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這大批人馬去后，堡中并不見得冷靜，何仲容在水牢中，也頗不寂寞。 原來當成金兩位姑娘走后，何仲耷浸在水底的右手，突然伸開手掌。一支三角形的小用錘落在他手掌中，他輕輕捏一下。便知乃是何物，不由得楞住良久。 隔壁那位老人家痰嗽一聲，道：“孩子你不必胡思亂想，老朽可听出那位姑娘的聲音，并無真個想殺死你的意思。” 何仲客為之惊醒，含糊應道：“老丈說得是，我們在五年前已經認識了。” “啊，有這种事？”老人為之惊奇起來，又遭：“那么她可認識你？” “我猜她還記得我。但有什么用呢？” “對，沒有什么用處，正如老朽，雖然想出了那座石山的結构和弱點所在，但對我已沒有什么用處。” 何仲容心中一陣惘熱，想了一下，問道：“老丈你既完全明白這座堡的秘密构造，究竟咱們被困此間，還有別的逃路沒有？我的意思是說，假定咱們已恢复了自由，而又不能從進來的那條窄甬道逃走的話。” 老人沒有回答，何仲容那顆心一沉，忖道：“原來除了那條甬道，再無可逃秘徑。” 于是他也懶得去銼斷腕上的鐵鏈，他身上的穴道已被金鳳儿詐作要擊斃他，后來又收回掌力，手掌輕輕拍了一下，已完全解開。是以他只需銼斷手腕的鐵鏈，其余的束縛或用掙斷方式，或再銼斷，可以不甚困難便脫身出來。 只听那老人喃喃道：“少年人的幻想力太好了，何必作無謂的假定？” 何仲容抗聲道：“我不是幻想，老丈你可以相信我。” 老人哦了一聲，道：“假使你真能脫困，根本不必走出鐵門，便可以离開此堡。” 何仲容睜大眼睛，急急問道：“老丈你沒完我？可以告訴我么？” “在屋子的左角落，有一塊可以向屋外開的鐵板，約摸是尺竿見方。這塊鐵板的重量，恰好是屋子里的水那么重，因此假如放水放得太久，淹上台階，只要剛剛淹沒最后一級，那塊鐵板便會自動開啟。” 何仲容仍然听不明白，忖道：“那么這塊鐵板的机括在什么地方？若果在外面，豈不又難辦了？” 老人這時尋思剛才的話有沒有錯，忽然听到步聲，便更加緘默不語。 片刻間，水牢鐵門那細洞口打開，一對眼睛滴溜溜地向內窺看。 何仲容看不出來人是什么樣子，不免有點儿發作不得的气惱，便狠狠地回瞪門上的眼睛。 那對眼睛立刻消失，洞口也關上，然后腳步聲很快便消逝。 “他們倒很關心我呢！”何仲容自嘲地道：“看來我得等到晚上才可以逃走了。 老人沒有做聲，何仲容忽然啊了一聲，想起自己老是提及自家逃走之事，這樣教老人如何不為之寒心。 其實他真不是這樣的人，早已想好此身死活都差不多一樣，目下能恢复自由，只有一樁好處，便是可以在毒發之前自殺，不必忍受百日之苦。而他之所以起意逃走，倒是為了這位可怜的老人。 以何仲容的想法，假如那老人能夠恢复自由，到揚州那座石山看上一眼，一定死也瞑目。故此他打算逃走之后，再潛回來把老人救出去。 “老丈你別焦慮，只要我何仲容進得出去，一定會為老丈設法逃出這里。” 老人頗感意外地啊一聲，道：“那太好了，老朽風燭殘生，本來毫無足惜，但老朽還想證明一下二十年來苦心推想的道理，是不是完全正确。那時候老朽死也瞑目” 何仲容大聲道：“老丈你這個愿望，一定可以達到，只不知可還有秘道能夠進入你那邊的室中么？” 老人道：“讓我想一想，唉，好像沒有了。” 何仲容道：“不要緊，只要我能出去，定然設法把老丈救出，如不成功，誓不罷休。” 他的語气堅決异常，因此使得老人周工才相信了。 何仲容開始銼腕上的鐵鏈，但因活動范圍太小，故此十分困難，弄了許久，還未把鐵鏈挂斷。 只听老人道：“有一條水渠從老朽這間石室下面通過，但這樣有什么用處？” 何仲容有點儿气沮，停止銼斷鐵鏈的動作，問道：“那條水渠有多大？离地面有多厚？” “這道水渠乃是本堡一條總排水道，因此簡直有一丈方圓之大，渠中水深最多一尺而已，与我這石室大概有兩尺厚的石頭隔住。” 何仲容道：“可惜我的寶刀不見了，否則這兩尺厚的石頭，仍然可以撬穿。哎，不成，我怎找得到這水渠的入口。即使找到了，又怎知那儿就是你被囚的石室？” “這兩點倒容易解決。”老人答道：“但你的寶刀沒有了，知道還不是枉然？” 何仲容腦筋一轉，忽然想到金鳳儿，便微笑一下。 他又開始銼起腕間的鐵索，一面問道：“老丈你把地下水渠的入口，与及怎樣計算位置都告訴我吧。” 老人周工才道：“從你那水溝出去之后，往左邊走二十步，你可以發現渠道入口，進人渠道之后，一直沿著主渠走，不要轉錯方向，恰恰在二十丈處，便是我這間石室下面。” 何仲容牢記心頭，但腕上的鐵鏈銼之不動，便又停手。 水牢鐵門突然響一聲，有人壓低嗓子問道：“里面可有何仲容？” 何仲容听出是男人聲，又是詢問語气，那么一定不是本堡之人，不由得大喜，以為高棄來了，便應道：“我在這儿，你是誰？” 鐵門響動了几下，然后吱吱地打開，只見一個人站在水牢門外，正定睛打量他。 何仲容認不得此人，心下十分訝异，只見那人一襲長衫，面白無須，神情洒落，但雙目炯炯，射出寒光。 那長衫客低聲道：“我是五湖散人夏冰山，如今特來救你，切勿大聲說話惊動了別人。” 何仲容皺起眉頭，也將聲音放低，問道：“在下与尊駕素無淵源，不知何以會加援手？” “詳情出去再談，先离開此處為要。”說著，把長衫角一抄，便要縱人水牢。 何仲容倏然郎聲道：“且慢，在下不敢輕受恩德，總須先說明白才可 以。” 五湖散人夏冰山不悅道：“你這個少年英雄，如何也變得這么婆婆媽媽，有什么話出去再說還不是一樣。” 正在說時，有人冷笑一聲，道：“夏先生怎么跑到這里散步來了？” 五湖散人夏冰山雙眉一軒，卻不急迫，緩緩旋轉身軀，放眼望去，只見一個禿頭大漢，左手提著一個金瓜錘，陰森森地院著他。 五湖散人夏冰山認出來人乃是本堡總管禿鷹于戎。剛才他進堡時，恰好碰上于戎，這只禿鷹于戎行色匆匆，因碰見他而稍稍一頓，打個招呼，問他到哪儿去。 五湖散人夏冰山隨口應聲散步，使兩下分手，但那禿鷹卻在此際現身，分辨是早已有所發現。、 雖然有這么一段經過，但五湖散人夏冰山何等老練，一點儿也不表現出被人拆穿詭計的尷尬，反而淡淡一笑，道：“于總管也巡查到這儿來了，可見貴堡防衛周密。” 禿鷹于戎見他放厚臉皮，便突然沉下臉，冷笑道：“夏冰山今日你算是自投羅网，這正是天堂有路你不走。” 五湖散人夏冰山故作愕然道：“于總管此話怎說，莫非到這儿來使犯了貴堡天條？” 他口中這樣說，心里早已有數，明知對方突然翻臉，一定另有所侍，是以一雙鷹眼，直向于戎身后的甬道查看。 但那邊一來光線黯淡，二來甬道又非筆直，故此無法查出什么可疑跡象。 禿鷹于戎嘲笑一聲，道：“夏冰山你別學那不開花的水仙，淨在充蒜。來，久聞你五湖田人縱橫湖湘，未逢對手，于大爺今日要挫挫你的銳气。” 他說時還舉手相招，夏冰山本已被他的話損很怒火熊熊，這刻見他動作輕藐之极，不由得怒嘿一聲，口中喝聲接招時，人已疾扑而到。兩掌一分，招式迥异，上下夾攻過去。 這一招凌厲异常，禿鷹于戎雖已戒備，仍不免為之微凜，當下左手起處，金瓜錘封住上盤，右手五指箕張，疾扣敵人手間。 他練的是外家大力鷹爪功，平生俱以雙掌制敵取胜。如今使用兵刃，真是少之又少之事。只因那五湖散人夏冰山盛名赫赫，禿鷹于戎知道乃是罕逢大敵，是以連這門左手金錘的絕技也用上。 五湖散人夏冰山果然不得不收住攻勢，改招換式，尋瑕蹈隙，專走偏鋒，踏奇門猛攻敵人。 這夏冰山早年以輕功及三十六路圣手擒拿馳名江湖，但那時內力造詣尚差，因此輕功獨為武林重視。但此后二十年來，他刻苦鍛煉掌指，這三十六路圣手擒拿已臻爐火純青之境，威力迥异往昔。 是以他連發數招，把個聲名亦不弱的禿鷹于戒迫得團團直轉。這是一方面他的三十六路圣手擒拿手法奇特，叫人防不胜防、另一方面也是他占了先机，故爾禿鷹于戎如是狼狽。 何仲容在水車中看得清楚，突然渾身熱血沸騰，真想掙脫枷鎖沖出去，助那五湖散人夏冰山一臂之力，好在三招兩式之內，把那禿鷹于戎殺死。 隔壁的老人周工才忽然低聲道：“何仲容你稍安毋燥，這個救你的人，并非一片好心呢！” 何仲容愣一下，冷靜下來，但卻不相信那老人周工才的話。 只听禿鷹于戎痛哼一聲，原來他右上臂衣服又被夏冰山指尖划破，他的手指其利如刀，竟將于戎那一身銅皮鐵骨划開一道口子。鮮血直流下來，片刻間已將近肩處一大片衣服染紅。 但禿鷹于戎這一記實在為了轉危為安，故此舍此小傷而企圖扭轉危局。果然這一下子傷勢并非白受，五湖散人夏冰山反而被禿鷹于戎右手的大鷹爪功与左手金錘打得倒退不迭。 那夏冰山功力深厚，只略現劣勢，便自穩定下來。他見對方不惜受點儿小傷以扳回危局，這种打法，分明是一場必死之斗，念頭一轉，決定要先把對方激得心气浮躁，然后一擊斃敵。 當下不再立即反攻，冷笑道：“老禿可要包扎一下再打？” 禿鷹于戎最忌別人提及禿宇，不禁大為光火。 五湖散人夏冰山又冷笑道：以老禿你今日算是倒了運啦，豢養你的成永現在外面主持武台之事，誰還能赶來救你老禿狗命廣 禿鷹于戎怒罵道：“入娘賊，老子誓必殺你，等你的主人來報仇。你是哪一派的？居然想把何仲容那小子收羅了去，嘿，嘿，難道我們這邊就不曉得防范這一著。” 五湖散人夏冰山心內微愣，登時明白對方將何仲容囚禁此地，原來是一個陰謀。 “好說了，老禿，听起來倒像你們故意擺下的圈套哪！”五湖散人夏冰山故作不在乎地道：“但除了成永和百補禪師，你們堡中還有什么高人能夠攔住我夏冰山？” 禿鷹于戎怒不可遏，對方的藐視，使他無法再忍，大吼一聲，沖將上來，右掌左錘，如狂風驟雨般攻至。 五湖散人夏冰山以名擅一時的輕功和三十六路圣手擒拿，左縱右躍，前拒后封，一轉眼間打得激烈异常。 何仲容浸在冷水中，悄然自思，從兩人剛才的對答中，已明白夏冰山所來救他。只不過想利用他，并非純屬見義勇為的俠心，不由得嗒然若喪。 外面那兩人鏖戰了五十個回合，夏冰山功力深厚，漸占上風。 但夏冰山因行藏已露，不敢戀戰，否則成永、百補和尚聞訊赶至。在這么一條險仄的甬道，他縱然背上插翅，也難逃羅网。于是趁著占了优勢，大叱一聲，雙掌齊出，把禿鷹于戎迫退數步，回身便進，耳中但听對方冷冷而笑，卻也不暇理會。 剛欲轉彎，只見前面不及一丈，站著一人。 甬道中燈光不弱，是以那人形貌衣著完全看得十分清楚。 五湖散人夏冰山机伶伶打個冷戰。厲聲道：“擋我路者，莫非是保定府左家堡左老堡主？” 那個擋在兩道中間的人，身材高瘦，一身青色長衫，袍袖寬闊，頷下留著三綹長須。這時默不作聲，凝視著五湖散人夏冰山，是以气氛十分緊張田重。 五湖散人夏冰山籌然心動，倏然轉身，忽見一堵石牆打甬道壁間疾移出來，把甬道閘斷。 他暗中大凜，忖道：“我原想回去擒住禿鷹于戎，把他當為人質，以便离開此地。誰知于戎已知机隱蔽，看來這一場大難，万万難逃。” 那位青衣長須的人追前兩步，突然道：“總算你眼力不差，認得出本堡主。你是被誰收羅了的？” 五湖散人夏冰山回轉身來，道：“左堡主既能知夏某來此，何以不能查出夏某底細。” 左堡主左同功冷笑一聲，道：“散人口齒好利，本堡主先見識一下散人的三十六路圣手擒拿，看看是否比得上嘴舌。”” 五湖散人夏冰山早有准備，道：“左堡主請，夏某也想領教左家堡天馬行空的絕藝。”” 左堡主喝聲好字，左袖一揚，發出一股勁風。 五湖散人夏冰山一掌護胸，一手驕指斜伸。勁風迎面扑到，吃他兩指一探，便自化解于無形。 左同功頷下三綹長須無風自動，威風凜凜，顯出己運集全力。五湖散人夏冰山哪敢站著挨打，疾然跨步上前，左手一招“夜探宮圍”，右手一招“花落誰家”。 左同功倏然縱身一躍，几乎撞上示道頂。身形之快，有如閃電。五期散人夏冰山這一著辣招，完全落空。 夏冰山身軀半塌，仰面持敵，內心卻甚為緊張，因為敵人分明已使出震惊武林的天馬行空絕技。 只見那左家堡堡主左同功身形在空中頓一下，然后直扑下來，四肢并用，各自取襲一處部位。 夏冰山測不透玄虛，須知那左同功這一招雖是凶猛絕倫，可是只攻而不守，對方無處可逃，便迫得要使出与他同歸于盡的招數。 在敵人而言，固然是迫不得已的事，但在左同功而言，他可犯不上這樣拼命啊，夏冰山身經百戰，這刻立即覺奇怪之處，料對方必有自保之道，是以如此誘敵。 但他要進開的話，除非當左同功在空中微微停頓之時，如今已遲了一線。心念一動，雙拿一齊猛撞而出，直取對方胸腹，竟不理友同功可以取他性命的兩手兩足的招數。 左同功見他雙掌發出的內力奇重，冷笑一聲，倏然疾掠過夏冰山頭頂，落在他身后。這一來變成兩人都以背相向，左同功身形落地時，僅以左腳探地，右腳已倒撐出去。但因未曾腳踏實地，故此腳上無力，于是也沒有什么風聲。直到這右腳已堪堪沾上五湖散人夏冰山之時，腳已探到地面，登時力貫腳尖，突然一撐。 這一式乃是天馬行空心法中最辣的一記，分明有一舉斃敵之意。 五湖散人夏冰山震于對方成名，一見面時，已存著只求無過，不求有功之心。但左同功這一記天下無人能夠測透，是以直到腳尖沾上自己身体時，他才知道不妙。 左同功喝叱一聲，有如旱雷忽發，喝聲中五湖散人夏冰山身形直飛開去，砰一聲撞在牆上，然后墜地。 左同功回頭一看，心下微怔，原來夏冰山并不曾道地，雖然面現痛苦之色，卻仍然支持的住。 原來夏冰山早在雙掌猛撞之時，已留下退步。掌上力量雖猛，其實只用了六成真力。待得左同功疾如閃電般落在他背后，一腳撐到。他卻猶有余力可以前縱，故此左同功這一腳沒曾用上全力。 夏冰山功力深厚，運气強支，定一定神，便向外急奔。左同功赶快追赶，心想只要禿鷹于戎已從甬道中繞過去，把夏冰山擋一下，他便可以追上。 哪知一轉到第二個寬大石室中，只听禿鷹于戎大喝之聲，放目一瞥，只見禿鷹于戎踉蹌而退，仿佛另有一條人影在甬道間一閃而隱。看那背影卻不是五湖散人夏冰山。忙峻聲問道：“那是什么人？” 禿鷹于戎面現懼色，直在搓捏右腕，顯然是被那人硬生生擊沉。 左同功人雖瀟洒，但性情卻暴烈，厲聲道：“你認不出是誰？” 禿鷹于戎忙道：“那人用黑巾蒙面，一身黑色寬袍，看不出身量。但在下由第一個石室直被他以剛猛掌力，迫退至此，看他手法之重，恐是以御史筆掌力著稱武林的衛老寨主衛效青。” 左堡主眉頭一皺，道：“若然是他，無怪你連還手之力也沒有。這廝也暗中潛來，只怕其余的老家伙都不甘家居雌伏呢。” 于戎道：“在下由岔道轉出第一個石室，正待掩入甬道，封住五湖散人夏冰山的逃路，哪知尚未轉出，已覺一股奇重的掌力突襲上身，連忙閃避。那人根本不用招數，亂劈一气，直把在下迫到這里，這時在下自顧不暇，碰見那五湖散人夏冰山擦過身邊逃走，卻也無法騰手攔截。” 左同功頷首道：“老衛出現，可怪不得你．現在你把一切恢复平常樣子，咱們照舊前后策應。這兩粒丹丸．一位內服，一粒捏碎外敷，立即見效。” 禿鷹于戎應了一聲．接過丹藥．轉身自去，左同功亦自隱沒。 何仲容隱隱听到夏冰山負傷的聲音．隔了一會儿。只見那堵石牆縮入壁間。 禿鷹于戎倏然在鐵門邊出現．瞅他一眼，道：“何仙容你不要有逃走的念頭，外面守得很嚴密呢！” 何仲容怒道：“老禿別臭美．大爺要走，還不是你們這些魔崽子所能阻擋的。” 禿鷹于戎哇哇一叫，但又想起此人不能得罪，否則難听之話更多，要是別的囚犯，最多拼個不是．也可擅自處死。可是這個何仲容若然一死，頭一個成姑娘就饒不得他，其次成堡生要以此人為重禮，收買龍門雙仙，亦是不可輕動緣因之一。 于是他用牙一咬，暗自嘀咕道：“總有一天要你這小子好看，方知禿爺不是好惹。” 何仲容見他嘟嘟囔囔便道：“老禿你別不服气，我走給你看。” “好哇，任何的你跑得了，于戎以人頭奉送。” 何仲容：“你說話可算數？” 禿團于戎冷笑一聲道：“于戎一言既出，駟馬難追，你若逃得出堡，我于戎再見到你，立刻當面割下人頭，雙手奉送。” 何仲容仰天長笑，笑聲響亮無比，震耳欲聾。 禿鷹于戎把鐵門關上，小心閂好，然后走開。 何仲容立刻努力地銼腕上鐵索，銼了好久，因雙手在水中，故此不會發出任何響聲，不僅如此，鐵門外不住窺看的禿鷹于戎，也沒發覺出那何仲容正在弄手腳。 隔了好一會儿，鐵門上突然響一下，何仲容停止動作，抬目一瞥。 只見那洞口已打開，一雙炯炯有神的眼光，正向他探視。 何仲容只須一眼，便認出這雙眼睛不是那禿鷹于戎的。立刻問道：“又是哪位高人，枉顧何某？” 那人眨一下眼睛，道：“我是宗綺，特來救你。” 何仲容明知外有埋伏，赶快制止她道：“宗姑娘快出去，當心埋伏。” 宗綺道：“我既敢入來，當然已考慮過這問題，你不要擔心，都有我哩” 何仲容情急道：“宗姑娘請听我的話，赶快回去，你空手出去，一定可以沒事。” “這是什么話，我焉能入寶山空手回。”說著，已把鐵門拉開。 何仲容情知甬道中有高手埋伏，而且還有消息机關，宗綺絕不能平安救出自己。其實她這一插手，可能將自己的机會破坏。 是以他急得流汗，叫道：“宗姑娘，你听听我的話行么？” 宗綺小嘴一嘟，道：“你怕什么呢？” 何仲容万般無奈之下，唯有要賴，叫道：“你一個女儿家，也不知避忌，但我可受不了。” 宗綺為之一愣，問道：“你說什么？” 何仲容接口道：“你赶緊走，我不能受你的恩，將來別人蜚長流短，我受不了。” 宗綺一听這敢情好，那何仲容的口气，竟是變成她為了要得到他，是以不顧一切地救他。這一气非同小可，猛然一甩手，回身便走，連鐵門也沒替他關上。 何仲容心中甚是難過，這樣子辜負了她的好意，未免太過不近人情。 宗綺的身形一間即隱，何仲容突然發現那鐵門大開，竟對自己大為不利，不由得搖頭嗟歎起來。 過了片刻，只听甬道間脆聲一響，就像一顆小石投在甬道間的石地上似的。 何仲容想道：“這不是江湖上投石問路的手法么？”正想之間，一條人影突然從甬道中閃出來。 只見那條人影其快如風，剛剛出現，便已到了水牢門外站定。 何仲容定睛細看，只見來人竟是一位老道姑，身上一襲深灰色的道袍，頭戴法帽。顴骨棱棱，眉細鼻尖，透出一种威煞之气。 她兩道眼神就如電光閃過似的，掃瞥水牢四周一眼之后，便定在何件容面上，冷冷問道：“施主可是何仲容？” 何仲容听這老道姑的口气，一點也沒有方外人那种与世無爭，恬泊得道的意味，反倒如在荒山野岭，驀聞梟聲，教人毛骨悚然。 他覺得不喜歡這個老道姑，縱使她對自己乃是一片好心，他也不會喜歡她。于是懶得作答，移開眼光。 這种舉動，使得那老這姑十分奇怪，那對炯炯有神的眼光在何仲容面上盤旋一下，便認出這個大半身浸在水中的人，正是曾經上武台演絕藝的何仲容。 她道：“貧道千草，特來救你出去。” 何仲容厲聲道：“不勞費心，你請回吧！” 千草老道姑微微一愣，道：“何施主此言，令貧道費解。” “沒有什么可解釋的，我知道這條甬道万万難以闖過，你早點儿准備為妙。” 千草老道姑哦了一聲，倏然轉身。 忽听有人接口道：“何仲容說得不錯，此地易武難出，千草老道姑你想出去，先把絕藝施展出來，讓老夫瞧瞧。” 聲隨人現，一個面容清瘦，留著三綹長須的人，宛如鬼魁般突然出現。 千草老道姑從這人聲音中，已知對方內功造詣精深，不比等閒。看了此人形相，立刻明白了來歷，心中微凜，冷森森問道：“施主莫非是左同功堡主？” 那人皮動肉不動地笑一下，道：“正是左某。成老弟擺下武台，天下高手聞風而至，但左某卻不便在武台上与各路高人比划，只好在這儿等候机會。” 千草老道姑暗知面臨平生大敵，心中戒備万分，道：“原來貧道已中了左堡主道儿，看來如不出丑，万難全身而造。” “不錯。”左同功瀟洒地拂須答道：“久仰千草老道站一手毒金錢天下無人能擋。一支鐵拂塵更与普陀山潮音庵一音大師的金絲玉柄拂塵，有异曲同工之妙，左某有幸得會高人，就請千草老道姑施展絕技，叫左某開開眼界。” 水牢中的何仲容听得一清二楚，也看得明白。不由得訝然忖道：“久聞四堡五寨，各有家傳絕技，都是天下武林中第一流高手。現在這個左家堡的堡主，居然會對千草老道姑如是客气，可見得這個老道姑不比等閒。” 正想之時，那千尊老道站已知今晚非動手不可，不但要真打，而且十分凶險。這里乃是對方重要之地，久留更加吃虧，必須連戰速決，打不過四必須赶快進出去。當下不再說什么活，梟聲喝道：“左堡主小心，看招！” 招同聲出，只見一道黃光，直奔左同功面門。 左同功气定神鬧，身形穩立如山，那黃光快到面門之際，倏然化為一大蓬黃网，改襲胸腹。 這道黃光正是那千本老道姑的成名兵器鐵拂塵。 這支鐵拂塵本來插在老道姑四間，但老道姑一出手時，旁人均沒看清楚她怎樣掣拂塵出來，光是這一手，已足夠躋身高手之列。 何仲容暗自佩服，忖道：“怪不得左堡主對她這么客气，敢情老道姑在這支拂塵上，真有精純莫測的功夫。且看看她的出塵招數和那万象老道的有何分別。” 這時左堡主已移官換位，倏然飛起一團火光，恰恰把千草老道站的鐵拂塵封住。 何仲容眼力不比尋常，已看出左同功身畔飛起的這團火光，并非施放法寶，而是一面火紅色的三角旗，但左同功動作神速如電，故而誤看為一團烈火。 這支旗稱為烈火旗，在那左同功手中，果真有如熊熊烈火，滿地流轉，炎威迫人。千草老道姑手中的鐵拂塵招數神妙，但數十招后，便已相形見拙。 驀听千草仙姑那冷森森的聲音大叱一聲，拂塵倏然抖開，身与拂塵台一，化為一道黃光，直向烈火飛揚中卷去。宛如神龍出海，聲勢威猛。 左同功長笑一聲，震響遐邇，滿天烈火也驟然消歇，只見他站立不動．有如淵停岳峙，等到黃光暴卷而至之際，修然掌旗齊出。 兩下一触，千草仙姑竟然被震退數步。 “哈哈，還有毒金錢未曾出手哩！”左同功在長笑中，加上這么一句，表面上听來，此言近乎挖苦，其實左堡主在武林中地位甚高，焉肯在口舌上占便宜，說這句話的意思，不過是告訴對方說，自己已有准備，不要想辦法偷襲。 千草仙姑早知對方這支烈火旗，專破各种体積細小的暗器，即使對方不說，她也不肯輕易能展出毒金錢，徒教天下恥笑。 然而她在功力招式上，又斗不過人家，心中惊怒交集，不知如何是好。 何仲容好心地大聲叫道：“千草仙姑你還不快點儿逃走？” 左同功哈哈大笑，道：“何仲容你何必挖苦于她，試看我几曾任她轉出外面的位置。” 千草仙姑原本就是心黑手辣的人，一生殺孽不可胜數，這閉挫敗之余，本已一肚羞憤，如今一听兩人說話，生似并非仇敵，念頭一轉，便想到也許何仲容乃是故作姿態，變成香餌，引誘別派的人中計，歹念為之而生。 左堡主一向工于心計，這時分明已贏了千草仙姑少許，但并不盡力進邊。這樣只要千草仙姑一生僥幸之心，使出險招敗中求胜，或是想借机逃走，他那時才盡出全力，可以一舉斃敵。 千草仙姑大喝一聲，倏然縱退半丈，左手揚處，三點金光直襲左同功，跟著另一點金光，向水牢飛去。 那千草仙姑的毒金錢馳名武林。為宇內有數的毒藥暗器，体積比普通錢還要小些，但因是紫金打制，份量特重。加上她獨門手法，厲害無比。 金錢的邊級鋒利無匹，能破金鐘罩鐵布衫。又因千草仙姑擅識天下各种草木之性，在她所居的小東极神山上千革洞中，种植有各种奇草异卉，其中有一种名為鬼見愁的草，高有丈許，其細如線，必須极小心使之倚著石壁，否則一折即死。 這种毒草毒性甚強，鳥獸不必服下，即使無意嗅著，也得暈眩欲死。 干草仙姑把三十六枚金錢在毒草中熬煉過，只須磕破一點儿油皮，也得當場送命。 這刻她認定何仲容乃是成家堡這一派，故意以身為餌引誘別派的人來救他，一面以高手埋伏攔截，以便削弱別派實力。是以她恨极何仲容，發出三枚毒金錢，直取左同功。 另一點金星，卻疾然向水牢內飛去，直取何仲容面部。 這時何仲容腕上鐵鏈未斷，全身動彈不得，眼見金星飛臨，只能閉目待死。 左同功眼視八方，已瞥見千草仙姑另外發出一枚金錢勁襲何仲容，他本想去救他，但面前三點金星，作品字形飛到。 這左堡主身為四堡五寨中老一輩人物，不但功夫精純，眼力亦自不凡。這時已看出這三點金星，來勢特速，他若是以普通金錢鏢的速度來閃避，定必遭受毒手，于是哪有空暇去救何仲容，忙施展出移形換位的功夫，身形閃開數尺，手中烈火旗起處，竟將三枚毒金錢卷在旗中。 何仲容明明見到金光射到，正想赶快掙斷鐵鏈，再扯開頸上的鐵索，然后門進。誰知千草仙姑的毒金錢份量特重，速度比平常的金錢鏢快得多，剛一動念，那點金光已到了面門。 他拼命一伸脖子，正想問避，無奈一則脖子上被鐵索扣緊，二則頭發也被緊拴在后面的柱上，根本移動不得，空自把脖子伸長許多。啪的一聲，那枚毒金錢真好打在他嘴上。 左堡主眼力厲害，這時看得清楚，已知何仲容中上這枚毒金錢，必死無疑。到這個地步，他倒不在乎了。因為事實上何种容并非他這一派的人。若然真個死了，也無所謂。 這刻為了早點結束，加之對方三十六枚毒金錢果然厲害，假如任由她十分從容地發出，自己這支烈火旗雖說擅破各种暗器，只怕也十分狼狽。縱然無事，也許會被對方逃走。 當下烈火旗一揮，但見火焰熊熊，直逼千草仙姑。這一回他施展出真正功力，千本仙姑倒抽一口冷气，在這瞬息之間，又發出兩枚毒金錢，銜尾連翻射去。身形也自跟著毒金錢射去。左同功知她想走，但烈火旗顧得去卷那兩枚毒金錢，則顧不到她的鐵拂塵。 但听左同功大喝一聲，左手鐵掌力劈山去，掌力沉重無倫，直取千草仙姑。右手烈火旗迎風一展，已把兩枚毒金錢又卷了去。 千草仙姑拂塵掃出之勢不停，吃對方掌力一劈，便沉下去。但那股塵尾甚是柔軟，突然往上一拂，直掠對方手腕脈門。 左同功已處劣勢，只好厲嘯一聲，身形倏然躍起。千草仙姑一低頭，從他腳下鑽過，奪路而逃。 甬道那頭傳來一聲大喝，只見一位鬢發如霜，面紅如火的老頭儿突然出現，雙掌掌心合攏，倏然向外一推。 千草仙姑前沖之勢何等強勁，一見紅面老人那掌虛虛推至，明知不是好路道，但后有追兵，其勢不能轉頭，只好一抖拂塵，化出一大團黃塵，封住身前，仍然硬沖過去。 相隔尚有半丈，對方掌力已如山壓到。千草仙姑方自暗笑自己小題大做，對方這种掌力，雖然強勁、但怎樣也不能奈何自己。心念方動之際，那股潛襲上身的力量，突然轉化為無比剛猛。 轟地一響，千草仙姑身形基地向一旁彈開，一任她如何沉气拿樁，卻無法定住腳跟，只差兩尺，便要撞上旁邊石壁。 只見一條黑影電射進來，直取千草仙姑。這道黑影來路正是在紅面老人身后。 在紅面老人對面的左同功亦即面對黑影來路，但見那道黑影又細又長，由對面而道中射出來。卻因千草仙姑位置在石室中側面，是以那道黑影竟然會轉彎。這時大家都看出那道黑影，乃是一條黑色長索。但發出黑索之人，卻不曾露面。 千草仙姑身形向石壁直撞過去時，恰好那條黑索已經射至，索頭一個烏光閃閃的鋼抓，五個抓尖張開有如极大的鷹爪。 她見黑爪射到面前，不但不惊，反而面現喜色，伸手攫住那個鋼爪。 紅面老人霍然一轉身，洪聲喝道：“可是趙大娘駕臨么？” 甬道內有個尖銳的女人聲應道：“不敢，你們兩位都出了手，我老婆子豈能袖手。” 就在對答之時，千草仙姑借著那道黑索一扯之力，疾如電閃般向甬道飛去，一下子掠過紅命老人身邊。 左同功怒道：“金兄不必留情，咱們追！”喝聲中直扑過去。 紅面老人突然伸手攔他，左同功身形一挫，只見千草仙姑已隱沒在甬道中。跟著一陣尖銳的笑聲從甬道中傳來，晃眼遠去。 “左老弟別妄動，此刻還不宜扯破面皮呢！” 左同功間耳听聲去遠，然后微笑一下，道：“我也不過應聲恫嚇而已。” 他接著又道：“可惜教那老道姑跑了，左某算是栽了一個跟斗。” 姓金的紅面老人聲如洪鐘地打個哈哈，道：“還有什么跟斗可栽的？千草仙姑近十年隱居在小東极神山的千草洞中，功力大進，咱們兄弟可以說句良心話，這個道姑已算得上強敵，若然把她的師父野神婆惹出來，咱們還用搬救兵哩！” 左同功頷首道：“當然我不敢小覷于她，但若出全力宰她尚不算十分困難。那野神婆還在世上么？” 經金的紅面老人原來乃是當今四堡五寨中的第一位，金龍堡堡主全大立。他長得肥肥胖胖，滿面紅光，倒是挺像腰纏万貴的大財主。 “老弟莫要不信野神婆未死之說，就以咱們上一輩而論，因都是練武功的人，故此婚嫁都比常人要遲上二十年，但咱們四堡五寨尚有三位老人家依然健在，他們的歲數可不正是和野神婆差不多么？野神婆十年前還在小東极神山居住，近十年搬到更東的大環島，誰也沒有去過那里，豈敢斷定她已不在人世。” “金兄說的是，不過我說栽跟斗，倒非因沒有收拾了千草仙姑，而是我一時疏忽，倒沒防備那千尊老道姑心黑手辣，救人不成，使索性把何仲容殺死。”” 滿面紅光的金堡主眉頭一皺，道：“我早先好像瞧見那廝還會動彈呢？” 說時，兩人一齊轉頭向水牢看去，只見何仲容俯首向水，鼻尖只差一點儿便挨到水面。 他們的眼力何等厲害，隨便一瞥，已看出那何仲容已絕了气，因為若然還有一絲气息，水面因气息噴吸，必起皺波。 金堡主聳聳肩，道：“怪事，果然死了，是被毒金錢打死的？” “正是。”左堡主道：“老道姑手段好辣，同時以毒金錢分頭襲擊。我一來沒想到她會向他下毒手，二來那道姑手法奇快，知道只怕也來不及搶救。你說我是不是栽啦？” 金大立大笑一聲，道：“這樣如何怪得你？”說著，走到水牢門邊，望著水車中被捆在當中石柱上的何仲容，微嗟一聲，道：“這廝如此下場，未免大可借了。像他這种上乘根骨之人，實在百年罕見。” 左同功沒有置詞，全堡主義道：“老弟你也許不明白，這廝在五年前，曾經到過我金龍堡，由家父親傳他本門正宗內功以及少林十八路無敵神刀中的十二招手法。那時這廝窮途落魄，家父有一樣怪脾气，便是著名的洁癖。見他污垢肮髒，已自不喜，家父的洁癖已發展到討厭貧窮人的地步。因為窮苦人家連三餐也得傷腦筋，何暇注意身上清洁与否的問題？何仲容天生也是個傲骨錚錚的人，是以不能相處下去。家父明知良材美質不易遇到，這回也任他离開，于是他与家父緣盡于此，想不到五年前后這廝已大不相同。” 左同功歎了一聲，這：“原來你們以前還有一點儿淵源。” “假如何仲容五年前已像現在那么俊美干淨，大慨已是我金龍堡的少堡主了。” 他說完后，伸手掩住鐵門，道：“這消息如不泄漏，尚可多利用一兩次。” “千草仙姑一定會泄漏的吧？”那枚毒金錢正好擊在何仲容面門，等會見著人找回那枚金錢，連同我收了四枚，想法子拿出去臊她一下，也是好的。” 說著，左同功的烈火旗一展，只見四枚金光燦爛的小錢，貼在旗上。 “對，咱們商量一下，如能把她臊回小東极神山，那是最好不過，否則縱然收拾了她，卻得惹出那野神姿來，豈不費事。” 兩人邊談邊走，眨眼已從那用一幅山水大軸遮蔽住的暗門出來。 左同功道：“我還不能交差，金兄你自個儿通知成永吧！” 金龍堡堡主金大立點點頭，走出大廳去。左同功走到旁邊一扇屏風后面，身軀一靠牆壁，忽然陷將入去，那扇屏風也自行移動，貼向牆壁。這樣什么人進來，也細想不到屏風后面有人過著。 金堅主招搖擺擺，沿著一條狹窄僻靜的甬道向后宅走去，這時已近黃昏，外面的武台已告結束，但這條甬道因是秘密通路，故而不見一個人影。 他從一道小門出去，轉人一座院落的后巷，再在門而人，走到當中北上房。掀帘而進。 只見成堡主躺在醉仙椅上，面前四個青年人，兩男兩女，都露出期待的神色，看著成永。 紅面老人一進來，金鳳儿首先喜叫一聲，宛如小鳥投怀般扑到紅面老人怀中。 金大立笑道：“你這丫頭真沒規矩，這叫做什么名堂，也不怕人家笑話。” 原來他們父女感情最好，金鳳儿又是獨生愛女，一向對父親撒嬌慣的。 成永連忙起立，道：“這叫做至情流露，金兄何必怕人家說話。” 金鳳儿叫道：“爹爹几時來的？這里事情發生得太多啦！” 金堡主笑一下道：“我都知道，你別大叫大嚷好么？” 成玉真和左氏昆仲左良左昆兩人，過來向紅面老人行禮。 成永呵呵笑道：“金兄別教風儿抓住把柄，有一宗事連我也是剛剛知。道。” 金大立哦一聲，洪聲笑道：“有什么事這么秘密？”他雙眼望著金風儿，以為她一定立刻回答，哪知妙就妙在這里，金鳳儿偏偏不說話，反而垂下螓首。 “是什么事呢？”紅命老人又問，這回他眼光移到成永面上，心中已知此事必与愛女有關。 成永正待回答，金大立又道：“你們別得意，我也有最新消息，你們听了，保管要認為是件大消息。” 金鳳儿撒嬌地道：“爹爹先告訴我們。” 左昆笑道：“鳳妹妹听完了好開溜，對不？金伯父千万不可偏袒她。” 金大立哈哈一笑，道：“好吧，先听听你們有什么事？” 左昆起立，把岳沖、云紀程以及峨嵋雙劍中的陽劍龔樹德三人。為了金鳳儿之故，到那流沙谷死亡岭山百虫洞取回特產火玉作證，贈与金風儿的一場賭賽說出來。 金鳳儿羞不可抑地埋首父親胸前，只因左昆言中含有一點儿取笑的意味。她一個黃花閨女，焉能不羞。 金大立听完，尋思一下，轉向問成永道：“老弟你看此事后果如何？” 成永讓他坐下，道：“我正在考慮，最要緊的是這個老怪物不要被他們弄得再次出世，他一踏入江湖，咱們又多了一個強敵。” 原來那天孤史包寒個性怪癖，不比位列天下前五位高人之內的師弟藥仙公冶辛般，行事一定要合乎情理。是以他一踏人江湖，什么奇怪事他都做得出，目下四堡五寨自家正醞釀一樁大事，若然他夾在里面亂攪，的确需要加以防范。 其實藥仙公冶辛在那五名高人之內，也算得上是脾气古怪的一位．但比起他這位師兄，則不免瞠乎其后。 金大立點頭道：“這一點的确可慮，不過后來我想到另一件事，又覺得老怪物如肯重履人世，可能反而對我們有利。” 成永詫道：“這話怎說？” “剛才千草道姑出手救何仲容。”說到這里，稍一停頓。 成玉真姑娘急不及待，問道：“伯父所說的最新消息，可是指何仲容被救？” 金大立賣個關子，搖頭道：“不是。” 金鳳儿立刻問道：“可是他自己逃走了？” “也不是。”她父親回答：“你們一定猜不出來，還是我自己說吧。” 兩位姑娘芳心都忐忑不安，渴欲立刻知道究竟何仲容怎樣？ “那老道姑進人最后那間古室，和何仲容對答了几句，我們才發動。” 他故意不說出左同功堡主的名字，為的是怕年輕人不慎，露出口風。 “老道姑在危急之時，發出有名的獨門暗器毒金錢，這老道姑的确心狠手辣，因見何仲容不肯跟她走。”說到這里，又是一頓。 金鳳儿忖道：“他當然不肯走，這原故只有我知道。” 成姑娘也是在暗想何仲容可能是因她之故，所以不肯被別人救走，芳心暗喜。 但左家兄弟卻是旁觀者清，已然听出不妙，左良問道：“難道那老道姑對何仲容怎樣？” 這兩句話把這兩位姑娘駭得那顆心大跳不已，想到金大立之言，果然有此意思。 金堡主道：“賢侄猜得好，那廝的毒金錢手法怪异厲害，暗發一枚疾襲何仲容。可怜何仲容竟然無法躲避，我親眼看見那枚金錢打在他嘴部，還發出一聲響聲，大概連門牙也打掉了。” 成玉真城府較深，情緒雖然震蕩得劇烈，但仍然可以隱藏不露。這也是何仲容曾經死過一次的緣故，使得她已有過一次經驗。 可是金鳳儿卻大大不同，悲戚震惊的神色都露在面上，渾身也微微顫抖。 幸虧她依在父親身邊，故而把頭一低，面龐藏在父親肩膀處，別人便瞧不出來。 金堡主何等精練老到，已發現女儿發抖的情形，心中微動，轉念忖道：“沒關系，那廝既然死了，她縱有心，卻又如何？” 口中大聲道：“何仲容他是死定的了，千草仙姑的毒金錢上，奇毒异常，只須磕損一點儿油皮，使藥仙公冶辛在場，也無法挽救。這便是我剛才提過的最新消息。” 成堡主由衷地歎道：“那少年人勇敢机智，十分出色，品貌也入上乘之這，這樣死了，未免可惜。”他乃是見到女儿沒有什么表示，心中甚喜，于是會說出良心話來。 他又道：“不過實在奇怪，那孩子看來絕非夭折之相，將來該大有作為才對，從今以后，我也不可以相論人啦！” 金大立點點頭，道：“千草道姑雖然心黑手辣，發出毒金錢，但形勢仍未扭轉。正在最危險之時，忽然百粵韻州的趙老婆子以獨門玄絲飛抓，把千草老道姑救了出去。我看看其時不便扯破臉真干，何況趙婆子也沒現身，使任她們撤走。” 成永微微冷笑道：“好哇，大家都來了，看來咱們想不扯破臉皮，也辦不到。” 金大立道：“這一點倒無所謂，但千草道姑的師父野神婆卻是個禍胎，若然由千草身上，引出這個老怪物，咱們一方面得惊動老人家出來押陣，其次又深受牽掣，倒不如借這机會，將百虫洞的老怪物也逗出來，讓他們這對宿仇先斗上一場。” 成永矍然道：“這個主意甚佳，咱們得好好商量一下。” 左良問道：“敢問兩位伯父，咱們光是把老怪物逗出來就可以么？” 金左兩位堡主吃一思忖，便齊齊點頭。 左昆問道：“咱們能把那老怪物也收羅了，豈不更妙？” 金堡主道：“這一點不大可能，以那老怪物的脾气，進入他流沙谷，他已經极不高興，如有机會与他細談？成老弟与那老怪物住得最近，覺得可有机會說服老怪物么？” 成永搖搖頭道：“這些年來都沒見老怪物离開百虫洞，想來難有机會。” 左良道：“咱們只須設法讓老怪物知道那三人乃是由四堡五寨去的，老怪必定會生气而离開百虫洞，出來找咱們的麻煩。” 成堡主笑道：“咱們如此樹敵，可沒有益處。” 左昆道：“依小侄看來，唯有想法子使那老怪物以為江湖人覬覦他洞中的寶物，是以會迭連侵扰。這老怪一气之下，可能出世亂鬧一陣，然后另覓地方隱居。” 兩位老堡主都贊同他的意見，左良處處被乃弟吃癟，甚覺臉上無光。這時突然起立道：“啟稟兩位伯父，小侄愿往流沙谷殘廢岭百虫洞，設法使那天孤叟老怪物重履塵世。” 金左兩位老堡主暗中微惊，只因在這情勢之下，已不能不准左良前往，他們都看出左良乃是負气而言，非去不可。若是准了，則左同功此人心思甚多，可能疑惑他們藏有私心，故意先削減左家力量，其實目下大敵如林，還未到內訌之時。 金鳳儿忽然朗聲道：“爹爹，左良哥一人勢孤，女儿也跟去幫幫他。” 金堡主一生無子，只有這么一個掌珠，故此一向溺愛异常。這時一听女儿也要到那等天下聞名的險地，不由得暗暗惊出一身冷汗。但他口中卻不能明說因太過危險而不准她去。 成堡主一看自己的愛女也想開口，忙大聲道：“你們不得胡亂請纓，這件事我和金兄還得細細商量一下。” 金堡主松口气，乘机道：“這件事并非當急之務，等會儿再決定好了。” 左良和金鳳儿便不再作聲，但金鳳儿卻因何仲容之死，好像十分灰心，所以對危險都不放在心上。 這時候在翡翠山頂，有兩個年輕人并肩而立，遙望著山的那邊。 這兩人正是峨嵋龔氏兄弟，他們馳馬抵達翡翠山麓，便棄馬徒步上山。剛剛上到半山腰時，已听到山麓又傳來蹄聲。 他們頭也不回，直登山巔，放目一望，只見那邊山腳過去全是一片起伏丘陵，并無田地。 丘陵地帶之后，便是一片白茫茫，宛如一道大江，環繞著一座光禿禿的山。這道白茫茫的大江，便是險絕天下的流沙谷。 在大沙漠中，往往有些浮沙，人畜一旦誤結其上，立刻有如掉在水里似的，直沉下去。但在水中還可以浮起來，而這等浮沙則全不著力，其下深不可測，非活活埋在其下而死不可。 這道流沙谷正是有不少這种浮沙地帶，最慘的是這些浮沙并非固定不動，不時會遷移到別處。故此縱然幸而越過這道流沙谷，但回程時雖然循著原路，卻也不一定能夠無事。 龔樹仁向他弟弟道：“這儿就是流沙谷了，照理說那天孤叟翟寒既能住居其中，必定會有分辨是否流沙之法。” 龔樹德道：“現在時間急迫，哪能研究內中玄虛。” 龔樹仁半晌無語，最后道：“那么你就真個碰運气了？” “有什么辦法呢，大丈夫生而何歡，死而何懼？小弟豈能替師門丟人？” 他哥哥心中慘然，和他一起走下山去。到了丘陵地帶，龔樹仁實在忍不住，攔住他弟弟道：“咱們是骨肉之親，沒有什么面子可講究，依我看來，你不如認輸算了。” 龔樹德默然無語，他哥哥又道：“反正又沒有外人看見或知道，咱們找個地方一躲，明早才回去，不就可以了么？” 龔樹德想了一下，奮然道：“這樣做不但有辱師門盛譽，而且小弟對金鳳儿姑娘也不能參与逐鹿行列。” 龔樹仁嗯一聲，笑道：“既然二弟你對她真有意思，那還有什么話說。等會儿凡事小心，走，咱們繞到那邊，我在山上時記得那邊丘陵較高，故此人家在山巔處望咱們不到。” 兩人一口气奔出十余里，這時丘陵地帶已走完，轉過几座高崗，只見面前一片白茫茫，沙光映眼。 龔樹仁道：“這就是名震天下的流沙谷了，讓我瞧瞧這些沙有什么不同，為什么會流動？” 當下跳下去，腳踏沙地，但覺好像有點軟軟的，心中微惊。 龔樹德見他臉色微變，疾忙躍近他身旁，但并非踏在沙上，伸手去掀他哥哥的臂膀。 龔樹仁見身体并不沉沒，訕訕一笑，道：“不要緊，是我自己先慌了，才會覺得有點不同似的。”于是跳回泥土上。 他道：“二弟你要小心了，我不能在這里陪你，我得回到山巔上遙遙監視其他的人，別要讓他們暗中弄了手腳。” 龔樹德昂然道：“大哥請回，小弟自會當心。” 哥哥伸手握住弟弟的手，面上露出難以形容的神色，慢慢道：“你得多加小心。” 弟弟沒有做聲，暗中相當難過。龔樹仁在心中歎口气，倏然回身，直向翡翠山奔去。 這時，其余的兩撥人都到了流沙谷邊，只是大家所取方向都不相同，所以彼此都沒有碰上。 伴同岳沖到流沙谷去的，是金陵柳家寨的柳虹影和兩個弟弟柳堅柳城，以及衛家寨的少寨主衛成功。這一干人等到岳沖直奔人流谷中，便都轉身疾扑翡翠山，以便居高臨下，好監視其余的人。 与云紀程同去的人是鐘家寨一對孿生兄弟鐘智鐘勇，以及足智多謀的趙素之姑娘。他們也是同一心意，送到谷邊之后，便都返身直奔翡翠山。 ------------------ 海天風云閣 掃描校對 |
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