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一線曙光，現自東方大地之間。 叢林里現出了几許生机——几只野斑鳩拍打著翅膀，离開了筑在竹間的巢窩，開始了它們新生的一天。 八老太爺緩緩地松下了按在宮九如背后“志堂穴”上的手，后者像是才由死神處討得了一線生机。 他緩緩地睜開了眼睛，發出了微弱的气息。 八老太爺長長吁了一口气，如釋重負地道：“你總算蘇醒過來了，我這一夜心血，總算沒有白費。” 宮九如微弱地點了一下頭，才發覺到全身上下，已為汗水所浸透，肋下傷處，俱經過密密包扎，有一种清涼的感覺，大概敷有一种奇特的刀傷藥。 這一切，顯然是八老太爺所賜了。 八老太爺看著他苦笑了一下，神情間無不沮喪，緩緩地開口道：“這都怪我……他比我想象中更厲害得多……” 宮九如疑惑地看了附近一眼，勉強開口出聲道：“他死了……” 八老太爺道：“跑了……不過，已被我叩天掌力重傷……我思忖著，即使他還活著，也不比你強到哪里。” 這話并非他的大言不慚，事實上，以往數十年以來，還從來沒有听過什么人在身中這位老爺子的叩天掌力之后，還能夠活著不死。 然而，這只老金雞卻是沒有死，非但沒有死，而且顯然還活著逃跑了。 負責搜索的几個手下回來報告，現場十里內外，不見任何蹤跡。那意思便是說，過龍江真的逃之夭夭了。 宮九如凄慘地笑著，緩緩地把身子躺了下來。 八老太爺道：“你的傷勢可是真的不輕，看樣子姓過的已經練成了劍氣，要不然以你的功力，万万不會傷得這么重。我雖然用本身的元陽之气，勉強幫助你不使真气擴散，看樣子你想恢复過來，非得半年以上不可。” 宮九如無可奈何地歎息一聲，苦笑著道：“這都怪我學藝不精，連帶著你老人家也臉上無光，啊，老么呢？他……” 他所謂的老么乃指的是九大霹靂佟烈。 八老太爺頓時气色如土，搖搖頭說：“他死了……” 宮九如身子顫抖了一下，恍惚中似乎記起來昨夕与過龍江動手的一節，那一霎時間太快，仿佛看見姓過的一只烏黑的手，猝然間插進了佟烈的心窩，接下來自己已受了傷，几乎喪命，便自顧不暇了。 這么看來，佟烈是慘死在對方“黑手穿牆”辣手之下，勢將作了無心之鬼。 想到了數十年來誼同手足的情分，一朝分手，人天永隔，禁不住悲從中來，眼睛一澀，汩汩淌下淚來。 八老太爺道：“我已叫人把他尸体運到杭州去了，等這件事情結束之后，再好好地為他料理后事……事情不能多耽擱，我們這就動身吧！” 宮九如仿佛万念俱灰……輕輕歎息了一聲，即閉目不再多說。 他為人向稱厚道，早年讀書頗多，一朝失足，隱身黑道，為目前的八老太爺所羅致，結成同党，干些自欺欺人，所謂替天行道的勾當，每有所思“自反而縮”，輒生不安，經此一難之后，更不禁触發良知。 且不說他自此种下了反正之心，而他日后竟而与那位八老太爺落得水火不容，這卻是后話了。 八老太爺猶是雄心勃勃，當下招手喚來手下，以擔架將宮九如小心抬起，囑咐他們即往杭州，并面諭了宮九如一番，囑他轉告云四姑娘有關下手打劫災銀之事，這才帶了一個隨身小廝，飄然自去。 他看來道貌岸然，飄飄若仙，隨身小廝更打扮得像是一個書童模樣，身后為他背著一琴一劍。二人裝作成一副游山玩水模樣，就此上路。 走了一程，八老太爺定下身來，只覺得口渴難耐，這才想到昨日今晨，滴水未沾，加以為宮九如灌輸內力，耗力出汗不少，此刻思及，頓感口渴難耐。 偏偏所帶飲水用罄，附近岭岳重疊，獨獨不見一些山泉漬水，遂就著這一塊石頭坐下來，取過一個盛水的葫蘆，命小廝尋些水來。 小廝接過葫蘆，离開之后，八老太爺這才盤膝坐定，將一只右手袖子捋起，霍然才發覺到，右腕腕脈間，現出了一道烏黑痕跡，不禁暗吃一惊。 他當然知道，這是怎么一回事。 昨夕他雖以“叩天掌”力，重傷了過龍江，可是右掌与過龍江對掌時，卻是吃力頗巨，自此而后，便覺得不大得勁儿。這時一經察看，才知道敢情多少已受了些輕傷，那道烏黑形跡，正說明是淤血所積，所幸自己飲了千年蟒血，可不畏毒，否則久聞過氏毒掌厲害，以自己功力，即使不至于當場就死，毒發之下，這條膀子也就別想要了。 心里想著，气得連哼了几聲，自此益發地把過龍江恨之入骨髓。 當下為思安全計，一面運用功力，將右腕气血封住，隨用左手長長指甲，將右脈割開一孔，頃刻間淌下了許多紫黑色淤血，直到血色完全轉為鮮紅為止，又自取出隨身所攜帶的止血靈藥，敷住了傷處，這才覺得了松快。 可是經此一來，失血出汗，更覺口渴難耐。 老半天，打發去尋水的那個小廝才自轉回，卻苦著臉，連連搖頭道：“老太爺……全找遍了，一點水影子也看不見，這可怎么辦呢？” 八老太爺罵了聲：“蠢材。”站起來，凝神細听了一下，果然听不見有流水之聲，向前看了看，山路迂回，上面林木倒也蔚然成陰。 他便想到林子里尋些山果解解渴亦未嘗不可，于是吩咐小廝，繼續前行。 走了一程，那童儿停下來喘道：“老……太爺……我累坏了，歇會子吧！” 八老太爺見他已是汗流俠背，罵了一聲：“無用的東西，”只得停下步來。 他這里心中盤算著，卻也莫怪這小子，昨午今晨，几乎一個對時，沒有進過飲食，自己已覺著饑渴了，又豈能怪他來。 心里正自轉念著，要找些什么東西止渴充饑，忽然听見身側不遠處，呼啦聲響，即見草叢中，探出了一個頭扎著巾，面形瘦削的老者身影，緊接著這個老人便出來了，原來是個獵人。 說獵人或是樵夫都可以，只見他一只手拿著鋼叉，背上背著箭，還擔著一肩干柴，腰上拴著兩只兔子，另有一串柑子。 這串柑子，算是一上來就把八老太爺的眼睛給緊緊地吸往了。 老者身手頗是矯健，翻石跨野，甚是利落，不一刻已來到了八老太爺等二人近前，這才停了步子，呵呵笑了几聲：“稀客，稀客，今天算是遇見了貴人。想不到這個夢還是……”搖搖頭又遮住嘴，自警地道，“說不得，說不得……” 八老太爺見對方老者，生有青皮寡肉的一張瘦臉，眉目倒也不差，以他身材論，像是無能負重之人，他卻偏偏在山間打柴，岭巒獵戰，背負如此大捆干柴，尋常百姓，万万吃受不往，足見平日訓練有素，早已養成勤勞負重習慣，倒是難得。 自他現身之始，八老太爺与他那個隨身小廝，即一直注視著他腰上那一串三個既大又紅的柑子了，此時此刻，如能到口，可是千金難求。 “老兄請了。” 八老太爺降尊纖貴地拱了一下手：“這里是什么地界？” 樵子點點頭，笑道：“這是山陽溝，再下去是山陽村，可就進了縣城了。” “謝謝，謝謝。”八老太爺是打定了主意了，非把他腰上那三個柑橘弄到嘴里不可。 他此時打扮，儼然是知書達理的富家翁，既是知書達理，便不能動手搶，總要對方心甘情愿才行。 “老兄住在這附近么？” “不遠，不遠，”樵夫向山上指了一下，“繞過山去就到了，貴客這是……去哪里？” 八老太爺嘿嘿一笑，習慣地捋著胸前白須，先不回答對方問題，卻道：“方才你口說什么說不得，說不得，又是什么夢來……” 年老樵夫又自呵呵笑了，一面樂不可支地擺著一只看來甚白的手，欲語還休地道：“咳！咳！見笑，見笑，是這么回事……” 一面頻頻搖頭著，像是一副被迫無奈的樣子，卻仍然忍不住說了出來。 “是這么回事……貴客，昨天夜里，老儿我做了一個夢，夢著了山陽岭的土地山神對我說，今天此刻，我會遇見一位好心的貴人，向我購些東西，運气好，便能發上一個小財。” 八老太爺“哦”了一聲，眯起了一對細長的三角眼，毋宁是很感興趣。 “無非是個夢吧，”老樵夫臉上堆滿了笑道，“于是我今天特地起了個早，打完柴，獵了兩個兔子，便前山赶回后山，后山又繞向山腰，別說是什么貴人了，連小人也沒看見一個……就在這時候，卻看見了你老爺主仆二位，一時心喜，這才口不擇言……還請老太爺你多多原諒……失言，失言。” 說著連連打了兩躬，聳了聳肩上的柴架，便待离開。 “老哥你慢一點走。” 看見老樵夫站住，八老太爺一面點手作勢道：“坐下歇歇，坐下歇歇，我們來一個商量，你看怎么樣？” 老樵夫坐下來，莫名其妙地翻著一只眼：“商量些什么啊……老太爺？” 八老太爺輕咳了一聲，臉上帶著淺淺的笑。 連他自己都怪不好意思的，抬起手指了一下老樵夫緊系在腰帶上的柑子說：“我們取個商量，你把這三個柑子賣給我，我就給你五兩銀子。” 老樵夫怔了一下說：“什……么？” 八老太爺又說道：“也罷，就讓你真的發上一個小財吧，只要你把這三個柑橘給我，我就給你十兩紋銀，我是說話算數的。” 一面說，探手入怀里，摸出了白燦燦的一大錠銀子，嗖地拋了過去。 對方樵夫慌不迭雙手接住，嘴里“啊喲”叫了一聲，把那錠銀子看了半天，咬了一咬，咧嘴笑道：“老太爺，你說的……是真的？” “銀子你都拿去了，還有假的？” “好……老天……我可是真的發了財啦……” 收起了銀子，抖著兩只手，費了半天勁儿，才把插在腰帶上的三枚柑橘解了下來，走過去雙手奉上。 八老太爺接過來，扯下一個拋給身邊小廝，后者接過來，立時笑逐顏開地剝皮吃了起來。 這里八老太爺搖搖頭，歎了口气，一面剝著柑皮，一面向那年老樵夫道：“這山上還有人种柑橘么？” 樵夫那只手緊緊護著身上銀子一面搖頭道：“沒有啊，老太爺，是野生的，全樹上就只有三個，都叫我老儿搞來了。” 八老太爺送上一瓣到嘴里，覺得有些苦澀异味，皺了皺眉，也就顧不得，三口兩口，吃下去一個了。 老樵夫這邊忍不往鞠躬打揖要告辭了，像是怕時候久了，對方又要向他要回那十兩銀子似的。 八老太爺道：“借問一聲——” 老樵夫站住腳，回過頭來只是傻笑。 “這附近哪里可以找到水喝，可有人家居住沒有？” “有是有，不過這……噢！”這樵子像是忽然想起了什么，用手向著山間小徑上指了一下：“那前頭三里左右，倒有個瓜園子……只是路太遠了，怕老太爺你走不了啊！” 一听見有瓜園，八老太爺頓時為之精神一振。三几里路在他來說又算什么，隨即揮了一下手，任那個年老樵夫走了。 他這里兩個柑子下肚，精神為之一振，笑嘻嘻地向著身邊小廝道：“你看，天無絕人之路吧，方嚷著口渴，這就有人送柑子來啦，只是太少了，前面就有瓜園，福气好的話，說不定還有西瓜可吃，走吧，我們這就瞧瞧去。” 那小廝一听說上面有瓜園，早已按捺不住，八老太爺既然這么說，自是喜出望外，當下抖擻著精神，便隨著他向山上行進。 如此，約莫往前行走了小半個時辰，即見一條羊腸小道迂回直上，小道上筑有石階，不似先前那般難以行走，更有一個木制的指標，直指而上，上面寫著李家果園，果園、瓜園想來是一回事，足見方才那個老樵夫并沒有騙人。 八老太爺打定了主意，要在那李家果園內好好歇上一陣，不只是要喝些什么，還要扰上一頓飯才能稱心。 前行約有一箭之程，可就看見了所謂的李家果園了，一行刺荊棘，衍生在那高山的道路旁邊，也算是一片圍牆，卻听見一人正在唱著山歌。 想是听見了動靜，歌聲忽然停止。 即見一個頭纏白布的十八九歲小子，探頭出來張望了一下，很惊訝的樣子，蓋因為這里一向罕有人跡，更沒有像八老太爺那般風度翩翩，舉止若仙的人物了。 八老太爺站住腳笑道：“喂，小兄弟，這就是李家果園么？” 頭纏白布的年輕小子揚了一下眉毛道：“是呀，老爺子要找哪個？” 出口竟是四川味道。 八老太爺很惊訝地道：“你們原來不是本地人呀？” “是啊，”那小子道，“我們主人是從四川遷過來的嘛……老客人可是口渴了吧，吃個西瓜吧！” 八老太爺嘿嘿一笑，對方的話，可是說到了自己心眼儿里去了。 不容他回答，他身邊的小廝，先自叫起了好來。 八老太爺笑罵道：“沒見過你這個奴才，連一聲客气話也不會說么？” 年輕小子先自跑了出來，一面打開了一扇滿生荊刺的柵欄，把對方這老少主仆二人讓了進來。 八老太爺二人這才發現面前敢情是一片沙土稀疏的瓜田，地里長滿了西瓜，很多看來都已成熟，附近堆著已摘下的西瓜，有待裝車。 “呵呵……”八老太爺笑道，“這可好了。” 園內有個茅亭，此刻權作瓜台，其內也堆滿了西瓜，還剩下一個石桌，几個座位，八老太爺不客气地走進去坐了下來。 卻見桌上放著一把切西瓜的鋼刀，一旁几個籮筐里盡是拋棄了不要的爛瓜。 八老太爺笑道：“來來來，小朋友，光弄一個未嘗嘗，好了，有賞。” 一面說，先摸出了一塊碎銀子放置桌上。 年輕小子惊喜得呆住了。 八老太爺跟前的那個小廝見狀，早已不耐，搶上一步，自己便拿起了一個西瓜。 年輕小子見狀忙道：“這個不好，我來，我來——” 他果然挑了一個黃沙瓜——甜得出奇的大瓜，直把八老太爺主仆二人吃得眉開眼笑。 那個年輕小子在他主仆大吃過癮之際，也就不客气地把桌上那塊碎銀子收進袋里。 “今天我可是運气真好，連得了兩次賞銀，嘻嘻！” 八老太爺一大塊西瓜下肚，只覺得遍体生涼，爽快极了，听見對方小子的話，就停下來道：“怎么會得了兩次銀子？莫非先前也有客人來這里吃瓜不成？” 那小子笑道：“誰說不是？就是剛才不久來了一個樵夫，在這里吃了西瓜，送了我一塊銀子，還說不久就有貴客上門，并且為我選好了一個大的，說是客人一高興了，一定會賞我銀子，果然沒有錯，不大會儿的工夫，你老人家和這位哥儿可就來了。” 八老太爺一笑說道：“原來是這樣的……” 接著他眉頭微微一皺，暗忖著，這老儿好快的腳程，背著大捆的柴，竟然這么快就先到了。 心里想著，便自問道：“那老樵夫走了么？” “啊，還沒有吧，剛才還看見他在那邊打盹儿呢。” 方說到這里，即听得一人笑道：“哪一個尋我？” 即見由近側草屋里，緩緩步出一個羽衣星冠，神采飛揚的紳士人物來。 各人不看則可，一望之下俱不禁為之一怔。敢情這個風度翩翩，上流紳士的人物，正是方才那個背負柴薪的山間老樵，旋踵間，竟自變為另外一人。 八老太爺心中一惊，已自覺出了其中有詐，只是用一雙湛湛有神的眼睛，向對方注視著。 卻見那老紳士舉止翩翩的一搖來到了近前，先自向著八老太爺一拱道：“姜公別來無恙，只怕記不得我這老朽了？” 八老太爺這一惊，不啻頭頂上響了一個焦雷。 那是因為八老太爺實在就是姜隱君其人，這個隱秘，當今天下，只怕還不會為任何人所知，即使冰雪聰明如鳳姑娘者，也只是有所怀疑而已，眼前何許人也，竟然一口道破，言下語气簡直不容否認，實已一口認定。 “噢……”八老太爺一雙細長的三角眼，睜了又睜，仔細在對方臉上轉著，“閣下是……哪一個？你是認錯人了吧……” 搖身一變，由老樵夫而變為老紳士的這個人，聆听之下，嘻嘻笑著，簡直笑眯了眼。 “怎么會認錯了？憑著兄弟我這雙眼睛，豈能認錯了人？” 老紳士一面說，不客气地大刺刺地坐了下來：“想當年，天山冰池之會，你我俱是風流少年，時光荏苒，一晃眼的工夫，我們可都老了——姜极——你真的不認得我了？” 八老太爺倏地自位子上站了起來，目光炯炯地道：“你是？恕我眼生……我可是真的不認識你了，你認錯人了。” 老紳土冷冷一笑，搖搖頭道：“就算我認錯了人，卻也不會認錯了這‘六朝焦尾’……” 說時，伸手向著對方隨身小廝背上古琴指了一下，哈哈一笑道：“六十年來，為思此琴，真讓我魂牽夢系，今天總算讓我找著，該是物歸原主的時候了吧！” 話聲一歇，倏地騰身而起，狀似展翅之鷹，已自隔座躍起，到了對方小廝的座前。 這勢子快极了，尤其大膽的是，竟然當著八老太爺面前這般施展，可真是膽大之极。 八老太爺在他說到這具“六朝焦尾”時，早已心存戒備，忽然見他躍來，吃了一惊，叱一聲：“大膽……” 二字出口，右手忽起，倏地直向對方身上劈空抓去。 他的“無形劈空掌”力早已深具气候，相隔又是如此之近，照常理來說，應該是有何等威力，無奈這一霎可是有點儿“欠靈”。 就在他老人家的手勢方自一舉起的當儿，驀地左臂下似有一根筋抽動了一下，一陣子徹体的奇酸。 “啊！”八老太爺才舉起了一半的手，不得不立時垂下來，所發力道只不過才在丹田打了個轉儿，隨即消逝無蹤。 也就是這么點空檔的工夫，對方那個老紳士已把背在小廝背后的那具“六朝焦尾”取到了手上，一來一往，有似飄風，忽地回來，又坐在了位子上。 那個小廝猝然大叫一聲，向著對方扑去，不想身子方自移動，像是忽然牽動了身上痛處似地，臉上一陣子抽搐，晃了一晃，隨即直直地坐了下來，一瞬間汗如雨下，卻是連一句話也說不出來。 看到這里，八老太爺恍然而有所悟。 “你……” 第二次抬起右掌待將掌力發出，情形一如先前模樣，內力在丹田滾了一滾，隨即為之消散。 八老太爺本人乃是精于醫道病理之人，當此一刻，總算悟出了其中道理。 “毒……我竟是中了毒？” 這簡直是不可能的事，他隨即用那雙十分置疑的眼睛向對方那個老紳士看去。 當然，現在他眼里的這個老紳士，已并非再是什么紳士，他已是變成了一個十分可怖的強敵了。 促使他憶及眼前此人的根底，全系來自他生平最為喜愛的“六朝焦尾”。 這古琴，真是屬于它現在的主人，八老太爺所有之物么？未必！ 實在的情形是—— 六十年前，冰池之會，當時的姜极以卑劣的手段，巧取于當日在座八友之一的神州鬼鳳陸青桐，自此而后，古琴便為姜极所有。 姜极何止是只取了這古琴而已？他甚至還取了陸青桐的性命。那一日，他運籌鬼使，巧施毒藥，使得除他之外的七個与會之人，皆都身中奇毒，喪了性命。想不到，事隔六十年，竟然有人會翻出了這件他所認為天衣無縫、再也不會為外人所知的往事。 使他震惊的是眼前這人所說的那一句“物歸原主”，簡直令他心惊膽寒。 “莫非……你就是……陸……神……州……” “神州鬼鳳——陸青桐。”老紳士用著這比寒冰還要冷的聲音糾正了對方的語句顛倒。 在他說出了本名陸青桐三字之后，忽然間在八老太爺的眼睛里，他那張臉便真的是當日的陸青桐了。 盡管已是六十年的歲月悠悠，人們對于他所曾經經歷過的可怕往事，是無論如何也不會真的忘怀的。 陸青桐雖然老了，依然是陸青桐，正如同姜极雖然老了仍然還是姜极一樣。 姜极——姜隱君——八老太爺，其實正是一人，只是三個不同時代年月的不同化身而已。 陸青桐——鳳七先生亦是一樣。 所不同的是，姜隱君眼里的陸青桐早已中毒而死，如此后來的鳳七先生，便与他在感覺上沒發生一點點牽連，他從來就沒有怀疑過他們之間會有什么關系，甚至到現在為止，他仍然還沒有意識到面前的這個人，便是那個与自己齊名，令人聞名喪膽的“七指雪山”主人鳳七先生。 “陸青桐——你竟然還活著？” “不錯，還沒有死。”鳳七先生調侃地說，“看樣子還很健康，短時間還死不了。” 姜隱君身子顫抖了一下，一聲狂笑道：“好，想不到今天竟會著了你的道儿……你怎么會得手的？告訴我，也讓我長長見識。” 鳳七先生搖搖頭道：“姜老頭，我不會要你死的，你死了誰受罪呀？” “這么說……你對我是手下留情了……哼哼……”姜隱君一連哼了好几聲，才厲聲道，“也許你還不知道，我曾服過千年毒蟒之血，百毒不侵，這一點也許你還不知道？” “我當然知道。” 鳳七先生轉過頭來，看著几乎嚇傻了的那個果園里的小子，微微一笑：“這里沒有你的什么事了，我們是老朋友，你干你的活儿去吧，我們坐一會儿就走。” 年輕小子巴不得赶快离開，應了一聲，慌不迭轉身离開，鳳七先生這才轉向姜隱君點點頭道：“我曾到你在宁國府的旅邸，拜訪過你，可惜你不在家，那一夜，我原可把此琴拿去，只是明人不做暗事，總要你心甘情愿才是，你的解毒靈藥，我見識過了。” 姜隱君在他說話時，曾不只一次地運用內力，只是第一次功力待發之時，便莫名其妙地又自散了開來，看來自己身內，已為某一种怪异的藥物所控制，竟使得自己空負一身蓋世功力而竟然一籌莫展。 一霎間，他無限气餒地坐了下來，當真是万念俱灰，鳳七先生從容地微微笑著：“半途之中，你所吃的那個柑橘，其中便藏有隱秘，它可暫時使你身上的防毒抗力失效，那么接下來西瓜里的第二道手腳，才能在你身上產生了效果……” 姜隱君怒血翻涌，偏偏發作不得。 “可歎你一生行事縝密莫測，更通醫道，卻仍然粗心大意著了我的道儿。” 說到這里，他含笑道：“我原可于此時，不費吹灰之力，致你于死命，只是……我卻宁可欣賞你活著更好。因此，在這里對你不犯秋毫……你所中的毒，更不是什么致命之毒，以你功力，到了一定時候，也不難化解。那時你必然對我不肯善罷干休，我們再好好較量較量，只是阻止了你發財的美夢，實在抱歉之至，也就說不得了……”說到這里，他即將那具“六朝焦尾”背向背后；向著姜隱君舉了一下手，隨即大搖大擺地向外步出，卻剩下了眼前藝高絕倫的姜隱君，似乎只有翻白眼的份儿。 ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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