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八匹快馬，一徑向這邊奔馳過來。 蹄聲嗒嗒，敲打在干裂的驛道上，老遠就傳了過來。 今夜晚，大家伙的耳內部特別尖，一丁點儿風吹草動，就能使人人心惊肉跳，更逞論是這等聲勢，早有人報了進來。 剛剛才燙了腳，鑽進熱被窩的驛官任遲，听到了消息，不得不套上了“臥地虎”（老棉鞋），披上了老襖，由一個貼身小廝打著燈籠，來到了前院大廳。 雖說是南邊暖和，可是這已進入腊月的天，早晚的那陣子寒意，也是很夠人受的。 任遲一個勁儿地往嘴里吸著冷气，心里嘀咕著，這是從何說起，這都什么時候了，居然還會有人來？一眼看見了驛館的書吏毛大文，正站在檐下候著自己，任遲的气就更大了。 “這是怎么說的大文，不是交代下去了嗎？不能再留客了，怎么還有人來？” “輕著點儿，別讓人家听見了。” 毛大文慌不迭地上前几步，湊到了任遲身邊，壓低嗓子道：“是京里下來的高差。” 任遲先是一怔，繼而冷笑道：“京里來的，他就是閻王殿來的也不行呀，人滿了就是滿了，你叫我有什么法子，你可真糊涂。” 毛書吏忙拉住他小聲道：“大爺，你輕著點儿呀，不是玩儿的，是皇差呀！” “皇……皇差！” 這后一句話，可真把他給嚇住了，頓時愣在了當場。 毛大文擰著兩道眉毛，道：“架子可大著哪，我看爺你是赶快去一趟，要不然保不住可得出事哪。” 才說到這里，只听得大廳里已傳出了吆喝之聲大叫道：“驛官，驛官……猴儿崽子，架子還不小。” 這几聲吆喝，像煞戲劇里的道白，標准的北京口音，稱得上字正腔圓。 任遲只覺得身上一陣子發冷，可就知道今天晚上自己已是霉星當頭，來了不好侍候的主子了。 嘴里應了一聲，慌不迭赶上几步，提高聲音應道：“石塘驛任遲求見，來遲了……來遲了……” 話聲出口，人卻不敢直入，官場里規矩多，尤其對方是當官差的，一點小疵，要是對方挑起來也能要自己腦袋搬家。 老半天，里面才傳出了句話來。 “來了怎么不進來，這個蠢勁儿哪，還得叫人提溜著是怎么地？” “不……不敢……” 怪就怪在毛書吏那“皇差”兩個字上，任遲有多大的膽量，哪能不嚇得心惊膽戰？ 一面匆匆把老襖穿好，這才發現到，倉促之間，自己竟忘了穿上官衣。這個罪可大了，一時間嚇得面如土色，咽了一口唾味，只得丑話說在前頭。 “卑職不知列位上差來到，衣衫不整，這就去換過，再來參見……還請……” “得了，等你再換衣服，天都亮了，咱爺儿們豎在這儿，都成了腊肉了。” 緊接著藍布帘子“唰啦”一下子揭開來，一個人高馬大的漢子已走了出來。 老長老長的一張“國”字臉，長板牙，濃眉，扁鼻子。一只手撩著長袍的長襟，一只手挂著馬鞭子，全身上下滿是疾勁的風塵之色。 憑著任遲的老于世故，竟然在對方身上看不出一絲儿富貴气息。 倒是在對方撩起的大襟里，窺見了一抹黃綾——這就足夠說明了對方的身份，再者對方這等精純的一口北京官話，更似乎加重了他服務皇族的“不容置疑。” “你就是這地界的驛官？”長臉人打著官腔道，“這才多大會儿，你就挺尸（睡覺之意）啦？進來，進來……” 就把任遲帶進了堂屋。 這屋子里可熱鬧啦，有坐著的、站著的，連同那個長臉漢子，一共是八個人。 一樣的穿著打扮，每個都是一襲藍布的罩袍，里面是一襲薄薄的兩襟子開叉的長袍，高腰子薄底京靴，有老有少，老的不太老，少的不太少，總在五十与三十歲之間，顯在各人臉上的那种气色，真像是一個模子里刻出來的。 倒是中間的那個雛儿，看上去顯得嫩一些，只是那雙眼神儿，卻數他最為凌厲。 任遲哪敢一一仔細端詳，大略看了一眼，就垂下了頭，心里卻忐忑著，弄不清這么一伙子人，到底是干什么來的？ 長臉人哼了一聲道：“我們的身份，你知道嗎？” “是……”任遲口不應心地道，“几位大爺，干的是皇差不是？” “欽命上差。”長臉人白著一雙眼珠子，似乎怪他不會說話。 “就是這么檔子事。今天晚上，來不及投店，再說路上又不太平，你得快拾掇房子，有個四間也就夠了，再就是，大家伙的肚子都餓了，有什么東西快弄出來，可別叫爺儿們等久了，听見沒有呀？” 任遲苦笑著臉道：“這……這位上差爺貴姓大名？卑職這里事先沒有得到一點消息……這么晚了，房子都滿了……” 才說到這里，就見其中一個矮漢子，驀地在桌子上用力一拍道：“混賬——” 他這一出口，可就不是字正腔圓的北京口音了，竟然是极其刺耳的山西口音。 “你還要察看我們的身份是不是？你配嗎？” 任遲欠身應道：“卑職不敢，只不過——” 委屈到了极點，也不禁有些气往上沖：“這位老爺不出示身份，卑職這筆賬，可就沒法報銷，還請上差多多包涵。” 那個山西矮子圓睜著兩只眼，正待發作，正中坐著的那個像是頭儿的人，卻以目光制住了他，一面向著先前發話的“京油子”遞過去一個眼神儿，后者立時會意，嘿嘿一笑，直向任遲面前走過來。 “這倒是句人話，咱們爺儿們還能白吃白住，要你貼銀子嗎？來，先拿著這個。” 一出手就是二十兩一錠的元寶，白花珵亮，一看就知剛從庫里出來的。 任遲雙手接過來稱了聲謝，入手光滑，知道是一錠山西官銀，他心里的疙瘩也就解了一半。因知山西官庫的銀子，向不外發，一向是直送宮廷，然后再發出去。這錠銀子嶄新如斯，毫無疑問是第一次出手，得自北京的官庫，應是毫無疑問了。 他久聞朝廷大內有所謂的錦衣衛士，東西二厂的“番子”一個個武技杰出，飛檐走壁無所不能。此類人物每為皇帝私人所喜惡辦事，動輒殺人，取人首級于千百里外，有如探囊取物，地方大小官吏，無不畏如蛇蝎。看來這八個人，想必就是這個路數了。 長臉的北京客哼了一聲，道：“這些銀子應該夠了吧——至于我們的身份，你還是不便知道的好……听明白沒有？” 任遲哪里還敢哼气儿？答應了一聲，行禮告退。 沒法子，只得遵命行事吧。 把老婆方氏由被窩里叫起來，再次進了廚房，由于房子不夠，只有把自己的宅子正房三間騰了出來，自己一家人擠到了后面的佛堂，這份凄慘可就夠瞧的了。 還算好，來人算是真的注意到了對方的困境，也就沒有進一步再挑剔。 三間房子的分配情形是，那個看來像是雛儿，嘴上沒有胡子的對方“頭儿”獨自占了一間，剩下的七個人卻分配在另外兩間房子里。 一陣子窮忙，直到丑時前后才算安靜了下來。 任遲上床之前，對著妻子方氏苦笑著長長歎息了一聲道：“我這個前程也不想要了，等把這群老爺送走以后，我就上辭呈，不想干了……”這才吹燈睡覺。 對于石塘灣驛館里上上下下所有的人來說，今夜似乎都太長了。 每個人都像是怀著過多的心事。 千手神捕秦照自然是心事最多、最沉痛的一個，家里遭了滅門慘禍，官差在身，兀自不能脫得了肩，非但不能休息，反倒要格外地保持警覺，要不然差事上出了差錯，自己這顆項上人頭可就別想要了。 正因為這樣，他便不得不格外小心謹慎。 八位上差住入驛站的事，他當然已打探清楚了。以他辦事的謹慎，要在平時無論如何是不能允許這個驛站再收別的客人，可是打探的結果，由于來人的特殊身份，他可就不敢吭聲了。 官場里的習气极重，一頂官帽子足能壓死人。同樣是公門里當差的人，當皇差跟公差，這個區別相差何止以道里計？對于這幫子傳說中的“錦衣”大內衛士，他自認是惹不起，只有“往邊里站”，盡量地躲著他們為是，哪還敢自触霉頭？ 四更天，秦照獨個儿起來，來到了前院偏房。 但只見院子里高揚著四盞官燈，自己隨行兄弟五人，每人一口明晃晃的鋼刀，分踞四方正在看守著差事，負責看守的人是金華縣的總捕頭朝天刀張子揚，張老頭儿。 張老頭今天六十開外了，官差不由人，到了這個年歲，仍然還不能脫下身上的號衣，也叫無可奈何。 他為人机警，几十年來見的案子大大小小多了，論武藝，雖非杰出，要講閱歷，以及辦案子的經驗，這些人里，可就數他与頭儿秦照最為老練。 秦照所以要他今夜多偏勞，值個大夜班，當然不是沒有原因的，實在是他常能察人之未察之先，覺人之未覺之前。 是以，就在秦照一腳踏入院子的同時，但只見兩邊紫藤架子咯吱地響了一聲，一條人影倏地掠在了眼前，現出了留有一綹點羊胡須，干瘦巴拉的張子揚來。 “千手神捕”秦照猝然一惊之下，倏地向后面退了一步，才發現了來人是誰，不禁微微點了一下頭。 “子揚，是你——？” “朝天刀”張子揚笑道：“原來是頭儿，這么晚了，你竟然還沒有休息，卻是為何？” “子揚”秦照喚著他的名字，輕輕一歎，“這就叫事不關心，關心則亂——叫我怎么能睡得著？” 張子揚冷冷一笑，道：“外面的情形我已大致看過了，各衙門來的人還真不少，想要混進來還真不容易，大概可以安心，倒是有一件事，頭儿不知你注意到了沒有？” 左右看了一眼，他才接下去道：“……這驛館里來了貴客……” 秦照忽然輕吹一聲：“噓——” 張子揚可也注意到了，赶忙收住口，即見后院通向這里的月亮洞門處，忽然揚過來一片燈光，緊接著一條人影，隨著那片亮光之后，緩緩地踱了出來，果然是有人來了。 來人一身藍布罩袍子，長臉，正是先時在內大打京腔的那個北京上差。 夜深寒重，他特意地在頭上加了一頂帽子，式樣特別，軟塌塌地貼在頭皮上，披在后腦上的兩根緞帶子，被風吹得獵獵作響。 長臉人一手提著膝下長襟，一手持著燈籠，徑自走了進來，負責坐更的四名捕快，立時有了警覺，其中之一倏地抱刀而起，圓睜著一雙眸子，直向著對方逼視過去。 長臉人白著一雙大眼睛珠子，向著他骨碌碌轉了一轉，滿臉不屑地笑了笑，倏地“噗”一聲往地上啐了一口痰，若無其事地繼續前行。 看到這里，千手神捕秦照不由皺了一下眉，向著來自金華的老捕頭張子揚遞了個眼神儿。 他二人立身暗處，一時倒無虞被對方發現，倒是對方長臉人的一舉一動，卻能很清楚地被他們看在眼中。 由于秦照与張子揚都關照過，這個院里是絕對嚴禁外人進出，這名捕快——雙叉手謝義怎敢疏忽？當下一連向前跨了三步，橫身攔住了長臉人的去路。 “朋友，干什么的？這里奉命是不能隨便亂走的，請回，請回。” 謝義早先也听說了驛館里來了大內身當皇差的貴客，是以嘴里才像是格外留了情面，特意地說出了“請回”二字。 可是這兩個字顯然在這位長臉朋友身上，并沒有起到預期的作用。 長臉人“嗤”地冷笑了一聲：“我是干什么的？問得好，我正想問問你是干什么的？” 揮了一下手，長臉人道：“給我閃開，免得我看得嘔心。” 雙叉手謝義素日公門當差，哪里受過這個？兩只眼一翻，怒聲道：“你小子是找岔儿來的了，爺儿們可不吃你的這一套。” 嘴里說著，這個謝義霍地當胸一掌，直向著對方長臉人身上推過來。 看到這里，一旁暗處的張子揚眉頭一皺道：“不好——” 他這里正待出身攔阻，卻已來不及。 原來那長臉人一身功夫可是不弱，似乎早就存心不良，謝義這么一出手，可就正中下怀，即見他身子向外一閃，左手倏起，噗的一聲，已劈在了謝義手上。 “你小子是活該欠揍。” 腰上使了一股子巧勁儿，這個長臉人霍地向外一擰胳膊，呼的一聲，已把謝義給摔了出去，這一摔足足摔出了丈許開外。 眼前正是斜出來的一截屋角，謝義這個來勢，可不免有一頭撞上的姿勢，要是真撞上了，這條命可就不保。 暗中的秦照和張子揚相繼吃了一惊。 朝天刀張子揚距离較遠，腳下一頓，霍地一個虎扑之勢，先自穿身而出，雙手同時向外一掄，已把空中的謝義攔腰托住，隨即放了下來。 長臉人看在眼里，并無絲毫退縮之意，只是望向這邊，嘴里連聲冷笑不已。 張子揚放下了謝義，伸手向著對面長臉人指了指，沉下臉道：“光棍眼里揉不進砂子，你是干什么的？自己說吧，我們不吃你這一套。” 長臉人原是一副官架十足的樣子，想不到被對方當面這么一叱，像似被抓住了短處，頓時為之一惊，一雙黃焦焦的眉毛，在兩下里一分，恨聲道：“老小子，你好大的膽，你大概是活得不耐煩了吧！” 張子揚一聲冷笑，說道：“大內的人物，我們見過，不是你們這副半吊子的德性。” 話聲一頓，右手揮了一揮道：“給我拿下來。” 身后的四名捕快，早已迫不及待地一擁而上，將長臉人團團圍住。 長臉人一聲狂笑道：“哈哈，你們這是反了。” 話聲出口，手上那只燈籠已呼的一聲掄起，直向當前一名捕快臉上直抽過來。 這名捕快鋼刀掄處，喀嚓一聲，已將飛來燈籠斬成兩半，其他三人眼看著這般情形，便不再留情，吆喝一聲，几口鋼刀，同時自四面八方，直向著長臉人全身上下招呼了過來。 長臉漢子敢情不是弱者，只見他身子倏地向下一坐，身子驀地上個疾轉，右腿已勢若旋風般地掃了出去，“扑通”聲響中，竟被他掃倒了一人。 他竟是得勢不讓人，手上燈籠早已拋棄，隨著右手的一個翻勢，只听得嘩啦啦一陣鎖鏈聲中，竟然由手掌中抖出了一條光華粲然的蛇骨鎖子槍。 這條軟兵刃原來早已藏在他的右手腕袖之間，用時一抖即出，隨他的出手之勢，蛇骨尖槍上帶出了銀星一點，直向著第二名捕快腦門正中上力刺過來。 這名捕快忙疾向后一閃，手上鋼刀方自一撩，只听得“嘩啦啦”一陣響，已為對方蛇骨輪槍纏了個緊。 長臉人一聲冷笑，“撒手——” 隨著他蛇骨槍一個硬扳之勢，“呼”地一聲，那名捕快手上鋼刀已忽悠悠脫手飛出。 四名捕快在衙門里，雖然稱得上是一時之選，但是卻俱非眼前這個長瞼人的敵手。 長臉漢子得勢之下，殺机猝起，蛇骨槍一個反甩之勢，竟然指東打西，只听見“扑哧”一聲，雪亮的一截蛇形槍尖，已深深穿進了前面那名捕快前胸之內，一時血如泉涌，頓時一命嗚呼。 朝天刀張子揚雖然勒令眾捕快上前拿人，心里到底不無顧慮，万一對方當真是來自大內的衛士，自己這個罪可就大了，然而，對方竟敢下手殺了自己的人，情形可就另當別論了。 目睹之下，他嘴里吆喝一聲，倏地一個飛縱，自空而降，情急里一口雪花魚鱗刀，直向著對方長臉人當頭劈風蓋頂地猛砍下來。 長臉人一聲怪笑道：“老小子，你納命來吧！” 蛇骨槍反撩而上，當啷聲響中，直向對方刀身上反卷了過去。 然而，張子揚這口刀上已有數十年功力，可不比剛才几名捕快那般容易打發。隨著他力抽之上的刀勢，對方蛇骨槍已卷了個空，張子揚一個猛進之式，魚鱗刀照著長臉人腰上就扎。 剩下的三名捕快，眼看著同伴橫死于對方蛇骨槍下，一時懼把長臉人恨之入骨，張子揚這么一加入，他們這里頓時聲威大震，一聲吆喝，眾力齊下，長臉人雖說武藝不弱，到底并非是那等一流身手，可就有些張惶失措，几個照面之下，后小腿上，已吃一捕快的刀尖子捅著了一下，一時血流如注。 張子揚心中一喜，正待趁勢以刀背猛砍對方的下盤，將其生擒，卻听得身后院牆上一人怪聲怒叱道：“好小子，以多欺少。” 話出人到，“哧——”一條人影疾扑面前，現出了与長臉人同樣裝束的另一名漢子來。 這人兩只手上都掄著兵刃，竟是一雙峨嵋劍，雙劍一長一短，一經搶出，疾若驟雨般，直向各人身上劈砍下來，張子揚不得不即時撤回了遞出的刀，雙方一經接触，頓時廝殺起來。 千手神捕秦照這時站立在暗處，目睹此情，已發覺到情形不妙。 此刻，他雖然內心甚是沖動，卻极力克制著，自忖著此番來勢，大悻常情，顯然是對方別有意圖，自己毋宁保持著超然姿態，靜中觀變的好。 眼前打殺場面兀自持續著，秦照這一邊陸續又加入了多人，長臉人那一邊，卻仍然只是目前二人，由于雙方人數相差懸殊，長臉人這邊看上去便顯得力有不敵，只是他二人卻苦撐不退，亦未見有幫手加入。 千手神捕秦照心里一動，暗忖著對方必有意圖。果然，他這里心方動念，即見面前人影連閃，三條人影，已自高處飄落直下。 由于秦照所站立的位置是在暗處，又面向對方，是以把對方看得很清楚，卻不愁對方會發現自己。 只見來者三人，顯然由后房踏瓦越脊而至，然而由高處飄身而下，自己近在咫尺竟然是未聞其聲，來者三人的這身輕功便可想而知。 來者三人一少二老，兩個老的俱在六十上下，滿臉凶悍狡猾神態，倒是那個少的，看上去甚是清秀，白面無須，如不是身上這套穿著打扮，秦照真會把他當成了一個女的，三個人身上的功夫，卻都大有可觀，身子一經飄落，俱是向當前那座屋子扑了過去。 不用說，秦照一行等所刻意保護的東西，便是停在這間屋里了。 對方先使長臉人等二人現身搗亂，引起騷動，把看守門戶的几個捕頭，全數吸住，然后才現出主力，乘虛而入，這一手聲東擊西的手法，敢情是透著高明，只是卻仍然未能逃過千手神捕秦照的一雙眼睛。 眼看著這般神態，自是事不宜遲。 秦照一聲冷笑，單手向后腰一探，已把一雙判官筆取在手上，同時腳下一點，驀地騰身而起，“呼”地一聲，竟自搶先一步，落在了房門當前。 對方三人自是沒有料到有此一人，頓時停身站住，年輕的那個居中而站，其他的兩個老的，极其快速地向兩邊閃開，成了三對一之勢。 “相好的，到底是現了原形了。”秦照眼睛像噴出火，“這是想干什么？” 卻只見當中那個無須少年鼻子里哼了一聲，點點頭道：“很好，你既然已看出來了，倒也省了事，那就自己動手獻上來吧！” 不說話還好，一開口出聲，顯然可就露了馬腳，敢情竟是個女的——“他”雖然有意壓低了聲音，可是到底男女音色有別，仍是難以掩飾，一听之下，不由得秦照為之大吃了一惊。 說話的少年，頓時停住了嘴，卻把眼睛向著一旁隨行的老者之一看了一眼。 二老之一，立時上前一步，手指向秦照道：“憑你們這點子陣仗，又能嚇唬得了哪個？還不給老子退開一旁？” 這個老頭儿說話口音含著濃厚的川音，兩撇杏眉再加上一對三角眼，滿臉的暴戾神色，一望之下，即知道是一個殺人不眨眼的家伙。 秦照雖猜知對方一伙強人，心存不軌，意欲打劫，卻是不知對方的門路家數，直至听出當中那個無須少年的女子口音，才驟然吃了一惊，一時恍然大悟，一种刻骨銘心的仇恨猝然自血脈中騰起，几乎不能自己，以至于對方那個四川老人說的什么，他根本就沒有听見，只把一雙布滿了血絲的眼睛，死死地盯向那個姑娘腔口音的少年人。 “朋友，你報個万儿吧！”聲音里充滿了怨毒，這顯示著他下意識里的刻骨仇恨。 那個姑娘腔口音的人，冷冷一笑，未能立刻置答。 一旁的另一老人似乎情緒一直不大安宁，生怕事有惡變，右手后翻，已把背在后肩上的一口三尖兩刃刀取在手上，眼看著就要出手。 中間那個白面無須少年忽然出聲道：“慢著！”即用手一指秦照，道：“你大概就是那個人稱千手神捕秦照吧？” 秦照身子一陣發抖，冷聲說道：“如果我沒有看走眼，你便是那個云四姑娘了吧？” 對方那人听得一愕，大概是沒有想到自己苦心的喬裝部署，一上來就被對方看破了行藏，臉上頓時大現尷尬，細眉頻挑，現出了一片殺机。 “不錯——”她終于自承了身份，“我就是云四姑娘，你原來也許還有活命之机，現在卻是饒不了你。” 話聲微停，向著身邊的兩個老人微微作色，揚一下臉，后者早已迫不及待地雙雙向著秦照左右一齊扑了過來。 二老者一名鑽天鷂子董方，一名火赤鏈何允中，后者即是持有兵刃三尖兩刃刀的那一個，其人最是心狠手辣，才博得了這么一個外號，這時腳下一頓，一個虎扑勢，率先向秦照身前扑到，三尖兩刃刀不容分說，驀地照著秦照心上就扎。 秦照既然已知道對方即是江南巨寇云四姑娘等人一伙，想到了自己家毀人亡之恨，簡直情難自已，万万按捺不往，怒叱一聲，將束在腰間的一口罕見緬刀，倏地拔了出來。 “嗆啷”一聲，銀光燦爛里，這口緬刀竟架開了對方老人的兵刃——但只見刀梢卷處，潑出了一天銀芒，反向火赤鏈何允中臉上削來。 一人拼命，万夫難當。 論及千手神捕案照，本身武功，雖說很是不錯，卻不見得就是董、何二老盜之敵，又是此刻以性命相搏，便見不同。 何允中乍見刀光如疾風暴雨般迎面襲來，一時也難攖其鋒，慌不迭向后連退一步，把握著這一瞬間時机，秦照驀地騰身而起，一起即落，已扑向喬裝少年的云四姑娘身前，怒叱一聲道：“女賊，看刀。” 緬刀一個疾轉，夾著尖銳的一股疾風，直向著云四姑娘當頭削落下來。 云四姑娘一聲冷笑，忽見她身子一個疾轉，一只右手倏地搶出，在空中起伏一下，极其輕巧地直向著對方手上那口緬刀上封了過去。 “嗡”地一聲。 云四姑娘的一只纖纖玉手，迎著了對方那口精光四射的緬刀，兩相接触之下，秦照手上的緬刀被震的高高彈起，云四姑娘冷叱一聲，緊接著跟進的一掌，便直似要取他的性命。 這一掌直取秦照當心，總算秦照命不該絕，猛可里身子向一旁一個疾滾，閃開了對方的五指尖鋒，卻躲不開對方沉實有力的掌心。 “千手神捕”秦照只覺得右肩頭上一陣急疼，緊接身子一震，已被震了出去。 董、何二老更不容情，雙雙縱身而上，一口七星劍，一把三尖兩刃刀，即与秦照的百煉緬刀戰在一團。 另一面眾捕快合戰長臉漢子等二人，一時也難分胜負。 云四姑娘看在眼里，更不遲疑，足下一點，快速扑向當前客房。 一名捕役抱刀當門，乍見來勢，奮不顧身地猛力勞出一刀。云四姑娘何曾又把他看在眼中？身形略閃，有如曲轉之蛇，极其巧妙地避開了對方刀鋒，緊接著云四姑娘遞出的右手二指，卻直直地插進了這名捕役的雙眼，后者慘叫一聲，頓時直直地向后面倒了下來，當場昏死了過去。 情勢發展至此，已說明了云四姑娘一行打劫的真實意圖，隨著她進擊的兩只手掌之下，轟然大響聲中，兩扇緊閉的木門，已自分散開來。 云四姑娘一馬當先地切身而入，卻有兩口快刀，自左右雙雙砍劈下來——這一手似乎亦不出她的意料之中，兩手分處，雙雙拿住對方腕門，緊接著向外一分，已把暗襲的二人摔了出去。 但只見不算寬敞的客房里，擺列著十數具挑子，每一擔挑之前，皆有兩名持刀漢子守護著，不問可知，這些挑擔里面裝載的是些什么東西了。 云四姑娘冷笑一聲，一個快速的扑勢，沖向第一個挑子當前，雙手猝分，怒鷹搏兔地分向著當前二人胸上力抓過來。 這一手既快又狠，那名捕快原本就蓄勢以待，准備好在對方快扑過來時狠砍一刀，這一刀砍是砍下去了，卻有似盲人舞杖，毫無准頭，一刀走空之下，已吃這個云四姑娘當胸一把抓了個結實。 另外那人也是一樣。 云四姑娘在江南地面黑道上的名聲极響，傳聞她功力极高，這一次出手，雖只三招兩式，卻极見功夫。 隨著她兩只手掌力插之下，尖尖十指，有如十把銳利的匕首，深深刺進到對方胸肉之間，一時皮開肉裂，鮮血四濺，由于出手部位，顯然要害所在，頓時就昏了過去。 云四姑娘身勢前襲，已來到了那擔子當前——伸手即向著竹簍抓去。 在場雖然人手眾多，惟限于各有職司，兩人一組，奉命不得离開，這時眼見著對方這般厲害，更無一人再敢多事出手。 室外打斗得更為激烈，亦無一人再能分身兼顧。 云四姑娘胸有成竹，認定了這十几擔子現銀手到可得。已把壇蓋揭開來了，眼前隨著她手揭處，入眼處，果然是耀眼生輝的大個儿元寶。 有此一探，其他也就不必再看，當下冷笑一聲，即往后退開一步，就口吹了一聲胡哨。 哨音方歇，兩條人影，已閃身而進，正是同來所謂的八名“皇差”其中二人。 一個是滿臉虯髯的濃眉矮子，一個是面白如紙的長身瘦子，這一高一矮兩漢子突然的現身，襯著房間里閃爍的燈光，真有點像是來自陰間的勾魂使者。 卻听得門外一人大喝道；“大膽，你們敢。” 一人全身是血，手舞著流光四溢的一口緬刀，猝然殺了進來——正是此次押送災銀，身負全責的杭州府名捕千手神捕秦照。 只見他上半身染滿了血漬，已有多處挂彩，身子一經扑入，更不多說，腳下一個上步，疾若飄風般已扑向云四姑娘身前，掌中緬刀夾著一股子疾厲的尖風，直向著后者面上劈來。云四姑娘唇角牽動，冷笑道：“你真是找死——” 刀光下，只見她身子倏地一個快閃，已轉在了秦照側面，雙掌向外一送，尖尖十指，直奔向秦照右胸上按去，手掌未至，先已有疾勁的大股風力，休說為她手指沾上，就只是這股風力，一個打實了，也休想活命。 秦照當然知道厲害，見狀著實吃了一惊，哪里再顧得傷人？慌不迭向后拉刀收勢，就勢在地上一個滾翻，手足兼施，“呼”騰出了丈許開外，險乎躲開了對方要命的雙掌。 是時，室外的鑽天鷂子董方，火赤鏈何允中已雙雙搶身進入。 方才一番激戰，董、何二人雖雙戰秦照，占了上風，可是自己方面卻也并沒有落得什么好處，董方右胸前，何允中左面胯間，也都各自挨了一刀，刀勢雖不甚重，卻也皮開肉綻，鮮血淋漓。 是以，眼前二老再次闖入，真恨不能將秦照一口生吞下去。 火赤鏈何允中最是性暴，一聲厲叱道：“姓秦的，你納命來。” 驀地騰身直起，人下刀下，一口三尖兩刃刀直照著秦照翻身待起的背項上用力扎了下來。 眼前之勢，端的十万火急。 千手神捕秦照原已身上多處挂彩，有此余勇，全賴一鼓作气，到底有欠靈活。何光中是決計要取他性命，才會這般出手。 眼看著秦照將無能為力，勢將濺血在對方三尖兩刃刀下。就在這一霎，猛可里一股尖細的風力，急哨似的響了一聲。 空中划出了一條黑色的光線，稱得上細若游絲。 即听得“當”地一聲脆響，不偏不倚，正好擊中在火赤鏈何允中的三尖兩刃刀尖之上。 雖只是小小的一件細物，可是勁道實是如此的猛，以至于何允中手上的三尖兩刃刀几乎為之把持不住，刀鋒一偏，准頭頓失，“咚”地一聲，深深地扎進地板之內。 有此一誤，千手神捕秦照，乃得活命之机，身子一個快翻，刷地躍身站了起來。 現場所有人都為之吃了一惊。 尤其是何光中，倏地向著那枚暗器來處望去。 不見任何异狀，耳邊上卻听見了一聲梵音佛號。 “無量壽佛，善哉！善哉！” 各人忙即尋聲看去，俱是吃了一惊，也許是先前打斗過于激烈，竟然沒有注意到，居然在混亂之中，鑽進來了一個老和尚。 何允中同時也發覺到了剛才將自己兵刃擊落的那枚暗器，敢情是一枚指甲蓋儿大小的念珠，此刻猶在眼前地面上滴溜溜地自個儿打轉——不過是一件尋常什物，在迎撞刀尖之后，卻能保持著完整不損，顯然是由于內力貫注之因。那么，這等功力，十足得駭人了。 千手神捕秦照惊魂一瞬之間，僥幸不死，情知來了外人干預。 這時發現到來的人是個長眉蒼發的和尚，忽然記起正是日間在驛館后院所見的那個也在此投宿的和尚。 當時，秦照勸使驛官任遲答應留他住宿，卻想不到一念之仁，這時竟為自己解脫了一步殺身之難，卻是當時自己之始料非及。 眾日睽睽之下，那和尚輕理袈裟，慢條斯理地一步步走了過來。 奇怪的是和尚慈眉善目，自現身之始，從未疾言厲色，卻別有一种內在的威嚴，在場敵我雙方那么多拿刀動槍的拼命之徒，居然在和尚的一聲佛號里，俱是安靜了下來，齊向和尚行起了注目禮來。 大和尚徐徐邁步，一直走近那個喬裝成少年男士的云四姑娘面前站住，雙手合十念了一聲：“阿彌陀佛，云施主別來無恙否？” 云四姑娘在和尚最初一現時，便自己心存疑惑，這時迎看之下，更已确實了對方是誰，一時面色微微變了一變，緩緩地后退了一步。 “是你——出云大……師父？” “阿彌陀佛，”和尚長眉頻頻展動，雙目微合，“正是老衲，多年不見，姑娘竟然還不曾忘記老和尚，倒是難得，善哉！善哉！” 云四姑娘忽地后退一步，只見她臉上神態，頗似有感地道：“大師父，我知道你又要管閒事了，可是？” 出云和尚嘿嘿一笑道：“有人惹事，才有人管事，老衲睡夢正香，被這般人打殺之聲吵醒，所謂救人一命，胜造七級浮屠，便不容得老和尚我不出手干涉。” 云四姑娘聆听之下，神色呆了一呆，有些怯虛地搖了一下頭道：“這些錢來自無道昏君，人人可以拿得，何況我們替天行道。” 出云和尚不待云四姑娘說完，即高宣了一聲佛號道：“阿彌陀佛，姑娘你別再提起替天行道四字，老衲听得多了。你說錯了，這些錢既非出自無道昏君，更非用之無道之途。哼！本來公門中事，老衲向來是理也不理，只是這一次關系著百万蒼生，卻不容老衲袖手旁觀，云姑娘還請多多海涵才是。” 云四姑娘盡管是臉上气得青一陣白一陣，只是曉得對方這個和尚，非比等閒人物，便不能貿然行動。 愣了一會儿，她才冷冷地笑道：“大師父，你是出家人，這件事我勸你還是少管的好，你要知道……這批貨，我是奉命，勢在必得。” 說到“奉命”二字的時候，她特意地把聲音提高些，圓睜著一雙眼睛，果真是勢在必得的模樣。 出云和尚聆听之下呵呵笑了。 “無量壽佛，老和尚今夜多事，倒要看看誰能勢在必得？阿彌陀佛！” 雙足跨動，站出了一個架式。 老和尚雙手合十，平開兩腕，卻有大股內在的勁力，無風自起，把身上的一襲僧衣獵獵鼓起，老和尚擺起的這個架勢，當真是夠瞧的了。 云四姑娘所以說出奉命，無非是抬出了身后之人，想讓對方有所畏懼，卻是沒有發出預期的嚇阻效果，以她素日個性，真恨不能立刻拔劍，給對方一個厲害，偏偏是她沒有這個膽子。 然而，她身邊的人卻不知天高地厚，顯然耐不住了。 先時，听見云四姑娘哨音來援的高、矮二人，早已不耐，其中那個虯髯矮子，有個外號，人稱飛天刺蝟姓江名元猛，飛賊出身，最是手狠心辣。這時眼看頭儿与一個不曾相識的和尚在窮逞口舌，心里早已不耐，更气人的是那和尚膽敢螳臂當車，云四姑娘居然頗有畏懼表情，似乎在和尚的堅持之下，大有退縮之意。 江元猛實在捺不住心里的一腔怒火，當下上前一步，厲聲叱道：“你這和尚真是可恨，我家姑娘与你好好商量，你卻偏要從中搗蛋，難道我們還怕了你不成？” 出云和尚雙手合十，不慍不怒道：“阿彌陀佛，這位施主又待如何？” “又待如何？”江元猛怒叱道，“老子開你的膛。” 這家伙倒是說干就干，驀地騰身而起，起落之間，已扑到了和尚身前。 他的兵刃是一對牛耳尖刀，驀地抖出來，照著對方前胸小腹兩處要害猛力扎了下來。 這番出手，頗是出乎在場各人意料之外，尤其是云四姑娘，也許現場只有她一個人才真正識得和尚的厲害，是以乍見之下，由不住為之大吃了一惊。 “慢著！” 這聲喝叱，顯然慢了一步，卻已無能阻擋住飛天刺蝟江元猛的出手之勢。 眼看著這對匕首，閃爍出兩道銀光，一下子扎在了和尚身上，眾人俱為之一怔。 這番得手豈非太容易了？ 事情的發展，顯然更為出人意料。 眾目之下，那雙匕首敢情雙雙插中在和尚事先布好的掌心之內，每一口刀尖都被和尚有力的指拇緊緊拿住，妙在和尚這番布施，誠然在對方發刀之先，是以才會瞞過了眾人的眼睛，也使得出刀的江元猛大吃了一惊。 老和尚臉上兀自挂著微笑，顯然不以為忤，對于江元猛的攻勢，簡直不把它當上回事。 他這里盡管不當它回事，江元猛那邊可是遭了大難，只見他滿臉漲得通紅，像是施出了全身勁道，兀自未能把掌中的雙刀奪下，心里一急，嘴里也就不干不淨起來。 “禿驢！老王八蛋，老子……” 話還沒有說完，即見出云老和尚長眉微展，兩手輕輕一振，江元猛的身子驀地躥天直飛而起，篤篤兩聲，手上雙刀已深深扎進到梁木之內。 妙在這雙短刀，雖然深深扎入梁木，卻仍然緊緊地握在江元猛手上——敢情在其飛身上躥的一霎，同時亦為老和尚隔空點中了穴道，是以這雙手也就保持著原狀，分不開來，只是僵直地在半空中搖晃著，卻是并不下墜。 出云和尚不過是牛刀小試地展示了一下身手，卻把現場各人惊得無不為之赫然色變。 云四姑娘固不待言，蓋因為她早已識得對方和尚的厲害，倒是董方、何允中等，并不知和尚底細的人，目睹此情景之后，亦都嚇得一個個目瞪口呆，深深知道老和尚身手了得。 眼前情形，明顯地說明了，只有兩條路可行，一條是与老和尚一拼生死，另一條便只有走路一途。打既然打不過，只好知難而退了。 云四姑娘卻顯得极不甘心，她臉色蒼白，圓瞪著雙眼，直直地看了對方老長一段時間，才自點點頭，冷笑一聲：“好吧，今天晚上，我們算是認栽了，栽在了大師父你的手上。” “阿彌陀佛，”出云和尚雙手合十，深深一揖道，“云四姑娘造福蒼生，老衲專此致謝。” 云四姑娘眉毛挑了一挑，极想發作，到底不敢輕舉妄動，她這邊連她自己在內，雖還有七把好手，卻不敢面對和尚一人，實在是老和尚身手已太惊人了，一個弄不好，自己的一世威名，便將付于流水，權衡輕重之下，這口气便只得吞向肚里。 揮了一下手，云四姑娘面若寒霜般道：“我們走。” 隨她同行的几個人，一個個神色沮喪，退向門前。 云四姑娘一腳待將跨出之前，終因气忿不過，冷笑一聲，目注向出云和尚道：“大師父，你是出家人，今夜你硬要插手管這件閒事，只怕你將來后悔不及……今夜我可以不与你計較，只怕有人會放不過你……” 出云和尚一雙長眉，頻頻眨動不已，聆听之下，只見他神色頗是黯然地點了一下頭道：“老衲明白……老衲明白……老衲知道云姑娘你身后的能人是誰……請代為致意一聲，說我老和尚向他問候了。” 他顯然沒有退出之意，分明是管定了這件閒事。 云四姑娘點頭道：“好吧，我為你把話帶到了就是，大師父你不听我良言相勸，那大家就走著瞧吧！” 老和尚雙手合十高宣了一聲：“阿彌陀佛，這里還有一位施主，就請下來一塊走吧！” 話聲一歇，一只大袖倏地向著空中揮了一揮，風力過處，空中的飛天刺蝟江元猛驀地滴溜溜打了個轉几，直直地墜落了下來。 也就在落地的一霎，江元猛身上的穴道也已自行解了開來，啊唷地叫了一聲，倏地翻身坐起，圓瞪著一雙紅眼，那副樣子，真像是要把和尚生吞下去。 “我……給你這個禿……” 想到了剛才那一句“禿驢”帶來的懲罰，不能不心存警惕，是以只說出了一個禿字，下面的話可就万万不敢出口，一時只管望著對方和尚，張口結舌發起傻來。 早与他隨行的一個同伴，上來用力地拉了他一下，頭也不回地便隨著云四姑娘一行數人轉身自去，卻留著一雙明亮晃眼的匕首高高插在大梁之上，為后人留下了一段茶余飯后的趣談。 千手神捕秦照原以為此番休矣，無論如何，再也難以保全住差事，自忖著災銀果然有失，自己也只有自殺身死之一途，卻是万万沒有想到，竟然在危机一瞬之間，出現了這個救命的和尚。 這個和尚非但是救了秦照的命，最重要的是保全了護送的災銀。在秦照的眼睛里，這趟子差事簡直比命還要緊，這么一來，眼前這個和尚對他可真是恩重如山了。 老和尚看著他嘻嘻一笑道：“你也不要謝我，這只是頭一回，只怕下來事情還多著呢！你這個差事可真不好當，阿彌陀佛，不可說，不可說。” 一面說，晃了一下頭，這就向室外踱出。 秦照忙自追出道：“大師父請留云步，大師父……” 出云和尚站住了腳步，回過身來道：“秦施主有事么？” 秦照深深一揖道：“早先不識大師父高人，多有失禮，還請原諒。” 出云和尚“唉”了一聲，像是嫌其囉嗦，倏地轉身就走。 秦照話還沒有說完，急忙追上道：“大師父，在下還有后話……喂喂……” 前行的老和尚一路前行，并不理睬，一直走出了這片跨院，向自己居住的后院柴房走去。 秦照自是不容失之交臂，亦步亦趨地跟了過去。 出云和尚終于站住了腳步。 從他站立之處，通過一片竹篱，便是那條筆直的驛道。和尚的一雙眼睛，只是目不轉睛地向著那邊注視著，緊接著蹄聲響處，一行八匹快馬，風馳電掣地自眼前駛過，即行快速遠揚而逝，正是云四姑娘一行八人的背影，果然知難而退了。 看到了這里，出云和尚才微微點了一下頭，回身道：“他們走了。” 秦照這才明白，何以老和尚要走到這里，原來是為監視對方的离去，心里甚是欽佩。 “你受傷了……” 老和尚那雙長長的眸子，在他身上轉了一轉：“進來！”即步進了柴房。 柴房里別無物什，一張木板硬床，上舖草墊，另有一張倚牆而立，缺了一只腿的八仙桌子，上面一個破碗，內置燈油，燃著豆大的一點亮光，光度僅僅只能辨物而已。 “坐下來。” 說了這一句，老和尚便盡顧自己找尋著什么。 千手神捕秦照心情沉重地坐下來，歎了一口气，以手撐著下頷，陷入沉思之中。 老和尚已來到了他面前，秦照忙欠身欲起，卻被和尚一只大手又按了下來。 “不要動，讓我瞧瞧你的傷。” 他手里拿著一疊薄薄的像是干了的荷葉，打開來，才知是一种特制的膏藥，在秦照全身傷處，各自貼了一張。 秦照立刻便感覺大見輕松，一种涼涼的痛快感覺，很快地便掩飾了先前的疼痛，這么靈异的效果，卻是他此前從來也沒有感覺過的。 他用著一种惊异但感激的目光，向著老和尚注視著，卻不知如何致謝才好。 老和尚緩緩在他面前坐了下來。 “對方眼前雖然走了，卻是不會就此甘休。”老和尚緩緩地道，“你要怎么來防患未然？” “這個……” 似乎他便只有苦笑的份儿了。 老和尚輕輕一歎道：“由此下去，至杭州這一段短短行程，最是多事，你要特別注意了。” 秦照怔了一怔：“老師父，你是說姓云的那個女賊她還會來？” “她當然會來，不過，這一次來的人，卻比她更要厲害得多……” 秦照可就又傻了眼。 “云四姑娘本人并沒有什么特殊了不起的能耐。”老和尚緩緩地道，“但是她背后的人．卻极有來頭，武功之高，當今武林之中，只怕很難找到敵手……” 听到這里，秦照不禁一呆，冷笑道：“反正我這條命舍給他們了，一個人一條命，他們誰來都行，看著辦吧！” 老和尚低低地念了一聲道；“阿彌陀佛，要是這樣，這一次我也就不必多事了……” 秦照立刻覺出對方臉色不悅，同時亦發覺到自己的意气用事，苦笑著搖搖頭道：“老師父不必怪罪，是我說錯了話，唉……眼前我可是亂了方寸……” 一面說，他果然顯得那么浮躁，站起來在房子里轉了一圈，又回來坐下，頻頻用拳頭在桌子上敲著，一副忿忿、卻又無可奈何的模樣。 老和尚輕輕地又宣了一聲佛號道：“無量壽佛，秦施主你對這件事，卻是急躁不得，据我所知，意圖染指這批銀子之人，又豈止云姑娘一伙？人數還多著呢！” 秦照苦笑了一下，道：“老師父所指的，莫非是皖北下來的几個巨盜？” 出云和尚一笑道：“你倒也有些耳聞，不錯，是由皖北下來的。” 秦照冷笑道：“沈邱四老？” 出云和尚搖搖頭：“真要是這四個人，倒也不值得擔憂了。” 秦照的瞼色突然為之一變，在他眼里，傳說中的沈邱四老在皖北地面，是作案累累的巨盜，殺人越貨，無所不為，實在想不出，那個地方還有什么人比他們更厲害？ 他如今已是惊弓之鳥，乍听及此，禁不住神色大變，只是怔怔地看著面前和尚不發一語。 出云和尚原本想說出來自遼東的金雞太歲過龍江其人，只是料著對方未必認得，卻也不便過早說出其人的行蹤，略一思忖便沒有接說下去。 “老師父，這件事在下确是不知如何應付，還請大師你指引一條明路才好。” 秦照說時，滿臉渴望求助表情，悲憤填膺，兼以触及自己家破人亡之奇慘遭遇，由不住熱淚怒涌而出，點點滴滴拋落塵埃。 老和尚鼻子里哼了一聲道：“你的遭遇，确實奇慘，一個服務公門，努力盡職的人，落到你今日的境地，實在令人同情。難得你卻仍然堅持正義，不离你所工作的位置……這也是為什么我這個早已跳出三界外的出家人，還要來管這件閒事……” 說到這里，老和尚微微頓了一頓，輕輕地發出了一聲歎息道：“我既已經伸手管了這件閒事，便很難置身事外，只怕事情的發展，到頭來連老衲也無能收場……這件事若有閃失，我固然愧對于你，最重要的是無顏以對皖省百万災民……阿彌陀佛……” 老和尚情不自禁地可就又宣起佛號來了，一雙銀眉只是頻頻顫動不已，顯然內心遇到了极大的困惑。當然，對老和尚來說，最大的困境是，他是早已封劍之人，要他出手管閒事，已是有違佛前誓言，若要出手殺人，即或是被迫傷人，也是違背出家人的本分，內心更是万万難以自安，他在決定之前，內心勢將作一次猶豫掙扎。 秦照听說老和尚自承協助自己，不覺精神一振，站起來深深向著對方一拜道：“大師父如肯出來相助，實在功德無量，在下也就寬心大放了。” 出云和尚面色忽然沉重地搖搖頭，吶吶說道：“你哪里知道這件事的棘手……老實說，老衲雖然自承助你一臂之力，可是是否就能夠穩操胜券，卻是一點把握也沒有……這是我生平所遇最感困難的一件事，如僥幸助你成功，及屬我佛上天之道，如果失敗了，那就不堪設想了。” 說到這里，頹然自歎一聲，滿臉沮喪表情，一時耷下眉頭，不再言語。 千手神捕秦照雖不知對方這個老和尚的來頭，只是方才觀諸他的出手，武藝之高，簡直是他生平僅見，歎為觀止，對他來說一個人的武功能夠練到這等境界，實是不可思議。 然而，以老和尚這等能耐之人，竟然在面對前途之際，猶自如此顧忌，顯然對于即將來到的敵人，大生畏懼，以此推想，暗中敵人的實力誠是可想而知。 有此一念，秦照不禁又自擔起心來。 出云和尚一笑道；“雖然前途多波，倒也未見得便是絕路一條，夜色已晚，你身負重任，手下人更需多加安撫，卻不便在我這里多耽擱，且先回去，明日午時我來看你，再作行程的安排，且回去吧！” 說得有理，秦照這便起身告辭。 出得柴房，一陣寒風刮來，禁不住使得他打了一個寒戰。 恍惚中似乎听見了一陣亂噪之聲正由前院傳來，猛可里即見一條人影，极其快速地由前院躥了過來。 院子里一片漆黑，看不十分清楚，借助于天上的月光，才能依稀窺知來人似乎身著黑色緊身衣褲，是一個高瘦個頭，背形略拱的漢子。 由于來勢极快，不過是几個起落，已來到了眼前。 千手神捕秦照一經著眼，首先已自警覺到，對方絕非善類。 耳邊上再听見身后自己人的吶喊之聲，便自料定不錯，狹道相逢，自是不容對方輕易過關。 當下怒叱一聲：“鼠輩，哪里走？” 話聲出口，秦照左足向前微一彎屈，右手抖處，“嘶——嘶——”先自飛出了兩口飛刀，直迎著來人左右雙肩上齊發了出去。 來人鼻子里“哼”了一聲，手里原拿著一根彎曲的鐵杖——蛇形拐，就勢向前方一探，耳听得“叮當”兩聲，已把飛來的一雙飛刀雙雙打落塵埃。 秦照腳尖用力一點，一個虎扑之勢，已到了這人身前，兩只手用野馬分鬃的招式，驀地向前一探，直向對方小腹上擂過去。 這人滿臉气躁忿憤表情，身后又有窮追之人，是不欲再多逗留，冷笑一聲，不等秦照的雙手來到，先自拔身直起，直向著高有兩丈的屋檐一角上落去。 千手伸捕案照一招走空之下，覺出對方來人一身輕功不弱，卻是放他不過，緊跟著一個凌空翻身之勢，尾追著騰空而起——卻在縱身直起的一霎，已把束在腰上的一口緬刀抖了出來，反向對方漢子當頭直劈下來。 這人一橫手上的蛇形拐，“當”的一聲，架住了秦照緬刀，好小子，身子骨的确是夠滑溜的，即見他全身向后一個倒剪之勢，兩只腳同時在瓦面上用力一踹，“嗖”一聲再次飛出了一丈五六，直向著正中瓦面上落去。 月色如銀，洒落在瓦面上，就像是染了一層霜也似，這人在月光之下，便不易遁形。 他似乎因為已經敗露了身形，急于思退，身子一經縱出，緊接著在瓦面上一個疾滾，嘩啦啦碎瓦聲中，第二次又自縱身而起，身勢之快，有如一只戲檐的狸貓，反弓著身于，直向另一座瓦檐上扑去。 秦照心中一惊，想不到對方滑溜至此，看來比較輕功，自己還不是他的對手，但因恐他趁隙脫逃，心里一急，左手翻處，嘶！打出了一枚暗器“瓦面透風鏢”。 那漢子“嘿嘿”一笑，月色里顯示著他森森白牙，像是一只狼。 蛇形拐再一次揮出，“嘿”一聲，激起了火星一點，秦照的飛鏢，便又被磕飛一旁。 那漢子手足兼施，“呼”一聲由瓦脊上第三次躍身而起，卻是腳上頭下，想出攀附斜生當空的一截樹枝——這一次卻是未能合了他的心意。 猛可里，那截斜刺生出的樹枝，忽然嘩啦一響，硬生生地向后收進了尺許，像是猝然間為巨風所襲，這么一來這漢子翹起的雙腳，便直落了個空，整個身子重心頓失，一個倒栽，又成頭上腳下之勢，直落下來。 与他身子几乎同時之間，一條人影，突然自空而墜，呼嚕嚕大片風聲里，落下來一個高大的人影，正是住在柴房的那個出云老和尚。 先時，在和尚現身之先，秦照早已取了一支“瓦面透風鏢”扣在右手。他雙手發鏢絕技，遠近馳名，此時更不遲疑，嘴里一聲叱道：“看鏢！” 聲出，鏢現！ 左手抖出，一點寒星，直向著先時現身的那個夜行人后背上飛來。 那人原有一身利落功夫，只是為忽然現身的和尚嚇了一跳，兩面應敵，可就亂了身法，聆听之下，忙自向右面一閃，卻是慢了一步，閃開了正面卻是閃不開側面。“噗”一聲，秦照的這一鏢，不偏不倚的正好打在了他小腿肚子上。 這人“啊”地叫了一聲，身子向前一蹌，就勢向著瓦面上一個疾滾，嘩啦啦，可又壓碎了一大片的瓦。 正當他挺身往起的一霎，“呼”地一聲，那個高大的出云和尚，又自來到了眼前。 這人一聲悶哼，身子不及躍起，先自把手上的蛇形杖倏地掄起，直向著正面和尚的身上力砸了下去。 和尚冷哼一聲，右手霍地向前一探，硬生生地直向著對方蛇形拐上力拿過來。 這漢子吃了一惊，由對方和尚的手眼身步上看來，立刻便知道來人不是好相与，自己決非敵手，再者腿上的鏢傷，痛楚難熬，更不敢与對方戀戰，是以不待蛇形拐打實在了，倏地向后一撤，一個疾滾，便自躍向了另一片屋脊之上。 要論起來，這人身法确是夠快的，負傷之下猶能如此，實在太不簡單，無奈今夜他運气不佳，竟會遇見這個難纏的和尚，可真是流年不利。 他這里身子方落下，面前人影一閃，對方和尚挾著大股气力，又攔在了眼前。 這漢子二話不說，身子向后一折，一式“金鯉倒竄波”，嗤！再次竄了出去。 饒是這樣，他仍然未能逃開和尚的糾纏，一時間，但見人影穿梭，滿空飛影，有如互相扑戰的一雙大雁。 在這場看來像是游戲的追逐過程里，先見的那名漢子無論施展出何等身法，掉換過許多方向，卻都不能把眼前和尚給拋開一旁。 這漢子情急之下，大吼一聲，蛇形拐就在他第五次落身的同時，舖頭蓋頂地向和尚當頭直落下來——在他想來，和尚即使身手過人，也不敢以空手硬性迎接自己的拐勢。 卻沒有料到，事情敢情蹊蹺得很。 他這里蛇形拐方自以無比巨力猛揮直下，卻不料和尚的一只巨靈之掌，竟突然改變了方向，居然改由他身后遞出，“噗”的一聲，抓住了蛇形拐，緊跟著用力地向后一帶，已自那漢子手中奪了出來。 那人雖是施展全身力量，緊抓住杖身不放，無奈和尚的臂力是大得出奇，兩相較力之下，那人兩只手的力道竟敵不過和尚一只手，手中蛇形拐硬生生地便自到了對方老和尚的手里。 隨著老和尚的杖勢輕落，“呼”一聲，一片杖影已落在了那漢子眼前，卻未曾真地落下，要不然那漢子必將腦漿迸裂。 一股凌人的勁道，直由鐵拐拐首逼近，指向這人面門，迫得他眉眼生寒，連連眨動不已。 此時此刻，這漢子倘若心存脫逃，哪怕是移動一下，也只怕有性命之憂，原因即在于老和尚傳諸鐵拐的內力勁道，實在惊人，這使他不得不暫時放棄脫身的念頭，只是頻頻翻著雙白眼珠子，盡自在老和尚身上轉動不已，想是對這個老和尚的出現，感到無比的詫异。 是時，千手神捕秦照也已來到了眼前，也許是他心中充滿了仇恨，對于來此意圖不軌的任何匪人，都大感恨惡，眼前這個人也不例外。 當下怒叱一聲，一抖手上的緬刀，直向這人胸前插來。 刀光乍然一現，只听得老和尚道：“使不得。”大袖卷處，“嗆啷”一聲，已將他手里的緬刀卷住，力道之猛，几乎使得秦照掌中刀為之脫落。 老和尚雖然出手止住了秦照落下的刀勢，一雙眸子卻是瞬也不瞬地盯在對方那漢子瞼上，另一只手上的蛇形拐仍自指點著對方的臉，使得那漢子空有脫逃之心，卻無逃脫之膽。 秦照收回了刀，這才看清了對方那漢子的尊容，月色之下，這人有一張瘦削的臉，尖下巴，臉上似有一道彎彎曲曲的凸出疤痕。最明顯的是，這人那一雙白多黑少的眼珠子，因此，在他正面看人的時候，也像是斜著眼睛似的，卻是怪异得很。 想是被老和尚的拐杖逼得進退不得，大不是滋味，這人冷笑著道：“老和尚你這算是干嗎？要下手就快，逗著大爺好玩，我可要罵你了。” 出云和尚微微一笑，放下了手上蛇形拐。 那漢子踟躇了一下，仍是不敢离開。 “阿彌陀佛，”出云和尚道，“足下身手不弱，方才那一式‘彩虹在天’，便是中原武林少見的招式，敢莫是來自白山黑水之鄉么？” 這几句話，頓時使得尖臉漢子為之一愕。 “咦——老和尚你怎么知道？”嘿嘿冷笑了几聲，他連連眨動著那雙白果眼，卻又搖搖頭道，“我們先不談這個……老和尚，你我素不相識，干什么跟我過不去？你這出家人還要管閒事么？” 原來這漢子正是金雞太歲過龍江手下跟班祝天斗，因奉命打探災銀之事，前來刺探，不意運气不佳，一上來便露了行藏，又遇見了這個和尚，如此一來，丟人現眼，便為意料中事。 是時眾多捕快，早已齊集房下，燈籠火把渲染成為一片，大家伙仰首房上，叫囂著要把祝天斗給生擒下來。 千手神捕秦照卻看向出云和尚，意思是要听候他的發落。 他在想，對方賊人此刻已是瓮中之鱉，插翅難飛，擒住了他，便不難由他嘴里探出一干同党的下落用心，難得他自行送上，無論如何不能讓他跑了。 出云和尚在听過祝天斗一番話后，嘿嘿笑道：“你說對了，我這個出家人正是要管閒事，今天你落在了我的手里，活該你倒霉。來來來，且跟我下去說話。” 祝天斗一雙吊梢眉斜拋了一下，冷笑道：“你！休想，大爺要走，你們誰又能阻得了？” 話聲一頓，身形突擰，有如旱地拔蔥般，嗖地拔空直起，直向著這片屋脊樓閣高檐上落去。 祝天斗前此試了多次，未能逃脫，這一次改向高里躥，在他以為自己輕功一流，和尚身法雖快卻未見得就有像自己這般高來高去的本事。 他可是又想錯了。 隨著他起身的勢子，一雙腳尖還沒落實了，對方和尚竟然較他更要快上一籌，居然搶先一步落在祝天斗預期落足之處。 同時間，隨著和尚一只揮出的大袖，噗嚕嚕，大截袖影，直向著他臉上拂了過去。 祝天斗一惊之下，施了一個凌空筋斗，驀地向下墜落，這一落，其勢如鷹，直向地面墜下來，這一手反進為退，充分表明了祝天斗的靈活机智，只是較諸那個和尚，他仍然是慢了一步。 老和尚依然搶先他一步，落在地面。 同時間，和尚手里的那根蛇形拐，向前微探，噗地一聲，已打在了祝天斗肩窩里，后者頓時便動彈不得。 這么一來，祝天斗才算真正知道對方這個和尚确是武功高不可測，自己若不見机行事，只怕眼前在他手里討不了好來。 “阿彌陀佛，”老和尚眸子里閃爍著精光，直直地逼視著他道，“你叫什么名字？是誰叫你來的？實話實說，我或許网開一面，開脫了你，要不然，哼哼……你自己也看見了，只怕你是眾怒難犯。” 秦照在旁邊一惊道：“老師父，千万不能放走了他，你老人家把他交給了我，我有法子要他說實話。” 老和尚冷冷一笑，怒聲向著祝天斗道：“你可听見了？還不實話實說。” 祝天斗近看對方這個和尚，越覺他菁華內蘊，正气逼人，心知他所說不假，再見秦照手下一干公門中人，一個個如狼似虎，自己真是要落在了他們手中，只怕也是去死不遠，當下低頭尋思了一下，咬牙切齒地冷笑了起來。 “大和尚，我信過你就是了，在下姓祝名天斗，不過是為人當差，小人物一個而已。至于說是誰叫我來的，在下可不便說，也不敢說，老和尚你自己去琢磨吧。好了，話已說完，殺剮听便，你就看著辦吧！” 秦照在一旁看得火起，怒聲道：“死在眼前，還敢逞強，看我不宰了你。” 倏地怒從中來，起手一掌，捆在了對方臉上。 祝天斗為老和尚手中鐵拐點住了穴道，轉動不得，這一掌只打得他滿嘴鮮血，他卻厲害得很，斜著一雙白眼珠，怒視著秦照連聲獰笑不已。 “這又算什么英雄好漢？有种放開了老子，跟你一對一地好好玩玩。” 秦照越發有气，忍不住又摑了他一掌，卻為老和尚伸手阻住道：“算了。” 出云和尚接著輕宣了一聲佛號，向著祝天斗微微點頭道：“我知道了，臨淮關麥家那件勾當，便是你主仆所干的了，可是？” 祝天斗哼了一聲，斜看了他一眼，未置一言。 老和尚心里越加有數，浩歎一聲道：“無量壽佛，這么說，老衲已知道你家主人是誰了。” 祝天斗冷冷一笑道：“既然如此，大師父你還要管這件閒事么？我勸你還是回山去吃齋念佛的好，要不然……” 出云和尚哼了一聲，眼睛里精气逼人，“要不然，又待如何？” 祝天斗聳了一下肩頭，滿臉不屑地道：“大師父既然知道臨淮關發生在麥家的那件事，當然也應該知道有一個叫万里黃河追風客黃通的人，他又落得了什么下場？” 出云和尚忽然仰首大笑了一聲。 祝天斗嚇了一跳，嘴上卻不服輸地道：“老和尚你是明白人……姓祝的是一番好意才告訴你這些……你應該知道，任何人若是開罪了我家主人，都不會有什么好下場……我勸你還是……少管這件閒事的好。” 出云和尚微微點了一下頭，宣了一聲“無量壽佛”，道：“你說的倒也是兩句實話，老衲也知道了。” 說罷，驀地垂下了指點在對方肩窩處的那根蛇形拐，并將蛇形拐交還道：“你走吧！” 祝天斗似乎沒有想到老和尚竟然這么容易地便放過了自己，一時還有點不敢置信。 接過了蛇形杖，祝天斗試著動了一下身子，覺得一切如常，并無不妥之處，他就更奇怪了。 “大和尚……你這是什么意思？” “你可以走了……”出云和尚揮了揮袖子，面若寒霜地說道，“告訴你家主人，就說出云寺的出云和尚，在這里問候他了……” 祝天斗愕了一愕，出云和尚這四個字，他仿佛曾經听說過，只是一時想不起來，料必這個和尚大有來頭，且轉回去稟報主人再說。 當下冷冷一笑，向著和尚抱了一下拳道：“這么說，祝某人告辭了。” 一雙眸子轉過來，又在一旁的秦照身上看了一眼，哼了一聲，反過手來，把先時插中在后胯上的那支瓦面透風鏢一下子拔在手中，低頭看了一眼，連連咬著牙道：“好朋友，你報個万儿吧……姓祝的忘不了。” 秦照對于出云和尚放他离開的這番措施，頗不以為然，只是人是對方擒下來的，自不便硬加攔阻，況且老和尚這么做，說不定含有深意，也就沒有多說。 听了祝天斗的話，他嘿嘿冷笑了兩聲道：“我看你是明知故問吧，我姓秦，這趟子買賣，就是由我姓秦的押送的，你總該明白了吧！” 祝天斗獰笑著點了點頭道：“哦！原來你就是秦照，我知道你，今夜你賞了我一鏢，姓祝的老死也忘不了，我們后會有期。” 說完，向著老和尚拱了一下手，驀地騰身而起，直向著牆外縱去。 秦照見他明明是敗軍之將，偏偏還要故作姿態，心里實在气不過，忍不住循著他縱出的背影，霍地又發出了一鏢，叱了聲：“打！” 祝天斗顯然已經防到了有此一著，一只腳方自踏上了牆頭，身子倏地一個疾轉，蛇形拐向外一封，“當”地一聲脆響，火星一閃，已經把秦照發出的鏢，磕飛半天，自此冷笑一聲，頭也不回地一徑走了。 千手神捕秦照狠狠地看著他离開的背影，重重地跺了一下腳，歎道：“真不該放了他，這下再想抓住可就難了。” 出云和尚自從側知對方的出身來路之后，神態之間一直顯得很是沉重，聆听之下，只苦笑著搖了搖頭，說道：“讓他去吧！” 几個公門捕快，這時燈籠火把的齊偎了過來。 出云和尚看見如此的陣仗，便什么也不想多說，歎了一口气，竟自動地轉回到所居住的柴房里去了。 ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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