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第七章

　　紀香瓊听從齊南山的話，暫時在濟南隱居下來，此處且說薛陵的遭遇經過。
　　他出走之時，朱公明等人尚在庄內，因此他安然馳走，向東鑽行。薛陵他深知朱公明精明毒辣，勢力极大，因此化裝為乞丐，棄馬步行。一路上餐風露宿，備加辛苦，這一日，已踏入廣饒縣境。
　　他經過兩個村落，已感到有异，不久又經過一座村寨，這個村寨很大，四周有高大堅牢的寨牆，約有數千戶人家。入寨之后，但見一片冷落死寂，好像是經過兵荒馬亂之后的光景。
　　薛陵詫訝忖道：“這几處村庄，俱是如此冷落光景，不知是何緣故？我且趁買點吃食之時探詢一下.........”他雖是乞丐裝束，但一路上總是花錢購買食物。
　　當下找著一戶人家，屋內有個中年庄稼漢子，他才一探頭，還未開口，那庄稼漢子怒聲罵道：“瞎了眼的小賊，敢是活得不耐煩了，快給我滾得遠遠的，不然就敲斷你的狗腿！”
　　薛陵一怔，心想：這廝火气真大！懶得与他爭辯，連忙走開。說也奇怪，這一路上民俗淳厚，人人樂善好施，但此寨之內，家家戶戶的人，無不十分凶惡，都是未等薛陵開口，就火气沖天地把他轟走。
　　他連挨七八戶人家臭罵之后，心中感到事出有因，決不是此地之人都用火藥當飯，以致火气特大。眼光連轉，發覺有一戶人家之內是個老婆婆，當即掏出二三十枚銅錢，走到門前，先攤開手掌，讓那老婆婆瞧見銅錢，才道：“我可不是上門乞討，婆婆別罵我。”
　　老婆婆裂開沒有牙齒的嘴巴，笑道：“罪過！罪過！我這么一把年紀的人，怎會張口罵你？”
　　薛陵問道：“婆婆這儿可有吃的東西？賣點給我行不行？”
　　老婆婆點點頭，拿了兩個饃饃給他，道：“不要錢。”
　　薛陵不肯，道：“我說過不是乞討來的，請婆婆把錢收下。”
　　老婆婆一面搖頭，一面向門外的天空望去，忽然笑容消失，歎一口气，道：“天色又快黑啦！”
　　薛陵不禁也轉頭望一望天空，發覺還只是未牌時分，离天黑還早著，登時大感糊涂，問道：“難道這儿比別處天黑得早么？”
　　老婆婆道：“不是天黑比別處早，而是害怕天黑，所以一過了午時，家家戶戶都心煩害怕。”
　　薛陵恍然地哦了一聲，道：“那就怪不得我老是挨罵了，大家心里又煩又怕，自然脾气不好。”
　　老婆婆直著眼睛向外瞧看，喃喃道：“他們還不回來，待會儿要好好的囑咐他們才行，免得明儿又給忘了。”
　　她轉眼望住薛陵道：“我說的是兩個小孫子和一個孫媳婦，他們都到庄地里赶活，這時候還不回來，唉！真急死人了！”
　　薛陵躬身行了一禮，道：“婆婆，你老人家行個好，告訴我這是怎么一回事，我心里蹩悶得難受，這會才未牌時分，那有庄稼人這么早就不干活的？”
　　老婆婆訝道：“什么！你都不曉得？我勸你快快走，赶過三十里路就不妨事啦！這几日正是鬧妖怪，几十里地之內的村庄，家家戶戶都駭死了。”
　　薛陵這才明白了內中緣由，問道：“這妖怪怎樣子鬧法？難道還會吃人不成？”
　　老婆婆面色一變，低聲道：“小聲點，我年紀大的人不妨，但你年紀輕輕，正是那妖怪愛吃的。”
　　她泛起恐怖的表情，又道：“兩年前已鬧過一次，一共鬧了一個月，周圍十四個村庄，一共被妖怪吃了十六個人，那可不是真的把人吃掉，只是吸血，但被妖怪吸過血的人，有的駭得瘋瘋癲癲，不瘋癲的也几個月不能走動，后來雖是能夠行走，可是面黃肌瘦，四肢無力，都不能下田作活，你說可怕不可怕？”
　　薛陵道：“沒有人稟告官府么？”
　　老婆婆道：“前年告到官里去，派來几個捕頭查究，這些公人光會大吃大喝，都不辦事，最后有一個被妖怪吸了血，便通通跑啦，現在是誰也不管這事，別處地方之人也不敢提起，生怕把妖怪惹到他們村里去。”
　　薛陵駭然道：有沒有見過妖怪的？那妖怪是怎生模樣........”他略略一頓，便又壓低聲音道：“婆婆啊，你老人家或者不知道，有种惡毒的強徒坏得很，專會裝神扮鬼，嚇唬良善之人。”
　　他這么一說，登時搏得那老婆婆的信任，便也低聲道：“也有人這么說來著，可是听那几個被妖怪吸過血而又沒有死的人說，那妖怪身高体大，藍面紅須，眼如銅鈴，發出的凶光可以把人駭死，黑色的嘴唇，兩角突出兩根獠牙，能夠騰云駕霧，呼風喚雨.........”她喘一口气，才又道：“總之，這可真是個妖怪，附近的道士、和尚統統走個干淨，誰也不敢惹他。”
　　薛陵倚在門邊沉吟忖想，那老婆婆直著眼向外面張望，薛陵見了心中一陣側然，想道：“倘使她的小孫子們遭遇不測，可真難為了這個倚閭而望的老祖母了，我可不信有什么妖怪鬼魅，好歹查究一下此事，只可惜我武藝低微，說不定會死在那惡徒手中，但這也顧不得那么多了。”
　　當下向老婆婆探詢妖怪出沒之地，得悉那妖怪每次擄攝了人之后，翌日，村民就結伙到西北方八九里路的一座慈恩寺找尋，總是在大殿上找到，薛陵有意無意的又問出她的孫子們就在里許外的田里做活，便告辭而去。
　　出得寨門，放目望去，但見四下田地中杳無人跡，一片荒涼慘淡的景象，使他深深歎一口气，同時也因此而下了查個水落石出的決心。
　　他放步向西北方奔去，繞過一片雜林，但見數箭之遙一塊靠著樹林邊的田地上，有三個人正在做活。
　　薛陵望去之時，仿佛見到一條影子在樹林中閃動了一下，心中怦地一跳，忖道：“難道事情就這么巧，赶上我繞了過來，那林中本來有惡徒正要出現擄人，見到了我便縮回去？”
　　他心生一計，突然間，大叫一聲，等田里的三個人全部望過來之時，才跌坐在地上，雙手按著肚子，發出尖銳的呻吟聲。
　　那三人是兩男一女，互相商量之下，便一齊放下手中的活，舉步奔來瞧看，到了切近，乃是兩個壯偉的青年人和一個長得忠厚端正的小媳婦。
　　他們雖然見到薛陵是個乞丐，仍然露出關心的神情，過來詢問何處不适。
　　薛陵一面呻吟，一面斷續的說道：“你們.........快點回家.........妖怪.........就要出現.........把我扛起來.........一道走就行啦！”
　　他們都現出惊愕之容，那小媳婦最先說道：“我們且照他的話做。”
　　原來她見薛陵雖是乞丐形狀，可是劍眉虎目，她憑仗女子天生的敏銳直覺，感到可以相信這乞丐的話，所以出這個主意。
　　那兩個壯健青年自家沒有主，便听從婦人的話，合力扛起薛陵，住回路走去。繞過雜林之后，薛陵一挺身站穩身子，揮手道：“你們快回去，你家老祖母心焦得很啦，我還要瞧瞧那妖怪是什么東西？”
　　他們都駭得面色發白，小媳婦道：“那物事怎生瞧看，你一個人最好別留在此地。”
　　薛陵微微一笑，道：“我可不信世上真有邪魔鬼怪。”
　　他暗中摸一摸貼肉綁在前臂上的小匕首，接著又道：“若是真有妖怪，那叫做時運不濟，命該如此。”
　　他說得很是認真和鎮定，使人一望而知不是開玩笑，也當真毫不畏懼，那小媳婦痴痴的望著他，心想：這才是真正的男子漢。
　　薛陵目送這三人隱沒在寨門之后，才轉身走出雜林，腳步飄浮，表現出病中衰弱的樣子。良久才走到那一排樹林旁邊，忽然一陣怪异的低響，傳入耳中。
　　薛陵已經盡其所能的收斂起眼神，面上本就已涂成黃色，所以外表倒很像扶病而行一般，他緩緩地無心地轉眼向那怪异聲響望去，不禁駭了一跳，原來一顆大樹旁邊，站看一個青面獠牙的怪物，高達八尺，常人只能齊他胸際。
　　他鼻孔中發出沉重的呼吸聲，寬闊的胸膛起伏不定，噴气之時，把兩腮雙頰上的紅毛吹得亂動，形狀煞是駭人，而且一望而知不是有人假扮。
　　這巨大怪物身上穿著衣服，可是裸露出雙臂和雙腿，筋肉葫蘆赤毛甚長，底下登一雙軟底靴，這副打扮真是不倫不類。
　　薛陵發呆的瞧著他，那巨大怪物發出一陣震耳的咆哮聲，雙手拍胸蓬蓬亂響，雖是凶惡可怖，但細瞧卻似是十分高興歡愉。
　　那怪物跨開長腳，向前邁步，但又縮了回去，似是不敢走上來。
　　薛陵收攝心神，膽气更壯，開口問道：“喂！你是誰？”他還記得自己裝病之舉，所以聲音中仍然有气無力。
　　那巨大怪物厲嘯一聲，遠揚數里，薛陵裝出耳朵疼痛，舉手捂住兩耳，嘯聲一歇，那怪物竟自口吐人言，道：“老天啊，你是第一個問我是誰的人，膽子可真不小，難道你竟認為我算得是人么？”
　　他言語流暢，口舌便給，倒是十分使薛陵惊訝之事，薛陵點點頭，道：一當然是人啦，不是人是什么？”
　　那怪人道：“人人都叫我妖怪，只有你把我當做人看，這可真太難得啦，你不用害怕，我決不傷害你。”薛陵微笑道：“你的外形确實有點駭人，不過我流浪天下，四海為家，奇怪事物見得多了，倒也不覺害怕。”
　　那怪人仰天瞧瞧天色，說道：“我雖不想傷害你，但到時候就情不自禁了，你叫什么名字？”
　　薛陵搖搖頭，道：“你叫我一聲小叫化就得啦！你貴姓大名？”
　　怪人道：“我現在已不能用以前的姓名啦，但你叫我什么才好呢？”他用巨大而長著鋒利指甲的手，搔搔焦黃的亂發，沉吟忖想。
　　薛陵涌起滿腔探求秘密的欲望，他想知道這怪人是誰？什么叫做“到時候”？他以前竟是另有姓名？那么是不是后來才變成這等模樣？
　　那怪人獰笑數聲，說道：“有了，我本來姓江，現在長得像山精海怪一般，就叫做山精吧！江山精，江山精，這名字倒是挺合适的。”
　　薛陵心中道：“我敢打賭，世上已沒有比這山精兩字更合适貼切的名字了，他原本姓江，只不知名字是什么？”想時，連連點頭道：“就用這個名字也好，只不知山精大哥你本是何處人氏？怎會.........怎會........”江山精巨眼一瞪，凶光四射，獰聲道：“怎會什么？”
　　薛陵本想問他怎會變成這般模樣，但這刻覺得似乎不便老是触及對方心病，便改口道：“你怎會來到此地？”
　　江山精舉手搔搔頭皮，道：“我自家也不曉得，糊里糊涂就到了這處。”他的一舉一動，縱是細微至說話時嘴唇的掀動，也使人覺得十分凶惡可怕。
　　薛陵好不容易才制止自己移開目光，事實上，眼前那張面龐太丑陋凶惡了，簡直教人不愿多瞧一眼，他微笑道：“山精大哥，小弟有個疑問想請教你，只不知該說不該說？”
　　江山精點點頭，但凶睛一轉，便停住在碧朗長空之間，怔了一下，才道：“不能問啦，你快走，再說下去就來不及了。”
　　薛陵奇道：“什么事來不及？”
　　江山精厲嘯一聲，一晃身凌空躍到他面前，身法之快，大出薛陵意科之外，他大喝道：“快走，不然我凶性發作，便不知道你是誰啦！”
　　薛陵心頭一凜，問道：“你的凶性几時發作？”
　　江山精長臂一伸，巨大如蒲扇的手掌已抓住他左臂，那五只粗大的手指，力气巨大無此，握得薛陵臂骨欲裂。他一揮手，薛陵整個人离地向前疾沖，飛出兩丈有多，雙腳才沾到地面。
　　耳听江山精咆哮叫道：“馬上就要發作，快跑，不要回頭。”
　　薛陵雖然有膽跟他一拼，只要他沒有邪法，總還有一點机會。但這江山精對他毫無惡意，用盡方法使他脫离魔爪，就憑他這一份好心美德，豈忍与他決斗。
　　他不知不覺放步飛奔，眨眼間，已沖出老遠。回頭一瞥，那江山精竟像是一陣清風般消失得無影無蹤。
　　薛陵大感詫异，腳步略緩，正在考慮要不要回轉去查看，突然間，一陣震耳響聲傳來，但見那排樹木內一陣騷勳，許多樹木折斷倒下，響聲不絕。
　　他頓時曉得那江山精業已凶性發作，正在樹林中對樹木發作。以這等聲勢瞧來，他的神力實在駭人听聞，縱是內外兼修之士，恐怕也難當得他的一擊之威，而他本人身上這一點不三不四的武功，更加無法抵擋。
　　薛陵腳下加快，轉瞬間，已達數里之外，早就瞧不見那座樹林，因此也不知道江山精后來的情形。
　　他緩下速度，心中驀地泛起后悔內疚之情，忖道：“我這一走了事，但江山精會不會闖入村寨之內，禍及村民？唉！我這等貪生怕死的行為，豈是俠義之士的行徑，怎對得起忠義凜烈的先父英靈？”
　　他痛苦的長歎一聲，停下腳步，忽見左方里許有座叢林古剎，心中一動，頓時打消了轉回去之念，直向那座寺廟奔去。
　　不一會，到達廟外，但見山門上題著“慈恩寺”三個大字，這正是鄉人糾眾到此尋回被擄者的地方，想必就是江山精盤踞的巢穴。
　　當下疾步入內，放輕腳步，小心查看四下動靜，踏入大雄寶殿，但見殿內方磚上猶有不少黑色的血漬。
　　他明知凶險万分，但心中毫無畏怯之意，一直奔入后殿，這座慈恩寺倒也不小，深達三進，第二進大殿和兩側的側院都杳無人蹤，便奔入第三進。
　　四下一搜，都無异狀，也沒有別的怪人在內，他在一處院落內凝身止步，想道：“江山精如若踞宿此地，必定有跡象可見，目下卻找不出他藏身之處，倒是十分令人不解，難道他另有宿處不成？”
　　一面尋思，一面轉眼張望，忽然見到高出院牆不少的一座鐘樓，那口巨鐘在最頂之處，下面乃是石砌台架，僧人如欲鳴鐘，須得從石台內的梯子攀上。
　　他鑽入鐘樓內一瞧，上面還有一層木樓板，當下躍到樓上，只見兩丈方圓的樓板上有許多啃過的骨頭，還有半頭豬，一大截牛腿，俱是鮮血淋漓。
　　上面巨鐘吊架上一條粗索垂下來，乃是懸挂巨鐘之后剩余的，不但垂到樓板上，還多余不少，堆成一個索圈。
　　薛陵瞧來瞧去，測度出吊架离樓板達丈半之高，那口巨鐘甚是巨大，重逾千斤，當下有了計較。
　　他先揉升上吊架，移到巨鐘頂的橫木上，用匕首割斷索結這一邊多余的巨索，此舉甚是費力，但終于被他割斷了。
　　這口巨鐘用粗索吊起之故，乃是准備鑄造銅環鋼鏈之后，才松開繩結放下巨鐘，所以余下很長的一段粗索，以備吊落巨鐘之用。
　　薛陵把粗索繞過橫木，在巨鐘頂端的孔洞穿過縛牢，然后垂索而下，先把這一端打個活結，擺放在樓板當中。然后又躍出鐘樓之外，揀定距樓丈許的竹叢中一根長竹。
　　薛陵費了不少气力，才把這一株長竹扳得彎曲，竹端嵌入鐘樓石縫之內，便不彈起，在長竹頂端，他使用兩根后來才找到的繩索縛牢，一條用作拉出竹尖，好讓長竹彈起，另一條別有作用，暫時不管。
　　連試三次，對這根長竹彈起的速度和強度，感到滿意，這才把長竹嵌好，把第二根繩子縛在鐘樓內垂下來的粗索的活結附近。
　　這一來若是有人踏入活結圈內，外面扯動長竹頂端的細繩，長竹從石縫內滑去，疾然彈起，使另一條細繩帶動了活結，向上提起急拉，可以收緊活結。
　　不過此舉也是徒勞無功，因為被粗索活結套住之人，最多跌上一交，甚至被長竹的彈力拉出鐘樓之外，也不致于有什么傷害，尤其是這個圈套是對付江山精之用，他身体偉巨，力大無窮，可以測度得出那根長竹之力不能把他扯跌，更無法把他拖出鐘樓之外，再說即使可以拖出鐘樓之外，他還不是一舉手間就可以恢复自由。
　　當然薛陵另有安排，第一是這個打著活結的粗索雖然很長，可是他量好所需長度，割斷了一部份，使得這個活結恰好是平放在樓板，不長也不短。第二是他再攀升巨鐘頂端，十分小心的用匕首割划原本吊住巨鐘的粗索，割斷了三分之二，便停手不動。此時他滿頭大汗，深恐這余下的三分之一粗索承受不住巨鐘的重量，巨鐘因而跌墜，若是就此罷手，又怕等一會那江山精中了圈套，亂扯亂繃之時，仍然沒把這三分之一的粗索震斷。
　　要知他布下這整個圈套，主要的得靠這口巨鐘掉下來時把江山精砸死，但要巨鐘砸下來，非用那活結的圈套不可，假使江山精被活結收緊，他這等凶暴，一定繃扯粗索，這時由于粗索的另一端繞過橫木而系在鐘頂上，他一扯起巨鐘，除非不松手，松手的話，那巨鐘向下沉墜，自然能把原本吊住巨鐘的粗索繃斷，因為這根粗索業已被薛陵割開了三分之二。
　　他定神想了一會，收起匕首，极其小心地离開，之后，他拿著縛著長竹尖端的細繩，一直走到另一叢修竹之中，設法爬上丈許之處，恰好瞧見鐘樓上的情形。
　　這一番手腳，費去很長的時間和許多精力，只累得他气喘不已，四肢微感酸軟。
　　天色已近黃昏，薛陵心中大為著急，心想：那江山精若是等到天黑之后才回來，那時已瞧不見他的腳是否踏入活結圈中，便無從發動机關了。
　　正在著急之時，突然一陣獰厲啼聲傳入耳中，初听那嘯聲好像距离很遠，但轉眼間，嘯聲再起，已到了附近，不久，一條長大人影落在院內。
　　薛陵凝神定慮，极力減低呼吸之聲，心中緊張之极，暗呼今日是禍是福，全靠這個机關靈或不靈了。
　　江山精挾著一個年青村人，在院內團團直轉，但見他好几次張開大嘴，露出鋒利的牙齒，要向那村人身上咬去，但堪堪咬中，便又停住。
　　薛陵怎樣也想不通江山精這個茹毛飲血之人，為何不敢食人？尤其是分明瞧出他十分垂涎欲滴的樣子，卻總是不敢當真咬下。
　　江山精團團轉了一會，突然間，嘴巴貼在那人頸側，滋滋有聲的吮吸起來，薛陵知道人体中以頸側的大動脈最便于吸血，所以明白他在干什么。
　　他只好硬著心腸不管這村人的生死，過了一陣，江山精挾住村人一躍而去。
　　薛陵暗想：他一定把那村人棄置在大殿上，眼看天色漸暗，心中的焦急真是難以形容。
　　幸而片刻間，江山精就回轉來，他在老遠便騰身向鐘樓縱去，真有點像騰云駕霧。他到了樓板上，大步走到角落，取起牛腿，張口大嚼，這一次他雖是經過中心位置，即不曾踏入活結之內。
　　薛陵急出一頭熱汗，瞪大雙眼，心中直叫道：“老天爺幫幫忙，教那江山精踏入繩圈之內。”
　　那江山精只咬嚼了四五口生牛肉，便把牛腿丟下，轉步走去。
　　薛陵眼睛瞪得快要突出眶外，只見他巨腿提起，跨到活結繩圈上空，接著向下踏落，這一腳可正踏在活結繩圈之內。
　　薛陵更不遲疑，用力一扯手中細繩，繩子把嵌入石縫內的竹尖拉出來，便迅急向上彈起。
　　長竹一彈起，便帶動那個活結，向斜上方升起，由于江山精的粗腿被套住，活結自動收緊，便牢牢束住他的小腿。
　　以那根長竹彈起之勢，力道甚猛，若是常人，非摔一大交不可，但江山精力大無窮，身壯如山，站得穩如磐石，動也不轉。
　　他口中發出咆哮之聲，舉腳揮甩，但活結已收緊，那里甩得掉？
　　他登時大大冒火，抓住粗索亂拉亂搖，他力大無窮，隨手一拉，竟把上面那口千斤重的巨鐘拉起數寸，接著向上松之時，那口鐘便向下沉，一下子墜斷了原本吊系巨鐘的繩索。
　　那口巨鐘迅急向下砸落，江山精雖是力大身重，但一則不曾防范，二則他身軀怎可与千斤重的巨鐘相比，登時一交跌倒，一條粗腿被活結粗索向上扯升。
　　巨鐘砸下來之時，恰好江山精身軀向上升，兩下一湊，碰個正著，“砰”的一聲巨響，江山精被巨鐘碰開，而且鐘因這一下相碰而生出的緩沖力量，使得下墜之勢減慢，故此落在樓板之時，雖然又是一聲巨響，整座鐘樓都劇烈震動，尚幸終于不曾把鐘樓砸坍。
　　江山精倒吊在空中，全身軟垂，動也不動，好像已被砸死。
　　薛陵大喜過望，迅即從竹叢中躍出，奔上鐘樓，但見江山精巨大的身軀在空中微微晃蕩，雙睛已閉，口角流涎，可是鼻中仍然有粗重的呼吸之聲。
　　他把袖內小臂上縛著的匕首拔下來，向他胸口比划一下，作勢欲刺。
　　但他陡然間泛起一陣痛苦和怜憫，想道：“他雖是十分凶惡，可是仍然保存得有一點人性，曉得凶性將發，勸我快走，又不忍得生噬人肉，只吸几口鮮血就把人丟棄在大殿上。由此可見得他本是性情良善之人，只不知何故變成這等駭人的模樣。”
　　然而他的理智又告訴他，倘若不趁這刻赶快下手，讓他回醒，便再也沒有更好的机會了。
　　他咬牙舉起匕首，腦海中迅快想道：“江山精雖是無心為惡，無奈凶性難以控制，若不狠心殺死他，只怕他還要害死不少善良的百姓。”
　　此念掠過心頭，更不遲疑，手中匕首運力向他胸口刺去。
　　只听“啪”的一響，匕首如中敗革，竟刺不進去，薛陵大惊道：“他居然刀槍不入，若不是我胡亂設計使用那口巨鐘把他碰昏，誰也別想弄死他。”
　　當下又用匕首刺了好几處，仍然刺不透他堅厚的皮肉，薛陵心知這与自己乏力有關，但縱然一身气力俱在，可是對方皮肉如此堅厚，諒也刺不到他的心髒，因此最多令他略受皮肉之傷，決難把他弄死。
　　這時他心情又難過又緊張，前前后后查看了一下，好像都沒有致命的部位，忽然間，見到他太陽穴上青筋突起，那是倒吊著血液集中頭部之故。
　　他試用匕首刺向江山精的太陽穴，然而紋風不動，但由于那兩條粗大的青筋触發了他的靈机，仔細瞧瞧他頭側的動脈，但見突得更高，顏色似是此太陽穴的血脈粗得多。
　　薛陵用匕首插向青筋側邊，用力一挑，輕響一聲，一股鮮血濺射出來，腥臭無比。
　　他強自抑壓住那股惡心之感，退開一旁，頃刻之間，江山精頭面全身鮮血，樓板上已流了一地，腥气扑人。
　　那江山精因是倒吊之故，血液從傷口流出來，甚是急疾，過了好一會功夫，他突然間身軀一動，雙睛緩緩翻開。
　　當他恢复知覺之后，便劇烈掙扎，但他神智未清，竟不曉得彎豎起腰身去解足上之縛，反而大聲咆哮吼叫，揮拳亂舞。
　　他果真力大無窮，這一陣掙扎，弄得整座鐘樓都搖震不休，好像就要坍倒似的，幸而那根懸吊巨鐘的粗索和橫梁都十分堅牢，沒有斷折。
　　薛陵已躲起來，但心中十分耽憂，一則恐怕他把鐘樓弄倒脫身，二則怕傷口自合，不再流血。
　　天色業已全黑，江山精的咆哮聲十分恐怖，夾雜著粗重的呼吸聲。
　　薛陵心想自己反正不能再查看他的情形，便离開鐘樓，走到大殿上。
　　他用火摺點燃殿上的長明燈，熒熒燈光之下，但見一個人躺在地上，上前一看，正是早先被江山精吸了血的鄉人，他設法想救醒他，以便問一問經過情形，但那農家少年一直昏迷不醒，由于這一件事，薛陵心中覺得好過一些，覺得自己弄死江山精之舉，實在是義不容辭的事。
　　他在別一個院落的禪房內躺下，一面側耳傾听鐘樓的聲響，這一夜真是漫長難渡，他在不時隨風傳來的咆哮聲中時醒時睡。
　　這真是一段難以忘怀的恐布經歷，但他自覺仍然有膽量可以支持承受，須知他很可能忽然惊醒之時，發覺江山精猙獰地站在床前，世間之人，無不怕死，但若是知道“死”是怎么一回事，這懼怕之心，定然減少許多。這就是說，人類都害怕不可知的事物，因此雖然是已不把生死放在心上的薛陵，仍然感到惊恐怖懼，因為他不知道江山精會不會掙脫束縛和找到此處來報仇？
　　天色微明之時，四下一片岑寂，薛陵經過一夜的緊張等待，這刻反而沉沉睡著。
　　他在夢中陡然被一陣聲響惊醒，托地跳下禪榻，揉揉雙眼，定一定神，側耳而听，分辨出這陣聲響乃是從大殿那邊傳來。
　　這時紅日滿窗，把長夜中使人不安的黑暗完全驅散。他悄悄走出禪房，向大殿走去，在殿外便停步聆听，陣陣哀傷的哭聲傳入耳中，夾雜著有几個男人勸慰之聲。于是他稍稍放心地從門縫張望出去，但見十多名掮著鋤鏟的鄉人，圍住那個昏迷的農家少年，在少年身邊有個婦人掩面大哭。
　　過了一陣，這些人通通走了，也把少年扛走。整座古寺又陷入寂靜之中。
　　這些鄉人們都不敢到寺內各處查看，薛陵因此想道：“那江山精如若已死，我便得想個法，告訴鄉民們，否則他們還要惊恐許久，將來說不定會被奸人趁机利用他們畏懼的心理，而做出种种惡事。”
　　當下悄悄轉身向鐘樓走去，心中十分緊張。到了鐘樓之下，側耳聆听片刻，毫無聲息，于是壯起膽子，從木梯輕輕爬上去。
　　他的頭剛剛伸上來，一聲慘哼傳入耳中，駭得他那顆心大跳特跳，暗想：原來江山精還未死去。
　　但薛陵旋即瞧清楚江山精仍然倒吊在粗索上，兩條長臂乏力地垂下，滿樓板的鮮血，此刻業已凝固，呈現一种使人惡心的紫青色。
　　他口中偶爾還發出呻吟之聲，薛陵踏上去，叫道：“江兄，江兄………”
　　江山精似是沒有听見，口中喃喃的發出一些聲音。薛陵仔細一瞧，他頸上大動脈的傷口，仍然有血滴出，不禁大感駭然，忖道：“他流了一整夜的血，至今未干，若是用大水缸盛裝的話，最少也可以盛滿几個大水缸。”
　　他已听明白對方口中不斷的聲音是要水喝，心下大為憫然，想道：“他縱是罪大惡极，也不該受此酷刑。不管他會不會把我弄死，我仍然要把他放下來。”
　　此意一決，更不遲疑，縱上去抓住繩索，用匕首力割，眨眼間，“砰”的一聲大響，江山精已掉落在樓板上。
　　薛陵很快就去提了一桶清水，用巨大的木瓢舀起，送到他嘴唇邊，由于江山精無法抬起巨大沉重的頭顱，所以薛陵只好托起他的頭，弄得一身皆是腥黏的血。
　　江山精連喝了六七瓢，這才停止，巨睛緩緩睜開，瞧見了薛陵，他有气無力地道：“是你把我殺死的？”
　　薛陵難過地道：“不錯，江兄雖是有恩于我，然而為了千百無辜良善鄉民，在下不得不這么做，還望江兄能夠見諒。”
　　他准備忍受江山精的辱罵，可是江山精卻沒有這樣做，反而長歎一聲，道：“我早該自行了斷，唉！試想活得這么令人可怖，還有什么意思？更別說殘害了許多良民性命。”
　　薛陵肅然起敬，道：“江兄有這等仁義胸怀，在下真是失敬得很。”
　　江山精裂一下大嘴，緩緩道：“我原本是武林豪俠之士，不幸被万孽法師選中，以致后來身敗名裂，變為精怪之類，雖然命運如此，但也是我意志不堅之過。”
　　薛陵大惊道：“江兄，你說什么？難道你以前不是這等模樣的么？”
　　江山精閉目良久，薛陵几乎以為他已經死了，這時卻發覺他睜開眼睛，援緩地說道：“我以前不但武功過得去，人也長得不俗，加上擅于詞令，所以在江湖上頗闖下一點名气，也有不少紅粉垂青。但最后我仍然過不了『色欲』之關，淪落至此。”
　　薛陵急急迫問道：“万孽法師是誰？”
　　江山精道：“他的外貌瀟洒正直，有如得道真仙，然而其實他是個万惡之首，罪孽如山似海，古往今來，無人可及。”他的聲音漸漸興奮起來，又道：“我可不是身受其害才這樣极力詆毀他，事實上他真是万惡之首，因為這世上的惡人，大半是由他制造出來，像我只不過是很普通平凡的例子，這万孽法師若是把他制造的怪物統統放出世間，登時可以使天下大亂。不過，他透露出這天下間還有几個人能夠制他死命，所以他不敢這樣做，只放出一些人面獸心的偽善之徒，這些惡人很難被人發覺，所以更無人得知他們乃是被万孽法師制造出來的。”
　　薛陵心中叫一聲“我的老天”，饒他素常胸怀大志，气吞河岳，可是這等惊人的大秘密，卻听得他暗暗膽寒。
　　此時，江山精龐大的身軀縮小了許多，但薛陵一點也不曾注意到。
　　江山精又道：“那万孽法師常說人性本惡，一個人做善事，談仁義，都是違反本性之舉。而他只不過修煉种种神通，把人類与生俱來的惡性引導出來，使他從今以后不會違反本性行事！”
　　薛陵万万想不到這里面還有如許道理，不禁怔住。
　　須知這世間不乏為非作歹之人，但這等人作下种种惡孽，卻很少有理論支持他的行為。這些為惡之人，絕大多數是自私成性，貪婪無度，所以變得十分殘酷無情，這些作惡之人，只不過是獨行其是，不會影響到別人的想法。然而這万孽法師卻有理論支持他的邪惡，以此自然有不少邪惡之徒信奉他的理論，而變成以宗教的熱誠去為非作歹了。
　　薛陵雖然沒有想得這么多，可是他深心之中隱隱覺得這万孽法師十分可怕，是個可以使天下善良之人得不到安宁的魔鬼。
　　他不知不覺激起胸中豪俠之气，心想：若是能夠除去這個万惡之首，那就等如做了無數的善事了，當下問道：“万孽法師武功很高強么？”
　　江山精道：“高強极了，最要命的是他全身所學沒有一宗不是十分詭奇惡毒的，以武功而言，他煉成許多种絕藝，都十分稀奇古怪，使敵人簡直無從防備，以他的點穴手法來說，人身有几處不關重要的穴道，到了他手中，卻變成了死穴，不但無法救治，而且當場狂哭或是狂笑而死，使人感到十分可布。”
　　他喘息一下，又道：“他的絕學多著呢，精擅奇門遁甲陣圖變化，這門絕藝使他修成玄門的五遁隱身法，那就是說他憑藉陣法的奧妙，使別人瞧過去發生幻覺，瞧不見他的人，只見到樹木石頭或者是一堆火等等。我曾經研究過他這宗紹藝，由于我曉得他煉成一种特別強大的精神力量，所以我相信這一門五遁隱身法，還包含得有這等精神力量在內。”
　　薛陵訝道：“江兄胸中所學也淵博得很，在下見識淺陋，真是望塵莫及。”
　　江山精乏力地歎息一聲，說道：“我本來飽讀圣賢詩書，平生作為都無愧于心，可是不幸落在那惡魔手中，終于過不了色欲大關，被他趁机使用藥物，把我變成了怪物，你大概也知道，每個人的本性中總是存留有獸性，他的藥物便是利用我的獸性，壓倒我學問修養之功，便變成這等茹毛飲血的妖怪。
　　薛陵一方面听得毛發聳豎，一方面暗自倒抽一口冷气，忖道：“這位江兄懂得如此之多，還不免身敗名裂，我讀書不成學劍又不成的人，如何能誅除那万惡之首？”
　　他突然間發覺江山精的身軀已縮小到像是常人一般大小，不禁惊訝的說出來。江山精泛起一絲微笑，此時，連他的面孔也恢复了人形，他道：“我深心之中的一點良知、靈光，終于戰胜了獸性，在這最后關頭總算恢复了人性，真是值得安慰之事。”
　　他的話聲忽然變得十分微弱，以致后來他說些什么話，薛陵都听不清楚。
　　薛陵想起一事，急忙大叫道：“江兄，江兄，那万孽法師住在什么地方？”
　　江山精嘴巴張開，可是喉嚨間格格有聲，竟說不出話，薛陵急忙又問了一遍，江山精用力地吐出好些聲音，可是薛陵只听明白他說什么“陵”和什么“古墓”等字。
　　江山精瞑目長逝，身軀很快就僵硬了，薛陵把尸体搬落鐘樓之下，找個鋼鏟埋好尸体，然后洗干淨身上血跡，這時已是午后時分，他奔到那座村寨之內，找到那位老婆婆，她的孫子們和孫媳婦都認得他，因此薛陵告訴他們說妖怪已除之事，他們也有几分相信。
　　薛陵曉得已不必多說，反正過一段日子之后，妖怪絕跡，他們非信不可。
　　于是他繼續行程，向瀕海的威海衛進發，數日之后，他已到達威海衛。那時候，此城修筑未久，城內居民還不甚多，不過由于常年有重兵駐扎，故此市面還算熱鬧，薛陵無暇游覽，匆匆忙忙向港口海邊走去。
　　他穿過市街之時，便已發覺許多人用惊詫的目光瞧望著他，薛陵心下微感詫异，忖道：“我裝扮乞丐已有多日，沒有人瞧出破綻，但此處之人都惊詫的瞧望我，不知是何緣故？”
　　他不時碰到一隊隊的官兵，在他細心察看之下，覺得這些官兵步伐不整，微有紊亂之象，可見得統帶此城兵馬的將官，治軍不嚴。
　　明代倭寇之亂，由來已久，當元末明初之際，日本因有南北朝之爭，南朝失敗，遺民多避入海中，遂成海盜，到明初朱洪武統一天下，以前与他對敵過的張士誠、方國珍余党不少逃亡海上，加入倭寇，作他們的向導。
　　明太祖雖然運用過政治手腕，遣使日本，而日本國王良怀也奉表稱臣，然而倭寇之患如故，因此，明太祖知道空言不能止禍，便命信國公湯和巡視海上，山東、江南北、浙東西沿海五十九城，威海衛便是其時修筑的。后來又在福建等地建十六城，藉民為兵，以資守衛。
　　現下正是嘉靖卅三年，倭寇之勢最盛，這是因為嚴嵩當國持政，貪墨弄權，朝政紊亂，邊防不修。加上近十余年來，沿海人民被繁重的雜役所迫，多逃避入倭，去年沿海告急，嚴嵩派他的党羽趙文華督促海防，這趙文華不學無術，既無治寇辦法，又貪污凶橫，侵餉冒功，對于沿海的昌國、上海、金山諸城鎮，淪失在侯寇手中之事，毫無辦法，反而使諸軍失去斗志，倭寇益發得勢橫行。當時倭寇都是闊衣寬袖，沿海之人稱為蝴蝶兵，他們的船舶多奉“八幡菩薩”，所以稱為八幡船，沿海居民一見八幡船和蝴蝶兵，都很懼怕。所以往往一小群數十名蝴蝶兵，就在沿海轉戰千里，如入無人之境。
　　這便是當時倭禍的大略形勢，薛陵一向很關心國事，所以以前雖然住在北方內陸，但對倭寇禍邊之事，也略知梗概，他剛剛走到通向港口的城門，但見禁衛森嚴，城門上下內外，都有許多官兵把守。
　　他心中一動，忖道：“是的，我這一身裝束，來到這海濱防倭重地，自然會惹人注目，試想流浪乞討之人，怎會跑到這等地方覓食呢？”
　　心中忖想之際，已到了城門邊，兩名持戈軍士攔住他，盤問姓名來歷与及何事出城。
　　薛陵報出真賣姓名，又說出要到城外尋訪一位世交老丈，正在說時，一名軍官過來，他長相十分精干，雖然階級甚低，卻有一股懾人的威嚴气概。
　　那兩名軍士似是十分畏懼這位官長，語气態度都很和靄，不敢叱叱喝喝，薛陵對這名軍官登時大生好感，心想：軍中若然都是這等嚴明軍官，定必能大得當地民心。
　　他忍不住向那軍官請教姓名，那軍官掠過一絲訝异之色，旋即答道：“本旗何元凱，現在請你到衛所走一趟，待本旗派人查明你所言各節屬實，當即放行。”
　　薛陵忖道：“海防重地，事關國家安危，自應嚴格查核出入之人。”
　　于是只好跟他向回路走去，不一會，只見一座府衙，旗幟飄揚，禁衛森嚴，衙前守著“威海衛行都司”，他們進衙之后，薛陵被安置在一間大房子內，里面官兵進進出出，還有許多人民申請各事，甚是熱鬧。
　　那旗牌官何元凱吩咐兩名軍士看守薛陵，自去報告及派人查問薛陵所說往訪之人，薛陵已說明是廣寒玉女邵玉華派他前來，心想那位歐陽元章老前輩听得邵玉華之名，定必肯為他作證。
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