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錢万貫放歌之時，亦不拘是誰的作品，隨便選取唱出。一口气唱了七八支，笛聲忽歇。 錢万貫興趣正濃，道：“你怎么啦？” 甄紅袖道：“我忽然想吹奏一闋念奴嬌。” 錢万貫道：“那么何故打消了此意？” 甄紅袖盈盈一笑，道：“你一定會唱出蘇東坡那一闋大江東去，浪淘盡千古風流人物，對不對？” 錢万貫訝道：“這有什么不妥，蘇東坡這一闋千古絕唱，誰還能与他比擬不成？” 甄紅袖盈盈淺笑，道：‘可錯，蘇東坡學士這一闋念效嬌，誠然是千古絕唱，但君獨不憶此詞應以銅將軍、綽鐵板，于大江奏之，必能使江波鼎沸之評么？“錢万貫一听，此方始會意，失笑道：“原來如此，甄姑娘顧慮周詳，鄙人深感佩服。” 要知蘇東坡這一闋念奴嬌，悲壯慷慨。据吹劍錄記載，東坡學士尚在翰林之時，有幕士善歌。東坡因問曰：我詞何如柳永？幕士對曰：柳郎中之詞，只合以十七八歲女郎，執紅牙板歌一闋曉風殘月，學士之詞，則須關西大漢綽鐵板唱大江東去，東坡聞此言，為之絕倒。 在宋詞中，柳永之作，极負盛名，當時有人形容說，有井水處，即有唱柳永詞。由此可知柳永聲名之盛，在他的名作之中，如今宵酒醒何處？楊柳岸，曉風殘月，漸霜風凄緊，關河冷落，殘照當樓等佳句，至今尚為絕唱。蘇東坡曾評說：人皆言柳永詞俗，然而如霜風凄緊，關河冷落，殘照當樓之句，唐人佳處，亦不過如此。 是故東坡聞幕士之言甚喜，亦可見東坡這一闋大江東去，實是慷慨激昂之极。以錢万貫的一身武功，內力絕強，一唱此詞，自然迸發內力，豪放酣唱。這么一來，江水鼎沸事小，岸上漁家相距得近，那些全無武功之人，定必熬受不住而傷亡。自然最先慘死的是這艘游舫上的舟子。 故此甄紅袖赶緊停奏此曲，錢万貫說她顧慮周詳，便是指此而言。 甄紅袖又道：“錢兄興猶未盡，我們再繼續搭檔，請錢兄留神听著。” 她拿起玉笛，潤一潤朱唇，便開始吹奏。 錢万貫豈肯示弱，一听而知乃是南鄉子，當下唱道：“妙手寫徽真，水翦雙眸點縫唇，疑是昔年窺宋玉，東鄰，只露牆頭一半身。往事已酸辛，誰記當年翠黛顰。盡道有些堪恨處，無情，任是無情也動人。” 他唱此曲之時，心頭泛起了藍芳時的倩影芳容，但覺詞意与他心境甚是貼切，如上半闋形容她的美貌，可以當得。下半闋形容時光轉眼即逝，悲歡俱成陳跡，想起來她果然有些可恨，便是無情。但縱使是無情，也甚是動人。 雖說此詞乃是描寫美人肖像的題詠，最后的几句，本是說肖像可恨之處是無情，而無情仍是動人。可是對于錢万貫來說，藍芳時卻是當真如此，极是貼切他的感触。是以唱來特別動听感人。 甄紅袖黛眉輕輕皺了一下，心想，這刻在錢万貫心頭的芳容玉影，不知是誰？但決不會是我。 她當即曉得自己的任務，真不容易達成，不但急須姜石公的設計幫助，同時還恐怕要用一點下流的手段才行了。她迅即排除了這些思慮，平心靜气下來，再度吹奏。 錢万貫一听乃是拋球樂之調，當下唱道：“酒罷歌余興未闌，小橋流水共盤桓。波搖梅蕊當心白，風入羅衣貼体寒，且莫思歸去，須盡笙歌此夕歡。” 一闋既終，意猶不盡，便又唱道：“不胜歸來雨未晴，樓前風擊草煙輕。谷鶯語軟花邊過，水調聲長醉里听。款舉金觥勸，誰是當筵最有情？” 歌聲方歇，甄紅袖接著唱道：“霜積秋山万樹紅，倚岸樓上挂朱櫳。白云天遠重重恨，黃葉煙深淅淅風。仿佛梁州曲，吹在誰家玉笛中。” 錢万貫又唱道：“盡日登高興未殘，紅樓人散獨盤桓。一鉤冷霧懸珠箔，滿面西風憑玉欄。歸去須沉醉，小院新油月乍寒。” 甄紅袖把玉笛移開，啟唇唱道：“坐對高樓千万山，雁飛秋色滿欄干。燒殘紅燭暮云合，飄盡碧梧金井寒。咫尺人千里，猶憶笙歌昨夜歡。” 她的歌喉嬌軟，吐字如珠，無限幽怨，流露無遺。一艘游舫掠過，舫中有三個讀書人裝束的年輕男子，都伸頭出來，直著眼睛向他們瞧著。 甄紅袖歌聲一歇，其中一個士子喝一聲彩。 錢万貫胸怀洒落，意气飛揚，根本不把他們放在眼中。他一伸手取過玉笛，按在唇上，吹奏起來。 笛聲激越悲壯，響遏行云，令人触動去國千里，天地茫茫之感。 甄紅袖細听笛聲，覺察出他心中另有愁緒，但一時可測不透他的情怀何托。當下曼聲依笛而歌：“劉郎已老，不管桃花依舊笑。欲听琵琶，重院鶯啼覓何家。曲終人醉，多似潯陽江上淚。万里東風，國破山河照落紅。” 鄰舫上又傳來喝彩之聲，甄紅袖回眸望去，但見那三個讀書人流露出十分神往之容，呆呆地望住自己，不禁嫣然一笑。 這一笑簡直把他們的魂魄也勾了出來。但見那只游舫緩緩靠過來。其中一個高聲問道：“敢問娘子是誰家芳樹，玉貌珠喉，令人傾倒痴醉。” 甄紅袖推了錢万貫一下，低低道：“這些人討厭死了。” 錢万貫淡淡嗯了一聲，教人測不透地內心究竟討厭不討厭對方？ 甄紅袖輕輕歎息一聲，似是因為錢万貫不肯表示保護她而感到難過一般。 這一下歎息，竟比千言万語都有用得多，錢万貫訝异地望著她，第一次感覺到她是個女性，美麗、柔弱，使人怜愛。在某种時候，便會流露出向男性求助的天性。他暗暗忖道：“當然是在發生情愛之時，方會如此。因此，莫非她當真已向我用情了？她的情愛之中，沒含蓄別种目的么？” 他精細小心地觀察，以及把見到她以來种种經過，一一從記憶中翻過，加以研究。 那邊游舫上的三個讀書士子，痴迷地瞧著那位紅粉魔星甄紅袖。其中一個又道：“這位兄台高姓大名，可否見示？這一位游伴是否寶眷，亦請示知，以免失禮。” 錢万貫回過頭去，淡淡一笑道：“諸位既是殷殷下問，理合奉告。但鄙人卻深愿先請教諸位尊姓大名？” 那三人一一報出姓名，一個姓王字人望，一個姓方字蘭圃，另一個姓陳字公休。其中方、陳二人乃是遠客，王人望乃是地主，帶他們到此潮泛舟，觀賞胜景。 王人望又道：“小弟世居安陸，性喜交友，几乎無人不識。但卻從未見過兄台以及那位絕代仙姝，不禁惊問，唐突之罪，尚祈宥之。” 錢万貫仍然淡淡的笑，道：“原來三位俱是風雅不羈之士，是以不拘俗禮。鄙人錢万貫，一向在江湖走動，但卻罕得經過貴城，這一位是鄙人的地主甄姑娘。” 他這么一說，那王人望就站起身，要跨過這邊舫上結識晤談，其余万、陳二人也都站立。 甄紅袖長眉一皺，用傳聲之法向錢万貫道：“你不能阻止他們別打扰我們的游興么？這樣多煞風景呀！” 錢万貫回過頭來，向她一笑，道：“你是地主，人家又是仰慕你而來，鄙人實是不便推卻。” 王人望听得這話，已低頭入艙，向錢、甄兩人施了一禮，連聲冒昧。方、陳二人也跟著過來，都施禮落坐。那個時候的風流文士，往往攜名妓遨游吟唱，視為雅事。因此王、方、陳三人得聆甄紅袖曼妙的笛藝，誤以為乃是何處名妓，亦不足奇。 甄紅袖初時很勉強地跟他們敘禮，但隨即就恢复了口角春風，媚態橫生。使得王、方、陳三人更是痴醉于心，這刻他們都与她相距甚近，脂香可聞，益發傾倒，自是意料中的事。 錢万貫有心用這三個狂士試一試甄紅袖的為人，同時他還有一個秘密的想法。 錢万貫心中的秘密是希望利用這三個人，沖淡甄紅袖的失望。因為他既然感覺出甄紅袖對自己很有意思，但他又不能接受她的情感。無論如何，這對她自然是一個打擊。但這三個狂士表現出對她如此痴醉傾慕，則大可利用他們，抵消了自己撤退時給予她的打擊。 要知錢万貫乃是千伶百俐之人，他深知一元教的首領荀伯業乃是极為深沉多智之士。他既是設法羈留住自己，必有很深用意。若從甄紅袖与他有點心病這一點觀察，則那荀伯業這個陰謀詭計，恐怕連她亦不曉得。 是以，大凡在這一段時間之內，跟他接触到之人，他都須得十分小心在意，加以最精密的觀察。希望能在荀伯業詭謀尚未完成以前，先行察破。 目下這王、方、陳三人雖是夤緣邂逅于湖上，他們俱是疏狂不羈之士，似是与武林全無關涉。并且有一個极好的借口接近他，在任何一方面都沒有絲毫可疑之處。但錢万貫仍然不肯輕易放過，對他們的言談以至舉動，無不精密地加以觀察。 那三人之中，要以王人望最擅言詞，口舌便捷而風趣。方、陳二人卻差一點，不過亦是風雅可人之士。因此，他們談將起來，妙趣橫生，使得甄紅袖也不由得時時嫣然而笑，顯然興致大增。 錢万貫雖是作极精密的觀察，但外表上一點也瞧不出來。他亦是談笑風生，好像毫不動疑。其實這正是他這位賭王的絕招。當他入局作戰之時，時時一面須得用心計算數目以及胜負的机會比例，又須同時觀測對方的性格，找出弱點。而在當時，誰也瞧不出他竟曾研究對方，甚至看不出他計算賭局的胜負机會。 他若沒有這一招殺手，自然夠不上稱為賭王，是以這刻誰也瞧不出他內心中的頻繁的活動，也不算稀奇之事了。 他們的話題從風花雪月一直談到天文地理，詩文酒棋。 錢万貫固然時有高論，便甄紅袖也极是不俗。妙語解頤。舫中逸興遄飛，賓主皆歡。但這三人的打岔，當然對甄紅袖的進行計划大有妨礙。假如這三人不是如此高雅風趣的話，早就給她踢下湖中去了。 王人望命他舫上舟人搬來酒食，俱十分精美考究。 錢万貫落得受用。并且約好他們明日也來游湖。王、方、陳三人欣然答應，王人望把自己的地址告訴錢万貫，殷殷囑他晚間有暇的話，尋他一敘。當然最歡迎的是他把甄紅袖也一同帶來。 他們分手之時，已經是未申之交。 錢万貫坐在馬車上，腦海中想起最近數日所碰上的許許多多奇怪之事，感到很有趣。尤其是今日游湖之舉，使他發現甄紅袖竟不是單純的女魔王，其實在她身上還有許多令人傾慕的高貴气質。例如她的風雅，她對藝術的鑒賞力，妙解音律，亦擅歌唱等等。 甚至，由于有那王人望等三個名士的出現，更襯托她的不俗，使人感覺到她的魅力，极是不凡。 甄紅袖也在想她的心事，所以他們好久沒有交談。馬車疾馳了不少路程，錢万貫突然說道：“姑娘可有興趣到安陸城中走一趟么？” 甄紅袖微微一笑，道：“錢庄主有此雅興，當得奉陪。你是不是想去訪晤王人望他們？” 錢万貫道：“正有此意，但鄙人還打算帶姑娘到另一處地方玩玩。” 甄紅袖心中大為惊訝，忖道：“安陸一向在本教勢力控制之下，他雖是江南极響亮的人物，勢力亦很大，但在安陸難道也有什么布置不成？我非去瞧一瞧不可。” 她向車把式吩咐一聲，馬車直奔安陸。天色將暮之時，這輛華麗而輕便的馬車，已馳入城內，不久，馬車停歇在一座宅第之前。 錢、甄二人下車，放眼一望，但見這座宅第高敞古老，一望而知，必是本城世家。他們抬級而上，向家丁說明來意，立時飛報人去。轉眼間，一個年輕軒昂的人出來，他彬彬有禮地請問過錢、甄二人姓名，然后說王人望是他的叔叔，日間与兩友前往游賞風景，至今未歸。 錢万貫道：“既是如此，我們晚上再來奉訪令叔，現下還有一處地方要走一趟。”他辭謝了對方的殷殷挽留，和甄紅袖离開王府，也不再用馬車，安步走到街上。 甄紅袖一點也猜不出他要帶自己到什么地方去，只默默地跟他走。 錢万貫顯得十分悠閒，在相當熱鬧的街市上，游逛了一陣，忽然間，停步張望，甄紅袖隨著他的目光望去，但見街角一間客店。 她惊訝地道：“你不會是想投店吧？” 錢万貫開玩笑地道：“有何不可以？以姑娘的身份，莫不是也怕踏入旅肆之門？” 甄紅袖搖搖頭，道：“別開玩笑，我雖不怕，但你總得有個道理才行呀！” 錢万貫聳聳肩，道：“姑娘若是信得過鄙人，跟著我進去，自然曉得我的用意了。” 甄紅袖自從出道以來，一直都受到各种人的尊敬奉承，尤其是男人，几乎沒有不軟化在她魅力以及武功之下，誰敢跟她開這种玩笑，但正因如此，她才感到別有一种滋味。 當下不怒反笑，道：“要進去就進去吧，只不知咱們共住一個房間呢？抑是各占一室？” 錢万貫道：“這回輪到鄙人要求姑娘別開玩笑了。”他說得一本正經，顯然是真情實意。 甄紅袖迷惑地道：“好吧，但你為何還不舉步？” 錢万貫道：“鄙人先觀察一下，你瞧，這家客店并非老字號，但亦不低濫，不過進出的人卻多得出奇。雖然天下各地的客店，都免不了有許多賣唱的和賣零食的等等進出，但這一家，似是特別熱鬧，甚至有不少人拿了當地的特產進去求售，可見得居住此店之人，多半囊中充實，也舍得花錢。” 甄紅袖點點頭，道：“我很佩服你觀察之精密銳利，不過這与我們有何相干呢？” 錢万貫道：“与你沒有什么相干，對我卻大不為然。因為鄙人生性嗜賭，所以很留心這等异常的現象。” 甄紅袖更感到不解，道：“這又与你嗜賭有何關連？你若是很想賭一場，我亦可以替你安排。” 錢万貫搖搖頭，說道：“鄙人在江南各大都邑，都設有賭場，此事江湖上几乎都曉得了。但在安陸卻沒有賭場，此地既是富庶，南北經行之人亦多，斷不會沒有賭場，鄙人正是想參觀此地賭場風光。” 甄紅袖道：“那么你竟是說這座客店之內，開設得有賭場了，是也不是？” 錢万貫道：“不錯，大凡常在江湖上走動而又喜歡逢場作戲，賭上一場的人，莫不識得各地賭場的暗記招牌。鄙人自是一望而知，毋須多費气力尋覓。” 甄紅袖皺起長眉，另有一种風韻，道：“既然你一眼就認得出來，何須在外面再加觀察？” 錢万貫笑道：“上賭場亦有如上戰場，必須對該處的品流形勢多少了解才行。我觀察的是此地賭客多不多，手面大不大？假如是小規模的，我們就不必進去，因為凡屬小規模的賭場，不但污穢肮髒，并且入局之人，俱是販夫走卒，這沒有趣味可言。” 甄紅袖不能不承認有理，便問道：“依你的觀察，這一處賭場如何？” 錢万貫道：“還不錯，主持賭場之人頗為公正，所以有不少衣冠楚楚頗有身份之人參加，賭注亦不算小，還可以玩一玩。” 甄紅袖大感興趣，道：“你又從何得知這個賭場的情形呢？” 錢万貫道：“你的意思是指賭客的手面，對不對？這從我剛才注意到許多賣唱賣零食土產雜物之人出入，便可以猜測出來，試想，賭客若非油水充足，這些干小生意之人，焉能出入得如此之勤呢？” 這果然是十分簡單而又合理的邏輯，甄紅袖再無話說，道：“好，我們進去瞧瞧。” 錢万貫搖頭道：“等一下，你身上的問題大得很。須知你身份甚高，以前雖是在江湖上行走，但決不可能与這一階層之人接触過。假如人家對你口出戲言，你一惱火，把賭場搗個稀爛，這些你當然全無所謂，可是對我卻大為不利了。你也知道我在通都大邑之中，設有百家賭場之多。這些人遲早會查出我有一份，便會誤以為我故意砸他們的場子。這么一來，別說是他們報复，單是他們的閒話我也受不了。” 甄紅袖一撇嘴，道：“這么說來，我只好忍受人家的調戲了，是也不是？” 錢万貫道：“這得瞧你如何應付了。” 甄紅袖事實上經歷過不知多少大風大浪，焉有被區區一個賭場困住的？她的做作，只不過是一种媚態，設法加深錢万貫的印象而已。 當下應道：“好吧，你瞧我的。” 兩人一同邁步走入客店，茶房上來招呼，錢万貫說了一句賭界中的術語，茶房便笑嘻嘻地引導他們，打側門走過去，繞到后進。他們先進入一個房間，房中陳設得十分簡單，隱隱有嘈雜人聲傳來。 茶房向一道布帘遮住的門戶指了一下，道：“走完那道長廊就是了。” 錢万貫給了賞錢，便和甄紅袖挑帘而入。走廊上挂著燈火，照得相當明亮。三丈外走廊的盡頭處，有兩個彪形大漢守在一道大門外。 他們一直走過去，那兩名大漢詫异地望著這兩個客人。 錢万貫笑一笑，道：“我們是悠然錢庄介紹來的，特來開開眼界。”他說的悠然錢庄，乃是他手下百家賭場之一。 那兩名大漢頓時顯出肅然之色，一個推開大門，一個說著歡迎的話。只因百錢庄聲名赫赫，凡是能夠在各地百錢庄來上一場的人，都一定是好主顧。 大門內是座寬敞巨大的廳堂，吊著許多盞燈，四壁上也嵌有許多燈燭，极為光亮，客人甚多，顯得极為熱鬧。 甄紅袖卻大感失望，因為這儿雖是熱鬧不過，可是太噪囂混亂了。賭徒們叫嚷之外，還有飲酒的，与一些打扮得十分妖艷的女子調笑，形形色色，不一而足。 這座特別寬大的屋子內，賭徒們按照自己所喜歡的賭樣，圍繞在各种不同的賭具周圍，形成了十來堆人，有的人酣呼大叫，有的人面色鐵青，緘默如金。 甄紅袖皺皺眉頭，低聲道：“這等格調，也能使英雄入彀么？” 錢万貫道：“此中魔力之大，非是你外行人所能想像得到的，當然我不贊成把賭場格調弄得如此卑下。在我開設的賭場中，所有的伙計都是同一服式，屋子內空气流通，茶水、生果、點心，由美麗的侍女川流不息地端上來，免費供應，一切都洁淨整齊，也有各式各樣的美酒和菜式，任憑選擇。因此，我們那儿的客人，很少有喧嘩吵嚷的。” 甄紅袖一笑，道：“這樣才有吸引人的情調，連我听了也覺心動呢！” 錢万貫道：“將來有机會的話，定要請你去參觀參觀，不過這儿也算是不錯的了，別的地方的賭場更糟，差不多都是蹲在地上，就大賭特賭起來。” 甄紅袖厭惡地皺一下鼻子，道：“那种地方我才不去呢！多無聊啊！” 錢万貫道：“我們既來之則玩之，你想玩哪一樣？牌九？骰子？骨牌？押寶？紙牌？搖攤？攤錢？” 甄紅袖搖搖頭，道：“我都不大懂，你說哪一种有意思，就玩哪种好了。” 錢万貫道：“都差不多，但若是想找點刺激，不妨選攤錢這一門。甄紅袖四下張望，問道：“什么是攤錢？” 錢万貫用下頷向一張桌子那邊指點一下，道：“就是那一种，自古以來的正式賭法，任家隨意抓一把銅錢放在匣中，分四門下注。換言之，下注之人賭一至四這四個數目，例是中一賠三。這樣假如四門都押，庄家穩抽四分之一。賭法是當庄家把銅錢放在匣中，蓋好之后，任人下注。之后，開匣倒出銅錢，凡四錢為一組，取掉看看最后剩的數目是多少，但總是在四以內。” 這等賭法簡單不過，甄紅袖一听便明，當下問：“庄家豈不吃虧太大？假如人人都押二，開出來真的是二，以一賠三的比例計算，一万兩就得賠三万兩？” 錢万貫笑道：“若然如此，誰肯開賭呢？” 甄紅袖道：“事實明明如此，你還能說不么？” 錢万貫道：“我先談一談這种賭法的歷史。据我所知，這种攤錢賭法极是古老，有人說這是韓信率領大軍出征之時，因糧餉不繼，所以創出這种賭博，公家做庄，把軍士們的餉銀都贏了，渡過難關。這一說法當然沒法子考證，卻是毫無疑問。” 甄紅袖笑道：“你未免小題大做了一些，連博戲也下工夫去考證。” 錢万貫道：“我倒沒有花工夫去考證，而是玩得多了，總會知道。” 甄紅袖道：“好吧，你且說一說做庄家的好處。” 錢万貫道：“做庄家的人要多，在某一种條件之下，有贏無輸，這條件是賭的時間要長，下注的人，那便是穩胜的局面。” 這時，已經有許多人發現他們這一對，都不住地向美艷嬌媚的甄紅袖投以訝异的目光。自然這些目光大部份是色迷迷的，含有某种意義在內。 須知這等場合，良家婦女決不敢涉足，只有賣笑的女人，才肯拋頭露面，与各式各樣的男人兜搭。 錢、甄二人都不理會那些不怀好意的目光，其實錢万貫早就警告過她，現在可得瞧她如何應付了。 錢万貫接著又道：“這种賭法，据我所知，在岭南最為盛行。他們稱為番攤，也不是把銅錢放在匣中，而是用一只碗，扣在錢堆中，推將出來。這時誰也不知道碗內扣住多少銅錢，紛紛下注，揭碗后亦是逢四除掉，跟這儿的一樣計算胜負。” 甄紅袖道：“我還是不明白為何做庄的人會占到便宜。” 錢万貫道：“賭的時間夠長，下注的人夠多的話，雖然表面上每一局在四門下的注都不相同，其實卻可以平均計算，則賭家不計較庄家的抽頭。” 甄紅袖道：“這樣說來，做庄的等如收取酬勞而已，有什么好處？” 錢万貫道：“這個你就不明白了，做庄的到了差不多的時候，總會來上一手，吃大賠小，如此積少成多，亦頗可觀。” 甄紅袖震惊地望住他，錢万貫馬上明白她的意思，道：“你可是以為庄家作弊么？當然不是作弊，否則信用一失，誰還上門來賭呢？” 甄紅袖舒一口气，道：“若是作弊，我或許就瞧不起你啦！” 錢万貫道：“我敢斷言各地的賭場總有作弊騙人的手法，俗語所謂十賭九騙，一點儿不假。” 甄紅袖尖刻地道：“只有你的百錢庄不作弊，是也不是？” 錢万貫道：“凡是著名的賭場，都嚴禁作弊。我的賭場更加如此，不知你信也不信？” 甄紅袖沉吟一下，道：“那么你告訴我，你說到時候就來上一手是什么意思？” 錢万貫道：“那是說，凡是碰到賭注較大之時，做庄之人，就不可不知道銅錢的數目，換言之，他已暗暗推測過這一局將是哪一門的注碼下得最少，便決定開哪一隊若然庄家頭腦冷靜，推測准确，便能吃大賠小，但反過來說，假如下注之人比他厲害，當然就能把庄家打垮。” 甄紅袖啊了一聲，道：“原來如此，我果真錯會了意思。此舉乃是斗智，算不得欺騙。” 錢万貫道：“不但不是欺騙，而且這個庄家還得天賦過人，受過嚴格訓練，方能在霎時間算准銅錢的數目，開出來不得有誤。” 甄紅袖點頭道：“那么一大堆銅錢，隨手一抓，怎能知道确數呢？這倒真是一宗絕藝。” 錢万貫道：“別的賭具都是碰運气的成份居多，只有這一种，下注者可以与庄家斗智，尤其是內行人，斗得更是激烈，相當有趣呢！” 甄紅袖喜道：“那么我們快去吧，不過那儿的人很多，我們怕擠不進去。” 錢万貫道：“不成問題，你跟我來。” 他們移步走去，穿過四五張桌子，所過之處，都不知不覺間暫停了片刻。原來所有的人，都禁不住轉眼去瞧甄紅袖。 錢万貫把這個問題留給她自己解決，自己裝作不知。 甄紅袖忽然停步，恰是站在廳堂當中，四万八面都是人頭，汗臭和酒气混合成一种奇特的气味，不住地送入她鼻中。 她面色一沉，宛如布上一層寒霜，冷冷地向四面掃射，目光所到之處，沒有一對眼睛敢不避開的，人人都感到她的目光如冰之冷，如劍之利，都不由得駭了一跳，頃刻移開了眼睛。 大廳內原本极是喧鬧，忽然靜了下來。 錢万貫雖然背向著她，也知其故。當下哈哈朗聲一笑，道：“請問庄家，你這儿最大的注碼是多少？” 那個庄家將一大把銅錢放在匣內，手法純熟得很，誰也休想在那一瞬間窺見匣內的錢數。 他陪笑應道：“慣例是一百兩紋銀，不過貴客若是興趣高，想多押一點，亦可再議。” 錢万貫回頭道：“甄姑娘，一百兩的限額太少了一點是也不是？” 甄紅袖點點頭，道：“總得提高到一千兩為限才好。” 他們這些話，平時很難被別人听見，但目下廳中一片靜寂，竟是人人莫不听個清楚。那時候一千兩紋銀，可當真是一筆大數目，是以人人都大為震動。同時也就曉得這個美艷女郎，總不是賣笑之流，反之，必定是极有來頭的人物。 這么一來，誰也不敢再瞪視她了。在她跟前，不論男女，都生出自慚形穢之感，何況她還有那一對利劍般的目光。 甄紅袖走到錢万貫身邊，大廳內漸漸恢复原狀。不過這一角可就透出緊張的气氛。 一個衣飾華麗的中年人走到他們身邊，替他們兩人在桌邊騰出兩個座位，那是最好的座位，正對著庄家。 錢万貫道：“一千兩的限額怎么樣？” 這個中年人滿臉堆笑道：“歡迎之至，敝處罕得有像你們兩位這樣的豪客光臨，所以向來只限于百兩之數，通常也很少下到這個限額的。” 錢万貫道：“我們也難得玩一次，所以賭注太小便沒有意思。當然我們未必每次都押一千兩。” 那中年人忙道：“那樣更好了，敝東家剛好有事走開，未能奉陪貴客。在下陳刻，還可以擔當點主意，五百兩為限額如何？” 錢万貫爽快地道：“使得，反正我們只是玩玩而已，五百兩也可以。” 他掏出一張銀票，遞給陳刻，道：“勞駕換些牙籌，我們好下注。” 陳刻接過一瞧，竟是一万兩的數目，心中打個冷顫，赶快去換了十八支五百兩的紅色牙籌，另外十支黑色的是一百兩的，合計一万兩。他雖是在賭場中混了許多年，眼界甚廣，但掏出一万兩銀票來賭的客人，他還是第一次見到。甄紅袖拿起一根紅色的牙籌，隨手丟在桌上。 這根紅色的牙籌去勢一盡，便停下來，恰是在三字的方格內。 別的賭客見她隨手就丟出五百兩紋銀的賭注，無不目瞪口呆。尤其是她全不考慮押哪一門，竟是听天由命式的亂丟。即使是再富有之人，亦不能如此輕率，這簡直是把錢財看得比塵土還不如的那种味道。 在她身邊的錢万貫沒有說話，好像一點都不在乎，任得他的女伴隨便下注。 庄家照例叫一聲開，這才打開盒蓋，把盒中的銅錢完全倒在桌上。然后拿一根尺許長，前尖后圓的小棒，從當中往下一壓，輕輕向兩旁一掃，那一堆銅錢便分為兩半，并且都散開了。 据說眼力极高的人能夠在小棒一撥之時，就瞧出這一局開出什么數目。換言之，他能在一瞥之下，把所有的銅錢分為若干組，每組均是四個銅錢，剩下來那個不超于四的余數，便已看出。 這种傳說不免夸張渲染，但若然是眼力奇高的庄家，事前已算准所出的錢數，當他棒子一分錢堆之時，可就真能瞧得出自己有沒有算錯。要知銅錢体積細小，抓上一大把往匣子里放之時，縱是有過特殊訓練之人，也很容易出錯。所以做庄家的极為注意這一點，万一發生錯誤，本想開二，而結果多抓了一枚銅錢，變成開三。偏巧下注之人又押了三門，這在庄家就可能運用手法，使一枚銅錢飛走，或都在利用特制的銅錢，使兩枚壓合起來，變為一枚。又或是將一枚已疊合在一起的銅錢分開，變成兩枚。 總之，如若庄家蓄意詐騙，還有許多奇妙手法，可以改變數目，但無論如何，最要緊的還是眼力特高，必須在棒子分開錢堆之時，瞧出數目，這樣才有机會施展行騙手法。 且說那庄家撥開錢堆，用棒子一四一四的划分銅錢之際，所有的賭客都覺得十分緊張刺激。人人瞪大雙眼，爭著看最后開的是不是三。 庄家以嫻熟迅快而又清楚玲瓏的手法，剎時就把一大堆銅錢撥去了十之八九，末點算的只有二十余枚。 于是便有眼尖的賭客說道：“啊！這一局開的是四。” 這話一出，有人贊同，亦有人提出异議。 轉眼間剩下四枚銅錢在匣子旁邊，也就是說這一局開的是四，甄紅袖的牙籌押在三上，當然輸了。 人人瞪住那支紅色牙籌，眼看著庄家吃進五百兩紋銀。 庄家得了頭彩，精神大振。原來這一局他并沒有預先确定開哪一門，完全是碰運气，結果竟贏了第一局，在賭局場來說，這是十分吉利的兆頭。 他抓起一大把銅錢往匣里放，算好這一局要開三，然后把匣蓋一關，將帽子盡量往下拉，壓到眉毛上，眼睛似閉非團，面色森冷如冰。 這是庄家保護自己的方法之一，為的是有些賭徒會虛聲恫嚇，拿大筆銀子往上一押，雙眼卻往視庄家神色。假如庄家面色微變，可知已押中了地方。 做庄之人當然深知這一套，所以低頭閉目，又利用帽子等等掩飾臉色。 甄紅袖拈起一根紅籌，向錢万貫道：“我還是要押在老地方。” 錢万貫一笑說，道：“照我看來，應當押二妥當些。” 庄家听了他們的對答，心中實在十分緊張，不知道那個美女听不听男子之言，假如她不听，可就得損失一筆五百兩人的巨款了。 甄紅袖笑一下道：“反正這是碰運气的事，還是押老地方的好。” 錢万貫道：“你弄錯了，這里面大有學問，也有不少訣竅可作根据，剛才連開了兩次四，這回應當押二。” 甄紅袖哦了一聲，道：“原來你懂得這個，那就依你押在二門上。” 她那雙玉蔥般的纖手拈住紅籌，往桌上的二字方格內一放。 這一回有不少人解囊下注，頓時恢复熱鬧。而由于錢、甄兩人的豪賭，消息傳開，許多別桌上的賭客都走過來，一來瞧瞧賭況，二來也是想偷偷的瞧瞧甄紅袖的美色。 因此，這一桌擠迫非常，觀戰之人比下注之人多上十倍還不止。 庄家拖長聲音叫一聲開，打開匣盒，倒出銅錢，錚錚的脆聲扣人心弦。 錢万貫在她耳邊輕輕道：“這一局果真開三，你賭得比我還強呢！” 甄紅袖頭也不回，紅唇微動，便有一陣低如蚊語之聲傳入錢万貫耳中。 她道：“你為何要故意輸給他？” 錢万貫也用傳聲之法答道：“我的用心到底瞞不過你，不錯，我是故意輸的。因為我們如果不先輸几局豈不是變成故意弄垮他們這個場子了么？遲早總會有人認得出我的。” 甄紅袖傳聲道：“假如會有人認得出你，更不能輸，你這是怎么搞的呢？” 錢万貫道：“我們只不過來消遣一下，何必認真？” 甄紅袖道：“我不管，你一定要贏，直到他們叫饒之時，即使把錢還給他也沒有關系。” 錢万貫微微一笑，伸手搭住台面，暗暗提聚內力，從指尖發出。這股內力一直從台面傳過去，全無消息，台面上也毫無异狀。 庄家正在揮棒點算，突然間棒子一歪，敲中一枚銅錢。這枚銅錢頓時分為薄薄的兩枚。但由于這一記乃是發生在未曾數過的錢堆中，所以連庄家也沒有注意到。 不過這种情形一共發生了三次之多，庄家可就感到有异，迅速地在心中計算還未曾數過的銅錢，頓時面色如土，雙手顫抖。原來這刻已變成開二的結局了。 他本來打算開三，可是那根棒子連敲三記，竟把三枚特制銅錢敲開，變成六枚，則等如增加了三枚銅錢。從六錢中除去四錢，所剩的便是二了。 這個庄家全然不明白為何會由三變為二，滿面困惑之容，額頭也滲出了汗珠。 錢万貫向甄紅袖傳聲道：“敢情這個庄家并不知情，錢堆中雖有假貨，卻不是他弄的手腳。” 甄紅袖大感興趣，問道：‘那么會是誰呢？“錢万貫道：“等他連輸兩次，正主儿自然就會登場，你瞧著好了。” 那堆銅錢很快就數出來，果然開的是二。觀戰之人起了一陣騷動。眼看著庄家賠了三支紅色牙籌，甄紅袖丟了一支黑色牙籌作為抽頭，那是值一百兩的，手面不能說不大了。 庄家抓錢之時，手腳甚是笨拙，弄了好一會才把銅錢放入匣中。 甄紅袖拿起紅牙籌，隨手一丟。牙籌滑到一字方格之內，她微笑道：“就押在這一門如何？” 錢万貫道：“好极了，我正要叫你押一呢！” 庄家額際的冷汗越積越多，終于有兩三滴滾下來。許多精明的賭徒紛紛向一門下注，其余三門几乎無人過問。 這一來气氛更是緊張，庄家叫一聲開，聲音中透出虛弱無力，分明已被眾人押中了。 匣子打開，銅錢掙睜連聲落在桌上。庄家取起細棒，小心地點數。片刻間，已經點清，果然是開一，眾人莫不喧鬧歡叫，都覺得十分興奮開心。 庄家一一賠過銀子，滿頭大汗的起身离座。他兩副庄就輸了三千兩之巨，別說此事与他有關，即使是別人在賭，他瞧了這等賭注也得眼紅心動。 早先那個華服中年人落坐在庄位上，他曾經報過姓名是陳刻，這時以銳利的目光向四周賭客掃瞥一眼，最后目光落在錢万貫面上，說道：“敝場的伙計手風不佳，在下代他几副，貴客們即管下注吧！” 他的目光一直停留在錢万貫面上，大有看透他內心之意。錢万貫一直真人不露相，雙目從不射出光芒，所以對方居然毫無忌憚地盯著這位賭國之王。 錢万貫可不由得暗暗激賞陳刻，覺得他真是賭國中的高手，自信力之堅強，罕有匹敵。他定是因為賭藝超群，凡賭必胜。所以被聘為場主，如今他親自下手，錢万貫反而甚感欣慰。一來他須得找個厲害對手，方始賭得起勁；二來他還要證明陳刻是否作弊，假如那些可以一開為二的銅錢是他做的手腳，今日定須予以痛懲，以警將來。 這是他的信條之一，任何時間他發現賭局作弊之時，定必也施展更高明的手法，嚴加懲處。 假如公平的賭，各憑運气以及頭腦反應之時，他或者會輸上一場，但他卻一點也不會放在心上。 陳刻肥厚的手掌落在銅錢堆中，抓了几下，才抓起一把，放在匣中。 賭客們紛紛下注，錢万貫毫無指示，甄紅袖知道他意思是隨意押哪一門都可以。當下拈起一根紅籌，放在一字的方格之內。 錢万貫心中喝聲彩，忖道：“她倒底是領袖之才，反應迅速，頭腦鎮密，假如還是剛才的人做庄，這一寶定必押中無疑，不過現在雖然換了陳刻，這一記也有七八成押中了。” 陳刻毫無表情地向台面望著，從他面上，誰也休想找出任何跡象。 陳刻也循例叫一聲開，這才打開匣蓋，倒出銅錢。細棒一划，已攤分為兩堆。 所有的目光都集中在那根細棒和銅錢上，獨獨錢万貫目光四射，巡視周圍的人。 他單用聲覺，就可以察知陳刻有沒有作弊。但听細棒迅快地撥了三次，聲響中就透出古怪了。旁人可絕對听不出來，即使是武功高明如甄紅袖，亦無法察覺。 錢万貫這時把目光移到錢堆上，霎時間已瞧出這次開四，這是因為陳刻曾經把兩枚銅錢施手法變成一枚之故。 錢万貫冷冷一笑，再細心一看，已瞧出尚有三枚銅錢可以一分為二，當下不動聲色，使用剛才的法子，內力從台面傳過去。 陳刻剛把三枚作弊銅錢撥了兩枚過到這邊，只余其一。 錢万貫立刻發動，但見陳刻手中細棒摹地向錢堆中敲了一下。這一記把那放假錢敲開，而他尚未發覺。 他當然時時刻刻都在注意銅錢數目，因此又撥了三組之后，突然發覺已變成開一，頓時呆了一呆，然而這時那枚一分為二的銅錢已經拔掉，無法使它們合而為一。當下決定施展飛錢手法，也就是說把一枚銅錢飛掉，便又變成開四了。 然而錢万貫是何等人也，焉有不知之理？他暗運內力，吸住所有的銅錢，使他撥動之時，感到十分困難，更別說耍出飛錢手法了。 陳刻這時方知遭遇高手，他立刻宣布道：“這位貴客下得真准，這次又是開一啦！瞧來我的運道也不大好！” 他這么一說，錢万貫頓時收回內力，陳刻立即感到撥划自如，越發證明對方真是高手。 這一局賠多吃少，尤其是甄紅袖的那根牙籌，价值五百兩紋銀，別人的賭注簡直相形見絀，不成比例。 陳刻賠注之后，目光在錢、甄二人面上巡視了几下，最后定在錢万貫面上，可知他已察覺對手是他而不是甄紅袖。單是這一份眼力，已值得喝彩。 他毫無表情地道：“敝庄手气不佳，得換一副行頭。”說時，以俐落的手法把所有的銅錢全放在匣內，頓時有人接過，又送了一個方匣來。 陳刻把銅錢全倒在台面上，細棒一撥，整堆銅錢形狀全未變動，卻已滑移到錢万貫面前，這一手漂亮俐落之极，不少人發出贊歎之聲。 錢万貫看也不看，卻曉得自己也須得抖露一手。因為對方換了銅錢，全無弊病，等如說要憑真實技藝，跟他拼個高下。此人既是如此光棍，一點就透，當然自己也不便裝聾作啞了。 他挑戰地笑一聲，伸手取過細棒，依樣葫蘆地揮棒一撥，整堆銅錢又回到庄家面前，也是紋風不動，沒有一枚銅錢改變過位置。 他露了這么一手，全場頓時鴉雀無聲，空气緊張异常。因為人人皆已知道錢万貫敢情是名家高手，現在雙方已斗上了，可見不比平常的賭博。一個不好，也許會鬧出血流的慘劇呢！ 陳刻神色冷靜如常，拱手道：“足見高明，佩服！佩服！” 錢万貫也拱手道：“兄弟這是班門弄斧，難免不自量力之极了。” 陳刻伸掌复按在那一大堆銅錢上，口中道：“這儿是小地方，向來罕得有技藝高明如貴客您的，您是無心路過，抑或是特地前來賜教的？” 他果然是十分精練老到的江湖老手，這刻一方面從說話中探詢對方真正目的，一方面又趁說話之時，分散對方心神，搶制机先，免得被敵人窺破所抓的數目。 錢万貫在心中喝聲彩，忖道：“此人如此高明，我以前竟沒有羅致在旗下，殊甚可惜。” 當下應道：“兄弟是路過貴地，客途無事，陪這位姑娘到此開開心。” 說時，撿起兩根紅籌碼，在掌指間把玩，似是等地把銅錢放在匣子之內，就立刻押下去。 他這一下看似無意的動作，其實卻是极為上乘而又全無痕跡的攻心戰。他用這价值千兩的牙籌，提醒對方注意，讓他記起已輸了三場，一共是四千五百兩巨款之事，如此巨大的款項，當然能使人精神分散，心情緊張。 再者，他玩弄兩根而不是一根，亦大有奧妙，因為這一來可使對方生出錯覺，以為他將要下注千兩之巨，如此患得患失之感定然加強，則不免要影響判斷力。 由此可知他們這等賭國高手，根本在未出手以前，就從事巧妙的暗斗，雖說這些并非決定性的戰斗，但是小胜為大胜做了准備，假如有一方在其他各种因素上都敗下陣來，到了押注之時，也就很難希望獲胜了。 陳刻果然大受影響，心情緊張起來。暗忖已輸了四千五百兩之多，假如對方每局只押五百兩，須得連贏他九場才能撈回本錢。九場之數太多了，殊無把握。況且對方連輸五六場之后，可能不再賭下去，則今日乖乖輸定，更別說想反贏他的銀子了。 這么一想，決意用背水一戰之法，拼個生死。事實上，像他這等高手，亦很少有机會作這等生死之斗。他本是生下來就是全身賭骨之人，目下碰上這种机會，他是万不肯錯過的。 他把手中銅錢放在匣內，關上匣蓋，然后低聲吩咐手下几句話。那名手下匆匆去了，迅即回轉，捧來一個長方形的扁銅盒，交給陳刻。 陳刻打開鋼盒，但見盒內盛滿了珠寶首飾和一疊銀票，剛才錢万貫的那一張放在最上面。 他淡淡一笑，道：“這儿大概有三万五千兩左右，特請貴客過目，今日貴客光臨小地，甚是賞面，小可自應竭力奉陪，請貴客就這數目入手下注，多少不拘。” 他气魄以至這等決斷，無不使錢万貫大為欣賞，當下點點頭，道：“陳兄這么說，在下當得捧場。” 他伸手再拿起兩根紅籌，一共便是二千兩之多了，四下擠滿了的賭客見到如此巨大的數額，都緊張得直吸冷气，沒有一個人發出聲音，全場寂靜無比，等他下注。 甄紅袖發出一陣悅耳的笑聲，道：“這位陳場主已下了破釜沉舟的決心，你何必慢慢地來，教人看了不痛快呢？” 錢万貫笑一笑，道：“依姑娘的話，該下多少才對？” 甄紅袖道：“依我來說，把這堆牙籌都推出去，輸贏一場便見分曉，豈不痛快？” 錢万貫道：“這話很有意思，既然陳兄說過多少不拘，我就下這一注吧！” 他抬目向陳刻望去，淡淡從容地道：“怎么樣？陳兄有別的意思沒有？” 錢万貫這一問，使得陳刻冷汗直冒，心中打鼓般狂跳起來。假如錢万貫這一次下注，推出所有的籌碼，陳刻可就死心塌地的認命，倒也不必多想，但既然他詢問己意，這件事大有回旋余地，情況便大不相同了。 換言之，假如全然不讓他有考慮改變的余地，則這事已沒得好想，這一巨大無比的壓力便爆發不出來。但他這一問，宛如引發了爆炸，使陳刻承受到無限的壓力。 陳刻終是賭國高手，很快就收攝住心神，計算了一下，道：“這位姑娘的主意很好，果然痛快。不過，凡事還是留點后路的好，小可認為分兩次下注，也就是說賭上兩場更好，只不知貴客們尊意如何？” 錢万貫立刻道：“好，就這么辦。” 甄紅袖道：“我先來。” 她伸出玉蔥似的纖手，拿了好多支紅籌，道：“這一場我想押在四門，你說好不好？” 錢万貫笑道：“姑娘看得比我還准，這一門果然最有可能。” 甄紅袖道：“好，就斬這一門。”玉手一揚，手中那一把牙籌飛墜桌上，恰好是落在四字的方格之內。 最妙的是這些牙籌全都排列得整整齊齊。沒有一根參差歪斜，別人慢慢排列也未必排得如此緊密整齊。 甄紅袖這一手自然是以上乘武功中的暗器手法，即使是外行人，亦瞧出這一下的困難。 因此，大家都對這個媚態橫生的美女，換了一個想法，都曉得她必非等閒人物，若然得罪了她，恐怕就跟得罪閻王爺差不多了。 陳刻惊訝地望了她一眼，自個儿搖搖頭，一手按在匣蓋上，循例叫了一聲開。 這時自然沒有別人下注了，他打開匣蓋，倒出銅錢，口中說道：“這一局小可恐怕又要輸了。” 他曉得自己開的是四，所以如此說法，聲音之中十分冷靜，似是全無喜怒哀樂之情一般。 錢万貫一听果然開的是四，微微一笑，也甚感得意。要知這一局雙方都未玩弄手法，都是憑功力斗智。 自然錢万貫吃虧很多，因為他与對方相比之下，乃是四次的机會。假如是普通人，則因為賭注是一賄三，可以連猜三次，所輸的賭注等如庄家輸一次，則可以稍微扯平，但錢万貫身為賭王，那是一次也輸不得的，尤其是在這等局面之下。 他猜測對手之時，把他列入相當高的等級，再從這個等級推斷他會開哪一門。因此，他第一步須得在估計對方功力等級之時，可能出錯。然后才談到推測他開哪一門。細論起來，确實极是艱難不過。 這一局計算下來，庄家須得賠出一万八千兩之巨。四周之人議論紛紛，群情翕然。 錢万貫以傳聲之法，向甄紅袖說了几句話，甄紅袖便提高聲音，道：“錢兄…” 錢万貫裝著沒有听見，她又叫了兩聲，才道：“我口渴得很。” 陳刻立刻吩咐伙計泡茶，突然起身，恭容問道：“不敢請教貴客等尊姓台甫？” 錢万貫道：“兄弟姓錢，名万貫，平生最喜歡在錢堆中打滾，所以起了這么一個名字。” 陳刻面色大變，走過來躬身行禮，道：“原來是百錢庄庄主大駕光臨，小可有眼不識泰山，無怪受此教訓。” 他隨即向四周的相熟賭客說道：“這位錢庄主，乃是當世賭王，在各大都邑中開設得有百家以上的大賭場，剛才略露鋒芒，已足見賭王威風，小可那是非甘拜下風不可的。” 他這么一解釋，眾人都直向錢万貫打量。錢万貫哈哈一笑，离座道：“兄弟只好走啦！” 陳刻一手把銅箱拉過來，道：“庄主既然不想再玩，小可這就兌上現銀。這一張是庄主本來的一万兩。” 他換回二十根紅籌，然后點算，一共須得付出二万余兩，當即拿起銅箱中的銀票點算。 錢万貫道：“陳兄不必費心了，我們原來是存心進來玩玩，可沒有打算贏錢走路。” 四周賭客們听了，簡直不能相信自己的耳朵了。只因在那時候，二万余兩銀子可真是一筆极巨大的財富，而這錢万貫居然都不要了，簡直是難以置信之事。 陳刻也呆了，瞠目道：“庄主別開玩笑。” 甄紅袖起身道：“他不是開玩笑，這區區一點銀子，還不會放在我們眼中呢！” 她口气之大，又使眾人大感駭然。甄紅袖首先舉步走去，人叢中立刻裂開一條道路，讓他們通過。 陳刻一直恭送到門外，臨分手時，錢万貫向他道：“陳兄几時有興趣到別處走走的話，別忘了找我。”這句話就等如邀他幫忙，陳刻連連應諾。 他們不久就處身于熱鬧的街市中，這時已消失了去找王人望的興趣，兩人走到酒肆飲了几杯，甄紅袖問道：“我們再飲一會就該回去了吧？” 錢万貫笑道：“假如你不急著回去，我們還可以找一點開心事。” 甄紅袖大感興趣，道：“有什么開心事好找的？” 錢万貫道：“你武功雖高，也深諳江湖的伎倆，但可曾親眼見過小偷行竅么？” 甄紅袖禁不住笑起來，道：“難道我們晚上去捉賊么？” 錢万貫道：“不錯，你說好不好？” 她高興地道：“好极了，但你怎知哪一家會鬧賊呢？” 錢万貫道：“山人前知五百年，后知五百年，區區一些毛賊的動向，怎會摸不出來？讓我想想看，今晚他們大概四更時分出動，我們先找個地方打坐養神，屆時再前往也不遲。” 甄紅袖搖頭笑道：“亂講，小偷是在三更左右動手，若是等到四更時分，稍一耽誤，天就亮了。” 錢万貫道：“這几個毛賊有點特別，偏要四更時分才動手，你等著瞧好了。” 他們付過帳，投宿在一家客棧中，到了三更時分，錢万貫輕敲鄰室之門，道：“姑娘得起來啦！” 甄紅袖爬起來，穿好衣服，在黑夜中与他聯袂躍上屋頂，迅即出了客店，向西北方奔去。 他們在黑夜中翻過好多重屋宇，到了一處，錢万貫停下腳步。 甄紅袖訝道：“這儿不是那間賭場么？” 錢万貫點點頭，剛地躍落院中，甄紅袖跟著他行動，也翻入院落中，兩人便在牆角黑影中蹲著。 這時滿天星斗，万籟無聲。甄紅袖依偎著這個瀟洒的男人，芳心中泛起無限柔情。但覺寂靜的夜晚，甚至那漠漠天空，都另有一种歡欣的情趣，与以前的感覺全不相同。 她無力地把擦首靠在他肩上，低低呻吟一聲，道：“我現在方知道自己錯啦！” 錢万貫听了，摸不著頭腦，訝道：“什么事錯了？” 甄紅袖道：“我以前全然不把天下男人放在眼中，又以為我今生今世，決計不會為男人而傷心。” 錢万貫明知她那一截沒有說出來的話，將是什么。因此他沒有答腔，心想：“此女如此藝高貌美，居然說出這么可怜的話，可見得她乃是動了真情。但無奈我与藍芳時有約在先，目下只有相逢恨晚之感，決不能接受她的愛情，這真是很殘忍的事。” 甄紅袖歎息一聲，好像自知希望渺茫，綺夢成空。 自怜地苦笑一下，過了一會，才問道：“你將來打算回到蒿山少林寺么？” 錢万貫迅快想道：“假如我說不是，則她便知道我別有心上人，此舉雖是坦白，可是這樣子去刺傷她，于心何忍呢？唉！我只好暫且哄哄她了。” 心意一決，便應道：“多半是這條路，我時時感到人生短促，轉眼百年，一切都成為逝水泡影。既然如此，何不斬斷一切俗緣，力求正果，你說是也不是？” 甄紅袖道：“我也不知道，不過我亦曾感到韶華如駛，紅顏易老。但若要我斬斷一切俗緣，以前我可沒有這种勇气。現在卻說不定了……” ------------------ 王家舖子 收集 |
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