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頭戴太歲小銀盔，身穿百彩戰裙，腳下一雙鹿皮蠻靴，腰肢細細，襯著肋邊一朵顫顫紅纓，仙姿逸貌，幽步窈窕—一時美嬌這身裝扮，可真俊俏。 將一面飄香令旗高舉空中，揮了一揮，轉交身邊的無音，這才轉身落座。 艙面上儼然已是大軍待陣，三百名門下弟子，一色的青布扎頭，手持長刀，左弓右箭，整齊划一，較諸對方的正規軍容，并不含糊。 簡昆侖在無音的帶領之下，恰于這時來到眼前。 十二面彩色大旗，在風勢里獵獵起舞劈啪作響，饒有气勢。以寒梅、金蘭、杜鵑、牡丹、木蘭、芍藥、月季、翠荷、扶桑、山茶、秋菊、水仙所顯示的十二花名，其實正是万花飄香這個龐大的黑道組織素來所標榜，由于主人柳蝶衣的愛花成痴，舉凡一切，無不顯示出与花有關，乃至兩軍對壘打出來的旗幟，竟然也是十二花名，未免天真好笑。 時美嬌居中而坐，身邊是飛花堂的兩名副堂主海客劉青和玉彈金弓馬福全。正是昨日焚草舍時，出現于時美嬌身邊一高一矮的兩個華服男子。 簡昆侖被安置在正中核心，在四個主座之一的一張空位上坐下來。 隆隆炮聲里，對面鐵甲戰船猶自發炮不已，只是炮位既定，射程終不能遠越，仍然也只是落在先前地位，平白攪起了一天狂濤，聲勢固然惊人，卻是于敵無損。 江面上巨浪時掀，浪拍金舟，卷起千堆雪，聲勢好不惊人。 時美嬌指揮若定，神色從容，絲毫也不慌張。雙目以下那一襲薄薄玄紗，紗質极薄，一如蟬翼，透襯著她神姿冰清的絕世芳容，高秀超逸，風神獨艷。 時有飛奔而來的號子，由她手上接過顯示號令的三角小旗，這類小小的旗幟，色澤各异，滿插在她面前沙盤之內，每一支都似有獨特的意義。 號子接過之后，即行轉發下去。 大船兩弦，滿是勁裝水靠的卒子，接令后躍身江水，置身于碧波駭浪，极快的時間內，即能將號令轉示別船，机動快速，顯示著丰富熟練的戰斗經驗。 一陣緊湊的傳令之后，才似稍有空閒，時美嬌這才轉目簡昆侖，略略點頭道：“簡兄來了？傷勢可好了些？” 簡昆侖說：“不礙事，姑娘召見是……” “沒什么！”嘴角輕輕牽起一絲微笑：“怕你一個人間得慌，放著眼前這等熱鬧，錯過了豈不可惜？才想到讓你出來瞧瞧！” 隨即指向身邊高矮二人，為之介紹。 海客劉青瘦高白皙。玉彈金弓馬福全黧黑矮壯。前者一身雪白緞質長衣，其上滿繡梅花，神采斐然，頗有几分書卷气息。后者卻穿著繡有大朵金蘭的一襲火紅袍子，襯以繞嘴的濃密落腮黑髯，一如畫上的鐘馗。 兩個人既能身任飛花堂副座職位，當然絕非等閒，即使初一照面的當儿，簡昆侖亦能感覺出他二人凌人气勢。 卻見雪白長衫的海客劉青，微微一笑，向著簡昆侖道：“今日之事，未始与閣下沒有關系，是以才請你出來，等一會少俠就知道了。” 說話之間，隆隆炮聲又起，又是一排落彈，墜向船前，激起滔天巨浪。 海客劉青長眉微挑，向時美嬌道：“對方的排炮未免過于囂張，請示堂主可要還以顏色？” 時美嬌微微點了一下頭：“時候倒也差不多了，依我之見，何妨再等片刻，料想著他們定將耐不住，這就要靠近了。” 貌似鐘馗的另一位副堂主玉彈金弓馬福全，聆听之下，頻頻點頭道：“堂主所料不差，我算計他們也差不多了。” 時美嬌目注劉青道：“話雖如此，卻也不可掉以輕心，劉副座你就暫時偏勞指揮一陣吧！” 海客劉青應了聲：“遵令。”即向沙盤中拔起一支水仙四角小旗，轉向正前待令的號子吩咐一聲：“八音號角響起，吩咐各船鴛鴦炮待命！” 號子接過旗令，轉身傳令。 一霎間，主船上吹起了頗似海螺的號音，其聲嘹亮，卻是層次分明地響起了八個音節。 八音號角方自響起，包括主船在內的五艘大船，頓時各有异動。四名身著鮮亮紅衣的炮手，倏地自兩側船舷飛步快出，二人一組，分兩起，于极快的一瞬，已在兩側船艙板上安好了移動火炮的机動鐵軌，緊接著軋軋的聲響中，兩門所謂的鴛鴦炮，已自推出，卻是罩著紅色炮衣，暫時看它不見。 海客劉青奉令指揮，已自离座站起，神態從容地步向大船船首，在一張舖有軟墊的太師椅上坐下來，兩側十二名飛花堂職司，雁翅排開，望之神勇，各有气勢。 對方在一陣緊密的炮火之后，轉趨寂靜。江面上散置著一層淡淡白煙，隨著徐徐江風，傳散著濃重的硝磺气味。 時美嬌秀眉輕起，向著對方船陣打量一眼，笑道：“劉副座的一番布置，看來正是時候，他們果然是沉不住气了。” 說話之間，即听得嘩啦啦鎖鏈聲響，一條粗若儿臂的長長鎖鏈，已自對方船首抽起。原來對方鐵甲船陣，一字橫江，皆由一條极長鎖鏈由船頭鋼環串聯而過，乃得一字橫江，排成固定不移船陣，這一霎鎖鏈抽起，當是顯示有所异動。 黧黑矮壯的馬福全嘿嘿笑了兩聲：“他們的炮多。若是讓他們來近了，怕是不妥！” 時美嬌道：“劉副座心里有數，大可放心！” 果然，話聲方落，海客劉青已頒下號令，主船一面已發炮還擊。 簡昆侖坐處居中，視野遼闊，主客兩方，正可一覽無遺，乃將此一番戰況，看得甚是清楚。 先者，對方以貫穿船陣的鐵鏈一經收起，鐵甲戰船便有所异動。就在這一霎，万花飄香一面已發動炮擊。卻是极清脆的一發兩響，自各船相繼而起。十聲炮響，雖是響自各船，卻是密如貫珠，宛若一气。极短的一霎，已完成發射過程。 簡昆侖在炮手褪卻炮衣的一霎，乃得窺見，那是一組兩門金色小巧炮座，看來机動小巧，甚是玲瓏，所發鉛丸，亦不甚大，卻是粒粒沉實，漆以朱紅，十分醒目。 金色小炮雖是看來小巧，射程卻也不差。隨著一陣緊密急迫的炮火之后，鐵甲船陣內立時傳過來一陣混亂之聲，頃刻間，已有兩艘著彈，燃燒起來。 海客劉青頗是知兵善戰，一次開炮之后，隨即二次頒下急令，五艘大船在极短的一霎，紛紛收起了鐵錨，循著指示的號令，在江面上机動而快速地排開了一個陣勢。瞬息間，主船超越，四舟殿后，成了一二二之勢，對方在一陣混亂之后，也自變了陣勢，看起來已不若先時從容鎮定。卻有一艘鐵甲快船，乘風破浪直趨而前。 站立在快船之首的一名將士，手豎大旗，作勢左右揮舞，嘴里大聲呼叫不已。 時美嬌冷笑道：“我只當有什么了不起的陣仗，不過如此而已。” 說話時海客劉青已自回轉道：“他們要見堂主，是否賜見？” 時美嬌冷冷道：“我以為他們伎倆不只如此，且不可過于大意，叫他們過來吧！” 劉青代傳令后隨即歸座。 主船這邊立刻向對方傳活過去。眼看著那艘鐵甲戰船乘風破浪直趨當前，雙方距离，約在丈許左右，來船才忽然停在江上。 水波乍興，涌起了小山般的一個巨浪。 卻自來船上現出一個武職軍官，大聲吆喝道：“滇東總兵孫大人使者二人，求見貴派主人！” 說聲方頓，即由來船上倏地騰起一雙人影，身形絕快，宛若一雙海鳥，起落之間，已落向主方大船之上。 來者二人，一個年過六旬的瘦削老者，一個赤眉壯叟，均著便服，亦不曾留著發辮，卻是精神抖擻，染有濃重的一身江湖風塵气息，望之即知出身黑道，絕非善類。 二人亦不曾攜帶兵刃，想是專為傳話而來。 站定之后，瘦削老者上前一步，雙手抱拳，打著一口鄂省官話，沉聲道：“平西王邸尚揚飛、金大開，求見柳先生，有密事相商。” 說聲方頓，即見大船這面閃出一人——黑瘦的塊頭，濃眉大眼，正是當日打劫永歷帝不成，鎩羽而歸的九尾桑弧。 “柳先生不在這里，眼前是我家時堂主，你二人小心答話，還不上前見過？” 雙方過去几度交往，頗似相識。 瘦前老者聆听之下，鷹也似的一聲怪笑，打量著面前的桑弧道：“桑朋友么？我們見過……好說，好說，此前足下曾經關照過我們一位老兄弟，隆情待報……這是后話，貴派柳先生雖然不在，時姑娘也是一樣。” 話聲未輟，桑弧已一聲斷喝道：“住口！”緊接著跨前一步，凌聲道：“時姑娘也是你叫得的？” 自稱尚揚飛的瘦削老者，卻也不是好相与，聆听之下，陡地后退一步，臉上神色不佳。 他身邊的赤眉壯叟金大開，更似桀驁不馴，嘿嘿一笑，待將發言，主座上卻已傳過話來。 “桑門主暫且退下，堂主有請，尚、金二使者上前答話！”說話的是飛花堂的副堂主玉彈金弓馬福全，話聲出口，隨即冷冷落座，不再多說。 九尾桑弧自感僭越，聆听之下，躬身退后。 尚、金二人對看一眼，才自注意到，對方飛花堂主時美嬌，就在當前。他二人久走江湖，經歷老道，玉手羅剎時美嬌的大名，焉能不知？先時狂態，頓時大為收斂，諦听之下，互看一眼，匆匆趨前。 “尚揚飛、金大開，參見姑娘……” 兩個人各自報了姓名，向著主座的時美嬌雙雙抱拳，打了一躬。 時美嬌冷冷說道：“万花飄香与平西王邸，并無冤仇過節，為什么大舉興兵，攔江不容？滇東總兵姓孫的又是什么人？” 瘦削老者尚揚飛，嘿嘿笑了兩聲：“姑娘見問，敢不据實敬告？平西王邸与貴門原是談不上什么仇恨過節……即使有那么一點，沖著姑娘眼前一句話，也不難化解……孫總兵，為王爺所差，做官的就是這一套，喜歡講排場，因此如有冒犯，還請多多海涵！” “那也不是！”時美嬌語態變得十分輕松，“方才情形，你們都看見了，講打，我們可不在乎，可以隨時奉陪！” 赤眉壯叟金大開嘿嘿笑了兩聲，頗似尷尬地道：“在下二人奉有王爺的旨意，有要事与姑娘取個商量，請摒退左右，才好說話。” 時美嬌搖搖頭說：“万花飄香一切行事，俱稱無私，你二人有話，就當面明說吧！” 尚、金二人對看一眼，不自在地笑了笑。 仍由尚揚飛發言道：“姑娘快人快語，老朽欽佩万分，既然如此，我們也就實話實說了。” 頓了一下，他才冷冷道：“姑娘面前不說假話，孫總兵這一趟奉差，是向姑娘討人來的……” “要人？” “去年在肇慶即位稱帝的朱由榔！” 尚揚飛微微笑著：“當然是有條件的，只要姑娘這面點頭答應，王爺那邊愿以黃金十万兩奉送，人到貨到，絕不食言，眼前就可成交，姑娘意下如何？” 時美嬌側過眼來，向身邊的簡昆侖瞧了一眼，透過臉上的一襲輕紗，隱約可以窺見她盈盈的笑臉。 “這話說得好极了……”她微微笑著，“你們的消息可真靈，怎么會知道那位朱皇帝在我這里？” “好說！”尚揚飛沉聲笑道：“難道不是？” 臉上堆滿了笑，金大開在一旁插口道：“我們甚至知道，那位朱先生就在眼前姑娘的座船之上。” 時美嬌笑道：“你們既已認定，我也就不再多說了。” “姑娘快人快語，在下欽敬万分。” 瘦削老人尚揚飛一臉世故地笑著：“十万兩黃金，不是個小數目……只要姑娘這面點頭放人，老朽即可馬上安排專人送到。” 金大開睜圓了眼道：“而且……以后有關貴門一切，王爺那一面大可有個擔待！” “你們王爺真是太客气了！”時美嬌的聲音忽似變得冷了，隱約的美嬌笑靨，一霎間也自臉上消失。 “這場交易可真不小！”她緩緩說道，“可是黃金呢，我還沒有看見！” 尚揚飛抱拳道：“一手交人，一手交貨，姑娘這邊先放人，黃金隨后就到。” “哼，說得好！”時美嬌又似笑了，“不要忘了，眼前是你們有求于我，可不是我求你們……我的規矩是，先要錢，然后放人……” 尚揚飛怔了一怔，嘿嘿笑了兩聲：“姑娘這就有些強人所難了！” 金大開指了一下丈許外的金甲快船：“黃金就在船上，決計是錯不了的。” “很好！”時美嬌一笑，指向自己的大船說：“人也在船上，決計是跑不了的。” 尚、金二人聆听之下，互看了一眼，一時默不吭聲。 緊接著尚揚飛呵呵笑道：“姑娘所說，倒也不無道理，就依著姑娘，且先把大箱黃金運來這邊船上，姑娘先行過目，總可信得過把人交過來了？” 飛花堂副堂主之一的玉彈金弓馬福全，呵呵一笑說：“這個主意不差，堂主就准了吧！” 時美嬌點點頭說：“那就偏勞了。” 尚、金二人應了聲：“遵命！”雙雙抱拳而退。一如來時模樣，施展杰出輕功，倏地縱身而起，有如一雙剪波燕子，起落間，已落向來船。 玉彈金弓馬福全冷冷笑聲：“久聞吳三桂手下七個人各有异能，這個尚揚飛，人稱展翅金雕，最是老奸巨猾，堂主卻要防著他一點儿。” 海客劉青微微一笑：“這還用說？回頭你我各自照顧一個，叫他來得去不得。” 時美嬌道：“這個姓尚的詭計多端，不過這樣正好……” 微微一笑，她那雙黑白分明的大眼睛，向著身邊的簡昆侖瞟了一瞟：“這么一來，正好給我們一個机會，可以好好教訓他們一下，万花飄香的人，一向心存忠厚，人不犯我，我不犯人，誰要是先惹了我們，那可是他們自取滅亡，也就怨不得誰。” 簡昆侖听在耳里，微微一笑，卻不禁對于眼前這個時美嬌有了進一步的認識。 一面是平西王手下鷹犬，一面是名重江湖的黑道組織，針鋒相對，看來确是難得一見的好戲登場。平西王一面誤認永歷帝已在万花飄香手里，由于當日老瞎子——無眼太歲公冶平的敗退而誤導，尚在情理之中。妙在時美嬌的將錯就錯不与說明，更似棋高一著。 簡昆侖把眼前情形了然胸中，正可從容觀戰，對于時美嬌調侃的眼光，也就視而不見。 秋陽如金，在水面上交織出一片燦燦金光，時有微風斜吹著翩舞當空的小小翠鳥，方才的凌厲炮火，并不曾為它們帶來恐懼，或許只是它們的健忘吧，人若要追尋快樂，遠避恐懼，看來也似乎只有健忘之一途，錯在人太聰明，便不若鳥儿或其它任何禽獸那般安于現實，自得其樂。 鐵甲快船緩緩靠近。 雙方劍拔弩張，都做了必要准備。 兩船之間，搭了一道橋，尚、金二人首先走了過來，隨即指揮身后六名清兵，吃力地把一個沉重的檀木箱子抬過來，放在艙板上，又自轉回，待將抬起另一個箱子時，卻為時美嬌手勢止住。 “夠了。” “還有几個！”尚揚飛說，“就一總抬過來啊！”揮揮手，六名清兵待將再抬時，玉彈金弓馬福全卻已閃身而前。 “不必，一個就夠了！” 展翅金雕尚揚飛一笑道：“也好！” 再次揮手，鐵甲快船抽回搭板，向后緩緩离開。 尚揚飛指著眼前箱子：“十足的成色，請姑娘親自驗看吧……” 說話時，向著一旁的金大開看了一眼，雙雙向后退了一步。 玉彈金弓馬福全哼了一聲：“那倒不必，一事不煩二主，就請二位自行開箱吧！” 說話時，尚、金二人神色各异卻又退了一步。卻听得眼前檀木箱內微有异音，像是嗤嗤作響。 尚揚飛、金大開聆听之下，陡地神色大變，待將返身而退，眼前人影乍現，已為那位飛花堂的副堂主海客劉青攔在眼前。 “無恥之徒！” 話聲出口，雙手排山運掌發出了凌人的极大勁力，直向人人身前逼來。 事發倉猝，瞬息万變。 海客劉青人雖斯文，功力卻是了得，雙掌力運之下，巨力無匹，尚揚飛、金大開吃他功力一逼，倉猝間無以招架，雙雙向后倒退。 這一霎，其實凶險万分。 海客劉青掌退尚、金的一瞬，玉彈金弓馬福全早已閃身而前，欺近到嗤嗤作響的木箱旁邊，雙手向下一抓，已把那個沉重的檀木箱子掄了起來，隨著他的一聲大喝，霍地飛擲出手，卻不是飛向江里，竟是向著丈許開外，對方那具鐵甲快船上落去。 這一手簡直出人意外。 即在眾人不及做出任何反應之前，耳听得轟然一聲大響，宛若鳴雷的一聲大震，整個木箱已自爆炸開來。 原來木箱里貯置著強烈的炸藥，由一根燃著的火捻為引，是以尚、金二人才自匆匆思退。可是這番措施，早已為時美嬌一面所窺穿。 玉彈金弓馬福全這一手原物奉還，以其人之道還治其人之身，高明之至，敵人害人不成，自身反受其害，情況絕慘。 原來敵人處心積慮，備有炸藥數箱，原指望全數搬到對方船上，一旦引爆，即可予對方毀滅性的致命打擊，是時時美嬌等一干主力非但全數殲滅，連同藏匿在對方艙內的永歷帝亦將命喪黃泉，一石二鳥，端的是再好不過。 卻不知害人不成，自身反受其報。 一炸之威，原已夠瞧，更何況放置甲板上的另外几箱炸藥，一并為之引爆開來，霎時間，響起了震天价的連串霹靂。 眼看著對方這艘鐵甲戰船，在一連串的爆炸里，爆發出漫天大火，肢体破碎，流焰星飛，船上清軍，固是無一幸免，即連這有鐵甲外殼的船身，亦難以保全，流焰里片碎星飛，剩下的半截船身，亦為之緩緩下沉。 尚揚飛、金大開自睹之下，早已嚇得面無人色，一時瞠目結舌，不知所措。 強烈的爆炸，掀起了如山巨浪，時美嬌坐鎮的大船，雖因距离較遠，未曾殃及，卻也情勢极險，艙板上到處散落的都是敵船破碎物什，更不言敵人血淋淋的斷体殘肢，真個慘不忍睹。 尚、金二人原來打算能在爆炸前，從容撤身落向己方快船，可是眼前這么一來，卻成了喪家之犬，竟是后退無門，說不得只有抵死一拼。 像是猝然由噩夢中惊醒。 展翅金雕尚揚飛發出了凄厲的一聲狂笑，怒叱中，直向著當前海客劉青扑了過去。 事實上海客劉青卻也放不過他。 兩只手掌猝然接触之下，強弱立判。 這位飛花堂的副堂主，畢竟武功高強，尚揚飛已算是難見的好手，比較之下，竟是難以抗衡，相差何止一截？ 隨著海客劉青掌力的一吐，尚揚飛陡地神色大變，通通通……一連向后退了三步，依然未能站穩腳步，一口怒血，竟是再也吞忍不住，噗地噴了出來。 老頭儿卻是倔強得很，宁死不屈，仗恃著輕功不弱，竟向著散飄于水面的破船板上落去。 只是卻有人容他不得。 隨著他落下的身子，方自站定的當儿，主座上的時美嬌纖手突揚，已自發了暗器散花飛針。 也只有坐在近處的簡昆侖，才有所見。 不過是极其細微几點流光，微微一現，便自消失無蹤。 其時尚揚飛身形方墜，簡直看不出任何反應，一腳踏下，連同整個軀体，扑通沉入水底，便再也不曾浮起。 時美嬌的即時出手，也只有緊鄰其側的簡昆侖才有所窺，別人根本無所体會。妙在出手的散花飛針，在主人舉手之間，已自命中對方要穴，便是在平地上，尚揚飛也活不了，更何況眼前這般。 剩下的那個金大開，卻也一樣。 這樣的事發倉猝，對任何人來說都不免惊心動魄。 金大開其時已為對方另一強者玉彈金弓馬福全，困于強大的气勢戰圈之內。 這位飛花堂的第二流人物，功力高絕，其實對付尚、金這等身手，万花飄香一面只需出動兩個二三流人物，便足以打發，又何需勞動劉青、馬福全這類身尊位高角色。 眼前胜負，其實不問可知。 金大開一面，無疑使出了渾身解數，奈何實力懸殊，馬福全根本不把他看在眼里，三五個照面之后，敗像十分顯著。 論及過天星金大開的武功，實已相當不錯，眼前拼命關頭，更不惜全力以赴，一口弧形劍點、挑、崩、劈，運施得霍霍生風。 只是他的對手玉彈金弓馬福全，卻是以一雙肉掌來應付他。馬福全施展的是一套落英散花掌法，隨著他轉動的身子，時左時右，倏忽來去，金大開饒是舞起了一天劍影，卻連對方的衣邊也沾不上。 忽然啪一聲，落下的弧形劍，夾在馬福全的一雙肉掌之內。 金大開施出了全身之力，卻未能把劍奪出，隨著馬福全的一聲冷笑，猝然間腳下前踏，雙掌力合之處，硬生生把一口弧形劍奪了過來。 “啊！”金大開虎口掙裂，淌了一手的血。 將一口弧形劍平托掌上，馬福全那張黑臉上，顯示著鄙夷的笑，右掌比式若刀，直向掌上劍身切去。硬生生將之切為三截，叮當拋落地上。 金大開呆了一呆，直惊得面色如土。 玉彈金弓馬福全展示了一手碎玉功，將對方兵刃力折為三，待將施展辣手，將對方斃之掌下，卻為身后的時美嬌傳聲呼止。 “算了吧！” 馬福全聞聲而止，回首听令。 時美嬌其時已緩緩步下位來。 金大開不由自主地往后退了一上，敗軍之將，早已銳气全消。眼看著時美嬌的來到，一是禍福難測，由不住臉色慘變。 “別害怕，我留著你一條活命，放心回去！” “這……”金大開這才緩過气來，抱著一雙染滿鮮血的手，“姑娘的意思是……” “我要你回去實話實說！” “是……” “去告訴吳三桂！”時美嬌鋒利的目光，狠狠地盯著他：“第一，他要的人根本就不在我們這里。第二，我們對他想要的那個人，也很有興趣。第三，凡是万花飄香想要做的事，誰也阻攔不住，別看他平西王今日高高在上。如果他有意跟我們過不去，那可就是他的死期到了……” 說到這里，她微微地笑了。 “剛才的事怪不了我們，你應該心里有數。這只是給他一個見面禮……下一次可就沒有這么便宜了……” 金大開只是頻頻苦笑了，确實也無話可說。 他總算保住了一條活命，乃得縱返船陣。 万花飄香五艘大船隨即啟航。浩浩蕩蕩通過眼前水道時，再沒有一艘敵船敢予以阻攔。 ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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