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回到探花府，湘如叫人把一大堆的獎品送到譚意哥的屋里，譚意哥則又提了几件，送到她那儿，張玉朗也剛從外面回來，隨行提著一個金盒，里面放著好几件她得來的獎品。 譚意哥道：“湘如姐，這几件你弄錯了，不是我得的，你怎么也拿回來了？” 湘如一笑道：“沒有錯，要是冒占了別人的獎品還得了，大家都把這當作寶貝呢，那怕是得到一件小東西，都是供在大廳上讓人觀賞，逢人夸說一遍，要是叫咱們給冒領了來，他們不怕早就吵上門來了。” “可是我記得這几件不是我得的。” 湘如笑道：“不是你得的，卻該是你的，那是我跟姐姐名上所得的，我們今天都交了白卷了，托你的福，居然在榜上列名，沒有丟人。已經十分感激了，所以這點實惠，我們實在不好意思再掠美了。” 譚意哥忸怩地道：“湘如姐，這么一說我就不好意思了，我是見你們談得高興，沒寫一個字，每次你們都是此中健者，這次卻一首未見，怕引人議論，才替你們斗膽代作了兩首，你倒是沒關系，我一直在擔心著娘娘見怪，怕做得太冒昧了……” 湘如忙道：“沒有的事，姐姐高興极了，她本來也想到沒有一首東西，怕引起別人奇怪，可是那時心思又太亂，實在做不出東西來，那知道你竟代我們交卷了，她看了那几首作品，滿意得不得了，說就是她自己用心來作，也不會比這更好的了，更難得的是你學她的語气筆調，居然那么神似，若非是她知道自己今天沒動筆寫過一個字，她實難相信不是自己作的。” 譚意哥道：“那是娘娘太客气，我昨天只看到她自題在寢房中的几首小詩，實在很難以模擬的，因為她那种母儀天下，傲睨四海的气概，是任何人難以揣摩的，所以找只有揀比較怡淡一點以及不著邊際的題目上著手，代作了兩首，娘娘不怪罪，我已十分感激了。” 湘如道：“感激的是我姐姐，你代她作詩還是小事，最重要的是你規勸她的那些話，使她得益太多了。今天她就親自体會到你的話大有道理，若非你的提醒，她始終不明白自己在別人心目中，已是一個暴君似的人了。” “那倒不是，每個人對娘娘都是十分尊敬的，娘娘只是重規儀，卻并非苛厲。” 湘如道：“都是一樣的，每個人都對她畏之如虎，那种尊敬又有什么意思呢？當年的秦始皇也不是生性殘虐，只是偏重法治，執法苛厲而已。姐姐說，她只接受了你的意見，作了一個小小的改變，在別人的心中居然能有如此大的影響，實在令她吃惊，因此想到人們平時對她的看法，几乎惊出一身冷汗。” 張玉朗笑道：“其實皇后也不怎么樣，她執行規矩嚴謹，但是都在道理上，而且本身也從沒有過失，以身作則，連太后對她都很客气的。” 譚意哥道：“話固然不錯，但是嚴明剛正，何如仁慈和祥，一樣具有就人以正的力量，卻有親疏遠近之別！” 湘如道：“可不是嗎？一味以正，連自己的翁姑和丈夫都對她抱著敬畏的態度，這個媳婦就不能算成功的，更何況是一國之母的皇后，所以經我去一說后，大姐越想越有理，對妹子是十分的感激，那些東西，是表示她謝意的，所以有些并不是詩會的采品……” 張玉朗笑著道：“這可巧了，他們兩口子竟是一樣的心思了，皇帝這次自己得了兩個第一……” 譚意哥道：“皇帝的詩沒話說，的确是好，沉健穩練，語壯意豪，一派帝王气象，那是別人所不及的。” 張玉朗愕然道：“你能看得出來了。” 譚意哥道：“知道是皇帝的作品，才能隱隱感覺到他那种君臨天下的威嚴，如若光要我看詩，是看不出來的，這就是我說他的話好的原因，他已能隱感化于無形，深動人心于不知不覺間。” 湘如笑道：“這些年來，皇帝自己說沒真正地參加過做詩，偶而即興詠上兩首，被那些臣子們歌頌阿諛，就是真好也見不出來了，何況以我看來，也不過平平通順而已，妤不到那儿去。倒是今天的几首，吟來确是令人感動，大姐很惊奇，還不相信是他作的呢？” 張玉朗道：“那可假不了，有親筆的詩篇為證的，再說別的人地做不出那种詩。” 湘如道：“是啊！大姐對他的看法有了很大的改變，說是以前從沒有真正地了解皇帝過，以后一定要好好地彌補一下。” 張玉朗笑道：“皇后在會后，親到御書房去道賀，那時我還被皇帝留在御書房中論詩，皇后來了后，一面向皇帝恭喜，一面向皇帝道歉埋怨……” “道歉埋怨，這是怎么說呢？” 張玉朗一笑道：“事情是這樣，皇后說道歉是以前對皇帝的种种失禮處，沒曉得他是深藏不露，因為皇后一直批評他的話太俗气，太多的富貴气，可不像這次的作品，清靜怡淡，徐宛自然。可也埋怨他會裝蒜，在自己的妻子面前都要保留一點。” 湘如高興地道：“我大姐若自己承認是一個人的妻子，那可實在不容易，以前她就是在太后面前也沒有忘記自己是皇后，雖不失禮，卻也不會有一點失儀的舉動，使得太后都抱怨她不近人情，不解親情，婆媳之間沒有一點感情……這次她跟皇帝可親近多了。” 張玉朗笑道：“可不是，兩口子又笑又談的，几乎等不及要赶我滾蛋……” 湘如不禁紅了臉道：“玉朗，瞧你說的，他們都是過四十的人了，何至于如你所說的。“ 張玉朗道：“他們比一對小夫妻還親熱呢，兩個人并肩而坐，手握著手，低聲而談，相視而笑，根本就忘了我的存在，弄得我好不尷尬，又不能悄悄地离開走掉，到后來還是皇帝看見了我，朝我擠個眼睛笑笑，叫我回家了，同時還叫我把這些給帶來了。” 譚意哥檢視了一下笑道：“你一共得了三個第一、四個第二，所有的人中，以你的風頭最健，可是這些采品卻超過了你的份下所得，看來皇帝對你這位大功臣，還另有獎賞呢！” 張玉朗笑道：“獎賞是有的，不過不是給我的，而是給你的，皇帝只是托我帶回來轉交而已。” “給我？這是怎么回事呢，說什么也沒有給我的理由呀，何況我總共只取了一個第一……” 張玉朗道：“确實是皇帝給你的，而且那還是他自己所得的采物，他說他這次破例自己參加，完全是一時興至，而且也是受了你的影響，甚至于所作的詩句，也是隨興而得，居然比平時苦思的還要好，這也是為了你的緣故，所以他要把自己所得的采品送給你。再說那些東西原都是他的，自己獎自己也沒有意思。” “雖說是自己的東西，但是憑自己的本事去力爭而得，意義就不一樣了，怎么會沒意思呢。” 張玉朗笑道：“皇帝說了，他看了你的几首作品，心里很明白，你是沒有全力發揮，否則你可以一個人全部囊括所有的第一，沒有別人混的份儿了，別人糊涂，他這做皇帝的可不能糊涂，所以要在事后加以補償。” 譚意哥一笑，道：“這可不敢當，他那几首詩气度恢宏，胸怀遠大，如江河千里，那是沒人能及的……” 張玉朗道：“是啊！以前他的作品并不是如此的，或為綺麗之辭，或為呻吟之作，很少有像如此振奮而有力的，所以他才認為是你的啟發，這些東西叫我帶回來，他可沒說是賞賜，只說是奉上，意娘，你可真夠神气的，皇帝有生以來，還沒對人如此客气過。” 金盒中果然還有一封小箋，箋中是一封小帖，上面寫著－－“敬甲微忱，聊表敬謝之意，万所晒納。此致上譚意哥大家朱圣揚拜。” 湘如讀了笑道：“妹子，這可真是一件了不起的墨寶了，皇帝用這种口吻送東西給人，你可是第一人！快把它收起來。” 張玉朗道：“他以朱圣揚具名，就是要撇開皇帝的身份，所以這張帖子，倒還是以平常視之，收起來當作個紀念是不錯，但不可以給別的人看到，否則是辜負了皇帝的一片敬意了，因為他如此做，比他以皇帝的身份頒旨嘉表還要可貴得多。” 譚意哥的确很感動，紅著眼睛，笑道：“是的，我知道，我們在心里感激這件事就行了，卻不必留下個痕跡，有損天子之威，刑不上大夫，禮不下庶人，我這個布衣民女，到底當不起天子如此客气的。” 她把那張帖子在燭火上燒了，湘如要去搶回來道：“留著沒人時看看也好，何必要燒了呢？” 就這么急急地一動，湘如忽地手按著腰，眉頭緊皺，立定不動，張玉朗道：“閃了腰吧，我跟你說了多少遍，重身子的人，要時時注意保重，不宜急動疾行，你總是記不住，快給我看看。” 他怜惜地上前，慢慢地扶著湘如來到床前，湘如才吐出了一口气，叫道：“我的媽呀，可疼死我了，玉朗，好像是動了胎气，你快去吩咐穩婆進來……” 張玉朗一探她的脈象道：“真是發作了，你這個肚子可真有本事，早上我把過脈還很平靜，怎么說動就動了呢。” 譚意哥已經非常著急地道：“我的爺，你就快去叫穩婆她們進來呀，而且吩咐著大家准備，怎么還有閒情在這儿說閒話呢？” 張玉朗笑道：“五六個婆子，十天前就在家裹住著等候了，每天抹紙牌消遣，就是為了等候她臨盆，只要招呼一聲，就都會來了，那急什么，這還是剛開始痛，時間還早得很呢……” 湘如已經痛得額上汗珠直滾了，卻仍忍不住了，笑著道：“你倒像生過多少小孩似的，老練得很呢。” 張玉朗道：“我自己雖然沒生過孩子，可是我的醫理卻是受過真傳的，什么情況，我一搭上脈就知道了，以你的狀況，至少還要好几個時辰，孩子才會落地呢。” 湘如不禁叫道：“我的媽呀，這么一會儿工夫，我已經吃不消了，若是來上几個時辰，怕不要了我的命了，玉朗，你想個法子叫我不痛。” 張玉朗笑道：“你這不是說孩子話嗎？生產那有不痛的，我們把生日叫做母雞日，就是為了這一天，母親必須受了苦難。忍一忍吧，很快就會好的。” 第一次的痛楚果然沒多久好了下來，府中已經大忙特忙起來，几乎所有的人都動了起來。 但是湘如的痛楚卻一次又一次地持續不斷，到最后只不過是喘口气的時間，接著又開始了。 張玉朗已經被請了出去，譚意哥也要出去，卻被湘如死命抓住了手，說什么也不肯放她，而且喘著气道：“妹子，別离開我，在這儿多陪我一下，很可能這就是我們姊儿倆相處的最后一刻。” 譚意哥被她說得心頭酸酸的，連忙說道：“別胡說了，生孩子嘛，總要痛一陣的，過后就會好的。” 口中這么說，心里卻也在擔心著，因為她看見几個穩婆的臉上神情都很沉重，而且湘如的下体已經開始流血了，血流得很多，卻沒有要生產的樣子。 湘如已經疼昏過去了，她才低聲問一個穩婆道：“媽媽！情形怎么樣？” 穩婆搖搖頭，也壓低聲音道：“恐怕不太好，是逆產，小孩儿的腳在前，已經見了一點頭，卻因為卡住了，一直下不來。” “那要怎么好呢？” 穩婆苦著臉道：“沒辦法，只有求上天保佑了，最主要是她的身子太弱，若是健壯一點，多用一點力，也能硬擠下來的，她本身使不上勁儿……” 譚意哥忙問道：“有沒有著人去通知大人？” 婆子道：“已經有人出去說了，而且也派人去稟告王妃了，王爺府中藏有保命護心丹，那是專作急救用的，著人去要兩丸來，提提她的神。” 譚意哥急出了眼淚，不一會儿，不但張玉朗進來了，連王妃也進來了，每個人都是一臉惶色，卻怕惊了湘如，不敢有一點表示。 張玉朗臉色凝重地把了一下湘如的脈，然后才哽咽地朝王妃道：“娘！情況很糟，她的脈象已經很弱了，不能夠久拖，現在必須要當机立斷，采取措施。” 王妃垂著淚道：“女婿！你說當机立斷，采取措施是怎么一個措施呢？” 張玉朗想了一下道：“兩個辦法，一是保全大人，一是保全孩子，照現在的情形看，是很難雙全的。” 譚意哥忙道：“怎么可能呢，剛才穩婆還說，只要她能用點動，就可以順利地生下來了。” 張玉朗也歎口气道：“意娘，那話也沒錯，但是她此刻已經气若游絲，無力可施了。” 王妃道：“我帶來的保命護心丸很有效，當年她父親征戰時受了傷，也只剩了一口气，兩丸下去，也把命給保住了，快給她服下去吧。” 張玉朗道：“這藥丸是很有效，不過藥力太強了，她的身子恐怕受不了。” 王妃道：“受不了也得試試看，你說的辦法都不行，保全大人而去犧牲孩子，那是絕對不行的。” 張玉朗道：“為什么呢，娘，這是我愿意的，能夠得到湘如這么一個好妻子，我就是絕后，也不會介意的，何況湘如還年青……” 王妃道：“不！湘如早就跟我說過，大夫早就告訴過她，說她的身子弱，不宜生育，否則恐有性命之危，還開了一帖藥給她，叫她經常服用，以避免怀孕，結果她把藥給扔了，她說拼了自己不活，無論如何，也得給你生下個孩子，至于犧牲大人，我也不會忍心，既是如此，就讓她試試自己的命好了。” 說著命人把帶來的藥丸研開了，湘如自己已經無法咽物，譚意哥把藥丸嚼碎了，喂到她的口中，慢慢地幫助她渡下去。 這藥丸果然是保命的靈藥，不到一會儿工夫，湘如的精神重又振作起來，睜開眼睛一看：“娘，您來了，玉朗，你也進來了！我生下來了沒有？” 王妃握住了她的手道：“還沒有，不過也快了，你別說話，咬緊牙關，再撐一下。” 湘如點點頭道：“我會的，不管是大夫也好，算命的先生也好，都說我不會長壽的，我自己也明白，所以我一定要生個孩子，給大家留個紀念……” 王妃忍不住垂淚道：“傻孩子，別說傻話了……” 湘如張嘴又想說什么的，可是一陣痛又開始襲擊了，這次的痛楚來得很劇烈，使她大聲的叫了起來。 張玉朗忙道：“湘如，用點力、用點力……” 終于，在湘如一聲廝殺的叫聲中，孩子脫离了母体，因為悶在母親体內過久，嬰儿的全身已泛紫色，墮地后，久久不啼。 好在穩婆是有著多年經驗的老手了，連忙用嘴對著嬰儿的口，連渡了十几口气，接著把嬰儿倒提著，在那渾圓的小屁股上，劈劈啪啪地打了一陣，好容易迸出了呱的一聲儿啼，使得每一個人吊懸的心才落了地。 再等穩婆說一聲：“恭喜大人、恭喜郡主，二位添了一位小公子。” 一直在緊張中的湘如這時才吁出了一口气，當孩子墮地离開地的身体時，她彷佛覺得生命也同時离開，只是一股意志在硬拖著她撐下去。 這時侯，她覺得毋須再撐了，也覺得她對整個的世界都作了一個交代，可以放心地瞑目了。 就當她閉上了眼睛，感受到無限舒适的時候，耳邊已經響起了一片的哭喊聲，她覺得每一個人似乎部在搖晃著她的身子，母親在叫著湘儿，玉朗在叫著湘如，以及譚意哥在叫著湘姐……湘姐…… 湘如很想張開眼睛來看看這些人，這些她所愛，而也深愛她的人，可是她太累了，累得實在睜不開眼來，她自己明白，自己正在离他們遠去，去向一個遙遠而不知所极的地方，永遠也難以回來了。 但是她卻無法睜開眼睛來。在十几個時辰劇烈痛苦的打擊后，她只想休息，閉上眼來休息，似乎那是一种解脫，她的內心已經鼓不起求生的意志了。 忽而她听見譚意哥以帶哭的聲音喊道：“湘姐！你真忍心，難道你不看一下你的孩子了？” 這句話使她陡的一震，不錯，她的孩子，是她生命的重現，也是割自她身体的一部份。 已經知道孩子是個男的了，但是長得什么樣子呢？像誰呢？不看他一眼就离去了嗎？不！ 這太不甘心了。 就是這一股意志鼓動著她，使她拼命地努力，睜開了自己的眼睛，重又回到這個世界。 首先是她有了感覺，一种疼痛的感覺。 但是她卻忍住了，因為她看見譚意哥就在身邊，手中抱著一個長長的布卷，布卷中一個圓圓的小頭，一對烏溜溜的眼睛，在不住的轉動著，好像在奇怪地探視著這個世界，然后是一張紅紅的小臉，一張紅紅的小嘴，以及一個新鮮活跳的生命。 接著是張玉朗上來了，握住她的手，按在她的關尺寸，歡聲道：“好了！好了！脈息轉強了。快拿參湯來，湘如，剛才你可真嚇人！” 參湯是早就准備著的，一支精選的、真正的老山野人參，足足有四兩多重，据說有兩百年的气候了，早在一個月前，就開始上鍋炖著了。 整支人參都已化成濃濃的汁，慢慢地灌進了她的口中，一股溫暖、一陣充實，一片舒适，也來到了她的体內，使她重新開始了生命！ 當她微弱地、低低地叫出了每一個人的名字時，笑容也開始爬上了每一個人的臉。 譚意哥是第三個來到她身邊的人。王妃与張玉朗都跟她作過一陣短暫的談話了，譚意哥把手中的嬰儿放在她的身邊，笑道：“湘姐，瞧這孩子多可愛，鼻子、臉，嘴，都長得像你，只有眼睛像他老子，一生下來就張開了烏黑的眼珠，滴溜溜地亂轉……” 湘如笑了，伸出軟弱的手來，想摸摸嬰儿，可是卻使不出力气，譚意哥明白她的意思，忙把她的手搬到嬰儿的身上，她終于接触到孩子柔軟的頭發，柔軟的小臉以及潤濕柔軟的小嘴。 孩子出乎本能的，就著她的手指吮吸起來，那种酥酥的、痒痒的感覺，使湘如得到了無限的母性的滿足！稚子的親情，譚意哥的友情。張玉朗的愛情，以及她的父母、姊妹、兄長等無數人的關切，終于產生了奇跡，使湘如的生命居然又延續了兩天。 在這兩天中，最重要的一件事就是她抖開自己的胸膛，喂了她的儿子一次奶。 那是僅有的一次，因為她的血水損耗過多，根本就沒有奶。那次卻奇跡似的疾如潮涌，使她真正地履行了為人母的責任，也享受了為人母的樂趣。 其次是她把身后的事都交代好了，她把孩子托給意哥撫養，又請求譚意哥拜在自己父母的膝下，也請准了她的皇后姐姐，在孩子滿月的那一天，為譚意哥遣嫁張玉朗。 因為她們已是姐妹，名正言順的姐妹，自然無分長幼正庶，何況皇帝還頒給了譚意哥一個德安郡主的榮銜。 這些請求都為各人所答應了，因為誰都不忍心來拂逆她的意思，所以她离去時非常安祥，毫無痛苦。 她生前是個可愛的女人，死后亦然誰都會永遠地記住她。尤其是譚意哥。 譚意哥身許張玉朗，終于嫁給了他，她要有正娶的名份，不愿為側室，也達到了目的了。 但是他們心中卻永遠有著惆悵。特別是孩子漸長，牙牙學語，叫媽媽的時候。只有無知的稚儿，不知道那個真正生育他的母親已經遠离人世了。 （全書完） -------------------------------------------------------- 百草園朝露掃校||http://members.spree.com/sip/greenland/ |
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