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由京師南下少林的原班人馬，仍然回轉京師。 到達京師，王彤、韓濤、燕飛等大內高手立刻進官向皇上复命。 三公主朱云也趁這机會轉回宮中，并言明五日后向江千里報到。小燕子則回家与母親歡聚几天。 江千里帶著黑僧、白羽以及王重山等人住在天門客棧，以便等三公主和小燕子前來會齊后，再一起闖蕩江湖。 匆匆五日已過，小燕子如期來向江千里報到。 偏偏三公主卻逾期未來。 又過了三天，還是不見三公主蹤影，江千里不由著急起來。 黑羅漢七巧僧道：“江大叔，別等了吧！咱們還是上路要緊。” 江千里搖搖頭道：“不成！三公主雖然已說過和咱們不分尊卑，但她終究是金枝玉葉，不來必有原因，她就是改變了主意，也必定會給咱們一點消息，若不等她就走，總是說不過去。” “正因為她是金技工葉，所以才不可能和咱們一起吃苦，她說要跟咱們一起闖蕩江湖，依我看那不過是隨便說說而已。” “話不能這么說。我看得出三公主雖然年紀很輕，但卻不像言而無信之人，若說她不能吃苦，你小子這話就大錯特錯了。” “為什么？” “她在西域受過兩年折磨，什么苦頭沒吃過，你可曾受過她那樣的苦？” 黑羅漢無言以對。 就在這時，只見王彤匆匆而來。 江千里忙道：“王老弟來得正好，三公主是否不准備出宮了？” 王彤神色間顯得既憂郁又緊張，歎了口气道：“兄弟此來，正是要告訴江兄這件事。” “莫非宮中發生了變故？”江千里急急發問。 “宮中倒沒發生什么變故，變故是發生在三公主一人身上。” “到底什么事？”江千里有些迫不及待。 “三公主体內的虫毒又發作了。” 江千里啊了聲道：“听說三公主身上的虫毒是活虫，上次不是已經取出了嗎？－”可是現在又發作了。“ “上次替三公主取虫的，是個老妖婆，那老妖婆呢？” “早就不知哪里去了。” “為什么要放她走？” “是三公主答應她的。” “當初下虫的也是她嗎？” “她自稱是下虫人，但這話是否真實，那就很難說了。” “為什么？” “因為三公主被下虫時，已先被點了穴道，她自己并沒看到下虫的究竟是誰？” 江千里低頭沉思了片刻，再問道：“三公主目前的情形如何？” 王彤緊皺著雙眉道：“兄弟今天一早即蒙三公主召見，看她的气色并沒什么兩樣，精神也無任何异狀。” “既然如此，怎知虫毒又已發作？” “當然是听三公主說的。” “她怎么說？” “据三公主說，那活虫是施放在小腹部位，每天十二個時辰內會隨血液循環而移動位置，好在移動范圍并不很大，以小腹為中心點，大約只能上下左右移動五寸左右。上次由那老妖婆施行術法后，在感覺上的确像已被取出，豈知由少林返回的第二天，小腹內便又有了變化。” “有了什么樣的變化？” “据說在感覺上，小腹內似乎又有一种東西在慢慢活動。” “那東西自然就是活虫了，是否和以前的一樣大小？” “從前那活虫足有鴿蛋大小，現在的大約有黃豆那么大。” “那是說很小了？” “現在雖然很小，但它會慢慢長大。” “怎么知道？” “也是三公主說的，她在西域最初被下虫時，也是這么大，兩年后便長得足有鴿蛋大小，在感覺上這次小腹內的虫和上次的完全一樣。” “就因為這原因，三公主才無法出宮？”。“不錯，三公主對這事感到很歉意，特別交待兄弟來告知江兄，要江兄不必再等她了。” 江千里陷入沉思，神色一片黯然，許久才長長吁一口气道：“三公主因此而不出京是小事，但她身上的虫毒卻不能不治。” 王彤苦笑道：“兄弟何嘗不為這事發愁，解鈴還須系鈴人，此刻最重要的便是找到那老妖婆，可是那老妖婆早已不知去向了，又到哪里去找呢？” 江干里望了小燕子一眼道：“你上次不是也替三公主治過么？” 小燕子臉上一熱道：“小侄正在為三公主療傷時，宮中便已捉住了那老妖婆，所以上次為三公主取虫，可說完全是出于老妖婆一人之手。” “小燕子，上次如果提不到那老妖婆，你有把握能為三公主治好虫毒嗎？” “小侄連虫是什么樣子都沒看到，哪里會有把握。” “好小子，三公主是金枝玉葉之軀，你既然一點把握都沒有，竟敢隨便亂來。听說三公主連衣服都脫了，你這小子膽子也未免太大了，若皇上降罪下來，只怕就有滅門之禍。” 誰知小燕子卻理直气壯的道：“江叔叔，當初你好像也曾鼓勵過我，現在怎么又說出這种話來？” 江千里頓了頓道：“我鼓勵過你什么？” “江叔叔真是貴人多忘事。您說小侄已得了師父‘天雷神掌’的真傳，以天雷神掌的內力，必可將三公主体內的虫毒逼出。小侄因為受了江叔叔的鼓勵，才敢斗膽一試，不然小侄哪里有這种膽子。” 只听王彤插言道：“江兄，天雷神掌真有這种功效嗎？” 江干里略一沉吟道：“江某的義兄天雷老人，在當今武林是公認的天下武功第一，他的天雷神掌掌力之雄渾，無人可及，以掌力驅除体內劇毒，不乏先例。小燕子已得其師真傳，江某當時要小燕子一試，只是情急間作出的決定，當然也絲毫沒有把握。” “既然如此，何不再要小燕子進宮一試？” 江干里大感猶豫的望向小燕子道：“小子，你是否有勇气再進宮一試？” 小燕子聳了聳肩道：“師父交待的三件事，其中有一件就是凡事都要听從你老人家的吩咐，只是……” “只是什么？” “您剛才說過，如果亂來而治不好三公主的病，很可能就有滅門之禍，這事小侄一點把握也沒有，而听您老人家的語气，也沒有把握，小侄自已被殺頭沒關系，若連累了我爹和我娘……” “好小子，你倒抓我語病……” 江千里嘴里雖這么說，因為茲事体大，照樣也不敢邃下決定。 王彤忙道：“江兄不必為難，就讓小燕子去試試吧！依兄弟所料，就算治不好三公主的病，小燕子也絕對不會有禍事臨身。” 江千里哦了聲道：“王老弟恁什么能提出這項保證？” “兄弟不相信江兄看不出，上次出宮到少林，再由少林返回京師，三公主早已對小燕子暗生情愫，尤其一道飛虹苟女俠曾表示過，有意將他們兩人配成一對……” 小燕子听到這里，立即紅著臉离開房間。其實他心里也早有數，三公主确實對他有情，至于他自己也早對三公主心生愛慕，只因自己是個平民，身份地位相差懸殊，不敢表示而已。 王彤繼續說道：“更何況三公主的身体已經讓他看到了，縱然他治不好三公主的病，三公主也不可能怪罪，而且說不定還會心存感激呢。” 江千里沉吟著道：“這話也有道理。可是若万一被皇上知道，那就不是三公主所能作主的了。” “這個江兄放心，這事若不稟報皇上，皇上根本不可能知道。” “倘若有人偷偷稟報皇上呢？” “除三公主本人外，這事只能讓怜花一人知道，怜花是三公主的貼身侍婢，她怎可能偷偷稟報皇上呢？” 江千里終于點點頭道：“好，就這么決定，讓小燕子進宮一趟。” 就在當日傍晚，王彤帶著江千里和小燕子進入后宮。 不消說，江千里和小燕子都換了一身大內侍衛服裝，而且帶了腰牌。 至于黑羅漢七巧僧、小道士白羽以及王重山，仍留在天門客棧待命。 江千里和小燕子被招待在王彤的侍衛統領住處。 燕飛得知儿子入宮，連忙赶來与小燕子相會。 對于儿子此來，燕飛是又高興又惶恐。 高興的是若儿子真能為三公主治好虫毒，這一筆大功勞將會讓他全家有享不盡的榮華富貴，如果儿子進一步作了駙馬，那就越發光宗耀祖了。 至于惶恐方面，自然也是擔心万一治不好公主的病而遭到滅門大禍。 不過，這事既已由王彤和江千里作了決定，他并不想表示意見，好在這事應該是喜多于憂，即使碰碰運气也十分值得。 王彤先到“听蟬院”去見三公主，說明上情。 三公主一口答應下來。 王彤再回到住處，只見江千里、燕飛、小燕子正在一面閒談，一面等候消息。 江千里搶著問道：“怎么樣？” “三公主完全同意。”王彤道：“現在天色已晚，正是時候，咱們走吧！” “小燕子一人隨你去就成了，難道我和燕老弟也要去？” “江兄是有名的万事通，待會儿若有疑難之處，必須向你請教，至于燕飛老弟，不妨在听蟬院門外負責警戒。” 于是一行四人，在王彤的帶領下，一同進入听蟬院。 在院門外，燕飛首先留下，江千里則在天井留下。 小燕子由王彤直接帶入三公主寢宮。 怜花連忙卷帘迎接。 三公主气色很好，根本不像有病的樣子。 其實這是意料中事，三公主目前体內的活虫只有黃豆大小，起不了多大作用，所擔心的只是日后漸長漸大而已。 小燕子雖然上次在往返少林途中，已和三公主多日朝夕相處，但尊卑之禮卻不能廢，跨進門檻后，立即躬身深施一禮道：“燕春風參見三公主！” 三公主坐在床前，含情脈脈看了小燕子一眼，一邊欠了欠身道：“彼此相識多日，燕少俠用不著拘禮，快快請坐，王統領也請坐。”王彤和小燕子略一謙遜，依言在一旁坐下。 三公主再望向小燕子道：“我体內虫毒复發的事，王統領已對燕少俠說過了吧？” “王統領已對草民說得很詳細。”小燕子神態拘謹。 “在我面前，用不著自稱草民，等我虫毒治好以后，還要和大家一起闖蕩江湖，那時彼此身份完全相同，若大家還把我看成是金枝玉葉，那就不好相處了。” ／.燕子和王彤都沒說什么。 三公主默了一默，再道：“燕少俠，你有把握能替我治好体內的虫毒嗎？” 小燕子心神一緊，連忙躬身道：“這方面我怎能談得到有把握，本來我是不敢前來，但禁不住江叔叔和王統領的吩咐，只好前來一試。” 三公主淡淡一笑道：“試試就試試吧！我相信你會有辦法的。” 小燕子心頭一震道：“三公主為什么會有這种想法？” 三公主道：“你是天雷老人的唯一傳人，家師說過天雷老人是當今之世的第一高人，以他的掌力所發出的神功，可說無所不能。 我相信家師的話，當然也就相信你了。“ 由于三公主的這几句話，反而使得小燕子坐立不安，早知如此，他絕不進宮來做這种毫無把握的事。 如今，他等于已騎虎難下。 王彤怎會看不出小燕子的為難，忙躬身道：“稟三公主，燕少俠的确無絕對把握，這方面三公主必須要事先心里有數，否則……” 三公主擺擺手道：“用不著解釋了，我自然明白。即使華佗再世、扁鵲复生，也不敢保證一定會醫好病人的病。我既然答應要他進宮，就決定讓他試試看，至于是否有效？那就听天由命吧！” 小燕子終于心情輕松下來。 王彤忙起身道：“那么卑職告退！” 王彤走后，臥房內只剩下三公主、怜花和小燕子三人。 怜花問道：“燕少俠准備怎么為三公主療治？” 小燕子道：“在下只能以天雷掌力試著軀除三公主体內虫毒，并無其他辦法。” “那是和上次一樣羅？” “不錯。” 怜花望望三公主道：“三公主就請在床上躺下吧！” 三公主很听話，隨即在繡榻上躺了下來，并閉上眼睛。 小燕子站起身來，走近榻前。 此刻，他內心難免又開始緊張。 怜花輕咳了聲道：“是否仍要三公主脫下衣服？” 小燕子點點頭道：“在下不會把脈，必須目視，而且必須触摸到患處，才能确定虫毒位置，另外……” “另外還有什么？” “待會儿以掌力軀虫時，也必須手掌与肌膚相接，真气才能透入三公主体內。” 怜花略一猶豫，彎下身來問道：“燕少俠的話，三公主都听到了吧？” 三公主并未睜眼，點點頭道：“既然要治病，已無法顧慮得太多，何況上次他已這樣為我治過。” 怜花直起身子，回過頭來道：“這就開始嗎？” “沒什么可准備的，就請姑娘為三公主褪去胸衣。” 怜花匆匆為三公主褪下羅裙，再將上衣和肚兜向上撩起，露出凝脂般雪白粉嫩、肌質晶瑩的小腹。 小燕子俯下身去，緩緩探出右手。 他的手有些發抖，但神情卻又异常嚴肅。 在這种情形下，當小燕子那只手按在三公主的小腹之上，反而沒有什么感覺。 他只感到這是最神圣的一刻，內心并不存絲毫雜念。 可能是三公主小腹內的活虫体積太小，僅恁触摸，根本無法察覺究竟在何處？怜花一邊全神貫注在小燕子手上，一邊問道：“摸到了沒有？” 小燕子雙眉緊鎖，搖搖頭道：“感覺不出來。” 忽听三公主道：“就在你掌心的位置。” 小燕子忙道：“會不會移動？” “雖然會移動，但移動得很慢。” “既然如此，我現在就要發出掌力了，要不要為三公主點了麻穴？’” “為什么要點麻穴？” “天雷掌力發出后，炙熱難當，我擔心三公主受不了。” “算不了什么！我在西域兩年，什么苦都吃過，你只管運掌吧！” 小燕子深深吸一口丹田真气，右掌緊貼三公主小腹，剛要運出掌力，忽听外面腳步聲響！接著是王彤的聲音道：“小燕子用不著再替三公主療毒，我已把老妖婆捉來了。” 這消息不但令人惊喜，也大大出人意外。 三公主連忙由床上坐起，匆匆系好衣裙，下床再坐回繡墩，一面吩咐怜花道：“叫王統領進來！” 怜花立即向外高聲道：“王統領請進！” 王彤很快便押著一個面目丑惡的黑衣老婦走了進來。 這黑衣老婦果然就是被魔教派來宮中的長老之一的老妖婆。 王彤一腳踢上老妖婆腿彎，喝道：“跪下！” 一向倔強無比的老妖婆，此刻倒是溫馴得很，一聲不響的便在三公主面前跪下。 三公主一向受制于老妖婆，如今一見對方跪在面前，反而有些不自然，忙問王彤道：“是怎么把她捉到的？難道她還潛伏在宮廷中？” “是五城兵馬司的人在西山捉到的，剛才才解來宮中。” “你對她問過話沒有？” “還沒有。” “為什么不先問口供？” “因為替三公主驅虫要緊。” “我的事可以緩一緩，現在就交由你先問問她的口供，就在這里問。” 王彤應了一聲“是”，接著喝道：“把臉轉過來！” 老妖婆一聲不響的轉身跪向王彤。 王彤沉聲問道：“上次已經放你走了，你為什么還要躲在西山，是不是還要伺机進宮，繼續作祟？” 老妖婆苦著臉，連忙搖頭道：“王統領別疑心，老身絕沒有這意思。” “既然沒有這意思，為什么不馬上返回西域？” “老身不敢再回去了。” “不敢回去？這話什么意思？你不是魔教的長老嗎？” “長老有什么用，因為我做了一件背叛他們的事。” “哪件事？” “就是上次為三公主驅虫的事。” “你再說明白些！” “老身由西域來中原時，曾受過教主法諭，万一在宮中被捕，只有一死，絕不可為三公主驅虫。老身因并未遵照法諭行事，所以才不敢回去，這些天來，一直在西山藏匿。” “京師离西域迢迢万里，你不回去盡管不回去，何必藏匿？” “你王統領哪里知道，目前宮中仍有西域魔教派來的人潛伏，只是不敢公開活動而已，即使京城街上，也有他們的人。” “你若回去，將會受到何种處分？” “除了被處死，沒第二條路。” 這時三公主說了話：“你雖然為我驅過虫，但治療得并不徹底，你知道嗎？” 老妖婆點點頭道：“老身明白，三公主小腹之內目前又有了黃豆大小的活虫，對不對？” 王彤喝道：“好一個老妖婆，你既然知道，為什么不替三公主徹底治好？” 老妖婆雙頰抽搐了几下道：“老身是那么想，但卻沒有那种能耐。” 王彤怔了一怔道：“什么？三公主体內的活虫當初是你下的，你為什么不能替三公主徹底取出來？” 老妖婆囁嚅著道：“不是老身下的，不過老身當時曾在一旁見習。” 王彤哦了聲道：“究竟是誰下的？” “是老身的師父。” “你這妖婆今年多大年紀了？” “七十整壽。” 王彤吃了一惊道：“那么你師父豈不已是上百年紀的老巫婆了？” 老妖婆猛搖其頭道：“你猜錯了，老身的師父才不過二十左右，大概和三公主的年紀差不多吧。” 王彤越發吃惊，道：“這是怎么回事？” 老妖婆慢條斯理的道：“一點也用不著奇怪，古人說得好，‘有三歲之翁，有百歲之童’。她的年紀雖然只能作老身的孫女，但一身本領卻比老身高出太多。” “難道你在拜他為師之前，就不曾習過藝？” “自然習過藝，她算是老身第二個師父，而且老身向她學的重點只在虫術。” “你現在說說，上次為什么沒把三公主体內的虫毒徹底治好？” “老身剛才不是說過嗎？是心有余而力不足。” 老妖婆頓了一頓，繼續說道：“其實老身上次已盡了最大的努力，化解了鴿蛋大小的活虫。” 王彤雙目緊瞪著老妖婆道：“可是三公主身上目前又有一個新的活虫了。” “老身知道，那是虫种，會慢慢長大。” “你上次為什么不替三公主把虫一起取出？” “老身說過，沒有這种能耐，那虫种也叫虫根，唯有親手下虫的人，才有辦法消除掉它。”’王彤望了小燕子一眼道：“中原武林第一高手天雷老人的天雷神掌，你一定听說過吧？” 老妖婆點點頭道：“老身當然听說過，你為什么忽然提起天雷老人？” 王彤道：“如果以天雷老人的天雷神掌，將神掌內力透入三公主体內，是否能將那虫种消除化解？” 老妖婆想了想道：“這個老身不知道。不過据老身判斷，那也許根本是不可能的事。” “為什么？” “因為三公主体內的虫种抗性和耐性特強，即使丟到火里也無法燒死它，天雷掌力透入体內，不過是一种附有罡气的熱力，總不能胜過烈火吧？那樣做，只怕受害的反而是三公主。” 老妖婆的分析，不能說毫無道理。 這一來，小燕子以天雷掌力為三公主驅虫的事，勢必停止進行。 室內開始沉寂，似乎誰也想不出該再說什么。 直到一盞茶工夫之后，三公主才問老妖婆道：“你那師父目前在什么地方？希望你能告訴我！” 老妖婆不假思索的道：“老身雖然和她久未聯絡，但預料中她一定還在中原。” “中原太大了，怎樣才能找到她？” “想找到她并不難，因為她和河南馬巡撫一直保持著密切聯系，十有八九就在馬巡撫的撫台衙署中。” “你敢這樣斷定？” “老身只能說十有八九。” 三公主向王彤吩咐道：“暫時把她押回去，一定要嚴密看守。” 王彤應了一聲“是”。 王公主又道：“听說江千里大俠也進宮了，待會儿你和他一起再來見我，燕少俠也一起來。” 王彤親自把老妖婆押進住處附近一間空屋，不但上了綁，而且點了穴，再交待兩名心腹手下輪流看守。 稍事休息之后，便和江千里、小燕子一起再來到听蟬院。 有關老妖婆被擒后的經過，王彤已全告訴了江千里。 江千里心里有數，三公主要他晉見，不外是听取他的意見，以便集思廣益。 三公主已在客廳等候，身旁僅有怜花一人陪侍。 一見王彤等人進來，三公主連忙起身相迎，一邊笑容可掬的道：“都是相處已久的自己人，不必再見禮了，大家快快請坐。” 落坐后，怜花忙著端上茶來。 三公主以主人身份首先道：“我決定再到開封一趟，目的是要找到老妖婆的師父，以便徹底治療身上虫毒，除王統領隨行之外，也希望江叔叔和燕少俠仍相助一臂之力，不知二位是否肯答應我這項要求？” 江千里道：“三公主用不著這么客气，這是草民們義不容辭的事，只是有几件事三公主必須多加考慮。” 三公主緊盯著江千里道：“那就由江叔叔直接說出來吧！我請江叔叔來，不外是听取你的高見。” 江千里道：“高見不敢當，我是想到這次上開封，万一馬巡撫變了臉，把三公主和王統領以及帶去的大內高手全數扣押起來，然后進一步向皇上要挾，那時該怎么辦？” 三公主皺起黛眉道：“有這种可能嗎？” “草民的意思，是為防万一，三公主必須先有心理准備，而且這种可能性很大。” “江叔叔根据什么會有這种想法？” “事實擺在面前，這舉動与造反何异？若論國法，就該誅滅九族，他何嘗不知道，這是皇上為了顧全大局，才暫時容忍下來，其實馬文中這兩年來，一直是處在提心吊擔的狀況中，他自己心里有數，他那河南巡撫根本已經不可能穩做下去，隨時隨地都有大禍臨頭的事發生。” 三公主點點頭道：“這話有道理。可是他若再撈了我，大禍臨頭的事，豈不反而要加快到來？” “他這樣做，雖然等于是孤注一擲，但是至少手中握有了人質，照樣可以再向皇上提出條件。” 三公主似乎已完全同意了江千里的話，視線轉向王彤，卻沒說什么。 王彤躬身道：“其實江兄這种顧慮，卑職也早已想到。” “王統領既然想到了，是否已有應對之策？” “除了多帶高手之外，和上次一樣，再請皇上頒一道調動少林、武當、丐幫的密旨，到達河南后，先与少林、武當、丐幫三處取得聯系，然后再見馬巡撫。万一發生變故，以少林、武當、丐幫三方面的高手聯合起來，足可對付得了馬文中手下的馬步精兵了，只是……只是……” “只是什么？” “三公主和卑職落入馬文中手中后，吉凶就很難預料了。” 三公主正色道：“那也算不了什么，如果能為我父王的江山社稷除去馬文中這一心腹大患，我就算舍去這一條命也值得。只是王統領你和其他的大內弟兄們因我而犧牲，將使我于心難安。” 王彤直了直腰，一挺胸道：“卑職們為了保全大明江山，為國捐軀，根本就是應該的，連三公主以金枝玉葉之身，都能不為生死計較，卑職們的一條命又算得了什么？” 江千里道：“此去河南，王老弟別忘了把那老妖婆一起帶去。” 王彤有些不解，問道：“為什么要帶著她？” “王老弟可認識她師父？” “當然不認識。” “這就對了。若馬巡撫交出的人不是她師父，咱們又如何辨認，為三公主消除体內的虫是件大事，怎可馬虎，所以必須帶著她才行。” 王彤透著猶豫神情道：“江兄的話固然有理，但兄弟卻不能不另有顧慮。” 江千里不解道：“王老弟有什么顧慮？” “老妖婆是放虫高手，咱們若帶著她，一路上必須朝夕共同行動，万一她對咱們這些人動了手腳，后果豈不就太嚴重了嗎？” 江千里忍不住笑道：“王老弟顧慮得未免太過份了，只要咱們事先确實做好檢查和防范工作，老妖婆縱然是天下放虫第一高手，也是無用武之地。” 王彤皺了皺眉道：“兄弟還是听不懂江見這話的意思？” “所謂放虫下毒，必定要有虫可放，有毒可下，如果無虫無毒，她本領再大，也不可能恁空變造出來。” “江兄的意思，是要先為老妖婆搜身？” “豈止搜身，必須徹底清查，將老妖婆脫光衣服，在浴缸里至少泡她一天一夜，然后再把她脫下的衣服消毀，為她換上一套閒衣服。如此一來，老妖婆還憑什么再放虫下毒？” 三公主點點頭道：“江叔叔說得對，這件事我會交待怜花照辦。” 江千里道：“不妨再加派兩位宮女協助，最主要的是徹底檢查她全身。” 三公主眨眨眸子道：“脫了她的衣服，身上便一目了然，還有什么可檢查的呢？” 江千里干咳一聲道：“据我所知，虫毒体積小，很容易藏在身上的隱私之處，連頭發、指甲以及腳趾或肚臍、腋下都可藏放，這些地方必須詳細搜查。” “若小得肉眼無法看見，又怎么搜查呢？” “有辦法，而且辦法很簡單，把艾草煮成湯，加上蒜汁、雄黃、雄雞血，這些都是虫毒的克星，只要把這些東西放進浴缸，讓老妖婆浸泡上一天一夜，她即使身上隱私之處藏有虫毒，也必會全數死光。 “好！就照江叔叔的吩咐去辦。” 王彤問道：“三公主准備什么時候啟程？” 三公主道：“當然是越快越好。” “那么卑職回頭就開始准備，公主出宮，卑職隨行是件大事，卑職還要奏明皇上才成，三公主是否也該見見皇上呢？” “我當然會先去謁見父王的，我們是父女，見面比起你們要方便些。” 事情進行得很順利。 三公主出宮的事，皇上完全同意，并頒下一道密旨，由王彤帶在身邊，可隨時征調少林、武當、丐幫方面派出高手應變。 三日后，三公主一行人眾便出宮兼程南下。 三公主這次出京，隨行人員在大內方面只有王彤、韓濤、燕飛、趙保、陳宏以及隨侍三公主的宮女怜花。 另外便是以江千里為首隨行的黑增、白羽、王重山以及小燕子燕春風。 當然，最少不了的還有一個年紀最老的老妖婆。 一行人眾為免于招搖，都換了便裝。 三公主和怜花乘坐馬車，其余的人有的乘馬，有的步行；老妖婆雖然已七十高齡，也是兩條腿走路在行列之中。 三公主一行，并未直接進入開封，而是先行抵達嵩山少林寺，暫住少林寺中，除了和少林掌門人大智禪師約定應變行動外，并交待大智禪師派出弟子和武當以及丐幫方面取得聯系，直等武當和丐幫方面有了回應，才原班人馬往開封行去。 王彤包下了開封最大的一家客棧——東都老棧的整幢后院，所有的人全住在后院里，連用餐也在后院。 如此不外是不与其他客人接触。 客棧的掌柜以及店伙，根本弄不清后院住的客人們是何身份？不過他們心里有數，這些人絕非簡單人物。 晚餐時，王彤交待所有的人今晚誰都不准外出。 江千里道：“不知王老弟為什么要如此規定？” “兄弟的意思不外是要看看馬文中的反應，咱們來到開封，并未通知巡撫衙門，讓他暫時不知道最好。” 江千里笑道：“馬文中消息最靈，咱們此來，根本瞞不過他，如果我預料不差，待會儿他一定會親自到客棧來謁見三公主。” “如果他來了，江兄是否要和他見見？” “他和江某兩年前便有心結，暫時還是回避一下的好。” “也好，兄弟會想辦法應付他。” 晚飯后，三公主和怜花隨即回房休息。 其他的人，因王彤規定不得外出，也多半各自回房。 剩下小燕子、趙保、陳宏三人，則在后院天井中聊天。 這三人，小燕子只有十七歲，趙保和陳宏也不過二十出頭。 三人因年齡相差無几，自然很談得來。他們心想，回房也睡不著，在天井里談談天，也可打發無聊。 這時一名棧伙提著一只大茶壺前來送茶，把茶壺放到客廳桌上，正走回天井時，陳宏便攔住道：“伙計慢走！” 那伙計停下腳步道：“客官有什么吩咐？” “吩咐沒有。你如果沒有急事要辦，我想跟你聊聊。” “天都黑了，哪里還有什么急事，你們几位客官好像是從京城來的吧？” 陳宏心頭一動道：“你從哪一點看出我們是從京城來的？” 那伙計笑道：“干我們這一行的，客人看得太多了，一搭眼就猜得八九不离十，各位不但是京城來的，而且有几位可能還是大衙門出身。” 陳宏擺擺手道：“不可亂講。我們只是行路客商，根本和六扇門扯不上關系。” 那伙計頓了頓道：“那位小姐是什么人？” “你問那位小姐做什么？” “好像是位极有身份的貴人！” “那是我們東家的千金。東家很有錢，我們小姐當然也就很有身份了。伙計，現在是我問你，不是你問我。” “客官想問什么？” “我們是第一次到貴寶地開封來，開封是個大地方，好玩的地方一定很多，你能不能告訴我們哪些地方好玩？” 那伙計兩眼眨了几眨，又問道：“不知客官們要在開封停留多久？” 陳宏不悅道：“你怎么又問起我來？” 那伙計陪著笑臉道：“小的必須問了后才能回答問題。” 陳宏頓了頓道：“不一定，也許會停留三五天吧。” “好。現在小的要告訴各位客官一件事，有個地方是你們年輕的客官最想去的，但是現在卻千万別去！” “你說的是什么地方？” “客官可听說過開封有間‘迎春閣’嗎？” “听說過，是貴寶地最大的一家妓院，號稱美女如云，沒錯吧？” “客官以前是否去過？” “我剛才已說過是第一次到開封來，‘迎春閣’只是耳聞而已，怎會去過！” “那是不是你們年輕客官最喜歡去的地方？” “伙計，你怎么老喜歡發問？依我看老家伙到那种地方去的也不在少數。” “好啦！小的現在就提出警告，不論年輕的年老的，最好別到‘迎春閣’去。” “為什么？” “去了以后，十有八九會中獎。” “中獎？那不是好事嗎？” “好事？這种好事等于倒了八輩子的霉！” 趙保插口道：“伙計，你明明白白說出來，不就結了，用不著再跟我們打啞謎。” 那伙計整了整臉色，卻又問道：“好，小的就實話實說，絕不再兜圈子，不過必須先問客官一件事，你們知不知道虫是什么東西？” 趙保心頭一震，咦了聲道：“你為什么忽然問起這個？” “客官必須知道虫是什么東西，小的才能繼續講下去，不然講了也是白講。” “我雖然沒見過虫，但卻听說那東西很毒，而且無孔不入，誰碰到它誰就倒霉，嚴重的更可以殺人。” “客官能知道這些就好，現在迎春閣’里正有虫毒流行，所以小的才提醒三位千万別到那里去。” “你是听誰說的？” “這几天不少客人都在談論這件事。” “他們說什么？” “說是開封城內有不少人中了虫毒，有的情況還十分嚴重。” “這与‘迎春閣’又有什么關系呢？” “關系可大啦！据說這些身中虫毒的人都是到‘迎春閣’嫖過姑娘的。” “有這种事？那是說‘迎春閣’的姑娘在嫖客身上下虫羅？” “正是如此。” “我想‘迎春閣’的姑娘不可能每個都會放虫，是否查出放虫的姑娘是哪一個呢？” “若能查出來就好辦了。” “那些身中虫毒的嫖客，嫖過哪個姑娘，他心里總該有數。” “若心里有數就好了。” “這是怎么回事？難道他們連嫖過誰都不知道？” “因為這些嫖客都是出了名的大嫖客，只要長得好看的姑娘，他們都要點著名嫖，有的一天就能嫖上好几個，到底哪個姑娘下的虫，他們又怎能知道呢？” 那伙計正說到這里，忽見客棧的一名管事匆匆忙忙跑了進來，道：“小三子，快到前面來，有大人物到咱們這里來了，掌柜的正在門口恭迎。” 那叫小三子的伙計急急問道：“是什么樣的大人物來了？” “咱們河甫最大的，撫台大人來了，夠大吧？” 小三子哪里還能再說什么？頓時全身骨頭不足四兩，隨著那管事的奔向前頭去。 陳宏和趙保也立刻向王彤通報。 小燕子則忙著進房轉告江千里。 當下，由王彤帶著陳宏和趙保在后院客廳等候。至于其余的人，決定暫時不和馬文中見面。 不一會儿，馬文中便來到后院。 隨同馬文中前來的，除了現任總捕頭的轉龍手張不空外，另有几名帶刀隨從。 王彤帶著陳宏、趙保迎出客廳門外。 馬文中老遠就高拱雙手道：“王大人駕臨開封，為何事先不向下官打聲招呼，有失遠迎，還請當面恕罪！” 王彤也抱拳一禮道：“王某傍晚才到，正准備明日一早到撫署拜候，不想馬大人竟先來了，實在不敢當，馬大人消息真是靈通。” 進入客廳，分賓主坐定。 其余的人則侍立在兩人身后。 陳宏為兩人獻上茶。 馬文中道：“王大人剛回京不久，便再來開封，一定又有重要大事吧？” 王彤笑道：“算不得什么大事，王某雖身為大內侍衛統領，但最近這兩年來卻經常在外奔波，尤其對馬大人多所打扰，內心實在有些過意不去。” “王大人這樣說話就太見外了，王大人出京，必是奉了圣上旨意，下官是地方官吏，王大人常來開封，是看得起下官，何言打扰二字？” 馬文中說到這里，視線四下掃視了一遍，接道：“听說三公主的鳳駕也到了，為什么不出來容下官拜見？” 王彤暗暗震惊于馬文中消息的靈通！ 他心想對方既然已知，當然不便隱瞞，忙道：“三公主因長途跋涉，身体稍有不适，已然回房休息了。” 馬文中顯出不安神色道：“要不要找名大夫為三公主看看？開封城內有好几位名醫，下官現在就派張總捕頭去請大夫來！” 王彤急急一擺手道：“馬大人用不著費心，三公主只是有點累而已，休息一晚便會好的。” “既然如此，下官理應進內拜見。” “不必了，馬大人的一番心意，王某明日自當代為轉達。” 馬文中本來已站起身子，只好又坐下道：“三公主的鳳駕，准備在開封停留多久？” 王彤略一沉吟道：“現在還很難說。” 馬文中隨即站起身來道：“王大人路途辛苦，也該休息了，下官先行告辭，明日再來拜謁三公主。” “馬大人不必客气，明天還是王某到撫署拜晤馬大人的好。” 馬文中走后，三公主和江千里立刻進人客廳。 他們對馬文中和王彤的對談經過，已全知道。 王彤道：“馬文中明天必定還會再來，三公主是否要和他見面？” “明天你到撫衙去拜會他一下，要他不必來了。” “這是君臣之禮，馬文中既然已經知道三公主來到開封，在禮數上，他是不能不來謁見的。” “你不妨傳話給他，我暫時不接見地方上的任何官員。” “只是三公主此來目的，必須對他明講，如此才能讓他交出人來。” “最好不要正面提出這問題，改以旁敲側擊的方式進行，否則馬文中若不承認衙署里有這么個人，誰也拿他沒辦去。” “如果馬文中真的矢口否認呢？” “到時候你不妨和江叔叔商議該怎么辦？” “也好，三公主就請回房休息吧，卑職現就和江兄商議一下。” 三公主隨即回房而去。 江千里道：“先把那老妖婆押進來再說。” 老妖婆這一路上一直受著監視，住進了客棧，行動也并不自由。不多時，便被陳宏押了進來。 王彤很客气，給了她一個座位。 老妖婆一坐下就問道：“你們把老身押出來，有什么事？” 王彤見老妖婆似乎要倚老賣老的拿起勢來，當然不能不壓壓她這股气焰。 他立即兩眼一瞪，道：“你這臭婆娘，在江大俠和本統領面前竟敢用這种口气說話，簡直豈有此理！” 豈知老妖婆的气焰并沒被壓下去，反而冷冷一笑道：“你要老身怎樣說話？難道還要跪在地上把你當皇上不成？” 王彤哪里忍得下這口气？他大喝道：“陳宏掌嘴！” 陳宏早對老妖婆看不順眼，正好藉這机會過過手癮，聞言之后，當即左右開弓，在老妖婆兩邊面頰上摑了個痛快。 老妖婆本是坐在椅子上，經過一陣痛毆，早已被打得癱坐在地上。 原來老妖婆見已來到開封，有了馬文中這位后台靠山，所以膽子才大起來。此刻見王彤并不吃這一套，只有再軟了下來。 她趴在地上猛喘了一陣，才齜牙咧嘴的道：“王統領，你何苦拿我這老婆子出气呢？我已經是七十歲的人了，你們總該敬老尊賢才對。” 王彤罵道：“你除了滿身妖气虫毒，賢在哪里？如果連你這种妖婆都能沾上一個賢字，天下就不可能再有坏人！” 忽听江千里道：“王老弟現在就把她押回去。” 王彤大感不解道：“剛押出來，什么事都沒交待，為什么又要她回去？” “江某想起一件事，暫時已經用不著她了。” 王彤只好又命陳宏把老妖婆送回室內。 老妖婆除了深通虫術之外，武功只能稱得上是一般高手而已，因之除了忍气吞聲，并不敢反抗。 王彤這才又問道：“江兄，人是你吩咐押出來的，半句話都沒問，又吩咐押回去，究竟怎么回事？” 江千里望了站在一旁的小燕子和趙保一眼，道：“剛才客棧里的伙計和他們几個在天井里講的話，王老弟應該听到了吧？” 王彤頷首道：“他們在天井里講話，兄弟當時正在窗前，怎會听不到！” “江某正因為想到這件事，所以才要你暫時把老妖女押回去。” “江兄的意思……” “暫時別惊動馬巡撫，明天就由趙保和陳宏扮作嫖客，到‘迎春閣’一趟，設法查出放虫之人。” “江兄相信下虫的一定是‘迎春閣’的姑娘？” “應該是八九不离十，如果能查出下虫的姑娘，事情就由咱們自己解決。” 只听趙保道：“最好也能讓燕老弟和屬下們一起去。” 王彤道：“兩個人還不夠嗎？為什么還要加上小燕子？” “燕老弟翩翩年少，一表人才，這樣的小伙子最受姑娘們歡迎了，說起話來自然也比較方便些。” “你和陳宏年紀也不大，論人才也是上上之選，我想姑娘們照樣也會喜歡。” “可是比起燕老弟來，總是差了些吧，反正燕老弟也閒著沒事，跟著我們去逛逛，又有什么不可？” 王彤目注江千里道：“江兄，小燕子是你的人。是否也要去，就由你決定吧！” 江千里轉過頭來道：“小燕子，你就跟他們去一趟！” 小燕子臉上一熱，低下頭道：“那种地方，侄儿怎么去得？” 江千里笑道：“去去又何妨？也不是讓你來真的，你一心一意跟著我闖蕩江湖……” “可是我不想跟著你老人家闖蕩那种地方，‘迎春閣’也算江湖嗎？” 江千里瞪眼道：“誰說不是江湖！那正是江湖的一部分，難道一定長江才算江？洞庭湖才算湖嗎？更何況這事是為了三公主，咱們由京城來到開封，為的是什么？” 小燕子終于沒理由可講，頓了頓道：“可是我爹同意嗎？別讓他老人家認為我這個作儿子的變坏了。” 江干里呵呵笑道：“我自然會對你爹講，如果你能因而立下一功，他高興還來不及呢！” 江千里向外望了望天色，又道：“今晚沒事了，大家就回房休息吧！” ------------------ 海天風云閣 掃校 |
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