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神差看到這一個景物，不由渾忘了危險，略一遲疑，便穿入那裂縫，走進石洞之內。 他才一步入石洞，便覺腳下柔軟舒适，异于尋常，仔細一端詳，卻原來洞中舖滿了厚厚晶瑩的白粉，洞中的光亮，也是那些晶瑩細砂所發出的。 他一面嘖嘖稱奇，一面往前繼續走進去，大約畢直地走了二、三十步之后，耳中便傳來潺潺流水聲，又前行十余步，左面便現出一座寬大的石室，石室內空無一物，而右前方就有一處源頭，潺潺水聲，敢情就是從那里傳來的。 神差在石室中繞了一圈，便步出室外，來到离石室遠二十余步的那處水源之處。 但見一條寬約半丈的石溝，流淌了清澄的岩水，沿著石壁，自一頭冒出，而至另一頭消失，打量那水溝，少說也有百數十步長。 那水源外盡頭均看不出是自何處來，至何處去，更奇的是溝岸的岩石上，竟長滿一地的墨色小草，草長不及五寸，每株草全僅四葉而已。 神差在石洞內瀏覽一會儿，突覺口渴，遂就近捧那石泉喝了兩大口，但覺甘美异常，但泉水人腹之后，卻引起腹內饑腸轆轆。 神差忖道：“待會我還得揉升百丈之崖頂，此時饑得發慌，卻如何是好？” 他四處看看，也沒有什么可供充饑的，遂信手拔了兩株泉畔小草，細細咀嚼。 將那不知名的小草咬碎之后，神差只覺得口中生津，好吃已极，于是他又撥了三、五株，一齊送人口中，吃將起來。 說也奇怪，神差就只吃了五、六株小草，不一會儿便覺饑餓全消，生出力气來。 他在石洞中大約停留了一個時辰之久，然后就又射出隨身攜帶的金探子，輕而易舉地藉金探子帶上崖頂的軟索，安全地上了崖頂。 杜劍娘听完神差敘述之后，問道：“這事怎么全沒听你提到過？” 神差道：“祖師一向嚴禁本門門人走近這醉心斷崖來，屬下如何敢說！” 杜劍娘道：“說得也是。既然那石洞中有甘泉可供飲用，藏個一年半載，諒必不會有問題，只是食物和祖師每日配給我療傷的藥物，要靠什么人傳送？” 神差道：“可由紫娟姑娘每天送來！” 他話還未說，一直聆听不語的莫家玉，突然插口道：“閣下能不能將那小草形狀，再描述一下？” 這話顯然是問神差的，因此神差遂依言將那小草的樣子，描述一番。 莫家玉聞言之后，道：“可惜我未親眼看它一下，否則我應該可以猜出那小草的來歷的。” 神差道：“要親眼看它，又有何難，哪，這不是嗎？” 原來神差已從怀中掏出一把干草來，那干草果然漆黑如墨，有一股沁人的芬芳，送入耳鼻。 莫家玉仔細地端詳那小草好一會儿，徐徐道：“漢朝東方朔所撰的‘海內十洲記’中，記載流洲之上，生有神芝仙草，又有玉泉，高且千丈，出泉如酒，味甘，名為函醴泉。神差在那石洞中所飲所吃的，极可能就是玉泉仙草之類的東西了！” 莫家玉微微沉吟之后，又道：“此外，漢代郭慶寶一本書叫‘別國洞冥記’，亦曾提到一种叫吉云的草，這种草是東方朔發現的，种于九景山東，二千年開花一次，當時東方朔曾刈來養馬，馬吃了就不覺得饑餓！” 神差道：“那么岩洞中的小草，可能是‘吉云草’了吧？” 莫家玉道：“是不是吉云草，仍有待證實，不過岩洞中的小草，是屬于仙草之類的靈芝草應是不錯，倒可以讓杜姑娘慢慢享用，說不定有更奇妙的收獲哩！” 杜劍娘道：“算了吧！我才不稀罕什么仙草不仙草的，只要少在那岩洞中受一天罪，我便心滿意足了。” 兩人說話間，神差已經釘好金探子，并相准下崖的方位，量好軟索下垂的長度，告訴紫娟道：“為了安全起見，我們須得將你和小姐的眼蒙住，那么你要找到那岩洞，就必須靠這軟索了！” 紫娟道：“你大概先算好從崖頂至崖腰岩洞口的距离，然后預留軟索的長度，便不超出洞口，亦不及洞口，對也不對？” 神差道：“正是如此，因此你背小姐下垂至索端之時，也就是正好抵達岩洞前空地上空之時，你便可大膽放手下地！” 紫娟插口道：“万一依預留的長度和方位有一處不准确，我和小姐豈不要掉落至醉心崖下了？” 神差道：“這點我已考慮再三，你大可放心絕不會失手的！” 紫娟道：“我總是不明白，你何以不放長軟索，使我能直達洞口空地之上呢？” 神差道：“因為怕軟索放長了，被風力蕩開，落在空地前那巨岩之外，那么危險性豈不更大？” 紫娟道：“嗯，這顧慮甚是，看來軟索的長度僅能剛好夠上空地上方而已，那么我在放手之前，是不是可以先蕩一下雙腳，試探一下身子懸空的方位，是否在那巨岩之后？” 神差道：“正是要你這樣做，你在放手之前，務必要先蕩一下雙腳，如果正面踢到巨岩，那么就表示你的身子是在斷崖石洞外，這時且慢放手！” 紫娟笑道：“這個我省得，我只能在确定巨岩在我背后之時，才能放手下地，是也不是？” 神差道：“正是如此！” 紫娟道：“好吧！請准備送我們下崖吧。” 神差再度檢查那軟索及金探子的方位，然后將軟索遠遠朝醉心崖拋下去，此刻紫娟及杜劍娘，已在莫家玉的幫助之下，將眼睛蒙了起來。 紫娟背向醉心崖站好，將杜劍娘背了起來，兩手握起軟索，一步一步在神差指示之下，朝醉心崖緣后退。 她小心翼翼地往醉心崖退了下去，很快地就沒入崖外，神差和莫家玉兩人，雖然心底上很緊張，但卻不敢過去探視她們兩人下崖的情況。 差不多過了半個時辰，在崖上等候的莫家玉及神差，但覺風勢漸漸加強，前面那片云涌翻滾不已的云海，好像已漸漸朝醉心崖前漫撒過來。 看來強風來襲的時刻已將臨，可是紫娟卻仍然沒有半點動靜，連一向鎮定不紊的莫家玉，也暗暗擔起心來。 大約又過了盞茶時刻，風勢已漸漸強勁起來，莫家玉和神差兩人，緊張地拿眼睛盯視那軟索垂崖之處。 此刻，風聲已開始啤嘯，風勢加大，看看崖頂已無法再久待，神差用詢問的目光看著莫家玉，征詢他是不是應該再等下去。 就在這個時候，莫家玉突然叫道：“那不是紫娟姑娘嗎？” 神差循聲望去，果然崖緣系索之處，冒出了紫娟散亂的發會及半個臉來。 接回紫捐之后，莫家玉問道：“姑娘何以耽誤了那么久？” 紫娟微低臻首，低聲答道：“我和小姐進入那石洞之后，一時被洞中景物所迷，因此陪小姐四處瀏覽，忘了崖頂颶風將臨之事！” 莫家玉打斷她的話，道：“原來如此，杜姑娘大概已經安頓好了吧？” 紫娟原以為莫家玉會斥責她几句，沒想到他卻轉了話題，困此露出感激的表情，道：“小姐已經安頓好了，她似乎對石室還算滿意，精神已沒有先前的萎靡！” 莫家玉頷首道：“那就好了，此后你得像往常一樣，取藥送食物到石室去，想來這上下醉心崖之法，你已經有了把握了吧。” 紫娟道：“大概不會有問題，怕只怕小姐在石洞中受強風猛獸的襲擊！” 神差道：“那石室外有巨岩，狂風大可不必擔心！” 莫家玉道：“神差尊者之言必然不差，至于那連飛鳥都難到達崖腹石洞，想來不會有什么猛獸才是，你大可放心！” 紫娟道：“既然如此，我自然會每日按時下崖侍候小姐！” 莫家王道：“那敢情好，還有一點，你家小姐不在太清閣之事，無論如何切不可透露給任何人，這點千万要注意！” 紫娟點頭道：“這事小姐已經吩咐過了，我自然已經記下了！” 莫家玉道：“既是如此，那么此間之事就全靠你一人之力了！” 紫娟點頭答應下來，莫家玉遂又道：“那么咱們就此分手，我須得赶緊回宣城！” 神差道：“我陪閣下走一道！” 他舉步之同時，又朝紫娟道：“姑娘下崖之前，務必先觀察云海變化，免得再遭颶風襲擊！” 紫娟道：“知道啦！” 于是神差對莫家玉道：“小弟愿憑閣下吩咐，到宣城瞧瞧熱鬧！” 莫家玉拱手道：“求之不得！” 兩人就地与紫娟分手，一前一后，運起了輕功，朝梵淨山子午谷外而去。 宣城通往京師的官道上，這一日，密探云集，加上公服扈從捕快十步一崗，直抵十里之外，并有快馬往來奔馳巡邏，使人意味著，將有達官貴人過境。 卯時才過，自宣城放出了三乘軟轎，轎子四周圍著光彩奪目的布帘子，在十几個手執武器的親隨護衛之下，很快地便穿過宣城寬大的街巷，走出城外官道。 那三乘軟轎才折上官道不久，便有三匹快馬，馱著三名身穿公服的捕快，向前迎接。 走在軟轎之前的那名華服護衛，敢情就是劉賓的隨身護衛李奉，另一名護衛劉杰三，則走在人群的最后面。 李奉看到停在軟轎之前的那三匹快馬，立刻對當中那人道：“公威兄，此去都已安排好了吧？” 陳公威在馬背上欠欠身，道：“李大人放心，卑職已經安排好了，此去杏林渡口，絕不會有人敢露面惊扰劉大人的！” 李奉道：“既是如此，我們還是上路吧！” 于是他揮一揮手，三乘軟轎，及一群護衛，又繼續前進。 陳公威和兩名手下，也跟在那群人之后，走了過去。 大約走了三、五里路，天气漸漸燥熱起來，于是一行人停停走走，到那杏林渡口，已經差不多是未牌時刻了。 那杏林渡口是一處輻輳的港漢，市面還相當熱鬧，兩條整齊平坦的石圳路，擠滿熙來攘往的人潮。 當那三乘軟轎甫抵杏林渡口鎮外，已有數名穿戴整齊的地方官在路旁恭迎，為首的那名官吏，正是當地縣令。 這名姓崔的縣令，待那三乘軟轎出現在眼前，即當先下拜，道：“卑職崔文夫參見大人！” 只听軟轎中傳出宏亮的男人聲音，道：“崔知縣，這杏林渡口可是你的治下？” 崔文夫恭聲道：“稟大人，這里正是卑職所轄！” 他正不知劉賓突然冒出那句問話的意思，劉賓已經又開口問道：“聞說貴治山明水秀，不知有什么好玩的地方沒有？” 崔文夫忙道：“有，有，縣衙后正有一片杏花怒放，卑職已設下行館，只不知大人肯不肯賞光！” 劉賓道：“那敢情好！” 他旋即轉換口气，對李奉道：“吩咐下去，咱們今晚就在這杏林渡口盤桓一夜，明早再赶路不遲！” 李奉聞言道：“大人！現在才是未牌時刻，我們何不趁早再赶一程水路！” 劉賓在轎中透出不耐煩的口气，道：“你光知道赶路，赶路，何曾替我沒想過？此刻雖只未時，但本部已疲累不堪，不休息一會儿怎行？” 李奉還待分辨，陳公威已然開口道：“李大人，就听大入的吩咐吧？” 他說這話時，還一面向李奉奴嘴暗示。 李奉一向對神探陳公威的能耐，有絕對的信服，因此一看到他的暗示，遂不再多言。 于是三乘軟轎，并一干人，就在那名崔姓縣官派人接引之下，移駐杏林渡口鎮旁的一處宅院，停留休息。 李奉与劉杰三兩人，依然在那栽滿杏樹的宅院，布下崗哨之后，看看天色還早，就相偕到鎮內找神探陳公威議事。 陳公威的臨時指揮總部，就設在鎮內的一家客棧之內，李奉和劉杰三找到他時，他正和手下得力幫手林旭等人，坐在酒樓里，飲酒談天。 李奉和劉杰三很容易地便找到了他，于是五、六個就坐在一處，邊吃邊談。 李奉三杯酒下肚，不覺發起牢騷來，道：“這一趟奉派伺候劉大人，真是瞥了一肚子悶气。” 陳公威笑笑不語，劉杰三卻道：“李兄，怎好在這里生悶气！” 林旭哪有听不出他話中的意思，他不待陳公威吩咐，就站了起來，道：“兩這大人請寬飲几杯，屬下還得查一查外圍布崗值形，恕不作陪！” 劉杰三也不客气，道：“公事要緊，你且下去吧！” 林旭應聲“是”，又向陳公威作禮告辭，偕另兩名公人，离開了酒樓。 這么一來，座中就只剩下陳公威、李奉和劉杰三而已。 劉杰三看看沒有其他人在座，呷了一口酒，道：“劉賓大人在宣城已經比預定時間，多停留了六天之久，今天好不容易勸他動身回京，哪！才走到這杏林渡口，偏偏又下令咱們留一宿再走，真不知他抱的什么主張！” 李奉接口道：“就是啊！咱們是急得不得了，恨不得早一天回京，好交卸護衛之責，大人卻像尋找我們開心似的，走走停停，偏就是他一點也不急！” 陳公威笑道：“兩位大人感覺出劉大人的反常，難道說不覺得此中有何蹊蹺？” 李奉訝道：“這會有什么蹊蹺的？” 劉杰三也附和著道：“是呀！我看到劉大人還不是貪戀一路來地方官的奉承，不會有什么反常之事吧？” 陳公威道：“劉大人在京師炙手可熱，深得皇上及宰相的信任，不要說是區區地方官的奉承不在他的眼內，就是王公貴成的巴結，也未必打動他的心呀！” 他停歇一會，又道：“兩位大人想想，在這种情形之下，劉大人這一路的作風，不是顯出反常嗎？” 他這一分析，果然使李奉和劉杰三兩人默然，于是陳公威又道：“因此之故，我們應該探究導致問題的根結所在，免得生出意外來！” 他最后結語，使得李奉心頭一震，他私下忖道：“陳公威這一番話，難道是在暗示有人企圖利用手段，拖延劉大人的行程不成？” 李奉有資格被派擔任劉賓的護衛，當然也不是個三流角色，因此他一念及此，便想通了劉賓的延宕行程，竟似有人在暗中操縱。 因此他私下悚然，忙向神探陳公威問道：“陳大人對此事，不知有何高見？” 陳公威一听李奉的語气，便猜得出他已經若有所感，當下回道：“兩位大人日夜与劉大人相處，只不知有沒有發覺，這几天來，有誰跟劉大人特別親近？” 劉杰三道：“除了我和李兄之外，劉大人并沒有較親近的人……” 李奉突然道：“不然！劉大人在宣城新買了一名侍儿叫芸芸，甚得劉大人的歡心，說不定問題就出在這侍儿的身上！” 劉杰三“嗯”了一聲，似乎亦有同感，只听陳公威道：“侍儿芸芸的來歷，我已經調查過，并沒有什么可疑之事……” 他略略沉吟，又道：“不過，這并不表示這侍儿絕對沒有問題。” 李奉道：“此話怎講？” 陳公威道：“因為大凡沒入官籍的妓女，背景均极不單純，那芸芸背景單純，反倒是件可疑之事。” 李奉“哦”了一聲，道：“我的見解必然有一番道理，你且說說看！” 陳公威道：“本朝官妓之設，是有一定來源的，國初太祖設富樂院于干道橋，后因大火移武定橋，這是官設妓戶之始……” 他娓道出這番掌故，使得劉杰三和李奉大表興趣，不由傾听陳公戚繼續道：“依据祝明允偎談云：“奉化有所謂丐戶……自為匹偶，良人不与接，皆官給衣糧……其始皆宦家，以罪春人而籍其特……’由這段話，可知官妓來源之一，乃為罪犯之婦女。” 陳公威呷了一口酒，又道：“王漁洋北偶談又說：“金陵舊院，有頓脫諸姓，皆元人后，沒入教訪者……’由此又可知官妓之來源，除前述罪犯之女外，還有俘虜。” 他繼續道：“后來又有不隸于官的‘私窯子’，這是私娼，私娼的來源又大都是樂戶之后，或貧困人家。這些人淪入娼家，既是為了生活，自然不愿入官籍，因為入官籍之后，就得付脂粉錢……” 李奉道：“這么說，官妓的待遇要比私娼差了？” 陳公威道：“那也不見得，官姑生活較有保障，因為官給衣糧，收入亦較有定數，可是得付脂粉錢，且從良与否，均由官營，沒有私娼自由。因此非罪犯或俘虜之女，強被沒入官籍，一般娼家，還是沒有人肯自動列籍官妓的！” 李奉道：“這么說，那芸芸也是罪犯或俘虜之后？” 陳公威道：“就是因為芸芸出身貧家，卻又籍在官妓，既非罪犯之后，亦不是俘虜之女，才令我深感怀疑……” 劉杰三道：“難道說除了罪犯或俘虜之女外，就沒有其他身份的女子，成為官妓嗎？” 陳公威道：“并不是沒有，只是少之又少而已……” 劉杰三叱他道：“既然有，就不算什么大惊小怪的事，憑這點，咱就不必在那官妓芸芸身上白花腦筋！” 陳公威道：“劉大人之言誠然有理，可是你忽略了一個關節！” 劉杰三突然高聲道：“你又有道理了？” 陳公威心里好笑，忖道：“這劉杰三自恃是劉賓的親隨，言語便咄咄逼人，其實這廝怕我一旦揭發了那芸芸的身份，就要負護衛不周之責，哼！我若非負責在身，才做得搭理這种人！” 他在心中暗暗恥笑劉杰三，那劉杰三卻以為陳公威語塞，又道：“你負責沿途護衛調度之事便行，至于劉賓大人身邊的事，由我和李兄負責便行，你不必插手！” 李奉卻道：“劉兄之言甚是，不過事情大可不必陳大人插手，但我們听听他的意見，總不會有什么損失吧？” 劉杰三道：“听他一派疑神疑鬼之言，又有何用處？” 李奉道：“不然，人家是全國總捕頭，對那偵查密探之事，要比我們更專長，我們听听又何妨！” 他不待劉杰三再表示意見，便轉向陳公威道：“陳大人适才所提到的關節，又是什么？” 陳公威清清喉嚨，道：“据我調查之結果，芸芸列籍官妓為時尚短，以她的年齡和經驗，應屬于雛妓之類的女子！” 劉杰三插言道：“她确實一名才色俱优的雛妓，我不用調查也看得出來！” 陳公成沒有理會劉杰三的諷刺，又道：“芸芸年輕貌美，且父母早故，以這樣的一名女子，雖說貧困難堪，找個媒婆嫁人，也必然很快便可找到如意郎君，實在犯不著入籍官妓，做那朝三暮四的勾當。” 他停歇一會，繼續又道：“還有，芸芸雖說出身貧困之家，但她深具才器，技藝出眾，詩詞歌賦皆甚精通，貧困人家哪來這种女子？” 劉杰三道：“陳公威，這是你孤陋寡聞之故，須知它妓亦設有樂戶，對新買的妓儿施以訓練，芸芸才藝俱佳，難道不是賣身入籍之后，開始由專人訓練出來的嗎？” 陳公威道：“這就是關節所在，芸芸的才藝，絕非三、五年功夫可以造就的，依我調查，除她那种根底，若非自孩提開始調教，絕對沒有現在的水准的！” 李奉道：“哦？陳大人這個關節實在相當重要，既是如此，那芸芸的來歷就相當令人可疑的了！” 劉杰三經過陳公威的這番分析，也深覺他的觀察确實入微，有相當的理由，因此他便緘口不語。 陳公威心里相當得意，但他的表情卻沒有顯露出來，仍保持凝重之色，道：“目前的种种跡象，可以斷言那芸芸絕非出身貧困人家，論她的出身，只有三种可能！” 李奉訝道：“有哪三种可能？” 陳公威道：“其一，芸芸系出身書香門第，而又确實貧困人家。” 陳公威這种种推測确有道理，書香門第并不一定生活便是富裕。 李奉問道：“那么第二個可能？” 陳公威道：“第二种可能，就是突然破落的門閥，但這种可能性較小，因為門閥也該屬于官妓之流者較多，其突然破落的原因，不外乎犯罪抄家之類的，如是這樣的話，芸芸之入籍官妓，其本身來歷就不會注明是貧困了！” 李奉道：“嗯，陳大人之言甚是！那么第三個可能呢？” 陳公威道：“第三可能，就是芸芸根本就是某一大富家的千金之女，為了某种原因，假托官妓之名，抱著某种企圖，目的就是要親近劉賓大人！” 李奉皺眉道：“陳大人之言，不會是危言聳听吧？” 陳公威道：“在我還沒獲得充分證据之前，我們不能不如此推斷，因為那芸芸既不像是貧困女子，又有那么好的才貌，且初在宣城列籍官妓不久，便纏上了咱們的劉大人，這种种跡象，不是很令人生疑嗎？” 這回連那劉杰三也不由得不點頭同意陳公威的見解，只听那陳公成又道：“那芸芸自在宣城被劉大人看上之后，哪！劉大人卻一反一路急急赶回京師的作法，變得欲行又止，倒像是那芸芸的主意！” 李奉道：“依陳大人你的看法，芸芸這樣做為的目的是什么？” 陳公威道：“依我之見，那芸芸可能正在伺机而動，或者是故意拖延劉大人的行程，好叫她的同党找机會下手！” 李秦大惊道：“有這么嚴重？” 陳公威道：“這一路來的跡象，不是最好的解釋嗎？” 這句話說得李奉心事重重，暗地里將自宣城至杏林渡口這段行程，所有劉賓和芸芸的一舉一動，一件件反复回想，越發相信陳公成的推測，确非無中生有。 劉杰三突然又問道：“那么芸芸一党的企圖，會是什么？” 陳公威道：“這點仍待詳查，不過目前將芸芸列為可疑人物，應屬不錯的，只不知兩位大人同意否？” 李泰和劉杰三异口同聲道：“當然同意！” 李奉補充道：“既是芸芸有可能危及劉賓大人，我們頂得早思對策才行！” 劉杰三道：“何不干脆抓來拷問？” 陳公威迫：“不能這樣做！一來我們僅是怀疑而已，無憑無据，拷問了芸芸，必會惹火了劉賓大人，二來如果抓了芸芸，怕會惊動了她的同党，對我們反倒不利！” 劉杰三道：“不將芸芸抓起來，任她日夜陪詩在劉大人身邊，劉大人自不是經常有遭害的危險嗎？” 陳公成道：“我看不至于！” 劉杰三問道：“你憑什么敢這樣斷言？” 陳公成道：“因為芸芸若有取劉賓大人生命的企圖，劉賓大人怕早已在宣城便遇害了，絕不可能有机會到這杏林渡口來！” 李奉道：“話雖然這樣講，可是芸芸一日不离開對賓大人，終叫我們要日夜心惊肉跳，為劉賓大人的安危擔心的！” 陳公威道：“當然我們仍須有万一的預防之計才行！” 劉杰三道：“除了將芸芸抓起來之外，我看再也沒有其他方法了！” 李奉似乎很不耐煩劉杰三的一再堅持抓芸芸之事，因此對劉杰三道：“你所說的這項辦法最愚蠢不過，你能不能閉口，讓大家冷靜地想個治本之道？” 劉杰三討個沒趣，果然閉口不言，于是三個人不約而同的端起酒杯，喝起悶酒來。 過了一會儿，陳公成打破了沉寂，道：“我看只有這個方法了！” 李奉和劉杰三兩人聞言抬頭，齊用催詢的眼光，凝視陳公威。 只听陳公威接著說道：“我們既不能抓芸芸而打草惊蛇，就只有暗中警告劉大人小心防范了！” 李奉附掌道：“對，這辦法最好，我們還可暗中趁机將芸芸的背景來歷調查得一清二楚，甚至還可以有机會將她的党徒一网打盡！” 陳公威道：“我的意思也是這樣的！” 劉杰三則未表示意見，顯然他并沒有反對的意思，于是李奉道：“那么我們三人一齊去晉見劉賓大人，合我們三人之口，將情形向他說明！” 陳公威道：“這是應該的！” 陳公成話一說完，便當先站了起來，讓伙計結帳，那劉杰三和李奉，自然也准備离席。 三個人走出酒樓，才走到街心，便有一名下人迎了上來，對陳公威他們道：“劉大人命小的來尋三位大人到行館！” 李奉道：“哦？有什么事嗎？” 那下人道：“好像是找三位爺去赴宴！” 李奉道：“赴宴？請的是什么人？” 那下人道：“好像有府城來的知府大人、通判大人，還有團練知縣，大約有十來個人！” 李奉皺眉對陳公威和劉杰三兩人道：“這就奇了，劉賓大人哪來的這么大興頭，在這杏林渡口，大宴地方官？” 劉杰三脫口道：“依我看啊，可能是那狐狸精的主意！” 李奉瞪了劉杰三一眼，劉杰三頓時惊覺，沒有再將話說下去。 那下人答應一聲，行禮辭退，李奉待他走遠，才向陳公威他們道：“只不知兩位對這宴會有何意見？” 陳公威笑道：“有意見的話，我們也沒辦法來得及阻止劉大人不開宴啊？我看，我們先去再說！” 李奉搔損頭道：“是的！唉，我怎會變得如此膽怯囉嗦起來？” 陳公威道：“這是因為你責任心太重之故，沒什么好擔心的，咱們走吧！” 李奉和劉杰三領先走向劉賓的行館，陳公威走在他們的后頭，看看他倆的背影，忖道：“劉賓找來這類驕橫粗心，遇事慌張的人來當他的親隨護衛，也活該他倒霉！” 三個人橫過三條街，遠遠便望見一座高大的宅院，坐落在杏林小鎮的街外。 在那座气派不凡的大宅院之前，停有數乘行与馬車，顯然劉賓邀請的賓客業已會齊。 陳公威一見那种境況，不由暗暗忖道：“看劉賓今日的安排，不會是尋常酬酢，那么，劉賓如此鄭重其事，大張筵席，為的是什么？” 陳公威一面走進那宅院大門，一面繼續想道：“如果這筵會是為了那芸芸而設，如此排場，且召來地方官作陪，似乎有點离譜……誰道說如此排場，不會是那芸芸的主張？” 陳公威越想越迷糊，這時他和李奉、劉杰三等人，已穿過一片杏林，來到后院的旁閣。 陳公威遠遠便看見亭閣中，除那些應邀作陪的地方官外，還有呵呵大笑的劉賓，及陪待在身側濃妝艷抹的芸芸。 他微一皺眉，突地恍然大悟，心道：“是啦！今天這個宴會很顯然是為芸芸而設的，想來劉賓有意在這個場合中，正式宣布收那芸芸為侍妾！” 陳公威的這种推測，理由充足！蓋因當時的風尚，有錢有勢的官宦富豪，每有公開收侍妾的情形。因此陳公威一看到芸芸以主人的姿態，在宴會未開始之前，便艷妝出來陪劉賓与賓客周施應酬，便很自然地想到上述的事情。 等陳公威上了亭閣，參見了劉賓之后，就越發确定他的推斷毫不离譜。 因為劉賓表現得喜气洋洋的樣子，而那芸芸卻也含笑痴迷，喜上眉梢，這不正應了陳公威的推測嗎？ 劉賓看眾人到齊，使命人開席，這個朝廷臣宦，負有特殊任務的大臣，居然在他的行館大宴起地方官來。 只見宴會的排場，雖在旅途之中，也毫不馬虎，道道名菜，均出自劉賓隨行的名廚之手，還有一班不知從什么地方臨時召來的樂妓，在亭閣之外，作樂娛賓。 亭閣外一片杏林，杏風微送，使亭內佳賓但覺暑意全消。 酒過三巡，亭閣內气氛已漸漸熱鬧起來。 神探陳公威一雙銳利的眼睛，早將与宴的賓客，暗地里查探視察一番，覺得并無可疑人物混跡宴中，乃略略寬心。 同時陳公威并發覺一個很有趣的情景，就是他看得出，這些与宴的地方官，几乎都還弄不清楚劉賓召宴的原因。 因此陳公威仔細一判斷，忖道：“是啦！今天的這一場筵席，必定是劉大人突然心血來潮，臨時決定的！” 他繼續忖道：“要不然，就是出自那芸芸的主意，否則那些地方官，絕對不會有坐立不安，不明就里的表情。” 陳公威的觀察人微，确有道理，因為以劉賓的身份地位，這杏林渡口附近的地方官，巴結他唯恐不及，哪有任這位過境貴賓，花錢當主人酬客之理？ 所以陳公威看得出那些來這杏林渡口送迎的地方官，在暗中躊躇不安的原因。 而劉賓和陪侍在側的芸芸，反倒興高采烈，可見得這盛筵之設，必是他們兩人的主意無疑，要不然被巴結慣的劉賓，不論如何也不會主動設宴款待這些地方官的。 這又是為什么呢？ 陳公威觀察了那劉賓的愉悅神態后，心想除了劉賓有意納芸芸為妾外，實在再也找不出更合适的理由，來解釋今天這筵會的目的了。 陳公威确定了他的想法之后，便開始考慮万一這事發生，對劉賓安危的可能后果。 同時，他也開始利用飲咽之時，籌思應付的方法。 因此，這席丰盛熱鬧的酬筵，對陳公威來講，實是一點享受也受用不到，此刻，他已全神在動他的腦筋。 在一陣喧嘩中，陳公威收回了他的思路，他仰首一看，只見芸芸已開始按次逐席敬酒。 陳公威毅然下定決心，決定須得在劉賓公開宣布他的決定之前，先設法暗示劉賓，看看能不能阻止他的決定。 雖則陳公威明知他這樣做，未必就可收到效果，甚且可能會碰了劉賓一個大釘子，甚至受到叱責，但他還是決定勸阻他。 于是陳公威悄悄端起酒杯，趁大家相互敬酒的机會，走近李奉之分，低聲向他說道：“李大人！我看此事非你出面不可！” 李奉訝道：“什么事？” 陳公成道：“你須得立刻沒法，向劉大人陳明那芸芸身份可疑之處，免得他上當受騙！” 李奉沉吟良久，道：“陳大人，你這不是要我去触霉頭嗎？哪！你看劉大人正在興頭上，我怎敢在這個時候去澆他冷水？” 陳公威道：“不去卻也不行，而且非你親口告訴他不可，因為只有你同劉大人的關系最密切！” 他最后一句話，果然打動了李奉的心。 李奉心道：“是啊！劉大人的關系与我最密切，万一他出了任何差錯，再怎么樣我也會跟著倒霉！” 他考慮這一層利害后，道：“好吧！陳大人，拼個挨罵，我這就去陳明！” 陳公感滿意地浮起笑容，道：“由這點可看出李大人的忠心，相信劉大人會体諒你的苦諫之意才對！” 李奉被他說得豪气一壯，立刻自席上站了起來，陳公成見狀又道：“不論如何，我們做下人的，只要將職責做到了，也算盡了一份心！” 他的意思，無疑是要李奉將意見陳明了便行，應該怎么做，由劉賓自己去決定。 這當然全為李奉之立場而設想的，因此李奉很感激地看了陳公威一眼，就离席走到劉賓的座位去。 劉賓正和陪席的知府等高級地方官談笑風生，一眼瞥見李奉恭立在身側，轉臉問道：“李奉！你不痛快地喝兩杯，跑來這里干嘛的？” 李奉囁嚅道：“稟大人，卑職有事陳明！” 劉賓皺眉道：“有什么事非得現在講不可嗎？” 李奉躬身道：“是的！大人！” 劉賓雖然覺得很不耐煩，但他知道這名親隨是相府派給他的人，不能不遷就他，于是道：“好吧！你就說說看！” 李奉道：“大人！能不能借一步說話？” 劉賓突覺怒气上涌，但一看那李奉一臉凝重的神情，遂又把怒气壓下去，沒有當場發作出來，可是他的臉色仍然難看之至。 他霍地站了起來，向賓客微微打個招呼，然后當先走出亭閣之外。 李奉則亦步亦趨跟在他的后頭，走進一間陳設華麗的私室里。 劉賓當中一坐，道：“李奉！有什么事快講，我可不能撇下那么多客人，陪你在這里閒聊！” 李奉躬身道：“是！大人！事情是這樣的……這樣的……” 他一時竟不知從何說起才妥當，劉賓已叱道：“李奉！你莫不是故意找找嘔气？” 李奉道：“卑職不敢！事情是這樣的，卑職這几日來，突然得到消息，發覺那芸芸姑娘的身份大有可疑！” 他話還未說完，劉賓已大叫道：“什么？芸芸的身份可疑？” 李奉道：“是的！為了大人的安全，卑職不能不在此刻對大人有所陳述！” 對其嗤道：“放屁！當初在宣城，你們為什么不說芸芸有什么可疑的事？” 李奉躡儒道：“那是因為……那是因為卑職被蒙住了！” 劉賓道：“被蒙住了？哼！你為什么不承認調查不實？你說當初你是如何調查芸芸的來歷身份的？” 李奉一時語塞，劉賓又道：“那么？現在又憑什么告訴我這消息？” 李奉道：“那是因為最近又獲得新的情報，才敢斷定芸芸确有可疑之處！” 劉賓恨聲道：“好呀！我看這事八成是你和劉杰三設計出來的，有意掃我的興，對也不對？” 李奉抗聲道：“大人！卑職不敢，這事的确是有根据的！” 劉賓道：“哦？你說說看！” 李奉遂將他和陳公威等人的看法，將种种可疑之處，分條細訴，劉賓一面听，一面心里忖道：“李奉等人實在沒有必要制造謠言中傷芸芸的，那真如依他們之言，芸芸确有令他們怀疑之處嗎？” 劉賓雖是這樣想，但他仍然覺得李奉之言，還缺乏直接之憑證，換言之，他不想單憑他們的臆測怀疑，而立下決定，以改變他對芸芸的感情。 因此李奉剛將芸芸可疑之事說完，劉賓便站起來，道：“此事還得慎重調查，在沒有抓到證据之前，我希望你先知會陳公威和劉杰三兩人，不要將事情宣揚出去，知道嗎？” 李奉的原意也是不想打草惊蛇，因此道：“卑職知道！” 劉賓欲言又止，回過頭來，道：“還有，此事只可暗中進行調查，不准惊動了芸芸姑娘，否則將來事無憑据，你們得好好對我交代！” 他這話仍然透出宁可不信芸芸有什么怀疑的意味，李奉哪有听不出他話中之意的道理？當下唯唯應“是”。 劉賓乃從容步出私室，回到亭閣參加宣會。 劉賓此刻心情顯然矛盾异常，因為這些日子來，他從芸芸的身上，所獲得已不是男女之歡愛，而是逾越情愛之上的另一种愛，那便是骨肉之情。 換句話說，劉賓在芸芸之面前，已完全撇出了肉欲的私念，卻尋到了父女之愛。 這种一百八十度的轉變，當然是這些日子來，芸芸那憨真純朴的關愛，感動了劉賓之故。 因此劉賓原打算娶芸芸為妾的念頭，卻一變本意想收芸芸為義女的打算。 劉賓不忍心污辱芸芸這塊璞玉，她給予他的關愛及歡悅，實在不是那种男女歡愛之想可以比擬的。 因此劉賓迫不及待地想在回到京師之前，正式宣布芸芸為義女，這是今天這宴會的真正目的。 劉賓的這項轉變及決定，不要說陳公威等人沒法感覺出來，就是芸芸自己，也依舊還蒙在鼓里呢。 可是，由于李奉的報告，使得劉賓不能不重新考慮。 雖然劉賓盡可能不去相信芸芸抱有任何不軌的企圖，但他是個城府极深的人物，有了本身的安危，逼得他不能不信。 他回到座席之后，心中還在衡量應該信或者不信這個問題，因此臉色陰暗不定，使芸芸一眼便感覺出來。 芸芸當然不可能一眼便猜出劉賓心里的事，但她卻可從剛才劉賓的高興及現在的疑慮兩种表情中，推測出劉賓必然被某种事情所困惑。 會是什么事呢？芸芸心道：“不論如何，我如果能在此時令劉賓轉憂為喜，不是更能使他對自己增一份情意，增一分信心嗎？” 于是，乖巧的芸芸款款步到劉賓之側，輕輕拍了兩下掌，待眾人抑住交談之聲后，輕啟櫻口道：“賤妾不揣愚陋，為了增加諸位雅興，且容賤妾為諸位唱首小詞助興！” 她不待劉賓同意，即吩咐一班樂工調弦，在眾人歡聲之中，唱道：“殘寒消盡，疏雨過，清明后，花徑款余紅，風招索新皺，乳燕穿庭戶，飛絮沾襟袖，正佳時仍晚畫，著人滋味，真血濃如酒！” 這是宋朝李之儀的一首詞，叫“謝池春”，詞意清婉峭茜，由芸芸的口中唱出，更是感人心弦。因此亭閣中鴉雀無聲，屏息听芸芸唱了下去。 當她唱到“天不老，人未偶”之句時，劉賓倏地當席朗聲道：“芸芸！不要唱了！” 眾人一听劉賓此言，莫不露出訝异的眼光，心中納悶，唱得好好的，為什么不讓她唱下去呢？ 芸芸更是被劉賓這突如其來的制止弄得尷尬万分，手足無措。 她愣了好一會儿，不禁盈盈欲淚。 這是恥辱呀！一向呵護她的劉賓，怎么在眾人面前叫她難堪？ 她正在不知所措時，劉賓卻輕歎了一口气，招手對芸芸道：“芸芸，你過來！” 芸芸含著委屈的淚光，應聲“是”，微低螓首，依言回到劉賓的身邊。 劉賓突然提高聲音，道：“芸芸，你知道我為什么不要你唱下去嗎？” 芸芸默默搖首，表示她不解其意，她那楚楚動人的神情，使座中之人，無不暗暗替她抱不平。 劉賓卻笑笑道：“芸芸，你先把淚水拭淨，我解釋給你听！” 芸芸順從地用羅帕拭去淚光，劉賓滿意地拍拍她的香肩，柔聲道：“芸芸！你可知道，李之儀的這首‘謝池春’是一首描述男女歡愛相思的詞嗎？” 芸芸不知道劉賓這樣問她的用意，因此沒有回答。 劉賓又道：“你看！這首詞的下半闕：“頻移帶眼，空只憑懨懨瘦，不見又思量，見了還依舊，為間頻相見，何似長相守，天不老，人未偶，且將此恨，分付庭前柳。’哪！這不正好說男女歡愛相思嗎？” 在座的人，大部分都知道這首“謝池春’的詞意，可是卻不明白劉賓何以提出來解釋的原因。 他們正在胡猜亂想，劉賓又已開口道：“如果這首詞在像今天這种公開的宴會中，由我的任何一名侍姬或侍妾唱出來給大家欣賞，正是助興的最好方法，只是由芸芸你來唱，就不适合了！” 有什么不适合的，芸芸不也是你劉賓家中的一名侍姬嗎？眾人心中都感到莫名其妙。 芸芸雖說是劉賓目前最寵愛的侍姬，但在當時的風尚，越是被主人寵愛的姬儿，主人越發會讓她在酬酢中露臉的。 可是劉賓卻好像不愿意芸芸出現在這种酬酢的場面，真是令在座的人費解。 他們哪里体會得到劉賓此刻的心思，因此劉賓不理會眾人用訝异的表情看他，繼續說道：“芸芸！等你听完我的話，你一定會了解我的苦心的！” 他用肥大的手掌緊緊摟著芸芸的香肩，然后扶她一齊站了起來，雙雙并肩立在眾人席前。 只見劉賓含著得意的笑容，朗聲向眾人道：“諸位，本部現在要鄭重向各位宣布一項喜事，本部將認養芸芸！” 陳公威聞言露出惊异的眼光，看著李奉，只見李奉此刻也只有用苦笑回報陳公威的份儿。 他們哪里知這劉賓的心情，他已經決定宁可留一次險．也不愿如此平白失去了芸芸。 在劉賓的打算是：如果芸芸的身份确無疑問，那是最好不過，万一芸芸确抱有不軌的念頭，那么他正好以寵絡芸芸之手段，暗中注意她。 在這种情形下，說不定可以用感情改變芸芸的企圖，劉賓深信感情的力量，是胜于一切的，因為他本身就是因為得自芸芸的感情，而大大改變了他已往的習性和作風。 劉賓在李奉報告了芸芸有可疑之事后，就先已檢討了一下自己的感情，當他發現今后要是失去了芸芸，他將會重新陷入昔日心靈上的空虛与不安后，他迅即決定了上述的措施。 他就是抱定這种心存万一的打算，決定要依原先的心意，先將芸芸收為義女再說。 這樣的作法，在陳公威等人的眼中固然大惊异，因為他們實在無法了解，一向貪生怕死，奸惡陰沉的劉賓，怎會甘冒生命危險，去親近一個名不見經傳的小女子？ 難道說芸芸魔力如此之大？ 直到劉賓正式宣布出他將收芸芸為義女之時，陳公威方始恍然大悟，暗中跌足忖道：“事情不料會演變成如此結局，如果劉賓今天將芸芸納為侍妾，將來仍有轉圜之余地，如今他將芸芸收為義文，這父女之情，卻非一些蛛絲馬跡的證据，便可令劉賓反目定她的罪啊？” 陳公威的顧慮确實頗為深入，因為侍姬及義女的身份，相差何止千里，父女之情，何等崇高親近？將來劉賓如果真的發現芸芸确有反叛他的跡象，如果情節不大，或證据不足，誰敢保證劉賓不會輕易原諒她？ 陳公威有如此顧慮，不由他跌足暗中著急。 而那芸芸，在听見劉賓的宣布時，卻真正感動得說不出話來。她流下了感激眼淚，偎在劉賓的怀中。 她并不是非當劉賓的女儿不可．而且由于劉賓的這一項宣布，芸芸至少可免去被他污辱之厄。 她再也沒有想到．劉賓這几日來的關愛，竟是出于父女親情，慚愧的是，她不但沒有体會劉賓關愛的真諦，竟然還抱著圖謀他的謀叛密件的企圖。 這下子讓芸芸迷惑了，要是劉賓沒有給她這樣子的愛，她還有勇气竊取劉賓的密件，可是，劉賓卻像是已將他一腔真摯的情感全部付給了她，這叫她今后該怎么辦？ 須知芸芸是個知書達禮，純洁的少女，她絕不敢想像如何利用劉賓的一片真情，做出危害他的事來。 可是莫家玉的委托，不正是要她竊取劉賓的密件嗎？ 芸芸不由抽泣地忖道：“天啊！沒有我的幫忙，莫郎怎么能夠得到他所需要的密件呢？可是，劉賓卻如此地愛護我，把我當成無依無靠的苦命女子，毫無虛偽且毫無保留地疼愛我，叫我如何做得出背叛他的事來呢？” 芸芸的抽泣，使得劉賓大為感動，他一面喃喃安慰他，一面呵呵笑道：“芸芸！別孩子气了，莫不是你不愿視我如父？” 芸芸怎會拂逆看來已蒼老不少的劉賓好意，因此這位仁慈，柔順的少女，聞言便不自覺地細聲道：“我太高興了！” 的确她是太高興了，世間還有什么比被愛更值得人感動的事呢？ 于是劉賓很自然地用手抬起芸芸的下巴，輕輕地拭去芸芸的淚水，道：“那么，芸芸，你怎不赶快叫我一聲爹？” 在座的眾人，被眼前的場面感動不已，于是齊聲催芸芸喊“爹”，好決定這樁喜事。 芸芸含笑怯怯地道：“爹！” 她語聲才落，眾人不由歡聲雷動，爭先到劉賓面前，向他道賀，只樂得劉賓呵呵大笑。 哄鬧了好一陣后，劉賓突然又宣布道：“本部今天當眾人之前，收了這么一位乖巧女儿，不能不略表意思！” 他不待大家相詢，轉臉喝道：“來人啦！將送給小姐的禮物拿出來！” 一名奴仆應聲后，立刻有兩名美婢，用金盤托了一顆閃閃發亮的明珠走了出來，停在芸芸和劉賓之前。 劉賓道：“這明珠是北人傳國之寶，近日遣人送給本部以示和好，我這就送給我乖女儿做見面禮！” 他命人取下明珠項鏈，親手為芸芸佩帶，又道：“据北人說，這膽珠叫‘延壽珠’，女子帶上之后，不僅可以保持肌膚潤滑美艷，更能避暑祛寒，是中土罕見的無价至寶！” 眾人一面觀賞，一面露出嘖嘖稱羡之聲。 劉賓最后才滿意地哄聲道：“諸位請落座，陪本部大醉一場如何？” 那些巴結他唯恐不及的地方官，一見劉賓此刻滿怀高興，哪有不齊聲附合之理？于是早有几名酒量較豪的人，趨至劉賓之前，哈腰敬酒。 劉賓酒興大發，來者不拒，一律飲滿一盅，不多久亮閣中的人已開怀暢飲起來。芸芸則早在兩名婢女服侍之下，進入了內堂私室。 這情景只有陳公威、李奉和劉杰三他們三人暗暗叫苦，恨不得宴會快點結束，好一齊商量對策。 可是這席酒，卻自申時直喝到戌時方罷。 宴席一撤，陳公威等三人已不約而同地在那宅院前的落腳處碰頭，三個人圍在圓桌前，喝茶說話。 李奉和劉杰三兩人的神情构极為難看，只有陳少威還保持冷靜的神態。他呷了一口茶，道：“兩位必定很為大人此舉傷透了腦筋，對也不對？” 李奉“唉”了一口气，道：“真不知大人被什么迷了心竅，納了那女人為妾已足夠讓我們忙上一陣了，你們看！居然還收她為義女，這怎么得了！” 陳公威道：“這事誠然對大人更為不利，但并非沒有解決的方法！” 劉杰三道：“還有什么解決辦法，那賤女人已成為咱家小姐，我們不僅動不了她，而且還得盡保護之責，哼！這事越想越使人生气！” 陳公威笑道：“劉大人你不想想，既然咱們得盡保護她的責任，不是正好可以假保護之名，做那監視她的事嗎？” 劉杰三還沒听懂陳公威的話，李奉已拊掌道：“對！陳大人真是一言惊醒夢中人，這下子我們盯得她更緊，劉大人也不會責怪我們的！” 陳公威道：“所以兩位不用煩心，由你們盯緊她，不要讓她有動手殺害大人的机會，我則加派人手從事偵查工作，不怕那女子不露出狐狸尾巴來！” 他這么一說，劉杰三和李奉立刻轉憂為喜，只听陳公威又道：“此外為了一勞永逸，須得先除去那女子，所以最好不必再催促劉大人回京師！” 李奉不解的道：“這又是為什么？” 陳公威道：“回到京師之后，調查范圍增大，就不容易打探出那芸芸的來歷，我們還是在杏林渡口慢慢除她！” 劉杰三問道：“你以前不是說過，那賤婢的同党已經蠢蠢欲動了嗎。我看還是早點回京師較妥當！” 陳公威道：“回到京師固然較妥當，可是芸芸的同党就再也不會出現了，我們豈不要失去一樁破獲奸党的机會嗎？” 劉杰三卻還把握不住主意，兩只鼠眼在那里滾來滾去。 陳公威看得好笑，他當然已料出劉杰三的心思。 劉杰三拿不定主意的原因，是由于如果劉賓能早日安抵京師，他便可早日交卸護衛的責任，所以他認為回去較妥當之理，全是為他自己打算。 可是陳公威的一番話，卻令他舍不得拿獲奸徒一件大功。 因此他就在那里三心兩意。而李奉卻完全贊成陳公威的安排，他看得比較遠，因為他認為如果不能盡快地抓到芸芸有圖謀劉賓的證据，而將她治罪的話，那么即使回到了京師，一有事情，他自己仍難脫護衛不周之責的。 因此，劉杰三還在不知如何是好之際，李奉已開口道：“本人贊成陳大人的意見，我們就決定分頭合作，在回到京師之前，將芸芸一干同党，一网打盡！” 陳公威故意伸出大拇指，道：“李大人的魄力令人欣賞，我們就這樣決定！” ------------------ 舊雨樓掃描，薄荷糖、xmwjw、bbmm等 OCR |
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