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第九回　踏雪尋梅

　　四更過后，五更不到，果然見四個夜行人飛入了早秋大院。四個人影，疾如脫弦弩箭，直扑大院中花廳屋面。這四人雖暗中前來，膽子卻很大，似乎是全不把早秋大院的埋伏放在心上。
　　趙一絕藏身處自己的掩蔽很好，卻又視界很闊，借隱隱星光，看清了屋面上四個人影，正是陰陽劍、万花劍和天罡手羅平，都穿著深色的夜行勁裝，背插兵刃，另一個卻穿著寬大的談青長袍，臉上戴著一個紅色面具。
　　青袍人四顧了一眼，緩緩說道：“羅平，來明的，找兩個人，逼問口供。”口中說話，人卻飄身躍落地面。
　　万花劍、陰陽劍緊隨跳下，天罡手羅平口里應道是字，左手卻膽大得晃起了火摺子，燃起廳中兩盞垂蘇宮燈。趙一絕暗暗忖道：好膽大的做法，反賓為主，竟是要明著硬干。
　　燈光照耀下，也可确然瞧清楚那青袍人臉上的面具。那是一張血紅色的面具，套在臉上，看上去极是恐怖。
　　羅平燃上燈火，高聲說道：“趙一絕，識時務者為俊杰，你不過是個開賭場的土混頭儿，我們也不會和你結什么怨，只要你此刻出面，獻上七星寶劍，不再參与此事，過去的事，就一筆拉倒。”他說話的聲音，雖然不大，但字字用內力送出，靜夜中，聲音傳出了里許之外。
　　羅平不聞回應之聲，冷笑一聲，道：“趙一絕，我們知道你沒有走，也已經听到了在下的聲音，發瘋不當死，你要不肯現身，可別怪區區手段毒辣了。”口里說話，眼珠亂轉，話說完人卻突然躍射而出。
　　只听一聲悶哼，一個蒙在大廳外面花叢內的大漢，已被他捏著后頸，提入花廳。
　　趙一絕瞧出那大漢，正是賭場中的一個鏢客，平常人三五個近身不得，但羅平卻像提小雞似的提入花廳，一把摔在地上，冷冷說道：“休如想不吃苦，想活命，那就乖乖的回答老子的話，說一句謊話，就讓你試試川東羅老二的手段。”
　　也不知羅平用的什么手法，就那么揮手一揮，那大漢似是癱瘓一般的，再也站不起來，以手支地，抬頭望著羅平。
　　但聞那青袍人，道：“趙一絕藏在哪里？”
　　那大漢搖搖頭，道：“在下不知道。”話剛落口，羅平突然飛起一腳，把那大漢身子踢得直向廳外飛去。
　　羅平緊隨著飛身而出，揮手一掌，生生地把那大漢活活劈死在大廳前面，人卻借揮掌之力，躍入花叢，又抓住了一個黑衣大漢，回身一躍，又入花廳，他殺人、抓人，來回之間，全無耽誤，直似是一個連續的動作一般。
　　但聞砰的一聲，那大漢又被羅平摔在了大廳上和前一個大漢一般，被摔在地上之后，就像是全身突然癱瘓了一般，再也無法站起來，只能抬起頭望著羅平。
　　羅平被稱為川東二煞，素以手段狠毒見稱，冷笑一聲，道：“瞧到你那個伙計沒有，你如是不想死，那只有据實回話。”
　　那大漢點點頭，道：“好！我說實話。”
　　羅平道：“趙一絕躲在哪里？”
　　那大漢道：“后面……”
　　突見寒芒一閃，破空而至，正擊在那大漢的鬢角，傷中要害，一擊畢命。
　　羅平怒喝道：“什么人？”
　　但聞廳外花草叢中，響起一個銀鈴般的聲音，笑道：“我。”
　　人影一閃，黃小鳳飛躍而出，直落在大廳之上，伸手拔出深入那大漢鬢角的子午釘，抹去血跡，收入革囊。
　　陰陽劍一皺眉頭，道：“又是你！”
　　這時，黃小鳳已恢复女裝，一身淡青勁服，青帕包頭，背插寶劍，足蹬鹿皮小劍靴，最是奇特的，是她背后兩肩處，各自鼓起了一個拳頭大小的包包，不知放的何物。她神態很輕松，緩緩向前面行了兩步，笑道：“小妹也來找那趙一絕，想不到咱們又碰了面。”
　　天罡手羅平似是也知曉黃小鳳的身份，是以隱忍未發。
　　陰陽劍冷笑一聲，道：“那你為什么施放暗器傷人？”
　　黃小鳳道：“這個人貪生怕死，出賣主人，死的一點也不可惜。”
　　青袍人突然發出一聲森冷的笑聲，直笑得紅色面具微微顫動，全身骨格嗤嗤作響。
　　黃小鳳皺皺眉頭不自覺抬頭望了那青袍人一眼。只覺那血紅面具之后，透出的兩道森寒目光，有如兩道無形的利劍般直刺過來，不覺間打了一個冷顫。
　　青袍人停住笑聲，目中威芒亦斂，那嗤嗤的骨格作響聲，也同時停了下來。但那青袍人卻似是陡然間長高了半尺，原本可及腳面的青袍，忽然間上升到膝蓋下面。一個森冷的聲音，由那血紅面具之后，透了出來，道：“女娃儿，只有你一個人來嗎？”
　　黃小鳳已知遇上了武功奇高的魔頭，不覺間心生寒意，強自鎮定，道：“我們三姐妹，素不分离，我來了，兩位姐姐，自然是也在此處。”
　　青袍人啊了一聲，道：“桐柏三鳳，輕功倒也有一點成就，竟然瞞過了老夫的耳目。”黃小鳳道：“閣下夸獎了。”
　　青袍人冷冷說道：“叫你兩個姐姐出來！”
　　黃小鳳眨動了一下眼睛，道：“她們要出來，自會現身，用不著我叫她們。”
　　青袍人冷笑一聲，道：“你可知道老夫是何許人嗎？”
　　黃小鳳搖搖頭道：“不知道。”
　　青袍人道：“小丫頭有眼無珠……”目光轉到陰陽劍的臉上，道：“一沖，給我拿下。”
　　譚一沖低聲說道：“咱們犯不著和鐵姥姥結仇。”
　　青袍人冷笑一聲，道：“桐柏鐵姥姥，教出這樣沒有規矩的徒弟，老夫不登門問罪已經算便宜她了，你只管給我出手。”
　　譚一沖不敢再回言頂嘴，雙手一抬，兩劍出稍，道：“姑娘亮兵刃吧！”這兩把劍一樣長短，和平常的兵刃一樣。
　　原來，他一支短劍被趙一絕七星寶劍斬斷，一時之間，無法配制，只好隨便選一把劍用。
　　黃小鳳雖明知今夜里遇上勁敵，一旦動上了手，決難討好，但她年輕气盛，勢成騎虎，無法下台只好翻身抽出長劍，道：“慢著。”
　　譚一沖道：“站娘有什么遺言？”
　　黃小鳳道：“鹿死淮手，還不得而知，先別把話說得太滿了。”
　　譚一沖道：“那么，姑娘出招吧！”
　　黃小鳳道：“我和万花劍有過比劍之約，今夜中提前履約。”
　　万花劍眉唰的一聲拔出長劍，道：“譚兄，你讓一讓。”
　　譚一沖似是不敢做主，回顧那肯袍人等待指示。
　　青袍人一揮手，道：“好！先讓他們償了比劍之約。”
　　目光轉到万花劍的臉上，接道：“桐柏三風，名非幸致，你要多加小心。”
　　万花劍道：“屬下明白。”
　　仗劍行近黃小鳳，接道：“姑娘小心了。”
　　話出口，劍勢已然發動，點點銀芒，直刺上來。
　　他號稱万花劍，劍招花哨得狠，看上去滿空劍花，叫人莫可捉摸。
　　黃小風回手還擊，已然遲了一步，只覺對方劍勢，有如飄花落英一般，一劍緊過一劍的直逼過來。
　　一失行机，全陷被動，被逼得節節后退。
　　万花劍一口气攻出了八招劍勢才微一緩。
　　黃小鳳已被迫退了五步，滿腔怒气，見有可乘之机，立即展開反攻。
　　桐柏三鳳稱雄中原，亦是以劍法快速見稱，但見寒芒閃轉，展開反擊，那万花劍一口气攻出了八劍才一緩劍勢，黃小鳳卻連續攻出了十二劍，才收住劍勢。
　　十二劍快速反擊，迫的万花劍大感狼狽，頻頻退避。
　　黃小鳳收住劍勢，冷冷說道：“名滿江湖的万花劍，也不過如此而已。”
　　万花劍大為气怒，厲聲喝道：“臭丫頭語無倫次，你可敢和老夫決一死戰？”
　　黃小鳳冷冷說道：“為什么不敢。”
　　万花劍挺劍而上道：“那很好，咱們這次動手，如若分不出生死，誓不罷休。”
　　黃小鳳心中暗喜，忖道：此人武功，不過爾爾，我和他動手時，不要急欲求胜，就可以達到拖延時間的目的了。
　　黃小鳳心中念轉，臉色卻一片冷漠，道：“難道我怕你了。”
　　万花劍踏前一步，劍招正待遞出，卻听得那戴著血紅面具的青袍人冷冷喝道：“慢著。”
　　這一聲呼喝，使得遞出劍招的万花劍急急收了因去，道：“屬下遵命。”
　　青袍人道：“你不是丫頭敵手，還是讓一沖出手吧！”
　　万花劍急急說道：“屬下自信可在百招之內胜她。”
　　青袍人接道：“但咱們沒有時間，讓你打一百招。”
　　黃小鳳冷冷說道：“你如是自知不敵，那就換陰陽劍上來吧！”
　　這是火上加油之言，只听得万花劍臉色鐵青，全身顫抖，正待揮劍沖上前去，青袍人已冷然喝道：“退下來。”
　　万花劍雖然剽悍，但對那青袍人卻似是十分敬畏，立時收劍而退。
　　譚一沖雙劍出鞘，沖了上來，道：“姑娘小心了。”
　　几乎不容得黃小鳳有一句說話的机會，雙劍已然連環攻出。
　　黃小鳳已吃失去先机之苦，這譚一沖武功更是高過万花劍，急急還手，以攻迎攻。
　　兩人立時展開了一場激烈的博斗。
　　趙一絕隱在花叢暗處，先見黃小鳳力斗万花劍，只看的大為贊歎不止，想她小小年紀，劍上造詣如此之鳥，實是愧煞七尺須眉。
　　哪知局勢忽變，万花劍忽然改成了陰陽劍，不禁大吃一惊，暗道：“北派太极門藍老英雄，是何等的有名人物，但卻敗在了陰陽劍的手下，黃小鳳如德能是那譚一沖的敵手。”就在他心念一轉之間，場中已然打的難分敵我，三支長劍閃轉飛旋，大廳中幻起了重重劍影，劍來劍往，不覺間已斗了十余回合。
　　趙一絕眼看那黃小鳳劍勢如虹，拒擋那譚一沖的攻勢，竟然是毫無荒慌之徽，心中大大的贊佩。
　　雙方愈打愈快，劍招變化，也更誰异險惡，黃小鳳一支劍運轉如輪，攻中有守，守中有攻，比起陰陽劍譚一沖詭异狠辣的雙劍，毫不遜色。
　　這時，一側觀戰的万花劍，臉上原有的憤怒之色，已然消失，代之而起的是一片惊訝之情。心中暗自慶幸，适才沒有出手，就憑黃小鳳和譚一沖這數十合的惡斗，自己恐早敗在對方的手中。
　　那青袍人也似是有著意外之感，血紅面具后，透出兩道森寒目光，盯注在廳中搏斗的兩人。
　　譚一沖极力運劍搶攻，雙劍威力大增，劍气如覺波疊浪一般，直壓過來，黃小鳳逐漸被迫落下風，但她靈活的劍招，變化甚奇，常在极危惡的剎那間，化險為夷，看樣子，黃小鳳雖處劣勢，但仍可支撐一些時間。
　　趙一絕忽發奇想，暗道，黃小鳳手中如有七星寶劍，譚一沖決非其敵，一念心動，伸手摸摸劍柄，忖道：怎么想個法子，把寶劍送入黃小鳳的手中。
　　只听那青袍人一聲冷喝，道：“住手！”
　　譚一沖應聲收劍，向后退開了五尺。
　　黃小鳳雖然支持了數十合未敗，但已盡了全力，汗水透衣，譚一沖收劍而退，壓力頓減，不覺間長長吁一口气。
　　但見那青袍人，突然向前跨了兩步，冷冷說道：“你棄劍就縛，還是要老夫動手？”
　　黃小鳳不知他是何許人物，但心中卻明白，這人的武功，決非自己能敵，与其被擒受辱，還不如早些逃走為上。青袍人兩道銳利的目光，似能洞察胸腹，黃小鳳暗打逃走了主意，那青袍人似已看透了她的心意，冷笑一聲，接道：“你不要作逃走的打算，你走不了。老夫不屑殺你，要問罪，老夫會去找鐵姥姥，但你要逃走，說不定老夫會失手取你之命。”
　　黃小鳳嗯了一聲，道：“你的口气很大。”
　　青袍人道：“你可是不信老夫之言？”
　　黃小鳳道：“當今武林之中，武功強過我的人很多，你取下臉上面具，讓我瞧瞧，我自然知曉你說的是真是假。”
　　青袍人冷哼一聲，道：“你一定要見老夫的真面嗎？”
　　黃小鳳道：“听你口气托大的很，為什么不敢以真而目見人。”
　　青袍人道：“老夫可以取下面具，讓你瞧瞧。不過，見過老夫真面目之后，你就非死不可，這一點你要想好，愿不愿賭一下？”
　　黃小鳳衡度眼前的形勢，知曉那青袍人說的并非虛言，沉吟了一陣，道：“如是我不看呢？”
　　青袍人哈哈一笑，道：“女娃儿就可占這點便宜，如是男子漢、大丈夫絕不會這樣改口。”
　　黃小鳳撇撤小嘴巴，道：“料敵先机，适應變局，并無什么不妥。”
　　青袍人道：“利口丫頭，就算你知机的早，老夫也不會應允放你离此。”語聲突轉嚴厲，道：“你自己棄劍呢，還是要老夫動手？”
　　黃小鳳暗暗吸一口气，道：“自然要你動手。”口中說話，手中長劍卻已平胸舉起，擺出了迎敵之勢。
　　青袍人冷冷說道：“女娃儿，小心了，”突然舉步一跨，直向黃小鳳沖了過來，他形同走路，直撞而上，既不見什么招數，也無戒備，似是大有這一擊必然成功的把握。
　　黃小鳳長劍一振，閃起了一道銀虹，有如光幕繞体一般，護住了全身上下。
　　那青袍人忽的舉起左手一掌，拍了過去，立時有一股潛力，逼住了黃小鳳的劍勢，右手緊隨左手伸了出去，如探囊取物一般，輕輕松松的扣住了黃小鳳握劍右腕，微一加力，黃小鳳不自主松開五指，棄去了手中長劍。
　　平淡無奇的出手一擊，竟然蘊含著匪夷所思的力量，但場中之人，卻沒有一人瞧出手法有什么奇奧詭异之處，當真是有如羚羊挂角，不著痕跡。
　　青袍人一出手擒住了黃小鳳，右手一帶，把黃小鳳投向羅平，道：“給我綁了。”
　　黃小鳳左右腕脫開青袍人五指的當儿，應該有一個脫身或反擊的机會，但她全無反應，竟被羅平抓住，從怀中取出一段黑色繩索，捆住了雙手，黃小鳳微閉雙目，臉上是一片悲憤和震惊混合神色。
　　顯然，她自知反抗無望，索性听從擺布，但微閉的雙目中，卻不斷的擠出淚水，有如听線的珍珠一般般，滴洒在胸前。
　　青袍人冷冷說道：“女娃儿你如不想受屈辱，只有据實回答老夫的問話。”
　　黃小鳳雙目未睜，口中卻冷冷說道：“你准備要如何處置我？”
　　青袍人道：“不一定，老夫可能一掌劈了你，也可能把你送給他們糟蹋了。”
　　黃小鳳吃了一惊，霍然睜開雙目，道：“你敢？”
　　青袍人冷冷接道：“老夫行事，一向沒准儿，高興怎么做，就怎么做，鐵姥姥沒有告訴你，江湖上有我這么一號人物嗎？”
　　黃小鳳道：“你既和家師相識，不論你是鬼是怪，都該有些名气，怎能……”
　　育袍人接道：“住口，老夫已經告訴過你，沒有很多時間，片刻之后，就要天亮，老夫已決定在天亮之前离此，你如是不回答老夫的話，我就立刻把你送給万花劍，其人一向喜愛女色，像你這等美艷少女，他決不會放過。”
　　照黃小鳳的為人性格，早就破口大罵，但她心中卻已警覺到這個青袍人是一位說得出就能夠做得到的人，如是一旦激怒他，他真可能叫人糟蹋了自己清白的身子，万一如此，縱然傾盡西江之水，也是無法洗去今日之羞。一念及此，不覺心中生出了森森的寒意，睜動了一下眼睛，道：“你要我說什么？”
　　青袍人道：“趙一絕在何處？”
　　黃小鳳道：“你要殺他。”
　　青袍人哈哈一笑，道：“殺他？老夫是何許人物，殺了他豈不污及了老夫之手。”
　　黃小鳳道：“那你找他做什么？”
　　青袍人道：“老夫要他手中的七星寶劍。”
　　黃小鳳啊了一聲，道：“我說了你也不信，我确實不知他藏在何處。”
　　青袍人冷冷一笑，沉思片刻，道：“就算他躲過今宵，還有明朝，老夫不相信找不著他。”雙目盯注在黃小鳳的身上，接道：“老夫要問你一件你知道的事情。”
　　黃小鳳道：“什么事？”
　　青袍人道：“老夫自信能夠辨出你說的是真話，還是謊言，只要你說一句，老夫就不再問你第二句后果如何，你要自己揣摩了。”
　　黃小鳳心膽俱裂，但卻盡量保持著鎮靜，道：“你問吧！”
　　青袍人道：“趙一絕几招江湖把式，就算他手中有七星室劍，也不是譚一沖兩合之敵，竟然能削去了譚一沖兵刃，定然是有人在暗中助他。”
　　黃小鳳道：“當時我也在此，但那人不是我，我也沒有這份能耐。”
　　青袍人點點頭，道：“不錯。充其量，你和譚一沖在伯仲之間。”
　　譚一沖道：“姑娘是何等裝束，在下等竟未發覺？”
　　黃小鳳心中明白，目下唯一拖延時間的辦法，就是在回答對方問題時，多說上几句話，當下說道：“我扮作菜館里上菜的小工，不但你們沒有發覺，就是趙一絕他們也不知道。”
　　譚一沖道：“很高明，但那暗中施用米粒打穴絕技，又是何人？”
　　貢小鳳道：“這個，我真的不知。”
　　青袍人厲聲喝道：“你當真不知道嗎？”
　　黃小風似是已屈服他莫可預測的淫威之下，緩緩應道：“我沒有發現他，實在不能确定他是什么人？我只能猜想。”
　　青袍人道：“好！那你就猜猜看，他是什么人？”
　　黃小鳳道：“高半仙。”
　　青袍人奇道：“高半仙，高半仙，老夫怎的不知道武林中有這么一號人物。”
　　黃小鳳道：“也許他還有別的名字，但我只知道他叫高半仙，平日在關帝廟前擺個卦攤子。”她說的句句真實，故而說起來理直气壯。
　　青袍人未立時回話，顯然是正在用心推想。
　　譚一沖道：“姑娘是越說越玄了，一個擺卦攤的，能有多大本領。”
　　青袍人冷冷說道：“我想那高半仙，只不過是一個稱號，另外他定然還有一個名字。”
　　黃小鳳道：“我也這樣想，但我卻不知道他叫什么名字。”
　　青袍人冷冷說道：“說實話，他叫什么名字？”
　　黃小鳳道：“我真的不知道。”
　　青袍人冷然一笑，道：“現在，時間已經不早了，老夫也不愿在此多留，要麻煩你姑娘跟老夫走一趟了。”回目一顧譚一沖，道：“一沖，留下一句話，告訴趙一絕，如若他們想救黃姑娘的性命，要他帶上七星室劍，明日太陽下山之前，在關帝廟大殿后面听蟬亭見面。”
　　譚一沖一欠身，道：“屬下遵命。”立刻動手留字。
　　青袍人一伸手，抓住了黃小鳳的右腕，道：“女娃儿，咱們先走。”
　　黃小鳳身不由主，只好任那青袍人牽著向外行去。譚一沖、万花劍、羅平緊隨著兩人之后，奔出了大廳，几人去勢如箭，轉眼間已走的蹤影不見。
　　趙一絕目睹這一幕緊張、激烈的搏斗，連气也未喘一口，直待几人去遠，才長長吁一口气。拾頭東望，天際間已泛現出一片魚肚山負
　　這時，刁佩已由花叢中飛躍而出，奔入大廳。趙一絕也急急躍入大廳，緊接著李聞天也奔入廳中。
　　刁佩望望趙一絕手中的寶劍，沉聲說道：“趙兄，你听到那青袍人說的話了嗎？”
　　趙一絕道：“字字入耳，听得十分清楚。”
　　刁佩道：“趙兄准備如何應付？”
　　趙一絕道：“送去七星寶劍，救回黃姑娘。”
　　刁佩道：“你知道那身穿青袍，臉戴紅面具的，是什么人嗎？”
　　趙一絕搖搖頭，道：“兄弟不知道。”
　　李聞天道：“兄弟好像听人提過這么一位人物，只是時間過久，一時間想不起來了。”
　　刁佩道：“見面閻羅公冶皇。”
　　趙一絕道：“見面閻羅？”
　　刁佩接道：“不錯。他臉上整日夜套著一個血紅的面具，很少有活人見過他真正的面目。”
　　趙一絕道：“很少有活人見過，難道見過的都是死人不成。”
　　刁佩道：“見過的都死，所以，他叫見面閻羅。那意思是說，凡是見過他真面目的人，等于見到閻王爺，非死不可。”
　　趙一絕道：“啊！是這么回事，倒是名符其實的外號。”
　　刁佩輕輕咳了一聲，道：“不過，有一點，那見面閻羅也要想一恩，就是黃小鳳的師父鐵姥姥。”
　　趙一絕道：“鐵姥姥怎么樣？”
　　刁佩道：“一位正邪兩道人人頭疼的人物，不過，她已退休了多年，未曾在江湖上出現過了，想不到教出了桐柏三鳳。”
　　趙一絕道：“刁兄果然是見多識廣的人物，但兄弟希望能想出一個救回黃站娘的辦法。咱們三個人加起來一百多歲，總不能要一個十七八歲的大姑娘代咱們去死。”
　　刁佩搖搖頭道：“兄弟适才談的是江湖見識，但如要想出救人之策，那就得憑籍智謀，必得要胸有韜略才成。”
　　趙一如哈哈一笑，道：“老早想過了，除了拿劍換人之外，別的沒有法子。”
　　李聞天道：“就兄弟所知，桐柏三鳳一向不會分离行動，黃小鳳在這里，她兩個姊妹，定然也在北京，怎生想個法子，把此事通知她兩位姊姊。”
　　趙一絕道：“黃小鳳不是那青袍人三招之敵，她兩個姊姊又有什么法子？”
　　李聞天道：“就在下所知，桐柏三鳳中，以那大鳳的武功最強，也以她智謀最多，能夠告訴她這個消息，她必會全力施為。”
　　刁佩道：“對！至少，也可替他們多樹几個強敵。”
　　趙一絕點點頭，道：“好吧！兄弟下令他們全力找尋，不過，總該說出几個模樣才是。”
　　李聞天道：“這個么，在下就說不出來了。”
　　趙一絕道：“李兄沒有見過桐柏三鳳嗎？”
　　李聞天道：“沒有見過。不過，以趙兄屬下之眾，地頭之熟，找兩個單身女人，也不是什么難事。”
　　趙一絕道：“好！兄弟就試試看吧，兄弟這就立刻吩咐他們。”行出室外，招來了埋伏在花叢中的屬下，吩咐數語。
　　十几條大漢，領命而去，匆匆奔出了早秋大院。
　　刁佩輕咳了一聲，道：“趙兄，看情形，見面閻羅公冶皇，也不會去而复返，咱們要在太陽下山時分，找到高半仙，或者是黃小鳳兩個姊姊。”
　　只听一聲低沉的聲音，傳了過來，道：“不用找我，老夫就在這里。”
　　趙一如等回頭望去，只見高半仙站在門口，臉上一片凝重之色。
　　李聞天道：“老前輩！”
　　高半仙接道：“不用說了，我都看到了。”
　　趙一絕道：“黃姑娘被見面閻羅生擒而去，要在下在日落之前，把七星寶劍送往關帝廟后，換取黃姑娘的性命，不知老前輩意下如何？”
　　高半仙道：“你舍得那把七星劍嗎？”
　　趙一絕微微一笑，道：“在下有自知之明，憑我這付德行，也不配用這把七星劍，如若能換回黃姑娘的性命，在下倒也不心疼這把劍。”
　　高半仙道：“這把劍鋒利無匹，如若交到那見面閻羅公冶皇的手中，那無疑是如虎添翼，所以，這把劍不能送往關帝廟。”
　　趙一絕道：“但那黃姑娘的性命……”
　　高半仙接道：“七星劍不能送去，黃姑娘的性命，咱們另外想法子搭救。”
　　刁佩輕輕咳了一聲，道：“老前輩，在下有几句話，不知當不當說？”
　　高半仙緩緩說道：“閣下盡管請說。”
　　刁佩道：“就在下所知，那見面閻羅，已存了必得之心，取不到七星寶劍，決然不肯善罷甘休。”
　　高半仙冷冷說道：“你們認為，送去了七星寶劍，那見面閻羅公冶皇就會放了你們嗎？”
　　趙一絕道：“在下不帶劍去，先和他們談好，然后再送上寶劍。”
　　高半仙道：“寶劍來到手之前，他們會答應你任何條件，一旦交出寶劍，那就立刻會換過一付嘴臉。”
　　趙一絕道：“公冶皇在江湖上是否很有名气？”
　　高半仙道：“二十年前名滿江湖。”
　　趙一絕道：“既是大有名气的人，難道會不守信諾？”
　　高半仙道：“那要看什么事了。像六星寶劍這等大事，他如能守信諾就不叫見面閻羅了。”
　　趙一絕道：“老前輩的意思，准備如何呢？”
　　高半仙道：“老夫也正為此事憂慮，直到适才老夫親眼所見之后，才知曉竟是公冶皇在暗中主持這件事。”
　　趙一絕輕輕咳了一聲，道：“怎么，老前輩似乎是對那見面閻羅公冶皇有些害怕？”
　　高半仙道：“如若憑真功實學，雙方相搏，老夫并不怕他。不過，他已練成了一种奇异之學，老夫自知難以抗衡。”
　　趙一絕突然想起了适才黃小鳳已說出了高半仙，但那公冶皇卻是想不出是何許人物，當下說道：“黃小鳳已說出了老前輩。”
　　高半仙接道：“我知道，她只說出高半仙，公冶皇決難從高半仙三個字上，發現老夫是何許人也。”
　　趙一絕搖搖頭歎息道：“北派太极門的藍掌門，已敗在陰陽劍下。”突然想到自己和譚一沖斗劍的事，改口接道：“老前輩是否在場暗助了在下一臂之力？”
　　高半仙點點頭，道：“譚一沖乃非常人物，你縱有七星劍神兵利器，也難是他的敵手。”
　　趙一絕道：“大廳中燈火如山，光耀似晝，老前輩躲在何處？”
　　高半仙道：“黃小鳳那丫頭，能夠扮和上菜小斯，難道老夫就不能扮廚師嗎？”
　　趙一絕一拍腦袋，道：“這叫一著錯，滿盤輸，我万般想到了，就是忽略了這廚子一條路。”
　　高半仙道：“這事情已經過去，你知道了是老夫助你得胜就成，倒是目下你們的處境，极為險惡，不知你們要作何打算？”
　　趙一艷道：“目下情勢，我老趙心里明白，我們与敵人之戰，有如螳臂當車，不堪人家一擊，一切都要依仗你老前輩了。”
　　高半仙道：“公冶皇暗中主持此事，确出了老夫意料之外。”
　　趙一絕接道：“老前輩如是亦無幫助我們之能，那是三十六計，走為上策了。”
　　高半仙道：“你們既有了打算，老夫留此無益，我要去了。”轉身向外行去。
　　李聞天、趙一絕大吃一惊，同時追上前去，攔住了高半仙。
　　趙一絕道：“我們此刻有如困在大風雪中，饑寒交迫，前不見村，后不見店，你老前輩怎么好意思撒手不管。”
　　高半燦接道：“風雪寒梅，天气愈冷，梅花愈香，諸位既陷于風雪之中，何不踏雪尋梅？”
　　趙一絕眨眨眼睛，道：“老前輩說的太文雅了，老趙听不明白。”
　　高半仙道：“好吧！老夫說明白，我要你們雪中尋炭。”
　　趙一絕道：“要我們哪里去找？”
　　高半仙微微一笑，道：“現在時間還早，諸位好好的睡一覺，中午起身，飽餐一頓，等候我的消息。”
　　趙一絕道：“那黃姑娘的性命，現在捏在人家手中，我們難道坐視不管？”
　　高半仙道：“瞧不出你這個混混儿，竟然是滿好心的。不過，你們泥菩薩過河，自身難保，用不著替別人擔心，再說那丫頭太過貪心，又動你七星寶劍的腦筋，要她吃點苦頭也好。”
　　趙一絕道：“還有那位張嵐總捕頭，也是他們追殺的重要人物，明天，我們躲起來時，是否也要找他同去？”
　　高半仙沉吟了一陣，道：“好，找他一起去，記著，明日午時，你們集中在此，誤了時間，可別怪老夫不管你們了。”說著轉身行出大廳。
　　趙一絕望著高半仙的背影，搖搖頭，道：“這位老兄，是逢人只講三分話，叫人猜不透他葫蘆里賣什么藥。”
　　李聞天道：“趙兄，我瞧咱們不用想這件事了，因為咱們想也想不明白，趙兄派個人去找張嵐要緊。”
　　趙一絕應了一聲，行到大廳門口處，召來一個兄弟，吩咐了几句，那大漢點點頭，轉身而去。趙一絕回后到大廳，低聲說道：“刁兄、李兄，現在，咱們該休息一下了。”
　　中午時分，三人醒了過來，大廳中早已擺好了一桌酒菜。三人浴洗之后，入席對該，片刻之后，張嵐匆匆行了進來。
　　趙一絕站起身子，道：“張兄。”
　　張嵐急急接道：“兄弟還有要事，來給三位打個招呼。”
　　刁佩道：“怎么，你還要走？”
　　張嵐道：“提督大人被召入宮去，兄弟一定要到提督府中等他回來，看看有些什么吩咐？”
　　趙一絕道：“這個，當真是一樁為難的事。”
　　張嵐愣一愣，道：“什么事，你說清楚一些如何？”
　　趙一絕道：“高半仙要我們雪里尋梅，我們不能把你一個丟在雪地中。”
　　張嵐道：“怎么，高半仙來過了？”
　　趙一絕道：“不錯，他來過，而且我們還瞧到了一場激烈凶險的高手搏斗。”
　　張嵐接道：“那高半仙的武功如何？”
　　趙一絕道：“動手的不是高半仙。”
　　張嵐接道：“那又是誰呢？”
　　趙一絕道：“桐柏黃小鳳。對這一戰，老趙大大的開了眼界，真正見到了江湖高人動手，劍光輪轉，目不暇接，可借的是那山還比這山高，黃小風強過万花劍，卻無法封擋那見面閻羅的伸手一抓，竟被人活生生的擒了過去。”
　　張嵐道：“啊！有這等事。”
　　李聞天輕輕咳了一聲，接口把黃小鳳出手被擒的經過，以及那高半仙現身指點的詳細情形，說了一遍。
　　張嵐道：“在下不過离開几個時辰，想不到竟發生這許多事情。”
　　趙一如道：“高半仙隨時可能出現，接我們离此，你老兄去不去，悉憑尊便，也許是提督府的總捕頭，自有身价，那位見面閻羅不敢找你算帳。”
　　刁佩道：“高半仙似是有著一整套的布局，現在應該是棋局終結、水落石出的時候，張兄不去，實在是可惜得很。”
　　張嵐沉吟了一陣，道：“高半仙也可能是一個圈套，兄弟如若不去，豈不顯得不夠義气了么。再說諸位都是被兄弟拖下水的，無論如何，兄弟也得和諸位生死与共。”
　　趙一絕道：“喝！瞧不出你這作官的還講義气，難得啊！難得！”
　　張嵐討了筆墨，即席寫了一封簡函，道：“趙兄，派個人送到提督府，交給于副總捕頭。”
　　趙一絕遣人剛走，高半仙已飄然而入，望了張嵐一眼，道：“你也要去嗎？”
　　張嵐道：“張某雖然在提督府中做事，但我不能不講義气。”
　　高半仙啊了一聲，道：“很難得。”語聲微微一頓，接道：“見面閻羅公冶皇，已在關帝廟排下了不少暗樁，看情形，如是今日下午，你不去赴約，他會全力搜尋你們。”
　　趙一絕道：“那么你要帶我們到哪里去？”
　　高半仙道：“可以保全你們性命的地方。”
　　高半仙頓了下，又道：“門口有一輛馬車，馬車四周都用黑布蒙起，諸位登車之后，不准探出頭來瞧看。”
　　說罷轉身向外行去。
　　趙一絕、張嵐、李聞天、刁佩，魚貫隨行，走出了早秋大院。
　　高半仙看看天色，伸手打開垂帘，道：“諸位上車吧！”
　　張嵐等依序登上篷車，果然，這個篷車，四周都用很厚的黑布蒙起，密不透光，無法見到車外景物。
　　只听高半仙道：“記著，不能探頭瞧看，哪個不肯听話，出了事別怪老夫。”
　　趙一絕自覺這北京城中，地形很熟，只要走一段，能掀開帘子向外瞧一眼，就可記熟這輛篷車的去向，但高半仙這一嚇唬，趙一絕倒不敢掀帘向外面瞧看了。但聞輪聲轆轆，篷車以极快的速度，向前行去。
　　張嵐重重的咳了一聲，道：“高老前輩，咱們不能分車外瞧看，不知是否可以和您談談話？”
　　高半仙道：“小道崎嶇，老夫要全心全意馳車。”話落口，奔行中的篷車，似是又加快了速度。同時，几人亦覺到篷車顛動得十分厲害，似乎是行走在高低不平的道上。
　　篷車中突然靜了下來。
　　表面上四個人都在閉目養神，其實，四個人心中都在盤算著行程、方向。
　　篷車足走了近一個時辰，才突然停了下來。
　　張嵐道：“到了嗎？”
　　高半仙道：“還有一須行程，不過，已經無法行車，要勞動諸位兩條腿了。”
　　張嵐一伸手，准備掀開車帘，哪知右手剛出車外，似是被火燒到了一般，立時又縮了回來。
　　趙一絕道：“怎么回事？”
　　張嵐揚起右手，只見手背上紅了一塊，輕輕咳了一聲，道：“手背上受了一點輕傷。”
　　只听高半仙的聲音，傳了進來，道：“還要委曲諸位一下，老夫送入車中四幅蒙臉的黑布，諸位把面包起來，然后，魚貫行出車外。”
　　車帘微微啟動，高半仙送入四條蒙面黑布，道：“有一件事老夫要先行說明，你們既然接受了這個條件，那就要嚴格的遵守，不可妄存投机僥幸之心。需知老夫要你們蒙上眼睛，自然是有它必需的原因，所以順便提醒一句，不可偷瞧，如是不听老夫勸告，出了事情，別怪老夫無法相助。”
　　這時，四個人都已經蒙上眼睛，行了出來。
　　趙一絕道：“高老前輩，你究竟要把我們帶到什么地方？在車上不許我們向外面瞧，下了車又蒙著眼睛赶路，是不是過份了一些。”
　　高半仙道：“如若有人不愿去了，現在還來得及改變主意。”
　　趙一絕、張嵐、李聞天、刁佩等心中雖然不滿，但卻又有著強烈的好奇，四人都默然不語，其實，一件普通的事，只要處理的神秘一些，就合引起人強烈的好奇之心。
　　高半仙道：“四位既無反對之意，想是同意老夫之見了。”語聲一頓，接道：“你們互相牽著手，老夫走在最前面，替諸位帶路。”
　　四人都不再答話，伸出手去，互相牽在一起，高半仙當先帶路，向前行去。
　　四人雖然都是身怀武功的人，但卻都未有過蒙上眼睛的經驗，只覺行來高一腳低一腳，十分不舒服。直待行了十余里，四人才慢慢的習慣。
　　這一段行程足足二十里以上，而且地上遍生野草，感覺中十分荒涼。
　　突然間，四人都感到眼前忽然一黑，似乎是進入了屋中，果然，耳際間響起了關門的聲音，緊接道，響起了高半仙的聲音，道：“各位可以解下臉上的黑布了。”
　　四個人依言解下臉上的黑布。
　　趙一絕笑一笑，道：“這是什么地方？”一面轉目四顧，只見停身處，正是一所茅舍，房中放著一張八仙桌，四條長凳子，桌上放著一把茶壺，五個茶碗。
　　高半仙淡然一笑，道：“諸位平日吃的山珍海味，穿的是綾羅綢緞，吃膩了換換粗茶淡飯，倒也是別有風味。”一面說話，一面拿過一個茶碗，倒了一碗茶，當先喝下。接道：“那位口渴了，請自己用茶，這地方沒有人伺候，諸位，什么事，都要自己動手了。”
　　趙一絕倒了一碗茶，一面喝一面說道：“高老前輩，這是什么地方？老前輩把我們帶到此地作何打算？”
　　高半仙道：“帶你們到此，用心在救諸位之命，難道諸位心中還在怀疑嗎？”
　　趙一絕道：“咱們如不相信老前輩，自然是不會到此地來了。”
　　高半仙道：“諸位既然是相信老夫，那就不用多問了。”
　　趙一絕輕輕咳了一聲，道：“老前輩，我們要住這里好久？”
　　高半仙道：“三五日而已。”
　　趙一絕道：“三五日以后呢？”
　　高半仙道：“三五日之后，那見面閻羅已帶譚一沖、万花劍等离開了北京。”
　　趙一絕道：“他們會不會再來？”
　　高半仙道：“那就非老夫所能預知了。看他們對那七星劍的貪欲，大約是不會放棄。”
　　趙一絕道：“照老前輩這說法，你救我們，只是救我們一時之難了。”
　　高半仙沉吟了一陣，道：“就目下情勢而論，諸位只怕不易擺脫這場麻煩了。”
　　張嵐道：“如是后果一佯，老前輩帶我們來此，豈不是白費了一場心机。”
　　高半仙道：“話雖如此，但老夫總不能見死不救，再說，多活一些時間，也許能找出別的求生机會。”
　　刁佩道：“我們已經完全進入了老前輩的掌握之中，老前輩如若有什么吩咐，可以告訴我們了。”
　　高半仙搖搖頭，接道：“如是老夫的推斷不錯，見面閻羅今夜不來，明日午時之前，他們定會找到此地，如是諸位夠膽气的話，那就不妨小心一些瞧瞧熱鬧。”
　　趙一絕道：“瞧一瞧熱鬧還得小心？”
　　高半仙道：“不錯，得小心，記著，此地的主人，最忌別人瞧到他，所以，你們要特別小心，別讓他發覺你們在偷瞧。”
　　張嵐道：“北京城郊，有這樣一處不能瞧看的神秘所在，在下怎么未听說過。”
　　高半仙道：“你干了十几年總捕頭，不知的事情，還多得很。”重重咳了一聲，接道：“好啦！咱們談到此地為止，老夫就此別過。”轉身向外行去。
　　趙一絕急急說道：“老前輩，咱們不能向外面瞧，自然是不能出去了。”
　　高半仙道：“這一點似乎是用不著老夫再說一遍吧？”
　　趙一絕道：“我們四個人吃的、喝的……”
　　高半仙道：“自會有人按時送上。”
　　趙一絕道：“要行個方便，難道也在這房里不成？”
　　高半仙道：“推開屋角一扇門有一個小小的茅坑，足夠四位之用了。”
　　趙一絕道：“老前輩几時再來？”
　　高半仙道：“快則明天，遲在三天之后，諸位珍重，老夫去了。”掀帘開門而去。
　　原來，門外還有一條厚厚的布帘子，三面的窗子，也是如此，所以，不見天光透射進來。
　　趙一絕緩步行到窗前，接道：“兄弟想瞧瞧外面的景物，不知道諸位是否同意？”
　　刁佩道：“小心一些瞧，不要緊。”
　　李聞天道：“刁兄，高半仙的話，并非全是恫嚇。”
　　刁佩道：“他說過，我們小心一些，就可以瞧瞧熱鬧，這話有足夠回旋余地。”
　　趙一絕道：“有道理。老趙先試試，如是真有什么危險，兄弟先挂銳鋒。”他口中說的很大方，但舉動之間，卻仍是小心翼翼地掀開。垂帘外面，是一扇緊閉的窗子。
　　趙一絕緩緩推開了一點窗縫，眯著一只眼，向外看去。
　　茅舍外是一片果林，這座茅舍，似是蓋在果林中間。
　　這時，已是初秋季節，秋風中黃葉飄飄。突然，人影一閃，一個身穿五衣，足登草履，卷著兩條褲腿的漢子，由眼前行了過去。那人的舉動很慢，手中還拿著一條細竹竿儿。目光到處，趙一絕頓然一呆。敢情那藍衣草履的漢子，雙眼上包著一條黑布，雖然相距在兩丈開外，但趙一絕仍可看出，那人臉上的裹布很厚。
　　趙一絕想想自己臉上适才包的黑布，心中恍然而悟，暗道：“原來這些蒙眼的黑布，竟是特制之物。”
　　藍衣人不時借堂竹竿探路而行，顯然，對這果林的形勢，并不熟悉，張嵐、李聞天、刁佩，都端坐未動，都陷入沉思之中顯然，他們都對此際的形勢，有著极深迷惘，個個在用心苦思，希望能理出一個頭緒來。
　　趙一絕直待那藍衣人由視線中消失，才長長吁了一口气，放下垂帘，百光轉動，只見張嵐等三人，個個靜坐不語，竟無一入探問窗外情景，趙一絕重重咳了一聲，道：“高半仙沒有騙咱們。”
　　張嵐回頭一笑，道：“趙兄，瞧到了計么？”
　　趙一絕道：“瞧到了一個人。”
　　刁佩、李聞天都已被趙一絕惊醒過來，齊聲問道：“什么樣的人？”
　　趙一絕道：“一個身穿藍布衣服，蒙著眼睛，手中拿著一根竹竿儿，以杖作目，看他走路的神態，似乎是頗有武功基礎，但卻不習慣盲目行走，看上去有些別扭。”
　　刁佩道：“趙兄的意思，可是說那人和咱們一般是初次被人蒙上眼睛。”
　　趙一絕道：“這可證明高半仙沒有騙咱們。不過，老趙想不通的是，此地主人為什么不許入睜著眼睛走路，一定蒙住雙目，這茅舍外面，不過是一片果林，為什么怕人瞧看？”談話之間，突聞外面響起了打門的聲音。
　　四個人相互望了一眼，張嵐才低聲說道：“三位，有道是蛇無頭不行，咱們四個人，要推舉個頭儿，一切事情由他出面應付。”
　　趙一絕道：“這頭儿自然非張嵐兄莫屬了。”
　　張嵐道：“不成，兄弟的身份不對，我看趙兄最适宜此職。”
　　李聞天、刁佩齊聲說道：“不錯，因才适任，趙兄不用推辭了。”
　　趙一絕輕輕咳了一聲，道：“好吧！兄弟是恭敬不如從命了。”
　　這時，室外的打門之聲，十分緊急，趙一絕咳了兩聲，清清嗓子，道：“什么人？”
　　只听一個銀鈴般的聲音，傳了進來，道：“送飯的。”
　　趙一絕道：“請進來吧！”
　　木門呀然而開，但隨即砰的一聲，又關了起來。軟帘啟動，一個青衣少女，緩步行了進來。燈光下，只見那青衣少女，手中捧著一個木盤，四盤菜兩葷兩素，一把兩斤裝的大酒壺，一大盤饅頭。
　　青衣少女一手托著木盤，一手取下臉上所蒙的眼罩子，笑道：“高先生交代過，要好好的款待四位，今天太匆忙，四位將就吃兩頓，明天，再大魚大肉的招待四位。”說著話，把手中木盤放在桌面上。
　　趙一絕一抱拳，道：“兄弟姓趙。”
　　青衣少女一欠身，道：“原來是趙先生。”
　　趙一絕笑一笑，道：“兄弟是粗人，姑娘叫我老趙就是。”
　　青衣少女笑一笑，未再接言。
　　趙一絕道：“沒酒沒飯，咱們還可以餓它几天，但悶在心里的賞重疑問，卻是憋的叫人難受，不知姑娘可否替咱們解說一二？”
　　青衣少女沉吟了一陣，道：“我在此地，居留不久，知道有限，只怕很難解得你們心中之疑。”
　　趙一絕道：“這是什么地方，距离京城多遠？”
　　青衣少女道：“這是李子林，距京城有多遠，我就不知道了。我到此雖然已經有四年多些，但我沒有离開過這片李子林。”
　　趙一絕道：“好！咱們談別的，這里的主人是誰，姓什么，叫什么？為什么進這李子林的人，都要帶上眼罩？”
　　青衣少女道：“主人姓白，我們都稱白老爺子，叫什么，我不知道，至于蒙上眼睛，是這里的規矩，諸位如果長住這里，慢慢就會習慣了。”
　　趙一絕道：“蒙上眼睛，何异瞎子，住上一輩子我也是不會習慣。”語聲微微一頓，接道：“姑娘在這里，是何身份？”
　　青衣少女沉吟了一陣，道：“很難說的清楚。我應該是學徒，或是算客人，但我卻做丫頭事情。不過，丫頭也罷，客人也罷，學徒也罷，三天后我就要离開這里。”
　　趙一絕道：“姑娘，這地方充滿著神秘，尤其是要蒙上眼睛，簡直是有些不近情理。”
　　青衣少女笑一笑，道：“諸位既然覺著這里的規矩很難忍受，為什么要到這里來呢？”
　　趙一絕征一怔，道：“我們是被那高半仙帶來此地。”
　　青衣少女道：“高半仙可是強迫諸位到這里？”
　　趙一絕道：“那倒不是。”
　　青衣少女道：“這就對了。就我所知，高半仙是一個很和藹的人，諸位能到此地，只怕還費了他不少心血、口舌，這地方規矩雖怪，但卻十分安全，諸位請放心的住下去吧。”
　　趙一絕輕咳了一聲，道：“再過三天，姑娘就要离開此地，不知此后咱們是否能夠再見。”
　　青衣少女微微一笑，道：“只怕是机會不大，我离開這里之后，就要回江南去，再到北京來的成份极小，除非諸位有暇到江南走動。”
　　趙一絕道：“姑娘可否留下地址給我們，也許我們會到江南避難，順便探望姑娘。”
　　青衣少女沉吟了一陣，為難他說道：“你們如是真到了江南蘇州府，找一位李鐵成，就可以打听到我了。”
　　李聞天接道：“江南小盂嘗李鐵成李大公子，江湖上人人皆知。”
　　青衣女笑一笑，道：“你認識他？”
　　李聞天道：“久聞其名，緣俚一面。”
　　青衣少女點點頭，道：“他很好客，諸位到蘇州時，別忘了到李府走走。”戴上眼罩，急步而行。
　　趙一絕道：“姑娘，如是我們在室內向外面瞧看，是否干犯禁忌？”
　　青衣少女道：“小心一些，別讓此地主人知曉。”答完話，人就离開了茅舍。
　　李聞天道：“咱們此刻是正在雪中，希望能夠早些見梅。”
　　趙一絕哈哈一笑，道：“坐下喝酒。”四人圍桌而坐，喝了起來。
　　酒味純厚，是很難得喝到的好酒，四個人的酒量都不錯，你一杯，我一杯地不覺間把一壺好酒喝完。但四個人也都喝的有了七成醉意。
　　趙一絕伸伸懶腰，道：“怎么，咱們索性睡一覺如何？”語聲甫落，突聞一聲鷹叫，傳入耳際，刁佩道：“這只鷹鳴聲尖厲，必然是一頭凶禽。”
　　緊接道几聲猛獸吼叫，傳入茅舍。
　　趙一絕道：“這是什么聲音，有些像狗，又有點像虎吼。”
　　刁佩道：“藏獒，一种凶惡無比的猛大，產于西藏，兄弟當年親眼瞧到一頭藏獒和一頭豹子惡斗，結果豹子不支，死于藏獒的利爪之下。”
　　趙一絕道：“啊！還有狗凶過豹子的，當真是聞所未聞。”
　　刁佩道：“趙兄不信，等著瞧瞧，才知兄弟所言非虛。”

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