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第十九章

　　辛平脫口呼出“何宗森”三個字，突然記起這老怪物平生最惡人提他姓名，人若犯了忌諱，必以歹毒手段殘殺無赦，嚇得連忙住口！
　　誰知那何宗森一直冰冷的臉上，卻反而展現出一抹微笑，緩緩說道：“唔！你的膽量，可算不小！”
　　那一笑，非但絕無絲毫和藹之意，更似在冰山之上，再籠上一股寒流，使人不期然從心底冒出一股強烈的寒意，就像一個待決囚犯，在刑場上見到劊子手的冷酷笑容一樣。
　　辛平心里一寒，不由自主向后疾退數步，道：“老前輩，我不是有意直呼你的名諱……。”
　　何宗森跨近一步，陰冷的笑道：“不要緊，你便是存心直呼老夫姓名也不要緊，老夫何德何能，焉能禁止人家直呼我那賤名呢。”
　　他一面說著，一面緩緩向辛平欺近，言談之間，又近了三五尺。
　　辛平自知一句錯出，禍患已生，何宗森笑容越是舒暢，出手也越是毒辣，可怜他身受毒傷，所余的求救呼援的時間本已不多，廬鈞更在谷中奄奄待救，偏巧一出谷口，便撞上這難纏的老毒物。
　　脫身既不易，動手也無法取胜，命運之神好像早已替他安排了惡運，不容他再作掙扎！
　　何宗森面含毒笑，業已緩步欺到他身前四尺以內，辛平只覺死亡的陰影，也一步一步緊迫著他，使他有些喘不過气來……。
　　他畏怯地向后又退了兩步，叫道：“你……你准備把我怎么樣呢？”
　　何宗森揚起右手，掌腕之下，隱隱閃著一條碧綠色的細線，吃吃笑道：“我能把你怎樣呢？不過叫你小小吃點苦頭，嘗嘗那目無尊長的應得報償。”說著屈指一彈袖口，但听“嗖”地輕響，掌中已多了一條慘綠色的猙獰怪蛇。
　　他兩手分握著那綠色小蛇的頭和尾，一面不住地扭動揉弄，一面陰笑道：“我要讓它在你肚湯之中，漫游七天七夜，一口一口咀嚼爬行，歷盡胃髒肝肺，最后攻心，方才要你性命。不過，有一點你大可放心，你我既無大仇深怨，我同意在你死去之后，內腑縱已潰爛，卻留你一個完整的全尸。”
　　辛平听得毛骨惊立，步步后退，兩手手心緊握著兩把冷汗，目不轉睛瞪著那丑惡的小蛇，雙腿都忍不住有些顫抖。
　　那綠色小蛇被何宗森不停地揉弄，仿佛似有怒意，毒芯頓吐，發出一陣輕微的“虎虎”之聲。
　　漸漸地，那綠色曲扭的影子好像越來越大，鮮紅的舌尖，更逐漸移近辛平面前，他眼里盡是那丑惡的綠色影子，耳際不絕地充斥著何宗森那可怖的笑聲，綠影，笑聲，綠影……這些恐怖的色彩和聲音，不停地旋繞著他，在他腦海中交織成一曲令人毛骨惊立的“死亡之曲！”
　　辛平秉承著父親的堅毅個性，年紀雖小，傲骨天成，生死之事原不在意中，但如今當他面對著世上最毒的綠蛇，想到那七日七夜鑽心蝕骨的痛楚，也不由一陣陣感到無法自制的顫抖。
　　這一剎那，他忽然想到爹爹和媽，林汶和林玉，高大哥，以及那向來疼愛他的梅公公……。
　　這些可親可愛的人，他將永遠再難相見，而且，當他悄然死在這荒山野谷之地，他們甚至永遠找不到他的尸体，讓他寂寞地隨著泥土而風化！
　　十余年短促的生命，像一個渺小的泡沫，只是那么輕微的一聲，便從此隨風而散……。
　　同時，他也想到了谷里待援的廬鈞，山洞中負傷的何琪，還有開元寺的云老前輩……這些，他已經無能為力，是思是怨，剎那間便將一筆勾銷。
　　何宗林已經站在他面前，陰冷的笑聲，在他耳邊蕩漾，他黯然抬起頭來，触目一惊，原來何宗森正緩緩舉起左手，那碧綠的蛇頭，距他鼻尖已不到五寸！
　　青蛇頻頻吐動的舌頭，眼看便要碰著他的鼻頭，他甚至已經可以听見那蛇芯卷動時發出的“獵獵”聲響……。
　　然而，辛平突然拋棄了畏怯之心，淡然笑道：“你不必再裝模作樣了，要殺便殺，我早該死在你徒儿手中，現在被你殺死，說來也是一樣的！”
　　何宗森陡地笑容一沉，叱道：“你若能說出琪儿所在，老夫破例讓你橫劍自刎，落個。快俐落！”
　　辛平道：“她現在一個山洞里，身負內傷，正在調息……。”
　　何宗森臉色頓變，厲聲喝問：“那山洞在哪里？是誰打傷了她？”
　　辛平道：“誰打傷了她，這個恕我不能奉告，至于那調養的山洞，在下倒可領你前往！”
　　何宗森左臂一伸一抖，毒蛇“嗖”地縮回袖里，飄身退了半丈，叱道：“姑且饒你多活半日，還不赶快帶路！”
　　辛平長長吁了一口气，這條命總算暫時從鬼門關拾了回來，他雖然明知等見到何琪，老怪物仍然放不過自己，但至少多一刻光陰，總多一分脫身的机會。
　　他一面盤算，一面向黑龍駒走去，何宗森陡叱道：“你倒很會享受，命在旦夕，還要騎馬？”
　　辛平道：“那山洞离此不近，若要快些，自是乘馬方便。”
　　何宗森奸滑地晃身上前，冷笑道：“很好，咱們就同騎一乘，大可省些力气吧！”大約他也知道黑龍駒是匹千里名駒，怕它一旦放開腳程，自己會追赶不上。
　　辛平剛登馬鞍，那何宗森身如鬼魅掠身也上了馬背，探出一只手掌輕搭在辛平腰際，冷冷說道：“乖乖駕馬，不要胡思亂想，老夫舉手投足之間，均能令你挫骨揚灰！”
　　辛平心里一陣涼，滿臉希望都不禁煙消云散，輕歎一聲，磕馬上路。
　　他深知何宗森這話半點不假，單只他那一身奇毒，坐在自己身后，自己任什么也不敢輕舉妄動，脫逃之念，豈不成了泡影了？
　　黑龍駒仍是那樣快捷，不消多久，便奔回山洞之外。
　　何宗森坐在馬背上凝目打量那山洞片刻，突然冷哼一聲，道：“好小子，果然在我老人家面前要起花槍來，這洞里死寂沉靜，那會有人？”
　　辛平忙道：“一點也沒有錯，你瞧那洞前一滴滴紅印，便是何琪姑娘負傷回來時，滴落的鮮血，她必定是傷情轉重，昏迷過去了。”
　　何宗森道：“那么你去喚她出來，老夫在洞口等你。”
　　辛平無奈，只得下馬，何宗森又將他叱住，吩咐道：“無論她在与不在，限你即刻出來，若敢故作遲延，別怪老夫要痛下毒手。”
　　辛平應聲走向山洞，心里卻禁不住也有些奇怪起來，按說何琪傷勢并不太重，不久前還跟自己談過許多話，然后沉沉睡去，莫非是自己离開之后傷勢轉重，怎會听不見蹄聲人語，睡得這樣深沉？
　　怀著滿肚狐疑，行到洞口，他不禁猶豫起來，忖道：要是何琪已經离開，我進洞去尋她不到，那可怎么辦才好？難道束手退出洞來，領受那毒蛇鑽心的慘刑……？即使她仍在洞中，見了我這三番兩次偷偷离開她的人，不知將會如何傷心和痛恨？她雖然手段毒辣一些，但對我一片真情，那卻是永遠無法抹滅的事實！
　　他一想到何琪那幽幽的容顏，痴痴的目光，心里便愧然生悔，遲疑了好几次，才鼓足勇气鑽進山洞洞口——洞里火堆早就熄了，窒人的青煙，充斥在每一個角落，辛平放眼搜索，果然看見洞底壁角下，有一四卷臥的人影。
　　他輕輕叫道：“琪妹妹！琪妹妹！”
　　那人靜臥不動，也沒有回答，就像是一具死尸。
　　“難道她死了！”這個念頭在辛平腦中閃電般掠過，頓時令他毛發悚立，駭然失措，連忙騰身扑了上去。
　　但當他方要触摸到那人的身体，卻突然一惊縮手，敢情那人并非何琪，竟是個气絕多時的中年和尚。
　　那和尚濃眉大眼，相貌极是猙獰，身上僧袍松敞，露出一身橫肉，一只手握著褲頭，一只手仍作撐拒之狀，手里還緊緊捏著一塊紅色布條，毗牙裂嘴，死狀份外恐怖。
　　辛平又駭又詫。暗想這和尚怎會死在此地？何琪又到那里去了呢？難道說是這凶憎趁何琪傷重之際，意圖不良，才被何琪弄死在這儿？
　　他不由俯下身子仔細檢視一遍，果然在那和尚尸体之上，發現了四五處紅腫的傷痕，傷口遍布在胸腹手足等處，卻沒有一處是在背面的。
　　這證明他的猜想极為可能，他不知從那里冒出一臉怒火，抬腿一腳，狠狠將那和尚的尸体踢得連滾了好几滾，啐罵道：“呸！
　　下賤的東西，死在這里，連山洞也污了。”接著又飛起一腿，將那和尚踢出洞口！
　　何宗森正在洞外守候，忽听洞里傳出喝罵之聲，剛一錯顧，陡里一團巨大的黑影直飛了出來，他未及細想，掌勢一翻，便向那黑影劈出一掌！
　　但听一聲暴響，那黑影兩個翻滾，直向樹間斜坡下滾去，何宗森忽然心中一動，暗想：別是那姓辛的小子吧？
　　他側耳傾听，洞里又無聲息，一惊之下，更起疑心，一頓足，人如箭矢般向那黑影滾落之處扑去……。
　　辛平踢飛了和尚的尸体，黯然步出洞外，但他一見何宗森竟向坡下追去，忽然心念疾轉：這時不走，更待何時！
　　這念頭才如電光石火般掠過，辛平猛一頓足，早掠上黑龍駒，兩腿用力磕著馬腹，急叫道：“龍駒！龍駒！還不快跑！”
　　那何宗森本是疑心生暗鬼，及待認出那黑影不過是具尸体，沉聲大喝，人如巨鳥又掠了回來，叱道：“小子，想往那里逃！”
　　老毒物身法可說夠快，叱聲一落，人也搶回洞口，怎奈這時黑龍駒業已起步，昂首疾沖，早奔到十余丈外，任他何宗森銜尾窮追，也已經來不及了。
　　何宗森气得暴跳喝罵，盡力展開身法，流星赶月似的一路緊迫下來，眨眼間，人和馬都遠遠奔离開洞口，消失在亂山荒岭之中。
　　太陽已高高爬上山巔，泰山腳下，迷蒙著一層清晨特有的濃霧。
　　濃霧像云層般包裹著山腳，好像將這聳立的東岳浮在云端里，旭日照射著霧气，几經折射，化出許多燦爛的色彩。
　　謎一般的霧，謎一般的山，謎一般的世界。
　　晨霧中，從山上星丸飛瀉似疾奔來一條矮小的人影，一身灰衣，滿沾晨露，這人急急地向山下奔著，臉上遺布著气憤怒容！
　　他一面在濃霧中放腿疾奔，一面口里不停地喃喃罵道：“他媽的，天下和尚全不是好人，我老人家這大年紀，偏偏又上了和尚一次惡當。和尚！和尚！我抓住你要叫你好看……。”
　　這人狀類瘋癲，一面罵一面跑，不消片刻，已到了山腳下的小市集上，毫不猶豫地便竄人那家唯一的酒店，猛拍著桌子，叫道：“水煎包子！來兩籠！越快越好！”
　　店里伙計還揉著惺松睡眼，喏喏連聲應著！
　　“老客！務請耐心等一等，天剛亮，爐里火還沒有生呢！只是耽待一會，不久就好！”
　　那矮于探手一把，將伙計揪了過來，厲聲叱道：“我問你，大戢島在那儿？你赶快說！”
　　伙計更是丈二金剛，摸不著頭腦，哭喪著臉道：“大戢島？
　　小的從未听說過這個地方……。”
　　“蠢物！蠢物！”那矮子推開伙計，又拍著桌子：“水煎包子！
　　越快越好！”
　　那伙計一面咀咒起來得太早，撞上凶煞餓鬼，一面揉著被捏痛的手臂，匆匆起火揉面，忙著做包子。
　　矮子見等不及，推桌而起，罵道：“我老人家還要赶路，你不能快一些嗎？”
　　伙計道：“老客，東西得現做，怎能快得了，這可不比屎脹了上茅坑，一用力就能屙出來！”
　　那矮子不再言語，手起掌落，“逢”然一聲，將一張桌子拍得粉碎，大步便向店外跑。
　　但他剛走出酒店，忽听一陣驟雷似的蹄聲，由遠而近，剎那到了面前，有人大聲叫道：“閃開！閃開！馬來了！”
　　那矮子陡听這呼聲，臉上忽然露出一絲欣喜之色，低聲道：“咦！怎會是他？”
　　心念才動，肩頭微晃，人已掠到街心，這時候，一騎快馬由北向南疾沖而至，待那馬上的人瞧見街上橫站著這矮老頭，收勢不及，奮力一提絲韁，那馬儿“唆”地騰空躍起，竟從矮子頭上越過！
　　矮子低喝一聲：“站住！”左臂一伸一縮，快擬雷閃般一把扣住那馬儿尾巴，“嘿”地吐气開聲，腳下定樁一沉，竟活生生將一匹狂奔中的駿馬一帶而住，那健馬引勁長嘶一聲，四蹄頓止，馬上一個男孩卻被前沖之力拋了下來，“叭”地跌落地上。
　　霧气迷离之中，那小孩從地上一滾躍起，急聲叫道：“求你快放了我，姓何的就要追來了！
　　矮子笑道：“姓何的是什么東西？有師父在，你還怕誰？”
　　小孩仰面一看，嚇得連退了三步，失聲道：“啊！是……是你？”
　　矮子道：“正是我！娃儿，什么人追你，你快跟師父說，我替你出气。”
　　原來那小孩正是辛平，他好容易從何宗森掌握中脫身逃下山來，不想冤家路窄，又碰上死纏著要自己做徒弟的矮叟仇虎，心里一急，險些哭出來，低聲求道：“矮伯伯，你早些放了我吧，我有個姓何的對頭正緊迫在后面，被他追上，他一定會殺死我仇虎怒目一睜，道：“真有這种事？是誰這樣大膽？竟敢殺我的徒儿？你不要怕，讓師父去會會他。”
　　辛平苦著臉道：“你不知道，他……”
　　“他”字方出口，驀聞一聲厲喝，濃霧中風馳電奔掣追來一個人，辛平机伶伶打個寒戰，不由自主的躲向仇虎身后，低聲道：“喏！就是他！”
　　仇虎橫身擋在辛平前面，凝目向何宗森上上下下打量了一陣，嘴唇一掀，不屑地道：“就是你這蠢物要殺我的徒儿？我看你是活得嫌膩了吧？”
　　何宗森正怒火難熄，見一個矮子挺身護衛著辛平，心里本已暴怒，再听這矮子口气竟比自己還要狂，生像根本沒把自己放在眼中，他狂傲一生，何曾受過這种气，不由气极反笑，仰面一陣哈哈大笑！
　　仇虎叱道：“有什么好笑？敢情你心里還不服气嗎？”
　　何宗森狂笑數聲，道：“矮狗，你既是他師父，少不得老夫一并成全了你師徒二人，但你這蠢物口出惡言，藐視老夫，我若令你自殺，那未免太便宜了你。”他大約只見仇虎容貌，卻不知仇虎年紀更在他之上，是以口口聲聲自稱老夫。
　　仇虎倒覺好笑，道：“那么，依你的意思，要叫我這個矮狗如何死法，才稱你心意呢？”
　　何宗森狠毒地咬咬牙，道：“老夫要叫你遍嘗百毒鑽腦的滋味，叫你熬受世上諸般苦處，然后將你碎尸万段，凌遲處死。”
　　仇虎聳聳肩，道：“呀！這么厲害的滋味，我倒還沒有嘗過哩！”
　　何宗森大袖一抖，欺身而進，叱道：“好！我就叫你嘗嘗！”
　　他這是怒极之下出手，不但招式詭辣，而且落手狠毒無比，大袖展動，袖角振起獵獵勁風，籠罩著仇虎正面各處大穴。
　　仇虎輕輕推開辛平，傲然不避，揚手便是二拳，迎面直搗過去。
　　何宗森罡气才動，忽覺一股暗勁猛撞過來，跟自己的內力一触，“蓬”然脆響，頓時拿樁不住，向后連退了三步。
　　他今生可說第一次碰上如此高手，一招之間，便將自己震退，心里不禁暗生警惕，冷冷向仇虎看了几眼，卻見他行若無事，正睇著自己微笑。
　　何宗森毒念已動，兩只大袖相交一拂，袖口下垂，繞身游走半圈，眼中的光激射，注視著仇虎一動也不動。
　　仇虎被他看得心頭微震，忖道：這老儿一雙眼睛，怎會如此陰毒……？這個念頭尚未轉完，陡聞何宗森一聲大喝，人若飄風，閃身又上！
　　辛平在旁邊看見，忍不住大聲叫道：“當心，他袖口藏有毒物……。
　　何宗森嘿嘿兩聲冷笑，左袖向外一揮，一絲綠色細線，電射而出，扑向仇虎面前。
　　矮叟仇虎悚然微惊，急切間翻掌一撥，一式“移花接木”，隨手揮出。
　　他這种“移花接木”手法，不愧是一种巧妙絕倫的秘學，何宗森的“綠色毒蛇”被那牽引之力一帶，不由自主飛向側面，“叭”地摔在地上，無奈那毒蛇乃是活的，落地之后身子一曲一弓，又向仇虎腳踝上纏了過去。
　　辛平失聲叫道：“當心，那蛇還在腳下……。”
　　仇虎低頭一望。赫然看見一條通体碧綠的小蛇，正緊緊纏在自己腳足踝上，那三角形的蛇頭，已經竄進褲腳之中。
　　他心里一陣發毛，探手抓住那小蛇的尾巴向外一扯，誰知卻僅僅扯下了一段蛇身，那蛇頭死命咬著小腿。竟然扯它不下來。
　　腿上一陣奇痒攻心，仇虎心知已被蛇毒所浸，暴怒之下，雙拳齊出，奮力擊出兩股無形拳風。
　　半空中響起“波波”兩聲脆響，何宗森揮掌急封，直被那強猛的拳風打得踉蹌退出丈余遠近，心里一陣血气翻涌，“哇”地噴出一大口鮮血！
　　何宗森嘴角挂著污血，冷笑著指一指仇虎，道：“矮鬼，你已中了老夫綠蛇之毒，三日之內，難逃活命。”
　　仇虎闊气封住右腿穴道，怒目叱道：“區區一點毒傷，怎在仇某心上，老匹夫可敢再戰几招？”
　　何宗森明知自己內傷极重，無力再戰，嘿嘿冷笑兩聲，道：“老夫只等三日后來替你收尸，此刻且讓你稱狠片刻，在你致死之際，你記住老夫隨時會來叫你嘗嘗那百毒鑽腦的情形就是！”
　　話落時一聲叫嘯，轉身隱入迷漫濃霧之中。
　　辛平惊魂方定，他本可借此机會飛馬逃走，但當他看見仇虎臉上隱隱露出痛苦之色，心里一陣難過，忍不住輕輕走上前去，問道：“老伯伯，你覺得怎么樣了？”
　　仇虎朗聲笑道：“這點小傷，算得了什么……”但方才說到這里，忽然住口，微詫地道：“怪事！這毒物怎的封阻不住，竟能透過閉穴？”
　　辛平忙跪在地上，掀起他的褲腳，屏目一惊，那蛇頭仍然留在創口之上，腿上赤色毒線，則已漫延過了膝蓋。
　　他失聲叫道：“不好，一定得赶快取下蛇頭來，否則它毒牙陷在肉上，更不好阻止毒性延伸了。”可是他卻深知這蛇頭上奇毒無比，是以不敢伸手去替仇虎取下來。
　　仇虎一探手，抽出了辛平肩上長劍，自己用劍尖挑落了蛇頭，撕了一塊衣襟，胡亂纏住傷口，笑道：“娃儿，你的手臂上也是被這种毒蛇咬傷的嗎？”
　　辛平點點頭道：“我是被另一种蜈蚣咬傷的，那蜈蚣和這毒蛇一般毒，听說天下無藥能救……”
　　仇虎暗暗笑道：“有趣！有趣！咱們師徒門代代單傳，如今師徒M人都中了毒傷，難道一脈到此，便從你我而絕了么？”
　　辛平低頭不語，心里對這位毛遂自荐的師父，卻已有了几分好感。
　　仇虎突然一把拉住辛平的手臂，激動地道：“啊！我忘了告訴你一件大事，為師在泰山之上，已經打听到昔年少林寺三個禿驢中，有一個還沒有死，現在躲在一個海島上，我這就帶你去找他，你總該相信我的話是真的了吧？”
　　辛平听了，長歎一口气道：“現在你和我都身中奇毒，最多還能再活三天，便尋到那少林高僧，又如何呢？”
　　仇虎果然也是一怔，半晌才道：“你且略等一會，讓我試試用內功之力，看是不是能把毒液逼出体外。”說著，便當街盤膝而坐，默默行功起來。
　　辛平注視著他約有半盞熱茶之久，見他頭上冉冉冒出一縷白茫茫的蒸气，与四周霧气一触，距离頭部三尺以內，濃霧竟緩緩旋轉起來，就像有一股強勁的气流，繞著仇虎流動。
　　漸漸地，那霧气流轉越來越快，不片刻已形成一縷旋風，蒙蒙濃霧卷成一束漩渦，在仇虎頭上倏起倏落，迅速地凝結，又悄然散去。
　　辛平駭然忖道：這矮伯伯一身功力，當真已達化境，這等凝虛成形的功夫，別說爸爸，只怕連平凡上人也辦不到。
　　他連忙低頭，注視仇虎腳上的創口，只見那包纏著的布襟早已一片潮濕，而且四周散發著濃厚的腥惡之气。
　　辛平看得又惊又喜，不知不覺也替他暗暗等急起來，輕輕將長劍撤出鞘來，立在街心，替他護衛。
　　因為他知道，仇虎此時天人交會，正在緊要關頭，成功失敗，端在這片刻之間，這個時候，是万万不能受絲毫外界的侵扰的。
　　又過了半盞茶時間，仇虎頭頂冒出的霧气越來越濃，創口上也滲上許多污血，臭惡之气更盛，然而，仇虎臉上卻現出無比痛苦的神色。
　　辛平一顆心狂跳不已，下不知該如何才好，驀地一陣細碎的腳步聲，隔著濃霧，緩緩行了過來……
　　仇虎所坐的地方正在大街正中，這時天色大明，偶有行人經過，原本是意料中的事，但辛平神志緊張，慌忙橫劍迎著那腳步聲，低聲喝問：“是什么人？快止步。”
　　腳步聲悠然而止，片刻之后，一個輕輕的聲音問道：“是平哥哥嗎？”
　　辛平猛地一震，后退一步，失惊道：“你……你是……”
　　霧气一陣蕩漾，剎時現出一張遍布蹙容的秀麗面孔，腥紅的衣衫，破碎支离……那不是何琪是誰？
　　何琪緩緩從霧中走出來，像一個縹緲的幽靈，立在辛平面前，兩人怔怔互視良久，才听她黯然一歎，道：“平哥哥，想不到又能碰上你了！”
　　辛平耳聞那如泣如訴的語聲，突感以前對她千种厭恨，剎那間都化作了烏有，慌忙棄了長劍，張臂將她抱住，泣道：“琪妹妹，我對不起你，我對不起你……”
　　何琪臉上浮起一片苦笑，似滿足又似怨尤，歎道：“平哥哥，我知道我配不上你，所以，你走了，我也……唉！過去的事別提了吧，你既討厭我，以后我決不會再纏你了……”
　　辛平用手掩住她的嘴，道：“是我對不起你，我不該偷偷离開那山洞，琪妹妹，那和尚他……”
　　何琪忽然打斷他的話頭，惊呼道：“呀！他怎么了？你瞧辛平猛回頭，卻見仇虎正气喘如牛，臉上一片蒼白，豆大的汗珠，滾滾向下直落……
　　何琪閃身掠到仇虎跟前，看了一會，蹙眉說道：“他是被綠色毒蛇咬傷，怎能運功逼毒呢？這一來毒气隨著气血回收內腑心髒，再救治就難了！”
　　辛平听了這話，頓感手足失措，道：“琪妹妹，你看看還有辦法救嗎？”
　　何琪鳳目連轉，沉吟道：“救自然還能救，只是很費事，這人不是你的對頭嗎？你怎會反跟他一起呢？”
　　辛平一時也把自己与仇虎的淵隙說不清楚，只道：“如果能救，請你快設法救救他吧！他曾經兩次救過我的命，如今我才明白他并不是個坏人。”
　　何琪點點頭，道：“好吧，既是你這么說，我看你份上，替他解了綠蛇之毒，你先散去他的功力、不可讓他再運功抗拒藥力。”
　　辛平忙在仇虎“靈台”穴上輕拍一掌，仇虎哼了一聲，閉目酣然睡去，何琪到酒店中取來一壺熱酒，從怀里取出龍眼大三粒藥丸，用酒化開，灌進仇虎口里。
　　片刻之后，仇虎腹中一陣雷鳴，呼吸又形促迫，何琪迅速地掀起衣角“嗖”地輕響，射出一只全身碧綠的异种蜥蜴來。
　　那碧綠色的蜥蜴昂首環顧一眼，尾巴擺了几擺，似被仇虎腿上毒味所引，毫不猶豫便爬到創口上，低頭吸吮起來。
　　仇虎汗如雨下，不住輕哼，神情似乎十分痛苦，辛平不安地問：“琪妹妹，這樣不礙事嗎？”
　　何琪搖頭笑道：“蜥蜴雖毒，卻能克制蛇毒，放心吧！我不會害他的。”
　　辛平不禁慚愧地低頭看看自己臂上毒傷，心里忖道：不知這蜥蜴能不能解得我臂上的蜈蚣之毒？
　　他暗計三個時辰已經快要過去，廬鈞施用金針，曾說過只能延阻三個時辰毒性不發，現在何琪雖在跟前，但他卻難以啟齒，求她也替自己解一臂上的毒創。
　　何琪好像看透他的心事，溫聲問道：“平哥哥，我送給你的綠色蛤蟆呢？”
　　辛平一愣，訥訥答道：“啊，那盒子……那盒子被我不小心弄丟了。”
　　何琪歎道：“可惜把那珍貴的東西給弄掉了，你這臂上之毒，用那一對蛤蟆，恰巧可以解得。”
　　辛平垂首無語，暗責道：唉！我怎的竟未想到這一點，白白將一對蛤蟆放在廬鈞怀里，竟沒有用來解毒。
　　又過了盞茶之久，仇虎腿上創口已泛起一片白色、何琪收了蜥蜴，用淨水替他洗滌干淨，低聲問辛平道：“他的毒算是除清了，只是他曾經強運真气逼毒，難免尚有余毒留在內腑，我雖用藥丸替他化解內毒，必須要靜養三天，三天以后沒有變化，那時才算痊愈。”
　　小鎮上只有一家簡陋的旅店，辛平無可奈何，只好將仇虎安置在那家客店之中，自己陪著何琪到酒店里用了些食物；便急急回到店里看顧仇虎。
　　這半天，辛平都在提心吊膽之下渡過，他守護著仇虎寸步不敢擅离，決心在自己毒發之前，盡心盡力，替仇虎護衛守候。
　　但是，奇怪的是，眼睛睜過了響午，臂上毒傷竟毫無發作的象徽，細察之下，那紅腫之狀，反而好像較前消退了許多。
　　辛平暗呼怪事，到了半后申刻，臂上腫毒盡退，已經察不出絲毫痛楚，他百思不解其中原故，獨自躺在床上，确情松懈，似要人睡。
　　朦朧間，好像覺得何琪推門而人，痴痴站在床前，含淚道：“平哥哥，我要去了！”
　　辛平一惊，奮力想從床上爬起來，但人不由心，竟覺四肢無力伸動，心里著急，忙道：琪妹妹，你不要走！你不要离開我！”
　　何琪含淚而笑，道：“我細細想了許久，天下沒有不散的筵席，你我遲早總是要分開的，何況，你心里還那么厭惡我呢！”
　　辛平叫道：“不！我從今以后再不會厭惡你了，我愿意永遠跟你在一起……”
　　何琪凄然笑道：“以前我常常只替自己想，從來不替別人著想，行事難免偏激毒辣，但自從見到你，你竟三番兩次冒了生命的危險，一心要想离開我，我才知道，一個人的心，不是強迫脅持可以得到的！”
　　辛平道：“琪妹妹，你能這樣想，真是難得，你干嗎又要走了呢？”
　　何琪道：“你知道我師父已經赶到東岳來了么？”
　　辛平點點頭道：“這個我早已知道……”
　　何琪長歎一聲，道：“所以我不能再留，要是被他找到，他不但不會放過我，同時也放不過你們。”
　　辛平急道：“咱們不要怕他，今天他已經跟仇老前輩……”
　　“你不用說，我也知道，我臨去之前，能夠替你們解去奇毒，療治傷勢，總算抵償了我從前虧待你的地方。”
　　辛平惊問：“琪妹妹！你已經替我解了毒……”
　　何琪頷首道：“我在你的食物中暗放了解藥，蜈蚣之毒已經解了，但你体內的蠱毒，我卻只能用藥物延阻它，三年之內，不會發作，唉！這是我今生最大的憾事，一定要由我自己來補償，平哥哥，你不會恨我嗎？”
　　辛平忙搖頭道：“不！我就算蠱發而死，也決不再恨你了。”
　　何琪又道：“不過，我知道在苗疆野人山巫水谷，乃是天下蠱物發源的地方，三年之內，我一定設法到那儿替你取來解蠱的藥，親送到沙龍坪。”
　　辛平忍不住熱淚奪眶而出，剎那間千言万語涌塞在胸頭，不知該從何處說起，只顧招手叫道：“琪妹妹，你不要走，你不要走……”
　　何琪從怀里取出一只方形玉盒，放在辛平床頭上，笑道：“這是我送給你的東西，盒里分作五格，各有盒蓋，分制著天下難求的‘碧鱗五毒’，有了這几樣東西，你就不會中毒受傷了說到這里，忽又甜甜一笑道：“這一次你可別再轉送給人家了，五毒俱備，天下至毒已盡在此盒，盼你能妥善收藏，万万不要輕易糟踏了東西。”
　　她雖是面帶微笑，但說到最后几句，雙目中卻已淚水瑩瑩，話一說完，掩面轉身，匆匆推門而去……
　　辛平如痴似呆，怔怔躺在床上，奮力掙動手腳，竟始終如中夢魔，手腳全都無法移動，只大叫道：“琪妹妹！琪妹妹！你不要走……”
　　不知過了多久，辛平猛從迷朦中惊醒過來，一翻身坐起，遍体出了一身冷汗，細細回味，何琪的話，仍猶在耳，夢中情境，歷歷如在目前，他探手到床頭上一摸，赫然果有一只方形玉盒，放在那儿。
　　他知道事情不會是假的了，何琪已滿怀愁思，离他而去，他与她相逢是那么偶然，如今一別，竟如夢中。
　　辛平抱著玉盒，星目含淚，憶起何琪待他諸般柔情，忍不住放聲痛哭起來。
　　他曾經視她如蛇蝎，決心要遠遠避開她，但現在一旦离別，卻悲愴大慟，淚若斷線珍珠，滾滾而落，人生真是奇幻莫測的了。
　　夜色緩緩降臨大地，窗外東岳巍峨的山巔越來越模糊了，辛平兀白痴痴依在窗前，目不轉睛，凝視著遙遠的遠方。
　　一日雖盡，第二個明天仍將再來，但离去的人儿，卻不知何年何月，方能重見？
　　他淚眼朦朧，但懶得舉手去擦拭，只喃喃重覆念了兩個字：“三年！”年……”
　　溫暇的太陽高挂在天空，万里無云，柔風習習。
　　這是個嚴冬酷寒季節中難逢的好天气，大約近午時候，遠處揚起一片蹄聲，順著官道，馳來兩騎健馬。
　　馬上騎士，一個年在三旬以上，神目灼灼，气宇軒昂，肩后斜背著一柄古劍。
　　另一個僅只二十歲光景的少年，粗衣短裝，卻生得劍眉星目，和那中年劍士一般神俊英颯。
　　兩騎馬緩緩地奔著。從蹄上塵上厚積的情形看起來，他們已經跋涉過极遠的路程。也許正赶往一處渺不可期的終點。
　　他們默默地赶著路，各自沉思著心事，四道劍眉糾成兩個難解的死結，沉甸甸地壓在他們英俊的面龐上，一路上，誰也沒有開口。
　　蹄聲得得，不一會，兩騎馬已來到“山海關”下。
　　那中年劍士勒住馬韁，回頭對那少年說道：“昨夜赶了一夜，你傷勢初愈，不覺得勞累么？”
　　那少年展顏一笑，露出一口雪白整齊的牙齒，道：“不礙事的，辛叔叔，你把戰儿看得那么不中用？”
　　中年劍士也不禁莞爾而笑，慈樣地道：“咱們也餓了，打個尖再走吧！”
　　兩騎馬一圈，緩緩進人街心，那中年劍土抬頭看看鎮外聳立的“天下第一關”的影子，感歎一聲，道：“唉！我奔走一生，足跡踏遍大江南北，唯一的憾事，便是沒有出過關，想不到為了恩師的事，今天倒遂了平生心愿，只是壯士一去，不知還能回來不能？”
　　少年忙道：“辛叔叔，你怎會生出這种頹廢的念頭呢？關外沃野千頃，遍地高粱，雖然風物有些不同中原，還不一樣炎皇子孫，你瞧戰儿不是生長關外，卻到中原來了嗎？”
　　中年劍士笑道：“常言道‘一出山海關，行人淚漣漣’，多少人少小出關，老大不回，終身做了异城之鬼，叔叔老了，怎比得你們年輕人？”
　　少年抗聲道：“不！叔叔今年才三十多歲，正當壯年，怎說得上‘老’字呢？”
　　中年劍士歎道：“世道坎坷，英雄遲暮，戰几，這些事，你目下自然還体會不出，就拿你梅公公來說吧，當年七妙威絕人寰，名揚宇內，誰又料得他老人家會……。”
　　說到這里，那中年劍士忍不住喟歎一聲，眼中已熱淚盈眶。
　　少年忙道：“梅公公雖然不幸歸天，已算得天年長壽，辛叔叔，你也別太為了這件事難過才好。”
　　中年劍士苦笑一聲，瞥了那少年一眼，道：“叔叔仗劍江湖，鋤惡行道，但連授藝思師尚且無法保全，自覺對江湖上的恩恩怨怨，已有厭倦之心，只等這次复仇之事一了，尋到平儿，便決心和你嬸嬸歸隱田園，將來武林正義，就全在你們年輕人肩上說著，已到一家酒樓門前，兩人各自落馬，隨意選了一張桌子坐下。
　　那少年總覺心中似有許多未盡之言，几次要想開口，但見了辛叔叔滿臉凝重之色，低頭喝著悶酒，便感到一种說不出的不祥之感。
　　他們跋涉千里，尋枯木黃木報仇，理應壯怀激烈．豪气干云的去才對，如今怎會這般暮气消沉起來。
　　這時候，酒客不多，靠左臨窗一張桌上，坐著一個三旬左右的壯漢，忽然用拳擊桌，高聲吟道：“風蕭蕭兮易水寒，壯士一去兮不复還！伙計，再來三斤酒，反正是不复還了，干脆一醉吧！”
　　那少年和中年劍土悚然而不惊，端詳那人，見他風衣裘帽，滿面風霜，竟似從關外來的模樣，少年忍不住，向那人拱手問道：“見台豪飲悲歌，必有傷心之事，倘不嫌冒昧，何不請來同席一敘？”
　　那人睜目打量了少年一眼，冷冷道：“你是誰？難道你還能助我一臂一力嗎？”
　　少年笑道：“在下高戰，亦是關外生長，彼此既屬鄉親，兄台有甚疑難之事，在下倒愿略盡棉力。”
　　那人爽然笑道：“這么說，不是外人，正該親近！”提著酒壺走了過來。
　　高戰讓坐問道：“看兄台也是武林中人，敢問貴姓？”
　　那人道：“在下姓林，草字繼皋。”
　　高戰道：“林兄為了何事人關？怎的又這般痛飲悲歌，頹喪如此。”
　　林繼皋長歎一聲，道：“兄弟你有所不知，在下此次進關，乃為了一件大事，明知九死一生，但礙在父仇師命，只好勉力以赴。唉！一進山海關，叫人淚不干，關內人把出關當作苦事，咱們關外之人，又何嘗不視人關為畏途，高老弟，你說這話可對？”
　　高戰見林繼皋言談豪爽，不禁好奇之念頓起，忙問：“林兄如不以我等初交，不知能不能將那疑難的事，說出來讓咱們听听？”
　　林繼皋喝了一大口酒，抹抹嘴，道：“不瞞二位說，在下此次奉命人關，乃是要向一位鼎鼎有名的人尋仇！”
　　中年劍士和高戰齊都一惊，不約而同問道：“林兄那仇家是誰？”
　　林繼皋一掌拍在桌子上，桌面登時留下一個半寸光景的手印，含憤道：“說起此人，天下無人不知，他便是當今揚名天下，被武林中人尊為泰山北斗的梅香神劍辛捷！”
　　那中年劍士一听這話，臉色立時大變，聳然動容問道：“据聞辛捷足跡從未出關，不知林兄怎會和他結仇？”
　　林繼皋輕歎一聲道：“這話說來甚長，二位如不嫌嘮叨，在下就詳細奉告吧！”說著，一仰脖子，將手中一壺酒喝了個涓滴不剩。
　　那中年劍士和高戰互望一眼，彼此都面帶惊詫，靜听那林繼皋如何說法。
　　林繼皋長長吐了一口气，說道：“二位要問此事，你們可曾听說過昔年武林之中有句諺語，說是‘關中霸九豪，河洛唯一劍，海內尊七妙，世外有三仙’這句話儿？”
　　中年劍士連連點頭，道：“這話早有耳聞，但九豪已滅，河洛一劍也含冤墮死天紳瀑下，近日七妙神君也已仙逝，但不知這些詞句又与林兄和辛捷成仇有什么關連？”
　　林繼皋切齒作聲，眼中熱淚滾滾，恨恨說道：“二位這就不知道了，在下先父，便是當年關中九豪之一，集慶城外一戰，先父命喪辛捷那廝之手，那時在下年歲尚幼，武學未成，父仇雖痛，卻無力報复，幸得一位父執將我攜走關外，苦學十年，自要尋那辛捷了結當年血債。”
　　中年劍士听到這儿，臉上一陣抽動，默然垂首不語，高戰卻冷冷說道：“林兄令尊，敢情便是九家中的神劍金錘林少皋么？”
　　林繼皋爽然道：“正是，先父去世之后，下承長天一碧白老爺子攜出關外，傾囊授以武學，并改名繼皋，正是要承繼先父遺志，替九豪复仇雪恨之意。”
　　高戰臉色已漸漸沉了下來，冷聲道：“依在下看來，林兄這仇，只怕永無報复的日子了？”
　　林繼皋惊道：“為什么？難道那辛捷已經死了嗎？”
　　高戰冷笑一聲，道：“辛大俠豈能便死，在下是耽心林兄微薄之藝，如与辛大俠相較，何异螢光皓月，你不去還罷，若是一定要去，那才是准死無疑。”
　　林繼皋卻是個粗心人，到這時候竟未听出高戰語气不對，兀自輕歎一聲，道：“這一點么亦有自知之明，但父仇不共戴天，師命又不可違，便是明知一死，也要尋那辛捷較量較量。”
　　那中年劍士忽然展顏笑道：“林兄气節可嘉，令人敬佩，徒從師命，子報父仇，這是天經地義的事，來未來！在下恭敬一杯，遙祝林兄一舉成功。”
　　林繼皋朗笑兩聲，仰頭干了一杯酒，含恨又道：“聞得那辛捷武功卓絕，終年浪跡江湖，小弟正愁無處尋他，适二位從關內來，可曾听說那辛捷現在何處嗎？”
　　中年劍士笑道：“林兄大可不必遠途跋涉，在下准知那辛捷在十日之內，必到山海關前，林兄要想尋他，何不以逸待勞，便在此地守候几日。”
　　林繼來大喜，道：“這話果真么？”
　　中年劍士笑道：“你我初交，如此投机，怎會騙你？”
　　林繼皋長噓一聲，好像胸中間气泄去多半，掌勢在空中猛揮兩揮，生像是辛捷已在面前引頭受戳，顯得欣喜非常。
　　但他忽然濃眉一皺，道：“只是我從未見過辛捷是什么模樣，就算當面相遇，認他不出，豈不錯過？”
　　中年劍上拍拍他肩頭，道：“這有什么要緊，那辛捷慣穿藍色長襟，平時不帶兵刃，常在頸間圍一條白色絲巾，一眼便能認出。”
　　林繼皋更是欣喜，道：“今天幸得遇二位，省卻我許多气力，來！咱也奉敬二位一杯，聊表些微謝意。”
　　高戰望望那中年劍士，中年劍土豪不猶豫，舉杯一飲而盡，又道：“今日不過初三，十五月圓之夜，林兄准備妥當，到關右空曠之處守候，定能一舉報卻父仇。”
　　林繼皋笑道：“二位真似諸葛再生，竟對那辛捷行蹤了如指掌，在下無意得与二位敘敘，何嘗不是父先陰靈佑護，但不知二位出關何干？可也有用得著在下之處？”
　　高戰冷笑道：“咱們為點小事，出關探望一位朋友，不勞林兄關怀。”
　　林繼來大笑道：“二位早去早回，在下消得不死，咱們倒該多多盤桓暢敘几日。”
　　三人用罷酒飯，高戰等告辭出店，那林繼皋搶著會了賬，依依不舍直將二人送出關外，方才欣然揮手而別。
　　他自然万料不到，眼前的中年劍士，便是他的絕世仇人——梅香神劍辛捷。
　　高戰憋了一肚子气，奔馳半晌，不見辛捷開口，忍不住問道：“辛叔叔，你果真要在月圓之夜，赴那林繼皋的約會么？”
　　辛捷長歎一聲，反問道：“戰儿，依你看，那林繼皋是怎樣一個人呢？”
　　高戰道：“此人不辨是非，愚忠可怜，是個粗豪爽直的家伙。”
　　辛捷道：“正因如此，我覺得他傻得可怜，當然不忍欺騙于他。”
　　高戰惊道：“這么說，你愿意……？”
　　辛捷點點頭，毅然道：“我決定獨自赴約，并且不攜帶兵刃，了結當年這段血仇，神劍金錘林少皋的确是死在我的劍下，雖然那時我不得不殺他，但是……。”
　　他黯然長歎一聲，竟沒有再說下去。
　　高戰又道：“黃丰九豪作惡多端，百死不赦，難道鋤惡也該報償不成？”
　　辛捷臉色一沉，道：“九豪雖惡，他們的后人不一定盡是惡人，戰儿，你忘了辛叔叔的爹和媽，當年也是黃丰九豪中人了……”
　　往事，像一枚銳利的針，重重刺傷了他的心，儿時的恨事，不期然又浮上他的心頭，關外朔風扑面，呼號著從他們身邊掠過。
　　辛捷淚眼朦朧，仰面長歎，那風聲，那寒意……都像透過肌膚，深深浸透了他心靈深處，他仿佛又听到母親屈辱時的呼叫……。十余年了，那聲音竟是多么清晰而逼近啊！
　　血仇！血仇！血仇！他不由自主舉起自己的雙手，好像看見那些滴滴的鮮血！
　　高戰在他身邊并騎而行，低聲說道：“辛叔叔，讓戰儿去會他吧！戰儿自信也能替你了結當年那件仇恨的……。”
　　辛捷沒有回答這句話，猛力一抖馬韁，催馬疾馳前奔。
　　朔風拂過，隱隱似听見風中傳來辛捷的聲音，竟也是吟道：“風蕭蕭兮易水寒，壯士一去兮不复還……。”
　　高戰臉上濕轆轆流了一臉淚水，不知為什么，竟覺有些悲不自禁，他憤然昂首長嘯，抖韁催馬緊追了上去……
　　黃昏，關外朔風正烈，漫天鵝毛大雪，厚厚舖在路上，林梢，溪面，岭頭。
　　天地都是一片銀白色的世界，新月雖被濃云掩得密密的，但大地上仍映著一片銀光，竟比月色皓洁的夜晚，視野更要清晰。
　　辛捷和高戰雙騎并立在一叢漆黑的密林之前，神情凝重而嚴肅，在他們身后，拖著明顯的兩行蹄印，但一陣朔風掠過，那圓圓的痕印又淺了几許。
　　他們四目交注著面前的林子，彼此的手心，都暗暗溢著一把冷汗。
　　好半晌，他們沒有說一句話，心中的沉重，是不難想見的。
　　這密林盡是巨松，每一株都是兩人以上環抱般粗巨，積雪蓋著樹梢，像是在林子上加了一層白色毛氈，更使那樹下成了漆黑深淵似的陰沉。
　　林中死一般寂靜，除了偶爾寒風鑽過，發出簌簌枝干相碰的低響，連虫鳴鳥啼的聲音，也沒有一絲一毫。
　　這真是個恐怖的林子，怪得使他們不敢冒然踏入一步。
　　過了許久，辛捷才低低地問：“戰儿，你記得清楚，不會錯嗎？”
　　高戰肯定地答道：“決不會錯，正是這儿。”
　　話雖是那么簡短，但卻字字有力，竟似鏗然有聲。
　　“好！”辛捷抬起手來，摸了摸肩后長劍，一挺腰下了馬，臉上一片本然，但眼中卻灼灼射著十分堅毅的光芒。
　　高戰忙也翻鞍落馬，低叫道：“辛叔叔……。”
　　“什么？”辛捷急劇地旋過頭來，似乎有些詫异。
　　高戰伸手摸了摸身后短戟，激動地道：“辛叔叔，能讓戰儿先出手嗎？”
　　辛捷那木然的臉上忽然綻出一絲笑容，緩緩道：“你是怕辛叔叔不是枯木黃木的對手……？”
　　高戰急道：“不！不！戰儿是擔心……擔心……。”
　　“擔心什么？擔心辛叔叔技不如人，今夜會送命在這黑松林中？”
　　辛捷說到這儿，豪念頓熾，揚聲哈哈大笑起來，那笑聲宛若金玉相撞，震得林梢上積雪紛紛墮落。
　　笑聲一住，傲然又道：“戰儿，你說過辛叔叔還沒有老，區區勾漏二怪，尚不在叔叔眼中，你只管放心掠陣，看今夜辛叔叔要親手替你梅公公報仇。”
　　他陡然語聲一斂，旋身大呼道：“姓翁的听著，辛捷候教！”
　　這一聲大呼，直如閃雷轟頂，林中頓時回音震蕩，積雪崩落，響起一連串沉重的巨響，但片刻之后，一切复歸乎靜，竟未見任何回复。
　　林子里仍然是那么寂靜死沉，只有曠野隨風送回來一串輕呼，發著遙遠而模糊的“候教！候教！”余音。
　　高戰手心緊捏著兩把冷汗，眼睛不停地掃視著密林，他知道這林中古怪极多，而且從前的黃木翠木，如今已煉成枯木黃木，功力大進，如果突起發難，卻是不妙。
　　辛捷又厲聲高呼：“枯木黃木听著，在下辛捷候教！”
　　連叫數聲，那林中依然毫無反應，辛捷冷哼一聲，“嗆”地撤出肩后長劍，道：“什么神木陣勢，竟想難得住辛某！”銀虹一閃，當前一棵巨樹已被攔腰斬斷。
　　那巨樹“蓬”然倒地，濺得雪花四散飛舞，辛捷左腳跨前一步．神劍一振，便要對第二棵松樹于上砍去……。
　　驀地，高戰突然失聲惊呼：“辛叔叔，當心左面！”
　　辛捷聞聲一惊，長劍挫腕反掃，疾彈而出，恰与身后飛撞過來的一股暗勁碰個正著，平空暴響聲起，當場拿樁不穩，身形向前沖去！
　　但此時的辛捷無論功力，閱歷，臨敵經驗均非當年可比，倉促間雖然那撞來的強力暗勁沖動腳步，竟然上身一俯，左足猛抬，人若陀螺“呼”地轉了個圈儿，扭身回頭，那右腳居然半分未曾移動。
　　林間傳來一聲輕贊：“好身法！”
　　緊跟著，微風激蕩，面前已赫然并肩站著兩人。
　　這兩人膚色各异，一桔一黃，精目閃閃，臉上同樣木然平靜，不間便知定是那枯木老人和黃木老人了。
　　辛捷心中暗惊，身軀一轉，抱劍而立，朗聲道：“二位千里迢迢赴沙龍坪相邀，辛捷特來候教。”
　　枯木老人兩眼凝視辛捷動也不動，緩緩說道：“姓辛的果是信人，現在你是名成利就了，可還記得當年神霆塔的故人么？”
　　辛捷厲聲道：“冤有頭，債有主，我知道二位功參造化，必已是頂天立地的大英雄，但想不到竟會卑鄙到向一個毫無武功的人下手，這件事傳揚江湖，只怕天下英雄都要為之譏笑吧。”
　　黃木老人叱道：“梅老儿自尋死路，豈能怪得咱們！”
　　枯木老人冷哼道：“現在不是斗目爭論的時候，姓辛的既然找上門來，黃木，你就領教一番！”
　　黃木老人應聲上前，兩只大袖交相一拂，地上積雪頓地四起，露出丈許左右一片泥地，整整成個圓形，竟比人工掃除還要工整。
　　黃木笑道：“鶴某人不才，愿在這泥圈之中，計教辛大俠几招”這無异是說，無論兵刃掌功，彼此均限于這一支大的圓圈里較量，誰要是出了圓圈，便算輸了。
　　原來枯木黃木也素知梅山民的“暗影浮香”輕身功夫了得，早想出這個方法，限地交手，目的便是使一切輕功都無用武之地。
　　辛捷只冷冷望了那地上圓圈一眼，正要舉步，突然人影疾閃，高戰已經搶立在圓圈之內，朗聲道：“高戰愿先承教。”
　　辛捷悵然輕歎一聲，飄身后退，他深深知道高戰的心意，但他既然已經搶先討戰，自是不便攔阻。
　　黃木老人卻沉聲說道：“高戰，咱們本是朋友，你何苦要替辛捷出頭呢？”
　　高戰凜然道：“當年高戰為你們取書，你們曾面允不以此功誤傷他人，你們既然失言傷了梅老前輩，高戰只知替梅老前輩复仇，是敵是友，早已不在意中。”
　　這番話答得大義凜然，連辛捷也不禁暗中點頭贊歎，黃木老人沉吟片刻，忽道：“那梅老儿自尋此路，根本不是傷在神功之下，但念你取書之情，老夫認輸，你還是讓辛捷上來吧！”
　　高戰不料地竟會說出這句話，一時怔在那儿，几乎無言答對。
　　辛捷道：“戰儿，你退下來，辛叔叔自能應付！”
　　高戰突然有了主意，“呼”地撒出短戟，一招“舉火燎原”，點向黃木老人前胸。
　　黃木胸腹一吸，腳下斜跨半步，輕易地將這招無奇的“舉火燎原”閃過，方要發話，高戰已振臂一揮，那短朝“噗”地一聲，插在地上。
　　高戰笑道：“承讓一招，取書之情從此抵過，高戰要在掌上領教几招絕學。”
　　黃木老人只得點頭道：“既然這樣，老夫索性成全你到底了！”
　　高戰更不開口，蹲襠提气，將“先天气功”提聚到十二成以上，兩掌挫掌而待，緩緩沿著泥圈，向右游走。
　　黃本老人也凝聚“枯本功”順右移步，兩人面對面游走了半個圈子，泥地上已清晰地留下二十几個寸許深的腳印，恰好圍著泥地繞成一匝。
　　枯木老人冷眼旁觀，估不到高戰年紀輕輕竟有如此功力，掩口輕輕咳了一聲。
　　這一聲輕咳，正是告訴黃木，要他放手施為，勿留余地。
　　黃本老人陡然一聲暴喝，左掌虛揚，迅捷地推出一掌。
　　他心中也暗駭高戰內力竟會這般深厚，是以左掌僅用了五成真力，原凝當作虛招，覷高戰趨避的方向顯露之后，右掌才邃出殺著。
　　要知高手過招，往往蓄力而發，旨在試探對方真正功力，保全實力方作那最后制命的一擊，黃木老人如此設想，隱隱中已將高戰視作了一流高手。
　　但誰知這個主意，他卻打錯了。
　　高戰体內先天气功煉成之后，第一次被困黑松林時，曾經硬接了當時的黃木老人（現在的枯木老人）一掌，那時黃本几乎是全力施為，并未傷得高戰，所以他現在和黃木交手較量，心中已暗有信心，況且“先天气功”早已蓄勢待發，一見黃木揚掌出手，當時也未想，右掌當胸疾吐，竟是全力硬接。
　　及待黃木發覺這年輕娃儿居然不知死活揮掌硬接，一惊之下，挫腕加力，畢竟遲了一步，“枯本功”才發出七成，兩掌已遙遙相触。
　　空中暴響一聲，高戰肩頭連晃几晃，黃本老人卻不由倒退一步，右腳恰恰踏在泥圈邊沿，只差沒有被震出圈外。
　　辛捷忍不住由衷地喝聲彩：“戰儿，真有你的！”
　　黃木老人臉上一陣熱，大喝一聲，塌肩而上，掌指兼施，快逾閃電般收出四招，泥圈內登時黃霧朦朦，似覺四周全是黃木的人影。
　　高戰分毫不慌，也是掌打指戳，硬拆硬拼，四招過去，黃木老人沒占到絲毫便宜，只得又退了回去。
　　黃木才退，高戰清叱一聲，立還顏色，只見他雙手左右虛畫了半個圈，猛然一合，平推而出，頓時場中勁風疾卷，暗勁橫流，辛捷望見脫口惊呼道：“開山破玉拳！”
　　果然這一招正是太极鎮門之寶“開山三式破王拳”中的“愚公移山”，高戰初逢吳凌風時，便學到了這三招絕世之學，后來經他苦心鑽研，竟將本門“百步神拳”揉和在“開山三式”中，所以遽然出手，威力更還在吳凌風之上。
　　黃木老人自是識貨的行家，并不硬接，騰身拔步，繞圈疾走，高戰拳風過處，“蓬”然聲響，竟將黃木身后擊成了一個尺余深的雪坑。
　　枯木老人咋舌不已，忖道：這小子多日不見，眼看功力只在黃木之上，偏是向著辛捷，我再不出手，只怕黃木便要丟丑現眼！念頭至此，連忙喝道：“黃木退下，讓為兄來打發他！”
　　然而，黃木老人連香受挫，心里卻大是不服，分明听見枯木呼喊，竟偽作不知，一橫心，搶中宮，踏洪門，欺身上步，左手“仙猿取栗”暴點高戰右面眼珠，右手卻疾使一招“鬼手揮弦”
　　暗蓄“龍爪功”力，划向他脈門要害。
　　高戰勃然大怒，不退反進，腳下巧踩“迷蹤”，右掌斜拍，封住黃木左指，肩頭一塌，和黃木老人錯身而過，左手順勢一轉，驕起中食二指，閃電般點在黃木右腕“陽溪”穴上。
　　黃木老人的“枯木功”雖然練到第二層，普通掌力已不能傷他，但高戰這一招快逾石火電光，竟使出“天煞星君”的獨門“透骨打穴手法”，黃木腕上一麻，自覺整條右臂已無法運轉，這一惊，真是非同小可。
　　他駭然失措。足尖點地，掠身閃出圈外。一時羞愧難當，半晌說不出一句話來。
　　枯木老人急問道：“師弟，怎么樣？”
　　黃木痛苦地搖搖頭，道：“這小子武功极雜，竟似宇文彤一路，小弟一時失察，上了當了。”
　　枯木老人憤然作色，轉身向泥圈中走去。
　　辛捷縱身疾掠，橫劍擋住去路，叱道：“不要走，沙龍坪血債，辛某自和你了斷。”
　　枯木老人冷冷∼笑，道：“說得是，盡指使不相干的人出來，縱得小胜，也不為武。”
　　辛捷也不多話，曲指輕彈劍身，那劍尖一陣抖動，划出七朵梅花，冷冷叱道：“血債血了，咱們可不作興點到為止，亮兵刃吧！”
　　枯木老人仰天笑道：“老夫自從歸隱此地，早已不用兵刃，你若愿意，老夫就空手接接你那梅老儿親授的虯枝劍法如何？”
　　辛捷被他一激、反手“嗆”地一聲，將“梅香劍”插回鞘內，傲然道：“你就欺辛某不能徒手斃了你么？”
　　高戰見李捷棄劍不用，急忙叫道：“辛叔叔，別上他的當，他的枯木功已煉到第三層，任何掌力，都難傷得了他。”
　　辛捷回頭笑道：“放心，辛叔叔早在十年之前，便領教過勾漏一怪的精奧掌法了。”
　　枯木老人突然記起十年前在神霆塔頂，自己与辛捷拼掌不敵，羞怒之下撤出長劍，結果仍然敗在辛捷劍下這段往事，當時翁正苦心演煉“今夷劍法”几達三十年，辛捷不過才二十來歲的小伙子，激戰之下，竟硬用內力震斷了自己的長劍，若非那一戰，他又怎會埋首黑松林中苦煉“枯木功”呢？
　　那一段傷心恨事，使他惱恨忍辱十年，前后苦修四十年，為的就是出這口悶气，人生能有几個四十年？如今辛捷就在眼前，他要是再不能一戰將辛捷擊敗，從此也就羞談武學了。
　　枯木老人惱恨交集，曲臂連伸，渾身骨節都“格格”作響，剎時間，狀如死尸，實際已將“枯木神功”提到十成以上。
　　辛捷也不息懈，矮身挫掌待敵，兩人對望互瞪，各人都恨不得生吞了對方才對心思。
　　濃重的夜色已籠罩著大地，雪雖然停了，寒意卻越見凜冽，但枯木老人和辛捷四目凝注，宛若黑夜中四盞小燈，須發之間，竟蒸蒸冒著熱气。
　　高戰知道他們一旦出手，必是全力制命一擊，連忙拔出地上短戟，橫胸而待。
　　然而，辛捷和枯木互相瞬也不瞬地瞪望了足有盞茶之久，竟然都沒有搶先出手，寒風吹在他們身上，兩人衣襟連擺也沒有擺動一下。
　　僵持片刻，辛捷終于忍耐不住，“嘿”地吐气開聲，右拳猛擊而出。
　　枯木存心要鎮攝辛捷威勢，不避不讓，胸膛一挺，竟硬生生挨了一拳。
　　這一拳打個正著，只听“蓬”然暴響，枯木老人肩頭微微一晃，分毫未傷，反倒吃吃笑道：“姓辛的，你何不再加几分力量。”
　　辛捷不禁駭然，暗忖：我這一拳少說也是千斤之力，縱然傷不了他，怎的連他腳下也未打動半步？這樣看來，今夜之戰當真是凶多吉少？
　　他心頭微感一涼，奮力一聲清叱，雙拳連環發出，眨眼間，擊出一十二拳。
　　這一輪猛攻，雖不是高戰所用的“開山破玉三式”和“百步神拳”，但每一拳皆是辛捷畢生功力所聚，辛捷得平凡上人“提糊灌頂”授以一甲子以上內功，如今全力絕展，威勢自是非比等閒，只听“砰砰蓬蓬”一陣陣連珠聲響，枯木老人嘿然一聲，腳下終于倒退了一步。
　　辛捷一著得手，毫不放松，頓足一掠，搶到近前，剎那間掌影紛飛，展開平凡上人親授七十二式“空空掌法”，猛力狂攻不歇。
　　但如此一來，表面上似乎被辛捷搶盡上風，實際卻上了枯木老人的大當。
　　“枯木神功”煉到第三層，天下已沒有任何掌力能夠傷他，辛捷若是保全真力，以靜制動，或者亮劍出手，仗著梅香神劍利器，也許一舉能將枯木老人擊敗，但他傲骨天生，棄劍不用，已經舍長取短，現在又拼力搶攻出手，空空掌法雖然神妙，卻傷不了枯木老人分毫，這一陣猛攻，反倒耗去了不少真力。
　　高戰旁觀看得明白，奈何已無法阻止，眼睜睜看著辛捷搶攻五十招以后，內力不繼，招式漸漸緩慢下來，心里急得如熱鍋上的螞蟻，卻想不出援手的方法。
　　枯木老人怪笑連聲，怪招送現，不但扳回下風，而且攻多于守，辛捷顯然已退處劣境。
　　高戰急得大聲叫道：“辛叔叔，用劍！”
　　辛捷雖然听見，但豈肯臨危拔劍自毀聲望，門聲不響，兀自徒手力搏。
　　兩人倏起倏落，又力戰了百招左右，辛捷額上已微微見汗，气喘也加劇起來。
　　高戰猛然想起辛捷在出關之際，曾黯然吟過的詩句來：“風蕭蕭兮易水寒，壯士一去兮不复還……。”
　　這是多么凄涼和不祥的句子啊！難道辛叔叔早知不能生還，宁作异地孤魂了么？
　　高戰想到這儿，不期然机伶伶打了個寒噤，忖道：不能！不能！我不能讓辛叔叔死在關外，辛嬸嬸還那么年輕，平弟還那么幼小，何況天下武林正義，還仰仗他去維護呢，宁可我代他死去，也不能任他毀在枯木手中。
　　他主意一定，豪气沖霄，大喝一聲：“辛叔叔且請暫歇，戰儿來替你了！”短戟一揮，搶扑了過去。
　　但他身形才起，黃木老人卻橫身攔在面前，叱道：“高戰，你想干什么？”
　　高戰喝道：“匹夫，閃開！”戟尖一橫，猛掃過去。
　　黃木老人吸腰凹胸讓開鋒刃，左臂疾揮，逕來扣拿高戰的手肘。
　　高戰此時情急如狂，不由自主抖戟回圈，使出了“大衍十式”的起首招“方生不息”。
　　黃木閃身稍慢，登時被戟尖掃過前襟，“嘶”地划裂三寸長一道裂口，心頭一凜，急忙后退，高戰人戟合一，已向枯木老人飛扑過去……。
　　驀然間，一陣朗朗吟聲，隨風傳來，吟的是“大千世界，虛虛幻幻，真既是偽，偽即是真，佛門廣大，普渡眾生。”
　　高戰短戟已經即將出手，听了這陣吟聲，心頭一震，沉气落地，扭頭卻見曠野中歪歪倒倒奔來一個人影。
　　那人腳下竟十分迅速，不一會已經林邊，只見他一襲僧衣，足登芒鞋，頭上光禿禿剃得精光，竟是個老年和尚。
　　和尚似被辛捷和枯木老人激烈的拼斗所吸引，遠遠駐足望了一會，忽然笑道：“辛捷啊高戰！又是你們這兩個惹是生非的俠客，終日刀劍拼斗，難道沒個完的時候嗎？”
　　高戰吃了一惊，細看那和尚似有几分面熟，只因站得太遠，竟想不起曾在那儿見過。
　　那和尚又指著勾漏二怪笑道：“枯木啊黃木。又是你們這兩個孽障，你們只知爭強斗胜，難道忘了破書本上，在下給你們留下的禮物？”
　　黃木老人和枯木老人聞言神色大變，枯木老人虛幌一掌，抽身躍出戰圈，急聲喝道：“下毒的就是他，黃木，千万別讓他再逃了！”
　　二怪旋風一般向和尚扑去，那和尚轉身便走，一邊高聲作歌道：“忘了憂，忘了愁，海闊天空任遨游，得放手，且收手，豈有美滿明月永當頭，說什么英雄豪杰天生就，道什么富貴榮華前世修，悠悠歲月催人老，黃土一抓掩風流……。”歌聲漸遠，片刻便消失在夜色之中。
　　高戰听這歌聲，猛的記起一人，喃喃自語道：“啊！是他！
　　是他！但他几時又當了和尚呢？”
　　這時，辛捷喘息方定，如夢初醒，忍不住詫問道：“戰儿，你認出那憎人是誰嗎？”
　　高戰道：“他必是毒君金一鵬。”
　　辛捷一惊，道：“怎會是他？分明是個和尚！”
　　高戰道：“我記得勾漏二怪取得枯木神功秘發的時候，曾擔心二怪神功練就，會亂殺無辜，金前輩當時夸口說過不妨。方才二怪一听和尚提到書本，便口口聲聲叫那和尚是下毒的人，至今想起來，莫非金前輩早在枯木神功上下了暗毒，二怪事后發覺，才會恨他人骨。”
　　辛捷听他說得有理，不禁也歎道：“可惜毒君一世英雄，晚年之際，竟會出家當了和尚。”
　　高戰道：“他人本有些瘋癲，對世情恨多于愛，方才他來時吟的詞句，記得從前對我提過，唉！方才怎會一時記不起來。”
　　辛捷輕歎一聲，默默向馬儿行去．神色一片黯然。
　　高戰低問道：“辛叔叔，咱們去大戢島嗎？”
　　辛捷搖搖頭，道：“不！先去山海關，叔叔還有約會未了呢。”
　　言下神情，竟比出關時還要凄惶了許多……。
　　兩騎馬緩緩踏過曠野，雪地上又添了兩行蹄印，雖是來時的舊路，但誰知坎坷途中何處才是終點……？
　　風雪都停了，城樓上響起了三更！
　　一片烏云馳過，云層下閃露出一輪皓洁的明月。
　　皓月是圣洁的象微，因為它柔合而均勻，光而不耀，盈而不溢，永遠那么公平無偏的照著大廈高樓，也照著簡陋的茅屋。
　　但天下的事，卻永遠不是十全十美的，皓月的光輝雖沒有偏袒，但歡樂的人見它欣慶，憂愁的人見它，卻憑添几許感傷。
　　今夜——山海關上皓月當空，映著地上積雪，大自然將這丑惡的世界，裝扮得粉搓錦團，一片洁白無瑕。
　　三更剛過，城頭上陡然出現一條人影。
　　這人穿著一件黑色夜行衣靠，扎束得十分俐落，腰間圍著一條閃閃發亮的軟劍，輕登巧縱，越出了城樓。
　　他身輕似燕從城上飄下來，迅速地繞著城邊，伏腰飛馳。
　　今夜的月色好像跟他過不去，黑衣映著白色，反倒十二分顯目，因此他不得不緊貼牆角，盡量讓城牆的陰影，掩蔽他暴露的身形。
　　不片刻，到了一片曠野。
　　夜行人攏目張望一陣，臉上現出失望的神色，低聲自語道：“咦！怎么還沒有來？今儿不正是十五月圓之夜嗎？”
　　他不禁仰頭再看看那挂在天空的月亮，一些也不錯，月儿圓得像一只大磁盤，可不正是十五！
　　夜行人輕吐了一口气，屈一腿跪在地上，喃喃祝壽道：“爹！
　　你老人家在天之靈，保佑孩儿今夜果能殺了辛捷，替你老人家報仇雪恨。”
　　事也奇怪，他這里祝禱才畢，耳中忽听得一陣得得蹄聲，遙遙而來。
　　夜行人急忙旋身貼著城壁，縱目望去，果見一騎健馬，順著城垣緩緩行來，馬上坐著一個人，面孔雖然背著月光看不清晰，但那人穿一件藍色長襟，頸上正圍著一條白色絲帶，遠遠望去，十二分醒目。
　　夜行人的一顆心，緊張得險些要從口腔里迸出來，雙手忍不住微微發抖，他私心忖道：“辛捷是成名大俠，武功自是十分了得，除了暗襲之外，我怎是他的敵手呢？爹！你一定要保佑孩儿一舉得手，將這仇人斃在劍下！”
　　那騎馬行得极緩，竟似深夜中散步按鑾而行，慢慢地，從十余丈外行過來，九丈，八丈，六丈……逐漸到了近處，馬上騎士，湊巧扭頭左望，兩眼凝注著曠野，竟將側背向著城垣。
　　夜行人心里暗喜，這真是天賜的下手良机，再不下手，遲了就來不及了。
　　他探手一按腰際，“鏗”然輕響，軟劍已到了手中。這一聲輕響，居然未將那馬上騎士惊覺，只見他仍然注目眺望左方，竟似悠然自得……
　　那夜行人手上滿是冷汗，輕輕一抖軟劍，“嗡”地一聲，抖得筆直……
　　這時候馬儿已到了四五丈左右，夜行人只怕劍上光芒被他發覺，一手執劍隱在身后，背心緊緊貼著城牆，張大了嘴，默默地算計著……
　　三丈，兩丈，一丈……
　　驀然間，他腰間一挺，頓腳騰身拔起，人在空中，一翻肘腕，劍影陡然映現，同時厲聲大喝道：“姓辛的，還我爹爹的命來……”
　　他喝聲才出，不待那馬上騎士回頭，長劍疾閃，電掣般向那人后背心刺了過去……
　　那夜行人覷得親切，突起發難，飛騰躍扑而上，長劍疾閃，對准辛捷背心便利。
　　堪堪劍尖已到辛捷背心，陡地，城牆上突然響起一聲暴喝：“住手！使不得！”

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　　武俠林 掃校，舊雨樓 整理
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