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第二十五章　撒嬌嬌還是嗔怒好

　　那兩人都望著靳夫人，听她說話。
　　“你們兩位都是以劍術稱尊，英名震動宇內的人物。妾身适才自思，今日不知交了什么運，才能看到這一場惊天動地的斗劍。可是忽又想到，天下武林中，不知有多少人曾因不及親見這場斗劍而失望。”
　　靳崖忍不住插嘴道：“人家要斗劍，可不是儿戲之事。你卻來一番長篇大論，空自耽誤時間，何苦來。”
　　靳夫人不理會丈夫，繼續道：“他們失望還不要緊，但想深一層。這一場斗劍，只有我靳家家人在場。日后江湖之人如若不信，我靳家的人，一來是于島主的朋友，二來又不和外人來往，如何能夠證明？”
　　于叔初道：“是啊，夫人所言有理。”
　　石軒中劍眉斜飛，朗聲道：“石軒中一定親向天下群雄證明，假若石某輸了的話。”
　　靳夫人搖頭道：“不行。石大俠正直無私，妾身也曉得的。不過到底太不方便，此所以妾身膽敢特別向石大俠提出這一點。于島主因和我靳家是好友，他當然會贊成小心行事。”
　　于叔初道：“夫人設思周密，可敬可佩。”
　　“容易得很，只要兩位另議一個時間及地點，聯名發出十數個請貼，或是公布于武林，說是你們兩位要比劍。擔保不消數日，天下皆知，那時節目有天下群雄，為兩位公證。”
　　石軒中听罷，默然不語。直到現在，他才明白靳夫人說了半天，其實還是暗幫自己，重點在這柄劍上的問題，她的心意雖然可感，但自己早先已抽簽決定了，豈能更改。
　　于叔初這時可忘了這回事，暗想另約時間，自己可以好好准備一下。同時因剛才認輸，心气浮躁，意志微覺不能集中，約期再戰，則自己有利無害。便一口答允道：“夫人所言有理，本島主無不听從。”
　　靳夫人立刻道：“石大俠你呢？”
　　石軒中抬目一瞥，目光如電，凜凜生威。
　　靳夫人突然浮起一种奇异的感覺，因為她已從石軒中的眼光中，看出他不愿借詞延期，以便另覓佳劍。這一剎那間，她對自己的行為疑惑起來，疑惑自己不知做得可對？
　　石軒中同時又瞥過靳崖的面上，只見他目光注現在自己手中的劍上，似欲開口。他立刻道：“石某豈敢不從靳夫人之言，但有一點必須說明。便是此劍暫借石某佩帶，屆時仍以此劍，向島主請教。”
　　靳崖登時閉口無言，心中暗覺慚愧。
　　于叔初收起寶劍，大刺刺地道：“石軒中你可隨意選擇時間地點？”
　　石軒中細想一下，此去關外約須三個月時間，方能回到鳳陽去接朱玲的弟子上官蘭。三個月后，正是重九佳節。于是決然道：“九月九日重陽佳節，准于是日午時，在鳳陽東南約八十里路的紅心舖見面。至于邀約天下群雄蒞臨的事，只好偏勞島主了。”
　　碧螺島主于叔初一口應承道：“使得，就是這樣決定。”
　　石軒中特別向靳夫人及靳浩告辭，然后帶著李蕊珠离開天一園。
　　李蕊珠對這位气宇軒昂的英俊俠士，說不出多么崇敬。她自身雖不諳武功，但也听聞過東海碧螺島主的威名，也知道于叔初這個人脾气极坏，最不好惹。而石軒中卻容容易易便把她救出來，由此可以證明石軒中的本領是多么高強。
　　靳崖令人備馬車送他們到城里去。一個時辰之后，石軒中又在北門見到雪山雕鄧牧留下的人。這個玄陰教徒姓黃名勇，乃雪山雕鄧牧的得力心腹，故而認得是李蕊珠。
　　等那輛馬車走后，黃勇流露出五体投地表情，向石軒中道：“石大俠，小的真想不到一日工夫還不到，你老便把姑娘救回來。你老縱然不是神仙，小的看著也差不多了。”
　　石軒中展眉一笑，道：“這也不過是碰巧得了消息，而我和李姑娘又認識在前，因此徑自去查探。碧螺島主于叔初雖然不好纏，但他還是把李姑娘交給我帶走。你也覺得很玄，但事實卻十分簡單。”
　　“啊，是于島主把姑娘架走的？相信普天之下，除了五大俠你老之外，再沒有別的人能從于島主劍下討得便宜。”他又壓低聲音道：“連我們教主，也不行哩。”
　　石軒中轉面對李蕊珠道：“姑娘請隨他去見你義父，在下這就關外辦一樁事。也許日后尚會相逢，但別后還望你好生保重。”
　　李蕊珠覺得他款款情深，令人感動。心想目下和他這一別，今生今世，不知可還會重逢？雖說大家并沒有什么糾纏不清，但像他這种好男儿，到底叫人想念。鼻子一酸，眼眶里浮現出淚光。她盈盈万福道：“賤妾蒙大俠賜予援手，大恩難報。此后漫漫歲月，唯以一柱心香，遙祝福康。”
　　黃勇微喟一聲，輕輕道：“便小的也覺得和石大俠离別，心頭不大好受。”
　　石軒中轉身大踏步走出城外，一會儿便隱沒在大路往來行旅中。
　　黃勇向李蕊珠道：“姑娘，說起來真是不巧，可是也算得十分巧。不巧的是鄧香主已經和教主以及其余諸位香主，离開此地，故此姑娘見不到鄧香主。”
　　李蕊珠啊了一聲，焦急地道：“那怎么辦呢？他老人家不知我已脫困的消息，一定急得很。”
　　黃勇道：“他老人家急也沒用。小的不妨告訴你一個大秘密，便是我們教主率同諸位香主，已急急兼程北上，先到關外去。”
　　“啊！他們也到關外去？哎，莫非是專門要對付石大俠？”
　　“不錯。”黃勇肯定地道：“但你可別泄露這消息。鄧香主告訴小的時，曾再三嚴囑不得泄漏。否則被教主追究出來，大家全都是死罪。”
　　李蕊珠惶惑問道：“我義父為何要把這等重大机密告訴你呢？”
　　黃勇含有深意地微笑一下，并不解釋。“姑娘，還有一樁十分巧的事，小的尚未稟報哩。那便是高岩姑爺恰好剛才來到，小的請他到悅來老棧休息一會儿……”講到這里，跟著雇了一頂轎子，讓李蕊珠乘坐。不一會儿，已到了悅來老棧。
　　李蕊珠踏入房門，只見一個年紀三十左右，身軀結實，眉目清秀的人，正在悶坐。這人正是她的夫婿高岩，此時驟然和嬌妻相見，竟然怔住。黃勇悄悄退出房外，好讓這對夫婦說出体已話。
　　且說石軒中渡過黃河之后，一直向前走，心想朱玲一定已到了前一站等候。誰知才走了十來里路，路旁一家農舍中，突然鑽出朱玲來。
　　石軒中喜道：“好极了，我還擔心不知几時才追到你哩。”
　　朱玲幽幽道：“我本想到前面等你，但怎樣也不能放心，結果尋到這里可供匿藏行跡，便一直呆等到現在。你可曾見到那碧螺島主于叔初么？唉，我一想起于叔初的劍術，號稱天下第一，雖然明知你不會輸給他，但那顆心仍然直跳，無法冷靜下來。”
　　石軒中甚覺歉疚，勾住她的手臂，一面向前走，一面道：“我真不應該這樣做，為了我個人的恩怨，卻使你為我提心吊膽，簡直是要你受活罪。下次我再也不能這樣對你了。”
　　朱玲感動得說不出話來，半天，才低聲道：“你一點儿也沒有改變。我的容貌雖然不同，但你對我還是一樣，啊，石哥哥，我不知如何感謝你才好。”
　　石軒中那英俊的面龐上，射出愉悅明朗的光輝，他坦然地道：“你不用感謝我，只要你快樂，我也就跟著快樂。”
　　“石哥哥……”朱玲突然叫喚了一聲，但嘴唇囁嚅了好一會儿，還沒說下去。石軒中道：“什么事呢？說吧，難道你對我尚有需要隱瞞的事么？”她想了好一會儿，石軒中又催問她。
　　朱玲搖搖頭，歎口气道：“我有個极大的秘密，可是現在我卻不能告訴你。”
　　“哦？大秘密……”石軒中疑惑地看著她，但目光被面幕隔斷，完全瞧不見她的表情。
　　“但你一定會告訴我的吧？我不會惱你不把秘密告訴我，只奇怪會有什么秘密，竟能使你不敢坦白地說出來？”
　　朱玲長歎一聲，道：“我何嘗不想說出來呢？但我卻不能。唉，這真使人痛苦，啊，石哥哥，你暫時別想這回事好么？”
　　石軒中忖道：“我如真的愛她，便須絕對相信她。既然她不能說，只好丟開這回事吧。”于是他一邊走，一邊把到達天一園，失陷在靳崖的黃泉陣，以及最后和于叔初交手的經過情形，都詳詳細細地告知朱玲。
　　朱玲佩服地道：“石哥哥，你到底聰明過人，憑真功壓倒于島主。將來比劍時，也要從這一點著手。”
　　正談論間，忽听身后來路，蹄聲急驟如擊鼓。石軒中回頭一瞥，道：“那廝驅馳得這么快，不撞死人才怪哩。”只見一騎如飛，挾著一圍黃塵，滾滾而來。眨眼間，已來了他們身后，朱玲輕輕道：“他好像慢了許多。若不是人困馬倦，便是尋我們的。”
　　石軒中道：“剛才我已看清楚，可不認得那人。”
　　那一騎馳過他們之后，馬上回頭凝瞥著他們兩人。石軒中一向老成，故意不看對方，以免惹出是非。但朱玲卻不服气，狠狠地向那騎士瞪眼睛。不過她是白瞪了，因為她面上被一層面幕隔住。
　　那騎士索性勒住坐騎，等石軒中、朱玲兩人走上去。
　　朱玲輕輕道：“那廝找麻煩呢，石哥哥，我可懲戒他一下么？”
　　石軒中微笑搖頭，道：“我只喜歡你寬宏大量和溫柔地對待世上所有的人。”
　　“好，好，是我錯了。”朱玲連忙柔聲道，一面窺視石軒中的面色。
　　那騎士忽然揚聲道：“來者莫非是石軒中大俠和朱姑娘么？”
　　石軒中虎目一抬，威光四射，朗聲道：“正是我們，閣下有何見教？”
　　那騎士立刻滾鞍下馬，納頭便拜。石軒中惊訝地以雙手虛虛一托，發出罡气竟把那騎士托起來，雙腳离地。
　　“閣下行此大禮，石某愧不敢當，請問是何緣故？”
　　那騎士大概知道無法跪得下去，只好垂手站穩，躬身道：“小可高岩，乃是李蕊珠的丈夫。”石軒中啊了一聲，過去伸出手，道：“原來是高兄駕到，但你怎可這樣行禮？高兄可曾見到尊夫人？”
　　高岩見他不但毫無架子，而且十分親切近人，心中更添了十分欽佩之意。他本來也是洒脫的人，便伸手相握，慨然道：“石大俠不但是蓋世英雄，還是武林中一代完人，古之君子，也不過如是。詩仙李白曾推崇韓朝宗道：‘生不用封万戶侯，但愿一識韓荊州。’小可認為這兩句話，移贈石大俠還嫌未足。直是一睹英姿風采，雖死無撼。”
　　石軒中笑道：“高兄未免推愛過甚。石某何德何能，克當高兄美言？不知高兄匆匆赶來，是否尚有見教？”
　　“小可有個緊急消息，特地赶來奉告。那便是玄陰教教主鬼母以及諸位香主均已兼程先到關外等候大駕，相信有狙擊之意。”
　　石軒中慎重地思忖一下，先向高岩道謝一番，然后向朱玲道：“玲妹妹，咱們單單就怕鬼母不擇手段，預先布伏。那時好漢架不住人多，一個弄不好，可能便喪命關外哩。”
　　朱玲放心地吸口气，道：“我正擔心你會輕視他們，只要你不大意，總有辦法可想。”
　　高岩料他必有一番商議，自己在一旁听了，反而不美，便告辭欲別。朱玲留住他，問出消息來源之后，便明白高岩實在夠意思。只因玄陰教教規嚴厲殘酷，知者無不惊恐。高岩雖不是玄明教徒，但犯了這等大忌。如若被鬼母查出，也將遭受重罰，歷經諸般毒刑之后，方始處死。由此推想，雪山雕鄧牧也十分夠意思。因為分明是他預先布置，這個秘密才會輾轉讓高岩知道而赶來報知。
　　朱玲向高岩道謝一番，等他真個告辭而去之后，才將她的發現告知石軒中。然后又道：“現在我們必須改變計划，不能再出關外，自投羅网。我們要不要來個出其不意，反而到別方去隱居一個時期？或是我們可以到京師去，那里地方大而人多，最易藏身。”
　　石軒中道：“都可以行得通。但玄陰教勢力极大，難保不再被他們發現。那時遭了暗算，更加不值。最好是想出什么辦法，使得鬼母打消了暗算我們的念頭。”
　　當下兩人停在路邊，苦思妙計。朱玲忽地鶯聲道：“石哥哥，快看，那位老人家的相貌多么奇怪。”
　　石軒中格目一瞥，只見一位老人家須發皆白，扶杖冉冉而來。這位老人目深顴突，加上毛發甚長，連臉龐和手足也長著許多白毛，均卷曲貼肉，乍看來就像只白猿似的。
　　老人离他們尚有丈許，朦朧的眼睛突然開啟一下，竟然是一對如火紅睛。
　　朱玲又低聲訝道：“啊，他的眼光銳利得很，好像能透過我的面幕似的。”
　　石軒中道：“這位老人家定是風塵中异人，我們別談論他以免有失尊老之道。”
　　老人扶著那根長約四尺的黑拐杖，老態龍鐘地走近來，忽然停在兩人面前。石軒中溫雅地向那老人含笑點頭，但朱玲卻發覺那老人家眯縫著的眼睛中，射出一線紅光，真像能夠透射過她的面幕，甚至能夠看穿她的一切。
　　老人定睛看了一會儿，自個儿搖搖頭，哨響道：“奇怪……奇怪……”跟著掉頭扶杖而去，竟沒有理會石軒中。石軒中也不怪老人無禮，仍然含笑望著他的背影。
　　朱玲道：“他說我們奇怪，其實他自己才怪哩。這位老人家必是風塵异人，但石哥哥你可想得出是誰么？”
　　“呵呵，我的眼力一向及不上你，假使你不知道，我連想也不需想。”
　　朱玲微微一笑，道：“這怎么行？噢，算了，我們還是邊走邊談，站得太久，人家要奇怪的。”當下他們回頭向黃河走去。剛走了几步，朱玲便道：“我有個法子，可以使師父不會疑心有人泄漏机密。”
　　石軒中矍然道：“這就對了，我也覺得難題就在這一點上。因為我們原來說得好好的，要出關外辦事。但忽然改變主意，甚至藏匿起來，鬼母哪能不疑心她的行動已因手下泄漏秘密，我們才會這樣做。只要她一動疑心，鄧牧便糟糕了。”
　　“不過，我這辦法也不好。”朱玲憂愁地道：“本來我想到你立刻追上于叔初与他改訂日期，不要三個月那么久。他一向天下宣布，我們不出關去，便非常有理由了，因為我們絕對赶不及回來。同時我想若于叔初宣布要与你比劍，我師父也不能在期前向我們下手了。”
　　“好得很，這個主意再高明沒有了，但你何以覺得憂郁起來？”
　　“假如把比劍日期改早，則你就沒有充分准備的時間，我怎能不憂。”
　　石軒中笑道：“三個月也准備不出什么。呶，你該對我有信心些。咱們就決定這樣辦好了。現在馬上找于叔初。”朱玲想想實在也沒有別的法子，這樣總比出關去自投羅网上算得多。
　　不久，兩人已來到了黃河岩邊，但見那船剛剛靠岸。他們跟著早先見的那個形如白猿的老人，步上渡船。船夫們認得這個俊美青年，開船后便暗中談論起來。老人听了船夫們的談話，這才開始向石軒中注意。
　　渡船到達對岸，老人慢吞吞最后上岸。老態龍鐘地遠遠跟著石、朱兩人。
　　石軒中和朱玲倒也不曾注意，徑向開封城西疾行。离那天一園尚有數里，忽見一群人都騎著鞍轡鮮明的俊馬，迎面馳來。朱玲眼尖，赶快隱身在石軒中身后。
　　對面那群人馬眨眼馳近。為首一人衣服色彩鮮艷刺眼，身材肥胖，正是東海碧螺島主于叔初。他在石軒中身前勒住馬，尖聲問道：“石軒中，你不是回來向本島主求饒吧？”
　　石軒中道：“石某求饒倒不至于，但的确有事要找島主。”
　　于叔初身后那六七個大漢，听說那攔路之人乃是名震天下的大俠劍神石軒中，便都忍不住勒馬上來瞧看。其中四個右手均垂放在鞍上，僅以左手持韁，原來是被朱玲金針絕技所傷的四名手下。
　　朱玲突然從石軒中背后轉出來。嬌喝一聲：“看針。”玉手一場。一喝之下，竟有四人跌落下馬，卻正是那四個曾被朱玲所傷的人。他們敢情已被朱玲的金針絕技及她著名毒辣的手段嚇破了膽，此刻驀然見到是她，又听她喝說著針，便都滾落馬下躲避。
　　朱玲嬌聲而笑，道：“于島主，你這几個手下真沒出息。”
　　碧螺島主于叔初怒道：“朱玲，你師父見到我，也不敢無禮。現在你既背叛師門，卻不該如此放肆。過來，本島主要教訓教訓你。”
　　石軒中正要挺身包攬，朱玲暗擰他一把，禁止他做聲。石軒中心知朱玲必有用意，便不開口。朱玲輕笑一聲，懶漫地道：“于叔初，你只好嚇嚇別人。我有石哥哥在身邊，十個碧螺島主也不怕。”
　　碧螺島主于叔初大怒道：“好，本島主先打敗石軒中，再收拾你這個小妖精。”
　　石軒中勃然大怒，虎目一瞪，喝道：“于叔初，你的口干淨點儿。”
　　朱玲冷笑道：“石哥哥，他想激怒你。好趁著現在人多，以及江湖上還沒有曉得你們結怨的這回事。赶緊跟你打一場，胜敗都划算得來。”
　　此言一出，于叔初气得連聲哼哈。朱玲又道：“石哥哥，你即管和他再約一下，不要等三個月后，早點儿叫他知道劍神的厲害。”
　　石軒中直到這時，才明白朱玲的鬼心眼。敢情是故意激怒對方，以便改動日期，一切都顯得入情入理。此時見于叔初那么生气，暗中好笑，便道：“于叔初，咱們一個月后便在鳳陽紅心舖見面如何？”
　　正是請將不如激將。于叔初恨聲道：“好，就這樣。朱玲你在那天可要去紅心舖么？”
　　朱玲冷笑道：“石哥哥到哪里去，我就在哪里。只你贏得石哥哥，我必定陪他一同死。”
　　于叔初含怒率領著手下，催馬去了。石、朱兩人為了免得和他們同路，便故意在路旁等候。
　　這條大路左邊是一片田疇，右邊卻是樹林。忽听一個清細的口音叫道：“石軒中、朱玲，請到這邊來。”石、朱兩人向樹林望去，卻不見有人影蹤。
　　石軒中道：“你可听見么？莫非靳家的人叫我們？”
　　朱玲道：“反正沒事，我們過去瞧瞧也好。”
　　兩人攜手走入樹林中，正在張望。那個清細勁銳的口音又響起來，道：“在你們右前方，約莫半里之遠，便可發現我的蹤跡。”
　　石軒中肅然道：“玲妹妹，你看可是真的？那人如在半里之外，尚能看見我們，以及語聲能這么有勁地傳入我們耳中，非有六七十年精純內功不可。”
　　朱玲首先飛躍而去，石軒中緊緊跟隨著。半里地不過轉瞬工夫，便自到達。
　　樹林已到盡頭，過去便是一片斜坡。相當寬大平坦。坡上人凌空盤膝而坐，屁股离地少說也有五尺。他們看清楚這個能夠凌空跌坐的人的面容，不由得暗叫一聲：“慚愧。”原來就是那面龐手足俱是白毛的老人。
　　像這位老人的輕功，舉世罕有其傳，此時一望而知是什么來歷。
　　石軒中、朱玲走出樹林去。老人睜大那對火紅眼睛，紅光四射，凝視著他們。在那老人屁股之下，敢情有一株比小指還要幼細的小樹，偏生剛有五尺之高。老人盤膝跌坐中間幼技之上，在遠處乍眼一看，真以為他是凌空跌坐。
　　兩人走到老人面前不及一丈之處，老人飄身下來，冷冷道：“石軒中，你以劍術及輕功見著于世。現在你露一手給老夫看看，以證實你并非盜名欺世之輩。”
　　石軒中明知對方來歷，便不肯失禮，謙然道：“在下螢火之光，略識薄技，哪敢在高人面前炫弄。”
　　老人放聲大笑，笑聲宛似深山老猿，蒼勁清遠，山谷相應。他道：“好吧，只要你自認是盜名欺世之輩，老夫与你無怨無仇，不要再迫你……”說罷，轉身欲走。
　　朱玲忍不住道：“老前輩是世外高人，石哥哥，你不可過于謙虛，以致讓率直的高人誤以為實言，何妨上去一試。”
　　老人聞言，停步回頭，深深瞥朱玲一眼，暗暗點頭。
　　石軒中道：“既然如此，在下只好放肆了。”言罷一縱身，飛上尋丈之高。就在停頓之時，盤起雙腿，然后調節那支撐身体輕重的一口真气，化為至清至純。但見他的身軀緩緩下降，恰好坐在嫩葉之上。身軀一坐定，便開口道：“老前輩請勿見笑，在下勉力應命。”
　　老人見他能夠開口說話，神態十分從容自然，心中不禁佩服。須首道：“可以了，下來吧，還有你的劍術，尚待考驗。”
　　石軒中飄身下來，恭容道：“在下實在不敢和老前輩動手。”他說得十分真摯誠懇，叫人一听而知絕非虛偽之言。老人第一次露出笑容，道：“不要叫做我老前輩，只要你接得住老夫三劍，我們可以由此訂交，大家以平輩相稱。”
　　石軒中猶疑一下，道：“在下的确希望能試上一下，這种机會實在難得。只要您老不怪在下失禮的話，自當遵命。”
　　老人仰天打個哈哈，道：“這才像個大俠的風度。來，別耽誤時間。”說罷，他隨手折了一根樹枝，長約兩尺。
　　石軒中掣下背上長劍，抱劍行禮，道：“就請您老賜教！”
　　朱玲退開一旁，大聲道：“石哥哥，你務必用盡全力才好。”
　　老人道：“她說得對。”一面走過來，這一走動，迥异早先龍鐘老態，也不似常人一步一步地走，卻是十步縱躍，猶如猿猴。
　　石軒中收攝心神，抱元守一，等候對方這位宇內共欽的前輩劍客的一擊。
　　老人清嘯一聲，雙足頓處，身形忽然破空而起。直飛上四丈余高，然后一翻身，頭下腳上，那樹枝更是伸在最前面，電射而下。這一罩扑下來，登時響起尖銳勁烈的破風之聲。
　　當老人快要補到石軒中頭上之時，朱玲已看出老人精絕的功力所在。原來那根竹枝，初時毫無异狀。但當老人星馳電掣般沖瀉而下，快要到達百軒中頭上時一忽然何加靈蛇吞吐，宛如已化為一支鋒利大匹的長劍，而与老人的身体合而為一。
　　這种至高無上的劍術，朱玲尚是第一次開了眼界。心想石哥哥如能學到這一下身法，威力自當又增加几分。
　　這時石軒中上身微抑，劍尖斜指天宮，正當對方下扑來路。在那立即接触的一剎那間之前，他仍然屹立不動，宛如淵停岳恃。那种沉凝的气度，別說泰山崩于前，就是有人在他背后刺上一刀，也仿佛不能令他惊亂似的。光是這一點，又令得朱玲佩服到五体投地。心想自己縱然面壁十年，只怕也不能練到如此地步。
　　雙方突然一齊動作，只見石軒中剝尖一顫，嗡的一聲，化出四點寒光，嚴密封住頭頂。老人下沖之勢何等強勁。但因石軒中眼力奇佳，劍尖所化的寒星中，其中之一居然及時點在他樹技尖端上。因此使得老人這一招之內許多變化，無法施展出來。
　　老人大喝一聲：“好劍法。”身形借力破空又起，飄落側面尋丈之遠，然后道：“老夫第二劍立刻開始了。”石軒中朗聲應道：“老前輩請。”
　　老人吸一口气，身形暴然漲大不少。驀地呼一聲，又欺到石軒中身邊，手中樹枝竟已遞到石軒中面門。石軒中素來以輕功見長，但這老人身法之快，也令他十分吃惊。
　　在這千鈞一發之際，只見石軒中身形忽然斜飛開去。朱玲雖有一身武功，以及鬼母嫡傳的游魂遁法，有神鬼莫測之机，但此刻竟也瞧不出石軒中乃是如何閃開的。不由大喜想道：“單憑這一下身法，便可以和東海碧螺島主于叔初爭一日之長短了。”但那遍身白毛、形如老猿的老人，身法也快得出奇，原式跟蹤急追。手中樹枝尖端本來离石軒中面門不及半尺，如今也僅僅被石軒中縮開了半尺，合起來才不過是一尺距离。
　　兩條人影疾苦飄風般在草地中繞了七八丈大的一圈子，石軒中居然擺脫不了那老人。
　　朱玲上時花容失色，惊駭得連呼吸也為之停住。原來她也算得是個大行家，是以知道只要再繞個圈子，那位老人身子和速度諧洽之后，那時候只要真力一吐，樹枝不必刺到石軒中，也足以把石軒中震死。
　　石軒中本人何嘗不知。他比朱玲還多了解的一點，便是知道這位老人此時已仗著一股至清至虛的真气，使得那么大的身軀輕如無物。因此不論他閃避得多么快，但仍能跟著他身形帶起的風力，如影隨形地跟著他回旋進退。
　　這原是剎那間的事。石軒中身形不停，但手中劍已斜斜上翅，劍尖指著對方握著樹枝的手指。剛剛又轉了半圈，石軒中已能夠吐出長劍，直取對方腕掌指三處。
　　老人這時恰已能夠發出真力傷敵。見狀手腕一偏，避開教劍，但自家樹枝尖端仍然指著對方面門。不過因這一移動，老人便須重新調運真气，才能傷敵。石軒中也是這樣，不能馬上變招換式。兩人如奔雷電掣般又走了六七丈大的一個圈子。
　　石軒中以极精純的功力駕馭長劍，唰地撩向對方樹枝之上。老人這時恰好又運集真力在樹枝上，尚未來得及吐出傷敵，一見敵劍撩到，因他說過只攻三招，故此不肯輕易變招。便原式不動，石軒中長劍撩在對方樹枝上，只把那樹枝蕩開兩寸，便黏著不動。然而那根樹枝尖端，仍然指著自己的右邊面門。
　　朱玲見他連使絕藝，還不能化解這一招危机，真是比石軒中還要著急。
　　只見兩人又走了一個大圈，石軒中突然嘿一聲，左手抬處，圈指一彈，這一招乃是達摩三式中彈指乾坤之式，鬼母和于叔初均試過這一招的厲害。一式“彈指乾坤”的确奧妙絕倫，有奪天地造化之功。但听微微滴地一響，人影倏分，各各飛開一丈，然后凝身屹立。
　　老人朗聲長笑道：“好劍法。這一招失傳百年的達摩心法，老夫也是頭一次開眼，現在老夫可要施展第三招了。”
　　石軒中因有前車可鑒，生怕再蹈覆轍，便嚴密戒備。口中應道：“老前輩賜教。”
　　老人呵呵而笑，道：“現在不用快攻的方法了，我們在劍上較量一下內功如何？”
　　石軒中想道：“較量內力，看來平學，其實卻最為凶險。”但他哪能拒絕，只好爽快地答道：“老前輩吩咐的，在下無不尊命。”
　　老人身形微晃，已落在他面前五尺之處，伸出樹枝，道：“小老弟你真謙恭有禮，這等修養和胸怀，實在可敬。”石軒中跟著挺劍，交叉地貼在樹枝身上，一面答道：“老前輩年高德勳，名滿天下。在下這次膽敢動手，實在是恭敬不如從命之意。”說話間，兩人各運真力，貫注在劍上。
　　石軒中故意回答，為的是不肯占便宜。因為當樹枝及長劍一交之時，雙方便均發出真力。其時對面的老人尚在說話，是以他也開口回答，絲毫也不肯沾光。雙方閉口之后，俱運足十成功力，互壓對方的兵器。
　　這种較量功力的方法，絕無取巧之處。老人面上忽閃過一絲訝色。石軒中知道對方定是因他的功力竟達如此地步而感到惊訝。不過他可不敢多想，轉瞬之間，已摒除了一切雜念。凝神定慮，全副心靈都貫注在長劍之上。老人也收攝住心神，運力迫過去。只見石軒中的長劍劍身微微顫抖，光華亂閃。緩慢地偏移了一寸左右，然后便停住不動。
　　過了一會儿，石軒中全力反攻，這次輪到老人的樹枝微顫，仿佛用真力一抖之后那樣地顫動不休。而后极慢地偏回來。一直到恢复直線交叉時，才煞住偏移之勢。石軒中自知尚可壓得對方偏多一點，但他明白對方已有近百年的精純功力，必能持久。因此他不敢過于消耗真力，以免支持不久，便被對方壓倒。
　　朱玲看得心惊膽跳，微微喘气。但見老人又發動攻勢，把石軒中的長劍壓得向左邊偏了寸許。過了一會儿，石軒中便開始反攻，力圖收复失地，果然又恢复原狀。這樣攻守了五次之后，大家都膠著不再移動。
　　兩人斗了半個時辰，竟是旗鼓相當，越發糾結難解。就這片刻間，但覺強風颯颯旋到，聲音由低沉而逐漸強烈。風力一生，兩人面色越見沉凝鄭重。先是石軒中的身軀下沉了寸許，接著便是那老人下沉。
　　朱玲知道這陣突如其來的強風，乃因這兩個蓋世高手在較量內力之時，從劍上發出劍气。這兩股無形其力，在空中欲散未散時，互相碰激，便形成一個個的空气渦流。時間越增，則這些气流中的漩渦越多，便發出聲音，令附近的人感到強風卷刮上身。
　　但最令人擔心的，倒不是這一點，目下石軒中和那老人已經耗上，因是功力悉故，誰也不敢首先撤退。這种以內家真力拼斗的場面最是凶險。只要稍有疏虞，對方立刻剩隙而入，登時可將內髒完全擊碎。因是無形的真力，而又可以擊石成粉。不似兵刃，能夠用肉眼看見，縱或受傷也未必致死。是以兩人這一耗上，誰都不敢先行撤退，甚至連念頭也不敢多轉。
　　這時兩人身形逐寸下沉，原來是雙腳陷入泥土中。這种情形，也就是說他們的真力互相涌歷時，雖然彼此力量相當，誰也壓不低誰的兵器，但腳下仍有緩沖余地。即說兩股真力相交，化為至剛之際，便因有一方雙腳沉陷地中，恰好將過剛則折的危机化解掉。若果他們兩人都不能沉陷入地，而大家的真力都化為至剛至猛，必定兩敗俱傷，均須倒地。是否能保存一條殘命，也就說不定了。
　　老人那對眼睛圓睜，眼光如火焰般鮮紅，威煞之气，滿布臉上。雖然看起來他的形相怕人，但朱玲卻似乎在他眼中看到后悔的意思。
　　朱玲俏眼一轉，飄飄然走過去，定睛細看兩人的腳下，只見俱已陷入地中半尺之多。她迅捷地撤出她的太白劍，握在手中，再迫近他們兩步，心中想道：“以他們兩人的功力，只消雙腳陷入泥土中一尺左右，便不會再向下沉而必須拼個生死了。因此我定要在瞬息間，幫石哥哥一臂之力。”想著，又移前數步。這時已距兩人不及四尺，只須手起一劍，便可把老人戳死。
　　強風旋刮得更厲害。她一只手按著面幕，一手持劍，緩緩舉起來，指著老人大開的右脅。但她還是遲疑一下，沒有發劍。石軒中看見她的動作，也看見紅睛老人那种沉凝安然的表情一個在這种生死關頭，而仍然能夠不動聲色，心神絲毫不分，這种涵養的确令人敬佩。
　　朱玲咬咬銀牙，道：“石哥哥，我知道你一定會生气。你平生光明磊落，絕不肯暗箭傷人，可是……可是我卻不能眼睜睜地瞧你和這位老人家同歸于盡。因此我只好擅自作主……”說著話間，太白劍吐遞出去，那鋒利無匹的劍尖，已几乎沾到老人家脅下的衣服。
　　老人仍然不動聲息，手中樹枝上的內家真力，依然那般沉雄凝重，絲毫不曾發生變化。
　　石軒中無法開口說話，心中一急，只好用眼睛示意朱玲不可如此。只見他眼皮一眨之時，身形便直沉下去，已自深達一尺。石軒中微嘿一聲，其力陡增，竟把對方的樹枝壓得向左方偏了寸許。原來他一雙足陷入地中越深，便越發能夠借力。此所以若果兩人俱陷入地中一尺之深之時，因雙方均已能夠發出全力而再沒有緩沖余力，便非兩敗俱傷不可。
　　朱玲大惊道：“石哥哥，我不管事后你如何責罰我，但如今形勢危急，唉……我如何是好呢？”石軒中虎目中射出奕奕神采，表示出他心中的歡喜。
　　要知朱玲本是個任性的女孩子，尤其在這种事情上，不大講究是或非。只求于自己有利，便可以出手。但如今她居然會有不知如何是好之歎，足見她的觀念已改變過來。
　　生命誠然重要和寶貴，可是有時也不能為了生命，便可不分是非。
　　朱玲當然明白石軒中的心意，更加不能真個出手。只見那紅睛老人手中樹枝漸漸扳回原狀，但因腳下尚有余地，故此身形也微微下陷。看來大約那老人再沉陷寸許，這兩個一代高手，便得傷折于當場。
　　她倏然運足功力，舉劍向那交叉著的長劍和樹技之間砍下去。只听悶響一聲，她那柄鋒快得可以斬開石頭的寶劍，此刻卻有如砍在敗革之上。不但沒把這兩般兵器拆開或砍斷，反而被雙方的真力震得退了半步。
　　她尖叫一聲，狠狠舉起寶劍，向著那紅睛老人。适好這時旋轉的強風把她的面幕吹起，露出丑陋可怖的臉龐。老人一眼瞥見，霜白的長眉輕輕一皺，石軒中趁机又把他身形壓沉寸許。
　　這刻兩人的雙足都深陷地下達一尺之多，彼此都明白死生在頃刻之間便可分別出來。不約而同一齊吸气聚力，同時摒除万慮，把一身真力都運化至极精极純的境地，然后徐徐運布在兵器上。
　　朱玲左手按住飄過來的面幕，右手太白劍忽然無力軟垂下來。心中悲哀地想道：“石哥哥面慈心善，磊落光明，我何忍替他留下抹不掉的污點？這個老人分明是衡山猿長老，我如使石哥哥殺死他，石哥哥一定奔赴衡山，束手任得衡山派的人殺死報仇，天啊……”
　　石軒中那張白玉也似的俊面上，突然浮起一層紅暈，紅白分明，极是好看。
　　對面的老人那雙紅眼似乎要冒出火來，滿面白毛和須發都無風自動。
　　朱玲突然尖聲大叫道：“請你們都不要增加力量，听完我几句話后，再盡出全力不遲。”她深深瞥了兩人一眼，但這時他們都不能出聲回答，因此四周一片闃靜。
　　朱玲又道：“老人家你想來定是衡山前輩猿長老了。以我私意測度，這次要石哥哥試上三招，必定沒有惡意。石哥哥當然更不可能要對猿長老怎樣。因此目下的情勢是大家都騎上虎背。”說到這里，只見石軒中玉面越紅，猿長老的形相也變得更加威猛。
　　她心知這等內家真力一拼上，已變成有進無退之局。盡管兩人心中想暫時不發真力，但因雙方已到了暴發邊緣。譬如逆水行舟，卻還多了致命的凶險。是簡直不能停頓，非源源發出內家真力不可。只看石軒中的樣子，已知危机一發，再也來不及多說。
　　好個朱玲當机立斷，把心一橫，閉目叫道：“石哥哥，你听我喊到三字，便立即收力撤劍。”她已來不及理會猿長老是否同意。不過衡情度理，猿長老絕無殺死石軒中的理由，故此只好行僥冒險，試上一回。只听她尖聲喊道：“—……二……三……”嗓音已忍不住微微發顫。
　　三字剛剛出口，僵持著的兩人疾如電閃般一齊退縱開丈許。
　　石軒中長長吁口气，正要向猿長老說話，目光掃過朱玲，只見她兀自閉目不動，不由得大為感動，躍將過去，伸手攬住她的纖腰，柔聲道：“玲妹妹，謝謝你救了我一命。”
　　朱玲大叫一聲，道：“天啊！”隨即伏在他胸脯里，喜极而泣。
　　石軒中記起還有位前輩在旁邊，有點儿不好意思。抬目一看，只見老人眨眨眼睛，含笑道：“年輕人，你盡管做你要做的事，說你要說的話，老朽當如看不見听不到便了。”
　　朱玲听見了，便縮脫出石軒中的手臂，快活地笑起來。笑聲如銀鈴突振，悅耳之极。
　　石軒中恭容向老人行禮道：“老前輩果然是以猿公劍法蜚聲海內的衡山猿長老，務請看恕在下失禮冒犯之輩。”
　　那老人正是聲名赫赫的猿長老，聞言紅睛一翻，呵呵笑道：“我們已是忘年之交，可沒有什么輩份之分。你不答應這一點，我只好拂袖便走。”
　　石軒中忙道：“老前輩，啊……猿長老請留步，在下從命就是。”
　　猿長老喜動顏色，道：“那就好了，自從赤陽子西歸，天鶴那牛鼻子也失蹤了多年，我老頭子一直悶了好久，總沒有一個我看得起而堪以訂交的人。你們別笑我人老心不老，我老頭子一生脫略形跡，不過在徒孫之輩面前，總得裝得老樣，閒話休提，剛才我听到你和碧螺島主于叔初約好，一個月后在襄陽紅心舖見面，正式比劍。老弟，你盡管放心赴約，以你的身手，于叔初將在百招之內，慘遭落敗。假如屆時有其他的人搗亂，我可以完全負責。”
　　石軒中大喜道：“在下一腔謝意，不知如何表達。不瞞你老說，紅心舖斗劍之會，在下倒不擔心自己，卻十分憂慮玲妹妹的安全問題。現在有你老出頭，在下便可無后顧之憂了。”
　　猿長老的眼光移到朱玲面幕，定睛注視了好一會儿，忽然問道：“朱玲你的容貌何以變成這般模樣？”
　　石軒中忙代她回答道：“這是被鬼母以碧螢鬼火所傷，噫，猿長老你竟能看透那面幕么？”
　　猿長者沒有回答他的疑問，長眉輕輕皺起來，似思考什么疑難之事。跟著又負手踱起圈子來。他走路的樣子和平常人大不相同，哪里像是走路，簡直是蹦蹦跳跳。原來猿長老一向是像猿猴似的，生性也十分好動。不過在世俗的人面前，他便不肯露出本相。
　　朱玲雙手握住放在心窩上，那對明亮的眼光，隨著猿長老身形而移動。
　　石軒中看看老人，又看看朱玲，不由得暗叫怪事。想道：“他們怎么啦？一個忽然想起心事，一個卻像在祈求。她還要祈求些什么？啊，莫非向猿長老有所祈望。”猿長老一口气兜了七八個圈子，然后斗然站定，卻恰好是在朱玲跟前。他那高大的身軀微微佝僂著，以便正好和朱玲面對著面。朱玲一直凝視著他，忽地歎口气，把頭垂下。
　　猿長老道：“莫歎，莫歎，但我得把各种道理和關系弄清楚才成。”
　　朱玲啊了一聲，又抬起頭來，不過卻沒有說話。石軒中覺得不胜訝异，可是他胸襟宏闊，涵養甚好，卻也不加追問。
　　“玲妹妹，你站著可覺得太累么？”他怜惜地問道：“反正看來還有一些時候，才能解決問題，何如小憩片刻。”
　　朱玲依言走到一株樹下，坐在草地上。石軒中也坐在她身邊，低聲道：“剛才那一幕真是凶險。若然猿長老不是一代高人，死生之念無動于衷，老實說，換了別的人，一定會害怕我在你叫出時，不會收力撤到。這樣只要他怀疑地稍遲一點儿才收回真力，我也得身負重傷。”
　　朱玲道：“石哥哥，但愿我們能找到一處世外桃源，那儿永遠不會有爭名奪利的事發生，我大概可以多活几年。唉，想起不久的紅心舖比劍和你要三上碧雞山，想想我就心惊膽跳，坐臥不安。”
　　兩人正說之間，猿長老一蹦一跳地走到他們面前。朱玲立刻十分注意地瞧著他。
　　猿長老道：“朱玲，你把面幕除下來給我瞧瞧。”朱玲順從地把面幕除下，露出那張丑怪可怕的面龐。石軒中看了一陣痛心，但卻不發一言。
　　猿長老道：“以我猜測，你和鬼母之間，定有守秘的誓言。我雖可以道破，但背誓者不祥，違天者多舛。只怕日后橫生風險，滿途荊棘。”
　　石軒中虎目一眨，道：“在下雖听不懂長老言中暗示的玄机，但長老提到將有風險災難，在下卻認為不須害怕。”
　　朱玲仍不做聲，猿長老笑道：“壯哉。英雄俠骨，練則越堅。石軒中你好生听著，朱玲其實不是被鬼母的碧螢鬼火炙毀容顏。”
　　石軒中啊了一聲，定睛去看朱玲的樣子，但一點也看不出有什么可予改變的地方。他暗自想道：“不管玲妹妹是怎樣失去她美麗的容貌，我還是一樣地愛她，但猿長老此言何意？”
　　猿長老又道：“我這雙火眼，能夠透霧机物。朱玲面上蒙著塊面幕，不但遮掩不住幕后的相貌，連她的本來面目，我也看得清清楚楚。以前我曾听說玄陰教一風三鬼中白鳳朱玲，國色天香，稱得上是天下第一美人。如今一看，果然傳言不訛。”
　　石軒中惊問道：“長老你可是說，你仍然看得見她以前原來的容貌么？”
　　債長老笑道：“不錯。不但如此，連你也可以容容易易地看到。”
　　石軒中當下運足眼神，直向朱玲面上瞧去。看了一會儿，依然是那張丑怪的面孔。
　　猿長老道：“我實在不該再賣關子了，朱玲你好生站穩。”說著便伸出滿是白毛的右手，掌心貼在朱玲頷上，深深吸一口气，然后突然縮回手掌。
　　但听嘶地微響，朱玲的面皮隨著猿長老那白毛參參的手掌褪脫。
　　石軒中但覺眼前一亮，只見一張美麗絕倫而又极之熟悉的面龐出現于面前。這張美麗的面龐上，孕蘊著無限惊喜的神色。在那斜飛入鬢的清細眉毛下，嵌著一對朗星也似的眼睛，眼睛中射出令人心蕩神搖的光芒。
　　石軒中惊道：“噫，玲妹妹，你……”
　　猿長老哈哈一笑，身形一晃，縱上半空。笑聲也隨著他的身形破空搖曳而去，轉瞬間已消失在樹林中。
　　朱玲默默無言，忽地縱体投身在石軒中怀里，膩聲低問道：“石哥哥，你可歡喜我回复原來的容貌么？”
　　石軒中坦白地道：“當然歡喜。你的面貌在我心中是那么熟悉。現在我簡直記不起你早先那張面孔了。玲妹妹，抬起頭來，讓我細細看一遍。”他用充滿了感情的眼光，凝定在她的面上，歇了片刻，他喃喃道：“一切都像一場惡夢。玲妹妹，以后我們再不分開，那就不會有什么事了。”
　　朱玲面龐上掠過一抹憂慮之色，輕輕道：“可是猿長老說，因為點破了這個秘密，我們將會遭遇到重重劫難呢，唉……”石軒中用嘴唇封住她的話，四片嘴唇相触，立刻迸射出愛情的火花，身外的一切事物，在這剎那間，完全不复存在于情人心里。
　　朱玲突然從沉醉中醒來，心中微感不安。她极力抑制著自己不要想及旁的事物人物。可是石軒中的如海深情，竟是那么純洁真摯，使得她無法不想起旁的人。她記起了宮天撫和張咸，這兩個武功高強，而又年輕英俊的男子，都曾一度取得她一部分的感情。正因這樣，她覺得對不起石軒中，操心中不安地騷動起來。
　　她知道自己無法卑鄙得能夠裝出忘了這些污點，這使得她十分痛苦。忽又想起在未被猿長老揭去秘密時，她因為自慚形穢，永遠用一塊面幕籠罩住。因此盡管和石軒中擁抱在一起，卻似乎仍然有所間隔。那時，她可以不去想及以往的事，而現在，她已不能逃避。
　　石軒中感到她內心的痛苦，十分訝异地凝視著她。正要詢問，朱玲已先發制人地哀求道：“石哥哥，別問我……我求求你，暫時不要問我……”
　　她楚楚可怜的樣子是那么美麗，任何鐵石心腸的人，也會惻然動心，何況是极愛她的石軒中。“好，我不問你。”他柔聲道：“我相信你不說的理由，但這些都沒有關系，只要我們在一起，我就滿足了。”
　　越是深情的話，越發使得朱玲難過。她幽幽地歎口气，惘然尋思。
　　石軒中四顧道：“咦，猿長老真個走了。真該死，我們還未曾向他拜謝呢。”
　　只听一個蒼勁清越的口音遙遙答道：“我老頭子還沒走遠。但我如果還站在你們旁邊，那么將近一百歲的年紀，可算是白活啦，對不，哈……哈……”
　　石軒中大聲道：“長老別調侃取笑，請現身再談如何？”
　　眨眼工夫，猿長老從林中出現。只見他縱上半空，伸手板一下身旁的樹枝，那根樹枝啪地一彈，猿長老已借力飛高數丈，宛如騰云駕霧似地飛過一大段路，然后輕飄飄地落在地上。
　　石軒中看見他這一手借力功夫，心中甚為佩服，等他站定之后，便道：“長老适才曾提及天鶴真人，在下于不久以前，曾經拜識仙顏。”當下他把當日在洞庭湖上遇見天鶴真人后段往事說出來。
　　猿長老喜道：“這牛鼻子實在太好胜了，輸給木靈子有什么奇怪，也值得藏了這么久不見人。玄陰教的武功的确有道高一尺，魔高一丈之勢。軒中你雖已劍術如神，足可与碧螺島主于叔初周旋，但內家功力造詣尚未達到超凡入圣之境。因此三上碧雞山之舉，似乎未可輕率呢。”
　　石軒中肅容道：“猿長老不拿石軒中當作外人，直言訓海，無限感銘。天鶴老道長雖然將青城絕傳秘技玄門罡气功夫授与在下。但這等奇功，不是短期內可以有所成就，故此在下時常因而煩惱。縱然在招術上或可設法制住玄陰獨門心法，可是這一來，鬼母勢必以內功相拼。”
　　猿長老微訝道：“听你的口气，似乎另有制她之方。不過最后如拼起內力，則不免吃虧之意。雖然如此，但只要你贏得鬼母手中黑鳩杖，令她有力難施，這就足夠震駭宇內，名揚千載了。”他歇了一下，又道：“現在暫時不須討論此事，老夫這就去找天鶴老道，一個月內赶到襄陽紅心舖，再作詳細研究。不過你在這一個月中，務必謹慎小心。雖然看來不至于有殺身之險，但風波必多，已可斷言。”
　　石軒中正要說几句謝他指點的話，卻听猿長老清嘯一聲，人已破空飛去，轉眼穿入林內。清越蒼勁的嘯聲搖曳地越林而去，忽間已去遠，猶听猿長老最后囑他們珍重之言。
　　朱玲征了一會儿，才道：“猿長老世之高人，享譽近百年，尋常人相見一面都難。但他居然要和石哥哥你平輩論交，可見得石哥哥你現在的名望地位，已是如何尊崇。我真覺得驕傲。”
　　她嬌艷如花的臉上，泛出光彩，倍覺動人。石軒中不禁看得呆了。
　　朱玲見他怔怔凝視著自己，眼中流露出說不盡的愛怜之意。不覺泛起又歡喜又羞澀的情緒，嬌喚了一聲石哥哥，便倒在他怀中。石軒中緊緊地抱著她，忽然間都沉醉在熱吻中。
　　隔了不知多久，石軒中輕輕道：“只要我們長相廝守，縱有任何艱難折磨，我也不放在心上。”朱玲急速地吻他一下，道：“我卻覺得不服气，為什么我們備嘗痛苦折磨之后，尚要遭遇許多風波？”
　　“猿長老不是說過，因他提破了你的秘密，使你違背誓言，逆反天數，才會無端生出許多風波，這也是不得已的事，但我一點儿也不在乎。”
　　朱玲想了一下不服气地搖頭，道：“這個理由并不十分令人心服。雖然你對我的愛情，永恒不變，可是我變得那么丑陋，有什么意思。師父當時要我立誓，在任何情形和任何人之前，均不得泄漏面上竟是戴上精制人皮面具的秘密。如有違背此誓，不但我個人天沫一滅，人神共棄，還有石哥哥你的英魂要為我之故而入地獄。那時她以為你已經死了，故此才這么說的。另外她知道宮天撫和張咸都和我有點儿淵源，因此連他們也算在誓言之內。”
　　朱玲說出情由，暗暗偷窺石軒中一眼。石軒中雖然心中有點儿不舒服，但繼而想到如果沒有宮、張兩人，倒顯不出自己的真情。況且如今他們喪失了任何資格，自己又何必介怀？便笑一下，道：“你說下去吧，我在听著呢。”
　　朱玲心中稍安，道：“石哥哥，我什么事也不能瞞你，因此詳細地說出來，你大人大量，千万別在心中不舒服才好。”
　　“看你扯到什么地方去了。”
　　她嫣然，那笑容宛如春花茁放，美不可言。
　　“當時我認為我的心既已跟隨你到了九泉之下，這個軀殼的美丑，又有什么關系？便一口答應如言發誓。后來師父還加上限期，僅是三年之內，不得泄漏此秘。過了三年，便可把那人皮面具除掉。此所以我和你在一起之后，每一日都有几次想除掉面具的沖動。可是回心想想，三年雖然不短，也不算太長，最后終于都能忍住。石哥哥，每一個人都有權要求十全十美，對么？為何這樣便會不祥？”
　　石軒中笑一笑，沒有做聲。他原是絕頂聰明的人，這時心中早已掠過一個結論，便是朱玲她最后終于能夠忍住沖動而不把人皮面具揭掉，說穿了其實還是想用三年的時間，再試一試五纖中的愛情，是否那么真摯永恒。這個推測而得的結論當然不便說出來，因此他只好笑一下，不置可否。
　　“對么？石哥哥，每個人都有權要求十全十美，我們為何不能？”

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