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第二章　怪蠅

　　這位老和尚相貌甚為威嚴，但皇甫維卻覺得他的目光太過陰騭，好像配不上那副威嚴肅穆的外貌。
　　他裝出惊訝之容，道：“大師可是叫我？”
　　老和尚微微頷首，銳利的眼光不停地在他面上盤旋，好像想把他的心看穿看透。皇甫維跟著又道：“大師法號怎樣稱呼？可許見告？”
　　“老僧無意，現任少林寺達摩院監院……”他微微一頓，接著道：“皇甫施主對老僧之名，也許有個耳聞！”
　　“當然，當然…”皇甫維衷心地道：“大師是少林三長老之一，天下誰不知道！”
　　無意長老微微一笑，但甚為矜持。皇甫維又接著道：“長老居然親自离寺追來，敢問有何見教？”
　　老和尚道：“你不是想見敞師兄無聞么？”皇甫維點點頭道：“不錯！”老和尚道：“你以前見過他沒有？”
　　“沒有！”他簡短地答覆。
　　“那么你縱然面對著他，也認不出了？”
　　“當然認不出啦，長老這樣問法，究竟有什么用意？”他當真被這老和尚問得心中十分糊涂。
　　“你知不知道他不見外客的原故？”
　　皇甫維更覺糊涂，搖了搖頭，道：“區區怎會知道無聞長老的隱情呢？”
　　老和尚眼光變得更加銳利，沉吟一會，道：“老僧相信你的話。假如我自認是無聞，你信不信？”
　　皇甫維茫然道：“我不知道信不信才好……”使眼一眨，忽然微笑道：“長老一口气把我問昏了頭。我不單是被你問昏了頭，其實這兩三日來之事，早就把我攪糊涂了！剛才我忘了再問方丈長老那句話，我知道除了少林寺三長老這等地位的人之外，別人都不敢回答，像司空表之流，他提也不敢提。”
　　老和尚似是已發生興趣，口中重重的哦一聲，道：“司空施主目下在武林中，也算得是一流人物了，他也不敢說么？是什么問題？”
　　皇甫維立刻接著道：“就是關于一皇三公中的一皇……”他已瞧見對方面色微變，立刻解釋道：“我知道要叫司空表說出一皇三公四個字都极為忌憚，更別說要他說出這一是三公的底細了。”
　　那自稱無意長老的老和尚點頭道：“不錯，這四個人确實令人忌憚，你想知道什么？”
　　皇甫維听出他言中之意，已表示出憑他少林三長老的地位，并不在怕事忌憚之列，分明已中了自己激將之計，連忙問道：“我只是想知道那被封為‘一皇’的皇甫孤是怎么的一個人，是好人抑是坏人？他的武功如何？”
　　老和尚想了一下，道：“論起這人武功，深不可測，一身集正邪兩派之長而獨創一格。”
　　老和尚又補充道：“他有沒有朋友不得而知，但他的仇敵除非不會碰上他，否則一定喪命！”
　　皇甫維道：“他的仇敵都不能逃脫他的毒手？”
　　“逃脫？哼，老僧從未听過有人能抵擋得住他出手一擊的。他曾經宣布過，任何人只要抵得住他出手一招，當時決不再殺害此人。”
　　皇甫維笑道：“長老可相信這話？”無意長老道：“這話當然不假的了，老僧未曾听過有誰逃得活命！”
　　“既然無人逃得活命，就算不是一擊成功，也無人能加以證實，長老你說是也不是？”
　　無意長老微微一怔，道：“這一點老僧當真沒有想到過！”皇甫維道：“謝謝長老了，區區還得赶在天黑前下山。”無意長老面色一沉，道“老衲就是你要找的人，你可是有什么東西要交給我？”
　　皇甫維答道：“唉，無聞長老你為何不早說呢，真是有一樣東西要交給你。”
　　老和尚微現緊張之容、等他把東西取出來。皇甫維突然惊覺，道：“且慢，我怎知你是不是真的無聞長老？”
　　老和尚微怒道：“老衲不能把法號刻在額上，還有什么辦法能叫你相信？”
　　皇甫維笑道：“區區雖然見識不多，但也知道佛門弟子有度牒可以證明身份，不過度牒也不行，你們是師兄弟，自然有法子不告而取。”
　　老和尚大為震怒，冷冷道：“皇甫施主可是成心戲弄老僧么？”
　　話聲未歇，陡然眼中精光暴射，踏前一步，當胸一掌疾劈出去。
　　皇甫維面對著“一是三公”中的日月星三公，也毫不畏怯，但這刻卻被老和尚出手時那种凶猛絕倫的威勢所懾，心頭一凜，竟不知應該奮力抵御或閃避的好？就在這略一猶豫間，一股狂風暗勁當胸壓到，在這生死一發之際，皇甫維猛然提一口真气，護住前胸，同時翻掌向外一拂。
　　只听“辟啪”大響一聲，皇甫維的身形有如斷線風箏，歪歪斜斜地向后側飛去，撞在一株碗口粗的樹干上，竟把那樹齊腰撞斷，發出一片枝斷葉落之聲。
　　他本以為那老和尚乃是少林三老之一，手底何等厲害，這一下非立刻當場斃命不可，誰知這一掌挨過之后，居然沒死，僅僅覺得胸口間血气翻騰，极為難受。同時背脊因硬碰在樹上，疼痛异常。
　　再看那老和尚，只見他面色慘白，雙腳釘在原地，動也不動。
　　老和尚凝立了一陣，突然向山上來路奔去，眨眼間已失去蹤跡。
　　他這個舉動反倒叫皇甫維摸不著頭腦，但大敵一去，心力登時松懈，忍不住張嘴吐出一口鮮血。
　　他勉強舉步向樹林內走去，剛剛轉到樹后，忽然听到外面有人輕噫一聲，忍不住悄悄從樹叢縫隙中望出去，看清那人是誰之后，心頭為之一震。
　　外面這時一個身披黃色袈裟的中年僧人，正在家看那株斷樹与及地上的血跡。這和尚正是地尊者。
　　他怀疑地忖思一下之后，旋即奔上山去。皇甫維大大松口气，心想這地尊者一身武功當真不弱，若不是他輕噫一聲，并且停步查看，只怕他縱然走過，自家還不知道曾經有人經過。
　　日暮時分，皇甫維跌跌撞撞地走了不少路。一步也不停地走到一座山坳之內，只見四面都是石壁，洞穴甚多。
　　夕陽已隱在山后，暮色四合，他望望那些洞穴，心中暗喜，找到一個內寬外窄的石洞，鑽進去之后，先服下几粒丹藥，提住那口斷斷續續的真元之气，然后盤膝跌坐，靜心運功。
　　直到天亮，走出去辨認一下方向，便向東南方走去。走到下午，仍然在群山疊岭之內，而且山勢越來越險惡難測。
　　峰頂上罡風凜冽，勁厲异常，一大團∼大團的云气不時漫淹拂過峰頂。皇甫維突然間凝神而听，一陣營營之聲送人耳中。
　　“這就奇了！”他訝然想道：“在這猿鳥不到的千仞峰頂之上，難道還有蚊蠅之類？這些飛虫竟能抵御勁烈罡風么？”他越是留心傾听，越是肯定營營之聲，乃是成群的蒼蠅飛動時的聲音。
　　他循聲望去，查出那陣蠅飛之聲乃是從石坪中心的巨岩附近發出來，當下緩步走過去，心中不無戒懼之心。假如乃是一群蒼蠅，倒也罷了。如果是一群巨大的毒蜂，可就不能等閒視之。
　　走到近處，但覺營營之聲更為響亮。他慢慢沿著巨岩繞過去，只見巨岩的一面平滑得有如一堵高牆，在當中處另有一塊一丈見方的岩石，恰恰處落在巨岩前兩尺的位置，生似一座擋在門外的世大屏風似的。這塊屏風大石對正之處，有個洞口，那陣營營之聲，正是從洞內發出來。皇甫維一面泛起好奇之心，同時也恍然大悟。
　　原來那陣營管蠅飛之聲，既不是在空曠當風之處，便不十分令人惊异。不過這地方高入云表，气候寒冷，居然尚有蒼蠅，仍然不免發人訝异。
　　他倒著身軀從洞的石壁与屏風石之間閃入去，探頭向石洞內一望，只見那石洞約有兩丈方圓，甚是寬敞明淨。山頂上的罡風雖然勁厲，卻因洞門外有那塊屏風大石，恰好把風勢擋住。洞內反而甚是和暖。
　　他略略一瞥，便大吃一惊，原來洞內有床有几，床腳壁下還堆放著几個大麻袋，袋中均盛著東西。這些不說，那石床上居然有個人靜臥不動，面向著洞壁，因此沒有法子瞧見他的面貌。
　　在那人身上，一大群蒼蠅上下飛繞，發出吵耳的營管聲。
　　石床上的人似乎已習慣了蒼蠅群的侵扰，理也不理。皇甫維起初疑惑那人已經死掉，故此任得蒼蠅區集頭面而及全身。可是定睛一看，那人分明尚有呼吸，身軀猶自微微起伏。
　　皇甫維正在疑惑之際，鼻端忽然嗅到一股腐爛惡心的气味，赶緊閉住呼吸，皺眉尋思。
　　這時他肯定這股惡心臭味，必是從那人身上發出，正因此故，才會引來那群蒼蠅。
　　那群蒼蠅突然分出七八只，向他飛來。皇甫雄心中充滿厭惡之情，忍不住躍入洞去鐵掌連劈帶拂，轉眼間把那群蒼蠅完全驅出洞外。那些飛蠅一出到外面，吃罡風一刮，完全失去影蹤。
　　洞內忽然沉寂下來，皇甫維一直閉住呼吸，因此只听到那人低沉粗混的呼吸聲。
　　那人似是感到蒼蠅消失得奇怪，緩緩轉過身子。皇甫維一看之下，几乎要嘔，肚子里難受之极。只見那人整個面龐完全潰爛，血膿弄成一片，鼻子嘴唇和眼眉都沒有了，只剩下一對眼睛，卻也堆滿了黃白色的眼屎。他的身体上倒沒有腐爛，雙手完好無事，但雙膝以下的褲管因已撕掉，露出來的股骨以迄腳尖，全都布滿干血和臭膿，有些地方已見到骨頭。
　　皇甫維极力忍住那陣難過欲嘔之感，大聲道：“喂，你可看得見我？”
　　那人眼睛一眨，身軀動一下，似是要掙扎起身。但忽又停止動作，從喉嚨中發同一陣模糊不清的聲音。
　　皇甫維又道：“你說什么？我听不見……”他不但听不出那人說話，而且因那人已沒有了五官，故此連一點表情也看不出來。
　　那人眼睛眨了几下，驀然閉住，動也不動，若不是胸腹之間在起伏。真以為他已經死掉。
　　皇甫維突然舉起手掌，運功聚力，心想如果自己處于他這种悲慘可怖的境地，毋宁立刻死掉。因此這刻最妥當的處置。就是一掌把他劈死！
　　他正要出手，那人墓然又睜開眼睛，這一次眼中現出奕奕神采，似乎突然間已經好轉很多。皇甫維只好放下手掌，朗聲問道：“我能幫你什么忙么？”
　　那人點點頭，緩慢地抬手探人胸前衣服之內，取出一個玉盤，顫巍巍地遞給他。
　　皇甫維見他那副形狀，早已作嘔，當真不敢伸手去接他那個玉盒。那人眼睛眨了兩下，突然流露出懇求的意思。皇甫維怔一陣，心想此人眼看已遭受到天下間奇慘的遭遇，自己不能救他，心中已經有點難過，豈還能連一個玉盒都不敢接過來？
　　他心中一陣激動，便不顧一切，上前伸手把玉盤接過，大聲道：“你可是要我替你把這玉盒送給誰么？”
　　那人吃力地點點頭。皇甫維又問道：“送給誰呢？”
　　那人已閉上眼睛，隔了一陣，突然深深吸一口气，身形暴漲，跟著一挺身，已坐起在床上。
　　皇甫維大為惊詫，心想這人在目下這般奇慘的情況之下，尚有這等惊世駭俗的功力，若然是平時，總可以列人武林前几名的高手以內。正在轉念之際，陡見那人身軀一震，喉頭略略有聲，皇甫維不暇思索，突然一掌輕輕拍去，掌勢拍向那人后背的“命門穴”上，相隔尚有尺許，便收回掌勢。
　　那人低吼了一聲，腰肢忽然能夠挺直，轉目向皇甫維望一下，點了點頭，似是道謝之意。須知皇甫線這一掌乃是內家中絕頂功夫，恰好在對方真气欲斷未斷之際，運掌力逼人他要穴之內，助他真气接上。
　　只見那人似是不愿浪費時間，伸出右手，用食指上長達一寸的指甲划在石床上。
　　皇甫維向石床上瞧去。那人寫道：“十日后即五年期滿，請速送与鬼醫……”
　　皇甫維心中甚覺不解，暗想這人危在旦夕，處境悲慘可怖，任何人處于這种境地，應該只設法救自己一命，但他還殷殷要托人把玉盒送与那“鬼醫”，這种舉動用心，真令人大惑不解。
　　那人已繼續寫道：“你貴任大名？”
　　皇甫維在聲道：“區區复姓皇甫，單名維。”
　　那人听了突然一震，抬目瞧他，忽然發覺他雙眉眉心各有一顆痣，身体又是一震，疾然寫道：“是一是三公的……”
　　皇甫維已知道他下面的意思，大聲道：“是不是你不必管，我答應管你送到便了。”
　　那人眼中露出焦急之色，驀地一長身，扑向皇甫維身上，一手擊敵，一手搶那玉盒。
　　皇甫維本來就极怕他那一臉膿血，見他突然扑來，一時倒沒想到他的用意是要搶回那玉盒，生怕他的面部碰到身上，疾然以掌背拂出去，身形同時暴退。
　　那人只慘吼一聲，便仰跌回石床上，動也不動。皇甫維猛一頓足，縱回床邊看時，只見那人這回當真死掉，結束了悲慘可怖的掙扎。
　　他不忍再看，疾然退出石洞。
　　夕陽漸漸被遠山遮住，皇甫維怔了一陣，決定不再入洞翻動那人的尸体，赶緊尋路下山以免過了十日期限。
　　這一夜他一直赶路，天明之際，到了許州地面，許州城就在東南十余里處。
　　不久，他已走几許州城，先找一家客棧要了個房間，略事盥洗。
　　他本想換過一副面目在江湖上走動，但轉念一想，最近數日的遭遇，那些武林人物無不對他雙眉紅痣發生興趣，假如換了面目，有些尋上身的的事便不能發生，豈不是少了許多線索。
　　于是他大聲叫店伙過來，有人在門外低沉地應了一聲，推門進來。皇甫維心頭一動，暗想這個伙計不但早先未曾見過，而且他為何生像是在門外等候自己叫喚似的？
　　皇甫維絲毫不露出神色，悠然道：“我想跟你打听一點事情……”那店伙低沉地道：“客官盡管下問，小的知無不言，言無不盡——”皇甫維暗中一笑，心想國有這种矯飾作態的店小二。當下道：“這許州城內有哪些出名的武林人物？”
　　那店小二陣子一亮，緩緩道：“据小的所知，有兩位人物在武林中大大有名，頭一位是中州一劍許伯英大爺，不過他老人家近年來已經隱居家中納福，不再出來走動。第二位就是鐵膽馬君武。”
　　皇甫維點點頭，道：“姓馬的住在哪里？”
　　那店小二歇了一陣，才道：“客官特意來此找他么？馬爺素常很少在家，縱或沒有出門，也甚為忙碌。”
　　皇甫線微微一笑，道：“那么我很難見到他的了？”
　　店小二道：“那也不然，假如客官把想問他的問題說一兩個出來，讓小的先行轉告，或許能引起馬爺的興趣。”
　　皇甫維呵呵一笑，道：“我明白了，你的意思等如說問你也是一樣，對么？這樣也好，我所要問的，關系著武林中五年前發生的一個大秘密”
　　店小二道：“客官何妨說一點，小的也許听人提起過。”
　　皇甫維搖搖頭，道：“你多半攪不懂，譬如武林中有一位鬼醫，你可听過？”
　　店小二道：“當然听過，他的姓名是向公度，住在……”他忽然停口，反問道：“客官可是說的這位鬼醫向公度？”
　　皇甫維道：“不錯，不錯，武林難道還有另一位鬼醫不成？我說的正是他……”
　　皇甫維斟了一杯之后，雙目望著茶杯，面上泛起含蓄的笑容。那店小二在一旁，微露緊張之色，凝視住他的舉動。皇甫維舉起茶杯，估以唇上，正要吸飲，房門外突然出現一人宏聲喝道：“馬君武你喬裝店伙，有何用意？”
　　皇甫維失手把茶杯跌在地上，轉眼向門外望去。只見一個年約六旬上下的老者，相貌雄壯，腰間佩著一口長劍，气度不凡。再轉眼看那店小二，這時已把氈帽取下，露出一幅凶橫的面貌。雙目含怒瞪著門外的老者，厲聲應道：“姓許的你憑什么管這閒事？”皇甫維心中暗喜，敢情這兩個許州知名的人物已出現在自己面前。
　　鐵膽馬君武凶橫地大笑一聲，道：“姓許的，你莫以為真是本城第一位人物，大家把你捧得久了，你就真的以中州一劍自居！今日你膽敢扯破面皮，向我馬君武尋事，大約是已听知家師和……”他話聲忽然一頓，望望皇甫維一眼，接著道：“你大約是听到家師快要抵達本城的消息，所以搶先下手，是也不是少
　　中州一劍許伯英眼中露出訝色，道：“他居然离開老巢？跟誰一道來的？”
　　鐵膽馬君武道：“這個你別管……”皇甫維忽然插口道：“等一下，我或者猜得出來……那人縱或不是鬼醫向公度，卻也必是与他有關的人”中州一劍許伯英深深吸一口气，登時恢复常態，道：“不錯，不錯，老夫一時竟想不起就是這個惡人！閣下机智超人，敢問貴姓大名？”
　　皇甫維道：“區區复姓皇甫，單名維——”許伯英的面色忍不住又變了下，拱手道：“久仰，久仰——”
　　鐵膽馬君武似是不愿他們兩人多說，厲聲道：“姓許的你既帶劍在身，我這就領教你几手劍法，走，我們到后面的場子去！”
　　皇甫雄心念一轉，忽然道：“兩位且慢動手，區區有些不明之事，想向馬兄請教……”
　　中州一劍許伯英立刻道：“皇甫兄盡管說，等到問完之后，我們才動手不遲……”口气中甚為謙遜。
　　馬君武道：“你不必問了，前几日洛陽司空表遣出十二弟子，冒著風雨四出找你，為的是什么緣故，我現在才明白……”
　　皇甫維听了一怔，心想難道司空表已把“免死金牌”之事泄出江湖？那中州一到許伯英也同時露出訝异之极的神倩，道：“你明白什么？”
　　馬君武大笑道：“就是為了他身上的寶貝……”說時神態甚為凶橫，攫奪之心已暴露無遺。皇甫維皺皺眉頭，道：“什么寶貝？我真的听不懂……”
　　馬君武道：“你囊中寶光外映，行家眼中，一望而知必有价值連城的寶物。至于是什么東西，那就要打開腰囊瞧一瞧才曉得了！”
　　皇甫維暗想那“免死金牌”既然能駭退“三公”，大概當真是件寶物，便不再說，轉過話題道：“這且不管他，我要請問馬兄的是令師与及鬼醫向公度何時到達本府？”
　　鐵膽馬君武沉吟一下，道：“這個…說不定……”
　　皇甫維悠然道：“若然許老師把你殺死，他們在十日之內，會不會出現？”鐵膽馬君武濃眉一皺，道：“也說不定，你這話是什么意思？”皇甫維聳聳肩，道：“沒有什么，你們動手吧！”
　　馬君武突然驕左手食指，疾點皇甫維右肋，跟著右手一招“分光捉影”，巧妙無比地拍向他面門。口中喝道：“你想開溜么？沒有那么容易…”許伯英嗆地亮出長劍，厲聲道：“住手——”但這時馬君武的左指右掌已攻到皇甫維身上，許伯英就算想出手相助，也來不及。皇甫維突然抬手向外一拂，掌鋒指尖罩住對方左右兩手的脈穴，迫得馬君武不得不急收招數，同時退開兩步。
　　中州一劍許伯英接口道：“姓馬的，咱們到后面去打！”鐵膽馬君武心想那皇甫維武功高妙，暫時還是不惹為上。
　　他昂然道：“走，咱們后邊去，皇甫維你有何打算？”皇甫維道：“我自然要跟去觀戰，假若馬兄你不高興，區區奉陪几招也無不可……”馬君武冷冷一笑，當先出門。三人轉到店后，卻是一座地方寬敞的花園。
　　轉念之際，草地上兩人已經開始交手，鉤光劍影，在中午陽光之下，映出万道光華。
　　中州一劍許伯英一上手便使出一路迅快綿密的劍法，劍上功力十足，著著都暗蘊惊人變化。那馬君武的武功，雖然招數辛辣詭奇，但功力較弱于對方，同時又被對方占了先籌，一上手便居于波動之勢，是以一直拆了四十余招，卻仍然招架捱打的局面。
　　馬君武一味見招拆招，手中利鉤不時以攻為守。那中州一劍許伯英沉聲道：“這廝左手的一對鐵膽，專門抽冷子暗算對手，今日老夫不叫他施展出這一手絕活，相信他死不瞑目……”
　　皇甫維突然暗暗叫聲“不好”，疾躍過去，左手拂掃向許伯英持劍手臂。許伯英剛想變化劍勢，把敵人劈在劍下，突然感到有人暗襲，百忙中閃目一看，只見皇甫維的掌指已堪堪拂到，出手不但快得出奇，同時相距尚有半尺，已被他掌指上的潛力掃得手臂隱隱生疼。
　　他這一惊非同小可，猛然沉臂退步，劍化“倒卷帘”之勢，斜封上去，一面自衛，一面克敵。
　　皇甫維拂去之勢倏然加急，“叮”地微響，指尖已拂在許伯英劍身上，登時把許伯英震開兩步。他出手拂中許伯英長劍之際，右手也同時橫拍出去，快通閃電，一掌把馬君武左手掌心的兩枚鐵膽拍飛數丈之遠。
　　他兩邊得手之后，突然退開數尺，道：“兩位暫時歇歇，我有話說——”對面的馬君武卻破口罵道：“他媽的，你抽冷子出手，算什么好漢……”
　　皇甫維含態瞪他一眼，道：“你竟敢罵人……”馬君武心中一餒，不敢答話。
　　中州一劍許伯英輕輕歎口气，道：“今日竟不能把這廝劈于劍下，以后已無机會，算他命大……”
　　皇甫維訝道：“你的意思不是指他師父妙手巧匠耿青和鬼醫向公度赶到而言么？”
　　轉面向馬君武道：“你可有法子找到令師？我有樣東西要托他轉交給鬼醫向公度……”馬君武沉吟一下，道：“當然找得到，是什么東西？”
　　“東西不能交給你，你馬上去找他們到許州來！”
　　馬君武面色突然一變，道：“是什么限期？”皇甫維道：“這件事很重要，還有十日，便滿五年之期！”
　　馬君武凜然道：“哦，五年之期，你是受誰所托的？”皇甫維心想如說不知是誰，未免笑話，于是含糊道：“說之無益，你到底辦得到辦不到？”
　　許伯英見他們之間居然有瓜葛牽連，自忖已無動手的机會，不覺又歎口气，一言不發，轉身向國外走去。剛剛走出園門外面，突覺風聲颯然，一個人已疾然攔在前面，舉目一瞥，正是那皇甫維。
　　皇甫維含笑道：“老兄為何這等灰心？那姓馬的當真一定要在今日殺死么？”
　　許伯英怔一下，不知他此言是否含有惡意？轉念一想，突然談談道：“那倒不是，馬君武雖然作惡多端，為武林一大敗類，但只要有人能殺死他，遲早都無不可……”皇甫維立即接口道：“為何你自己不能遲些日子取他性命？耿青很厲害么？”
　　“不關耿青的事，他雖然多年來領袖豫晉一帶黑道人物，聲勢浩大，但諒他還不敢妄動老夫。主要是老夫已遭遇上另外更厲害的仇家，三日之后，決無幸理，是以本想在這三日之內，多做點好事，盡力為人間除害，誰知公子忽然有事找他，那也無法，只好……”
　　“原來如此，許兄的胸禁的确令人佩服…不過你中州一刻在武林中不是等閒人物，是什么仇家這等厲害，居然有比閻王爺還凶之勢？”
　　“公子真不曉得么？”他歷山詫訝之狀，道：“三公令箭比閻王爺的拘魂牌可凶的多了！”
　　皇甫繼豁然遭：“我一時沒想到是他們——”許伯英道：“只有公子身邊的免死金牌可以把三公令箭擋回去，但老夫与公子素無淵源，實在不敢相求……”
　　“你怎么曉得我有免死金牌？”他問。許伯英道：“司空表是我們五個結義兄弟的大哥，是以我會知道！”他歎口气，接著道：“我們兄弟五人二十年來，在武林中互為聲援，因此薄有聲名。可是司空大哥最近卻眼睜睜看著四弟，五弟全家被人屠戳，毫無辦法……”
　　皇甫維尋思一下，突然從囊中取出那面金牌，送給中州一劍許伯英，道：“你見到他們，可說此牌主人留下話，說是适好有事他去，多則半個月，少見十日，使到你家中取回……”
　　許伯英喜出望外，反而怔住。皇甫維又道：“你不可說出我的相貌，只說是個高瘦老人，但黑夜中看不真切……有人偷窺——”話聲甫出，人也如一縷輕煙般直向院子牆上縱去，迅疾异常。剛剛扑上牆頭，眼角間已曾見∼條灰影快如离弦之箭，貼著牆根縱走，一閃即逝。皇甫維兩道劍眉緊緊鎖起，退落回院子中，道：“那廝好生机靈，身法快得惊人，難道是他？”
　　許伯英凜駭之极，道：“公子身法之快，就算我司空大哥也未必能及，目下武林中還有誰能有此身手？是不是三公之一親自查探我的行蹤？”
　　皇甫維搖頭道：“不是他們，你回去吧！”轉身重又走入那座花園之內，那鐵膽馬君武猶在原地恭候，見他進來，便道：“請問公子我可以動身了么？”
　　他沉吟一下，道：“我們一道走。”
　　他們因赶路時須施展腳下功夫，日間行人眾多，不大方便，是以顛倒晝夜，日宿夜行。第五日清晨時，已踏入河北保定府地面。
　　皇甫維一直都沒有問馬君武關于妙手巧匠耿育和鬼醫向公度的下落，但他卻暗中默察他的神色，這時候若在往常，馬君武經過一夜奔馳，必定急地找個地方歇息。但這天大早晨卻顯得甚是暇豫，放慢了腳步向保定府城走去。這樣走法，大概再過一個時辰，便可直進府城。
　　皇甫維不覺微笑一下，道：“馬兄可听過一皇三公之名？”馬君武面色一變，道：“我雖無緣見到這几位老前輩，但他們的大名，曾經听家師等起過，最近也听到三公出現的消息。”
　　“好极了，日月星三公近來大出風頭，你如道他們的名字不算稀奇，請問一皇是誰？”
　　馬君武沖口道：“一皇就是皇甫孤，他老人家可沒有人敢亂起外號，湊巧地的姓氏第一個是‘皇’字，他老人家手下又有三公，故此被稱為一皇三公。”
　　皇甫維淡淡一笑，眼中卻射出陰森殺气，緩緩道：“你可記得我姓什么？你何故稱我做公子？”
　　馬君武念頭一轉，身軀陡地一震，差點沒站起來。囁懦道：“公子難道就是……”說到此處，已接不下去。
　　他點點頭，兩眼一翻，望著天空，登時變得冷傲迫人，緩緩道：“你知道就行了，你且試一試運轉真气……”一言未畢，馬君武已急忙運功行气，忽然間出了一頭大汗，手中兩枚鐵膽跌在地上。
　　“你可想嘗一嘗我獨門分筋錯骨手法的味道？”
　　馬君武面如土色，吶吶道：“小的自忖沒有開罪公子，縱然有失敬之處，但小的那時不知公子身份……”
　　“也好，現在我問一句，你答一句，听見沒有？”
　　馬君武連拭汗也不敢，赶快應是。皇甫維道：“剛才你猜是誰人托我代辦此事？”
　　“小的猜是武潘安余訪！”
　　“哦，武潘安……他一定長得很漂亮的了？”
　　鐵膽馬君武眼睛一轉，道：“公子…公子說得不錯，那武潘安余防是武林公認的美男。”
　　皇甫維問道：“武活安余妨在你眼中看來，為人如何？”馬君武囁懦了一陣，道：“他算得是正派之人，平生以使義自居。不過…”
　　皇甫繼而上毫無表情，釘上一句道：“不過什么？”馬君武接著道：“小的与他向來沒有交往，听人家說，他似乎气量狹窄，性格偏急一些……”
　　皇甫維道：“耿青是黑道中人，余防是正派之士，怎會攪在一起？鬼醫向公度与聯育交情如何？”
　　馬君武道：“他們情如手足，多年來總是在一起！”
　　“這就對了，余仿怎會与這些黑道巨孽合作起來？”
　　“這個……這個小的也不知道！”
　　皇甫維冷笑一聲，道：“但你一听到我提及五年期限，便知有東西要帶給他們人又猜得出是武潘安余防所托，你當真不知道內情么？”
　　馬君武但覺對方眼中寒芒迫人，不知不覺又出了一身冷汗，忙道；公子有所不知，只因家師等曾經對我等說過有個五年期限，并說有几個人要送東西來，囑我等好生留意，是以得知有這么一回事。至于內容如何？實在一點也不知道。”
　　皇甫維覺得也有道理，假如此事關系极大的話，耿青向公度等可能不讓手下知悉內情。當下道：“耿青他們在保定府城內是不是？”
　　馬君武點頭道：“是的。”
　　皇甫維冷冷道：“你這廝負生怕死，欺軟怕硬，留在世上也沒有用處……”馬君武听他口气不善，大惊失色，正要開口，皇甫維突然一掌拂出去，指尖掌鋒在他胸前半尺之處虛虛拂過。馬君武低吟一聲，突然仰跌地上，气絕斃命。皇甫維徐徐起身，拍一拍長衫上的露水，望也不望那尸身一眼，徑自走向保定府。
　　不久以后他已走入府城內，忽然記起剛才未曾問那馬君武關于耿青的住址，同時也忘了問他与五年期限有關的几個人是誰？
　　忽見街上有四騎疾馳而過。這時街上行人甚多，那四騎馳驟甚急，但騎術极佳，左門右避，不但碰不到人，而且不減速度。
　　在北方騎馬馳驟，本來不是奇事。但像這四騎的精妙騎術的人卻不易多見。同時在一陣工夫之內，來回三次，這种行徑也無法不令人惊异。
　　皇甫維心中有事，倒不大注意他們。不過他剛好朝那邊走，便稍為增加速度。眨眼已赶到那條橫街，只見在街房一座巨空門前，停著四匹駿馬，有個家人牽著馬韁，似是等候那四個騎士出來。他忽然心中一動一，暗想那四名騎士不但一身勁裝疾服，而且背上均有兵器，分明是武林中人。不管是什么身份，反正是武林中人，總會听過妙手巧匠耿青的名頭，退一步說，也許能指點自己到何處探詢耿青的住址。
　　心念一決，便一直轉入橫街。距那巨宅尚有兩丈來遠，忽見朱紅色的大門內沖出四人，正是那四名勁裝疾服的騎士。皇甫維加快几步，大聲道：“兄台們請了，區區想請問一件事……”
　　那四名騎士理都不理，一躍上馬，抖韁疾馳而去。大門口那個家人一直望著他，見他自己忽而皺眉，忽而微笑，以為他是失常的人，大踏步走上來，道：“朋友，回去好生休息吧！”
　　皇甫維怔一下，道：“這話怎說？”說時打量那家人一眼，只見他雖是家人裝束，但肩闊腰細，舉動矯健，話聲隱含動力，分明是練過武功之人。
　　那家人裂嘴一笑，道：“我看你一定是疲累了，讓你回去休息呀！”皇甫維道：“謝謝你關心，請問那四位是誰？他們的騎術真好！”
　　那家人笑了几聲，道：“你敢情不知道，晤，你一定是太累了，鐵騎隊在咱們北方有誰不知？
　　“那鐵騎隊一共三十六騎，近十年來，縱橫于山東河北一帶，真是無人不知，無人不曉。”
　　皇甫維見他形容得維妙維肖，衷心相信地伸伸舌頭，道：“不得了。”
　　“那還用說；哼，還有一個人更厲害，就是率領這三十六鐵騎的頭儿，喝，他老人索出名了几十年，到現在看起來還不過像是三十來歲的人，江湖上尊稱他老人家為鐵騎大將。在這冀魯一帶只要打出他老人家的招牌，盡可根行直闖！”
　　皇甫維不禁又伸伸舌頭，道：“他老人家姓什么？”
　　那家人說得興起，道：“他老人家姓蒲諱堅，一身軟硬功夫不說，光是他老人家那副儀容，誰看了都得從心里畏怕出來。”
　　皇甫維不假思索，道：“用，我若有机會見見他老人家，那就好了！他老人家可在這府里？們
　　那家人點點頭，道：“不錯，已住了好几天啦！喂，我屠安帶兄弟你進府去，在暗中瞧瞧他老人家，倒是可以，但你別大惊小怪，鬧出事故來。”
　　是南維見他甚是熱心，似乎不好意思推卸，便笑一笑，舉步跟他走人大門之內。
　　那居安領著他由左邊走過去，穿過六七重院落，用內傳仆如云，問中也碰到好几個十七八歲的橋消傳婢。他們雖是妙齡少女，但沒有一個po作態，都大膽惊訝地凝瞧著使消某挺的是南維，反倒把是前線回對不＠狗頭。居安一走到無人之處，便跟他說話，第二吹是叫他不要來張西＠，＊山∼間土包子的形狀。第二次卻取笑他說：“我如果有兄弟你過國俊俏面孔，包曾這些姐儿們整日价都圍繞著我用！”
　　皇甫維也不好說什么，只得讀談一笑。居安把他帶到一個房間里一＠合右邊的窗戶道：“我們在這里坐一會，他們就在而結，等一陣必定要走紅這扇窗外，你就在這里瞧瞧好了…、··”他歐一下，又遭：“可惜他老人家不曾全身披挂，否則那剛神威場感的樣子，你看了之后這一輩子都忘不了／
　　屠安正在真心地贊揚那任驗大將布堅的威風儀容，忽然一陣環佩何當之聲傳人耳中，轉目向窗外望去，只見在院子那邊的長廊上，出現了一個農飾華麗的少女，這位少女長得不算美麗，但青春年少，五官端正，卻也有一股吸引异性的簡力。在她身后有同名詩婢，腰間都佩著一把兩尺左右的短劍，行動時輕快矯捷，不懈那華麗少女走職那等問娜生姿。
　　皇甫維在窗口的小方格中望出去，看得清清楚楚，但外面的人卻只能見湖房內有人，面貌便瞧不清楚。是以他盡可以大大膽膽地向她細瞧。－《．那華南少女陡然一轉眼，兩道明亮的目光掃過窗戶，跟著停住腳步，再
　　爬５內望I一眼，又碰到皇甫維的目光。她兩道細眉輕輕一皺，道：“房里
　　的人是誰／
　　屠安低低說聲“糟了”，跟著大聲應遵：‘勺、的屠安向衰姑娘請安。”
　　華裝少女道：“還有一個是誰？”居安問皇甫維望一眼，道：“是小的一
　　個堂弟，剛剛來看小的。”
　　她又皺一皺眉頭，忽然從廊上走落院中，超過院子，來到房門外，一個
　　傳婢挑起房帘，房中登時光亮得多。那華裝少女凝視皇甫維一陣，似乎想不
　　到一個廝仆的堂弟居然長得一表人材，微微一怔，眼中嚴厲的光芒忽然消
　　失。
　　居安忙道：“快跟袁姑娘叩頭請安……”皇甫維一听豈有此理，無端端
　　向人叩頭，成何体統？可是若然不叩頭的話，恐怕會連買這家人居安。他不挂猶疑一下，邵華裝少女道：“屠安，你這堂弟是個讀書的廣
　　屠安垂手如身道：“是，小的兄弟眾多，但只有他曾經上苦讀過几年《。”S。“既是讀書的人，那就免了院叩之禮。”g；。皇甫維連忙深深一揖，道：“袁姑娘你好……”心中卻想道：“她在房門胞現時，面上帶著一股肅殺無情之气，与那側面的印象大不相同。可是她這》J并回，到底還是個能夠体貼人的姑娘。”g那還始擔棉油道：“不須多利，你叫什么名字？”g是南維應道：“在下复姓皇甫，單名維——”話方出口，忽地做伍，心暮想那家人性居，自己卻報姓是市，豈不是拆穿了這個假局？g誰知那華裝少女卻道：“這名字很好，到底是讀書种子，沒有一點俗气g……”她頓一下，轉眼望著居安，道：形体本來是姓是前的么？”居安忙應一“聲是，面上緊張的神色立時間消失。
　　她又陳昌市維一眼，道：“你的眉心也有紅德，真是巧合之事……”皇甫推心中一擦，暗想如不裝得像些，看這情形那思安可能有性命之虞。當下放作愕然，邀：“在下因眉心的紅病，所以家中雙親才听信命相之言，送在下人塾讀書，听許多人說；〕7間再沒有人在兩眉眉心都長有紅病的。袁姑娘的話好像說還有人像在下一般長有紅痣在眉心，不知此人姓甚名誰，現住何方？袁姑娘可肯啟我茅塞？”
　　袁姑娘道：“那人的姓名目下尚無人知道，只知也是個年紀輕輕的。這些事你一個讀書人不要多听……”她回顧左邊的侍婢道：“青霜，你回頭送點銀子給他……”說時已款款走開。一忽儿便消失在長廊的那一頭。
　　皇甫維向屠安吐吐舌頭，道：“她怎會來查問根底？她是誰的袁姑娘？”
　　屠安惊魂已定，忽然眉飛色舞起來，道：“哼，她么，她就是本宅主人屠元庭的表妹，厲害极了，江湖上稱作辣水仙杜筠，全身都有暗器，惹上她的人眨眨眼睛便不知不覺死掉！”
　　皇甫維愁道：“這怎生是好？若果她查出我不是你的堂弟，豈不是要了你的性命？”
　　“沒有的事，日下已把她瞞過，她不會再查究的。你不曉得本宅中規矩是不准窺看女眷，所以她見到你在房中瞧她，使過來查問。現在不但沒事，兄弟你也許要發一筆小材呢！”
　　“這話怎說？”“她們沒有什么，但我家老爺可闊极了，光是老太爺遺于來的財產，就算不出有多少。加上屠老爺十多年來做什么生意都賺大錢，真是富可敵國。所以老爺才會得到神算公子的外號…”
　　他微微一頓，又道：“袁姑娘自小在本宅長大，我見過她送銀子給人家一出手救是論百的大錠銀元寶，哼，別人一世也賺不了那么多的銀子。”
　　皇甫維這時可搞清楚本宅主人大致的底細，微笑道：“我能進來開開眼界，全仗老兄之力，等會儿袁姑娘賞賜的銀子，我可不能拿走，就算是你的。”
　　屠安大喜道：“那怎么行，袁姑娘賜給你，我……”皇甫維插嘴道：“你別客气，對了，那鐵騎大將蒲堅怎會住在本宅？你家老爺是個大財主啊。還有袁姑娘好好一位千金小姐，怎的用暗器殺人？”屠安正要回答，皇甫維忽然舉手道：“等一等，好像有人來了…”
　　屠安訝然道：“沒有啊？…咦，是青霜姑娘來了，你的耳朵真靈……”眨眼間一個青衣侍婢如輕燕般從廊上縱下來，超過院子，走人房中。
　　她手中捧著一個包袱，交待皇甫維道：“我家姑娘說，希望你用功讀書，有一日能題名金榜，出人頭地，就不負他幫助你的一番好意了。”
　　皇甫維接過那包袱，但覺相當墜手。估量內中价值不菲，心想她雖然弄錯了自己的身份，可是這番好心美意，卻教人甚為感激。于是十分真心地道：“在下辱蒙杜姑娘厚賜，期以金榜題名，雖然未必能夠辦到，但五內感徹，永志難忘……”
　　青霜微微一笑，道：“你說得文謅謅的，但愿是真心話就好了，我走啦！”她忽然轉身匆匆去了。
　　皇甫維把那包袱交給屠安，屠安差點失手掉在地上，忙忙打開一看，只見一共有五封根子，每封一百兩，共計是五百兩銀子之多，論起來也有三十余斤之重。
　　屠安咋舌道：“乖乖，五百兩銀子，簡直發了大財。袁姑娘的手面當真闊得惊人…”
　　皇甫維忽然道：“又有人來啦……”兩人轉目向窗外望去，片刻之后，廊上出現數人，當先是兩個年約三旬的人，都穿著長衫，一個身軀雄壯。眉濃口闊，雖是隨步而行，卻虎虎有威。另一個較為矮瘦，面白無須，五官清秀，雙回靈活有神，一望而知此人极是精明。
　　兩人的身后跟著兩名家人和四個勁裝疾服的大漢，那四個大漢一望而知乃屆三十六鐵騎隊的人。因此毋須再問，便知前面的兩人，一是鐵騎大將蒲堅，一是神算公子屠元庭。
　　那蒲屠兩人面上露出悻悻之色，不久便走過長廊，隱去身形。
　　皇甫維道：“總算見到這位赫赫有名的人物啦，我可得走了……”屠安道：“兄弟你把銀子帶了才走！”皇甫維笑著搖頭道：“其實我家中也薄有資財，要了這些銀子也沒甚大用，倒不如讓你發個小財。你在本宅中還有親眷么？”屠安道：“沒有，只有我一個人…”
　　“那么你送我出去再說……”他舉步走出房去，屠安無奈捧著銀子跟在后面。不一會出了大門，皇甫維突然道：“我忽然想到這筆銀子數目真不算少…”
　　屠安道：“是啊，多少人掙上一世，怕也掙不到一半的數目，你還是拿走吧！”
　　皇甫維道：“我不是這意思，我是在想假使你得到這筆用子，但卻要冒著性命之險，你肯不肯冒這個風險？”
　　屠安不假思索，道：“當然值得一試，這里是五百兩銀子啊！”
　　皇甫維輕松地笑一下，道：“那么你赶緊捧著銀子逃命去吧，老實告訴你，我就是剛才表姑娘口中提及的紅痣少年，我和她說不定哪一天會碰上面，而你還在此宅中的話，她回來便得把你殺死……”
　　屠安打個哆嗦，吶吶道：“你……你不是想對屠老爺他們有所圖謀吧？”
　　“那倒不是．我本要向蒲堅和你家主人打听一件事，但現在只好算了、你橫豎沒有家眷，大丈夫何處不可立足？赶緊逃命去吧！”
　　屠安想了∼陣，覺得唯有此路可以行，當真捧著銀子走了。皇甫維覺得這次撞人后府中的經過很有意思，嘴角挂著微笑，邁步向街上走去，這會子他已決定找到鏢局的話，使闖進去問一問。
　　轉到一條較為僻靜的橫街，忽然∼頂軟轎追了上來，轎帘深深垂著，不知里回坐著什么人。那兩名轎夫身強力壯，走得甚為輕松，忽然間那頂軟轎攔在他的前面。
　　皇甫維只好停步，望望旁邊，既沒有門戶，也沒有橫巷，倒不知這頂軟轎停在前面是何用意。
　　那矯帘輕輕晃動一下，仿佛有對銳利的眼光閃過他面上，前面的轎夫突然道：“朋友，請移駕到那邊去一趟怎樣？敝上想見∼見你。”
　　皇甫維心想那轎夫所說的“敝上”，定是橋中之人無疑，又不知是什么人，居然這等神秘？他好奇心一動，道：“貴主人在哪里？”
　　轎夫笑一笑，道：“就在前面的巷子里，請吧！”這頂軟轎便當先而去，皇甫維跟著，走了數丈，便轉入一條寬闊的橫巷中，巷內有几道門戶，卻都是后門。轎子停在一道后門，轎夫先不提帘，卻推開后門，道：“朋友請進去吧！”
　　皇甫維毫無畏懼之念，只覺得十分奇怪。因此反而欣然走入門內。
　　進去便是個不大的通天院子，院內站著一個五旬左右的人，此人衣著華麗．面目間卻透出一股精焊之色。皇甫維見此人雙臂特長．有异凡人。不覺暗中一笑，拱手道：“可是尊駕約我來的？”
　　那華服中年人毫無表情，道：“目前可以算是這樣，閣下貴姓大名？”
　　皇甫維坦然說出名字，那中年人便領他進去．一邊走一邊自我介紹道：“兄弟金旭，在江湖上有個外號是追魂爪，其實兄弟近十年來已极少离開保定，也說不上什么追魂了…”
　　皇甫維的确未听過此人名號，因此只哦了一聲。他們穿過兩間屋子，到了一個花廳內落坐。
　　追魂爪金旭微微一笑，道：“請問皇甫見，最近從什么地方來的？可是從許州府來的么？”
　　皇甫維皺一下眉頭，道：“你怎么知道的？”這話不啻認了對方的猜測。金旭笑道：“皇甫兄眉上的兩顆紅痣，最容易認出來。尤其你和馬君武一邊走，這件事誰都知道了…”皇南維道：“你如果認定是我的話，何必再問？所以我認為你心中尚不敢确定，不能不從我口中證實！”
　　追魂爪金旭微微一楞，隨即大笑道：“皇甫兄年事雖較，但頭腦卻縝密精細。你猜得一點不錯，不知你是否肯坦白告我？”
　　皇甫維道：“我不是承認了么？下面還有什么問題？”
　　“那么……”他拖長聲音，道：“那么馬君武乃是死在皇甫兄手下的了？”
　　他見皇甫維點頭，便又道：“皇甫兄不愧是大丈夫行徑，敢作敢當。但你可知馬君武是什么身份來歷么？”
　　“當然知道，怎么啦？可是妙手巧匠要找我？”
　　“那倒不是，假使我不泄露的話，妙手巧匠職青∼輩子也找不到馬君武的尸身…”
　　他停頓一下，又道：“皇甫兄能夠殺死馬君武，足見武功高強，已可列入武林高手之內了……”
　　皇甫維回想一下當時的情形，便道：“這個很難說，當時我是在他不知不覺中先點住他的穴道…”
　　追魂爪金旭無端端透了一口大气，道：“原來如此，怪不得發現尸首的附近，沒有格斗的遺跡。那么敢問皇甫兄，你可是受人之托，要送一件東西給…”
　　他突然停口，笑一笑之后，接著道：“你不高興說也可以，但在事先我金旭敢保證的是，縱然你身上怀有任何寶貝，我金旭絕不強行奪走！”
　　皇甫維想了一想，覺得這刻正是打听內幕的好机會。當下道：“這一點倒是無所謂，我确實受人之托，帶∼樣東西，只要你把內幕詳細告訴我，也許我把東西給了你也說不定。”
　　追魂爪金旭道：“皇甫兄先把那玉盒取出來，讓兄弟開開眼界如何？”皇甫維道：“你既有不放心之意，我就取出來給你瞧瞧……”說時，伸手人囊把那個玉盒取出來，托在掌心。只見金旭雙眼凝注在那玉盒上，過一陣，才舒口气道：“不錯，這個玉盒正是武潘安余訪隨身之寶，据說用以裝盛任何東西，過個三年五載，都不會腐坏。此盒名叫‘璇璣’，武林中年紀稍大的人，真是無人不知，無人不曉。”
　　皇甫維哦了一聲，緩緩道：“這樣說來，這璇璣玉盒之中，定必裝著稀世的寶物了……”
　　金旭狡猾地笑一下，道：“兄弟既未見到盒內之物，又不知皇甫兄受托的經過，恕難答覆……”話聲微微一頓，接著又道：“不過以兄弟所知，那武潘安余防在五年前曾与鬼醫向公度等一共好几個人相約，各自去尋覓一种稀罕的藥物，等大家都采尋到手之后，由向公度負責煉藥。這璇璣盒內裝的是不是他所負責的一种藥物，可就不得而知，除非皇甫兄打開瞧瞧。”
　　皇甫維把璇璣玉盒收回囊中，突然失笑道：“我替他千里條條，送這璇璣玉盒給鬼醫向公度，假如到時向公度打開玉盒一看，內中空無一物，那才是大笑話咧！”
　　金旭干笑數聲，道：“兄弟已把這樁事的內幕說了出來，不知皇甫兄如何打算？”
　　皇甫維道：“你才說了一點，關于鬼醫向公度把几种藥物合煉成功之后有什么用途？有哪几個人參加這种事？都是此什么人等等問題，你還未說呢！”
　　追魂爪金旭又干笑一聲，道：“皇甫兄怎生從武潘安余防手中取得此盒的？”皇甫維面色一沉，道：“是他親手將玉盒托付于我，金兄難道不相信么？”
　　追魂爪金旭想了一下，道：“那也很難說，假如是武潘安余防親手付托于你，為何皇甫兄絲毫不知道內情？”

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