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晌午時分。 大船來至三江口外。 大江直流變作淺水沼澤，已似到了江流盡頭。 花紅柳錯，蘆白風清，時令雖已入秋，偏多异草奇花，融秋色于冶麗之中，別具一番姿態，舍此之外，別處卻不多見。 遠遠的停下了船，卻只見攔江一网，把前道實實封死，淺水沼澤里，有人在打魚摸蝦。 這里風俗漢苗雜處，附近深山更有獨龍族、景頗族、傣族，原是我國民族最為复雜之處。這一帶原來甚少漢人，還是當年明廷太祖當國時候，為爭東川之銅，大將鐵鉉奉命率部而來，大敗苗部后，部眾落土生根，兩百多年以來。子弟繁殖，儼然成鄉聚鎮，才有了今日這個場面。 麗日當空，水面上一片綺麗風光，花紅柳錯里，歌聲陣陣，乍看之下，疑置身江南膏腴所在，又似在煙波浩渺的洞庭，聲聲俚唱，不啻漁歌互答，將此荒僻邊陲點綴成無与倫比的世外桃源，令人頓生無限流連，仿佛置身幻景。 張順將大船下錨，其實船已擱淺。 眼前劈啪聲響，盡是些盈尺銀鱗，魚蝦之多簡直令人艷羡。 正在沼澤中的土著漁民，對于忽然來到的這艘雙桅四帆華麗大船，俱都心生好奇，紛紛仰首而觀。 方天星當艙而立，打量著眼前情景，轉向張順問道：“地方到了么？” “前頭沒有路了，這就是三江口了！” 一言未已，卻听得身后刷拉拉一陣水響，托起了一面長网，恰与前頭相仿，亦是攔江而撒，由兩艘平底漁船隔江而立，形成了一面网牆，如此一來，前進后退俱是不能。 卻只見一艘平底快舟，自蘆叢中，突兀沖刺直出，一發如箭，直馳而近。 船上兩個粗漢手掄長篙，力撐之下，其快如矢，呼哧聲里，已臨眼前。 打量著這般姿態，直似要撞在一塊，即連當艙而立的方天星亦吃了一惊，正待有所行動，來船卻在兩個持篙漢子的撐持之下，陡地停住不動，雙方距离不及三尺，激起來的浪花，足有半丈來高，嘩啦啦爆落滿船，濕漉漉弄了一地。 兩個持篙漢子，白巾加頭，左右而立，精赤著上身，一身肌肉盤龍虯結，色作古銅，极是扎實。一篙而空，怒目而視，樣子大不友善。 卻在此一瞬間，直由來船上拔起來一條人影，一起即落，落在了大船船頭。來人一身漁家打扮，頭戴大笠，足踏草鞋，腰上甚至還系著裝魚的竹簍，模樣儿瘦小干枯，卻是身手矯健，大非等閒。 這個突然的舉動，使得當艙而立的方天星為之一惊——身勢一晃，閃身而前。 “什么人？”話聲出口，一掌當胸，向著來人直劈過去。 那人嘿地一聲，身勢方落，尚未及站穩，緊接著腰下一折，忽悠悠倒翻而起，翩若飛鷹已自回落船頭。 卻在這一霎，呼哧哧連番聲響，即由兩側方一連駛過來兩艘快船。 只見來船，平底尖首，模樣儿俱是一般，猝然由蘆叢中躥出，蛇鼠也似的快溜，配合著先前來船，三面兌擠，一發而止，卻已把對方大船圍在中央。 此番陣仗，极不尋常，即以久經慣戰的方天星看來，亦不禁触目惊心。 三條快船上，各有兩支長篙，后來二船，更是人數甚伙，一經停住，咆哮聲里，刀劍齊出，眼看著即成火爆局面，卻聞得一聲斷喝：“且慢！” 聲音發自先時現身的那個漁夫。 別看他個頭儿瘦小干枯，這聲喝叱卻是中气十足，一時間聲震四方，頓陳靜寂。 “格老子好大膽子，也不打听一下，這白鶴潭豈是隨便可以來的？” 矮小漁夫手指大船，一聲喝叱：“把話說清楚了，是哪里來的？” 原來滇地方言流通四川官話，來人這個矮小漁夫，更是一口濃重川音，神色之間，极其自負，大是有恃無恐。 方天星聆听之下，未及答話，站在身后的張順忽地閃身而前，一臉堆笑道：“都是自己人，何必如此！不是老兄提起，兄弟几乎忘了，給你老哥打個啞謎——今夕只可談風月……” 矮小漁夫怔了一怔，隨口而出道：“誰想這里遇神仙？” 張順拍了一下手：“天上神仙要修福！” 矮小漁夫道：“人間哪有几回春！”大笑一聲道：“果然是自己人，得罪、得罪！” 言罷身形微晃，一片飛葉般地輕飄，已來到對船，向著張順抱拳道：“兄弟柳飛揚，各位是……” 張順一笑說：“原來是柳兄，這附近百十里內外，誰人不知道你翻天鷂子柳飛揚的大名？” 一旁的方天星亦不禁啊了一聲，面現微笑，顯然這翻天鷂子柳飛揚的名字，他亦深知。 柳飛揚哈哈大笑道：“過獎……兄台是？” 張順道：“我的名字說了等于不說，倒是我家三爺的大名，柳英雄應該知道……” 隨即代方天星向對方引見。 柳飛揚哎喲一聲，嘴里連叫道：“罪過，罪過，我可是有眼無珠了。” 說時慌張上前待要向方天星大禮參見，卻為方天星雙手架住，哈哈一笑：“老兄何必如此，翻天鷂子大名，兄弟亦是久仰，今日才得拜見，真正幸會之至。” 柳飛揚嘿嘿一笑，站定之后，卻把一雙炯炯有神的小眼睛珠子盯向對方。蓋因為過去年月，方天星三字大名，正和秦太乙、宮天羽、簡昆侖一般，江湖見重，誠然心儀已久，乍見其面，自不免好好打量一番。 方天星被他看得甚不自然。 柳飛揚立即自覺，嘿嘿一笑，退后一步，抱拳道：“小弟奉有宮二俠的囑托，正在打探方爺蹤跡，以便迎接，卻不曾料到來得這么快……” 微微頓了一頓，上前一步，聲音忽地放小了：“宮二俠交待，還有一位簡少俠，不知……來了沒有？” 話聲未已，簡昆侖已自艙內翩然出現：“不才就是。” 柳飛揚訝然有惊，才自發覺到這個鼎鼎大名的年輕俠士，原來如此風度翩翩，气宇不凡，真正見面更甚于聞名，一時大力感歎，方待訴說几句傾慕的話，卻是一雙眼睛，為隨后出現的一個綺年玉貌的人，緊緊吸住。 “啊……這……位便是……” “對了！”方天星代為引見道，“這便是我等此行護送的九公主殿下！” 柳飛揚啊呀一聲，倒地便拜。 卻為簡昆侖一只手托住，示意道：“柳爺不必如此，惊動了大伙，反倒不好……” “啊啊……”柳飛揚這才似有所警覺，慌不迭向著二人各自見了禮。 當下退后一步，立向船頭，大聲道：“自家兄弟，不礙事，各人忙自己的去吧！”雙手一拍，再叱道：“撤网！” 后來二船聆听之下，立刻掉頭自去，先時所布下的兩面攔江巨网，陡然間亦為之撤离，動作之快，行動之利落，整齊畫一，一看之下即知是久經歷練，訓練有素的游擊奇兵。 方天星、簡昆侖看在眼里，甚是高興。他們也知道圍繞在皇帝身邊，必有一支忠貞誓死的義民俠士，卻不知分散如此廣闊，這里白鶴潭是否就是永歷皇帝息駕所在，卻是不得而知，既然到了這里，倒也不必急在一時。 眼看著前番陣仗在柳飛揚一叱之間，煙消云散，此刻秋日如晦，淺水沼澤里漁歌再起，又自現出了前見的歡樂太平景象，再也沒有人向來船注視一眼，這般歷練端的是培之不易。 柳飛揚隨即恭請朱蕾一行五人上了自己快船，一面興奮地道：“宮先生前番交待，說是快則十天，慢則半月，你們一定會來，卻是只有三天就來了！” 說話時，這艘平底快船，在一雙漢子長篙撐持之下，快若箭矢，直似水面飛船，哧哧聲響里，激飛起雙股浪花，水箭也似的洒向兩沿。 非僅此也，水里游魚，原已到了麥收季節，無處不在，眼前被船板一邊，紛紛躍起，潑刺劈啪，落了滿船都是。 朱蕾乍見，哎喲一聲：“好多魚喲！”一時動了童心，慌不迭赶上船頭，彎身察看，喜得眉開眼笑。 “殿下當心，莫要掉到潭里！”柳飛揚也笑眯了眼睛，“這是去年撒的魚苗，今年就丰收了，回頭叫他們給殿下燒一盤，品嘗品嘗。” 說話的當儿，腳下快船已沖入一片蘆葦。只以為將是覓岸而停，卻不知在蘆葦叢里拐了個彎儿，竟自轉上了另一條水道。 這一面雙峰夾道，堪稱天塹。 卻是小小一道溪流，大船万万難容，小船卻可通行無阻，其大小距离寬窄情形，正与足下快船相仿佛，船身再大一點即難以穿行。 只是几個沖刺，便自又拐了彎儿，眼前又是一番境界。 雙峰合抱，四面山勢連綿，卻于此抱持之中，形成了大片腹地。 正前方是一面方圓只有里許大小的水潭，潭水清澈，直可透視水底游魚，卻有成群天鵝、雁鴨，蕩漾翱游其間，岸上接壤，俱經開發，秋收之后的田畦，堆立著一束束的稻麥庄稼。便在田陌之后，隱隱約約，建有許多房屋。 柳飛揚指著水潭，向眾人介紹道：“這就是白鶴潭了，好地方啊！一夫當關，万夫莫入！” 隨著他手指之處，四下里展現有無數分支水道，僅是同來時水道一般狹小，原來這白鶴一潭，是為無數支流所匯集，真正天險福地，誠然攻守咸宜，不知當初是誰人發現，用于反清复明大業基地，實是再好不過。 一片純白鷺鷥，緩緩由頭上掠過。 遠方浪花卷處，一艘巨型華麗座船，陡地出現眼前。 “啊——宮先生好啦？” 遠遠看見一個人，五短身材，一頂卷帘大帽，當船直立，距离甚遠，看不十分真切，柳飛揚既如此說，想來當是宮天羽無疑了。 方天星奇道：“咦？他怎么會知道我們來了？” 柳飛揚笑道：“那還消說？我們這里的號鴿子最是勤快，百八十里舉翅可及，不要說這點點路了。” 遠方來船已來到近前。 站立在船頭的，五短身材的宮天羽，仍是一身閃閃發光的緞質長衣，那般著裝与頭上的寬沉大帽，雖是不大搭配，卻是神采飛揚。 容得雙方俱能辨認，宮胖子哈哈大笑道：“來得好快！好快！” 話聲方頓，人已翩然掠起。 忽哧哧大鷹掠空似的，已到了對方快船，右腳尖不過在船頭輕輕一點，刷地一個擰身，已落向船身。 “好！”柳飛揚大贊一聲道，“宮爺這一手鶴舞乾坤往后要教教我，我這里先拜師了！” 說得眾人俱都哈哈笑了起來。 宮天羽上前一步，迎著簡昆侖，雙方親切執手為禮。 方天星一邊笑道：“你可好，在這里納福，几天不見又發福了，賊胖賊胖的，小心再胖下去，可就走不動了。” 朱蕾忍不住被逗得笑了起來。 宮天羽連道：“辛苦，辛苦。”目光轉向朱蕾，嘻嘻笑道：“姑娘一路辛苦，肚子餓了吧？” 朱蕾哼了一聲說：“才不呢！”眼睛向身邊的張嫂一瞟，小聲道：“一見面就是問吃問喝，好像我天生就知道吃，气死人了。”張嫂也忍不住笑了。 “那是殿下的命好呀！”她說，“像我們就是餓死了，也沒人管！” “哪個說！”她漢子張順打趣說，“你可是死不得，死了我也不要活了！” 張嫂白著他，半笑不笑地罵了句：“死相！” 倒也為眼前帶來了一些輕松气氛。 眾人隨即轉到了白鶴潭的迎賓座船，气派較自柳飛揚的平底快船又自不同。 這艘華麗的座船，設置獨特，八名水手俱在底下內艙，除了八面透出水面的長槳之外，眾人腳下都有一個可以足踏的滾輪，手足并用，其速自快。 眼下迎得貴賓登臨，一徑直馳而前，其速如矢，轉瞬間已達彼岸。 岸上早已有多人等候。 官天羽代為引見之下，來人一共六人，其中較為突出的兩個，一個是年過七旬的長須老人葉天霞，一個是黃須束髻的彎腰駝子錢枚。 簡昆侖与方天星俱是第一次与他們見面，也不曾听過他們的名字，可是宮胖子卻似對二人推崇備至，同時也知道此二人亦是此負責白鶴潭實際任務的兩個富家人物。 觀其談吐風度，舉止气勢，亦可測知此二人武功必然不弱。須知四海之內每多奇人异士，愈是名不見經傳，望之不起眼的人物，越可能是深悉藏暉的高人。 揆諸眼前的葉、錢二人，极可能亦是屬于這類真人不露相的避世高人，因為二老年歲俱高，簡、方二人俱以前輩呼之。 當今武林，又由于簡昆侖單身對抗万花飄香，以及勇救永歷帝、九公主諸多傳聞，而聲名大噪，被喻為不可多得的少年奇俠。 正為如此，葉天霞、錢枚這雙避世高人，亦不能為之免俗，見面之后少不得對簡昆侖特別注意，极以青睞。 朱蕾這個落難公主，在彼輩眼里，更不失尊貴，雖經朱蕾一意回避，仍不能推卻，即在岸邊接受了他二人的大禮跪拜。年紀老的人，思想固執，确是改變不易。 好不容易行過了一番俗禮、酬酢。簡昆侖等一行，才在宮天羽帶領之下，來到了一處草叢。 四面青松，更多檳榔大樹，天青云靄，風儿舒徐，吹拂在人身上，有點冷冷的感覺，卻是愜意得很。 至此，朱蕾才似松下了口气。長長地喘息一聲，她向宮天羽說：“求你叫他們別來這一套了，我真想躲起來誰也不見！” “這里的規矩大，是因為有很多避世而居的前朝遺臣，他們仍然固守著漢家遺風，尤其是君臣之禮執行极恭，輕言廢除，談何容易？” 宮天羽一笑接道：“就像剛才的葉、錢二老，听說以前便曾在天啟先皇帝駕前，作過侍衛首領，后在崇禎先帝手下，亦曾外放為官，崇禎先帝歸天之后，他二人便避秦來此，帶領忠貞手下，在此白鶴潭大肆開墾，才有了今日一份基業。” “原來如此。”簡昆侖微微點頭，總算明白了此二人身份。 宮天羽道：“這兩位老人家齡德俱高，難得的是這把年歲，一身武功卻也沒有擱下，兩位老人家原為避秦來此，卻是未曾料到，竟与永歷皇帝不期而遇，乃自燃燒起心中熊熊烈火，如今便誓死為匡复明室中興大業而效力，這番壯志實在令人感動，便是朱先生談起來，亦贊歎不已。” “啊……”朱蕾一惊以喜，“你……你見過我哥哥了？” 宮天羽一笑，略略頷首。 “這么說，他也在這里了？”朱蕾惊喜得站了起來。 宮胖子卻慢吞吞應了聲：“大概是吧！” “那，”朱蕾一跳而前，“快帶我去見他。” “哈哈！殿下不必急在一時……想見皇上，哪有這么容易？慢慢的，總要按規矩來嘛！” “什么？” “不要生气……”宮胖子笑道，“別人想見皇上當然不容易，殿下卻是例外，只是目下皇上事忙，听說今天一早就出去了，今夜是不是能回來，還不知道，殿下既已來到這里，還怕見不著嗎？且先好好歇息一下，明天再說。” 朱蕾哼了一聲，气不過地又坐了下來。 這個宮胖子她一直對他沒辦法，到底相知不深，真真假假誰也弄不清他葫蘆里到底賣的是些什么藥？ 卻是不知，永歷皇帝一己生死，關系著明室最后僅有希望，他的一切行動，全屬机密，尤其在安全保護之中。事關大局，即使以朱蕾公主兄妹之親，亦不得隨便有所透露。 朱蕾隨即明白了這個道理，即是不無气餒，妙目一轉，隨即向簡昆侖望去。 簡昆侖知道她的心意，想要自己代她有所刺探，微微一笑，佯作不知。 朱蕾狠狠地瞪著他，終使他無能圖逃，只得找句話說：“秦大哥呢？” 宮胖子說：“他不在，出去了！” “是同著朱先生一塊去了？” “嗯！”宮胖子只得點了一下頭。 這就解開了朱蕾心中的一個疑團，證明皇上真的是住在這里，而且是真的不在，出去了。 “李將軍呢？” “不在……”宮胖子說，“也出去了！” 說了這句話，宮胖子干咳一聲，想是不欲簡昆侖再多刺探，也自狠狠向他盯了一眼。 兩方目光交集之下，簡昆侖這個滋味可不好受。 一旁的方天星有所察覺，哈哈大笑几聲，顧左右道：“這里的規矩太大，不是好相与，不能久住，找机會還是走為上策。” 宮天羽一笑道：“那可就由不得你了，如今是多事之秋，老三，你平日不是一直在埋怨一身武功無處施展么！現在机會來了，加上簡兄弟，咱們哥儿四個，正可轟轟烈烈地大干一場，卻是不許你任性胡來！” 原來秦太乙、宮天羽論及年歲，俱較方天星要長上許多，這一會儿擺出了兄長的架子，倒也把他無可奈何。 方天星哈哈笑了兩聲：“那可也不只憑二哥你的一句話，卻要拜見過朱先生之后，才能決定。” 宮天羽明白這位拜弟言下之意，一笑道：“那你就等著吧！”隨即站起來說，“九公主累了，好好歇息一會，我們到外面說話！”簡昆侖點頭說了聲好，隨即站起來，向外步出，無視于朱蕾投向他意欲挽留的目光。 出得門來，拐了個彎儿，來在另一片院落。 宮天羽指了一下：“你們兩個先住在這里！” 草舍三間，朴實無華。雖不若宮天羽的別墅那般雅致，卻也洁靜，背山面湖，風景不錯。 進得門后，宮天羽看向二人道：“這里居住不比以前，卻要自己拘束一些，你我海闊天空慣了，自然不習慣被人約束，只是為了朱先生的安全，自有他朝中一套規矩，行止有度，卻是紊亂不得！” 方天星嘿嘿一笑：“這個不必閣下關照，誰叫他是皇帝呢！咱們既來了，沒法子，這就暫時客串一下他的御前侍衛吧！” “對了！”宮胖子一笑，“你這么說我就放心了。” 方天星挑動濃眉道：“不過，這卻得見過他之后，才能決定。” 簡昆侖點點頭：“三哥是要看一看這個人值不值得為他賣命效力吧？” “對了！”宮胖子一笑說，“這正是他的心意。我最明白他，士為知己者死。他是要看看朱先生是怎么樣的一個人，告訴你吧！” 說時他的眼睛轉向方天星，面現微笑道：“能夠讓秦老大和我死心塌地甘為盡力的人，大概您也差不到哪里去吧！不過你自己去見見也好。” 方天星一笑，點頭不語。 簡昆侖不禁回憶起昔日在桂時，与永歷帝匆匆一晤的經過。 那一天若非是自己處理得當，擊破了万花飄香的詭計，大敗九尾桑弧，乃得保住了他不為彼等所乘，稍有疏忽，今日情勢早已是不可同日而語。 記憶之中，永歷帝這個人，應是個舉止有度的君子，當日他龍体欠安，像是還在病中，卻能于四方險惡之中，自恃有方，臨危不亂，表現出泱泱大度的丰采，确是難能可貴。 但是，造化弄人，他卻不幸的出生在這個時代，承繼起既倒不堪收拾的破碎明室，即使有所作為，又能于事何益？ 這么想著，簡昆侖心里不免有落寞之感。對于明朝社稷，老實說他早已不敢心存侈想，之所以明知不可為而為，無非是意圖能保住朱由榔這條性命，以待日后之圖而已。 宮天羽卻像是很有信心。 他說：“這里白鶴潭方圓百里內外，可以說都是我們勢力所在，朱先生在這里极是安全，大可無慮，不過……” “二哥可是已經听說了万花飄香一面的什么傳言？” 簡昆侖敏感地有所覺察道：“有關柳蝶衣的來去風聲？” 宮天羽為之一惊：“你也听說了？” 簡昆侖點點頭：“只是這么猜想而已。” 宮天羽臉色沉著說道：“倒也不是全屬無稽，這几天各方情況匯集，顯示著万花飄香大有异動，他們在滇池的巡江總舵忽然調動頻繁，各樣船只進出，絡繹不絕，顯然由總壇來了巨頭人物，我們私下猜測，這般情況，前所未見。极可能柳蝶衣在各方不逞，情急之下，親自出馬也未可知。” 方天星皺了一下眉，冷冷說道：“要是這個老儿真的自己出馬，卻是討厭得很……倒要防他一防！” 宮天羽哼了一聲，一掃平常的玩世不恭，正色道：“如今勢態，一來要防止清軍的大舉入侵，這一點你我真是無能為力，全靠李將軍的運籌帷幄，部署抵擋。再一方面，便是万花飄香的趁火打劫，這也是白鶴潭最感頭痛的問題，葉、錢二老一再關照，希望我們雙方配合，能夠有效防止這一面的顧慮。” 他隨即又說：“我們以為，白鶴潭地處僻靜，朱先生方來不久，這里防范嚴謹，消息不至于外泄，万花飄香短時間之內未必打探知曉。” 簡昆侖搖搖頭說：“這可就難說……對于這個門派事事都難以預料……” 宮胖子先是一怔，隨即點點頭道：“對于万花飄香，老四應該比我們都清楚，兄弟，以你之見，眼前是個什么情況？” “很難說……”簡昆侖面現憂色地道，“如果僅僅只是時美嬌或是李七郎他們，我們也許還能應付，保持不敗，若是柳蝶衣自己出馬，情形可就不樂觀……我們卻得早做安排才好。” 方天星一笑：“一朝被蛇咬，十年怕井繩，我看你是被姓柳的給嚇坏了。” 簡昆侖苦笑了一下，沒有說什么。不過他骨子里确是有數——即是，柳蝶衣是他生平所遭遇過一個最厲害的大敵，以實力而論，即以其所知，簡直沒有一人能出其右。 卻是，這個人也曾百密而一疏，在自己手里險些喪了性命。那一夜簡昆侖喬裝侯三儿，以送食為由，將長劍月下秋露事先著以黑墨，一發千鈞之際，頂住了柳氏的咽喉要害，事情的發展，簡直跡近离奇夢幻，卻是真的事實。 若是那夜，簡昆侖果真狠下心來，一劍刺對方透穿，也就一了百了，再也沒有今天的一番顧慮煩惱了。這一霎想起來，簡昆侖未始沒有一种遺憾，卻也說不上是不是后悔，卻是可以斷言，類似以上的那种經驗，今后決計是不會再有的了。 皇帝朱由榔在半夜子時前后回來，看來精力交疲，神色不好。 听說是李定國吃了敗仗，清軍兵分三路，分別由吳三桂、多尼、卓布泰攻打永歷帝的堅強据點安隆、七星堡等處陣地。 安隆的明軍守將吳子圣吃了個大敗仗，損失了三千人馬，帶著僅有的七百殘軍，拼死撤退，回到了李定國身邊。 李定國大發雷霆，几欲砍掉吳子圣的人頭，幸虧皇帝的說情，乃至討得了吳子圣的活命。 李定國如今的頭銜是天下兵馬招討大元帥，但連番敗陣之后，手下可用之兵已是不多，臨時召募的苗兵，戰陣經驗不足，更敵不住清軍先進的火器，一經交接，潰不成軍，所幸他的一個愛將白文選實力尚稱雄厚，四千精兵南征北戰，极富經驗，算是他手下惟一的一支能戰隊伍，七星關的陣腳還不會移動，且還時有捷報傳來。但總的來說，明軍像是大勢已去，面對著排山倒海般的各路清軍，真個岌岌可危，到底還能挺持多久？實是難以預料。 前方的局勢如此可危，皇帝實不必親拭鋒鏑，坐鎮無益，便在李定國的請命之下，返回了白鶴潭。 李定國派吳子圣保駕，免得在眼前看著他就生气，吳子圣變得暫時輕松，他手下傷兵极多，實在也需要略為休養，便抄小道走近路，保住永歷帝在一個月明星稀夜晚回到了白鶴潭皇帝的臨時寢宮。 永歷帝的心情极惡，思前想后，一個人關著門哭了一夜，直到天色泛白，才自昏昏沉沉睡著了。 九公主朱蕾得訊赶來探望他，在他的寢宮臨時布置的承宣閣守了足足有一個時辰，永歷帝才自醒轉，听說是妹妹來了，心情一振，不及穿戴整齊，便自出來相見。 兄妹相見，又是久別重逢。 這其間的悲歡离情，又豈是几句話所能說得清的？ 說了一聲：“你來……了？”他便呆住了。 朱蕾顧不得君臣之儀，一扑而前，叫了聲：“哥哥！”竟自俯在皇帝的肩上痛泣起來。 永歷帝的眼睛也紅了，他原是瘦弱斯文一型的人物，心情的好坏關系极大，高起興來眉飛色舞，也有几分豪邁，略有失意，立刻便顯得憔悴。 像是現在，白皙皙的臉上不著一些血色，胡碴子到處滋生，更似多天沒有刮了。 “來了就好了……好了！”輕輕拍著她的背，指了一下椅子，要她坐下說話。 朱蕾這才想起，叫了聲：“皇帝。”待要跪下行禮，卻為永歷帝拉住了手。“算了，這里沒有外人，就免了吧！” 朱蕾仍是不依，仍然跪下來磕了個頭。 坐下來看著他憔悴的臉，她感慨說：“皇上你瘦多了……” “一直都是這個樣……”永歷帝微笑著，嘴角輕牽，露著洁白的牙齒，依然漂亮。 他父親老桂王朱常贏在世的時候，就常常感歎著說他有帝王的尊儀，卻又失之單薄。老桂王還為他摸了骨，說他雙顴高低，將是疲命東西、大起大落的命運。 看起來，真的很靈，一多半也都應驗了。 打量著哥哥清瘦的儀容，朱蕾打心底怜惜，這就不得不對他身邊服侍的人有個了解。 “皇后呢？” “唉！”永歷帝說，“這日子像逃難一樣，我沒叫她跟著，把她送走了！” 他沒說送到什么地方，朱蕾也沒問。 “那誰在皇帝的身邊服侍您呢？” “夏妃和劉妃……她們都跟著……” “只有兩個人？”朱蕾記得過去在五華山宮的時候，皇帝身邊還有五個人，一下子卻只剩下兩個人。 “夠了！夠了！”永歷帝說，“我如今身子不好，又居無定所，人多了反而麻煩！” 朱蕾點了一下頭，關心地又問：“章太醫呢？” “他還跟著，”皇帝微微笑著，“如今我是一天也少不了他，他開的方子也很有用，有時候睡不著覺，服几付他開的藥立刻就好了！” 永歷帝眼睛在她身上轉了一轉：“別光顧了問我，談談你自己吧！” “我……又有什么好說呢！” “有！有！我听說了！” “皇上听說了些什么？” “很多……”永歷帝臉上帶著笑，“听說你一路女扮男裝，號稱九公子，可有這么回事？” 朱蕾臉上一紅，羞笑道：“這又是誰多的嘴？居然皇上也知道了！” “豈止是這些，我知道的多啦！” 這一霎，他的心情甚好，乍見到久別多年的妹妹，話也就不打一處而來。 “我們雖不在一塊，可是你發生的那些事，我都知道！”永歷帝笑著說，“還听說你結交了一個要好的朋友……” “要……好的朋友？是誰？” “是個男的！”永歷帝說，“挺英俊的一個小伙子！” “啊……”朱蕾登時大為緊張，臉也羞紅了，“這……都是哪有的事……情……您听誰說的？” “別管我听誰說的，只問你有沒有這檔子事吧？” 朱蕾的臉更紅了，害羞地笑了一笑，倏地扭過了身子去：“我可不知道皇上說的是誰？誰又知道呢！” “你還嘴硬！”永歷帝挑動著濃黑的長眉，打趣著說，“這個人我也認識！” “您……也認識？” “不錯！”永歷帝的臉色越見平和，卻有一絲欣慰的笑靨綻在臉上，“豈止是認識，說起來這個人還是我的救命恩人呢！” “噯？” “你覺著奇怪？”永歷帝一笑道，“這個人叫簡昆侖是不是？” 朱蕾一下子惊得站了起來。 有關簡昆侖義助永歷帝一節，從來無人向她提起，簡昆侖本人雖有少許涉及，卻是語焉不詳，朱蕾從不在意，這一霎由皇帝嘴里親自道出，莫怪她會大感惊訝。 瞧著她這股子糊涂勁儿，永歷帝甚為得意地笑了。 “這個人不但救了我，也救了你，可真是我們朱家的救星。”永歷帝說，“我一直都在找他，就是打听不到，后來听說跟你遇到了一塊，我這才放心了。” 朱蕾想說什么，總是礙于啟齒…… 她原本想伺机進言，好好在哥哥面前保舉簡昆侖一番，讓皇上對簡昆侖留下個好印象，卻是不知道哥哥對他的印象這樣好，這就不必自己的多此一荐了。 听著皇上贊賞簡昆侖的為人，朱蕾心里真有說不出的高興，這就低下頭笑了。 忽然，永歷帝想到了一件事，“啊……”他說，“听說你是落在吳三桂的手里？被他抓去了？” “誰說不是？”朱蕾睜大了眼睛。 “怎么會又出來的？誰救了你？” “陳圓圓！” “陳圓圓？”皇上說，“你是說跟吳三桂的那個女人？” 朱蕾點點頭：“就是她……這件事說來話長，有時間再好好跟您說吧？” 永歷帝點了一下頭，遲遲地抬起了頭，仰著臉，喃喃說道：“這陣子我的記性也不好，常常忘事……今天不知道他們給我又安排了見誰？” 說著信手抓起了椅子邊的一根緞帶子，拉了一下，傳過來當啷一聲。 立時就由外面進來了個人。 “皇上万安！” 說時那人趴下來磕了個頭，又轉向朱蕾叩頭道：“公主万安！” 朱蕾這才認出來了。“啊……是你，福安！” 福安是桂王府時候的老人了，是個淨了身的太監，一直就在永歷帝身邊，想不到現在他還跟著。好多年不見了，看見朱蕾自是打心里開心。 “是奴婢，奴婢還在侍候皇上！”嘴里說著，福安退后一步，侍手而立，等候著永歷帝的差遣。 “今天我都要干些什么？要見些什么人？” “是。奴婢瞧瞧……” 福安恭敬地欠了一下身，由挽起的衣袖里拿出來一個小紙卷儿，打開來欠身念說：“回頭皇上用膳，德總管安排了兩個人侍陪……” “誰？” “是皇上日前吩咐想見的簡先生，還有一位是方先生。” 朱蕾听到這里，先就樂了。“啊，他們兩個？” 一听簡昆侖來了，永歷帝頓時為之眉開眼笑，連叫了兩聲好，轉向朱蕾道：“我几乎都忘了，你們是一塊來的，他們在哪里？” “不……我不知道” 不知怎么回事，就是這兩天才有這樣的感覺，誰要是一提起簡昆侖這個人，心里就有說不出的受用，緊接著可就臊得慌。像被人家瞧透了什么似的。 永歷帝轉向福安道：“他們人在哪儿？” “不是現在，”福安道，“是回頭皇上用早膳的時候！” “哪來這些子名堂？”永歷帝急道，“現在就給我召。” “是。奴婢遵旨。”下面還未念完的，干脆也甭念了，趴下來又磕了個頭，福安轉身自去。 “噢，”皇上才似想起來道，“還有個姓方的……他又是誰？” “方天星，”朱蕾說，“是簡昆侖結拜的一個兄弟！” 永歷帝似乎很感興趣，朱蕾隨即把自己所知道的給他說了個大概。 “原來如此。”永歷帝高興地道，“秦太乙、宮天羽我都認識，他們兩個真了不起，都有一身好本事，簡先生原來与他們是結拜的弟兄，這就難怪了，那個姓方的他們也跟我提起過，我記起來了！” 他极是高興地拍了一下手：“這么多俠客都幫著咱們，還怕不能成就大事？” 但是這番喜悅之情，卻只是曇花一現，立時他又陷入了沉思，臉上神色即像是罩上了一層霧气那般地不開朗。 “您怎么啦？” “沒什么。”苦笑了一下，永歷帝搖著頭道，“這一陣子，我們老吃敗仗，打得很不好……再這樣下去，怕是連白鶴潭這個地方，我都待不下去了！” “真的！”朱蕾吃了一惊，“真有這么嚴重？” 永歷帝說：“怎么沒有？一個吳三桂已經夠我受的了，再加上洪老賊，他們兵分六路……生怕我不死……” 說時由不住面色鐵青地嘿嘿冷笑兩聲：“你知道吧，打我們最厲害，生怕我不死的，就是他們兩個，大行皇帝當年竟會用了這种人……還有什么好說的！” 長歎了一聲，永歷帝像是只泄了气的皮球，一下子松癱在座椅上…… “如今我也想開了……生死有命，一切都由不了我……也只好走一步算一步了！”臉上溢著無可奈何的笑，兩只眼睛瞪著天花板，這一霎他的臉，卻又十分憔悴。 忽然，他由椅子上一個骨碌站起來，大聲道：“簡先生！來了沒有？” 這番表情，顛三倒四，又像是精神失常了。瞧在朱蕾眼里好不難受，心里一酸，一時連眼淚也淌了出來。 卻是由屋外傳過來福安的聲音：“回稟皇上，簡先生、方先生瞧您來了！” “快進來！”說時他已忍不住跨前几步，親自掀起門上垂帘，正好迎著了簡昆侖、方天星的來勢。 乍見之下，永歷帝呆了一呆…… 面前的兩位奇俠，俱是一般雄偉，神姿英颯。宛似并立奇峰，那個曾是自己救命恩人的簡昆侖，更于英挺中含蓄著几分儒雅、清秀，這番气質，正投了永歷帝所愛，极是相見恨晚。 忽然看見了皇帝的親自出迎，簡、方二人俱不禁為之一怔，雙雙搶身而上，欲行大禮參拜，卻為皇帝攔住…… “兩位先生万万不要……我們坐下來說話！” 皇帝的神態甚是端正，簡昆侖、方天星俱非俗人，也就不必拘禮，只是既為明室效忠，君臣之分卻不可不遵，雙雙抱拳，向著永歷帝打了一躬，正待落座，一眼看見了朱蕾，不由抱拳喚了一聲：“公主。”各自施了一禮。 對于朱蕾來說，這一霎极其快意。 她生性活潑，兩位大哥平素玩笑慣了，難得見過一霎的正經，昨天的一口悶气，正好今天拿來消遣。 臉盤儿揚了一揚，半笑不笑的，竟自實實的受了，永歷帝上前一步，緊緊握住了簡昆侖的手，搖了一下：“年前蒙你援救，逃過大劫，我心里一直都在惦念著你，今天總算盼著你來了，朕太高興了……” 一時間，緊緊執著對方的手，搖撼不已，欣慰情誼，溢于言表。 簡昆侖說：“陛下承愛……”欠身以禮，后退了兩步，便自不再多言。 這番拘謹，使得永歷帝忽然有所悟及。那便是無論你心怀赤子之心，一朝位登九五，便不再同于往日，你的一舉一動，皆應与你身擔的國家名位有所相關，一言一行，皆應有所遵循、持重。一點也輕率不得。 眼前雖不是正式場合，但一日國家名分在身，便當有所拘謹節制，任性不得。 永歷皇帝明白這番道理，驀地松開了猶自握著對方的雙手，微笑著點了點頭。 他的眼睛這才轉向另一個身材魁梧的俠士，后者情不自禁地抱拳欠下了身子。 “方先生！你也來了？” “在下方天星，愿為陛下放力。” “謝謝你們……” 一霎間，永歷帝的眼睛里盈滿了淚水。 “你們都對我太好了，只是……”說時他重重地歎了口气，不再多說什么，便自坐了下來。 “皇上……”朱蕾含笑說，“我們還大有可為，有這么多人幫著您，您該要好好振作才是……” 方天星應聲道：“九公主說得极是，皇上千万不可气餒。” 永歷帝看著他點了一下頭，一笑說：“我不气餒，有你們在，我就不气餒。今天我太高興了，悶了多少日子，難得你們兩個又來了，咱們真該好好慶祝一下。” 說罷重重地拍了一下手掌，高喊一聲：“福安！” 福安就在門外，應聲而入。 “皇上……” “叫他們預備一下，我要同簡先生、方先生游湖，中飯就在船上吃了。” “奴婢遵旨！”福安叩頭离開。 方天星、簡昆侖不由對看一眼。此時此刻他二人原沒有這番心情游湖，但是皇上既已這么吩咐了，卻也是無可奈何。 朱蕾冰雪聰明，心里自是明白。“二位大哥就勉為其難吧，皇上這一陣子心情不好，也就是看見了你們才有這番雅興。” 方天星哈哈一笑：“九公主何必交代！我們兄弟初來乍到，正要領受白鶴潭絕妙風光，皇上說了就算，我兄弟焉能不遵？” 這番快人快言，大是投了永歷帝的脾胃，一時眉開眼笑，對于方天星大力投緣。 “簡大哥，你怎么不說話？難道不以為然？” 朱蕾秋波一轉，看向簡昆侖，倒要听听他的意見。 “我只是擔心皇上的安危。”不過他隨即展顏一笑，“也許是我太過多慮了！” 永歷帝笑道：“你确是太過多慮，等一會儿上了船，四下走走你就知道了，這里四面天險，更有重重埋伏，想要摸進來可不容易，簡直不能！” 簡昆侖微微一笑說：“陛下說的甚是，我确是太過多慮了。” 經過一番患難与共，朱蕾實已深深了解到簡昆侖的為人，凡事防患于未然。即以眼前而論，必然他心里已有了某种警覺，才自會有眼前的謹慎、小心。他的体察入微，常常是出奇的靈驗，難道皇帝今日之游，果真包含著某种异變不成？ 她心里微微一動。隨見簡昆侖自承多慮，并不繼續堅持，也就不再挂意。 未几，福安來報，船已備好，永歷帝興沖沖的隨即同著朱蕾、簡、方等數人，一徑步出戶外。 這里早已備好了二乘肩輿，分別為皇上、朱蕾所設，雖說是逃難客居在外，皇族的禮教，卻也未能完全廢除。 葉天霞、錢枚特為皇上組織了一個侍衛班子，選出了精于技擊刀劍的四十三個武士，權作永歷帝的近身侍衛，永歷帝走到哪里，他們便跟到哪里，沿途設防，近身侍衛都是他們。四十三個人听起來已是不少，只是一經運用分布，便時感不足，但是在永歷帝落難逃离之中，這已是十分難能可貴的了。 眼下，即由十六名佩有長刀的這類武士，拱侍在永歷兄妹所乘坐的二乘肩輿左右，轎頂一色純黃，盤以金龍，分別由一十八名轎扛抬，一干儀仗雖說都免了，看起來聲勢亦非尋常，顯然大有招搖。 方天星、簡昆侖遠遠落在輿駕之后，二人并排而行。 一路所見，翠岭青蔥，何曾有秋的落寞？ 遠遠看見白鶴潭在望，麗日照射之下，水面燦若明鏡，閃爍出一片璀璨明星。 皇上的乘船早已准備好了。 地上舖著一道迤邐黃綾，直趨舟前，錢、葉二老率同若干職司，恭迎在側。 永歷帝与朱蕾离轎登舟，少不了又是一番跪叩折騰，職掌白鶴潭總巡頭的翻天鷂子柳飛揚，率同四名精于飛躍輕功的武士，乘坐在另一條船上，職司前導，容得皇上登舟后，隨即啟行并發。 天色尚早，水面上猶自蒸騰著一層白白霧气，時有水鳥拍翅飛起。激發著遺興野趣，小魚儿的出沒跳躍，沿池的繽紛紅葉，在在都啟人靈思，引稱快意。 永歷帝快意极了，多日的憂傷國事，這一霎乃得完全拋諸腦后，更加兄妹的團聚，簡、方二人的來奔，都使他乘興快意，興趣极高。 染目于沿岸的片片楓紅，永歷帝忽然興發，要棄舟登岸，這一次連方天星也覺著不妥，朱蕾忙与勸止。 永歷帝接受了妹妹的意見，卻吩咐乘船要靠邊行駛，以便瀏覽那一面的沿岸紅葉。兩艘大船隨即緩緩向彼岸靠近。 這一面湖光山色，尤為出色。 妙在兩岸紅葉搭成了一道漫長的架橋，將一支細長流水引入無限清幽，山回路轉，另辟佳境，水邊的另一面，是號稱小白鶴的另一個小潭，那里風景清幽，落紅繽紛，景色較主潭更不知胜似多少。 极妙之處，便在于大小二潭銜接的一道分支，亦即是眼前二船行經之處。 置身于此的一霎，真個令人歎為觀止……在無盡的片片紅葉凋零里，妙在兩岸夾道的紅葉，被陽光一照，紅通通透明晶瑩，仿佛是裝架了個透明的琥珀頂子，整個船身連同站立在兩船的各人，俱都染了一身的紅。水面上更像是浮上了一層赤焰般的鮮艷光彩，這般景色，畢生罕見，即連簡昆侖、方天星亦不禁看直了眼。 朱蕾不禁連聲叫起了好來。 永歷帝笑說：“怎么樣，我沒有騙你們吧！前面小白鶴有一個叫白鶴洲的小島，上面景致更美，回頭過去看看，你們就知道了……” 話聲未已，卻只見頂上紅葉帳幕，霍地落下一個人來。 這人一身大紅，夾雜在飄落的紅葉之中，宛似彩虹天挂，若非是注意看，真還看他不清。 像是早已度測好了，一經落下，正當永歷帝座舟前端。 說時遲、那時快。隨著這人的疾快落勢，掌中一雙短刃，以迅雷不及掩耳之勢，已插向船頭一名侍衛當胸。 勢若奔電，防不胜防。 這名侍衛啊呀一聲，已被來人一雙短刀扎進胸膛，刀拔、人蹌，扑通跌落于流水之中，濺起大片水花。 永歷帝站立不遠，目睹之下，大吃一惊，來人一刀得手，足下一點，嗖地一聲，直向皇帝當前扑進，卻是迎著簡、方二人的奇快來勢。 方天星身形未進，先自劈出了一掌。以他功力，這一掌足堪稱得上勁猛力足。紅衣人身子方掠起一半，即為側面而來的力道，震得向后一挫——即于此一霎間，簡昆侖已閃向永歷帝當前。 船上另外的六七名侍衛，見勢而惊，同時自兩側包抄而上，嗖地把皇上兄妹圍在正中。 于此同時的一瞬，方天星手中長劍，已施展孔雀剔翎的一招，扎入來人肋下。 這一劍功力內粹，极是可觀。 來人哼了一聲，一掙之下，扑通倒落艙板之上，打了個滾儿便自不動。 卻在此同時之間，空中人影交錯，一連飄落下五六條人影，俱是身著紅衣，身法巧快，一經落下，未及站好打量，即与船上眾侍衛打成一團。 簡昆侖一腳踹開艙門，慌不迭把永歷帝兄妹讓進船艙，同時緊閉門窗。 永歷帝重重地跺了一下腳：“唉！想不到真讓你料到了，他們竟然來到了白鶴潭，完了，什么都完了……”話聲出口，极是喪气地跌落在藤質靠椅上。 朱蕾緊緊傍著他坐下道，“不要緊，只是几個小毛賊而已！” 話方出口，耳听得喀嚓爆響聲中，一扇雕花木窗猝當巨力震開，木屑紛飛里，一條疾勁人影，倏地穿身而前。 細長窈窕，姿態絕美。 隨著來人的奇妙進身之勢，一口精光四射的璀璨長劍，直向著永歷帝身上扎來。 簡昆侖恰當立于永歷帝側面，乍見此情景，不由嚇了個魂飛魄散。身勢猝轉，旋風似的已橫身而前，掌中劍翩然蕩起，當啷脆響聲中，已把對方劍鋒磕開。 卻是險到了极點，若非是即時出劍，差在毫厘，皇帝已死于非命，最起碼亦當是受制于人。 來人長身少女，以一式奇妙的進身之勢，滿以為可以湊巧將永歷帝先擒到手，并可以此要挾，迫命眾人放下兵刃，束手待擒，卻不意簡昆侖身法如此之快，危急一瞬之間，解了眼前之危，相別不久，他的功力竟是又有了長進，大是令人惊奇，不可思議。 一劍得手，簡昆侖趁勢而進，掌中月下秋露一劍直取來人當心。 劍光長吐，洋溢起冷森森一片寒气。 來人少女冷哼一聲說，“好招！” 話出，劍起——卻是出勢不快，雙劍互映，即將相交的一霎，驀地卻抽了開來。 轟隆一聲，身后的另一扇艙門，驀地被大力踹開，方天星已搶身而入。 雙劍對照之下，來人長身少女，已被看在當中。 一襲紅衣，面若芙蓉，卻見她秀發未卷，梳的是高高的疊螺發式，細腰丰臀，美目如盼，正是敵人万花飄香一面，最稱棘手的一員主要戰將——玉手羅剎時美嬌。 她确是謹密嚴縝，智慧超人。怎么也料想不到，竟為她識破了白鶴潭重重埋伏，摸進了核心要地，若非是簡昆侖防范得當，永歷兄妹，料將已落在了她的手上。 此時此刻，面對著簡昆侖、方天星兩個大敵，她竟然面無懼色，顯現出一派從容鎮定。 “時美嬌你好大的膽子，竟然膽敢闖來這里！”簡昆侖踏前一步，長劍光華刺目，攔腰一橫，已擋在了永歷帝正面。 此時此刻，情勢無疑已极是險迫，唯其如此，更是慌亂不得。 方天星亦深知對方的厲害，一口長劍，光華璀璨，寓急進于無動。看起來一片從容，其實与簡昆侖早已心靈互通，牽一發而動全局。二人站立之姿，正為聯手劍陣最具實力的夕陽雙照。森森劍气，分別由雙方各人劍身溢出，极短的一霎，船艙里已洋溢起一种近乎迫人眉睫的強大气勢。 時美嬌那般功力之人，在對方二人如此劍勢之下，亦不得不向后退了一步。 又退了一步！身子輕輕晃了一晃，向左面身形半斜，才似站定。 頓時之間，船艙里才似略略解除了那陣子迫人的無形劍勢。當然，險惡的情勢，隨時都將會触發，敵我間不啻更形詭异波譎，顯現出難以預估的莫測高深。 大船在微微顫動之中——一片刀劍碰擊聲，聲聲入耳。艙外雙方，顯然正在做逐死之戰。 時美嬌雙目微側，掃向方天星，一笑道：“姓方的，你也來了？” “不錯，我來了！”說時劍抱平胸，“姑娘賜教！” 冷冷地哼了一聲，時美嬌深邃的目光，再一次向著正中的永歷兄妹望去……一片笑容，洋溢自她美麗的面靨。 “朱先生，朱小姐！請恕我的無理……”美目輕啟，語气嬌柔，哪里像是在陣仗之中？“奉了我家主人之命，此來是誠心相邀，朱先生，你可容我說句話么？” 即使在劍拔弩張的對壘劍陣之中，她的美艷亦不為之遜色，秋波側轉，無限嬌柔。永歷兄妹，俱不禁為之心里一動，似乎有些想不通。即是，這樣姿美態嬌的一個女人，也拿得寶劍么？ 豈止拿得寶劍！顯然她更是對方陣營里最具實力的一員主將，只看簡、方二人對她的持重、戒備亦能有此臆測。 “你……”永歷帝鎮定了一下，點點頭，“你就說吧！” “如何？”時美嬌雙目一轉，窺向簡、方二人，“可以么？” 方天星、簡昆侖相視一顧。 皇帝既已這么說了，豈有不算數的道理？ 他二人的武功、气勢，皆非尋常人可及，敵人雖然是出了名的難以招惹，自己二人聯手之下，又何懼于她？微微一笑未置可否。 時美嬌美目一轉，視向朱蕾，略略含頷道：“殿下想必就是外傳人稱的九公子了，難得今日一會，幸何如哉！” 九公主眨了一下眼睛，含笑說：“哪里，哪里，你就是万花飄香的時……美嬌么？” “我就是。” 對于時美嬌來說，卻是不胜惊訝，這几個月以來，化身九公子的九公主，在江湖上，早已是聲名大噪，無人不知，認識她不足為奇。而時美嬌行蹤詭异飄乎無定，尤其是与對方前無接触，何以上達天听，居然在她的腦海里，亦能留下印象？ “奇怪么？”朱蕾美目如盼，輕啟唇角，“你的大名我早就久仰，听說是你不但人長的美、漂亮，而且一身武功，更是出類拔萃，今天總算見到了你，果然名不虛傳……” 說時，她不禁發自內心的欣喜，由衷地笑了。 几句話，立時把她突出的襯托出來——立刻時美嬌所造出的唯我獨尊气勢，平白的分出了一半，讓給了這個看似文靜質弱的皇室公主。 朱蕾早已不再是嬌生慣養，年來的風塵歷練，几番絕處逢生，早已把她鍛煉得鋼鐵意志，不再畏縮。 兩個佳人，原是一般的美，只是風韻气勢不同而已。春花秋月，各擅胜場，一時難分軒輊，頓時，船艙里先時的敵對气氛，大大為之降低，顯示出一片旖旎祥和景象，卻也出人意料。 時美嬌略略一惊，才自報以微笑：“殿下你過獎了，其實你才是我心里崇拜的偶像……” 朱蕾說：“真的？我可沒有你那么好的本事呢！” “但是……”時美嬌淺淺一笑，“卻有人為你誓死效力……万死不辭，真正難得……”妙目一轉，盯向簡昆侖，“是不是？簡大俠？” 想不到她會突然有此一問，這种對話其實最難回答，簡昆侖一時為之語塞，也只能置之一笑，表明他的气質風度而已。 卻是九公主伶牙利齒，見不得心上人為人奚落。 “這倒也是不假……”朱蕾說，“要不是簡哥哥為我舍命，我也早就……不好了，他對我真好！” 說時她美麗的眸子，傳遞著濃濃的情意，像是一掬春風脈脈直向簡昆侖看去。 尤其是那一句簡哥哥，真正嗲態十足，卻是天真無邪，真情流露，出自九公主的芳唇，當不能以俗情論之。听來蕩气回腸，好生受用。 時美嬌頓時呆了一呆！ 她這般美艷不可方物，更兼心思透剔玲瓏的女人，原是极其自負，不易為人所激動，但是情之所用，常常是奇妙莫測，九公主的這番赤裸表態，惟其出自天真無邪，才真正傷到了她的要害。 一霎間，時美嬌那張原似春花怒放的臉，驀地變為一片蒼白。 朱蕾的話，像是一把利劍，倏地刺進了她的心里。這种奇特的感触，別人自是無能体會，就連時美嬌自己一時也莫名所以，真的，她一點也不知道，對方這兩句看似极普通的話，竟然會傷害得她如此之深！猝當之下，簡直無能招架。 “簡……哥哥……哼……”一霎間，美麗的眸子里，交織出令人戰栗的光焰，那番形象，簡直已似無能忍耐，大有一触即發之勢。 卻是，她吞下了這口苦水。目光一轉，盯向當前的正主儿永歷皇上，這才是言歸正傳。 “朱先生……眼前明室大勢已去，難道您真地看不出來？” 永歷帝呆了一呆，他最听不得這种論調，雖然明明已是盡人皆知的事實，只是听起來總覺得刺耳難當，一霎間，心情大為沮喪。 “你要說什么！說吧！” “謝謝陛下！” 時美嬌臉上重拾笑靨：“這便是我此來的宗旨……陛下請想，當今清軍，兵分多路，對于先生您已是勢在必得，情況之危急，您應該早已知道，覆巢之下，焉有完卵？陛下您怎能對此大勢昧于懵懂無知？” 哪一個敢對皇帝如此口吻說話？今日之勢顯然已無能再計較這些了。 永歷帝看了她一眼，忍气不言。 時美嬌說：“所以今天我來，就是奉柳先生之命，向陛下轉陳關愛之忱，并且奉接陛下与公主移駕飄香樓，作為敝門無上尊榮的上賓，還請您點頭答應才好。” 永歷帝一笑：“原來如此，我知道了！” 時美嬌神色一振：“這么說，陛下是答應了？” “我不答應！”說時他回過身子，大刺刺地在一張椅子上坐下來，“沒有人能拿著刀劍在我面前說話。” 隨即用手向時美嬌指了一指：“你是誰我根本不認識，那個差你來的人我更不認識。給我拿下！” 話聲出口，方天星早已自旁邊踏身而上，手上長劍唏哩聲響里，閃爍出一道蛇樣的銀光，一劍直取當心，直向時美嬌前心扎來。 時美嬌輕叱一聲，右手輕啟，當地一聲，已把來劍撩開。 方天星自然也料到她有此一手，長軀猝搖之下，隨地閃爍出一片人影。 方天星何等身手？這一式月顫西風施展得极是老到，閃動間，已貼身對方近側，左手五指箕開，吐气開聲，叱了聲：“嘿！”一掌直向對方右助下方拍來。 船艙里立時充滿了大片殺机。 妙在時美嬌身法之巧妙，大非尋常，迎著方天星的凌厲掌勢，嬌軀輕轉，看似向側面移動，其實卻騰身而起——呼……翩若梁上飛燕。只一下已貼身篷頂梁面，緊接著身勢再旋，呼地落身而下，舍方天星而直向永歷皇帝座前落去。 簡昆侖眼明手快，自是不容她向永歷帝出手，長劍指處，匹練般射出了一道奇光——劍出人起，一并向時美嬌身勢迎擊過去。 雙劍交輝，當啷！一聲脆響。 搖碎了的劍光，有似一天銀雨般燦爛，這一劍簡昆侖全力擊出，精力內注，极是可觀，時美嬌猝當之下，未免相形見絀。身子一晃，直向左面蕩出。 方天星早已蓄勢以待，如何放她得過？冷笑聲中，猛地自側面踏身而前，右腕振處，一片劍影闌珊里，直向時美嬌全身罩落下去。 簡昆侖更來湊趣，長劍月下秋露飛虹天架，刷地掃出一道弧光。 兩個人俱是深精劍術的高手，劍身未至之前，先有冷森森的一片劍气，況乎聯手合擊。雙劍交映里，時美嬌万難抵擋。 喀嚓！一聲脆響。隨著她曼妙的人影起落之處，一扇船窗整個破碎而開，便自在敞開的窗影里，時美嬌燕子樣的輕飄，已自穿窗而出。 簡昆侖偏偏搶先一步，不容她稱心如意。 一片人影，如風而前。 “著！”這一劍簡昆侖是施展巧妙的身劍合一身法，應与近日他的功力猛進有關，其中二先生的指點開竅，自有莫大神益。大片劍光，混淆在他前扑的身影里，乍看上去，像是時美嬌全身俱在他的劍光籠罩之中。 時美嬌猛地一閃，极其快速地向側面躍開，殊不知，簡昆侖的長劍目的正是在此一面。 隨著時美嬌錯開的人影，哧地泄出了一脈奇光——雷霆万鈞，冰雪一片。 即使像時美嬌如此聰明的女人，亦不免會著了道儿，實在是簡昆侖的這一劍，太過微妙。 關鍵在于，每一個人對于他所相識的人，都留有一個既有的印象，這個印象的存在，便构成了彼此的相互反應。問題便因此而生。 時美嬌對簡昆侖認識，卻不會涵蓋到他的与日俱進，仍然保留在過去的一個階段。便是因為如此，她万難逃開眼前的猝變。 一片劍光，閃電似的打她左面肩胛處閃過，噗嗤深深扎了進去。 這一劍原應在她身上留下一個前后貫穿的窟窿，總是時美嬌的非比尋常，即使在此險惡万狀的一霎，甚至于災難已然降身的同時，也能有迂回之余地。 “呀！”印象里，時美嬌還是第一次發出如此的痛呼。听來分外嬌柔，惹人怜惜。 痛呼聲里連帶著嬌軀的一個疾轉，刷地已掠向船頭。 惊惶万狀里，猶不免回過身子，用著极其錯綜复雜的目光，向著對方這個狠心的人儿打量一眼：“你……好……” 她太健忘了。 不久以前，她甚至于以更毒狠的手段加諸對方過，這一次簡昆侖不過以眼還眼耳。 美人負傷，分外惹人怜愛。 總是簡昆侖的內心不忍，使他舍棄了向對方的乘胜迫害。 眼前之勢，簡昆侖原可乘勢進招。長劍追纏之下，時美嬌以負傷之軀，万難承當，他卻總是心怀不忍，對于任何人，都不忍心存迫害，更何況曾是有情的她？ ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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