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小批道：“那么我得先弄些毒藥來。” 公孫元波道：“這些東西．你不必煩心。要知你下手的對象，乃是內外兼修的武林高手．一般的毒藥可對付不了他……” 他停歇一上．又道：“你先想想看，你獨個儿能不能應付這等場面？如若下能，那就放棄這個行動，好在你在別的方面，還是可以出力立功的。” 小桃想了想，道：“干別的也得冒險呀！我決定還是要親手為胡大爺報仇。” 公孫元波道：“好，明天你替我傳出消息，午后就可以得到回音，曉得這個人是誰，并且會有人暗中監視他的行動。你再找机會接近他，誘他入教。” 這一夜，公孫元波睡得很熟。小桃卻心事如潮，起伏不定，直到天已快亮，才感到困倦，不知不覺中睡著了。 翌日小桃一覺醒來，已經是紅日滿窗，可是在這重重的院字樓閣中，到處還是靜悄悄的，不聞人聲。這可不是居住的人太少，房子太小，而是在這等秦樓楚館的地方，過的都是銀燭珠帘的夜生活，習慣于晏起。 小桃在被窩中伸展一下身体，發覺自己還是赤裸的，這使她陡然記起了宵來情事，急急伸手一摸，暖暖的被窩里，已失去那個壯健而俊逸的青年的蹤影了。她大吃一惊，連忙坐起身四瞧。 房內閱然無人，只有她獨個儿在床上，本來丟置在椅子和地上的衣物，也都不見了。 任她如何小心地查看，仍然沒有任何曾有男人留宿過的痕跡。 小桃頓時悵然若失，知道這個胸中怀著匡扶皇室以拯救國家的大志的青年，一定是在她酣睡之時悄然离去。 她起初很擔心公孫元波還會不會回來，但旋即曉得此慮實是多余，因為她已經成為他們的一分子，還識得好几种在聯絡時表明身份的暗號。因此，她的憂慮轉個方向，落在公孫元波本身安危的問題上面。 照他自己的說法，厂、衛（東厂及錦衣衛）方面，一定派”得有人在附近監視，故此公孫元波這一去，說不定被敵方之人發現，加以逮捕。 一直到下午，還沒有任何特別的情況發生。 華燈方上之時，這家迎春館已來了不少客人。 小桃在這迎春館中頗有艷色，是以差不多每日都相當的忙，而往日她周旋于這些尋芳客人之中，都很輕松自然，腦子里根本沒有想到什么。 今日的心情卻完全兩樣了，她以另一种眼光觀察形形色色的客人，不但發現其中有一些似是很不簡單，同時還不時會怀疑自己受到監視。 任何客人瞧看她之時，她都不由得警惕地注意對方，試圖發掘出這個客人的眼光中有沒有陰謀惡計。 東跨院的一座花廳里有一席客人，共有五個，雖然大都是熟客，可是她在陪酒談笑之時，仍然很小心地查看其中兩個客人。 這兩個客人都年逾四旬，一個姓馮名興，是總督河道府衙中的知事；另一個叫黃新，是東明縣的經歷。 他們的官職雖然卑微，屬于未入流的空員，但時時到府城飲酒作樂，似乎很有辦法。 以前小桃哪里會管他們的私事，但現在情況兩樣。 她忽然想到，這馮、黃兩人只不過是小吏，薪俸有限，在這等風月場中耗費甚大，以他們的收入，如何能夠應付？ 要知小桃年紀雖輕，但閱歷之丰富，一般的中年人可万万比不上。 因此她不是不知這等猾吏豪肴可以借端斂財索賄，以供揮霍，但她又知道，以馮、黃二人的地位，縱是不顧一切地濫索暴斂，仍然有限得很，如何能變成這等銷金窟中的常客呢？ 這么一想，她禁不住便想到這兩人可能与厂、衛方面有關，是以吏職雖然卑微，但卻有惡勢力，得以聚斂多企。她隱隱感到馮興和黃新兩人今天特別注意她，心想：“莫非對方已對這里的姑娘有了怀疑，所以派他們來暗查？” 她把全副心思都用在馮、黃兩人身上，對于身邊那個選中她、招她陪酒的客人，反而不加注意。一味敷衍而已。 這些客人猜拳行今，喝了不少酒之后，場面可就顯得熱鬧和狂亂起來。 小桃突然被身邊的客人抱將起來，放在膝上。她惊叫一聲，合座之人都轟然大笑，笑聲中含有邪褻意味。 這個客人一面在她頰上嗅吻，一面輕狂地道：“好香啊！你可是從京師來的？” 小桃身子一震，芳心險險從喉嚨中跳出來。 原來在公孫元波告訴她的暗號中，第一句正是詢問是不是從京師來的。 她吃惊的是此人如果是自己人的話，万一沒有注意到馮、黃他們的可疑，以致大意泄机密，豈不可怕？ 幸而這時別的客人也紛紛效尤，把身邊的姑娘都擁在怀中，种种親熱。小桃趁這個場面混亂之時，輕輕道：“不是，但我去過京師。” 那人道：“那么你是本地人氏了？” “也不是……”這時她已驗明這人當真是自己人，當下道：“瞧！你有點醉啦！要不要到外面透透气？” 她說話之時，一面打量這個客人，發覺他雖然面貌平凡，引不起人注意，可是年紀尚輕，最多只有甘五六歲，身体強壯，兩臂甚是有力。 這個壯健的青年欣然道：“好主意，咱們出去吹吹風。” 當下一同攜手行去，仆婦挑起門帘，馬上感到寒風侵体。 他們仍然走出去，順著長廊緩緩而行。那人在她耳邊低低道：“我姓張名一侯，是公孫兄差我來的。” 小桃連忙問道：“他在哪里？” 張一侯搖搖頭道：“我也不知道。他查問的人，乃是東厂的校尉，姓孫名汾，地位雖然不高，卻是頗有名气的武林高手，為人險毒而好色，暫居于城隍廟右邊的一家宅院。雖然我們知道這一次到大名府來的東厂高手不少，可是剛才說的地址，只有他獨個地居住。” 小批點點頭，道：“我認得他。” “那就再好不過。”張一侯道，“我已經把帶來的兩份藥物，放在你枕下。” 他說到這里，重要之事已講完，當下馬上改變話題，談起風月來，內容都不出調笑戲德的范圍。 接著他們就回到廳內。所有的人都在飲酒喧鬧，完全沒有注意他們。小批待別注意查看馮興和黃新這兩人，發現他們仍是毫無所覺，這才放心。 到酒興已罷、夜色漸深之時，馮興和黃新因是熟客，各自擁著相好的姑娘，決定留宿一宵。他們都慫恿張一候留下，而且小桃已有愿意的表示，所以他們挽留得更加起勁。 小桃心中實在极渴望這個同道的志士留下。雖然她明知規矩是不可以有非禮越軌的行為，但她仍然渴望万分。這是因為她剛剛加入這個秘密的集團，在興奮之外，不免十分好奇，故此想從張一侯口中，多听一點有關此一集團的事情。 張一候起先堅持不肯，但后來拗不過眾人，便只好留下了。 這個晚上，他代替了公孫元波昨夜的位置。兩人并頭同眠，在紗帳錦被中唱唱細語。 小桃首先拿出枕下那一包物事，拆開一瞧，一共只有三件小小的東西。其一是一枚鑲了三粒翡翠的指環；其二是一粒蜡丸，內中藏著一顆丹藥；另一是一包藥散，份量极少。 她先拿起指環，小心地瞧看了一會，然后在當中那粒翡翠上揪了一下，再看之時，但見環上突出一根針芒，又細又短，雖是小心瞧著，仍然不易看見。她道：“這就是公孫元波說過的忠烈環么？” 張一侯點點頭，道：“正是此物。” 小批在另外兩粒翡翠上各批一下，再細看時，突出環外的針芒已經不見，但在環內卻出現同樣的針芒。這也就是說，剛才的針芒乃是向外突出，戴此環之人，得以利用針芒刺入別人肌膚。 但現在卻完全相反，戴環之人若是用后一個方法批那翡翠，便有針芒刺入自己的手指皮膚內。如果這針芒上附有劇毒，則戴環之人，自是頓時中毒而死。 小批情不自禁地贊歎道：“這枚括環太精致了，我從未見過這么巧妙的手工……” 張一侯的目光轉到帳頂，并且凝定在那上面，聲調有點奇异地說道：“你千万多加小心才好。” 小桃輕輕道：“我一定會很小。乙。” “這一枚忠烈環，等閒不會動用”，張一侯道，“所以我知道你必定是負起一樁相當危險的任務。” 小桃這時才發現這個男人竟是為自己憂心忡忡，那种程度，好像已超過同道的關心了。她可不想增加張一侯的憂慮，于是輕松地道：“其實也談不上什么危險。我只要覺得有點不對，就暫不下手。” 張一侯道：“你雖是掌握著主動之勢，可是這些敵人實在太厲害了，所以還須事事小心，看清了情況才可下手。” 小桃嫣然一笑；道：“我知道啦！你別老是望著帳頂好不好？” 張一候道：“我實在不敢瞧你。” 小桃心中已猜到原因，但仍然訝問道：“為什么呢？” “因為你年輕、漂亮，正如盛開的花朵一般。我真不明白為何像你這樣的人，居然會參加我們的工作？” 小桃一听，敢情張一候不知道自己參加的經過，既是如此，似乎就不便告訴他了。她故意岔開話題，道：“這儿的兩种藥物，性質相同，為何一作藥丸、一作藥散包裝？” 張一侯忙道：“不一樣，你切不可弄錯。藥散是給敵人服用的；假如你必須取用，只能服食蜡丸內的丹藥。” 小桃訝道：“為什么不一樣？不是說都是在眼下之后，再用指環上的藥針刺破皮膚，便馬上斃命么？” 張一侯道：“話雖如此，但眼藥之后、未遭針刺以前，反應卻完全不同。那包藥散含有烈性春藥，眼下之人會激起了獸欲，但蜡丸內的丹藥，服用之后神清气爽，靈台澄湖，若在危急之中，至少可助你能作冷靜思考，說不定還有逃生的机會。” “啊，原來如此！”小桃惊歎道：“這兩种藥物的性質，真是相差了十万八千里！” 這等細密的思慮和設想，實在使她十分敬佩不止。試想這包藥散如是讓仇人孫汾眼下，當他昏欲大熾之時，當然要找她發泄，于是她便得到最佳的下手机會了。這是指在飲宴之時，如果能給他眼下的話。假使已經是在她房間內，則此藥更是百分之百奏效無疑。 張一侯道：“你一定覺得奇怪，為何這枚指環的針芒，不干脆淬上毒物？一刺之下就可取了性命，豈不更為穩妥？” “是呀！這卻是為何緣故？” 張一侯道：“這樣做法，有兩個理由。第一點，在技術上來，說，要配制一种毒藥，能使人馬上就死的，雖不困難，可是對付身怀絕藝、具有強大抗力的武林人物，則藥物的毒性必須加強几倍才行。但這還不是問題。” 他停歇一下，才又适：“問題是大凡毒藥殺人，總不外循三條途徑發揮藥力。一是侵入血液中，例如以淬毒的刀劍嫖箭殺傷敵人，讓毒力直接侵入人体；二是服食毒藥，這种毒藥最多，亦最普通，你一定也曉得，不必解釋了；三是從呼吸侵入人体，例如窮山大壑中的瘴毒，或是其他的毒气等，都可致人于死。” 他說得條理清晰，小桃一听就明，連連點頭。張一侯繼續道：“這三种中毒情況，有時相通，有時并不相通。例如在野外行走，忽遭毒蛇所噬，應急之法，可迅速吮吸傷口，將中毒的血液吸出。這時雖是誤咽腹中，亦無妨礙。這是因為這等毒力侵入血液中，雖可致人于死，但吞咽腹中卻無作用之故。” 小桃道：“你說的我都明白了，可是与我們這些藥物有何相干？” 張一侯道：“先說指環上的針芒，你剛才也看過，既細又短，最多能刺破油皮，連肌肉也傷不了。換言之，環上的針芒根本不能令對方出血。而此環針芒的毒力，用的正是侵入血液的方法，所以莫說是抗力頑強的武林高手，即使是普通人，亦很難奏效。” 小桃這時已略略明白，道：“原來如此，怪不得要用別的藥物輔助了。 張一侯道：“這話只對了一半，因為精通藥物之人，仍然可以配制出足以殺人的毒力，附于針芒上。但為了另一個原因，故此不向這條途徑致力。” “啊！我又有點糊涂啦！”小桃說：“單用指環的毒針，豈不方便？” 張一候适：“一來采用此法，毒藥難配，又不一定能毒死對手；二來對持用指環之人危險太大，只要不小心碰著，或在惶急中掀錯，便送了性命。” 小桃坐然遭：“這話果真有理。” 張一侯道：“你得知道，咱們這一邊的人數本來就不多，必須珍惜愛護，不可浪費。二來制造一個毒殺敵人的机會，談何容易？也不知得費多少心血精力，所以這等机會亦不可浪費。三來這等暗殺手段，務須在事前盡力防止一切失敗的可能，所謂盡其在我。至于成不成功，那是命運，人力已不能干預了。” 小桃思尋一下，問道：“這樣說來，假如能依照指示，先將藥散給對方服下，然后使用指環毒針，便一定可以殺死那人么？” 張一侯用力地點頭，道：“不錯，一定可以成功。哪怕他是絕代高手，也不能逃過劫難。” 小桃輕輕道：“那么假如我們眼下藥丸，再用此針，也是死定的了？” 張一侯嚴肅地道：“是的，所以這枚指環名叫忠烈環，是預備給我們自殺用的。我們一旦發現情況不對，酷刑難當，為了不泄漏秘密，便用此法解脫。只要指頭輕輕一批，眨眼之間便已气絕，快得連痛苦也來不及降臨。” 小桃听了這話，不但不害怕，反而膽气大壯起來。 這時，小桃又發現張一侯居然不再望向帳頂，而向她凝視。 她忽然泛起与他開開玩笑的想法，當即向他報以甜甜的一笑，接著把丰滿的嬌軀向他緊貼。 張一侯頓時面色潮紅，似是因為碰触到她的肉体而很不好意思。 小桃雖然沒有講出口，但她的動作和表情，完全透露出請君大嚼之意”，這是任何男人都領會得到的。 張一侯定一定神，身子向后挪退一點，道：“我們還有些話未說完呢！” 小桃抿嘴媚笑，道：“說完了便怎樣？” 張一侯怔了一怔，才道：“咱們講完了再說。” 她吃吃笑道：“你又講又說的，若教別人听了去，一定大感茫然。” 張一侯不搭這個碴，一徑說道：“你使用藥散之時，可以任意放置在茶酒或菜肴中，無色無味，并且馬上化開，不留絲毫痕跡。然后，你等他有了反應，便可使用指環毒針，万無一失。” 小桃卻不肯放過他。等他話聲一歇，馬上問道：“講完了沒有？” 張一侯油油道：“講完啦！” 小桃伸手攬住他的脖子，道：“那么現在我們做什么呢？” 她那年輕美麗的面靨上，接著現出調皮的笑容。 張一侯突然眼睛發直地望著她，過了一會，才長長地透一口气，寬慰地道：“原來你只是捉弄我的，是這樣才好。” 小桃訝道：“為什么這樣才好？” “因為我們是一家人，万万不能有非禮越軌的行為。但如果你不是跟我開玩笑，那么我就大大的為難了。”張一侯輕松道來，言詞已恢复流暢，“我不拒絕你的話，便違家規；如果拒絕你，又怕你心中難過。” 他的誠懇和体貼之心，使小桃大為感動起來，輕輕道：“啊！你對我太好了……”她鼻子一酸，話聲中已含有濃重的鼻音，“別人對我好，都是虛情假意，只有你，還有公孫元波，都是真心對我好。” 張一侯沉默地望著她，眼中流露出怜愛的神色。 小桃馬上發覺他眼中的情意，陡然之間，但覺這個男人就像山岳一般令人起敬，而且可以依靠。 這個毫不起眼的男人，這刻不但不平凡，甚至變得英俊可親。她所見過的答美眾生之中，竟找不出比他更好的人了。她自家也覺得這种极端的轉變似乎有點奇怪，但這种感覺，卻的的确确出自內心，并無絲毫勉強或作偽。 她頓時大為欣然，舉手抹抹潮濕了的眼睛，道：“你賜給我的溫暖，我這一輩子決不會忘記。” 張一侯略感迷惑，問道：“我給了你溫暖么？” 小桃點點頭，面上綻開愉快的笑容，坦白地道：“是的，因為我感到可以愛上你，這還是我平生第一次有這种感覺。” 張一侯愣住了，歇了一下，才用難以置信的口气道：“若是如此，我也万分感激你。” 小桃訝道：“你感激我？為什么？”張一侯道：“我從來不敢夢想有一個像你這么漂亮可愛的女孩子，能夠真心愛我，唉！“我雖是不敢作此夢想，可是平凡的女孩子，我又看不上眼，所以你不知道我的內心意是多么的寂寞。” 他眼中怜愛之意更濃，無限感激地注視著小桃。 雖然小桃只是一個淪落在平康中的妓女，但由于她已參加了東宮太子的組織，情形已經完全改觀。并不是這個組織使她實質的身份地位提高，而是在精神上，由于她的抱負和努力，已使她從一個卑賤的妓女，變為有靈魂的人。 要知在世俗之中，個人的身份高低固然是決定于他的職位或財富，但能不能受到出自衷心的尊敬，卻決定于這個人的德行。 因此，行為貪鄙之人縱是家財万貫，但對于富貴不能淫的高人仍然有敬重之心。粗暴恣橫之人，對于威武不能屈的志土，亦會生出無限欽佩之心。 小桃雖然身在娼門，可是她自下心在國家，便是有靈魂有志气的女子，比之那些出身名門、只幕奢華享受的女性，可一點也不低賤。 張一候的深心中，根本不因她的出身而有所介意，何況她青春煥發，面貌艷麗，卻投入這种動輒有殺身之禍的事業中，使他在敬佩之余，又有無限愛慕。 可是這一“以天下為己任”的偉大事業，卻像高山深淵一般橫亙在他們之間，把他們分隔開。 他們都清清楚楚地感覺到這個憾恨，并且也知道他們實是無能為力，因此，他們誰也不敢触及這一點。 小桃道：“你當真覺得寂寞么？” “自然是當真的。”張一侯說道，“我愿意為國家犧牲一切，但在性命還未犧牲之時，我仍然像平常人一樣，有悲有喜，有愛有恨。” 小桃万分同情地道：“你應該把心中的郁悶向知心好友傾訴，便可以不覺得寂寞了。” 張一侯苦笑一下，道：“我的好友都變成同路人，我們的心情彼此皆同，還有什么可以傾訴的？若然不是同路人，不管是多么要好的朋友，也不敢泄露秘密。” 小桃道：“你說得不錯，可是你為什么肯告訴我呢？我也是同路人啊！” 張一侯沉吟一下，才道：“這個我就不知道了，大概你是女孩子之故吧？” 小桃溫柔地握著他的手，道：“如果我可以稍解你的寂寞，你以后常常來找我吧！” 張一侯沒有立刻回答，因此小桃已感到事情不妥。 果然只听他說道：“我明天早晨离開之后，恐怕永遠也不會上這儿來了。” 小桃大惊失色，問道：“為什么？你是不是出門遠行？” 張一侯道：“我向來時時出門，所以這不是我不來的理由。” 小桃突然恍悟，忖道：“原來他是生怕与我見面多了，情根深种，以致不能自拔，所以干脆不來看我。反正我与他終必沒有什么結果，倒不如早早分開，永不見面，免得將來更加痛苦。” 她憎恨這個辦法，但卻不能反對，因此她陷入苦澀的迷惆中，默默無言。 張一候無限怜愛地瞧著她，眉宇間透出抑郁的意味，但覺她的鐘情和自己的祈求，正賄賂地從他掌中溜走。他努力振作一下，掩藏起心中的創傷，略略支起上半身，接著在她額上親了一下，溫和地說道：“我們談點別的，好不好？” 小桃也极力回答他一個微笑，道：“好呀！我們談談別的。你家里還有什么人？” “一個也沒有。”地聳聳肩道，“只有我自己。” 小桃一怔，道：“啊！跟我一樣，沒有一個親人。” 張一侯同情地道：“原來你也是孤儿。我深知這滋味真不好受，現在回想起來，我還時時奇怪從前小的時候，為何沒有餓死。” “我倒沒有如你挨餓，因為我自懂事以來，就是奴婢……”小桃說到這里，壓低了聲音，似是怕別人听見，接下去說：“我八九歲的時候，還記得那時候家中好像還很好，可是有一天，突然有許多官差來到，把我父親抓了去。從此之后，我就再沒有見過父親了，听說他是死在監牢中的。” 張一侯恍然道：“敢情你是被投入官中，攀賣為奴婢的？” “大概是這樣吧？”小桃歎一口气，道：“反正我轉了兩處地方，最后才到這儿來的。現在我十八歲，在這等鬼地方，已混了八九年啦！” 張一侯屈指一算，道：“現在是成化二十二年。九年前，也就是成化十三年，初設西厂，那時候權閹汪直權勢重干天，短短五個月內，不知多少官吏被捕入獄，同時更有許多老百姓遭受冤獄橫死。官吏的罪名，多是受賄或貪污；老百姓的罪名，則完全是妖言惑眾或是傳布謠言這种叛逆之罪。” 他注視著小桃，又遭：“你父親若不是做官當差的，那就一定是妖言罪，不但人死家破，連妻女也弱為奴婢。” 小桃點頭道：“那一定是妖言罪了。”她聲音中流露出悲憤的意味。繼續說道：“宮里的成代皇帝什么都不管，還相信汪直的話么？” “若果皇帝不是听信汪直的話，便不會有千万冤獄了，唉！這樣的一個昏君，拿他有什么辦法呢？” 小桃道：“這妖言罪究竟是怎么回事？難道汪直胡亂抓人，刑部大臣都不知道？” 張一侯道：“刑部怎會不知道？但誰也不敢干涉。例如楊柳一案，朝廷曾派刑部主事王應奎和錦衣百戶高崇兩人，勘查楊精是不是曾經殺人。但后來西厂接辦了此案，王應奎和高崇尚未把勘查結果報上，汪直便以受賄罪，遣西厂校尉捕下，鑄鎖起來解送京師。最后高崇死放獄中，王應奎則遣戍邊地。你听听看，堂堂一個正六品的刑部主事，以及也是正六品的錦衣百戶，要抓就抓，死在獄中，也沒有人敢吭气。” 小桃憤怒得直喘气，看她樣子，假如汪直在她面前，非被她打殺不可。她恨聲道：“皇帝相信妖言罪？” 張一侯痛心地道：“汪直的專擅威福，正是因為破獲妖言謀叛而得到大權。這件案子發生在成化十二年，即是西厂成立的前一年，京師因為發現黑青，民間傳說有一种金眼睛、長尾巴的犬狀怪獸，帶著一股黑气，晚上飛入人家，所到之處，人都昏迷。成化皇帝在奉天門，侍衛見到黑气和怪管，莫不大惊嘩叫，于是京師傳說紛紛，皇帝也自責而禱祝天地。” 他停歇一下。小桃一直听得很入神，這時插口問道：“這黑气和怪岩都是真事么？” 張一侯道：“大概不假吧！這是不吉的兆頭，所以皇帝要自己責備自己，而民間則傳說紛紛，其中便有妖言傳播說，大明朝气數已盡。當時，恰有妖人侯得權，冒名為生异征的李子龍，在京師得到太監鮑石、韋寒等人的敬信，潛入禁宮大內，圖謀不軌，但被偵破，這几個人都被誅。所以成化皇帝深痛惡絕，命汪直喬裝易服，帶著一兩個校尉，秘密到外面伺察，這便是汪直檀權的開始。而其后凡是犯了妖言罪的，簡直沒有一個能逃得一死的。” 小批听得傻了，半晌才道：“這万惡的汪直現在怎樣了？” 張一侯道：“這個該死的太監，在成化十九年，即三年前，已經被貶。他不但冤殺了無數忠臣良將以及万千人民，而且還把持朝政，使得邊警四起，寇敵蜂生。到他被貶之后，他的好党一齊斥逐丟官的有很多，人為之大快。” 小桃也好像舒了一口郁悶之气，輕松地道：“幸而皇帝終于知道他不是好人。” 張一侯聳聳肩，道：“有什么用呢？去了一個汪直，調換一個尚銘。前年尚銘垮了，梁芳現下獨握大權，還有妖人李孜省等扰亂朝政，迷惑圣听。” 小桃想了一下，突然興奮地道：“我們想辦法暗殺這几個人，不就行啦？像公孫元波這种人，懂得武功，一定可以刺殺這些好人”張一侯噓了一聲，道：“聲音放輕一點。我們這一邊，比公孫元波武功高強的人也有。但人家權高勢大，每一個好党都聘有許多高手作護衛，行刺之舉，談何容易！當然也有些熱血志士試過，可惜都不成功，白白送了性命。” 小桃失望地道：“這些好党也有武林高手幫助他們么？” 張一侯點點頭，道：“他們有財有勢，并且可以公然招聘人馬，所以每個人都有一批護衛，而東厂之中更是高手如云。若是要行刺的話，咱們還未得手，他們就可以先殺死皇太子。幸而他們都不會這樣做……” “這卻是因何緣故？”小桃訝問，“好党他們也害怕皇太子么？” 張一候也感到這話難以回答，想了一下才道：“我也不容易說得清楚，相信是一來太子身邊也有武林高手護衛；二來行刺太子之舉，無异是謀叛作反，一旦事泄，株連九族；三來東厂到底是為皇帝效力，而且專司偵刺大逆作反之事，即使是權傾一代的梁芳，也不敢命東厂之人作此謀叛之事，但我們卻須得全力防范他們私人營養的刺客商手……” 他停歇了一下，又遭：“我們這位千歲殿下為人仁厚，所以表面上与那些好党仍然相處得來，恐怕這也是不曾逼得梁芳等人挺而走險的原因之一。” 小桃听了他所說的話，總算大致上了解了朝廷的情形，而且也發現，太子這一邊的人，目前實是居于劣勢，隨時隨地都有殺身之禍，正如對方所蓄養的爪牙，亦時時有被消滅的可能。 因此，雙方暗下斗爭之激烈，實在极為可怕。 公孫元波的身份已經敗露，更是危險不過，因為他已經成為許多高手追逐的對象了。 這些朝廷大事以及切身的危險，使他們暫時忘了個人的孤獨寂寞，也暫時忘了他們定須分离的悲哀。 但當他們不再談論這些；司題時，這一對互相愛慕的男女，迅即又回到冷酷可怕的現實中。最奇怪的是他們明知沒有結合之望，但感情卻更迅速地增加。自然，他們的身世孤傳，就是原因之一。 他們雖然并肩而臥，体溫相傳，可是他們的心中竟沒有一絲一毫的情欲。張一侯甚至感覺得到，縱然他把小桃緊緊摟在怀中，也不會触發起邪念。因為他們所向往而得到的，并不是肉体的短暫快感，而是心靈的結合，這是無比純真的渴求和向往，遠遠超過了情欲。 張一侯輕輕道：“你可知道，我們的情形雖然可悲，但并不是完全沒有快樂……” 小批大為歡喜，道：“啊呀！我正是一半儿喜一半儿愁。但我不敢說出來，怕你誤以為我對這番別离，竟不感到悲哀。” 一我不會發生誤會，你大可放心。” “為什么我們還有歡喜快樂的感覺呢？” “大概是因為我們并不是完全失去之故。我們在表面上誠然是心愿難償，勞燕分飛，但事實上我們已大有所獲。從今以后，在茫茫人海渺渺天壤之中，你心中知道有我想你，我也知道你挂念著我……” 小桃听到這里，鼻子一酸，清淚涌出。 張一侯瞧著她的面靨，自家竭力忍住几乎奪眶而出的淚水，向她勸解道：“你別為了我們獲得的少、失去的多而悲傷。請想想看，假如我們一直都沒獲得任何東西，便又如何呢？” 話雖這樣說，但他顯然連自己也說服不了，所以聲音中除了蒼涼悲痛之情，還含有猶疑之意。 他們竟不能像常人一般相愛，亦無力改變環境，達到結合的目的。剛剛開始發現愛情的蹤影，同時就看見了离別，甚至連一個熱吻也沒有，實在可悲不過，但奇怪的是他們居然覺得彼此之間更為了解，更為接近。 因為有此想法和感覺，他們已開始用眼波傳遞心聲，而不須使用言語了。 靜悄悄的黑夜，使人間种种活動漸趨停息。 但張一侯和小桃之間的真情愛戀，卻是一出剛剛揭起序幕的悲劇，不分日夜上演著。 距小桃的房間大約十七八大遠的屋頂上，公孫元波把蒙面黑巾系好，然后悄悄向前趟去，直到离那窗口只有七八丈，他才停住身形，定睛觀看。 他曾与小批約好，以燈光為信號，雖然他明知今晚能看見求助信號的希望极為渺茫，但他還是要走一趟。 因為這是他對小桃的允諾，每晚過了三更都來瞧上一瞧。 小桃的房間只有淡弱的燈光，而灶台也不是放在指定的位置上，所以公孫元波一望而知沒有事情。 他并不停留，迅即偏向左方，繼續躥躍。 那也是另一家著名的妓院——“芸香院”。 這儿倒是有一座小樓，燈燭明亮，并且傳出笑語聲。幢幢人影，映在窗上，敢情里面人數還不少。 公孫元波繞樓一匝，故意停下腳步，在數文外的黑影中，向那座小樓注視。他既木知這個小樓內有些什么人，亦不想知道。此舉只不過是“安全規條”之一，當他受嚴格訓練之時便已熟習。這一條，那就是不論自己行動多么隱秘可靠，但仍須作預防万一的措施。 例如他剛剛明明探看的是小桃的房間，可是他對這個目的地，只不過是迅快一瞥而已。 反而轉到這邊，在這座燈光明亮的小樓四周查看，又停下來觀察。假如這刻有人一直尾隨著他，必定以為他的目標是這座小樓，決不會怀疑到小桃那邊。 寒冷眨骨的夜風，吹得公孫元波縮起脖子。他很怀念剛才睡得暖暖的被窩，現下在凜冽寒風中，不由得泛起赶快回去、鑽入被窩補睡一覺的強烈欲望。 他雖說是望著樓中的閃映人影，但心思根本沒用上，簡直是視而不見。 但突然間他全身汗毛倒豎起來，一陣奇异的感覺，使他馬上集中精神。 樓上仍然傳來笑語之聲，公孫元波知道這陣奇异的感覺是來自背后而不是前面。 他的眼珠一轉，計上心頭，忖道：“我若是向后瞧，則這個逼到身后之人，定必出！阿曉得我已發現他通近。若是不動，在這等劣勢之下，縱不被殺，也被擄下。因此我須得裝出找尋一件秘密藏匿起來的物事，他一定等著我到底找出什么東西而暫緩厂手。” 原來在公孫元波靈敏的感覺中，發覺有人竟已潛到他身后兩三巴之處。此人能在全無聲息中到了他背后，可見得此人的武功，比他只高不低。 公孫元波又知道一件事，那便是這個人對他頗有敵意，甚至有殺他之心，因此他才會突然汗毛直豎，發現有敵人潛到背后。假如背后這個人不是有著強烈的殺机，則他決計不能發現。 他目下還不确知這個神秘的敵人高明到什么地步，因為他剛才心神散漫，淨在想著溫暖的被窩。 假如他是在全神警戒的情況下，讓人家這樣扑到背后，合時可知來人武功比他高明十倍，現在就根本不必抵抗，干脆舉手投降，任憑處置就是了。 話說回來，雖然這個敵人是趁他心神散漫之際掩到他身后，但這個神秘敵人的武功，仍然可以測知比他只高不低。不過若是相差不多，他就可以設法逃走，若是已确知相差太遠，那就什么都不必談了。 這時公孫元波低聲念道：“十四，十五……這就是了……” 他蹲低身子，摸索著屋瓦。不問而知，他所念的數目，正是欲据屋瓦排列下手之數。 任何人都可以猜得出，他將在這方屋瓦的位置，尋取一些物事。 至于那是什么東西？是他自己藏放的，抑是別人放在那儿而教他來取的？便不得而知了。 公孫元波發覺背后的神秘敵人果然沒有動靜，心中暗喜，知道第一道最險惡的關口已經渡過了。 他橫移數尺，又順著屋往前數去，同時還向左右的瓦面查看。 此舉是希望逼近背后之人略略退開。 公孫元波只要這個神秘敵人稍為距開几尺，別再盯得太近，他就可以作逃去的打算了。 這個方法竟然失敗了，他仍然察覺那人眼躡在他背后，好像影子一般，附身不去。 他一直向上數，人也往前移動，很快就到了當中的屋脊。 公孫元波心中一動，又生一計，但見自己已經處身在屋脊右端的邊緣，當即优低身子，作出伸手到脊端底下摸索的姿勢。 他摸了一下，接著就彎低頭詐作去瞧。墓地一個筋斗翻下來，身子貼著牆壁，飛瀉墜地。此是借屋頂的角脊，作最迅快的閃避。那個神秘敵人縱是作迅雷掣電般的截擊，亦將被翹起的屋脊所阻，無法得逞。 公孫元波身子飛墜地上，剛剛站穩，但見一道黑影也從空而降，快逾閃電，落在他面前數尺之處。 這個就是方才緊緊盯住他的神秘敵人了。公孫元波定睛一看，這人身披淡青色蹩裘，頭戴皮帽，帽沿壓到眉毛，看不清面貌。但從身材衣著看來，對方是個女性，卻是可以肯定之事。 公孫元波腦海中馬上泛起一個影像，那便是當他与老胡正在飲酒時，一個女子挑帘而入，在門口處向老胡施放暗箭。 那個女子有一個鷹嘴似的鉤鼻，公孫元波記得非常清楚，是以這封首先看的便是對方的鼻子。面前這個女子的鼻子鉤是不鉤，他還未看清時，已被她那對銳利強烈的目光逼得不暇旁顧。 敢情這對目光中彌漫著森厲的殺机，一望而知她隨時隨地會出手攻擊。以是之故，公孫元波不得不赶快提聚功力，嚴密戒備防范。 兩人在這寂靜黑暗的邊院中對峙了片刻。那女子手起一掌，向他胸前拍到。公孫元波一招“雙撞掌”，硬接下來。掌勢相交，“蓬”的一響，公孫元波的背脊在牆上劇烈碰了一下。 那神秘女子身形震得退了一步，但旋即又跨步上前，玉掌起處，再向公孫元波面前劈到。她掌勢一發，挾著一陣強勁的風聲，攻勢凌厲异常。 公孫元彼此時血气浮涌，渾身無力，心中大惊，忖道：“這番我命休矣！” 他剛才与對方硬拼了一掌，已發覺內力不如人家，只是有牆壁抵住后背，是以不曾被震退。 但正因如此不能卸去對方的力道，而全部承受下來，因而血气上涌，胸口作痛，有沒有內傷還是其次，目前身体內部已難受得要死。 現下敵人發掌攻到，公孫元波真想就此一閉眼，任得敵掌劈中，馬上死掉，以了結這場痛苦。但事實上他仍然翻掌疾推，并沒有放棄最后的掙扎。他的掌勢總算是及時發出，抵住了堪堪擊到面門的敵掌。 雖是在黯淡的光線下，而且是匆匆的一瞥，但公孫元波仍然看清楚了敵掌生得非常纖美白皙，一點也不似蘊含內家真力、能夠殺人取命的手掌。 他只覺這只玉掌上傳來一股陰柔強韌的內勁，頓時胸口感到加倍惡悶，險險張口吐出鮮血。在敵人強大難當的壓力以及肉体上遭受無限痛苦的情形下，公孫元波的斗志宛如殘雪向火，极迅快地消融。 只那么一彈指之間，他的斗志几乎全部消失無存了。 現在他只是靠著久經鍛煉、像鋼鐵一般的筋骨肌肉，以及背后那堵牆壁之力，抵住敵掌前進之勢，身子才沒有倒下。盡管他气血浮涌，難過得要命，但他的神志仍然清明如平時。 故此他深深了解，自己這樣勉強支撐下去，只不過是徒然多受點痛苦而已，遲早還是免不了殺身之劫。 那神秘女子發出的掌力，這時穩定地維持著目前的份量，既不增加，亦不減少。 因此公孫元波那對修眉，由于痛苦難受而緊緊皺起，眼睛也因而微微眯縫。他的表情一定是逃不過對方的覺察，故此她發出得意的冷笑聲。 她接著用嚴厲的聲音道：“紫云、丹楓何在？” 立刻有兩道人影飛墜落地，齊齊應道：“牌子在。”兩人都是嬌脆的女子口音。 神秘女子道：“點上火把！” 轉眼間一支火炬大放光明，熊熊的火焰移近兩人拼斗之處。在火光之下，雙方都互相看得更清楚了。 公孫元波但見這個厲害可怕的敵人，只露出大半截面孔。不過這已經夠了，因為在她面上，竟長著一只特別高挺而又彎曲加鉤的鼻子。 當然他也同時發現這個鼻鉤如鷹嘴的女郎，其他的五官和面孔的輪廓都很好看，如果不是被這只鷹鉤鼻子破坏，則她必是個美女。 不過公孫元波又知道，那時候她雖是艷芳桃李，气質上仍然是冷若冰霜，依然使人不敢親近她。 拿著火炬的婢子名叫紫云，丹楓則站在一旁。她們都是十八九歲的俏麗少女，穿著緊身衣裳，箭袖束腰，腳登小皮靴，腰間都佩著劍，整個人看起來既利落又漂亮。正因如此，可就更把她們的主人襯托得更難看了。 她們亦將這個年輕男子的表情全部攝入眼中。由于他長得英俊籍洒，所以他痛苦的神情，似平較易感動人。 紫云“啊”了一聲，將火炬靠近一點，以便把公孫元波照得更清楚一點，她道：“大小姐呀，他快受不了啦！” 被稱為“大小姐”的鷹鉤鼻女子冷冷道：“這個家伙不是好入，那天晚上就是他將姓胡的推倒。后來我們這邊一死一傷，都是他干的，奇怪的是為何居然還沒有死！” 另一名美婢丹楓接口道：“既然他那一次沒死，現下大小姐何不弄死他？” 公孫元波忖道：“這個婢子的心腸，實在冷酷得很。” 方想之時，紫云冷笑道：“哎喲！丹楓一定是看中了這個小子，所以替他求情起來。大小姐你千万別弄死他，因為他肚子里一定知道很多事情……” 丹楓馬上接口道：“大姐小別听她的話，她使的是以退為進之計，其實她當真想留下這小子的性命，卻拿審問為理由大小姐低斥道：“別吵，我自有分教！”她說完之后，卻沒有其他動作，只定睛注視著公孫元波。 公孫元波皺著眉頭喘气，他已沒有多余的精力去管對方的閒帳了。現在他正拼命地向自己說：万万不可將手垂下，雖然很痛苦難受，而且毫無反擊之力和逃走的机會，但仍須堅持挺下去才行。 他僅僅是在對付那“放棄抵抗”的念頭上，已消耗了他所有的心力了，故此他連面上那种痛苦可怜的表情，也無暇加以掩飾。 以他的為人性格，實是宁可粉身碎骨，也不愿流露出痛苦可怜的神情，以致引起對方誤會，以為他有乞求饒命的意思。大小姐瞧了一陣，玉掌上的內勁漸漸減輕。這一來公孫元波呼吸得以暢通，反而顯得喘气更為劇烈。 他一面喘息，一面流下熱汗，使他的樣子看來更加可怜。 大小姐淡淡道：“這等滋味一定很不好受，是也不是？” 可怜公孫元波連喘气也來不及，如何能夠回答？ 紫云卻代他應道：“當然不好受啦！瞧他的樣子，簡直是想跪下求饒了。” 大小姐尋思了一下，才道：“我正在考慮紫云的建議。他不是我的敵手，隨時隨地都可以取他性命，倒不如從他口中探听一些消息。” 丹楓道：“紫云一定樂死啦！” 紫云反唇相譏道：“我瞧你比我樂多啦！你不是想幫他忙的么？” 大小姐雙眉一皺，面現木悅之色，道：“難道你們一定要我殺死此人，才不吵嘴么？” 紫云、丹楓都閉上嘴巴，沒有作聲。 但如若有旁人在此，一定仍然不明白這兩個俏婢的閉口然聲，是為了伯大小姐不悅呢，抑是怕大小姐當真殺死公孫元波呢？ 大小姐左手疾出，駢指如前，戳中公孫元波胸口．的“炙護”穴，這才撤掌后退。公孫元波失去支持的力量，身体向前直仆。大小姐一伸手將他托住，沒讓他摔向地面，口中冷冷道：“丹楓，把他帶走！” 丹楓這才敢伸手揪住公孫元波。別看她個儿小，气力卻真不小，攔腰一把，就把這個壯健的男子挾起了。 大小姐當先行去，方向直奔那座燈火明亮的小樓。丹楓隨后跟著，紫云墜在最后，她只把火炬弄熄，沒有丟掉。 這也是她們須得嚴格遵守的安全規則之一：但凡是有事情發生過的現場，必須盡量消滅一切痕跡。 大小姐已走近那座小樓，忽然向右方折轉，迅快奔去。小樓中隨風隱隱傳來的笑語聲，很快就因遠离而消失了。 公孫元波全身僵硬如木，被丹楓挾著縱高竄低地走，顛簸得十分難受，可是比起剛才在掌力之下的處境，現在還算是很舒服的了。 走了一程，公孫元波被放在木板上。他不必瞧看，已知道自己乃是處身于衛河上一艘巨肪的船艙內。 還好的是悄婢丹楓沒有作踐他，不僅把他放下時先輕輕地放，而且還讓他面孔朝上，兩眼尚可以轉動瞧看艙內情形。 三女俱在隔壁的另一個艙房內，她們的聲音透過板壁，相當清楚。公孫元波從這一點，推測這一個光線暗淡的小艙，可能是鄰室附設的秘密暗艙，用以藏匿人或物事，所以壁板才會那么單薄。隔鄰的艙房中燈光明亮，照出華麗的陳設、貴重精美的家具，看來十分悅目，還有一种舒适之感。 大小姐站在桌邊，所以紫云、丹楓兩婢亦侍立兩邊，沒敢坐下。 丹楓一面捶著右臂，一面咕味道：“那小子重得像條驢子一般，累死我啦！” 紫云似乎絕不放過任何可以整她的机會，馬上發出格格笑聲，道：“啊呀！你几時抱過驢子的？驢子是不是比八強呢？” 丹楓瞪她一眼，忽道：“見你的鬼！你才抱驢子睡覺呢！” 紫云完全占了上風，得意洋洋地道：“話是你自己說的，你如果沒有抱過驢子．怎知道它有多重？你自己憑良心說，是我憑空捏造這話來侮辱你，抑是你自己失口供認的？” 丹楓气得嘟起嘴巴，不理睬她。 這時大小姐突然說道：“你們听著，丹楓穿上我的衣服，假裝是我，到剛才擒獲那廝之處，瞧瞧有沒有任何遺跡？” 公孫元波只听得心頭大震，忖道：這個丑八怪真是太厲害啦！莫非她就是東厂緝禁司三大高手之一的‘無情仙子’冷于秋么？不對！听說冷于秋傾國傾城之貌，連成化皇帝也差一點要納她為好。那么這個大小姐一定是冷于秋手下女將之一無疑了。 他雖然從武功和才智這兩項，認為那大小姐應當就是無情仙女冷干秋才對，可是在容貌上，卻又推翻了此想。 丹楓銜命去了，大小姐才又說道：“剛才我們回來時，岸邊有暗樁窺伺。紫云你去查看一下，如果是敵人，你自然曉得應該怎樣做。如果是我們自己人，你沒法把他弄上船來，不拘用計么手段。丹楓這一去，他必定誤以為我不在船上。” 紫云應了一聲，正要舉步。 大小姐又道：“我暫時躲在暗艙，你可帶他到此房中。” 紫云迅即出去，不慌不忙地走上碼頭。她一直行去，并不左顧右盼、原來她亦受過嚴格高深的訓練，不是一般僅僅修習過武功之人可比。這艘巨肪所停泊之處，附近的地形，她早已燒然于胸，是以大小姐只需提醒地有暗樁，她就曉得這個暗樁業、定是設在什么地方。 當經過那一排簡陋的屋子時，她發現那都是店舖和倉找，錯落不齊地形成了許多足供隱蔽身形的地方。 這時她突然踉蹌了一下，然后急忙停步，一手扶著牆壁，一手捏摸提起來的右腳踝，似是不小心扭了這一下，十分疼痛。 紫云口中還發出呻吟之聲，兩眼卻向左右的黑暗角落瞟望。她特地制造停步觀察的理由，好使對方不疑。而她只要有這么一點點時間，就足夠查看出這個暗樁，究竟是敵是友了。 果然她的計策沒有落空，才呻吟了數聲，右方兩三丈外便閃出一條人影，大步向她行來，口中還打招呼道：“是哪一位扭了腳啦？” 紫云故作惊奇地抬頭注視，旋即看清楚來人，便撒嬌地哼卿得大聲一點，等到那個男人走近了，才道：“是我，梁沛你怎會在這儿呢？” 梁沛是個三十多歲壯年人，身披窄腰長衫，腰是長刀。這一身裝扮，正是厂、衛之人外出便服。 梁沛呵呵笑道：“原來是紫云姑娘。你不叫我一聲老爺，也須稱我為大人呀！怎可叫起我的名字呢？”話雖這樣說，但口气中根本沒有斥責的意思，反而像是借這個題目說笑。” 他逼近紫云身邊，几乎要碰到她才停下來，又道：“你扭得可厲害么？讓我替你揉揉……” 紫云把扶著牆的那只玉手，改為揪住他的臂膀，嬌聲嬌气地道：“誰要你揉！你准沒安著好心眼儿……” 梁沛道：“人家好意幫忙，你還反栽一記，這是從何說起；真是天大的冤屈！你可知道，我曾在少林寺學藝，油跌打刀傷最是拿手。像這种扭了筋的小小事情，包你著手回春，馬上見效。” 他笑了一下，又追；“反正我又不收你診金藥費，你有什么損失么？” 紫云吃吃地笑起來，道：“你呀就想占便宜……好啦！有活待會儿再說，先扶我回到船上好不好？” 梁沛立刻伸手環抱她的纖腰，道：“好！好！我老人家干脆抱你上船吧！” 紫云忙道：“這儿不行，万一給分人看見，多不好意思。” 她言下之意，竟是暗示梁沛，在沒人看見之處便可以了。 梁沛哈哈一笑，摟扶著她向船上走去，直到腳踏甲板，才想起來問道：“你家大小姐几時回來？” 紫云“嘎”一聲，道：“你看見她上岸的么？怪不得膽敢找上我……” 梁沛用力把她抱緊一點，笑道：“我為什么要怕她？我們既是同僚，而她還不敢像你一樣的放肆直呼我的名字呢……” 紫云道：“得啦！你們哪一個不是背底里嘴硬，等見到她的時光，個個都恭恭敬敬，規規矩矩，像孫子似的。” 梁沛聳聳肩，道：“那是大家互相尊重呀！你沒听她當面稱呼我口口聲聲都是梁大人么？雖說她的地位比我高一點，但你也知道，她可管不著我呀！” 這時他們已進入艙房，梁沛四下打量一眼，噴嗔道：“好漂亮的地方，一定是你住的吧？” 紫云訝道：“為什么猜是我住的呢？” “這不簡單？”梁沛道：“一來你沒有理由到別人臥室；二來你家主人對什么都是冷冰冰的，全身上下從來沒有戴過一件首飾，這种人怎會把臥室布置得漂漂亮亮？只有你這种嬌媚可愛的女人才會這樣收拾呀！” 紫云只笑一下，轉過話題，道：“你老人家讓我坐下來行不行？我的腰快要斷啦？” 梁沛輕狂地把她整個人抱起來，走向榻邊，道：“坐下不如躺下。你可知道，我實在舍不得放手，并不是我迷糊……” 他瞅著對方，查看她的反應，以便決定下一步驟。如果她嬌媚作態，便是含有挑逗之意，他馬上即可采取更進一步的動作。如果她有斥責他輕狂的表示，便須赶快自打圓場下台，以免失去以后的机會。 紫云不但沒有不肯的表示，還嬌媚地笑著，說道：“万一被大小姐看見，你吃不了兜著走……” 在暗艙中的公孫元波，目光斜溜溜落在那個站在他旁邊的女子身上。她面向著那道暗門，腳跟几乎踩到他的耳朵。 這時但听紫云“曖”了半聲，便像被人堵住了嘴巴。公孫元波不用瞧看，已知道紫云的兩片嘴唇，一定被那梁沛用嘴巴封住了。 公孫元波正轉念間，忽然又發覺那鉤鼻女子一跺腳，以致船身微微震動。他忖道：“她生气啦，但千万別踩破我的耳朵才好啊！” 要知鉤鼻女子就站在他頭顱旁邊，當時差點就踐踏著公孫元波的耳朵了。現下這一跺腳，對公孫元波耳朵的威脅甚大，是以他直在心里頭嚼咕。此外，她纖足起落之時，公孫元波可就感覺得輕風拂面，這股風帶著很淡的香味，又提醒他記著這個人是個女性。 當然在這种情形之下，公孫元波不會發生任何還想，而且這個女子那只鉤鉤的鼻子，也是令他不涉邏想的重要原因。他只想由于這一下跺腳而發生的震動雖然十分輕微，但外面艙房中的梁沛一乃是厂衙中的高手，定然能夠警覺。故此他認為這約鼻少于此舉霎在很差勁，一點不似是領袖人物，巨而像是一般善妒易怒的女人。 他突然又發覺這個女子已經悄無聲息地消失厂，就好際是幽靈一般，忽然消失在黑暗中。艙房內的梁沛，這刻已把壓在紫云身上的軀体抬起上半截，目光炯炯，向門窗之處查看。敢請他雖然吻著紫云的香唇，但剛才大小姐那一下跺腳的輕微震動，顯然已惊動了他，是以抬頭向；＊口和窗子望去。 梁沛万万想不到榻旁的胞壁有人出來，是以直至他感到不妥之時，背上已被一把長劍抵住，那鋒利的劍刀透過衣服，略略刺入皮膚，雖然不算痛，卻有一种冰冷徹骨的可怕感覺。他扭轉頭一望．登時面色大變，啪啪道：“大……大小姐……卑職……卑職正要……進見……” 大小姐兩道冰冷的目光凝注在梁沛面上，道：“你來見我有什么事？” 梁沛本來就沒有事，而且亦极難制造任何言之成理的借口，是以急得滿面通紅。 不過這并不是羞愧認錯就可“罷手”的事，對方手中的長劍已抵住后背要害。她決計不是開玩笑，而是當真會刺殺他的。 在這生死關頭中，梁沛根本沒法可想，一急之下，只好將他所負的任務作為口實，急忙說道：“卑職向來万分敬佩大小姐，所以這回奉命暗中監視大小姐，覺得很不對，特地里找到大小姐，向你報告……” 大小姐淡淡道：“哦！原來如此。那么派你來此之八：一定是鬼見愁董沖了，是也不是！” 梁沛點頭道：“是！是！正是董大人。” 他仍然騎在紫云身上，僅僅上半身翹起，扭頭說話，是以這情狀看起來滑稽可笑。 大小姐道：“董沖的命令中，要你監視我的什么事情？” 梁沛急忙回答．那樣子真是恨不得把心中所知全掏出來一般。換言之，他的態度，正是那些不惜出賣朋友以求保存自己那种卑鄙的人的味道。 “董大人親口吩咐卑職，不論日夜皆須監視這一艘座駕船舶，將你离開后回來的時間、以后出入此舶所有的人，都詳細記錄下來。除卑職外，尚有兩人幫忙，但董大人限定晚間必須由卑職親自出馬監視。” “你可知道董沖此舉，有何用意？” “這個卑職就不知道啦……” 紫云突然格格笑道：“梁沛，你方才不是說過，你与大小姐乃是同僚，并不怕她么？為何現在口口聲聲自稱卑職呢？” 梁沛回頭瞪她一眼，但卻無話可駁她。即使有話，可是在劍關威脅之下。地亦不敢說出來。 暗艙中的公孫元波想道：“這個大小姐到底是誰？難道無情仙子冷于秋的手下，也有這么高的地位土？鬼見愁董沖乃是緝禁司三大高手之一，連他也對此女如此重視，則此文的身份地位，自是不可等閒視之……” 他忽又想起自己目下已成為人家的俘虜，命運不測．就算探悉此女的身份來歷，又有何用？當厂他轉變思路，忖道：“她語聲之中含有無窮殺机，只不知她問完了之后一是放了梁沛，抑是取他性命？” 梁沛想必、也有此感，回頭望著大小姐，道：“卑職縱有欠妥不該之處，但總是厂里的人。大小姐如見有諒，卑職日后一定有所報答。” 大小姐哼了一聲，道：“像你這等輕輕易易就賣主乞命之人，我才不要呢！” 紫云遲疑地接口道：“但是此人也算得是机警之土，剛才船身小小一點震動，他就發覺了。以他的武功造詣，或有可用之處。” 大小姐道：“那一下震動，是我故意跺腳弄出來的。一來測驗他的感覺靈敏到何等程度；二來這也是我的計策，因為他如果不能發覺，則本事太差，縱然出手頑抗，亦不須放在心上。如果能發覺船身的輕微震動，則一方面可考察出他的功力程度，另一方面可使他把注意力集中于門窗，因為他必定誤以為有人登船。這時我從旁邊出現，即可不費吹灰之力把他制服……” 紫云道：“敢情這里面有許多學問，不過大小姐先把梁沛弄開，讓婢子起來好不好？” 一大小姐道：“你放心，我縱然极猛急地刺穿此人身体，亦不會傷及你一點油皮……” 梁沛鬢角間冷汗直冒，道：“大小姐打算不放過卑職么？” 大小姐淡淡道：“你我雖是同屬厂里的人，但我的行動卻不愿被任何人得知，尤其是鬼見愁董沖這個家伙。因此，你告訴他，以后別做這种事情。” “卑職一定把這話轉告董大人。” 梁沛泛起喜色，說道：“相信量大人以后不會再派人打扰大小姐。” “只要他敢再派人監視，我就繼續用這個方法告訴他，等到他悔悟為止。”大小姐冷冷地說，劍尖上忽然迸涌出森寒之气，使梁沛連打几個冷顫。 他感到事情不妙，憶道：“大小姐這話是什么意思？” “你當真想知道么？” 梁沛連連點頭，面上泛起怖懼之色。 “好，我告訴你，你的尸体馬上就送到董沖面前，上面留著我下手的記認。所以他一定不會弄錯，不但曉得是我出手殺你，同時亦知道我的不高興。假如他還不停止派人來監視我，則這些人的命運亦將如你一般。剛才我所謂的送信与他，就是用你的尸体，而不是你的口信。” 梁沛大惊失色，忙道：“大小姐且慢下手……” 大小姐道：“還有什么事？” 梁沛道：“請你給我一個机會，卑職能混到今天的地位，決非普通之人可比，是以對你定必有許多利用价值。只要你肯給我一個机會，我一定為你達成任務。” 大小姐還未回答，紫云已遭：“梁沛的話甚有道理。他能掙到今日的地位，當然有他的一套。因此，這個人對我們或者真有點利用价值呢！” 大小姐道：“此人貪生怕死，不惜賣身求榮，全無骨气可言，我要他來何用！”她的口气甚是斬截堅決，一听而知全無挽回余地。 梁沛出道以來，經過無數風浪，見識了不知多少人物，是以經驗丰富之极。他一听之下，已曉得這個女子必下毒手，任是如何求情亦不中用。當下凶性勃發，決意撈點本錢。只見他猛一提掌，疾向紫云秀麗的面門擊落。 這一掌迅疾威猛，“砰”的一聲，已擊中紫云的頭頂。原來他掌勢劈落之際，紫云一急之下，用力抬起頭，因而本是擊向她面門的鐵掌，卻落在她的頭頂。 大小姐的長劍，沉脫之際已貫穿了梁沛的心髒．劍尖几乎從他前胸透出。她這一劍刺的是人身中第一要害，是以梁沛馬上就死了，連慘叫之聲也來不及發出、大小姐劍勢一挑，梁沛的尸体應劍而起，墜向地上。 但見紫云雙目半閉，面色蒼白。她中了梁沛垂死前所擊的一掌，居然不曾腦漿進裂，已屬奇跡。 大小姐看了她的情形，不但不著急，反而微微一笑，收起長劍，迅急把地＊的尸体揪起，向艙外走去。 片刻間她已從岸上回至艙里，順便已查看過四下．并沒女其他的密探。她將燈火剔亮一點，再走到榻邊，只見云已睜開眼睛，茫然地瞧著艙頂。大小姐伸手在她領上摸了一下道：“你沒事吧？” “啊！我沒有事……”紫云眼光轉動．移到主人的面上，答道，“只不過頭腦昏眩了一陣，我還以為我練的‘金頂’功夫．擋不住梁沛這一擊呢！” 大小姐道：“哪有擋不往之理？要知他出手更快，問我早已有各，內力平一步從劍關透出一攻入他經脈中．是以他那一掌，威力為之銳減……” 紫云听了這話．馬上就恢复過來，十起身于，自覺果華并無异狀，心中大為欣慰．离榻下地。 原來她以為所統的“金頂”功夫，一定抵押下注梁沛的鐵掌，所以頭腦一陣昏眩之時·便以為受傷甚重·于是便爬不起床。等到大小姐解釋之后她曉得一定沒事，頓時連那一點點昏眩之感也不放在心肝，恢复厂生屹活虎的常態。此法心彈作用影響，世卜往往方很多人門以為生病．結來自体果然出現這种病症的征象。相巨的有些人堅決自信不會生病，往往有些小病亦自動消失。 紫云打了一盆水，很快就將地板上的血跡洗去。 大小姐坐在舖著錦墊的扶手椅上，陷入沉思之中。直到丹楓回來，她才轉動眼睛注視這個俏婢，問道：“怎么樣？有什么痕跡沒有？” “有！”丹楓迅快答道，“在他被擒時背脊所靠的牆上，有一個暗記。” 公孫元波听得清清楚楚，那顆心頓時一況，忖道：“這些女子，厲害得叫人不能不害怕，這回糟啦！” 只听大小姐道：“是個怎么樣的暗記？” “是一個缺了一點的‘上’字。” 換言之，這便是一橫上面，加上一豎就是。 大小姐“晤”了一聲，道：“這個暗記，已可以證明那小子是東宮集團中人。紫云，把他搬出來，我有話問他。” 紫云走入暗艙，揪住公孫元波一只胳臂，拉到外面。好在地板光滑得很，所以不致擦損衣服皮肉。 這些女子的手段，從梁沛事件上，可以看出她們的毒辣。因此公孫元波已作了決定，為了避免不必要的侮辱，他將在態度上表現与她們合作。但又為了保持秘密，他決定盡可能迅即自殺。 ------------------ 火流星—武俠世界掃描校對 |
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