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杜云青与徐明留了下來，由芙蓉從對清剿白蓮教的事宜作一個總理，由于證据鑒鑒，以及還有一個花面狼胡奎活口人證，使得這件事無可辯賴。 松廬中暗設机關甲兵，私藏大量火藥，這都是違禁的，何況還有神壇与供奉的邪神，和穴內慘不忍賭的斷腳殘骸。 青松子死了無從查究，活著的人可跟著倒了楣，幸好這件事是芙蓉一手經辦的，到密穴里去時，也只有她跟杜九娘兩人，一切的證物可以隨她們的意思或毀棄或保留，所以才能抹掉許多人。 如果人了官方，該死的固然不免，許多光華會中的人也難以脫身事外了。 而且芙蓉還秘密掌握了許多白蓮教交通權貴豪門的證据，牽涉到許多宗親王室，如果敞開來辦，朝中王公大臣几乎有一半難脫于系。 乾隆大帝雖然震怒，卻也知道事關重大，只好掩飾其事，把那些大臣召進御書房罵得狗血噴頭，叫內庭太監執行，每人結結實實地打了二十板手心。 宗親王公則由壽親王主持的宗人府論處，那是芙蓉出的主意，叫他們在祖宗的靈位前，直挺挺的跪了四個時辰。 事情辦了，那些受牽連的宗室個個還感激零涕，他們知道這件事如果照大清律例處置，砍頭革爵都有份。 四海班為白蓮教附孽，沾了牽連太廣的光，只有那些為頭了下獄秘密處死，其余一些年輕無知，受協人教的，則一律釋放遺送回籍，交還給父母家人領回去。 天大的案子就這么悄悄地辦結了，這對芙蓉也有好處的，掌領侍衛密探大權的几個有力親王都被剝奪了大權，他們所領的人員撥交給壽親王重加清理，合于留用的留用，不合者由內務部除名革退。 許多在京師張牙舞爪，神气不可一世的侍衛老爺驟然失勢，被逐出了京師。 白蓮教一案，內廷官眷也有不少被牽連進去，她們都受過青松子的盅惑，甚至包庇過青松子門人一些不法的行為，這些人還很放心，因為她們仗著有太后撐腰，還在太后面前告了芙蓉一狀。 太后倒是個很開明的老婦人，明白了白蓮教的一切，知道老神仙青松子是白蓮教主，更知道那些靈丹的制煉方法后，把宮眷召齊了，親自召喚有道的高僧，在白蓮教所在的那片松廬，設檀誦經百日，超度屈死的亡魂。 然后罰那些進讒的老太妃，宮妃福晉，女官們每天跪經兩個時辰，跪罷還不准休息，由太后親自押陣監督，罰令她們抄錄多心經十遍，不准少，不准找人代。 這下子可苦死那些命婦了，少不得有人跪著求饒。 但是老佛爺這次硬是橫了心，嚴旨不理，不認得字沒關系，照著描，寫不好也沒關系，菩薩要的是一個誠意，說她們以前就是太清閒，才會無聊得整天搬弄得是非，說長道短。 經此一整，不僅朝政為之一清，連宮中也規規矩矩，肅肅穆穆的了。 太后開始怀念著這個孫女儿，提到芙蓉，眼睛總是淚汪汪的，說是祖宗積了德，才賜了這個乖寶給皇帝家。 老祖宗對蓉格格如此，那些嫉妒芙蓉的命婦們，才知道自己想中傷芙蓉是多么愚蠢的行為。 因此大家轉變了態度，開始說芙蓉的好話了。 這些命婦們有一項天才，損人時固然能把坏話說盡，捧人時也能把人抬上九重天去。 但是這些好話，抵是給她父親壽視王与邊城省了不少麻煩，芙蓉本人卻听不見。 她已經跟著杜云青他們遠离京師，星夜兼程，直馳天津，在大沽口找了條大海船，放帆出海而去。 在海上航行三五天，他們与另外一條大海船會合了，這條船上戴著陳四公公，釣魚公公魚殼老英雄以及甘鳳池，陳芙娘兩口子，文惠仙与惠姑也在上面。 兩條海船都很大，可容五六十人，除了十几名水手外，杜云青這條船上是他大馬鏢局的班底加上徐明的几個得力好手，甘鳳池那邊則是江南群俠。 船本身有著极好的掩護，完全像冒險浮海的商隊，船上帶了絲綢茶葉等貨品，但是芙蓉那條船上則更為充實，居然還有四門极為犀利的火炮。 因為她到底是從官方那儿取得的協助，而官方的這條戰艦也曾顯赫過一時，它是清朝攻取台灣主將施琅的屬艦。 施琅原為延平親王的麾下戰將，變節降清，又噬攻陷了台灣，本人為反清的義士所刺。 這條船為官方密探所接收過去，雖然打著商船的幌子，卻一直為密探所用。 不過在密探的圈子里，也是個最高的机密，直接控制在皇帝手里，不僅壽親王不知道，玉龍寺也不知道。 芙蓉陳述琉球之行的必要，乾隆大帝很興奮，琉球是中國的藩屬，卻因地處海外，天朝的影響力不如倭人為大，大琉王對中華雖是忠心耿耿，但時受夷人欺凌，中華總有鞭長莫及之感。 杜云青他們此舉不但是打擊玉龍寺，削弱其羽翼，而且還可以兼制東夷倭人，立威樹恩于大琉王，一舉三得，反之則三者俱將成為中華心腹之患。 關系太重大了，簡直是只許成功，不能失敗，乾隆大帝在斟酌情況的利害之后，才下了一紙朱諭，把這一條屬于皇家絕對机密的武裝戰船，撥給了芙蓉使用，而且還把船上的人員，全部歸屬給芙蓉全權指揮。 芙蓉听說了這條戰艦的火力，以及船上二十四名水手的能耐后，惊喜無狀，尤其是那怎么條船上的領班頭頭儿，叫水龍神高猛，是江湖上很有名的水上豪杰，不僅精通水性而且還善于水戰，一對分水撅，縱橫七海無敵手。 這人在江湖上稱雄的日子不長，突然地就銷聲匿跡了，想汪以已經人了官家的网羅。 有這條船跟這個人，對此行的成敗自然增加了不少的助力，高興之余，她還向官家撒嬌地說道：“好啊！陛下，感儿為您拼了性命，出生人死，差一點把小命都送在松廬，您居然還留著一手，這時候才拿出來！” 乾隆笑道：“傻孩子，我不是對你隱瞞，高猛是水道的好手，平時用不到他，告訴你沒用，他那個人脾气又傲，我是許了他一個三品提督，才把他收過來為我效命十二年，期滿之后，就要正式拜命上江南水師營接印理事，那條船交給他，原是要給他熟習一下水戰的，他那二十几名水手，每人也都是標統的前程，自從平定了台灣鄭氏后，本朝的水師無所事事，白養在大營里浪費錢糧，江南的水師衙門形同虛設。 我還知道個笑話，現在的水師提督端方混帳到什么程度，上了船就會鬧暈船，我身為國君，豈能無視，必須要儲備人才，明著訓練，怕玉龍寺又會插上一腳，只好在暗中自己經營，還差兩年，高猛就要期滿了，放他去接任我是答應的，但是沒有一點表現，難以服朝議，這次東剿琉球海寇，正好是個給他立功的机會，尤其是打擊玉龍寺，他也會特別盡心，再說他那個人很實心，也很傲，要不是你用杜云青這种好手，他也不會服指揮！” 芙蓉与杜云青帶著手諭，找到了高猛，宣布了此行任務，他果很熱衷，也肯死命巴結！ 兩條船在海上會合后，由于是在大海上，船無法靠得很近，只有魚殼帶了文惠仙泅水過來會合。 杜云青等人把魚殼接進艙里，寒暄過后，為魚殼引見了高猛，也讓他參觀了設在艙腹的四導火炮。 魚殼万分興奮地道：“這下子好了，可以給那些王八羔子一個狠教訓了，這兩天我一直在犯滴咕……” 杜云青一怔道：“前輩，莫非有人跟您過不去？” 魚殼道：“我也不清楚，我們是在祟明島登舟出海的，船主是我老頭子一個徒孫子，船上的水手也絕對靠得住，行蹤絕對秘密，一定要泄秘，就是兩位文夫人的行蹤叫人吊上了，我們發航的第二天，就發現有兩條船吊在后面，緊追不舍，用意來歷不明，但跟我們的腳跟是准沒錯。” 高猛對這位老前輩倒是相當尊敬，連忙道：“老爺子，會不會是出海的商船，剛好跟您同一條路。” 魚殼搖頭道：“先前我也是考慮到這個可能，所以掉了船頭向南走，裝著往廣東去，去了一天，又調回來，這兩條船竟然也跟著我們口調，所以我悶著頭，一路駛來，而且在會合前看見了你們的旗號，不打招呼悄悄跟文夫人泅水過來，就是想商討個計划，不動聲色，來個夾擊。 我老頭子水上功夫自信不遜人了，但是那兩條船上居然也頗有能人，我本意是利用行船的技術反他們給擺脫的，可是不行，那兩條船上的掌舵者的确高明，不管我怎么甩，他們仍然追個不停。” 高猛卻笑了道：“老前輩水上之能，相信已經無人能及，但海上行船，除了連帆控舵的技術外，還要的是船好，您乘的那條是普通的商船，對方可能駛的是戰船，您縱有回天之力，也是贏不過人的。” 魚殼道：“這個老夫倒是欠學了，戰船与民船有什么差別，看上去差不了太多。” 高猛笑道：“商船目的在載貨，自然求其寬深，載貨量多，所以船身寬大，吃水量淺，阻力大，戰船求其快速，船身狹長，船頭是尖的，破浪乘風，輕捷得多。” 魚殼道：“這個道理老夫自然知道，可是那兩條船看起來与一般商船并無不同之處。” 高猛笑道：“那是經過偽裝的，旁邊加了個空殼而已，像再晚的這條赤龍艦一樣，是在船身外面加了個木殼，殼里是空的，略沾水面，并沒有多少阻力，而且在船身与木殼之間，各有丈許寬的空間。 如果必要，每邊可以伸出五支木槳，幫忙推行，使船速加快二三倍，外面卻看不出一點痕跡，對方那兩條船或許還沒有想到裝設暗槳，但是必然是由戰船偽裝的。” 這一說可把魚亮說得直了眼。 高猛含笑帶著他到底艙，推開了暗格，果然看見了那些空殼，而且也看了准備的暗槳。 魚殼直搖頭歎道：“真是活到老，學到老，這下子我老頭子是認了，再也沒想到在船上還能耍出這些花樣。” 高猛一笑道：“前輩說的那兩條船，如果是在祟明島出海追上來的，那一定是玉成和玉永兩艘，它們是玉龍寺私蓄的海上武力，追躡在前輩的船后，必然是与兩位文夫人有關，玉龍寺既与白蓮教有勾結，兩位文夫人的身份他們是知道的，前輩載著他們出海，想得到的是要送她們回琉球去，而且船上又帶了從松廬出來的一批人，也知道各位是去增援琉球的，所以才緊追不舍。” 芙蓉道：“高猛，你确實知道那兩船是玉龍寺的了？” 高猛笑道：“有絕對把握，高某這些年在海上無所事事，就是打听這些消息了。” “你倒是沉得住气，居然一聲不響。” 高猛道：“這事本來与此行任務無關，在下無須多說，而且在下原准備一旦正式視事，就把那兩條船接收下來的，現在既然他們也湊了上來，少不得只有提前動手了。” 魚殼道：“船的名字不錯，高老弟既然證實了他們的身份，自然不能放過，但不知高老弟有沒有把握對付得了他們，老夫曾經潛上一條船去探了一探……” 杜云青忙問道：“前輩可有所見？” 魚殼道：“船上有二十來個人，都是身強力壯的漢子，而且他們個個都是佩劍的，老夫不敢造次，雖然佩劍的不見得就是高手，但船上的水手佩劍實無必要，除非這是他們的隨身武器，老朽估量了一下，以人手而言，或可一戰，但是我們那條船上的人，大部分都未習水性，若一接触時，他們發動了水戰，就吃虧大了。” 高猛道：“兩條船上共計有四十八名好手，前輩所探的是玉成號，全以玉龍寺為班底，另一條玉永號上，則還有五名東洋扶桑三島的野武夫大熊一郎与他的四名弟子，大熊一郎的先人就開始做海盜。 明時屢寇我浙閩沿海，后為戚繼光所殺，才安份了一段時間，后來玉龍寺跟他們搭上了線，把他們聘了來，這兩條船平時也是干著海盜的勾當，不過他們很聰明，不搶中國的船只，專事劫掠西洋胡商的船只，而且下手极為狠毒，被他們碰上了，一定殺盡所有的俘虜，采取財貨之后，放火焚船，消滅證据，所以沒有人知道他們。” 杜云青道：“高兄對這些人的活動很清楚。” 高猛道：“兄弟的職司就是注意海上的活動，對這兩條船早就在注意中，卻一直不知道他們在干些什么，有一次好容易碰上他們的一個水手落了單，兄弟悄悄地把他弄了過來，威逼利誘之下，才弄明白他們的底細。” 杜云青道：“高兄是否有把握對付他們？” 高猛道：“兄弟這些人手是不足以對付的，但是有各位英雄為助，就不足為慮了，何況也不能讓他們跟到琉球去，必須要在海上加以消滅。” 魚殼道：“高英雄計將安出？” 高猛想了一下道：“幸虧魚老爺子是悄悄地前來會合，目前他們還不知道我們兩條船是一路的，我們把航道略偏，魚老爺子則繼續前進，我們再繞圈子兜回來，在后面追上他們，先發炮擊斷他們的舵柄与船桅，使他們無法逃逸，然后老爺子再回頭夾擊，老爺子此刻卻速回船，仍是照一般的速度前行，四個時辰后，天也黑了，再晚估計的攻擊也可以開始了！” 魚殼道：“高老弟，在海上兜一個圈子可不小，四個時辰，你能追上來嗎？” 高猛道：“再晚相信差不多夠了，可是在海上行舟不比陵地，難以絕對的把握時間，不過總不會相差太遠，前輩注意，听見響就回頭夾擊就是了。” 听他說得這么有把握，魚殼倒是沒有再多說。 只是道：“老朽那邊抵有兩位文夫人与甘鳳池伉儷跟五六個人能下水的，海戰非同陵戰，高老弟也要斟酌一下。” 高猛笑道：“這兩條船是玉龍寺所用，如果能弄到手，對我們進攻琉球海定大有用處，因為那兩條船經常向東駛，想必与琉球也有過連系，可以利用它們跟進海寇所栖的小島去，因此再晚的意思還是以生擒為主，首先使他們失去行動能力后，我的人負責水底的攔截，前輩那邊只管越船攻擊，這總該沒問題了。” 魚殼擔心的是怕水戰不敵，那邊船上的人陸戰的能力都很強，自然沒有异議，于是跟文惠仙衛悄悄地下水走了。 高猛下令轉換航線，把三條船就放過了．再在后面追上去。他這條船的性能极佳，先是遙遙地綴在后面。 等到夜色漸濃時，熄去燈火，不僅摧帆疾追，而且還派了十名部屬，下艙去用暗槳加速，船行如飛，行了沒多久，在暗影中已經看見了前面兩條船的影子。 高猛更為興奮，下令加速摧舟，直到追及相距不到三十丈時，前面的船已經有了知覺，船尾上有人万聲發令道：“后面的那條船上是那路朋友，不准再靠近了。” 說話的聲音中气十足，顯見得是個內家高手，遙隔二十多丈，那語音不但清晰，而且就像是在面前似的。 杜云青正想開口，高猛道：“杜爺，讓兄弟來回話，目前不能引起凝念，因為我要一舉摧毀兩條船。” 芙蓉道：“你的火炮不是能遠及五十丈嗎？” 高猛道：“格格，五十丈只是最遠的射程，而最有效的射程卻是二十到三十丈之間，而且要一舉毀兩條船，所以我把六門炮都移到一邊來了，必須一發中的，否則就較為困難了，因為對方也是兩條戰船，行動很快……” 說著故意大聲道：“是道儿上的朋友，你們赶快落帆停船，老爺們只要財實，還可以放過你們活命的。” 在對方傳出了一陣刺耳的長笑：“不如死活的東西，居然把念頭打到祖宗們的頭上來了。” 高猛大叫道：“笑話，老爺這一條船縱橫七海，所向無敵，要命的趁早束手就擒，全体人員跪在船頭上，听候老爺過來發落，否則老爺們發了性子，殺你們一個不留。” 對方船上傳來一聲冷笑：“閣下的口气很旺，報上大名來听听，看看是否能吃得住我們。” “七海無敵大元帥，水龍神高猛高大老爺。” 但听對方一聲卑夷的冷笑：“水龍神高猛，十年前似乎听過這么一號人物，也不過是個水寇而已，這十年來你躲到那儿修煉成精了，居然敢如此發狂？” “好狗頭，居然敢對本老爺如此無禮，回頭老子就要你好看，砍你個十七八塊的。” “高猛，我們有事，懶得跟你這個小寇計較，海上風大，留神問了舌頭，乖乖的滾回去吧，別上來送死！” 語气中顯然沒把高猛這個人看在眼中。 高猛道：“杜爺，換您出來發話了，用您的大名來鎮他們一下，兄弟到艙下去指揮發炮，炮聲一起，對方一定會有人下水攔截，您不必管他們，水底下交給兄弟，但是船靠近過去，就要瞧您的了，我那些弟兄們雖然還可以，可是要跟那些受過訓練的高手搏，胜机并不太多。” 他下了艙，杜云青站在船頭，夜色中已經可以看見對方朦朧的人影了，于是也以內家真气朗聲發話道：“高頭領的大名嚇不到你們，那么杜某的微名更不在你們眼中了。” 對方似乎听出杜云青的內力很深厚，忙發問道：“朋友姓杜，借問一下實號与大名。” “杜云青，笑面追魂杜云青。” 船上突然燈火齊明，几十支火炬都點亮了。 徐明等人与天馬鏢局的好手都一手執劍，一手執著火炬，站立在船舷兩側，桅杆上，天馬鏢局為杜云青特制的新月劍旗也帶著一串燈球升了上去。 這個突然的變化，使對方慌了手腳，對方也加強了照明的設備，雙方的人影清晰可見，一個中年漢子手執長劍，站立船頭上道：“杜云青，果真是笑面追魂。” 杜云青哈哈一笑道：“杜某雖非名人，但是最近卻做了几件轟動的大事，閣下如果在京師耽過，就應該認得杜某，否則也該認得社某手中這口劍，那可沒有第二支。” 他的新月形彎劍尚未出鞘，但是從外形上已經是可辨認，雖然以前還有一些人喜歡弄支新月形的彎劍挂上，但最近已經沒有人敢這么做了。 尤其是杜云青在京師公開亮相后，將近半年的時間內，他的事跡轟傳天下，都是些轟轟烈烈，了不起的大事，樹下的敵人也都是聲勢顯赫之輩，一般的江湖人固然不敢再去找他的麻煩，但也沒有人敢在身上佩帶月形彎劍了。 那中年人怔了一怔才道：“杜大俠，你是聞名天下的大俠，又是京師最大鏢局的總縹頭，怎么會到海上來与水寇為伍，干起打家劫舍的勾當呢？” 杜云青笑笑道：“問得好，杜某因為名气太盛，保了兩趟大生意后，雖是賺了一筆，可也斷了財路，一些小生意都不敢再找天馬鏢局托保了，杜某沒辦法，只好到海上來發發利市，找點外快。” 那中年人道：“杜大俠別開玩笑了，你還會怕缺錢用。” “杜某倒不是怕鬧窮，那兩注大生意的盈余足夠使鏢局支撐個三五十年的，問題在杜某生性好動，閒不下來。” “可是杜大俠不怕事情傳出去有拈俠譽嗎？” 杜云青哈哈大笑道：“所以杜某才到海上來活動，這里四面都是汪洋，只要干得徹底一點，不怕事机外泄，沒有活口，誰也想不到杜某會干上海大王吧！” “杜大俠是想殺人滅口了？” “不錯，閣下心里也明白，杜某目的不但劫財，而且也是受托保嫖，保護兩位貴國婦人回歸故里，而你們的目的似乎是想對那兩位夫人不利，杜某不得不先發制人。” “杜大俠，你可知道那兩個女的是什么人嗎？” “當然知道，她們原是陷身在白蓮教中的，杜某挑了白蓮教總壇，把她們放走的，所以才不讓她們受到傷害。” “杜大俠！你恐怕不清楚，他們是琉球王派到中華來的間諜，故意打人白蓮教，意圖不軌，兄弟周應龍，乃朝廷一等侍衛，這次是奉旨追緝叛逆……” 杜云青道：“杜某清楚得很，朝廷侍衛營也嚇不倒我，在京師保縹時，杜某殺過几個侍衛，身份比閣下更高的都有，杜某殺了他們也沒怎么樣！” 周應龍道：“杜大俠，這次你可魯莽不得，你跟大內榮華格格是好朋友，該向她問問清楚。” 芙蓉挺身而出道：“周應龍，我在這儿，一切都很清楚，倒是你這一等侍衛有問題，我怎么就沒知道有你這一號呢？” 周應龍見芙蓉也在船上，情知大事不妙，連忙道：“格格，卑職隸屬玉龍寺老神仙處，由玉龍寺直接指揮的！” 芙蓉怒道：“胡說，大內侍衛只有一個指揮系統，就在我的管轄之下，玉龍寺只管人員的訓練，卻沒有權利擅派侍衛，未經我這儿認可，你那個侍衛只可以唬唬老百姓，卻當不了一會真事儿。” 周應龍語為之塞，頓了一頓才道：“格格！話是這樣說，但卑職并不冒充，曾經向侍衛營報備過。” 芙蓉冷笑道：“我怎會不知道！大內乾清門侍衛，是何等重要的銜職，尤其是一個二品的侍衛，擔任的是領班職務，一紙報備就能算事了？就算白龍親自去說，也不見得准能批准，你居然就仗此招搖了！” 周應龍實在沒辦法了，只得道：“格格，反正卑職是奉令行事，上司告訴卑職是這個職司，格格不承認，可以向卑職的上司查詢去。” 芙蓉哦了一聲道：“你的上司是誰？” “白東岳，白大令班。” “白東岳批准了你的職事嗎？” “不是，卑職是知會白大統領，由他向內務府落案。” 芙蓉冷笑了一聲：“白東岳沒有這個膽子，他根本就不敢把你們的知會呈報上去，否則我不會不知道。” “反正玉龍寺是叫他呈請備案的。” 芙蓉道：“他是否告訴過你們已經呈准了呢？” “老神仙以為不必，只是要他轉告一聲就是。” 芙蓉笑道：“他是怎么回覆的呢？” “他根本就沒有回覆！” “這就是了，他那個人是何等聰明，豈會做這种笨事，他既無權轉呈，提出來只會讓自己碰釘子，而且我相信白龍也沒有這么大的膽子，敢未經批准就自行速派了，這完全是你們自己亂作主張，自封品職。 我相信你是從玉龍寺出來的沒錯，但白龍也給過你們指示，要你們斟酌情形，便宜行事，偶而借用一下身份，對地方官亮一亮，然后要白東岳代為掩飾一下，你們卻無法無天，當成真的了，在我面前，居然也敢如此跋扈，你的膽子真不小！” 周應龍似乎被芙蓉捉住了短處，搖搖一躬身道：“格格明鑒，卑職在格格面前并未敢逾越，而且格格能明察內情，想必也知道卑職等人的身份，雖然未經正式核備，但也不是冒充，在官面上，格格也會代為掩飾一二的。” 芙蓉道：“不錯，玉龍寺打過招呼，說有些人派出來偵查民隱，要侍衛營曲子方便。” “格格知道就好了。” “我是知道，但是也有個規定，你們這些人不得進入京師，不准在直隸活動，不得干予侍衛營的公務。” “啤職沒有呀！卑職等人一直都是在江南活動，只有卑職一個人為了要向白大領班請示一些事情，曾經晉京一次，那是帶了玉龍寺的通函与名單前往向白大領班報備的，因而見過格格一次，卑職以為白大領班會把名單轉呈壽王爺的，如果格格不知道，責在白大領班。” 芙蓉冷笑道：“白東岳最近做事謹慎多了，他不會如此冒失把名單呈過來的，因為我已經告訴過他，侍衛營的名聲太坏，亟須整飭，除了正式核備的人員外，一律不准人以侍衛營的人員從事任何活動，再有類似情況，一律從嚴處置，他有沒有把話告訴過你們？” 周應龍道：“這個卑職不知道，因為卑職立刻离開了京師，想必他來不及通知卑職了，而且卑職在江南的行蹤十分隱密，他也找不到卑職。” 芙蓉沉聲道：“周應龍，你不敢跟我搗鬼，打量你這些日子的作為我會不知道，你當真是在江南嗎？” 周應龍道：“是的，除了偶而到海上走走，卑職大部分的時間都是在江南。” 芙蓉冷笑道：“周應龍，也許你的人是在江南，但是你這兩條船卻跑得很遠呀！南至南海，東及東夷，這兩條船上的人在干什么，我全知道。” 周應龍似乎頗為震動。 芙蓉道：“你們在海上打劫商船，交結海上倭寇，掠奪財貨，侵略朝廷藩屬，圖謀不軌，种种不法情事，我都調查得清清楚楚。” 周應龍連忙叫道：“格格，絕沒有的事！” 芙蓉冷笑道：“前面船上有二位文夫人，原籍是琉球人土，誤投人在白蓮教中，被我找到了，問知有東夷海寇，侵略琉球，其中有些人的劍法，頗類玉龍寺出身，我就怀疑是你們搗蛋。 因此我請几位協助破白蓮教的俠義英雄，故意把兩位文夫人送到江南，登舟出海，目的就是在引你們上鉤，把你們引了出來，現在你給我老老實實地落帆停船，束手就擒，我把你們送到玉龍寺，問問白龍對你們如此行為是否知道？” 她故意把計划略加改變，說成主謀在對付這兩條船上的人，那只是根据高猛的一點資料，但是使得情況更為嚴重，果然使兩條船上的人慌了手腳，原本分散的兩條船，慢慢地靠近了。 但是他們的速度未曾減低，依然与后面的船維持三十丈的距离。 高猛暗暗佩服芙蓉的心智，出艙低聲道：“格格，繼續逼他們，讓他們再造近一點，卑職就可以集中火力，一舉摧毀他們了。” 芙蓉笑笑，抬頭朝前道。“周應龍，你沒搗鬼，為什么要將兩條船靠這么近？” 周應龍陰笑道：“格格下了旨令，卑職等不敢違抗，靠近在一起，便于格格上船來縛人。” 芙蓉道：“你以為我不敢？你們把兩條船上的人手集中，以圖反抗是不是？告訴你，就憑我跟杜大俠兩支劍，就足夠把你們一舉而殲的。” 周應龍道：“格格多心了，屬下等怎敢違抗格格。” 芙蓉道：“你們最好老實點，否則我追上來，就把你們當場誅殺，絕不輕饒，我要你們落帆停船，你為什么不听，顯然是有意企圖頑抗！” 周應龍道：“等兩條船拼在一起后，就落帆了，而且格格要諒鑒，這是海上，遂然落帆，船無法控制，极易相撞，卑職要等穩住船后，再行減速。” 這時兩條船已靠得很近，雙方都拋出了粗繩，慢慢把船拉近，終而靠在一起，雖未落帆，但船上速度已減慢了許多。 高猛跑到艙面上來笑道：“格格！您真有辦法，嚇得他們把兩條船集中在一起，目標明顯，行動笨拙，無須卑職指揮，光是卑職的儿郎們，也可以把他們打得落花流水了，現在對方一定自恃人多勢眾，想等我們靠近過去時再圖頑抗，這批人是在作死了。 芙蓉笑道：“高頭領，我們為他們是誘敵之計，目前他們對這邊船上的實力虛實莫測，絕不敢力搏的，他們只是假做姿態，使我們以為他們有意一并，其實我想他們一定是派了水鬼下海，來鑒沉我們的船了。” 高猛一怔道：“格格思慮周詳，卑職未料及此，不過那邊沒關系，因為我們也不打算跟他們力拼，等距离近到二十丈時，卑職就用火炮猛擊，先轟得他們粉身碎骨。” 芙蓉道：“不行，他們都是海寇人，人人都會水性，我們這邊卻沒几個會水的，你轟沉了他們的船，他們鑒沉了我們的船，豈不是大家都完蛋了？” 高猛道：“我們還有前面的那條船。” 芙蓉道：“可是我們這邊的人有很多落了水就一籌莫展，此行我不想有一點折損，因為我們還要對付窩藏在琉球的海盜，如果大家都落了水，前面那條船回頭來救援他來不及了，這條船絕不能失。” 高猛輕笑道：“格格放心好了，這是一條主帥的座艦，船底很厚，而且還包了一屢鐵皮，因此他們很難鑒穿的，卑職等就是要等他們來自費心，只要船底一有動靜，大家不妨故作惊惶，使他們以為計逞，放棄了戒心，齊集船舷上，等著下水攻擊，那時才六炮齊發，先用火炮消滅他們大半的人手，豈不是更好！” 芙蓉一笑道：“高猛，難怪朝廷對你如此寄重，你在水戰上的謀略确實高明。” 高猛忙道：“卑職不敢言功，這完全是格格的成功，當年三國周郎火燒赤壁，但首功應推龐士元的連環計，如非將曹軍數千條戰船連在一起，微有東風之便，也無法把那些船一焚而盡，燒了几條，別的船就躲開了，不過小有損失而已，而格格把他們兩條船連在一起，才能發揮了火炮的威力，格格料得不錯，他們的水鬼在鑿船了。” 果然船底下傳來了丁丁之聲。 艙底的人亂聲叫著：“船漏了，有人在鑿船！” 聲音很大，芙蓉朝前面怒聲叫道：“周應龍，你好大的膽子，居然敢用這种手段，破坏我的座舟！” 周應龍可能也听見了這邊的亂嚷聲，十分得意，哈哈大笑道：“格格，很抱歉，卑職是不得已，如果我們被送到玉龍寺，雖然是老神仙指示我們做的，但老神仙一定不會承認，甚至于會殺了我們以滅口卸責，我們可不想死，只有讓格格不知不覺地消失在海中。” 芙蓉道：“我們是指明了出來追截你們的，如果我久不回京師，你們一定難逃責任。” 周應龍笑道：“海上風波無定，這可怪不到我們。” 旁邊有人哈哈大笑道：“對呀，我們可以說根本沒有見過格格，出海的人，無緣無故地失蹤是常事。” 對方船上一陣哄笑，然后就有人哼哼呵呵地罵些不堪入耳的庄話，一股十足的土匪海盜本性表露無遺。 高猛已經派了一部分部屬下水去對付鑿船的水鬼。 其余的一部分在腹艙中准備發炮，一部分則高聲喧鬧，忽地高猛一沉手，厲聲發下了開火的命令。 兩艘賊船的人已經守列在兩邊，搖著兵刃呼喊著，忽然發現對面那條船橫擺過來，還以為是船底漏水，舵手失控，笑鬧得更為得意。 直到轟轟連響，煙硝火花立刻就迷住了他們的眼睛，也把他們給轟怔住了。 有几發炮彈是對著桅杆打的，喀喇喇連響聲中，那一根粗如木桶的主桅斷了下來，連帶著大片的帆布也罩了下來。 被炮彈擊中的地方先是穿孔，然后炮彈也了開來，硝煙破片亂飛，有被炮彈炸成死傷的，有被桅壓住的，頓時亂成一片。 高猛想是不舍得毀掉那兩條船，上前向芙蓉施了一禮說道：“格格，這會儿趁亂殺過去是沒問題了，抵昌您得斟酌一下，這批人的手底下很了得，如果是沒有把握，倒不如用火包轟他們。” 芙蓉道：“問杜爺，他是主師，我也是听候差遣的！” 高猛有點難堪，連忙陪笑道：“杜大俠，請恕罪，兄弟倒不是瞧不起您，因為兄弟知道您志怀高洁，不會被高貴所困，兄弟早先雖是江湖人，但因為此身已人了官家，為了職司之故，必須向格格請示，其實，格格听您的指使，兄弟向格格請取指示，還不就是您的指示了！” 杜云青笑了一笑：“高兄弟別客气，芙蓉目前還沒有正式退出侍衛營，你向她問訊是應該的，只是事机緊迫，由她兩邊傳話不太方便，我們也別管什么身份了，大家以朋友的關系相互商量一下好了，高兄是要保全這兩條船？” 高猛道：“這是兩條戰船，建造不易，毀了可惜，再者如果要進剿琉球那邊的海寇，這兩條船也挺管用，因為那些海寇們認識這兩條船，利用它們的掩護，可以混蒙住對方，直搗巢穴，省了不少的事。” 杜云青道：“除了認船之外，還要認人！” 高猛笑道：“這也沒問題，對方有些人足可利用，只要生擒之后，給他們一點利害，再加曉諭，可以把他們收服過來，如果把他們一起殺了也未免太傷天和。” 杜云青笑道：“只要能有把握不使事机外泄，我并不想多傷人命，高兄既然有辦法能將對方的人手轉為己用，那自然更好了，就照高兄的意思，我們攻上去吧！” 高猛道：“是不是要等前面那條船上的人會合呢？” 徐明道：“那倒不必了，魚老爺子也是老江湖了，他自然知道配合時机的，我們這邊的人手也不算弱，尤其是對付玉龍寺出來的人，更的把握。” 在這儿的人手是以天馬鏢局的班底為骨干，自從上次杜云青指點項九仞如何破解玉龍寺的劍招后，每個人都學會了，進攻的力量足夠。 高猛道：“那我就放小船，送各位過去，我的部屬精于水戰，必須要留下來守住這條船。” 杜云青道：“這倒是很重要的，別讓人把這條船給奪了去，反過來倒用火炮來轟咱們了。” 高猛道：“兄弟就是顧慮及此，海上不比陵地，最重要的是退路，何況我那些弟兄們到了船上不怎么樣，在水里，只要有四五個人在，就能擋住人不讓上船來。” 小船是用滑車吊輪綁在船舷口的，一扯繩索，船就自動降下海面，這條柳木快舟可載十几個人。 高猛自己搖櫓，鏢局中有兩個懂得操舟的划槳，使得這條小船就像支箭般的射向那兩條船，那邊已經燒了起來。 那是因為桅杆折斷后，帆布落下來，壓在那些手執火炬的人身上之故。 海上所用的火炬都是竹筒中塞了棉花破布，灌足了油，點起來既耐久，火首又大，不畏風，不易熄滅。 抵是所用的油一定是煉得十分純淨的，才易于為塞緊的棉花卷吸收，一般人家連食用油都舍不得浪費，用來作火把，就更舍不得了。 只有像這种船上才不怕花費，一切都用最好的，卻因此引發了火勢。 ------------------ OCR 書城 掃校 |
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