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二十八

　　王大娘似乎難以相信的樣子，浣紗只得把今天下午自己去到藥店抓藥，霍金釵前來，把家中的錢一下子全借了去，只是沒有說出那三件玉器，卻把那三件玉器的价值都折合了錢，算在金釵的借挪中去了。
　　王大娘這才恍然道：“難怪我今天看見有個女的，從你家們里出來，手上提個包，笑嘻嘻的，急匆匆的走了，敢情就是那位二姑奶奶呀。”
　　浣紗猶有余憤地道：“小姐不知道世情，不知道時節近年關，那些錢要等著付給各處的，只看見箱子里有錢，就毫不小器地一股腦儿給了人。也不想想人家有急，咱們家還不是有急用，偏偏咱們那位小姐就想不起來，至于那位二小姐，唉，那就別說了，她拿到了錢，當然是笑嘻嘻的，但又怕我回來，揭開了斷了她的財路，怎不急急地走！”
　　王大娘笑道：“既然你家小姐借給她了，你還能從她手里再要下來不成？”
　　浣紗道：“借給她的錢是為應急的，她能有多大個急事儿，把十來万一股腦儿給抱了去？”
　　王大娘歎著气道：“這也是，那位二姑奶奶當年在長安可是呼風喚雨的人物，到那儿不受人們注目，可是今儿個我見到她，連是誰都認不出了，可見一個人要變起來是多快吧！我說小娘子，把心放寬些，你們家大官人現下正是紅得很……”
　　浣紗道：“爺再紅也是在外地，小姐的身子若好，也早就跟著去了，可是她一直病著不能去，那邊儿不能來，隔上個千多里，總有很多不便的……”
　　王大娘道：“是啊，小娘子，要是個小數目，我還能湊個數字儿，就別上那儿去了，可是你要十來万，那我就拿不出來了，不過小娘子，這會儿正是年前，典押店里的銀錢也緊，因為拿東西去典押過年的人太多，你家的東西當然是值錢的，可是要典個十來万，恐怕還不容易。”
　　浣紗揭了一下匣蓋道：“這一對紫玉釵是世間獨有的，要是賣的話，遇上識貨的，三五十万也賣得起，我只是拿了去應個急，開了年，咱們家爺一回來就要去贖回來的，所以我也不多要，能有個整數就行了。”
　　王大娘見那玉釵紫光艷艷，咋舌道：“真是了不起，小娘子，這么貴重的東西，一般典押店里恐怕也不敢接下來，怕保管不好，丟了賠不起，我有個親戚，是開玉器古玩舖的，而且他的手藝也很有名，我看還是去找他，讓他先墊筆錢給你，玉釵放在他那儿，也放心得多，我再說句話，有些典押舖還不一定職貨呢，那种地方很少有上十千的生意的，一筆十來万，說了都會嚇他們一大跳……”
　　浣紗自是求之不得，連忙道：“那太好了，就麻煩大娘一下，我也正在發愁，典押店里的情形我只是听你說，也沒真心去過，心里實在有點怯。”
　　王大娘有著感慨地歎道：“那也難怪，別說是小娘子了，就是我吧，那個門儿進出不止一次了，可是每次都還心頭直跳，進門出門都是低著頭，唯恐認識的人碰上了，惹來許多閒話，要不是我家那個死鬼不長進，我又何至于拋頭露面來做這些事呢。”
　　說著眼圈紅紅的，浣紗又去安慰她道：“王大娘，你也別為這個難過了，其實你們家王掌柜人也很好，一大早就督促店里的伙計起來磨豆子，做豆腐，直到下午才弄停當，該做的事都做完了，閒著又難受，他只有去消遣一下，何況他還很有分寸，每次也就是那么几百錢。”
　　王大娘道：“那是我捏得緊，不給他放手輸，否則的話，恐怕連磨子帶驢子都叫他給輸進去了，好賭的人，傾家蕩產的有的是，還是個至死不悟的，真不知道他那一天才能醒得過來……對了，小娘子，等你家官人回來，你能不能托他，給我家死鬼在衙門里找份差事，我倒不指望若有多大的出息，但求有個人管束住他，就可以把他從賭里而給拔出來了。”
　　浣紗笑道：“那當然可以，你要是舍得，就叫我家小姐寫封信，然后托王掌柜的送到鄭州去，然后就留下在那邊好了，不過我家爺別的忙幫不上，就是看在鄰居之情誼，怎么樣也要會給他有個安插的。”
　　王大娘道：“我有什么舍不得的，最好明天就叫他動身上路，也落得個清靜。”
　　“明天？眼看著就要過年了，只有行人往家里赶的，你怎么反而叫漢子往外去呢？”
　　王大娘一歎道：“今儿是腊月二十二日，明儿一過，二十四送灶封磨子，不做買賣了，他更閒得沒事儿了，一荒置下來，至少也要到來年初五才又開張，讓他這個人放手賭下去，說不定把我的人都給輸掉了呢！”
　　浣紗卻呆呆地道：“原來今儿已經是二十二了。”
　　“是啊！怎么，小娘子，你連日子都過忘了？”
　　浣紗苦笑道：“是真的忘了，這些日子被小姐的病，把我拖得什么都忘了，我只知道忙過年了，沒想到已經這么近了，官三民四，衙門里二十三就封印了，我家爺照說也可以不理事回長安來了！”
　　王大娘笑道：“小娘子，你是怎么了，難道還不如我這個外頭的人明白，你們家李大官人雖說放的是鄭州的主簿，但是誰都知道他實際上是在忙些什么，他那個衙門不用說是送灶了，那怕年三十晚上，都不得閒的，不過他要回長安來是沒有問題的，他可以把衙門帶著走，到那儿辦那儿，只是听說他跟兵部的劉侍郎相處得不大好……”
　　“連你都知道了？”
　　“我有個娘家的兄弟，就在劉侍郎家當下人，說劉侍郎對你家大官人又是恨又是怕，想要扳倒李大官人，又沒有辦法，只得把持著，不讓他回長安來。”
　　浣紗忍不住笑道：“那是過去的事儿，今儿個小姐的二姊，也是那位金釵姑奶奶登門，主要是來通信儿的，她說劉家那個老頭儿自己上了辭呈，而且當廷就批准了！”
　　“真有這回事嗎？”
　　“這個我想錯不了，因為那位二小姐的為人我清楚。要不是對她极有好處的事儿，她是不會那么熱心的，她听見了消息，原來是求小姐幫她在爺面前說項一下，把她的男人從邊關放回來，這一趟她可真逮著了，小姐一听心中一高興；差點沒把家讓她給搬去。”
　　王大娘道：“值得的，這個消息對你家而言，搬光了家也是值得的，因為這樣一來，表示那個劉侍郎垮台了。叫你家李大官人給斗垮了，從此后，李大官人就是長安最有權勢的一個人。本來嘛，我那個弟弟也說，連他們劉家的人都在替劉侍郎擔憂，說他早晚必會垮台，李大官人是多么厲害的一個人，連當年最狠的兵部尚書都倒在大官人手里，憑他一個糟老頭儿，怎么行呢？這是那天的事儿？”
　　“我也不清楚，總是一兩天內的事吧。”
　　“是的，一定不會太久，我那兄弟三兩天總要來我這儿坐上一會子，聊聊天，這兩天沒來，往年他總是要在送灶前，替劉家來定上几百板的豆腐，今年還沒有呢。”
　　“一下子要買那么多呀？”
　　“小娘子，這一歇下，將近有十來天買不到一方豆腐。可是過年家家戶戶都要用豆腐的，魚肉豆腐蛋，這四品菜是祭祖時必不可少的東西，不管是什么山珍海味，總還得要豆腐來襯托襯托，那一天少得了它？”
　　“我是說這么多，一天吃不完，怎么留到第二天呢？”
　　“小娘子，這又不是三伏暑天，豆腐容易壤，只要泡在涼水里，三五天都不會減少一點味儿，而且水盆還得放在屋里暖和的地方，要是放在外面，凍得像磚似的，用刀子部砍不動呢！你沒有吃過凍豆腐……”
　　浣紗訕然地道：“吃過，我還以為那是做起來就那個樣子的，我從來沒下過廚房，這些事儿實在不知道。”
　　“你是有福气的人，這回儿你家大官人更在發了，眼看著你就要穿紅戴金，成個官太太了……”
　　浣紗的臉紅了一下，然后歎道：“我對這些倒不存著多大的希望，連我家小姐都沒個名份，我還能想到那儿去，做妾侍的沒什么大想頭，跟的人官越大，將來越難說，像我家夫人，她還是跟的王爺呢？而且王爺對夫人也是愛護備至，又怎么樣呢？王爺一去，她連安安穩穩地過日子都辦不到，逼得上山當姑子去……”
　　王大娘對他家的事很清楚，笑笑道：“那可不同，你家夫人是跟王太妃一直合不來，你跟你家小姐卻不一樣，李大官人雖然是訂了盧家的小姐為室，可是在你家小姐病后，我記得盧小姐到你家去過一次呢，見面和和气气，也不是容不得人的樣儿，所以你們好日子長著呢。”
　　“但愿如此了，否則我家小姐就太苦了！”
　　王大娘的話說來也入情入理，給浣紗很大的安慰，兩個人這么談著，走著，慢慢的到了大街上。
　　王大娘找的是她的一個本家，在一家大的玉器古玩舖子里當雕刻師父，她帶著浣紗進去，找那位本家一說，因為事情很大，那個本家不敢作主，又去告訴了當家老師父，那位老師父也姓王，是位冶玉的名匠，這家舖子他有一半的股東，因此也算是半個東家了。
　　才看見那一對玉釵，這位老師父的神色就顯然地變得异常激動，小心翼翼地從匣子里取出了那對玉釵，摩挲著上面的每一根線條，如同重逢了久別的親人似的。
　　然后又對著燈光照了半天，才朝浣紗道：“小娘子，据老漢所知，這應該是霍王邸的三郡主跟四郡主的……”
　　王大娘并沒有介紹浣紗的身份，只說了有一對玉釵想在舖中暫時典質一下，可是這位老師父居然一口就說出了紫玉釵的來歷，不禁使得浣紗万分惊奇。
　　在她還沒有答話前，那位老師父又問了：“請問小娘子是霍邸的什么人？”
　　這一問使得浣紗更難答話了，她想了一想道：“我是霍邸小玉小姐的侍儿，我叫浣紗……。”
　　那位老師父瞇著眼睛看了她半天才道：“不錯！老漢記起來了，你就是那個把一個大鐲叫老漢改雕成兩個小玉鐲的那個小姑娘。”
　　經此一說，浣紗的臉紅了，但隨即叫了起來了：“啊，你就是那位雕鏤這紫玉釵的王師父！”
　　王師父笑道：“小娘子記起來了，時間可真快，一眨眼就是十几年了，嗯，怕有十二年了吧！”
　　“不，十三年，再過了年就是十三年了，我記得很清楚，我是六歲進霍邸，你雕鏤的時候，我也是剛進去不久，夫人叫我陪著小姐，因為那天是我生日，夫人就把她自己的玉鐲賞給了我一只，跟我同進去的還有個同伴叫桂子，羡慕得不得了，我只有一只鐲子。又沒法子打碎了分給她一半，只有拿來央求老師父，看能不能改成兩只小的，還惹得老師父笑了半天。”
　　王師父搖搖頭，歎息著道：“真想不到那么些年了，我倒覺得沒多久，就像是在眼前似的，唉！年紀大的人總會把時間少記一點，大概我們自知在手里的日子已經短了，舍不得多用，能夠省一點就省一點吧，其實這是很好笑的事，什么都能省，只有時光省不下，賴不掉，過去的就過去了小娘子，听說霍邸出了事，你還好吧，我是問那位小玉小姐，你們還在一起，她嫁了人沒有？”
　　王大娘道：“喝！老爺子，敢情您對長安的事一點都不知道呀，這么大的新聞，家家戶戶都知道了……。”
　　王師父道：“我倒是真不知道，整天都埋首在玉石跟刻刀中間，什么都不聞不問，全心貫注，才能使技精藝真，現在的年輕人就是心太野，所以我這份技藝看來是無人為繼了，前天我還在罵我那個徒弟，告訴他我平生最得意的杰作之一，就是霍邸的這四柄玉釵，可惜沒机會讓他們看看，那時從徒弟的嘴里才知道霍邸已經坏了事，我正在惋惜著，以為這四枝玉釵將此流失，那知才兩天，居然讓我看見了一對，小娘子，這是怎么回事……。”
　　浣紗概略地把霍邸的盛衰說了一下。
　　王師父感慨万端地道：“真想不到，真想不到，想當年老王爺在世時何等聲勢，怎么一下子就敗了，真是世態無常，世態無常啊！”
　　浣紗歎了口气：“老王爺辛苦殷勤，出生入死，用血汗掙下了汗馬功勞，留下了這一份基業，可是他的家人卻不當一回事，任令妄為，怎么能不敗？”
　　王師父詫然地望著浣紗，似乎沒想到這個小女人的口中能說出這么有深度，有內涵的話來。
　　這番話并不出奇，但是卻把霍邸的人所以敗落的原因一言以指出，用語并不激烈，但是任意妄為四個字又能道盡一切，那是很高明的一种說話技巧了。
　　浣紗似乎也有點知覺了，不好意思地道：“最苦的是我家夫人跟小姐，老王爺一死，就被他們硬逼得离開，幸好老王爺早就把那所別業設在小姐的名下，所以我們還有一枝之栖，那知道等他們事敗之后，還多虧小姐的這所別業，才讓他們有個落腳的地方……。”
　　王師父點頭道：“是啊，當時我也有這個感覺，霍邸的几位郡主，一個個全是盛气凌人，沒一點閨閣千金，公侯門第的樣子。只有四郡主和婉可人，當時我還跟王爺說，几位郡主中，四郡主是最有福气的。”
　　浣紗紅著眼睛道：“一病纏身，還有什么福气？”
　　王師父笑笑道：“人總有個病病痛痛的，年輕人怕什么，她的大姊二姊是敗落了，想要起复恐怕很難，三姊叫強盜給殺了，下場更慘，比起來可不是你家小姐福气最好，姑爺是有名的才子，目前又正是當紅的人物……”
　　浣紗道：“遠水可救了不近火，老師父，我家爺不知道什么時候才回來，他以為家中的用度不會缺乏，一時也不會送錢來，那知道我家小姐偏又大方，在家中的錢一股腦儿都周濟了她的二姊，眼下這個年就過不去……。”
　　王師父道：“這情形是常有的，你倒不必著急，目下是年關，到處都要用錢，你拿了這對玉釵到別處去，也典不了多少錢的……”
　　浣紗道：“你以前不是說過這是稀世的上玉嗎？”
　　王師父點頭道：“不錯，我說過，這話并不錯，可是玉這樣東西很絕，它的身价是隨時而動的，遇見識貨的人，而且還要是個有錢的，它才值錢，你急著拿它去變錢，那就會活活气死你，這對玉釵如果放在我這店里，慢慢找個識主賣出去，三五十万都沒問題，可是你在這大年下去典，就值不到三五千了。”
　　浣紗急了道：“我只是拿來救救急，并不想賣掉它們，這三五千實在不夠，至少要個三五万的才能抵一抵……。”
　　王師父想了一下道：“這樣吧，這是我自己最得意的手工，我也不舍得讓它們落在個不愛惜的人手中，東西放在我這儿，我找個好主儿，不賣，我也借著把玩把玩，讓我的徒弟們學著看看我以前的手藝，至于你要的用項，我個人的私蓄，大概還有十來万，你先拿去用，這算借給你的，等你家姑爺回到長安來了，你再還給我好了，你看使不使得？”
　　浣紗喜出望外地道：“那太好了，真太謝謝你了！”
　　王師父笑著道：“別客气，我們本是故人，十几年后居然還能再見，這也是緣份，略盡棉薄又算得了什么！”
　　他進屋去，拿了一本折子道：“這上面有十二万六千，是我個人的私蓄，都存在利源號錢舖，你就拿了這折子去，用多少提多少，實在不夠的話，再多要個三五十千，他們也肯代我填上的，因為我們這個玉器的帳戶也是他們，知道我在店中有一半的股東，他們很放心的。”
　　浣紗拿了折子，一再道謝地出來了，而且還把几處的帳都結了，還換了兩三万的現錢，預備年下給老婆子，小丫頭及各种的閒銷。
　　錢太重，她也提不動，雇了一輛車子，回到家門口，一看又怔住了，因為家門口停著一乘轎子，她進了門，卻看見李升坐在門房中，倒是很高興，連忙上前問候道：“李老爹，你回來了，老夫人安好？”
　　李升笑著道：“老夫人不但安好，而且已經來了。”
　　李升回去接李老夫人進京，浣紗是知道的，但是一听到老夫人已經來了，倒是嚇了一大跳。
　　“什么？老夫人已經到長安了？我還以為她要等過了年，來年春天，暖和一點了再上路的，這么大寒天，難為她老人家長途跋涉……”
　　李升笑道：“這一路上倒是不辛苦，沿途都有人護送接待，比那一回都輕松，老夫人的身子比我還健朗，她開心得很，一路上還玩玩逛逛，否則還可以早到兩天呢？回頭你看見了就知道了。”
　　浣紗道：“老爺你也是的，老早就應該帶個信來，我好赶去侍候她老人家。”
　　李升道：“不用煩了，盧家也派人要去侍候，可是高尚書高大人早在他自己的家里撥出了一個院子，供老夫人住下。她說也好，那一處都不便打扰……”
　　浣紗道：“其實老夫人應該住在這儿的，這儿是爺的地方，也是她的家。”
　　李升輕歎道：“浣紗，老夫人是很重規矩的，爺可以把這儿當成家，但是在爺跟小娘子的名份尚未正式确定前，她這個做長輩的，總是不便住進這儿，跟小娘子在一起的。”
　　浣紗想想也是，又問道：“我看見門口有轎子，是不是要來接小姐去拜見的？”
　　李升道：“原先我也是這么說，可是老夫人說，在高家的地方，究竟不太好，因此她自己坐了轎子來看小娘子。”
　　浣紗嚇了一大跳：“什么？老爹，你是說老夫人到這儿來了？那可怎么敢當，在禮數上也沒這個道理。”
　　李升無可奈何地道：“可不是，我也這么說，可是老夫人說，不管人家跟君儿是多深的感情，在沒有認定名份前總還是個客人，她照料了君儿這么些日子，我就是去謝謝她也沒什么不對，以后的事以后再論。”
　　浣紗道：“看來老夫人也挺和气明理的嘛！”
　　李升道：“老夫人是個了不起的人，在家鄉族里的人，那個不尊敬她呢！那可不是為了少爺的緣故……”
　　浣紗道：“那是為了什么緣故呢？”
　　李升傲然地道：“為了她為人值得尊敬，年輕勵志，撫孤守節，行事嚴正，待人寬厚，從沒有一點讓人指謫的地方，連在京里做過丞相的大老爺，回到了家，見到了夫人都恭恭敬敬的。”
　　浣紗默然片刻才道：“老夫人這次來長安是為什么呢？”
　　“自然是為了少爺完婚的事，她听說少爺跟親家老爺鬧得不愉快，也准備要來問問親家老爺心里面究竟是在打什么算盤，到底結不結這門親？假如不准備聯姻，就公開聲明一下退婚，她好為少爺另作打算。”
　　浣紗一惊道：“那不是整個都鬧翻了嗎？”
　　李升一笑道：“鬧翻是不會的，這都還是親家太太出的主意，量定親家老爺不敢放開來鬧，也不敢退婚的，只是借机擠他一下，叫他赶快辦理婚事就是了。”
　　“現在怎么樣了呢？”
　　李升笑道：“現在當然沒問題了，兵部跟少爺作對的劉侍郎垮了台，親家老爺沒有了伙儿，也只有表示低頭的意思。所以老夫人第二次去的時候，雙方都客气得立刻在著手商量著如何把少爺召回京師迎娶！”
　　“日子定了沒有呢？”
　　“那有這么快！至少也得等少爺回到長安之后才行呀，不過日子總不會拉得太遠，所以老夫人先來看看。”
　　“看看，怎么個看法？”
　　李升笑道：“老夫人听說了小娘子种种的好法，當然也要來看看，准備在迎娶之后，把小娘子也接了去，确定小娘子的名份。”
　　“這兩下子隔不了几天，妥當嗎？”
　　李升道：“沒什么不妥的，以前是怕盧家不愿意，現在也不必顧慮他們了，還有什么不行的！”
　　浣紗道：“這下子可好了，我家小姐也該放心了，有老夫人出頭，還有什么不能辦妥的！”
　　“可不是嗎，所以我立刻就引著老夫人來了，不過，浣紗，要是早遞個信儿給我，我一定讓老夫人改天再來。”
　　“是啊，由于事先一點都不知道，屋子里四處都是亂糟糟的，老夫人一定笑話死了。”
　　李升道：“那倒不至于，老夫人看見屋子里收拾得很干淨，還著實夸了你兩句，說你能干，只是小娘子的身子，好象不太好，你不在家，她是強撐著出來的。”
　　浣紗心中一急道：“是啊，誰會想到呢，我一出門就會有人上門，先是二小姐……”
　　“二小姐，是那一位二小姐？”
　　浣紗道：“還不是我們小姐的二姐，我去到街上替小姐抓藥，她就來了，結果我……為了點事出一趟門，那知道老夫人就來了，我現在赶緊得去侍候著。”
　　李升道：“我在一邊侍候，都被老夫人叫了出來，大概總是有几句話要說，你就也別進去了。”
　　李升這樣說了，浣紗自是不敢再進去，不過她等在外面，心中總是定不下來。
　　終于在她的焦灼中，听見后面有腳步聲，卻是一位老夫人走了出來，浣紗知道必然就是李益的母親了，上前跪下叩了頭，恭恭敬敬地道：“婢子叩見老夫人……”
　　李老夫人很和藹地把她從地上攙了起來，端詳著她道：“別客气，姑娘，你是叫浣紗吧？”
　　“是的，婢子不知道老夫人今天會來，所以沒有在家恭候著侍候您老人家，實在是該死。”
　　李老夫人笑嘻嘻地道：“听益儿說起來，你似乎是個很老實的人，可是一看你很會說話呀！”
　　浣紗低下了頭，不敢作聲，還是李升道：“浣紗姑娘是很老實，少爺認為她不太說話……”
　　浣紗只得道：“爺是有才華的人，是天上的文曲星下凡，婢子只知道伺候爺，在爺的面前不敢多開口。”
　　“喔！在我的面前，你怎么就敢開口了呢？”
　　“婢子也不敢放肆，只是婢子份內該說的話，婢子才會說兩句，不是婢子該說的，婢子還是不敢多話的。”
　　李老夫人很滿意，笑著道：“好！好！好孩子，女人最大的美德就是知道分寸，不多嘴，不說份外的話，你這孩子很厚重，我很喜歡你。”
　　“多謝老夫人，這都是小姐教導的。”
　　李老夫人歎了口气：“小玉那孩子也是個好孩子，只是她的身子太壤了，年紀輕輕，就叫病給拖著……”
　　浣紗顯得很緊張，望著李老夫人，希望听見她作個明确的表示，李老夫人又沉吟了片刻才道：“小玉跟你的事，我听益儿說了，也听李升說了一些，對你們的情形我很清楚，益儿在不得志的時候，你們很幫助過他……”
　　浣紗連忙道：“其實還是我們主仆受爺的照顧……。”
　　李老夫人搖了搖手道：“那些事我都知道了，益儿能有今天的日子，固然是祖宗的保佑，他自己的造化，但你們主仆給了他不少的幫助，這些我都清楚的，對小玉，我心中十分感激，益儿也不是那种不念舊情的人，他上次回家省親，我向他提起了盧小姐的婚事，他立刻就把小玉的事提了出來，說是不能負了你們主仆……”
　　浣紗道：“小姐并無奢望，只是希望能追隨爺有個歸宿，也不會計較名份……”
　　“小玉跟我說過了，我也見到了閏英，她不是那种不能容人的人，只因為親家老爺為了面子，要在閏英過門一年之后，才讓小玉過門。”
　　浣紗道：“小姐不在乎等多久，只求將來有個歸宿。”
　　李老夫人道：“親家老爺的要求并不過份，照理是應該如此的，可是益儿的脾气是不愿意受人約束的，他在鄭州也著人送了信給我，是要我到了長安后，先把你們帶到身邊來。然后由我出面把你們給益儿……”
　　浣紗心中一陣高興，連忙叩頭道：“多謝老夫人……”
　　李老夫人歎了口气：“我本來也是這樣打算的，可是我今天看了小玉的情形，覺得這事情目前還急不得，你也明白的，像小玉這樣子，養病才是她最重要的事……”
　　“小姐的病并不怎么樣，只要調理得法，很快就會好的。”
　　李老夫人輕歎了口气：“是的！我剛才也對小玉說過這話，叫她安心養病，你們的事都包在我身上，我答應你們了，絕不會叫你們失望的，可是在目前的情況下，我把你們帶在身邊，也沒有時間來照料你們……”
　　“那絕不敢當，婢子跟小姐應該侍候老夫人才對。”
　　李老夫人笑笑道：“目前說什么都是空談的，你用心點侍候小玉的病。勸勸她安心靜養，等病好了，我就來把你們接了去。對了！你們有什么需要我為你們出力的……”
　　浣紗道：“沒有！沒有……”
　　李老夫人道：“我在長安有一陣子耽擱，就暫住在高大人撥給我的行館里，若是有什么需要，叫人告訴我好了。”
　　浣紗因為身邊有了典質玉釵的十來万錢，為了給李老夫人一個好印象，所以什么都沒有說。
　　李老夫人道：“我這一陣會很忙，所以也沒有空再來看你們－，你好生照料小玉吧，我也不多打扰了。李升，我們走吧，李升要跟著我辦很多事，不能留在這儿了，你們若是有什么需要，可以去告訴允明，叫他來找我好了。”
　　交代完了這些話，她就帶著李升，上轎子走了。
　　浣紗興沖沖地進到里面，看見霍小玉在床上斜倚著垂淚，倒是嚇了一大跳，連忙道：“小姐，你怎么了？”
　　霍小玉抹抹眼淚道：“沒什么，老夫人來了，你已經見著了吧？”
　　“見過了，老夫人真和气……”
　　“不錯，她是個很慈祥，很明理的老人家。”
　　浣紗笑道：“爺說起老夫人來都很拘謹，我還以為老夫人有多么嚴厲呢，可是到見了面后，才發現她和气得很。”
　　“她對你怎么樣？”
　　浣紗有點忸怩地道：“也沒怎么樣，問了我几句話，和和气气的，要我好好地侍奉小姐。”
　　“她是不是很喜歡你？”
　　“這個……我不知道，她說話時一直帶著笑，很平易近人，一點架子都沒有，看來對我不討厭就是了。”
　　“她是個有教養的人，行事自然是叫人尊敬的，她能夠喜歡你，我就放心了。”
　　浣紗笑道：“小姐，別替我擔心，對爺，我實在沒那個本事去湊合他的高興，但是對老夫人，我是一點都不敢放肆而有失恭敬的。”
　　霍小玉仍是默默垂淚，浣紗道：“老夫人說了，是爺請她來把我們接到身邊去，然后由老夫人出面，把我們送到爺那儿去，這樣就不怕親家老爺反對了。”
　　“不錯，老夫人對我也是這么說的。”
　　“那是個好消息的，小姐，你還難過什么呢？”
　　“浣紗，老夫人有沒有說是什么時候接我們呢？”
　　“自然要等小姐的病好一點。”
　　霍小玉幽幽地一歎道：“我這病要等到什么時候才能好？”
　　浣紗微微一怔，隨即道：“小姐，你只要放寬心，好好靜養，很快就會好的。”
　　霍小玉搖搖頭：“浣紗，今儿是初几了？”
　　浣紗不知道她為什么突然問起這個問題，但仍然是笑著道：“小姐，你怎么把日子都過忘了，今儿是腊月二十二，后天就是二十四送灶了，不！明儿就該送灶了，官三民四，尋常百姓家才是念四。小年夜送灶，官府人家都是二十三就送灶了，咱們現在也是官府人家……。”
　　霍小玉苦笑道：“你是從那儿听來的這些規矩？”
　　“王大娘告訴我的，她帶著我一起去……”
　　她發現小玉的神色是不對，根本沒有像是在听她說話，只是扳著指頭在算著，然后才默然地道：“遲了……遲了？”
　　浣紗連忙扳著她的手，搖了一搖道：“小姐，你怎么了，什么東西遲了，要是送灶的話，還不會太遲，我明天去准備著就是了。”
　　霍小玉居然笑了：“官三民四之說是不錯的，但是官并不指官府人家，而是指官廳衙門，二十三封印，不再理事了，一般人家還是二十四送灶，不過我們家送不送都無所謂了。”
　　“怎么無所謂呢？灶老爺一年上天一次，奏明這一年的善惡，也是來年的禍福……”
　　霍小玉黯然道：“這一年我就在藥罐子里過的，你也守著我，嗅了一年的藥味，我想咱們家的灶老爺早就受不了气味的熏騰，搬到別家去了。”
　　“小姐，你別亂說了，每家一位灶君，這是老天爺分配好了，多一個不行，也少不了一個，不管有沒有香火享受，他都要保佑家宅平安，職掌人間善惡賞罰。”
　　“咱們這一年來是足不出戶，還有什么坏事能做的，好坏禍福，由著他說去好了，也別去費神張羅著賄賂他了，倒是你去典質玉釵，換到錢了沒有？”
　　“換到了，王大娘帶我到她一個開玉器古玩舖的本家那儿，小姐，你猜那是誰？”
　　“我猜不著，管他是誰呢，我只想知道換了多少錢，夠不夠我們還債的，還有沒有多余的？”
　　霍小玉從來也沒有這么關心錢財過，這使得浣紗格外地惊奇了，頓了一頓才道：“小姐，那位老師父姓王，就是當年到府里雕鏤玉釵的那個老師父，他現在可發了財，自己開了玉器古玩坊肆。”
　　霍小玉的反應更為奇特，似乎對王師父毫無感覺，只是道：“那很好，東西是他自己雕的，他應該識貨，出個好价錢吧，要是典質不起价，就賣斷了也好。”
　　“小姐，你究竟是怎么了？”
　　“沒什么，我只是突然想起要用錢？”
　　“小姐，你要用錢干嗎？那位王師父很和气，也很肯幫忙，他把自己的私蓄，一共有十二万多全給了我，而且還說不夠的話，就在那份折子上再預支個五万八万的都行。”
　　“我們的帳目支銷要多少？”
　　“我也沒詳細計算，不過總在五六十千左右，所以我們還去欠項后，還多出個五六十千呢。”
　　“那好极了，浣紗，你准備個二十千的現錢，找一個人能抽身赶路的，請他上鄭州去一趟。”
　　浣紗怔問道：“上鄭州去干嗎？”
　　霍小玉道：“去到十郎那儿去走一趟，請他赶來見上一面，再遲就恐怕來不及了。”
　　浣紗還沒有听出后面那句話的意思，因此道：“小姐，快近大年了下了，那有人肯往外跑的？”
　　霍小玉道：“所以我才要你出兩万錢，請人跑一趟。”
　　“大年下，那儿有人肯跑呢，有錢也沒用的，對了，今儿老夫人還說過，她已經著人去通知爺，叫爺回來，干嘛你還要找人跑一趟呢？”
　　霍小王道：“我要你快派人去，就是希望能走在老夫人的人前，要是老夫人的先到，我們就見不著了。”
　　浣紗這才發現小姐的不對勁，忍不住用手在她額前探了一探，触手微燙，是有點發熱，但是這几天一直是這樣子，也沒什么特別變化。
　　霍小玉拿開了她的手，微慍地叱道：“鬼丫頭，我很好，說話都是清清楚楚的，我并沒有胡說八道。”
　　浣紗看霍小玉也是如此，忍不住道：“小姐，可是你的話叫人听起來像是丈二金剛，實在摸不著頭腦。”
　　霍小玉想想也笑了，那是一种凄涼的笑；幽幽地道：“浣紗，我沒想到日子過得這么快，一幌眼已經是腊月二十二了，先前我是放在心里，盡量想捱下去，那知道近來一鬧就鬧忘了，恐怕就來不及了。”
　　“小姐，究竟是什么事，你敝開來說了不好嗎？”
　　“丫頭，你跟我恐怕也差不多，把日子過忘了，你再想想，我的生日是那一天？”
　　“不是正月半嗎？正好是上元夜，所以我記得你的小名儿叫元元，看相的還說這是個大好日子，將來大富大貴，可不是快來了，爺的官運越來越通……”
　　她沒有再說下去，因為她這時才真正地明白了霍小玉的意思……每個算命的都算得差不多，說是小玉的生日時辰太好了，定當大富大貴，只是小玉的骨格清秀，似非紅塵中人，福祿無緣，因此跟命相沖突，難以永壽，尤其是二十一歲那一年，是命中一大關劫，若能渡過了，從此就會福壽綿綿，富貴白頭……。
　　一個這樣說，兩個也是這樣說，有的還提出了禳解的辦法，說是不妨用人定胜天，故意去破坏命局，如此雖無富貴，卻不至壽夭，所以小玉在開始求字時，不求為正室，要求一個清貧的文士，以至選中了李益，都是因此之故？
　　那知道人事畢竟難以胜天，李益先前還是很不得意，但是慢慢地，在不到兩三年中，居然飛黃騰達，极盡富貴，只是他已經另外訂聘了盧氏，縱有誥封，也輪不到小玉身上，這或許是去禍之道，所以她們主仆兩個人都很坦然，并沒有為此感到不安。
　　只是小玉的病愈來愈重，看來真有拖不過二十一歲的樣子，浣紗心中暗急，口中卻不提，而且也強迫自己忘記這同事，過了一陣子，她倒還真忘了，但是小玉沒有忘，而且清清楚楚地記住了，浣紗不禁一陣心酸，眼淚扑簌簌地直往下落。
　　好不容易她才忍住了悲戚道：“小姐，你怎么還是記挂著那些話呢？今儿已經是腊月底了，到開春已經不到一個月了，你還有什么好擔心的呢？”
　　“我就是怕這一個月難挨。”
　　浣紗又看看霍小玉，心中的悲戚又來深了一層，她看見霍小玉的臉色蜡黃，眼光散漫，已經沒有了光澤，就像是死了的魚似的，她也知道，人一到了這個樣子，就是不太靠得住了，但是很奇怪，因為她出門的時候，霍小玉還是好好的，而且因為听見了劉學鏞辭官的消息，想到李益即將歸來，而顯得特別興奮，怎么一下子就變了呢？
　　莫不是出了什么變故？因此她急急地道：“小姐，你究竟是怎么了？”
　　“沒什么，我很好呀，你看我不是坐起來了嗎？扶我到書案前面去，我要寫信。”
　　“小姐，這么晚了；你還要寫信，明天寫不行嗎？”
　　“不行，明天我恐怕就提不起筆了，好浣紗，別再阻止我做什么吧，我們姊妹一場，也許沒几天了……”
　　聲音很平靜，但越是平靜，越顯得她的悲戚之深，因為她本是個感情丰富的人。也很容易激動，一下子變得消沉，麻木，那是很不好的兆頭。
　　浣紗再也沒勇气去勸阻她了，把她扶起來，到了案邊，坐好后又給她把握子里的火炭加了兩塊使火旺一點，且把蜡燭捧出了一捆，把几具宮紗糊的宮燈都換上了新燭，燃上了挂好，使得屋子里亮得如同白晝。“霍小玉看看倒又笑了道：“丫頭，你又在干什么，有著兩枝就夠了，你干嗎把燈都點起來，好象過上元節似的。”
　　浣紗道：“這是一個算命先生說的，要是有什么日子有關劫，都是煞神在作祟，唯一的辦法就是提前把煞神騙了來，因為日子沒到，沒有天地助威，它祟不了人，而且它來過了，已經應過了劫，以后就不來了。”
　　霍小玉笑道：“傻丫頭，生死壽夭，早有定數，那有用人事可以挽回的！”
　　浣紗道：“我不信，一個人生有命，死有定，這話是可信的，但是究竟該什么時候死，誰也算不准的，再則除了病死的人，世上就不該有橫死的人了，預知死期，就可以躲開了呀，可是小姐你偏偏要相信這种鬼話，你既然相信，就也該相信這种禳解的辦法，我把燈點上，讓煞神以為今儿就是上元夜，說不定就好了。”
　　霍小玉搖搖頭，但也不忍拂卻她一片好意，只有輕歎道：“如果這個有效，我比誰都盼望呢？我并不想死，以前雖有那种說法，我也一直沒往心里放，總以為日子還長著呢，后來我又過得好好的，更不相信有這檔子事儿了，可是到了這一陣子，眼看著劫期迫人而來，而我的身子又拖成這個樣子，倒是不能不信邪了。”
　　浣紗已經替她磨好了墨，看她拿起筆來，搖搖顫顫地在紙上寫著，多日不提筆，手已顯得僵硬，字跡也不如往日娟秀，歪歪斜斜，倒像是一條條的蚓蚯。
　　浣紗看了心里實在難過，哽聲道：“小姐，我看還是明天到崔少爺那儿去一趟，請他代書吧。”
　　“不行，這封信我一定要自己寫，沒有人能夠代我說出我心里的話，也沒有人能相信我自己的感覺，我知道我的日子已經不多了，因此我只有一個希望，希望在死前能夠見到十郎一面。”
　　浣紗終于忍不住了了眼淚，但是卻不敢讓小玉看見，也不敢再說話，怕小玉听到了她聲音中的哽咽。
　　好不容易，她略略控制了一下自己的情緒，見霍小玉已經寫了半張紙，累得伏在案上喘气，連忙道：“小姐，老夫人說已經讓人去請爺回來了，你用不著寫信……”
　　“我知道，可是沒有這封信，十郎不會來看我們的。”
　　“為什么，難道老老夫人……。”
　　“不，老夫人是個很好的人，她要求我暫時別跟十郎見面，也是有道理的。”
　　“什么？是老夫人不讓爺來見我們？”
　　“也不是這個意思，老夫人只是希望我們暫時別見面，等我的病稍微好工一點，她會來接我們，送我們到十郎那儿去，只是目前我們不宜見面。”
　　“這是為了什么呢？”
　　“為了我的病，你要知道，我生的是癆病，那是會過人的，老王爺就是生了這個病死的，十郎的父親也是這個病上過世的，他們都是從別人那儿過去的……。”
　　“那有這個事儿，我整天侍候著小姐，怎么沒過上？”
　　“并不是每個都會過上，尤其是女人，比較難以過上，而且過上了，也不見得馬上會發，我就是在小時候從老王爺那儿過來的，潛伏了十來年，身子一虛，病根就乘虛而發，這個情形，每個大夫都這么說。”
　　“小姐的病也不是發了一天，爺要過上。早就過上了。”
　　“浣紗，講話不能這么不講理，一次過不上，也許第二次就過上了，老夫人擔心的并沒有錯，他們李家就是一個獨生儿子，要靠著十郎光祖耀宗，傳宗接代。自然希望他很健康，太太平平地活到一百二十歲。”
　　浣紗剛要開口，霍小玉道：“你跟爺也同過房了，憾在沒留下身子，否則我一定要你遠遠地离開我，這是很正常的措施，當年老王爺發病時，娘也要我別去靠近他，可是我不听話，偷偷地跑去，每次被娘看見了，總要挨一頓罵，母親愛子女的心，總是不會錯的，所以對老夫人的決定，我絕不認為有什么矯情的地方，為了十郎，我真還不該跟他見面……。”
　　“那小姐就安心心養病好好了。”
　　霍小玉垂淚道：“我知道我的病是好不了的，壽限已到，拖不過明年我的生日去，因此我只盼望再見他一面，這個愿望對老夫人說不出口，只有寫封信去求著爺，請他悄悄來看我一趟，我死了也就瞑目了，所以一定要趁快，趁著老夫人的人還沒有見到爺之前，把信送到了，讓爺立刻來，這樣就不算違背母命了，否則老夫人的命諭到了爺那儿，爺來就是違命不孝了。”
　　浣紗道：“小姐，我真不知道你心里打的什么主意。”
　　霍小玉道：“老夫人不相信我的壽限將到，說我胡思亂想，叫我別信那方士們妖言惑眾……”
　　浣紗道：“本來就是，我也覺得那些算命的簡直是信口開河，故意說來哄騙嚇人的，他還算出老王爺子孫富貴，万世公侯呢，結果，你看，還不到第二代就……”
　　霍小玉苦笑道：“你只听了一部份，沒注意听那位先生前面的話，他說府上福澤深厚，應該是公侯万代，富貴千秋，但是絮果結于蘭因，福厚更須積善。如果多行不義，是自坏福門，老王爺過世后家中的那些行事你也看見了，怎么會不敢呢？現在別打扰了，讓我把信寫完。”
　　她又提起筆，努力地寫下去，好不容易撐到了最后一筆，寫完“小玉忍死絕筆”六個字時，把筆一拋道：“十郎，接到了這封信，你要是還忍心不來看我一趟，你就是天下最忍心的人了。”
　　一陣嗆咳，又是一片殷紅的血腥從口中噴出來，洒滿了面前的信盞，浣紗連忙上前扶她，小玉推開她道：“別管我，找人送信去！”
　　“小姐，現在天已經晚了，要找人也得明天早上……”
　　“不，不行……一定要現在，否則就晚了……。”
　　“小姐，這么晚了，你叫我上那儿找人去？”
　　“浣紗，我求你，求你辛苦一趟吧，好妹妹，我這一輩子就是這一件事最后求你了……。”
　　“好，好，小姐，我把你扶上床后就去。”
　　“不，不要管我，你去好了，我自己會上床去的，你不出門把這件事辦好，我不會安心的，你更是不去，我自己爬也爬了出去。”
　　她掙扎著要去找衣服，浣紗無可奈何的，只有道：“好，好，小姐。我這就去，可是這信上都是血……”
　　“沒辦法，我再也沒力气再寫第二封了，就這樣子送了去吧，多帶些錢，那怕把家里所有的錢都給了人，也得找個人去。”
　　浣紗實在沒辦法，又放心不下霍小玉，又無法拒絕她的要求，正在為難的時候，忽然听見門響卻是賈仙儿推門進來看道：“你們怎么了，入夜還燈火通明，我恰巧路過，還以為有什么事，跳牆進來的！”
　　浣紗如逢救星似的叫道：“賈大姊；你來得可好极了，我正急得不知怎么辦才好了。”
　　賈仙儿看見了桌上斑斑的血箋，更是吃惊地道：“什么事情，這是什么？”
　　她低頭把信上的字字血淚看完了，忍不住淚落如雨，一把擁住了小玉，哭著道：“妹妹，你為什么這么想不開，作踐自己的身子呢？”
　　霍小玉嗯著气道：“賈大姊，你來了好，我求你幫個忙，找個人把這封信給我到鄭州……”
　　“送到鄭州去干嗎？我听說十郎已經啟程往長安來了。”
　　霍小玉一怔道：“那會這么快，今天老夫人才來，說她打算明天叫人上鄭州去叫十郎回來。”
　　賈仙儿道：“不會錯的，我有個弟兄從黃河回來，路過鄭州，前天看見一隊官兵護送著一位官員离開鄭州，取道長安而來，他認得是十郎，他怕有什么意外，立刻飛鴿傅書通知了我，我想他大概在年前一定可以回來了。”
　　浣紗听了喜道：“小姐，你可听見了，這下子可不用發愁了吧，爺已經動身上路了。”
　　霍小玉道：“奇怪，他前天已經動了身，而老夫人今天才告訴我說是劉學鏞的辭表被當廷批准才兩天，消息傅過去怎么會這么快呢！”
　　賈仙儿一笑道：“妹子，你的腦筋真死，像這种事，他們是早已安排妥當而后才發動，事情已成定局，不由得劉學鏞不引退，連朝廷里的皇帝都已經准備好了，所以表上立准，連挽留都沒有，因此劉學鏞失勢辭官，早已經成了定案，當廷呈表，只是了一道手續，十郎他們自然是早有成算，何必還要得到了消息才啟程呢！”
　　霍小玉吁了口气，苦笑笑道：“這么看來，官場里實在太曲折了，我恐怕一天都干不來。”
　　賈仙儿笑笑道：“官儿越大越難為，連皇帝老儿都是成日在傷透腦筋，起初我以為貴為天子，富甲四海，居億万人之上，操生死之大權，應該是至尊至貴的一個人，那知卻不然，在汾陽王府，我們初見他時，他受制于魚朝恩，已經到了難以忍受的程度，等我們為他誅除了魚朝恩，他恢复了一部份的權力，但仍然不能任意而行事。因為朝中還有一批有勢力的大臣！”
　　浣紗奇道：“大臣也能脅及皇帝？”
　　賈仙儿笑道：“這是每一個朝代都有的事，大臣們外結藩鎮為翼，內結朋友為党，結成勢力后，自然而然會對朝廷有點威脅的作用，像以前的兵部尚書于善謙，現在辭官的侍郎劉學鏞，甚至加上了十郎的老岳丈盧方盧中書，不都是靠著外援的力量而神气活現的嗎？”
　　浣紗不懂地道：“盧大人跟劉老儿倒也罷了，他們斗不過爺的勢力，只好認輸，可是那個于老儿給爺嚇得吐血而死，那又為什么呢？爺那個時候，可沒什么呀！”
　　賈仙儿道：“十郎是沒什么，可是高暉有，高暉手中掌握著于老儿私通魚朝恩的證据，卻因為皇帝的干涉而不知道運用，十郎則是在翼公府中才知道，皇帝也不曉得內情，完全是于老儿一手遮天在玩把戲……”
　　“可是那時候，于老儿已經死了呀！”
　　“是的，這是我們事后的分析。卻也相當有理的，于老儿是听說高暉手中掌握著他寫給魚朝恩的密告信，才活活地急死了，他自己做賊心虛，沒想到魚朝恩會把信轉給高暉收藏的，這封信若是公開他必將身敗名裂，所以才一急而死。”
　　“賈大姊，你不是說他有外力支持嗎？他還怕什么呢？”
　　“外力支持也不能這件事幫他呀，朝中的人大部份都受過魚朝恩的欺凌，正在大力清除魚党，誰沾上這一個罪名，都會成為眾矢之的，于老儿怎么能不急？咦！小玉，妹子，你怎么了？”
　　她們一時談得高興，竟然沒有注意到霍小玉，但見她目光發直，神情呆滯上好象根本沒有听見她們的談話。
　　賈仙儿也連忙上前，搖了她一下，急聲問道：“妹子，你究竟在想什么？告訴我好了，大姊一定會替你辦到。”
　　霍小玉喃喃地道：“晚了！晚了！假如十郎已經動身，就沒法子先去通知他了。”
　　她心念所懸，還是要見到李益一面的事，浣紗忙道：“小姐，爺既然已經動身，你還急什么，只要找個人迎上去，或者就等在長安的城外，都能碰到他的。”
　　“不！沒辦法了，我們請去送信的人，只能找個民夫，十郎是官中的人護送而來，那能碰得上頭呢。而且他一路行來，行蹤必然十分秘密，恐怕問訊打听都無從著手，兩老夫人若是派人去，一定是從高大人那儿遣出急足，官中的人找官中的人，就方便得多……”
　　她的心還是很細，考慮事情也极其周到，賈仙儿弄胡涂了：“妹妹，你們究竟在說些什么？”
　　霍小玉忽然朝賈仙儿跪了下來：“賈大姊！我求求你，這件事只有你能幫得了忙。”
　　賈仙儿把她扶了起來：“妹子，你這是做什么，我們自家姊妹，對你的事我還會不盡心的嗎？你說好了，我一定答應你。”
　　“賈大姊，我沒有別的指望，只望你能讓我再見上十郎一面，只要一面，我死也瞑目了。”
　　賈仙儿歎了口气：“妹子，你這不是開玩笑嗎？十郎已經回長安來了，你還怕見不看嗎？”
　　“恐怕是很難，假如老夫人的信差先一步見到了十即，我們此生是再無相見之期了！”
　　“老夫人？那一個老夫人？”
　　“就是十郎的母親，李老夫人。”
　　“哦！十郎的母親李老夫人到長安來了？她……”
　　浣紗知道話說得不明白，賈仙儿一定不會幫忙，而目前似乎只有她才能帶這個忙了，因此道：“老夫人是不久前來的，她是來謝謝小姐對爺的一番照料的。”
　　“這位老夫人也真是太多禮了，以十郎跟小姐的感情而言，那儿還月得看這一套？”
　　浣紗說：“話是這么說，但是老夫人也是來看看小姐的，她原是想把小姐接在身邊，等爺娶了盧小姐后，就以她老人家的名義，送嫁小姐，免得親家大人說閒話。”
　　賈仙儿笑道：“這個辦法不錯，她以長輩的身份，替儿子娶個側室，在盧家可以說得過去一點，看來這位老太太做事很明理呀。”
　　霍小玉道：“她人是絕對慈和明理的一位老人家，絕不像一般上了年紀的老人那樣固執而不通情理。”
　　“妹子，那該恭喜你了，有老夫人替你出頭，你跟十郎可以早日公開團聚，也不必受什么一年之限期了。”
　　“只是我的命薄，怕沒有這份福气，只求能再見到十郎一次，了卻此生心愿……。”
　　聲調哀惻凄楚，令人不忍卒聞。
　　賈仙儿听了鼻子一酸。看見霍小玉已悲不自抑，泣不成聲，只得來不及去問究竟，上去极力地解勸她。
　　霍小玉的身子實在太弱了，一陣的情緒翻騰，使她僅有一點体力都用盡了，哭了一陣后，人已昏昏睡去，浣紗才把李老夫人對小玉的要求說了一遍。
　　賈仙儿听后一陣默然，這使得浣紗有點焦急地道：“賈大姊，恐怕也只有你才能幫這個忙了。”
　　賈仙儿點點頭道：“是的，我可以跑一趟，也可以發個通知，告訴我的几個江湖上的朋友，要他們找上十郎，傳達這句口訊，他們找十郎較為方便，因為十郎跟前有兩個侍衛是我的朋友，也是我介紹他們去到高府遣去保護幫助十郎的，我知道他的仇家對他含恨很深，會想各种方法或手段去算計他的，所以在暗中替他打點看。現在這倆個人很得十郎的信任，他們得到了我的通知，一定會立刻設法通知十郎的。”
　　浣紗惊喜万分地道：“那太好了，賈大姊，那就麻煩你傳個話過去，了卻小姐的心愿吧。”
　　賈仙儿卻搖了搖頭：“可是我不能這么做。”
　　浣紗為之一怔道：“為什么？難道你也怕小姐的病會過給爺嗎？這是不可能的。”
　　賈仙儿道：“不！可能的，癆病都是從別人那儿過來的，而且這种病的情況很討厭，當時過上了并無感覺，也不會立刻發作，可以潛留十几年，因為別的一點小病，就會乘虛發作起來。”
　　“可是小姐在剛剛發病時，爺還跟小姐在一起，要過的話，早就過上了。”
　　“浣紗，話不是這么說，這种病染人是在不知不覺中，十郎也許染而未發，也許是沒有染上，但是多一次接触，就多一次染上的可能，這倒是不能不防。”
　　浣紗有點生气了，但是不便發作，只有委惋地求道：“賈大姊，小姐已經快不行了。”
　　賈仙見長歎了口气：“我看得出，這一次我看她的情形非常糟，比那一次都嚴重，正因為如此，我方覺得不應該讓他們見面，因為癆病在這段時間，最容易傳過給別人，否則李老夫人也不會提出這种近乎殘忍的要求了。”
　　“賈大姊！爺是你的朋友，小姐也是你的朋友，你難道忍心看著小姐臨去之前的一點愿望都落空嗎？”
　　賈仙儿長歎了一聲：“浣紗！你是個明理的人，怎么也會說出這种話呢？我對他們兩個人都是一樣的，但是我要講道理，如果沒有李老夫人的那一番話。我會自己騎了我的黑衛，晝夜不停地赶了去把十郎接來讓他們見面。但是李老夫人有了話，我就不能那么做了，我不能叫十郎成為一個違母命的不孝之子。”
　　這一說，連浣紗也默然了，賈仙儿道：“老夫人如果提出一個不近情理的要求，我也可以酌情而為，但是李老夫人要求在情在理，連小玉自己也承認了。”
　　“是啊！所以小姐要在李老夫人的信還沒見到爺之前，把請求傳到爺那儿去，就是要避免爺違背母命。”
　　賈仙儿正色道：“浣紗，情可通而理不可達，你我都知道了李老夫人的要求了？我們就不能故陷十郎于不孝之罪！”
　　浣紗生气了道：“老夫人的說話雖然有理，但是心里面的主意卻著實叫人不服，她說是來接我們可是最后連面都不讓見，她說要等小姐的病好，再送我們上爺那儿去，這完全是騙人的話，小姐生的是癆病，會好得了嗎？”
　　“浣紗，不許胡說，老夫人沒說這個話！”這是霍小玉的叱聲，她已坐起在榻上。
　　兩個人都嚇了一跳，霍小玉的臉色鐵青，掙扎著想下來，賈仙儿連忙上去扶住她：“妹子，你別下來，有話好說，別動气……”
　　霍小玉臉上泛著怒色道：“大姊！我最痛恨的就是在背后妄加口舌是非，無中生有地詆毀別人，當年我們母女在王府，不知受了多少冤枉气，浣紗她應該知道，現在她自己居然也這么著了……”
　　浣紗低下頭來，不敢再說了，賈仙儿道：“她也沒說什么。”
　　“怎么沒說什么，她說老夫人是存心想誆我們，那就是最該死的話，老夫人并不知道我的病有多重，她的确是來看看我們，要接我們去的，看見我的病狀，才要我安心養病，她的要求，都是十分近情近理的。”
　　賈仙儿只得道：“是啊！我也在跟浣紗解說這一點，我相信你是個明理的人，你也不會怪我不肯幫這個忙，要是李老夫人同意你們見面，我立刻飛馬把十郎帶到你面前……”
　　霍小玉垂淚道：“大姊！不必了，我已經想通了，生死离合都是緣，沒有這种緣份，強求一見是不可能的。老夫人不相信我活不過二十一歲的生日，所以對我要求訣別認為是胡鬧無稽，這是命，我也不再強求了。”
　　賈仙儿反倒默然了，霍小玉道：“老夫人雖然沒有把我接過去，可是她已經叫我孩子，等于也承認了我的名份，把我看作李家的人了，因此我為剛才的想法慚愧，大姊說得對，不但你不能陷十郎于不孝之罪，我既是李家的人，對老夫人的話，也不能在違抗之心，所以，浣紗！你的話就更不該了，你那种態度，簡直是無尊無卑，沒上沒下，我跟娘從小就教你學道理，你怎么一點都沒學會，真叫人失望……”
　　浣紗只有走到她面前跪下，低著頭，忍受著她的責備，霍小玉又說了一陣，才歎口气道：“老夫人非常喜歡你，問了你半天，也夸了你半天，她自己并沒有見過你，這都是爺跟李升說的，她說你是一個溫文勤勞、忠厚老誠的好孩于，不管我將來能不能夠去，你是一定能到爺那儿去的，所以你必須要學得懂事一點，尤其是說話，更要特別慎重，千万不能妄加黑白，爺最討厭這件事，我這都是為了你好。浣紗，你懂吧！”
　　浣紗忍不住哭了起來：“我不懂！小姐，我只知道跟著你，你上那儿，我也上那儿。”
　　“傻丫頭。我要是死了呢？”
　　“我也一起跟了去，到地下侍候小姐去。”
　　這絕不是信口的一句話，浣紗的態度是万分認真的，霍小玉只好把她拉了起來，連連叫道：“傻丫頭……傻丫頭……”
　　這情景是十分動人的，賈仙儿悄悄地抹了抹眼淚，正想悄悄地离去。霍小玉卻把她叫住了：“賈大姊，我這有一件事求你，你放心，這次不是要你去請十郎來看我了。”
　　賈仙儿道：“其實十郎也應該來看你，只是我不主張瞞著他的母親，我去見李老夫人……”
　　霍小玉笑了笑：“那也不必了，她如信了，不待人去請求也會叫十郎來的，她如不信，反而會認為我嬌揉做作，那又何苦呢？”
　　賈仙儿詫然地望著她，霍小玉道：“賈大姊，我在蒙朧中听見了你的話，才深自感悟，連你都不贊成十郎來看我，可見我的病容一定十分的難看了，或者是難看得嚇了人，我突然想起了漢代李夫人垂死都不讓皇帝一見的故事，真正体會了她的用心，此情一見，只會增加十郎對我的厭惡之感，把生前對他的恩情反而淡了，倒不如就此永訣，消息傳到了他的耳中時，還能在他心中常留相思，日后做夢時，會多夢見我几次，那不比斷腸一晤好得多嗎？”
　　這番話的确是合情合理，而且十分冷靜，使得听的人听在耳中，卻又是另一种心情，賈仙儿哽咽著說：“妹子，這又是何苦呢……”
　　霍小玉惻然道：“大姊，你別以為我迷信宿命，其實我比誰都不愿意相信，才二十一歲，我實在不想死，不舍得死啊！這個世界多美，這些人多美好，我怎么舍得分開吧？現在我在世上只有我愛的人，愛我的人，卻沒有一個仇我恨我的人，我是多么地希望能多留片刻，可是不行，人是爭不過命去的……”
　　賈仙儿道：“沒有的事儿，妹子，命由心做，相由心改，只要你心中堅定活下去的意志，誰也奪不走你的的命，就怕你自己絕了生念，那樣就是沒病沒痛，也能要了你的命。”
　　霍小玉淡然一笑：“是的，謝謝你，大姊，剛才我蒙朧一寐，并沒有真睡著，閉上眼睛卻把往事從頭經歷了一遍。我發現我這生已經很丰富了，由王侯之女到煢然弱息，盡歷了人世的榮枯冷暖，由錦衣肉食到典質以償債，也算是經歷了富貴貧困的极端滋味了……”
　　“什么？典質償債？妹子，你典質了什么？”
　　“剛剛在今天，我叫浣紗把那一對祖傳的紫玉釵，拿去典質了十几万銀才能度過年關。”
　　賈仙儿一怔：“什么？你的境遇居然困乏至此，那十郎就太不應該了，怎么對此也不聞不問，叫你們受這個苦。”
　　這次卻是浣紗開口了：“大姊，這倒怪不得爺，他半年前還著人送了二十千貫來，在尋常人家，過兩三年也要不了這么多，因此他不會想到我們這么快會斷錢的，而且我們原本是還有錢，都是那個二……”
　　霍小玉笑道：“是我二姊拿去了，浣紗，你別這么小器，老把這件事耿耿于怀，我也知道二姊最貪，她從小就這樣，我有一點好東西，她都要想盡辦法弄了去，出嫁后也是拚命的貪貨，可是你看看她又能抓住了多少，我們什么都不爭不求，又缺了甚么？”
　　浣紗不說了，霍小玉笑道：“這一瞬間，我是真正地想開了，我有一個心所傾慕的郎君，許多好朋友，有你這樣忠心的姊妹，我什么都不缺了……”
　　她顯得有點累，但仍然很興奮地說下去：“多少人就是活到八十歲也不見得能像我這么美滿過，生命中像我這么變化多端，因此我雖然死了，也沒有什么遺憾了，人生不滿百，而怀千古憂，活著并不是很快樂的事，可是在我短短的二十年中，我的快樂比憂愁多，應該是走得了無遺憾的……”
　　賈仙儿見她又有些氧促之狀，急忙道：“妹子，你只要能這樣達觀，放寬了心胸，你就不會死，好了，咱們不談這些。快說，你要我這老姊姊為你做些什么？”
　　霍小玉道：“我想辛苦你一趟……”
　　賈仙儿道：“你是要傳什么訊息給十郎，那不必我跑，交付給我的朋友們，比我還快，十郎此刻正在西上長安的路上，也必須要我沿途的朋友才能找到他……”
　　她怕小玉不懂，又加以解釋道：“近年來我們跟十郎雖少接触，但是對他的作為跟他的行蹤，我倒是一直沒斷過，不管他到那儿，我都請江湖上朋友就地照顧。”
　　“啊，大姊，你對十郎實在太好了。”
　　“沒什么，一則我們是朋友，而且也算是談得來的朋友。二則十郎的行事值得人欽敬，他雖是個文人，但是他能安邦定國，拯濟民生疾苦，在他主持修城浚河的那一段時間，每一處的老百姓對他莫不感恩戴德，稱贊不止，這樣一個好官，值得欽佩，所以我的那些江湖朋友，都是心甘情愿地護衛他的。”
　　“真有這回事，十郎真能如此得人心，怎么可能呢？他才這么年輕。”
　　賈仙儿道：“這与年齡無關，要緊的是才干，以前取士論官。把品德放在第一，認為不苛不貪就是好官了，其實那是不夠的，我認為做官當首重才華，察察為明，這樣才不會為奸人宵小所蒙蔽，光是有廉介方正，有時也會誤事，而被人所利用，像前一陣子才罷去的刑部堂官駱少卿就是個例子，他是剛正，嫉惡如仇，審理案子時，鐵面無私，遇見有人想賄賂打通關節者，一定量重用刑，結果這習慣被人探知了，在一件案子審理時，甲造故意冒了另方乙造的名，送了份禮給他，他大為發怒，把禮物丟了出來，然后就不問青紅皂白，把那個他以為行賄的乙造屈打成招，結果自己也丟了官。”
　　霍小玉忙道：“他不會問問清楚？而且別的人也可提醒他一聲。”
　　“人家是告訴過他了，可是他已有先入為主的看法，認為別人是受了人情來向他說項，所以一概不理，而且還判得特別重，他所持的理由是乙造如果是理直气壯，自認清白，就不必送禮行賄，所以盡管一切證据鑿鑿，他還是硬判了乙造的罪，那是個文弱的書生，受屈含辱，在獄中自縊而死，留下的遺書只為了一個大‘冤’字，事情傳到我的耳中，暗地調查清楚了，在皇帝那儿告了他一狀，才把那個書呆子罷了官！”
　　“哦！原來這是大姊的功勞。”
　　賈仙儿歎了口气：“本來我是不管這些爛帳的，也是十郎請求過我，他說我行俠濟世，有時固可懲強梁，但往往也容易犯了見事不明的錯誤，為德不卒，倒不如拾取一些道听途說，加以左證后，懲治一些不法官吏，豪強劣紳！”
　　霍小玉感到很惊訝地道：“大姊！這些事都是十郎請你去做的？”
　　“是的！也可以說是我為十郎做的，他自從在河西并掉了史仲義之后，頗受朝廷重視，他也希望真正抱為國為民盡一分心力。假使托人梢了封信給我，希望我在行俠之便，利用跟皇帝的一點淵源多做些整頓吏風的事，他已經看出為害地方最烈的莫過于貪官暴吏，一個惡霸為禍鄉里，最多只能欺凌几個人，一州之牧，如果貪暴不仁，受害的就是一州之民，小吏之所以貪，為的是有大員們在后撐腰，惡霸強梁之所以橫行鄉里，也多半是跟官府有所勾結，他看出了亂病之源，覺得從根本著手整頓才是治平之道，我做了几件事，果然大有成果……”
　　霍小玉道：“十郎是個很有為的人！”
　　賈仙儿道：“不錯！以前我只是為他的詩文才華与豪俠心胸而跟他結交，現在則是真正的欽佩他了，他的才華不僅是詩文而已，可以說是無所不能，無所不通，他如不走正途，可以成為巨奸大惡，但是他把他的才華用于正途，卻是圣賢之流了……”
　　霍小玉笑了道：“大姊把他說得太好了吧，十郎的才華是值得欽佩示，但若說近乎圣賢，則還有一段距离……”
　　賈仙儿道：“不然，你也跟一般人那樣，用世俗的標准去看他，認為太深于城府，太工于心計，有時心太狠，有時手段太狠，不是儒家仁恕之道，而偏近于法家的苛法嚴則……”
　　霍小玉道：“不止于此，他還兼及縱橫家的權術。”
　　“不錯！黃大哥也是這么說，認為他急功而求利有失忠厚，但是我卻不贊同，我認為這正是一個大丈夫立身處世的手段，要想行吾之道，必須要握有全權，導天下于正，必須要精明，才不為小人所愚……最近我們夫婦為了十郎的事爭得很厲害，結果是各行其道，他行他的俠，我做我的事。”
　　霍小玉微微一怔：“大姊，你跟黃大哥鬧翻了？”
　　賈仙儿道：“可以這么說，黃衫客是游俠，他的事業是仗三尺劍除人間不平，獨行無羈，我跟哥哥則不同，我們是有著一批江湖弟兄闖天下的，他是隨興之所至，我們行事則要顧全到利害，在根本思想上就不同，婚后沒多久，我們的意見就有了分歧，他要我解散水寨，跟他并肩江湖，我嘗訪過一段時間，發覺很難丟開從前的那批弟兄，所以最近這一年來，我們就各做各的……”
　　霍小玉默然片刻才道：“大姊！你跟十郎所從事的都是濟世救民的偉大使命，我覺得以儿女私情去綰羈住十郎，實在太自私了。”
　　“那倒也不是這么說，除了天下之外，人還應該為自己而活，只要不相違就是了。”
　　霍小玉想想道：“我只有一個愿望，請你上趟終南山，把我娘接下來，我很想見見她老人家。”
　　“那太簡單了，我叫個人……”
　　“不！恐怕要你自己走一趟。”
　　“為什么呢？我可以在這儿照護你呀。”
　　“大姊！我還好，這會儿我心里已經想通了，覺得精神也振作多了，倒是我娘那儿，恐怕還非得你自己去一趟不可，因為那儿是座謝絕人世的尼庵，等閒不准男客進去，也不容人前去探親，大姊的朋友可能在門外就被擋了回來，普通就是家人女客前去，也不一定能見到面，在那庵里修行的人，都是在佛前立誓，斷絕世情，一意虔修……”
　　“那我前去能見得到嗎？”
　　霍小玉道：“前一次我曾經跟主持的那位妙善師太談過，她對大姊倒還有個耳聞，可能也是大姊以前的朋友。”
　　“哦，這個我倒不知道，我的朋友中沒有女尼呀。”
　　“也許是大姊以前的朋友，后來才出家的。”
　　“這倒可能，她以前也是江湖中人了。”
　　“不知道，我沒有詳問，也沒人知道，不過看樣子她是練過武功的，不管多冷的天，她始終是一件單薄的袈裟，而且在山路上行走，健步如飛，終南山很荒僻，有時三五歹徒，看見庵中都是女流之輩好欺，半夜逾垣而入，意圖胡作非為，結果都被一顆顆的鋼彈丸打傷了膝蓋，受傷不起，結果還是庵中的人救了他們。”
　　“是那庵主發彈的嗎？”
　　“据娘說庵里其它人都不清楚，賊人來的時候，大家都在殿里做夜課，只有庵主一人在她自己的靜室中，再也找不到別人了，大殿中的人都沒動，不可能發彈，這是菩薩保佑，顯靈退賊。”
　　賈仙儿笑道：“這倒妙，那位庵主很有意思，縱使她自己沒有放射彈丸，也很可能是別的過路的江湖俠士，路見不平而幫助她們呀，她居然就一口咬定是菩薩顯靈了，可見她根本是知道彈丸何由何而來，故托神助而已。”
　　霍小玉點點頭道：“是的，所以我必須要大姊親去一趟，如果在門上不獲見面。大姊還得辛苦一下，跳牆進去找到我娘，無論如何接她下來一趟。”
　　賈仙儿想了一下道：“善用彈丸的江湖女杰，早年是有一個神彈子章五姑，這几年突然失去了音訊，不知那庵主是不是她，如果是她，我倒是真該去見上一面，因為我們以前情逾姊妹，最是莫逆，這些年來我一直也在找她的人呢，想不到她倒出家了。”
　　說著她又安撫了霍小玉一陣道：“我這就動身，天亮前后就赶到終南山，找到了伯母，我背著她下來，要是夠運气的話，明天夜間，我就能陪著伯母上你這儿了。”
　　霍小玉道：“那有這么快的？”
　　“不過才几百里路，我的黑衛追風代足一半，我再拔腳飛蹤一半的路，比什么都快，而且這也沒什么了不起，我們練了几年的武功，高來高去，直上千尋，也只是一口气的事儿，一座終南山算得了什么，只希望老天爺別刮風下雪，那對我沒影響，回程時，怕因此耽誤了伯母，我總不能背著她在大風雪里猛赶吧！”
　　霍小玉道：“辛苦你了，大姊，慢慢地走好了，兩三天都沒關系，可別太累著你了。”
　　賈仙儿笑道：“別再嘔人了，這就叫累了，跟你們家那位魔王挑我的事儿好多了，有時候他得了消息，請我去截阻一封京師發出的文書，書上有一位大員的親筆供狀，只要得到那封信，就可以攀倒那位大員，我得到了消息，已經晚了兩天，送信的信差是騎用官方的驛馬，几乎也是日夜不停的在飛馳，我足足化了三天三夜，追下三十多里去，總算及時地截下了那封信，如果再晚個片刻，那封信送到了目的地，對方閱后一燒，就什么都沒有了，那一次才叫奔命呢，只差沒把心從腔子里跳出來，結果事后那位魔王連謝都沒謝一個字儿，倒好象我是應該的。”
　　浣紗道：“大姊！我家的魔王是誰？”
　　賈仙儿道：“就是十郎，他專會找人麻煩，支著我跑東跑西，連黃衫客都說我著了魔。”
　　浣紗道：“爺是太不應該了，大姊既不在官，又不吃俸，沒理由管這些事的。”
　　霍小玉笑笑道：“這當然也只有大姊才辦得了，何況每辦一件事，不知要造惠多少百姓，比行俠除一個惡人功德大上不知多少倍，十郎知道大姊是非常人，心情思想与常人不同，才敢以這种非同尋常的事相煩，要是說聲謝謝，反倒俗气了。”
　　賈仙儿高興地道：“妹子，瞧你那張嘴，簡直跟十郎是一個論調，說到我心里去了，為了你這一番知己之情，老姊姊也要為你賣上一次命，好了！我走了！”
　　不速而來，說走就走，影子一飄，就不見了人，浣紗道：“賈大姊這一身本事實在叫人欽佩，這副熱心也著實叫人感動，她到底是個俠客……”
　　霍小玉輕笑一聲道：“不錯！她是個女豪杰，只可惜早生了几年，比爺大上了十几二十歲，否則的話，那位黃大俠也輪不上這個福气，娶到這位女飛衛了。”
　　浣紗一怔道：“小姐，你說什么呀？”
　　“傻丫頭，我說的又不是胡人的番話，你難道听不懂？”
　　“我懂是懂，可是又感到迷糊，小姐，你的意思是賈大姊對我們爺也有情，那怎么會呢？”
　　“怎么不可能，賈大姊是個心高气傲的女人，雄心万丈，就跟男子漢一樣，以前心目中只看得起一個黃衫客，委委屈屈地嫁過去做個側室，黃大俠要她放棄一切，老老實實在家，那是她最無法忍受的，這是一。黃大俠生性恬淡，不近功利，那是合不來的第二個原因……”
　　“賈大姊也不是冀求富貴的人呀！”
　　霍小玉笑道：“江湖游俠，不為榮利所動，卻免不了受名韁所羈，賈大姊是值不甘于平淡的人，她要是別人的尊仰祟拜，十郎摸准了她的心，投其所好，專挑一些她喜歡的事讓她去做，她怎不引為知己呢！”
　　“那可不是什么男女之情呀！”
　　“男人跟男人，知己之情可以舍命以赴，尤其是江湖俠士，為朋友拋頭顱，洒熱血是常有的事，至于男人与女人之間D就更微妙了，她對十郎的感情說不上是男女之情，但也不全是朋友，這一份情在彼此心里……。”
　　浣紗道：“小姐，你越說我越胡涂了，既不長情人，又不是朋友，到底是什么呢？”
　　霍小玉苦笑道：“我也不知該怎么說才好，這份情在若有似無間，雖然不會假男女之情以表示，卻比男歡女愛更為恒久有力，任何人若是傷害了十郎，她都會去拚命。任何艱危她都在所不辭，但是她本人對十郎卻一無所求，只要能為十郎做點事，盡點心，就是她最大的滿足了！”
　　浣紗的确難以理解這种感情的，但霍小玉卻是深深地了解到，這是人間的一种至情，也是最崇高最珍貴的一种奉獻的感情，她深深地歎了口气：“有這樣的一個人在照顧十郎，我撒手离去也放心了否則我真有點懸心，十郎他的年紀太輕，發跡太早，鋒芒太露，在他未來的歲月中，不知將會開罪多少人，樹下多少的仇敵，假如沒有一個有本事的人去照料他，實在是太危險了……”
　　“小姐，你自己病成這個樣子，還要為別人去操心。”
　　霍小玉的臉色一沉：“浣紗，十郎不是別人，是你我的一切，將來我死了，他就是你的一切，一個像十郎這樣的男人，是值得我們為他如此的，像賈大姊那樣的人都能為他貢獻出自己，更何況是你我，以后不許這么說了。”
　　浣紗沒有再分辯，她的心中也建立不起這樣一份情操，因為她只是一個平凡的女人，無法像賈仙儿那樣去激賞李益的优點，更因為她的一份感情都貫注在霍小玉的身上，再也無法勻出第二份來給李益了。
　　雖然她的心中稱李益為爺，但也是為李益是霍小玉的男人而已。
　　雖然李益也曾跟她有過肌膚之親，雖然她曾經侍候過李益，但是在她而言，那都是為了霍小玉而做的，在她与李益之間，始終無法建起直接的連系的感情。
　　不過李益倒是欣賞她這种性情的，他此刻在重重護衛下，兼程疾進，赶回長安的途中。
　　而李益心中所想的几個女人中，卻是浣紗的比重占得最多，這种心理連他自己都感到難以理會。
　　這個少年得意的年輕人，現在躊躇滿志了。功名事業，無不得心應手，在感情上，他更是個無往而不利的成功者，他相与的女人，沒一個不是人間絕色，而他卻毫不費心地手到擒來，這還不說，他更值得驕傲的是他征服的女人，每一個對他都是忠心耿耿，矢志不移的。
　　像霍小玉。像盧閏英，那一個不是艷冠長安，即使是他最初相与，年紀比他大上一截的鮑十一娘也都是紅袖翹楚，平康里巷的花中魁首。
　　可就是這個小女人，似乎對李益這樣一個不平凡的男人無動于衷，假如她是別人的妻子。心已有所屬，倒也罷了，而浣紗偏偏是李益收在身邊的侍儿，在她的生命里，李益是第一個男人，也可能是唯一的男人了。
　　在這种條件下，李益居然無法征服這個小女人的感情；對李益的驕傲而言，那是一項挑戰。
　　一路上，李益突在想著，這次回到長安，可能就此安定下來，不會再外調了，他該想個什么方法把這個小女人對霍小玉的感情虔誠与執著，轉移到自己身上來。
　　一面想，一面感到困惑，因為李益實在想不到有什么可以特別打動浣紗的地方。
　　那不是他的長處太少，李益曾經很客觀地分析過自己而再与別的男人再作一番比較。
　　才華蓋世，無人能及，這是李益可以自信的，他的詩文并不比人遜色，而他的事功，极少有人能做得到，品貌英俊，人物瀟洒，這也是可以自信的，他是個美男子，這也是大家一致承認的。
　　有的男人斯文而近乎怯弱，也有些男人魁偉而粗鄙，而李益卻是俊美的偉丈夫。
　　他的性情溫和，言語趣味，很了解女人，既能給人以最大的快樂，也能令她們刻骨相思。
　　他的事業得意，富貴在握，而且更還有了權勢。
　　凡此种种，一切能令女人動心的條件，他几乎都具備了，為什么？為什么就是打動不了浣紗那顆麻木的心呢？
　　這個問題一直盤縈在李益的心里，使他赶路更急，一心想回到長安去看看闊別一年多的這個小女人，是否還對他那么的滿不在乎。
　　李益的消息很靈，而他判斷极准，劉學鏞還沒有呈上辭表，只是拿了那封警告函，入宮訴狀，碰了皇帝一鼻子灰，限令他自動請致的消息傳出來，李益已經打點動身了，所以當劉學鏞的辭章當廷奏准時，李益已經在路上兩天了，再等霍小玉她們知道他已啟程回長安時，李益實際上已經是离都門百里遠近的地方了。
　　如果加緊赶一陣，換過驛馬，他可以在兩個時辰內到達長安，可是他沒有那樣子赶，反而在驛館里住下來。
　　因為他想到了上一次途過都門，為形勢所逼，悄然繞道就任那回事，雖然無損以他的体面，但是畢竟有點窩囊。
　　這一次他可以稱是衣錦榮歸了，不能再像上次那么丟人了，至少要讓長安的人知道一下，我李君虞回來了。
　　他要在扈從簇擁下，堂而皇之地，風光地回到長安，要在長安的權貴迎迓下進入長安城。
　　住下后，他已先遣急足，通知了長安，高暉自然是第一個要通知的，此外如郭氏兄弟，翼國公的世子秦朗，這些人平時跟他已有交往，而現在李益所擔任的職務，与他們更有直接的休戚相關，他們應該來接一下。
　　還有一些人，無論是輩份也好，官位也好。都比他高出很多，雖然不敢惊動他們，但是禮貌上應該先循個請安的帖子，告訴他們自己回來了，想他們也應該出來應酬一下的，有几個人李益預料他們還不敢不來。
　　把這些工作做完后，他遣出第二批的急足，同時也把致贈的饋儀，隨同帖子一起叫人送去，這是很重要的一點，否則自己還沒入都門，沒理由就先去告訴人象的。
　　他睡了一個很舒适的覺，第二天還刻意地修飾一下，才從容輕裝啟程，以悠閒的速度，緩緩地上道。他計算過距离，也計算好時間，恰好是在未申之交到達長安，那些人應該都接到了自己的帖子，也來得及赶到城門口來的。
　　他的計算很精确，在他到長安的場面是很壯麗的，老遠就看見了車騎羅列，公人們已經把道路清了出來。
　　他預計的人都來了，甚至于他沒有估計到的人也來了，而且他還見到很多執金吾的禁軍衛士，心中一動，也才明白那些人何以未曾迎出來而只是列隊以候了。
　　照情形看，必然是東宮太子也來到了，以千歲之尊，沒有迎出都門的道理。
　　太子不出來。其余的那些官儿們自然也不能越列而出，李益心中一陣猛跳，這當然是一個殊榮，固然自己也當得起，因為自己替這位日后的皇帝出的力相當大，使他能夠逐一地排除障礙，日后登基時，也不必太操心，舒舒服服地當太平皇帝了。
　　可是李益也有點不安，這畢竟是太招搖，太轟動了，樹大招風，以他一個六品的外員身份，回京述職，居然惊動了大小的文武百官不說，還要勞動太子親迎，這固然是光采，可是讓那些反對他的人看在眼中，就更不是滋味，又多了一樁攻擊他的理由了。
　　時間已不容他多作考慮，都門接近，太子的左右伴著郭氏兄弟，再后則跟著高暉跟秦朗，從正門走了出來，兩列的金吾衛士則同聲發喊肅立，城樓上鼓號齊鳴，聲勢很惊人，李益卻不在乎了。
　　因為他在河西時，几度征戰，都是降重的軍禮相迎送，膽气磨壯了，倒是跟在后面的一些文官儿感到有點心惊膽搖。
　　太子他們是步行的，李益也不敢騎馬了，老遠就下了馬，快步行前，离著好几丈，就捺衣下跪，口中朗宣著：“臣李君虞叩見殿下千歲……”
　　他沒能真正地跪下去，太子動作也真快，他才把這几個字念完的工夫，太子已經來到他的面前，伸手托住了他的胳膊：“十郎！起來，別行大禮了，你也是，多洒脫的一個人也未能免俗，我是來迎接一個老朋友的，特別關照不擺儀仗，微服相見，你看，我們都是穿了便服的，來！來！我們好好談談……”
　　不由分說，挽著李益的手向城門走去，李益沒有辦法，只好跟著，心中充滿了感激，這時他才發現，每一個來接他了的人，都是穿了便服。
　　郭威向他擠了擠眼睛，笑著道：“十郎，你的人緣還真不錯，我們來到城門時，已經先有不少人在等著了，而且不久之前，還因為你鬧過一陣不少的亂子。”
　　李益心中又是一陣惊，忙問道：“世子，是怎么回事？”
　　高暉笑道：“本來大家都是冠袍盛服而來的，因為殿下著了便服，他們著了慌，才忙著又赶去換了便衣來，有人家住得遠的，取衣不及，只有就地取材，臨時買上一件，城里估衣店里的青衫儒衣，立刻被搶購一空，后去的人，只好買舊衣服，連破了帶補釘的都成了奇貨可居。”
　　李益看了過去，果然兩邊排著的人中，雖然腦滿腸肥，穿著卻很滑稽，有的因為衣服太緊，勉強套了上去，繃得緊緊的，連腰都不敢深彎，怕一動會崩裂了衣服。
　　還有人的大腦袋上，罩了一頂小方巾，也只是勉強地扣在上面，一動就會掉下來。
　　形相煞是好笑，可是李益卻笑不出來，他的心中猛跳，額上開始流下了汗，因為他突然想起，自已做了一件最荒唐的事，不該為了虛榮好面子，預先通知了他們。
　　假如自己位居极品，倒也沒什么，這些人不是同僚就是所屬，衣冠相迎而不失禮儀。
　　問題在自己的官銜品級太低了，几乎每個人都比自己高，朝廷明頒九品中正法章典制，定了官序服制，就是要明乎上下尊卑之分而維持一個朝廷的禮制。
　　而自己差一點就破坏了那個体制，要不是太子來上這么一下，很可能御史老爺們又有了一個攻擊自己的理由了。
　　太子挽著李益的手，很自然地前行著，一面不斷地向兩列的人點頭含笑招呼，謝謝他們前來，好象他們來迎接的是太子而不是李益。
　　李益這時心中已充滿了感激，更知道太子這么做的用意是在維護自己，替自己推卸責任，万一有人要參劾他張揚招搖，勢必語侵太子而有所顧忌，同時也給別的人一個借口，他們可以說是隨侍太子前來，而不是為迎接他李益而來的。
　　進了城門，太子已經笑著道：“十郎，今天我為你設了一個很別開生面的洗塵宴，這倒要考考你了，你想想看，席設在什么地方最為合式？”
　　李益道：“這個微臣從何設想起呢？”
　　太子道：“就是要考考你，這樣吧，我可以讓你問一個問題，作為提示，可是你不能問及直接的謎底。”
　　李益想想道：“微臣只想知道就宴的有多少人？”
　　太子道：“這些人都是來接你的，而且不是你的長輩們就是你的同僚，無論如何也不能隔了那一個，自然是每一個人都參与的。”
　　李益笑道：“那一定是在城堞上。”
　　高暉笑道：“殿下，臣說的如何，十郎天縱之資，這种小問題還能難得了他嗎？臣還低估了他，說是三次之內他必能猜到，其實他一猜就中了。”
　　太子似乎不信地道：“十郎，一定是有人給你暗通消息，否則你又不是神仙，怎么一猜就中？”
　　郭威在旁笑道：“殿下要測試十郎的才情，臣等怎敢預泄天机，殿下太冤枉臣等了。”
　　太子道：“不是你們弟兄，孤就是怕你們為友心切，暗泄机密，一直在注意著你們。”
　　秦朗道：“知道這件事的只有臣等四人。高大人跟殿下還設有賭注，想來不會泄机，郭家兄弟又沒有預泄，就只有臣一人了。”
　　太子道：“也不會是你，孤如輸了賭注，你也有一半的份，所以十郎，你倒是說個道理看，為什么你一口就說是城堞上，說出道理來，孤才認輸。”
　　李益笑笑道：“微臣曾詢問過与宴的人數，若是盡數都包容。這儿附近沒有更為寬敞的地方，只有城堞上可以容下這么多的人。”
　　“那也不一定，這大路上也一樣可以設宴的。”
　　“那就要阻塞道路，不讓人通行了，殿下一向仁民愛物，不會為一宴之歡而致万民于不便的。再者殿下為他日之君，亦不致路邊就食而作乞見狀，何況只有在城堞上，山河在望，江山盡收眼底，与臣民同歡共樂，才是帝王胸襟。微臣据此三者，根本就不曾想到還有第二個處所。”
　　太子十分高興，大笑道：“說得好，說得好，十郎，孤雖然輸了東道，卻輸得十分高興，得卿如此，那百十人的酒菜又算得了什么，來來來，我們上去吧。”
　　他握著李益的手，十分親昵地舉步登上石級，郭氏兄弟也很高興地跟著，只有高暉的臉上微微有點异狀。
　　他的确是要擔心的，因為這個年輕人實在太聰明了，太突出了，只要有李益的地方，一定是鋒芒畢露，使別的人全沒有了光采。
　　不過高暉絕不是嫉妒，而是為李益擔心，一個年輕人如此地受到重視絕非好現象，這會招來嫉妒的怨恨，也會招來許多惡意的中傷，但是他高暉卻沒有這個心，他們高氏一族，世代忠貞，在皇帝心中已經建立了牢不可破的信任，因此他的地位也不會被人所代替。所以高暉与李益之間，已經沒有利害關系。
　　而且李益的存在對他只有邦助……很大的幫助。
　　要想建立大唐帝國皇室的權威，要想從割据為雄的那些藩鎮手中把軍權收回來，這實在是很困難的事，似乎只有李益才能辦得到。因此李益對他的重要性，簡直可以說是無可比擬，也因此，高暉不能讓任何人在這段時間內來傷害李益。
　　當然，他也知道李益不是盞省油燈，不知有多少人想跟他過不去，結果往往是把自己賠了進去。
　　那些人都是很有地位，很有潛勢力的，李益對保護自己做得很密，對打擊敵人更是毫不容情，要他高暉操心的地方實在不多。
　　但是無可否認，高暉對李益的關心，遠甚于李益對他自己的關心，步上城堞后，值勤的軍士已經把城堞上舖好了毯子，在寬容駟乘的跑道上兩兩對席，長長地排出一列去，朔風凜然，天有雪意，這實在不是一個野宴的好天气，可是的确如李益所言的，江河在望，在煙云迷蒙中，此情此景，把酒憑望，更能激起人胸中的豪情。
　　只可惜這种豪情只在几個人心中才能激發共鳴，大部份的人卻在肚子里叫苦連天。
　　宴席是太子府里備妥帶來的，連侍宴的樂伎也是太子府里攜來的，可見這位未來的人君心中對李益的重視。
　　由于這是一次露天野宴，菜肴自是以干果風獵野味為主，魚肉全是冷的。
　　對一些早有准備，身御重裘的達官貴族而言，那不當一回事，他們背倚著城堞避風，開怀暢飲，十分高与，對一些臨時在這儿換上便衣的官儿，卻苦不堪言，他們為了抓一件衣服來穿上，也不管厚薄，有人只是抓了件單袷，穿上身上已經夠涼的了，再加上冷肴，冷酒，喝在口中，冷得格格直抖，苦不堪言。
　　可是太子意興甚豪，跟李益并席而坐，大口地喝著酒，暢談著別后的一些情狀，顯得十分高興。
　　歡宴將殘，太子首先告辭道：“十郎，你旅途勞頓，應該早點歇息，再者，食堂老夫人也到了長安，倚閭盼望，思子心切，你也該早點去看看老人家，我們改日再作歡聚吧。”
　　他帶了一部份侍從走了，李益才有功夫到每一席去應酬一下。然后他回家見到了母親，母子兩人才有工夫說了一陣家常，李老夫人也談到了霍小玉的事，言下頗為婉惜。
　　“那么好的一個孩子，卻得了那种病，實在叫人看了難過，我去看過她，也跟她交談清楚了，她在你最窘困的時候幫助過你，我們不能負人，我答應把她接回來，也認了她的名份，不過，最近，我倒不希望你去看她。”
　　“為什么，母親？”
　　“為她的病，那是會過人的，君儿，你父親當年就是那种病死的，想必你也記得，在他病重的時候，我就不讓你去看你父親。”
　　李益只有答應著，卻又道：“娘！小孩子是容易傳上，成人了就不太要緊了。”
　　“只是不太要緊，卻不是絕對地不要緊，君儿，我們李家只有你這一根苗，我不能要你去冒任何的險！”
　　李益遲疑地道：“娘！我只是去看看她。”
　　“不可以，當年你父親臨終時，你就在跟前，我也不讓你去見一面，為的就是愛惜你，難道一個女人會比你父親更重要，她要是一直這樣沉重，我絕對禁止你們見面，違抗我的話，就是不孝！”
　　盡管李益在外面叱吒風云，但是在母親面前，他卻是不敢多說一句話，李老夫人歎了口气：“君儿，我不是不講道理的人，更不是不通情的那种固執，要知道現在你的身体不是屬于你自己的，你我都還有責任，光宗耀祖的事不能強求，但延續香煙，傳宗接代，卻是為人君子者不可推卻的責任，如果這一個責任沒盡到，你我都難以見到地下的祖宗。”
　　李益見母親的臉色凝重了，連忙道：“母親說的是，儿子听從就是了，您老人家千万別動气。”
　　“我沒有動气，你不放心她，我會經常替你去看看她，只要她略略好一點，我立刻就把她接回家來，目前，你還是忙著去迎親吧，你那表妹倒是個多子宜男之相，等你們成了親，過個一兩個月，等你媳婦有了身孕，李家的后繼有人，你再去干什么，我都不管你了。”
　　李益道：“親是要迎的，娘年紀大了，應該有個人在身邊侍候著，至于其它的，未免言之過早，有了身孕，連是男是女都不知道，那里就算是有后了！”
　　李老夫人也笑了道：“我是盼系心切了，不過，我說的話也并非空談，我一生沒做過坏事，你祖父，你父親，累世書香，普行善事，照理也不該絕后的，所以我也不希望你負人，小玉這個孩子太命苦，人又這么好，你更不該負她，讓她等几個月，只要你媳婦有了喜訊，我立刻就把她接過來，讓你們好好地聚聚，在這段時間內，我會去看她，把我的意思告訴她，我想她是個明白的孩子，應該体諒你的。”
　　听母親這么一說，李益倒是不能再說要去看霍小玉了，事實上他也是真忙，根本無瑕分身。
　　日里，他要開始籌划各种的事務，有時要忙到深夜，邊防的軍務，兵部的密探事務，都要他著手整頓策划，雖然在年中，別處衙門都不理事了，他卻比別人更忙。
　　而且他處理事情的手法很特別，有許多事是他一手居間巧妙地運用，不能假諸文字，每件事都必須要他面授机宜，也必須要他當面听取報告，然后當机立斷，決定應付事宜。
　　高暉撥出了半數的宅邸，齊中隔斷，作為他的理公場所。這也是高暉的父親當年私下建立密探制度的處理公務地方，一切的設置都很理想，分別有許多小單院，李益可以在同一時間內，接見好几個人，多半是互相有關連的，但是那些人卻無法見面會商，一切都在李益的協調中進行。
　　除了忙公務之外，李益也要忙著迎親的事，吉期定在腊月二十八，因為只有那天是黃道吉日，而且依照習俗，也最宜是在新歲前娶回新婦。
　　好在這些事都有人代他忙，而盧家遣嫁，則是早就准備好的，又關在長安城中。只要有錢，沒有辦不妥的事。
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