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眾人立時一陣歡呼，團團把郭飛鴻圍在了正中，紛紛通名施禮。 郭飛鴻雖不習慣，卻也不得不勉強敷衍，有人還把燈籠高高舉起，照看著他的臉。 楚秋陽這時頗為激動地道：“若非是郭大俠今夜仗義拔刀，我兄妹今夜只怕已沒有命在了，這位郭兄可算是我楚秋陽的救命恩人，我特地請他來盤桓几天！” 眾人又紛紛叫起好來，郭飛鴻不由劍眉微皺，顯得有些不耐。 楚青青睹狀忽然想起前作諾言，不由忙笑道：“郭大俠累了一日，要休息了，各位請回去休息吧。” 她說時，還向著乃兄使了一個眼色，楚秋陽也覺得郭飛鴻面色有些不對，當時就命人把自己等所騎的馬牽下去，和眾人作別一路進得門來。 進門之后，郭飛鴻微微一笑道：“楚兄如果再這么人前恭維，我立時就走。” 焚秋陽一聲朗笑道：“既然你有這個忌諱，我以后人前一字不提就是！” 言罷忽的立定身子，正色對郭飛鴻道：“飛鴻兄，我實在欽佩你那一身杰出的武功，我楚秋陽一直自命不凡，可是今夜見了你的功夫，我可真是慚愧到家了！” 郭飛鴻冷然道：“焚兄你太自謙了！” 楚秋陽歎了一聲道：“算了，你也不要恭維我！” 說著回頭看了看，見并沒有外人在面前，才又苦笑道：“不怕飛鴻兄你見笑，我兄妹自幼愛武成性，生就一腔熱血，恨不能盡交天下俠士為友，只是我這里的好朋友，竟然沒有一個武功令我折服的，甚至連胜過我楚秋陽的都沒有一人，未免令人失望！” 說到這里頓了頓，又接道：“飛鴻兄，如果你看得起我這個朋友，就請留住在此，就便指教我兄妹几手功夫，我這小小的請求，不知能蒙見允否？” 郭飛鴻苦笑道：“我尚有事情待理，實不便久留！” 楚秋陽一怔道：“莫非十天半月也不行么？” 郭飛鴻見他如此誠摯，再者自己浪跡江湖，本無一定去處，目的不過是找尋冷劍鐵娥，但這件事也不是急在一時的事情，難得遇此兄妹慷慨熱情，不如就在他這里留上些日子，就便和他兄妹探討一些武功，也無不可。 楚青青見他久不答話，花容微微有些失望，只管用期盼的目光，向他望著。 楚秋陽苦笑道：“郭兄莫非不能考慮么？” 郭飛鴻一笑道：“你誤會了，我是在想，萍水相逢，如此打扰是否合适罷了，既然賢兄妹如此禮愛，我在此討攏半月就是，只是我尚有要事，以半月為限，實不便再多作逗留了。” 楚氏兄妹聞言大喜，俱都笑了，楚秋陽興奮得在郭飛鴻肩上拍了一下道：“這才是我的好兄弟，半個月足夠了！” 這時楚青青穿過花徑，先行轉入內院。她親自為郭飛鴻准備了一個住處。 因為郭飛鴻喜靜，楚青青特別把楚秋陽在東院的書房整理出來，以供郭飛鴻居住。 這是一處幽靜美雅兼具的偏院，紅紗糊成的紗窗映襯在雕有四書成語的木欄下，顯得很是脫俗，檐下的一雙畫眉鳥，每當清晨黃昏，都會發出婉轉的鳴聲，閒暇時憑欄小憩，院子里花葉扶疏，窗前的那一架黃花，尤其令人心曠神怡。 郭飛鴻被安置在此，不知不覺已是第五天了。 楚氏兄妹對他可謂是無微不至，每日晨，這兄妹二人，都必親來問候，然后彼此談些武功典故，偶然楚青青還會陪他下一盤棋，不覺間，三人建立了极好的感情，便得郭飛鴻就像回到家內一樣的安适，如非是他內心深處常常怀念著那個冷劍鐵娥，几乎有些樂不思蜀了。 這一天晨起之后，郭飛鴻在靜靜的院子里，練了一回劍，心情甚是舒暢，卻見海裳花深處的一扇側門開處，楚秋陽含笑走進來。 他今天似乎顯得情緒很好，一身紫色的長衣，外罩黑緞小坎肩，越發顯得英俊不凡。 郭飛鴻收起了劍，微笑道：“今日你來晚了，我已練完了！” 楚秋陽笑道：“不晚，不晚，我是專程來請你過去一趟。我們走吧？” 說著就要來拉，郭飛鴻皺眉笑道：“又去見你那一群朋友？我可不去！” 楚秋陽搖頭笑道：“不是的，你只隨我去一趟就知道了！” 郭飛鴻把袖子放下來，點了點頭道：“好吧，容我去穿一件衣服。” 楚秋陽一笑道：“用不著，也沒有外人，只要你帶著這口寶劍就行了！” 言罷又微微一笑，目光在郭飛鴻胸前那口銀光閃閃的短劍上轉了一轉，贊歎道：“這确是我生平所見最奇的一口劍了。好劍！” 郭飛鴻笑道：“怎么，你是技痒了不成？”焚秋陽微笑道：“倒不是我技痒，我們去吧！” 于是，二人走出了這片院落。 郭飛鴻自來楚宅后，因厭惡亂囂，始終未出這偏院一步，這還是第一次，他心中怀著一些好奇跟著前行，只見楚家地勢极大，亭台樓榭，花草樹木，無不井然有序，正前方立有五根長竿，飄著五方彩色的旗幟，不覺多看了几眼。 楚秋陽立時洞穿其心意，笑道：“你奇怪這五根旗杆么，這是代表我楚家五代書香好客的標幟，旗杆之后，即是花旗客庄，我的那些好朋友就居住該處！” 郭飛鴻點頭道：“莫怪花旗客楚氏兄妹大名天下盡知，原來五代有素！” 楚秋陽朗笑了一聲道：“你過獎了，說什么我也不能跟你相比。” 郭飛鴻駐足道：“你到底要帶我去哪里？” 楚秋陽點頭笑道：“這就到了！” 說時已用手推開了一扇冬青樹列中的小門，現出了一條花間小徑，二人遂舉步入內，眼前是一片綠色草地，假山旁的水池內，正有一雙白鵝在水中玩著。 草地正中，立有一個翠色小六角亭子，這時亭子里，正站立著一個綠衣少女。 郭飛鴻遠望過去，不由笑道：“那不是令妹么？你兄妹又有什么花樣？” 焚秋陽哈哈一笑道：“實在對你說吧，我妹妹今天特別要我請你來，要當面向你請教几手功夫！” 郭飛鴻怔了一下道：“這是什么意思？” 楚秋陽笑道：“誰叫你不肯展露絕技的呢！” 适時，楚青青已含笑走過來，她今天穿著一襲綠色的緊身衣褲，越發顯得亭亭玉立，膚如凝脂，見面便嬌聲笑道：“我還當哥哥請不動你哩！” 郭飛鴻抱拳笑道：“姑娘寵召，焉能不到？” 楚青青秋水似的眸子，向著他掠了一下，面色微紅道：“小妹不知自量，要与大哥比試几手劍法，不知大哥可愿賜教么？” 郭飛鴻不知他兄妹弄些什么玄虛，當時又怔了怔，道：“姑娘你……” 楚青青撇嘴笑道：“大哥千万不要誤會，我這几手功夫說起來怎敢与大哥比試，不過想拋磚引玉，偷學你几手高招而已！” 郭飛鴻微笑道：“原來如此，姑娘要怎么個比法？” 楚青青笑道：“大哥的掌法，我們都見識過了，今天只想請教大哥几手劍法，如何？” 郭飛鴻一笑道：“使得，只是兵刃無眼，要傷著了姑娘怎么辦？” 楚青青面色緋紅，低頭一笑道：“只要你忍心就是！” 她聲音說得很低，說時且杏目微微向著乃兄瞟了一眼，現出一些少女的多情与羞澀。 郭飛鴻并沒有听清她說些什么，這時四下無人，他也就不再掩飾，把胸前那口銀光閃爍的“聚雪”短劍抽出來，身子微微一閃，已飄出丈許以外。 楚青青也退后了一步，玉手一翻，把背后一口長劍抽出鞘來，含笑道：“大哥手下留情！” 楚秋陽這時已飛身縱入亭內，見狀笑道：“青青，你可要留意了呀！” 楚青青點頭笑道：“我知道！” 郭飛鴻連日相處，确實對楚氏兄妹，視同自己兄妹一般，如此比試，不過是看作彼此印怔功夫而已。 他一領短劍，朗笑道：“兵刃中所謂一寸長一寸強，一寸短一寸險，如果姑娘欺侮我兵刃短，可就要吃虧了！”說話之時，身形已飛掠而上，道了聲：“看劍！” 掌中劍畫出了一道銀虹，直向著楚青青面門上點去，楚青青嬌笑道：“好厲害！” 就見她嬌軀向后一倒，蓮足輕踹，翩翩如乳燕出巢，颼一聲，已竄到了郭飛鴻身側左后方，輕叱道：“著！”玉腕翻處，掌中那口青鋒，反向郭飛鴻右耳上削了過來。 郭飛鴻心中不由微微一惊，想不到這姑娘居然會有如此輕靈的身手，倒也不敢太小瞧了她了！ 這時他眼見楚青青劍到，連忙短劍平著一舉，只听得“錚”的一聲，兩口劍貼在了一起。 楚青青只覺右手握劍處一陣顫抖，由對方劍身上所傳出的內力，竟是大的出奇，差一點使她把持不住，頓時不由大吃了一惊，這才知道對方劍術上功力，已到了意隨心傳，超一流的地步，自己几乎無法与對方再動手了。 她好不羞慚，同時一顆芳心也不禁更把對方欽佩到了极點，忽見郭飛鴻短劍颼一聲彈起來，直取自己眉睫之間。 楚育青嚇得“呀”了一聲，身子猛地后退了几步，卻見劍光閃處，郭飛鴻卻已飄出了丈許以外，他掌中那口銀光閃爍的短劍，這時已然歸入鞘內，微微欠身道：“承讓了。” 楚青青玉面一紅，羞澀笑道：“郭大哥怎么不比了？我還沒有輸呢！” 楚秋陽從亭內一躍而下，哈哈笑道：“你還不服輸么？若非是郭兄弟手下留情，你早就傷在他劍下了！” 楚青青明知自己不敵，可是少女要強的本性，卻使她不肯輸口，當時面色大紅，冷笑道：“你又知道了！” 飛鴻點頭笑道：“姑娘劍術超奇，能有這种身手，已是很難得了！” 楚青青抬頭瞟了他一眼，微微一笑，又轉首望著楚秋陽道：“你看怎么樣！” 楚秋陽微笑點頭道：“你還不服气么？看看你頭上可曾少了什么！” 楚青青不由心中一動，惊慌的往頭上摸了摸，一時面色更紅，現出了無限嬌羞，那雙剪水瞳子，向著郭飛鴻面上一望，扭腰笑道：“不來啦，郭大哥你坏死了！” 說罷，轉過身子就跑了。 楚秋陽在一旁又哈哈大笑了起來，郭飛鴻見狀忽地心生悔意，暗忖自己太冒失了。 他顯得很不自然地笑了笑，一面張開左手，在他左手心里，竟托著一枚珊瑚雕成的石榴花紋的玉釵。 這是他方才無意中，由青青秀發上取下來的，這時見楚青青含羞而去，他忽然覺得自己似乎是太孟浪了，怎可隨便在女孩頭上動手動腳呢！ 想到此，他那張俊臉一時漲得通紅，當下忙把手中玉釵遞向楚秋陽道：“我一時大意，羞了令妹，實是罪過，這玉釵，就煩你代令妹收下吧！” 楚秋陽微微一笑，目含深意地望著他，道：“我不能代收，還是你親自交給她好了！” 郭飛鴻怔了一下，也就點頭笑道：“也好！” 說罷遂把這枚玉釵收起來，楚秋陽這才抱拳笑道：“郭兄弟，你這一身功夫，确實令我佩服，我本想繼妹妹之后，也請教几手高招的，現在一看還是少現丑的為妙！” 郭飛鴻微笑不語，他內心這時卻在想著一個問題，為什么好好地，楚青青忽然要找自己比武呢？而且楚秋陽言笑之間，似也有些异常，莫非…… 想到這里，他禁不住暗暗吃了一惊，當時向楚秋陽道：“如果楚兄別無他事，我先回去了！” 楚秋陽含笑點頭道：“請便，我明日再來看你，并有事相商！” 郭飛鴻注目道：“什么事，你現在說出來不好么？” 楚秋陽吟哦了一下，笑道：“不急，不急，你后天走，明天講還來得及。” 語畢拱了拱手，含笑而去。郭飛鴻暗呼一聲：“糟了……” 他已意識到是一件什么事了，當時搖了搖頭，獨自返回書齋。 進室后，他又苦笑了笑，自語道：“這才是荒唐，我怎會做出如此失察之事！” 說著，禁不住取出了那枚玉釵，細看了看，但見雕制得相當講究，其上刻著一行小字：“德引良人”。 郭飛鴻“哦”了一聲，當時只覺腦中“轟”的一聲，急出了一身冷汗！ 由這四個字上看來，分明這是老一輩留贈与女儿的一件婚嫁信物，用以贈給待嫁的朗君，自己一時失檢，竟然取到了手中，這可怎么是好！ 他又想了想方才情形，莫怪楚青青會含羞而避，楚秋陽又是為什么不肯代收，原來道理在此。 郭飛鴻這一急，非同小可，這真是一個不可饒恕的罪過。 試想，果真楚秋陽為此提婚，自己何以拒絕他呢，如坦白推拒，楚青青今后怎么見人？如果接受下來，自己豈不是愧對了冷劍鐵娥？ 想到了鐵娥，他內心就有一种說不出的酸楚，雖說自己与她，充其量不過是相處十數日，彼時她更是偽裝男儿之身，真假難辨，自己与她，不過是友情，很難說有愛情存在。 只是，一旦獲悉她是女儿身之后，自己內心竟然會起了如此微妙巨大的變化，對她居然刻骨銘心了起來，這是多么怪异難解的事啊！ 再細細想下去，自己雖誤認鐵娥為方和玉，可是鐵娥卻是明白人，以她一個洁身自負的俠女之身，竟然与自己十日單獨廝守，耳廝鬢磨，最后贈硯告別、軟語盡溫，這諸多情景，能說她是無心之舉？ 只此一端看來，自己就是為此女粉身碎骨，終身不娶，也是值得的了，何況更有其父親口托付于后，凡此种种，今生今世，自己是非鐵娥不能娶，休想再作第二人之圖了。 情勢如此，反過來再想這位楚姑娘，雖然同樣是倩倩佳人，麗質天生，自己也只能視她如妹，而不能作任何非分之想，更遑論婚嫁之說了。 郭飛鴻細細的想了一遍，也就定下了心來，如果楚秋陽果真以其妹婚事相詢，自己也只好据實相告，請求諒解。 第二天，整整的一天，都未曾看見楚氏兄妹的影子。 在往常，這兄妹二人，都會在早餐之后，相繼到書房來，噓寒問暖，說笑逗鬧一番，可是今日，卻一反往常，兩個人都不見了。 這也就很明顯了，使得郭飛鴻看出了一些端倪，而意識到，必是有某种事情在醞釀之中。 看看黃昏來臨，郭飛鴻有些沉不住气了，他必須要親自去見楚青青，向對方致歉一番，然后把那枚玉釵交還与對方，以消除錯覺。 正當他方欲走出書房的當儿，卻見兩個小廝自院中走進來，二小廝每人挑著一對木箱，直走到書房前站住，向著郭飛鴻彎腰行了一禮。 郭飛鴻皺眉道：“二位有事么？” 為首那個小子嘻嘻笑道：“我們相公備了酒菜一席，叫我們擺在書房里，郭大爺你老看擺在哪里好？” 郭飛鴻微笑道：“楚兄太客气了，何必如此！” 那小子笑道：“郭大爺明天听說就要走了，大概我們相公是為大爺餞行！” 郭飛鴻心中有鬼，本想推辭掉，可是跟兩個小廝卻是說不著，而且如此也不是辦法，當下只得招呼二人把酒菜擺起來。 酒菜擺好，郭飛鴻才覺出，竟是一席极為考究的筵席，杯箸碗碟，皆是上品，至于盤中菜肴，更是時下珍品，無不精致絕倫。 郭飛鴻不由暗怪楚秋陽太小題大作，心中著實有几分過意不去，正要問小廝主人怎么不見，卻聞得室外楚秋陽大笑之聲道：“對不起，對不起，郭兄弟，讓你久等了，恕我來遲！” 郭飛鴻轉身看時，只見楚秋陽鮮衣彩帽，一臉興奮地走了進來。 郭飛鴻不由皺眉道：“如此講究的餞行酒，我實在消受不起，你還是撤下去，另外換上几樣普通的吧！” 楚秋陽哈哈笑道：“簡直是胡說，酒逢知己千杯少，話不投机半句多，今日我更要与你開怀暢飲個爛醉。” 說到此，揮手對侍立二小廝道：“你們下去吧，這里用不著你們。” 二小廝躬身退去后，郭飛鴻惑异道：“怎么令妹沒有來？” 楚秋陽搖頭微笑道：“她沒有來。” 接著二人相繼就坐，酒過三巡，楚秋陽忽地扶案笑道：“飛鴻兄，我有几句話問你，你可不要惱我。請先干了這杯酒！” 郭飛鴻一飲而盡，楚秋陽飲干酒后，道：“飛鴻兄，你家中可曾娶了妻子沒有？” 飛鴻心中一緊，知道正題來了。 當時沉著應對，笑了笑道：“還沒有。” 楚秋陽點頭道：“好，我与你說一門親事如何？飛鴻兄，我有意把小妹青青說与你為妻，不知你可愿意？” 說著面色微微一紅，笑道：“你可不要誤會，此事我已得小妹首肯，才來詢問你的。” 郭飛鴻苦笑了笑，道：“秋陽兄太抬愛我了，小弟一介俗士，怎堪高攀与令妹玉葉金枝匹配，不要取笑了！” 楚秋陽忽地一怔，隨著發出了一陣大笑，笑聲一斂，冷然道：“我兄妹出于至誠，因見兄弟才貌人品不凡，才會不避羞恥，主動提出，兄弟你要是這么說，未免顯得太過虛偽，我楚秋陽倒是看錯你了！” 隨即推杯起立，悲憤道：“這几句話，就算我未曾出口，再見！” 說完，轉身就要离座而去。 郭飛鴻想不到楚秋陽竟是如此烈性，當下好不慚愧，赶忙攔住他道：“秋陽兄請歸座，我有下情未言，這……這真令人難以出口。” 楚秋陽朗笑道；“愿不愿意，只听你一句話，又有什么不好說的？” 郭飛鴻見他怒气未息，不由又長歎了一聲，苦笑道：“你先不要動怒，其實你今日來意我早已知道，你我皆屬俠義道中人。承蒙你兄妹看得起我，我郭飛鴻怎能不知好歹？再者令妹麗質天生，得妻如此，尚复何想？只是我之困難，你又哪里知道。” 言罷，忍不住又發出了一聲長歎，頻頻苦笑道：“老兄，你先請坐下平平气，我再把我難處說出，然后請代向令妹致歉，令妹佼佼俠女，自有异于一般閨秀，知我諒我，罪我恨我，自有見地。” 楚秋陽劍眉斂皺，道：“到底是怎么回事？你可是定過親了？” 郭飛鴻面色微微一紅，窘笑道，“此事一言難盡，容我慢慢告訴你也就是了。” 于是，他遂把自己結識鐵娥的一段經過，大約的說了一遍，如何又拜鐵老為師，答應娶鐵娥為妻，是以浪跡江湖，找尋伊人，才會到鳳陽惹事駐足，結識楚氏兄妹等。 郭飛鴻因感楚秋陽赤心相待，對方既開誠布公提出婚事，以妹相許，自己不便再行隱瞞。 這一段往事，經他道出，倒也有血有淚，十分感人，他一口气說完之后，仰首干了一杯，目光炯炯注視著楚秋陽道：“是以如此，今生今世，此身已不屬我所有了。” 楚秋陽這才完全明白了一切，當時慷慨點了點頭苦笑道：“原來有這段隱情……” 說罷抱拳笑道：“恭喜你了！” 郭飛鴻只當他有意諷譏，不由冷然道：“楚兄這話何意？” 楚秋陽立起身來，向郭飛鴻一拜道：“方才冒昧，兄弟不要見怪，此事實是我粗心大意，這件事也就一笑而過，不再管它，你我友誼絲毫不受影響，來，我敬你一杯。” 郭飛鴻這才釋怀，飲了杯中酒，焚秋陽又看著他，含笑道：“冷劍鐵娥我是久仰了，此女我門下曾有一位朋友見過，謂為當世第一佳人，至于這位俠女那一身杰出的武功，江湖上傳為劍仙之流，想不到竟与兄弟你有如此一段關系，真令人慕煞了！” 郭飛鴻窘笑道：“此事實無外人知道，尚請代為守口才好！” 楚秋陽點頭道：“這個自然！” 說著，忍不住又歎息了一聲，苦笑道：“此事青妹如果知道，不知該是如何傷心了，誰又知道你會有此一段緣由呢！” 說時只管望著盤中菜發呆，仿佛連食意也沒有了。 郭飛鴻面色歉窘道：“說來都是我不好，這枚玉釵還請交令妹收回吧！” 當下，自怀中把那枚石榴花釵取出，雙手奉上，楚秋陽一笑接過，道：“這件事不提了，兄弟果真明日就要走了？” 郭飛鴻點了點頭，楚秋陽面上現出一片黯然道：“是往北面去么？” 郭飛鴻又點了點頭，道：“再到鳳陽時必來此看望你兄妹！” 楚秋陽笑道：“再見面時也許身邊已多了那位女中翹楚鐵姑娘了，人生該是多么妙呀！” 郭飛鴻見他此刻口無遮攔，已有几分酒意，當下就勸他罷飲，奈何楚秋陽執意不肯，二人邊吃邊談，直到深夜，楚秋陽才扶醉告辭，臨去時又殷殷問詢郭飛鴻明日离去時間，才暫別而去。 楚秋陽出得偏院，被戶外寒風一吹，酒意盡去，忽然心中一動，忖思道：青妹還在候我消息，我只顧吃酒竟是忘了。 當時含著几分難過与歉疚，轉向楚青青住處行去，穿堂過室，直來到了妹妹房中，卻見青青正在燈下發愣，雙頰上透現出一些少女情思，這姑娘真個是變了。 楚秋陽進門之后，哈哈笑道：“青青我來告訴你消息了！” 說罷右手一翻，一枚玉釵直飛出去，“篤”一聲直直的釘在了書桌之上。 楚青青低頭一看，不由花容驟變，陡然拔了起來，問道：“怎么？他……” 楚秋陽一笑道：“妹子，你眼力不差，只是對方雖非史君有婦，卻已和別人有了婚約，晚了一步，令人惋惜。” 語畢一屁股坐了下來，頻頻苦笑不已。 楚青青面色一白，慘笑道：“怎么說呢！” 楚秋陽抬頭直視著她，道：“傻丫頭，你還不懂我的意思么？死了這條心吧！” 楚青青蛾眉一挑，道：“既如此，他又何必？” 雙目一紅，几乎掉下淚來。 楚秋陽見狀歎了一聲，走過去拍了拍她的肩膀，笑慰道：“忘了這件事吧！” 楚青青搖了搖頭道：“我忘不了！” 說著忽然仰起頭來，注視著楚秋陽苦笑道：“我不會就這么放過他的，這一輩子，要么是嫁他，要么就終身不嫁！” 楚秋陽不由一惊，道：“你說什么？” 楚青青伸出一只玉手，擦了一下淚，強顏微笑道：“哥哥，我們是無話不談，我已把我心里的話告訴你了，莫非你忘了母親臨去時告訴我的話了？” 楚秋陽不禁呆了一呆，道：“可是，這是不能夠的事情呀，再者他也并非有意取下這枚石榴玉釵的呀！” 楚青青冷冷一笑道：“他已決定明日走么？” 楚秋陽點了點頭，楚青青一笑道：“很好，我明天也走！” 楚秋陽微微怒道：“你這是什么意思？” 楚青青羞澀地笑了笑，道：“我呀，纏定了他了，不到手決不甘心。這枚釵子，恕我不能收回來，你怎么拿的，怎么再給我送回去！” 說罷，把手中玉釵放在了楚秋陽面前，楚秋陽吃了一惊道：“妹子你不要太任性了！” 楚青青冷笑道，“母親曾說過這枚玉釵已五世相傳，第一個拿到這只釵子的人，都是我楚家的女婿，到我手里也不能坏了規矩。哥哥，我意已決，這石榴釵子，不管你明給也好，暗放也好，反正得給我送回去，你要是不愿意，我就自己交給他去，如何？” 說時杏目圓睜，滿臉稚气，楚秋陽知道由于父母去世過早，這個妹子被自己嬌慣了，她可是真敢為人之不敢為，道人之不敢道。 如果自己不答應，她可真會自己找了去，那時可就免不了要鬧笑話了。 當時真是又气又惱，只得忍下道：“好吧，我為你送回去就是！” 楚青青見哥哥生气，不由笑道：“你不要為我擔心，我也不是小孩子了，你等著看吧！” 言罷轉身回室安息去了，楚秋陽獨自發了一會儿呆，也無法可想，只得轉身出房而去。 第二天，郭飛鴻早早起來，親自到后面去向楚秋陽告別，后者也早起來了，見面之后，楚秋陽不胜依依地道：“你這么就走么？” 飛鴻點了點頭微笑道：“特來告辭！” 楚秋陽取過一個黃綢子包裹遞与郭飛鴻道：“你孤身上路，銀錢不多是不行的，這一點薄禮你請收下，也許路上用得著！” 郭飛鴻本不想收，叮是經過多日相處，他已知道對方仗義輕財的個性，如自己執意不受，也許就惱了他，不時只得含笑接過道：“楚兄你果不愧是小孟嘗，一切恩惠留待日后再報答了！” 說著一抱拳，轉身辭出，楚秋陽早已備好了馬，親自并騎護送。 這時楚家眾客俱已得悉郭飛鴻离去的消息，紛紛至門前恭送，聲勢极為可觀，郭飛鴻下馬一一握別，他看到如此聲勢，更不禁深深欽佩楚秋陽為人之慷慨好客，頗得人心了。 他想到自己無意在鳳陽交到如此一個好朋友，私心也暗暗欣慰。 楚秋陽并騎相送，一直送出了十字大街，來到了市郊，才約定后會之期，作別而歸！ 郭飛鴻鳳陽半月，生活安适，小駐風塵，如今更是人馬煥發，只是想到了那位楚青青姑娘，難免內心有一些歉然的感覺。 他獨自策馬徐行，不久來到了一處衢道口，見道邊立有一方石碑，上刻“臨淮關界”，心中正不知該如何走法，卻忽听得身后一陣馬蹄奔馳之聲傳來，十分急促。 郭飛鴻轉身看時，只見一匹脂胭快馬，鮮鞍彩轡，其上端坐著一個紅衣少女。 這少女頭戴著一頂同色的寬沿草帽，帽沿過大，她又是微微低著頭，轉眼之間已到了郭飛鴻面前，一陣風似的馳了過去！ 郭飛鴻忙撥馬讓開，對方那匹胭脂快馬，已竄出了十丈以外，直向著正前方一條黃土驛道飛馳下去。 自背影上看過去，馬上少女玉体修長，腰肢款款，馬鞍邊懸著一口長劍，錚鏘有聲十分動听，郭飛鴻匆匆地看了一眼，不過是惊鴻一瞥，但卻令他大大地吃了一惊，暗忖道：“怪事，這不是楚青青么？” 郭飛鴻不由心中一動，策馬追上道：“喂！喂！前面行的不是楚姑娘么？” 前行的那匹胭脂馬，連停也不停一下，繼續奔馳著，郭飛鴻雙腿一夾馬腹，胯下黃驟馬疾奔而上，由背影上看過去，那少女颯爽的英姿更皓似楚青青了。 只見她紅衣紅帽，再襯以那匹紅色的胭脂馬，晨光微曦里，就像是一片紅葉在飄動著，實在是醒目之极！ 郭飛鴻已斷定了她是楚青青，這時二馬相隔的距离已很近了，他忍不住大聲叫道：“楚姑娘，你等我一等！” 胭脂馬奔馳得更快了，馬上的紅衣姑娘宛若未聞，郭飛鴻忽然心中一動，就勒住了馬，暗忖道：“我又何必叫她呢！” 由此情形看來，這姑娘分明是對自己心存怨恨，自己又何必自討無趣？看來定是由那婚事而起，這真是得罪人于無意之中，無可奈何。 前行的楚青青不久便消失在前路塵煙之內，郭飛鴻徐徐策馬，有意落在后面，想起了這件事，內心就覺得慚愧！ 由楚青青他又轉想到了重情高誼的楚秋陽，此人不愧是小孟嘗，在鳳陽府為人敬重并非無因，自己能交到如此一個朋友，真可謂此行不虛！ 邊思邊走，不覺已前行了里許，只見驛道兩側的楊柳樹，都已發出了青色的嫩葉子，象征著天气不久就要暖和了，這就像一個人經過了長年的苦難磨練，如今欣逢万象更新的季節，也應該有一番作為了。 郭飛鴻緊扣馬韁，為此微微神馳。 這一剎那，他為自己定下了決心，要好好的干，要作一些轟轟烈烈的事情，這樣才不負自己二次學藝，在九華山苦練經年了。 偶然的一些惆悵，在他鋼鐵意志下煙消云散，他仍然回到了生气勃勃，驛道上有兩道很深的車輪印子，郭飛鴻就一路策馬，順著輪印向前疾馳。 郭飛鴻此行目的，共有兩個，一是返回蘇州家園，看一看家中情形，當然，他那滾滾的心胸，已非是那個家所能束縛得住。第二，他是要找尋冷劍鐵娥！ 這一點，真是談何容易，他也只有胡亂地瞎走了，走到哪里就找到哪里，反正不找到這個人，他是絕不甘心！ 這一日，他的馬來到了“五河縣”界，這地方由于有“天井”、“沱”、“香闊”三湖環峙，形成了奇妙的風光，時逢春日，芙蓉出水，楊柳多情，走馬至此，頓覺得心曠神怡，一掃連日來寂寞無聊。 五河縣北的“秋云閣”，是本地最大的一處客棧，郭飛鴻來到時，這秋云閣竟是早已挂出了“客滿”的牌子，在粉白的店牆上，貼著一張啟事，大意是，本店承顧客抬愛，生意鼎盛，只因近日祭湖客人過多，所有店房被包一空，舊友新知，請三月三日以后再來光顧為荷。 郭飛鴻一個外鄉客，自不明本地風俗，所謂“祭湖”究竟是一個什么玩藝儿，卻是不得而知！ 他不得已一連又找了几家客棧，不想竟是家家客滿，均貼有告示，其理由皆是為了往觀祭湖的游客，房間早訂租一空。 郭飛鴻失望之余，本想兼程而下，可是天已黃昏，再者，此行下去，距离“洪澤”湖更近，自必是游客更多，在五河縣找不到店住，實難望別處就能如愿以償。 他的馬，在五河縣轉了一周，不覺又回到了“秋云閣”前，心中忖恩道，我只一個人，也許店內可以設法通融一下，何妨進去問一問，總比坐在馬上喝風好得多。 想想似覺有理，就翻身下馬，直向店前行去。 秋云閣乃是本地最負盛名的客棧，由于整個店房背靠“佗湖”，面臨市街，風景优雅，店房清洁寬敞，是以北來南往過客。來到了五河縣，都想到此住上一夜。 郭飛鴻拉馬來到店前，但見店前一排气死風燈，映照著一方金字匾，上刻“秋云閣”三個大字，進出的客人，川流不息，好不熱鬧，門前立有四五個青衣伙計，專為客人拉馬喝轎，而進出的客人，也多是些衣著体面的人物。 郭飛鴻走到近前，把馬交給了一個伙計，那伙計拉過馬來，上下看著郭飛鴻道：“爺是住店來的么？” 郭飛鴻點了點頭道：“不錯，可有店房？” 那伙計搖頭冷笑道：“客人你沒有看見么？” 說時用手指了一下“客滿”的牌子，抖手把馬韁丟到地上，轉身向別的人走去。 郭飛鴻不由劍眉一挑，正要發作，心中一動，卻又忍下了一口气，暗忖這只怪自己自討無趣，何必与他一個伙計計較！ 想著鼻中哼了一聲，正要翻身上馬，卻見正門外一個身著青緞祆的老者，向自己跑過來，一面招乎道：“客官留步！” 郭飛鴻怔了一下，轉過身去，就見那老者拱背疾跑過來，他身邊跟著一個青衣小伙計，高高地舉著一個燈籠，照著老人滿布皺紋的臉，和一個紅柿子似的大鼻子。 郭飛鴻沉聲道：“你找哪一個？” 老人拱手道：“請問客官是姓郭么？” 郭飛鴻點了點頭道：“不錯！”心中卻微微吃了一惊。 老人立時嘻嘻一笑，招呼道：“給郭相公帶馬！” 過來一個伙計忙牽過了郭飛鴻的馬，郭飛鴻惊异地望著老人道：“這是怎么回事？” 老人拱身一拜道：“老夫為了候駕，在門外已立了半個時辰了，快請進店休息吧！” 郭飛鴻皺眉道：“方才那伙計不是說貴店已沒有房間了么，怎么此刻又有了？老先生你又是誰？” 老人嘻嘻笑道：“老夫就是這秋云閣的店東，敝姓齊名有福，郭相公來此下榻，小號上午就已得知，特別為相公整理了一間靜室，外面風大，快請進吧！” 郭飛鴻當時就隨著他進了客棧，心中不無奇怪，邊行邊問道：“你是說，已有人為我定下了房間？” 店東連連點頭笑道：“是的！是的！楚小姐親自來關照說，相公你是他們花旗庄的朋友，要我們好好照顧！” 說時，面上現出一种极為詭秘神色，笑了笑道：“你相公住店的食宿開支，大小姐都代你老付過了，這可真是太客气了，其實小號早就有過規矩，凡是鳳陽府楚家的朋友來此住棧，我們是分文不收，所以住店的銀子，相公离開的時候，還請帶回去，這是小號對楚大相公兄妹的一點敬意。嘻嘻！” 郭飛鴻這才明白是怎么一回事，不由問道：“楚姑娘也住在這里么？” 老人點頭笑道：“今天上午還在，下午才走，大小姐是我們地面上的恩人，相公請想，她關照下來的話，還能不照辦？還敢要錢？” 說時，已親自帶領郭飛鴻穿廂過屋，來到一間极為寬敞考究的靜室之內，室內陳設著黃銅大床，紅本家具，粉牆上挂著字畫，紅木架上，還燃著一盆熊熊炭火。整個室內布置得一派富麗幽雅，不著纖塵。 郭飛鴻真沒有想到竟有如此清稚房間，不由含笑道：“掌柜的太關照了，我不過是住上兩天，也就要走了！” 齊有福一面關照茶房添茶，一面坐下來，聞言皺了一下眉毛道：“相公莫非不是去看祭湖？” 郭飛鴻道：“不是的，我不過是路過此地罷了。” 齊有福怔了一下，笑道：“三月三日只不過五六天了，相公好容易赶巧碰上這個熱鬧怎好錯過不去看看呢！” 郭飛鴻微笑道：“不瞞掌柜的說，什么叫祭湖，我還不知道呢！” 齊有福更是一呆，遂又笑道：“這么說，郭相公你定是個初來此地的外鄉客了，這就難怪了。” 郭飛鴻一時也被他引起了興趣，問道：“是怎么個祭法？為什么這么多人都來看熱鬧？” 齊有福笑了一聲，道：“這個規矩，沿襲下來已有好几十年了，听說當年，洪澤湖水患很是厲害，地方上就委托當時洪澤湖‘大湖教’實行祭札，用了一雙童男女，外加六牲活祭，湖患方消，如此相沿至今，每年三月三日，都由大湖教選童男女各一及六牲馬羊祭湖，因為前往觀禮的人多了，每人都會奉獻一些銀子，大湖教又想出了‘群英擂’以為消遣，這個熱鬧自然就可看的了！” 郭習鴻不听猶可，一听之下，不由气得面色發青，忍不住哈哈一笑道：“我當是什么祭典，原來竟是如此慘無人道的勾當，大湖教這么活活殺人，莫非當地官府都不過問么？” 齊有福眯著一雙小眼，搖了搖頭，歎道：“說的是呀，可是大湖教當今的勢力太大了，再說當初祭禮原是官府的主意，如今相沿成習，再想改也是改不過來了！” 郭飛鴻冷冷一笑，亦未多言。 齊有福又歎了一聲道：“大湖教廣受奉獻，簡直發了大財了，有了錢就好做事，官家也就不多開口，只可怜被選中的一雙童男女，都是最嬌秀的小孩，他們父母每人不過只得到十兩紋銀，就不得不把親生的嬌儿舍了，可怜。” 說完，又禁不住一個勁的搖著頭，這和他方才勸郭飛鴻觀賞祭湖時那付嘴臉全然不同。 伙計打來了熱水，又沏了香茶，齊有福拱了拱手，干笑道：“相公歇息，小老儿告退了。” 郭飛鴻想起一事，不動聲色問道：“大湖教現今何人為首，你可知道？” 齊有福縮了一下脖子，翻著小眼道：“這……這……我就不大清楚了。” 言罷立即轉身走了，郭飛鴻不由心中一動，也就明白了八分，看來這大湖教在此地聲威相當顯赫，五河縣的居民，對他們都不敢輕言。 郭飛鴻少年气盛，為此不禁更是有气，暗忖自己既然來此，碰見了這种事，焉能袖手不管，就不得要去看一看，如果真如齊有福所言，自己也就不必顧慮其它，為地方上除了大湖教几個首腦禍害！ 想到這里，禁不住內心熱血激涌，真恨不能即時動身起程，赶到洪澤湖去看一個究竟。 推開后窗，面對著沱湖一片靜波，湖上漁火明滅，水天浩渺，真個是江山如畫。 郭飛鴻想起方才那店東之言，腦子里，又浮上了楚青青的影子，心想她怎么也來了？她怎會知道自己要來此下榻？ 由這些情形看來，這姑娘似對自己一往情深，并不像是在生自己气的樣子，自己先前竟是想錯了。 “她如此作，又是何苦？是為了什么？莫非楚秋陽不曾把我的話轉告她，以至于這姑娘內心尚還存著……” 忖想及此，郭飛鴻不禁面上一熱，額角現出了几顆汗珠，一時為之默然。 半晌，他才又搖了搖頭，心忖楚秋陽不至于如此胡鬧，也許楚青青是外出有事，想到自己必經此地，事先為自己訂下房間，也未嘗沒有可能！ 他探手入怀，摸到了楚秋陽別時贈送給他的銀包，一路赶忙，竟未曾啟看，這時想起來，就急急打開來，首先入目的，是亮光閃閃的十數片金葉子和五錠銀元寶。 郭飛鴻不由吃了一惊，頓時呆住了。 他本來以為不過是百十兩紋銀罷了，想不到竟是如此厚重的一個數目，自己一時不察，竟是糊里糊涂地收了下來，當真是大大的荒唐。 那緞包內，除了這些東西以外，另有一枚紅光閃爍的玉釵，郭飛鴻再一細看，禁不住又是一呆，敢情竟是自己已然退還了的那枚石榴玉釵。 郭飛鴻面色一變，拿起這枚釵子，冷冷一笑，自語道：“秋陽，這就是你的不對了，我已向你表明了心跡，你這又是何苦？莫非還如此逼婚不成？” 愈想愈怒，當時急忙把玉釵放好包內，連同金葉銀錠，原樣包好，放入怀中，心忖著來日原樣退還！ 關上窗戶，倒身在床，郭飛鴻思潮起伏，卻無論如何也難以入睡！ 楚青青亮麗的笑靨，秋水般的雙瞳，再次映上了眼帘，他試著問自己道：“當真她是真心的對我么？” 當真我對她一些情意都沒有？我是不能？還是不愿意？ 良久，他發出了一聲歎息，坐起身來，右掌微微向外一吐，几上的燭光，伸出了數寸長的火舌，忽然就熄滅了。 人潮像流水似地，直向著洪澤湖方面涌去，在奔往洪澤的道路上，真可說是車似水，馬如龍，這种場面，足以惊人。 為了躲避雜亂的人群，郭飛鴻獨自租了一艘船，經水道直放洪澤湖。 當空彤云四合，整個天色，顯得十分黝暗，老實說二月二日——也就是今天這個日子，實在并不是一個十分理想的祭湖的日子。 郭飛鴻一杆在手，舟馳如飛，不一刻已可看見洪澤湖浩浩蕩蕩的水面，這舉國聞名的第四大湖，果然气勢壯觀，大得惊人，縱橫百里，水天相接，舟泛其上，真有如滄海一粟，小得可怜！ 漸行漸近，舟船也慢慢得多了，遠遠可見正前方里許以外，似乎聚集著不少舟船，囂聲吵耳，吵成一片！ 郭飛鴻小船尚未到達近前，便見一艘漆成白色的快船飛快駛來，船頭上立著四個彪形大漢，每人手上都拿著一根鉤船用的長櫓。 這艘快船一發現郭飛鴻小船，為首一名漢子，陡地大聲喝道：“嘿，是看祭湖的吧？” 郭飛鴻道：“不錯！” 那漢子已用手中長櫓，把郭飛鴻小船鉤住，拉到快船旁，另一名漢子，就躍身上了郭飛鴻小船，大聲道：“几個人？繳錢！繳錢！” 郭飛鴻冷冷道：“繳多少？我一個！” 那漢子上下看了郭飛鴻几眼，怪笑了一聲，道：“喝，還是個相公，你給五兩銀子吧！” 郭飛鴻一時不由怒起，可是轉而一想，自己方來，還是不要為此惹事的好，五兩就五兩，且隨他就是。 當下他就一聲不哼地取出了五兩銀子交過去，那漢子哈哈一笑，接過來，回身向后一指道：“到那邊去排隊放船，這是你的號碼！” 說時，丟過來一個號牌，騰身回到了快船之上，呼嘯而去，郭飛鴻順著水面看去，類似如此的快舟，竟有十數艘之多，每一艘船上都有四名黑衣漢子，他們來回行駛在湖面上，凡是有船經過，都少不了向他們奉獻一些，態度蠻橫之极。 看到這情形，他由不住歎息了一聲，由此亦可證明，附近居民，是何等地受害了。 郭飛鴻把小舟一路撐進去，果見百十艘舟船連接一線，由一個极小的進口通過，秩序极亂。 等了很長一段時間，才輪到了他，在那窄小的隘口處，立著几個漢子，手中拿著漿糊刷子和寫著號碼字的紙條，在每一艘通過的船頭下貼一張，然后收錢放行。 郭飛鴻心中奇怪，方才不是已經給過錢了，怎么還要給？ 想著，卻見那几個執役漢子身后，立著一個身著官衣的人物，不用說，這是官方來收錢的代表了，方才繳的錢是歸大湖教的，現在繳的卻是歸官府，由此看來，官私派結自屬必然的了。 官人收錢，倒還有個規定，每人收銀一兩，繳了錢，在船上貼一張號碼，是根据方才所發的木牌，兩相印證，才能通過。 如此更可見，大湖教之所以如此明目張膽，實在是有官府撐腰所致了。 郭飛鴻把小舟按規定系好，登上了一艘大船，直向著對面湖岸攏去。 在湖岸邊，早已堆擠成人山人海，老少男女，形形色色，整個岸邊，都擠滿了。 郭飛鴻隨著人潮，擠到了里面，就見正前方立有一個极大的白木祭壇，壇高丈二，其上供著四季干鮮，全豬全羊全牛，每術都是一雙，只是正中四朵花座卻是空著，也不知是何用處。 在祭台兩邊，有兩列黑衣漢子，奏著樂器，鳴著鑼鼓，聲調极不和諧，刺耳之极。 郭飛鴻細看這祭台，實在是顯得高了一點，無意間卻看見兩柱上，懸有一付對子，寫著斗大的字，這：“掌翻洪澤水，腳踏半天云” 正中一方金字匾上，橫書著：“耀武揚威”四個大字，郭飛鴻心中一動，卻忽見身邊一個胖子，向另一個老者指手畫腳道：“今年這個台子比往年都要高，個老子，沒得真功夫硬是上不去咧！” 那老者也用著濃重的川腔道：“也沒有啥子，練過几手腳把式的都上得去！” 胖子齜牙笑道：“听說大湖教的向老太爺，今天要親自主持，老太爺那几手硬是要得。” 老者搖頭道：“你放心，打擂的都是別個，老太爺才不會隨便出手呢。” 這時附近忽然傳過一陣人聲，有人叫道：“喂！喂！不要擠，不要擠，你這個人是怎么回事？” 又有人高聲罵道：“媽的，把他拉出去！” 郭飛鴻忙尋聲望去，只見人群中，一個白衣少年的背景，正由人群中向內擠去。 這少年似乎是自后面硬擠上來，兩只手交互著向后拉人，把站在前面的人強行推開，他動作快捷，身形极快，不一刻擠到了台邊，才擇處站定，頭也不回一下。 由于站立的角度，郭飛鴻只能看見此人一個背影，竟是看不見他的臉，不過僅僅由背影上望過去，已可看出此人好像并非是膀粗腰圓之一流，而是一個頗為斯文的書生。 人群中盡多亂叫喊打之聲，由于人太多太擠，叫罵兩聲也就算了。 郭飛鴻雖只看了几眼，便斷定這白衣人身上定有功夫，否則絕不能在如此擁擠的人群內行走自如，他想看一看這人究竟是什么樣子，無奈老是看不見，人頭晃來晃去，最后竟連那白衣人的背影也失去了。 現在他才明白，原來這台子，并非僅僅是祭湖用，而且還兼作擂台用。 台上鑼鼓喧天，台下又是人聲鼎沸，到處都是亂哄哄的，這种佇立仰候的滋味可真不好受！ 忽然，鑼鼓聲聚然一歇，有人用力地鼓掌道：“老太爺出來了！” 全場雷鳴般齊聲呼嘯了起來，郭飛鴻身邊那個胖子，更是大聲叫道：“向老太爺、馬二嫂子、胡三爺，格老子的都來了。哈！有得看了！” 郭飛鴻再向台上看去，只見果然出現了几個人物，那所謂“向老太爺”是一個年在七旬左右的老人。 這老頭儿，黃焦焦地一張瘦臉，其上皺紋滿布，一頭銀發，梳理得十分光洁，沒有一根跳絲儿，他穿著一襲湖墨色的長袍，一雙袖管微微卷起來，露出白色的袖頭，看起來相當体面，在他右手掌內，卻來回搓弄著一雙白玉球儿，模樣儿甚是悠閒。 他出來之后，微微向台下拱了拱手，就在一張舖有虎皮的太師椅上坐了下來！ 在這張太師椅后，另外還設有兩張椅子，只是其上卻沒有舖獸皮，這時另有一男一女，分別坐了下來。 靠左面坐下來的，是一個三十上下，一身大紅襖褲的女人，郭飛鴻立刻就想到，這女人定是所謂“馬二嫂子”了。 看起來，這女人倒還薄有姿色，一張白臉，兩道細眉，兩只手腕之上，各戴著一雙翠鐲子，有點像江湖上跑碼頭賣藝的女人。 猛一眼望過去，這馬二嫂子還怪迷人的，可是再細看看，立刻就會對她涂在臉上過多的脂粉感到倒胃！ 馬二嫂子身邊貼身站著一個八九歲的小男孩，生得唇紅齒白，頭上梳著一根沖天小辮儿，也身著大紅祆褲，很像畫上的紅孩儿，甚是可愛，他緊挨著馬二嫂子，手里捧著一口二尺四五寸長的短劍，由那樣子看，可能是馬二嫂子的儿子。 另外的那位“胡三爺”，則是坐在老太爺右手，此人是一個矮個子，留著小黑胡子的中年漢子。 這几個人物，具是大湖教內頂尖儿的人物，平常是不在人前亮相的，這時乍然現身。自然使得人們為之嘩然，歡聲雷動。 坐在正中虎皮太師椅上的向老太爺，回頭對一個弟子說了几句話，那名弟子，立即抓起鐘槌，在一個吊著的金鐘上重重的擊了三下。 說也奇怪，三聲鐘響，似乎震懾了人群，全場頓時變得鴉雀無聲，那名弟子放下鐘槌，又侍立在向老太爺身邊，老太爺嘴皮動了一下，輕聲道：“帶活口行禮。” 郭飛鴻心中一動，遂見那名弟子高聲呼道：“帶活口！” 后台立時有人應了聲：“有！” 幔幃啟處，走出了一群人來，這群人分抬著四根杆子，郭飛鴻再一注視，止不住一時熱血沸騰，差一點要扑上台去！ 原來所謂的“活口”竟是活生生的人，共是四個，兩男兩女，各縛手足，穿在一根紅色竹杆上，就像是牲口似的被抬了出來。 就年歲上看，四個當作祭禮的孩子，不過是七八歲，最大也不會超過十歲，都生得白白的，樣子十分秀气。 這些孩子全身都被剝光了衣服，每人在下体系上一條紅布，在冷風里，凍得連連顫抖著。這群漢子，把這兩雙童男女，分別放在那四張蓮花壇木座上，然后退了回去。 這時台下起了一片騷動，有人發出感歎可怜之聲，也有嘻笑稱快的，卻沒有一個敢出來說句話。 郭飛鴻看到此，又止不住气往上沖，正想著如何下手拯救這四個孩子，就見那位向老太爺忽地站起來，走到了祭台中央，自供桌下拿起了一枝大筆，飽浸朱砂，走到了四個童男女身前，在他們每個人眉心正中，點了一個紅點，隨后右手一翻，把那枝朱砂紅筆，拋落湖心之內。 四個小孩均像是嚇糊涂了，只是楞楞的望著湖心，卻沒有一個哭的。 向老太爺點了朱砂后，又伸手自供桌上拿起了一口木劍，只見他右手在頭上抓了一下，滿頭白發全數散了開來。 接著，只見他在台上左右前后地轉了轉，又燒了張黃紙，這時，當空烏云密布，遠天現出一大片紫色，湖面上起了陣陣狂風，湖水開始動蕩不已。 人群中，立時就有人附會著說，是湖神顯靈了，又有的說向老太爺的法術硬是靈。 向老太爺做完了一套法事之后，放下了木劍，高叫道：“酒來！” 立時就有一個黑衣漢子，雙手捧過來一個紅漆木盆，盆內是滿滿的一盆紅水，想必是摻有朱砂的酒。 向老太爺擺了一個“騎馬蹲襠”的姿式，面對著紅木盆，驀地張開了大嘴一吸，盆內酒汁，立時化為一道紅泉，長鯨吸水似地注入他口內。 台下万千觀眾，看到此，震天价叫起好來，不過在郭飛鴻眼中看來，這位向老太爺不過是有些個內功，并算不了什么。 轉眼之間，那滿滿一盆紅汁，竟為這位向老太爺吸了一個干淨，老太爺的肚子，也就像怀了八九個月孩子的娘儿們似的鼓了起來。 然后，他跚跚地行到台邊，面對著湖水，忽地一張大嘴，就听見“哇”地一聲大響，自他口中噴出了一天紅砂，刷刷如同驟雨般的，洒入湖水之中。 這一手絕活，自然又博得了眾人贊賞，掌聲有如擂鼓一般，向老太爺的尊腹也就跟著小了下去。 郭飛鴻看這位老太爺偌大年歲，竟然有此功力，确也是不容易了，他方才那一手功夫，前者吸水漲腹，固然有個三五年內功，人人可為，可是后面這一手仰天吐珠，卻暗含著武功中极難練的“含砂射影”技巧在內，這一手功夫，要練到向老太爺這种火候，實在不是一件容易的事。 郭飛鴻這才明白，為什么大湖教膽敢在地面上作威作福，原來有這么厲害的頭儿。這就難怪了！ 向老太爺祭酒之后，正式的祭禮遂告開始，人群中也就起了緊張的高潮，郭飛鴻更是聚精會神，以備在适當時下手救人。 天空中烏云更低了，湖面上刮起了稀見的大風，浪花涌起七八尺高下，拍打著岸邊的祭品，膽小的人嚇得紛紛后退著，忽然電光一閃，震天价的響了一個焦雷。 看樣子，可能即將有暴風雨要來臨了。 這种情形未免焚琴煮鶴大煞了風景，可是大群的人，仍然緊偎著看台兩側，絲毫沒有退意！ 向老太爺看了一下天气，不免有些焦急，反過來說，卻也未嘗不是一個提前結束祭典的好借口。 隨著他木劍一指，十一只活雞拋落湖心，木劍二指，十二只活鴨、活鵝也都下了水，鴨鵝不是能浮水么？他們卻在每一只的足上綁一塊大石頭，如此一來，不愁它們不沉下湖底。 禽祭之后，緊接著牲祭，鑼鼓之聲，響徹云霄，再加風雷閃電，其聲勢，真是個惊心動魄。 向老太爺披發仗劍，邁步行法，活羊、活豬、活牛相繼拋落湖心。 鑼鼓聲忽地一停，每個人的心都几乎要跳了出來，只見四名赤膊的漢子，來到了蓮花座前，把活生生的人体抱了起來，只等著老太爺木劍一落，四條小生命就要下水了。 郭飛鴻雙手一張，把身邊人群推開了些，劍眉一挑，就要騰身而上，可是顯然有人走在了他的前面，只听得擂台左側，人群中一聲清叱道：“住手！” 郭飛鴻驀地定足，但見一條白影，如同是展翅的白鶴似的，只一閃，“颼”一聲已落在了祭台之上。 匆促中郭飛鴻認出了這人，好像就是方才那個由后硬擠而前的白衣少年，不由微微一惊。 說時遲，那是時，這白衣人身形向台上一落，翩若惊鴻般，便欺到了那四名赤膊漢子面前，遂見他雙手向外一抖，叱了聲：“去吧！” 隨著他掌式一出，四名彪形大漢，立即如同是四只肉球般飛了起來，扑通！扑通！皆都落入湖心浪花之中！ 向老太爺陡地神色一變，怒叱了一聲：“什么人！”正要挺劍而上，那坐在椅子上的胡三爺，卻發出了一聲怪嘯，雙手在椅把子上一按，已搶先騰了過來。 白衣人不慌不忙的回過身子，冷冷地道：“無恥湖匪，你們的報應到了！” 閃電一亮，郭飛鴻清清楚楚的看清了白衣人的臉，那明媚的眸子，玉也似的臉盤儿……這人不是別人，正是郭飛鴻踏破鐵鞋無處找尋的人——冷劍鐵娥。不，現在應該說他是“方和玉”，因為她仍然是一身公子哥儿的妝扮。 郭飛鴻全身打了個顫，一時又惊又喜狂呼道：“鐵娥！鐵娥！” 可是，雷聲、人聲、風濤聲，響成一片，誰能听清楚他在叫些什么！ 那位胡三爺身子一扑過來，雙手猛然抖開，照著冷劍鐵娥前心上就打，他嘴里用很重的皖語罵道：“打死你個小雜种！” 可是這位經過喬裝的白衣少年，卻不是容易打發的，胡三爺雙掌才一打出，就覺得眼前人影一閃，失去了對方的蹤影，他猛地向下一劈一轉，可是白衣人右手向外一揮，井二指隔空一點，叱了一聲：“站著！” 胡三爺可真听話，你看他那付德性，瞪著眼張著嘴，果然一動也不動了。 這真是一件令人想象不到的事情，整個在場的人，都被嚇傻了。 忽然當空一聲霹靂，大雨傾盆而下，狂風驟起，惊濤打上岸來，天地一片混亂，人們狂呼大喊，紛紛逃開避雨去了，大人叫小孩哭，誰也不再關心台上人死活了。 郭飛鴻再也不能保持沉默了，他雙手用力的逼開身邊涌散的人群，高呼道：“姑娘，我來助你一臂之力！” 足尖一點，捷如飛隼似的，飛扑到祭台上，這時冷劍鐵娥正与几個黑衣人打在一起，只听碰！碰！悶響中，那群黑衣弟子紛紛被擊落台下。 郭飛鴻一扑上來，正迎著一名黑衣漢子，這漢子一舉手中鋼刀，摟頭就砍，郭飛鴻掌心微吐，這漢子未及近身邊，便棄刀仰地，口吐鮮血而亡。 ------------------ 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