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玉女含冤回

　　啞巴秦雙波聞聲步近，二人面面相覷，俱不知她在說些什么。
　　任劍青奇怪地道：“姑娘你這話是什么意思？”
　　江芷歎息一聲道：“我上了雷仙姑的當，誤當她走火入魔……受了她的指使，偷偷地潛入丹房。”
　　秦、任二人頓時大吃一惊！
　　任劍青神色一變道：“你……”
　　江芷低下頭，訥訥道：“我偷看了《一心集》，并且把最后一頁背誦下來，轉告了雷仙姑，我受了她的騙……我……”
　　秦雙波臉色突地一青，頓時呆住了。
　　任劍青也神色大變道：“你竟偷閱了《一心集》？你……”
　　他陡地向前一步，伸手抓住了江芷肩頭，聲色俱厲地道：“你為什么要這么做？誰要你這么做的？”
　　江芷只覺得他那只緊抓住自己的手，仿佛都深深刺進自己肌膚之內，一時痛得花容變色。
　　“你下手吧……”她几乎落下淚來：“也許打死我還讓我心里好過一點。”
　　任劍青全身顫抖了一下，忽地松開了緊緊抓著她的那一只手。
　　他重重地歎息了一聲，來回地在院中走著。
　　江芷用忏悔的目光，注視著他，一旁的啞巴秦雙波這時亦滿臉怒容地走向她，比手划腳地了一陣。
　　任劍青長歎一聲，道：“師兄請原諒她的無知，她只是為那個老道姑花言巧語所騙……唉！早知如此，剛才還不如讓師兄殺了她的好。”
　　秦雙波睜著一對光芒四射的眸子，連連比著手勢。
　　任劍青歎息一聲道：“啞師兄問你告訴她多少？”
　　江芷苦笑道：“一心功的二十八字真訣。”
　　秦雙波臉色一沉，又向任劍青比了几個手勢，任劍青遂向江芷道：“一心功分陰陽雙篇，另有一篇梵文，姑娘你可記下了？莫非也告訴了她？”
　　江芷搖頭，說道：“沒有，我也看不懂。”
　　任劍青長長吁了一口气，道：“這也是不幸中之大幸，雷師姑雖得了二十八漢字陽文，卻未曾得到二十八字梵文的陰文，這門功力，將來練習時可就要大大地打上一個折扣。姑娘我們進去再談！”
　　一行人步入竹舍，任劍青由于病傷尚未痊愈，先時又用了一些功力，這時顯得很疲倦，倚靠在椅子上。
　　江芷關心地道：“二哥，你覺得不舒服么？”
　　任劍青微笑道：“自服姑娘藥后，感覺好多了，姑娘對我大恩，真不知何以為報？”
　　江芷苦笑道：“二哥這么說，可就愧不敢當了，我一時無知，雖然闖了大禍，多承二兄不怪罪，現在想來更是難以自責其罪。”
　　任劍青歎息一聲道：“那道姑姓雷名天驕，本是先師之同門師妹，后來因罪逐出師門……多年來累次惹事生非，十年前上門偷盜過一卷《如意真經》，當時我在后山練劍，師父在丹室靜坐，那經卷由秦師兄借給，為此秦師兄曾被先師罪罰至石穴面壁百日，飽受毒蚊侵襲之苦。”
　　江芷心里一動，看了一旁的秦雙波一眼，心想怪不得他如此恨惡那道姑，原來有此一因。
　　秦雙波听到此長歎一聲，一雙眸子里，淚光閃閃，江芷心里一惊，正想出言詢問。
　　任劍青遂又接道：“這只是一個開頭，隨后雷師姑又來了無數次，偷盜許多東西，最后一次，是在四年前八月，這無恥道姑竟然企圖以所得之‘桃花毒瘴’將先師毒斃。”
　　他頓了一下，冷冷笑道：“當時我与先師正在丹室練習閉息之術，竟然無意逃過這步劫難，只可惜……”
　　說到這里目光向一旁的秦雙波看了一眼，秦雙波已忍不住熱淚滂沱。顯然的，任劍青的話，已使得他隱入极度痛苦之中。
　　任劍青歎了一聲，接下去道：“只可惜當時秦師兄正在自己房中靜坐，入神之際，未曾防到有此一著，竟為瘴毒所傷，昏死在地！雷天驕那個道姑，只以為所有人皆已受害，正欲行竊，卻被先師識破，先師終念當日一段同門情誼，未忍毒手相加，只施展本門絕技‘青光掌’打傷了她左面肩部，使其狼狽而遁。”
　　任劍青苦笑歎息了一聲，目光視向滿面淚痕的師兄秦雙波，道：“雷道姑走后，先師發覺秦師兄昏倒在地，因他中毒過重，本已回天乏術，先師盡最大努力，施展本身元陽真气，將秦師兄全身穴脈一一打通，并把毒瘴以真力逼出体外．秦師兄命不該絕，總算保全了這條性命……”
　　說到這里，任劍青臉上現出了一片戚然，他無比沉痛地接下去道：“話雖如此，師兄終因毒瘴過劇，雖保全了活命，卻為劇毒傷了聲帶，從此變成了有口不能言的一個啞巴。”
　　江芷恍然大悟，一時垂首不言。
　　秦雙波抬起手來，用衣袖把臉上的淚擦了一下，他站起來長長地吸著气，用以抑制內心的無比傷痛。
　　任劍青冷笑一聲，道：“往后先師坐化之日，這惡道姑卻又一副假慈悲地上門吊祭，被我与梁師妹逐出門外，卻不曾把這件事告知師兄，只以為她受了這等羞辱，必將痛自反省，洗心革面好自為人，卻沒想到，她竟然變本加厲，居然還有臉再次上門生事，巧言騙取了姑娘的同情，險些將本門至寶《一心集》竊走，真是太可恨了。”
　　江芷听到雷仙姑种种惡跡，再想到自己的愚昧無知，一時無限惶恐，除了深深自責之外，一句話也說不出來。
　　反倒是任劍青過意不去。
　　他歎息一聲，說道：“這件事姑娘也不必過于自疚，雷天嬌如執迷不悟，縱然學會了那半卷一心功，我兄弟亦有制她的能力。”
　　說到此，咬了一下牙，道：“我真希望我的病，能夠早一天好……”頓了一下，他又道：“自從剛才服食姑娘地果汁液之后，好像身子已經全好了，但是略一運力，卻又有些力不從心……不知是什么原因？”
　　江芷道：“那是因為你久未練功的緣故……從明天開始，內食地果，外以藥物擦体，至多十天，二哥就可痊愈。”
　　任劍青長眉一挑，喜形于色，說道：“那太好了，姑娘我……真不知怎么謝你才好。”
　　江芷道：“你何必說這些……我心里覺得很過意不去。”
　　說時歎息了一聲，目注秦雙波道：“我已開好了一張方子，明日煩請秦大哥下山采買一下。”
　　秦雙波頻頻點頭，江芷站起來道：“任二哥，你也該休息了，明天再說吧！”
　　第二天，秦雙波買回來許多草藥，江芷用酸醋加以泡制，成為一种黑色藥汁。
　　她關照秦雙波用此藥汁，在任劍青全身遍搽。果然具有奇效，不出三天，任劍青已大大的有了起色！傍晚的時候，任劍青感覺到精神十分抖擻。
　　他穿著一襲整齊的白色長衣，來到了江芷居住的房間，輕輕地叩門道：“姑娘睡了么？”
　　房門打開來，江芷淡淡笑道：“二哥來了？”
　　任劍青笑道：“我好像覺得已經完全好了，想到了姑娘的恩惠，特來道謝。”
　　江芷嘴角微微牽動，想說什么，卻沒有說出來。
　　任劍青道：“姑娘不歡迎我來么？”
　　江芷苦笑一下，道：“哪里，二哥請進。”
　　她退開一步，任劍青走了進來。
　　桌子上散置著紙筆，任劍青道：“姑娘在寫信？”
　　江芷忙走過去，把還未寫完的信揉成一團，她回頭一笑道：“二哥請坐。”
　　任劍青注意到她的臉色，以及那种深沉憂郁的目光，心里吃了一惊，道：“姑娘你不舒服？”
　　江芷搖搖頭，強作笑容，道：“你不要瞎猜！”
　　任劍青忍不住握著她一只手，苦笑道：“你不要騙我……告訴我為什么？”
　　江芷徐徐掙脫了他的手，用那雙含有情意的眸子，打量著他道：“我的事，你真的不明白？”
　　任劍青呆了一下，訥訥道：“什么事？我不大明白……”
　　“那我就告訴你。”
　　說到這里，她目光注視向任劍青道：“我已是許配過人家的人了”
　　任劍青苦笑道：“我已經听師兄說過了。”
　　“那么我再告訴你！”江芷冷笑著說：“如果不是你師兄強把我搶來，如今我已經是鐵家的媳婦了。”
　　“啊！”任劍青顯然吃了一惊。
　　“你不是奇怪我穿著新娘子的衣裳嗎？那一天正是我出嫁的日子……”
　　她說得凄涼，頻頻苦笑著。
　　任劍青歎息了一聲道：“我師兄實在太荒唐了，解鈴還需系鈴人，這件事應該由他去解釋一下才好。”
　　“那倒不必。”江芷苦笑著道：“這樣做只有更糟，能怎么說呢？”
　　“姑娘的意思是……”
　　“二哥的傷勢已不要緊，我想明天一早就告辭了，我想親自去鐵家一趟，見著了鐵少庭，把話說清楚……”
　　說著深深地垂下了頭。
　　任劍青呆了一下，歎息著道：“這都是我害了你。”
　　才說到這里，就見秦雙波慌張地由外面進來，向著任劍青比說了一陣。
　　任劍青站起來就走。
　　江芷想跟過來，秦雙波卻向她搖搖手，并且順手把房門關好。二人來到前堂，秦雙波向外指了一下，又向著任劍青比說了一陣。
　　任劍青呆了一下，冷冷地道：“我知道了，你也先避一下吧！”
　　說完，他推開了一扇窗戶，可就看見了一匹白馬來到峰前，一個身穿紫色緞質長衣的偉岸青年，正自翻身下馬。
　　殘陽下，這人二十六七的年紀，生得長眉入鬢，目如點漆，十分英俊，他左肩上斜背著一面朱漆半月形的雕弓，右肩后卻系著一口飄有杏色穗子的長劍，當真是人是英雄馬如龍，好一副飛揚神采。
　　紫衣青年遠遠站在峰前，一雙眸子只管上上下下地打量著這所綠舍竹屋，那張俊臉上不時地帶出冷笑的表情。
　　在一棵松樹前，他先拴好了馬，即身形騰起，只是一閃，已來到了屋前。
　　室內的任劍青兀自坐在窗前不動，只是面色微微惊訝，顯然他已覺察到對方這個年輕人不是易与之輩。
　　紫衣青年傲然站立在門前，首先入目的，是懸挂在門前的紅色彩花以及那些彩燈。
　　他的臉上益加地現出一种憤恨表情。
　　一抬頭，正与窗內的任劍青目光交接，紫衣青年冷冷一笑，抱拳道：“借問一聲，這里可是青城山，鶴老前輩修真之處么？”
　　任劍青怔了一下，遂點頭道：“不錯，兄台是………
　　紫衣青年哈哈一笑，道：“這么說，我是不虛此行了。失敬。失敬！”
　　任劍青惊訝地道：“先師已于三年前坐化，朋友尊姓大名？來這里是……”
　　紫衣青年面色一沉道：“我姓鐵，叫鐵少庭！”
　　任劍青頓時大吃一惊，慌不迭地站起來，開門步出，他甚為尷尬地抱拳一揖道：“原來是鐵兄，久仰之至！”
　　鐵少庭嘿嘿一笑，目光向著各處一轉：道：“這倒巧得很，你們這里也在辦喜事……”
　　任劍青臉上一紅，搖頭道：“這是隨便挂著玩的。”
　　鐵少庭一雙眸子上下打量著他，道：“聞听鶴老前輩升天之后，門下兩個弟子，頗是了得，足下是……”
　　任劍青道：“在下任劍青，承蒙夸贊愧不敢當！”
　　鐵少庭一聲朗笑，道：“還有一個啞巴？”
　　任劍青冷冷一笑道：“啞巴師兄外出未歸，鐵兄有什么關照在下也是一樣。”
　　紫衣青年鐵少庭長眉一挑，連聲怒笑著，道：“既然如此，我就告訴你，令師兄搶了我的妻子江芷，還傷了男女方多人，今天我特來拜訪……”
　　說到此，由身上解下一個黃色長形布包，打開來，里面是一口鋼刀，刀身上有顯著的五指透穿痕跡。
　　鐵少庭持刀在手，細看了一下，哈哈大笑，說道：“好厲害的‘點鋼透金’指力，不愧是鶴老前輩的入室傳人，只是嚇唬別人則可，嚇唬我姓鐵的，卻沒有這么容易。”
　　他右手一翻怒叱一聲道：“接著！”
　　掌中刀“赫”地化成了一道白光，像是一道經天長虹般的，直向著任劍青面門上飛來。
　　任劍青乍惊之下，右手突起，施展出空手入白刃中的“拿”字一訣，用手背一搪刀身，五指一翻，极為巧妙地已把來刀捏在了手中。
　　鐵少庭神色一凝，怒聲笑道：“好手法！”
　　任劍青把手上的刀放下來，他強忍著心里的怒火，道：“這件事确是敝兄一時魯莽，鐵兄可肯容在下一言？”
　　鐵少庭朗笑一聲，聲震四方。
　　“還有什么好說的？”他狂聲道：“殺人不過頭點地，令師兄強搶我鐵某的妻子，又殺傷了我家里多人，是可忍孰不可忍！今天鐵某既來了，豈容你三言兩語，就能打發走了？當真是笑話了。”
　　任劍青面色愧窘地道：“鐵兄……這件事純因在下而起……叫我如何說起？”
　　鐵少庭大聲道：“我妻子江芷現在哪里？”
　　“在……”任劍青怔了一下，又接著道：“江姑娘已于今晨离山，我想至遲明天也就到達尊府，鐵兄……”
　　鐵少庭狂笑一聲道：“好個今晨离山……我還當她已經死了呢！”
　　任劍青冷笑道：“鐵兄何出此言！江姑娘玉洁冰清，并不曾做過半點有污門風之事，此事皆是愚兄弟之罪，又与江姑娘何干？”
　　鐵少庭冷冷笑道：“這番話，不用你來多說，我只問那賤人何時上山？”
　　任劍青道：“四天以前！”
　　“何時离山？”
　　“今天早晨……”
　　“這就對了。”鐵少庭怒聲冷笑道：“這當中四天，她都做了些什么？”
　　任劍青長歎一聲，道：“鐵兄這么說，在下更無地自容了。”
　　鐵少庭怒叱道：“說！”
　　任劍青訥訥道：“在下因身罹重病，江姑娘仁心俠術，四天來多承照顧，才致不死，江姑娘義膽俠心，鐵兄你……”
　　“好個賤人！”
　　鐵少庭怒叱一聲，插口厲聲道：“這只是一面之詞，你以為我就信得過你么？好……好……”
　　他那張俊臉，一時間變得鐵青，手指向任劍青，道：“既然如此，我就沖著你說話。姓任的，是好漢，先接我三掌！”
　　話聲一頓，身形猝然向下一矮，右掌平胸推出。
　　一股极為刺耳的凌人力道，呼嘯著直向任劍青當胸打到，任劍青身形猝然拔起，那股掌力使得整個的堂屋為之轟然一聲大震，四窗齊開。
　　在窗扇猝開的一剎那，任劍青已飄身而出。
　　鐵少庭一掌落空，緊跟著任劍青的身后閃身而出。
　　他的第二掌“金鐘罩頂”，由上而下，施展出一手“按臍力”，直向著任劍青當頭擊下。
　　任劍青足下虛點，用“小諸天移位換形”的身法，再次地閃開了鐵少庭的第二掌。
　　緊接著鐵少庭的第三掌——“浪打礁岩”，并推著的雙掌，有如是一面銅牆鐵壁，向著任劍青全身上下遍壓了過去。
　　任劍青冷笑著向后一倒，對方巨大的掌力，形成一道狂風，排江倒海般卷了過去，依然是打了個空！
　　掌風一過，任劍青就像不倒翁似地晃身立起。
　　對面的鐵少庭顯然是吃惊不小。
　　任劍青雙拳合抱，說道：“鐵兄三掌已過，請暫息雷霆，容任某把話交待清楚可好？”
　　鐵少庭頻頻地獰笑著，陡地騰身直起，左右手同時遁出，施展的是“十字插手”，雙手上各帶著凌人的力道，直向任劍青兩肋間插下去。
　　任劍青冷笑一聲，雙手猝出，“噗！噗！”兩聲，已分別地拿住了他的手腕子。
　　鐵少庭剔眉張目，怒吼著雙手用力向下插。
　　任劍青卻是反力外崩。
　　兩個人一時間纏在了一塊，任劍青陡地一聲叱，分開了對方的雙腕，鐵少庭飛足直向任的面門上踢來。
　　雙方的身子倏地分開來。
　　任劍青冷笑道：“鐵兄你欺人太甚了，任某始終以禮相待，并非是怕你！”
　　鐵少庭狂笑一聲道：“無恥狂徒，你也配稱‘禮’字？”
　　他右臂向后一翻，寒光閃處，一口藍白光華相間的古劍已到了手上。
　　任劍青一惊，道：“你動兵刃？”
　　鐵少庭咬牙切齒道：“我要把你砍成肉泥！姓任的，你亮家伙吧！”
　　任劍青長歎一聲，道：“鐵兄，你如果肯耐下性子，听我一言，就知道這番盛气，是不必要的。”
　　鐵少庭一聲叱：“少廢話。”
　　他足下踏進一步，右臂向外一掄，掌中劍光暴長尺許，直向著任劍青面門猛劈了下來，任劍青向左一滑，用弓手向外一搪，五指彎曲著向劍身上一彈，但听得“當啷”一聲脆響。
　　鐵少庭掌中劍倏地彈起，几乎脫手飛出。
　　等到他力握劍身站定之時，那只右掌心之內一陣火熱，心中吃了一惊，這才知道眼前這個任劍青敢情具有不可思議的功力，自己顯然不是他的對手。
　　任劍青面色微沉道：“鐵兄，你一再相逼，任某少不得要開罪你了，老實告訴你吧，不是在下口出狂言，以你目前劍術功力，絕非是我的對手，你如知趣，速速去吧！”
　　鐵少庭大吼一聲，身子一個反擰之勢，已來到了任劍青面前。
　　他恨怒之下，掌中劍暗聚真力，“玉女投梭”般地一劍刺出，這口劍余力消失的一剎那間，任劍青左手卻适時而出，不偏不倚，正正地拿在了他的劍身之上。
　　鐵少庭怒火中向外拔劍，有如鋼打鐵鑄，休想能夠移動分毫，他再向里面推，依然如故。
　　那口劍在二人神力之下，彎成了一張弓似的，劍光流顫，傳出唏哩哩一陣輕鳴聲。
　　任劍青面現忿怒，他已被對手激起了一腔怒火。
　　鐵少庭更是怒發如狂，只是他心愛這口家傳的古劍，如果再一意堅持，只怕掌中劍就要斷折在二人神力之下，那种損失可就大了，自非鐵少庭所愿。
　　眼前情形，除非有一方自甘服輸，否則這口劍便難以保全。
　　鐵少庭目睹著這口斬鐵削金的心愛寶劍，即將毀于一旦，由不住冷汗涔涔直下。
　　任劍青冷笑一聲，道：“鐵兄，你這又何苦？”
　　鐵少庭牙關一咬，左手聚力，用“大力金剛掌”力，照著任劍青頂門就擊。
　　任劍青冷叱一聲道：“好！”
　　他那只緊捏著劍鋒的手指倏地向上一翻，就勢手指一松。
　　鐵少庭發出了一聲長嘯，隨著彈起的劍身，整個身子驀地騰空直起，足足飛起了五丈高下，蓋因為不如此，不足以把持住劍身。
　　就在鐵少庭身子騰空的一瞬間，任劍青陡地向前一上步，他真力猝提，右掌向上一翻，但只見青光一閃！就在此一剎那，竹屋內同時閃出兩條人影。
　　二人一男一女，男的是啞巴秦雙波，女的卻是這件事的正主儿——“玉流星”江芷。
　　兩個人同時發出惊叫聲，一左一右向著任劍青身邊落下來。
　　江芷惊叫道：“任二哥，不可！”
　　她雙手猝然向著任劍青右手膀臂上一搭，使得任劍青的手勢向下一沉。
　　同時間啞巴秦雙波的掌心，也發出了一蓬青光，向任劍青掌心上扣去。
　　盡管如此，仍有一線青光，自任劍青掌心內穿出。
　　這种“青光掌”力，乃是鶴道人生平絕學，可以說是獨步武林，至今仍未為外人所深知的一門掌上秘功。
　　任劍青顯然是心恨對方一再逼人太甚，盛怒之下，才施展出這种輕易不用的掌上功力。
　　他是一時之憤，這時乍見江芷与師兄同時出面制止，才忽然想到了這种掌力的嚴重后果，心中著實地感到后悔，掌力無形中向回一收。
　　可是那一線青光，早已穿空直起。
　　像是穿破云層的一線陽光，只是一閃，已擊中在空中的鐵少庭身上。
　　鐵少庭就像是中箭的一只飛鳥，在空中猝然打了一個冷戰，斜著身子，飛墜直下。
　　他身子一落下來，踉蹌了一步。
　　一時間，他面白如紙，胸臆間几經翻覆，總算他內力充沛，這一口血強忍著，還沒有噴出來。
　　然而無論如何，他受傷了。
　　望著任劍青，他冷笑道：“好，后會有期。”
　　身子歪著躍起，落在了那匹來時乘騎的白馬之上。
　　他身子方坐在鞍上，面前人影一閃，江芷已飛身而前，她顯然也因為這位未來夫婿的受傷而大吃一惊，一時也顧不得再掩飾自己。
　　一把抓住了馬僵，她花容失色地道：“你……你受傷了？”
　　鐵少庭濃眉一挑道：“你是哪個？還不閃開！”
　　馬頭一帶，几乎把江芷拉倒在地。
　　江芷死扣著馬僵，禁不住淚流滿腮，道：“鐵少庭……我是江芷……你不能誤會我，我……”
　　鐵少庭先是一呆，倏地長眉一挑，厲叱一聲道：“無恥賤人！”
　　迎面一掌，劈臉打下！
　　江芷怎么也沒想到，自己這位准夫婿，竟然會對自己出手，一時無防，這一掌正好打在了臉上。
　　只听見“叭”的一聲，江芷身子一個踉蹌，跌倒在地。
　　鐵少庭馬頭一帶，頭也不回的，快速策馬而去。江芷一滾而起。
　　她不死心，更不能背上這個莫須有的罪名。
　　“鐵少庭！”她大聲嚷著，追蹤下去。
　　面前人影一閃，任劍青來到眼前，他大惊地道：“姑娘你要緊不？”
　　江芷順著嘴角淌著血，卻把任劍青的身子一下子推開，一時熱淚漣漣道：“都是你……”
　　她哭著，循著鐵少庭的背影，一溜煙似地跑走了。
　　任劍青霍地一呆，木立在當場。
　　他身后的啞巴秦雙波這時也跑過來，見狀正要追下去，卻為任劍青一把拉住。
　　秦雙波連比著手勢。
　　任劍青苦笑道：“用不著追她，你沒看見么，她是多么的恨我？”
　　說著歎了一口气，頻頻苦笑不已。
　　秦雙波又比說了一陣，一副怒气沖沖的樣子。
　　任劍青冷笑道：“這件事原是你我不對，卻也怪不得姓鐵的，江姑娘更是冤枉……只是鐵少庭也太盛气凌人……這個梁子算是結上了！”
　　說到這里，他注意了一下秦雙波，体會出秦雙波眸子里隱隱含蓄的敵意。
　　他心里一惊，兩只手抓住了秦雙波，道：“師兄，這件事你千万不可再橫加插手，一切有我……再過兩天，我就下山，家里不能沒有人……”
　　秦雙波比著手勢，有所抗議。
　　“你放心！”任劍青道：“我身子已經复元了，我有很多事要辦，小師妹已經鬧得不像話，我不能不管。”
　　說完歎息一聲，轉身步入竹屋。
　　江芷气喘吁吁地一直跑到峰下。
　　鐵少庭正坐在茅亭里，他的馬拴在一旁，低頭嚼食著地上的青草。
　　他好像專為等候江芷來到的樣子，一雙凶光的的的眸子，瞪視著她，那副樣子代表著“無可理喻”。
　　江芷乍然看見了他，心里一定，突然站住了腳，一時倒不知道說什么才好……
　　鐵少庭手里的馬鞭子，“颼颼”有聲地向空中抽舞著，用以發泄他內心的怒火。
　　江芷慢慢走過來，無限气餒地道：“你還在生气？”
　　鐵少庭連聲冷笑著，手里的鞭子，“叭”的一聲抽在面前的石儿上，鞭下石屑粉飛。
　　“玉流星……西川第一美人……”鐵少庭狂笑著啐了一口道：“呸！水性楊花的一個娼婦！”
　　“你……你說什么？”
　　江芷气得全身發抖，目光里泛出了無比的怒火。
　　“你是說誰？”
　　“說誰？”鐵少庭再次狂笑了一聲，由于過于激動，笑聲一頓，卻由口里嗆出了一口血。
　　他隨便地用衣袖在臉上擦了一下，怒聲道：“我說誰？我說的是西川第一大美人，江湖上有名的俠女，我鐵少庭的妻子！哈哈……”
　　面前人影一閃，江芷臉色慘白站在亭前。
　　“你……你不是人！”江芷猛的一掌，向他臉上刮去，卻為鐵少庭一抬手抓住了胳膊。
　　二人較了一下真力。
　　鐵少庭用力一扳，江芷站立不穩，一下子摔倒在地，鐵少庭霍地站起，一抬手抽出了背后長劍。
　　江芷秀眉一剔：“你……”
　　鐵少庭“嗆”一聲收回了劍，身子一旋，已坐在了馬鞍子上，頭也不回地一徑策馬而去。
　　望著天邊的一抹朱霞，江芷禁不住熱淚漣漣直下，一切的美夢，這一剎那全都清醒了。
　　她獨自坐在亭子里，把此事前后盤算了一陣子，愈想愈气，愈想心里愈難受，想不到一向敬重的未來夫婿，竟然會是這么不講理的一個人……最不能忍受的是，自己的美好名譽，將在這人嘴里一敗涂地，不出多日，只怕整個的西川都要傳遍了。
　　想到這里，不禁又聯想到了任劍青……心里更不知是一种什么滋味！
　　她把臉上的淚擦了一下，怏怏地踱出亭子，慢慢向山坡上行去。
　　走了几步，她停下來，心里想：我這是上哪里去？不！我不能再回到綠舍竹屋……我到底上哪去呢？
　　這么一想，心里可就猶豫了起來。
　　空山寂寥，几只野鳥鳴叫著掠空而過，天色漸暮，就快要天黑了。
　　她想到了母親以及哥哥江杰，似乎應該回去看看，把這件事說清楚。無論如何，和鐵家的這門子婚事是不能再繼續下去了。
　　這么一想，甚覺有理，她就鼓足了勇气，順著眼前大路一直走下去。
　　前行約有數里光景，可就看見了岷江流水，此去都江堰不甚遠，她就雇了一條小船，差不多一個時辰后，已經到了都江堰。
　　“都江堰”為中國偉大水利工程之一，溯自戰國時期的秦國李冰父子所組織開筑，旨在分導岷、沱二江湍流之江水，對川西平原予以灌溉，一年一度的開水盛典，更是一件大事，堰流所及，物阜民丰，川西繁榮，實所利賴。
　　江芷的家，正是住在兩江交岔之口，開付了船錢之后她悻悻地來到了家門。
　　江家的燈還亮著。在地方上，江家是個大宅門。雖然江天春老人家已過世多年，可是其子“破空拳”江杰，在灌縣城開了一家聲勢很大的鏢局子，家道并未中衰。家里房子多，江杰就把前院划出一部分，作為鏢行里的師傅住宿之用，自己家人都住在后宅。
　　夜深了，前宅子顯得很安靜，倒是后面院房里，還亮著燈。
　　“玉流星”江芷在地方上早已是出了名的女俠客、大美人，平常已夠吸引人注意了，更何況出了這件事。
　　在這些日子以來，整個縣城，甚至于整個西川都在談論著這件啞巴劫親的怪事。
　　江芷生怕自己的身形敗露，被人看出來，惹出許多不必要的口舌麻煩，所以她一直都是低著頭，悄悄地在路邊行走。
　　到了家門口，她也不由大門進去，卻繞了個圈子，來到了側門牆外，左右看了一眼，見沒有人注意，抽個冷子，她驀地騰身而入。
　　院子里靜悄悄的，倒是堂屋里，像是還有人在說話。
　　江芷心里好像有點作賊的感覺，定了定神，她展開身法，先翻到了堂屋外側。
　　這時窗子是開著的，本來為了辦喜事，全家都重新油漆粉刷過，窗根子上是新糊的銀紅水綿紙，薄薄的有如蟬翼，里面的人影隱約可見。
　　這時，正有人在大聲說著話，還有人在低泣著。
　　江芷頓時心里一惊，她不需進去看，就已經听出來，那個大聲說話的人是哥哥江杰，哭泣的卻是自己年邁的母親，她的心頓時就碎了。
　　江杰的聲音很大，好像在跟誰吵架似的。
　　她悄悄貼近窗前，舔了一個月牙口子向堂屋里看。
　　堂屋里一共是四個人。太師椅上，正用手絹在揉擦眼睛的，是母親薛氏，她老人家頭發都白了，只是不停地低頭哭泣著。
　　母親對面座上是哥哥和嫂嫂，還有一個是表叔“三才劍”商和。
　　几個人吵吵不休地在大聲說著什么。
　　就听得江杰大聲道：“我不信妹妹會是這种人，我們江家怎么能受這個气？”
　　江杰的老婆張氏，聆听之下，把嘴一撇，道：“那可也不一定，不是我這個做嫂子的說什么，大妹子這個人平常可真是太任性了。無風不起浪，人家鐵相公，憑什么會造這個謠？”
　　窗外的江芷，頓時心里像是著了一錘，暗暗咬了一下牙，恃道：“好呀，原來鐵少庭已經來過了。哼……我倒要听听他都編排我些什么。”
　　坐在椅子上的白發人江老太太，抬起頭傷心地道：“江芷那孩子任性是有的，她怎么也不會做出敗坏我們江家門風的事，這件事我不信……”
　　“三才劍”商和歎息著，道：“老嫂子，你也別難過了，鐵少庭既然當面退了婚，這檔子事，咱們就算完啦，芷丫頭她以后嫁誰都好，總犯不著為了他們鐵家還不嫁人呀！”
　　“破空拳”江杰用力地拍了一下桌子道：“我們江家怎么能丟這個人？天亮了我得跑一趟青城山，我不信妹妹她會這么糊涂。”
　　他老婆張氏道：“人家鐵少爺好好的會造她的謠？那不是也等于在他自己臉上抹黑么？”
　　江芷听到這里再也忍不住，倏地拉開風門，走了進來，屋子里的人乍見到了她，俱都由不住大吃了一惊。
　　尤其是她嫂子張氏，一張臉紅得跟抹了胭脂一樣的，頓時怔住了。
　　“三才劍”商和哈哈一笑道：“說曹操，曹操就到，芷丫頭你回來得正好，正在愁你呢。”
　　江老太太抖顫顫地站起來，臉上是說不出的悲喜交集，母女抱頭痛哭！
　　江老太太哭道：“你在外面，可受了屈……回來了就好了……好孩子，快別哭了……”
　　江芷擦了一下眼淚，傷心地道：“女儿不孝……惹娘生气。”
　　“這都是怎么回事呀，快說給娘听听吧！”
　　“破空拳”江杰皺著眉道：“鐵少庭才來過了，婚事吹了。”
　　他說這几句話的時候，臉上那份懊惱遺憾就別提多么難看了。
　　“我剛才在外面已听見你們說了！”江芷冷冷地坐下來道：“婚事吹了正好，他不吹我還要吹呢！”
　　江杰用右手背拍打著左手心道：“這是為什么？好好的一樁婚事！”
　　江芷冷笑道：“我一直當他是個君子，誰知道不過是一個心胸窄小、無情無義的傖夫。”
　　全屋子人又是一怔！
　　江杰道：“可是人家是重慶總兵的少爺。”
　　“少爺？”江芷冷冷一笑，一雙眸子掃向江杰，道：“我最看不起的就是這种仗著官勢欺人的東西。”
　　“這是什么話？”江杰擺出一副兄長的樣子道：“當初這門子婚事也是你親自答應的，現在可又變了卦啦，婚姻大事豈是這么說翻就翻，鬧著玩的？”
　　江芷眼睛一紅，差一點落下淚來。
　　江老大太歎了一聲，道：“她也許有她的委屈，你叫你妹妹也說几句話呀！”
　　江杰重重歎息了一聲，道：“我們本來是最有理，人被搶了，又不是我們自己的錯，那個啞巴又不是我們花錢雇的。嘿！弄到最后，反倒是我們錯了，這件事到哪里說理去？真气死人。”
　　“哥哥你先不用气。”江芷鎮定下來，冷冷地接道：“話隨便他說去，反正我沒有做什么坏事，他姓鐵，我還是姓江，以前的事就不用再提了。”
　　“三才劍”商和道：“這到底是怎么回事？那啞巴是誰呀？他搶你去干嗎？”
　　江芷苦笑一下，道：“說來話長！”
　　這件事她實在不愿意再提，可是經不住大家的眼睛一直盯著她看。
　　江杰道：“你倒是說吁！鐵少庭說你已經跟一個姓任的小子拜堂成親了，有這回事沒有？”
　　江芷臉上現出一絲冷笑，冷冷地一哼，道：“要是真有這件事，我也不回來了。鐵少庭血口噴人，早晚我要他還我一個公道！”
　　江杰怔了一下道：“這可也不能怨人家……听說你和那個姓任的住在一塊，樣子很親近！不是我說你，妹子，這些地方你也太不注意了！”
　　江芷苦笑了一下，輕輕一歎道：“任二哥是個正人君子，可不是哥哥你想的那种人，就說那個啞巴，也不是一個坏人，這件事叫我怎么說呢？”
　　商和歎息一聲，道：“快說吧，真把人給急死啦！”
　　“翡翠解語令”
　　江芷于是便把這件事的前因后果，詳詳細細他說了一遍，全屋子的人都听得呆住了。
　　商和連聲地道：“荒唐，荒唐，簡直太荒唐了……真算是天下奇事！”
　　江老太太卻頻頻點頭道：“好孩子，這件事我明白了，也不能怪那個姓任的，錯就是錯在那個啞巴身上，他做這件事太荒唐了。”
　　“破空拳”江杰道：“也不能怪人家鐵少庭呀，這种事換在誰身上，誰不生气？除非他不是一個男人。”
　　“三才劍”商和一只手搔著頭皮，道：“這件事也許還有補救的方法，我看江杰，你明天一早到鐵家去一趟，把事情跟他說清楚。”
　　江杰點頭道：“我是得去一趟。”
　　江芷霍地站起來道：“哥哥，你去是你自己的事，与我無關，也不要再想讓我嫁給他，這件婚事就算完了。”
　　她怒气沖沖地走到江老太太面前，伸出一只手搭在母親肩上，道：“我回來是看看娘……明后天我就走。”
　　“走？”江杰瞪著眼睛道：“你上哪去？”
　　商和也拿出長輩的身份道：“我說芷丫頭……你可不能再干糊涂事了！這件婚事可以慢慢地再商量，可是你得待在家里，好好地過一段日子……可不能再叫外人胡說八道了。”
　　張氏也道：“大妹子呀！你可不能再走了，娘想你都想瘋了，你就不為我們想，也應該為娘她老人家想想，你舍得嗎？”
　　老太太一個勁儿地擦著眼淚。
　　江芷的心一時軟了下來，叫了聲：“娘——”卻又伏在母親身上哭了起來。
　　“孩子，我知道你心里不好受……過些日子，你出去散散心，娘答應你就是。”
　　說到這里，老太太歎息了一聲，看著面前三人道：“她受了委屈，你們就別再埋怨她了。”
　　商和嘿嘿笑著，道：“表嫂，你看著辦吧，這件事要不澄清一下，江家在灌縣也待不下去了。”
　　江老太太道：“我女儿也不是嫁不出去，還非得嫁給鐵家不成？鐵少庭那個孩子就為這么一點小事，居然把婚事給退了，他也太欺侮人了。”
　　商和歎道：“老嫂子，話可不能這么說，這是誤會呀！誤會解釋清楚不就好了嗎？”
　　“用不著再解釋了。”江芷跳起來，斬釘截鐵地說道：“你們誰再逼我，我就死！”
　　說完轉身回房，“砰”一聲，把房門重重地給關上了。全屋子的人又是一怔。
　　商和苦笑道：“看看這個脾气，這是罵誰？罵我？好，我不管她的事。”
　　站起來就要走。
　　江老太太道：“表老弟，你就別再怪她了，她心里已經夠苦了。”
　　“她夠苦？”商和聲音故意放大了，“誰不苦？為她的事，這几天我們誰不苦？一出門就有人指著后腦勺說長道短的，怎么了，我這當叔叔的還不能說話了？真是！”
　　他气憤地拉開門一甩袖子出去了，灌了滿堂屋的風。
　　“破空拳”江杰本想留下他，看這种情形也是留他不住，只望著門苦笑不已。
　　江老太太賭气道：“別理他，明天他气消了就好了。”
　　話才說完，就見出去的商和忽然又跑回來，道：“不好，芷丫頭真走了。”
　　大家一惊，江杰說道：“表叔怎么知道？”
　　“三才劍”商和二話不說，轉身向外跑，江杰也跟著出去，就看見斜對面檐頭上人影子一閃，月光之下，可不就是江芷的模樣？
　　江杰、商和二話不說，各自騰身而起，施展輕功提縱之術，循著那條人影追下去。
　　前行的人影，果然像是江芷，二人追了一程，愈拉愈遠，追到了岷江口，可就看不見她的影子了。
　　商和重重跺著腳道：“這都是你娘把她慣的，我看得雇個船赶下去看看。”
　　江杰搖搖頭，歎息著道：“沒用，她的輕功好，追不上了，回去吧！”
　　兩個人沮喪地又回到了家里。
　　堂屋里老太太正在發愣，一看見二人，就道：“追上沒有？”
　　江杰搖搖頭，商和坐下來大口歎气。
　　張氏手里拿著一張紙條，道：“這是她留下的！”
　　商和接過來，和江杰一同看，就見素紙上寫著：“娘：我走了，請放心，我會照顧我自己。”
　　張氏道：“她帶走了些衣裳，首飾匣子也拿走了。”
　　江老太太傷心地道：“里頭有銀子沒有？”
　　張氏道：“前天我看過，有十几個金錁子，還有兩個銀錠子，錢不少！”
　　江老太太點點頭道：“這還好……唉！她一個姑娘家能上哪去呀……老天保佑她吧！”
　　順著江邊，一口气疾馳了十几里，眼前是灌縣最熱鬧的市集，雖然夜深了，還有几家酒樓亮著燈，賣唱的絲竹聲，隱約可聞。
　　江芷已換過了一身衣裳，青絹扎頭，背著行囊和寶劍。按說她應該好歹過一夜天亮再走，可是她卻怕天一亮，家里的人找來了，因為這個地方，認識她的人极多，自己現在正是熱門上的人物，不得不特別小心謹慎。
　　這一帶地勢她熟极了，左右拐了几個彎儿，來到一家叫“鴻達牲口號”的地方。
　　她极需要一匹馬，馬號里還亮著燈，門閘子雖然關著，可是里面的人還沒睡。
　　所謂“人不發橫財不富，馬不食夜草不肥”，要想牲口長得壯，一定得夜里喂食儿才行。
　　這家牲口號的老板姓關，因為人長得高，又是個駝背，所以人都管他叫“關駱駝”，這時正叼著一根煙袋杆子，在監視著三四個伙計給牲口上料。
　　江芷卻由側門走了進來。
　　關駱駝怔了一下，張著大嘴，半天才道：“喲……這不是江姑娘嗎？”
　　江芷道：“是我，我是來買馬的。”
　　“有有有……”關駱駝親自拉過一張椅子來，道：“姑娘是什么時候回來的？听說……”
　　江芷插口道：“我要一匹好馬，我這就走。”
　　“是，是！”關駱駝不得不站起來，吆喝著道：“我說錢柱子掌燈來！”
　　錢柱子答應了一聲，去打燈籠。
　　這當口關駱駝又抓住机會，笑眯眯地道：“姑娘……城里都在談姑娘叫一個啞巴……”
　　江芷道：“有鞍子沒有？”
　　“有，有！”關駱駝說道：“叫一個啞巴……”
　　江芷站起身來道：“燈來了，看馬去吧！”
　　關駱駝怔了一下，到口的話硬是沒有說完，錢柱子的燈籠來了，他只好接過來，江芷跟在他身后面，二人來到了一處關牲口的廄槽前面。
　　槽里面大概有三十來匹馬，關駱駝挑高了燈，道：“這是剛由南邊來的……”
　　江芷看了半天搖搖頭道：“我不要川馬。”
　　“嗯，對了！等會儿……”關駱駝想起來道：“姑娘你運气真好，我這里有一匹好馬，你跟我來。”
　　鑽進了一個又小又窄的夾道里：“姑娘是識貨的，看看這一匹！”
　　江芷心里一動，只見這匹馬又高又瘦，垂著頭，拱著背一副沒精打采的樣子，全身一色的淡黃毛，頭上的鬃毛特別長，長得兩只眼睛都蓋住了。
　　這樣的一匹馬，外行人不會上眼的，可是內行人一看就知道是匹好馬。
　　江芷一看就喜歡道：“好吧，就這匹吧，多少錢？”
　　“哈！姑娘你真識貨！這是一匹伊犁馬，馬主人貧病交迫，眼看都要要飯了，才不得不把它賣了。”
　　“多少錢賣的？”
　　“嘻嘻……四十兩銀子。”
　　“這么貴？”
　　“貴？”關駱駝道：“這种好馬一百兩銀子也不算多呀，馬主人要不是急著等錢用，一百兩他也不賣給我呀！”
　　江芷愈看愈喜歡，只見馬身上落滿了叮馬的蠅子，槽里也沒有好食料，心里很為這匹馬叫屈，她可就不由又想到了這匹馬原來的主人，一定是非常疼愛這匹馬，只可怜自己落得三餐不繼，才不得不割愛出賣……
　　這么一想愈加決心買下這匹馬來。
　　關駱駝見她低頭沉思，只以為她是嫌貴，嘿嘿一笑，道：“姑娘要是喜歡，价錢好商量……反正也不是外人了，江鏢頭時常照顧我生意……”
　　江芷點點頭道：“你要多少錢？”
　　“這么吧，我賺二十兩，姑娘你就給六十兩吧！”
　　江芷冷冷一笑，從身上拿出了一個小金錁子，大概折合有四十兩銀子，往他手里一塞道：“就這么些，不少給你！”
　　關駱駝擠著眉毛，怔了半天才歎了一聲，道：“這……唉！好吧！誰叫老主顧呢！只是姑娘，要用原來的鞍子，你還得再加几個！”
　　江芷人已走進里面，伸出手理著馬的鬃毛，聞言點頭道：“你就給上好吧！”
　　關駱駝咧嘴笑著，回頭吆喝道：“錢柱子，把里面那副鞍子拿來！”
　　錢柱子答應去拿鞍子，關駱駝就道：“姑娘這是往哪里去呀？”
　　“還沒准儿！”
　　鞍子拿來了，是一套講究的上好鞍子，鑲滿了白銅的扣花，前有倒囊，后有鏢袋，兩邊的皮褡褳，能放很多東西。
　　看到這里，江芷就知道這匹好馬的主人，不是無能之輩，那么沒落到賣馬為生，也著實夠可怜的了。
　　她把自己帶來的東西，都放在馬身上，寶劍也插好，又取出五兩碎銀子給他算是鞍子錢。
　　關駱駝做成一樁買賣，心里很高興，道：“姑娘這是上重慶鐵公館去吧？”
　　江芷道：“馬上料沒有？”
　　“上啦！”關駱駝親自把馬牽出來，笑嘻嘻地道：“有了這匹馬，姑娘你就大名更響了，恐怕鐵總兵家也找不出這种好馬。”
　　錢柱子用馬刷子在馬身上遍体刷著。
　　關駱駝笑道“城里都在說姑娘被一個啞已搶走了，說那個啞巴功夫大极了，到底是……”
　　江芷道：“好了，我走了！”
　　拉著馬就走出了馬廄，關駱駝到口的話又給悶回去。
　　在門口，江芷翻身上馬，那匹馬還使性子厲鳴著打著圈子，費了半天勁才制服了。
　　江芷扣著馬韁，向著關駱駝道：“我還忘了問，這匹馬的原來主人是誰？”
　　關駱駝道：“姓管，是個秀才……唉，這年頭讀書人不值錢了。”
　　江芷道：“多大年紀？”
　　關駱駝想著道：“哦，總像有三十好几了。”
　　江芷點點頭，抖動韁繩，坐下神駒忽地一聲長嘯，一躍而出，足有丈許以外，緊接著四蹄翻動，其快如風，剎那之間，已消逝于長街盡頭。
　　這匹馬真有“日行千里，夜行八百”的腳程，江芷還生平第一次乘騎這么快的馬，所謂“良驥伏櫪，志在千里”，在馬廄里關了好几天，這匹馬早已不耐，這時一經放足奔馳，真如脫弦之箭，快同電閃星馳。
　　江芷恨不得早一天离開灌縣縣城，見它如此快速，卻也不加拘束，這一陣子奔馳，足足跑了有三個時辰，直到東方現出一線曙光，她才慢慢把馬放慢了，看一看道邊的界碑，已是鄱縣的境地。
　　在這里她稍事休息，人馬進了些飲食，繼續前行，如此曉行夜宿，不出月余已出了川省境地，來到了三楚境界。
　　這一無風和日麗，江芷人騎來到了鄂北重鎮襄陽地面，在楊柳堤岸稍事歇息，面臨著浩瀚的漢水，隔望著對江的樊城，這襄、樊二地，她是久仰得很。
　　她有個親娘舅在江陵為官，是江陵的府丞，自己這一趟，原本是想去投奔他的，她卻又不無猶疑。
　　一來是這個做官的親戚，一向和自己家少有來往，雖是親舅舅，卻也不習慣寄人篱下。
　　第二，如果她真要住在舅舅家，舅舅一定又會問這件婚事，勢必又要托人向鐵家關說，這是自己最不情愿的事情。
　　有了這雙重的原因，她就又不愿意上舅舅家去了。
　　在江邊的茅亭里，她臨江覽胜，楊柳絲里，乍見几只燕子呢喃掠過，心情在百愁繞結里，難得的現出一絲開朗！
　　她在想人活在世界上到底是為了什么？自己本來是快樂無拘的，活了十九年就從不知道憂愁是什么，想不到憂愁一旦降臨，卻使得自己這兩個月來了無生趣，這又是為了什么？“莫非我生命里，只為了婚事的不遂，就使得我這么沮喪、消极？”
　　她气餒地站起來，手里的馬鞭子用力地抽了一下楊柳，楊葉在風里輕輕浮轉著，卻又似帶給她無比的新生力量，她又有了新念頭：“不，我一定發奮，更努力地活下去。”
　　“我要憑我一身的武功，好好在江湖上闖一番成就來，叫所有的人對我刮目相看。”
　　這么一想，她頓時平添了几分毅力与生趣，一時藍天白云，海闊天空，心胸為之大大地開朗起來。
　　她這里正自勵自奮的當儿，卻听得前道鸞鈴聲響，一匹胭脂快馬，遠看如紅云一片，剎那間已來到了近前。
　　好漂亮的一匹馬！
　　好漂亮的馬上嬌客！
　　胭脂快馬上所坐的是一個雙十年華，風姿綽約的紅衣少女，但見她蛾眉淡掃，杏目澄波，血紅的荷花搭肩儿正中，打著一朵芙蓉綢花，坐騎鞍側左弓右劍，后面是一槽白羽雕翎。
　　好標致的一騎人馬！
　　那匹胭脂馬也絕非常馬，這一人一騎，一入江芷眸子，己如疾風引浪地來到了近前。
　　女人的眼睛是最敏感的，尤其是遇見了同自己一般出色的美女，更是不會輕易地放過。
　　江芷的姿色，被譽為西川第一美人，可見足以惊人，這個紅衣姑娘亦是一方极艷，二女的目光一經交接，頓時如磁石引針，相互地對瞄了起來。
　　顯然的，那匹胭脂馬的速度，忽然慢了下來。
　　馬上的紅衣少女含著三分冷，二分嬌，五分的傲慢，那么淺淺地一笑，把眼睛卻又掠向了江芷的那匹馬之上，她的表情頓時一惊。
　　這种惊愕的程度，似乎還要超過發現了江芷這個人。
　　右手一勒馬韁，胯下胭脂馬，發出唏聿聿一聲長嘯，突然地定在了當場。
　　紅衣少女的一對澄波雙目，在那匹鵝黃長毛神駒身上，上上下下地打量了一陣，情不自禁地夸贊了一聲：“好一匹鵝毛黃！”
　　江芷由不住一笑，上前搭訕道：“這位姐姐也認得這匹馬？”
　　紅衣少女斜過眼睛來看著她，有几分不太愛理人的樣子道：“是你的？”
　　江芷點頭道：“是我的呀！”
　　紅衣少女揚了一下眉毛，喃喃自語道：“怪事……”
　　她說話的聲音很低，低到江芷根本听不清她在說些什么。
　　然后，這位頗為高傲的姑娘，帶出了矜持的笑容道：“在哪里買的？”
　　“在四川！”江芷發覺對方的態度傲慢之后，也就相對地興趣索然。
　　“四川？”紅衣少女一笑，露出兩排雪白玉齒，道：“四川并不產這种鵝毛黃呀！”
　　“但我是在四川買的，不行呀？”
　　說了這句話，江芷就轉過身子，不愿意理她了。
　　紅衣少女碰了個軟釘子，蛾眉一豎，唇角彎了彎，像是挺生气，可是倒也沒有立刻發作。
　　她只把敵友難測的目光，在對方身上好好地盤留了一陣子，鼻子里輕輕地哼了一聲：“你大概是初來不久吧？”
　　“我來了一年了！”江芷信口胡答了一句，再也不愿多看她一眼。
　　“請教貴姓？”
　　“這個……”江芷偏過身子來，微微一笑道：“何，何碧文！你呢？”
　　“哼！”紅衣少女一抖馬韁，坐馬潑刺刺如風而去！
　　江芷禁不住樂得笑了起來，她得意极了，第一次嘗到捉弄別人的快樂。
　　“何碧文”，就是“何必問”的意思。
　　她一時靈感，信口胡謅，卻騙了對方那個自負過人，而且神情高傲的姑娘，如果說今天快樂，那么這該就是唯一快樂的一件事了！
　　紅衣少女連人帶馬已消失于堤岸盡頭。
　　江芷的目光由她的背影移回到眼前，忽地呆了一下，她立刻跳上前去，由地上拾起一件東西。那是一朵碧光閃爍的翡翠花，花分六瓣，俱是上好翡翠所精制，正中花心，卻是一粒珍珠，大如指甲蓋儿。
　　這樣名貴的一朵花，鑲在白金托子上，顯然是一件用來別在身上的飾物。
　　江芷心里動了一下，仿佛有一點記得，剛才那個紅衣少女身上好像佩戴著此物……那么這朵花定是她所失落的了。
　　她匆匆跳上馬背，順著河堤，一徑地策馬追下去，來不及了，連那紅衣姑娘的影子也看不見。
　　前面一處渡口，在遼闊的江面上，只見遠遠有一條渡船的影子。
　　江芷望著江水發了一會儿怔，一時可真沒有了主意，手里那朵翡翠花，在殘陽里閃爍出一片碧光，正中那顆珍珠更是晶瑩奪目，令人不敢逼視。
　　她無可奈何，只得暫時代為保管了。
　　她把這枚名貴的飾物，別戴在衣襟上，繼續策馬，順著這條堤岸一直向前行。
　　晚霞滿天，水面上閃爍著明滅波光。
　　眼前又到了一處渡口，有一艘大渡船停泊在岸，招攬著客人渡江，這時，正有一幫子綢緞客商，把一車一車的綢緞布疋搬運上船。
　　江芷問明了這條船是往“樊城”去，人馬渡資一共要五錢銀子，她就如數照付，打馬上了渡船。
　　這艘渡船出乎一般的大，足可乘渡百十個渡客，連馬帶車，滿滿的一大船。
　　江芷登船不久，船老大命令開船，几名船伕把渡船的船欄杆拉起來，用棕索結實的綁起，由四名船伕用長篙撐動，這艘船离岸向江心行去。
　　船到江心，扯起風帆，四名船伕歇下長篙，由江風送著這艘船順江直下。
　　襄陽樊城雖是一水之隔，但是起點和終點，卻是兩城极端，所以行走起來，也得要半個時辰！
　　江芷憑欄向水，只覺得水面上飄浮著一層茫茫的霧，天色已漸漸地昏暗，她的肚子也有點餓了。
　　渡船上有几個賣茶葉蛋、糯米飯的小販，生意很好，江芷就買了兩個茶葉蛋，剛剛剝開吃了一口，就听得船上一陣大亂，有人大聲道：“不好，要撞上了！”
　　迎風疾駛來一艘雙桅的大黑帆船，正以极快的速度向著這艘渡船撞來。
　　這种情形，自然使得滿船客人嘩然大惊。
　　七八名船伕一齊探出了長篙，向來船船頭上頂去。
　　這艘大黑船上，站著十來個漢子，在眾聲吆喝之中，大船船頭一偏，緊緊擦著渡船的船舷駛過，相差尺許沒有撞著，當真是險到了极點。
　　江芷心中方松了口气，卻見對船上一連探出了十几把長鉤，一搭一扯，又把渡船緊緊鉤住！同時間自大船上一連翻過來七八個彪形大漢。
　　七八個漢子，每人手里都拈著家伙，一時間，全船大亂，有人大喊道：“不好，強盜來了！”
　　慌亂中，男號女叫，吵成一片。
　　就只見為首三四名盜人，一陣快刀，已把几名挺篙欲戰的船伕砍倒在地，鮮血四濺，眾目睽睽下殺人，真是殘忍！
　　最先躍上渡船的是一個四十上下，滿臉絡腮胡子的矮胖子，這人上身穿著一件圓領的大紅綢衫，手上提著一把虎頭鉤，看樣子這人像是個頭子。
　　緊隨著這矮漢左右二人，是一對高同門神般的高瘦漢子，二人每人是一口大砍刀，最先動手殺人的就是這兩個家伙。
　　眾人本來是嘩然大亂，可是一見殺人，一個個俱都噤若寒蟬，嚇得呆住了。
　　就只見來人中，一個黃發漢子，縱身跳上貨堆，一擺手上的鋼刀，大聲道：“大家听清了，老子們是‘混江七龍’，在此做一趟買賣，要命的就不要嚷，老子們是只要東西銀子，不要人馬，哪一個要是敢叫一聲，老子就是這么一刀。”
　　說到“一刀”二字時，手中鋼刀唰地揮出，把一截船柱，齊腰砍成了兩段。
　　渡船上眾人，一個個面色慘變。膽子小一點的全都跪下來，磕頭如搗蒜般地討起饒來。
　　最先上船的那個紅衣胖矮子頻頻冷笑著，用一口道地的湖北官話道：“個老子的！光磕頭有什么用，還不把東西給獻上來？惹火了老子一陣亂刀，一個活的也不留。”
　　這艘渡船由于被賊船貼上了，兩條船仍然緩緩在江上行走，天黑霧重，距离岸邊又遠，誰也不會知道他們弄什么，自然不會惹人疑竇！
　　江芷由于立身在船尾部位，一時不會為人發覺，只是遇見了這种事，自然不能置若罔聞！她心里正盤算著要怎么個出手，痛快地懲罰這些賊人一番。
　　心里正在想著，就見那兩個身高如門神般的賊人之一，用手搪著搭客，向船尾上走來。
　　渡船上剛點了一盞風燈，就懸在船中間。
　　那名瘦高的賊人，大咧咧地走了過來，一眼看見了江芷，頓時站住腳。
　　只見他咧著嘴嘿嘿一陣怪笑，道：“好漂亮的一個大姑娘！”
　　這家伙嘴里說著，卻伸出一只蒲扇般的大手，向著江芷臉上摸去，江芷早已蓄勢以待，見狀身子向后一縮，輕舒左手抓住了這人手腕子向后一帶。
　　她嬌叱一聲道：“該死的東西！”
　　左手順勢向外一推，只听得“叭”的一掌，正好擊中在這人面門之上。
　　江芷一上來早已蓄足了勁道，這一掌當然不輕，那漢子做夢也不曾想到，如此一個嬌滴滴的少女居然會是身怀武技的要命煞星。
　　隨著江芷的掌勢之下，這漢子整個身子，推金山倒玉柱般地向后倒了下去。
　　只听得“砰”的一聲大響，那漢子被打了個滿臉開花，頓時昏死了過去。
　　如此一來，前船的一伙子強人俱都惊動，一窩蜂似地向著船尾涌來！
　　江芷一不做二不休，嬌叱一聲，身勢一轉，已來到了坐馬之前，一伸手，已把插置在皮座前的長劍抽了出來，身形再閃，已來到了這伙強盜面前。
　　為首的矮胖子，狂笑一聲，擺動手中虎頭鉤，正待口發狂言，他身邊那個黃發漢子卻用胳膊撞了他一下，附在他耳邊小聲說了几句。
　　紅衣矮子聞言大惊，一雙眸子在江芷胸前轉了一下，頓時面色發青。
　　只見他高舉雙手，向同伙大聲道：“不可出手，退下去！”
　　江芷心里一怔，正不知對方是弄什么玄虛。
　　卻見那個紅衣矮子把手上的虎頭鉤交給了身邊黃發漢子，滿臉畏懼之色地走上前几步，向著江芷深深一拜。
　　由表情上看來，他像是害怕极了。
　　只听他用顫抖的聲音，嚅嚅地道：“在下等罪該万死，竟不知姑娘駕到，請念在下無知，不識姑娘台駕，請原諒！請原諒！”
　　一面說，一面深深地打著躬。
　　這番情景，自是大出江芷意外！
　　那矮子一連作了好几個躬，轉向手下各人大聲道：“你們這群東西，在三姑娘面前，還敢如此放肆，還不跪下求饒，真的想死嗎？”
　　那几個人，在紅衣矮子頻頻打躬時，早已彼此相互耳語，面有悸色。
　　此時一听瓢把子關照，慌不迭地跪滿了一地，一個個頭磕得砰砰直響，紛紛嚷著：“三姑娘饒命，三姑娘饒命！”
　　江芷心里更是一怔，暗忖著怪呀！他們怎知道我是行三，叫我三姑娘呢？
　　原來江芷早先還有個姐姐不幸夭折，在家里連哥哥算上正是行三，早几年人家都管她叫三姑娘，后來長大了，倒不曾再听人叫過了。
　　這伙子匪人，這种悖于常情的舉動，使得她暗暗稱奇，心里不胜納罕。
　　可是她表面上，卻不得不力持鎮定
　　冷冷一笑道：“真難得，你們居然還認得我。”
　　為首矮子頻頻打躬道：“三姑娘大名，天下誰人不知，月前在下曾得到消息，知道姑娘蓮駕欲往漢上一行，正不知是真是假，想不到姑娘已經來了，真正是神龍見首不見尾，在下等早已效命姑娘，要是早知道姑娘在渡船之上，天膽也不敢冒犯。”
　　說到此，又連連打躬道：“姑娘万請海涵，万請海涵。”
　　江芷越听越是不對，冷笑一聲，道：“你這人滿口胡言，也不知你說些什么？姑娘堂堂俠行，豈与你等狐鼠一流，還不快滾！”
　　紅衣矮子先是一怔，可是目光一瞪左右，只見滿船客商都瞪著眼在瞧熱鬧，他頓時心里一動，暗忖著是了，想必是對方忌于人前現明身份，是以有此一說。
　　心里一轉，甚覺有理。
　　當下嘴里連聲稱是，頭低得几乎都挨著腳尖，一面后退著，一面連聲道：“是……在下該死，在下該死，只不知三姑娘現欲何往？”
　　江芷冷冷笑道：“我去樊城，暫時也不會走動，你等不服，隨時找我好了。”
　　紅衣矮子連聲道：“不敢，不敢……在下等既知道姑娘落腳樊城，理當盡地主之誼……對姑娘多少有個照顧……在下等這就告辭。失敬，失敬！”
　　一伙子人，一個個鞠躬彎腰，連聲道：“失敬，失敬！”狀极謙恭地退到了船邊。
　　江芷忽然想起來道：“站住！”
　　一伙人肅手道：“三姑娘還有什么話說？”
　　江芷冷冷地道：“你們一伙子殺了人，抖手一走就算了嗎？”
　　矮子一惊，面現苦色道：“這個……三姑娘高抬貴手。”
　　江芷道：“死者死矣……唉！這樣吧，看你們既有悔意，我也就不再追究。”
　　矮子道：“是……”
　　江芷向一旁垂手而泣的船老大抬抬手道：“船老板你過來！”
　　船老大忙走近，害怕地道：“姑……姑娘……”
　　江芷道：“你們死了几個人？”
　　船老大訥訥地道：“兩個……傷了兩個！”
　　江芷轉向那紅衣矮子道：“破財消災，你們負責償還一千兩銀子，給這死難的家屬，銀子交給船老大由他發落。”
　　紅衣矮子連連點著頭，答應道：“是是……在下馬上負責張羅，三天之內一定送交！”
　　江芷道：“這可是真的？”
　　紅衣胖子點頭道：“在下天膽也不能欺騙姑娘……姑娘點點頭，在下等死無葬身之地矣。”
　　江芷皺皺眉，心里著實納悶。
　　她冷冷笑道：“好吧，我信得過你，還忘了請教你的大名？”
　　紅衣矮子用手指抹了一下額頭上的虛汗，訥訥道：“在下复姓申屠，單名一個雷字，這几位是在下的拜弟，混號是‘混江七龍’。”
　　“混江七龍？”江芷點點頭道：“好，我記住你們了，希望你等好自為之，走吧！”
　　申屠雷以下六人深深一躬，然后由地上搭起昏迷不省人事的那個瘦子，向著鄰船跨去。
　　緊接著兩船分開，那艘雙桅大船，在黑暗中漸漸消失。
　　叫申屠的匪首，在兩船离開時，兀自站立在船首，頻頻向著江芷抱拳為禮。
　　“混江七龍”在襄樊是出了名的難纏人物，想不到會對江芷這般的一個人物，如此服帖，禮敬有加，這番情影看在各位船客眼中，自然是天下奇聞！
　　這些乘客中，也有不少是常在江湖中走動的，當他們得悉這位女客被稱“三姑娘”時，也都現出無限的惊恐，憂懼較諸“混江七龍”猶甚。
　　船老大姓傅名影，更是老江湖了，“三姑娘”的名字，他怎能不知道？是以他那張惊恐的臉，壓根儿就沒開朗過。
　　混江七龍走了以后，他戰戰兢兢地來到江芷面前，躬身施了一禮，面色蒼白地道：“請候三姑娘發落。”
　　江芷一笑，道：“不要這么稱呼我，我姓江，還有什么發落不發落，赶快過江吧！”
　　船老大怔了一下，訥訥道：“姑娘的意思是放過了我們？”
　　江芷杏目一瞪，說道：“你胡說些什么？我好心救你，你卻把我當成了什么人？”
　　船老大顯出一副不可捉摸的表情，連連退后，道：“是……小的誤听傳言，把姑娘當成了惡人，真該死……”
　　江芷真有點哭笑不得，冷笑道：“這可好，我好心救你們，卻把我也當成了強盜，這年頭好人可真難做！”
　　船老大賠笑道：“小的該死……該死……小的代表全船的客人，謝謝姑娘的大仁大義，大恩大德。”
　　說完這小子還趴下來，“砰砰砰”一連磕了三個響頭！
　　全船的客人這才真正弄清楚是來了救星，俱都齊聲歡呼了起來！
　　渡船在一片歡笑聲中，向對岸攏去。
　　渡船靠岸之時，已是万家燈火。
　　在眾口交謝的一片歡喜聲中，江芷跨上她的那匹“鵝毛黃”，舉手与眾人作別，遂向著樊城市街上行去。
　　樊城和襄陽一般的熱鬧，由于地當水陸之沖，形成一片繁華的市景。
　　此刻華燈初上，行人如鯽，各大店舖都掌著燈。推著車的，擔擔子的，沿街叫賣的，亂成一片，其間自然也不乏一些走馬章台的公子哥儿，鞭絲帽影，形成此一入夜后极盛的大好時光！
　　南大街的“厚德福”，素有爆、烤、涮三絕之美譽，是樊城最大最考究的一家飯庄子。
　　“厚德福”的后院，是“樊城居”大客棧，兩家是一個老板，生意彼此連貫。
　　只要來“樊城居”住棧的客人，必定在厚德福吃飯，如果在“厚德福”吃飯的朋友，不住店則已，如欲住店，勢必是落店在“樊城居”！
　　這個時候，“厚德福”飯庄子里的生意好极了，整個飯庄子里座無虛席！
　　不過，也不能武斷地說絕對沒有。
　　那！請看看，當中的這個桌子就空著——這是最雅致的一個座頭，舖著素白的桌布正中，設置著一盆蝴蝶蘭，席面四周，用空花雕刻的四季屏風攏著，橫梁上還吊著個“八哥”籠子，那八哥儿躍上跳下，叫喚得正來勁儿。
　　這一切說明了，這是一個特別不同于一般的雅座儿。
　　大客堂里几十個台面都坐滿了人，惟獨這一個桌子空著，不用說當然是事先被人訂下了。
　　是誰訂的座儿？
　　什么人要來？
　　這是全体食客，每一個人心里所想要知道的。
　　食堂里多是些本地体面的人物，其中不乏有鼻子有眼的知名之輩。
　　譬如說西邊那個桌子，是襄陽的名捕頭——“一條棒杆”趙鐵松和名捕快“鐵翅鷹”孫化，“粉面金剛”胡大海。
　　這三個人听說身手十分了得，是襄樊有名的地老虎，往那里一坐，人人待如上賓。
　　再往左那個桌子，是“鄂東錢庄”的大掌柜的趙東楚全家老少。
　　再看看，鴻福綢緞庄的大老板馬康泰，“三鶴堂”的藥坊店東許元……嘿嘿，全是些日進斗金的大主顧，除了最靠里這一桌。
　　座頭上只有一個人，三十六七的年歲，高高的個子，披散著頭發，一身黃色洗得都快破了的衣裳，半挽起的袖子，露出的胳膊上，戴著一只血斑玉的鐲子，留著指甲的手，在在都顯示出一個讀書人的模樣。
　　這樣一個客人，當然不顯眼，桌上只放著一盤糟鯽色，卻有七八角酒，喝几口酒，吃一口魚，一個人在這里借酒澆愁。
　　食堂子里鬧哄哄的，一個瞎子抱個月琴跟著兩個閨女由門外進來，一進門就彈唱起來，被開錢庄子的趙大老板給請了過去。
　　“厚德福”的老板。挺著個大肚子，站在柜台旁邊，東瞧瞧西望望，手里搓著一對鐵膽，一副眉開眼笑的樣子，他有意無意地眼睛向外瞟，像是在等什么人似的。
　　大門外亮著兩列燈籠，四個穿著長大衣的伙計，專門負責接待客人。
　　在門外，你可以听見食堂里的姑娘賣唱聲、茶房吆喝聲……
　　這一切的一切，點綴著此升平世界的醉人之夜。
　　蹄聲中，江芷策馬而近。
　　兩個小伙計上來為她牽著馬韁，她從容地下了馬，卻禁不住皺了一下眉，發覺這种場所，不大适合自己的逗留。
　　就在她心存猶豫的當儿，卻由食堂內跑出個伙計來，先向著江芷深深地鞠了個躬，大聲叫道：“是三小姐來了吧？里面請！”
　　江芷心里一怔，正想開口詢問，卻只見那個肥胖的掌柜的由里面大步走出。
　　胖掌柜的顯然也是道上的人物，人稱“鐵膽”劉義，這時一照面，頓時堆笑道：“小號敬候三小姐的大駕已經多時了。請！”
　　江芷心里一怔，暗笑道：“今天可真是透著希罕！我可不能隨便領這個情。”
　　想著妙目微轉，斜乜著劉義，道：“你怎么知道我要來這里吃飯，誰叫你候著我的？”
　　劉掌柜的彎著腰，嘻嘻笑道：“三小姐的大名如雷貫耳，早先一個月就听說三小姐要來……”
　　江芷冷笑道：“一個月以前，你就知道我今天晚上來吃飯嗎？這么說你真成了諸葛亮了！”
　　“鐵膽”劉義紅著臉，一副謅媚樣子，笑道：“三小姐是說笑話……是申屠雷大爺著人關照小號的，酒席已經預備好了……听說三小姐還有些日子逗留，所以在‘樊城居’也給你留下了房間。”
　　江芷心里這才明白，暗付道：“這么看起來，‘混江七龍’倒是真被自己打怕了，倒是誠心地悔過，想討好自己了。”
　　起碼這個疑團算是解開了。
　　當時她冷冷一笑，道：“我也不要他們破費，錢我自己付。”
　　說著移步進入。
　　“鐵膽”劉義赶忙搶先帶路，走在前面。
　　一進門，鴉雀無聲，江芷才發覺到，所有人的眼光都注視著自己，她倒有點害臊了。
　　劉掌柜的一直把她帶到了正中屏風內的雅座上。
　　江芷紅著臉道：“這些人為什么都盯著我瞧？”
　　劉義哈腰笑道：“大概都仰慕三小姐的大名……”
　　江芷心里一陣子嘀咕，倏地一反手，拿住了劉掌柜的右腕子穴道。
　　劉義頓時半身發麻，他大吃一惊，莫名其妙地道：“三姑娘……三小姐，你這是……”
　　江芷沉聲道：“老實給我說這是怎么回事？我有什么大名，值得這些人這么瞧我？你說這是什么原因，要不然我就把你這只胳膊擰斷。”
　　劉掌柜的痛得臉上直冒汗，可是礙于面子，卻不敢出聲，由于江芷這一席雅座，四面均有屏風圍著，是不會被外面人看見的。
　　只見他嚇得臉色發青地道：“三……三小姐，我說，我說……你先請松開了手呀！”
　　江芷冷冷一笑，松開了手，納悶地往椅子上一坐。
　　劉掌柜的苦笑道：“三小姐大名誰人不知道？就算他們不認識三小姐的臉，可是你身上的那朵‘翡翠解語令’卻是天下聞名，誰沒有生眼睛呢！”
　　翡翠解語令？江芷低頭看了一下自己佩戴在胸前的那朵翡翠花。
　　她頓時心里明白，信手摘下來道：“你是說這個？”
　　劉掌柜的臉上不自在地苦笑著，心里卻暗罵道：“你這是給我裝什么糊涂？媽的，誰不知你梁金花是出了名的厲害女人。”
　　心里這么想，嘴里可不能出聲，甚至于連挂在臉上也不敢，連連打著躬道：“可不就是這個……三小姐你不是曾經昭示過武林么，見花如見梁金花，這‘翡翠解語令’也就代表‘長江十二令’的總令主身份，江湖上誰不害怕？誰敢得罪？”
　　江芷頓時一呆，心里這才恍然大悟。
　　當時點點頭，苦笑道：“我知道了，你退下去吧！”
　　劉掌柜的唯唯稱是地退了下去，江芷這時才算完全明白了一切。她默默地想：怪不得呢，原來是這么回事！那個穿紅衣服的姑娘敢情是梁金花呀，這朵翡翠花是她隨身所帶的一件信物，自己不知所以、糊里糊涂地戴在身上，惹出了這么一場誤會。
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　　一鳴掃描，雪儿校對
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