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酒肉和尚這一掌，少說一點，也在百斤以上，這絕不是任何血肉之軀所受得了的分量。 左天斗身子向前一級，連連蹌出四五步，扑的一聲，趴了下去。 這位魔鞭一趴下去，就沒有再作掙扎。 因為這一掌砍中的部位雖是右肩窩，但余勁激蕩，顯已波及五髒六腑。 大喬先是一呆，接著又不禁暗暗噓了一口气。 不管怎么說，這位酒肉和尚總算替她拔去了一根肉刺，如今剩下來的問題，就是如何設法來打發這個色中餓鬼的天狼長老了。 打發一個無法抗拒的色鬼，她所能想到的方法，似乎只有一個。 那便是強顏歡笑，讓對方獲得滿足！ 大喬埋著面孔，倒向床里，面壁而臥。 雖然剝粽子的人已經換了一個，但她所處的地位，則絲毫未有改變。 她仍是一只待剝的肉粽。 在一陣嘻嘻痴笑聲中，木床突然震蕩起來。接著，一個像肉球似的身軀，突然帶著股狐臭味壓上身來。 大喬蜷縮著，身子依然一動不動。 這一方面的經驗她太丰富了。 她知道她愈是似迎還拒，男人便愈覺得興奮刺激，男人愈是興奮刺激，也就愈早棄甲曳盔。 只可惜她這一次卻料錯了人。 酒肉和尚顯然也是個在這方面具有丰富經驗的男人。 他從占了第一道隘口之后，并不似大喬所想象的那樣，立即躍馬突陣，揮戈直搗黃龍。 他只是輕輕撫摸她身上某些隆凸不平的部位，一面于口中發出嘖嘖贊歎之聲。 大喬微微感到有點慌亂。 她并不是受不了這种撫摸，而是意外地發現她正面臨著一個可怕的敵手。 打野食的男人，很少會有這樣好的耐性。 這种耐性柳如風沒有，左天斗也沒有，所以這男人也一定不像柳如風和左天斗那樣易于打發。 時間的久暫，她原不如何在乎。 但是，這卻使她不得不考慮到一個嚴重的問題：如果正當戰局吃緊之際，被柳如風回來撞見了怎么辦？ 她咬咬牙齒，決定采用另一套戰術。 她開始慢慢地扭動身軀，輕輕地呻吟，同時緩緩將面孔轉向酒肉和尚。 她准備獻上她的笑唇，更重要的是，她希望對方多多留意她臉上的表情。 她在這方面下過很大的功夫。她知道女人臉上的表情，常會為男人帶來一种奇妙的刺激；很多女人都懂得媚功，但卻很少有女人懂得，女人面部的表情，其實便是媚功中最具效果之一。 痛苦狀，興奮狀，饑渴狀，昏迷狀，每一种變化，都會在不同的狀況下，收到不同的效果。現在她為了爭取時間，不得不采取主動了。 酒肉和尚收下她送上的第一份禮物。他嘴唇帶著一股令人嘔心的大蒜味，貪婪地吮吸著她的嘴唇。 只是，大喬迅速即發覺，她這一策略顯然又失敗了。 酒肉和尚雖然飽嘗芳澤，但陣腳仍极穩定，一點也沒有因此露出迫不及待的樣子。 他緊摟著她，輕輕笑著道：“心肝儿，你怎么不說話？” 大喬恨得几乎要咬他一塊肉下來，但卻裝出嬌不胜羞的神气嗔聲道：“你要我說什么？有什么好說的？” 酒肉和尚笑道：“我怎會在這個時候，忽然找來這里？以及剛才我為什么不干干脆脆，趁他第一次經過我身邊就動手？你對這兩件事，難道一點也不覺得奇怪？” 大喬當然覺得奇怪，只是兩張面孔貼得如此之近，那股濃烈的蒜臭，實在令人無法忍受。 于是，她像撒嬌似的，把對方輕輕推開了些，嬌嗔地道：“你說啊！你不告訴我，我怎么知道？” 酒肉和尚嘻嘻一笑道：“好，我告訴你，是柳如風老弟請我來的！” 大喬一呆道：“是柳——？” 酒肉和尚笑道：“剛才他跟金十三號在巷口碰到了本座，他說金五號已生反叛之心，准備今晚起出三尊玉美人，跟你一道遠走高飛，但他料定以金五號之工于心計，一定不會直接這樣做。” 大喬道：“他認為金五號可能會先悄悄找來這里？” 酒肉和尚道：“是的，但是胡八姑那邊，他又不能不去。所以，他便將這件事委托了本座。” 大喬道：“這樣一說，你豈不是早就來到了？” 酒肉和尚道：“不算太早，正好碰上你解開第一顆鈕扣。” 大喬臉孔一紅，心中暗暗冒火，語气也不免帶几分怒惱意味道：“當時你為什么不立即現身？” 酒肉和尚笑道：“忙什么？要不是……嘻嘻……我真想看完了這場戲，再下來打發他上路，只是嘻嘻……我瞧著，瞧著……自己也上了火，嘻嘻。” 大喬咬了咬牙齒，才道：“那么，你進來之后，不立即動手，又是什么意思？” 酒肉和尚笑道：“這是為了要讓你學上一招。” 大喬道：“讓我學一招？” 酒肉和尚道：“是的。” 大喬道：“學你哪一招？” 酒肉和尚笑道：“該斗智的場面，絕不斗力！” 大喬道：“你一掌劈了他也不算斗力？” 酒肉和尚道：“不算。因為我一點沒受損傷。如果斗力，就不免大打出手，即使占盡上風，也不免要耗不少气力。” 他在她身上最富彈性的地方擔了一把，低低曖昧地道：“我要留點力气下來等會用在你身上！” 大喬几乎已忘記了那股大蒜味，而現在她又聞到了。 酒肉和尚要說的話，已快說完。 談話一旦結束，另一件事無疑就要接著開始。 她本來還打算忍受，如今可又要重新斟酌斟酌了。 左天斗跟上她，她不知道，酒肉和尚跟上左天斗，左天斗也蒙在鼓里；依此類推，誰又敢擔保，這個酒肉和尚進來時，后面有沒跟人呢？ 跟的是別人，還不打緊、如果跟來的竟是柳如風，那時又怎么辦？ 柳如風是她引誘上手的，這位一號金狼本人其實并不如何好色。如果柳如風也對這位天狼長老有所顧忌，他奈何不了一名天狼長老，拿她這頭銀狼出气，那是絕免不了的。 她能失去柳如風這個男人嗎？ 她不惜冒生命之險，一再出賣左天斗，為的又是什么？ 所以，她決定掙扎。 不是拼命掙扎，而是讓第三者——假如此刻屋外有人竊察的話——認為她已盡了全力，最后她失身，實在是由于酒肉和尚橫施暴力所致！ 不出她所料，酒肉和尚說完了那兩句雙關的穢語，馬上就展開了實際行動。 直到這時候，大喬突然發覺，酒肉和尚原早在上床之前，即已脫掉了內衣褲。 這位天狼長老被人喊作酒肉和尚的原因之一，便是日常喜著僧裝，他今天外面穿的，就是一襲灰布袈裟。 這襲袈裟一撩，便成了一尊肉身菩薩。 大喬雖是個見過世面的女人，這時也不免因突然接触到對方身上的某一部分，而暗暗吃惊。 她的衣帶早已松開了，但尚未全部褪去，酒肉和尚一手摟著她的脖子，另一只手便去扯她的衣衫。 大喬伸手一格道：“熊長老，您絕不能這樣做！” 酒肉和尚一怔，頗感意外道：“為什么不能呢？” 大喬道：“你應該知道，我現在已是金一號的人。” 酒肉和尚道：“我當然知道你是金一號的人，是金一號的人又怎樣？” 大喬道：“如果發生這种事，我沒法向金一號交待。” 一只煮熟了盛在盤里的鴨子，居然振翅欲飛，你見過這种事沒有？ 酒肉和尚此刻的表情便有如對著一只想飛的熟鴨子，既惊奇，又迷惑，一時竟好像不知道要說什么好。 他翻了半天的眼皮，才迸出了一句并不十分得体的話：“你真的這樣害怕金一號？” 大喬道：“他待我一向不錯，我不能做對不起他的事。” 酒肉和尚笑了，一張本來就扁得可以的臉，這時更扁得像個橫放的燒餅。 他像感到非常有趣似地道：“如果本座不來呢？你會跟姓左的睡覺，對不對得起他呢？” 大喬道：“長老誤會了。” 酒肉和尚道：“哦？” 大喬道：“長老如果早來一步，就會知道那是因為姓左的以生命相脅，我故意暫時順從他，純出于迫不得已。” 酒肉和尚道：“故意？暫時？” 大喬道：“是的。” 酒肉和尚又笑了起來道：“我沒要你真心跟我相好一輩子，你為什么不‘故意’、‘暫時’、‘順從’我一下？” 大喬道：“長老又誤會了我的意思了。” 酒肉和尚道：“哦？” 大喬道：“我解衣扣，長老是親眼見到的，我解得那樣慢，其實是為了拖延時間。” “你知道有人會來救你？” “不知道。” “如果沒有人來呢？” “拼！” 這個字說得很有力量，橫豎是一場戲，她當然落得連前半段也順利洗刷一番。 酒肉和尚兩眼眯成一條縫，忽然湊上她耳邊，低低地道：“現在你還有一個拼的机會，你有多大勁，盡管使出來……” 大喬沒有再抗拒。 如果有人竊听，而又竟是柳如風的話，這時也該現身而出了。如果她擔心是多余的，又何必白耗時間？” 酒肉和尚對接著要做的那件事，顯得熟練無比。他輕輕一翻，便升上恰當的行事位置。 “啊啊……熊……熊……長老，你……你怎能這……這個樣子？” 大喬又在喘息著嬌呼了。 這是她最后的抗議。 從聲調上听起來，她這樣呼喊時，似正被人卡著喉管，已失去掙扎的能力，事實上酒肉和尚尚未用強，而她躺在那里，也根本沒有動一下。她這樣做，只是預防万一。 如今，她只有一個要求。她不在乎酒肉和尚如何能征慣戰，他只希望對方那張蒜臭噴人的嘴巴，最好能离她稍為遠一點。 酒肉和尚沒有令她失望。 酒肉和尚撐著雙臂，上半身慢慢向上抬起，牙齒咬得緊緊的，似乎抬得相當吃力。 那是因為他正在另一部分著力…… 大喬也不由得暗暗咬牙，因為這個酒肉和尚不僅身軀高大，正在著力的部分，也過异于常人。這是她以前沒有經驗過的。 她咬起牙關，也并非全由忍受不了這种痛苦，事實上她根本就分辨不出，這究竟是不是种痛苦！她必須閉上眼皮，細細体會一下。 她緩緩閉上眼皮。 然而，令人詫异，也令人失望的是，她的眼皮尚未完全閉攏，酒肉和尚雙腿突然抖動起來。接著腰一挺，便放松了雙臂，全身伏下。 大喬好气又好笑。 銀樣蜡槍頭！不過，這樣也好。這樣不但可以少擔點風險，而且也可以早點脫离對方身上那股狐臭蒜臭混合的嘔人气味。 只是，她一個念頭還沒有轉完，就發覺事情有些不對勁。 因為酒肉和尚一伏下來，就歪擱著脖子，沒有再動一下。再差勁的男人，也不至于如此不濟，更何況是酒肉和尚這樣的男人？ 同時，她身上另一部分的感覺也告訴她：酒肉和尚實際并沒有—— 她想到這里，不禁机靈靈打了一個寒噤。 當下她也顧不得去看酒肉和尚是否已經斷气，忙將酒肉和尚一推，滾身坐了起來，一面破口大罵道：“你這殺千刀的，虧你還是一位天狼長老！” 她明明已看到了酒肉和尚背上的刀柄，卻不忙著去張望是誰下的手，就像她喉管一直被酒肉和尚卡著，直到她滾身坐起之前，酒肉和尚才突然松開了雙手似的。 她掠掠發絲，又恨聲接著訴說道：“你就沒有想想，我是誰的人……啊啊……天哪……這……這……是怎么回事？” 做作不能太過分。她現在必須看到“刀”和“血”了！然后，她就裝出受惊過度的樣子，突然暈了過去。 因為她不僅看到了“刀”和“血”，同時還察覺到一個“人”這時已到了她的身后！ 她這番精彩表演一點沒有白費，因為她身后這個人并不是別人，正是一號金狼柳如風！ 最后還是柳如風的口福好。 左天斗解開包衣，酒肉和尚也只咬了一口的粽子，還是他吃了。一般人吃粽子，都是蘸著糖吃，他蘸的則是大喬的眼淚。 其實，大喬就是不流這一場眼淚，相信柳如風也絕不會因而減少對她的疼愛。 這是時間帶給她運气。因為她剛才“真戲假做”的那段“對白”，恰巧全被柳如風听到了。再加上房門口的尸体，屋頂上的那個大洞，在在都為她的“清白”做了“佐證”。 事件的經過，不是太明顯了嗎？ 左天斗是從屋頂里來的，他正威脅著大喬之際，酒肉和尚赶來把他殺了。然后，酒肉和尚見色動心，不顧大喬已是他一號金狼的人，也不顧大喬的苦勸和告饒，一味橫心用強，最后幸虧他在緊急關頭，适時赶至！ “真急死人，我一直擔心你為了談公事，而放我一個人在這里不管。” “不會的，我托他照顧你，等于托黃鼠狼護雞，只不過一時分身不開，拖一下時間而已，我怎會真的信任這個奧豬。” “他多少總是一位天狼長老，如今你殺了他，要緊不要緊？” “要什么緊？” “會主曉得了，不會見怪？” “這關我什么事？” “不關你的事？” “當然是不關我的事，人又不是我殺的。” “那么——人是誰殺的？” “金五號！” “金五號？” “不錯。” 大喬眼珠子一轉，忽然會過意來，點點頭道：“的确不錯，這是我親眼看到的。熊長老從外面走進來，沒想到金五號藏身暗處，打背后抽冷子飛出一刀，正好碰上你回來，又把金五號殺了——事情是不是這樣發生的？” 柳如風微笑道：“你的眼力很好。” 他親了她一下，含笑接著道：“我現在就要去告訴胡八姑這個不幸消息，由于少了一名天狼長老，人手也必須重新安排 大喬一怔道：“安排人手干什么？” 柳如風笑笑道：“准備接收‘高遠鏢局’和‘如意坊’。” 現在，蜈蚣鎮上，已几乎沒有一個人不知道，天狼會又派來一名外號血觀音的天狼長老，以及這位過去有武林第一魔女之稱的女煞星，這次到蜈蚣鎮，是干什么來的了。 蜈蚣鎮的消息，一向傳得很快。 如果是從太平客棧傳出來的，那比平常又更要快上好几倍。 歪脖子楊二不是高大爺的人，不過，他每個月拿的津貼，卻比四名高府家丁的薪餉還要多得多。拿了錢當然就得辦事。 血觀音黎明時分住進客棧，太陽剛露出半邊臉，消息就到了如意坊。 等到太陽升上屋頂，消息便已經傳遍全鎮。消息究竟是怎么傳出去的呢？ 楊二一向不歡喜多話，像這一類的消息，除非是熟人，他從來不提。 他從如意坊回頭，只碰到三個熟人。 這三個熟人跟楊二一樣，他們的口風也很緊。他們只告訴他們的熟人。 而他們的熟人，又是他們的熟人—— 所以，已牌未到，如意坊大門前，就已圍滿了黑壓壓的人群。 他們竟比血觀音胡八姑來得還要早！ 血觀音胡八姑出現得也不算太晚。 她是坐轎來的。兩人抬的青色小轎，只有六成新，看上去一點也不惹眼。 惹眼的是兩名“轎夫”。 單是這兩名轎夫，就掀起了一片高潮。蜈蚣鎮上的人，今天總算大開眼界，看到了兩名應該只有畫師才畫得出的少女！ 走在前面的是“美美”，走在后面的是“秀秀”。美美那張能把鐘馗嚇出病來的面孔，真比一隊喝道的武士，還要威風得多。 小轎所經之處，閒人如火燒屁股般，避之惟恐不及。但轎后的行列，并不如何壯觀。 除了那位怪模怪樣的鐵頭雷公楊偉之外，一共只來了八名勁裝漢子。不過，這一隊漢子人數雖然不多，卻具有一個共同的特色。 那便是人人穿著相同，清一色的天藍短打，天藍頭巾，以及天藍薄底快靴，同時人人左胸上均以金線繡著一只神气悍猛的狼形圖案。 這說明他們從今以后，已將不再掩瞞他們的身份。 從圖案上可以知道，這是八名金狼。 天狼會這次派出的人手，少說一點，也在百名左右。其余的那些金狼和銀狼，都到什么地方去了呢？ 難道單憑了一個血觀音胡八姑以及揚雷公帶領的這八名金狼，就能使擁有一群殺手，以及無數亡命府丁的關洛兄弟俯首听命？ 小轎于如意坊門前停下，八名金狼于轎后一字排開。鐵頭雷公緩緩走去轎旁，取出旱煙筒，開始從容不迫地裝煙打火。 原已离得遠遠的閒人，抵不住這种神秘气氛的誘惑，又慢慢的從四面八方，逐步聚攏過來。隔得較遠的人叢中，有人竊竊私語。 “這位血觀音，年紀該不小了吧？” “當然不小了，十几年前就已名動天下的人物，難道還會是一個十七八歲的大姑娘不成？” “依我猜想，這個血觀音不僅年華已老，而且一定還長得很難看。” 一何以見得？” “你瞧那兩個抬轎的丫頭就知道了。” “丫頭難看，跟主人又有什么關系？” “當然有關系。” “什么關系？” “這只怪你老哥不懂娘儿們的心理。” “你懂？” “當然！” “說點道理來听听看。” “道理很簡單，只要兩個字，就可以說完了。” “哪兩個字？” “怕比！” “標致的丫頭，會使得女主人，相形失色嗎？” “不錯！同樣的道理，如果丫頭們奇丑無比，女主人便是容貌差一點，就不會有人去注意。” “這話听起來倒也不無道理。” “小弟對于女人的心理，一向揣摩得透透徹徹。” “那當然了，不然人家怎會喊你花蝴蝶？只不過關于這位血觀音的容貌，我卻認為你老哥完全猜錯了。” “哦？” “你老哥似乎忘了一件事。” “哦？” “忘了她的外號叫血觀音。” “叫血觀音又怎樣？” “被冠以觀音外號的女人，這女人的容貌就一定不會差到哪里去。” “唔，這話也是——” 人叢中的私語，突告冥然中斷。 因為這時如意坊的兩扇大鐵門，正在緩緩開啟。 當龍頭老大的人，樣樣都好，就只有一樁坏處。 那就是無論遇上什么事，他都必須走在前頭。分金、分銀。喝酒、挑女人，老大得第一份；如果挨起刀子來，老大義不容辭，也得先挨第一刀！ 高大爺是老大。現在，這位高大爺就在最前頭。 高大爺身后，依順序是：胡三爺、艾四爺、花六爺。 再接著是四名殺手：龍劍公冶長、穿心鏢谷慈、血刀袁飛、雙戟溫侯薛長空。 穿心鏢谷慈臉色蒼白，病体顯然尚未完全复原。從四名殺手的順序看來，這位穿心鏢似是遞補魔鞭左天斗的位置，暫時被派作了胡三爺的護衛。 緊接在四名殺手之后，是張金牛、花狼、小馬、蔡猴子，以及胡三爺、艾四爺、花六爺等人帶來的一批家將家丁，總數約在三十名左右。 雙掌開碑關漢山和四名鏢師均未見面，可能被留在坊內保護內眷。 相形之下，如意坊這一邊，陣容是夠大的。 高大爺步伐沉穩，面容庄嚴。 他雖然人老了，膽子也小了，但他終究是在江湖上打過滾的人，世面見過，經驗也多。 今天，至少有一件事，他比別人清楚。 是福不是禍，是禍躲不過！ 已然形勢迫人，非接下這一陣不可，何不干脆橫起心腸，充英雄充到底？ 所以，這時如果單看表面，這位金蜈蚣高大爺可說了無懼色，比以往任何一次都顯得更像一位領導關洛道上的龍頭老大！ 如意坊的台階很高，也很寬闊。 台階三級，正好將地主這邊的人馬分為三層：第一層，最前面，是關洛四兄弟。第二層是以公冶長為首的四殺手。最上面的第三層，則是人數最多的家將家丁。 高大爺等三位盟弟站定后，徐徐向前跨出兩步，沖著那頂小轎，抱拳朗聲道：“不知胡女俠大駕光臨，有失遠迎，尚乞恕罪。” 他說這几句開場白時，腰杆挺得筆直，聲調不疾不徐，一切都顯得十分得体。 同時，這几句開場音，雖屬江湖俗套，但在目前這种情況下，則多多少少尚帶有几分炫耀意味。 這几句話的弦外之音也等于說：你這位血觀音少在我高某人面前裝神弄鬼，你一到蜈蚣鎮，高某人便得到消息——便排好陣仗，在這里候著你了！ 小轎中一時沒有動靜，隔了片刻，才悠悠然傳出一個悅耳的聲音道：“楊長老，剛才說話的這個老家伙是誰？” 高大爺的一張面孔，不禁霍然變色。 這位血觀音真的不知道他是誰？ 就算她真的不知道說話的人是誰，這一聲老家伙，又算什么意思？ 難道她血觀音成名江湖多年，連這么一點起碼的江湖禮節也不懂？ 不！不是不懂。她喊這一聲老家伙的意思，包括四周圍的閒人在內，人人心中明白，她是有意借明顯的折辱，想來激怒這位金蜈蚣！ 她今天公然率眾登門，并不是一次親善訪問。 她是尋釁而來的。 尋釁要有借口，不能不分情由，見面就講打講殺。 這一聲老家伙，便是火藥線，現在它只等高大爺為它點火引爆。 高大爺似乎很快的也想到了這一點。 所以這位金蜈蚣臉色微變之后，僅輕輕哼了一聲，便又立即恢复常態。 鐵頭雷公楊偉從嘴角上拔下旱煙筒，露牙微微一笑，說道：“老夫也不怎么清楚，大概就是關洛七雄中的那個什么金蜈蚣高敬如高老大吧？” 轎內的聲音道：“楊長老看他像不像個老大的樣子？可不要弄錯了人才好。” 楊雷公以眼角朝台階上瞅了一下，帶著一絲諷刺意味，似笑非笑的咳了一聲道：“看神气像是錯不了。” 轎內的聲音道：“已然錯不了，那就叫金六號宣讀聘函吧！” 楊雷公扭頭道：“金六號！” 轎后排頭的一名金狼，立即應聲出列，向楊雷公躬身道：“金六號在！” 楊雷公道：“胡長老吩咐，宣讀聘函。” 金六號道：“是！” 這位六號金狼應完一聲是，又邁前一步，自衣襟中取出一份黃色書箋，面向高大爺等人立身之處，以清晰的口音，展箋高聲道：“茲禮聘台端等人為本會金狼弟子，編號自一零一起：一零一高敬如，一零二胡傳宗，一零三艾福壽，一零四花行標，一零五袁飛，一零六薛長空，一零七谷慈，一零八關漢山。” 高大爺等四兄弟相顧失色，顯得又惊又怒。他們全都這么大年紀了，難道還要以弟子身份，去侍候別人？供他人驅使？ 身后第二層台階上的四殺手表情雖然各不相同，但顯然全沒把六號金狼這篇宣告當做一回事。 谷慈皺眉，袁飛冷笑。 薛長空則向公冶長扮了個鬼臉，低聲笑著道：“公冶兄，你落選了。” 公冶長也笑了笑道：“放心，我敢打賭不會少掉我的份子！” 金六號略為頓了一下，這時果然又大聲接著道：“另特聘靈台傳人，龍劍公冶長，為本會第九號天狼長老。” 公冶長笑道：“我說如何？” 楊雷公又扮了個鬼臉道：“恭喜，恭喜，你公冶兄后來居上，官大多了。” 金六號繼續宣讀道：“原高遠鏢局之鏢師，唐、游、吳、錢等四人，以及如意坊護坊之弟兄，包括花十八姑娘在內，一律改編為本會銀狼弟子，排號另敘。” 四周閒人，竊議紛紜，都覺得這种意想不到的變化，不但新奇，而且极為刺激。 高大爺和眾殺手會接受天狼會這份聘約嗎？照情推測，似無可能。 如果加以拒絕，又將會引起何种后果？ 金六號顯然尚未念完全文，這時提高聲浪，又接著道：“以上受聘及受編諸人，統限于三日內向本會胡長老報到，領受儀規，另候差遣，如有故違，即視為本會公敵，嚴懲不貸。胡長老現住太平客棧，后院富字四號上房。希謹記！天狼會主啟。” 金六號讀畢，收起黃箋，又轉身還歸原來的行列。 轎內的聲音道：“楊長老，你問問他們，一個個是不是都听清了？” 楊雷公果然抬起頭問道：“你們大家是不是听清了？” 當然不會有人去回答他這种詢問。 高大爺忿然轉向后面的四殺手道：“我高某人活了這一大把年紀，什么荒唐事都見過，今天還是第一次見有人如此狂妄自大。你們都听到了，這算什么話？” 他的仗恃是這四名殺手，他當然得先回頭看看這几位殺手的反應，才能決定他最后處理這件事的態度。 第一個起反應的殺手是血刀袁飛。 袁飛抄起刀柄，冷冷一哼道：“她是血觀音，我是血刀，我倒要看看，我們這兩個帶血字儿的不祥人物，今天到底誰放誰的血！” 高大爺當然不會攔阻。 雙方遲早難免一場血戰。如今由血刀袁飛打頭陣，可說正是最理想的人選。 所以，袁飛一移動腳步，他就從旁邊讓開身子，只是口中叮嚀了一句：“老弟可要小心些……” 公冶長目光閃動，忽然伸手將袁飛一把拉住道：“袁兄且慢！” 袁飛轉過頭去，露出詫异之色道：“干嘛阻擋我？是不是擔心我不是這女人敵手？” 公冶長壓低聲音說道：“小弟不是這個意思。” 袁飛道：“哦？” 公冶長低聲接著道：“小弟的意思，是打斗要講究公平，但今天的形勢卻非如此。你袁兄如果負气下場過戰，說不定正好落入對方的陷阱！” 袁飛道：“什么陷阱？” 公冶長道：“對方明知道今天不是一場善會，卻只帶來了這么几個人，這里面無疑大有蹊蹺。” 袁飛道：“什么蹊蹺？” 公冶長道：“有一件事，想你袁兄必然明白。那就是你下去向這女人挑戰，這女人自侍身份，一定不會應戰。” 袁飛點頭，這一點是可以想象得到的。 薛長空插口道：“代這女人應戰的人，很可能是鐵頭雷公楊老怪，不是小弟長他人的銳气，這老怪的确……” 公冶長搖頭道：“也不可能。如果由這老怪接戰，事情就好辦了。袁兄刀法剛猛快捷，說不定正好是這個怪物的克星！” 袁飛忍不住又露出詫异之色道：“否則對方還有什么特殊人物可派用？” 公冶長道：“也許只是一頭普通金狼。” 袁飛眨眨眼皮，沒有開口。 公冶長已然曉得他連鐵頭雷公也能對付，當然不會認為他連一頭普通金狼也應付不了。所以他等公冶長接著說下去，他知道公冶長一定還有下文。 他沒有猜錯。 公冶長稍稍一頓，忽然低聲問道：“你們可知道那位百變人魔，今在什么地方？” 薛長空微微一怔道：“公冶兄認為姓柳的，如今就隱在那批金狼之中？等會儿第一個出場的人可能就是這位一號金狼？” 公冶長道：“不錯！” 袁飛听得很不高興，他瞪著公冶長道：“不錯又怎樣？我已連血觀音也敢斗上一斗，難道還會估了這姓柳的不成？” 公冶長道：“話不是這么說。” 袁飛道：“該怎么說？” 公冶長道：“小弟方才已說過，交手一定要講究公平。至于胜負，那是另一回事。只要一對一，明著站出來，我相信不僅是你袁兄不在乎，就是換了小弟，薛兄或谷兄，相信也不會在乎的。” 袁飛道：“對方陰謀已被你公冶兄事先道破，等會只要小弟小心一些，那跟明著對陣，又有什么區別？” 公冶長道：“當然有區別。” 袁飛道：“區別何在？” 公冶長道：“第一，兵家云：知己知彼，百戰百胜。鐵頭和尚、血觀音這一男一女雖然扎手，但我們兄弟已知道這一男一女可怕在什么地方，事先心里有數，一旦交起手來，就不會吃太大的虧。姓柳的呢？你們誰知道這位百變人魔擅長的武功是什么？” 沒有人開口，因為誰也不知道。 公冶長道：“這是目前應該避免跟這廝交手理由之一。第二，這姓柳的詭計多端，又精易容術，我說他可能殺在這八名金狼之中，只是另一种猜想。并不一定可靠。這廝安排的毒計，也許更超出我們的想象之外，我們為什么一定要這么傻，非要走上他安排好的路子不可？” 薛長空道：“否則怎么辦？難道就任他們如此耀武揚威一番，我們連气也不吭一聲？” 公冶長笑笑道：“如果那樣窩囊，做人還有什么意思！” 薛長空道：“那么——” 下面楊雷公忽然大聲道：“喂！你們几位小老弟，嘀咕了老半天，到底有沒有商量出一個結果來呢？” 公冶長低聲道：矚袁兄別急，讓小弟來應付這老家伙。” 他說著，緩緩越列而出，含笑望著楊雷公道：“閣下据說也是一位天狼長老？” 楊雷公臉上的笑容不見了，他翻了翻眼皮道：“是又怎樣？” 公冶長依然笑容可掬地道：“閣下如是天狼長老身份，當然能代表天狼會回答我一個問題了？” 楊雷公突然提高警覺，因為他已听出這小子顯然想拿話套牢他。 本來，這并不是一個問題。他以天狼長老的身份，的确可以代表天狼會說話。但，今有血觀音胡八姑在場，情形就不同了。 在天狼長老群中，遠不及血觀音胡八姑。 胡八姑才是今天的領頭人物。 他可以代表天狼會，卻不能代表胡八姑，如果等會儿見胡八姑不支持他的意見，他豈非當場下不了台？ 楊雷公一臉尷尬之色，正感啟齒為難之際，耳邊忽然傳來胡八姑的細語道：“這小子詞語犀利如劍，如爭口角春風，楊老定會吃虧。不論小子問什么，楊老都可以回答他，但切記不可多兜搭！” 楊雷公受了胡八姑指點，膽气一壯，立即挺胸大聲道：“老夫身為天狼長老，當然能全權回答你小子的任何問題！” 公冶長從老怪物的神情變化上，已看出老怪物突然明朗了起來，可能因為已跟胡八姑通了消息，當下也不點破，笑了笑，道：“我要請教的問題，其實非常簡單，閣下大可不必如此緊張。” 他等楊雷公臉孔紅了一下，才又笑著接道：“我想請教的是：貴會方才宣讀的聘函，究竟具備了几分誠意？” 如果照實回答，這個問題答案該是：半分也沒有！ 但楊雷公卻沒有選擇：“當然是百分之百的誠意！” 公冶長笑道：“貴會已然是一片誠意，聘函已宣讀過了，而期限又是三天之久。你們還等在這里干什么？” 淡淡兩句話，就驅走了滿天彤云。 楊雷公無話可說，血觀音也無話可說，原班人馬，只好乖乖撤退。 天狼會的人一走。四周瞧熱鬧的人群，便也跟著慢慢散去。 對好事者來說，這种平和的結局，當然覺得掃興之至。所以，閒人散開之后，鎮上到處有議論，都認為高大爺太軟弱了，被人家公然欺上門來，也不能給對方一點顏色瞧瞧。 事實上，在高大爺這邊來說，今天能有這种結局，則無异避過了一場天劫。 天狼會這次派出的人馬，當然不止今天現身的這一小支。 其余的人，都到什么地方去了呢？ 關于這一點，人人想法不同；但不論如何猜測，結論都是一樣的，只要被天狼會方面獲得了有利的下手机會，對如意坊這邊的人，將絕不會留下一個活口！ 如果有人認為今天對方人來得少，正是予對方一個下馬威的机會，那其實也錯了。 不錯，今天對方的人的确不多。 可是，他們自己這一邊，真正能動手的人，又有几個？ 穿心鏢谷慈病体未愈，高大爺等四個老兄弟，充其量也只能敵住四名金狼——那還得是排名在二十號以后的金狼。 真正能獨當一面的人物，嚴格說來，只有三個，那便是薛長空，袁飛和公冶長！ 而這三名年輕的殺手之中，誰又是那位血觀音的敵手？ 所以，公冶長最后這一著緩兵之計，雖然不是根本解決問題的辦法，但至少是沒有辦法中的一個辦法。 這樣至少又為他們帶來了三天的時間。 這三天中，會不會有奇跡發生？ 如果沒有，三天過去后，又將會出現一些什么場面？ 高大爺決定召集一次攤牌的會議。 為集思廣益起見，他不僅吩咐雙掌開碑關漢山、四鏢師、花十八、張金牛、蔡猴子、花狼等人全体參加，甚至把尚在休養中的葛老和金狼朱裕，也著家丁去攙扶下來。 像這种大雜燴式的會議，能討論出個什么結果來呢？ 起初是大家你望著我，我望著你，誰也不愿先開口；及至有人開了頭，一個個又爭著表示意見，你一言，我一語，七嘴八舌，鬧哄哄地像一群搗了窩的馬蜂。 胡三爺揮動著一只大拳頭，主張硬拼：“殺一個夠本，殺兩個有得賺！” 這是他當年闖天下時，最愛挂在口邊的兩句豪語，雖已冷藏了數十年，如今喊出來，依然十分順口，依然豪气十足。 艾四爺結結巴巴的，也說了不少話。 只可惜他的話只有他一個人懂。 但也幸虧只有他一個人懂。 否則，恐怕不待會議結束，就得先上演一場鐵公雞。 原來這位四爺一直在抱怨不休一一抱怨兄弟之間，不該中了奸人离間計，要是丁二爺，巫五爺，孫七爺不死，鬼斧桑元和病太歲史必烈這兩名殺手都活著，那該多好！ 這一番話，試問若是被高大爺听到了，高大爺如何承受得了？ 只有花六爺提的主張較為平實。 他主張不惜任何代价，立即著人去札聘虎刀段春助陣。 他的看法是：虎刀段春性格怪僻，本來不易籠絡，但如今形勢已變，天狼會對這位虎刀，也有拔除之意，虎刀本人心里應該明白：同時他前天還幫了公冶長一個大忙，從种种跡象看來，此事頗有成功之望，只要請到了這位虎刀，以龍劍虎刀雙英之力，血觀音那女人就不足為懼了！ 高大爺首表贊同，余人也紛紛稱善。 下一步的問題是：這件事交給誰辦？ 虎刀段春住在太平客棧，血觀音也住太平客棧，這种事非傳遞消息可比，不是相當的人，不易達成使命。 但是，這邊如派出一個有分量的人去，則無疑又一定逃不過血觀音的耳目。 血觀音若是獲悉這邊有人跟虎刀接頭，便不難猜知這邊顯無歸順之誠意，到時候會否一怒之下，取消三天期限提前興師發難？ 設若如此，這個被派去太平客棧的人，豈非首當其沖？ 這种要命的差使，誰愿承擔？ 同時，即使有人愿意冒險一試，在人手就感不足的今天，如果不幸發生意外，他們這邊是否承受得了這份損失？ 最后，還是由提出這一主張的花六爺本人解決了這個難題。 他說這件事可以交給他帶來的一名管事去辦。 花六爺推荐的這名管事，叫花人才，外號小留侯。 個人能有小留侯的外號，心計与手腕，自非常人所能企及。 而這位花人才也的的确确是個人才。 他是花六爺的一位遠房侄儿，約莫三十五六的年紀，個子不高，談吐儒雅，相貌也生得非常端正清秀。 他經常跟在花六爺身邊，但平時一向很少說話。 如意坊上上下下差不多都對這位花府管事具有好感。 由這樣一個人前往太平客棧作說客，自屬上上之選。 高大爺大喜過望，于是立即吩咐仆婦另取衣帽，命花人才改成一名商買模樣，從如意坊的后門出去，繞道前往太平客棧。 這一邊大廳中則繼續研究對策，一方面也是借此消磨時間，以等候花人才返報佳音。 花人才能不能說動虎刀段春呢？ 太平客棧的客房共分四等。 “富”字號是特等上房，“貴”字是一等上房，“榮”字號房間，雖然也被伙計喊做上房，其實只是普通的客房，“華”字號房間，則等而下之，屬于廉价統間。 血觀音住的是富字第四號特等上房，虎刀段春則住在貴字第四號。 “富”与“貴”是兩個跨院，分別從兩道拱門進去，富字在東，貴字在西。 花人才向伙計要的是貴字第六號房間。 六號是四號的隔壁。隔壁住的便是虎刀段春。 虎刀段春不在。 虎刀段春去了哪里？花人才沒有向伙計打听。這位有小留侯之稱的花府管事，辦起事來，似乎相當小心。 只可惜他雖然夠小心，但仍然犯了一個錯誤。 他也許是受了好奇心的驅使，竟裝作訪客的樣子，懵懵然踱進了對面的富字院。 他顯然不知道這座血觀音住進之后，其余的客房已被赶得一個不剩，如今偌大一座跨院，來來往往的男女，盡是天狼弟子。 這位小留候雙手倒剪于背后，自以為神態悠閒從容，應不致引起別人的注意，哪知道他才跨進拱門，一把小刀就頂上了他的腰眼儿。 一個冰冷的聲音道：“朋友找誰？” 花人才倒還鎮定，他記得以前丁二爺就是住在這座院子，丁二爺已經死了，他裝作不知道，豈非反能證明他是今天剛抵蜈蚣鎮？ 所以他不假思索地回答道：“我是找丁二爺來的。” “哪位丁二爺？” “楊樹鎮的丁二爺。” “七雄老二？” “是的。” “找他干什么？” “在下也是楊樹鎮人，找他談筆生意。” 那人忽然嘿嘿一笑道：“好，你跟我來，丁二爺住在四號上房。” 富字第四號房，是上房中的上房，丁二爺為了窮擺場面，以前住的确是這里的四號上房。但花人才心里明白，這家伙現在帶他去見的人，其實是血觀音調八姑。 他沒有話，只好跟著走。 花人才福气不錯。 眼福不錯。 因為除了天狼會中高級弟子，誰也沒有真正見過血觀音胡八姑的廬山真面目。 他現在見到了。 胡八姑斜躺在一張涼榻上。 花人才進去時，第一眼所看到的，便是一雙洁白修長，堅實而滑潤如美玉的大腿。 胡八姑的年齡，縱然不到四十，至少也有三十七八。 一個將近四十歲的女人，即使保養得法，也絕不能仍像少女一樣，擁有這樣美好的一雙腿。 這女人難道不是胡八姑？ 花人才雖然知道不能太放肆，但一雙眼光仍不由得從雙腿向上移去。 如果有人問這位花管事：胡八姑如今身上有沒有穿衣服？穿的又是一种什么衣服？相信這位花府管事一定回答不出。 因為他既說不出這种衣服是屬于什么款式，也不能确定它究竟算不算是一种衣服。 它也許只能稱為一塊布。 一塊透明、省料、軟薄而形式奇特的紗布。 這雖然勉強蓋住了几處緊要的部位，但總不免令人擔心，如果它的主人想移動一下身子或是一陣風突然吹了進來，將如何是好？ 屋子里當然不會有風吹進來。 她也沒有動。這位權傾一時的天狼長老，正在細心把玩著一件玉器。 玉美人！ 花人才現在完全看清楚了。他看到一雙美腿，接著又看到一副美好胴体，但如今看到了，卻不是一個美人。 他最后看到的，只是一個普普通通，徐娘半老的中年婦人。 美人有多种，并不是每一种美人都能使男人動心。 胡八姑此刻拿在手上的，也是一個美人。 你會不會為一尊玉美人動心？ 相反的，半老徐娘，往往才是最動人的女人。這就像賞花一樣，含苞待放，雖然可愛，但不及盛放時的搖曳生姿，儀態万千。 三四十之間的女人，正是一朵開足了的花，再往后也許便要枯萎，甚至凋謝，但目前則卻是最動人的一刻！ 胡八姑便是這樣一個女人。 看上去并不如何美艷，但配合了美好的身材和肌膚，以及一雙傳神的眼睛，能令人愈瞧愈著迷。 那帶路的大漢沒跟進屋來，只于階下遙遙稟報道：“回八姑，這人闖入院子，自稱要找丁二爺，我看大有可疑，請八姑親自發落。” 他口喊“八姑”而不喊“胡長老”，可見身份相當不低。 胡八姑連眼皮也沒撩一下，淡淡地道：“好的，二郎，我知道了，你下去吧！” 原來是金二郎，身份果然不低。 花人才不能再裝迷糊了，只好硬著頭皮道：“在下剛到達不久，不知道丁二爺已經換了客棧，事出無心，如有冒犯之處，尚清這位夫人……” 胡八姑仔細打量了花人才兩眼，忽然噗哧笑道：“花人才，你這一套是跟誰學來的？” 花人才耳中一嗡，几乎昏了過去。 完啦！什么都完啦！他想轉身奪門而逃，但雙腿如千斤，連動也無法動一下。 這女人又不是神仙，怎會一眼便識穿他的身份，甚至還喊得出他的名姓來呢？ 奇怪——啊，不——這里面一定有蹊蹺。 是的，一定有蹊蹺！ 他不是龍劍公冶長，也不是虎刀段春，他只是花六爺的一名管事，關洛道上無藉藉名的一個小人物。 胡八姑沒有理由會認識他這樣一個人。 這就像要不是為了今天這趟差使，要不是由于他一時迷糊，他也絕不可能會見到這女人一樣。他們几乎是兩個不同的世界，兩种不同的人。就算有人肯在這位血觀音面前提到過他，這女人也不可能會一直牢牢地記著他的名字！ 難道——難道如意坊那邊出了奸細，事情一決定下來，這邊便得到了消息？ 不！也不像。因為這件事在時間上一點沒有耽擱，他換好衣服，就來了這里，而參与此事的人，一個也沒有离開大廳。 就是有人想送消息，也不會比他快。 那么，毛病究竟出在什么地方呢？ 就在花人才想得腦袋發脹，既不敢承認，又不敢否認，正不知如何接腔是好之際，只听胡八姑又笑著道：“花人才，你發什么呆？我人老了，難道連聲音也變了不成？” 什么？聲音？這聲音太熟悉了，他記得好像曾在什么地方听到過。 什么地方？在如意坊大門口？ 不對。 因為在如意坊大門口時，他隱隱約約地就曾有過這种感覺，覺得轎中人的口音，听來似乎甚為耳熟。 時間應該還要向前推移。 那么，是多久以前呢？ 他自從進入花府任職錢糧管事，已六七年未在江湖上走動，根本不可能有机會听到這女煞星的聲音。難道這已是八年前的事？ 八年前……八年前……那時他……啊，是的，他想起來了！ 花人才臉上突然流露出一种非常奇特的表情，他瞪著胡八姑道：“你——你是秋娘？” 胡八姑含笑點頭道：“不錯！八年前虎石鎮上的秋娘就是我。” 她面孔微微一側，斜斜地飛了他一眼，又道：“你看我是不是比以前老多了？” 花人才呆呆地站在那里，像是沒有听見她最后的一句話。 因為他正沉浸在八年前那段往事回憶里。 那是八年前，某一個初秋的黃昏。 他因事抵達關外的一個小鎮，如果不是這女人提起，他几乎已忘記那小鎮的名字，現在他則連當時落腳的客棧也記不起了。 他當時歇的那家客棧，叫万福老棧。 但這個故事卻不是發生在客棧里。 發生故事的地點，是棧后一望無際的林木深處。當時，他喝了點酒，帶著三分酒意，走出客棧，信步徐行，不知不覺地就走進了棧后那片苦樹林。 也不知人林多深，他忽然發現一條蜿蜒的小溪流。 溪流清澈見底，他一時感到口渴，便找了個站腳處，准備掬水痛飲。 就在這時候，他突然在水中見到一個側影。他回過頭一看，才發覺身邊不知什么時候已經含笑站著一名裝束朴素，身材美好，年約二十七八的村婦。 他是練過武功的人，听覺要較常人靈敏，何以婦人來到身邊，他竟未能覺察？ 這原是武人應有的一种警惕，他當時居然沒有想到。 以后的進展，就像前人筆記中，一則香艷的傳奇故事一樣。 他被邀至婦人居處，一間簡陋的小茅屋中，享受了一夜能羡煞神仙的奇妙生活。 直到第二天婦人催他离去，他對這婦人的身世始終一無所知。他惟一知道的一件事，便是知道婦人名叫秋娘。 這种令人難以置信的艷遇，曾使他神不守舍，恍惚了好几個月。 但由于正值壯年，整日到處奔波，時間一久，也就淡忘了。 他怎么會想到，當年那位和他有過一段風流史的村婦秋娘，就是為躲避靈台老人，而不得不隱居關外的血觀音呢？ 這段回憶是旖旎而甜蜜的，但花人才卻在渾身冒著冷汗。 這女人如今已貴為天狼長老，這段往事，她如不提，誰也不知道，如今她舊事重提，難道就不怕他泄露出去？ 花人才知道，他的疑問，事實上顯然也正是一個答案。 她之所以對這段往事表現得如此坦率，正因為她不擔心他會泄露出去！ 要一個人保守秘密，方法有很多种。 而最好的方法，則只有一种。 那便是想個方法使這人永遠不再開口說話！ ------------------ 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