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第八章

　　由于發生了清虛子的那件事，李益無心再向外面多事流連，怕引起別的麻煩，在歸程中連船都沒有下，終于在十一月底回到了長安，那要感謝這條快船以及黃衫客的幫忙，在中途把貨脫了手。
　　此行收獲頗丰，足足賺了五十万錢，手頭寬裕了，他們可以過一個很舒适的年，而且飲水思源，李益倒是很盡心，破了十万錢為姑蘇那位老夫子的令郎打點了一下，以他的關系加上了錢的魔力，而且運動得正是時候，年關將屆，京中的大員們也要用錢，很快地有了回音。
　　打點了一些土儀，他們准備去看鮑十一娘的，那知道鮑十一娘竟帶了她的儿子先來看他們了。
　　她是特地來道謝的，因為她的儿子今秋居然中了應天府的舉子，都是得李益的指點之功，榜發之后，她已經來了好几趟，都是扑空而回。霍小玉在當天就躺下了，本來就弱的身子，經過了半年多的風霜奔波，惊嚇，勞累，都是致病之由，其實病根早伏，病苗早萌，但霍小玉卻隱瞞下來。
　　她是因咯血而致病。其實早些時。已經不時有輕微的嗆咳，痰中也有些微的血絲，霍小玉自己不當回事，也不讓人知道，當時病情還輕，病象未彰，而且憑著一股意念支持著，居然也撐了下來，回到長安后，心情一松懈，病症就整個地發了出來。
　　李益憂心如焚，當時就延請了長安市上最負盛名的大夫前來為她診療，而且硬把鮑十一娘留下來照料，因為偌大一所爵邸，只有兩三個人，實在忙不過來。
　　李升要忙著內外，秋鴻還是個小孩子，兩個都是男的，不能管內宅的事，兩個丫頭，桂子已經回家去了，浣紗收了房，上上下下一肩挑起來，再者她比霍小玉的年紀還小，也懂不了多少。
　　老張嫣雖是忠心耿耿，可也上了年紀，自己經常鬧著不舒服，有時還要人去照顧她，再者她的儿子也成了家，而且新添了孫子，在万分的歉意下。把她接回去了。
　　鮑十一娘自己有家，不能老是在這儿，她回去時，就只有把江姥姥請來照料一下。
　　霍小玉的病，轉眼一個多月過去，年關已近，鮑十一娘回去打點過年的事，偏偏小桃才七個月的身子就臨盆了，那是由于過份勞動的關系，生了個男孩子，幸好小桃的底子扎實，而能母子皆安。
　　江姥姥經此一來，忙著照料孫儿，再者霍小玉這几天也健朗一點，就沒再過來。
　　天下著小雪，園中寒梅初綻，“陣陣清香扑鼻，李益捧著一小盞銀耳炖雞。喂小玉吃了下去，見她精神很好，就笑著道：“小玉，假如你精神夠，就起來稍稍活動一下。”
　　霍小玉微微一笑道：“我早就想活動活動了，可是鮑姨跟江姥姥就是不肯讓我下床。”
　　李益笑笑道：“病体之愈，半由藥石，半由心境，把一個小病的人硬按在床上，很可能會按出大病來，只要還走得動，就不妨起來動動，鐵犁頭擱久了也會生座的，何況是人呢？”
　　霍小玉道：“你怎么不早說呢！也免得我悶了這么久，我躺在床上，都快發瘋了。”
　　李益一歎道：“我才說一句，她們就以大夫的吩咐來堵住了我的嘴，再加上我們家那位姑奶奶把大夫的屁都當成了金科玉律，我的提議就像是存心要謀殺你似的，眾怒難犯，我能說什么呢？”
　　霍小玉不禁默然，李益又道：“有時侯我不知道這里究竟誰是主人，似乎每一個人都比我大。”
　　霍小玉披了件衣服坐起來，在李益的攙扶下，走了几步，浣紗剛好端了燕窩進來，見了叫道：“你怎么讓小姐起來了？”
　　李益道：“沒關系，她今天精神夠，可以動動。”
　　浣紗道：“不行，大夫說的……”
　　李益臉色一沉。霍小玉急忙道：“浣紗！你怎么不住到大夫家里去！”
　　浣紗愕然道：“小姐！這是什么意思？”
　　霍小玉道：“你把大夫說的話太看重了，祗有他的話你才肯听，倒不如住到他家里去算了。”
　　浣紗這才知道情況不對了，委屈地道：“小姐，婢子是為了你好，絕沒有別的意思。”
　　霍小玉冷冷地說道：“我知道，你們都是為我好，只有我自己不想好，只有爺巴不得我死掉！”
　　浣紗听見語气不對，低頭不敢作聲，霍小玉道：“這個把月來我身子不舒服，不能侍候爺，你就該替我分勞一點，可是你整天都不見人，忙些什么了？”浣紗道：“婢子里里外外都要照料。”
　　霍小玉哼了一聲：“外面的事有李升管，里面的事我也沒瞧見你管多少。”
　　浣紗道：“那都是爺吩咐不要婢子管的。”
　　霍小玉道：“你放心嗎？不怕爺下毒藥毒死我了？”
　　浣紗急道：“小姐！你這么說，婢子怎么敢當，你跟爺的感情這么深，連您喝的藥都是爺自己試過冷熱后，才給交您喝下去的。”
　　霍小玉道：“你也知道爺對我好，那你就該少多嘴，爺比我們那一個都希望我早日康复，可是你們每一個人都在嘴上嘮叨著，告訴爺這個不行，那個不可以，鮑姨跟江姥姥是客人，前來看護我是情分，而且她們懂得也多一點，我不便說什么，你這個丫頭怎么也那樣不懂事，處處都插上一嘴！”
　　李益覺得霍小玉對浣紗太嚴厲了一點，微感不安地道：“小玉！她是一片好心！”
　　霍小玉歎道：“我只是恨她不懂事。浣紗！你記不記得為了你的事我被娘罰了一次跪？”
　　浣紗紅了臉，不敢作聲，霍小玉道：“那一次罰跪的原因是我不懂事，忘記了自己的身份，娘為什么在爺進門的第二天，就在大門口釘上了『隴西李寓』的牌子？那不是給人看的。是告訴宅內的人誰才是真正的主人，我們私下來說，你當我小姐可以，在爺面前，我們的身份地位是一樣的，連我都不敢對爺說個不字，你又憑什么說不行？”
　　浣紗終于知道自己錯在什么地方了，連忙跪了下來，低著頭道：“婢子知罪，請爺寬恕。”
　　李益歎了口气道：“起來吧，我沒意思要爭什么，只是讓你明白，小玉的病并沒有多嚴重，少許的活動對她有益處，王太醫的脈理不是不高明，但他是內廷供奉，而且才四十多，宮里只有那些上了年紀的老太妃不舒服才會召他進宮，老人病得多了，總以為多休息是好事，對小玉這种年歲，卻還是稍稍活動的好。我也懂得點脈理，小玉的病由我來治，可能還比他高明一點。”
　　霍小玉笑道：“那你為什么不自己替我診治呢？”
　　李益苦笑道：“有我開口的余地嗎？你一躺下來。十一娘就全盤接了過去，前几天連屋子都不讓我進，大夫也是她請的，我要是不同意，她還以為我舍不得化錢呢。”
　　李益拿起浣紗送來的燕窩，調著嘗了一口道：“冷熱正好，你快吃了吧！”
　　霍小玉道：“我真怕吃這些玩意儿，講起來是補品，其實一點用都沒有，我整整吃了一個月，還是這個樣子。”
　　李益笑道：“這是你那位鮑姨堅持要炖的，每天早晚這兩小盅，足足抵得上窮人一月之糧呢。”
　　霍小玉道：“有這么貴？”
　　李益道：“當然貴！這是一种海燕用捕得的小魚，和著口中的津液黏成的窩，它們筑巢于危壁之上，采摘時十分危險，要爬到千尋的峭壁上去摘取，一個不小心，跌下來就粉身裂骨，再加上迢迢万里運了來，經過几度轉折交易，最后進了藥房，就等于吃金子。”
　　霍小玉頓了一頓才道：“十郎！我這場病化了不少錢吧？”
　　李益笑笑道：“還好賺了一筆，如果是靠著從前手里的那點錢，我們就得典賣度日子。”
　　霍小玉一惊：“什么？化了那么多，你記了賬沒有？”
　　李益道：“我沒記賬，是十一娘記的賬，浣紗管的錢，詳細的數目我也不清楚。”
　　霍小玉過去找了賬本一看，叫了起來道：“該死！怎么化了十二万多！”
　　李益也是一怔，湊過去看了一看道：“差不多是這個數目，因為一切都是最好的，王太醫的潤例還算簡薄了，以他的身价，出診一次，應該加上兩倍才是。他是十一娘的舊雨，賣了她的人情，所以每請必到，如果沒有那層關系，恐怕第二次拿八人大轎都請不動了。”
　　霍小玉道：“鮑姨也真是的，花別人的錢不心疼！”
　　李益苦笑道：“那倒不能怪她，去年娘病了一次，也是由她來照料的，化費得不比這一次少。”
　　“但現在情況不同了，我們的錢還要留著作正用的。”
　　李益歎道：“她倒不是存心浪費，因為她一向大手筆慣了；所以她在長安樂坊多年落籍，手頭并沒有存下多少，最后還是娘幫了她一個忙，她才能脫籍回家，所以她對你存著一种報恩的心情，祗要對你有好處，再大的花費也在所不惜，再加上個浣紗也是一樣心思。”
　　霍小玉道：“你早就該阻止她了。”李益苦笑道：“這种事我能開口嗎？你是明白人，浣紗卻不知道，她們會以為我舍不得花錢來給你治病呢？我只好等你精神好一點時，跟你商量一下。”
　　霍小玉歎道：“十郎，我很抱歉，鮑姨人是不錯的，但她不了解我們的境況。”
　　李益微怔道：“她問過你嗎？”霍小玉道：“沒有問，但她對我這次到江南去，都不相信我是為了賺錢去的，經我解釋了，她顯得很失望。”
　　李益道：“她失望些甚么？”
　　霍小玉道：“她的儿子中了舉試，下一關就是京試了，她想為儿子謀一下將來活動打點的門路，弄個好差事干干，本來是想向我借几万的，說好將來還給我，我把這次的收入用途分配的預算告訴了她，說目前勻不出來，她才顯得很失望，似乎不怎相信我們手里祗有這么多。”
　　李益道：“這种事該找我商量才對，她問你干嗎？”
　　霍小玉苦笑道：“她不讓我跟你說。”
　　李益笑笑道：“她這一著可不聰明，即使你答應，動支錢的時候，還是要經過我的。”
　　霍小玉道：“她的意思是想借用我的私房錢。”李益大笑道：“你那來的私房錢？”
　　霍小玉道：“她以為娘在走的時候，總會有一筆錢留給我的，因此她才私下找我商量。”
　　李益輕輕一歎道：“真想不到她會有這种想法，她跟娘相處多年，難道對娘的性情還不了解？”
　　霍小玉歎道：“她跟娘雖然同是侍儿出身，但娘一直在王府中，她卻嫁了個農夫，見識上慢慢就有了异差，以前還好，到鄉下去住了半年，眼光就更淺了。”
　　李益心中不禁有點惆悵，霍小玉歎了一聲：“她這次在我的病上痛加揮霍，多少也有點報复的心理，因為我已經告訴她我們的情形了，她如果真是体念我們境況的話，就應該替我們節省一點的。”
　　李益默然不語，霍小玉道：“你似乎不相信我的話？”
　　李益苦笑道：“我相信，只是我感到有點難過，憑心而論，我們對她已經夠坦誠了，她卻仍有猜忌之心。”
　　霍小玉也苦笑道：“人与人之間很難說，利之所趨，親如手足仍不免傾軋，何況是朋友呢？”
　　李益悵然道：“我只是對她感到很失望。”
　　霍小玉笑道：“那倒不必，她的表現很正常，因為她生活在那個環境，接触的是那個圈子，是你對她期之過高，因此我覺得疏遠一點也好。”
　　李益道：“可是你對她很熱切啊？”
　　霍小玉道：“那是為了你，因為你一直對她念念不忘，我如果表示了，你還以為我器量窄，嫉妒她，今天如果不是你有那意思，我還是不想說出來的。”
　　李益笑笑撫著她的臉道：“小玉，你是天下最傻的傻女孩子，但也是我最心愛的小婦人。”
　　霍小玉嬌弱地倚在他的怀里，但兩個人心里都有一种沉重的感覺，好像失落了甚么似的。
　　浣紗奉命到了鮑十一娘家送禮，當天晚上就赶了回來，到家時天才黑，霍小玉詫然道：“你怎么這么早就回來了？”浣紗囁嚅地道：“鮑姨很不高興，我也坐不住了。”
　　霍小玉冷冷地道：“她為甚么不高興，是不是你多嘴了？”
　　浣紗忙道：“沒有，我再不懂事也曉得輕重，不該說的話絕不會說的，爺對她顧忌之處，婢子一個字都沒說。”霍小玉道：“那她有甚么不高興的？”
　　浣紗欲語又止，但最后還是說了：“鮑姨听了小姐責罵婢子的話后，她說你太遷就爺了，將來自討苦吃，可別怨她這個做媒的。”李益神色微慍道：“這是甚么話？”
　　浣紗又有點囁嚅，霍小玉道：“已經說了就全說出來，別吞吞吐吐的，你還替她遮掩甚么？”
　　浣紗道：“鮑姨說爺机心重，一切都要以爺為中心，不肯讓人一分，還說夫人是被爺擠走的。”
　　李益道：“你呢？浣紗，別顧忌，老實說出你的感覺。”
　　浣紗想了一下道：“婢子當然不會這樣想，夫人要走是早就決定的，不過夫人离開得這么快，多少跟爺有點關系。”
　　李益道：“不錯，我知道，夫人与我之間并沒有甚么不愉快，她离開只是尊重我的地位，因為她在家里一天，你們都仍然以她為主，她知道這种情形不宜繼續下去，我跟小玉到終南去探視她的時候已經把話說得很明白了，夫人是看我有擔當一切的能力，才放心地把一切交給我。”
　　霍小玉也道：“為了我央求爺為娘稍受一點委屈，結果娘罰我跪下向爺道歉，女子在家從父，出嫁從夫，這是我們身為婦人所應守的德行，我們既然是李家的人，自然應該以爺為重，而夫人次之，就因為你不太明白這個道理，我今天早上才訓你一頓。”
　　浣紗道：“婢子知道錯了。”
　　霍小玉一歎道：“鮑姨自己不懂這些道理，因此處處都要占先一步，可是她不能干涉到我們的家務，認為我們也要像她一樣，那就大錯特錯了，她還說甚么？”
　　浣紗低頭道：“沒說甚么了，只是重覆那句話，說我們將來吃了虧，可不能怨她。”
　　霍小玉沉下臉道：“鮑姨那樣聰明的人，怎么也說出這全沒知識的話，嫁雞隨雞，就算爺將來把我們給賣了，也是我們自己的命，怎么也怪不到她頭上去，浣紗！想不到你也不懂事，還把這种話傳回來，你應該當時就頂回去的。”
　　李益笑笑道：“這也難怪，十一娘如果懂得三從四德的道理，就不會嫁后仍舊落籍平康，她那個家也不是真的過不下去，不過她多少還有一片好心，怕你們將來吃虧，倒也不必去非議了。”
　　霍小玉道：“不，我一定要把這道理向她說明白，浣紗，你認為鮑姨的想法對，現在离開還來得及。”
　　浣紗急道：“小姐，你怎么這樣說，婢子這輩子是跟定你了，你上那儿，婢子就上那儿……”
　　霍小玉怒道：“蠢才，你怎么現在都不開竅，告訴你，這是爺的家，大家就應該以爺為主。”
　　浣紗道：“你是爺的人，婢子跟著您，當然也是爺的人，反正婢子總不离開您就是了。”
　　霍小玉道：“我們都是爺的身邊人。”
　　浣紗跪下道：“小姐您做做好事，別跟我說那番大道理，您是爺的身邊人，婢子絕不敢跟您相提并論，您是爺的奴才，婢子就是奴才的奴才。”
　　李益倒笑了：“小玉！算了吧，她是一片忠心，你不必強求了，中人以上可以語上，中人以下，不可以語上，她只懂從一而終的道理，你再說也是白費的。”
　　霍小玉歎了口气，拿出賬單道：“浣紗，我以前不管事，是因為信得過你，可是你做事也太欠考慮了。這些錢都是你經手付出去的，你知道花了多少？”
　　浣紗一怔道：“婢子沒算過。”
　　霍小玉道：“我算過了，一共花十二万多。”
　　浣紗也為之一惊道：“有這么多？婢子實在不知道，每筆支出都是鮑姨吩咐的，婢子有時也覺得太過耗費一點，有几筆大的賬單，婢子請示過爺的。”
　　霍小玉道：“爺能說話嗎？為了我的病，爺花再多也不會心痛的，但你該省一點，鮑姨不知道家里的情況，你是清楚的，正因為家里存錢不多了，我們才跑了一趟江南，差點把命都送掉，你就听著人家這么浪費？”
　　浣紗低頭不敢言語了，霍小玉道：“前陣子鮑姨來向我借錢，你在旁邊听著的，雖說這一次賺了一筆，但每一個錢都已分配好了用途，你也都知道，她是因為我沒有答應，才借著机會把錢糟蹋掉，竟有你這种胡涂虫，也跟著她把錢給敗掉。”
　　浣紗垂淚道：“鮑姨說您的病很嚴重，如果不趁這個時候把身子補著實，將來越拖越重……她也是一片好心的。”
　　霍小玉道：“她如果真是好心，就該自己把這筆錢墊出來，拿著我們的錢來表示她好心，我不稀罕。”
　　李益忙道：“小玉，你這么說就太刻薄了，十一娘也許在知識上欠缺一點，但說她存心報复是不會的。”
　　霍小玉歎道：“我也知道她不會這么壤心腸，但浣紗實在太不懂事了，這筆錢是一半留作我們一年的生活，一半打點明秋的吏選，假如就這么糟塌了，耽誤你一年不說，往后的日子怎么過呢，總不能四處打秋風來過日子！”
　　李益笑笑道：“好在還有一些，浣紗，往后我們的開支要稍微緊縮點，小玉的病是有點討厭，年輕時咯血，很可能會拖上一輩子，祗是有個賬你要算算，如果來年秋選我能派個好缺，有了收入，慢慢治她的病也來得及，如果我一直屈不得伸，坐吃山空，那才真的拖不起呢。”
　　浣紗道：“江姥姥也是這么說，她覺得我們太化費了。”
　　李益笑道：“所以說了，我并不是小器，錢本來就是意外賺的，花光了我也不痛心，但我們要往長久處想，我比誰都希望小玉能早日康复，如果能使她立刻康复，罄現在所有，我也不在乎，可是你也听太醫說了，這种病并不是一朝一夕就能好得起來的，我們實在拖不起，真要弄到山窮水盡，別說身上的病了，愁也能把她愁死。”
　　浣紗總算懂了，叩頭道：“婢子糊涂，請爺寬恕。”
　　李益卻輕歎一聲道：“傻丫頭，沒有人怪你，只是要你明白，將來過日子是咱們三個人，因此你少听別人的話，十一娘生气了也好，以后可以少來往。”
　　霍小玉道：“不必來往了，她教不出好點子的。”
　　李益道：“這又何苦呢！”
　　霍小玉冷冷地道：“我相信她還教了這鬼丫頭不少點子呢，浣紗，你說有沒有？”
　　浣紗連忙道：“沒有。”
　　霍小玉冷笑道：“我對你還不清楚？你說話吞吞吐吐，就是還有些話沒說，對嗎？”
　　浣紗囁嚅地道：“真的沒有。”
　　霍小玉道：“你不必瞞，她一定叫你手頭偷偷留几個，想法子存起來別讓爺知道，將來有個急用好支付，是不是？”
　　浣紗低頭道：“婢子不會听她的。”
　　霍小玉哼了一聲：“從明天起，錢財我自己經營，不用你操心了，娘給你的那份你留著好了，說不定將來我會靠看你那筆錢接濟呢。”
　　浣紗急得哭了起來道：“小姐這么說婢子就死無葬身之地了，婢子的一切都是小姐的。”
　　霍小玉怒道：“你既然心里只有我，為什么瞞著我？”
　　浣紗低頭不語。李益道：“小玉，這話太重了，十一娘告訴她的那些話，我何嘗不知道，但又何必說出來呢？無論如何，大家總是朋友一場，浣紗不說，也是怕惹你生气，至少她不會邦著外人來算計你。”
　　霍小玉苦笑道：“我也知道這种說法太惡毒，但是沒辦法，十郎，你不會明白我的心境，我們母女就一直在受人猜忌暗算下度日，因此我最痛恨的就是那种口蜜腹劍，暗箭傷人，挑撥离間之輩，你們不愿意得罪鮑姨我不管，反正我是決心不見她了，我那樣至心至意地對她，她居然教唆浣紗做那种事，我這一輩子都不會原諒她。”
　　也許是病后的心情特別暴躁，她強烈的愛憎完全地露了出來，完全不像是平時懦弱的樣子。
　　李益見了不禁默然，他沒想到霍小玉會有這种態度，因此心中很后悔，今天早上，他借題發揮，沒有什么別的用意，只是一种所謂的自尊受到了屈辱，因為自從霍小玉病后，每個人都漠視了他的存在，一切的注意力全放在小玉身上，但是沒想到會如此嚴重。
　　鮑十一娘私下問霍小玉借錢的事他不知道，但他明白鮑十一娘的苦心，鮑十一娘其實并不是真的要錢，因為她已經為她儿子存下了將來打點的費用，她那樣做，完全是一种責任感的驅使与對鄭淨持忠實的友誼。
　　鮑十一娘是個很理智的女人，也是個很重感情的人，對鄭淨持的幫助，她一直感激于怀，因此她對霍小玉的照顧，更是出于感恩圖報的心情。
　　這种心情已超越于私情之上，她對李益太了解，從李益毅然斷絕他們之間的一段孽緣開始，她就發現了李益冷酷的一面，一种理智的冷酷，因此，基于責任，她便想到要為霍小玉留下一點生活的保障，以備李益有一天絕裾而去時d能使霍小玉生活下去。
　　霍小玉對鮑十一娘產生了這樣的誤會，使李益感到很內疚，但他又不能替鮑十一娘解釋。
　　浣紗早就睡著了，鼾聲由隔壁傳來，激得李益更難安寢，一直在床上輾轉反側。
　　他記得屋角的架子上還有一瓶酒，由無錫帶來的惠泉酒，那是賈飛的部屬們送的，回到長安后，當作土儀送掉了不少，就剩下這一瓶，用白瓷裝著的，這是陳年佳釀，他留著想托人帶回家去孝敬母親的，但這個時候，他有著一醉的需要。
　　悄悄地爬了起來，把火盆中的炭翻了一下，使火苗旺一點，然后他把酒取下啟了封，取了一個茶鍾，倒了一杯，醇烈的酒使他精神一振，但那沁齒的涼意卻使他的身子抖了一抖。
　　一件溫暖的錦裘從后面披在他的肩上，回頭一看，是霍小玉。
　　她輕盈地一笑：“半夜里起來，也不加件衣服。”
　　李益歎了口气：“我不想吵醒你的。”
　　霍小玉笑道：“我根本就沒睡看，白天睡多了。”
　　她又取出一個果盒，摸出一把松仁，細心地吹去了外皮，放在桌上道：“冷酒喝了已經容易傷身体，何況還是喝寡酒，要不要叫浣紗起來給你弄兩個菜？”
　　“不要了，她也累了一天，讓她好好休息吧。”
　　霍小玉取了一個杯子也倒了一杯，道：“我也想喝一點，我知道你心里不痛快。”
　　李益道：“小玉，我覺得應該告訴你，十一娘不是那樣的人，她早已為她的儿子籌好了打點的費用，而且她目前家里又添了田地，收入也增加了，她的儿子今年才中了舉，京比剛過，至少也是三年后的事了。”
　　“我知道。”
　　“什么？你知道？”
　　“是的，她是為了我，怕我將來沒有倚靠，所以想替我攢下一點錢，又不能明著說，祗好使用這种方法。”
　　“既然你明白，為什么又要那樣說她呢？”
　　“那是說給浣紗听的，中人以下，不可以語上，對浣紗說那些曲折的內情不容易使她明白。”
　　李益不禁默然了，霍小玉又道：“最主要的是她對我不夠了解，或許該說她對我們不夠了解，感情到了我們這种程度，她操那些心實在是多余的了。”
　　李益擁著她，默默無語，一股溫暖由心里涌起。
　　雖然杜絕了王太醫的診治，但霍小玉的病体竟是日有起色，不但能起來，而且也能做點事了。
　　大家都忙著自己的事，他們的小天地里十分安适，充滿了溫暖。
　　腊月廿八過小年，翩然來了一對不速之客，居然是黃衫客与賈仙儿。
　　霍小玉迎住他們，喜出望外地握住了賈仙儿的手：“賈大姊，這個時候你們怎會有空來？”
　　賈仙儿笑道：“我們是來避難的。”
　　霍小玉不禁一怔道：“避難？發生了什么事？”
　　賈仙儿搖了搖頭，微紅著臉道：“什么事都沒有，我們避的是人情難。”
　　黃衫客笑道：“江湖上的朋友過份熱心，事都過了，他們怪我們沒通知，計議著要赶到臨潼的老家去，既不能推辭，只好躲到你們這儿來了。”
　　霍小玉想了一下，才恍然喜极地道：“原來二位的喜期已過，也不通知我們一聲！”
　　賈仙儿道：“這不是來了嗎？假如你們不討厭的話，我們打算在這儿過年呢。”
　　霍小玉連忙道：“太歡迎了！我這就為你們整理房間去。”
　　黃衫客道：“不必麻煩，告訴我們地方，讓仙儿自己整理去，舖蓋行李都在客棧里，回頭叫人提來就成了。”
　　李益道：“黃兄太見外了，既然來到長安，何必還要投棧呢，直接來就是了。”
　　黃衫客笑道：“禮數上總該先來問一聲。”
　　李益連忙吩咐李升到客棧里去把行李取來，賈仙儿則与霍小玉兩人整理住所去了。
　　李益笑問道：“黃兄是何時涓吉的？”
　　“半個月前，也沒惊動人，讓仙儿跟拙荊行個禮，只邀了几個家人來聚了一聚，所以也不敢惊動你們。”
　　李益道：“以二位在江湖上的聲望，如此大事，怎可草草呢？黃兄太委屈賈大姊了。”
　　黃衫客笑笑道：“我跟拙荊原是想給她熱鬧一下的。是仙儿自己不愿意，她認為那樣太招搖了，怕喧賓奪主，唐突了拙荊，所以堅持要避出來。”
　　李益笑道：“嫂夫人對她如何？”
　　黃衫客道：“兩個人好极了，拙荊也主張我們出來。清清靜靜地過個年，因為她知道我們都是關不住的人，而江湖上也有著莫名其妙的許多擺不脫的事，很可能將來沒有這份閒功夫了。”
　　李益笑道：“難得！難得！嫂夫人如此賢慧，賈大姊又是這樣解事，黃兄你這份齊人之福可享足了。”
　　黃衫客笑道：“別的倒沒什么，仙儿如此謙虛是我沒想到的，因此我特別要謝謝你跟嫂夫人的啟導之功，不是二位的啟示促成，我們還不知要拖到那一天呢！”
　　李益道：“靈飛宮的事情如何了？”
　　黃衫客道：“這也是托你的福，靈飛宮自二圣一死，樹倒猢猻散，根本沒什么問題了，也為了這個才使我們沾了一身虛名，所以我們來吵你也是應該的。”
　　李益道：“這是怎么說呢？”
　　黃衫客笑道：“靈飛二圣在江湖上跋扈是有名的，受他們的气大有人在，因此消息傳出后，人心大快，而這次最熱心的就是這批人，一則是表示感激，再則也是想跟我們套套近乎，得以歸耀同儕的意思，所以才特別討厭，十郎！靈飛二圣直接間接都可以說是死于你的手上，要不是你箭殪清虛子，仙儿也不可能那么容易地收拾了另外一個，我們擔了這個名，才惹來這許多麻煩，你說是不是該來吵吵你？”
　　李益大笑道：“該！該！那倒真是小弟的不是了，早知如此，小弟宁可叫那老道一劍劈了，也不敢留下這些麻煩，才扰卻二位的燕而佳期了！真想不到除卻兩個老道，會造成這般轟動的，不過這樣也有個好處，二位日后在江湖行俠時，必然能省卻許多麻煩。”
　　黃衫客苦笑道：“十郎，江湖盛名，不同于文名，以文名得遍天下者，走到那儿僅祗會招來一些仰慕的人。江湖上的名气太盛了，仰慕者固然有之，不服而上門要求切磋較量者也不少，那才是真正的麻煩事，因為那些人口中說是求救，動起手來就是拚命！”
　　李益一怔道：“還有這种事？”
　　黃衫客道：“不但有，而且太多了，江湖中人沒一個是甘于寂寞的，而成名的捷徑就是推倒另一個強者。”
　　李益怔了一怔，才拱手長揖道：“黃兄！當時你代小弟擔起殺死清虛子的事，原來還有這么一層用意，小弟太感激了，否則小弟真是無法應付那些人！”
　　黃衫客笑笑道：“算了！這些麻煩本就是我給你帶來的，如果你真是身蘊絕技，我便不便掠人之美，問知你只是憑著机智和膽力，冒險而成事，我當然要替你擔起來，所以把你灌醉后，不待告辭就匆匆地赶上栖霞去作個了斷。”
　　李益道：“黃兄太客气了，那明明是王德祥在居間弄鬼而引來的禍事，怎能說是黃兄帶來的麻煩呢？”
　　黃衫客道：“王德祥被霍邸開革后，南下行商，本來并不知道是你，我強行出頭，為你們作調人后，無意間漏出了你的名字，才使他生了心，因而才有買通高猛挾眾尋事的种种，但高猛也是仗著靈飛二圣撐腰才有這個膽子，靈飛二圣更是為了有我黃衫客在內，才有興趣，否則這兩個人自視甚高，要他們對一個不會武功的書生下手，他們還不屑為之，所以我雖然沾了你的光。招來盛名之累，你也是因我之故，引來一場虛惊。大家都別客气了。”
　　語畢兩人相与大笑，笑了半天，李益才道：“今年這個年我正愁太寂寞，有了二位前來，倒是熱鬧多了。”
　　兩人談得十分高与，李升也扛著行李進來了，跟秋鴻兩個人哼哼哈哈地往里搬東西，李益看了那些大包小包，見真正屬于他們的行囊，只不過兩個小包袱而已，大部份都是風腊的野味与乾果以及各种食用之物，黃衫客祗提了兩個衣包，其余的都吩咐送到廚房去。
　　李益道：“黃兄！這是干什么，那有客人自己帶糧的？”
　　黃衫客笑道：“這是仙儿的事！你問她去。”
　　說著正巧賈仙儿跟霍小玉出來了，賈仙儿笑道：“什么事又扯上我了，准是大哥在背后嚼我的舌根子。”
　　黃衫客笑道：“不關我的事，是十郎在興師問罪，怪你帶了這些吃食來。”
　　李益也道：“是啊，賈大姊，小弟雖然不是什么豪客，但如要招待二位吃上個把月尚不至要打饑荒……”
　　賈仙儿笑道：“十郎！我是個講客气的人嗎？真要跟你鬧客气，我就不上你這儿來了，你也不看看我帶來的是什么，說句不怕你生气的話，我帶來的東西雖不值錢，但是要你照樣拿一份出來人你還買不起。”
　　李益一怔道：“是些什么？”
　　賈仙儿道：“在箱籠上有張單子，你自己看吧。”
　　李益一則是為了好奇，再則也是為了不服气，忙到箱籠蓋上，果然找到了一張單子，念著道：“乾海烏參拾斤，風乾明蝦拾對，銀翅肆對，燔煨熊掌肆副，鹿脯一方計拾斤，腌蜇皮一壇計重拾斤，熏野鴨掌肆拾副，熏雉盹肆拾副，波大蜜棗拾斤，真腊波羅密拾枚，瑤柱拾斤，熏野豬舌肆條，風波斯鴿面肆只，雀舌千條。龍虱百枚……”
　　一面念，一面伸舌頭，因為還有許多稀奇古怪的東西，他根本連听都沒听過，好不容易念完了，他才合上單子一歎道：“賈大姊！你這是在開百珍大會？”
　　賈仙儿笑道：“我沒有騙你吧，這些玩意儿在長安，有的你花了錢還買不到的，即使你搜遍皇帝老儿的御廚，也找不齊這張單上的東西，所以我說你買不起。”
　　李益歎了一聲道：“別說買了，恐怕有些東西長安人連見都沒見過，賈大姊，這些東西你是從那儿來的？”
　　賈仙儿笑道：“有些是黃大哥的聘禮，有些是我的嫁妝，我每樣給你們帶了一半來，有些東西是我們江湖人才能享到的口福，讓你們也嘗嘗新。”
　　黃衫客笑道：“我在家請客的那一次，她自己下廚，熱菜祗有一道紅燒海參，一道蒜苗炒鹿脯，加上一道瑤柱一品鍋，其余都是冷盤，可謂別開生面，吃得那些鄉下人目瞪口呆，足足還談論了兩三天，人家都把我當成了石崇再世，以為我是富甲天下的大豪客了。”
　　李益道：“這是難怪！單子上的東西如果每樣來上一味，這一席就足值万金之价，除了石崇外，誰也吃不起！”
　　霍小玉笑道：“有几樣東西确實連我也沒听過，大姊，那龍虱是什么東西？”
　　賈仙儿笑道：“是一种水虫，身体外面有烏金色的外殼，在百粵交趾沿海一帶很多，土人都捉來腌了吃，我嘗了一嘗其風味絕佳，也搜集了一壇，晒乾了帶回來，喝酒的時候摸兩個，剝掉外殼，放在嘴里，越嚼越有味。”
　　霍小玉忙道：“真的？那我現在就要嘗了！”
　　她在那些大包小包封中找出了一包外面寫著龍虱的油紙包，急急地拆開，卻嚇了一跳，“這東西也能吃？”
　　黃衫客大笑道：“在我家剛拿出來也是沒人敢嘗，最后有人壯著膽子剝了一個，吃后卻拍案叫絕不已。”
　　賈仙儿取了一枚，掐去頭，剝去硬殼，丟了一個在嘴里，一面嚼一面道：“要吃就不怕，這道菜，是不上席的，但味道之佳無与倫比，不信你嘗嘗。”
　　李益倒是不在乎，也照樣取了一枚，剝去了頭殼，也放在口中嚼了一下，笑笑道：“很好，跟我小時候吃的油炸蝗虫差不多，只是大姊調理得好，味道鮮美多了。”
　　霍小玉道：“油炸蝗虫，那也能吃嗎？”
　　李益道：“怎么不能吃？鄉里人拿他當下酒的美味呢，祗是朱門貴族，不懂得這种口福而已。”
　　又笑道：“小玉，這龍虱你要不要嘗嘗？”
　　霍小玉搖頭道：“很抱歉，我實在沒有這么大的本事，這玩意看起來就不順眼，我真奇怪那些奇形怪狀的東西，你怎么吃得下去，你吃炸蝗虫難道也是你母親弄的？”
　　李益道：“那倒不是，有一年飛蝗為災，田中禾苗損失過半，我母親帶了所有的人，到佃戶家中去幫忙扑殺蝗虫，以保全收成，我也跟著去了，那是佃戶家的孩子偷偷弄了給我吃的，而且還瞞著我母親。”
　　霍小玉笑道：“那一定是個女孩子。”
　　李益笑道：“何以見得呢？”
　　霍小玉道：“我雖然沒有經過農家的生活，但稼檣之苦是知道的，他們連炒菜都舍不得放多油，多半是白水煮煮沾了鹽水佐餐，那里還舍得用油來炸蝗虫，除非是個女孩子偷偷瞞家里來討好你。”
　　李益哈哈大笑道：“知己，知己！你真是我肚里的蛔虫，那時我才十二歲，那個佃家的女孩子比我大兩歲，長得還伶俐清秀，圓圓的臉，皮膚很細白，大大的眼睛，笑起來有兩個小酒渦，小名叫雪儿，很討人喜歡的。”
　　霍小玉笑道：“逾東牆而摟處子，听起來很香艷。”
　　李益笑道：“沒那么荒唐，我只是不討厭她而已，每歲交租的時候，她都跟著父親來，我母親也總是留他們父女住上一兩天陪我玩玩，因為大家都是小孩子，根本不講究什么男女禮防之嫌，我小時侯很寂寞，沒什么玩伴，而她也不像一般鄉里女孩子那么粗里粗气，每次她來的時候，總會給我帶些小玩意儿，有時是一對小兔子啦，一只小烏龜啦，或是几只蟋蟀，一只小黃雀啦……”
　　賈仙儿笑道：“總共才几次見面，你把她送給你的東西都記住了，可見你跟這女孩子的交情不平常，快說說她那油炸蝗虫是怎么偷給你的？”
　　李益笑道：“那是個晚上，大人們還在田里，點起了燈籠捕蝗，因為夜間蝗虫喜歡扑向有光的地方，挖個坑，把燈籠放在中間，飛蝗自動聚集，等坑里集滿蝗虫時，把乾草往上一蓋，點上火一燒，又省事又有效，因為四周圍堵，大人們都出動了，母親怕我太過勞累，叫我在家先歇著，留下她來陪我。可是我又怕熱不肯在屋子里睡，搬張涼榻躺在院子里，她就坐在旁邊，一面揮葵扇替我赶蚊子，一面陪著我聊天，听我說故事，無非是說些嫦娥奔月，銀漢雙星隔河相望傳說……”
　　霍小玉輕歎道：“听起來美极了，玉人在側，臥看牽牛織女星，這簡直是詩情畫境！”
　　“是的，那時我已開始作詩了，我陪著她聊了一陣，感到肚子餓了，問她要東西吃，她就跟我談條件，說要我為她作一首詩，她替我弄好東西吃，我作了一首寫情七絕送給他，這四句詩并不算佳，但在我說來，卻是最得意的一首，從來也沒有念給別人听過。”
　　賈仙儿道：“現在是否能念給我們一听呢？”
　　李益笑道：“當然可以，我既然說了出來，就沒有再藏秘的意思，我不念，你們也放不過我。”
　　于是他以夢幻般的聲音念道：“冰紋珍簟思悠悠，千里佳期一夕休；從此無心愛良夜，任他明月下西樓。”
　　霍小玉點頭道：“跟你其他的作品比起來，是稍嫌軟弱了一點，但少年有此情怀，倒是彌足珍貴了。”
　　賈仙儿道：“依我說來，這是西出長安！”
　　李益問道：“大姊這又是怎么個法說？”
　　賈仙儿笑道：“不見家（佳）！詩以言心，尤其題為寫情。更應該切實一點，尤其是前兩句，簡直不知說些什么。”
　　李益笑道：“這要加注解的，我睡的是涼榻，可是她怕我楞得不舒服，把她的萱草涼席給我墊在上面，又把她自用的一個塞乾桑葉的蔑枕給我墊著頭，香澤微聞，冰紋珍簟之句勉強用得上了，而且她告訴我，明春就要嫁到鄰邑的表兄家去了，而我母親也准備在第二天回去，那是我們相聚的最后一夜，雖然并不算遠，但那個時候，在我感覺上，直如咫尺蓬山，因而有『千里佳期一夕休』之感。”
　　賈仙儿道：“這么一解釋倒還通順，后面『從此無心愛良夜，任他明月下西樓』兩句也襯出意思來了。”
　　李益感歎道：“那四句詩就換來了一把油炸蝗虫，我根本不知道是什么東西，由她一個個地放在我嘴里，先前吃著只覺香脆，只是太淡，后來漸漸有滋味了。”
　　賈仙儿道：“這是怎么說呢？”
　　“我一面吃，一面把詩里的意思說給她听，蝗虫上滴著她的眼淚，加上那么一點咸味，果然是好吃多了，只是那時不解离愁，嘗不出其中辛酸而已。”
　　可是霍小玉卻听得感動之极，珠淚盈眶，賈仙儿忙取了一個龍虱，湊在她眼晴下面，沾上兩滴淚水，遞給李益，笑著道：“快吃，這一只絕對比剛才那一只好得多。”
　　霍小玉含羞的奪了過來，李益也笑道：“小玉，你也太容易受感動了！這也值得流淚嗎？”
　　霍小玉俯著頭道：“我也不知道，我只覺得那個情調太美了，那是一种凄涼的美，美得令人忍不住想落淚！”
　　李益笑笑道：“連我這當事人都不感到難過，你倒反而感動了，這是從何說起呢？”
　　霍小玉道：“難道你一點都不難過嗎？”
　　李益道：“我只是為了感到失去一玩伴儿惋惜，心里是不太痛快，但我的确不難過，因為我沒有難過的必要，我既不能娶她，就該為她的出嫁而慶幸，使她以一份完整的感情去給她的丈夫，我很珍惜自己的感情，也珍惜別人的感情。”
　　霍小玉道：“那你又何必說什么。『從此無心愛良夜，任他明月下西樓』呢？難道你是在騙她？”
　　李益搖搖頭道：“那也不是，几年相聚，雖是小儿女情怀，到底也算是一段情誼，如果我完全表示得無動于衷，似乎也太令人傷心了，但施与收之間，必須有個限度，恰到好處就應該停止，所以我見她一哭，只好裝睡著了。”
　　霍小玉怔了一怔才道：“你一直就是這么理智？”
　　李益道：“是的！從小我就對自己的感情控制得很謹慎，我付出一分感情，就得對那一分感情負責，我能愛一個人多少，就付出多少的感情，這樣也許太冷酷了一點，但卻可以避免許多遺憾，不至自誤而誤人。”
　　賈仙儿一歎道：“這是對的！玉妹，你應該感到高興，十郎對用情很謹慎，就證明他是個負責的人，更可以保證他將來不會負你。假如他是個濫于用情的人，那對你的山盟海誓都不可信了。”
　　霍小玉听了這個解釋后，心中寬慰了一點，但她心中那份空虛的感覺卻始終無法驅除掉。
　　她忽而感覺到，她對李益的了解更深，卻也更難以捉摸了，她也忽然怀疑到愛上了一個理智的男人是不是一种幸福？她發現到李益這個人深不可測，他在最熱情的時候所表達的似乎都不是真情，他每一分感情的付出，似乎都有一個目的，或是為達到某一個目的。
　　也許他的目的是善意的，但經過了理智的過瀘后，感情中就滲進了虛偽，一种造作的虛偽。
　　如果不了解，受者會感激，會感動。
　　但對李益深入了解后，則不免有空虛与惆悵之感。
　　有些女人宁可受到傷害也不愿意得到一份造作的感情，宁愿受到薄情的遺棄，也不愿在謊言中抱著虛空的幻夢來自慰，她就是這樣的一個女人。
　　李益与黃衫客夫婦顯然都沒有了解她此刻的心中感受，一面談著別后的一切，一面也引著黃衫客到客房中去。
　　所謂客房，也就是鄭淨持原來的居室，這所別墅是霍王避客靜居的地方，主要求的是精致，并沒太多的閒屋。霍小玉与李益所居的是后面的花樓，而鄭淨持住的才是真正的居室，窗明几淨，一切都是現成的。
　　黃衫客踱進了臥房，看見那張寬能容三四人，雕花精鏤的梨心木榻，榻前有踏腳的木架，舖著錦繡般的波斯地毯，地毯上又舖著全張的虎皮踏褥。
　　榻高六尺，一面靠壁，都圍著整幅的繡幃，繡幃外一層則是重經紗，榻上另有木架，安置著焚香的獸屜，輕便的書架，以及放置雜物的各种小抽屜，就像是一個小房間，那兩層繡幃是分季節的，冬天用垂絨以保暖，夏天則用紗幃以通風，說不盡的豪華气象。
　　黃衫客不禁點頭道：“天上神仙府，人間王侯家，來到這里，我才知道這兩句話的真正意義，一般尋常的百姓，做夢也想不到居室會如此的講究。”
　　李益笑了笑道：“這是沾了小玉的光，要是她沒有一個做藩王的父親，憑小弟一個寒士，怎么樣也供應不起這么一間居室，所以敝岳母离家清修后，這屋子一直空著，這些東西閒置著也可惜，二位來住了也好。”
　　賈仙儿道：“十郎，你真是言不由衷，這些東西現在都是你的了，一個擁有這些東西的人，說什么也不能稱為寒士！”
　　李益笑笑道：“東西雖然好，卻沒有一點用處，目前住著還能將就用用，一旦等了缺，只有卷了丟掉……”
　　賈仙儿一怔道：“丟掉？為什么呢？”
　　李益道：“客室用器，在朝律都有規格，只有王爵方可以用杏黃色，否則即使貴為丞相，也祗能朱紫而已，我這個尚未受秩的進士，自然更用不起黃色了。”
　　賈仙儿道：“原來有這些講究，那你可以賣掉呀！”
　　黃衫客笑道：“仙儿！你也說傻話了，除了王侯之家，誰也不能使用這些東西，而王侯之家，不會要這些舊東西，置這些東西的時候，沒有一樣是便宜的，裝為成品之后，就成為廢物了，丟在路上都沒人撿。”
　　賈仙儿道：“我的船上就以杏黃為帘，怎么沒人管？”
　　李益笑道：“賈大姊船在運河上的威風，小弟是領略過了，一旗為號，連官船都要避道，誰還敢來查究，江湖人是特權階級，置于王法之外，小弟可沒有這等威風。”
　　黃衫客一笑道：“這倒是實情，我以黃衫為號，走到那儿都是一領黃衫，但也祗是在外面闖闖，來到京都，我照樣也得規規矩矩，換上一領青衿，皇家的威嚴是冒瀆不得的，十郎是官宦中人，自然更要避忌一點。”
　　賈仙儿仍是不服气地道：“江南富家，使用的器具多半是出自宮中王侯之家，有人還特別以此自夸呢！”
　　李益道：“那也只是商賈之家而已，有職品的官宦人家，仍是不敢触犯官律的，天寶安史亂后，兩京失陷，帝室西移，綱紀廢弛，公侯之家的用具流入民間很多，但自從郭汾陽挂帥。收复兩京后，朝廷制度又漸上軌道，器物用具的規制也慢慢恢复了，那些東西也祗是在家里用用，沒有人敢公然持到市上變賣的。”
　　賈仙儿拍拍床榻道：“好吧，這些繁文縟節，我也懶得去問了。難得有這個机會，我們也過過王侯的癮，享受兩天人間富貴。”
　　她笑著又問道：“气派倒也罷了，這床榻為什么要造得這樣大呢，那又有什么講究？”
　　李益笑而不言，黃衫客道：“這沒什么講究，只是為了需要，一定要這么大才睡得下。”
　　賈仙儿道：“胡說，我也見過一些所謂王公卿相，沒有一個是三頭六臂的。怎么樣也用不了這么大的床！”
　　黃衫客道：“你也到過北方，有些人住在窯洞里，一家八口擠在一張床，小了夠嗎？”
　　“那是貧戶人家，難道王侯之家也是全家擠在一起嗎？”
　　黃衫客輕歎道：“你真是夏虫不可語冰，王侯之家雖然不會家人齊集一榻，但侍寢的姬人不見得就是一個；隋煬帝的龍床大至可容數十人呢！”
　　賈仙儿終于懂了，卻有點不好意思，黃衫客忽而發現不太禮貌，連忙一拱手朝霍小玉道：“對不起，嫂夫人，我可沒有唐突尊大人的意思……”
　　霍小玉笑笑道：“沒什么，我父親并不是圣人。在王府中确是有四五個人侍寢的，不過晚年遷到這里，僅祗家母一人，床是由王府帶來的，我父親是養尊處优慣了，且有擇席之病，換了床睡不著，而且他年紀大了，又有風濕之症，夜半起來呼茶要水都不方便，床大一點，可以把應用的東西都放在附近，伸手可取！家母很少睡這張床，多半是在榻前那張胡床上歇宿，因她是侍妾的身份，以父親為主，從不敢平起平坐的。父親也很体惜她，夜里要什么東西時不忍叫醒她，都是自己動手，所以這床上的架子特別多，也是這個道理。”
　　賈仙儿笑笑道：“我總算懂了大床有這么多好處，將來我也要弄這么一張，肚子餓了，口渴了，伸手就可以取水抓點心吃，這多舒服。不過有一點我不明白，尊大人既是有風濕，行動不便，干嗎又要把床架得這么高呢？上下不是更不方便嗎？”
　　正說之間，床肚忽然鑽出人來，一身漆黑，把大家都嚇了一跳。
　　霍小玉定睛一看，卻是浣紗，才忍不住罵道：“鬼丫頭，你是怎么了，鬼鬼祟祟地躲在床下，弄成這副鬼相！”
　　浣紗的臉上一塊黑一塊白，不好意思地道：“婢子是因為黃相公來了，想到把坑下的曖灶點上，那知道煤太濕了，好久才燃看。”
　　說著又給黃衫客与賈仙儿行了禮，李益笑道：“賈大姊，你剛好問為什么床要這么高，這就是答案。”
　　賈仙儿道：“原來這下面還有暖灶。”
　　黃衫客笑道：“中原天气不比江南，半夜里冷起來凍得死人，暖灶是必不可少的。不過這儿不比舍下，以糠殼為薪慢慢煨著，都是在床下起了石灶，燃煤為灰，燒熱了石塊，再隔著一段空間，把熱气慢慢透上來，所以床一定要架得高一點，才不會為熱气薰坏。”
　　賈仙儿彎腰到床下看了一遍，才咋舌道：“富貴人家真是幸福，我對北邊的什么都習慣，就是暖灶不敢領教，到了半夜里，坑底的磚塊烤得火熱，睡在上面又乾又燥，喉嚨里直冒火，像這樣才叫考究，有溫气而無火气，滿室生春而不見一點煙气，對了！這煙通到那里去了。”
　　浣紗道：“有磚砌的煙囪一直通向屋外，再以茅竹鑿空了，一直引到空曠處，隨風吹散，管子接出去有好几十丈呢，這是夫人設計的，她怕落塵掉在園子里會損坏花木。”
　　賈仙儿看看浣紗一臉的黑灰，不禁歉然道：“麻煩你了！浣紗，其實你不必費事的，我們都練過功夫，就是在雪地里凍上一夜也不會感到冷。”
　　浣紗笑道：“不麻煩，這是應該的，爺跟小姐受二位的照顧太多了，一直在念著無法報答二位，難得二位來，總不能讓二位睡冷坑。”
　　賈仙儿笑道：“對了！浣紗，我給你帶了好東西來。”
　　她打開自己帶來的包袱，取出一個小錦盒遞了給她，笑著道：“你猜猜看是什么？猜著了算你本事大。”
　　那是個很精致的鏤銀長方盒，浣紗連忙在衣襟上擦擦手，拿著盒子搖了一搖，里面是一條長長的硬物，她不禁愕然道：“好像是飾物。”
　　賈仙儿道：“這是個首飾盒子，當然裝的是飾物，我要你猜是什么飾物。”
　　浣紗偏著頭，沉思片刻才道：“照大小跟長短看來，一定是枝簪發的金釵。”
　　賈仙儿笑笑道：“雖不中亦不遠矣，里面的确是枝發釵，年紀輕輕的女孩子，戴了枝金釵有多難看！”
　　浣紗道：“那一定是玉釵了，糟糕！被我那一陣搖動，不要弄斷了，那才可惜呢。”
　　賈仙儿笑道：“要是能弄斷，那還有什么稀奇的，你放心好了，我已經試過了，拿著往地下摔都摔不斷。”
　　浣紗吃惊道：“有這么堅硬的玉嗎？那不是跟我們小姐的紫玉釵一樣珍貴了？”
　　賈仙儿道：“如果不是那樣珍貴，我也不敢送給你了。拿出來看看吧，准保會嚇你一大跳。”
　　浣紗打開了盒帶，果真怔住了，不單是她，連霍小玉也怔住了，那是一枝玉釵，不折不扣的紫玉釵。
　　霍小玉忙從自己頭上取下了紫玉釵，兩枝玉釵放在一起比了一比，居然完全一樣，不僅是色澤相同。而且長短粗細大小完全相同。
　　她惊問道：“賈大姊，你從那儿得到這枝釵的？”
　　賈仙儿道：“我到洞庭湖畔去賑災，歸程上在一處山道中遇見一伙強徒，打劫一對夫婦，我殺退那伙盜賊，可是那女的己經死了，男的為謝我救命之恩，把這枝玉釵送給我，我本來不想接受的，可是我看見這枝玉釵，跟小玉妹頭上戴的那枝完全一樣，想到送給浣紗倒不錯，剛好讓你們配成對，于是就收了下來。”
　　霍小玉忙問道：“那對夫婦叫什么名字。”
　　“男的叫秦興，女的卻沒問，看來這對夫婦也不怎么相稱，女的比男的還大上十來歲，長得粗眉大眼，男的倒很俊俏，不過二十來歲的樣子。”
　　浣紗道：“秦興，好像是大郡馬秦如龍的書童，老王爺過世的時候，他跟著一起來吊喪的，會不會是他？”
　　霍小玉卻緊追著問道：“那婦人是怎么長相？”
　　“人已經被殺死了，我那里會注意，大概是三十多歲吧，粗眉大眼，對了，我記得她額角上有一指甲大的圓疤，玉妹難道認識這個女的嗎？”
　　霍小玉的眼淚已流了下來，浣紗卻憤然地道：“沒錯！那一定是大郡主，額角上的疤痕是老王爺用棍子打的。”
　　賈仙儿一怔道：“會有這种事？”
　　浣紗道：“絕對錯不了，秦如龍官拜山西道采訪處道史，大郡主跟他在任上，一定是她了。”
　　李益道：“山西道采訪史仍然是秦如龍，小玉的大姊是采訪史夫人，怎么會被盜賊所殺呢？”
　　浣紗道：“金寶大郡主一直就不安份，沒出閣前，就在這里把小童叫到她的樓上去歇宿，被老王爺發覺，才拿棍子要打死她，是王太妃拚活把她給救了下來，那個疤痕就是那次打留下的，她一定在夫家又不安份了，跟著秦興私奔，才遇上了強盜。”
　　霍小玉擦擦眼淚道：“浣紗別胡說！”
　　李益歎了口气道：“小玉，恐怕是真的，你說過紫玉釵是由一方玉璧分鑿成四枝發釵的，像這种紫玉，舉世難得其二，這一定是你大姊的東西，她遭遇如此，的确很悲慘。”
　　浣紗道：“一點都不可惜，完全是自作自受，該遭報應，王府的几個郡主，數她最坏，因為王太妃最喜歡她，在王府里，她跟王太妃兩個人合起來欺侮夫人跟小姐，不知受了她多少气，那方玉璧，王爺本來是賜給小姐的，她一定要了去，王爺沒辦法，才命匠人雕琢成四枝玉釵分給四個姊妹每人一枝，才算稱了她的心。原來她已變賣給王德泰了，可能是經王德泰重新琢磨后，她看看喜歡，又買了一枝回來，想不到還是遭到厄運，這總算是上天有眼………”
　　霍小玉垂淚道：“不許這么說，她總是我的同胞姊妹。”
　　浣紗道：“你把她當姊姊，她才不把你當作妹妹呢。夫人跟小姐被逐出王府，就是她搗的鬼，老王爺才斷气，她就端起大姑奶奶的身份不許夫人跟小姐進門，更不准吊孝祭靈，現在果遭惡報了。”
　　霍小玉忙道：“不許你這么說。”
　　浣紗噘著嘴道：“她那樣對小姐，您還為她難過？”
　　霍小玉道：“她對我如何是她的事，我并沒有恨她，也不希望她有那樣的遭遇，更希望那個婦人不是她。”
　　浣紗不敢再說了，李益忙道：“人死不記恨，浣紗！你就別再說下去了，看你一身髒，還不快換衣服去！”
　　浣紗答應著，卻把裝著另一柄紫玉釵的銀盒遞給霍小玉道：“小姐，這份禮太貴重了，還是您收下吧。”
　　霍小玉道：“那是賈大姊送給你的，給我干嘛？”
　　浣紗道：“婢子可不敢跟小姐戴一樣的東西。”
　　霍小玉輕歎了一聲，把自己的那一柄也放進了盒中道：“連這個一起收起來吧，我也不戴了，那個匠人在分割玉璧的時候就說過，玉璧是吉物，要始終保持完整，分之不祥，現在大姊果然遭到了不幸……”
　　李益笑道：“那有這么迷信？你另外還有兩個姊姊，每個人也都有一枝玉釵，她們可沒遭到災呀害！”
　　霍小玉道：“不，二姊早歲守寡，三姊帶著它沒几天就跌斷了胳臂，看來這玉釵确是不祥之物，我以前還不相信，因為大姊并沒有受影響，今天听到賈大姊說起來，似乎真有點道理。”
　　賈仙儿道：“那有這回事，你不是好好的嗎？”
　　霍小玉苦笑道：“我的遭遇難道不算慘嗎？”
　　黃衫客笑道：“嫂夫人這話我就不同意了，你之所謂悲慘，無非是不見容于王府而已，我倒認為這是你的幸運，如果你還是在王府中當郡主，未必能嫁到十郎這么一個知情合意，才貌雙全郎君。”
　　霍小玉見李益的臉色不太開朗，才想到自己的那番說話触忤了李益，自己也感到不安，只得笑笑道：“我也不是迷信那些事，以前我簪著它，是為了它得自先父的賜贈，看見它就想起慈父的親情，但現在看見它就想起大姊的不幸，還是收起來的好。”
　　賈仙儿道：“早知道這枝玉釵會引起那些不愉快，我就不帶來了。”
　　霍小玉忙道：“賈大姊！你別誤會，對你這份重儀，我是非常感激的，我代浣紗謝謝你了。”
　　一面說，一面忙叫浣紗把盒子收起來，同時道：“你到廚下去看看，賈大姊給我們帶了許多好吃的東西，我們乾脆借花獻佛，就把那些東西弄來吃吧。”
　　李益道：“對了！你叫李升去把允明也找來，也讓他嘗嘗新，那些東西是有錢買不到的。”
　　賈仙儿道：“十郎！我們是避鬧來的，最好別讓人知道。”
　　李益笑道：“大姊放心，我這個表弟是謹厚老實人！一張嘴進的多出的少，只要吩咐他一聲，保證連他老婆都不告訴，他听說我們在江南的經過后，對二位十分欽佩。”
　　黃衫客也笑道：“崔允明兄也是長安名士，雖非俠士，卻有俠風，他自己生活并不寬裕，但對于窮人卻很慷慨，我听說有一次他晚上回寓，遇見一個乞儿抖瑟于寒風之中，便把自己僅有的一件棉襖脫下來給了那個乞儿，自己卻凍出病來。”
　　李益笑道：“允明表弟是有這股傻勁儿，除了迂一點，性情倒也慷慨可交。”
　　賈仙儿忙道：“十郎，你快叫人請他去。”
　　李益含笑吩咐秋鴻雇車去接崔允朗前來。
　　崔允明來的時候，剛好是傍晚時分，大家相見，各道契闊，十分投机。
　　席間，李益笑著挾了一塊肉給崔允明道：“允明，你嘗嘗這個，吃過后看你說得出是什么！”
　　崔允明看還附有一枚小腿骨，乃咀嚼了一下，發現味道有點像風雞，但又較雞肥嫩。
　　他剔出了腿骨，看了一下道：“非雞即鴨。”
　　李益笑道：“要是這個，黃兄也不必遠從家里帶來了，你再看看盤子里，翅膀跟頭都在。”
　　盤子里果然還有一對翅，一個頭，頭比拳略小，嘴卻是尖的，很像雞，但脖子又比雞短，他端詳了許久道：“看起來像鴿子，吃起來也像鴿子。”
　　霍小玉含笑道：“因此它就是鴿子。”
　　崔允明一怔道：“什么？真是鴿子！有這么大的鴿子？”
　　李益道：“要不是賈大姊附了單子，我還特地到廚下去看了一下，浣紗正在拔毛，我才認定真是鴿子，這還是風乾了的，一頭竟有三四斤重，如果是活的，真不知是多大！”
　　賈仙儿笑道：“我秤過了，一頭五斤半，一頭六斤。”
　　崔允明道：“這么大的鴿子是怎么喂的？”
　　賈仙儿笑道：“這是波斯的大种鴿，听說最大的重到十几斤呢，波斯人專飼作肉用。”
　　霍小玉道：“小時候在王府，我看見過一對活的，大約有七八斤重，是一個胡買進獻的，我父親視同拱璧，派了專人飼養，結果沒多久就死了。”
　　賈仙儿道：“是的！物各有其性，离了本土就難以生存，這對鴿子剛送來時還是活的，我也想帶來送給你們養著玩，因為祗有這种大園林里養著它們才适合，那知道還是不行，還沒有動身它們就無精打采了，我只好殺了風乾帶來，讓你們嘗嘗味道。”
　　李益的神色忽而一暗，但祗有霍小玉看見了，別人都在注意听賈仙儿的談話。
　　霍小玉感到很奇怪，賈仙儿的話并沒有忤触他的地方，何以他的臉色會變呢？她覺得對李益越來越不了解了。
　　但是她看見李益的眼光移向四周，終于明白了李盆的心思，這一切雖然美好，但并不屬于他的，雖然這是霍王所置的私業，而且把產券也給了自己的母親－－鄭淨持，而母親也把產券留了下來，但是長安的人，誰都知道這是霍王府的別墅，盡管門口釘著隴西李寓的牌子。那只是自欺的行為，欺不了人的。
　　這一棟別墅，這一片園林，他們祗能免費地居住，住到他們离開為止，一草一木都無法帶走。
　　即使他們肯免費奉送別人，且沒有一個人肯冒著得罪霍王府的險來接受，更別說是花錢來買了。
　　雖然長安的王府很多，但都是跟霍王有交情的，而且每家王府，都有著住不完的別業，沒有人會要這一片別墅，如果不是李益在長安頗有文名，表現的兩手也很厲害，現在恐怕就被人赶出去了。
　　住在這片園里子，就像是坐在針氈上一樣。
　　想明白了李益的心思，對李益不禁万分的同情，更產生了無限的歉意，因為這一切都是她帶給李益的。
　　當著三個客人，她自然不便說什么，因此祗好在桌子下面，伸出手來握住了李益的手。
　　這一握把李益從惆悵的迷惘中握醒了過來，他不知道是什么事，詫然地望向霍小玉。
　　接著他從霍小玉的眼里看出了她的歉意，她的了解，她的關切，以及她的感激与尊敬。
　　不必經過語言，他們似乎已經知道彼此的心思，李益不禁一陣激動，他從來沒有想到霍小玉能對他有如許深的了解，她似乎已能進入自己的身体里，成為自己的一部份了，因此也回以緊緊的一握，算是自己的答覆。
　　于是霍小玉站了起來，到了門口，把架上那一頭雪白純毛的鸚鵡解開，執著那細長的銀絲練子，含笑道：“賈大姊！得了你這么多的好東西。無以為敬，我把這個送你！”
　　雪白的羽毛，亮圓而清澈的眼睛，卻又十分柔馴，交到賈仙儿手上了，立刻跳上了賈仙儿的肩頭用它柔軟的頭摩挲著賈仙儿的臉頰叫道：“雪儿乖！雪儿乖！”
　　賈仙儿伸出一根手指，鸚鵡又跳到她的手指上：“雪儿餓了，雪儿餓了。”
　　賈仙儿簡直愛不忍釋，用另一只手調理著它的羽毛，笑著道：“多伶俐的小家伙，只可惜桌上沒有你吃的。”
　　霍小玉笑道：“它不是要吃東西，是要喝酒，這家伙猾狡透了，每次要喝酒，就嚷著叫餓，好像誰虐待它似的。”
　　賈仙儿連忙拿起自己的酒盅，雪儿低頭，把杯中半杯殘酒一口喝了，拍拍翅膀，然后才無限滿足地輕歎了一聲：“自古圣賢皆寂寞，唯有飲者留其名！”
　　吐字十分清脆，那副神態把大家都逗笑了，霍小玉笑罵道：“你是酒鬼投胎的，就會這兩句！”
　　雪儿偏著頭，一副扭怩之狀：“是夫人教得好。”
　　大家益發笑不可仰，連黃衫客都忍不住伸手出來摸著它：“它難得，它居然能懂人言。”
　　雪儿點點頭：“豈敢！豈敢！”
　　黃衫客面泛惊容：“你真听得懂？”
　　雪儿卻扑扑翅膀：“客人來了，桂子，快倒茶！”
　　大家都笑了，霍小玉笑著道：“你的本事就像本朝開國元勳程咬金老千歲一樣，只有三斧頭，多問一句就露出馬腳來了，賈大姊！怎么樣，你還滿意嗎？”
　　賈仙儿以為她是開玩笑：“太滿意了，只是不知道它自己肯不肯跟我去？”
　　霍小玉笑道：“你自己問問它好了。”
　　賈仙儿笑道：“雪儿，你主人把你送給我了，跟我去好不好？”
　　雪儿點點頭道：“多謝收容！良禽擇木而栖。”
　　賈仙儿倒是嚇了一跳，連忙道：“我是開玩笑的。”
　　雪儿瞪圓了眼睛，顯然不知所云，頓了一頓才又道：“客人來了，桂子，快倒茶！”
　　霍小玉笑道：“大姊別以為它真有靈性，它只是依人學語而已，經不起盤問的，不過它學得倒很快，剛才那句話我祗教了兩天，它已經學會了，只是沒記性，久時不說就忘得一乾而淨。”
　　雪儿突然扑翅而起，繞著廳屋飛翔，口中還叫道：“敵人來了，上馬殺敵啊！”
　　浣紗剛好端一湯進來，被它嚇了一跳，差點沒把湯潑了，放好了湯，才指著罵道：“原來是你在作怪，還不快回到架子上去！”
　　雪儿才像做錯了事的小孩子，乖乖飛到架上停下，可怜地叫道：“好姊姊！下次不敢了。”
　　霍小玉笑道：“就是這几句，今天都抖了出來。不過也難為它，居然把几十年前的老詞儿都想起來了，大概是我說它沒記性，它有點不服气。”
　　賈仙儿道：“奇怪了。它怎么會說那句話的？”
　　霍小玉笑道：“它是先父西征突厥時代的戰利品，由一個部屬而呈獻給先父，先父很喜歡，因為在軍中，就教了句話，誰知有一夜，敵人來劫營，剛好被它發現，繞營飛叫，把大家都吵醒，總算還來得及准備應戰，此后先父一直帶著它，回到長安后，沒有再從事征戰，教了它一些別的話，它也忘記這句話了，今天不知怎么冒出來，送給大姊很适合，因為你們游俠江湖，總有一些對頭的，它夜里不大睡，惊覺性很高。”
　　賈仙儿這才看出霍小玉不是開玩笑：“你真送給我？”
　　霍小玉道：“當然是真的，這种鳥是要時常調教的，家母入山清修后，我沒多大精神，它也很寂寞，所以我前一陣子，教了它良禽擇木而栖的話，就是想把它托付給人，但一時找不到合适的主，大姊來得正好，因為它很嬌貴，但吃的東西可麻煩了，普通的人家還養不起它，有錢的人家又未必愛惜它……”
　　賈仙儿道：“既是令尊大人的寵禽，對你的義意是很大的！”
　　霍小玉一歎道：“先父留給我的東西很多，但我供養不起，實不相瞞，這次到江南，雖然薄有所獲，可是我一場病化費了不少，我們實在不能再在閒情玩物上浪費了，這頭畜生花費雖然不多，但比一個的人口糧還貴得多呢！”
　　賈仙儿道：“玉妹，假如你們用錢的話……”
　　霍小玉忙道：“大姊！不要，我們還可以支付得過去，只是想撙節一點而已，如果是貧至三餐不繼，我會請你們幫助，但要朋友的錢來供奢靡之費，我跟十郎都不是這樣的人。”
　　這一番話固然對賈仙儿不太禮貌，但賈仙儿与黃衫客都現出肅然之色，賈仙儿尤其欽敬地道：“對不起，妹子，十郎，是我失言了。我原來沒有別的意思，江湖上肥馬輕裘与朋友相共，也是常有的事，但是我忽略了讀書人与江湖人不同之處，以十郎的文名，在長安市上，如果肯梢示風色，巴結的人一定很多，何至為了來秋所需，千里跋涉而作貨販之求呢，知友不明尚可恕，不明知友則不可恕，我罰自己三盅。”
　　她果然一口气喝了三盅，李益笑笑道：“大姊的好意，小弟是十分感激的，但小玉的話說得太坦直了。”
　　賈仙儿笑道：“應該如此，交朋友就該坦誠無偽。”
　　李益笑笑道：“小玉的病雖然化了一點錢，但還不至于困窘，我們之所以要撙節，最主要的是想把自己的手收一收，因為我們以前都太散漫了，小弟雖已通過部考，但初進仕途，即使分到一個缺，收入也不會太多，像那樣花法，一年倒有半年鬧虧空，就難以養廉了。”
　　黃衫客笑道：“十郎，你的做法与論調，我都十分贊成，不過你若是志在放外，想真正做一番事業，我倒覺得你不妨略改初衷，生活可以儉，但不可以寒。”
　　李益道：“這個……黃兄有以教我嗎？”
　　黃衫客道：“放了外任官，就是直接牧民，你是簪纓世族，宰相子弟，小玉又是王族門庭……”
　　李益道：“黃大哥，別人不清楚，你該明白，我們的身分都只是空架子而已。”
　　黃衫客道：“空架子也可以唬唬人的，你到了任上，就憑這兩個空架子，對上層各憲也不無影向力，因此你的生活絕不可有寒傖之狀，造成別人一個富貴不能淫的印象，也可以省下許多麻煩，增加許多方便。”
　　李益笑笑道：“這個道理我是懂的，不過……”
　　黃衫客道：“我知道你的困難，到那個時候，我希望你不要拘泥，官任一定，找人梢一個信給內兄，現在南北運河都是賈家的節制，他會立刻派人致意。這不是資助你，而是為了使財盡其用，撐起你的門面，使你能放手行事，受惠的仍是老百姓，等于是我們共同行俠。”
　　李益感激地一拱手道：“吾兄如此關怀，小弟再不接受就是不通人情，到時小弟一定遵命。”
　　黃衫客笑道：“十郎的可敬處，就是通達人情。”
　　崔允明也笑道：“這正是表兄為他人不及之處，我且公賀一盅。”
　　這一席吃得盡歡而散，而崔允明醉得厲害，步伐踉蹌，大家都留他住一夜，他卻堅持要回去，李益笑道：“允明！小桃管得你這么緊？”
　　崔允明道：“倒不是緊，我一夜不回去，她一夜睡不著，是我于心不忍，而最厲害的是她毫無怨言，叫我更不好意思，所以爬也得爬回去。”
　　李益笑道：“小桃這么厲害？”
　　崔允明點頭道：“說她厲害也好，說她高明也好，反正她是吃定我了，假如她跟我大吵大鬧，我倒反而理直气壯地有話說了，但她以我的良知為羈，倒是把我圈住了，有時我經常在想，娶到這樣一個老婆，究竟是不是福气？”
　　李益：“嫁到你這樣一個丈夫才是她的福气，如果你是個不知好歹的人，她這一套柔情也就無所用了。”
　　崔允明苦笑道：“也許是吧，有時我心情不好，很想發脾气，可是我摔茶杯時，她把飯碗也送了過來，叫我有气也無處發了，只好忍住一肚子別扭。”
　　賈仙儿道：“崔相公！你也真是太不知足了，有這樣一個好老婆，居然還有這么多的牢騷！”
　　崔允明道：“賈大姊！兩條狗在一起，還要互相咬咬取樂呢，相敬如賓的夫婦，未必就是魚水諧歡的神仙美眷。”
　　這是一句淺顯的話，但是卻蘊涵著真理，也祗有真正嘗過夫婦生活的人才能明白其中的涵義。
　　黃衫客笑笑道：“那還是我送崔兄回去吧！”
　　李益道：“不！應該我來送。”
　　賈仙儿道：“乾脆你們兩個一起送，再一起回來，我跟小玉各准備一塊板子，回來后好好收拾你們一頓，讓你們也嘗嘗神仙眷屬的滋味。”
　　這不是笑話，但跟崔允明剛才的談話湊起來，就是很有意思的笑話了，兩個男人哈哈大笑，架著崔允明出門而去。
　　霍小玉看他們出門后才歎道：“男人真難侍候。”
　　賈仙儿笑道：“也要看怎樣去侍候，憑心而論，我對那位小桃姑娘的作法并不以為然，那不是賢慧，而是在矯揉做作，男人之所以為男人，總該有一點個性，用這种手腕，也只有對崔相公那种男人才有用，假如對十郎。早就把他逼跑了，君子可欺之以方，男人過方了也是缺點。”
　　霍小玉道：“不錯！要是對十郎，他一天都受不了，他就是那种無羈的男人。”
　　賈仙儿道：“對一個無羈絆、驕傲的男人，最好就是不要去超過他，事實上不僅十郎如此，天下的男人几乎都是如此，就是一個最敝陋的傖夫也有他本性的尊嚴，在人前不得申，回到家里也得不到發泄，慢慢就變得不是個男人了，我對崔相公倒是很同情，他過的生活很平靜，沒有波折，但也缺乏樂趣，他對自己的妻子找不到缺點，也是一种痛苦，而且是無以言宣的痛苦，今天要不是他喝醉了，他也不會說出那番話了。”
　　“是的，允明以前從來也沒有說過這么多的話。”
　　“不說話可不是沒有話。”
　　“改天有机會我勸勸小桃。”
　　賈仙儿笑笑道：“小玉！算了吧，我勸你別多事，那反而會增加她的固執与不安，一個女人最不能忍受的，就是別人比她更了解她的丈夫。”
　　“但我卻沒有這樣想，我對十郎始終不了解，我發現每個人都比我了解他，跟他越接近，越不知道他是怎樣的人，我倒是真心希望別人能告訴我，他是怎么樣的人。”
　　賈仙儿道：“你也別自尋煩惱，目前你們過得很好，那就夠了，了解得太深并不是好事，他在你面前將無所遁形，反而會使他不安，人多少總有一點不愿為人所知的地方。”
　　“你跟黃大哥也如此嗎？”
　　“是的！他以劍法見聞于江湖，功力与造詣都比我深，但我們閒下切磋時，我發現他的劍法中仍有破綻，可是我卻不能告訴他。”
　　“為什么呢？”
　　“因為他是以武功而自傲的，他不得志于文場才投身江湖，創下這點聲名，是他最得意的事；如果我指出他的劍法上的缺點，等于是打擊他的尊嚴，失去他的驕傲的，我嫁的是一個男人，不是一個劍客。”
　　霍小玉輕歎道：“大姊！我該跟你多學學。”
　　賈仙儿拍了拍她的肩膀笑道：“小玉！你又在說傻話了，如何取悅自己的男人，是永遠不能從別人處學到的，也不能用別人的方法，因為每個人都不同的；像小桃對崔相公，她至少用對了方法，如果你去向她請教，就會把十郎逼跑了。”
　　霍小玉笑笑道：“大姊！你為人婦之后，英气不減，卻又增了几分娟媚，變得更為可愛了。”
　　賈仙儿道：“你記住了這兩點，就可以把一個男子終生系于裙帶上而不怕他跑掉了，英气現于人前，媚態現于人后，最令男人動心的人是他不在時，處處能表現獨立而不讓他擔心，他在的時候卻要時時嬌弱不胜，似乎少了他就無法活下去。”
　　霍小玉笑道：“大姊這又是那儿得來的理論？”
　　賈仙儿笑道：“從黃大姊那儿學來的，我這位大姊才是真正完美的女性，我以前因為性子傲。不肯低頭，不屑共事，真是幼稚得厲害，這次回去跟她相處了一段時間，才領略到她那無形的魅力，使每個人都不禁為她動心……”
　　霍小玉忙道：“她究竟是怎樣的一個人？”
　　賈仙儿笑道：“從外表看，她是個很平凡的婦人，貌僅中姿，圓圓的臉，始終帶著一團和气，可是非常能干，把一個家治理得井井有序，家里几十個長工仆婦，沒有一個不對地敬畏有加。”
　　“那她一定很精明厲害了？”
　　賈仙儿道：“精明則有之，卻一點都不厲害，只是言必信，行必果，賞罰分明，對人從不疾言厲色，可是御下卻寬猛并濟，而她所謂的猛，是一种柔中之猛，尤胜于刑責。有一個長工好睡懶覺，他經常早上起不來，她知道了也不去叫他，每天都是親自捧了早餐，等那個長工起來后送上去，溫言慰問，不揭穿對方偷懶，只說他操勞辛苦，她特別表示感激而來侍奉他以示敬意，三次以后，那個長工羞愧之心自生，竟成為一個最勤快的人。”
　　霍小玉不禁動容道：“這位大嫂子太了不起了，既保全了人的尊嚴，又示之以恩，怎不令人心折呢！”
　　賈仙儿笑道：“不錯！她是真正懂得人性的，一樣地感人以德，卻比那小桃姑娘高明，如果崔相公澈夜不歸，小桃不來個待門終宵，照睡她的覺，就聰明多了。女人最愚蠢的一件事就是作賤自己，那是一件自損損人的行為。男人有良心的，你作賤自己，轉而增加他良心的咎責；男人沒良心的，作賤自己毫無用處，傷了對方的心來維護夫婦的感情，實在不是好辦法。”
　　霍小玉道：“再談談那位黃大嫂。”
　　賈仙儿笑道：“她平時不施脂粉，但黃大哥一回去，她一定打扮得整整齊齊的，那怕自己正在生病，也從沒有以蓬頭亂發的樣子出現在黃大哥面前過！”
　　霍小玉歎道：“這樣的一個女人，連我都愛她了。”
　　賈仙儿笑道：“可不是，我到家不到半個月，對這位大姊直是打心里佩服，我向她磕頭時，心里還有點不服气，可是我拜完后，她立刻回我一拜。”
　　霍小玉道：“以嫡拜庶，她倒是很多禮。”
　　賈仙儿道：“她不是為禮而拜，是為了我的武藝而拜，她說黃大哥生性任俠，好管不平，她自己最遺憾的是不會武功，不能為黃大哥分勞，有了我之后，黃大哥得一臂助，她就真正地放心了。”
　　霍小玉道：“這位黃大嫂一定是學過兵法的，懂得攻心為上之法，否則怎么一下子就搔中你的養處呢。”
　　賈仙儿笑道：“兵法尚詭，她卻是一片至誠，使我不得不感動，我從沒有服過人，對她，我是真正的服了。”
　　霍小玉一歎道：“大姊！你的福气真好，能有這么一個知心屬意的閨中知友兼畏友，十郎將來不知道會娶到怎么樣的一個人！”
　　賈仙儿沉吟片刻地道：“將來的事，誰也無法逆料。小玉，如果你肯听我的勸告，就做一件聰明的事。”
　　“大姊！什么事？”
　　“十郎授缺放任時，你等在長安，別跟他去。”
　　“為什么？”
　　“第一是你的身子不利于遠行；第二，十郎是單枝獨祧，授官后一定會急于授室成家，假如你無法使王府追認你郡主的身份，他勢必另娶，這是他的家世門風，倒是怪不得他。”
　　霍小玉道：“這個我知道，我從來也沒有打算不要他另娶，只求我有一席之地就夠了。”
　　賈仙儿道：“所以你不能跟他去，听由他自擇，十郎是個很有主見的人，也不會畏忌權勢，因此他所擇的新婦，不可能憑仗著娘家的勢力壓下他，問題在于新婦本人，如果不能容人，十郎也一定會另作處置，不會使你委屈的。”
　　霍小玉沉吟不語，賈仙儿道：“小玉，我們雖非手足，卻親逾姊妹，我完全是為你打算，你有著几點优勢，第一是你与十郎建情在先；第二是你的貌艷無人能及；第三是你的才情高，今后你只要多在柔情上多下功夫，自然能緊緊地抓住十郎，不怕他會變心。倒是你跟了去，反而會把自己的优勢減弱，因為你的身子不好，旅途勞頓，再病下來，你就很難痊愈了，而一個男人最煩的就是枕邊人纏綿病榻，漢武帝時李夫人病篤，堅持不容武帝一見，才是最聰明的做法，如果讓武帝見到她那份憔悴之狀，她死后也不會使漢武帝終日苦思難忘。”
　　霍小玉一聲長歎，凄然無語。賈仙儿最后湊在她耳邊道：“現在談到最重要的一個問題，少年鴛侶，在一起恩愛難免，但卻是你這种病最忌之事，你們在一起時，你必須善自節制自己，過兩天我教你養納之法，那可使你的元气不太受損，維持一段時期，如果能有一段時間的靜養，對你只有好處，你的年紀還輕，凡事當往遠處想，如果你想跟十郎恩愛白頭，就得听我的話。”
　　霍小玉終于投在她怀中道：“大姊！我听你的。”
　　賈仙儿攬著她道：“好妹妹，有我這個大姊在。絕不會叫你吃虧的，回房去吧，他們也要快回來了。”
　　但李益与黃衫客到快天亮時才回來，因為他們送崔允明回家時，小桃果然未眠而等著。
　　看見崔允明沉醉而歸，對崔允明倒是沒作什么表示，卻埋怨李益不該讓他喝這么多的酒。
　　李益不便跟他多說，但崔允明的倔性卻發作了，也許是臨出門時所發的語言刺激，使他這個做丈夫的尊嚴受到打擊，他跳了起來：“小桃！酒是我自己要喝的，沒有人灌我，你憑甚么去怪別人？”
　　小桃沒想到他會發脾气的，一時倒怯住了，楞了片刻才道：“相公！我是為你好！”
　　崔允明更生气了：“你為我好，難道表哥跟黃兄是存心害我了，他們閒得無聊時，在這种大冷天里冒著風雪送我回來，你沒有一個謝字，反而來上一頓埋怨。我崔家門中從沒有牝雞司晨的規矩，一切還輪不到你作主！”
　　小桃一向倔強慣了，當著人驟然受此呵責，不禁也變了色，而且她究竟年輕，沒有讀多少書，一句話未經思索，沖口而出：“隴西姑臧才是你的崔家！”
　　這句話的份量太重了，崔允明卻一言不發，只是轉身拿筆展卷，伏案寫字，李益忍不住道：“小桃！你那句話太重了，還不上去向允明道歉去！”
　　小桃話出口也已經后悔了，她知道崔允明一定在寫休書，連忙過去道：“我不是有意的……”
　　崔允明凶凶地道：“不要解釋，我不是在寫休書。”
　　小桃一怔道：“那你在做什么？”
　　崔允明冷冷地道：“我在寫易姓契。”
　　李益覺得事態嚴重了，連忙道：“允明！你這是干什么，夫婦間拌拌嘴也是常有的事，也犯得著這樣認真嗎？”
　　崔允明十分平靜，抬頭淡淡地道：“君虞，凡事都是勸人容易，輪到自己身上就不同了，如果易地而處，換了你處在我的地位，你該怎么做？”李益不禁默然，這是任何一個男人不能忍的事，因為那是一种尊嚴的折辱，因此只得以開玩笑的口气道：“你現在寫這個有什么用，戶部吏籍已有登錄，你去申請易姓，不是鬧笑話嗎，快別胡鬧了。”
　　崔允明微微一笑道：“君虞，你真把我看得那么沒出息，會出賣自己嗎？”
　　李益也笑道：“當然不會，你現在執掌刑部度文，誰也買不起，因此我覺得你是在胡鬧。”
　　崔允明淡淡地道：“我這個人別無所長，就是酒品還算不錯，酒醉也不會亂性，我絕不會作胡鬧的事。”
　　他已經把字條寫好，拿著去敲江姥姥的房門，江姥姥早醒了，卻因為不知道他們鬧什么，她是個懂得事的老婦人，所以乾脆不出來。听見有人敲門，知道不出來不行了，披衣打開了門，崔允明跪下叩了一個頭：“姥姥，這是強儿的易姓契，我已經把他易姓為江，你可以把他列在江氏宗譜上，本來我不必這么做的。欠債無非還錢而已，可是我受你照拂于貧困之時，所欠的不祗是錢債，還有你的恩情，因比我以子報恩，償債情于万一。”
　　說完他交過紙卷，回頭就走了。
　　李益忙追上去叫道：“允明！你上那儿去？”
　　允明回頭笑笑道：“上衙門去，那里可以睡，君虞！你放心，我不是那种會尋短見的人，馬上就要過年了，我總得為崔家祖宗找一個進得了門的地方設祭。”
　　黃衫客道：“十郎！我陪崔兄去，你在這里開導一下崔夫人吧，安頓好了，我再來找你。”
　　他追著允明去了，李益跟江姥姥來到小桃的房里，見她哭得跟個淚人似的，才一歎道：“小桃！你們雖然成婚不到一年，可是相處的時日已不算短了，難道你還不了解他這個人，他不是沒有脾气，只是隱而不輕發而已，什么話都可以說，卻不能傷他的尊嚴。”
　　江姥姥問明了經過，半晌無語，最后把手中的契書撕了，長歎一聲道：“小桃！這不怪你，要怪祗能怪我！”
　　小桃不禁一怔，忘記了哭泣，瞪著眼睛望著自己的祖母，江姥姥苦笑道：“女孩子從小就該好好教養，等到長大了再教，已經來不及了！既然已淪為平民之家，就不該再把你嫁給讀書人！李公子，請你去轉告允明一聲，等小孩子滿了月，叫他雇個乳媼，把孩子抱過去！”
　　小桃這下子真急了：“姥姥，你不要允明回來了？”
　　江姥姥歎道：“他肯回來嗎？”
　　小桃哽咽著道：“我去向他認錯，跪著也把他求回來。”
　　江姥姥搖搖頭：“孩子，別做那些傻事，就算他回來，你們之間也完了，不可能再像從前一樣。破鏡可以重圓。斷釵可以再續，只有勉強結合的婚姻。就像是一盞常用的瓷碗，打破了就無法再補完整了。”
　　李益覺得這位老婦人的見解十分透辟，所用的比喻也再恰當也沒有了。小桃卻不相信地道：“姥姥！這八個月來，我沒有一件失德的事，就為了今天說錯了一句話，允明會不要我了？他是那樣絕情的人嗎？”
　　江姥姥道：“他是個規規矩矩，至情至義的人，所以他才不會回頭了，如果他寫的是一紙休書，倒還可以挽回，因為他只是對你的德行不滿，可是他寫的是他儿子的易姓契帖，那表示他已橫定了心絕不回頭了。”
　　小桃悲苦地道：“我就是說了一句……”
　　江姥姥沉聲道：“那一句最不可原諒，那表示你心里始終有這個念頭，只是沒有說出來而已，這句話不是臨時沖口而出的，如果你沒有這种念頭，根本就不可能會說出這句話。人從來不會說我要吃屎，卻會罵人家是吃屎長大的，因為人從來也沒有那個念頭過，小桃！你自己平心靜气想一想，姥姥有沒有冤枉你？”
　　小桃低下了頭，江姥姥又道：“你再想小玉對十郎是怎么樣態度，同時再想想，允明以前是否喝醉過，他是個很有節制的人，最近卻常常喝酒，你坐褥還沒有滿月，他卻經常遲歸，我問過他的同僚了，人家告訴我，他在班房里替別人繕寫未了的案首，為的是躲避你。”
　　小桃哭著道：“我做了些什么呢？”
　　江姥姥道：“你什么都做，就是沒有做一個好妻子，成婚不到一年，丈夫就不想回家，小桃，我不忍心說你，因為你太有把握了。”
　　小桃又開始飲泣著，江姥姥聲音有點哽咽：“十郎！我沒有一點怪允明的意思，只是對他非常抱歉，過了年，請你向他要一張退婚書，說這是我的意思。”
　　小桃哭叫道：“我不要，我不要。”
　　江姥姥反手一掌摑上去，厲聲道：“小桃，我真后悔以前沒有好好地打過你，才把你縱容成這樣子，這一切后果，都是你自己找來的，你怨得了誰？”
　　小桃低頭不語，江姥姥又道：“小時候我是怎么教你的，我為什么不讓你到左鄰右舍去走動，就是怕你染上那些長安婦人家的習慣，成了婚之后，我以為你識得好歹了。因此你跟允明衙門里一些同僚的家眷來往，我也不大管你，可是你學會了什么？學會了牙尖利嘴，學會了用手段來管丈夫，兩三個月前，我就看出你們之間的不對了，允明回到家里，成了個沒鋸口的葫蘆，一聲都不發，你就應該注意了，可是你還以為是自己的成功了。”
　　小桃終于又哭出了聲，江姥姥又厲聲道：“耿家娘子費盡心力給你找了個鄉下孩子來做幫手，你不要，嫌人家蠢，你想在平康里給允明找個人，這不是為了允明，而是為了表示你的賢慧，好在同僚間夸耀；允明主管司書時，你背地里受了人家的關說，接受了罪家的饋贈……”
　　小桃低著頭，道：“我事先調查得很清楚，也問過他，他原來就准備為那些人開脫的，我這才答應了下來。”
　　江姥姥道：“不錯，你知道允明是不會受賂枉法的，所以才接受一定辦得通的案子，但這些錢仍是喪天害理，愚民無知，只希望能早點開脫，傾家來洗脫自己的冤枉，不知那些在中間轉手的人對罪家獅子大開口，分潤給你的不過是一點零碎。你以為是件好事，幫了人家忙，卻不知道人家在背后里如何咒你。”
　　李益一惊道：“小桃！你怎么會做這种事？”
　　小桃哭著道：“我根本不曉得。”
　　李益歎道：“你太胡涂了，刑部那些牛鬼蛇神，豈是沾得的，平地三尺浪，一點芝麻的小事，到了他們嘴里，就會渲染成殺頭充軍的大罪，允明知不知道？”
　　小桃低頭道：“他不知道我收了禮。”
　　李益道：“那就更不應該了，你這樣會連累他的。”
　　然后又長歎一聲：“難怪今天允明在那儿牢騷滿腹，卻不肯說出原因，小桃，男人家的公事，你怎么可以插一腳進去，我也覺得奇怪，允明不是那种冷漠寡情的人，今天的行為尤其异常，現在我總算明白了，他一定是听到了風聲，卻又不能責怪你，因為他一直內疚他賺的錢太少，在這紙醉金迷的長安，不能讓你過好日子。”
　　小桃愧疚地道：“十郎！求求你，去跟允明說，我知道錯了，今后我一定改。”
　　李益輕歎道：“小桃！太遲了，允明那個人外柔內剛，他從不輕率決定一件事，決定了就很難改變。他責問你的時候，說了句這個家究竟是誰在作主，我感到很不解，他不是那种尖刻的人，而你的答覆更糟，你似乎認為理所當然要從他身上收回那些，這就使他覺得無可挽回了。”
　　小桃又哭叫道：“他如果不要我，我就死給他看！”
　　李益神色一怔：“小桃，千万不要用這個手段來威脅男人，那會使事情更難挽回，允明不是那种用死可以威脅的人，你實在學得太坏了。”
　　詞色之間，他沒有掩藏自己的不滿。江姥姥冷冷地道：“小桃，你看見了，一個潑婦的作為是沒有人會同情的。十郎！就這樣說了。過了年，你叫允明把孩子抱去，我把這儿的房子折了价，帶小桃回岭南去。”
　　李益道：“那倒不必，事情還可挽回的，你們還是在這儿住著，小桃好好地收收心，規規矩矩地重新學學做人，先拿出事實證明了悔過，我再去勸勸允明……”
　　江姥姥卻決然地道：“不！不必了！我沒有把小桃教好，這是我的錯！但小桃是我的孫女儿，我也不能叫她太受委屈，趁著她還年輕，委曲求全，即使允明回頭了，他們之間已經沒有了感情，生活在一起也是痛苦！終身的事是不能勉強的。”
　　李益不禁默然。他開始對這個老婦人起了相當的敬意，她是非分明，并不諱言自己的錯誤，但也有著相當的自尊。不冀求怜憫，不強求同情。
　　江姥姥又道：“小桃，姥姥并不想拆散你們，是你自己做錯了，不！是我錯了，錯在對人家太了解，對自己的孫女儿反而了解不夠，你是怎么樣的人，就該找怎么樣的對象，強逼羊上樹，對大家都沒好處，這是為你好！”
　　小桃俯下了頭，江姥姥又道：“你們成婚快八個月了，你自己也明白，是否你們一切都很合适，都很相宜？”
　　小桃沒有再說話，可見他們夫婦之間，并不是情投意合，最主要的還是思想上的差距与性格上的差异。
　　江姥姥一笑道：“允明是個可敬佩的好青年。他的气節品德沒有話說，但是太刻板，跟你并不适合，他的書讀得太多，你懂得又太少，閨房之間毫無樂趣，他處處將就你，這是很可感的，但他不會為你而改變，這樣勉強下去，使大家都痛苦，又是何苦呢？”
　　臉又轉向了李益：“十郎！允明把孩子給我們，是他很大的犧牲，但他這樣做我并不感激，小桃總不能帶了這個孩子再嫁到人家去，雖然孩子姓江，小桃也不能帶了個姓江的孩子再嫁！所以，孩子還是請他帶去，請他在退婚書上寫得好听一點，我就很知情了。”
　　李益想想道：“好吧！姥姥堅持如此，我覺得也不錯，姥姥如果要帶小桃回岭南再嫁，我可以替允明作主，連退婚書都不必寫了，權當沒有結過這門親，好在他們成婚時也沒有惊動過多少人，我可以保證允明將來不會耍無賴，吵到岭南去。”江姥姥道：“話雖如此說，總要他有句話！”
　　李益道：“我會的！我會叫他把話交代得明明白白。”
　　江姥姥苦笑道：“那就全仗十郎了，夜已深，小玉一定等得很急了，我也不留你多坐了。”
　　這是逐客的表示，李益自然明白，立刻告辭出來，在門口恰好遇上黃衫客，兩人結伴取道回家。
　　長安是京師重地，晚上是實行宵禁的，但也只是做做樣子，因為長安市上的特种階級太多，國學生，世家子弟，都是公然夜行，一襲儒服在身，足以通行無阻，最多上來問一聲，也無非是討几個酒錢而已。
　　李益是懂得這一套的，見人不待開口，就是一把錢塞過去，笑一笑，連話都不必說。
　　黃衫客已經知道了江姥姥的決定，他在崔允明的口中，也問出了決絕的原因，果然對小桃的私下受賄是最主要的原因，再見到李益打發巡夜公人之舉，不禁歎道：“長安居，大不易，這是個錢的世界，像老弟那种人，根本就不該住在這個地方。”
　　兩人回到家里，談起崔允明与小桃的事，大家也是唏噓不已，黃衫客与賈仙儿是練過武功的，一夜未眠不當回事，但李益卻有了倦意，跟小玉回房休息了。
　　可是，回到房里以后，李益見小玉居然精神奕奕，忍不住問道：“你不累？”
　　小玉笑道：“我在賈大姊那儿睡了一會儿，正因為有了小桃的先例，我可不敢作賤自己來作為管男人的手段。”
　　李益歎了口气道：“誰都沒想到小桃會是這樣的人。”
　　小玉道：“是的，以前見到她的時候，多活潑可愛，怎么一下子會變得這么潑辣不懂事了。”
　　李益笑道：“那倒不然，她原來就不懂事，只是不敢發作而已，等她生了儿子后，自以為功勞大了，才無所忌憚地發出來。”
　　霍小玉道：“但是也不應該對你失禮，無論如何，你總是個客人！”
　　李益道：“就是我去坏了，她是獨占欲很強的人，而允明卻比較听我的話，那是她很不高興的原因。”
　　“你勸允明的話都是為他好。”
　　“她以為給允明的安排比我更好，允明內遷度支，她作了很多建議，但允明一直說要等我回來跟我商量，當時她就很不高興，說允明离了我就不能做人。”
　　“這是誰告訴你的？”
　　“十一娘，她勸我少管允明家的事，大概早就看出他們夫婦問的不協調了。”
　　霍小玉默然片刻才道：“鮑姨是個聰明人，也是個好人。”
　　“本來就是，所以我認為你對她太苛刻。”
　　霍小玉苦笑道：“她不希望你插足別人的家務，但對我們的事又太關心了，關心得過了份。”
　　“那是因為她覺得對你有責任，因為你太善良，太純真，太沒有机心，她怕你會吃虧！”
　　“善良純真的人一定會吃虧的嗎？”
　　李益搖搖頭道：“一個像你這樣的人，誰也不忍心來傷害你，可是十一娘看不透這一點，她處的那個環境太坏，她眼中男人沒有好人与坏人之分，只有欺負与被欺兩种。”
　　“她認為你是會欺負人的那一种？”
　　“至少我不是會受人欺負的那一种，因此她對你不免要關心一點，處處要為你打算。”
　　“但是打算得過頭了，替我們作主當起家來了，尤其是為我那場病，她那种花費法，我最不能原諒她，她知不知道我們這筆錢來得很難？”
　　“不知道，因為她自己賺錢很容易，她知道惟是有辦法的人，賺錢也很容易，事實上這筆錢賺得也不難。”
　　“我們几乎為此賠上了性命。”
　　李益笑了：“她從沒有見過那种場合，不會了解的。”
　　霍小玉道：“所以我才覺得她多事，如果她拿自己的錢來這么花法，我當然很感激她………”
　　“假如她有錢，她會舍得的，她把你當作了自己的女儿一樣，但她辛辛苦苦攢下的那筆錢，是為她儿子謀求功名的，她苦了一輩子，就是為了這個希望。”
　　“那她就不該慷他人之概！”
　　李益笑了一笑：“小玉！她只是一個稍微精明一點的女人，熱誠、豁達，有這些优點已經很不錯了，你不能希望她是個圣人，她有兩碗飯，可以一碗給她儿子，一碗給你而自己挨餓，她如只有一碗飯，只有給她自己的儿子了，對這樣一個女人，你不能要求得太多。”
　　小玉想了一想道：“十郎！等過了年，我想去看看她，帶點錢去，把她說的那個女孩買過來。”
　　李益一怔道：“去看她我不反對，但買個人大可不必了，你別出怪主意好不好，記得當初你還要把小桃弄過來呢。如果不是我反對，看看會有什么后果？”
　　霍小玉一笑道：“假如你當初答應了，小桃不會變成今天這樣子的，近朱者赤，近墨者黑，她是被那些人們帶坏了，不過這次我要買的人卻不是為你的。”
　　李益道：“不為我？為誰？”
　　他想了一想，隨即恍然道：“為了允明？”
　　霍小玉道：“是的，允明跟小桃的事既然無法挽回，江姥姥也說得對，不准備在一起，不如早點分手的好，但叫允明一個男人，帶著個剛滿月的小孩子，畢竟不是辦法……”
　　李益笑道：“多虧你想得周到，這個我絕不反對。”
　　霍小玉欣然道：“你答應了？”
　　李益笑道：“你以為我真是小器的人，你不說，我也有這個打算，只是沒有想到要替他買個人而已；因為小桃的事是我促成的，我感到很抱歉，不敢再多事了。”
　　霍小玉笑道：“鮑姨對崔家的情形比我們了解，她物色的人一定錯不了，而且這次我們也不再多加事了，人買來只為他帶孩子，至于是否要收在身邊，由允明自己去決定吧，感情的事是別人插不上手的。”
　　李益笑道：“別人的事我們只能管到某一個程度，但我們的事，你總可以商量一下吧。”
　　霍小玉道：“我們有什么事要商量的？”
　　李益道：“讓我睡一下，今天是腊月二十九了，沒有三十，晚上是除夕，家里還有客人，如果晚上呵欠連天的守歲，那總不是禮數吧。”
　　霍小玉嫣然一笑道：“對不起，我只顧談話，忘了你一夜沒睡，你休息吧，我到廚下看看，賈大姊是挑嘴的，浣紗弄的菜未必能合她的胃口，我們可不能簡慢了客人，開午飯的時候再來叫你。”
　　李益道：“小玉，黃大哥他們來是求個清淨，倒不在乎吃什么，你可別累著。”
　　霍小玉笑著道：“我從來沒有今天這樣好過，賈大姊昨天教給我靜坐養气吐納的方法，我試了一下還真有效，不過坐了兩個時辰，睜開眼睛，覺得身上輕了一倍。”
　　這一個年在霍小玉說來是過得最愉快而愜意的，因為她有了男人，有了朋友，不像以前那兩三年冷冷清清的樣子，而且她第一次為主婦，心情上更是不同。
　　除夕之夜，連李升跟秋鴻都叫上了桌子，大家湊個熱鬧，因為全家加上黃衫客伉儷，也就是這七個人了，黃衫客与賈仙儿脫略形跡，對下人共席這件事不但不以為忤，而且還很高興。
　　霍小玉輕輕一歎道：“我們該把允明約來的，這個年他一個人過，一定很難過。”
　　賈仙儿笑道：“你時時刻刻都在為別人著想嗎？”
　　霍小玉道：“那倒不是，芸芸眾生，我不能全管到，我覺得有點歉疚，他跟小桃的婚姻，成始在我們，最后仳离，也是因為我們，因此我忍不住想念起他來。”
　　李益笑道：“你要是這樣想，那就是合了庸人自扰的那句話了，允明跟小桃早就認識了，而且江家祖孫也早就有意把他視作東床嬌客，我們祗是促其早成而已，而他們的仳离也种因已久，只是昨晚那頓酒，把允明潛在心中的積郁提早發泄而已。”
　　霍小玉一歎道：“才一年不到，竟由互相傾慕變成了怨偶，早知今日，又何必當初呢！”
　　李益道：“女人分為兩种，一种是可望而不可即，像小桃就是，不跟她接近，始終認為她是個很可愛的女孩子，但一接近，就發現她有太多的缺點。另一种女人是可即而不可望的，像孔明諸葛先生的黃氏夫人，貌雖丑陋而內蘊奇美，越接近越覺得可愛，今人每流行的兩句俏皮說話：『莫效孔明擇婦，終得阿承丑女』，其實大錯特錯，臥龍先生一生不二色，半生事業，得之于閨中良多。”
　　黃衫客笑道：“假如是既可望又可即的呢？”
　　李益笑道：“那就是人間瑰寶，塵世謫仙，非福緣特厚者，無以得之，像賈大姐跟小玉，我們前世不知做了多少好事，才得到似此神仙美眷。”
　　話說得很俏皮，但兩個女的听了心里都很舒服。賈仙儿笑道：“十郎，我明知道你是在說玉妹，拉扯上我不過是順水人情，但我仍是十分感激，因為你的話使每一個女人听了都會高与的。”
　　霍小玉笑道：“子夜已過，我們也該休息一下，明天起個早，向鮑姨拜年去。”
　　第二天，大家都起得較早，天上飄著雪花。黃衫客与賈仙儿都起來了，互相恭賀新歲吉祥，賈仙儿取了兩個大紅紙封，打發給李升与秋鴻。
　　李升領著外孫叩謝過后，到外面打開封套，發現竟是兩塊赤金，又領著秋鴻進來叩頭道：“爺賞得太重了！”
　　黃衫客笑道：“老管家請起來，這是應該的，因為我們要把貴東上兩口子拖出去玩一天，回頭有客人來拜年時，全靠著老管家費神多招呼了！”
　　如若延客進門多少都有點封賞，如果在門口擋駕，很可能有的人就留個名剌作罷，這原是貼補之意。
　　為了方便，四個人都騎了馬，直馳耿家集鮑十一娘家。
　　客來不速，鮑十一娘的确沒想到大年初一，李益跟霍小玉會來看她的，更沒想到還會帶了一雙俠侶來，眉開顏笑地款待他們。
　　在耿家集過了很愉快的一夜，第二天清早四人四騎向終南而去，到了鄭淨持清修的白衣庵，也見到了鄭淨持，卻祗有淡淡數語，就催著他們赶快离開。半年多不見，鄭淨持有了很大的改變，她似乎已經真正做到了六根清靜的境界。
　　人是黑了一點，但卻胖了許多，一副安穩的樣子，在佛堂里跟他們談話，念經的時候倒此說話的時候多。
　　下山的時候，霍小玉含著兩泡眼淚，才离開廟門，她就哭了起來。
　　賈仙儿擁著她，拍著她的肩頭道：“小妹妹，你應該感到高興才是，至少她已經找到了自己，用不著你去為她操心了，以她的境遇，這是最好的歸宿，因為她將來是不能跟著你們生活的，難道你要她一個人孤苦伶仃地過日子？”
　　霍小玉道：“可是娘好像整個變了個人！”
　　賈仙儿道：“這正是難得的事，如果她塵心未淨，心懸兩地，還修什么心！”
　　黃衫客道：“伯母是很難得的修行者！人最難就是勘破七情六欲，她能勘破這一關，就是大智大慧者。她說得很對，以后也不必去看她了，各有因緣莫羡人，你去了只有扰她的清修，修行的人，最大的障礙就是意魔。”
　　這時山上傳來一陣悠揚而飄逸的鐘聲，彷佛是來自另一個世界，黃衫客歎道：“這鐘聲听來就會令人有出塵之想，所以修行的寺庵，必建于深山之中，也就是為了遠避人世。”
　　四個人說說談談下了山，踏上歸途，但霍小玉卻一直郁郁不樂，總好像若有所失似的。
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