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俞士元率著丐幫的人員，開始了西行遠征，旋風牧場遠在邊塞疏附，离岳陽有迢迢數千里之遙了。 要帶著這么一大批人，掩避行藏是不可能的，所以他們干脆公開大舉而行，那是個浩蕩的行列！ 好在藍夢蝶等人离去也不久，大家只走個前后，而且丐幫耳目靈通，居然也追躡到那一行人的蹤跡！ 證明了藍夢蝶等人确是兼程西行，也增加了俞士元對此行的興趣，根据沿途的急報，知道藍夢蝶只領先了兩天！ 可是宇文瓊瑤一行四人卻毫無蹤跡，這證明了她們對易容喬裝也确是超人一等，不得不令人佩服！ 綠綾与綠錦侍奉吳韻珊十分盡心，倒是省了俞士元許多麻煩，也放心得多了，因為每逢住歇之時，他有時偷偷往吳韻珊的居室門口張望時，發現總有一個人徹夜不寐地守衛在側，而且警覺性很高，确是比別人盡責！ 為了使宇文瓊瑤等人便于行動，他也不急急赶路，使得与藍夢蝶等人的距离越拉越長。 當然，這也是為了吳韻珊的原故，她的身子薄弱，不慣于長程騎馬遠行，自然也會稍受影響！ 藍夢蝶等人的行動仍是在控制之中，當俞士元這批人西出潼關時，据報已落后了五六天，他們已經到達旋風牧場了，又走了兩三天，終于來到陽關！ 這是邊塞与中原的分界處，出關就是塞外，風土人情大為不同，黃沙漫漫，駝群處處，完全是另一番景色。 西出陽關無故人，這是一句古詩，也道盡了塞外的荒涼，塞上土地貧脊，民風驃悍，求生也不易！ 戌卒征客，草莽豪雄，充斥于塞上，丐幫在這一帶极少有部屬活動，因為乞丐在這個地方是很難存在的！ 大部份的人衣衫襤褸，与乞儿差不多，再者居民豪爽而好客，望門投宿，主人會拿出其所有，竭誠招待，不取分文，也無所謂求乞不求乞！ 他們大批人馬，普通人家招待不起，沿途食宿，都是揀較大的市鎮，覓旋邸出資購買，所以也不像丐幫平素的行逕了。 同時也因為漸近旋風牧場的勢力范圍，藍夢蝶等人既然已經到了根据地，少不得會派人偵伺他們的行動，或許會遣人暗算他們，俞士元十分小心，干脆与塞外游牧的部族一樣，置備了几座大型的蒙古包，購備輜重！ 每天都露天搭帳而居，像是遠行的商旅，丐幫的八大長老，率領了六十几名男女門下，都是武功高手！ 這樣一個浩蕩的行列，一般剪徑的小股盜賊，自然不敢輕攖其鋒，所以倒沒有發生什么事！ 這天晚上，他們栖息在一個湖泊旁邊，按照往例，派出了崗哨，然后生火煮食，吳韻珊按例很小心！ 湖泊中取來的飲水，她都非常謹慎，經過各种的測試后，證明其中沒有含毒，才准大家飲用！ 歇下沒多久，忽然又來一隊行商，也靠著他們扎營，在塞上逐水而居是常有的事，又不是私地，他們自然不能拒絕，那一隊行商份子很复雜，各色人等都有，据打听是前往疏附赶市集的！ 因為半月后，草原上游牧的維吾爾人在疏附附近有一次大集會，這也是漢回之間一個大交易的机會！ 漠人以布匹，珠飾以及食監等，換取他們的金沙、藥材，以物易物，雙方都利市百倍。 俞士元等人在路上就听說有這回事了，對這批行商并沒有太注意，而且看來也沒有什么惹眼的人！ 那些人似乎老于行走沙漠，也似乎久于跟漠上的回民們相近，安頓下來后，立刻燒起一堆營火，然后搬出酒肉，靠著火盤坐在氈子上吃喝起來！ 領隊的是個胖胖的富商，自稱姓黃，他的气派較大，還帶了几個碧眼黃發的胡姬，一面叫那些胡姬奏起胡樂，載歌載舞！ 他很客气，特地親自過來請俞士元參加同樂，對塞上的生活情調，俞士元倒是初次領略，吳韻珊也很感興趣！ 所以稍加推辭后，就過去參加了，南彪与薛嬌嬌陪著他們參加，綠綾与綠錦則護衛著吳韻珊！ 俞士元身后站著俞光与長白綠林中投效過來的大力神，這條直硬的漢子因為感激俞士元救命之恩，堅持以奴事俞士元，連名字都改了，自己取名為俞忠，俞士元拗不過他，只好由著他。 他不屬丐幫，只是俞士元的私人親隨，整天替俞士元掮著那兩柄大銅錘，倒是便宜了，俞光樂得偷懶！ 丐幫其他的人也被邀來同樂，俞士元未加反對，他們也欣然開開眼界，只有凌惲最苦！ 因為他著酒禁，每天不准超過限數兩斤，前一段日子旅途勞頓，他干脆戒了酒，以免引發了酒興反而難受！ 今天他初嘗塞上葡萄釀制的美酒，又甜又香醇，几口就喝到了限制，對沖鼻的酒香，饞得直咽口水！ 姓黃的胖子招待俞士元等人很周到，他的酒更佳，紅得像瑪瑙，用一個個的大皮袋，挂在駱駝背上。 他自稱叫黃九度，几十年來，專做回人生意，很發了一筆財，几個大部族的酋長跟他都有很深的交情，這几名胡姬就是那些酋長送給他的！ 他也問俞士元等人西行的目的，俞士元不便直說，只諉稱是到塞外販馬的，黃九度一听就有了勁儿，忙笑道：“天山南北的馬是不錯，到了中原立刻可以嫌上几倍身价，俞相公可曾接洽好買主了？” 俞士元道：“跟旋風牧場有過接頭？但要到達地頭，看過馬匹后才能決定！” 黃九度連忙叫道：“跟旋風牧場做生意一定吃虧，他們比強盜還凶！” 俞士元心中一動，忙問道：“這是怎么說呢？” 黃九度道：“旋風牧場上雇了許多馬師，實際上等于是打手，向他們買馬，品种既劣，開价又高，而且還不准挑剔，俞相公怎么想起跟他們做生意呢？” 俞士元笑笑道：“交易尚未定局，條件不合，我可以不買！” 黃九度搖頭道：“到了那里只怕由不得相公了，他們凶得很，動不動就拿刀子殺人，許多跟他們交易的商人都吃了虧不敢說，他們勢力既大，山高皇帝遠，官府也管不著，只有認倒霉，俞相公，要買馬，我可以介紹維吾爾人交易，价錢既便宜，品种又好，保證都是純种的天山良駒……” 俞士元一笑道：“說好了，一定要去看看，我也听說他們做生意不太規矩，所以節了一批保鏢的，不怕他們動蠻，如果那邊談不成，我再來麻煩黃九爺好了！” 黃九度看了身前的俞忠一眼道：“俞相公，你別太相信這些保鏢的，旋風牧場的人比你們多上几十倍，場主駱家雄是個大力士，他的牧場被人稱為鬼門關，進去容易出來難，塞上的人對他們都痛恨到了絕頂，就是惹不起他們，你還是小心為佳！” 接著又說了許多旋風牧場的不法之處，俞士元听他只是個生意人，也不便多說，只笑笑道：“多謝黃九爺指點，我在旋風牧場已經付了一部份定銀，丟了可惜，只好去看看，如果不合理想，我就少買一些，再來找九爺介紹！” 黃九度很熱心地為他解說相馬的秘訣，俞士元也只好裝做有興趣地听著，晤談有時，已是月到中天！ 黃九度高興起來了道：“今天得會晤俞相公，實在快慰平生，只遺憾在沙漠上行旅匆促，沒有好的招待，我這几個胡姬有一套蠻刀舞，頗有點意思，俞相公雖然是個讀書人，可是万里遠行，一定也懂得點武事，叫她們丑一下，請相公指正！” 俞士元笑道：“那倒是一定要見識見識！” 黃九度拍拍手，叫過一名胡女說了几句，那個胡女立刻召集了几名同伴回到帳篷中去著裝准備了！ 同時奏樂的人也改變了曲調，由悅耳的細樂一變為殺伐之聲，胡茄悲壯，戰鼓齊奏，振人心弦！ 接著那六名胡女魚貫出了帳篷，她們足登皮靴，身披軟甲戰裙，長才及股，露出雪白的粉腿！ 每人手持兩柄雪亮的蠻刀，搖曳入場，黃九度隊中的人立旋發出一陣怪聲的叫嘯，興高采烈！ 六名胡姬分作兩隊，朝黃九度彎腰作禮，開始對舞起來，身手嬌捷，舞姿婀娜剛健，十分動人！ 紅紅的火光映著刀光，更好看，俞土元這邊的人也看得興高采烈，薛嬌嬌微笑著道：“這批胡女雖然不諳刀法，卻很有精神！” 黃九度笑道：“這位大姐也會武功嗎？” 俞士元道：“出門走遠路，防身工夫總是會一點的！” 黃九度笑笑道：“那她們真是班門弄斧了，不過她們倒是受過一些武功訓練的，兩三個男人還近不得她們的身呢！” 俞士元微微一笑道：“原來黃公身邊也帶著保鏢呢？” 黃九度笑道：“這那里算得上保鏢，因為兄弟常在沙漠行走，又經常帶著大批財貨，總難免會引人眼紅，那几位同族的酋長怕兄弟有失閃，才送了几個女子給我防身而已！” 俞士元笑笑道：“他們能确保黃公的安全嗎？” 黃九度笑道：“靠她們抵強盜是不夠的，不過她們都是回教中人，在沙漠上，回族人多勢眾，誰也惹不起她們，否則就無法在塞外立足；所以兄弟雖然遇上几次剪徑的盜伙，她們一出頭，盜賊們就不敢動手了！” 俞士元笑道：“黃公有了這道護身符，可以通行大漠無阻了！” 黃九度笑道：“旋風牧場在大漠上半盜半商，橫行不法，唯獨對兄弟特別客气，不敢欺侮，還不是為了回族的原故！” 俞士元道：“那我們万一跟旋風牧場起了沖突，還望黃公鼎力支持！” 黃九度笑道：“沒問題，旋風牧場离聚會之處不遠，俞相公只要派人送個信來，兄弟一定帶人前來支援！” 說著歌舞已畢，場上掌聲如雷，那些胡姬止歌罷舞，捧刀列隊過來獻禮后，站在他們面前，黃九度笑道：“她們是專為俞相公獻技的！” 俞士元笑笑道：“謝謝她們，請黃公代為道勞！” 黃九度道：“按照她們的習俗，獻技例有賞賜，俞相公隨便給她們一點東西，打發她們就是了，這是個形式，不拘厚薄！” 俞士元笑道：“在下不明習俗，倒是失禮了，俞光贈奉每位一錠黃金，別太小气了，最少都要十兩重的！” 俞光答應轉身，黃九度卻道：“相公！黃金為賜，在中原是厚儀，在塞外卻是最嚴薄的禮物，因為你們聚族而居，沒有私產，不知黃金何价，再者漠上金沙俯拾即是，她們根本不當回事……” 俞土元一怔道：“這就難了，我們是來做生意的，除了金塊之外，別無長物，黃公以為該賞賜什么東西合适呢？” 黃九度笑道：“塞上風土不同，越是尋常的東西越珍貴，比如說鹽啊、綢緞，以及各种的零碎小玩意儿！” 俞士元道：“我什么都沒有，怎么辦呢？” 吳韻珊忽然道：“我有！” 在手上褪下一對玉鐲，那是絕佳的翡翠，還鏤著比翼雙風，鳳目是兩顆明珠鑲上去的，遞給黃九度道：“這個行嗎？” 黃九度接在手中，映著火光照了一下道：“行是行！只是太隆重了，怕她們當不起！” 吳韻珊笑道：“那也算不了什么，就請黃公轉交給她們吧！” 黃九度道：“這不行！賞賜必須由主賓親交，受賜者才有面子，如果由人轉交，對她們是重大的侮辱！” 說著把玉鐲交給俞士元，俞土元正待交待那為首的兩名胡姬，吳韻珊卻站起身阻止道：“俞相公，等一下，她們一共是六個人，兩枝鐲子分給她們不夠，這東西又不能拆開來……” 俞士元點頭道：“是呀，那該怎么辦呢？” 吳韻珊笑道：“這鐲子是一對，分給兩個人也拆散了，最好是給一個人，所以只有一個方法，叫她們互相比賽一下，由最优者為得主！” 俞士元皺眉道：“這怎么可以呢？” 黃九度笑道：“塞外是有這個規矩，而且也可以增加得者的榮譽，吳小姐的辦法好极了，但不知要她們比賽什么？” 吳韻珊道：“她們擅長些什么？” 黃九度道：“歌、舞、騎、射，她們都會一點！胡女們所會大抵如此，她們聚會時，經常也舉行這种比賽！” 吳韻珊笑道：“歌舞我們都是外行，騎術沒多大看頭，還是叫她們比射箭吧！听說塞上的胡女個個都有百步穿羊的神技！” 黃九度笑道：“百步穿羊是談不上，但她們使用弓箭都還純熟就是了，吳小姐有此雅興，不妨叫她們現丑一下！” 說著用胡語吩咐下去，那六名胡姬立刻同去，各人持了一張弓，背著一壺長箭，重新回來听命！ 黃九度又問道：“吳小姐對她們賽射有什么指示嗎？” 吳韻珊笑笑道：“比賽射鵠已經是老套了，也沒有什么意思，我想換個口味，讓她們射活靶，互相用箭對射……” 黃九度一怔道：“吳小姐不是開玩笑嗎？” 吳韻珊庄容道：“不是開玩笑，鐲子只有一對，只能給一個人，無論誰得到了，失敗的人心中一定很失望，倒不如叫她們互相對射，失敗者都死了，活著的人獨得賞賜，既公平，又省了以后的爭執……” 俞士元也以為吳韻珊是開玩笑連忙道：“韻珊！這不是開玩笑的時候！” 吳韻珊微笑道：“我几時開過玩笑了，你不忍心殺人，可是人家又不肯放過我們，最好的辦法是叫他們自相殘殺了！” 俞士元心中一動，忙問道：“你說什么？” 吳韻珊手指黃九度道：“他們全是藍夢蝶派來的……” 一句話沒說完，黃九度飛身縱起，伸指就朝吳韻珊戳去，南彪揮臂格去，總算擋開了那一指！ 黃九度一擊不中，飛身跳開，那六名胡姬也迅速退后，長箭搭弦，瞄准著他們，丐幫眾人見事變倉猝，一個個起身待敵，誰知竟沒有一個人能站起來的！ 凌惲叫道：“幫主！我們都中了暗算！” 俞士元大惊失色問道：“你們怎么了？” 凌惲道：“我們全身渾軟無力，一定是喝了他們的酒！” 吳韻珊道：“酒沒問題，毛病出在火堆上，當這六名胡姬舞刀時，她們在火上洒了一些粉末，發出藍色的火焰……” 黃九度在遠處哈哈大笑道：“吳小姐果然不愧為使毒的大行家，居然一眼就看出症結之所在，吳小姐可知那粉末是什么？” 吳韻珊微微一笑道：“那有什么了不起的，能使人渾身無力一定是毒龍香！” 黃九度道：“高明！高明！只是吳小姐知道太遲了！” 吳韻珊道：“毒龍香的焰色該是橘紅，因為那火光泛藍，我才一時大意忽略，等我聞到香味，略略嫌遲了一點！” 黃九度笑道：“不是略略嫌遲，是太遲了，現在你們全受了毒龍香的作用，一個個失去了行動的能力……” 吳韻珊笑道：“沒有的事，剛才你暴然暗襲，被南天王一手擋開了，可見我們這儿的几個人都沒有受到波及！” 黃九度略略一怔道，隨即笑道：“那是你們坐在上風的原故，吹人香味較少……再者你們几個人功力較深厚，發作也慢一點……” 吳韻珊笑道：“這見得你十足是個外行，毒龍香聞到一點立起效用，雖与体力略略有關，但我從未練過武功，怎么也不受影響呢？” 黃九度被她問住了，頓了一頓才道：“也許你知道解法，但是你可救不了其他的人！” 吳韻珊含笑道：“你可認識我那對鐲子是什么質地？” 黃九度又怔了一怔道：“不知道！” 吳韻珊道：“我諒你也不知道，否則你就不會如此得意了，我可以告訴你，這對鐲子是溫玉所雕制，尋常佩之，冬溫夏涼，一丈之內，蛇虫僻易，百毒不侵，所以你的毒龍香對我毫無所用，連我身邊的這些人也毫無影響！” 黃九度呆了一呆，再看看俞士元等六個人果然都毫無中毒之象，不禁臉色微變，冷笑一聲道：“吳小姐！就算你們六個人沒有中毒，可是丐幫的人都中了毒，你又有什么辦法去救他們呢？” 吳韻珊道：“那很簡單，拿我這對鐲子，給他們聞一下，立可解毒！” 俞士元聞言正想動身去解救眾人，吳韻珊忙道：“相公！不能走，毒龍香味未散，我們全仗溫玉之性抵制毒香，你离開我們一丈之外，我們就要遭瘟了！” 俞士元急了道：“那可怎么辦？” 俞光道：“相公！咱們一起走過去，見一個救一個就成了！” 俞土元笑道：“不錯！你這傻小子今天倒出了個聰明主意！” 吳韻珊卻道：“還是不行，毒龍香味不畏風，最少要一個時辰才散，我這對鐲只能廣及一丈，中毒的几十個人，總不能擠成一團，擠在這個小圈子里，呆等一個時辰！” 俞士元道：“那自然無此必要，我們把人救醒，馬上可以离開！” 吳韻珊笑道：“你想他們會讓我們從容离開嗎？” 說著又指黃九度，俞士元見不但那六名胡姬張弓待射，他帶來的那些人也一個個兵器出鞘，暗器在握！ 黃九度得意地笑道：“俞士元！你不妨試試，瞧是你的行動快，還是我的箭快，你還沒走近他們身邊，我就可以把他們射成個大刺蝟！” 俞士元忖度形勢，丐幫門下九大長老与几十個弟子個個都是功力不凡，如果不中毒，當然不怕威脅，現在失去了行動能力！一時不敢造次，默思片刻，才沉聲問道：“你究竟想怎么樣？” 黃九度哈哈一笑道：“你肯商量就好辦了，我的條件很簡單，只要兩條命，就可以換回丐幫數十條生命！” |
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