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賬房先生倒是不敢得罪官中人，尤其來的是昆明府的班頭，他很合作，把約子都拿出來給人看了。 約子是廣源鏢局的總鏢頭梅玉出頭簽的，他基于同業的道義，出价十万兩，要求金雞共保那支鏢，報酬先付，銀票是通原錢庄的，保證支付。 托保的條件是要求金雞全力以援，但万一有所損失，則由廣源全部負擔，因此，他們也不知道鏢貨內容，梅玉說是珠寶，想來也差不多，別的貨品沒有這么高的价值，而且十万兩銀子，几乎是金雞鏢局中全年的收入，托保的目的地只是到大理而已。 雖有千里之遙，但也不過十日行程，沿途都是官道，風險不大，這种好買賣打著燈籠也找不到，所以金雞鏢局全力以赴了。 合約上看不出什么毛病，卻是十分重要的消息，因此這消息很快就傳出去了，但并不惊人。 因為李大官人帶著一批紅貨的消息，早就有很多人知道了，只是不明來原而已。 梅玉和姚秀姑一照面，大家才知道是廣源接下來的生意，廣源是大鏢局，已經鬧得轟轟烈烈，現在又突然公開地現身，想得到又是有重大的事情了。 鏢隊一上路就已經十分引人注目了，尤其是隨后有一批江湖人急馬追了過去，更顯得不平常，姚秀姑注意到了，低聲通知了梅玉。 同時在前面的羅世義也認出了那些江湖人的身份，把梅玉請去商議。 梅玉卻不太在乎地道：“羅兄，這至少證明了一件事，那天兄弟在客棧中給他們的警告發生了效用，大內官方的人不敢參与了，變成了純江湖人的行動，應付起來就沒有顧忌了呀！” 羅世義道：“可是這批江湖人也不好惹，過去的十几個人，全是硬把子，敝局雖傾全力，也未必應付得了！” “這個倒不必擔心，我們只管保護那箱紅貨。李大官人的安全自有他的護送人員負責的。” “我們不是受托要确保人、貨的安全嗎廣“是的，不過那只是廣源的約上如此，兄弟轉托貴局的只是鏢貨的安全。” “話雖如此說，但我們多少還是有責任的！” “如若貴局尚有余力，自然希望能費心照料一下，否則就請全力護車保貨，兄弟与人訂約也是如此約定的，貨比人更重要。” 光是保護紅貨的安全，倒是簡單多了，因為那口沉重的箱子，一個人搬不動，鏢局有的是好手，合力保護一口箱子，把握就大了。 第一天到祿丰，大隊歇下，也是警衛森嚴，倒是沒出什么事，只不過有人用飛箭射來了一封警告信，叫羅世義置身世外，放棄這一票生意，還附了五万兩的銀票，作為賠償他的損失。 羅世義冷笑著把信跟銀票都撕了，他收了十万兩的報酬，對方只給他半額的賠償，這已經吃虧了，何況保鏢的被綠林道嚇得中途退保，對聲名有礙，羅世義真要這么做了，以后就別想再在江湖上混了。 不過第二天再上路時，他更小心了，也約了當地的几個武林朋友幫忙，使陣容更堅強了。 當天午后，他們已快接近楚雄縣，大路兩側都是丘陵起伏，正是最适合伏擊的地點，羅世義也判斷對方必在此地下手，因為過了楚雄，就接近鎮南關，是鎮南王沐榮的王府所在地，任何江湖宵小都不敢蠢動了。 繞過一重丘陵，當路站定了四個人，都在四十開外年紀，穿著白袍，手中執著人骨制居的短杖。 羅世義叫住了縹隊，梅玉和姚秀姑拍馬向前，姚秀姑已經告訴他對方的身份。 那是辰州言家門的四怪，言家四老是僵尸拳的掌門四老，四個人都是同族兄弟，言文、言武、言信、言義。 他們是一個宗派，卻不是綠林人物。 梅玉一抱拳道：“四位言老人家，廣源及金雞鏢局請求借道！” 言氏四怪中以言文居長，他大刺刺地道：“小侯，老朽等知道此舉不當，但是受朋友所請，不得不冒犯一下，老朽等別無所求，只請各位留下鏢貨。” 梅玉淡淡地道：“言老不覺得太強人所難嗎？我們開的是鏢局，受托護鏢，怎能放棄職守！” 言文道：“我們是誓在必得！” 梅玉知道無須說太多廢話，只吐了三個字：“辦不到！” “小侯，你要弄清楚，老夫公開現身，而且開了口，就非做到不可，或許你們還不知道我們來了多少人！” 他的手一揮，兩邊丘陵中冒出一族族的人，居然有五六十人之多，而且個個都是好手。 羅世義見了神色大變，低聲道：“梅兄，情況不妙，沒想到他們聚結了這么多的人，這些人個個都是綠林中知名人物，看來這一關不好過。” 梅玉卻笑笑道：“不怕人多，反正我們不會硬拼，只是保護縹車的安全，大家守住陣腳就行了！” 金雞鏢局的鏢師們倒是訓練有素，立刻都下了馬，站在鏢車周圍。 梅玉單身提劍，直向言文行去，沉聲道：“言老當家的，你在辰州是一門之長，卻与黑道為伍，實在不太聰明了，你會后悔的。” 言文哈哈大笑道：“小輩，你真是不知死活，在這等情形下，你還敢說這种大話？” 梅玉也不答話，滾身追去，拉劍急砍橫掃。 誰也沒想到他會在門面話沒交代清楚前就動手的，言家僵尸拳別成一格，出手狠毒，白骨杖上還淬了毒，但是他們惟一的缺點是下盤太硬，只能跳縱而不善彎曲，形如僵尸，所以才有僵尸拳之稱。 梅玉是看准了，突起進招，一攻擊就扑向四個人，言文与言信在前，見狀大惊，忙躍起避開，后面的言武和言義卻遲了一步，被梅玉的劍掃過腿部，兩個人都慘呼出聲倒下，都是雙腿被削斷。 而言文与言信卻更慘，梅玉早就与姚秀姑商量配合好了，她也早已把鐵胎弓取在手中，扣好了鋼珠。 言氏二老身形躍起、她的連珠彈也及時出手，那兩人都是面門上著彈，各有兩顆彈丸射人了大腦，扑倒在地下，也不過是手腳蹬了兩下就不動了。 這兩人搭擋，放倒了言門四老，不過舉手投足之間，他們把握了兩個字：快与狠。 言氏四老是絕頂高手，若是單打獨斗，一對一他們都未必能應付得了，梅玉就是腦筋活，他在拍馬上前時，就想好了應付之策，一發而制敵。也只有梅玉想得出這种手段，因為他不是江湖人，也不拘禮于江湖規矩行事。 開始提議時，姚秀姑還在猶豫道：“不行！這樣子會犯江湖大忌的！” 梅玉道：“假如照江湖規矩，言家的人就不該插足到這种場合，秀姐！你我都明白，這是大內密探在背后支使的，根本沒有江湖道義可言，再說鏢客護鏢是出之正當的自衛，任何手段也不受限制的……” 就這番話駁倒了姚秀姑，到她配合行動時，就毫無猶豫了，她知道若是一擊不中，梅玉就危險了，為了梅玉，她可以做任何事。 他們這一舉手間放倒了言氏四怪，造成的震惊是難以想像的，連羅世義都怔住了說不出話來。 那些綠林道的人也被鎮住了，言氏四怪是此行之首，武功最高，身份也高，他們卻在眨眼之間被人放倒了，而且梅玉還做了件絕事，他起身后，又補了兩劍，把斷腿的言武和言義頭都砍了下來。 這份狠勁儿連黑道中人都做不出來！ 人群中又出來了一個人，白面無須，中等身材，穿著一身文士裝，手中還搖著招扇，姚秀姑低聲道：“這家伙叫陰司秀才字文錦，是黑道中的前輩，十年前就金盆洗手了，不知怎么又出道了？玉弟，對這個人要小心廣宇文錦看了一下言氏四老的殘尸，才陰惻惻地道：“小兄弟，你的手段太狠了，江湖道不是你這樣闖法的？” 梅玉十分冷靜地道：“閣下是江湖前輩，在下倒要請教一下，江湖道該怎么個闖法？” “人在江湖，道義為先！” “我是保鏢的，保了一趟買賣，你們攔路打劫，我是否應該為了道義，把這趟鏢讓給你們？” “話不是這么說，綠林道和縹行之間，多少還有點情分在，大家利益沖突時，固然要各憑本事，但動手時，卻也有個分寸，不能赶盡殺絕……” 梅玉冷笑道：“我們在事先已經打過招呼，對江湖朋友，也有過一番禮數，是你們不講交情。” “我們有苦衷，希望你賣份交情？” “鏢局也有苦衷，這趟鏢不能出岔子，其他的倒好商量，昨天你們曾經擲下五万兩銀子要我們放手，今天我們也可以出五万兩銀子，向各位借道？” 字文錦道：“那是不可能的，綠林道的規矩，如果我們先賠上一筆老本，那就是志在必得了！” 梅玉道：“那是不是表示我們必須接受呢？” “這當然不是，我們划下了道，你們也可以不接受，不過這得失之間，你們要斟酌一下，接下了這筆人情，以后的江湖路，你們可以一帆風順，保證沒有任何風險，否則我們這些人也會全力擔待。” “那也包括保證每年有多少買賣照顧上門？” “小兄弟，你說的是外行話了，我們只能保證以后不會有人找麻煩。” “這就是了，鏢局砸字號，以后就不會有生意上門，也就沒有麻煩了，這种空頭人情不送也罷！” “閣下是一定要把路走絕了？” 梅玉冷冷地道：“宇文當家的，跟你談不攏，還是找個真正能做主的人出來？” “笑話，這些朋友大半是老夫邀來的，老夫能做全主！” “這就好，字文錦，你決心攬下這筆買賣，邀請朋友助拳時，有沒有告訴他們真正的后台是誰？” 字文錦神色微變道：“我們看上了這票紅貨，大家圖個后世溫飽，哪還有什么后台。” “那就是你騙了那些朋友，我倒是很清楚，你們真正的后台是大內錦衣衛的兩位副統領，因為在云南，沐王府不允許錦衣衛公然活動，才轉托你們以江湖身份來攔截！” 宇文錦臉色一變道：“小子，你胡說些什么？” 梅玉道：“我才沒有胡說呢，我保的這票紅貨雖然价值不菲，但充其量也不過才五六十万兩銀子，你邀請的這些朋友，許諾他們的代价一定不低吧！每個人都是成了名的好手，每一位至少要五万兩的代价才能搬得動，你自己還要倒貼上兩百万兩，你哪來的這么多銀子？” 字文錦一怔，沒想到梅玉會把話叫開來的，一時沒有話可以回复，梅玉又朗聲道：“我也不是真打算在江湖中混一輩子的，我這汝南侯世子的身份仍然存在，保這一趟縹，有我特殊的目的，所以我把話也敞開來說，今天我不是江湖的身份，也不以江湖的規矩辦事！” 宇文錦叫道：“不管你是什么，我們是江湖人。” 梅玉沉聲道：“字文錦，你受了錦衣衛的好處，別人可沒有，你別糊里糊涂的硬拖大家來替你賣命，我已經向沐王府遞過照會了，他們也答應支援，如果你們堅持不放手，沐王府就要插手干預了！” “小子，你滿口胡言，沐王府也不能干預到江湖人行事，難道我們就怕了沐王府不成？” 梅玉一笑道：“尋常江湖恩怨，沐王府是不便干預的，但牽涉到宦海風波，沐王府就不會坐視了，我把利害關系說清楚，你們自己看著辦好了！” 語畢他朝羅世義一點頭道：“羅兄，請吩咐貴屬弟兄，喊鏢上道。” 羅世義听梅玉已經公開喊出了內幕，只有硬著頭皮干到底了，他只希望梅玉沒有設下空城計，沐王府真的會支援，否則憑對方擺出的陣容，他們是闖不過的。 但這個時候，他已別無選擇，朝手下的越子手孫七做了個手勢，孫七也只有硬著頭皮，一馬當先，顫著喉嚨喊道：“金雞……威揚！” 他是盡了努力喊了，但是那聲音卻小得可怜！ 但他畢竟是向前進了，宇文錦神色一變道：“姓梅的，你是決心蠻干了，各位朋友，并肩子上！” 他叫了一聲，卻只有兩三個人裝模作樣地上前一步，仍是沒有人動手，宇文錦叫道：“大家是怎么了，難道一面金雞鏢旗就把大家給嚇住了？” 有人接口道：“字文老大，金雞鏢旗嚇不倒我們，但是沐王府我們卻惹不起，我們的身家根本都在云南。” “姓梅的小子分明是虛張聲勢，沐王府不會管事的！” “這倒不然，上一次他們已經走鏢過境了，沐王府和大理段王府對他的确是全力支持的。” “這一次不一樣了！” “什么地方不一樣，若是沐王府不加支持，他根本就不敢公然走鏢，字文老大，你可沒說跟沐王府作對？” “沐王府不敢干扰的，我可以負責！” “宇文老大，你憑什么負責，你是孤老一個，到時候拍屁股一走，我們的家小和家業卻搬不走！” 字文錦發急了道：“劉向、劉進，你們哥儿倆是什么意思，事前已經講好報酬，已經預付了一半訂金，你們收了銀子，事情到了臨頭，你們卻又退縮了？” 劉向也火了道：“宇文錦，你把話說清楚，當初你只是說劫金雞的鏢，可沒說有沐王府插手？” “現在我們也是劫金雞的鏢，至少到目前為止，沐王府并沒有干預。” 劉向冷笑道：“宇文兄，你這話就有傷忠厚了，根本你就了解到劫這一趟鏢不是江湖恩怨，你向誰領的銀子心里也有數，你更清楚沐王府一定會干涉的。” 字文錦听他如此一說，也沉下了臉道：“劉兄既然要把話敞開來說，兄弟也不否認，各位都了解到劫這趟嫖的純利并沒有那么丰厚，所得之數，遠低于兄弟答應各位的報酬，必然是另有內情的，但各位仍然參加了！” 劉向道：“參是參加了，但是也有個斟酌的余地，兄弟事先也聲明了，若是只賠我們兩條老命，你們為了道義，豁出命來硬挺了，若是要牽扯到家小，我們就要考慮了。老實說，我們在這儿多年攢積，也有個十多万兩的身家，只為了几万兩銀子而豁出去，豈不是太不上算了！” 字文錦冷笑道：“劉兄，既然你有了身家。就該在家里納福，干嗎又要出來呢？” 劉向微微一笑道：“宇文兄說得好，劉某兄弟二人并非貪財，卻也有不得不來的苦衷！” 宇文錦一怔道：“這是什么話？怎么叫不得不來？” 劉向道：“宇文兄，有人管得住你，硬叫你出頭，自然也有人管得住敝兄弟，使我們不得不來！” 宇文錦叫道：“你們是沐王府派來的？” 劉向微微一笑道：“字文錦，今天大家最好別掏底子，否則對大家都沒有好處。” 宇文錦神色如土，吶吶地道：“劉向！你太不夠意思了，你既然身屬沐王府，就不該收取我們的預付報酬？” 劉向道：“字文錦，你出面邀約之時，也沒說出你的背景和身份，只說是對付一批來歷不明的江湖人，沒說出對方是梅小侯，這是你不夠意思在前！” 宇文錦頓了一頓才道：“今天的事你們是不會插手了？” 劉向道：“不！我們一定要插手，我們在云南的江湖人奉有王府指示，對梅小侯必須全力支持。” 宇文錦冷笑道：“各位弄清楚，你們是跟大內的錦衣衛作對，你們有這個膽子嗎？” 劉向道：“我們沒這個膽子，不過錦衣衛指揮使鄭文龍大人与王府也有聯系，他要求我們對梅小侯必須全力支援，所以我們也是奉令行事。” 字文錦呆住了，他沒想到沐王府是利用這個方法插手的，但是一點辦法都沒有，只得道：“好！姓劉的，你記住，所有的責任該你負。” 劉向道：“劉某人微言輕，負不起任何責任，你要以官面的身份說話，可以找沐王府去。” 字文錦看看身邊的人，大部分都是在云南邀來的，想必都与沐王府有關，今天的劫鏢行動是砸到底了，再說任何的廢話也沒有用，只有冷哼一聲，回頭就走。 只有三五個人跟他离開，大部分的人都呆立不動，連梅玉也大感意外，他把事情叫開來，只是試探一下，想不到沐王府真的插手了。 不過，事情總算是過去了。 鏢隊又緩緩地啟動，梅玉隨隊而行，走過劉向的面前，梅玉一拱手道：“盛情高義，改日面謝！” 劉向也拱手道：“小侯不必客气，劉某只是奉命行事而已，且幸能略效綿薄，不過小侯如不嫌冒昧，兄弟只有一事請教，以便回報。” 梅玉略作沉吟，他知道對方的問題一定不簡單，頓了一頓才道：“劉兄盡管指教，只要兄弟能答的，一定不吝奉告。” 劉向想了一下道：“小侯此次所保的紅貨是否十分重要，需不需要沐王府派人護送？” 梅玉听得懂他的意思，略一沉吟才道：“東西是頗為珍貴，但是并不重要，丟了也沒關系，只是沐王府如能派人暗中護衛一下，在下會十分感激廣劉向一听就懂了，笑笑道：“那兄弟就以此回報王爺了，相信王爺必然會有所安排的。” “多謝劉兄了，請報上王爺，說梅某因業務在身，不便進詣，路過鎮南時，也不到王爺府去了。” “還是小侯明白，這樣王爺也方便說話些，還有一點要請教的是小侯此去目的為何？” 梅玉道：“梅某只是途過云南，最后目的卻不在王爺治下，劉兄如此回報王爺就行了。” 劉向一拱手道：“兄弟明白了，祝小侯一路順風，這次兄弟挑明了身份，固然把字文錦擋了回去，但他不會死心的，而且也會把明取改為暗襲，小侯還要多加小心為上！” 梅玉點點頭，劉向又道：“對方若以官方身份行事，王府与朝廷有明約，尚可干預，若純以江湖身份為之，王府插入就不便了，因為王府与江湖同道向有密約，互不干扰，而且云南治下的江湖人很多，自成勢力，不便過分開罪，否則即中了朝廷驅虎吞狼之計，尚希小侯諒察。” 梅玉一歎道：“我明白，沐王爺維持這一片基業，也是煞費苦心，燕王忌憚頗深，也在千方百計，想削弱沐王勢力，在下不會使王爺為難的。” 劉向欣慰地道：“王爺說過，小侯是明白人。” 梅玉道：“在下代一位義兄傳言王爺，對他的种种援助之處十分感激，就目前而言，王爺做得已經夠多了，不會對他多作打扰了！” 劉向點頭道：“王爺卻十分慚愧，深感未能盡心，有負先皇帝洪武爺的托付！” “這些話不必說了，事情的演變難以預料，實在怪不得王爺的，何況這些話也不是我們能討論決定的，他們之間早就有了協議，劉兄請吧！” 拱手上路，劉向兄弟也沒有遠送。 一場風波就這么過去了，羅世義這才長吁了一口气，上前道：“梅兄，剛才實在是好險，想不到梅玉竟是成竹在胸，不過梅兄對言氏四老似乎不必做得太絕的。” 梅玉歎道：“我也知道那四個人的關系重大，可是勢在必行，不殺死他們，今天就過不了關。” 羅世義道：“這是怎么說呢？” 梅玉道：“宇文錦是官方買出來的狗腿。在云南境內，他不敢亮出官方的身份，所以才拖出言家四老來充場子，他們是以純江湖的身份出頭的，這四人不除，劉家兄弟也不便出頭干預了。” “小侯早就知道王府會伸援手嗎？” “不！我不知道，但是沐王府曾經給我保證過，只要我是為了特殊任務進人云南，他們一定會支持的，所以我一看情況，知道必須先擺平言氏四鬼的江湖關系，再用話一點，暗示沐王府應該出頭了。” 羅世義點點頭道：“原來如此，不過小侯殺死了言門四老，日后恐怕麻煩大了？” 梅玉道：“我沒關系，將來我不會一直在江湖上打轉，姚大姐也是一樣，所以才由我們兩人出手搏殺言氏四老，免得羅兄牽了進去。” 羅世義笑道：“兄弟的鏢局只及云南境內，言家的勢力在四川，四川的長鏢，進人川境后，就由當地的同業轉包了去，這對兄弟的影響倒不大！” “那兄弟就更放心了，今后羅兄在云南如有兄弟可盡力之處，只要吩咐一聲，兄弟無不盡心。” 這正是羅世義所希望的事，上一次梅玉保了一趟鏢到大理，沿途歷經曲折，但使得梅玉在云南、四川都創下了赫赫盛名，儼然成了縹行界的領袖，所有的鏢局都希望能搭上廣源的關系。 金雞鏢局在碧雞的規模是最大的，但是在整個云南而言，卻只是二流的，羅世義本人的聲望也只是二流的。大家知道他的名字，卻不是個絕頂出色的，所以梅玉找上他，明知此行危險重重，他也硬著頭皮答應了。 而且此舉還有沐王府的暗助，此后說不定還能搭上沐王府的關系，那更是求不到的机緣，現在事實證明一切都如所料，因此羅世義心中充滿了興奮之情。 這一路到鎮南關是風平浪靜的，因為越來越近鎮南沐王府，大家都有所顧忌，但是一路上的監視者卻也絡繹不絕，雖然那些人精于喬裝改扮，但很難逃過老于江湖的姚秀站和羅世義。 經過鎮南，梅玉果然繞道而行，沒有前去王府拜會，因為同行中有著建文皇帝，身份十分尷尬。沐榮既不便以君臣之禮相見，但也找不出另一個适當的身份，最好還是不見了。 最重要的還是為了保密，建文帝在列中很少有人知道，連主持鏢隊的羅世義都不清楚，這是十分有利的，如若是消息泄漏，恐怕會引來很大的危險。大內侍衛和錦衣衛的人，千方百計也要截殺他，縱然是鄭和叔侄有心相助，也沒有辦法了。 到了祥云縣后，羅世義道：“前面就到大理國了，大理段氏雖然是個小王朝，但多少年來，一直維持著相當的勢力，梅兄跟他們的交情深厚，想必可以得到一些援助的。” 梅玉道：“是的，我如提出相求，他們不會拒絕，但是我不會去求他們。” “這又為什么呢？” “大理雖是一個獨立自主的小國，但以實力而言，比鎮南王府差多了。” “那當然，鎮南王經略西南五省七州八十一府，轄地數千里，除了朝廷之外，再也沒有第二個勢力能比了。” “這就是了，鎮南王可以不把錦衣衛放在眼中，大理國卻不敢，我們豈不是讓段王爺為難吧！” “這么說來，我們必須要靠自己的本事闖了！” “是的，不過羅兄盡管放心，我們的實力并不弱，因為對方再也無法聚集那么多的人了。” “對方如果發動了，一定是有備而來！” “兄弟已有了應付之策。” 他的應付之策是臨時才宣布的，出發之際他都沒開口，一直到一條岔道上，他才宣布取道瀾滄江而西。 這條路入緬不會近，但是沿途都是荒涼的山區，惡獸瘴風，為一般人所不取。 羅世義听了之后，嚇了一大跳道：“梅兄，這條路极少有人走的？” “只是少有人走，卻不是沒人走！” “可是我們沿途卻很難找到人幫助了，兄弟所有的關系都是在往大理的大路上。” “我們的打算主要是靠自己的力量自己闖，走這條路惟一的好處是對方也算不到，他們在前途所設的埋伏布置都用不上了，若他們邀集的人手回頭赶來，也落后了好几天！” “可是我們的前站已經下來安排探路了！” “沒關系，留一個人在這儿，前站的人久候不見我們前去，一定會回頭的，通知他們改道就是！” ------------------ 闖蕩江湖 掃描，高林 OCR |
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