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第三回　消弭隱患

　　王耀東笑一笑，道：“托天之福，我只斷了一條臂，但他們死了五個人，這個帳算起來，咱們不虧。”語聲一頓，接道：“還有一件好消息，告訴你兄弟，九老已經到了。”
　　俞秀凡喜道：“真的，艾大哥來了？”
　　王耀東道：“真的。如不是九老駕到，我的傷，怎會好的這么快呢。”
　　目光一掠王翔、王尚，接道：“這兩個奴才，有眼無珠，不識九老，竟然當面把九老給開罪了。”
　　俞秀凡道：“不要緊，不知者不罪。艾大哥決不會計較這些事情。但不知艾哥現在何處？”
　　但聞一個清亮的聲音傳了過來，道：“俞兄弟，我在這里。”
　　俞秀凡回頭看去，只見一個身著青衫的中年文士，站在門口，果然是艾九靈。
　　艾九靈臉含微笑，餒步行了進來，輕輕一掌拍在俞秀凡的肩頭上，道：“兄弟，苦了你啦！”
　　俞秀凡笑一笑道：“我還好，苦了這位王大哥。”
　　艾九靈目光轉注到王耀東的身上，微微頷首。
　　他未說一句感謝的話，但這對王耀東已經夠了。
　　只見他強坐了起來，道：“九老，耀東很慚愧，未能好好的安排俞相公。”
　　艾九靈揮揮手，道：“你躺下吧，你已經盡了心力了。”
　　一股柔和的力道，緩緩把王耀東推倒在床上。
　　王耀東望了王翔、王尚一眼，道：“你們這兩個還站在那里干什么，還不快過去給九老賠禮。”
　　兄弟倆奔過來雙雙欲拜伏于地。
　　艾九靈揮揮手，道：“不用了，你們起來。”
　　一股無形的气，擋住了王氏兄弟的下拜之勢。
　　艾九靈順手拉過兩把木椅，笑道：“俞兄弟，你也坐下。”
　　雙目深注在俞秀凡的臉上，接道：“目下對你的事，小兄最感為難。”
　　俞秀凡道：“我？”
　　艾九靈道：“不錯，你本是讀書人，只為救了我的性命，無端端的卷入了江湖凶殺恩怨之中。江湖多險詐，你本可出任仕途，但你已卷入了這場風波之中，只怕他們不會放過你。”
　　俞秀凡歎口气，道：“大哥，小弟這几日听見所聞，親身經歷，比我十几年歲月還多，便小弟對人生的看法，有了很大的改變。”
　　艾九靈道：“兄弟，可否說給我听听呢？”
　　俞秀凡道：“自然可以。不過，小弟自知說了也是白說。”
　　艾九靈微笑道：“說說看吧。也許，我能助你一臂之力。”
　　俞秀凡道：“小弟意欲棄書學劍，但我自知學武藝要幼年才好，我這樣大的年紀了，只怕是無望學劍有成了。”
　　艾九靈雙目深注在俞秀凡的身上，道：“兄弟，你今年几歲？”
　　俞秀凡道：“實歲十六。”
　　艾九靈道：“還下算太晚，不過，讀書苦，學劍更苦但不知兄弟你是否有這一份決心。”
　　俞秀凡道：“仗劍天涯，為人間除不平，是何等快意的事。”
　　艾九靈沉吟了片刻，道：“兄弟，劍道一門，首重德操，小兄一生習劍，但一直不能達上乘劍道，就因為德操不夠。你的德操很好，正是習劍的第一要件，至于稟賦，也足應付。”
　　沉吟了一陣，接道：“年齡雖然大一些，但并非不可彌補的大憾，兄弟如若真有習劍之心，小兄愿盡力助你。”
　　俞秀凡道：“大哥，這話當真么？”
　　艾九靈點點頭，道：“江湖道上，首重恩、義二字，生我者父母，育我者恩師，救我之命者俞兄弟也。小兄愿盡我之能，助你習成劍道，但此事非同小可，非具大決心，難望有成，這一點，兄弟你要三思。”
　　俞秀凡雙目凝注在艾九靈的臉上，緩緩說道：“大哥，我不怕苦，也有決心。但小弟听說，一個人如想在武功上有大成就，必需具習武的骨格，如是小弟沒有這份骨格，豈不要浪費大哥的心血么？”
　　艾九靈笑一笑，道：“這些事，不用兄弟發愁，小兄自會考慮，但有兩件事，小兄要先行說明。學劍之道，第一要有決心毅力，第二要有一段很長的時間不能回家。”
　　俞秀凡道：“小弟出身貧寒之家，父為人耕，母代紡織。”
　　艾九靈接道：“兄弟，這不困難，你寫封書信，我會派人送去。兩位老人家的生活，有小兄安排，不用你兄弟費心。”
　　俞秀凡道：“如何能這樣麻煩大哥。”
　　艾九靈道：“兄弟，大哥這條命是你救的，又為我吃了不少苦頭。唉！你如是武林中人，曉知我是何許人物，那還有可說，但你只是一個手無縛雞之力的書生，更不知大哥是什么人，但你救了我一命，忍了很大的痛苦，這是何等高深的德操，也是習劍人所必備的條件。”
　　俞秀凡道：“大哥如是覺著小弟确具有習劍的條件，小弟愿盡全力以試。”
　　艾九靈道：“好！咱們就這樣一言為定。”
　　目光一掠王耀東道：“耀東，你斷了一臂，不是十天半月能夠完全恢复，開著這間王家老棧，很難免去麻煩，那般人有如怨魂纏腿，沒有個完。”
　　王耀東道：“九老的意思是——”艾九靈道：“你們祖傳的基業，也不能就在你手中停下拋棄，我的意思是，暫時停它個一年半載，再重新開張。”
　　玉耀東道：“九老說的是，我早已存了關店的心，但總覺著有背祖先開店的意愿，所以拖延了數年之久。如今，我為這座客棧付出了一條手臂，關了它，也可以安心啦！”
　　艾九靈道：“听我說下去。”目光轉到王翔、王尚的身上，道：“這兩個孩子都有一身練武好骨格，但他們不是習劍的材料。”
　　王耀東道：“是的，九老，他們沒有那個气質。”
　　艾九靈微微一笑，道：“劍道未必是武功中最高之學，其他的功夫也非低淺，這要因人施教，才能有大成。兩個孩子看起來都很純厚，我想日后，要他們跟我俞兄弟在江湖上闖蕩一番。”
　　王耀東道：“這是好事。孩子們也早有了這個心愿。不過，他們那點藝業，如何能在江湖上走動。”
　　艾九靈道：“這個你放心，我會想法子把他們教成一等高手。”
　　王耀東道：“九老，你肯成全這兩個孩子，真是他們的福气。”
　　艾九靈沉吟一陣，道：“我想把兩位令郎，介引于兩位高人門下，不知你的意下如何？”
　　王耀東道：“九老覺著應該如何，盡請吩咐，耀東無不遵從。”
　　艾九靈笑一笑道：“你也不宜留在這座客棧中了，最好能找一個隱秘安全的地方，住些時間。他們沒有證明我确是俞兄弟所救，你再躲一躲，他們找不出頭緒，這件事不了了之。”
　　俞秀凡奇道：“大哥，那些人是不是很怕你。”
　　艾九靈笑一笑道：‘可以這么說，如若他們确知我毒傷已愈，必會惊慌而逃。“俞秀凡道：“大哥，小弟覺著那些人都是凶惡之徒，大哥何不挺身而出，為天下除害呢？”
　　艾九靈道：“他們只不過是小卒哆兵，真正的幕后人物，一直隱藏不出。大哥只要有一日不死，他們就心存顧忌，不敢妄動，但這一股潛隱于江湖中的暗流，波瀾洶涌，勢力龐大，小兄已化了不少心血，但卻一直無法找出那真正幕后人物。可是他們對我的陷害，卻是迫不及待，狙殺、用毒、詭計百出。”
　　王耀東接道：“九老，為什么不生擒他們一兩個人來問問呢？”
　　艾九靈道：“這方法我也曾試過，但卻無法問出內情，這方法只好作罷。這一次，我不幸中毒，而且是一种很劇烈的無形之毒，但他們不知道我早已有備，配制了很多解毒之藥，但這次所中的毒太厲害了，發作的十分快速，當我覺出不對時，他們已然追蹤而至，若非小兄弟及時相救，只怕我早已死在劇毒之下了。”一頓，道：“這些時日中，我一直設法淨化內腑中的奇毒，也藉這些時日中想了不少事。覺著我只有暫時隱失，他們才會疏于防范，才能找出他們真正的幕后人物。現在，更好了，我也借這段時間，為俞兄弟一盡心力。”
　　王耀東老于世故，立時了然艾九靈的言中之意，急急說道：“九老，你看，我們要几時离開這里？”
　　艾九靈道：“越快越好。今晚就要行動。你現在設法通知內宅，要他們整理細軟，二更后离開此地。”
　　王耀東叫過王翔，道：“去告訴你娘，要她快准備，所有的仆從丫環，多送些銀錢，要他們各自回家，留的人越少越好，咱們三更動身。”
　　王翔應了一聲，轉身而去。
　　艾九靈對王耀東處事的快速，似是很滿意，點頭一笑，道：“耀東！這一次，讓你放棄了王家老棧的基業，實在是敵勢大強大，我又不能現身出來。”
　　王耀東接道：“九老，我明白。你是為王家好，你肯成全兩個孩子，我已經感激万分。唉！這爿王家老棧，王家守了兩代，總不能老守下去啊！”
　　艾九靈從怀中取出一個玉瓶，交給王耀東，道：“這玉瓶中的丹九，益神補血，增長功力，有這瓶丹九，可以保你傷勢早愈。”
　　王耀東道：“九老，謝謝你了。”
　　××××××兩頭毛驢，緩行在直奔嵩山的大道上，驢上兩個人，一個是白髯蒼蒼上布褲褂的村夫，一個是三十上下，滿臉黑光的農人。
　　這兩人像是爺儿倆，似乎就是近村的人；看那個不緊不慢的樣子，走的很悠閒。
　　突然間，四匹快馬，蕩起了一天塵上，從兩個村夫后面疾奔而來。
　　馬上人個個疾服勁裝，佩帶著兵刃，疾掠兩個村夫而過。
　　那白髯老者望望四匹奔過的健馬，雙目中神芒一閃，但立刻斂失不見。
　　兩頭小毛驢，仍然緩緩的走著，是那么安詳。
　　天色逐漸的暗了下來，兩頭小毛驢也行進了山區。
　　這是通往少林寺的大路，兩側林木夾道，但路面卻很寬闊，足可容三匹馬并肩而進。
　　那白髯老人突然一提經，兩頭小毛驢极快的向前奔去。得得蹄聲，划破了山野的靜寂。
　　兩頭小毛驢已跑的滿身大汗，頗有難再向前奔行之勢，白髯老人才勒名停下，把兩頭小驢放人松林，白髯老人突然伸手抓住那黑臉人，道：“兄弟，我帶你走。”
　　走字出口，突然飛躍而起。
　　那黑臉人只覺著被一股強大絕倫的力量拖著，身不由己的向前飛奔。
　　不知道奔行了多少時間，到了一座巍然矗立的大寺院前。黑臉人低聲說道：“艾大哥，這就是名聞天下的少林寺么？”
　　敢情那白髯老者，竟是名震江湖黑白兩道的奇俠艾九靈。
　　天下唯一能稱艾九靈為大哥的，自然是俞秀凡了。
　　艾九靈低聲說道：“兄弟，記著，盡量少開口。一切都由為兄對付。”
　　俞秀凡點點頭，緊隨在艾九靈的身后。
　　少林寺大門前面，高挑著兩盞風燈，夜色中不停的擺動。
　　兩扇大門，還未關閉，一個四旬左右，身著灰袍的僧人，突然間出現在兩人面前，合掌說道：“兩位施主，可是迷了路途？”
　　艾九靈道：“這里是少林寺嗎？”
　　灰衣僧人道：“不錯，正是少林寶剎。”
　　艾九靈道：“那就有煩大師通稟一聲，在下要見貴寺方丈。”
　　灰衣僧人呆了一呆，道：“現在么？”
　　艾九靈道：“正是現在。”
　　灰衣僧人笑一笑，道：“這位老施主，你可是有病么？”
　　艾九靈道：“老夫健壯得很。”
　　灰衣僧人道：“嗅！貧僧奉告兩位施主，敝寺方丈，難得見客。兩位施主就算是白晝到此，只怕也難見到，何況時屆深夜呢。”
　　艾九靈道：“少林寺的規矩，果然是嚴格得很。”
　　探手從怀中取出一個一寸高低的金佛，道：“大師，識得此物么？”
　　灰衣僧人接在手中，仔細一看，立時臉色大變，道：“金羅漢！”
　　艾九靈道：“有這尊金羅漢，是否可以見到貴寺方丈？”
　　灰衣僧人一疊聲應道：“可以，可以。貧僧這就代施主通稟。”
　　雙手捧著金佛，轉身疾奔而去。
　　俞秀凡看的心中甚感奇怪，但他卻強自忍下，沒有多問。
　　那灰衣和尚几乎飛奔而入，但仍然等了近頓飯的工夫，才見他急急行出，一合掌，道：“老施主，金羅漢已呈敝寺方丈。”
　　艾九靈一皺眉頭，道：“收了金羅漢，還是不見老朽么？”
　　灰衣僧人道：“施主別誤會，敝方丈正披法衣，候駕撣室。”
　　艾九靈道：“有勞大師帶路。”
　　灰衣僧人口中連連應是，轉身而行。
　　跨院正房，早已高燃了四支松油火燭，一身披黃色袈裟的五旬僧人，挺立階前！在他身后，一排橫立著四個身披大紅袈裟的僧侶，兩小沙彌，分立左右。
　　黃衣僧人大約早從知客口中，知道那執有金羅漢主人形貌，合掌對艾九靈一禮，道：“少林二十八代掌門人玄庄，迎見施主，”艾九靈一揮手，道：“不敢當，掌門人，咱們里面談。”
　　玄庄大師啊了一聲，遣走了隨身護法，獨自步人禪室。
　　艾九靈道：“大師日理万机，老朽長話短說，那尊金羅漢有些什么效用？”
　　玄庄大師道：“那是敝寺珍藏的七小金佛之一，不談它的名貴。此物列為少林重寶。”
　　艾九靈接道：“為什么會落人外人手中？”
　　玄庄大師道：“如有人能救了少林滅門之危，或是救了方丈性命，本寺才奉致七小金佛一座。執有此小金佛者，可向我少林要求一事，只要我們能辦到的事，決不推辭。”
　　艾九靈接口道：“好，在下憑奉上的金佛，求方丈一事。”
　　玄庄大師道：“施主，可否賜告姓名？”
　　艾九靈搖搖頭，道：“似乎用不著了。”
　　玄庄大師道：“也好，我們只答應執有金佛之人的一切要求，施主既然不要見告姓名，本座也不好多問了，施主請說出要求之事。”
　　艾九靈道：“在下要求的事很難。”
　　玄庄大師道：“那當然了。如是很容易辦到的事，閣下也不會動用這座金佛了。”
　　艾九靈道：“易筋經上伐毛洗髓之學，要多少時間能夠練成？”
　　玄庄大師道：“很難說。如是資質過人，又肯用苦功，也得二十年的時間，也有終身苦學，難至善境。”
　　文九靈道：“我听說有一种捷徑，能在數月工夫中，達此境界。”
　　玄庄大師臉色微變，沉吟良久，問道：“老施主，事無幸成，伐毛洗髓之術，确有捷徑，但此乃我少林門中机密，施主何以得知？”
　　艾九靈道：“老夫既持有少林金佛，与貴派自然有著很深淵源，知曉這一點隱密值不得大惊小怪！”
　　玄庄大師黯然歎息一聲，道：“行此大術，有三不能外，還有一大傷。”
　　艾九靈接道：“先說三不能？”
　　玄庄大師道：“一不能年過弱冠，二不能有武功根基，三不能身有殘疾。”
　　艾九靈道：“那一大傷又是什么？”
　　玄庄大師道：“傷我少林長老百年功力。”
　　艾九靈道：“會使人力竭而死么？”
　　玄庄大師道：“如是一人行功，縱有深厚功力，亦難傳薪，縱然力竭而死，受益人亦是難望有成。”
　　艾九靈道：“可有補救之法？”
　　玄庄大師道：“大乘之道，何來捷徑，心賴火傳，要犧牲本寺中九位長老的百年功力。”
　　艾九靈歎息一聲，道：“此等奇木，除了貴寺之外，別人縱知其竅訣，亦是無法施展了。”
　　玄庄大師低喧一聲佛號，道：“所以，施主如能改變一個要求---”艾九三道：“不！我已經決定了，但不知要多少時間，才能得此大功。”
　　玄庄大師道：“那要看受術人的資質了，多則半年，少則三月。”
　　艾九靈一指俞會凡道：“老夫這位兄弟受術，三月之后，我來接他，告辭了。”
　　俞秀凡急急叫道：“大哥，這——”艾九靈一揮手，接道：“兄弟，記著我的苦心，你要全力求進，三個月時間，匆匆而過，我希望你在這三月之中，最好能不說一句話。”
　　俞秀凡呆了一呆，但接著頷首應允。
　　艾九靈揮揮子，岡然而去。
　　望著艾九靈遠去的背影，玄庄大師低喧了一聲佛號。
　　回顧了俞秀凡一眼，玄庄大師緩緩說道：“施主，可否見告姓名？”
　　俞秀凡搖搖頭，道：“大師，大哥的吩咐，我不能不听從。”
　　玄庄大師雙目如電，打量了俞秀凡一眼，道：“施主臉也用過了易容藥物？”
　　俞秀凡點點頭，道：“不錯，大師好眼光。”
　　笑一笑，玄庄大師說道：“施主的真面目，似是也不愿老初看見了？”
　　俞秀凡道：“大師，見見我真面目。不是很重要的事吧？對我而言，本無不可，但大哥安排的事，我不愿違背。”
　　玄庄大師嚴肅的說道：“施主，執有金佛的人，對我們少林寺，有著很大的恩德。不過，要我們少林寺中長老，犧牲了百年功力，為一外人伐毛洗髓，這要求很苛刻，也很意外。”
　　俞秀凡道：“大師，那你為什么不拒絕我大哥要求呢？如今，他走了。”
　　玄庄大師道：“我沒有辦法拒絕，持那金佛的人，可以要求我們少林寺答應他任何能夠辦到的事。”
　　俞秀凡道：“這么說，大師，你們只有接受了？”
　　玄庄大師道：“目下關鍵在閣下了。”
　　俞秀凡道：“我？”
　　玄庄大師道：“是你。我們先要看看你能否接受這場代毛洗髓的傳功奇術，如是你具有慧質，奇骨，本寺自然遵命施為。如是你沒有這份慧質，那就要白白浪費了我們九位長老的功力，而且，一個不好，你也將終身殘廢。”
　　俞秀凡道：“大師的意思是——”玄庄大師道：“我如不能看你廬山真面目，那就揣摸一下你的骨格。”
　　俞秀凡道：“好！大師請出手。”
　　玄庄大師果然很細心的徐徐移動雙手，揣摸了俞秀凡全身的骨格。
　　俞秀凡心中很焦急，雙目凝注在玄庄大師的身上，希望能瞧出點內情。
　　玄庄大師停下了雙手，緩緩說道：“你沒有練過武功？”
　　俞秀凡道：“沒有。”
　　玄庄大師道：“這事很重要。你如已練過武功，行術時，本能會運功抗拒，那將使气行岔徑，走火人魔，重則殞命，輕則重傷。”
　　俞秀凡道：“小生從不說謊。”
　　玄庄大師道：“伐毛洗髓的過程很苦。”
　　俞秀凡道：“我不怕。”
　　玄庄大師黯然說道：“小施主，十寺要選出九位長老，為你各犧牲十余年的功力，對你而言，是一次奇遇；不過，伐毛洗髓之后，并非是說一個人已有了武功，本座不知你那位大哥如何安排你。”
　　俞秀凡笑一笑，道：“在下也不知道。”
　　玄庄大師道：“此事太過重大，本座也作不了主，必得召集長老會議。”
　　俞秀凡道：“小生悉听安排。”
　　就這樣，俞秀凡在少林寺住了下來。
　　伐毛洗髓，大都要數十年的功力，才能有所成就。但俞秀凡在九大高憎相助之下，以三月工夫，速登大成。
　　九大高憎，卻各損失了十余年的功力。
　　三月期滿，艾九靈如約而來。他仍是白髯蒼蒼的村夫裝扮。
　　玄庄大師親自接見，合掌說道：“少林寺未辱施主所命。”
　　艾九靈道：“天下第一大門戶，果然是非同凡俗，在下拜領了。”
　　玄庄大師合掌說道：“彼此交易已成，施主可否見告姓名？”
　　艾九靈笑一笑，道：“日后在下總會說明，不過不是現在。”
　　玄庄大師歎息一聲，道：“施主執意不肯見告，本座無法勉強了。”
　　艾九靈活題一轉，道：“大師，你看江湖上近來可有什么變化？”
　　玄庄大師肅然說道：“蓋世奇俠艾九靈，金筆點才，在江湖上提拔了不少仗義行俠的英雄，綠林道上邪魔斂跡，開江湖上從未有過的太平歲月。”
　　艾九靈接道：“艾九靈己近十年未在江湖上露圃，可能他已隱山林。就算他還在江湖上走動，但他一人雙目，能見多少，又能顧得多少。俗語說的好，獨木難支大廈。貴派一向彼武林尊為泰山。北斗，倒該對武林事盡些心力才是。”“玄庄大師沉思有頃，道：“艾大俠一代奇才，除魔衛道，不遺余力。本寺因清規森嚴，非罪證明的确十惡不赦之徒，不便施下殺手，有了艾大俠的光芒，本寺就黯然失色了。可惜的是，本座竟未能和艾大俠會晤一面，請教他整治江湖之道。”
　　艾九靈道：“那艾九靈就算是武功高強，但他也不過是一個人，怎比得貴寺這等秸大气勢，維護江湖上的正義，還得憑仗貴寺。”
　　玄庄大師歎口气，道：“如是本寺能夠辦到，決不推辭。”
　　艾九靈道：“有大師這一句話，天下武林有幸了。”
　　玄庄大師目睹艾九靈离開之后，歎口气，回顧身側一位灰衣老僧，道：“師叔，瞧出這人的身份么？”
　　灰衣老僧搖搖頭，道：“回掌門的話，老僧不識此人。”
　　玄庄大師愣了一愣，道：“師叔你多次出入江湖，耳目之廣，識見之多，少林寺無出師叔之右。這人能持本門金佛，自非泛泛之輩，師叔怎的竟會不認識呢？”
　　灰衣老僧沉吟了一陣，答道：“中原武林道上所有高人，老朽至少也認識個十之七八，但此人卻是從未見過。”
　　玄庄大師凝目思索了一陣，道：“适才那位施主說的話，師叔听到了么？”
　　灰衣老僧道：“听到了。”
　　玄庄大師道：“他雖未正面說明，但言語之間，隱然有所听聞，本座之意，想勞請白云師叔，重人江湖一行，也好探听一些江湖消息。”
　　白云禪師合掌道：“掌門所命，老鈉自應從命。”
　　玄庄大師道：“本座希望早得到江猢上消息，師叔愈早動身愈好。”
　　白云禪師道：“既是如此，老朽明晨一早就走。”
　　玄庄大師道：“師叔早去早回，如不能三月回寺，至遲不能超過半年。”
　　白云禪師合掌當胸，道：“領法諭。”欠身退了出去。
　　艾九靈帶著俞秀凡，离開了少林寺后，立時放腿疾奔。
　　一口气跑了十余里路，到了一輛蓬車前面厂艾九靈牽著俞秀凡躍上蓬車，伸手拉下垂廉，道：“走！”
　　赶車的把式，打了一個響鞭，蓬車疾快的向前奔了出去。
　　俞秀凡低聲道：“大哥，咱們現在要到哪里？”
　　艾九靈并未立刻回答俞秀凡的間話，自顧雙目盯注在俞秀凡的臉上，瞧了一陣，緩緩說道：“兄弟，恭喜你啦！”
　　俞秀凡笑道：“小弟有些成就嗎？”
　　艾九靈道：“很大的成就。明白點說，兄弟你已經脫胎換骨，進入了另一番境界。”
　　俞秀凡道：“唉！這三個月來，小弟是經常在昏迷之中，只覺內厲中忽寒忽熱，疼苦難耐。”
　　艾九靈道：“對一個修習武功之人而言，你是一個异數，少林高憎果然是佛法無邊，三月時光，他們竟然真能夠改變一個人。”
　　俞秀凡道：“大哥，你是說，小弟真的有了很大的成就？”
　　艾九靈道：“是的，兄弟，你的成就，超過了我的想象之外，不過…”
　　俞秀凡道：“不過什么？”
　　艾九靈道：“對你而言，這不過是剛完成奠基的工作，此后，還有一段艱苦的行程。”
　　俞秀凡道：“這都是大哥的栽培。”
　　笑一笑，文九靈道：“我也只能領你進門，至于你是否有很大成就，還要靠你的天分、毅力了。現在，大哥帶你去見一位生性冷僻的高人，他肯不肯答允留下你，大哥也是毫無把握，大哥只能盡力去做，成敗要看天意了。”
　　一路上艾九靈十分謹慎，故意的鍺過了宿住的大鎮，以避免泄漏行蹤。
　　晝行夜宿，一連走了半月時光。
　　這半月中，艾九靈傳授了俞秀凡扎基內功的吐納之術，同時。
　　也解說了練劍的要訣，和一套劍法的招術變化。
　　俞秀凡很聰意，再加上肯用心听，雖沒有練過一招一式，但卻熟記一套劍法的要訣，在夜宿客店時，卻練習了打坐吐納。
　　這日中午時分，到了一條小河旁邊，艾九靈喝令蓬車停下。
　　俞秀凡綴步下車，抬頭看去，只見四周一片荒涼，极目所及，不見一處人家。
　　艾九靈拿出几片金葉子，交給那赶車的把式，道：“到了，我們就在此地下車。”車把式回顧了一眼，道：“這地方很荒涼啊！”
　　艾九靈道：“是的。咱們就住在這地方，你可以回去了。”
　　車把式心中充滿著怀疑，望望艾九靈和俞秀凡，揚鞭馳車而去。
　　俞秀凡低聲說道：“大哥，這是什么地方，咱們要找什么人？”
　　艾九靈笑一笑，道：“兄弟，敵人太厲害，咱們不得不小心一些。”
　　俞秀凡若有所悟的哦了一聲，未再多問。
　　艾九靈道：“走！咱們到那邊坐息一下。”
　　那是一座土坡，坡下生滿荒草，深秋季節，草色枯黃，落葉滿地，一陣西北風，吹的枝葉橫飛。
　　這不是深山大澤，但卻有一股荒蕪而近乎凄涼的感覺。
　　天邊一層云遮去了陽光，但七八丈外一條小河，卻是激流奔騰，水聲震耳。
　　俞秀凡輕輕歎一口气，道：“大哥，這是什么所在？小弟覺著這地方有些奇怪。艾九靈道：“你覺著哪里奇怪？”
　　俞秀凡道：“太荒涼。”
　　艾九靈道：“這地方縱橫二十里沒有人家，沒柵田牧地，自然是有些荒涼了。”
　　俞秀凡道：“不！小弟的意思不是因這地方荒草沒胚，四無人家說它荒涼，而是這地方有一种凄苦、槍然的气氛，似乎是這地方的一草一木，都十分凄傷。”
　　艾九靈微微一笑道：“這地方本就叫作傷心坡。”
　　俞秀凡道：“傷心坡，這名字奇怪的很。”
　　艾九靈道：“并不奇怪，這地方的地質很特异，專生菱草，不長嘉禾。”
　　伸手指指那條激流，接道：“那條河，叫作斷魂河。河不寬，不大，但卻狂流如矢。更奇怪的是，河底兩岸，都生滿著尖利的石筍，不論水性多好的人，也無法在那河中停留。在激流的沖擊之下，必被那許多石筍刺死。”
　　俞秀凡道：“天下有這等荒地、惡水、當真是不可思議。”
　　艾九靈歎口气道：“兄弟，這斷魂河中，不但人無法停留，而且連魚蝦也無法生長。”
　　俞秀凡點點頭，道：“大哥，咱們到這邊來，可是為了避人耳目么？”
　　艾九靈道：“不是，咱們來這里找人。”
　　俞秀凡道：“找人，這地方住的有人？”
　　艾九靈道：“不錯。只住了一個人，那人就是當今武林中第一神醫。”
　　俞秀凡道：“他住在哪里？”
　　艾九靈道：“傷心谷，咱們要乘船由這條激流中進去。”
　　俞秀凡道：“咱們不能從陸地上去么？”
　　艾九靈搖怒頭道：“沒有人能從陸地上去找到他。因為在他住處五百丈內，种滿了毒花，布滿了毒藥，任何人都無法通過這片毒區。”
　　俞秀凡道：“從這條斷魂河去？”
　　艾九靈接道：“那是唯一通往他傷心廬的去路。”
　　俞秀凡道：“他住的地方，也叫作傷心廬？”
　　艾九靈道：“唉！正因他有一段傷心的往事，所以，才選擇了這么一處所在。”
　　俞秀凡道：“大哥，這地方哪有船只？”
　　文九靈道：“咱們要等兩天了。明天，我先投束求見，他如是愿意接見咱們，自會派出船來，如是不見咱們，憑小兄和他一番交情，也會有個回信來。”
　　俞秀凡奇道：“投柬求見，這地方不見門戶，咱們如何一個投法？”
　　艾九靈笑一笑，道：“兄弟，這等奇异的地方，走遍天下，只怕再也找不出第二個地方來。現在，咱們先坐息一陣，你將會見識很多的新奇事情。”
　　帶著俞秀凡行人草叢中，在一處上崖斷壁之下，盤膝而坐。
　　俞秀凡開始習練吐納之木，漸人渾然忘我之境。
　　不知道過去了多少時間，突然彼艾九靈低聲喚醒。睜眼看去，只見艾九靈面色嚴肅，凝神傾听。
　　俞秀凡低聲問道：“大哥，你在听什么？”
　　艾九靈道：“有人追蹤咱們而來。”
　　俞秀凡啊了一聲，道：“什么人？”
　　艾九靈淡淡笑一笑，誼：“不知道，幸好他們來的人數不多，只有兩個人。”
　　俞秀凡心中恍然大悟，艾九靈所以要選擇這樣一處隱密所在，原來是早有預感了。
　　忽然間，艾九靈站起了身子，笑道：“咱們瞧瞧看來的是什么人？”
　　俞秀凡站起身于，跟在艾九靈的身后，向前行去。
　　行出草叢，果然見兩個身著勁裝，背插尖刀的大漢立刻停下了腳步。
　　艾九靈低聲道：“兄弟，你站在這里看熱鬧，我去打發這兩個人。”
　　舉步向兩人迎去，一面說道：“兩位可是追蹤我們兄弟而來么？”
　　兩個大漢同時撤下背上尖刀，喝道：“你這糟老頭子，說話好生無禮，可是活的不耐煩了。”
　　艾九靈笑一笑，道：“很可惜，兩位這等有眼無珠，只怕還沒有弄清我的身份，就要命喪在這十里傷心坡了。”
　　兩個大漢相互望了一眼，道：“你是什么人？”
　　艾九靈道：“兩位想找什么人？”
　　左首一個大漢道：“我們追兩個行蹤可疑的人。”
　　艾九靈道：“那人有個名字么？”
　　右首大漢冷笑一聲，道：“反正不會是你這槽老頭子，你就不用管找誰了。”
　　艾九靈哈哈一笑，道：“兩位可是想找一位叫艾九靈的么？”
　　兩位大漢同時一怔，道：“你……”
　　艾九靈道：“我就是你們想找的艾九靈。”
　　兩個大漢心頭一震，接道：“你是艾九靈？”
　　艾九靈笑一笑道：“兩位可是有些不信么？”
　　兩個大漢道：“咱們沒有見過艾九靈，不過，咱們听過艾九靈的樣子，決不是你這樣一個槽老頭子。”
　　艾九靈突然一伸手，取下臉上的人皮面具，道：“艾九靈是不是我這副樣子？”
　　兩個大漢呆了一呆，望著艾九靈半響說不出話。
　　艾九靈道：“因為，艾九靈看不到支使你們這般人為非作歹的幕后人物，所以我改了裝束，希望能瞧到你們幕后的人物，但很不幸的是先該兩位發現了。”
　　語聲微微一頓，接道：“現在，你們有兩條路走，一條是你們和我動手，我讓你們三招之后，再出手攻擊你們。”
　　左首大漢接道：“還有第二條呢？”
　　艾九靈道：“你們跳到那小河中去，只要跳下去，再上來，你們就可以走了。”
　　兩位大漢低聲商量了一陣，道：“艾大俠，咱們不能确定你是否真的是艾大俠。”
　　艾九靈接口笑道：“那容易，兩位動手試試就知道了。”
　　左首大漢道：“艾大俠的身份，和我們動手相搏，那自然有些不值了。不過，咱們希望能見識一下艾大俠的武功。”
　　艾九靈道：“你們選擇了第二條路？”
　　左首大漢道：“是的，咱們見識了艾大俠的武功之后，自然會走第二條路。”
　　艾九靈道：“好，你們身上帶有暗器么？”
　　左首大漢誼：“有。在下用亮銀梭。”
　　艾九靈道：“拿一枚給我。”
　　左首大漢伸手從怀中取出一枚亮銀梭奉了過來。
　　艾九靈接過亮銀梭，托在右手掌心之上，緩緩把左手合了上去。
　　片刻之后，雙掌一開，一枚亮銀梭竟然變成了一個銀色的圓球。
　　兩個大漢呆了一呆，道：“這是什么武功？”
　　艾九靈沉聲道：“接著。”掌勢未動，但憑掌心的內力，把銀球彈了起來，直飛過去。
　　左首大漢伸手接住，頓覺著肌膚灼疼，一松手銀球跌落地上。
　　原來，那銀球有如剛從火爐內取出來一般，熱的燙手。
　　兩個人目睹艾九靈內功化火，溶變銀梭的功力，心中大是震惊。
　　艾九靈道：“兩位是否相信了在下的身份？”
　　兩個大漢點點頭，道：“相信了。”突然轉過身子，大步向河邊行去。
　　行到了河邊，兩個人突然停了下來。
　　原來兩人看到激流滾滾，心中有些害怕。
　　艾九靈微微一笑，道：“兩位可是要我出手么？”
　　兩個大漢相互望了一眼，突然奮身跳入激流之中。
　　原來，兩人自恃水性工夫不錯，想逃過此劫，卻不料這河中水流急旋，人一下河，立時被急流卷了進去。
　　俞秀凡道：“大哥一代奇俠，用手段逼他們跳河自絕，自然是有原因的。”
　　艾九靈道：“為了兄弟你的安全，為了咱們的行蹤隱密，非要把兩人置于死地不可。”
　　俞秀凡道：“唉！這地方如此隱密，他們竟然也找了來。”
　　艾九靈道：“不錯。目下整個中原的江湖道上，只怕都已經布滿了他們追查咱們兄弟行蹤的鐵騎了。”
　　俞秀凡道：“他們追蹤咱們而來，是否已經知道了咱們的身份。”
　　艾九靈搖搖頭，道：“不會知道。追查咱們行蹤的兩人，只是千百個小組之一，他們發覺了奇怪、可疑的人人事事，就開始追蹤搜查。”
　　俞秀凡道：“這么說來，還會有別的人追來了。”
　　艾九靈道：“大概不會吧！這兩個人的武功不大高，机智也不夠，所以，算不得很重要的人物，如是他們對咱們太過重視，決不會派這樣兩個人物來盯咱們的梢了。”
　　俞秀凡道：“他們追查大哥的下落？”
　　艾九靈道：“還有你的下落。”
　　俞秀凡微微一笑，道：“小弟也成了他們追查的目標，當真是榮幸得很。”
　　艾九靈望望天色，道：“兄弟，咱們今晚上要在這草叢中坐一夜了。”
　　俞秀凡道：“不要緊，小弟近來有個很奇怪的感覺。”
　　艾九靈道：“什么感覺？”
　　俞秀凡道：“我似乎是已經不大需要睡覺了，無論多疲倦，只要能夠盤坐著行一陣吐納之術，就會有疲累盡消的感覺。”
　　艾九靈道：“你的進步，實在很快，一切都超越了我的預期。加是咱們再能順利的見到他，他又肯收留了你，小兄對你安排，就成功十之七八。余下的，那就容易多了。”
　　兩人在荒草叢中坐了一夜，第二天，太陽上升，艾九靈立時叫起了俞秀凡，行到了斷魂河邊。
　　艾九靈從怀中取出一塊雪白的方形木板，用指力在木板上寫了几個字，揚腕投入了水中。
　　日光下，那雪白之物，閃閃發光，隨著滾滾激流而下。
　　俞秀凡极目望去，只見木板在斷魂河水上起伏，在數百丈儿進入了一個山洞中去，他大是擔心，忍不住問道：“大哥，他如是看不到大哥投入水中的信物，到豈不是白費了大哥一番心力？”
　　艾九靈笑道：“信物他是一定可以看到，但他是否會和咱們見面，那就很難說了。”
　　兩人在一片荒草上坐下，望著激流出神。
　　這斷魂河并沒有波濤洶涌。巨浪，口山的气勢，但它每一寸水流，似是都在翻動，顯然是水底的激漩，比夕頃強大甚多。越看的久，就使人越覺得它的險惡。
　　不知道過去多少時間，突然，一艘小船，逆流而上，漸漸的向兩人駛來。
　　那小船走的不太快，也不太慢，但卻有一宗奇處，到就是它在一定的速度中，常會有极短的靜止。
　　小船慢慢行到兩人身邊，只見小船中舖著一塊白色的羊皮。
　　艾九靈笑一笑，道：“這老儿寂寞的太久了，對我竟然如此歡迎。”
　　俞秀凡正想問，何以瞧出了人家歡迎的道理，左臂已被艾九靈提了起來，道：“兄弟，提著气，咱們上船。”
　　但覺身子忽然騰空而起，越過了一股激流，落在小船之上。
　　這艘小舟可算是名符其實的小舟，至多嘛，擠下去三個人。
　　艾九靈扶著俞秀凡坐好了身子，道：“兄弟，抓緊兩邊的船沿，這小舟是特制的，堅牢的很。”
　　俞秀凡忽然想到了這小舟上沒有掌舵運槳的人，如何能夠忏駛，當下問道：“大哥，這艘小舟很怪，它似是自己在走動。”
　　艾九靈微徽一笑，道：“這等激流、漩水，縱然是天下第一等的行船好手，也無法在這斷魂河中行舟，個中的內情，你很快就會明白了。”
　　突然發出一聲長嘯。嘯聲如龍吟一般，用內力送了過去。
　　片刻之后，逆水而行的小舟，突然靜止了下來。
　　艾九靈道：“兄弟小心。”
　　一語甫落，舟突然順水而下，快速如箭，加上那激流漩動，搖動的十分厲害，震的人頭暈眼花。
　　俞秀凡緊抓著小舟兩邊，閉起了雙目。
　　忽然間，那奔行如箭的小舟，似乎是撞在一片柔軟的索繩之中。
　　俞秀凡還沒有弄清楚是怎么回享，耳際已響起了文九靈的聲音，道：“兄弟放手。”
　　怖能的，俞秀凡松開兩手，一提丹田之气。但覺身子又騰空而起，落著了實地。
　　俞秀凡這才有時間轉目四顧，打量了一下周圍的形勢。
　　自己己停身在四面山峰環抱的一片盆地上，山不高，但上面卻長了很多奇奇怪怪的草樹，濃密异常，掩去原本的土山色。
　　這片盆地，也就不過百畝大小，那條斷魂激流，通過了一個山洞之后，在這片盆地中，突然開闊了數倍，水勢也自然減緩了甚多。
　　激流旁邊，豎著一個高大的鐵架，上面挂了一大盤鐵索，另有兩條鐵索由水中盤人鐵架中。
　　俞秀凡恍然大悟，原來，水底早已有兩條鐵索，整個的小舟，就由鐵索滑輪操縱，人只要拉動鐵索，就可以操縱小舟的進退了。
　　艾九靈身側，站著一個全身黑衣的人，白髯似雪，發絲如銀，但臉上卻是一片紅光，道道地地的童顏鶴發。黑衣老人的身軀高大，高過了艾九靈半個頭。
　　但此刻，他臉上的神情很難看，兩道炯炯的目光，盯注艾九靈，一語不發。
　　俞秀凡暗暗忖道：“大哥說過，他們是老朋友了，很久不見的老朋友，怎么會是這樣一個冷落法？”
　　良久之后，才听那黑衣老人冷冷的說道：“你犯了我立下的戒規。”
　　艾九靈道：“你如是不同意，我怎能進入你散布劇毒的傷心谷中？”
　　黑衣老人道：“我只是要你一個人進來，你為什么帶了一個陌生的人來。”
　　俞秀凡恍然大悟，原來那黑衣老人是為了自己同來，所以才心中不悅。
　　艾九靈掏出了一包藥粉，道：“兄弟，把臉上洗一洗，恢复本來回目。如是這地方不肯留咱們，咱們就光明正大去闖蕩江湖了。”
　　俞秀凡不太了解文九靈言中之意，但他知道，大哥說的話不會鍺。
　　當先接過藥粉，洗去了臉上的易容藥物。立時，還他一個面如冠玉的俊美少年。1少林寺三個月伐毛洗髓，使他整個的脫胎換骨，臉上有一种飛揚的神采。
　　黑衣老人的目光，突然投注在俞秀凡的身上，瞧了一陣，緩緩說道：“這娃儿是什么人？”
　　艾九靈道：“是我兄弟。”
　　黑衣老人道：“你几時有這么一個兄弟，我怎么從未听過？”
　　艾九靈道：“你找了這處十里傷心坡，利用天然形勢，再仗憑你一身所學，布置了這樣一處狹小的天地，把自己關起來，与世隔絕。你關心過什么人，別說我只有一個兄弟，就算有十個八個，也不會告訴你了。”
　　黑衣老人冷哼一聲，卻未接言。
　　文九靈道：“你空有一身武功，但埋沒于毒花毒草之中。”
　　黑衣老人突然縱聲大笑起來，聲如龍吟，直沖云霄，良久之后，才停住笑聲，緩緩說道：“你可知道我為什么不在江湖上走動么？”
　　艾九靈搖搖頭，道：“不知道。”
　　黑衣老人道：“因為你。”
　　艾九靈道：“因為我？”
　　黑衣老人道：“我武功不如你，在江湖之上走動，也難得第一之稱，那就不如藏起來了。”
　　艾九靈道：“好啊！原來你和我嘔了几十年气，今日我才知道。”語聲頓了一頓，接道：“可是你醫道世無其匹，但你又救了几條人命，造就了几個人才？”
　　黑衣老人冷冷說道：“我不知他們几時會死，又瞧不到他們是否有救，如何能救他們？”
　　艾九靈道：“你躲在這傷心廬中，如何能見到有病的人？”
　　黑衣老人道：“我醫道雖精，但靈藥難求，我教活十人，難免有一次失手，那豈不是把一世英名盡付于流水么？”淡淡一笑，接道：“有成功，就有失敗，就像有死亡才有新生一樣。”
　　艾九靈緩緩地道：“你躲在這里半輩子，可有什么快樂？”黑衣老人道：“但至少我沒有遺恨、憾事。”
　　艾九靈歎道：“世人如都和你的想法一樣，那還成什么世界？”
　　黑衣老人忽然歎了口气，道：“你是唯一能來這里探望我的朋友，咱們不談這些了，里面坐吧！”轉身向前行去。
　　艾九靈一面隨在黑衣老人的身后而行，一面說道：“兄弟，小心一些，他這花花草草上都有奇毒，別伸手触摸。”
　　俞秀凡道：“多謝大哥指教。”
　　由花草環繞的一條小徑，行人了一座茅舍。
　　茅舍中的布置很簡單，但卻打掃的很干淨。
　　黑衣老人輕輕咳了一聲，道：“入門一尺，任何物品，都沒有毒，你們隨便坐吧！”
　　轉身行人內室，提了一個葫蘆，拿了三個瓷杯出來拔開塞子，倒出三杯碧綠色的水來。
　　艾九靈端起瓷杆，聞了聞，道：“好大方啊！”
　　黑衣老人笑一笑，道：“一個人小汽了几十年，總也該大方一次啊！”
　　雙目盯注在艾九靈的臉上，瞧了一陣，道：“你身体怎么樣”艾九靈怔了一怔，道：“很好啊！”
　　黑衣老人道：“哼！幸好你來了一次傷心廬，如果你晚來一年，我就要失去你這唯一的朋友了。”
　　艾九靈道：“為什么？”
　　黑衣老人道：“認為你內功已到了爐火純青的境界，可以把所有侵入体內之毒，都逼出來，是么？”
　　艾九靈，心中已然明白，道：“難道有几种奇毒逼不出來？”
　　黑衣老人道：“不錯。你中的混合之毒，那配毒人很高明，所以，能使你毒存內腑，留作后患。一旦再發，那就無藥可醫。可惜他不夠高明，少配了几种藥物，使你留下命來。”
　　艾九靈點點頭，道：“原來如此，難怪他們到處找我了。”
　　黑衣老人道：“因為，那配毒之人相信你是非死不可。”
　　艾九靈道：“他們找不到我的尸体，所以一直放不下心。”
　　黑衣老人笑道：“喝下那杯万應百花露，你將使他們很失望。”
　　艾九靈道：“因為我下會死了。”舉杯一飲而盡。
　　黑衣老人笑一笑，道：“所以，我又得在傷心廬住下去了。”
　　艾九靈放下空杯，道：“這么說來，我似是不應該喝下你這杯万應百花露了。”
　　黑衣老人道：“可惜的是你已經喝下去了。”
　　俞秀凡心中暗付道：這老人這大年紀，在這等寂寞的所在，一住几十年，難免是有些喜怒無常，孤僻冷怪了。
　　只听艾九靈歎口气，道：“花兄，咱們相交了几十年，兄弟還不知道你是因我在世，才立志隱居不出，其實，你那一身武功成就，決不在兄弟之下。”
　　黑衣老人關一笑，接道：“這個，我心里有數，咱們不用再爭論此事了。我數十年枯并不波，也很難使我興起重出江湖的念頭。”
　　目光轉注俞秀凡的臉上，接道：“你帶他來，用心何在？直接了當的說出來吧！”
　　艾九靈道：“好！這位俞兄弟對我救命之恩，而且，他具有習劍的德操，可惜的是，我們相逢恨晚，無法使他在童年莫基。”
　　黑衣老人接道：“但我看你這位俞兄弟，似是已具有了很深厚的功力。”
　　艾九靈道：“花兄，好眼光。不過，這都是借人的功力。我以一座金佛，強使少林掌門，動員數位長老，為他代毛洗髓，助長了他數十年功力。但目下時机危殆，江湖上醞釀大變，說不得只好借你的回春妙手，絕世醫道，助他一臂之力，早登大乘。”
　　黑衣老人點點頭，道：“好吧！三個月后，你來接他。”
　　艾九靈一抱拳，道：“花兄，情重不言謝，小弟告別了。”
　　黑衣老人伸手取出兩個玉瓶，道：“一瓶保命丹，一瓶拔毒生肌散，你帶著，以備不時之需。”
　　艾九靈笑一笑，道：“花兄，謝謝你了。咱們交了几十年的朋友，你好像是從來沒有這么關心過我。”
　　黑衣老人神情肅然的說道：“因為，這些年來，從來沒有人敢對你下毒手。目下的情況，似是有些不對了，有人敢對你下手，那可能是人家早有了完全的准備，我就不能不關心你了。”
　　艾九靈站起身子，道：“花兄，你費心了，三個月，我來接他。”
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