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楊師爺賠笑道：“不在，不過……” 那漢子一擺手道：“那就用不著麻煩了，禮物是閻五爺送來的，一點小意思，不成敬意，請大管事先行點收，我們五爺等壽辰正日，再來喝高大爺的壽酒！” 楊師爺作受寵若惊狀道：“啊啊，原來是閻五爺——，真是不敢當——兩位何不下馬歇歇腳，喝杯茶？” 這當然只是一种場面話，他其實根本就不知間五爺是何許人。 不過，這一點并不稀奇。 高遠鏢局只是高大爺無數事業中一小部分，他只是一小部分中的一名小管事，高大爺的朋友，他又怎能個個認識？ 那兩名藍衣漢子并沒有接受楊師爺的這番盛意，他們不等楊師爺話說完，就一邊搖著頭，一邊撥轉馬頭走了。 直到兩名藍衣漢子去至十數丈外，楊師爺這才突然想起那騾車。 送禮哪有連騾車一起送的道理？ 可是，來人已愈去愈遠，他即使喊破嗓門，對方也听不到了。 鏢局中的總鏢頭，雙掌開碑關漢山，正在后院陪兩位洛陽的客人喝茶聊天，听得小伙計報告，立刻赶了出來。 他問楊師爺道：“這一車壽禮誰送的？” 楊師爺道：“閻五爺。” 關漢山一愣，道：“閻五爺？哪一個閻五爺？” 楊師爺呆住了！高大爺的朋友，他不認識，并不稀奇，總鏢頭關漢山，已跟隨高大爺十多年，居然也不知道哪位間五爺，豈非咄咄怪事？ 關漢山又指著騾車道：“車上裝的是些什么東西？” 楊師爺：“我還沒有看過。” 他口中說著，連忙走過去，伸手掀開那幅紅布。 紅布揭開，惊呼四起。 什么禮物？ 一口白皮棺材！ 棺材蓋上，一行紅漆大字：“高敬如，六十大收！” 從蒼勁的筆力看來，“大收”顯非“大壽”之筆誤，旁邊另有一行小字：“五殿閻羅謹贈！” 白皮棺材，紅漆大字，在四月明媚的陽光下，看來分外怵目惊心。 四周閒人，竊議紛枝，這口棺材，是誰送來的？是誰這么斗膽，竟敢跟高大爺開這种大玩笑？ 楊師爺但在那里，臉色如土，半晌說不出一句話來。 關漢山沉臉冷冷道：“送禮的兩個家伙，是打哪邊走的了’ 楊師爺抖手指著鎮道頭：“那……那……那邊。” 雙掌開碑關漢山不愧為老江湖，他朝鎮頭那邊溜了一眼，知道追已來不及，且亦無濟于事，于是擺手冷冷吩咐道：“蓋好，抬進來，我去稟報東家！” 高大爺今天的興致特別好。 因為西席葛老昨天說到做到，最后果然不費吹灰之力，就將一名可怕的敵人，轉變為一名得力助手。 昨天，葛老赶去美人酒家時，公冶長已离開甚久，他最后找到公冶長的地方，是鎮尾的一家小客棧。 當時公冶長正倒在炕上呼呼大睡，似乎已經有了几分酒意。 ——實際上公冶長只不過比他早回到客棧一袋煙的光景。 也許正因為公冶長已有了几分酒意的關系，結果雙方之間的談判，非常融洽而順利。公冶長一共只提到了兩個條件： 第一：月俸五百兩。 第二：名義必須是高府總管。 這兩個條件，葛老統統代表高大爺，一口气答應下來。 一月五百兩銀子，在高大爺來說，不過是九牛一毛而已。 至于總管的名義，在高大爺來說，更是求之不得！他找上這位年輕的殺手，本來就是為了要壯壯自己的聲勢，即使公冶長不作如此要求，總管一職，無疑也不會落去別人頭上。 高大爺只是興致一來，就會自然而然地想到一個地方。 万花樓！ 如今，他們就坐在万花樓后院一個特別的房間里，一桌丰盛的酒菜，三個最最好的姑娘！ 三個姑娘的花名都很清新別致，一個紅紅，一個藍藍，一個花花。 能坐在這樣一個房間里，喊上這樣一桌酒菜，召來這樣三名姑娘，在蜈蚣鎮上，只怕也只有高大爺這樣的人物，才能辦得到。 如果換了別人，就是你有銀子要上這樣一桌酒菜，酒樓的管事也不見得就會給你這個房間；就算給了你這個房間，也不見得就會替你一下把這三名紅姑娘全找來；就算你指名非這三個姑娘不可，她們勉勉強強來了，也絕不會像現在這樣老老實實歡歡喜喜從頭陪到底！ 能叫万花樓的紅姑娘不端架子，不使小性子的客人，只有一個高大爺。 因為高大爺是她們的衣食父母，在關洛道上混生活的人，人人都必須記牢一點，能讓他們有一碗飯吃的人不是他們自己，是高大爺！ 高大爺的酒量很好，公冶長的酒量也不錯，就只是葛老的酒量稍為差了點。 不過，葛老酒量差，今天的興致可不差。 花花是個很懂得老人心理和需要的姑娘。 她知道一個像葛老這种年紀和本質的老人，既不會在女人身上付出太多的真情，也不會希望在女人身上獲得太多的熱情，這种老人，只要摟著一個溫柔標致的女人，到處聞聞摸摸，瞧瞧捏捏，就很滿足了。 所以，她盡量坐得近些，讓他聞，讓他摸，讓他瞧，讓他捏，高大爺不能得罪，高府西席當然也得罪不得。 她只是咬牙忍住那种酸麻的感覺，不笑出聲來就行了。 紅紅和藍藍則忙著添酒。 高大爺和公冶長這一老一少，以酒為媒，由淺入深，愈談愈投机，大有英雄識英雄，相見恨晚之意。 只可惜這种歡洽的气氛，并未能維持到終席。 當雙掌開碑關漢山匆匆闖入，說出鏢局門口發生的事故之后，房間里的空气，像是突然凝結了起來。 紅紅，藍藍，花花——三個姑娘的花名，也一下變成了高大爺臉上神情變化最傳神的寫照。 葛老溜了高大爺一眼，忽然發出一聲輕咳，望著那位局促不安的總鏢頭道：“關老總當時為什么不帶人追了下去？” 他這話當然是替高大爺問的。 高大爺像酒醒了一樣，果然兩眼一瞪，沉臉怒聲接著道：“是啊！當時你為什么不馬上帶人追下去！” 關漢山見高大爺臉色不對，心下一慌，本來想好的一番話，一下竟給忘得干干淨淨。 是啊！他當時為什么不帶人追下去？ 他當時本來覺得有很多理由不該那樣做，但如今仔細一想，忽又覺得几乎沒有一個理由，可作為他當時不立即追下去的借口。 高大爺的天下，是當年憑著一根蜈蚣鞭，自己一個人出生人死打出來的。 高大爺請他當鏢頭，也正是欣賞他過去在黑道上的一股狠勁。 如果高大爺認為他當時沒有立即帶人追下去，是因為他當時缺乏這份勇气，那么，他這個總鏢頭寶座，就完了！ 靜靜地坐在一旁的公冶長，這時忽然淡淡接口道：“如果東家不見怪，我倒很想替這位關老總說几句話。” 關漢山闖蕩江湖數十年，當然不是一個沒有見識的人。 他剛才一跨進門，眼見這個昨天還被高大爺恨入骨髓的青年人，今天竟成了高大爺的座上佳賓，心中雖然納罕，但也想到這可能是怎么回事。 只是他怎么也沒有想到，這個跟他從無一面之緣的青年人，竟然會在這种緊要關口上，不但不附從高大爺，反而出頭為他解圍！ 他忍不住又朝公冶長望了一眼，眼光中充滿感激之意。 高大爺輕輕一哦，連忙轉過臉去道：“公冶總管的意思……” 公冶長緩緩接下去道：“我認為關老總處理這件事的方式，完全正确！” 高大爺道：“哦！” 公冶長道：“這件事可以分做兩方面來講。第一，對方東西送到，立即离去，顯系有所備而來。關老總就是立刻追下去，也不一定就追得著，如果追不著，鬧的笑話只有更大。” 高大爺點點頭。 這是實情。 收下棺材，不予理睬，可以表示風度；追赶若無結果，只有喪失威信。 公冶長道：“第二，對方送來這口壽具，只是一种帶有恐嚇意味的警告，我們即使置之不理，對方也絕不會就此罷手！我們若想弄清楚對方是誰，只要沉住了气，相信不消多久，對方自然會露出狐狸尾巴來的。” 高大爺大為欽佩，連連點頭道：“依公冶總管之意，這件事是不是就這樣讓它過去？” 公冶長沉吟了片刻，才道：“不！我覺得應該先請丁二爺他們几位來一下，把這件事提出來大家商量商量，似乎比較妥當。” 高大爺眼珠子轉了轉，突然一拍桌子道：“不錯，他們兄弟几個，最近這兩年來，一個個瞞住我私下招兵買馬，顯然沒安著好心眼儿，我看這事准是他們之中哪一個攬的花樣！” 公冶長忽然微笑著轉向那三個姑娘道：“關總鏢頭來了，你們不去另外張羅酒菜？” 三個姑娘識趣，一個個起身含笑，彎腰退去。 高大爺眼中不禁又露出贊許之色。 他等姑娘們离去之后道：“老夫這种想法，公冶總管是不是不以為然？” 公冶長微笑道：“東家的想法，我沒有資格批評，我只希望，東家這种想法不論對与不對，那最好暫時放在心里，而不必明白表示出來。” 高大爺道：“如果老夫料斷無誤，是他們包藏禍心，打算對付我，我為什么還要對他們客气？” 公冶長微笑道：“他們一一他們六兄弟全部？” 高大爺不覺微微一怔。 他几乎又要鑄下了大錯！ 公冶長笑著接下去道：“對方故意制造這种神秘气氛，無疑是希望東家對每一個人都產生怀疑。這樣演變的結果，他們六兄弟為求自保計，最后只好站到一條戰線上去，我不相信東家真愿意會有這种情況發生。” 高大爺不禁豎起了拇指道：“好？小兄弟，有你的。” 他接著轉向關漢山，點點頭道：“就這么辦，你去請丁二爺他們到這里來一下。” 沒隔多久，矮矮胖胖，滿面紅光的丁二爺，身材高大，生滿絡腮胡子的胡三爺，說話口吃，左腿微瘤的艾四爺，八字眉毛，一臉睡相的巫五爺，衣著考究，一臉大麻子的花六爺，气血不足，眼神閃灼不定的孫七爺，一個接一個，陸續來到万花樓。 ——送棺材的人，就是這六兄弟之中的一個？ ——他究竟是六兄弟之中的哪一個呢？ 高大爺因為經過公冶長事先一番指點，這時已換上一副爽朗的神態，他含笑地將六位賢弟迎入房間，并為六人一一介紹与公冶長相見。 六兄弟見這位年輕的殺手，昨天還是他們老大的冤家對頭，今天卻已成了高府的總管，人人心中稱奇，但又不敢追問。 高大爺等六位賢弟坐定，乃將早上發生在高遠鏢局門口的事情，詳詳細細從頭說了一遍。 六兄弟听了，個個顯得又是惊訝，又是憤怒。 丁二爺第一個道：“老大放心，我們七兄弟今天都在蜈蚣岭，相信對方縱有三頭六臂我們也會揪他出來，瞧他奶奶的是什么變的！” 胡三爺接著道：“老二說得不錯，誰想找我們關洛七雄的麻煩，那是他自己找死。老大把那口棺材留著，它是誰送來的，我們就叫誰躺進去！” 艾四爺結結巴巴地道：“我……我也正在……正在這樣想。” 這位艾四爺非常清楚自己的毛病，所以他一向很少跟別人搶著說話。 就是輪著他開口，他也說得很少。 巫五爺像打呵欠似的接著道：“這件事的确有追查清楚的必要，就算你老大思得下這口气，我們兄弟几個，也不會放它過去。” 花六爺激動得麻坑儿全發了紫道：“不錯！這件事如今已不是你老大一個人的事，誰要跟你老大作對，等于是跟我們七雄全体作對，如果這件事不查一個水落石出，以后這條官道上，就沒得我們兄弟混的了！” 孫七爺最后一個慢吞吞道：“后天就是老大的壽辰，小弟認為最好能在這一二天內，就把這件事向江湖朋友有個交待，這樣對我們七兄弟顏面上才夠光彩！” 六兄弟按著排行次序發言，一個個都說得恰如其分，語气也都极為真誠懇摯，在不明內情的外人看來，根本不可能會想到這件事會与其中一人有關。 高大爺似乎相當看得開，他等六兄弟分別表示過意見之后，擺擺手笑道：“我們兄弟難得聚在一起，來來來，喝酒！這其實也不是件什么大不了得事情，過了今天，還有明天，大伙儿且放寬胸怀，喝得痛快再說！” 大地岑寂，夜色凄迷。 万花樓歡宴已散。 像濃霧似的月色下，一條矮捷瘦小的人影，正越過重重屋脊，直奔万花樓斜對面的太平客棧。 太平客棧后院，只剩下西廂一間上房，尚有燈光隱隱透出。 丁二爺坐在燈光下，手托旱煙筒，正在默默出神。 他因為剛才在万花樓多喝了几杯酒，那張原就紅得發亮的面孔，如今在燈光底下看來，更像是每個毛孔都在閃著油光。 丁二爺眼光望去的地方，是面前桌上的一本賬簿。 賬簿旁邊放著一把算盤，算盤上的數目字尚未抹去，依序讀起來是：“四——七——八——六——三。” 四万七千八百六十三兩。 如果寫在賬上，應該是紅字——因為它既不是盈余，也不是積蓄，是丁二爺歷年虧空的總數！ 沒有人知道丁二爺擁有這樣一本賬簿，正如沒有知道丁二爺已于暗中拖欠這樣一筆惊人的債務一樣。 這种事就是說出去，恐怕也沒有人相信。 誰會相信關洛七雄中，赫赫有名的丁二爺，經濟狀況已糟到這种地步呢？ 這是丁二爺個人最大的一個秘密。 一個痛苦的秘密！ 丁二爺無論走到什么地方，都會帶著這本賬簿；當天的應酬無論有多忙，夜晚更深人靜后，他都會拿出這本賬簿來，仔細核算一番。 每一次核算的結果，赤字均是有增無減。 他丁二爺怎么會負下這么一身巨債的呢？ 這也是個痛苦的秘密。 這個秘密，也只有丁二爺自己一個人心里清楚。 只要知道了他丁二爺負債的原因，相信誰都不會為他負下這筆巨債感覺意外。 如果形勢無法改善，這种惡劣的情況，無疑還要繼續下去。 直到越滾越大的債務，將他整個人壓垮為止！ 丁二爺并不是一個喜歡揮霍的人。 他負債的原因非常單純——那是因為他管轄的地段，緊鄰著高大爺！ 說得更明白一點，他無法跟高大爺爭利！ 高大爺是他們七兄弟中的老大，名气響，交游廣闊，別人要走門路，多半會撇開他這位丁二爺，而不惜多跑几步路，越界去投向高大爺。 高大爺的賭場，經常有人滿之患，他的賭場則經常門可羅雀。 高大爺的三家鏢局，客戶源源不絕，他的兩家鏢局，從年頭到年尾，難得接上兩三宗交易。 場面需要維持，人手無法縮減，他手底下吃飯的人，并不比高大爺少，如果談到收入，他几乎連高大爺的十分之一也沒有。 日積月累下來，試問他怎能不負債？ 就這次送壽禮來說，八百兩銀子買的一套玉器，在六兄弟之中，并不是頂厚的一份禮，但為了籌措這八百兩銀子，几乎逼得他要上吊！ 這种苦衷，向誰訴說？ 誰叫他們是結義兄弟？ 又誰叫他的地盤，跟高大爺的地盤緊連在一起？ 丁二爺輕輕歎了口气，放下煙筒，合上賬簿，慢慢地從椅子里站了起來。 就在這時候，窗外忽然響起了一聲輕笑。 丁二爺一張面孔，馬上變了顏色。 他一口气吹熄油燈，沉聲喝問道：“誰在外面？” 窗外，有人輕聲笑答道：“我——收賬來的。” 以丁二爺目前的經濟狀況來說，忽然听得債主上門，心中是股什么滋味自是不問可知。 可是說也奇怪。丁二爺于听出來人口音之后，居然像放落一塊石頭似的，長長地噓了口气，早先那股戒備的神情，也隨之一下解除。 他定定神，重新點亮油燈，同時走過去拔開房門門閂。 房門打開，一人含笑走了進來。 走進來的，是個女人。 一個像花一樣的女人。 蜈蚣岭上美得像朵花的女人，只有一個。 花十八！ 這位美人酒家的老板娘，如今卻以一身勁裝，出現于搖曳的燈光下，本就十分苗條的身段几，益發顯得婀娜有致，全身從頭到腳，几乎處處都在散發一股令人不可抗拒的魅力。 她笑吟吟地跨入房中，朝丁二爺飛了個媚眼道：“恭喜你了，丁二爺。” 丁二爺紅紅的面孔上，沒有任何表情。 他退回桌后坐下，又掌起那根旱煙筒，慢慢地裝滿一袋煙絲，湊向燈頭，點上了火，一口一口地緩緩吸著，就像正在享用著飯后的第一筒煙。 他兩眼望著屋頂，就像根本就不知道，如今他面前正放著一個不知顛倒了蜈蚣鎮上多少大男人的美人儿！ 花十八似乎不在乎丁二爺這种冷漠的態度。 她徑自在丁二爺對面一張椅子上坐了下來，臉上仍然帶著花一般的笑容。 她含笑望著吸煙的丁二爺，就好像她這個時候突然跑來，為的便是要欣賞丁二爺這种吸煙的姿態一樣。 丁二爺緩緩噴了一口煙霧道：“你為什么要赶在這個時候來？” 花十八微微一笑道：“依你的意思，我該什么時候來？” 她又笑一笑，接道：“‘雇’一班吹鼓手，于光天化日之下，坐著人抬大轎來？” 丁二爺冷冷地道：“你應該知道我不會少了你這個月的銀子。” 她果然是要賬來的。 他們是什么關系？ 要的又是什么賬？。 花十八忽然歎了口气道：“我果然來的不是時候。” 她說著，緩緩起身，准備离去。 丁二爺眼珠轉了轉道：“剛才進門時，你說什么？” “我說恭喜您二爺。” “什么事值得恭喜？” “恭喜你丁二爺有眼光！” 丁二爺怔了怔道：“什么眼光不眼光？你到底在說些什么？” 花十八緩緩坐下，又歎了口气道：“您二爺要是早來這一手，這些年來，事實上根本就不必承受這么多的苦難。” 丁二爺的一張面孔又漲得血紅。 他的處境瞞不了花十八。 花十八說他有眼光，究竟意何所指，他雖然還不清楚，花十八現在這几句話，他還是听得懂的。 花十八緩緩接下去道：“同樣的情形，如果你二爺早有這番決心，這些年來，你其實也大可不必在我身上花費成千成百的銀子。” 丁二爺像听呆了一樣，兩只眼睛，愈瞪愈大，一句話也說不出來。 他根本听不懂這女人在說些什么。 但花十八卻把這位丁二爺當作知音般的娓娓接下去道：“昨天可沒有一個人比我看得更清楚，那小子果然有一套。血刀袁飛，在燕云七殺手中，也算得上是個厲害的角色，但在這小子手底下，几乎連人家的衣邊子，都撈不著一片。” 丁二爺一呆，愕然失聲道：“什么？你……你……以為公冶長那小子，是……是……我丁某人的人？” 花十八眼角一飛道：“難道不是？” 丁二爺歎了口气，只有苦笑，似乎連分辯的气力都沒有了。 花十八也跟著歎了口气道：“如果不是，那就太糟了。” 丁二爺那張血紅的面孔上，有汗珠在閃著光亮。 事情的确糟得很。 本來就很糟，現在更糟。 在他丁二爺來說，糟就是絕望！ 因為他若想改變目前七雄分割的局面，只有先從排除高大爺的影響力著手，要排除高大爺的影響力，無疑只有一個方法：取而代之！ 如何能取而代之呢？無疑也只有一個方法。便是昨天高大爺原先想用以對付公冶長的那种方法！ 這些年來，他不惜按月付給這女人一筆銀子，要這女人時時刻刻為他留意高大爺的一舉一動，就是為了這一點——等待可趁之机！ 但如今事實演變的結果，這种机會顯然是愈來愈渺茫了！ 高大爺雖然是個快六十歲的人，但身手依然十分矯健，他手底下的死士本來就很可觀，如今再加上公冶長那樣一號人物，取而代之？嘿嘿！高大爺不動他的腦筋，就已經是算好的了。 花十八悠悠然瞅著丁二爺道：“這樣說起來，今天早上送去高遠鏢局的那口棺材，也跟您二爺沒有一點關系了？” 丁二爺緊皺著眉頭，沒有開口。 花十八明眸一轉，忽然注目接著道：“您二爺有沒有想過，這口棺材出現之后，誰是第一個受害人？” 丁二爺怔怔然道：“誰？” 花十八微笑道：“二爺——你！” 丁二爺一呆道：“誰？我？我是第一個受害人？這件事跟我有什么關系？” 花十八微笑道：“正因為跟你沒有一點關系，所以你才是第一個受害人？” 丁二爺瞪大眼睛，露出滿臉迷惑之色道：“這話怎么解釋？” 花十八道：“現在，讓我且先問你：你知道高大爺這些年來，有沒有結下什么厲害的仇家？” 丁二爺思索了片刻，搖頭道：“沒有。” 花十八道：“如果沒有仇家，早上那口棺材，是哪里來的？” 丁二爺眨著眼皮，沒有接腔。 這不是個他能回答的問題。 事實上到目前為止，這個問題恐怕誰也無法回答。 丁二爺同時也知道花十八這樣問他，并不是一定要他回答，而顯然只是想借此說明某一件事，他等這女人接著說下去。 花十八果然很快地接下去道：“高大爺自打這些年來，并未得罪道儿上的朋友，如今在他六十大壽前夕，居然發生了這种事，我請問：如果換了你是高大爺，你會有什么想法？” 丁二爺臉色突然轉為一片蒼白，額角上又冒出閃光的油汗，因為他已听懂這女人的言外之意。 若是追查不出這口棺材的主使人，高大爺會有什么想法，那是不難想像得到的。高大爺無疑一定會這樣想：誰希望我死？我死了究竟對誰有好處？ 有好處的不是別人，正是他丁二爺！ 花十八望著丁二爺，微微一笑，又道：“我說您二爺將是第一個受害的人，現在您該懂得這意思了吧？” 丁二爺抹了一把汗，訥訥道：“老大，他……他……” 花十八微笑道：“他怎么？他不會怀疑你？還是不該怀疑你？” 她不等丁二爺開口，微笑著又道：“所以，嚴格地說起來，這口棺材帶來的麻煩，對你丁二爺實在要遠比高大爺多得多。如今該多想想，其實該是你丁二爺，而不是高大爺！” 丁二爺道：“想什么？” 花十八微笑道：“想你丁二爺如果死了，究竟對誰有好處！” 丁二爺眼珠滾個不停，忽然帶著疑問的口气道：“難道是老三攪的花樣？” 花十八道：“你說胡三爺？” 丁二爺像是沒有听見，自語地喃喃接著道：“否則會是誰？這胡子一直以為我的日子很好過，對我去年收的兩名詩妾，也一直贊不絕口，想想倒是不無可能。” 他忽然抬起面孔，望著花十八，像求教似的道：“這口黑鍋，看樣子我像是背定了，如今你說我該怎么辦？” 花十八微微一笑道：“好辦得很。” 丁二爺道：“怎么辦？ 花十八微笑道：“以毒攻毒？” 丁二爺不覺一愣，道：“怎么說？以毒攻毒？” 花十八笑道：“這意思就是說：以其人之道，還治其人之身。如果是有人希望你跟高大爺發生火并，你不妨也替對方制造一個同樣的机會！” 丁二爺眨著眼皮道：“這种机會，如何制造？” 花十八笑道：“要制造這樣一個机會并不難，只是有件事，我還沒有想通。” 丁二爺道：“一件什么事？” 花十八微微一笑道：“我不知道我有什么理由一定要幫你出這种主意。” 丁二爺面孔一紅，有點發急道：“哎呀，我的好姑奶奶，你又撒嬌了，這些年來，我丁某人几時虧負過你這位大姑奶奶？” 花十八笑道：“我們是先小人后君子，最好先把話說明白了，免得以后傷情感。” 丁二爺道：“什么條件，你說吧！” 花十八道：“事成之后，別的我也不想，我只希望藍田的那座玉礦，能讓我搭上一半股份。” 丁二爺道：“行，行，一句話！” 這條件可說一點也不苛刻。 藍田玉礦是胡三爺的產業，胡三爺去掉了，他丁二爺的好處，真是數說不盡，對方為他運籌策划，結果只要這么一點酬勞，他還有什么話說？ 花十八見丁二爺答應得非常爽快，顯得相當高興，當下豎起根春蔥似的指頭，輕輕勾了句道：“你過來！” 丁二爺連忙傾身送上耳朵。 花十八湊在丁二爺耳邊，不知低低說了几句什么話，丁二爺一邊听一邊點頭。 花十八最后眼角一飛，嫣然道：“這個主意如何？” 丁二爺露出思索之狀道：“這個主意确是不錯，只是不曉得行不行得通。” 花十八微笑道：“你等著瞧好了。” 正午，万花樓。 還是高大爺請客。 高大爺昨天請的是六位盟弟，今天請的客人，還是六位盟弟，惟一不同的是，今天多請了六位陪客！ 這六位陪客，依順序是：—— 穿心鏢谷燕。 魔鞭左天斗。 血刀袁飛。 鬼斧桑元。 雙戟溫侯薛長空。 病太歲史必烈。 這是西席夫子葛老獻的另一條妙計。 這條妙計，共有三點作用。 第一：借這一頓酒，可以暗示他們弟兄六個，他們兄弟六人下招請殺手的事，他這個當老大的完全清楚。 第二：趁這個机會，可以將六名殺手聚集在一起，仔細觀察一番，所謂燕云七殺手，都是些什么樣的角色！ 至于第三點妙用，那就不足為外人道了。 今天的宴會，葛老將不參加。 等客人到齊，宴會開始之后，他將秘密挑選六名精干得力的家丁，分赴六兄弟落腳的客店，暗中偵察六兄弟一些隨從的行動，然后加以綜合剖析，以斷定前天那口棺材，究竟跟六兄弟有無關系，到底是六人之中誰的杰作？ 十二位客人，都到齊了。 六兄弟之中，僅胡三爺、巫五爺、孫七爺三位的神情稍稍有點不自然。 因為丁二爺、艾四爺、花六爺三人招請的穿心鏢谷燕、血刀袁飛，以及雙戟溫侯薛長空，早為外界所知，已經不是一件秘密。 而他們三人收下魔鞭左天斗、鬼斧桑元、病太歲史必烈，則是最近的事，同時他們這一次來，也沒向高大爺提起。 高大爺的表面功夫做得很好，他絕口不提各人找到這些殺手的事，只是面帶笑容，見一個招呼一個：“謝謝賞光，謝謝賞光！請，請！坐，坐！” 酒席一共擺了兩桌。 座位安排得很技巧。 公冶長以總管身份，与六兄弟共坐一桌；高大爺則以主人身份，親陪六名殺手，以示尊敬之意。 席間，高大爺分別向六名殺手一一敬酒，一一敬酒畢，高大爺打著哈哈道：“難得，難得，燕云七杰，濟濟一堂，只可惜還少了那位虎刀段春小老弟，不然今天這場聚會，可真是一段千古佳話！” 不料高大爺最后一句話尚未說完，忽听大廳門口有人冷冷接口道：“多謝高大爺關怀，段春不請自到，正想叨扰高大爺一杯壽酒！” 眾人循聲轉頭望去，只見一個高高瘦瘦，驃悍精壯的勁裝少年，正挺著腰杆，扶著刀柄，帶著一臉冷傲的神情，緩緩走進大廳。 沒有人認得這名少年是誰。 但有人認得那把刀。 刀柄上鑲著七顆銀星的北斗斷魂刀！ 威震東北七省的長白三怪，便是喪生于這把北斗斷魂刀下。 那是江湖近數十年來，空前慘烈的一場血戰。 虎刀段春，一戰成名！ 現在走進來的這名少年，就是虎刀段春。 高大爺飛快地朝同席其他六名殺手掃了一眼，病太歲史必烈和鬼斧桑元同時點頭，那意思是告訴高大爺：不錯，這小子，正是虎刀段春！ 高大爺表面上不動聲色，心里卻止不住有點嘀咕。 因為听這小子剛才進門時的口气，便知道這小子突然露面現身，絕不會是像他小子口中所說的，是為喝壽酒而來！ 最近這段日子，他遇上的麻煩已夠多了。 万一這小子又是找碴來的，當著六位盟弟和殺手的面前，他真不知道要如何應付，才能在不傷和气的情況下保住顏面。 就在高大爺念如電轉，進退維谷之際，另一席上的公冶長，已長身离座，面帶微笑，迎了上去。 高大爺暗暗噓了一口气，如釋重負。 他如今才深深感覺到葛老勸他收上公冶長這樣一名總管的好處。 經過短短兩天的相處，他已發現無論從哪一方面來衡量，公冶長無疑都不比燕云七殺手之中任何一名殺手遜色。 剛才因為變化來得大突然，他几乎忘了自己旗下還有這樣一員虎將；如今一見公冶長代他出面招呼，他才發覺自己早先簡直白想了一番心思。 他百分之百的相信，段春這小子今天不管來意如何，公冶長都必然能夠從容應付過去！ 大廳中登時靜了下來。 送酒菜的伙計走到大廳門口，一看廳中气氛不對，不禁又端著酒菜，悄悄退了回去。 虎刀段春停下腳步，冷冷地瞟了公冶長一眼道：“尊駕是誰？” 公冶長抱拳賠笑道：“在下公冶長，高府總管。” 虎刀段春冷冷地道：“我是找高大爺來的，你這位大總管請去一邊歇歇吧！” 公冶長微微一愣，似乎沒料到這位虎刀段春竟會如此不近人情。 這一來，大廳中的气氛更緊張了。 除了這位虎刀段春之外，刻下大廳中几乎人人都清楚公冶長是一位什么樣的角色。 龍劍公冶長的名气，也許不及長白三怪的名气響亮，但長白三怪卻不一定能使燕云七殺手中的血刀袁飛成為手下敗將；一個能胜血刀袁飛的人，就絕沒有人能對他這樣不客气。 關洛七雄不能，燕云七殺手也不能。 公冶長轉臉望向高大爺。 這時高大爺只要點點頭，或是輕輕哼上一聲，一場好戲無疑就要開鑼了。 但高大爺并不是一個容易上當的人，也許他是為了想先听听對方來找他的原因，所以他沒有向公冶長發出任何指示，他慢慢地站起來，和悅地望著虎刀段春說道：“高敬如便是老夫，段少俠有何見教？” 現在，他大可以顯顯關洛七雄老大的气派和大度了。 如今別說六位盟弟尚未完全背叛他，單單就是一個公冶長，也足夠他放心大膽，跟這個跋扈的小子打打交道了！ 虎刀段春昂然而冷漠地道：“有一件事，高大爺諒必早已接得報告，那便是扶風珠寶商人羅大發，二十多天前，帶著一批珠寶，從扶風起程，于潼關失蹤，羅大發事前曾向貴盟弟花六爺領有花符，而潼關亦屬貴弟艾四爺轄境，如今羅大發人財兩亡，音訊杳然，段春敢請教高大爺：賢昆仲對這件事，打算如何向羅大發家族交代？” 高大爺一哦道：“原來羅家的人把這件事委托給了你老弟？” 段春道：“不錯！” 高大爺道：“如果羅大發真的發生意外，羅家的人要求賠償多少？” 段春道：“人命不計，珠寶部分的价值是紋銀三万兩！” 高大爺眼珠子轉了一下，道：“這件事老夫正跟我們老六和老四全力查究之中，能否請你轉達一聲，請他們羅家的人稍稍寬限几天？” 段春道：“事情已經過去二十多天，如能追查得出，早該有點眉目了。” 他滿廳緩緩掃了一眼，沉聲冷冷接著道：“如今趁花六爺和艾四爺兩位都在座，你們不妨馬上就商量商量，明天這個時候，在下坐守太平客棧，專候您高大爺的回音！” 他話一說完，不再等高大爺有何表示，身子一轉，大步出廳而去！ 高大爺望著虎刀段春漸漸遠去的背影，雙眉微皺，不發一語。 胡三爺忍不住一拍桌子，怒聲道：“好個目中無人狂小子，明天待我胡三去會會他！” 花六爺和孫七爺，也面現忿忿之色，似乎恨不得現在就追出去，給虎刀段春一個教訓。 高大爺轉過身去，擺擺手，歎了口气道：“算了，老三，人家是辦交涉來的，辭嚴義正，理由堂皇，我們如果亂發脾气，讓別人誤會了我們的用心，傳出去可不好听。” 他又朝公冶長揮揮手，示意公冶長返座，然后轉向花六爺道：“老六打算怎么辦？” 花六爺一張大麻臉漲得通紅道：“我已經說過了，當然要賠。” 高大爺又向艾四爺道：“老四的意思？” 艾四爺的一張面孔，紅得更厲害，他掙了又掙，才結結巴巴地道，“我我……也也……說……過了……” 他的确也已說過了，而且說過不止一次。 他不愿賠。 一個大錢都不賠！ 因為他認為這是一趟暗鏢，花六爺事先沒有知會他，他沒有理由要對失去的那批紅貨負責！ ------------------ 亦凡圖書館掃校 |
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