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黃昏時分。 冷颼颼的卷道里沒有一個閒人，落葉在地面上沙沙移動打著轉儿，天色由一片絢紅燦爛而變得漸次昏暗。 這是八月十五日中秋之夕，距离著“人約黃昏，月上柳梢”那個時候可就不久了。 麥家兩扇大鐵門，緊緊地閉著。 此時此刻，你無須進門。隔著牆地能夠体會出那种嚴肅的气氛，給人以窒息的感覺。這种感触，隨著時光的消逝，越來越甚，直到那一刻的突然來到，然后爆炸開來，然后一切…… 誰能知道未來的禍福？“是福不是禍，是禍躲不過。”該來的總是要來的。在經過長久的惊懼，恐怖，煩躁不安……連串的進逼之后，到了今天這個日子——中秋之夜，人心反倒是踏實了。 死亡的本身也許并不那么可怕，可怕的是死亡的預期……在混沌一陣，空虛一陣之后，你已麻木無知的心情，竟然又听見了脈搏的跳動，血液的流淌，你的口鼻又開始有知覺地在呼吸了，如此，恐怖的陰影，便又再一次地向你襲擊過來…… 往年這個時候，為應佳節，該是麥家最快樂的時候——太陽方一下山，麥家的帳戶大管事便指揮著小子們，在院子里搭起了祭祖的神案，三牲俱備，葷素各具一案，應景的菊花、秋海棠，一盆盆整齊地排列著，各方食客，穿戴整齊，等候著主人夫婦祭告天地祖宗之后，歡暢入席，接下來便是“持螫賞菊”了，大個儿的螃蟹，滿籠滿筐，人人有份，不飽不休。 麥老爺三代為官，講究排場，中秋夜的燈會、燈謎，使主客盡興，等到這一連串的應景節目之后，才談得上“賞月”二字。 那時候，后花園涼亭之內，麥老爺換上寬适的便衣，夫妻家人相偎依，香茗在几，案上擺著各式月餅，蘇式的，廣式的，翻毛儿的，提漿的。說到餡儿，有豆沙、蓮蓉、棗泥、蛋黃、五仁、火腿、八寶……林林總總，可就數不胜數了。几樣應節的水果也一定是不能少的，像鴨梨、柿子、沙果、鮮核桃、脆藕、于鮮蜜餞，樣樣齊全。 就這樣，邊吃邊聊，直到夜深寒重，才在妻妾艷婢的服侍下，入內安息。 曾几何時，今年的風水變了。天災、人禍已經重重地打消了這番興頭。人心原已經就枯萎了，卻是禍不單行，平白無故地又飛來了這只老金雞，真是“人何以堪”。 是以，今夜盡管是中秋之夜，盡管明月當頭，麥家卻已不再歡樂如昔了。 在“大禍將臨”的眼前，人人頭上都懸罩著死亡的陰影，上至麥玉階，下至看門的阿財，臉上都已經失去了笑容，影響所及，就連麥家的那條老黃狗，也不再像過去那樣地叫吠了。 阿財悄悄地打開了一扇耳門，探頭向著門外張望了一會儿，又收回頭來。 門房里，麥家護院苗武，單手壓刀，一身勁服地坐在那里。五根手指頭，輪流在桌面上敲著小鼓。他很緊張，鐵青著臉，眼睛睜得滾圓滾圓的：“他娘的，”心里一火，可就沖著阿財罵了出來，“你他奶奶是犯踐還是怎么回事？小心人家摘了你吃飯的家伙你就不看了。” 阿財擠著一雙大眼，賠著苦笑道：“是……苗爺，是里面的五大爺關照說，有一點風聲草動，叫我赶緊往里面傳，我是怕誤了五大爺的大事。” “五大爺，嘿！屁！”往地上啐了一口。對于由衙門來的那几位捕爺，他可是打心里就瞧不起。這些日子在麥家要酒要肉，一副作威作福的樣子，他早就煩了。就連那几個火槍手，一個個那份頤指气使的德性，簡直像是一個窯里燒出來的。強人老金雞還沒來，麥家倒先是遭殃，大大小小二十來口子，要煙要茶，頓頓酒肉，提起來，麥家上下，沒一個不對這群主子頭痛的。 “看看你們還能神气多久。”苗武心里盤算著，下意識里卻有股子沖動，恨不能讓這些人一上來都死在老金雞手上，才能一消心頭之恨。 麥家大院里，冷清清地看不見一個閒人，卻不能据此而判定疏于防守，事實上卻十分的是外弛內張。順著青石板舖的筆直通道，一直通向麥家大廳，當中一共有兩處門亭，素日是特為護院、傳達而設，今夜，可就顯出了特殊的意義了。 第一座亭子里，由名捕神眼杜明，帶同四名得力手下負責，五個人刀劍出鞘，弓矢齊備，前面一有動靜，互可上前接應，兩側布置的強弓、火槍，更是待机而動，如臂使指，靈活异常。 第二座亭子里，由金刀震九州阮大元親自坐鎮。王子亮、侯遷居邊策應。這里更是“火器”的交會連擊中心，如真有人敢于強行通過，他所遭遇的阻力，必然是近于毀滅性的凌厲，非比等閒。 穿過了第二道封鎖線，來到了大廳。麥家賬房兼大管事，麥七爺本就坐鎮在這里，隨同他坐鎮的，雖然另有麥家四名護院武師，但是也只能給麥七爺壯壯膽。敵人如果連破三關來到這里，麥七爺這一關肯定是擋不住來人的了，然而他卻自然有他的主意，必要時与對方講斤論兩，談條件，他卻是有一手，所以他自愿擔下重任，坐鎮中樞，主持大局。 至于麥家主人麥玉階，出乎意外的，他倒是表現得异常冷靜。讀書、為官，給了他從容的气質与修養，多年的養性，雖未必培養成“泰山崩于前而不潰”的气度，但是在過往的經歷橫逆里，倒也都能應付自如。只是今天所面臨的較諸生平所經歷的任何一件事都嚴肅得多。都令人難以抉擇，他所感到最大的痛苦是，生死抉擇之權，似乎操持在對方，而不是他麥玉階自己手上，非但如此，大禍一旦降臨。所殃及的并非僅僅是他自身一人而已，整個的家族很可能俱將連帶毀滅，不存在了。 猶是如此，麥玉階倒也是沒有亂了方寸。在過去的几天里，他已盡可能地對這個家里的所有人，都作了必要的安排。為數眾多的食客，一一遣散還鄉；奴仆家人，除了极少數的几個決心自甘留下來的，都打發他們走了。偌大的一個家，昔日歡樂，已是難覓，更何堪蕭瑟落葉，庭前秋菊，更平增無限惆悵。 今夜的晚餐也太單調了一點，只有四個人，麥玉階夫婦，女儿小喬，義士黃通。此外，老仆麥貴、江婆婆、丫環碧喜，都是無論如何也遣不走的身邊人，只得留了下來。 麥玉階之妻馬氏，一個堅強剛毅的婦人，所謂時窮節乃見，這個時候才顯出她的賢淑剛貞。為丈夫，她向黃通親手奉上了一杯香茗，她徐徐地退向一隅，坐下來。“老爺，”她和聲喚著麥玉階，一副從容地道，“你不必為我擔心，事情也許還沒有到這步田地，我們的女儿也許能保護我們，尤其是還有這位黃爺。”一面說，她目光轉向黃通，頷首微笑首。 黃通站起來道：“夫人不要這么稱呼我，擔當不起。” “黃爺你不要再說了……擔當不起的是我們……”說到這里，她的眼圈紅了，“黃爺對我們麥家的大恩，麥家世世代代都要記住，永遠也不能忘。”眼睛一轉，盯向女儿麥小喬，叮囑道，“你要記住，永遠也不能忘。” 麥小喬點了一下頭，道：“我不會忘的，娘。” “好了，時候大概也差不多了。”麥玉階向妻子馬氏說道，“夫人，你也該藏一藏了。” “藏？”馬氏怔了怔，“這光景你還要我藏？我往哪里藏？你呢？” 麥玉階歎息一聲，道：“我叫你藏，你就藏吧，自然有地方，來吧，”他隨即站起身來，說道，“你們跟我來。”包括老仆麥貴、江婆婆、丫環碧喜在內，都不禁惊得一惊，大是出乎意外。 麥玉階走了几步，見黃通仍然站在原處，不覺回頭：“黃兄弟，你也來。”黃通應了一聲這才跟上來。麥玉階一路前行，穿過了花廳，一直來到了自己書齋，推門入內，里面一片黑暗。 敢情說話間的工夫，天色已經完全黑了。 “掌燈——” 老奴麥貴應聲，隨即返身取燈。 麥玉階看向夫人，感慨地道：“當年這些暗室，只為藏我麥家三代相傳的文物書畫，想不到到頭來，卻要賴它救命，也算是……”搖搖頭，心情十分黯然。 麥夫人一時喜极而泣，雙手合十道：“阿彌陀佛，既然有這個地方，老爺你怎么不早說呀，這就好了……這就好了。” 說話之間，麥貴已掌燈而至。 麥玉階當先步入，麥貴持燈亦步亦趨，小喬与碧喜扶持著麥夫人，黃通走在最后。 書房里靜悄悄的，門窗齊掩，蚊蠅不惊。 在一櫥藏書前，麥太階站住了腳步，轉向女儿道：“小喬，瞧瞧你的功夫怎么樣吧！” 小喬點點頭，想笑也笑不出來。這是她生平所經歷的一件大事，連日來目睹家人四散，父母憂急，一顆心早就碎了。 麥王階抬起手，指向書柜最高的一層，道：“第七層藏書《文彥集》第八冊之后有一塊青磚是活動的，移開它。” 小喬不待父親把話說完，便已貼身柜前，聆听之下，隨即施展出“貼掌游牆”的功夫。見她只用兩只手掌向柜上一貼，由掌心聚力，即把身子上吸，活像是一只大守宮似的，一路沿牆游了上去。 麥氏夫婦見到女儿如此功力，全都惊得目瞪口呆，一旁的黃通看到這里，亦是由不住連連點頭不已。 小喬行到頂上，遵照父親所言，移開了那本《文彥集》，隨即發現了那塊活動方磚。 由于整個牆壁，皆以同色式樣的方磚所砌，如非事先知道其中有一塊是活動的，猝然觀望之下根本無從辨識。待到這塊方磚移開之后，才見到其中置有一個可供手握的把鈕。 麥玉階點點頭道：“左二右七，你下來吧！” 小喬遵言，手握把鈕，向左面轉動了兩下，只听見牆內“吱”地微響了一聲，又向右面轉了七轉，即听得“吱呀！”兩響，她隨即從容飄身落下。緊跟著壁面上起了一陣沙沙聲息。半扇牆壁，連同貼壁的書架一并移轉開來，現出了一個半月形的拱門。 麥玉階站在門外，輕歎一聲向著妻子道：“你這就進去吧——還有麥貴，碧喜，江婆婆……都進去吧！” 馬氏一怔道：“老爺你呢？……”眼睛一掃面前的黃通、女儿，“還有你……們……” 麥玉階冷冷地說道：“你不必多問了，你先進去，如果不死，我与女儿自來會你……”還是那几句老話，要有逃走苟活之意，也不會等在今天了。馬氏當然知道丈夫性情，多說也是無益。她雖有与丈夫同生共死的決心，但是卻也知道此刻強留下來，于事無益，心里盤算了一下，黯然點了一下頭：“好吧！我就在這里面等著你們了。” 麥玉階道：“一切平安，固然不必多說，否則……七天之后，你們再看机會出來……自行逃命去吧！”說到最后，触及數十年夫妻，情不自禁為之熱淚籟籟而下。 馬氏低下頭抽泣了几聲，忍不住抱了一下女儿，點頭道：“你們會來的……就是死，也讓我們死在一塊儿……”江婆婆、麥貴、碧喜——噙淚下跪，向老爺小姐辭別。在麥玉階的再三催促之下，一行人才步入暗室，麥玉階少不得傳授了暗門開閉之法，眼看著妻子等四人步入、暗門合攏之后，這才算松下了一口气。 黃通點頭道：“大爺這番安置，再恰當不過。如此一來便可從容應付，而無后顧之憂了，在下之意，如果大爺与姑娘也能……” 麥玉階揮手阻止道：“我意已決，這件事不要再談了。黃兄弟，如果我這么怕死貪生，讓弟兄們代我受過賣命，也不配老弟你舍生抬愛了……走，我們到前面瞧瞧去吧。”說罷轉身向外步出。 麥小喬其實何嘗不想讓父親藏躲一時，只是她深知父親個性，也就不敢多說，好在有黃通与自己二人侍奉左右，再加上外面眾多護院官差，那只老金雞也未見得就能穩操胜算。這么一想，真恨不能馬上能見著了這個人，跟他拼個你死我活，才叫干脆。心里這么想著，麥小喬手上端著燈，緊緊跟在父親身后，不意燈光照處，忽听見身后的黃通，嘴里“嗯”了一聲道：“慢著——” “怎么？”麥小喬連忙站定，回身舉燈高照。 黃通卻望向側面的一扇天窗發著怔。 麥玉階一惊道：“有什么不對么？” 黃通走向窗前，看了一下，轉向麥玉階道：“大爺，這扇窗戶，一直是這樣開著的？” “這……我倒是記不起了……” 說話之間，黃通已然長身拔起。 他身形靈巧至极，陡然拔起，有如炊煙一縷，單手輕輕向上一探，已攀住了天窗邊的橫欄。 這時小喬忙即把燈舉高了。 燈光照處，黃通這才看見，就在自己手抓的這片橫欄上，清清楚楚地現出了上下兩點指痕。這种地方，誰也想不到去打掃，長年累月，早已積下了厚厚的一層塵灰，是以一點小小的痕跡也都清晰在眼……然而，除了這一上一下兩點指印之外，便什么也看不見了。 打量著這一番情景，黃通特別分出一只手試了一試，冷笑了一聲，飄身直下。 小喬趨前一步：“有人進來過？” “不錯。”黃通一雙閃爍的眸子靜靜地在屋內轉過，忽然定住書桌正中部位。 小喬忙即舉燈迎過去。 果然不錯，洁淨的桌面正中心，留有銅鐵般大小的一點痕跡。 “噢！”這一次連不經世故的麥小喬也看出來了，“是腳尖？” “進來了。”黃通一面四下的打量著，只是除此之外，再也無所發現了。 “好純的功夫。”嘴里說著，黃通那一張黃臉上，現出一抹苦笑。這番苦笑里，卻也十分顯示了他的自愧不如。 麥小喬也學著黃通方才的樣儿，騰身而上，一只手攀著天窗橫欄，那只手移過燈來，青紗罩里的燈光不停地曳著，把她的人影長長拉向地面。看了好一會儿，她才不吭聲地飄身而下。 “姑娘輕功較在下高出十倍……看看這人來去的身手如何？”黃通一面說，深深地皺著眉頭。 “高不可測。”麥小喬搖搖頭說，“我真有點不敢相信……除非這個人沒有骨頭，否則他怎么能進來。” 黃通搖頭道：“不然，姑娘可曾听說過江湖中傳說的‘大八卸’功夫？” “噢——我知道，……黃大哥，難道這個人他……” 麥小喬几乎迷惘了，她雖知道有這門“大八卸”的功夫，也知道這門功力乃是運用人体中极難練就的“一元真气”把全身的骨骼上自兩肩，下至盆骨，作八處卸落，如此全身形若蜈蚣。凡是頭骨能過之處，皆可暢通無阻，武林中雖然亦有所謂的“收肌卸骨”之術，那只是局部收骨，較之這門功夫，實不可同日而語。 由于這門“大八卸”的功夫過于神奇，當時麥小喬不過是由其師父嘴里听過而已，也并未十分放在心上，這時被黃通一提，才似忽然記起，她的惊异，實在不難想知。 “黃大哥……什么人會有這种功夫？……你以為是誰呢？” 麥玉階亦不禁為之動容，一雙眼睛緊緊盯向黃通。這自然是可以理解的，如果他的暗室秘密被敵人發現，也就是說最后的一點保障余地也沒有了。 黃通的臉色十分陰沉，冷冷道：“据我所知，這只老金雞是有這個能耐的。” “啊！”麥玉階一時大惊，“這么說，難道他進來過了？” “恐怕是的。” 黃通忽然騰身而起，模仿著對方自天窗下來的姿態，也用一只足尖，點向桌面，再次騰身而起扑向對面書柜，這般來去，形若一只大鳥，書房里鼓蕩出大片風力。 在麥玉階眼里，黃通這般身子，實在不啻神人天降，然而黃通本人卻顯然有力有未達的遺憾与失望。他輕輕地歎了一口气，苦笑道：“這人的輕功，較我高多了……只怕是他本人來過了。” 麥玉階登時一呆。 麥小喬乃安慰道：“爹，事到如今，你老人家也用不著再擔心了，我們等著他就是了。” 黃通冷冷點頭道：“姑娘說得不錯，大爺要冷靜從事，我以為，這只金雞即使是進來過，他并無所獲……也許只是在察探府上動靜。” 麥小喬哼道：“這么看來，他也不脫鼠盜狗偷的行徑，我還一直把他看成是什么了不起的人呢！” 說話之間，巷外已傳來了初更的梆子聲。 “啊——”麥玉階霍然一惊，“已經起更了。”一面說，他挪步窗前，揭開了窗帘，向外窺伺了一眼，目光望處，不偏不倚正好看見了那輪冉冉升起的中秋明月。 一片翩翩下落的枯黃梧桐樹葉，無巧不巧地正好落在了阿財的頭上……几乎是完全沒有聲音的。阿財卻已經警覺了，身子抽搐了一下，慌不迭地抬起頭。立刻他的眼睛睜大了，抖顫的身子僵直地貼著牆，緩緩地站立了起來。他下意識地知道，他所奉命要等待回報的那位主儿到了，然而，到底是否真的呢？ 那是一輛雙馬二轅，黑漆錚亮的漂亮馬車，漂亮极了，就連麥夫人來去所乘坐的油碧車都比不上。黑光錚亮的油漆，描著金邊儿．那么純黑而沒有一根雜毛的兩匹馬，怕是一千匹駿馬里也難挑選出一匹。 阿財簡直不敢相信自己竟會睡得這么死，事實上不過是等倦了，才打上一個盹儿，就這樣，整輛的馬車來到眼前，自己竟沒有發覺，反倒是一片落葉，把自己給惊醒了。 馬車正以緩慢的速度繼續向眼前接近著，兩匹馬八只蹄子，敲打在路面上，不可能沒有聲音，然而顯然聲音卻降到了可能性的最低程度。這樣看，設非是經過嚴格訓練的良駒，不卒為功。漸漸地，這輛轡駕整洁，望之嶄新的馬車，越見清楚的來到了面前，赶車的輕扣韁繩，馬車不偏不倚地就在麥家大門當中停了下來。 阿財暗自叫了聲：“我的老天，別是那話儿來了吧。” 裝設精巧，黃光晃動的兩盞琉璃馬燈，左右搖晃著，每一回晃動，也都使人能夠更一次清楚地看見跨坐在車轅上的那個人——車把式，那個穿著月白色長衫的漢子。只見他輕輕在車座上一躍，已如同一只大鳥也似地落在了門前。 阿財嚇得“啊！”一聲，轉身就跑。 “站住！”這一聲顯然出自對方那個身著月白長衫漢子之口，阿財頓時就怔住了。“是！”他轉向對方那個人看著，“你……是誰？”借著門前的燈籠以及天上的明月，他總算把這人的臉看清楚了，由不住怦然一惊。 敢情這張臉，他早已經留有深刻印象，正是那一日麥府開倉賑粥時，大鬧現場的那個人。當時如非黃通在場，插手管了這件閒事，簡直還不知何以收場。事后由表七爺嘴里傳出，這人姓祝，乃是跟隨金翅子手下之人。這一霎的忽然出現，不用說，阿財也就可以想知是怎么回事了。 “小子，這里有份貼子，帶進去交給你家麥大爺，就說好朋友問候他來了。”一面說時，那雙白多黑少的眼珠子，骨骨碌碌直在眼眶子里打轉，隨著他平出的手勢，“嗤”一張大紅拜貼直向著阿財面前飛到。 阿財慌不迭雙手一接，托在掌上：“是……我這就去。” 嘴里說著回身就跑，由耳門里竄身而入，還蹌了個跟頭，不經意一只手把他由地上挽了起來。 阿財抬頭一看，認出了是官府來的大捕頭神眼杜明，另外六名勁捕，左右齊立，清一色的厚背鬼頭刀，閃著白晃晃的刀光。“什么事？”杜明其實已听見了，“是點子來啦？” 阿財結巴地道：“來，來啦！這里有一份貼子，說是要呈給咱們老爺……” 杜明冷笑了一聲，接過貼子來，上面是一只展翅金雞，下面一個“拜”字，除了這個字以外，再也沒有第二個，連上下款都沒一個。神眼杜明負責看守第一道門戶，一下來可不能松了勁儿，怎么也得撐下去，好在里面有得力的接應，不信自己就挺不下來。 看著這張拜貼，杜明心里發冷，點點頭說：“送進去給麥七爺，這里沒你的事。” 阿財答應了一聲，撒腿就往里跑。 神眼杜明哼了一聲，關照身邊人道：“開開門，咱們不含糊，見見他是哪廟里的神？”兩名捕快應了一聲，打開門栓，隆隆聲中，已將兩扇沉重的鐵門推了開來。 神眼杜明所以有這個膽子，全在胸有成竹，當然他也知道，要是只憑自己的能耐，是万難阻擋對方來勢的，既然各方配合，后面又有接應，可就另當別論。 大門打開，首先映入眼帘的，就是對方那個下書人——祝天斗。對于杜明來說，祝天斗這張臉是陌生的，四只眸子一經交接，姓祝的嘿嘿連聲冷笑著，雙方隨即開始了對答。 “原本這里還有六扇門的朋友，失敬，失敬。” “好說！”杜明一面打量著對方道，“尊駕是——？” “無名小卒，不值一提。” “哪位是老金雞——老當家的？”話聲出口，神眼杜明一雙銳利的眸子，已經注視向街心那輛油光錚亮的黑漆馬車上。 “嘿嘿！”祝天斗那雙“三白眼”眨也不眨地盯向對方，“你口頭小心一點，敝上正确的大號是翠羽金雞，你也可以稱呼他老人家是金雞太歲，舍此之外，并無別號。第一次初犯，我饒了你，再要不听，哼哼，只怕你吃飯的家伙就保不住了。” 神眼杜明公門里當差，昔日何等威風，眼前尤其是在手下六名捕役面前，被對方一個身分不明的人，口出不遜地教訓了一頓，一張臉頓時漲了個通紅。這口气要是咽下去，今后這個差事可就別想再混下去了。 “好說。”杜明雙手力盤，十指如鉤，“朋友口出不遜，顯然沒有把我杜某人看在眼里……這倒要討教一二了。”話聲一住，杜明左手猝翻，一招“金豺現爪”，直向對方視天斗前胸上兜去。 按說杜明的一身功夫稱得上是滿不錯了，要不然阮大元也不會單挑上他來當這個差事，無奈今天行市不對，碰上了對方主仆，所謂強將手下無弱兵。金翅子如此盛名，其手下人物自然也非弱者。 可惜那日黃通与祝天斗較技動手之時，杜明未能目睹，要不然此刻他万万不會如此莽撞。 眼前杜明這一掌即將要接在了對方視天斗前胸之上，后者忽然后背一拱。這一拱有分寸，杜明那凌厲的一掌，突然是差著寸許之間，而致落了空招。 眼看著姓祝的那張不屑的臉，驀然間為之一沉，一只雞爪子似的瘦手閃電般的遞了出去：“該死的東西。” “噗！”地一聲，已緊緊地抓在了杜明的右腕子上。 杜明只覺得那只手腕上，像是著了一把鋼鉤般的疼痛。這一抓之力，對方五根手指頭，几乎都為之陷進了肉里，只痛得杜明嘴里倒抽進一口冷气。 對杜明來說，這一招還算不得是最厲害的。隨著祝天斗五指力擰之下，只听得：“卡嚓！”一聲脆響，杜明那只手腕骨節生生為之折斷。 “哎喲！”杜明只痛得全身打了一個冷顫，隨著祝天斗的一聲冷哼，上步擰腰，只一下，忽悠悠已把杜明偌大的身軀掄起當空，直向著當前一方高聳疊翠的假山石上撞了過去。 几名捕快目睹之下，可都全傻了眼，忖思著人石相碰，血濺當場的一霎，必將是無比的慘厲。猛可里，一人長嘯一聲：“大膽。” 一陣衣袂蕩風聲響自空中，一條人影，飛鷹展翅般現身當空，雙手上托，接人，擰腰，飄身，几個式子一气呵成，倒也難為他了，臨落地時，不過打了個蹌，到底把身子站穩了。 來人偌大一把子年歲，一身藍綢子緊身衣裳，赤著臉，倒豎著眉，倒也有几分威儀，不失他公門大捕頭的威望，尤其是背后那口閃爍著金光的九耳八齒大環刀，顯示著他這金刀震九州的外號，頗是大有來頭。 神眼杜朋雖然沒有撞上那塊假山石，濺血當場，可是右臂骨折那陣子連心的奇痛，再加上眼前的屈辱，在拜兄阮大元雙臂抱持之中，只見他臉如金靛，大吼一聲，頓時暈了過去。 金刀震九州阮大元面罩寒霜，一聲不哼地把社明轉交給身旁一名捕快，冷冷地說了句：“抬下去——”到底是見過世面，在衙門口當差日久，深深知道眼前這檔子買賣不是好相与。 用力地抱著拳，阮大元一雙老虎眼骨骨碌碌緊在對方視天斗臉上轉著，那副樣子恨不得要把對方給生吞下去。雖然這樣，有他拜弟杜明的前車之鑒，他可不敢再貿然出手，不得不耐下性子。拿著對方的斤兩，“朋友你好利落的身手。” “姓阮的你夸獎了。”敢情不待報名，姓祝的已把對方早就摸清楚了。 阮大元倒抽一口气，嘿嘿笑了几聲：“我兄弟不識大駕，多有開罪，這下你還要擔待一二。” “什么話？”祝天斗翻著白眼珠，“祝某人在老哥你面前，算得了哪棵大蔥？不過，哼哼！今番情勢，老哥你應該看得很清楚了，說一句不怕老哥你泄气的話，今夜之事，哼哼……姓阮的，你管得了么？” 几句話可比針還要銳利，一句句都深深地刺進阮大元的肉里，他頓時就怔住了。 祝天斗往天打了個哈哈：“老哥你是聰明人，留得青山在，不怕沒柴燒，不是祝某人嚇唬你，這里沒你們什么事，帶著你的哥儿們這就走吧，走得越遠越好，越快越好，要不然，可就遲了……” 一陣寒風吹過來，阮大元机靈靈打了一個寒噤。 他半生江湖打滾，還有什么看不透的？尤其是今夜晚，所遇見的這檔子事，明眼人應該心里有數，誰要是裝瞎子，硬往里面闖，保不住可就得賠上性命。 一剎那，阮大元身上起了透骨的寒意……透過收縮了的瞳孔，在朦朧的月色里，他遠遠打量著大門前那輛二馬雙轅的黑漆馬車，不用說那個傳說中的殺人魔王，黑道中最最扎手的傳奇人物老金雞，就在里面了。 姓祝的話雖說是听來刺耳，卻也不無几分道理，所謂“明哲保身”，人又有几個是真正不怕死的？阮大元一霎間就像是被風閃了舌頭，泥塑木雕也似地呆立在當場，動彈不得了。 卻有一只多事的膀子，在后腰眼儿上推了他那么一下子，傳過來了王子亮的聲音： “阮老大．你這是怎么了？” 阮大元一惊之下，差一點咬了舌頭，這才想到了眼前是怎么回事？ 可就應上了那句話了——騎虎難下，又道是羞刀難入鞘，當著眼前這么些哥儿們，自己堂堂一個總捕頭，居然會被對方一個不見經傳的小人物給嚇住了，這可也是怪事儿。 王子亮、侯遷，眼睛瞪得雞蛋子儿那般大小，臉上那股子不屑剽悍勁儿，簡直就容不得他打退堂鼓。 偷眼逡巡一下几處暗卡子，忖思著早已埋伏好了的火藥机槍，阮大元不由得心里又自添了几分勇气。 “哼哼……”阮大元半笑半哼地打鼻子里直出气儿，“話倒是兩句好話，只可惜姓阮的生就的不知好歹，有點听不進去。貴客既然來了，何不請現身而出？阮某這里恭候他的大駕了。” 祝天斗陰森森地笑了笑，道：“天下竟然會有你這不知死活的人……也罷，你自找死，可也就怨不得姓祝的事先沒有給你打上一聲招呼。要見敝上卻也不難，我這就給你招呼一聲。” 姓祝的邊說邊自轉過了身來，遙遙向著那輛黑漆馬車，迅速伏在地上，只見他嘴皮微動，發出了一陣奇异的聲音，其聲有如秋虫振翅，听在耳朵里，說不出的一种別扭勁儿。 這個祝天斗一連叩了三個頭，這才站起來。 全場各人眼看著他這番做作，簡直不知他是在演什么啞劇，俱不禁面面相視，暗自納罕。 卻听得“汪汪——”狗吠聲起自身后，麥家所豢養的一只大黃狗，就像是猝然看見了什么鬼魅也似的，一路夾著尾巴，頻頻哀吠回顧著，直向后院快速地奔逃過去。 這番景象看在阮大元以及各人眼睛里，一時都傻了眼，立刻意識到，某种不祥的預兆。可不是么？就在狗影子方自消逝的同時，只見一條頎長的人影子，已經出現眼前。 阮大元看得一惊，只覺得對方這條影子來得好快，在迷茫的門燈混合了慘白的月色里，這個人的出現，真像是鬼魅幽靈一般。 “啊——喲——” 阮大元足下一個踉蹌，由不住后退了一步，一任他見多識廣，這一霎竟自惊出一身冷汗。 豈止是他一個人——在場所有的人，在目睹著這個鬼影子出現的一霎，俱都呆住了。 說是鬼影子當然是有原因的，那是因為這個猝然出現的影子，几乎可以說真的就是一個影子，影子是沒有實体而僅具形象的，是輕浮飄動的……這一切全都符合。 阮大元惊魂未定，睜大了眸子，再一次向對方注視時，那個形象顯然又一次有了變化。 對于在場所有的人來說，几乎都是不可思議的—— 一陣風刮起了庭院里的落葉，也刮起了那個神秘的鬼影。 燈光、月色，兩般迷离。 眾日睽睽之下，那個頎長的影子，就像是一匹閃光的緞子，极盡柔軟迤邐為能事地在空中鼓蕩而飄動著。 只有一匹綢緞或是一件長衣，在風勢里，才可能顯現出如此波動飄忽的姿態，然而，那卻是一個人。 一個不折不扣的人。 在眾人睜大了的眼光里，這個人顯然已站在了眼前，距离著阮大元當前最多不過三尺開外。 如此近的距离，自然使得阮大元無須掌燈也能約莫地認出了對方。 在一陣激烈的心髒跳動之后，這一霎惊魂甫定，總算能勉強鎮定了下來。 最起碼有一點，他是可以認定的，那就是站在當前的這個形象，是一個确确實實的人，而且還是一個相當神秘的人物。 散發、修容、高瘦的身材，這一切包裹在黑光油亮的長披里，乍然看去，這個人像是披著整匹緞子，看不出一些裁剪的痕跡。 在隨風舞動的散亂發絲里，顯現著清懼、陰沉的一張瘦臉，以及光芒灼灼逼人的一雙眸子。現在，這一雙眼睛，正自直直地向阮大元身上逼視著。 阮大元素來是何等气派？想不到這一霎，在面對著眼前這人的灼灼目神時，竟自顯現出由衷的怯虛，心里直發慌，一雙膝蓋更情不自禁地打起顫來。 這人湛湛目神，眨也不眨地盯在阮大元臉上，陰沉地點了一下頭。 “你就是姓阮的那個捕頭？” “不……錯。” “你要見我？” “是……你是？” “我就是你要見的人。” “噢……”阮大元情不自禁往后面退了一步，“這么說……你就是金翅子……金大……當家了？” “不錯，你猜對了。” 低沉而富有磁性的聲音，几乎無需揚聲，也能使在場各人清晰在耳，由于來人的自承，聆听者全都為之心頭一震，天天防老金雞，候老金雞，如今這一霎，這只金雞就在眼前，倒要看各位如何發落了。 阮大元在聆听到對方自承身分的一霎，或許是緊張之故，一只右手反掌握住了刀把子。 對方這位人稱金雞太歲的黑道煞星，出乎意外地竟自展出了笑容，那雙閃爍著精光的眼睛卻仍然眨也不眨盯在阮大元臉上。 阮大元緊握住刀柄的手又緩緩地松開了。 “你可以用你手中的刀。”金雞太歲臉上笑容不失地道，“而且我給你三次机會。” “老當……當家的，我可沒有這個意思。” 阮大元情不自禁地又后退了一步，目光逡巡之下，只是這么一會儿的工夫，院子里已聚集了不少人。 “阮大哥，放開手干吧，兄弟們接應著你啦——” 說話的是神机營派來的把總張照——一只手叉著腰，另一只手緊捏著他的兵刃——斬馬長刀。 這兩句話，平空里給阮大元增添了無窮勇气，很明顯的是在告訴阮大元說，他的手下已經都埋伏好了，必要時一聲令下，即可亂槍齊發，嘿嘿，老金雞，就算你身上長了翅膀，也不怕你能飛走了。 阮大元有此一念，此刻心里便踏實多了。 他仍然不能掉以輕心，怕是出刀容易，收刀難，還得要有十分的把握才行。 金雞太歲兀自不曾移動地站在原地，夜風里亂發紛揚，衣襟飄飄。 一絡白發，現出在他的前額亂發之間，使人恍然的意識到，敢情他已是有了年歲的人，最起碼已不是個少年人，似可認定。 短短的一會儿工夫，現場已略有變動，排云翅王子亮，一掌紅侯遷，已經悄悄掩在了阮大元左右，麥家的五名護院，卻在阮大元身后，一個個的鋼刀在手，躍躍欲試，作為第三線的接應。 另外來自衙門的三名捕快，卻是品字形地看住了對方下書人祝天斗，戰斗的形勢早已完成，一触即發。 這一切對于現場的金雞太歲來說，如若無睹，他甚至于連偏一下頭都不愿意，那雙炯炯雙瞳，只是直直地注視著阮大元。 “你現在總可以出手了。” 到現在為止，阮大元甚至還不能十分看清楚對方的臉，至于對方的一雙手，自一開始就從來也沒有現出來過，始終掩藏在那長可及地的黑緞長披里。 “老當家的……”阮大元出手之前，還有几句話要關照，“得饒人時且饒人，麥大爺——” “不必多說。” 四字出口，一股凌人的無形剛气，霍地沖体而出。 阮大元猝當之下，身子打了個閃，這才知道厲害，他生平辦過多少扎手的案子，會見過多少黑道煞星，卻是沒有一個能与眼前這位主儿相提并論，令他感覺到打心眼儿里生出怯意。 話是不必再多說了。 更可悲的是，自己不過是個閒客，充其量也不過是一個麥家幫場子的外客而已，想不到對方竟然認定了自己，非要追著自己出手不可。由于自己在官場上的特殊身分，一上來弓拉得太滿了，這會子再想泄勁，打退堂鼓可都來不及了。 四周的气氛是那么的陰森，肅殺……沉悶得怕人。 阮大元所能听見的只是自己心髒的跳動聲音——他的手早已不由自主地緊緊握住了刀柄。 這第一刀可是真難。 大家伙的眼睛，全都注視在他身上，情勢所逼，他是非出手不可了。 王子亮、侯遷，左右相切，前者是一雙判官筆，后者是一只万字奪，四只眼睛狼也似地瞧著那只老金雞，暗地里卻是照顧著拜兄老龍頭阮大元，只要他略現敗象，立刻左右齊人，同時出手，制對方于死地。 一陣夜風襲過來，場子里枯葉滴溜溜地直打著轉儿。阮大元猛地足下一頓，施了一式“虎扑”，直扑向對方金雞太歲當前。 對付像金雞太歲這般可怕的強敵，他可不敢取巧弄險，這一刀便是十足的真功夫。刀鋒下處，划出了猛銳的一股刀風，直取對方天靈頂蓋。 這一刀如果不能得逞，接下去的一招“風扯大旗”，便具有不可預測的威力，至于第三招“怒卷長虹”，更是阮大元刀中精髓，這一連三刀有個名堂叫奪命三刀，如果說阮大元刀功中或有可取，舍此便無其它了。 月影下的金雞太歲，身子紋絲也沒有移動，就在這口刀的刀鋒几乎已將触及他頂門的剎那之間，猛可里這顆頭顱卻向著一邊擰了開來。 身隨頭轉，長披“劈拍！”一聲，颶風橫起，一起即落，已是七尺開外。 阮大元一聲喝叱，刀面上鋼環子“嘩啦！”一聲暴響，第二招“風扯大旗”由下而上狂卷而起，大片刀光里，直取對方前胸。 像是砍中了，又像是為阮大元的刀風所激起。 在空中轉了個大圓圈子，黑衣怪客的身子，也几乎与對方刀鋒所連接，當得上間不容發，仍然是落了個空。 阮大元向后拉刀收勢，對方黑衣人夾著一股凌人的奇大風力，飄然現身面前。 刀勢一出即不可收拾，至此阮大元第三刀“怒卷長虹”想不出也不能夠了——這一刀他施出了所有的力道，大有畢一役于一刀之勢，刀勢斜著划出去，在中途“劈啪！”一聲，抖出了兩片刀影，連同著刀的本身看上去分明是三片刀光，呼嘯聲中，直向著金雞太歲身上招呼了過來。 于此同時，兩側的王子亮、侯遷，也不再俟机以待，雙雙搶身而出。 王子亮的一雙判官筆，抖出了兩點寒星。 候遷的万字奪有如銀光一線。 前者直取敵人雙瞳，后者意在咽喉，若是再加上阮大元的迤邐一刀，金雞太歲以一擋三，惊險万狀當可想而知了。 三個人的勢子都夠快的，由于事先早已有過類似的操練，這一中二偏三個走勢，算得上勢猛力勁，搭配得更是天衣無縫了。 無奈他們的對手，金雞太歲這個人，确實太過于神奇莫測，功力尤其是惊人。 三個人的感触是一樣的。 一刀、雙筆、万字奪，三般兵刃，看上去可全都卯上了——事實上卻又全都落了空。 現場所有目擊者，無不大感納罕，一時真有點鬧不清楚，自己這雙眼睛到底是怎么回事。 一個人閃躲一件兵刃，不足為奇，若是同時間進三件兵刃，可就不大簡單，尤其是像眼前這人這般的閃避法儿，卻是前所未見的稀罕。 像是一個紙人儿那般地輕飄，在猝然間揚起的身勢里，只見三般兵刃全都走了個空。 阮大元一刀落空之下，下意識里可就覺出了不妙，面前輕風一陣，對方當面而立，直到他向后收刀之際，才發覺到掌中刀敢情重若万鈞，一任自己施展出全身的力道，竟然抽它不動。 王子亮、侯遷一左一右，石頭人也似的呆呆站立著——表情至為木吶，由他們睜大卻又失神的神態看來，八成儿是被人點了穴了，而阮大元的刀，這一霎卻平平地貼在對方金雞太歲的手掌心上。 只是那么平平地貼在掌心上。 雖然如此，阮大元即使施出了吃奶的力气，也起不動那口慣用的鋼刀。 對方掌心里分明像遞出了一种奇怪的力道，這种力道便有似磁石引針般地吸住了鋼刀，刀又吸住了阮大元的手掌，一連串的關聯，便形成了阮大元眼前的這一尷尬場面。 阮大元一連几次運力，卻未能起脫手上鋼刀，反倒是透過刀身傳過來的陣陣力道震撼得他五內如摧，肝腸寸斷，极短的一霎間，已是面紅心跳，气喘如牛。 “姓阮的，這是你咎由自取，怪不得我心狠手辣。” 最后這句話一經出口，阮大無只覺得刀上一松，算是脫開了對方手掌，卻有一股旋風把他重重甩出了七尺開外。 阮大元固是心膽俱寒，待要逃走，哪里還來得及？眼看著對方五指箕張，向外輕輕一送，阮大元身子猝然打了個閃，緊接著直挺挺地倒了下去。 現場所有人，除了對方那個跟班儿祝天斗以外，几乎沒有人能看清那是怎么回事。總之，倒下去的阮大元卻是再也爬不起來了。 金雞太歲似乎施展了一手名揚武林的絕技“鐵手穿牆”，看起不過是在空中虛接了一下，精湛的內力已隔空洞穿了阮大元的肺腑，就此一命嗚呼。 緊接著阮大元之后，王子亮、侯遷兩具直立的身子一左一右也相繼倒了下來。 其實，他們兩個人早就死了，只不過延遲到現在才倒下來而已，致命之傷俱在喉頭，不過是寸許長短的一道小小血口，金雞太歲如何巧妙的運施長披，以一指掄衣角掃過二人的喉頭，這番惊人的身手，現場竟是沒有一人看清，莫怪乎眾皆瞠目了。 阮大元等三人，雖不見得有什么了不起的功夫，可是在皖省境界，又是公門里第一流身手，設非如此，也不會要他們來辦這件扎手的案子了，想不到初次上陣，連對方姓名面貌都還沒有弄清，不過是照臉的當儿，竟然全都喪失了性命。 金雞太歲這一手殺著，不啻產生了“殺雞儆猴”的作用，以至于現場十數條漢子，全都像木頭人儿似的呆住了，繼而哄然作鳥犬四散分開。站立在亭子里的那位神机營的把總張照，更是嚇直了眼，他所以還沒有像其他人那般張皇失措，是因為他還有厲害的殺著。 這當口，他顯然也挺不住了，不得不提前施展，槍身一舉，張照大吼了一聲：“射！”就勢一個虎扑之勢，搶倒地上。 火繩子一亮而熄，耳听得“轟隆！”一聲，大片槍子儿，有似万點飛蝗，呼嘯著直向現場發射過去。 現場也只不過剩下兩個人罷了。 金雞太歲和他的那個奴才祝天斗。怪道的是，這兩個人絲毫也不見得張惶。 “噗嚕嚕——”隨著金雞太歲轉身擰腰的一剎那，一領黑緞長披已自展現了開來。 先時披在身上，并不顯現得如何肥大，此刻一輕掄施開來，黑壓壓有似烏云一片，足足有兩丈方圓，天空中基地激蕩出狂風一陣，形成了极大的一聲气波爆炸之聲，震得人耳鼓發麻。卻是一展即收，戛然而止。空爆聲里，那為數千百的火槍散彈子儿，竟是無一命中，一股腦儿地來，一股腦儿地去，來無影，去無蹤，倒也干脆。 “轟！轟！”一連又是兩聲槍響。 槍子儿划過夜空，掃過枝梢，嘩啦啦作響。 對方又自直直地佇立著，成了打活靶。可就是一樣的邪門儿，隨著對方轉動的那襲長披影里，大風一陣子狂旋，一轉，一旋，其勢又何止飛砂走石而已，就這樣，來犯的火槍子儿，接二連三地又落了空。 敢情是卷到了半天之上。半天后，才像冰豆子也似的，劈劈剝剝散落了下來。 伏在地上的張照簡直不相信自己這雙眼睛，半天才明白過來，一時嚇得魂飛魄散，心里卻是清楚得很，一連三聲槍響，證明埋伏在側的三杆槍都開了火，可是全都落了空，接下來上膛燃捻子，可是半天耽擱，對方若是乘著這個空檔，向自己發難，那可就糟糕透頂。 一念之興，張照由不住嚇出了一身冷汗，哪里還敢逞能發威，抽個冷子，由地上猛地竄起來，一頭扎向暗影之中。 大敵當前，豈容他來去如意？ 張照一頭扎向暗處，但迎接他的卻是冷森森的一把鋼刀，刀身不大，不過尺把來長短，頭尖帶翅，是把模樣儿奇怪的匕首，噗嗤一聲，可就扎進了他的心窩。 刀拔，血涌，張照身子哆嗦了一下，緩緩地倒了下去。 臨死以前，他倒也沒有忘記打量一下對方，看看殺死自己的是誰？ 一心只以為是那只老金雞。 他猜錯了——是祝天斗。 大廳里光同白晝。 麥七爺強打著精神，向老天爺借了一個膽子，正在待客。 客人名目之多，一時說他不完……老金雞，金翅子，金雞太歲，奪命金雞……說來一大串，其實只不過是一個人。 現在他端端正正地居中而坐，一派斯文，竟是不帶半點儿殺气。 院子里橫七豎八地躺著十來具尸身，包括衙門派來的人，麥家的護院，張照以次的几名火槍手等……這些人，竟是無一幸免。 玉兔高懸，金風送爽，郁郁的袖子花香里，間雜著刺鼻的血腥气息，气氛之不協調，一如現場這般。 麥七爺雙手抱著精致的江西景德鎮青瓷茶碗，向他的客人說了一聲“請”，語音含糊，兩只手直打哆嗦，碗蓋相磕，格格響作一團。 “請……請……請喝……茶……” 客人默默地點了一下頭。 虎頭燕額山林秀，地閣方平且伏垂——好一副堂堂儀表。這副儀表看在任何人眼睛里，也難以令人相信對方竟會是操干著沒有本錢，殺人越貨的買賣。 ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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