失蹤。
　　二小急得終日在大廳、花園里亂轉，卻不知如何是好，一直到了第五天晚上，蕭星虎才回到家里，見二小問個不停，又哈哈笑道：“你兩個已是這么大的人了，還象小孩似的，我偌大一把年紀，難道還丟得了？”
　　但從那天起，蕭星虎似乎心緒不宁，常常呆在房里歎气，白剛偷偷跑往查問王伯川，不料王伯川仍然沒有回來，這時雖意料到事態嚴重，卻又問不出個所以然，只好和楚君輪流借伴著虎叔。
　　不几天，蕭星虎突然暴發惡疾，全身腫脹，神志昏迷，遍請名醫，俱束手無策，蕭楚君見乃父病危，終日以淚洗面，白剛則倚門眺望，看有沒有奇人异土經過，好請他診察病源。
　　約有半月之久，了空大師恰路過十方鎮，瞥見白剛面貌不俗，但又一臉憂郁，特意上前化緣，即听有病人呻吟之聲由后進傳出，問起緣由，才毛遂自荐，診察結果，指出是一种熱毒惡症，惟有五梅岭的白梅果可以治療。
　　白剛听說有藥可治，便邀請何通星夜赶程。
　　自從白剛去后，蕭楚君抱著几分希望，天天守在她爹爹身側，那知日子一天一天過去，白剛仍未回來，蕭楚君一顆內心就象一塊鉛那樣沉重。
　　這一天清晨，蕭楚君心緒异常紊亂，似乎預感到不幸的事即將降臨，忽听她爹爹輕聲呼喚，急應一聲：“楚儿在此！”
　　蕭星虎伸出無力的手，撫摸愛女的柔發，凄然一笑道：“孩子！你自幼就失去母愛，爹爹好不容易把你撫養成人，本來爹爹在你親娘亡故之時，就想追隨于地下，但不忍拋下我的孩子，而且還有一件更大的心愿末了……”
　　楚君猛可想起她爹爹這時的情狀，恰与書上所說的“回光返照”相同，心里一慌，不由連得哭道：“爹！你為什么要說這种話啊！……”
　　蕭星虎吃她一哭一嚷，也禁不住老淚縱橫，“嘔——”地一聲，嗆出一塊黑血，接著連气喘起來。
　　楚君大吃一惊，急停止哭泣，替她爹爹推摩。
　　蕭星虎急端了一陣，又掙扎著道：“你別傷心，今生事俱是前生注定……”他猛咳几聲，又嘔出兩口黑血，敢情他已自知無可挽回，續道：“我和白剛的父親同闖江湖。患難相助二十多年，情感胜逾手足，生前托我替他照料妻儿，不料我那大嫂生下白剛的當天晚上，立即撒手歸西，大嫂曾經說過還有一個女孩，因仇敵追蹤太緊，只得棄置荒野，這時不知是生是死，現下他家只有白剛這一支根苗，我……”
　　楚君見他又是一陣嗆咳，強忍悲痛，勸道：“爹爹且歇歇吧！明天再說，不行么？”
　　蕭星虎微微搖頭，极力忍住嗆咳，又道：“我如不能替他成家……死后……怎好見……他父母……”一陣劇咳，終于使他翻翻白眼，說不出話。
　　楚君察覺她爹已到彌留的時刻，只覺一陣悲痛直攻心竅，反使她欲哭無淚，雙眼發直，望在病人臉上。
　　蕭星虎已是油盡燈枯，忽明忽滅，隨時可以一滅下去就永不再明，但他仍拚盡最后一口气，斷續道：“我只好……將你……許配……給……他……答……”終而，他并未說完遺言，兩手一攤，溘然長逝。
　　楚君敢情已是悲痛過甚，人已昏迷，但她還紋風不動地坐在床沿，不知經過多少時間，楚君如大夢初醒，見他爹神色有异，赶快深手一摸，已是心口不跳，四肢僵直冰冷。惊得她“哇”地一聲，扑在尸体上哭叫著：“爹啊！你怎么丟下孩儿，不管了，啊……”
　　她嚎啕痛哭一陣過后，但覺万念俱灰，站起身來，走上床頭，提起腳跟，待摘下她爹借以成名那口寶刀，那知她既未練過武，寶刀又挂得高，一把沒有握住，反而一跤跌在床上。
　　待她掙扎坐起，恍惚看見她爹向她瞪眼，惊得她知道今后的責任，暗道：“我不能死！”慌忙跪在尸側，禱告道：“爹！楚儿一切都答應你就是，請你老人家瞑目吧！”她凄凄切切啜泣了一陣子，再看她爹爹的面孔，見雙目已經閉緊，想是他心愿已了，安然离開人世。
　　但楚君想到今后的無依，不禁悲從中來，哭了整個上午。才勉強打起精神，燒一罐溫水，先把父尸抹淨，替他穿好衣服，用一張被單蓋在他身上，點起兩盞長命燈，往街上買些香紙素燭口來，就在房里拜祭。
　　她想到她爹似有遺言，還未說清，究竟是否被仇人暗害？白剛的身世也不過透露一鱗半爪，其中是否還有內情？再則她爹生前种种作為，平時未見提及，連到自己是何處人氏也不得而知，听他臨終所說，爹娘似是十分恩愛，但娘生前的事，在十几年來，為何爹爹不曾說過，難道其中又有不可告人之痛？……
　　楚君雖是俠義的女儿，但蕭星虎從來沒有教她習武，反而每天要她和白剛耳鬢廝磨，在書房里死啃圣賢經義，這時竟是六神無主，哭一陣想一陣，想一陣又哭一陣神思恍惚，如痴如迷。
　　驀地一聲“楚妹妹”，把她由痴迷中喚醒，睜眼一看，已見兩條熟悉的身影站在房門外面，她還不知是真是夢，那人又帶著几分歡悅的聲音問道：“虎叔可是睡熟了？這几天來他的病……”
　　熟悉的身影，熟悉的聲音，親切的問候，來的不是白剛還能有誰？楚君猛可站起身子，哀呼一聲：“爹爹！……”右手向床上一指，便語不成聲，向床沿一倒。
　　白剛好不容易取得白梅靈果回來，一心指望虎叔因此獲救，猛見楚君這般神情，一個极不好的預感頓時涌起，一步跨過門檻，奔到床前。掀被一看，已見虎叔僵直，霎時又痛又悲，“哇”的一聲，嗆出一口鮮血，頓時暈倒床前，雙掌漫無自主地向楚君粉腿一拍。
　　楚君本已悲痛攻心，几乎又暈過去，恰被白則重重一拍，把她打得痛醒過來，見狀更是芳容失色，緊摟白剛，痛哭哀號。
　　何通站在門外，先是一怔，但他憨直近于愣傻的地步，他對于蕭星虎說不上恩，也說不上怨，這時還要埋怨道：“你盡哭什么勁，人死伸直了腿，埋了不就算了，別再死了白剛，更加有給你哭的！”
　　蕭楚君明知他愣人，但也很得向他瞪眼。
　　何通可不管人家對他怎樣，一步跨到白剛身側，由白剛怀里找出那顆梅實，塞進白剛嘴里。
　　蕭楚君气得罵道：“何通！你拿什么給他吃？”
　　何通哈哈大笑道：“白剛被別人搶來搶去，結果找到這顆白梅果，虎叔沒福享受，白剛自己也快死了，看看這梅果能不能救！”
　　蕭楚君這才記起他兩人原是去尋找白梅果，想不到這种千年靈物，果然被他找到，情知他兩人定受了不少辛苦，可惜又未能在清晨赶回，相差几個時辰，竟至遺憾終天，人壽如此，尚有何說？忍不住收淚問道：“何通！你們怎么不早點回來？”
　　“你這小丫頭以為慢了么？梅果在今天早上結實，我們一得到手就立刻赶回，已經跑了一千多里！”
　　蕭楚君吃了一惊，忽覺白剛由自己怀里一掙而起，忙道：“你遠來辛苦，休再悲痛！”
　　白剛那里肯听，跪在床前，撫尸痛哭不休。
　　蕭楚君悲极反靜，情知不讓白剛痛痛快快哭一場，心中抑郁難消散，只好陪著跪在一旁。
　　何通愣愣地站在白剛身后，敢情他沒有見過病死的人，一雙圓眼盡向蕭星虎尸身打量，忽然叫起一聲：“奇怪！”接著又嚷道：“你們看！虎叔口角流血，手捧心窩，一臉痛苦的樣子，怕不就是中了千毒芒蜂針？”
　　白剛猛然一惊，急拭去眼淚，留心察看，果見虎叔的死狀，与瘋和尚師徒所說那些被害者十分相似，再解開尸体的衣服驗看，在背心的部位又發現兩個針孔大的紫綠色小點，并透出一种极其難聞的惡腥气息。
　　由這兩點异狀看來，白剛知道虎叔之死，一定是遭人暗害，而暗害他虎叔的人縱然不是碧眼鬼冷世才，但也必和冷世才有關，忙向楚君問道：“虎叔臨終的時候，可曾說過被人暗害的事？”
　　蕭楚君凄然道：“爹爹并未提起被人謀害，但也說了不少遺言……”蕭楚君將遺言中，有關白剛的部分全部說出，至于她与白剛的婚事一項，不知因為少女嬌羞，也還是她當時昏迷中听不真切，所以始終沒有說及。
　　蕭星虎的遺言，雖然不曾將白剛的身世全部透露，但白剛已由遺言中推想到，自己的父親，生前是武林人物，親娘在未生自己之前，曾被仇人追蹤，以致將胞姊棄置。
　　他由這些疑竇和虎叔禁止自己學武，隱瞞自己家世聯想起來，猜想自己父母的仇人必定异常厲害，深恐自己習武之后，冒昧報仇，反送掉性命，更因虎叔是被謀害而死，王伯川又失蹤未歸，這事決不單純，說不定虎叔還是為自己一家的冤仇，而得到這樣結果。
　　白剛思索多時，越想，越覺得推斷不差，又雙膝跪下，禱祝道：“剛儿來晚一步，致你老人家撒手塵寰，請寬恕剛儿不孝之罪，從今以后，剛儿即將奮志習武，為先父母和你老人家報仇雪恨，倘蒙允許，還請放寬愁容……”
　　驀地，一陣北風入戶，吹得燭影搖搖，房里雖有三人，也禁不住寒毛豎起，白剛再向尸首一看，仿佛虎叔臉上果然顯露几分喜容，忙倒身再拜，轉向何通道：“勞你替我買一付棺材……”
　　何通裂嘴笑道：“你這愣小子，難道不知我家開棺材店？還用得買哩？我去抗來就是！”
　　白剛見他跨步要走，急一把抓住，正色道：“你難道教我虎叔欠身后債么？如不去買，我便自己買去！”
　　何通道：“十方鎮的棺材店，就只我一家，另無分號，你不向我家要，赶做都來不及！”
　　白剛知道強他不過，只好揮揮手道：“去吧，先把壽具壽衣弄來，日后我再算賬好了！”
　　何通“哼”一聲道：“算什么賬？一概由我鐵羅漢奉贈！”徑自飛步而去，過不多時，果然帶了几個仵作，抬了棺材到達。
　　白剛生怕惹起仇家注意，不愿過份宣揚，与何通率同仵作將蕭星虎在后園安葬。
　　喪事草草辦完，也到了聞雞起舞的時刻。
　　白剛當著何通，面對楚君道：“楚妹妹！方才愚兄在虎叔遺体前，禱祝的話，你必定也已听到，愚兄打算即日前往旗峰谷，練那五禽奇經，多則一年，少則半載，并請何通伴你在家……”
　　楚君雖然不愿白剛离開，但這學藝報仇的大事，怎好攔阻？只好凄然道：“我只有你一個親人了，要早去早歸啊！……”她想到今后凄涼的歲月，不禁悲從中來，掩面痛哭。
　　何通听說白剛不肯帶他同去，還要她陪伴女娃儿，這事多么別扭？急得嚷起來道：“咱們一塊儿去，省得楚君操心，我也不痛快！”
　　楚君听得大覺有理，忙道：“剛哥哥！我在家里反正無事，跟你們去，也可燒燒飯，洗洗衣，讓你安心學藝，我也順便學一點，還不好么？”
　　白剛想一了想，忙解釋道：“這樣确是很好，但那山路險組，盜賊又多，万一出了差池，便難兼顧。同時五禽經上的武學，要吃過白梅果的人才能夠練。你們同去，徒勞無功，還是不去為好。”
　　楚君相信白剛說的是真話，但何通無論如何也要同去，楚君一想到何通走了，自己也只能托身在王伯川家里，不如也一道走，死在一起死，總比生离胜過几分，也就哭著要去。
　　白剛被他兩人糾纏不清，念頭一轉，即道：“這個暫時不談，時候已不早了，楚妹妹回房里歇息，我和何通在書房里歇息一會，天亮再行商議！”
　　何通和楚君怎知白剛已立下發奮自強，善志習武以報兩家之仇，替武林伸張正義的宏愿，唯恐地兩人妨礙自己，才使出這著緩兵之計，反以為白剛已有意答允同行，兩人對望一眼，楚君臉上掠過一分喜容，說一聲：“剛哥哥！辛苦了你們去睡吧！”便自珊珊蓮步，獨往閨中，何通一進書房，也立即呼呼熟睡。
　　白剛獨伴孤燈，心潮起伏，屢次提起筆杆，又屢次放下筆杆，直至東方發白，才痛苦地輕說一聲：“楚妹妹！我對不住你，但也只好如此了！”立即握管疾書，同時又淚下如雨。
　　不須多時，他寫盡一紙，婉轉解釋，紙上濕滿了眼淚。也不遑理會，將留書壓在硯底，攜了一個小衣包，帶几錠碎銀，悄悄走往后園，向蕭星虎墳前拜了几拜，趁著晨風曉霧，直向目的地進發。
　　這一次，白剛是輕車熟路，而且服食過兩种靈果，真元已固，气力強大無比，竟是舉步如飛，不消兩天，即已赶到五梅關，恰是晌午時分。
　　他一時未曾細察，順步而行，走進一家飯館打尖，待已坐了下來，才覺店里的人，鬼鬼祟祟地交頭接耳，不禁向各處仔細審視，原來又回到頭一次投宿的万隆客棧。

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