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趙二堤個子不高，圓臉大腹，看上去一團和气，還真有一點大商人的气派。 但他眉宇之間，隱隱透出風塵之色，顯然是經過了長途跋涉，疲累未消。 馬文中替王彤引見之后，趙二堤立刻抱拳一揖，道：“王大人義伸援手，阻止了大軍殺伐，趙某和族人都很感激……” “不用客气……”王彤笑道：“文中兄斡旋有方，使一場連綿多年的戰爭，停止下來，也是蒼生之福了。” 趙二堤道：“是是是，馬大人對我們的照顧，本族中人亦很感激。” 王彤心中一動，忖道：听他口气，馬文中不像蒙古族人，難道江千里的推想錯了。 但聞馬文中說道：“二堤，王大人最關心是三公主的消息，先把內情說出來……” 趙二堤笑一笑，接著道：“王大人，二堤幸未辱命，三公主的鳳駕，已經動身了。” “感謝，感謝……”王彤面露歡容，道：“不知几時可到。” 趙二堤道：“算行程，大概不會過九月中旬，不過，王大人，三么主不到開封，他們直赴北京。” 王彤微微一怔，道：“這么說，在下要盡快赶回京城了。” “王兄如果負責保護三公主的安危，恐怕要回京城一趟了。”馬文中提出了自己的看法。 趙二堤道：“王大人要回京接駕，只怕要赶快一步才行。” “對……”王彤接道：“明天，我就動身回京。” 王彤住的客房，是馬文中要下人精心布置的，一榻一椅，都經精選，但這樣舒服的地方，王彤卻是睡不安穩，他在仔細的推敲，如何才能把保護、監視三公主的責任，套到馬文中的頭上。 他是河南巡撫，當然不能同赴京中，監護三公主，但要他派出高手，擔負起大部分的責任，卻也不是一件簡單的事。 王彤可以指明點將，但王彤卻不知道馬文中手下，誰是真正的高手。他知道的几個人，轉龍手張不空，是天下第一的竊賊，自是不能出入皇宮；姬重天是個高手，但王彤心中明白，自己的威望，不足以使姬重天心生敬服，何況，馬文中還可以推脫，因為姬重天投入馬文中的手下，仍是一件沒法證實的事情，在目前的情形下，還不宜當場揭穿，趙二堤是個回回，已知道是蒙古族人，當然不能帶他入京…… 王彤想破了腦袋，也想不出要什么人才最恰當。 明天，他就要動身回京，只有早餐時一個机會了。 這似是一件很小的事情，王彤只要提出來，馬文中一定會答應，問題是馬文中會不會派出真正的高手，甚至派出魔教中人，那就弄巧成拙了。 直想到天色微明，王彤仍然是想不出一個完美的辦法。 早餐很丰盛，而且，馬文中也請了趙二堤，那是准備王彤隨時提出問題時，趙二堤可以當場答复。 這也是一件小事，但可見馬文中是一個思慮周密的人，簡直是點滴不漏。 果然，王彤提出了第一個問題，道：“不知宮女惜春，是否仍追隨在三公主的身側？” 惜春是魔教的弟子，混入皇宮被三公主選為近身的侍婢。 “好像沒有……”趙二堤說：“就在下所知，三公主只帶走了一名侍女怜花。同歸中原。” “噢！”王彤道：“趙兄可見過三公主？” “見過，在下還蒙三公主賜下一桌酒席。” 趙二堤又接著道：“王大人回京之后，當會明白三公主在西域受到了极為尊貴的优待，生活上的享受，不會比皇宮內院差多少。” 王彤點點頭，道：“三公主這兩年中，都住在小西天雷音寺中么？” “小西天雷音寺，是個充滿著神秘傳說的地方！” 頓了一頓。 趙二堤又道：“趙某在西域長大，足跡遍及天山、波斯，蒙古地方的部落區域，更是大都到過，但我沒有去過雷音寺，老實說，我根本不知它在什么地方？” “雷音寺傳誦了几百年……”王彤說：“中原武林同道，有很多人听過了這個地方，不會是憑空捏造出這么一個所在吧？” “王大人……”趙二堤笑一笑，道：“我在很小的時候，就听過這么一個地方，可也只是听到傳說，我從未到過小西天雷音守這個地方。” “這……”王彤一臉奇异的神情，道：“當真是有些不可思議了，西域魔教，應該是千真万确的存在吧？” “不錯。” 趙二堤接著又道：“中原武林傳誦的魔教，原是西域喇嘛教中的一支，此教由天竺傳入，本以瑜伽術修煉為主，但它同時帶來了三本教中秘笈，那上面記載了很多的符錄、咒語，也記載了天竺的醫術和用毒的方法，最重要的是，還記載了一些特异的武功，那是由瑜伽術中參悟出來的武功，是人体能的极限邊緣發揮出的打擊力量，不解此中道理的人，就有些匪夷所思了。” “趙兄想必是練過這些武功了？”王彤提出了心中的疑問。 “是。這些武功在西域流傳……”趙二堤道：“很多的蒙古族人的子弟們，都學過了這些武功。” 王彤點點頭，目注馬文中，道：“馬兄對這方面的知識，十分淵博，可否揭示一二，以開兄弟的茅塞。” 他出身魔教的弟子的身份，雖未親口承認，但他和魔教關系，行動上則呈現出十分深厚，已是無法否認。 所以，馬文中沒有否認，微微一笑，道：“王兄想知道魔教事情，早該問兄弟的，如論和魔教關系，馬文中比趙二堤，可是密切多了，我首先解答王兄心中的最大疑問，西域确存在著魔教，也确有一座雷音寺，雷音寺在小西天中，但小西天在哪里就非一般人所知道的了。” 大概，趙二堤也是初次听到這些隱密，瞪著一對大眼睛，望著馬文中，臉上的期盼神情尤過王彤。 “馬尼既去過小西天了，那究竟是個什么樣的地方，是一座城鎮……”王彤道：“還是只有一座雷音寺？” 也許，日后，免不了和魔教一決死戰，如能有先探得一些消息的机會，王彤絕不放過。 “我去過小西天的雷音寺，那只是青石砌成的寺院，而且規模也不大……”馬文中說：“全寺的人數，包括方丈、長老和雜役在內，不超過一百人，不過，雷音寺卻有一個世無其匹的特色。” “什么特色？“王彤道：“是武功？還是奇術？“ “是風景。”馬文中笑道：“那是一處群山環繞的盆地，四周有常年不化的積雪環圍，但那片盆地卻是四季如春，遍開著五色奇花，滿生著如茵青草，那里有文翠鳥、巨雕、鹿群、也有猛獅、虎豹出沒，奇怪的是這些食肉的猛獸，好斗的凶禽，在那片洞天福地中，竟然都消去凶焰，和睦相處，真有一些极樂世界，西方淨土的感覺。” “那里應該修煉出救世的觀音，解難的羅漢才是……”王彤道：“怎會教出了混世的魔王、妖女惡煞？” 馬文中笑道：“王兄，那本是一塊真正純淨的地方，隱居了數百位男女民眾，他們習練武功，教化鳥獸，技藝限于一隅，術法不出禁地。形成今天魔教的形勢，王兄，那是拜你們漢人之賜了”這話怎么說呢？“王彤多年在江湖走動，對魔教在中原武林道上惹的麻煩，知之甚詳，但他對魔教的根源內情，卻是全不了解。 就是消息靈通如江千里者，也未必知道魔教的來龍去脈。 因為，江千里沒有說過。 “那是很久遠以前的事了，大概兩百多年前吧……”馬文中道：“有一批漢人，為大風沙所困，暈倒在大沙漠中，但卻被小西天中的采物使者遇上，把他們救人雷音寺中，那一批漢人一行有十几個人，但被救活的只有兩個人，他們發覺那里景物优美，養好身体后，竟然不肯离開，苦求主持，要他們留下來，甘為雜役，當時的主持方丈，心頭一軟，就答應了下來。” “馬兄的意思是說，他們留在那里之后，影響了魔教的發展？” 王彤低聲提出心中的疑問。 “大大的影響……” 頓了一頓。 馬文中又道：“兩個漢人本來就是武林中人，已經有了很好的武功基礎，留在小西天后，又開始習練雷音寺的武功，兩人兼有中西武技之長，進境很快，在一次晉級長老的比武大會中，兩人都晉升為長老的身份，從此，得以參与寺中的決策大事，也看到了三本密經。兩人刻苦自勵，苦修天竺文字，花費了近十年的工夫，完全弄通了天竺文意，專研三本密經，步入大乘境界，其中一人竟成了小西天中第一高手，終于得到了主持的位置，小西天的主持身份，在那片土地上，有著絕對的權威，受到所有男女的敬重，那時，他已是花甲之年，但卻看上了一位十八歲的少女。” “這個……”王彤道：“難道他會迫婚不成……” “用不著迫婚。” 馬文中又接著道：“他以主持的身份，只要說出心中所思，立刻得償所愿，那里主持的權勢，比中原的皇帝有過之而無不及。” 王彤歎息一聲，欲言又止。 馬文中道：“如論智略手腕，忍辱負重，治事方法，西域各族人，万万難及得漢人，他們擴建雷音寺，在那里立下了各种規范、戒律，把一片生活散漫的世外桃源，建立成一個堅固的團体，這就是中原武林所指的魔教起源。” “以后呢？”王彤听得神馳在數百年前的往事中。 “以后各代加強修訂各种規戒……”馬文中說：“各种武功，也貴以精專，成了現在的組合。” “那片樂土，究竟在什么地方呢？”王彤希望知道魔教的巢穴。 “馬某去過小西天雷音寺，但我無法确定的說出它的地理位置，除了主持、長老和十八行者外，沒有人能找到那個地方。” “那么，馬兄是怎么去的呢？” “被接進去的！” “就算被蒙上了雙眼……”王彤說：“以馬兄的才智，也可以指出個大概的方位。” “錯了，王兄，進入小西天的人，先服用一种藥物，完全暈迷過去，就像替你王兄療傷一樣，有如一場夢般，醒過來，已經在雷音寺中。” 王彤歎口气道：“那真是一塊天外的樂土，沒有人能夠找得到的世外桃源，他們可以來去自如，我們卻無法找到那個地方。” “王兄，我說的是實話……”馬文中歎息一聲，道：“任何快樂的地方，有一個最重要的條件，那里必然是無拘無束的，但現在的小西天，卻有了嚴刑峻法的約束，刑法之殘酷，簡直令人想到就怕，當然，他們也仗恃這种嚴厲的戒律，維持了門下弟子的忠誠……” 目光一掠趙二堤和王彤。 接著又道：“我在雷音寺中，看到那段由漢人主持的記載，突然覺得漢人是最聰明的种族，由那天開始，我全力研究漢人的文化、經史，老實說，因此耽誤了我很多武功上的成就，在小西天雷音寺中住了七年，我才离開了那里，但他們仍然迫我服下了藥物，才送我离開，王昆，我唯一能夠提供線索的，就是我進入小西天時，是在一艘船上服下迷魂藥物，离開小西天時醒過來，也在一艘船上，那是一個大湖，如若王兄要找那座大湖，兄弟可以帶路。” “我相信馬兄的話……” 頓了一頓。 王彤歎口气道：“王某無意探究小西天的神沁，也無意和魔教為敵，照馬兄的說法，他們也只算一個武林中的宗派，這和少林。 武當似乎沒有什么不同？他們如果侵入中原，其對手，也只是武林人物，以兄弟的身份而言，似已脫出武林道上，我最關心的事，是三公主的平安，皇上的康泰，所以，王某有一個不情之求，希望馬兄能助一臂之力？“ 馬文中苦笑一下，道：“請說吧，文中力能所及的地方，絕不推辭。” “請馬兄派三兩位忠誠可靠，武功高強的人，跟王某一起回京，保護三公主，一年為期，一年內三公主沒有什么變化，他們就可以回來了，但王某酬報馬兄的，是保住你這個巡撫的位置。” “好！”馬文中答應的非常爽快：“這些年來，我深受漢人的文化影響，早已無西歸的打算，三兄如保住我這位巡撫的位置，借重這個官位，可以訓養一批人手，作為自保的本錢。” 王彤雖然明白馬文中所謂自保含意，但仍然忍不住問了一句，道：“馬兄所謂的自保，可否說得明白一些？” “其實，王兄早已了解于胸，但要我明朗的承諾一句，也無不可，我擁有一批強大的力量，才能拒絕雷音寺對我的召喚，雷音寺出身的人，永遠都不能拒絕他們令諭……” 馬文中神情肅然的接道：“當然，如果皇上逼我太緊，這股力量也是保我退回西域的本錢。” “多謝馬兄坦誠直言，王某也會盡我所能保住馬兄的職位。” 馬文中站起身子，抱拳一揖，道：“給我五年時間，五年后我會辭官歸隱。” “以馬兄的治事才能，辭官歸隱，不但是朝庭的損失，也是万民蒼生的不幸……”’“言重了，言重了！”馬文中笑道：“王兄可否耽擱一天再走！” “如果今天走不成，只好再拖一天。” “我看三兄歸心似箭，倒是不敢多留了，我立刻就去選拔人手，也許可以讓三兄午后動身。” 馬文中選派來的人，都是三十左右，名不見經傳的人，以王彤的經驗之丰，也瞧不出他們是漢人或是蒙古子弟。 但王彤看得出他們有高明的武功，雙目開合之間，神光如電。 他們都有一個漢人的名字，要一切听從王統領的令渝，不得擅自作主行動。 王彤帶著三人加上趙保、陳宏，六個人午后登程，出了開封府，燕飛早已城外等候，同時，也帶來了一個惊奇的消息。 有大批武林人物，渡過黃河北上。 王彤皺皺眉頭，道：“他們身份呢？” “非常复雜……”燕飛看了馬氏三英一眼，見王彤沒有反應，才低聲說道：“他們似是都有意隱密身份，經過了一番改裝易容，這就引起了我很大的好奇，暗中追蹤查看，才發覺事態异常……” “可是查出了他們的用心目的？” “沒有，只是發覺了他們其中一部分人的身份。”燕飛道：“有和尚，也有道士，但他們換了平常人的衣服，似是盡量在掩飾身份。” 王彤心頭震動了，一勒馬韁，停了下來，道：“你是說他們是少林和武當門下弟子？” “除了少林、武當門下的弟子之外……”燕飛說：“屬下就想不通，還有什么身具武功的方外之人在黃河西岸走動了，在這里經常有他們出現的行蹤，實在用不著掩飾身份的呀？” 王彤沉吟了一陣，道：“什么時候的事？” “昨天上午發現了第一批人……”燕飛一面思索，一面說道：“到今天午時為止，一共發現了五批可疑的人物，除了和尚、道士之外，還有很多武林人物，唯一相同之處，他們都似有意掩飾自己的身份，而且，全部北上……” “除了少林、武當之外，還有些什么人物呢？”王彤沉重的問道：“他們是否混在一起，或是各走各的？五批人加起來，有多少人？” “屬下不能肯定他們的身份，不過，發覺了一批人帶著四尺以上的長刀，雖然外面用青布包著，但一眼之間，仍可以看得出來，好像是神刀堂的人……”燕飛說：“也許是武林中發生了什么事故？ “江南神刀堂，是最近三十年發展最快的一支武林宗派，不錯，他們用的刀，長有四尺八寸，非常特殊，可是一向都在江南活動，足跡不渡長江，怎么出現在開封呢？……”王彤的目光凝注在燕飛的臉上。 “五批人，大約有四五十個……”燕飛道：“這些是道經開封府的人，其他路上是否還有，或者屬下沒有發現的，那就無法數計了？” “這已經是很大規模的行動了，難道邯鄲道上，真的發生了什么變故……”王彤沉吟了一陣，道：“不對呀！這一路都有東厂和錦衣衛人員駐守，有事情，咱們應該早已得到消息才對？” “原來統領不知道這件事情……”燕飛道：“這些人平常不相往來，怎么會突然在一起出現？這中間代表了什么？” 王彤回顧了馬氏三英一眼，道：“三位听說過這件事么？” “沒有！”馬英為三人之首，一切事情都由他出面回答，道：“我們絕大部份的時間，都是在習練武功，對江湖上的事務，全不了解。” 王彤點點頭，道：“你們的武功，可都是馬巡撫親自傳授的？” “不是！”馬英道：“主人偶而傳授一些，十几年來，主人只指點了我們几次。” 王彤心頭一動，忖道：“十几年來，馬文中只指點了他們几次，那是說這三人至少練了十几年以上的武功了，他們沒有外務，集中精神練武，這些年的成就定极可觀，但不知他們授業師父又是何等人物？” “文中兄公務繁重，無暇指點你們的武功……”王彤問道：“那是什么人傳授你們的技藝呢？” “我們學得十分繁雜……”馬英說：“趙師父是最常傳授我們武功的人，另外還有主人邀請的高人，他們不說姓名，在那留上三兩個月，短的只肯留個十天八天的，指點了我們一些武功，就离開了那里。我們算不上是他們的弟子，也沒有師徒的情份，他們傳授我們的武功，大部分是主人重金禮聘來的，也有少數，是主人的朋友。” “你們有几百人，是馬巡撫手下一股強大的保境安民力量？” “不是……”馬英道：“大人說的是主人手下的鐵騎軍，我們只有十個人，算是主人的近衛吧？” 他不肯呼叫馬巡撫職銜，或是馬大人，一直以主人稱呼，彼此的情義，顯然已超過官方的屬從關系，這些人是馬文中手下的死士，也是真正的近身從衛。 王彤點點頭，道：“原來如此，你們從未在江湖上走動過，也沒有和人動手的經驗了？” “是的，論實戰經驗，我們差了一些，不過，大人可以放心，我們學的技藝博雜，用于對敵，應該有強大的效用……” 頓了一頓。 馬英神情肅然的又道：“主人已經交待了我們，王大人交待的事情，一定要全力以赴，死而后已，我們失敗了，我們會獻出自己的性命。” 好家伙，真正的死士，馬文中吩咐一句話，他們就赴湯蹈火。 視死如歸。 “馬英，江湖上能人很多……”王彤沉聲說道：“我希望你們以完成任務為主，我不希望你們戰死。” “是！我們會盡全力。”馬英恭敬的回答。 王彤知道無法在几人口中問出什么了？目下，能和他談論、推斷敵情的，只有一個燕飛了。 “這些人，總不會沖著我們來的吧？”王彤望著燕飛問。 “完全無法預測，我已經打听過了，邯鄲道上，并無什么大事？ ……“燕飛道：“這些分居在天南地北的人，僧、道、俗，又身份不同，卻能走在一處，彼此不相敵視。“ 王彤忽然感到一股強大的壓力，涌上心頭，凝目沉思，良久不語。 他久走江湖，經驗丰富，但對這件事，卻是想不出一點可以捕捉蛛絲馬跡。 “統領……有備無患呀……”陳宏提出了意見，道：“要不要通知駐地厂衛，赶來接應啊？” “我想，他們不會是對付我們的……”王彤說：“江湖中有一項不成丈的約定，非生死交關，不和官方中人動手。” “統領……”燕飛說：“邯鄲道上無事，這些人集中于此，目的何在呢？” “你的意思是……” “我贊成陳老弟的意見，有備無患……”燕飛說：“不過，駐地厂衛，人數有限，除非由京中調集大批人手赶來，但時間上，已來不及了，遠水難救近火……”目光一掠馬氏三英，接道：“馬巡撫實力雄厚，統領，何不向馬大人借兵求援？” “這個，我實在想不通，他們和官方作對的理由？”王彤說：“這件事不要再談起了。” 他身怀密旨，可以直接要求各大門派遣高手相助，皇帝的圣旨，雖武林中人，亦不敢抗拒，那是誅族滅門大逆。 燕飛不敢再多說話，趙保、陳宏，更是不敢再言，七騎健馬，放韁疾馳。 渡過黃河，是一條寬闊的大道，但王彤卻發覺情勢不對了。 這條路，為北上的官道，平日里商旅載途，絡繹不絕，今天，卻是一路幽靜，不見人影。 燕飛目光轉動，四下瞧著，臉上是一片疑慮不安之色。 但他卻不敢說話。 “燕飛，這條路有些奇怪？……”王彤忍不住了，提出心中的疑問。 “是的！這是條陽關大道。一向車水馬龍，行旅眾多，現在，正是赶路的時刻，卻不見行人，屬下亦是覺得大悻常情？”燕飛回答的很小心。 王彤笑一笑，道：“這條官道很荒涼？” 原來，這是片黃沙平原、不适居住，除了路邊的茶棚之外，不見房舍、村落。 這條路，王彤也走過多次，只是往常的行客眾多，一路都是笑談之聲，此刻一片幽靜，就感覺到一片荒涼了。 怪了，路邊的茶棚，今天也不做生意了，都關上了店門。 “難道，真有人要對付我們……”王彤心中忖思，口中卻問道：“前面多遠，才有村鎮？” “大約二十里吧，就是關家寨了，那是一處很大的市鎮，官道穿街而過，市面相當繁華、”燕飛道：“快馬急赶，片刻可達……” “只怕是走不了啦！”王彤歎息一聲，道：“當真是被你不幸言中，江湖道上的朋友們，吃了虎心豹膽，連官方中人，也敢截殺了。” 語气中，隱帶怒意。 燕飛抬頭看去，只見十丈外的大道上，并排站著七個全身黑衣的大漢，頭臉也都用黑布包起，顯然是不愿露出真面目，暴露身份。 七對七，對方似是早有了很周密的部署。 “統領，他們不只七個人，那里有一條沙溝，可隱藏百位以上的人馬……”燕飛曾任開封府的總捕頭，熟悉附近形勢。 王彤一收韁繩，但坐騎并未停下，仍然緩緩向前行去，目光卻在七個黑衣人的身上打轉。 “是神刀堂的人……”王彤看到了他們特异的長刀。 燕飛道：“這批群集于此的江湖同道，果然是對付我們的，他們人數眾多……” “好！你快馬回程，告訴馬巡撫，要他派人赶來支援。” 王彤作了決定。 “屬下想留下來……”燕飛道：“馬氏三英出身巡撫的門下，人頭熟，由他們回城求援，比屬下适當多了？” 馬英低聲說道：“回不去了，咱們已被前后夾攻。” 王彤回頭一看，不錯，果然有一批全身黑衣，黑布包頭的人，正快步奔行而來。 這一批人手眾多，至少有二十個以上，而且兵刃不同，有刀有劍，也有粗重的鐵棍。 以王彤江湖閱歷之廣，一眼之間，已分辨出來，那是由佛門禪杖變化而來。 這是處心積慮的伏殺，連使用的替代兵刃早就准備好了，這個准備工作，至少有二三個月以上的時間，才能有如此嚴密的成效。 摘星手王彤未應聘內宮統領之前，行走江湖，結交了很多的朋友，少林、武當兩大門派的掌門人，都和他常相往來。 王彤就任了內宮統領之后，權勢甚大，也幫了各大門派不少的忙。 所以，他認為武林各大門派，都和他有著相當的交情，何況，如今身怀密旨，有調動各大門派人手的權力。 他感覺到處境的凶險，但心中又有恃無恐，行近黑衣人三丈左右處，翻身下馬。 燕飛、陳宏等，也隨著下馬，分隨身后、兩側。 雙方立刻形成了對恃的局勢。 七個蒙著頭臉的黑衣人，右手抬動，握住了長刀把柄。 王彤已暗中戴上了精巧的護腕，也裝好了細小的鋼針，神情鎮定的揮揮手，道：“在下王彤，諸位是那一道上的朋友，攔住去路，目的何在？” 七個蒙面的黑衣人，居中的一位，似是領隊，冷冷接道：“如若咱們肯通名報姓，也用不著用黑布包住頭臉了，閣下用不著多費唇舌，不想束手就擒，那只有放手一戰了。” 王彤低聲道：“趙保放起煙花……” “這里么？……”趙保道：“只怕……” “快些施放，動上手，你就沒有机會放了。” 趙保本想說大白天，又未預約，放出去，只怕也沒有效用，但被王彤一喝，不敢再說，伸手入怀，取出兩枚七彩煙花，投入空中。 ------------------ 海天風云閣 掃校 |
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