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花十八笑道：“告訴我的人，就是告訴你的人。” 丁二爺愣了一下，從這兩句俏皮話上會過意來，當下不禁將信將疑地道：“又是你的杰作？” 花十八笑道：“不敢當。” 丁二爺道：“這一次，你用的又是什么花招？” 花十八笑道：“不過是一點小小的破費而已！” 一提到金錢，丁二爺不由得又緊張起來，將來有了好處，無論什么條件，他都可以答應，但目前要他拿銀子出來，他可是實在無能為力。 所以，他變了變臉色，才勉強定下神來，問道：“在這件事情上，你花去多少銀子？” 花十八豎起了三根指頭，說道：“花去這個數儿！” 丁二爺臉色又是一變，道：“三——三千兩！” 花十八笑道：“三分！” 丁二爺一呆道：“三分銀子？” 花十八笑道：“不錯。” 丁二爺訥訥道：“你別說笑話好不好？三分銀子能辦什么事？” 花十八笑道：“能買只很好看的罐子！” 花十八花三分銀子買的那只罐子，如今就擱在高大爺面前的一只茶几上。 這只罐子其實一點也不好看。 暗醬色的粗釉，突肚卷邊，形狀像個酋字，看上去髒兮兮的，毫不惹眼。 但在高大爺眼中，這支舊陶罐似乎比宣窯燒出的御瓷還要名貴。他瞪著這只罐子差不多已有一頓飯之久，還好像沒有完全看夠似的。 這只舊罐子，是府中的一名家丁，從狀元客棧撿回來的。 說得正确一點，撿到這只罐子的地方，應該是孫七爺客房的臥床底下。 這罐子被發現時，里面尚剩有小半罐漆。 紅漆！ “高敬如六十大收！” “五殿閻羅贈。” 白皮棺材。紅漆大字。漆紅如血！ 也不知過去多久，高大爺終于慢慢地抬起眼光道：“老七為什么要做這种事？他跟老三什么地方過不去？” 他這兩句話，是望著那位西席先生葛老說的。 葛老此刻就坐在高大爺的對面。 今天，一方面邀宴六位盟弟和殺手，一面派人偷偷去搜索六兄弟的住處，便是這位西席夫子獻的妙計。 所以這只漆罐雖是一名家丁發現的，如果論功行賞，仍以這位西席夫子居首功。 葛老帶著含蓄的微笑，緩緩捋抹著頷下那一小撮山羊胡子道：“從這种小地方，正可看出七爺心机之深沉，實非其他几位大爺所能望其項背。” 高大爺緊皺著眉頭沒有開口。 葛老緩緩接下去道：“因為在無法查明那口棺材，究竟是誰送來的情況之下，在有心人來說，這無疑是個排除异己的好机會。” 他好像怕高大爺听不懂他的話，微微一笑，又接下去道：“因為我們這位七爺知道——其實每個人都知道，只是有無勇气与決心而已——只要弄上這樣一罐紅漆，找机會抹點在別人衣袖上，便不難以舉手之勞，達到借刀殺人的目的！” 高大爺恨恨地道：“可惡！” 葛老捋著胡梢，微笑道：“只可惜我們這位七爺還是算差了一步。” 高大爺抬起面孔，露出迷惑之色道：“他們什么地方算差了一步？” 葛老微笑道：“他低估了東家你的涵養功夫！” 馬尼人人會拍，巧妙各有不同！ 這時候來上這樣一筆，真是畫龍點睛，輕重恰到好處。 高大爺受用之余，一肚皮火气，登時消去一大半！ 葛老若無其事地緩緩接下去道：“至于七爺為什么要想出這個主意來陷害三爺，老朽認為這件事并不難立即查個明白。” 高大爺道：“怎么個查法？” 葛老輕輕咳了一聲，正待開口之際，一名心腹家丁忽然匆匆走進書房，單膝落地，打了個扦儿說道：“敬稟大爺，三爺求見！” 葛老欣然道：“啊——好极了！” 他接著湊去高大爺耳邊，不知低低說了几句什么話，高大爺點點頭，然后轉向那家丁道：“來的就是三爺一個人？” 家丁道：“是的。” 高大爺道：“此刻人在什么地方？” 家丁道：“等在外面花廳中。” 高大爺道：“去請他進來。” 家丁應道：“是！” 胡三爺走進書房時手上提著一只小木箱。高大爺并未起身相迎。 這是葛老的主意一一先收起那只漆罐子，暫時不動聲色，等摸清了這位胡三爺的來意，再決定要不要告訴對方整個事件的“真相”！ 結果事實證明，這位西席夫子等于又建下了一件奇功。 胡三爺放下木箱，雙拳一抱，道：“适才冒犯了大哥，特來向大哥領罪！” 高大爺淡淡地道：“你要找的人，找到了沒有？” 胡三爺道：“還沒有找，不過已經想到了。” 高大爺一哦道：“你現在赶來，就是為了要告訴我這個人是誰？” 胡三爺道：“是的。” 高大爺露出注意的神气道：“你想到這個人是誰？” 胡三爺道：“老五！” 高大爺和葛老聞言均不禁微微一呆。 他們原以為這位胡三爺也找到線索，查出是孫七爺玩的手段，沒想到對方說出的人竟是巫五爺！ 這件事跟巫五爺又有什么關系？ 高大爺眨了一下眼皮道：“你說一一你衣袖上那片紅漆，是老五涂上去的？” 胡三爺道：“不錯。” 高大爺道：“你有什么證据可以認定這是老五干的好事？” 胡三爺道：“沒有證据。” 高大爺微露不悅之意道：“既然沒有證据，這种事也是隨便說得的么？” 胡三爺經過魔鞭左天斗一番指點，就像換了個人似的，不僅毛躁脾气充分改變過來，說話時的語气，一板一眼，從容鎮定，有條不紊。 他等高大爺說完，不慌不忙地道：“要追究一個人為什么要處心積慮去陷害另一個人，證据有時候并不重要。” 高大爺道：“這話怎么解釋？” 胡三爺道：“因為證据可以湮滅，也可以偽造。” 高大爺說道：“那么，你認為什么才算重要？” 胡三爺道：“動机！” 是的，動机！在好多事情上，動机有時候的确比證据更重要。 發善心想幫助別人，多半出自怜憫或同情，絕無動机可言。 但害人就不同了。 除了喪心病狂，失去理智的人，絕不會有誰無緣無故想到要去陷害別人；想害人的人，必定有他自以為是的“理由”或“原因”。 這种“理由”和“原因”就是“動机”！ 高大爺眼珠子轉了几下，輕輕一哦：“那么老五想陷害你，動机何在？” 胡三爺拿起地上腳邊那只小木箱，放去茶几上道：“大哥只須打開箱子看一看，就不難明白！” 高大爺打開小箱，目光所及，不禁微微一呆！ 小木箱中，以紅絨坐墊，分為三小格，三層木格中放置的，竟是三尊潤澤如脂，姿態各不相同，纖美絕倫的白玉美人！ 高大爺一生收集的玉器珍玩，也不在少數，但像眼前箱中這等精品，可說是有生以來第一次見到！ 葛老的惊訝，自是更不必說。 高大爺愣了一會，才抬起頭道：“你這玩藝，是哪里弄來的？” 胡三爺道：“小弟藍田那座玉礦，數年前曾于無意中采出一批美玉，這三尊美人，就是那批美玉琢成的。”一 高大爺道：“這既然是你私人的東西，跟老五又有什么牽連？” 胡三爺冷笑道：“如果人人都像你大哥的襟怀這般光明磊落，當然什么事也沒有！” 高大爺因為那三尊玉美人實在精致可愛，本來已經有些心動，听得這樣一說，連忙收斂心神，同時故意擺出一副嚴肅的面孔道：“這件事究竟是怎么發生的？你坐下來，好好地說給我听！” 胡三爺到這時候才算有了一個座位。 于是，胡三爺坐下，將早先說給左天斗听的往事，從頭到尾，又說了一遍。 高大爺听完，不禁連連點頭道：“這樣說起來，老五在你這件事情上果然脫不了關系。” 油漆罐既然是從孫七爺臥床底下搜出來的，怎么一下子嫌疑又落去巫五爺身上呢！ 這一點其實也并不難解釋。 高大爺如今的想法是：做手腳的人，是巫五爺沒錯，他一定是把油漆涂上胡三爺的衣袖之后，然后再把漆罐子偷偷塞去孫七爺臥床底下的。 在兵法上來說，這正是妙計連環，一箭雙雕！ 至于巫五爺和孫七爺之間的關系，丁二爺已經在花十八面前分析過了。 兩人地盤緊鄰在一起，除去巫五爺既然孫七爺有好處，反過來說，如能除去孫七爺，對巫五爺當然也有好處！ 七雄之間因地盤而引起的利害關系，既然連丁二爺都能看得透，身為七雄老大的高大爺，心里自然更為明白。 如今高大爺心中只有一個疙瘩。 胡三爺下一步將怎樣處置這三尊玉美人？ 如果胡三爺拿出這三尊玉美人，只是作為他指控巫五爺的根据，事后仍要將這三尊玉美人收回去的話，那么，他高大爺對這件事的看法，無疑又要重新斟酌斟酌了！ 胡三爺見高大爺在態度上已有轉變，不肯放過机會，立即接下去道：“小弟如今赶來，一方面是向大哥賠罪，一方面則是想請大哥主持公道。至于這三尊玉美人，大哥若不嫌棄，就請大哥收下。因為如由小弟繼續留在身邊，老五一定心有不甘，底下還不知道會有什么花樣耍出來。一朝遭蛇咬，三年怕井繩。請老大千万不要推辭！” 高大爺等的，正是這几句話！ 但是他為了維持龍頭老大的尊嚴，表面上卻端足了架勢，好像根本就沒有把這三尊玉美人放在心上，當下揮了揮手，形于色地道：“不！東西你拿回去，關于老五的這种作為，你放心，這件事我一定要追究。” 葛老也從旁幫腔道：“五爺這樣做，也的确太不像話了。” 高大爺重重哼了一聲道：“可不是！他老五既敢使出這种手段，便表示根本沒將我這個老大放在眼里，既然大家不認兄弟情分，那么大家就走著瞧好了！” 胡三爺忙說道：“大哥！你話可不能這樣說，不念兄弟情分的，只是老五，我胡三可從來未違背過你大哥的意思。收下這三件小玩藝，是大哥賞我胡老三的臉。兄弟們大家有今天這點局面，可說全靠了你大哥鼎力愛護。如果大哥不認我這個三弟，你叫我胡老三今后在這條官道上，還有什么顏面混下去？” 高大爺的意思，本來想推讓一番，但葛老卻已經有些沉不住气了。 他深恐這位胡三爺發了毛脾气，真的將三尊玉美人收回去，于是赶緊接著道：“三爺是條血性漢子，一向不善作偽，他既有這番心意，彼此又不是外人，大爺又何必定要客气？” 高大爺故意皺起眉頭，裝出左右為難的樣子，葛老又轉向胡三爺說道：“明天請三爺提早前往朝陽樓，我想，這件事誰是誰非，大爺屆時一定會有交代，絕不會委屈了你三爺就是！” 天色慢慢的黑了下來，胡三爺已經告辭离去，葛老也忙著去張羅明天款待賓客的雜務去了。 只剩下高大爺一個人，仍然坐在黑暗的書房中。 他關上房門，吩咐家人不許過來打扰他，三尊玉美人帶來的興奮，已經成為過去，現在該是他冷靜下來，仔細想一想的時候了。 想想這几天所發生的每一件事。 這一連串怪异的事件，究竟是怎樣開始的呢？ 事情是這樣開始的：他做六十大壽的前兩天，忽有不明身份的人物，送來一口白皮棺材，棺材上還寫了兩行极盡侮辱之能事的紅漆大字。 沒有人知道這口棺材是誰造的。 也沒有人知道，對方送來這樣一口棺材，其用意究竟何在？ 然后，就是今天，大家忽然無意中在胡三爺衣袖上發現一小片紅漆。 一种跟棺材上題字完全相同的油漆。 由于胡三爺當時言語支吾，臉上露出一派心虛而惊惶的神色，事情發展至此，原可告一段落。 那就是說：送棺材的人，無疑便是這位胡三爺！ 可是，他從万花樓回來不久，事情突然發生變化。 葛老率領的家丁，竟在狀元客棧孫七爺的臥床底下，搜出一只油漆罐子！ 于是箭頭一轉，嫌疑又指向孫七爺！ 沒有想到，就在這個時候，胡三爺竟然不請自至。 胡三爺一來，局面急轉直下，竟又牽出了一位巫五爺！ 由于孫七爺床底下的一只漆罐子，胡三爺的嫌疑算是洗清了；如今又牽出巫五爺，無形中又等于為孫七爺洗清了嫌疑！ （花十八為丁二爺設計，要陷害的人，本是胡三爺，只因為畫蛇添足，想來個一石兩鳥，結果，竟然与初意相違，先因孫七爺放過了胡三爺，如今，竟連孫七爺亦告脫身事外，這女人要是知道這些變化，真不曉得會作何感想？） 不過，這樣一來，事情就更复雜了。 胡三爺的清白既無問題，胡三爺的指控就不無取信的价值。 因為一個人如非受了极大的冤屈，絕不會輕易以這种罕世之寶，提出作為證据，并不惜以之作為報复的代价！ 同時，一個人受別人陷害，這個陷害他的人是誰，無疑也只有當事人自己心里最清楚！ 如今的問題是，胡三爺的話，是不是真的可靠？ 這里面還有沒有其他的曲折？ 其次，即使胡三爺的話可信，那也僅限于油漆事件，昨天的那口棺材，又是誰送來的？ 這些問題，的确是夠煩人的。 不過，在目前來說，這些問題卻都不是使高大爺煩惱的原因。 他并不在乎七兄弟之間，究竟是誰想陷害誰。 他也不在乎那口棺材是誰送的！ 因為七兄弟之間糾紛愈多，事實上只有使他這個當老大的愈有利。 說得文雅一點：兄弟間有了糾紛，才會顯出他這個龍頭老大的權威。 如果說得露骨一點：在天下七分的局面之下，七兄弟中少去一人，便等于多出了一塊地盤，雖然他很滿意自己目前這塊地盤上的收益，但他并不反對勢力繼續擴張，財富繼續增加——這种事永遠不會有人反對。 至于那口來歷不明的棺材，他更不當一回事。 人若是能咒得死，誰還會去練武功。 他高敬如從二十歲開始闖蕩江湖，多大的風浪，他也見過，何況以他今天的財勢地位，再加上文有葛老，武有公冶長，誰要想動他高某人的念頭，大概還沒有那么容易！ 如今，使他煩惱的，是另一件事。 他收下了胡三爺這三尊玉美人，明天，要怎樣對付巫五爺，才會令這個胡三胡子感到滿意？ 如果只是當眾將巫五爺教訓一頓，這胡子當然不會滿意。 除此而外，便只有暗下毒手一途。 在他高大爺來說，殺人原不是一件大事，為三尊玉美人殺人，更是名正言順之至！ 問題是，現在要殺的這個人，不是普通人物。 這個人是他的盟弟。 再說，目前也不是個适宜于殺人的時机。要除去巫五爺，并不太難，但要做到人不知鬼不覺，卻不容易！ 万一事机不密，被外界獲悉，他高大爺竟以莫須有的罪名，殘害自己的盟弟，以后他高某人將如何做人？ 高大爺苦苦思索，始終想不出兩全之計。 遠遠已傳來更鼓之聲。 高大爺悚然惊覺，光是坐著空想，終究不是辦法。他為什么不把總管公冶長找來商量商量呢？ 公冶長剛從万花樓回來不久，臉上尚帶著几分酒意和倦意，這說明他离開万花樓時，并不是從酒席上离開的。 因為酒只會令人興奮或醉倒，絕不會使一個怀有一身上乘武功，像公冶長這樣的年輕人，在只有四五分酒意的情況下，就露出滿臉疲憊之色。 這种疲憊之色，無疑是酒至中途，喝酒“正帶勁”的時候，离開“休息”体出來的。 高大爺是過來人，自是一目了然。 所以，他暫且不談正事，吩咐家人取來茶點，先隨意聊了一陣，才慢慢拐入正題。 他這樣做，表面看來，好像是想借此先讓那位剛荒唐過的總管緩一口气，以表示他高大爺一向對屬下的關怀和体貼；其實，他是由淺入深，先探探這位總管的口風。 這正是這位高大爺的精明處。 步步為營，穩扎穩打！ 在說出整個事件之前，他必須先行試探一下這位年輕的總管，對他究竟忠誠到什么程度？ 而最主要的：如果他想采取激烈的手段除去巫五爺，這位年輕的總管，是否贊同他這种做法？ 結果事實證明，他在這方面的顧慮，全是多余的。 公冶長在听說胡三爺是受了巫五爺的陷害之后，立即露出气憤之色道：“這位三爺貪財忘義，實是太不像話了！” 高大爺心机深沉，當下以退為進，故意歎了口气，說道：“是啊！老五他這种作為，可說全是沒把我這個老大放在眼里，如果一旦傳揚開去，我高敬如以后，真不知道怎么做人才好。” 公冶長正容道：“大爺什么事情都可以馬虎，這件事可千万馬虎不得。” 高大爺攤開雙手，苦著臉道：“大家都是拜壽來的，不馬虎又能怎么樣？” 公冶長道：“為了大爺的聲望著想，大爺一定得想一個方法，將這位五爺，好好地教訓一頓！” 高大爺長長歎了口气，緊皺著眉，沒有開口。 他知道年輕人多半沉不住气。 他不開口，就是在等公冶長說出一個可行的方法來。 這是一种用人之道。 你要一個人為你出力辦事，最聰明的方法，不是請求他或命令他，而是設法讓對方自告奮勇！ 公冶長臉上的倦意，似已因過分激動而告一掃而光，這時果然自告奮勇地道：“古人說得好，士為知己者死！只要你大爺一句話，我公冶長隨時隨地都可以叫那位五爺受到應受的懲罰！” 高大爺沉吟不語。 公冶長的這番誠意，他完全相信。 日間在万花樓，當虎刀段春咄咄相逼之際，公冶長就曾表現過無比的勇气；那時的确只要他一句話，那兩雄之間，無疑就要有一人血洒當場！ 如今高大爺所顧慮的，是另一件事。 這位年輕的總管，可以指揮如意，固已不成問題，但這顯然跟他當初的想法仍不無抵触之處。 因為如今大家都已知道，這位出身靈台門下的青年殺手，已是他高府的總管，如果他們兄弟間自相殘殺，得不到外界的諒解，盡管動手的人是公冶長，最后受到指責的，無疑仍是他高某人。 公冶長見高大爺沉吟不語，忍不住接著道：“大爺若是礙著手足之情，不愿由我們這邊的人正面出手，屬下另外有一個辦法？” 高大爺抬起頭來，注目輕哦道：“還有一個什么辦法！” 公冶長道：“大爺可以把這件事交給另一個人去辦。” 高大爺道：“交給誰？” 公冶長道：“交給那個姓段的小子！” 高大爺一呆道：“虎刀段春？” 公冶長道：“不錯。” 高大爺詫异道：“那小子目前跟老夫可說完全處在敵對地位上，誰有這种本領能說動那小子，反過頭來為老夫出力？” 公冶長微笑道：“這一點大爺就完全想錯了。” 高大爺道：“怎么呢？” 公冶長笑道：“日間大爺借醉离開万花樓之后，我已從病太歲等人口中，將這小子的底細完全打听清楚，這小子其實并不如外界傳說的那般難以親近。” 高大爺道：“哦？” 公冶長笑道：“据病太歲他們說：這小子原是一名世家子弟，因年幼時，父母受族人謀產陷害而死，才養成今天這种偏激性格 高大爺忍不住道：“小子的性格跟這件事有什么關系？” 公冶長笑笑道：“關系太大了！因為這小子并不怎么重視財貨，但由于性格使然，只要听說某人心術不正，專門喜歡設計害人，即使他跟這人毫無牽連，他也會強行出頭，予這人痛懲一番，才肯罷休。” 他又笑了笑，道：“病太歲等人同時猜想，他這次替羅家的人出面交涉，可能便是被羅家的人，利用了小子這一弱點，使小子誤以為羅大發人貨一起失蹤，是掉進了花六爺或艾四爺的陷阱，才挺身擔當起來的。您大爺想想：羅家的人都曉得利用這小子這一弱點，我們為什么不能如法炮制一番？” 高大爺點點頭道：“唔，這樣說起來，倒是可以一試。” 他抬起頭，注目接著道：“你認為由誰去跟這小子打交道，比較妥當？” 公冶長道：“大爺明天不是要把三万兩銀子送去太平客棧么？我建議大爺，這兩件事，都可以交給葛老夫子去辦。” 第二天正午，朝陽樓前，冠蓋云集；禮賓唱名，鼓吹不絕。 樓前大門兩側，分別豎立著一塊大木牌，紅紙上寫的是四個泥金大字：“高府喜事！” 關洛道上有頭有臉的人物，差不多都到齊了。 高大爺六十大壽，誰敢不到？ 只可惜天公不作美，今天的天气卻不怎么理想。 厚厚沉沉的云層，將蒼穹涂抹得像口不見蓋的大鐵鍋，令人有著一种喘不過气來的感覺。 最近這几天，天气一直很好，偏偏今天天气突然變坏，說起來也是一樁憾事。 不過，賓客之中，卻有人打著哈哈道：“今天這种天气，可說是喝酒的好天气；咱們能有這份口福，得感謝咱們的壽星公才對，哈哈哈哈！” 高大爺真的歡喜大壽正日遇上這种天气？ 你只要有了財勢地位？即使打個噴嚏，你也不難听到動人的解釋！ 無論喜事或喪事，看熱鬧和湊熱鬧的人，永遠是少不了的。 几乎打巳牌時分開始，朝陽樓附近，就三三兩兩地聚集了不少閒人。 大家似乎都想瞻仰瞻仰，高大爺的賓客，都是些什么樣的人物？ 因此，今天美人酒家的生意，也跟著興旺起來。 因為朝陽樓就在美人酒家的斜對面。 大家站累了，想找個地方坐下來，歇歇腳，喝喝，聊聊，自然以美人酒家最為合适。 花十八今天也刻意打扮了一番。 這位年輕的老板娘，今天看上去，雖比往日更顯得煥發標致，但臉上笑容，卻似乎比往日稀少了很多。 她臉上的笑容，似乎都轉移到胡三爺的臉上去了。 “胡……三……爺……到！” 先是拉長尾音，腔調洪亮的唱名，然后一陣短暫而令人心弦激蕩的鼓吹。 花十八似乎怎么也沒有想到，今天第一位到達的貴賓，赫然竟是春風滿面的胡三爺！ 難道丁二爺那天的話沒說清楚？ 這是不可能的。 丁二爺目前的處境雖比別人困窘了些，但人可并不糊涂。 那么，這究竟是怎么回事呢？ 難道這位胡三爺不怕當眾難堪，是自己硬著頭皮來的？ 于是，她等待，等待高大爺出現之后，進一步的發展！ 客人到得差不多了，壽星公高大爺适時出現。 花十八站在酒家門口，傾耳細听，朝陽樓中，在經過一陣應酬性的嘻嘻哈哈之后，一切旋即回复正常，竟好像什么事情也沒有發生！ 花十八雙眉緊鎖，緩緩回到賬柜后面，事情何以又生變化？這個謎團只怕要等今晚見到丁二爺才能獲得解答了！ 丁二爺是第二個感到意外的人。 他比花十八更為惊訝！ 這是不難想象得到的。 如果為了某种緣故，胡三爺跟高大爺又和好如初，對花十八來說，并沒有什么，充其量不過是損失一座礦權的一半股份罷了。 但對丁二爺而言，問題就嚴重了。丁二爺今天來得也很早，他到達朝陽樓時，除了胡三爺之外，只來了咸陽家三兄弟，以及華陰雙杰等七八人。 丁二爺跟咸陽三兄弟和華陰雙杰等人打過招呼之后，便將胡三爺拉去一邊，以無比關切的語气，悄悄地道：“老大還在生你的气，你怎么也來了？” 胡三爺本是直腸漢子，若換了平常時候，也許不等丁一二爺發問，就將整個事件的始末和盤托出了。 如今由于受了魔鞭左天斗的點化，這位胡三爺也漸漸變得狡猾起來。 當下他故意裝出滿不在乎的神气，笑笑道：“哎呀，你老二真是個死心眼儿！兄弟究竟是兄弟，一時的气話，怎能算數？今天是他老大的六十大慶，當著這么多賓客，難道他真會叫我胡老三下不了台？” 丁二爺除了點頭，無話可說。 私底下，他和花十八早先的想法完全一樣，等高大爺來了，再看結果。 沒隔多久，高大爺來了。 高大爺到來的時候，客人差不多已經到齊了。 結果，丁二爺非常失望。 高大爺見著胡三爺時，微微點頭，算是招呼。這种招呼的方式竟跟見著其他盟弟的表示完全沒有兩樣！ 這到底是怎么回事呢？ 不久，客人全部到齊，細樂聲中，壽筵開始。 朝陽樓計分上下兩席，樓中的圍屏，已經拆去；上下二十八桌，舉目可及，聲气互通。 送壽禮的人，當然不止這個數字。 不過，送禮与喝酒，完全是兩回事。壽禮人人可造，高大爺也會照單全收，但壽禮只能表示送禮者對高大爺的一份敬意，并不會因為壽禮的名貴，而提高送禮者的身份。 上酒席，排坐位，是要論身份的；如果本身分量不夠，縱能占有一個席位，這頓酒喝下來，也不是味道。 所以，很多人都有自知之明；扎到人不到，樂得大方！ 今天的二十八桌酒，實際只是禮簿上三分之一的人數；樓上十四桌，樓下十四桌，如果要再多几桌，朝陽樓實際上也容納不下。 樓上的十四桌，由七雄，六殺手，外加一個公冶長，分別陪著關洛道上身份較高的一些人物。 樓下十四桌，是普通席，与座者多為關洛道上的一些富紳巨賈之流。 壽宴開始，气氛一片融洽。儿臂粗的大紅喜燭，火頭熊熊燃燒，壽字高懸，檀香氤氳，樓上与樓下，到處均為一片猜拳行令之聲淹沒。 可是，就在第四碗紅燒海參剛剛端上桌子不久，這种融洽的气氛，突然有了一點小小的變化。 高府的大管事張金牛——就是大前天在美人酒家，被公冶長手下留情，饒了一命的那個張老大，忽然匆匆走進朝陽樓。 由于當時樓上樓下人人興高采烈，大家只顧了斗酒起哄，所以誰也沒有留意到這位張大管事出現時的倉皇神情。 張金牛跨進樓下大廳，隱身于一根廳柱旁，深深呼吸了几口气，等神色回复平定，才登上二樓，走到高大爺面前，恭恭敬敬地呈上一個大紅封套道：“天水盧爺有事不克分身，特差專人送來一批壽禮，這里是一份禮品清單，請大爺過目。” 高大爺點點頭，接過來拆開封口，抽出清單。清單抖開，看了不到兩行，高大爺臉色大變！ “据万家兄弟回報，天狼會确已派人冒充賀客，混進本鎮。來人身份不明，六位大爺及燕云七殺手，均在嫌疑之列，請東家節制飲量，多加小心！” 這份告警書，一看便知是出自西席葛老夫子的手筆。 葛老的告警書，寫法非常技巧。 以將全文截寫六字一行，由右向左，橫著排列，別人從背面看上去，墨跡隱約，恰似一份禮品清單。 高大爺一看葛老這种寫法，心里便已有數，為了掩飾适才吃惊的神情，當下故意皺起了眉道：“這位盧八爺也真是，隔這么遠的路，還送來這樣一份厚禮……” 他一邊說，一邊已將那張紅紙重又折好，仍然遞給張金牛道：“吩咐葛老重賞來人，好好款待，不可簡慢！” 張金牛躬身接過去道：“是！” 張金牛退下后，高大爺舉杯邀飲，談笑風生，神態自若，好像他剛剛過目的，真是一份禮品清單！ 這一席的賓客，均是關洛道上身份极高的知名之士，當然不會有誰去追問盧八爺是何許人，以及送來是些什么禮物。 高大爺表面鎮定，其實心底已相當不是滋味。 葛老告警書中提到“万家兄弟”，老大叫“無錢能使鬼推磨”万成，老二叫“無孔不入”万通。 這弟兄倆，眼皮子亮，閱歷丰富，心机過人，口才流利，名義上雖是府中的兩名家丁，其實一向被高大爺倚為左右手，可說是高大爺心腹中的心腹人物！ 兩兄弟這次奉命外出，原是為了收買燕云七殺手，沒想到兩兄弟未能找著燕云七殺手，卻意外地帶回這樣一個惊人的消息，當然确實可靠。 如今的問題是：要以什么方法，才能從芸芸眾多賀客之中，找出天狼會的奸細來！ 葛老的疑慮，當然也有他的見解，他們七雄兄弟，貌和心不和，如果天狼會許以厚利高位，被收買并非難事；至于燕云七殺手，更是危險人物。江湖上這一類的人物，有奶便是娘，他們投效七雄，原非基于道義，天狼會只要肯出高代价，自是隨時都有倒戈的可能！ 但是，這畢竟只是一种揣想，揣想并不能作為一個人犯罪的證据。 現在，只有一件事，應該已無疑問。 胡三胡子當初的話說對了：前天送去高遠鏢局的那口棺材，十之八九是天狼會的杰作！ 其目的，當然是借此制造一個謎團，以便离間他們七雄間的感情。 高大爺想到這里，不禁暗暗后悔。他不曉得葛老跟虎刀段春的交涉辦得如何，如果虎刀段春已經應承下來，去掉一個巫五爺，本不足惜，但若出之于天狼會的安排，自己這一方面，卻不啻因而減弱一份力量，想想實是失算之至！” 高大爺一邊轉著念頭一邊滿樓縱目四掃。 樓上的十四桌賓客，一目了然。 除去每一席上的陪客不算，与座者差不多全是他多年的老相識，這些人不論身份高低，對方的底細，他全清楚。 他一點也看不出，在這些人之中，誰會甘冒大不韙，不惜跟遠處三湘的天狼會勾結，而要和他這位根深蒂固的高大爺作對！ 那么，所謂天狼會的奸細，會不會混雜在樓下的賀客之中呢？ 高大爺一念及此，立即轉向另席上的公冶長，笑著招呼道：“老弟，過來，我們下去敬敬酒！” 公冶長今天看來似乎很興奮，欣然應聲离座，托著一只空杯，含笑走了過來。 朝陽樓的一名伙計，見高大爺要去樓下敬酒，連忙用木盤托起一把大錫壺，打算跟在后面為兩人斟酒。 高大爺手一擺，笑著說道：“不用了，老錢。我們是敬到哪里，喝到哪里，你還是留在上面照應著吧！” 當兩人并肩下樓時，高大爺突然放慢腳步，偏臉低聲道：“老弟對天狼會的情形知道多少？” 公冶長微微一怔道：“天狼會？” 高大爺低聲道：““是的，剛才葛老著張金牛送信來，說是賓客之中可能混有天狼會的人，要我們小心提防。”一公冶長道：“他這消息什么地方來的？” 高大爺道：“來源絕對可靠！等會有空，我會慢慢告訴你。” 公冶長眼珠微微一轉道：“樓下的客人，東家是不是個個都認識？” 高大爺苦笑道：“光認識又有什么用？” 公冶長道：“為什么沒有用？” 高大爺道：“如果這個人本是老相識，現已為天狼會所收買，你將以什么方法辨別？” 公冶長接道：“那么，如今樓下都是些什么身份的客人？” 高大爺道：“大部分是做買賣的，也有几個是關東的土財主。” 公冶長道：“這些人會不會武功？” 高大爺沉吟道：“很少，縱然有人會個三招兩式的，也不過皮毛而’已。” 公冶長點點頭道：“好。到時候我替東家留意就是了！” 兩人來到樓下，眾賓客一致起立鼓掌歡呼。高大爺親自敬酒，該是何等光彩！ 公冶長跟在高大爺后面，按次一桌一桌敬過去：每至一桌，賓主之間，例行地要為“于杯”与“隨意”爭論一番，公冶長則借此机會，于一旁冷眼仔細地觀察著這一桌的客人。 結果，公冶長發覺，高大爺的疑心根本是多余的！ 樓下的這十四桌客人，几乎是一個模子鑄出來的，一個個腦滿腸肥，臉泛油光，衣著講究，俗不可耐，根本就沒有一個看上去像個人物！ 高大爺大概也發覺到這一點，但已欲罷不能，只好繼續一桌一桌地敬下去。 當高大爺敬到第十一桌時，門外大街上，突然人聲鼎沸，就像是什么地方忽然失了火一般。 高大爺愕然轉身，問道：“外面發生了什么事？” 一名伙計奔去門口張望了一下，失聲惊呼道：“不好！大更樓那邊有人家燒起來了！” 高大爺的面孔，登時變了顏色，因為他的庄宅，就在大更樓附近！ 接著鑼聲陣陣傳來，只听有人嘶聲大呼：“快去救火……快……燒的是高府……” 高大爺臉色立即呈現一片死灰！ 大更樓那邊的高府，只有一家，起火的是什么地方，自是不問可知！ 頃刻之間，朝陽樓就像一個搗翻了的馬蜂窩，人人爭先向外奔。 第一個奔出的便是高大爺！ ------------------ 亦凡圖書館掃校 |
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