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由四川返白水堡，如是時間充裕，大可雇一艘快艇，由長江順流而下，一直到丹徒，才棄舟登陸，這時离白水堡便只有百余里路。 但王坤此刻哪有閒豫可以這樣泛舟沿江而返，仗著腳程比駿馬還快，加以体力不比尋常的人，是以由陸路專程疾赶，五日后已抵達漢口。 這五日五夜兼程赶路，真稱得上披星戴月，餐風櫛露。王坤武功那么湛深的人，臉上已露上一片憔悴之色。 目眶凹陷，形容枯槁。只有那雙眸子中，依然暗蘊奕奕神光，不時如閃電般射出來。 他知道自己若不好好休息一下，縱然能再支持個一兩日，但勢必在最后的一程路上疲极倒下。這才是欲速則不達。 是以勉強抑住如箭的歸心，先在漢水之濱的一家飯館，飽餐一頓，之后便在河濱附近，隨便找了一家客店。 在樓上開了一間房間，后窗正對著漢水，空气甚佳。 這時天已人黑，河上帆牆相接，燈光有如天上繁星，閃爍不定。 王坤小心地把那面“星郎琴”放在桌上，推窗眺望河上景色，秋夜涼風習習，輕寒暗襲。 店伙把茶沖好端上來，王坤道：“店家，我今天太累了，要好好休息一會，但又怕誤了時候，煩你兩個時辰以后，便來喚醒我……”說著，掏出一塊碎銀，賞給店伙。 那店伙見了銀子，笑逐顏開，一徑下樓去了。王坤不敢倒在床上睡覺，把鞋脫了，便上床靠著牆壁，盤膝而坐。 但因疲倦過度，竟不能即時攝心定慮，行那內家吐納之術。腦子雖有點昏昏沉沉，但思慮如潮，紛沓而至，使他無法平靜下來。 坐了好一會，王坤煩躁起來，跳下床踱到窗邊，望著寬闊的大江，涼風扑面，驀地惕然忖道：“我從未曾有過這等現象，如今功力深厚了几倍，但反而無法靜坐。這都是由于我對璇姐姐系念大深所致……啊，天上那輪明月快要變得极圓，她見我屆期還赶不回去，一定也十分憂慮……” 本來他已惊党江上有點不對，但心思一轉到楊小璇身上，便忽略過去。 江岸邊桅燈密密相接，倒映在水中，便平空加添了許多燈光。 可是寂靜得出奇，生像那么多的船上人家，均已酣然人夢，連小孩子夜啼之聲也沒有。 王坤挾起星郎琴，蹬蹬蹬走下樓梯，店伙忙忙迎上來，堆滿笑容道：“王爺敢情真有急事，這刻還沒有半個時辰呢！小的可不敢惊動你老——” 王坤下樓時，感覺雙膝發軟，自知實在太過疲乏，但勉強振起精神，取出一錠銀子，拋在柜上，便走出店門。 口口口 店伙追了出來，悄聲問道：“王爺這是上哪儿去？” 王坤何等聰明，心想若非有事，店伙怎會追問客人去處？便停步道：“我要赶到丹徒去——” 店伙道：“對了，小的知道王爺一定要往水邊走，但王爺今晚不須前去碰釘，還是回小店好好休息一宵！” 王坤怔一下，道：“你這話怎說？” “今晚一人黑，不論長江或漢水的舟船，全部停航。就算是巡撫大人要過江，也叫不到船只……” 王坤大吃一惊，心想這回糟了。店伙又道：“若是別的客人，小的決不會曉舌，王爺請回樓上房間吧……” 那風塵。憔悴的美少年沉吟一下，搖搖頭，一徑大踏步向江邊走去。卻見江邊所有的碼頭上，找不到一絲人影。 他沿著堤岸而走，忽听身后人聲隨風送來，當下停步回頭視看，只見黑暗中轉出六個人，俱是勁裝疾服的縹行中人打扮，直向江邊走來，腳下甚快。 轉眼間那六個人已擦過王坤身邊，彼此都訝异地互相打量。王坤靈机一触，竟跟著他們后面走。 那六名鏢行中人，一直走到一座大碼頭上，其中一個雙掌下擊，便听水花翻響，一艘可容十人的快船從數丈外駛過來。 王坤跟將上去，可就惹得那六名縹行中全部轉身盯著他，王坤忙向他們抱拳為禮。 先前擊掌招船的鏢師首先沉聲道：“朋友招子放亮點，這是長較漢龍兩幫幫主俱點頭答應的，我們無暇多說，以免誤了兩幫幫主所限的時間……” 王坤心知對方必把自己誤認為長蚊漢龍兩幫中人，故此赶緊發話。 心想這六位嫖師好大的口气，不知是何來路，連雄霸長江和漢水的兩大幫也要賣帳。 當下忙道：“在下已有數天沒有睡覺，為的是兼程赶往丹徒，只盼大鏢頭准許附舟渡江……” 那縹師哦了一聲，在燈光下細細打量這奇怪的少年一眼，覺察出這少年并無虛言。 又見他脅下挾著一面古琴，形式古雅，一時想不出來路，但初步判斷這少年決不會鬧鬼，便沉聲道：“好吧，但有什么事你不可多言——” 大家都轉身准備落船，忽听那船艙頂“勒勒”一陣微響，為首的縹師閱歷极丰，立刻止步，注視著那座船艙。 口中急問道：“船艙里是什么人？” “轟”的一聲，船艙墓地炸得粉碎，木屑漫天飛射中，一條人影自艙中飛起來，輕飄飄落在船頭。 口口口 六名縹師和王坤都急急退回碼頭上，只見那人影竟是個穿紅衣的矮老頭，甚是肥胖。 他輕笑一聲，四下江水震起了一圈圈漣漪。 笑聲方歇，面容一沉，陰惻惻道：“光是得到長蛟漢龍那兩個老不死點頭，有什用處？我們紅船主人未曾傳令下來，老朽焉能放你們過去……” 碼頭上的几個人全都在心頭冒出涼气，連玉坤也是。 要知适才這紅衣矮胖老頭，露的一手炸碎船艙的功夫，那整片艙頂碎得十分均勻，可見這矮胖老頭一身內外功，已臻剛柔并濟的化境。 單單是這個矮胖老頭，已足以在武林中稱雄一時，但他還須听命于“紅船主人”，這等奇事哪能不震駭住眾人…… 為首的縹師拱手朗聲道：“在下劉登，今晚因有要事，必須渡江立即赶返金陵。在下等久仰紅船主人威名，但無由拜謁。今宵事非得已，尚希宥諒……” 那身穿紅衣的矮胖老頭環眼一翻，精光閃射，仰天怪笑道：“金陵鏢局的三大鏢師之一，居然也如此低聲下气，我火山豹子姜陽如何不賣這個交情，這又叫做敬酒不吃吃罰酒了……” 劉登听他言中已露相讓之意，雖然明知對方嘲諷，卻也暫時忍住這口气。 王坤一听這五人敢情就是金陵鏢局的人，怪不得适才口气如是之大。 忽然發覺那自稱火山豹子姜陽的紅衣矮胖老頭，那雙環眼有意無意地屢屢掃過自己脅下所挾的星郎琴。 心中為之一動，暗想這老頭也許是個識貨的大行家，但愿不要因這面名琴，再生出事故來才好！ 火山豹子姜陽停頓了一下，便又怪笑一聲，飄身飛落從碼頭一路沒人水中的石階上，朗聲道：“但老朽如若讓你們輕易渡江，將來江湖傳說時，都以為紅船主人懼怕金陵鏢局的威名，此罪老朽如何擔當得起……” 劉登抗聲道：“姜老師的話，在下不大明白……” 火山豹子姜陽頷首道：“難怪尊駕不明白，老朽的意思是想請劉大鏢師露那么一手，叫老朽心悅誠服，自然不敢阻擋去路……” 劉登一听可就火了，忍了半天气，結果還是不能善罷甘休。當下長笑一聲，簡洁地道：“請姜老師划下道儿來！” 火山豹子姜陽怪笑一聲，猛可俯身，雙掌扣住船舷，暴然喝聲“起”字，那艘快船悠悠离水而起。 只見那姜陽雙手向上一挺，整只快船被他舉在空中，跟著蹬蹬蹬走上碼頭。 劉登等五人和王坤都禁不住退開，看他如何處置。 火山豹子姜陽膂力惊人，舉著那艘重達千斤的木船，如弄稻草，安安穩穩地放在碼頭上。 劉登正要開口，卻見紅衣矮胖老頭轉身走到碼頭旁邊，复又俯身以雙掌扣住一塊長形石條，口中喝聲起字，悠悠舉起來，走回船旁，將石條放在船中。 這樣地如法泡制，一直搬了五方石條，放在船中，看樣子像用這些巨石鎮壓住木船似的。 身為金陵鏢局三大縹頭之一的劉登，自二十歲出道以來，在江湖上已闖蕩了二十多年，平生机智過人，閱歷丰富。 此時已知這火山豹子姜陽，竟是用這么一手絕招，來与自己為難。 不由得倒抽一口冷气，心想這回金陵鏢局的威名，可要栽倒在自己手中。不但人是丟定，而且這仇還不能報！ 口口口 火山豹子姜陽輕松地拍彈手中灰塵，冷笑道：“劉大縹師只要能使用這艘船，便請渡江……” 劉登正在不知如何回答才好，對方已發出一聲怪笑，倏然倒縱出去，黑暗中如飛划出一只小艇，他的人剛好落在艇上。登時江面上響起一片怪笑聲，小艇隨聲悄然遠逝。 名縹師劉登這次率領四名手下，赶返金陵，時間無多，因此雖然明知這段水面有事，但仗著和長蚊漢龍兩幫幫主均有交情，是以親自去打招呼。 那長蚊幫幫主江舟威鎮長江一帶水面，聲勢浩大，如今已有六十余歲。 另外漢龍幫幫主許原，則三十年來占据了漢水水面，為水道上巨頭之一。 這兩人都与金陵鏢局老局主東方樂水交情甚深，是以雖在這戰云密布，殺气沖霄的戒嚴時候，尚許劉登等五人渡江。 但聲明必須在三更鼓響以前渡過江面。劉登得到兩人點頭，便忙忙赶來指定的碼頭，誰知居然半途殺出一個紅船主人的手下，雖然僅僅是個手下，但一身功夫，卻可列人武林高手之列，尤其是這一身神力，平生罕睹罕聞。 那五塊石條每一條俱重達七八百斤，尋常四名壯漢，也休想扳得動，而那火山豹子姜陽卻在舉起一艘船后，复又連搬五石，依然若無其事。 金陵鏢局的五人中有三位乃是鏢師，其余兩人乃是趟子手，這時其中L個名叫李大勇的鏢頭道：“這紅船主人究是什么來歷？怎的近年始听到一鱗半爪的傳說，卻竟然如此厲害？手下如此，主人更可想而知……” 另一個姓徐名東的鏢頭接口道：“劉老師你一向是咱們局中出名的神力惊人，假如這一船五石把你難倒，咱們金陵鏢局通通不必和人家比力……” 劉登听了雄心陡起，奮然道：“我也許不行，但權且一試 說罷，把外面長衣服脫了，那柄慣用的吳鈞劍也交給一名趟子手，然后大踏步走到木船旁邊，先行功運气，一面估量那些石頭的重量。 歇了一下，隨即俯身雙掌扣住一條石頭當中，暗暴一聲起字。那條長石應手而起，但僅僅是离地尺許，然后勢子便緩慢了。 劉登渾身骨節咯咯連珠輕響，可見用力之猛。終于挺直了身軀，便抱住那條長石，走開數步，雙手松處，落在地上，發出“轟”的一聲大響。 他略略休息一下，便走回船邊，俯身又扣住一條長石。但听他吐气開聲，那條長石應手而起，卻也只离地一尺不到。 他緩緩吃力地挺直身軀，旁邊的人，包括王坤在內，都禁不住暗中替他用力。 這一次他終于挺直了身軀，抱著那條長石，緩慢地移開數步，摔在塵埃。 王坤心想劉登這么吃力，光是這五塊石頭也搬不完，何況還有一只更重的木船。 這刻大家都落在同一處境，加上暗中還是自己人，這等情勢已是義不容辭，便搶到船邊，先把星郎琴慎重地放在旁邊的地上，然后俯身雙手抄住一條長石。 金陵鏢局的五人都睜大眼睛，瞧著這個陌生少年出奇的動作。劉登心中更泛起一股難受的滋味。王坤運功聚力，大喝一聲。 眾人都為之一怔，敢情他這一喝聲音倒是蠻大，但那條長石卻紋絲不動。 口口口 劉登本來因自己的無能為力，以至須要一個陌生少年出手相助而難受，如今一見這少年有如蜻蜓撼樹，根本動也不動，不由得一陣舒服。但他可不能形諸詞色，忙道：“朋友不要發急，這樣搬法太不好用力！等我慢慢逐塊搬開……” 江面上忽然傳來怪笑之聲，人耳清晰已极，但听來最少也在里許以外。眾人一陣駭然，敢情這一聲怪笑，正是那火山豹子姜陽所發。 而他定然是為了王坤搬不動那石頭而嘲笑。這刻已屆深夜，碼頭上雖有燈光，卻不甚亮。 但他居然在里許以外遙望而了如指掌，這等眼力實是惊人。同時這么遠而笑聲尚未模糊飄散，足見內功之精純。 劉登矍然道：“這廝武功之高，确實罕見，如若出手攔截，我們絕無法闖過……” 其余的人聞育俱默然不語，王坤兀自面紅耳赤，慚愧無比。剛才他猛一用力，忽覺頭暈目眩，力不從心。 心知自己連日奔馳赶路，未曾休息過，縱然是鐵鑄的人，也無法支持。此刻不倒在地上，已算十分了不起，何況還要運真力搬運這么沉重的石頭！ 大家既然默然不語，劉登不便說出撤退的話，只好拼命上前，又搬了一塊石頭。 可是這一次為時更久，而且因為已無余力，不能把石頭摔開一點，假如猛一撒手，便將砸在自己腳背上。是以他抱著石頭，喘息了好一會，這才能夠運力把石頭摔在地上。 劉登道：“不行了，我已筋疲力盡……” 李大勇道：“咱們不如等到明日才渡江赶路——” 劉登苦笑道：“只可如此了，若是動刀動槍的玩意儿，還可以拼命……” 既然決定如此，大家便准備离開碼頭，劉登想起那陌生少年，便四顧找尋。忽地為之一怔，原來那陌生少年已抱著那面古琴，躲在碼頭上一塊石頭后面，盤膝而坐。對于他們的決議，毫不理會。 大家都知道他剛才失敗之后，定必十分難受，這刻竟又是如此灰心羞愧的模樣，益發令人同情。 徐東首先道：“朋友，咱們一塊走如何？” 王坤抱著星郎琴，并不置答。李大勇道：“你何必難過呢，我們還不是都吃癟了么？” 劉登眼力高他們一等，忽地攔住他們，道：“這位朋友不是傷心難過，竟是在行那內家吐納之功呢……” “哦，莫非他還想一試么？”徐東道，劉登再細細觀察一眼，這才答道：“不錯，他還要試一試，我雖瞧不出是否成功，但我們必須等候他……” 五個人在夜風中木立不動，都怀著沉重心事。劉登用力過度，雙膝微微發抖，卻勉強忍住。 李大勇忽然道：“現在已交二更，這位朋友縱然搬得動大石及船，但此處江面最是遼闊，一個更次能夠渡過對岸么？” 劉登道：“長蚊幫派來的兩名水手還在那儿等候，我們可以不管時間，但求能夠上船，縱然因而葬身波底，也不致于太過折辱金陵鏢局的威名——” 他說得甚是悲壯，徐東、李大勇都不敢做聲。 這時王坤已打坐了一個更次多一點，他可听到了李大勇所說不夠時間的話，當下一躍而起。 劉登見他雙目神采奕奕，和早先滿面風塵惟伴之容，判若兩人。 不覺失惊想道：“除非具有四十年以上的內家功夫精純修為．才能在這片刻之間，恢复得如此之快。假如再給他兩個時辰的時間，更加在用……” 王坤道：“勞諸位等候，在下務必奮力一試，如不成功，只好回客店等候一宵了……” 劉登慨然道：“朋友盡管一試，但愿馬到成功！” 王坤向他們拱拱手，走到船邊。這時早已准備好，故此不必再運功聚力，一徑俯身扣住石腰，驀地雙臂一縮，上半身也跟著挺直。 那條長石應手而起，只見他迅速地放在一旁，然后又去搬最后的一條長石。 劉登立即命一名越子手去把水手叫來，他這個老江湖在這一瞥間，已确定王坤必能連木船也搬到水面。 王坤搬完最后的長石之后，便學那矮胖老人，雙手扣住船舷，運足真力向上一挺，那只木船悠悠离地而起，終于停在他的頭上。 李大勇和徐東兩人禁不住喝聲采，徐東替他拾起那面星郎琴，忽然訝道：“這面琴怎的如此沉重？” 王坤又把木船平穩地放在水面上，但气喘不已。 眾人俱看出他气力已用盡，李大勇跟在他身后，這時扶他一把，才上了船。 劉登坐在船頭，准備應付即將來臨的艱險場面，王坤本想抱琴打坐，但徐東坐得最遠，不便叫喚，便管自閉目調息，盡量恢复疲勞。 口口口 櫓聲款乃，不一刻，已搖出江上。那茫茫大江，一片迷蒙，眾人都警戒地向四面眺望。 劉登告訴眾人道：“長蛟漢龍兩幫，本是水道上兩大巨頭。但因時間一久，不免時有磨擦沖突。積了几十年，最后總要爆發……不過若不是最近兩幫均發生好几件离奇的事，彼此之間也許尚能忍個十年二十年也說不定——” 李大勇問道：“劉老師可知道他們發生了什么事？” 劉登道：“都是他們水道中人在下手有所作為之時，忽然遭人破坏。 內容我不太清楚，僅僅知道他們事后細查，都發現好些跡象是對方所為。故此兩幫終于提早算帳……然而就在定了日期之后，這長江漢水一帶便出現了神秘的紅船主人！這原不過是個把月來的事情，但水道上卻已轟傳遐邇……” 徐東啊一聲，道：“無怪我們都不清楚，敢情這紅船主人的出現乃是最近之事……” 劉登笑一下，道：“我也是今日才知道得較為詳細！不過据江幫主和許幫主的口气，好像都未見過這侵人他們水道勢力范圍的紅船主人，甚至連他們的手下也未曾見過那神秘的紅船主人。這是說凡是見過紅船主人的人，竟然無一生還……” 李大勇聳聳肩，道：“我可不覺得奇怪了，憑那火山豹子姜陽的武功，便可想那紅船主人如何能輕易見到？” “他們起初都互相怀疑是對方的詭計，但后來因雙方俱有手下死于紅船主人手底，因此才知道竟然另有強敵。可惜以前積怨已深，否則這兩幫极可能聯盟一气對付外來強敵！据說這紅船主人專向來往水面上的官家中人下手，至于長蚊漢龍兩幫偶然按照水道規矩出手，紅船主人定必及時出現，將那些水面好漢殺死。事實上是否如此，我仍不能肯定，相信局中一定會有更詳細的消息！今晚我們渡江，只要一超過三更，這長蚊漢龍兩幫的人，見船便毀，我們卻怨不得人家……” 李大勇略一尋思，才道：“劉老師果真因長蛟漢龍兩幫而擔心么？” 劉登輕輕哼了一聲，沒有回答。這一來大家都明白這位名鏢師其實是擔心紅船主人出現。 劉登又道：“据說那紅船主人的座艇，全部漆上鮮紅的顏色。船身長達三丈，但又窄又高，船底尖削。人水達六七尺之深。此船外殼可能包以鐵皮，因為在這個把月中，這艘奇怪的紅船已撞毀了十余艘极為堅固的快艇。此船另一特點是速度极快，兩幫在水道上稱雄數十年，均擁有數十艘特制快艇，但和那紅船一比，簡直相去太遠。是以根本無法追蹤這紅船的去向……” 徐東道：“我有這么一艘紅船，也足可以稱霸長江漢水了，那還須什么武功！” 李大勇忽然道：“現在已交三鼓，咱們還赶不了一半路程……看，江心上燈火大明……” 但見那遼闊已极的大江中心，忽然出現了無數燈火，照得江心一片通明，极是奇觀。 燈光中照出百余艘船只，大小俱有，分為兩邊，各自布成陣勢，儼如兩軍對峙。 但寂然無聲，宛如俱是空船。右邊船陣中，一艘雙桅大船上突然升起一支紅色的三角大旗，隨風飄揚，威武已极。 紅色三角大旗升起之后，便響起一陣鼓聲。右方的船只紛紛移動，轉眼間排成一個箭頭形，由那艘雙桅大船作為尖端，銳鋒直指著對方。 左方船陣上仍然一片靜悄悄的，劉登輕輕道：“長蛟幫幫主江舟已到達座艦上，擺出揮軍進擊的姿態。奇怪的是漢龍幫毫無動靜，難道幫主許原准備挨打？” 一言未畢，忽見左邊漢龍幫大小七十艘船中，倏然一道光華直向天空射去。 李大勇輕聲叫道：“啊，是火箭，看此箭飛得多么高……” 那支火箭發出白色的火焰，一直飛上遙空，然后在空中爆炸，散出滿天銀芒，好看已极。 這時漢龍幫船陣中的一艘雙桅大船上，也升起一面淡青色的大旗，表示幫主許原已到了座艦上。 劉登、王坤等人所乘的這艘快艇，艇上兩名水手突然悄沒聲息地躍人水中，劉登惊覺之時，那兩人已泅出數文之遠。 船上的几個人，均是縹行出身，竟沒一個會駕舟，大家都面面相覷，做聲不得。 口口口 卻听長蚊幫鼓聲漸急，忽地一艘校形快艇如飛駛出，艇上站著四個大漢，一手持盾，一手持戟。 這艘快艇箭也似地沖人漢龍幫船陣中，登時殺聲大起，霎眼間已被眾船包圍。 幫主座艦上發射起一支火箭，一溜亮光划過夜空，但對方那梭形快艇上倏也發射出四五支一式一樣的火箭，登時滿天白光。 那快艇上四名大漢，俱是長蚊幫中好手，膂力沉雄，各各以左手盾牌硬擋住前后左右的長槍或鐵篙，右手大戟揮霍生風，打翻了不少船只。 漢龍幫幫主發布圍困的命令，哪知人家早已有備，跟著發射四五支之多，登時使得對方陣勢大亂。那艘快艇建功之后，便突圍收兵歸陣。 王坤本在閉目休息，盡量恢复气力，但殺聲一起，便忍不住睜眼觀看。 劉登告訴他道：“長蚊幫故意先派一艘快艇，沖人敵陣中，打個落花流水，給對方來一個下馬威，等會儿談判時便可以抬高身价……” 漢龍幫船陣很快便恢复平靜，忽見一道紅色火箭，“奪”的一聲射上半空。火箭一起，便有一艘頭部特尖特長的快船疾如迅馬般沖人長蛟幫船陣中。 這艘形狀奇怪的快艇上也是站著四條大漢，各以圓形藤牌護身，兩個手持鉤槍，兩個手持長柄利斧。 這船一下子便沖人敵陣中，對方主艦上鼓聲起時，這艘快船上也響起鼓聲。 只見這艘快船過處，如若讓他尖長的船頭撞著，登時便船裂桅折，那四條大漢甚為勇猛，兩柄利斧專所敵船，一斧下去，總得讓他劈個大缺口，木屑橫飛。 那兩個使鉤槍的配合這兩柄大斧，一味把敵船鉤過來，然后讓大斧猛斫。 鼓聲震耳中，長蚊幫的船只已毀了六七艘之多。其余的船只正奉命包圍時，只見那艘尖頭快船，猛然掉頭沖出重圍，徑返本陣。 漢龍幫船陣中一片歡呼聲，迎接這艘建功揚威歸來的快艇。 劉登忽然發覺江水正好把自己的船漂向江心麋戰之處，不由得大吃一惊，告訴眾人。 王坤因自小在江南長大，略識操舟之道，便要到船尾把舵，放眼一看，不由得叫聲苦，敢情那船舵和櫓槳等都不見了。 這時長蚊漢龍兩幫各各派出一艘平底大船，在兩陣對峙之間會合，靠在一起。 劉登道：“現在兩幫幫主要親自當面談判了，假如在談判時，那紅船主人尚不出現，這兩幫必定不可能聯合起來！等到他們大戰之后，元气大傷，紅船主人乘虛而人，他們恐怕無力抗拒——” 王坤道：“适才那火山豹子姜陽表現得十分桀驁，相信那紅船主人不會等他們麋戰之后，才乘危出手！” 劉登覺得他的話大有見地，不由得凝瞥他一眼，問道：“王師傅不常在江湖上走動吧？怎的以前沒有交上你這么一位朋友？” 王坤微微一笑，突然道：“實不相瞞，在下是白水堡的人，今有要事赶返敝堡！劉大鏢師日后見到東方老局主時，請代王坤問候一聲——” 金陵鏢局的各人一听這個奇异的陌生少年，居然是本局死對頭白水堡的人，偏又是處在這同舟共濟的境地中，無法對他怎樣。于是由劉登開始以至那兩名越子手，都露出冷冷的神色。 徐東把手中古琴往旁邊一擱，用力稍重，發出一聲沉響。 王坤心中一陣疼痛，唯恐那琴被他摔坏，正要說話。那星郎琴上琴弦震動，竟然低響一聲。 這一聲琴響雖不低沉，但一直散布在整個江面上，連面臨大敵的長較漢龍兩幫的人，都清晰地听到這一下琴聲，俱為之回目遙望。 王坤忙忙起身過去把星郎琴拿在手中，心頭大感不悅，冷睨徐東一眼，道：“徐縹頭手勁好大——” 徐東挺身道：“你想怎樣？” 王坤雖然著惱，但發作不得，只好哼了一聲，回到船頭處坐下。 口口口 這時雙方所派出的大船上，已上去了不少人，其中兩位須發俱白的老人，對面而坐，正要開始說話。 驀听雙方船陣鼓噪起來，這兩位老人眉頭大皺，各自回眸瞧著自己的船陣。 只見所有的水手都站在船上，翹首向東北方凝望。這兩艘并在一起的大船上，盡是兩幫好手，跟隨著本幫幫主。 此刻他們都看清楚雙方鼓噪之故，敢情在東北方三十來丈之遠處，一艘狹長紅色的怪船，燈火通明，正向江心駛來。 這艘紅船船身比普通的狹窄但卻長得多，頭首甚高，因此在船頭上的人，有居高臨下之勢。 最令這些一生在江上混飯吃的好漢們所惊訝的事，便是這艘船見不到一枝櫓槳。在船尾和靠近尾部的兩旁，卻水花滾滾。 這艘像鬼魅一般的紅船倏然出現之后，來勢极快，迅逾奔馬，三十來丈的距离，竟不須多久，便自駛近。 只見紅船船首上，一盞巨大的風燈下面，并排坐著三個人。 當中的一個年約三句上下，面目韶秀，身上衣著甚是華麗講究，生似富豪公子。 左邊的一位年紀在六旬上下，不但面目淳朴，連身上衣服也像是鄉間農人似的。但那雙炯炯有神的利眼中，卻閃射出智慧的光芒。 右邊的一位年紀也在六旬上下，面瘦身長，陰沉有威。這兩人夾傍著當中的公子，更令人對那公子刮目相看。 船行甚速，轉瞬間已沖到兩幫幫主坐在其上的大船邊。紅船上右邊的瘦長老人指指船上的人，向那公子說几句話。 那華服公子點點頭，似乎現在才知道大船上的兩個老人，乃是威震長江漢水數十年的水道高手。 不過他顯出毫不在意的樣子，只掃瞥他們一眼，那對澄瑩有神的目光，便一直透過船陣，遙遙向茫茫江水那一片黑暗中。 長蚊幫幫主江舟性情較暴，睹此情狀，不由得狂笑一聲，向漢龍幫幫主許原道：“許幫主，爾我昔年成名之時，那孩子還未曾出世呢……哈……哈……” 漢龍幫幫主也持須朗聲道：“長江后浪推前浪，一代新人換舊人，江幫主你我也許都太老了……” 那艘窄長而高的尖底紅船，适好從大船邊破浪而過，兩幫幫主的話，聲震數里，如何能听不見。 紅船上貌如農夫的老人長笑一聲，道：“兩位幫主的話都沒有說錯，你們這一把年紀，已享盛名多年，今日應該退出這水道生涯……” 這老人聲如鸞鳳，十分清越，字字傳人兩幫弟子耳中，無一遺漏。說到未句時，那紅船已穿出兩邊船陣，宛如風馳電掣般向王坤等人那艘小船處駛去。 長蚊漢龍兩幫幫主聞言都明白這神秘的紅船主人，今晚有意正式挑釁，這時反而沉住气，兩人對望一眼，江舟首先道：“這人中气极足，可見內功之精純，已人高手之列。以我愚見看來，另外那老人絕非庸手。當中的少年更莫測高深！許幫主對他們有何高見？” 漢龍幫幫主許原拂須道：“我看今晚之事，應以外敵為先，江幫主以為如何？” 江舟頷首道：“我們總算是同道中人，自然應該如此……”當下又悄聲說了几句話，許原不住點頭。顯然十分同意他的主張。 兩人計議已畢，各自分頭傳令，江心上忽然響起低沉的鼓聲，同時一道藍色火焰沖霄而起。 轉眼間所有的燈一齊熄滅。跟著一陣低微的撥水聲，向四外散開，只剩下這兩艘聯在一起的平底大船，依然燈火通明地停泊在江心。 口口口 王坤等人，這刻已見到那艘速度极高的紅船，沖波破浪而來，船頭直對著自己的船。 王坤凜然道：“他們定是想把我們這批強行渡江的人，弄落水中……” 劉登這時已忘了王坤是白水堡的人這回事，匆匆道：“你說得不錯，他們要摧毀我們的船……大家赶快准備，隨手取些木板之類，以免淹死江中！” 王坤可識得泅水，不過不大高明就是。他不須取船板護身，卻在盤算身上的一包骨灰和那面星郎琴，不要失落在大江中才好。 晃眼間那艘紅船已自駛近，因船首高翹，故此若然他們趁机躍上紅船的話，人家居高臨下，极容易將他們擊落江中。是以大家都不肯作躍上紅船之想。 王坤則因自家体力恢复不到一半，明知無法和船上的內家高手決一死戰。暗想只好忍一次气，日后才來找這紅船主人算帳。主意一決，也就抱琴准備跳水。 眼看那紅船鋒利的船頭快要撞上小船，劉登奮起气力，准備出手擋他一下。 誰知就在雙方將要碰上的一剎那，劉登揚掌尚未推出，紅船倏然一轉，整只船擦著小船疾駛過去。 那紅船帶起波浪又高又急，把小船蕩開老遠，猶自晃搖不停。 劉登透口气，道：“這條紅船雖然又長又高，但靈活得簡直像條大魚……” 王坤道：“他們為何不撞上來呢？” 劉登尋思一下，道：“啊，我知道了，他們本來疑惑我們竟敢在兩幫對壘之際，駕船出江，定是兩幫中之一請來的幫手。 因此剛才先來對付我們，假如我不是气力用竭，剛才的一剎那間，必定躍上船去。 這樣他們便知道要不要出手對付。我們都沒有一個動彈，他們必定不再疑惑，是以徑自駛走——” 王坤豎起大拇指，道：“大鏢師的确閱歷丰富，机智過人，他們定是因此而回頭去對付那兩幫……” 言猶未畢，李大勇已低叫道：“那只鬼船又回來啦！啊！這一回來勢更快呢……” 破浪之聲，已傳人耳中，一听已知相距极近。眾人惊惶而顧，只見一道巨大的黑影，疾沖而至。 原來那本是燈火通明的紅船，此刻燈光全部熄滅。加之速度又快，等到快要碰上之時，才被他們發覺。 這一次眾人以為必定船毀落水，各自搶抓船板，作落水的准備。誰知那紅船船首一歪，又擦著木船掠將過去。 大家方舒一口大气，暗中慶幸這次又不曾遇難，猛覺船身大側，原來那紅船這次來勢极快，帶起的浪頭本就猛急，加上駕船的人有意要用波浪將木船掀翻，故而這一回的浪頭特別猛急。 船上的六人一看不是頭路，連忙先一步跳下江去。 那艘木船吃急浪一掀，竟拋离水面，在空气中翻個身，然后掉墜浪上，隨波飄得老遠。 王坤一手托住古琴，一手划水，黑暗中剛剛泅了兩丈許，忽然手上一輕，原來那面古琴已脫手飛開。 他立刻睜目四瞥，只見一艘特小的快艇，一個老人一手操槳，一手攫住他那面古琴，如飛而去。 王坤認得這個老人，正是剛才在紅船上坐在右邊的瘦削老人。 這面星郎琴他得之不易，一心要獻給心上人，孰知半路上被人劫走，這還了得，當下為之大怒，触發了少年好胜爭強之心，大喝一聲，提气輕身，整個人突然浮起來，僅僅雙足踏在水面，如奔雷掣電般追過去。 王坤有此輕身功夫，早先所以不施展的緣故，便是自知气力有限，必須保留著以便慢慢泅回岸去。這刻動了怒气，便不顧一切，提气輕身，踏水疾追上去。 那老人猛一回顧，雖在黑夜之中，猶可見到他炯炯有光的眼睛，他噫了一聲，便停止操槳。 王坤追了四丈許，尚差數尺，便可徑登小艇，忽然發覺自己疲乏不堪，暗忖縱然赶上小艇，但已沒有力量可以傷敵，不由得大吃一惊，突然沉落水中。 老人看出他力竭之狀，右手木槳輕揮，小艇疾然退回去。王坤恰好冒上水面，老人极快地放下木槳，掌出處已抓住王坤肩膊，把他扯上艇來。 王坤哼也不哼，只會瞪著眼睛，原來那老人手法奇快，就在抓住他之前，已先點了他的穴道，這才把他抓上小艇。 故此王坤不但動彈不得，連哼哼气也不行。 口口口 不久，這艘小艇已到了紅船旁邊，船上垂下一根粗纜，老人先縱上去，把古琴交給那公子，然后躍回艇中，單手扣著艇舷，另一手扯住粗纜，沉聲一嘿，連人帶艇一齊飛上紅船上。 老人把小艇扣在紅船甲板外側，然后挾著王坤，走到船首。卻見另一個狀如農夫的老人，審視手中那面古琴，面上流露出惊喜之色。 這時紅船上又點亮了燈火，一片通明，在二十丈遠處，那長蛟漢龍兩幫幫主，兀自在大船上顧盼。 瘦長老人道：“邵老，這廝一身輕功，不同凡俗，你可要問問來歷？免得走眼，丟個大人……” 那個像農夫的邵姓老人頷首道：“秦老大這一手干得漂亮，憑他這件稀世之寶，必有來歷……” 秦姓老人俯身∼掌拍在王坤后頸，王坤輕輕啊了一聲，便知自己已能出聲說話，但四腳仍然癱軟如故。 “小伙子，你叫什么名字？師承是誰？” 王坤猜出那邵姓老人地位比這秦老人較高，便凝視著他，道：“在下王坤，前些日子奉白水堡堡主天罡手楊迅之命，到四川辦一件事，如今因限期已屆，故此連夜赶路……那一位想必就是震動江湖的紅船主人了？在下能否知道紅船主人的大名？” 邵姓老人不聲不響，那華服公子定睛看看他，那雙眸子清澈得如一泓秋水，生像能夠憑這一對神目，看透任何人的心思，但他也是一聲不響。 秦姓老人峻聲道：“現在是老夫問你，你卻不得多言，白水堡在我們眼中算不了什么，不用拿出來唬人！你這面古琴從何得來？是你的還是楊迅要的？” 王坤加人黑道以后，耳濡目染，閱歷增長甚多。此時已知身落敵手，一個應付不好，喪命倒不要緊，最怕的是讓人家折辱一番，然后弄個不死不活。听那老人口气，正是這种心硬手辣的人。 自然不肯吃這种眼前虧，忙忙爽快地道：“這面古琴是我在四川找到，如今要帶回白水堡，但既不是楊堡主要，更不是在下要 秦姓老人喝道：“本來听你答得蠻爽快的，哪知又賣起關子來，你可是想吃點苦頭么？” 王坤虎目一瞪，但立刻軟化下來，道：“我可不想吃苦頭，這面古琴乃是楊堡主的獨生愛女楊姑娘要的！” “哦，楊迅只有一個女儿，她居然風雅得會愛琴，倒是奇事一示…… 王坤立刻大聲道：“楊姑娘才貌雙絕，舉世無雙，唯有她才配彈奏這面古琴……” 秦姓老人眼珠一轉，哈哈一笑，道：“原來你和那楊姑娘已有感情，老夫之言，竟傷了你心——” 王坤眼光瞥掃過那華服公子，忽然發覺他眼中有譏嘲的光芒，忍不住又大聲道：“她的确舉世無禱，不但冷艷傾世，尤其才華冠絕一時，你們知道什么！” 那華服公子把眼光移開，這時紅船已改為緩緩駛行，前面不及一丈處，便是那兩只大船。 口口口 船上的兩位幫主与及十余名水道上好手，都緊張地等待那神秘的紅船主人出現。 忽見旁邊沖出一艘快艇，艇上一人操槳，另一個矮胖的紅衣老人，屹立船頭。 眾人方自注意到，這個紅衣老人已飛身上了大船，朗聲輕笑道：“端木公子不愿見到你們自相殘殺，削減了水道上的力量。老夫火山豹子姜陽，今晚卻要在水面上稱雄……”話聲未息，倏然一飄身已到了桅邊，伸掌向桅身輕輕一拍，然后退開數步。 他的動作极快，大家見那粗如水桶的船桅無事，便都重复集中注意力在火山豹子姜陽身上。 長蛟幫幫主江舟和漢龍幫幫主許原兩人，一生經歷過不知多少次大風大浪，眼力高人一等。這刻卻不像其余的人移開眼光，兀自細瞧那支粗大的船桅。 一陣江風吹過，桅上發出“勒勒”兩聲。江舟和許原兩人齊聲大喝道：“爾等注意船桅已斷——” 喝聲中那支船桅直倒下來，因桅身既粗，复又奇長，這一倒下來，勢猛力沉，壓著非立成一團肉泥不可！ 眾人一陣微亂，人人看准桅倒之勢，准備閃避。火山豹子姜陽大喝一聲，飄到船桅腳邊，雙臂一抱，把那斷折了的船桅下截抱住。 那船桅本已急猛地倒下來，被他一抱。登時斜斜停在半空，紋風不倒。 姜陽雙臂貫注真力，往外一送，那船桅不但沉重無比，加之又長又大，更難用上气力。但此刻卻“呼”的一聲，悠悠向水面飛去。 “砰澎”大響一聲，江水四濺，波浪滔天，聲勢之威猛，令人目駭神眩。 長蛟漢龍兩幫幫主一見這火山豹子姜陽具有如此身手，不由得各自在心中歎聲“罷了”，暗念今日定必栽倒在紅船主人手下。 要知火山豹子姜陽露的這一手，單論一身神力，便足以稱雄武林，何況尚有精純的內家功夫。 像這等內外兼修的好手，武林已是罕見，卻不過是紅船主人手下的大將之一。那紅船主人的本領，也就可想而知！ 最令人奇怪的倒是這姜陽既然功力卓絕至此，何以從未听過這一號人物？還有那紅船主人兩側陪坐的老頭，也不知是何來歷？大凡爭雄斗胜，最忌不明對方底蘊，像紅船主人這樣神秘和突然地出現于長江漢水兩大水道上爭雄，的确教人凜駭。 火山豹子姜陽見這一手已鎮住了兩幫之人，便仰天怪笑一聲，道：“長蛟幫和漢龍幫威震長江漢水已數十年，想來兩幫中藏龍臥虎，必多杰出之士，老朽區區笨功夫，諒必無法難倒高手。只要兩幫有人出來也露這么一手，姜陽方始心服……” 江舟和許原對望一眼，這匆匆一瞥中，兩位老江湖已明白對方心意，心頭一沉，都有點失措起來。 在這极度難堪之際，大船上兩幫好手群中，忽然一人挺身而出，眾人都惊愕而視。只見此人一身勁裝疾服，年紀約在五旬上下，面目不揚，但腳下极穩。 大家都認得此人乃是長蚊幫中赫赫有名的人物，姓石名智佳，外號賽孔明。 這人之所以赫赫有名，并非因他武功出眾，卻是他那一肚子詭計，曾經為長蛟幫建過不少功勞。 長蛟幫主江舟視之為智囊，几乎言听計從。 這賽孔明石智佳雖是一身勁裝疾服，但舉動卻十分斯文，慢條斯理地走出來，朗聲道：“姜師傅露的這一手功夫，以及一身駭世神力，的确令人有望塵莫及之歎！但姜師傅定必也知道天下各种功夫，必須稟賦相近，方能有大成的希望，故此姜師傅實在不能要人依樣畫葫蘆，未知石智佳這番話是否尚有點道理——” 火山豹子姜陽肚皮一腆，一身紅衣在江風中飄拂不定，加添了几分做態，他也知道對方如此說法，必有下文。當下露出不耐之色，環眼微瞪，道：“有話快說！” 賽孔明石智佳道：“姜師傅別急，在下雖不能邯鄲學步，像姜師傅那樣大顯神威，但卻想派遣一個弟子，接姜師傅三招，三招一過，如果姜師傅贏了，自無話說，假如姜師傅不贏，只要能夠指出在下這名弟子的來歷淵源，也算姜師傅贏了如何？” ------------------ 無名 掃校，闖蕩江湖 連載 |
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