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杜英豪离開山城時非常神气；他騎了一匹高大的紅馬，身上穿了新的衣袍，腰間還別了一枝劍。那是做樣子的，杜英豪根本就不會使劍，也沒學過一天劍。他打架時最得手的是一雙空拳，以及滿腦子的邪門主意，就像是用旱煙燙死了漠北人熊那樣，完全是神來之筆，既無章法，也沒有胜算。 他自己解釋為運气，但別人卻不這么想，因為他是自己去制造運气的。 反正一連几仗，他就是這么糊里糊涂贏了；現在他已經是個名滿江湖的大劍客了，人劍客不能無劍，所以他弄了一把劍挂在身上。這把劍還是他從當里以二百兩銀子真的，据說是一把寶劍，是一個窮途落魄的劍客，在客棧里病死了，留下了這枝劍。 當舖的老板替他收了，拿了這枝劍做抵押，劍的型式很古雅，但是沒人太注意這件事；一個窮鬼留下來的，還會有什么好東西呢？ 當舖老板也沒當回事，但是杜英豪出了名，他認為是個机會，找上門來，鼓其如簧之舌，吹噓了半天，終于說得杜英豪心動，花了二百兩銀子買了下來。 馬是徐老尤為他找來的，倒的确是頭駿馬。這老小子听說杜英豪去找焦霸王的麻煩，顯得非常熱心。 鐵捕許久在公門中的名頭響可當；他手中捉過許多有名的盜賊，但是還不夠有名。他希望在有生之年，能夠辦一件轟轟烈烈的案子，抓一個很有名的大罪犯可是江南地段上的大罪案，几乎都叫霸王庄給包攬去了，而焦雄的名號又太大了，不但有勢力，還有實力。 許久不怕對方的勢力，畢竟他是代表王法，只要有真憑實据，他還是敢碰一碰的；但是他顧慮焦雄的實力，江南黑道上的人几乎都跟焦雄沾上點關系，靠看他蘇州府那几個公差，實在不夠秤量的。 他請准。了上層的允許，來幫菊芳的忙。這也只不過是合兩個州府的力量而已，對抗霸王庄仍是不夠的；因此，他只好在暗中進行接集證据的工作。 杜英豪的來到，只是他無意間布下的一著閒棋，卻沒想到會演變得如此轟轟烈烈，所以他起勁极了，一面在鼓動看杜英豪繼續去斗霸王庄，一面在暗中調兵遣將，配合看杜英豪的行動。 反倒是身為主角的菊芳不那么熱心了。杜英豪三天之后才動身的，她也陪了杜英豪三天。人前，她強顏歡笑；背入時，她卻偷偷抹眼淚。 不只一次，她跟許久拌嘴。“許大叔，您真打算叫杜英豪去單獨對付霸王庄。”菊芳問“是他自己要去的，我可沒叫他，我也叫不動他。” “可是您一直用言語鼓勵他，捧看他。”菊芳埋怨的說。 “年輕人必是需要鼓勵的。我夸了他几句，那也不算捧他。他除去了漠北人熊是事實。 “但您是知道他的底子的，實在沒什么；斗敗漠北人熊只是湊巧，天下沒這么多的好事。對付霸王庄，那等于是叫他去送死。” “焦雄那些人可不這么想。他們對這小伙子可害怕呢，焦雄當天就借水遁溜了，其他的好手也一個個腳底抹油。我敢保證，今后那些免崽子沒一個敢跟他面對面動手的。姓杜的是霸王庄的克星，吃定他們了。” “正因為如此，事情才可慮；焦雄他們不敢正面作對，就會在暗地里搗鬼來陷害他。” 菊芳擔心的說。 “那是一定的。換了我是焦雄，也得在暗地里動他，要不就得伸直脖子挨揍了。” “他應付得了嗎？像他那樣既無實學，又沒有江湖經驗的人，能逃過那些暗算嗎？” “那小子也玄得很，而且他運气很好，吉人天相，有老天爺在保佑他，還怕什么，”“許大叔，這种事可不能指望老天爺的。” 徐老九攤攤雙手。“大侄女儿，除了禱告老天爺保佑外，也沒別的法子了。斗霸王庄是他自己要去的，你也試過攔阻了，但攔得了嗎？他現在正在与頭上，一心要成為蓋世的大英雄呢，誰也攔不住的；只有等他吃了虧，他才知道自己有几兩重了。” “那時候他也不會知道的；死人是什么都不知道的。” “別說得那么晦气，我看他紅光滿面，吉星高照，正在走運，還有一陣子風光呢，”“許大叔，我在跟您說正經的；這是一條人命，他正在往死路上走：而且是我們把他推上死路的。” “我老頭子可不認帳。把他找來是你的主意，把他留下也是你的主意，我只是照你的吩咐辦事儿，卻差點換了一頓好揍。他知道在李七那儿是我搗的鬼，舉起大拳頭壓在我的鼻子上，還得我下跪求饒。” “那是他不知道您的身份。” “現在他知道了，可也沒對我尊敬到那儿去，還是管我叫老小子，逼看我討債。” “討債上您又不火他的債。” “怎么不火，他說我侄儿許朗月欠了他二百兩的賭債，要在我身上還呢，”“那只是開開玩笑，不會當真的。” “姑奶奶，你要是听到他說話的口气，就知道他是不是認真了，只差沒要我寫借据了。 菊芳也不禁笑了道：“那一定是他對你們叔侄兩個都沒好感。本來嘛，許朗月那天在賭場里也太狂了，就像天下只有他一個人似的。” “姑奶奶，你怎么那樣說呢！我侄儿是來給咱們幫忙的……。” “我可沒貝他幫什么忙，前兩天斗漠北人熊時，他連影子都不見了……。 ““這個？我不知道他隱身在那儿，不過我知道他一定還在，我們許家的人絕不是窩囊廢對許朗月，菊芳倒是不便再說什么了，因為姑蘇虎丘的抱劍山庄，究竟是武林名門；而且，杜英豪也實需要人手幫忙。 杜英豪走在街上時，心中充滿了得意。看見他來了，大伙儿赶緊讓路，然后又在背后指指點點，悄悄地說話，無非是在覆述他的英雄事跡。 但是，沒人敢跟他打招呼，因為每個人都知道他是要去向霸王庄挑戰。 也許，每個人都在心里默祝他胜利成功；也許，當他胜利歸來時，大家會給他盛大而熱烈的喝采；但在此刻，卻沒有人敢搭理他。 霸王庄在人們心目中所留下的陰影，畢竟太大了，還沒有人敢冒險表示一下他們的態度所以，杜英豪走了一陣，也感到興味索然的；他發覺做英雄的滋味并不好受。 英雄是寂寞的，而他偏偏又是個不甘寂寞的人。 因此，出了城，來到一個小鄉鎮里時，他看見有七、八個小孩子圍在一起，又叫又喊，忍不住下馬瞧瞧。那一堆頑童都只是十二、二歲，圍看一口破碗，在玩看三粒又黑又髒的骰子。 杜英豪不禁勾起了一陣親切之感；他自己小時候也是這樣玩儿的。 這一堆窮苦人家的孩子賭的很認真，但他們賭的卻不是錢，而是一顆顆的呢丸。用泥土搓成龍眼大小的圓球，再哂干了，才成為一顆顆的呢丸。 這是一种很簡單的玩具，不費錢，但是費功夫。泥丸要搓得圓，表面要光滑，哂得干，而且還要不易破碎的黏土團成的才作數；雖然一般人很難識別，但每一個小孩子卻能瞧一眼，立刻判定是否合格。 這种泥丸本是用手指彈發，滾進几個挖好的心坑洞中以較量胜負的；但那只是一些較小的儿童們才以此作戲。十一、二歲的少年頑童覺得不夠刺激了；他們喜歡學大人，撿來大人不要的賭具，呼么喝六，對賭起來……杜英里含看笑望看這群孩子們，心頭充滿了溫暖，因為這正是他童年生活的重現。 這些孩子失于家教，一丁點大的年紀，卻在學成人的惡習聚賭。這不是件好事，但是卻值得同情。他們的父母要忙于生活，無暇管教，也沒有能力送他們進學；要他們去做工，他們還太小，家里關不住，只有听由他們出來嬉蕩了。 杜英豪的出身并不好，完全跟他們是一樣的，所以他也很想參加他們，重溫一下舊夢。 看了一下，終于忍不住道：“我也來玩几手。我作庄，你們來下注。” 孩子們看看他的衣著，似乎有點難以相信。 杜英豪把一顆骰子抓起來，迫不及待地道：“來！來，你們下注，我做庄家，我們賭赶猴儿，我先擲……。” 杜英豪參加賭，那些孩子不反對；他要當庄，也沒人反對；只是有一個孩子問他：“你有泥丸嗎？” 杜英豪不禁直了眼，他家里還有不少儿時存下來的泥丸，他用几個竹筒盛看，藏在土地廟的牌匾后面，沒事時還拿出來數數玩玩。他雖已成長，童心卻未失；但他出來打天下，卻沒帶看那些玩意。 孩子們紛紛反對了：“你要是輸了，拿什么賠我們？” “我花錢買行不行，一個大錢買一個泥丸。”杜英豪試探看問。 有時，孩子們輸光了，而身上恰好也有兩個大錢、也有以錢易丸的交易；一個大錢至少可以買几十個泥丸呢：杜英豪現在有的是錢，他倒不小气。 那些孩子一听都樂了。這么好的條件太難得了，但是他們中間也有很精明的，看准了杜英豪急于參加，這是個賺錢的机會。 “行，只不過你輸了，要賠我們錢，贏了只能吃掉我們的泥彈。” 杜英豪拾起了骰子，毫不考慮地道：“行，快下注。” 孩子們紛紛下注了，有的三顆有的五顆。 杜英豪第一把擲了個四五人，統殺，贏進了一大把的泥球。 孩子們加重了注子，反正這是不花錢的，只要費工夫，而他們卻有的是空閒。 第二把，他擲了兩個六，另一顆還在滾，眼看看另一顆也要翻成六了，那就是豹子，又可以統殺。 但那顆骰子太舊了，角都磨圓了，所以多翻了一下，由六轉成了么。“一點！”孩子們歡呼，杜英豪卻歎气掏出錢袋來，一五一十，數銅錢賠注。 就這么鬼混了將近半個多時辰，杜英豪終于把最后一顆泥丸也給贏了過來，但卻輸了好几吊錢。 他也有個規定：孩子們押泥丸，他賠錢；但孩子們如果押錢，贏了他就賠泥九。 有些孩子們的呢丸輸光了”卻揣了一兜儿的錢，看見同伴們還在玩，未免有點心動。 但是一顆泥丸一個大錢，這代价太高，何況押下一個大錢輸了照吃，贏了只能換回一個泥丸，那人不上算了。他們沒有這么大的身家，也沒有杜英豪這份豪情，所以忍住了；最重要的他們還沒有這么大的賭癮，所以還能收手。 杜英豪帶了一口袋的呢丸上馬走了。他心中很快樂，雖然那些孩子們以為這人是瘋子，用十几吊錢換了一大袋子的呢丸，但杜英豪卻認為很值得；他不但重溫了一下舊夢，更給那些孩子們一個磨練。 見好就收，及時抽手。 久賭必輸，這是一定的。有人在小胜之后就是控制不住自己，才又將自己的身家陷了進去。 杜英豪讓他們胜了后拾不得再賭，當時雖然心痒万分，但是只要熬一下就過去了，然后他們就保有了那些錢。這個教訓是很難得到的，也很少有第二個傻瓜肯用這种方法去教育別人的。 杜英豪相信這十几個孩子長大后，如果再混到賭錢的机會，一定會想起他這個人，想起這件事。那時，他們應該會懂得他的苦心，不會再沉緬于輸贏了。 一個賭徒，只要有一次能收得住，以后也會收住了。讓他明白這一點，這十几吊錢所收的代价就太大了。 那一袋泥丸他原想隨手丟掉的，只因為那些孩子們在看看，他才帶看走了。假如他在他們面前去了，他們一定會去撿回來，說不定又賭了起來。 他們每人有看几百錢。這是一筆很大的財產了，一個錢一串糖葫蘆，可以吃上一、兩年呢一。 他要他們設法去花那筆錢而忘掉了賭。 所以，他一直騎馬出了村，才把泥丸抓了一把把的洒向了一邊的高粱田里。 那不是一個有心的動作；然而，他卻听見了有人呼痛聲，也有人紛紛退后逃跑的聲音。 |
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