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第二十章　定計扭危

　　他從方胜公口中，根本听不出目下提到了姚抱石這個也是名列“武林十惡”的黑殃神，究竟有何用意，是以不免忐忑不安。
　　方胜公徐徐道：“黑殃神姚抱石不久以前死在一條胡同之內，這件事你自然曉得啦！”
　　“是的，卑職曉得。凶手据說是七星丹毒針被丐。”
　　“這是公孫元波的供詞，你相信嗎？”
　　“卑職……卑職……”李一凡突然目閃异光，顯然已触想起什么事，“這的确不大可靠。”
　　方股公道：“那么依你的看法，黑殃神姚抱石會不會死在公孫元波手中？”
　　李一凡遲疑了一下，才道：“公孫元波听說有神鬼莫測的神通，姚抱石如是死在他手中，也不稀奇。”
　　三寶天王冷笑一聲，道：“黑殃神姚抱石死在公孫元波手中固然不足為奇，可是七墾丹毒外被丐已失蹤了多年，公孫元波曉得不曉得這樣一個人物還是問題。”
　　“對，對，方大人真是神目如電，這里面果然大有蹊蹺。”
　　“何止這一點？咱們退一步說，就算公孫元波知道有跛丐這一號人物，但他怎知跛丐与黑殃神姚抱石有深仇過節？好吧，咱們再退一步來看，又算他知道跛丐与姚抱石的過節吧，問題卻沒有解決，因為黑殃神姚抱石的傷勢，的的确确是被七星丹毒針所傷的。”
　　黃衫紅塵客李一凡听到這里，簡直是瞪目結舌，做聲不得了。方胜公又道：“換言之，那七星丹毒針必須是在公孫元波手中才行，對不對？”
　　李一凡一面頷首，一面凝眸尋思，突然間身子一震，面上泛起了難以形容的神色，道：“方……方大人，莫非那七星丹毒針，竟是在……在那聶三娘手中？”
　　“我已調出黑殃神姚抱石和聶三娘的卷宗看過，那姚抱石昔年与跛丐結怨之事，敢情与薛秋谷有關，于是我再調閱薛秋谷的資料，兩下參證，果然不錯。換句話說，薛秋谷本身与七星丹毒針跛丐有怨，而且時時防范跛丐報仇。”
　　李一凡道：“這一點卑職就不知道了，而且雖然和抱石兄在一起，也不曾听他提起過。”
　　“當然啦，姚抱石不會把薛秋谷的秘密告訴任何人的，除非薛秋谷已經失勢。”
　　他發出兩聲含有譏嘲意味的冷笑，又道：“至于聶三娘，她從前艷名頗著，和各大門派以及許多奇人异士都有交往。晤！李大人和她也很熟，對不對？”
　　李一凡欠欠身子，有點不好意思地道：“方大人明鑒，卑職和聶三娘不但很熟，而且曾經做過一段日子的夫妻，不過……不過……”
　　方胜公擺擺手，阻止他說下去，道：“你有沒有辦法找到聶三娘？”
　　李∼凡點點頭，道：“卑職可以一試，相信可以找到她。”
　　“你能找到聶三娘，那就省事多了。”方胜公說，“現在我把結論都告訴你。第一點，殺死姚抱石的人，主凶是聶三娘，公孫元波只是幫凶，因為聶三娘跟姚抱石已經吵過几場，感情不睦，兼且跛丐那支毒針乃是在她手中。”
　　他的話聲停歇了一下，又響起來：“還有就是只有聶三娘可能得知跛丐与薛秋谷的過節，故此放心大膽地命公孫元波作這等口供。薛秋谷一惊之下，心思完全集中在七星丹毒針跛丐身上，才忽略了公孫元波。”
　　他的判斷，如果給公孫元波听見，准得駭個半死，因為方胜公說得就像是親眼所見親耳所聞一樣，無怪他能坐穩東厂第一把交椅。
　　李一凡謹慎地問道：“方大人，卑職找到聶三娘把她拿下之后，要不要提到公孫元波的事？”
　　方胜公道：“你不必和她動手，只要問她公孫元波之事。她一定會諉稱完全不知，你可用我剛才告訴你的活逐點駁她，使她啞口無言，這時候才告訴她說，你是我叫你去找她的，”
　　李一凡連連頷首，一面尋思。
　　“李大人，我料她不敢不把實情全盤托出。你有了結果，赶緊來報。”
　　黃衫紅塵客李一凡起身行禮，告辭而出。
　　第二個進來的是鬼見愁董沖，不過他是從另一道門戶進來的，是以既碰不到李一凡，亦不會給別人看見。
　　“方大哥，只不知何事見召？”
　　“坐下來，咱們慢慢談。”
　　鬼見愁董沖依言坐下。方胜公微微一笑，道：“你現在腦海中泛起的是什么念頭？”
　　董沖忙道：“小弟正在猜想……”
　　方胜公插口道：“等一等，讓我說說看，你心中可是在猜想我剛才接見了什么人？”
　　“啊！方大哥真是像神仙一般，小弟正是這樣猜想著。”
　　“哈！說穿了也就毫不足奇了。”方胜公徐徐說，“因為你所坐的椅子，正是上一位客人所坐的，以你的細心机智，一定感到尚未冷卻的体溫，因而必定會猜想是什么人剛剛來過我這里。”
　　鬼見愁董沖現出一副心悅誠服的樣子，道：“方大哥料事如神，万無∼失，小弟實在佩服得五体投地。”
　　“閒話体提。對于薛秋谷、江奇峰等四人的命案，你有什么意見？”
　　“小弟考慮了一夜，認為唯一的途徑，便是先逮捕公孫元波。有了這名要犯在手中，相信無數問題都可以迎刃而解。”
　　方胜公聆听之后，沉思地點頭不語。
　　鬼見愁董沖又道：“咱們還有很多疑問，例如公孫元波的上司是什么人？他那一次在薛秋谷大舉追捕之下，究竟怎樣脫身的？他在京師之內，得到一些什么人掩護，以致咱們合東厂、錦衣衛之力也查不到？他怎生逃過京城九門嚴密盤查的？最后是關于玉鉤斜之秘，要在他身上找出一個答案。”
　　他一口气說出了很多問題，方胜公反而大表滿意，連連點頭，道：“你考慮得如此周詳，我就放心得多了，但這些問題都要等到公孫元波被捕了才找得到答案。”
　　“是的，小弟慚愧得很，對逮捕公孫元波歸案這一點，實在是毫無辦法可想。”
　　“我告訴你怎樣做。”
　　“請方大哥示下！”
　　“你專門對付冷于秋，別的人由我應付。”
　　“嚇？”方胜公的指示，連老好巨豬的鬼見愁董沖也大大吃了一惊，“對付冷于秋？她……她……也有問題么？”
　　“大問題沒有，但小問題如免不了。”方胜公忽然唱歎了一聲，又道：“女人就是這樣，不大穩定，不大可靠，尤其是像冷于秋這种人，美貌，武功高強，有才智，又有權勢。她什么都有了，只缺一樣。”
　　他不必再說明，董沖也知道冷于秋缺的是哪一樣。事實上他數年以前，就很希望自己能成為填補冷于秋生命中這頁空白的男人了。
　　董沖有點嫉妒地“哼”了一聲，同時對于方胜公交給他此一任務，大感快意興奮。
　　“董沖，我已檢查過冷于秋与公孫元波之間的所有細節，發現有几條線索可供你運用，不過你要記住，我不是叫你正面對付冷于秋，而是對她施以壓力，例如拘捕一些与冷于秋和公孫元波兩人有關的人，使她感到情況緊急危險。”
　　鬼見愁董沖并不感到失望，因為以他這等閱歷丰富而又深沉忍耐之士，深知對付某一個人之時，直接的打擊并不一定比間接的打擊更為有力，更能造成嚴重的傷害。不過間接的打擊收效慢，效果亦不如直接的那么顯著。毛躁的小伙子血气方剛，大多喜歡挺身而起，拔劍而斗，采用直接打擊的方法。
　　三寶天王方胜公當下向他指示了几點，董沖仔細聆听后，便告辭出去。
　　另一道門戶不久打開，進來一個白衣飄拂的美女，還帶來一陣淡淡的香气。
　　“冷于秋，你坐。”
　　“多謝方大哥。”無情仙子冷于秋坐下來，美麗但卻冰冷的眸子，凝視著這個禿頂的中年以上的錦衣胖子。
　　“方大哥召我前來，有何指示？”
　　“這份卷宗之內，是一個妖言惑眾、煽動叛亂的案子。”他把一疊文件放在靠近冷于秋面前的桌邊，說，“你負責克期辦妥此案。”
　　“哦？”冷于秋沒有伸手去拿那疊文件，道，“方大哥是不是要我退出緝捕公孫元波的一案？”
　　“是的！”
　　冷于秋詞鋒更銳利了，問道：“是不是叫我避嫌？”
　　但她的目光，被兩道更凌厲更威嚴的目光給碰了回來，方胜公冷冷道：“是的！”
　　她本想負气地說，干脆讓我什么事都別管。但話到口唇邊又咽了回來，心想：“使不得，若是在家等候消息，豈不是完全失去了一切力量了？”
　　“好吧！”她拿起那疊文件，心不在焉地翻閱一下，“希望方大哥替我早早澄清嫌疑。”
　　方胜公嚴肅地頷首，道：“你是我曾倚重的膀臂，當然不會讓你吃虧的。”
　　冷于秋衡量一下整個局勢，知道方胜公并非獲得了對她不利的證据，才會讓她另辦別案，又得到他親口應允支持，稍覺放心，便告辭出去。
　　三天以后，仍然是在方胜公這間巨大的書房中，一個身穿貴族衣服的中年人坐在桌前。
　　方胜公微微俯前，凝望著這個人，端詳了片刻才點點頭，道：“富平侯徐侯爺，方某一向不曾注意到你竟是如此的風度翩翩。”
　　富平侯徐安邦瀟洒地笑一笑，道：“方大人，你找我來，不會單是為了夸獎我吧？”
　　“當然啦！方某人打算請問你一點事情。”
　　“你是東厂緝禁司統領，有權向任何人問話，縱是公侯貴戚，亦不放在你眼中，對不對？問吧！”
　　“徐侯爺這話說得太重了。本司所辦之案，向來不枉不縱，嘿嘿！”他冷笑兩聲之后才又說道：“如果不是處處站得穩，任何人在這儿都呆不了多久。”
　　“方大人，本爵沒有閒工夫听你自夸。”富平侯徐安邦“涮”地板起面孔，“有話便問，否則我要回府了……”
　　“請問徐侯爺三天前的下午在什么地方消遣？”
　　三天前的下午，正是他和冷于秋見面之時，富平侯徐安邦外表盡管聲色不動，內心卻暗暗一惊，直到這時，他才感到東厂真是名不虛傳。
　　他深信無情仙子不會泄漏此秘，否則方胜公何須審訊這一節？簡直就行刑逼間便可以了。
　　“方大人認為本爵到哪儿去了？”
　　“徐侯爺，方某先聲明一句，在這個地方，是我問你，不是你問我。”
　　“好吧！那段時間，我可能是訪友，也可能參加詩酒之會，或在跟什么人奕棋，反正我記不起來了。”
　　“徐侯爺，你想一想，最好記起來。”
　　“晤……記不起來了，總之，不外是那么几樣消遣而已。”
　　方胜公拿起一疊文件，推到他那邊的桌角，道：“好，請你自己翻閱一下，你的行蹤，相信可以找出∼點線索。”
　　徐安邦毫不推辭，拿起翻看，一開始就看到一份厚厚的名單，上面記錄的人名、籍貫、家世等十分詳細，這些人都是他曾經來往的，其中有兩個甚至是太子派下的秘密集團的重要人物。
　　在名單下面，便都是一份份的報告，把他所有的親朋戚友在三天前下午那段時間的活動部查得明明白白。
　　另外他所去過的地方，包括八大胡同里的艷窟在內，亦都查過。
　　所有的報告結論相同，都是沒有他的蹤跡。
　　“嘿嘿！徐侯爺，你看了這些報告，會不會泛起你當時不在京城之內的感覺呢？”
　　“晤！方大人這話提醒我啦！我的确不在城內。”
　　“好，你說你在哪里，咱們再調查對證個明白。”
　　富平侯徐安邦從容自若，微微一笑，道：“對不起，那天的下午，我的行蹤恕難奉告。”
　　“這樣說來，侯爺所去之處、所見之人，都是因某种關系而不能宣泄給外人知道，是也不是？”
　　“方大人如果能夠原諒，那就太好了。”
　　“晤！這一點方某只怕愛莫能助……”方胜公這人老好巨猾，既不生气，亦不著急，徐徐說道，“侯爺不是一般百姓，當必深知國家朝廷的法度。在這個地方，一切以朝廷為重，不談私人感情。”
　　“他已觀察到對方微露忿然之色，便更加放慢聲調，說道：“不瞞侯爺說，本司正奉旨查辦一件叛國案，是以侯爺無論是在公在私，也應該惠予幫忙合作，對不對？”
　　“幫忙合作自是應該，但本爵的去處，与你方大人查辦的叛國案有何關系？”
　　“這一點事關机密，恕方某不能奉告。”
　　富平侯徐安邦被對方用他剛才的話反“將”了一軍，做聲不得。
　　他自己心知那一天曾經和公孫元波以及冷于秋在城外見面，既然方胜分突然指明這段時間，加以調查，當然是有若干線索，因此，他要搪塞敷衍過去，必定很不容易辦到。
　　“徐侯爺，假如你實在不方便把所去之處、所見之人賜告的話，那也不是什么了不起之事。”
　　“哦？方大人這話是什么意思？”
　　“方某的意思是您稍稍交代一下，例如那一天的下午，你是在城內抑是城外？所會見的人是男是女？一個人或是有很多人？這些人是什么身份？這些問題賜告了，做成筆錄，就沒侯爺的事了。”
　　“這樣說來，本爵竟是涉有嫌疑之人啦！方大人是不是這個意思？”
　　“侯爺不要誤會。您的筆錄，乃是拿來推翻某些涉嫌分子口供之用。”
　　他言語中，暗示已有人把徐安邦牽涉上。這時候徐安邦除非有十分把握，才可以頂撞回去，不然的話，還是圓滑點比較好些。
　　“好吧！”徐安邦不得不軟化讓步了，“本爵那一天的下午，是在城內一個女人的家中。”
　　方胜公哈哈一笑，道：“侯爺何不早說呢？但請您放心，方某人絕對保守秘密，您還有什么話補充的嗎？”
　　“這個女人可不是路柳牆花，人人可以攀折的。”徐安邦鄭重地說，“她就住在西直門大街……”
　　“哈！徐侯爺，別開玩笑好不好？”方胜公一面摸著禿頭，一面大笑，“您哪里認識一個住在西直門大街的女人呀？”
　　徐安邦微微一笑，道：“方大人，東厂雖然耳目眾多，消息靈通，但百密一疏也是有的。”
　　“沒有！沒有！”方胜公堅持說，“本司已經小心查過……”
　　“若然本爵說得出那個女人，而且讓你們去問她的話，便該如何？”
　　“哈！徐侯爺，你若能做到這一步，方某任從吩咐，決不食言。”
　　富平侯徐安邦心中暗喜，表面上裝出受激不過的樣子，站了起身，沉聲道：“好，本爵對方大人只有一個要求？”
　　“什么要求？侯爺請說。”方胜公也瞪大了眼睛，表示他對自己的話很有信心。
　　“本爵要你方大人親自調查，不許被第三者得知，亦不許做成筆錄，留下痕跡。”
　　方胜公應聲道：“使得，一言為定，徐侯爺說吧！”
　　“這個女人，就是守寡了三年的連城侯的一名姬妾，姓王名燕燕，她住在西直門大街哪一座宅第，你自然曉得，用不著我說了。”
　　方胜公面色絲毫不變，相反的，眼中閃射出得意的神采，淡淡道：“徐侯爺到連城侯府去，難道不怕別人撞見？再說，誰開門給你？誰帶你過去？”
　　“哈！都用不著，我們在連城侯府隔壁的人家中見面，那個地方是本爵命人租下來的。”
　　“嘿嘿！可惜呀可惜！”
　　“可惜什么？”徐安邦問道：“方大人敢是認為難以置信么了”
　　“何止難以置信？你向左邊門內看一看就知道了。”
　　徐安邦果然轉頭望去，只見那道門戶突然自動打開，門內數尺處有一張靠背椅，椅上坐著一個女人，面向著他，是以看得清楚，不是王燕燕是誰？
　　他一惊之際，猛覺脅下一麻，全身僵木，敢情已被方胜公趁他心神震動之時以指力隔空點住了穴道。
　　“哈哈！徐安邦，你在我方胜公面前還嫩得很，來人呀！”
　　一個青衣小帽的家人應聲從王燕燕出現的室內行出，躬身道：“小人方眼明在，老爺有何吩咐？”
　　“搜一搜這徐安邦，你知道要搜的是什么吧？”
　　“小人知道。”這個家人方眼明瘦削的面上，現出謹慎和机警的神色道：“第∼，瞧瞧他可曾帶有特別的兵器，特別是足以同歸于盡的火器；第二是毒藥，防他可能施泰暗殺別人，亦可能服毒自盡！”
　　“對，仔細一點，指甲縫和嘴中每一個牙齒都不可放過。”
　　方眼明立即動手搜查，搜出一把尺許長連鞘匕首、一粒比雞卵小的蜡封彈丸，其后又用一瓶乳色的藥水洗刷過徐安邦指甲，最后從徐安邦口中弄出一只假牙。
　　方胜公哈哈一笑，在巨大的書桌后面，抬手遙空一指，指力“嗤”的一聲破空激射。徐安邦應指“哎”了一聲，頭部以上立時可以活動，當然也能開口說話。
　　“徐安邦，你是世襲的富平候，身份不比一般庶人，何以身上帶有种种凶器？”
　　“方胜公，你今日如此侮辱本爵，咱們走著瞧。哼！除非你敢殺死我！”
　　“徐安邦，目下不是你發橫說狠話之時。咱們打開天窗說亮話，你說你那天下午是在連城侯府与王燕燕見面，但是她的供詞不但全不相同，而且你最不幸的是那個時候連城侯府剛好有客人。”
　　底下已用不著多說了，富平侯徐安邦自知今日已經一敗涂地，連暗裝在牙齒中的毒藥亦被搜去，簡直是連求死也有所不能。
　　他向門內椅上端坐，向不言不動的王燕燕望去，只見她星目含淚，正是瞅著它己。在她眼波中，可以看得出絕望痛苦的心情。
　　徐安邦心中暗暗歎口气，耳邊響起方胜公的聲音；“徐安邦，你身為世襲公侯，竟牽涉于叛國陰謀之中，該當何罪？”
　　“方胜公，你用不著作威作福！大明朝若不是有你們這批可惡的武林人物為東厂出力，哼！滿朝文武忠良怎會被害得如此之多？你要是還有一絲天良，應該知道誰是危害國家之人。”
　　“掌嘴！”方胜公面色∼沉，叱道，“給我掌嘴！”
　　万眼明上前，“啪啪啪……”一連打了徐安邦五六個嘴巴。
　　王燕燕駭然叫道：“啊！啊！富平侯！”她做夢也想不到世襲公侯徐安邦竟在她眼前被一個青衣小帽的家人毆辱。這等情境真是使她魂惊心碎，簡直比打她還要難過。
　　“方胜公，你們這些亂巨賊子，終必不得好死！”徐安邦倔強的罵聲，卻徒然換來更多的侮辱。那方眼明左右開弓，又連抽他五六記耳光。他手勁奇重，打得徐安邦耳鳴目眩，鼻孔和唇角盡是鮮血。
　　方胜公擺擺手。万眼明會意，收拾好那些從徐安邦身上搜出來的物件，退入王燕燕那邊房間，還把厚重的、能隔絕聲響的門掩上了。
　　“徐安邦，方某老實告訴你，你和東宮太子集團的關系，我們老早得知了，所以你的行蹤，數年以來沒有片刻不在我們監視之中…”他嘿嘿冷笑兩聲，才又說道：“單單是關于你的資料記錄，就已滿滿一屋子了。”
　　“哼！既然如此，你還有什么好問的？”
　　“不錯，事實上已沒有什么好問的了。那天你到城外与公孫元波見面，那些幫助你擺脫本司監視之人，∼個也跑不了，不過到目前為止，本司尚未下令把他們緝捕歸案。”
　　“你們准備再利用他們來釣大魚，是不是？”徐安邦諷刺地說。
　　方胜公搖搖頭，道：“不，這些小人物的利用价值到此為止了，你已是相當大的大魚啦！假如你肯合作一點，本司可以放過他們，你意下如何？”
　　這話徐安邦當然心動，問道：“你要我怎樣一個合作法？”
　　“本司要你將那天下午的經過詳情—一供出，做成筆錄。”
　　“你們既已知道我去會晤那一個人，何須多問？”
　　“不止一個。”方胜公冷冷說，“還有另一個更為重要。公孫元波算得什么？”
　　徐安邦心頭一震，他一直在呼咕猜想那無情仙子冷于秋會不會是泄密之人，但現在听方胜公的口气，敢情人家要對付的正是冷于秋。
　　他又面臨著一個難題了，那就是他應不應該供出冷千秋之事呢？關鍵自然是在于對方已知道了多少？如果全盤過程皆已得知，那么從實供出也沒有什么問題，如果對方所知有限，當然不可多說。
　　到底是為了那七八個幫助自己擺脫東厂跟蹤之人的生命著想呢，抑是為了冷于秋這一個可能叛出東厂集團的高手著想？
　　這個疑問在徐安邦心中跳躍，旋即塵埃落定，心頭已有了計較。
　　這時候方胜公又逼問了一句：“徐侯爺，您怎樣決定？”
　　“我不知道您想听些什么？但那一天，我只見到公孫元波，更無別人。”
　　他那斬釘截鐵的口气，一听而知決無更改余地，但徐安邦卻暗暗前咕，深怕這個東厂的頭號人物會突然再透露一些惊人的話。
　　“哼！徐侯爺，咱們過几天再談吧！來人呀！”
　　方眼明應聲而入，躬身道：“老爺有何吩咐？”
　　方胜公道：“你把譽錄的談話記錄拿給徐侯爺畫押，然后請他到靜室休息。”
　　方眼明過來，一把托起徐安邦，迅即离開了。
　　不久，這間寬敞巨大的公事房內又有人進入。
　　這個客人是個身材丰腴、裝束素淡、相當有吸引力的少婦，她那怯生生的態度、略見生硬的舉止，正顯示她是個小家碧玉出身、罕有得見大場面的女子。
　　方胜公看看桌上的案卷，然后銳利地打量她，直把她瞧得不知如何是好之時，才叫她在一旁坐下。
　　“你就是李良的遺孀？”
　　“是的。”她的聲音因緊張而微微變啞，“李良就是先夫。”
　　“由某月某日起，在你家投宿了數天的年輕男人，姓甚名誰？”
　　“小…小婦人……記不得了。”
　　“記不得也無妨，本司提醒你一下，這個人姓公孫，名無波。”
　　李良的遺孀身子一震。她直到如今，第一次從別人口中听到公孫元波的名字，但可惜提及他姓名之人，卻是最可怕的敵人。
　　她的神情態度反應，已明顯地把認了一切，可是在方胜公的經驗中，更知道這個少婦絕對不會親口供認的！
　　“李氏婦人，你不必承認有這件事。本司只不過告訴你，你是為了此事被捕的，有沒有冤枉你，你心中明白，下去吧！”
　　所有曾与公孫元波接触過的人，包括宣武門大街的香燭店林老爹，全部被東厂抓起來。
　　那個還有點風韻的聶三娘，跟隨著紅塵黃衫客李∼凡走入一間巨大的公事房內。
　　俗語說“人的名儿，樹的影儿”，這話真是一點不錯。聶三娘雖是凶悍校毒，可是見到了名震天下的三寶天王方胜公，也不由得打心底泛起了寒意。
　　“聶三娘，請坐！”
　　“謝謝方大人……”她側著身子坐下，心房劇烈跳動，手心更是捏一把汗。
　　數日前李一凡找到她，勸她一同來見方胜公。當時她大罵了李一凡一頓，罵他毫無情份，竟銜命來到這一個別人找不到的地方尋她。
　　李一凡道：“方大人是什么人物，你又不是不知。他既然特地召我，問到你的事，可見得他早已曉得我能找到你。”
　　“哼！你非承認不可么？”
　　“不承認怎行？”
　　“好吧！你回去就說找不到我，而我呢，也立刻卷舖蓋走路，躲到天涯海角。”
　　“算啦！你這個想法真是愚不可及。方大人把你的一切心思行動分析得了如指掌，你現在逃得一時，逃不了永久。”
　　“李一凡，你不幫忙已經該死，還嚇唬我！”
　　“這是實話呀！方大人總有法子找到你。那時候你就有罪受了。”
　　“那么……”聶三娘突然軟化下來，大有問計之意。
　　“三娘，你不必多想啦！跟我回到京師謁見方大人。他要知道什么，你就說什么。這樣一來，說不定你除了可免奇禍之外，還有好處。”
　　現在聶三娘當面對著這個握有滔天權勢的方胜公，心中掠過那一天与李一凡見面時的對話，但情緒卻万分緊張。
　　“聶三娘，公孫元波最后怎樣了？”
　　“啟稟方大人，公孫元波乃是賣給三尸教啦！”
　　“哦？三尸教？教主是不是祝芸芸？”
　　“正是！”
　　“公孫元波賣了多少錢？”
　　“三……三干兩，”
　　“晤！這价值還公道，不過你如果有机會的話，把公孫元波賣給薛秋谷，价錢一定可以高上十倍！”方胜公閒豫地說，“可惜你當時只能賣給很秘密的人。”
　　聶三娘像中魔似的連連點頭。
　　方股公忽然提高聲音，嚴厲地問道：“這人是誰？”
　　“嚇！誰是誰？”她駭得打個寒顫。
　　“收買公孫元波的人是誰呢？”
　　“是……是……”
　　這世上最令人討厭之事，莫過于你想听的事情，對方卻挂在口邊，老不爽快地吐露出來。
　　方胜公雖是老奸巨猾，但此時也禁不住又急又怒，雙目∼瞪，凶光四射，凝盯著聶三娘。
　　她又打個冷顫，忙道：“是三尸教的，我已稟告過方大人呀！”
　　“不對，三尸教祝芸芸雖然行蹤隱秘無比，但她眼下尚在京師，同時當時圍緝公孫元波之時，她亦在場。”
　　“方……方大人，不……不是祝芸芸，是……是視海棠，祝谷會的女儿。”
　　方胜公暗中松一口气，因為果然被他猜中聶三娘最先說的不是實話。
　　“原來如此，祝海棠既是三尸教之人，那就算你不曾欺瞞打誑。”
　　“謝謝方大人的寬宏大量。”
　　“你再說說著，視海棠和公孫元波后來怎樣了？”
　　“方大人，請你原諒，他們后來的事，我一點儿也不知道。”
　　“這話可以相信得過，你且在隔壁坐著，得我召喚，馬上過來。”
　　聶三娘連忙依他的指示退出，當她退出房間之時，真好像剛拜訪“死神”回來似的，余悸猶存。
　　不久，她就奉召入呈。
　　書房內多了一個黑衣婦人，面上蒙著輕紗，使人只能隱隱約約看到她清麗的面容。
　　“聶三娘，你可從得三尸教主祝芸芸？”
　　“認得，她時常出入那條巷子，已見過她很多回啦。”
　　視芸芸也道：“是啊！我見過聶三娘好多次了。”
　　“祝教主說祝海棠是夜就失蹤了，迄今不見影蹤。聶三娘，祝教主這話可不可靠？”
　　“當然可靠啦！”聶三娘忙道，“在方大人您面前，天下還有誰敢撒謊？”
　　“哈！你好說了。現下祝教主自愿幫忙擒捉公孫元波。聶三娘，想你當日能把公孫元波那等擺布，又能把他賣錢，可見得手段高明。”
　　“方大人夸獎啦！”
　　“方某人說的是實話，因此本司有意請你聶三娘幫忙，務要擒下公孫元波，你意下如何？”
　　聶三娘正是求之不得，連忙答應了。
　　方胜公問起那祝海棠下落，祝芸芸道：“敝教弟子的行蹤，我一向都算得出，獨獨海棠這一次不知躲在什么地方，既算不出地點，也不知她的生死。”
　　方胜公緩緩道：“晤！這樣說來，她一定躲在能破去你占算法力的一個地方，這已是上佳的線索了。祝教主，你想想看，什么地方能破去你的神通？”
　　“除非是在陰間。若在塵世，那就只有佛門淨地有這等神力。”
　　“聶三娘，你瞧怎樣？”
　　“若以賤妾之意，”她欠欠身才道，‘”祝海棠一定躲在什么庵寺之中。”
　　“對！”方胜公表示贊同，“不但是在庵廟，而且一定是規模不大而又有得道僧尼主持的庵廟。”
　　他吩咐外面一聲。眨眼間，那方眼明已捧著一本名冊送來。呈上之后，立即退出。
　　“在這本名冊內，詳細記載著京師九城之內的每一間庵廟，以及住持的是什么人。”
　　方胜公一面解釋，一面翻動名冊。
　　他很快就看完，道：“有三個庵廟最可疑，咱們逐個探听細查，很快就見分曉。”
　　他招呼一聲，方眼明又進來。方胜公吩咐道：“傳令本司的兩位女供奉出馬，到這三個庵廟調查。”
　　在慈云庵中一日子清靜，庵門雖設而常關，從無外客打扰。
　　祝海棠雖已皈依佛門，可是她尚未具足三戒，仍是帶發修行。
　　她突然感到心神煩躁不宁，當下連忙添香再拜佛祖。
　　一陣敲門聲，打破了這尼庵的岑寂。
　　祝海棠無端端嚇得直跳起來，惊懼狐疑的目光，穿過花木扶疏的院落，投在那扇時時關閉住的大戶習上。
　　叩門聲稍停片刻，又響起來。
　　祝海棠長長透一口大气，寬慰地道：“如果是薛四爺那邊的人，他們一向強橫霸道慣了，這會必定破門而入啦，哪能這般斯文有禮慢慢地敲門呢！”
　　但她旋即又憂慮起來，記起昨夜慈云庵主五靈大師召見自己，還給了她一封密封著的柬帖，說道：“世人眼中的得失，未必是真得，也未必是真失。万法万緣，本屬前定，有些事情要避也避不掉。你將此柬放在身邊，或者有一天會用得著。”
　　這封束帖封皮上沒有一個字，也沒有注明拆開的日期。她本想追問詳情，但玉靈大師慈祥庄嚴的態度，使她心中大為安穩，打消了追問之意。不過，現在她卻不由自主地想起昨夜這宗事，同時又想到今晨一直心神不宁，這是自從入庵避難迄今，第一次發生的現象。
　　第三度叩門聲傳入她耳中。本庵原有几個女尼，目下都在后面靜坐。祝海棠心念一轉，認為不好惊動別人清修，當下下了決心，珊珊舉步行去，分花拂柳地穿過院落，來到大門邊。
　　她隔著大門問道：“誰呀？”
　　“我姓樓，樓梯的樓，是從廬州來的。那邊有一位老師父著我順便悄∼個信給這儿的庵主……”聲音是個中牛婦人，口齒伶俐，說得清楚明白。
　　祝海棠“啊”了一聲，連忙把大門訂了開。
　　只見門外站著一個中年婦人，長得粗眉大眼，身子強健，衣服十分朴素，挽著一個粗布包袱。
　　“樓大娘，請進來歇會儿，我去稟告庵主。”
　　“好，好，謝謝您啦！對了，你家庵主尊稱是玉靈大師吧？我別摸錯地方才好。”
　　“對，對．大娘沒找錯地方。”
　　那樓大娘入得門內，又道：“姑娘你貴姓呀？是不是帶發修行的？”
　　“小姓祝。”祝海棠一面關門，一面回答，“我正是帶發修行
　　“哈哈……”樓大娘突然爆出一串震耳的笑聲，并且隨手一掌把數尺外的大門震開，發出“砰”的一聲大響。
　　這樓大娘顯示的掌力非同小可，祝海棠心頭一震，知道自己的疑懼果然是預兆，現在已經應驗了。
　　事到臨頭，她反而變得十分鎮定，只略略挪開數步，并不仗著過人的輕功逃走。
　　“樓大娘，你這是怎么啦？敝庵的人容或有得罪你的，但這兩扇大門可沒有得罪你呀！”
　　“廢話少說！”樓大娘笑聲一收，面上盡是凶狠之色，“祝海棠，你有什么本事要施展就施展，不然的話，本大人就要把你帶回去了！”
　　“帶我到哪里去？”
　　“不一定，那得瞧你自己決定了。”
　　“我自己決定？這話怎說？”
　　“假如你不敢反抗，乖乖跟著走，那么我們走的地方不會叫你感到害怕。反過來說，你被擒后所去之地，當然是不大好受的！”
　　這樓大娘說話之時，待机而噬的气勢絲毫未曾減弱，陣陣凶厲沉重的壓力，緊緊逼住嬌弱美麗的祝海棠。
　　祝海棠忽然想起了怀中的柬帖，當即若有所悟，輕輕歎一口气，道：“這真是劫數，對不對？”
　　“你說什么？”樓大娘問，“快點決定，本大人沒工夫跟你蘑菇！”
　　“我跟你去。”視海棠答得很干脆，“走，現在就走。”
　　“很好！”樓大娘凌厲地注視著她，又冷冷說道，“記住，別耍花樣，否則你將后悔莫及。”
　　祝海棠聳聳肩，舉步行出庵外。
　　樓大娘緊緊跟著她，并且已運足全身功力准備出手，因為她不相信這個女孩子當真甘心俯首就博。
　　“等一等！”樓大娘冷冷道：“你不去告訴玉靈大師一聲么？”
　　“不用了。”祝海棠雖是停步，卻頭也不回，“昨夜我已向她老人家告辭過，現在何須再打扰她？”
　　她的話和態度都含有神秘之感，樓大娘反而不敢魯莽，甚至連對方這話應不應該相信也無法判斷。
　　“走呀，樓大娘！”祝海棠反而催促她，“不過……不過假如你一定要我去向庵主告辭的話，那也使得。”
　　“住口，本大人把你交給別人！”她撮唇一聲尖哨，發出暗號，又道：“你有什么鬼話怪話，跟這個人說。”
　　祝海棠忽然打個冷顫，轉眼四望。
　　只見右方一條巷口轉出二個黑衣婦人，雖是在大白天，但她的容貌以及身形，仍然有著若隱若現、迷离飄緲之感。
　　祝海棠心跳加速，膝蓋發軟，喉嚨干啞，全然發不出聲音。
　　那黑衣婦人漫聲叫道：“海棠，過來這邊！”
　　祝海棠不由自主地行去，雙腿直在發抖。
　　“娘！你……我……”她簡直不知怎樣說話才好了。
　　“跟我回來，我有話問你。”她的面容仍然模模糊糊，看不大清楚，事實上卻有面紗或其他東西遮擋。
　　“我……娘呀！我不回去啦！”祝海棠忽然能夠把話說出來。
　　“不回去世行。”祝神眼聲音一冷，“公孫元波呢？你把他弄到什么地方去了？”
　　“我……我不知道”
　　“你真不知道也好，假不知道也好，我把你交給東厂的大人們就是了。”
　　祝神娘嚴厲地注視著她，又道：“他們會使你說實話。比你高明多少倍的腳色都逃不過他們的掌握，你自己好好地想一想……”
　　“我真的不知道。”祝海棠可傳兮兮地說，“娘，我隨傳您這么多年，您難道還不知道我不打誑語么？我的确不曉得……”
　　“晤！我知道你說的是實話，可是世間上的人很奇怪，真話他們往往不信，假話卻听得進。”她冷笑一聲，又道：“你不妨設想一個最可能的去向下落告訴他們，以后的事就是他們的了。”
　　祝海棠惊异地望著這個黑衣婦人，因為她居然有維護自己的意思。以她一向狠毒殘忍的性格，這簡直是一件不可思議之事。
　　“海棠，你照我所說做了之后，就不必到東厂去，仍然回去到我那里，不會受苦，你自己想想吧！”
　　祝海棠几乎感激得流下眼淚來了。假如祝神娘一向對她這么好的話，當口縱是公孫元波這等人才，她也不會為他而背叛三尸教的。
　　她點點頭，道：“好！娘！讓我想想看公孫元波應該在什么地方比較合情合理。”
　　她不想還好，一想之下，公孫元波的音容笑貌浮現心頭，登時使她心情陡然轉變，勇气倍增，因而頭腦為之清醒，當下馬上看破了祝神娘的連環詭計，忖道：“原來眼不過是代東厂套取我的推測，因為我和公孫元波是友而非敵，所以我的猜測必有若干根据和線索。這是娘向東厂交差的詭計之一。其次，我這樣做了，她才可以收回我，也才能夠處置我，折磨我。如果我落在東厂之人手中，她就一點辦法都沒有了。”
　　“我怎么辦呢？”她接著想道，“他們這些人，娘也好，東厂也好，個個都是老狐狸，我和他們斗心机耍手段，是∼定斗不過的…··”
　　“海棠，時間無多，快點！”
　　“啊！娘呀！我差點忘記了。”
　　“什么事？”
　　“我這儿有一封柬帖。”她邊說邊掏出來，心里還直佩服玉靈大師的玄机深不可測，昨夜就預先安排好了。假如沒有這封束帖，她目下真不知如何做才好。
　　“什么柬帖，誰留下的？”
　　祝海棠沒有回答，她也不知道這封柬帖內有什么指示，更不知道可不可以把玉靈大師牽涉進去。因此她迅速撕開封口，取出里面的小箋。
　　展開看時，只見箋上寫著不少字，字跡端秀圓潤，竟是一封書信。
　　祝海棠看完之后，面上現出寬慰的神色，把信箋送給視神娘，道：“娘，您自己看看。”
　　祝神娘接過來，狐疑地閱看此信，只見信上寫道：“洞庭舊事，云飛電抹，甘載之約，近在眉睫，海棠無恙，芸芸解結，潛藏隱修，免此大劫。”
　　一共是三十二個字，沒有上下款，但句中卻有“海棠”及祝神娘的本名“芸芸”。
　　祝海棠當然不大明白，不過既然有她們的名字，所以交給祝神娘閱看，料必不錯。
　　祝神娘看完又看，不住地發怔。當她發怔之時，面容就清清楚楚地顯現出來。只見她長得修眉鳳眼，年紀只在三四十歲之間，除了稍嫌瘦削一點之外，風韻猶存，可以想見當她年輕之際，必定是個大美人。
　　她把柬帖揣在怀中，有气無力地苦笑一下，道：“海棠，你的神通還真不小……”
　　“什么神通呀？”祝海棠的确莫名其妙。
　　“這真是個大大的難題，我也是有心無力啊……”祝神娘沒有回答，卻喃喃自語，滿面泛起了愁色。
　　“你回庵去吧！”祝神娘突然說，“像平時一樣，不必慌慌張張。”
　　“是！”祝海棠又迷惑又興奮地應了，“娘，您……您寬恕我了，是不？”
　　“別的話不用說了，你回庵之前，將你和公孫元波分手時的情形細節都告訴我就行啦！”
　　祝海棠一想這還有什么問題？反正就是在此庵門外分別，公孫元波告別而去，還表示過此生此世能否再見。于是她把詳情—一說出。
　　三寶天王方胜公微微頷首，听取祝神娘的報告。
　　“有兩大理由使我釋放海棠，讓她仍然住在那慈云庵中。”
　　“哦？是哪兩大理由？”
　　“第一個理由是，根据海棠那逆女的供述，公孫元波一有机會，必會到慈云庵探望她。”
　　祝神娘冷靜地分析，方胜公輕輕點頭，表示同意此一見解。
　　“第二個理由是海棠不离開慈云庵則已，一旦离開，失去佛力庇護之時，她的行蹤去向完全在我掌握中，說不定會帶領咱們找到公孫元波！”
　　“晤！這話有理。那么你時時与本司保持聯絡。方某人還要重重地謝你。”
　　“不敢當！不敢當！”祝神娘暗暗竊喜過了這艱險可怕的一關，“方大人，只要您肯相信，并且不見怪敝教從前的過關，我已感激不盡了。”
　　祝神眼走了之后，方胜公獨自沉思忖想了一會，又在京師詳細地圖上查看上一陣，才傳令召來四個人，到公事房來集議。
　　這四個人，其一就是到慈云庵去的樓大娘，她的“烏云三毒罩”乃是武林一絕，江湖上就給她一個外號“烏云蔽日”。另外三個都是男的。一個年約六七旬左右，須發皆白，此人在武林中大大有名，但近二十年來已平得露面，胜徐名星舟，外號“追風叟”。
　　還有兩人俱屬中年，一個面黃肌瘦，形如病夫，衣衫也顯得襤褸，若在市井中遇見，勢必以為是江湖上落魄失路之人，但事實上他家財万貫，只不過性情貪婪吝嗇無比，真是一毛不拔，所以獲得了“鐵公雞”的外號，本人姓孫名旺。最后一個衣著華麗，气派闊綽，与鐵公雞孫旺恰成強烈對照。此人姓柳名亦寒，外號“假員外”。
　　這四人都是方胜公最得力的心腹，當下商議大事。
　　“諸位，公孫元波當夜是在此巷門前与祝海棠作別后失去蹤跡的。”方股公在地圖上指點，話聲到此停止，等大家看清楚后，看他們有什么意見。
　　“那一天晚上，錦衣衛方面會同咱們東厂，九城戒嚴。”年紀最老的追風叟徐星舟首先說道，“老實說，那一天晚上所出動的人手力量．可以說連一只蒼蠅也休想飛出京師。”
　　“不錯！”鐵公雞孫旺說，他的聲音嘶啞，生似大病方愈一般，事實上他卻是個殺人不眨眼的劊子手，“公孫元波決計出不了京師，縱然出得去，亦必被咱們發現。”
　　假員外柳亦寒痰嗽一聲，道：“公孫元波在這等情形之下苦是無人掩護，万万出不了京師。咱們要查的正是何人掩護這個要犯。”
　　樓大娘裊惡的聲音響起來：“掩護他的人可多啦，連那個女孩子祝海棠也敢幫他……”
　　所有的男人都微微而笑，因為這“烏云蔽日”樓大娘本身形單影只，她憎恨所有成雙成對的情侶，已經是人所皆知的事。
　　“在這慈云庵附近，”方胜公說，“公孫元波能夠躲到什么地方？”
　　“普通的人家必定不敢收留他。”鐵公雞孫旺應聲道，“若是他預先布置的話，他与祝海棠第一次落腳就不會在城南的空屋了。”
　　“孫兄雖然指出公孫元波在附近不會有預先布置的巢穴，立論精辟，可是終究沒點出公孫元波的去向呀！”假員外柳亦寒一面說，目光一直在地圖上搜索，“听說公孫元波乃是文武全才之士，人又長得英俊漂亮，說不定闖入某些人家的后宅，也會獲得同情收留……”
　　“哈哈！”追風叟徐星舟仰天而笑，“柳員外，你到底還是年輕，還存有∼份幻想。要知當時時在午夜，公孫元波長得再漂亮，但夜闖人家后毛，決對下獲見諒收留。這一點你放心，我追風叟可以擔保必定不會發生這等情事的。”
　　“對，若在大白天才有可能。”鐵公雞孫旺也附和追風良徐星舟的見解。
　　“那么這附近只有圓覺寺和鎮北鏢局這兩個地方，可容夜行人暫作竄匿。當然，鎮北鏢局的陸廷珍等都是熟人，深知利害，決對不敢收留公孫元波……”白發蒼蒼的徐星舟徐徐說。
　　“我樓大娘才不這樣想。陸廷珍雖是鏢客，一万個不敢得罪東厂，亦深知咱們的手段，但只有他才能夠把公孫元波安然運出談會，這就是我的理由。”
　　在方胜公手下的四個心腹中，論智計，樓大娘是最弱的一個，追風叟徐星舟、鐵公雞孫旺、假員外柳亦寒三人，對她的异議都感到不服，紛紛反駁。
　　公事房內群聲呶呶。方胜公拿起案頭的水晶天馬鎮紙，在桌面上輕輕敲了兩下。
　　眾人都赶快停口收聲。方胜公道：“樓大娘的話很有見地。縱觀京師九城之內，果真唯有鎮北鏢局方有掩護公孫元波之力。”
　　他這么一說，誰也不敢多言。
　　“不過……”方胜公沉吟道，“鎮北鏢局的陸廷珍，咱們監視了好几年，早已确定他從不卷入官家的是非中。那么他為何要俺護公孫元波呢？他們之間有何關系？”
　　“胜老，干脆把陸廷珍傳來問問。”徐星舟一面惋惜地拂去掉在袖子上的白發，一面說道，“陸廷珍雖是一流人物，但到了胜老您這間公事房中，斷斷欺瞞不掉。”
　　其他的人都贊成此說。方胜公搖搖頭，道：“不直打草惊蛇！他如果有膽子掩護公孫元波，就有證明清白的安排，問下出什么花樣的。”
　　方胜公一一面說，一面巡視這四名手下大將，最后目光落定在追風叟徐星舟身上，斷然道：“星舟兄，你安排一下，多派點人手，晝夜分几班嚴密監視鎮北鏢局，最主要的是陸廷珍的行動。”
　　“是！”徐星舟站起來，躬身行了一禮，迅即出去。
　　陸廷珍在鏢局的大廳中，手中拿著一張名刺，惊訝地審視。
　　倪賢和樊奉山都默默地等他開腔，但首先打破沉寂的不是陸廷珍，而是洗女史洗心寒。
　　“珍大爺，是誰的名刺呀？”
　　“哦！是九城兵馬司的指揮大人白翔。”
　　“白翔？他來干什么？”洗心寒問道：“難道找我們保鏢嗎？”
　　當然這是一個小小的笑話，因為身為九城兵馬司的指揮大人，雖然官位不算高，但干的正是緝辦盜賊之類的事。以他這等身份，只要傳一句話，南北水旱道上，還真沒有人敢動他的東西。
　　“白翔怎會找咱們保鏢呢？”陸廷珍緩緩說，“他的來意如何，見面便知，但咱們不能不未雨綢繆，預作防范。倪賢，你准備一下，必要時毀尸滅跡！”
　　倪賢應了一聲，立即离座出廳而去。
　　其余洗女史和樊奉山都暫時退下，陸廷珍馬上親自出迎。
　　他把客人讓到大廳中，才有机會細細打量這兵馬司指揮白翔。只見他濃眉大口，目光銳利，擴悍中帶得有精明的神情。
　　兩人已寒暄行禮過，陸廷珍恭敬地問道：“白大人突然光臨敝局，不知有何指示？”
　　“不敢當！”白翔應道，“我白翔想陸局主代為介紹一個朋友見見面。”
　　“哦？是什么人？”
　　“就是貴局的龐公度先生。”
　　陸廷珍微微一愣，道：“龐公度？這個名字熟得很，只不知他目下在什么地方？”
　　白翔微微一笑，道：“陸局主不必多疑，是公孫元波托我來找他的。”
　　陸廷珍不禁面色一變，手中茶杯差一點就掉在地上。如果這個茶杯真個掉地粉碎的話，副總鏢頭倪賢的埋伏立刻發動，必定把白翔迅即殺死。
　　“白大人，您……您說什么呀了”
　　“我說我是受公孫元波之托，來找龐公度的。陸局主，咱們一句話，行是不行？我不能久呆此地。”
　　“公孫元波乃是欽犯，白大人當然曉得，這檔子事，究竟從何說起？”
　　“行与不行，一句話就夠了！”白翔毫不放松，釘著追問。
　　“行！”陸廷珍已盤算好，准備毀尸滅跡，不過他不急于發動，高聲叫了一名手下進來，吩咐去請龐公度來。
　　“我知道龐公度先生在貴局中，乃是幕后第二位的重要人物！”白翔沉靜地說，“他也是貴局的智囊，對不對？”
　　“對！”龐公度向來不露面，白大人居然得知，故此我陸廷珍十分佩服。”
　　高冠寬袖的龐公度飄然入廳，向白翔行禮，道：“白大人何事找上龐某？”
　　“公孫元波托我向你請教一個大難題！”
　　“難題？”對方的答話的确出人意料之外，使龐公度一愣，尤其是這白翔的身份官職，益發使這一事件增加了神秘性，“白大人有什么難題？龐某只怕智鈍才疏，無法奉答。”
　　“公孫元波說，這個天大的難題，相信天下只有龐先生一人能找出解答。”
　　白翔已見到龐公度的面，卻還不立刻將難題的內情說出。別人也許還茫然不明其故，但老練精明的陸廷珍已經明白了他的猜忌，當下起身道：“白大人，您和龐先生談談，想我失陪片刻。”
　　他出廳之后，立刻重新部署人手，不但預防白翔逃走，還防范著外敵人入侵。
　　廳內的龐公度深沉地注視著白翔，徐徐問道：“白大人，公孫元波有何難題？”
　　“他個人之事，不敢讀犯龐先生。這個難題不是他的，是東宮太子的。”
　　龐公度點點頭，面無訝色。
　　“東宮太子正面臨有生以來最危險的關頭。”白翔沉重地說，“當然与万貴妃有關，不過禍根卻是太監梁芳。万貴妃雖然不是賢淑之人，但因為她本身沒有孩子，所以對太子談不上利害沖突，而日后太子登基，亦不會對她怎樣。但梁芳就不同了，他蠱惑皇上，与妖道妖僧表里為奸，于亂政事，耗費國需。太子一旦登基，他就是首先被誅的人。”
　　“這么說來，太子眼前之禍，是太監梁芳唆慫万貴妃而引起的，是不是？”
　　“龐先生說得是，万貴妃已經向皇上進讒言，要廢去太子了！”
　　龐公度雙眉緊緊皺起，面上微微泛現震動的表情。
　　“咱們的難題是：太監梁芳、妖增繼曉和方士李孜省都罪該万死，卻因為東厂、錦衣衛力量太大，無法誅殺他們。再說，万貴妃已進了讒言，縱能殺死這些妖孽，亦無法挽回圣土之意。”
　　“不錯，這不是動刀子就能解決的！”龐公度連連頷首，“還有一點可以料想得到的，那就是太子方面，竟全沒有向皇上進言的机會。這么一來，太子當然沒有辦法解救這險惡的禍厄了！”
　　“對！對！”白翔神色沉重緊張，眼似銅鈴，希望能在對方的面上瞧出挽救危机的希望，“龐先生，公孫元波認為只有向您請教，才有一線机會。”
　　“唉！公孫元波對龐某估計太高了。”
　　“龐先生，您務請想個辦法，大明朝的气運興衰，全系在龐先生身上了。”
　　龐公度苦笑一下，道：“白大人別這樣說，龐某豈敢不盡心竭力？讓我想想看，皇上既已听信万貴妃讒言，有廢去太子的打算，天下間還有什么人可以阻止他呢？”
　　“沒有！”白翔肯定地說，“我們都考慮過，就算是先皇复生，只怕也無法阻止他！”
　　“不錯，就連万貴妃，她雖是進讒种禍之人，深獲皇上嬖幸寵信，可是現下她縱然肯反過來幫忙太子，一定也沒有法子辦到。”龐公度兩道霜白的眉毛，似乎皺得更緊了。在眨眼工夫，他心中已掠過百數十种方法，例如形形色色的恐嚇、五花八門的暴力，但沒有一种方法可以行得通的。
　　“除非是把他殺了！”龐公度說，這時果然看見白翔變顏變色，于是又道：“當然這是行不通的，因為這等弒君之事，做臣子的連想也不應該想，對不對？”
　　白翔神色迅即恢复如常，微微∼笑，道：“龐先生說得對。殺君亦即叛國，決計不是我等可以做的，更何況此舉不啻是以暴易暴，就算達到了目的，可是對大明朝便不見得有益了。”
　　龐公度眼中突然一亮，微笑道：“龐某也許找到了可行的途徑啦！”
　　廳門口傳來一聲于咳，打斷了他們的對話。
　　白翔十分不情愿地向咳聲望去，只見鎮北鏢局局主陸廷珍大步入來。
　　陸廷珍目光如電，凌厲地注視著白翔，隱隱含有森寒殺机。
　　龐公度立即運聚功力，准備助陸廷珍出手。他深知陸廷珍智勇絕世，若是對白翔有不利行動，定必有所根据。
　　“白大人！”陸廷珍在七八步外停下來，冷冷道，“陸廷珍先請問你一句話，望你賜答！”
　　“啊！陸局主，您只管問。”白翔嚴肅地回答，神色凜然，流露出一股壯烈的气慨，“本人既敢來此，老實說，已經作了最坏的打算！”
　　看了他那种壯烈的气概，陸廷珍、龐公度都微微一愣，不由得想起了公孫元波，那個少年英俠也曾在臨危之際，壯烈慷慨，震撼人心。
　　陸廷珍神色馬上緩和下來，向龐公度會心一笑，道：“不錯，白大人于真万确是太子集團的忠貞之士。”
　　龐公度點點頭，問道：“局主敢是發現外面有什么地方不妥嗎？”
　　“是東厂之人在窺伺，都是生面孔，若不是湊巧其中有一個正是咱們的人，東厂這一次的行動，誰也別想察覺！”陸廷珍一面說一面尋思，“奇怪，東厂方面忽然動用許多從不露面的人馬，此事非同小可，尤其是他們的布置形勢，分明是沖著咱們來的！”
　　白翔面色微變，道：“莫非是我惹來的大禍？”
　　“現在很難說。”陸廷珍道，“三寶天王方胜公的确有神鬼莫測的手段，他怎會查究到咱鎮北鏢局來呢？”
　　“百密也有一疏。本局雖然事事設想用全，但有時候會從意想不到的地方露出破錠。”龐公度徐徐分析，聲音十分冷靜，“咱們應該赶快通知一個人，叫他小心提防。唉！怕只怕這個人已經落网……”
　　他這番話只有陸廷珍听得懂，知道這個人就是東厂三大高手之一的無情仙子冷于秋，由于白翔在座，所以不便直說出來，更不便詳細討論。
　　龐公度轉頭向白翔望去，又道：“白大人，關于太子的危机，天下間只有一個人可以化解……”
　　“哦？誰呀？”
　　“就是皇上本人，咱們定須設法使他回心轉意才行。”
　　“唉！難就難在這一點啊！”
　　“白大人，想那皇上昏庸無道，佞信小人，可見得他本身有許多弱點。”
　　陸廷珍听到這里，已大概曉得他們在談論什么，于是迅即离開，以便指揮手下應付東厂的窺伺。
　　龐公度又道：“像當今皇上這种人，只須連騙帶嚇，就可以使他改變對太子的決定。”他仰天打個哈哈，“皇上寵信妖僧邪道，天下皆知，由此可知他深信鬼神之說。咱們要嚇他，就是從這方面著手。”
　　白翔只有目瞪口呆地聆听的份儿，不敢插嘴。
　　“騙他之法，就是制造一些有關天地鬼神之事，自然還須加上其他輔助手法。”龐公度滔滔說下去，“最好的就是全國各地發生一些災异奇變。如果沒有，咱們就制造出來，甚至用假消息奏報。”
　　“啊！龐先生真是今世的諸葛。我們從沒想到利用天災變异扭轉圣意。”白翔滿面皆是敬佩之色，起身深深行了一禮。
　　“白大人不可如此。”龐公度連忙阻止他，“你們想不起這一點，最大的原因是天災變异不是人力所能控制的。如果老天爺不幫忙，那是誰也辦不到之事。”
　　“是啊！是啊！但龐先生卻指出了明路，我們可以制造假消息。”
　　“白大人！這是欺君之罪，一旦發現，九族皆誅，你可知道？”
　　“當然知道，但如果沒有別的法子，只好用此奇計冒險一試了。”
　　“唉！白大人，你這話就把東厂、錦衣衛他們的本事估得太低了。”
　　“哦？龐先生這話怎說？”
　　“据龐某人所知，天下多處省州郡縣發生了天災异變，奏到朝廷之后，東厂一定派人覆按，瞧瞧是否确實。在他們的檔案中，有過許多捏報祥瑞之事，但由于這等消息是吉慶的，圣上听了只有高興。當然東厂也有他們的打算，這個把柄暫時不去使用，只透露那么一點，這個地方官就變成他們囊中之物，永遠得恭順听命行事了。”
　　“原來如此，無怪東厂勢力之大，出乎任何人意料之外，原來他們連勒索的卑鄙手段也用上啦！”
　　“白大人說得不錯，所以捏告天災變异之舉，万万行不得。”
　　“那么……”白翔神色大見沮喪，聲音也變得有气無力了，“既是行不通，我們……豈不是一敗涂地，束手待斃？”
　　“看來除非發生奇跡，恰好在某處地方發生了巨大的天災，否則哪有法子可想？”龐公度沉吟了一陣，才道：“若要皇上震動，不敢不回心轉意的話，這等天災必須發生在某几處特別的地方，例如東岳泰山、南岳衡山這等著名所在，又是天子祭封的地方才行。”
　　“唉！龐先生，這些話談之何益呢？”
　　“白大人，你們不能捏造消息。但如得敝局之助，卻可以行得通。”
　　白翔一听，登時精神奮發，大喜過望，躬身道：“龐先生，貴局如果肯拔刀相助，救得太子，我白翔情愿為牛為馬，報答貴局大恩。”
　　龐度公連忙又攔住他，不讓他行禮，徐徐道：“諸位皆是忠君愛國、置自身榮辱得失于度外的志士，龐某雖是不才，亦不甘落后，此事何須言謝？”
　　“龐先生，事机緊迫，如何進行，便請示下！”
　　“好，請你听著。”龐公度道，“本局在泰山山區某一處險秘之處，發現地火洞穴，經過多年觀測，得知地火可以引發了。”
　　白翔一听，已有恍然之色。
　　“我們派出敢死之士二十名，就足以引發地火，發出巨震。一連引發三次，州官便据此奏報。當然啦，事實上災變可能不太嚴重，但奏折上不妨寫得很嚴重厲害……”
　　龐公度說到這里，白翔忍不住插口道：“可是龐先生不是說過，那東厂必會派人覆按再查的么？”
　　“不錯，這∼方面也須動手腳。好在東厂中掌管這類檔案之人，敞局還可以打得通關節。”
　　他沒有明講，但老公事如白翔，一听便知東厂這個人，就是鎮北鏢局的人了。
　　白翔只求事情辦通，其余都不能多所顧慮了，所以也不探究鎮北鏢局為何有如許神通力量。
　　“好，我得回去准備一下，配合龐先生的安排了。”
　　龐公度起身送客，走近廳門時，他忽然伸手拉住了白翔，道：“白大人，有一件事請你務必答應龐某。”
　　“龐先生請說，我白翔愿為貴局赴湯蹈火！”
　　“沒有那么嚴重。”龐公度淡淡笑一下，“我只要求白大人回去之后，默默安排一切，其中內幕，不必向任何人提及，尤其是敝局所做之事，更是一字也不能提。白大人不妨猜猜看，這些內幕最忌給誰知道？”
　　“當然是東厂啦！”
　　“不！我是指自己人方面。”
　　“這個……這個……”白翔想了一陣，茫無頭緒。
　　“龐某大膽奉告，這個內幕絕對不可給皇太子得知。如若不然，等到他登基之后，記起此事，一定為了咱們各方面的力量而感到不安，白大人會得會不得此意？”
　　白翔面色微變，想來必是感到人生的复雜可怕，他輕謂道：“龐先生，不管怎樣，我白翔一定依照您的指示去做，請你放心，告辭啦！”
　　“請！”龐公度一面揖別，一面說：“請多加小心，外面全是東厂的密探耳目。”
　　白翔大步行去，廳門口突然出現陸廷珍，把去路攔住。
　　“白大人慢走。”這個看起來很斯文的鎮北鏢局頭子說，“外面都是東厂爪牙，看來竟是沖著敝局來的。”
　　“陸局主，咱們明人不說暗話，您敢是怀疑我白翔勾來東厂之人么？”
　　“陸某心中雖有此想，但既然龐先生竟全然不怀疑于你，陸某也就拋開了這個想法。”
　　他說得如此信任龐公度，白翔心中歎口气，忖道：“我若是龐公度，听了這話，也非得死心塌地不可。唉！陸廷珍真是了不起的領袖人物！”
　　“既然如此，”白翔說，“陸局主攔住我白翔去路，有何指示？”
　　“當然不能讓你耽擱太久。”陸廷珍回答，“你越在敝局耽得久，他們就越發注意！”
　　白翔茫然地望著對方，揣摩不出他的意思。
　　“白大人，咱們須得對一對口供，以免日后露出馬腳。”陸廷珍自負地微笑一下，“要知東厂方面，今日所派來監視敝局的人全是生面孔。只有一個人不是生面孔，但平常也不大露面的，這人就是追風叟除星舟。”
　　“啊！是這個老魔頭。”龐公度走過來，發出惊歎。
　　“白大人，相信你也听人說過追風叟徐星舟的惡名，但他目下已是三寶天王方胜公的心腹高手這∼宗，你們恐怕還不知道。”
　　白翔道：“龐先生猜得很對，那追風叟徐星舟名列‘武林十惡’之中，而且是前几名的人物，惡名久彰，天下誰不知道？但對他已投入東厂，并且又是方胜公的心腹一節，卻全無所聞。”
　　“白大人，你回到兵馬司一定受到盤問，你怎樣回答？”陸廷珍問。
　　“我職司緝捕盜匪，龍城之內俱是轄區。若是被盤查的話，我就說來此打探某些大盜的線索。”
　　陸廷珍搖搖頭，道：“這不大好吧！你從來沒有跟敝局有過接触，卻忽然登門打探消息，老好巨猾的方胜公豈會相信？”
　　“敝局主之言甚是。想那東厂既然監視敝局，可見得他們多少已有一點線索，怀疑公孫元波兄能逃出京師与敝局有關，所以白大人突然過訪，實在來得不是時候。”龐公度徐徐說，眼中閃耀著智慧的光芒，“有了，白大人，你來敝局，乃是因為燕云十八騎之事，來敲敞局一大筆銀子。”
　　“啊！燕云十八騎！這些人物果然与貴局有關么？”
　　陸廷珍頜首承認，說道：“白大人，你這些消息是從雙龍和冀魯兩大鏢局獲得的。”他匆匆走進去，一忽儿就出來，手中拿著一張銀票，道：“這是五千兩銀票，白大人必須兌了現，改存進你自己的錢庄，或者帶回家去。”
　　白翔吃一惊，道：“這如何使得？”
　　陸廷珍笑一笑，道：“大丈夫不拘小節。為了消釋東厂對你的疑心，不得不這樣做。這一筆錢，就算是敝局捐贈給你們的一點經費好了。”
　　白翔感動地點點頭，將銀票收起，道：“大恩不言謝，我告辭啦！”
　　東厂方面的行動，果然正如陸廷珍和龐公度的預料，派人盤問白翔。由于白翔兌現了大筆銀子，加上所透露的理由，方胜公等人深信不疑，把白翔的名字在可疑名單上剔除了。
　　但無情仙子冷于秋的日子卻一天比一天難過了，最要命的打擊是富平侯徐安邦被捕之事，真是使她心膽皆顫，夢魂難安。
　　這個消息是她手下兩婢之一的紫云奉命到東厂大率提訊一名犯人之時，無意中發現的。
　　當時紫云碰見一個校尉提著食盒走過，她心中一動，借故走開，暗中窺看這個校尉把食盒送到哪一個牢房去。之后，紫云又調走所有看守的人，才到那間牢房查看，赫然發現竟是富平侯徐安邦。
　　紫云知道徐安邦和小姐是老交情，所以不動聲色，急急回報。
　　“哦？真是富平侯徐侯爺，你看清楚了百”
　　“婢子決不會看錯。當時啤子覺得奇怪的是那儿竟有一名秘密犯人，而我剛剛看過大車送來的名單，并沒有值得特別待遇的犯人，所以我不動聲色，暗暗查深。”
　　“這件事我∼點都不知道。”冷于秋一向冷靜的面上，布滿了震惊和迷惑的神色，“我們得赶快查一下。看看是誰把徐侯爺送進去的。”
　　公事房門傳來輕敲之聲。那道門本來敞開著，敲門之人不過是使室內之人注意而已。接著丹楓匆匆奔了進來，壓低聲音說道：“小姐！不好啦！”
　　“什么事不好了？”無情仙子冷于秋面包一變，敏感地聯想到有人搗她的鬼，“發生了什么事？”
　　“焦三爺剛剛被捕了！”丹楓面色如土，說得很急，“婢子听說是董大人的手下做的，便先到西書房那邊探問，卻碰了釘子回來。”
　　“哼！董沖好大的膽子！”冷于秋恨聲道，“他敢抓我的人，我也抓他的！”
　　她颯然起身。紫云忙道：“大小姐，我們走不得！”
　　“哦？為什么？”冷于秋似乎更生气了，怒沖沖地喝問。
　　紫云不慌不忙地道：“董沖怕是故意激你，使你前去尋他理論的。”
　　“我怕他么！”冷于秋這話才∼出口，便感到不妥，發現自己今日的處事態度大是失常，回心一想，越發瞧出其中的蹊蹺了，于是坐了下來。
　　紫云松一口气，道：“小姐，你接連听到這兩個重大的坏消息，不免會沖動起來。如果這是董沖的詭計，那你越沖動，就越容易中他之計了。”
　　“晤！紫云你說得极是。”冷于秋點點頭，已完全恢复了平時的冷靜了，“讓我揣摩一下，徐侯爺被囚厂中大牢內，焦三是我那几十個眼線的負責人。鬼見愁董沖明知焦三是我的人，也敢下手逮捕，顯然已獲得相當有力的證据，才敢如此大膽。”
　　紫云和丹楓听到此處，都不禁憂形于色。別人不知道冷千秋的事，只有她們曉得一切內幕，也看得出冷于秋對那年輕俊俏而又豪情蓋世的公孫元波，有著相當深刻的感情。
　　“不過，話說回來，鬼見愁董沖若是已握有真憑實据，他何必下手對付焦三？應當直接報告方胜公，把我拿去才對。”
　　她分析之際，丹楓紫云全然搭不上腔，只能默默地听著。
　　“由此可見得那鬼見愁董沖不是沒有證据，但苦于不夠充分，所以要從焦三口中榨出實情。”她透一口气，又站起了身，邁步行去。
　　丹楓忙問道：“小姐，你往哪儿去呀？”
　　“我去找方胜公，越快找他，就越快消彌了危机。”
　　紫云道：“小姐，方大人在公事上，可不一定會支持你的！”
　　“我知道，但他在未有充分證据以前，還是得擺出公平姿態的！”
　　冷于秋走到門邊，步伐一停，回頭又道：“你們得小心与，如果一旦我也被捕，你們應當曉得怎樣做法！”
　　紫云大惊道：“什么？大小姐，你要我們趁早逃走么？那可不成，我不逃！”
　　“對，婢子也不走，定要想法子營救你。如若不成，那就陪小姐一塊儿，生也好，死也好！”丹楓說得慷慨激昂，一片忠心耿耿，就算在男人中，也很難找得到她這等人物了。
　　“好吧，你們在此等候我的消息，我想，方胜公目前不易找到證据，一定不會對我怎樣。”
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