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十六

　　生死掌應元三話未說完，即為黃山异叟葉彤這陣狂笑之聲所中止，他不由頗為吃惊的注視著這位怪老人，不知將生何事？
　　卻見這老儿收斂了笑聲，一雙細目神光爍爍地在應元三身上轉著，點了點頭道：“應老弟！你是想向小徒求親是不是？”
　　應元三為他這陣笑聲笑得實在有點迷惑，可是這是千載難逢的机會，對方既如此問，不容自己再多作猶豫，當時硬著頭皮，點了點頭道：“老前輩明察秋毫，弟子不敢隱瞞。”
　　黃山异叟嘻嘻一笑，他臉上的表情不喜不怒，令應元三莫測高深，遂見他頻頻點首道：“也幸虧你說了實話，否則我老人家，可沒這么容易叫你出去呢！”
　　應元三方自惊疑，葉彤已冷笑道：“我一生之中，最恨的就是說謊！其實你的心意我全知道，現在你意說出，可見你尚是一個誠實的人！”
　　他說著又回頭看了一眼，才臉色較溫和地道：“小徒向枝梅出生伶仃孤苦，幸賴老夫撫育至今，對她來說，雖屬嚴師，稱之嚴父也并不為過，這孩子确是一個好孩子！”
　　應元三摸不著頭腦地也點了點頭，葉彤長歎了一聲，繼續道：“說起來，我真喜歡她！可是姑娘一天天大了，這問題總是免不了的！”
　　生死掌應元三心中暗喜，卻不便置詞，只是靜靜地听下去，黃山异叟滿臉戚容地向他看了一眼，應元三不由有些發窘，他心里十分緊張，因為他知道，下面的話，對于他來說，是很重要；而且有決定性質的。
　　他不自然地動了一下，想擺脫老人直視不動的目光，可是黃山异叟仍然直直地看著他，他那雙細小但閃爍的眸子，确有一种懾人的威力，令人不敢逼視。應元三雖是被他看得心慌面赤，可是亦不自逃，黃山异叟顯然的對他的初試，感到滿意了。
　　因為只有心怀坦率的人，才敢這么直接地迎接人們的逼視的，他微微笑了笑，翹起了一只腿，手中的旱煙袋，在鞋底上敲了敲。
　　气氛是如此的安宁，更顯然的，老人是在作一項重大的決定了。
　　應元三不由得默默祈禱著，他注意看黃山异叟臉部表情，想先尋出一個答案來。可是葉彤仍是那副不喜不怒的樣儿，他們上了年紀的人，總愛在心窩里，決定一件事的。
　　良久，葉彤笑了笑，他倏地站起了身子，道：“好！老弟！我佩服你的坦率直爽，我也就不再和你拐彎抹角了！”他正色道：“在兩年以前，我曾對小徒說過，有一天一個人要想娶你，他必須是一個武功精湛，正直的青年，我別的沒有要求，只有一件……”應元三張大了眼睛，黃山异史看了他一眼道：“……那人必須要胜過你！”
　　應元三心中，才算一塊石頭落下來了，他內心暗暗想道：“看她那嬌滴滴的樣子，怎會是我的敵手？我何不放大方一些！”
　　想著點了點頭，黃山异叟見他首肯，不由呵呵大笑了兩聲，朗聲道：“這話雖說了兩年了，可是至今并沒有改變，老弟！你肯一試么？”
　　應元三作了一個誠懇的態度道：“前輩既有此言，弟子愿斗膽一試，只請姑娘掌下留情！”
　　葉彤又笑了笑道：“這個情是不能留的，應老弟！你我年歲雖差著一大截，可是全系武林中人，武林中人最重信用，千金一諾，你如胜過小徒……”他笑了笑，從容接道：“干脆，多一天我也不留你們，馬上你就帶她走，從此她也就是你應家的媳婦儿！”
　　應元三听到此，不禁有些心花怒放的味儿，他的臉覺得很熱，那是興奮的關系。黃山异叟依然笑容滿臉的接下去道：“可是，万一你要是不幸敗在我那徒儿的手下……”
　　應元三霍然作色道：“弟子知趣，拔頭就走！”
　　葉彤用手拍了桌子一下道：“好！一句話！”
　　二人對視一笑，這個默契也就這么決定了，話題也由之轉開，黃山异叟手持長須道：“當今武林，老一輩的退隱的退隱，物化的物化，剩下少數浪跡風塵，也多無什么作為，如今天下也就是看你們這一代了！”
　　他長長吁了一口气，似乎有些傷感，又似憧憬著昔日那些叱吒風云的英雄事跡！
　　應元三微笑道：“老前輩春秋雖高，但卻寶刀未老，以弟子看來，只是在為与不為之間，發此感歎，卻未盡然呢！”
　　黃山异叟呵呵笑了几聲，對于應元三的這种恭維，卻覺得并不十分過之。因為至今，他并未曾服過老，只是在下一代面前，不得不如此說而已，他頓了頓道：“話雖如此，可是當今天下，确也有几個年輕人，令人可畏！”
　　應元三不由心中一動，問道：“老前輩指的是……”
　　黃山异叟一笑道：“仙俠岭的那位雁先生，淮上三友，以及洗又寒、藍江夫婦，這些人，雖均屬中年人物，可是以老夫私下觀之，他們沒一個是好惹的！”
　　應元三面上不禁有些訕訕，所幸葉彤又接了一句道：“當然老弟台也其中之一！”
　　應元三這才心中釋然，他眉頭微皺道：“要說仙俠岭的雁九先生，此人倒是一個奇才，可稱當代之杰，只是老前輩莫非不知，他已封劍深山多年了么？”
　　黃山异叟怔了一下道：“啊！有這种事，他年紀并不大啊！”
　　生死掌應元三慨然點了點頭道：“這位仁兄，卻真正是一條漢子，他之如此，全系与淮上三友（那時之稱謂，后稱淮上三子）一句戲言，不想三友以此要挾，迫令他退出武林，至今十年來，已不見這位奇才人蹤影了！”
　　葉彤感慨道：“武林中人最重信義，這也是莫可奈何的事！”
　　應元三怒形于面道：“老前輩你是有所不知，這完全是三友的圈套啊！哼！有一天，我要把這隱秘向武林中宣布，叫大家都知道一下，叫大家都知道淮上三友是卑鄙的，他們不過是沽名釣譽之輩，僅有虛名而已。”
　　黃山异叟白眉皺了皺，遂笑了笑道：“淮上三友為人我并不深知，只是和他們倒有一面之識，要說起他哥三個的武功來，雖不夠深湛，可是也非易与之輩。老弟，你怎說他們是僅有虛名呢？”
　　生死掌應元三臉色一紅道：“老前輩所說极是，只是弟子因替那雁九抱不平故出此言。他三人功夫，弟子也曾見過，亦不過和弟子在伯仲之間！”
　　黃山异叟點了點頭道：“我几乎忘了，在几年前，老弟你似乎還曾經廣撒了一次俠義貼子，所約俱是年輕一輩的少年英豪，老夫還一直遺恨未能參与，廣會高人呢！”
　　提起了那次盛會，應元三臉上蕩出了興奮的微笑，他方想細寂一下當年的盛會，卻聞得身后向枝梅的聲音，笑道：“師父，吃飯了，菜可要涼了！”
　　二人一起轉過了身來，卻見冷魂儿向枝梅，正婀娜地走過來，那雙平窄的弓鞋，踩踏著地上的枯葉，發出喳喳之聲。
　　她并不知道二人對她作決定，倒是應元三乍一見她，反倒有些面紅耳赤了。
　　黃山异叟呵呵笑道：“梅儿！你這里來！”
　　枝梅眨著眸子笑道：“什么事？”
　　葉彤等她走近，輕輕地拉住她一只手，含笑道：“你的功夫練得怎樣了？”
　　向枝梅揚了一下秀眉道：“干嘛！這會當著人考我呀？”
　　葉彤嘻嘻一笑道：“不是的！是你應大哥不服气你，說等會儿要給你比武呢！”
　　向枝梅聞言不禁笑了，她瞟了應元三一眼，應元三有些緊張地吃吃道：“不是……是這樣……”
　　向枝梅卻抿嘴一笑道：“我早知道你不服我，因為我打了你兩棍子，可是我也不是有意的！”
　　應元三急得搖手道：“姑娘不可誤會，愚兄豈敢！唉！”
　　他急得頭上直冒汗，臉也紅了，枝梅格格笑道：“我是隨口說的，你不要見怪。你和我要比武，我絕對奉陪就是，不過要請你手下留情。”
　　應元三尷尬地道：“愚兄并無實學，姑娘你才要手下留情呢！”
　　向枝梅向著師父笑了笑，因為她覺得這位大哥說話有點顛倒，既如此謙虛，又何故要約我比武呢！
　　她咬著下唇，轉著眼珠，把那口平窄的足尖翹了翹，微微笑道：“我們是怎么個比法呢？”
　　生死掌抱拳道：“愚兄愿听姑娘指示……”
　　向枝梅看了她師父一眼，臉色微紅道：“現在就比么？”
　　應元三連連搖頭道：“不是！不是！”
　　他一面說著，心中暗恨黃山异叟這個辦法真缺德，既稱比武，少不得彼此拳腳相加，要是我傷了她，于心何忍？再說女孩子都好胜，真要贏了她，恐怕就許惱上了我，可是這种比武，可不比平常，這是只許胜不許敗的玩藝儿。我要是手下留情，婚事卻又成泡影，這可真是一件討厭的事！
　　想著不由緊緊地皺著兩彎眉毛，臉上是黃一陣白一陣。黃山异叟這時含笑道：“現在自然不能比，霧太大，一不小心翻落山澗，你們誰也別想活命，只有等明天早上霧散了再說。”
　　冷魂儿向枝梅隨師苦練了多年武藝，卻是從沒有与人動過手，素日只是同師父打坐玩玩。雖然屢蒙師父夸贊為難得的奇才，總是似信又疑，難得今日上門的這位應先生，居然想和自己比武動手，她不禁又惊又奇，滿心想拿他試試身手如何。
　　再者應元三儀表不凡，人品不惡，雖然對他還談不上什么深厚印象，可是決無惡感，能和此人動手過招，也是自己樂意的事。
　　她含情脈脈地看著應元三道：“應兄之見如何？”
　　這一句“應兄”，听得應元三心中一喜，他不由暗忖道：“啊！改了稱呼了。”
　　當時几乎有點茫然，不禁連連點首笑道：“只要姑娘認為好，愚兄是沒有意見的，老前輩說得极是，此刻霧是太大了！”
　　黃山异叟吸著手中的旱煙，看著這雙小儿女說笑形態，他心中不由想道：“這二人如果真能結為美眷，倒是很相配，雖然應元三大了一點，可是一個男孩子大一點也無所謂。只是不知他武功如何，是否能配上我這徒弟，明晨我倒要好好考察他一下……可不能委屈了梅儿！”
　　想著含笑道：“比武是明天早晨的事，吃飯是現在的事，還是吃飯要緊，我們先去吃飯吧！”
　　應元三不由微微一笑道：“弟子打扰了！”
　　葉彤揮手一笑道：“談不到，老弟你請！”
　　應元三也知道這种武林奇人，最忌諱的就是世俗客套，當時一抱拳，遂率先而行。
　　黃山异叟隨后而行，不想才一舉步，卻為枝梅把他袖子拉住了，他怔了一下，卻見徒儿做紅著臉，抿著小嘴小聲笑道：“師父，他干嘛要跟我比武呀？”
　　葉彤微微一笑道：“明天你就知道，還是先不告訴你！”
　　枝梅喜上眉梢地道：“你老明天看吧，我不給他几手狠的，看看他還敢小瞧我不？”
　　黃山异叟心中一動，正想出言，可是轉念一想，卻又把到口的話頓住了。他只含笑地點了點頭道：“好吧！這是你的事，我不管。”
　　枝梅哪里想到師父這句話含有深意，當時叉著腰笑道：“我要拿他試試我所學的這套蝴蝶散手，看看是不是如你老人家所說的這么有威力。”
　　黃山异叟身子本已轉回，聞言不由怔了一下，他回頭微微皺了一下眉道：“這是一套很厲害的功夫，你……”
　　枝梅翻了一下眼珠子道：“你老人家放心，我和他又沒冤沒仇，干嘛要傷他？只是叫他嘗嘗味道就是了！”
　　說著笑了笑轉身而去，黃山异叟看著她背影，不由長歎了一聲，暗忖道：“應元三！你雖是一時英豪，只怕你那三陰絕戶掌火候不夠，難以在我這蝴蝶散手下討得好去！這也怪不得我，實在是你命該如此……”
　　想著又歎了一聲，慢慢走向家門，卻見枝梅正指著漫天大霧，在与應元三談話，樣子很親熱，葉彤不由又是怔了一下，心想她以前并不是如此的啊！怎會對這陌生的應元三變了呢？
　　他想把實話先透露給枝梅知道，可是轉念一想，一來她一個姑娘家，怕羞了她；再者她知道是為此比武，就許不比了，或是存心讓了他。
　　當然，黃山异叟是決不希望她會存心讓他，因為他認為，一個作丈夫的，就應該比妻子強些，這是一种不成理的定論。
　　雖然在他下意識的感覺里，又想應元三能胜過他徒弟，可是再一想到，向枝梅的所學，也就是代表著自己的一切，自己苦心造就出來的徒弟，一開頭就輸在人家手上，那是一件很丟人的事情。
　　他內心為著這件事很懊惱，這是一种患得患失的心理在作崇。
　　他輕輕由二人身旁走過，進到房內，室中已點著三支松油火把，火光把室內的霧气蒸發了，顯得很光亮。桌子上擺著丰盛的菜肴，那是徒儿為著這位新來的客人所作的，葉彤微微一笑，自己坐上了位子，眯著一雙眼，看著仍在侃侃而談的一雙青年，不知如何，他心中有一些說不出的酸酸的感覺。
　　他忽然認為平日最親密的徒弟，今天似乎已經不再是屬于自己的了。
　　他又想到了蒼老，才感覺到自己的确老了，一個可怜的老人！
　　一個老人是不能沒有依靠的，在枝梅天真的笑聲里，自己打發了無數春秋，也從未曾想過老字。可是今天枝梅只對別人稍作親近，卻令他突然意會到一個數年來未曾想到過，而确是現實的問題。
　　這位一世奇人，武林怪老，這一刻竟有些傷感了，有一种自私的意念，作祟著他，令他突然想到，自己是需要這個徒弟侍奉身側的，万一要是失去了她，那么今后的歲月，將是不堪設想的。冷漠、孤獨、彷徨与流浪在街頭的异鄉老人是一樣的！
　　想到了這里，他不由感到一陣說不出的恐慌，几乎坐不住了，他迅速地用竹筷敲著碗，發出叮叮之聲，一面笑道：“吃飯了！吃飯了！”
　　二人這才惊覺，一齊轉過了身子，相繼走入，枝梅臉色微紅地笑道：“師父真坏，進來也不叫我們一聲。”
　　這“我們”兩個字，听在二人的耳中，各有不同的反應，正是一喜一愁，可是在外表，誰也看不出來。應元三連聲贊歎著枝梅的手藝高明，樂得枝梅眉開眼笑，一筷子一筷子往他碗里夾菜。
　　這席飯在夜色蒼茫之中結束了，飯后枝梅把杯盤撤下，黃山异叟葉彤微笑道：“寒舍地方太小，老弟今夜只好在這里委屈一夜了！”
　　應元三長揖道：“弟子實在太打扰了！”
　　于是，他就在這房子里留了下來，枝梅為他用木板臨時搭了一具床，道了晚安，遂回到她自己的房中去了。
　　她是住在和應元三側對面的一間小房間里，除了扇門以外，還有一層厚厚的帘子。
　　夜晚，由那房中，傳出輕盈的歌聲，雖是山歌小調，可是听在應元三耳中，不啻是仙女之歌。他輾轉床榻，心中想著明天的事情，憂一陣，喜一陣，不知不覺就睡著了。
　　第二天，天尚有些昏黑的時候，三人都已起來了。
　　應元三洗漱完畢，見向枝梅早已打扮好了。
　　她身上穿著一套緊身的紫綢子衣褲，用青絹緊緊地扎著云發，顯得更是俊秀，亭亭玉立。
　　黃山异叟葉彤，穿著一身黃葛布的肥大衣衫，手中拿著他那支從不离手的旱煙袋，對著應元三點頭笑道：“早啊！”
　　應元三忙躬身為禮，他顯得有些緊張，目光不時瞟向枝梅，向枝梅這時姍姍地走過來含笑道：“你不是要跟我比武么？我們現在走吧！”
　　應元三點了點頭，臉色微窘道：“我們怎么比法呢？”
　　枝梅笑著拉著葉彤的袖口道：“你老人家給我們做一個公證人如何？”
　　黃山异叟點頭笑道：“使得，只是你們要如何個比法呢？”
　　枝梅目光向元三一轉，笑道：“還是應兄你說吧，是你約我的嘛！”
　　應元三想了想，點頭道：“以愚兄之見，既為比武，總要在內外輕各种功夫上印證一下，方可窺得武功全貌，不知老前輩及姑娘以為如何？”
　　向枝梅不由笑道：“這樣最好，就請應兄你划下道儿來吧！”
　　黃山异叟不由眉頭皺了皺，但他仍然含笑地點了點頭道：“老弟！你要如何個比法呢？”
　　應元三這時微微一笑，他就說道：“我想同姑娘比一陣掌法，比一陣兵刃，另外再比一陣輕功，姑娘可有异議么？”
　　向枝梅暗想這三种功夫，自己都很自負，今天倒真要給他一個好看的了。
　　想著笑睨了師父一眼，遂看著應元三點頭道：“好！就是比這三陣，你等著，我還得去拿寶劍呢！”
　　說著轉身進房而去，應元三這時卻對葉彤微微一笑，道：“老前輩以為如何？”
　　葉彤噴了一口煙，笑道：“難得你想得如此周到，這倒是怪熱鬧的事，只是……”
　　他笑著伸出了一只巴掌，點著頭道：“一切都照昨夜所說，我們擊掌為誓。”
　　應元三毫不考慮地在他掌上拍了一下，卻不想他這一掌方自擊出，卻覺得一股极大的潛力，自黃山异叟掌中傳出，頓時机伶伶打了一個冷顫。元三不由大吃了一惊，可是再看對方，仍然是臉上含笑，像無事一般。
　　他怔了一下，并沒覺出什么不适的感覺，只以為是自己神情緊張的緣故，當時并未怎么放在心上，遂也就置之一笑。
　　這時向枝梅已自房內興沖沖地走了出來，她手中拿著一把劍，笑眯眯地問應元三道：“你的兵刃呢？”
　　應元三方要開口，黃山异叟已呵呵笑道：“人家是用的軟兵刃，大概是藤蛇槍吧？”
　　應元三不由心中一惊，暗想這葉彤好厲害的眼力，我藏在衣內的東西，他居然都以看得出來。當時不覺怔了一下，遂點頭笑道：“老前輩好厲害的目光，只是在弟子衣中之物，你老人家何以得知呢？”
　　葉彤哈哈一笑，遂伸出手中煙袋，往應元三腰上點了几下，發出錚錚之聲，他就笑道：“藤蛇槍和鏈子槍不同，纏在身上是很扎眼的，在你彎腰拱背之時，我早已看出來了，哈！”
　　應元三不由帶愧道：“老前輩高見！”
　　枝梅卻揚眉毛笑道：“喲！藤蛇槍！那玩藝可厲害得很呢！”
　　說話時，睜著圓圓的一雙大眼睛，應元三不由也被逗得笑了。
　　三人步出了草舍，只見當空濃霧，皆已消失，代之是青瀠瀠的天，小鳥在樹枝椏上啁啾著，蟋蟀鬧耳地叫著，那些樹葉上，滾著如同珍珠一般的露水，圓圓的、亮亮的，十分可愛。這景色令人有些雨后之春感覺。
　　生死掌應元三來時大霧，并不知這一帶情形，此刻才發現，原來這附近景致竟是如此的美，這所茅舍占地約有十丈方圓，正是一座小峰的頂頭，環繞在房舍四周，有些空地，都生著极多野生的花卉，在這新秋的日子里，并沒有凋零，粉紅黛綠十分可人。
　　茅屋之前，有一條羊腸小道，曲曲折折，伸展出去甚遠。兩旁是高有一人的長草，看來就像一條婉蜒的巨蟒，黃山异叟用手指了一下對面道：“對面有一塊草坪，倒是一個很好動手的地方，我們到那地方去如何？”
　　二人都點了點頭，葉彤把那支旱煙杆子，往背后一插，身形向一矮，對著應元三齜牙一笑道：“來！老弟，先試試腿！”
　　他說著猛然向上一伸二臂，身形騰處，就像是一只巨大的蒼鷹也似，驀地拔空而起，身形向下一落，足尖已點在一棵樹梢之尖。
　　偌大的身子，落在那僅有小指粗細的樹梢上，只不過輕輕顫抖了一下，卻如同釘在樹尖之上一樣，動也不動一下。只這一手輕功提縱功夫，已把生死掌應元三惊出了一身冷汗。
　　黃山异叟葉彤這种騰身勢子，初看來，并不十分惊人；可是如果仔細觀察一下，只要看他那一雙茫鞋，踏在樹梢尖上，就像是粘在上面一樣的，一任那樹梢為風吹得左右搖動著，他身形依然還是原來式子，不偏不倚，紋絲不動。
　　在應元三的眼中看來，舍開輕功不談，只這种穩固的下盤功夫，已達到了內功中极難練的“粘”字訣，這种身手，如非有數十年輕功造詣，何克臻此？
　　所以他心中暗暗吃惊，遂見樹尖上的葉彤朗聲大笑道：“老弟，你也上來，上面涼快得很！”
　　應元三不由暗忖道：“莫非他是想考驗我的輕功么？這也不難！”
　　當時不由回身向枝梅一抱拳道：“姑娘請先行！”
　　枝梅笑道：“還是應兄先請！”
　　應元三樂得在她面前表演一下身手，當時微微一笑道：“姑娘不要見笑，愚兄現丑了！”
　　他說著話，一提丹田之气，雙掌往下一按，已施出“一鶴沖天”的功夫，拔起有五丈左右，在空中看准了落足之處，身子向下一垂，已筆直地落在葉彤身邊三尺以外的另一棵樹上。誰知足尖方一著樹，竟覺得兩處大筋上，猛然一陣奇酸，身子竟是站不住，這一惊不由嚇出了一身冷汗。
　　惊慌之間，一翻右手，用“老猿墜枝”的輕功絕枝，攀住了一節樹枝，整個身子忽悠悠蕩在當空，看來真惊險到了极點，可是卻也美觀到了极點。
　　這一霎時，黃山异叟口中也叱了聲不好，身形一旋扑到了近前，他一只足點在了枝上，彎身笑道：“怎么？沒有事吧？”
　　應元三惊魂甫定，又惊又愧，當時反身騰起，落向一邊，他臉都青了，自己惊疑道：“這是怎么一回事？我怎么傷了筋呢？”
　　想著試著又顛了几顛，并沒有异樣感覺，心中不由愈發不解，暗忖道：“好險！這要是掉下去了，哪還有命在？”
　　想著正自惊心，卻听到身邊嬌笑道：“應兄好高明的一手老猿墜枝，小妹真是自愧不如！”
　　元三回身一望，不知何時，這位姑娘，竟已站在自己身邊，頸后的杏黃劍穗子，被風吹得嗖嗖飄著，看來真是英姿颯爽、嬌態可人。
　　應元三心中又是一惊，因為人家什么時候上來，自己都不知道。雖然自己心有別念，但由此可見，這姑娘的身手也是不凡了，決非如自己所想的那么差勁。
　　想到此，他不由怔了一下，臉色不由紅了一紅，當時尷尬地笑道：“愚兄适才突覺不适，差一點儿身落深谷，殆無葬身之地，豈敢以此炫耀？姑娘真是見笑了！”
　　向枝梅怔道：“怎么會呢？”
　　應元三搖了搖頭苦笑道：“現在總算好了，我們走吧！只等和姑娘比過三陣，如不幸落敗，愚兄拔頭就走，決不……”
　　說到此，忽然想到此中本末，對方尚不知情，怎可事先透露？不由又把話忍住了，只用眼去看一邊的黃山异叟，葉彤這時也是深深地皺著兩彎白眉，顯然的，他在受著內心的譴責。
　　因為，只有他最清楚應元三到底是是怎么一回事，他輕輕歎息了一聲。向枝梅不由惊愕道：“應兄！你要是不舒服，我們改天再比如何？這也不是什么要緊事，非比不可。”
　　應元三暗怪自己說錯了話，所幸枝梅并沒听出來，當時微微笑道：“得識姑娘三生有幸，愚兄因事，至遲明日就須告辭，也許……”
　　說著不由臉一紅，葉彤卻在旁邊笑道：“你們倒是還比不比呀？我這旁觀的人，可是等急了！”
　　應元三不由笑道：“老前輩休急，現在就請老前輩作證，從這里到那草坪為限，我就和姑娘先比這一陣輕功！”
　　黃山异叟點頭微笑道：“好得很！”
　　他說著用力向前方一指道：“老弟！你看那邊有一棵大黃果樹，你們就以那里為終點，現在就開始吧！”
　　向枝梅眨著眼睛，興奮地笑道：“這么遠呀！好吧！”
　　她偏過臉對元三道：“應兄以為如何？”
　　應元三點了點頭，二人各自一抱拳，倏地同時騰起了身子，一路倏起倏落，快如電閃星掣，直向對面那棵大樹飛馳而去！
　　元三這一展開身形，才發覺到兩處足筋，每于提气猛縱之時，就隱隱作酸，無形中似已較素日慢了許多，心中不由憂急十分。自己把心一橫，一任腳筋作痛，也不去管它，同時更把不常施展的“云中捕影”輕功絕技，施展出來，一連五六個起縱，如同流星赶月也似，直向那大樹扑去！
　　他這里方自慶幸占了先著，看看那棵大樹已在眼前，不想就在霎時之間，卻聞得當空一聲嬌笑道：“應兄承讓了！”
　　應元三惊心之下，不由身形少定，也就在同時之間，只覺頭上冷風疾掃面過，再看向枝梅已含笑站自己眼前。二人雖不差先后抵達終點，可是向枝梅卻快了一步，她微笑道：“這一陣我贏了吧？承讓！承讓！”
　　她明明知道對方為自己聲東擊西之法分了心，才得僥幸占先一步，可是女孩子家，總愛爭個面子，當時大聲招呼葉彤道：“師父快看，我快了一步！”
　　黃山异叟這時自后赶上，呵呵笑道：“傻孩子！人家是讓你呢！”
　　應元三這時面色如土，如同一座泥塑的佛像也似的站在樹前，他只覺得全身發涼，那滿腔的熱望，几乎全都冰消瓦解了！
　　當時苦笑了一下，對著葉彤一抱拳道：“這頭一陣，弟子輸了，弟子已盡全力，并未稍存相讓之心。”
　　說著他懊喪地看著枝梅，頻頻苦笑不已，向枝梅見她如此重視輸贏，心中微覺奇怪，暗想道：“比著玩玩，竟值得如此么？”
　　想著正想自己認輸，卻見他又含笑道：“三陣姑娘已胜其一，我們再來比這下一陣，早早作個結束也好！”
　　向枝梅這才又回笑道：“第二陣比什么呢？”
　　葉彤這時卻點首笑道：“第二陣比掌法吧！老夫有一個小小建議，不知二人同意否？”
　　應元三抱拳道：“老前輩但請吩咐！”
　　葉彤這時含笑指著眼前這塊平茸的草地道：“掌功一道，妙在粘帖進退，如此大地方，太易閃躲，老夫以為不妨就地划一方圓丈五的范圍，你二人只許在界限之內動手，誰要是出了范圍，就算誰輸了！”
　　向枝梅听得眉開眼笑，她差一點高興得要叫出來了。因為這是她素日常常隨師父練的功夫，自信很有把握，所以听得心花怒放，當時眼光瞟著元三，似等他的答复。應元三低頭想了想，才肯定地點了點頭道：“好吧！”
　　黃山异叟微微一笑道：“如此待老夫為你們划一個界限。”
　　他說著身形已快如飛隼地竄了出去，伸出一足，在草坪上飛快的轉了一圈，元三見他足尖圈地，很快地把地面翻了一道深溝，正是一個不大不小的圓圈，跟著他身子一騰，又已到了二人身前！
　　應元三心中暗暗忖道：“這一陣，我是無論如何也要胜她，要是再輸了，一切可都完了！”
　　他想著一面含笑道：“姑娘請！”
　　一面卻把長衫下擺迅速地撩起，掖緊腰上，跟著身形一轉，輕飄飄地已落身在圈子以內，身方站定，向枝梅也已笑嘻嘻地擰腰縱起，輕如一片枯葉似的落在圈內，二人成了對面之勢。
　　應元三冷眼只看她縱身的勢子，已知道今日胜負，正不知鹿死誰手，想不到自己身為一派掌門人，來到黃山，竟敗在一個未出名的女孩子手上，傳揚江湖，豈不令人引為笑談？
　　再者眼看到手的嬌妻美眷，也將成為泡影了，這一切全在這一陣輸贏之上決定。
　　想到此，他心中顯然些緊張，向枝梅見他目注自己，似乎深思模樣，不由玉面一紅，笑嗔道：“喂！你倒是……”
　　應元三這才惊覺，不由后退了一步，臉紅道：“姑娘請！”
　　枝梅向前一邁腿，一雙玉掌，用“金剪手”交叉著，猛然向前遞出。應元三不由大吃一惊，心說她倒是真不客气，當時用“閃手”向外倏地一撥手腕子，身形隨著一矮以觀動變！
　　可是他卻忽視了，向枝梅此刻所施展的這套“蝴蝶散手”，正是黃山异叟葉彤，在黃山深居十年，日夕与山林野鳥為伍，細觀蜂蝶各种姿態，演變創造的一套极為別致厲害的功夫。
　　這套功夫共分為十三招，每招卻又分為不同的三式，所以算起來一共是三十九式，姿態之怪，運用之奇，卻可說是近年武林中僅見的功夫，厲害之极！
　　應元三要是能潛下心來，小心應付，雖說是不能取胜，也不至于就此落敗。因為他拿手的“羅漢七式”卻也是极為厲害的功夫。
　　所謂“羅漢七式”，是取七种不同的手法，用七种不同的步法，夾雜著輪流循環地施展，看來無奇，可是由于步法不同，招式也顯得迥异不類，极易給人以錯誤的感覺。
　　應元三所以施出這羅漢七式的原因，是因自一開始，就不敢對她輕視的緣故，可是沒想到，對方身法竟是如此迥异。
　　向枝梅把遞出的雙腿，向回倏地一收，已如穿花蝴蝶也似的飄出了丈許以外，她身形落處也正是圈子邊沿地方，應元三心中一喜，暗忖：“這一次我看你怎么躲法？”
　　想著輕叱了一聲道：“胜負未分，姑娘可不能逃呢！”
　　他口中這么說著，身形已用“騰霄鶴”的式子，霍地拔空而起，在空中雙掌倏開，一提丹田內力，用“活佛嘯天”的招式，把內力自掌心猛然逼出，發出了“哧哧”兩聲疾嘯，直向向枝梅全身擊去。
　　隨著這巨大掌力，他身子如同是一只大鳥也似的，倏地往向枝梅身子扑去。在他以為，向枝梅是万万不能招架這么猛烈的勢子的。
　　可是事情卻是出乎他意料之外，他這里掌力方自發出，倏見向枝梅嬌軀向下一弓，如同一支勁駕也似的倏地射起，應元三暗道聲：“不好！”
　　當時一咬牙，把擊出的雙掌猛然向后一收，一個云里翻身，身子由于用力過猛，雖是收住了去勢，竟自滴溜溜打了一疾轉，足尖著地時，僅僅离著划出的圓圈不及一尺。
　　他這里惊魂未定，突然腦后一絲冷風襲到，應元三向前一儲身，突地把身子轉過，足下緊貼著地面，用“佛陀掃雷”的疾勢，右腿上挾著一股勁風，直向身后地向枝梅下盤揮去。
　　要說起來，他這一招施得不能不說是很厲害了，可是他這一腿方掃出，只見向枝梅兩腕一分，竟于万分危險之下，伸出兩只纖纖玉指，雙向應元三兩處“肩并穴”上戳來，勢子更是較他的尤猛。
　　動手過招可是眨眼之間的事情，二人這一出手，就都知道，如不撤回來，兩方可都討不了好去，尤其二人旨在比試印證功夫，卻也犯不著為些傷人。
　　各人心意相同，招式方一用上，不約而同，倏地又同時撒回，應元三足下用“跪樁”的步法，一連點出三個步眼。
　　他身子尚未站定，向枝梅再次如影附形地扑過，這一次卻是雙掌突用出“小天星”掌力，上下打出，可是她掌力并不實打，掌勢方一遞出，身軀倏地一塌，卻以“翻掌托天”的式子，一正一反，直向應元三前心小腹兩處要害上逼來。
　　應元三心中吃了一惊，暗道：“好厲害的姑娘，我算是看走了眼了。”
　　想到此，已把求胜之心完全去了一個干淨，雙掌一合，單足勾起，用“童子拜觀音”的式子，向外一抖，倏地向兩下里一錯。
　　這一招在“羅漢七招”中名叫“燕雙飛”，直向向枝梅遞出的手腕上反切了出去。
　　二人在場子內這么一動上手，霎時之間，但見掌風呼呼，人影飄飄，莫說二人自己心內緊張情形無以复加，就是那場外的黃山异叟葉彤，也看得頻頻動心，白眉連聳。
　　他心中暗暗惊异，因為他自信這套蝴蝶散手，絕非能容應元三走過一半，定必就會落敗下陣，卻想不到，他竟能一連破了十數招。尤其惊异的是，方才自己暗中所煉“有相神功”，于和他擊掌一剎那之際，透入他体內，已傷了他神經中樞。雖只是輕輕一震，可是自信他在三天之內，也難以施展充沛內力，卻想不到他仍有如此神威。如此看來，此子素日功夫，也實非泛泛之流！
　　不言黃山异叟在一邊感慨不已，只這一會儿功夫，場內已現出胜負之分。
　　應元三竟會露出敗象，尤其令元三惊怕的是對方這一套功夫，他不要說是見，竟是連听說也沒有听說過。只見輕飄飄閃蕩蕩滿空的人影，极難測出虛實，有時候招式封去，對方卻無故撤招，等到認為她是虛式時，卻往往發是實招，直把這位少壯的先天無极派掌門人，弄了個頭昏眼花、气喘吁吁。
　　到了這時，他才是真把這位姑娘服气到了家，那先前的娶妻想法，早化為烏有，心中一涼，又何來斗志？
　　應元三此刻于灰心失望之際，只想早早抽身為妙，否則難保可就要出丑了。
　　想到此，向枝梅正以“輪翅舞秋風”的招式，左腕呈弧形，向外一展，五指齊并著，如同一把利刃也似的，直向應元三前胸划去。
　　應元三身形向后一坐，雙掌用“摩云手”向前交叉著一分，就勢身形騰起，往下一落，方苦笑道：“姑娘掌法實在高明！”
　　才說到此，向枝梅卻如同電光石火也似的湊到近前，她嬌笑道：“胜負未分，應兄又想如何？看掌！”
　　只見她嬌軀向下一彎，玉臂一沉，用“海底針”直向元三小腹猛貫了去。
　　應元三不由面色一沉，心說：“好姑娘，你也太過欺人了，莫非非要我出丑不可？”
　　轉念之間向枝梅掌勢如梭而至，應元三鼻中哼了一聲，突地探三聲，以拿穴手中之“拿蛇頭”招式，直向向枝梅右手“分水穴”拿去。
　　向枝梅不由也吃了一惊，女孩子家性嬌，又因她在師父面前夸過大話，誰知和人家動起手來，非但未能取胜，几次還差一點敗在人家掌下，不由動了几分嬌性，安心要把對方敗于掌下才肯甘心。
　　這時見應元三拿穴手來得疾快，小心眼內己有主張，看他掌到，仍是裝著毫不知情，待應元三指尖几几乎已經接到了她的脈門之一的剎那，她竟猛然把指尖向上一挑，突現掌心，用足了內力，霍地向外一登。
　　這种突然現掌的打法，名叫“巧打如意樁”，簡直是令人沒有防避地余地，可謂之厲害之极。向枝梅掌力一現，應元三不由長歎了一聲。
　　當然這時候，是不容許他有歎气余地的，于万分危急之下，他倏地向后一個竄“金鋰倒穿波”，身形反穿而出。
　　等到往下落，他的臉色一陣鐵青，全身竟气得籟籟一陣急抖，這時向枝梅早已含笑縱身而出，她口中笑嘻嘻地道：“應兄又承讓了。”
　　一旁的黃山异叟也呵呵笑道：“老弟！你手下太忠厚了……”
　　應元三此時一陣心寒，從頭到腳只覺得一陣冰冷，他低頭看了看，自己落腳外，竟是遠遠超出所划的圈子以外。想到了自己半生英名，竟會輸在一個小姑娘手中，這個臉可往什么地方放？再說還有什么臉去向人家求婚？這一剎那，他所感覺到的真是羞、忿、气、怒、失望……差一點儿滴下淚來！
　　雖然他相信自己兵刃上的功夫，定可為自己找回臉面，可是三陣輸贏，自己已輸其二，還有什么臉面与人家比兵刃？想到此，他強忍著內心的傷痛，對一旁的向枝梅，抱拳正色道：“愚兄不知自量，尚乞姑娘不要見笑……”
　　他頓了一下，臉色更是一片灰白，遂又道：“姑娘可肯把方才賜教的那套掌法的名字，告訴愚兄么？”
　　向枝梅臉色微紅道：“小妹一時逞能，應兄千万不要介意……實在說你的功夫比我純多了！”
　　應元三苦笑了笑道：“姑娘再如此說，愚兄真無地自容了！愚兄實在是羞慚無地，只求姑娘把方才那套掌法賜告，愚兄當永記心肺。只祈他日再會姑娘時，能雪今日之恥！”他緊緊咬了一下牙又道：“當然……我是沒有什么別的意思的……”
　　向枝梅見他如此，心中益發難過，眼圈一紅，差一點儿要哭了，她顫抖地道：“你這又是何苦……是你要和我比著玩的呀！”
　　應元三看了一旁的葉彤一眼，訕訕道：“姑娘不知我內深意，等一會儿可問令師，便知愚兄比武……只是，現在什么也不必談了，我真是痴想。”
　　說著冷冷一笑，向枝梅此刻真似身墜五里霧中，她挪近身子怔怔地看著黃山异叟，這老頭子只是微微地笑著，他點了點頭道：“你不要急，等一會儿我再告訴你！”
　　說著他目光又轉向一旁木立的應元三，點了點頭道：“老弟台，你不要灰心，武功一道，是永遠沒有止境的。你能記住今日之恥，日后才有惊人的造就，老夫師徒一時半會儿，尚不至离開黃山；即是遠离，日后在江湖總不能沒有見面之日，老弟……”他說著不由嘻嘻笑了几聲，又接道：“小徒所施展的那套功夫，正是老夫半生精心獨創的一种掌法，名喚“蝴蝶散手”，當今武林，尚無人知，老弟！你是第一個知道的人。”
　　他說著又微微一笑，就手抽了一口煙，露出一副极為趾高气揚的得意神態！
　　應元三想不到葉彤，竟會對自己說出這种話來，當時只气得長眉一挑，正想反唇相譏，可是轉念一想，自己連人家徒弟都打不過，還有什么臉再与他斗口？想到此，不由長歎了一聲道：“既如此，弟子告辭了！”
　　他目光不自然地又向一邊秀眉微顰地向枝梅看了一眼，后者那婀娜的嬌軀，多情的目光，令他益發感傷不已，只是這個地方，他再也不能停留了。
　　他對著黃山异叟深深一拜，又朝著向枝梅拜了一下道：“愚兄去了，姑娘救命之恩，愚兄永世不忘！”
　　他說著身形顯得搖搖欲倒，确是不胜傷心，向枝梅朝他訥訥地道：“你！這就要走了么？”
　　應元三點了點頭，他眼睛几乎不能再多看這姑娘一眼，因為她太美了，太能誘惑自己了。
　　想到此，應元三把心一狠，倏地騰身而起，在這黎明的早晨，他就像一只怪鳥也似，倏起倏落，直向山崗之下翻去。
　　孤峰上的師徒二人，目送著這失意的青年走遠了，他二人表情不同。
　　黃山异叟是拈著長須微笑著；而冷魂儿向枝梅，卻是微微地低著頭，她心中有一种說不出的感覺，這陌生的青年人的离去，仿佛帶走了她一件极為心愛的東西似的，她說不出為什么這么難過，只覺有一种莫名的惆悵失意籠罩著她，令她想哭。
　　自從隨師父在黃山學藝以來，這漫長的七年，她一直是一只活潑天真的小鳥！
　　她從來不曾与任何陌生人接触過，在她那純洁的心靈里，并不曾知道人生有一個“情”字，這個字的意思，是要把一個男人和一個女人，拉到一塊去的！
　　她只是天天過著小鳥也似的生活，黎明看日出，傍晚看日落，刮風、下雨、下雪、打雷……這些天籟，這些自然的交響樂，曾伴著她過了一段長久的少年時光。她的腦子里，除了這個“師父”之外，她不曾認識另外一個异性人，什么是愛，什么是儿女之情，在她來說，這是分不清的！
　　今天，這個并不算太年輕的青年，來到了黃山，他闖進了她一直封鎖著的心畦里。起初那像是很微妙地，因為她并不能深切的了解，了解到這是為什么？
　　可是當离開了這個青年之后，她感到內心有了波動，可怜這孩子，她在無知無覺之間，已落入到了感情的陷阱里面了！
　　也許生死掌應元三并不是一個所謂的“美男子”，可是在向枝梅接触的范圍之內，他的确稱得上是一個英俊忠實的青年。
　　今天這個英俊忠實的青年走了——一個在她看來，那是因為她的關系才走的，這在她來說，又該是一种什么樣的感覺呢？
　　因為當她目送著他背影完全消失之后，她的心酸了，她真不明白。試想：突然而來，突然而去，他那親熱加上冷漠的舉止，這又是為什么呢？
　　想著想著她翻了一下那美麗的大眸子，看著一邊的黃山异叟，她不解地問道：“師父，那是為什么呢？”
　　黃山异叟葉彤，長歎了一聲，也許他認為，現在已失去了再隱瞞她的必要了。
　　他微微笑了笑道：“孩子！你知道，這姓應的好好的為什么要和你比武呢？”
　　向枝梅茫然地搖了搖頭，葉彤苦笑了笑道：“老實給你說，那是來向你求婚啊！”
　　冷魂儿向枝梅不由臉色一紅，她嘴唇微微顫抖的，羞澀地道：“求……求婚？怎么會呢？”
　　黃山异叟葉彤哈哈大笑道：“怎么會？好糊涂的孩子……”他閃爍著那對光亮的眸子，恨聲道：“孩子！我不是早就對你說過么？江湖上像他這种人多得很，他們看見漂亮的妞儿，就想追，就想弄到手，嘿嘿！這應元三就是這种人。”
　　向枝梅不由羞得低下了頭，雖然她以為應元三并不是這种人，可是師父這么說，她卻不便置詞，她內心這一霎那，可又有另一种微妙之感了。
　　她羞、她喜、她失望、她……總之！那是一种极為复雜的感情因素。
　　一個女孩子听到這种話是很害羞的，人家以為她美，以為她漂亮，這不是很值得可喜么？可是他到底走了，又為什么不失望呢？
　　葉彤冷笑了一聲道：“他居然膽敢在老夫面前，直言向你求婚。”
　　向枝梅不由猛然抬頭，向他看了一眼，她嘴唇動了動，可是并沒有說什么。她于是又低下頭，葉彤頓了一下，卻又接著道：“我因見他居然有此膽量，所以才給了他個難題。”
　　他揚了一下那兩彎禿眉，帶出了些笑容，顯然他對于自己的處置，是認為很滿意的，可是向枝梅卻顯得不安极了，她忍不住小聲問道：“師父怎……怎么說呢？”
　　葉彤哈哈大笑了兩聲道：“你還不明白么？是我的意思叫你們比武的啊！”
　　向枝梅呆了一呆，現在她一切都明白了，她看著師父，臉上強作笑容道：“師父為什么不早告訴我呢？”
　　葉彤哈哈笑道：“我要早告訴你，一來怕羞了你；再者……”
　　說著他笑了笑，并沒有把話接下去，向枝梅臉不由又紅了，她內心這一瞬間，真是有說不出的感覺。真想哭，可是師父在面前，她的淚是掉不下來的，她茫然地用手掠了一下散在面頰上的頭發，欲笑又愁地看了師父一眼道：“這人真是何苦？”
　　葉彤笑了笑道：“你這丫頭應該慶幸，我還有一件事瞞著你呢！”
　　枝梅翻了一下眼睛，遲遲地道：“還有什么事？”
　　黃山异叟微微一笑道：“你以為這個應元三的功夫真不如你么？”
　　向枝梅怔了一下道：“方才不是已經比過了么？”
　　葉彤笑著搖了搖頭道：“那你可完全錯了，實在告訴你吧！孩子……”
　　他微微把身子彎在枝梅身前，聲音放得低了一些，雖然四周并沒有任何人，可是他仍是顯得有些虛心地道：“事情是這樣的，今晨我在和他擊掌盟誓時，暗以‘有相神功’把他陰脈傷了，是以功力減了三成，否則……嘿！孩子！那一陣輕功你胜得了么？雖然掌功你仍可胜他，可是兵刃之上，以我看你還是稍差一籌。”
　　向枝梅不同吃了一惊，她臉上仍是帶著一絲微笑，道：“這么說，我不能算得是以真本事胜他的了？”
　　黃山异叟詭笑地點了點頭，向枝梅不由全身一涼，她忽然覺得師父太卑鄙了、太下流了！
　　這种感覺還是她從師以來，第一次對師父有的感覺。她气得身子有點發抖，那表面矜持的一點笑容，也隨之消失了，她往前走了兩步，輕輕歎了一聲道：“回去吧！”
　　黃山异叟愛徒心切，可說是無微不至，卻不知道，這無意之間的一句話，卻失去了這個徒弟，失去了這個徒弟原有的感情。雖然他破坏了應元三的幸福和希望，原本是想建立起更穩固的師徒之情，可是他又怎知，從這一天開始，他竟是失去了這份原有的感情，在枝梅的印象里，這個一向為她尊敬愛戴的老人，在她心中的偶像地位，完全崩潰了！
　　她在回家的路上走著，緊緊地低著頭，想起來，她真想哭。她想：“師父這么作又是何苦？他為什么要反對人家愛我呢？這是為什么？”
　　她腳下加快了步子，自己很快地往家里走著，葉彤不由眉毛皺了皺，他心中想：“奇怪，看樣子這小妞儿，似乎挺不得勁似的，她為什么呢？”
　　就在他師徒二人腦中都存著一個“為什么？”的時候，那位先天無极派的掌門人應元三，卻正飛也似地往山下疾馳著。
　　他滿胸腔積著失望、羞恥与忿怒，這些因素，在前一日上山來時，是絲毫沒有的，他是輕輕地來，卻是重重地回去。
　　一個江湖中人，是很愛惜自己的名譽的，更何況是一個已成名的人物。雖然他敗在向枝梅手中，除了黃山异叟一人以外，几乎沒有任何人知道，可是這到底總是一項羞恥；而且這种羞恥將与日俱增。
　　也就是在那個時候，這位先天無极派的掌門人失蹤了，他躲到一個無人的深山里，日夕苦練著功夫。他腦中天天回憶著那天与向枝梅比武時的情景，尤其是對于向枝梅用來致胜他的那一套“蝴蝶散手”，他下定了決心，誓要自己手創一套功夫，這套功夫要用以對付向枝梅的蝴蝶散手；而且要取胜她。
　　他的苦心終于實現了，可是那卻在五年之后，這套新創的功夫，也就是五十年之后傳授丁裳的這套“追星拿月手。”
　　也就是在他潛隱閉關創功的時候，江湖之中出現了一個嶄亮亮、飄忽忽的女俠客。
　　各位定不難想到，這位女俠客，正是冷魂儿向枝梅。提起她來，也會叫人鼻子酸酸的，為什么呢？原來她自應元三走后，勉強又在黃山住了一年多，這一年多的時間，對于她來說，那真好像是監牢生活一樣，因為她失去了對葉彤的愛戴和信仰。
　　同時她內心偷偷地戀著一個人的影子，那人只是和她一日之交，可是卻占据了她的一生。
　　在一個偶然的机會里，葉彤遠行關東，囑她看守門戶，可是她違背了這個教養她半生的師父，她竟偷偷留下了一封信自己去了。
　　那封信是這么寫的：
　　“師父：也許我這么做是不對的，也許我不該离開你；可是請原諒我，因為我將永遠不會回來了。
　　世上每一個人，都有他自己的生活方式，也都有自己的生活領域，我也不例外，我不愿一輩子偎依在你老人家的膝下。因為我已大了；而且承你教了我一身惊人的武功，我要把你教我的武功，用來造福人群，這樣才不負你老人家對我的期望。
　　也許你看了這封信會很傷心，可是我的心意已決，你老人家也不要找我，因為你是找不到我的。有一天冷魂儿向枝梅的名字在江湖上為人敬仰時，我想第一個值得高興的應該就是你了。那時就是我對您老人家的報答，否則，就讓你老人家對我永遠失望吧！
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　 弟子向枝梅拜上”
　　她留下這封信后，就飄然地离開了黃山，這姑娘倒也是說得到做得到，她首先把太原府的惡紳劉一州剪除，外號鐵脖子的庄大鵬，在她手下，那脖子就好像是豆腐做的一樣。
　　她除了這兩人之后，心情十分暢快，一連又除了几個貪官惡霸，一年之中，冷魂儿向枝梅這几個字，果然傳遍了江湖。
　　這姑娘從江南跑到江北，從江北又跑到西南西北，用了足足有三年的時光去找一個人，可是她真是失望了。生死掌應元三這個人，就好像是為人們所淡忘了一樣，她在青城山的先天無极派門戶里，也去找了好几次，可是掌門人不在家，代理門戶的是應元三的師兄鐵肩儿佟羽。對于應元三的事，他們似乎比向枝梅更不清楚，一問三不知，到了這個時候向枝梅才算是灰心了。
　　她一個人于失意之下，竟遠走大漠，在新疆的大草原上，蒙古的戈壁大沙漠里，冷魂儿三字可是叫得比天還要響……可是她來去如風，人們都喊她向小王爺，如果讀者看過王度廬所著的《鐵騎銀瓶》那部書的話，這位向枝梅就如王君所描敘的春雪瓶姑娘是一樣的。可是她卻是一個失意的人，在心情上應和玉嬌龍差不多。
　　“陰錯陽差”這四個字，往往給人們帶來的是悲劇，也就是四個字，把這兩位不可一世的俠客阻隔斷送了。在冷魂儿向枝梅是已灰心了，她一遇見俊美男無計其數，可是鐘情者，仍是那個第一次見面的應元三，除了這個人以外，她不留戀任何人。
　　另一面應元三，挾奇技游俠江湖，無非仍是企圖能一會向枝梅。
　　他找她的目的，一來是心愛此人過甚，再者他要把新練成的功夫，拿來和她比一比，要把過去丟的臉再拾回來。當然如果他能胜她，那項諾言仍可有資格履行的。
　　他無數次上黃山，又無數次下黃山，冷魂儿三字确實也讓他有些“冷”了。
　　一在天之角，一在水之涯，兩個人即使是各自心存向往，可是以彼時交通之困難，以吾國山河之遼闊，要想見面，套一句俗語那是“談何容易”啊！
　　何況先天無极派因掌門無故失蹤，已無形中散亂了，亟待整頓，生死掌應元三，也就接受了這頂使命，花了三十年，把這個呈散亂流离的武林宗派，完全使之整頓改觀。這時候他才再交位于師兄鐵扇子佟羽，自己四處飄流，他偶然听到了風聲，沙漠中有冷魂儿向枝梅的風聲，他單身孤劍用了八個月的時間，找到了大沙漠，嘿！又是陰錯陽差。
　　原因是向枝梅靜极思動，且已暮年，想到自己半生埋沒在大沙漠里，已把整個青春浪費了，如今年歲大了，也就較以往想開多了。
　　對于年輕時候的那些事，想起來固然仍多感慨，可是已不會那么傷感了。因為一個老年人的心情，和少年時代的心情，那是完全不一樣的，有時候想起年輕時候的事情，她常會這么想道：
　　“唉！我當時也是太痴心了……這一生葬送得似乎太不值得了。”
　　因為她有了這种感想，所以無形中，也就不再把中原放在她心中的禁區之地了。
　　她就這么离開了沙漠，重入中原，在年齡上來說，她已是一個五十多歲的老婆婆了。
　　可是由于她擅駐顏之術，所以人們乍看起來，她似乎僅是一個三十多歲的女人，沙漠的風沙使她膚色變黑了，可是那并不有損她的嬌柔和艷麗……
　　她在杭州一處不出名的小山上，出資興建了一所庭園，占地极大，又由各處移來了些奇花异草，點綴其間，自己給這座宅子取了一個名字叫做“翠園”。她喜歡讀書、養魚、散步，因此附近人們都叫也翠園軒主，她在這里，生活是如此的愜意，不知不覺又是十几年過去了。
　　這期間，她收了兩個徒弟，可是都不太得意，因感一身絕技沒有傳人，太可惜了，也就在這時候，由當地士紳推荐來了一個女學生。
　　這女學生是京里的提督的掌珠，到杭州是來投娘舅習畫來的。因她這位舅舅素仰向枝梅是本地最負才名的女學士，這才托人代引入門。
　　這個被引進的女學生，正是本書的女主角之一的江雪勤，她隨舅習畫已有根底，改投翠園軒主以后，立刻蒙這位軒主許為奇才。
　　于是明里習文，暗中習武，十年之后，把江雪勤造就成了一個允文允武的奇女子！
　　尤其是冷魂儿向枝梅，把那套“蝴蝶散手”，也傳給她了。
　　那時候江湖中，擅此掌功的，僅有她師徒二人，黃山异叟雖是這套功夫的首創者，可是那個時候，听說已經物化了！
　　向枝梅就像是根本忘了這個師父一樣，雖然她是他一的造就出來的人，可是她從來沒有想過他……她的心很硬，正當上了她那“冷魂儿”的綽號。
　　再往后的歲月，似乎更容易打發了，甚至于她連當初令自己遠奔大漠，守身一世的應元三，也忘記了。她曾經告訴她徒弟江雪勤說：“純洁無知是最快樂的，有一天你有了知識，你就不如以前快樂了；再如果有了感情，你就是世上最痛苦的人……”她又說：“永遠不要去接近男人，那會令你痛苦和傷心或是失望的。”
　　可是她的徒弟并沒有听她的話，以至于落得今日下場，她的遭遇似乎比她師父更凄慘、更可悲！
　　生死掌應元三，老年到了北京，他一直像一個老漁夫似的，其實他并不是以此求生，捕魚對他不過是一种興趣和打發寂寞的一种玩藝儿而已。卻想不到，為此卻得了一個“無名釣叟”的綽號。
　　他倒也樂得因此逍遙，后什剎海等地，經常是他垂釣的地方。
　　卻想不到竟會遇到了管、江、丁三人，三個少年心情，他雖不能說清楚，可是多少也看出了些，對于這三個俊秀少年的一段情，他挺感興趣。
　　起先他并沒有發現丁裳，只偷听了些江雪勤和管照夕的對話，對他們兩人，他覺得很同情，正想設法促成他們這一段姻緣，卻不想照夕突然拂袖而去。對這個年輕人的定力他很佩服，因而心中又想到，多一事不如少一事，自己管人家閒事作甚。
　　想著遂也就平下了心來，想不到卻在這時，又發現了丁裳，二女的一番對話，令他大大地發生了興趣。起先他覺得丁裳有些蠻不講理，誰知二女一動上手，等到江雪勤施出了那套蝴蝶散手之后，他這才突然怔住了。
　　因為這套功夫，在他來說，那是至死也不會忘記的，所以雪勤一施展出來，令他大吃了一惊，他知道如今武林之中，除了冷魂儿向枝梅以外，是沒有別人再會的，那么這個小女孩既會擅此掌法，無可疑問，那定是冷魂儿向枝梅的弟子無疑了！
　　這一個突然的發現，把那些已逝去的往事，都又重新复蘇了。
　　于是向枝梅的一切，重新不停的在他腦中轉憶著，他覺得這正是一個极為難得的机會，正可借此看一看，自己苦心創造出來的功夫，是不是能胜過向枝梅的“蝴蝶散手”；而且或可由這方面，令自己能見到向枝梅，六十年前的一面之交，六十年后的今天，卻并不有褪色，這份感情，應該是很珍貴的了。
　　生死掌應元三有了這种想法，所以這才假作池邊垂釣，戲耍了丁裳一番，最后才激其和雪勤為敵，把自己苦心創造的一套專為對付“蝴蝶散手”的“追星拿月手”，傳給了丁裳！
　　丁裳正愁敵雪勤不過，想不到來了這位老前輩，居然傳授了自己如此一套絕技，心中自是狂喜，由是夜夜隨著應元三苦心練習，居然福至心靈，把這套功夫練了個爛熟！
　　隨后生死掌應元三不告而去，丁裳因在北京耽誤時日過久，生恐歸后師父見責，這才化裝成男子模樣，至管府造訪，卻想不到途中出來了一個管母，說穿了她的廬山真面，死勸活拉，非要她搬到府中去住些時不可，丁裳也就半推半就的答應下來了。
　　她心中埋著一個秘密，沒有敢告訴照夕，因怕他從中干預，你道是一個什么秘密呢？
　　筆者為使讀者了解前情，所以拐了這么一個大彎子，到了這時，可又該書歸正傳了。
　　丁裳匆匆离開管宅，一個人想著心事，胯下坐騎可是疾行如風，不一刻已馳到了北海公園門前。她翻身下馬，往前走了几步，把馬系好了，這才大步往公園之內趟去，拐了一個小彎，找到了一個小亭子，她不由臉上帶著一絲冷笑，心說：“我當你是守信的人呢，原來竟是一個小人！”
　　想著她走到亭子里，一只腳放在石蹬子上，愈想愈气，暗想：“你不來就行了么？我不會找你去呀？哼！”
　　想著，正要离去，忽听到亭外一人冷笑道：“來人可是丁裳么？”
　　丁裳不由猛一回頭，原來身后柳樹下面坐著一個人，想是因為身子一半為柳樹枝子遮住，所以丁裳初來時未曾發現。
　　此刻這人一叫她，她才注意到，當時仔細向這人看了一眼，一面點頭道：“不錯是我，你是……”
　　這人冷笑著，款動蓮步由柳樹下步出，一面嬌聲道：“哼！我還以為你忘了呢，我等你半天了！”
　　丁裳這時才看清，這人正是江雪勤，她穿著一身黑色緊身夜行衣，肩下披著一襲黑綢披風，為風吹得与肩水平，頭上扎著一帕黑綢，打著蝴蝶結子，月光之下，真是如同月里嫦娥也似。
　　丁裳看了，也不禁心中動一下，她羞得臉色紅了一下，恨聲道：“我約你來，怎會不來？你來了很好，我們把那一段過節，今天好好算一算。”
　　雪勤也不說話，一步步走近到了她面前，此時看了她几眼，冷笑道：“你到底是男還是女的？怎么打扮成這种鬼樣子？”
　　丁裳不由臉又是一紅，暗忖道：“好呀！我當初怎么罵她，現在她竟原樣的罵起我來了，真是死丫頭……”
　　當時也冷笑道：“我高興！怎么，只許你化妝就不許我化妝？哼！你真是想得好啊！”
　　雪勤一雙眸子翻著她直看，眉頭半皺著道：“我真是想不懂你，你小小年紀，干嘛有舒服日子不過，專門來找麻煩，你這是何苦呢？我又和你到底有什么仇呢？”
　　丁裳冷笑道：“仇？仇可大了！你忘了，我可是一輩子也忘不了！你只要也掉一下池子，嘗嘗味道就好了。”
　　雪勤仍是皺著眉道：“那是你自己要找著我鬧，又怎能怪得了我呢！算了吧！你快回去吧！我真沒心給你瞎鬧！”
　　丁裳雙手一叉腰冷笑道：“哼！你說的比唱的還好，算了吧？除非你跪在地上給我磕個頭，自認服輸，我就饒你。要不然，天下哪有這樣便宜的事！”
　　雪勤倏地秀眉往兩下一分，嗔道：“你這小姑娘怎么這么不知好歹？難道我還會怕了你不成？嗨！真是莫名其妙。”
　　丁裳一撇嘴道：“喲！開口小孩，閉口小姑娘，你到底又比我大多少，我看你才是莫名其妙呢！”
　　雪勤气得也一叉腰道：“那么你到底打算怎么樣呢？”
　　丁裳一挺胸道：“怎么樣？我還得要領教你那套蝴蝶散手，看看有多厲害！”
　　雪勤不由吃了一惊，她后退了一步，張大了眸子，心道：“怪了！這小女孩子，居然會認識我師父的獨門秘功，這不是怪事么？”
　　想著冷笑了一聲道：“你怎么會知道我師父的功夫？你師父是誰？”
　　丁裳見她吃惊，暗里得意，當時晃了一下身子，笑了笑道：“你那點玩藝儿，還想瞞過我的眼睛，我非但看出了你那套功夫的家數，連你來路也早看得清清楚楚，你還當世上就只你能呢！”
　　雪勤不由愈發惊异，因覺對方稚气未退，說話尤帶鋒芒，覺得有些气笑不得之感，當時莫可奈何地翻了一下眸子道：“那么我是什么樣來路呢？”
　　丁裳冷笑了一聲道：“你師父是冷魂儿向枝梅是不是？哼！向老太婆有什么了不起！”
　　雪勤不禁怔了一下，微停才又怒道：“你是听誰說的？”
　　丁裳冷笑道：“我听我自己說的，怎么樣？”
　　雪勤這時微微皺了一下眉道：“這么說，你倒是有為而來，那我可也不能放過你了！”
　　丁裳因嘗過她手中味道，知道她功夫确比自己高明，自己所以敢再找她，完全是想把新學的那套“追星拿月手”來試試手。
　　但是無名釣叟曾指明了，要叫自己用這套功夫來對付她的“蝴蝶散手”；并囑自己万万不可用出來對付她別的掌法，以免讓她先看出征兆。此時見她為自己激得已動了真怒，不由心內有些情虛，當時冷笑道：“你不放我，我也不會放你，正好！你快把你那套蝴蝶散手施展出來吧！”
　　雪勤微微冷笑道：“對付你這种人，還用得蝴蝶散手么？來！我到要看看你有什么本事，膽敢欺人！”
　　她說著話，纖腰一擰，已如同一只鳥也似，突然竄了出去，向地上一落，回首叱道：“丁裳你來！”
　　江雪勤身形向下一落，回頭又道：“丁裳你這里來！”
　　丁裳冷冷一笑，嬌軀遂自騰起，在空中玉臂一分，翩翩如一只夜鳥，已落在了雪勤身前，并沒帶出一些聲音來。雪勤見狀，暗自忖道：“這姑娘也并非軟弱之流，這身功夫也确實不容易！”
　　丁裳身子站定之后，冷冷地道：“我是專門來會一會你那套蝴蝶散手的，你施出來看看是否能夠胜我？”
　　雪勤心中動了一下，暗想這女孩真奇怪，怎么專門要逼著我施出這套功夫呢？我偏就用別的掌法來對付她，看她又能如何？
　　想著冷笑了一聲道：“哪來這么多廢話，看掌！”
　　她猛然向前一縱，身形一彎，用“弓形手”，暗以少林家數的“觀音掌”力，霍地向外一掌打出，直往丁裳小腹打去。
　　丁裳猛一族身，用“單掌伏虎”的招式，玉掌向下一按，直往雪勤脈門捺去。
　　江雪勤倏地一個轉身，唰地一聲，飄出了丈許以外，她臉色庄正地道：“丁裳，你可是真心与我為敵么？”
　　丁裳怔了一下道：“誰給你開玩笑，你還不快把你那套蝴蝶散手施出來等什么？”
　　雪勤輕輕地冷冷一笑，身形一旋，又到了她的面前，出中食指二指，照丁裳“靈台穴”上就點，丁裳一撥她伸出的手，就勢“順水推舟”，朝著雪勤肩上就劈。
　　雪勤反扣四指，想抓丁裳腕子，因為那里有一處穴道名叫“分水穴”。
　　丁裳焉有不識厲害之理，身子向下一矮，唰地掃出一腿，可是卻為雪勤輕描淡寫的躲過了。
　　雖只是三招兩式，可是打得卻十分緊湊，丁裳心內暗暗發急，暗想：“她怎么不施出那套蝴蝶散手呢？這么打下去，恐怕我還是占不了便宜！”
　　想著不由有些發了急，當時叱道：“姓江的，你到底施不施你那套得意的功夫，莫非不敢承教么？”
　　雪勤冷笑道：“你只能胜我這套掌法，已是好的了，何必心存遐想？”
　　她說著雙掌由兩側，突地往當中攏來，直向丁裳前胸兩側抓來，這种招式，要是由男的施展出來，就有些下流了；可是雪勤因是個女的，所以沒有這項顧慮，盡管如此，丁裳仍自羞了個面紅耳赤，杏目一睜道：“好賊婢！”
　　她身了跟著一旋，雙掌合著，猛然向外一推，內力貫足了，竟把“小天星”掌力施了出來。
　　雪勤是存心戲耍她一番，殺一殺她的銳气，此時見掌力如此深厚，不由也吃了一惊。因見她掌勢迫近，想避已恐不及，當時把心一狠，暗提真力，雙掌霍地向外一挑，雙掌指尖一挑，現出掌心，內力也自發出，四裳相擊，發出了“砰”的一聲。
　　丁裳內力不如雪勤深厚，頓時為她內力震出了四五步以外，一時只覺得雙臂齊根酸痛，差一點儿連眼淚也流出來了，她心中由是更把雪勤恨到了极點，嬌叱了聲道：“江雪勤，我們沒有完，你別想走！”
　　雪勤昂然立著，冷冷地道：“你還不服輸么？丁裳，我看你也不像是個普通的人，你何苦這么与我過不去呢！如果你愿意，我倒很愿意和你交個朋友……你看……”
　　丁裳气得眼淚在眸子里轉來轉去，啐道：“誰希罕，姓江的，你太欺侮人了，你有本事，就施出那套蝴蝶散手來，看看能胜得過我么？老實告訴你，我這一次就是專門來會一會你那套功夫的，你要是真怕我，干脆說一句，我馬上就走，用不著這么婆婆媽媽，我就是見不得這個……”
　　雪勤不由臉一紅，當時柳眉倒豎道：“你為什么一定要會我這套功夫呢？”
　　丁裳道：“上一次你就是以這套功夫，取巧胜了我嘛！”
　　雪勤想了想，哼了一聲道：“好！我就用這套功夫對付你，可是如果贏了你，你可不許再耍賴。”
　　丁裳不平道：
　　“我什么時候耍過賴？哼！你想贏？”
　　雪勤歎了一口气，實在這些日子以來，自從她由照夕處返家之后，心情可謂之惡劣透了。楚少秋傷勢重极了，固然這個丈夫對自己來說，是沒有什么感情可言；可是既嫁給他了，道義上就有一种責任。
　　這种“責任”就像鉛塊也似，重重壓在她的心里，只要一想起來，就似乎被壓得喘不過气來。偏偏這個時候，這無聊的丁裳，竟會投書約期与她比武，對于丁裳這個陌生的姑娘，她實在沒有興趣；再說也沒有精力，想去和她周旋。可是人家既點著名約自己，在武林規矩上來說，就是刀山劍樹，也沒有不去的道理，左思右想之下，這才依言到了丁裳約晤的養心亭，原想見面善意開導她几句，彼此沒有事算了，誰知這丫頭，倒是存心來打架的，居然非打不可。
　　雪勤無可奈何之下，這才和她動手，可是內心仍是极為茫然。
　　對于雪勤來說，她真是一個謎。她的一切自己都不清楚，自己此時心情，哪有閒心再去与她胡打亂鬧，再說多一事不如少一事，得罪一個人，尤其得罪像丁裳這么一個討厭的小孩，實在是很麻煩的事。
　　有了以上這些原因，所以她更無心再想多与丁裳打鬧，只想早一點打發她去了算了。
　　所以听她一再要自己施展那套蝴蝶散手，心中固不無怀疑，仍存下早一些打發她走之心，所以竟點頭答應了。
　　她自知這套師傳的功夫，威力极大，她絕不相信，丁裳這個女孩子，能有能力胜過。
　　當時冷笑了一聲，對丁裳道：“我們可先說好，我們只是比這一陣掌法，不管誰胜誰敗，可都不許再無理取鬧。你要胜了我，我自然沒有話說，回身就走；可是我如果胜了你，希望你也不要再找我麻煩了。”
　　她說著看了丁裳一眼，很愁苦地接道：“我不像你，一天到晚飽食終日，無所事事，我這些時候，很多事煩我……”
　　她几乎帶著要求的口吻道：“我求求你好不好？”
　　丁裳翻著眼睛道：“喲！這是干嘛呀！求求我？”
　　雪勤目光在丁裳身上轉著，心中真想不透，這位姑娘到底是怎么樣一個來路，她只是發著怔。
　　丁裳催問道：“你到底還打不打？我看你是有點病吧！”
　　雪勤苦笑了笑，實在也是懶得再去答理她了，她只求早一些了事，當時隨意一分雙手道：“那么你就請吧！這可是你自己要找的，不要打輸了又說我欺侮你！”
　　丁裳哼了一聲，早已迫不及待地竄身而進，雙掌往前胸一合，道了聲：“我可不客气了！”
　　遂見她身子向下一彎，倏地雙手一分，各出二指，分點雪勤兩處“气海穴”。江雪勤見她這一招式子特別，果然不像是尋常家數，由不住心內一惊，當時不敢怠慢，遂也把師父那套得意的蝴蝶散手展了開來。
　　三招之后，雪勤立刻惊覺出，對方奇特的招式，仿佛是專為對付自己這蝴蝶散手的功夫，她不由心中一動，當時竄身外出。丁裳見她突然停手，不由也一怔，雪勤閃著那雙智慧的眸子，在丁裳身上，上下打量了几眼，她搖搖頭忖道：“這是不可能的，她不可能在短短几天時間之內，創造出這么一套厲害的功夫。不要說她，就是她師父，恐怕也不行的……”
　　丁裳轉著眸子道：“怎么又不打了？”
　　雪勤冷笑了一聲，身形一閃，又已到了丁裳身前，玉掌翻處，“秋扇揮螢”直向丁裳面上掃去，丁裳用“撥云見日”去分她的腕子。
　　可是雪勤冷笑了一聲，她不容這一招打實了，倏地向下一沉腕子，改“輪翅手”，下劈丁裳前胸。可是丁裳卻似胸有成竹的霍地向外一擰腰，蓮足飛踢而出，直向雪勤“心坎穴”上點去。
　　江雪勤見這么厲害的招式，仍然為她避過，心中不由又惊又奇！
　　她明明記得，十數日之前，自己用這套功夫，和她對敵時，她那种手忙腳亂的樣了，卻想不到今日竟如此鎮定；而且所施招式，更是奇异無比。自己出道以來，也會過不少知名之士，可是像丁裳今天所施展的招式，自己竟是生平僅見！
　　惊怒之下，不禁把先前輕視對方之心，去了個干淨，當時抖擻起精神，和丁裳霎時之間打成一團。二人拳來掌去，此騰彼伏，只聞得掌風呼呼，衣衫獵獵，一時間几乎分不出二人面影人形，即天上星月，身側花草，也為之失色不少。
　　這一陣疾戰，真可說是險到了极點，只看那呼呼的勁風，已可猜忖，二人掌上內力的充沛，要是一方不小心吃上一掌，那可是不敢想象之事。
　　到了此時，雪勤更證實了，她先前的猜測并沒有錯，因為丁裳這一套掌法，正是專為對付自己這一套蝴蝶散手的專門功夫。每一招每一式，都湊合得又巧又妙，而于巧妙之下，總是別有殺手，令自己防不胜防，二十招之后，江雪勤已發覺出，如不改換招式，恐怕是敵不過對方了。
　　可是她一生要強過甚，因先前曾說過大話，此刻不容反悔，心中正自著急，可是動手上已有了胜負之分，丁裳身形半躬，正用“倒甩菩提”的掌勢，玉掌如梭直打雪勤小腹，雪勤用“彩翅映日”的式子，驀騰身而起。
　　按理說丁裳這時正是回身發掌力的時候，可是她卻猛地向地上一伏！
　　可歎雪勤哪會想到，她這一招是招誑敵的招術，即以為是一個漏式，心中大喜，暗道：“我看你這一次怎么辦！”
　　她腦中對种概念，只不過是一閃即過，卻不容仔細思量，當時以為机會難得，在半空中嬌叱了聲：“看掌！”
　　她身形就如同是一只當空巨鷹也似，驀然向下一惊，雙掌一前一后，先后推出，發出哧！哧！兩般勁風，分打丁裳背后兩處“肩井穴”。
　　同時間左足尖，由上至下，疾點丁裳第七節背脊之“桑前穴”。
　　這一手功夫，在“蝴蝶散手”整個過程之中，是一招十分特殊的招式，有极大威力。數十年來，黃山异叟這一手功夫，不知敗過多少武林中成名的英雄。
　　今宵在雪勤施出來，也是充滿了极大的信心。因為她与丁裳，到底無怨無仇，自不忍對她有所傷害，所以內力都減了三成，打在對方身上，只不過稍感痛楚呈露敗象而已。
　　她這里用心良苦，哪里又想到，情勢完全兩樣，動手過招講究的是“狠”、“快”、“准”，一動開手來，決不容對方少緩須臾。
　　江雪勤這里身子方自落下，雙掌一足，已堪堪臨到了丁裳背后，就在這一瞬之間，忽見那蜷伏的丁裳，倏地一個翻身，四肢齊出，反崩了出去。
　　這种功夫，名叫“爬天”，是采自蒼鷹搏兔；而兔子反抗時最棘手的一招。雪勤怎會料到有此一手，當時惊叱了聲：“你敢！”
　　她驀地一振二臂，勉強把身子騰起了些，可是仍然為丁裳右腳在后胯骨上蹬了一腳，頓時只覺得后腰一陣火熱，身子也跟著如球也似地朝當空猛地騰了起來，足有一兩丈高下。
　　等到往下落，她身上那襲披風，卻挂在了突出的一段樹枝之上，偌大的身子向左右忽悠悠地蕩著，看來真是駭人已极！雪勤自出道以來，几曾吃過這种大虧，只是這一霎時，也不禁嚇了個魂不附体，她身子垂在半空，即不能上，又不能下，一時手舞足蹈，偏是無從著力，那樣子可真是好笑极了。
　　丁裳見狀不由笑嘻嘻地抬頭道：“江雪勤！味道如何？”
　　雪勤不由冷笑道：“臭丫頭，這又算什么？我……”
　　忽然那領披風划破了一道口子，她身子下垂了些，不由嚇得她打了個哆嗦，丁裳得意地笑道：“你也知道不是味儿了吧？哼！你再想想我那天晚上掉在池子里的味道吧！”
　　雪勤這一霎正是又羞又气，想不到竟會敗在一個沒有名姓的小女孩手上。如今高高吊在樹枝上，雖有一身功力，卻是莫能為力，有心想撕破披風落下去；可是那猛力墜地，又恐摔傷了自己，一時真是又气又惱，不由長歎了一聲道：“丁姑娘！你快把我接下來吧！這一陣算你胜了就是……你又何必這么缺德呢？”
　　丁裳見她竟自開口向自己服輸了，心中不禁十分暢快，老實說，對于雪勤的一身功夫，她是由衷的欽佩不已，她知道如論功力，自己是不如她的。此刻見她開口服輸，气也就消了一半。
　　她仰著頭笑道：“上面怪涼快的不好么？”
　　雪勤原本對她并無惡感，且愛她慧心秀口，和她動手，亦只不過形同游戲一般；并且心中還有些話，想和她談一談，此刻四下又無一人，就算自己丟個大人，也無所謂。
　　因此，無形中也就不再認真計較，當時微微皺了皺眉道：“你不要再說這些風涼話了，要是你愿意，你把我放下來，我們再比比看，看看誰贏誰輸？”
　　丁裳張口笑啐道：“別沒羞了，你方才自己不是說好了么？只比這一陣，誰也不許賴皮，現在你怎么又不服气了？莫非你說話不算數么？”
　　雪勤見她盡管說笑，也不設法把自己弄下來，雖是四下無人，可是這么半吊著，也頗感不是味儿。也不由杏目一睜道：“你倒是放不放我下來？”
　　丁裳這時真是樂不可支，在下面笑得前俯后仰，不時走來走去，完全一派孩子作風。
　　雪勤真是看得又气又笑，心忖這种小孩，与她生气才划不來呢！
　　丁裳走同几轉，才抬頭微笑道：“你先不要急，到時候我自會放你下來，不過現在可是不行！”
　　雪勤皺著眉毛道：“你到底想怎么樣呢？我承認輸了還不行呀？”
　　丁裳格格一笑道：“你不是本事大得很么？現在你怎么不能了呀？”
　　雪勤不由柳眉一豎，冷笑道；“你當我自己就下不來了么？”
　　丁裳忽然大笑了几聲，她對著樹上的雪勤深深鞠了一躬道：“對不起夫人，我本來想幫忙你下來的；可是你既然這么說，那還是你自己下來吧！我走了！”
　　說著轉身而去，雪勤被她這“夫人”兩個字，深深刺痛了心，不由臉色一陣紅，見她竟真的揚長而去，不由焦急喚道：“喂！喂！丁姑娘！”
　　可是丁裳卻是頭也不回地走了，雪勤一直目送著她消失在視線之外，一時連羞帶气，不禁淌下淚來，她心內詛罵道：“這丫頭心可真狠！”
　　想著正思拼著受些輕傷，用千斤墜的身法，把樹枝折斷墜下，不想就在這一霎時之間，忽听得一聲輕笑道：“江姑娘不要著急，老夫來放你下去就是！”
　　雪勤不由吃了一惊，當時尋聲望去，卻見就在身下不遠的小亭之內，走出了一個人來。這人頭上還戴著一個大斗笠，自己方才和丁裳打斗近在咫尺，竟是沒有發覺出，亭子里竟還有人，這人是什么時候來的，自己都不知道，這可真是怪事了！
　　想著不由一時呆了，她怔怔地看著這個人，見他一步步踱下了亭子，直向自己這走來。
　　雪勤才發現出，原來是個很老的人，因為他留著三股很長的胡子，為風吹到一邊，就像是三條白色的綾子一般，看起來，就如同是畫上的仙人一般。
　　他個子并不很高，但是瘦得很，好像背后還插著一條像魚竿也似的東西。
　　雪勤不由訥訥地道：“你……你是干什么的？用不著你多事，我自己會下來。”
　　那老人呵呵大笑了兩聲，雙手向前互握著，站定了身子，他看著樹上的雪勤道：“你不要好強，在我老人家面前丟臉是沒有什么的，唉！丁裳這丫頭也太惡作劇了。”
　　他喃喃地自語道：“我只叫她讓你嘗嘗味道就夠了，想不到她這么作怪，這要吊一夜還吊死了呢！”
　　雪勤這時听了他的話，更是大吃一惊。由他言中听出，分明這老人和丁裳是一路之人，他們可能對自己是有計划的行動，當時不由愈發气惱。因為從這老人口中听出，似乎丁裳的無理取鬧，還是受了這個老人的指示后才做的。
　　這叫她心中如何又能不怒呢！當時把牙一咬，拼著下地摔一下狠的，也不能當著對方如此丟人。
　　想著暗中提气，向下猛地一墜，只听得“卡嚓”一聲，那樹枝果為她內力折為兩截，人也直墜了下來。可是也就在這一霎時之間，忽然一條黑影，如燕子也似的掠起，惊慌之中，雪勤似覺自己領子上一緊，似為人抓了領子，她嬌叱道：“你放開我！”
　　可是身子卻為這人帶得竄出了五六丈之外，輕飄飄地已落在了地上。
　　雪勤猛一回身，見站在自己身前的，正是那個清懼長須的老漁人！
　　他含著微笑對雪勤點了點頭道：“還好！沒有摔著，否則，我可就對不起你師父了！”
　　雪勤惊魂乍定之下，她向后退了一步，盯視著這個老人道：“你！你是誰？”
　　這老人嘻嘻一笑，“你先不要管我是誰，我只問你，冷魂儿向枝梅是你什么人？”
　　雪勤怔了一下道：“那是家師！你……”
　　老呵呵一笑，他點了點頭，目光之中，閃爍著興奮，痛苦……總之，是种郁沉不易為人猜透的光芒，他注視著眼前這個亭亭玉立的姑娘，他真不敢想，這姑娘竟是六十年前，在黃山頂上，在那草蓬中，那個同樣或還要小一點姑娘的弟子，這真是比做夢還要給人以离奇神秘的一种感慨！
　　六十年了，六十年來，應元三由一個中年人，變為一個老人。也可以說，他是在走生命最后的一段路程了，就好像是窗前的一盞燈似的，不知什么時候，只要刮一陣小風，他的生命之燈，就可能會熄滅了！
　　一個人的生命到了這個時候，如果說還有什么值得興奮或是留戀的話，那只有回憶了。老年人的生命，是生活在回憶之中！
　　生死掌應元三，這一剎那，他的感慨又是如何呢？
　　他此刻面對著雪勤，他想得很多，他想到了她那年輕時代的師父，自己也就是為了這么一個人，葬送了一生。在這時候，在他生命疲累到了极點的時候，才算第一次聞到了故人的气息，他看著眼前的雪勤，由于她代表著故人的某些特殊身份，仿佛她就是當年的向枝梅了。
　　應元三這一霎時，內心翻涌著六十年前，黃山大霧中的一瞬間，不要小瞧了那匆匆的一瞬，它卻影響著他們彼此今后的一生。
　　他張大了瞳子，頻頻地苦笑著，他鼻中的出息之聲极大，可是他一句話也說不出來。
　　雪勤簡直是莫名其妙，因為應元三這种表情，几乎近于癲痴模樣，她訥訥道：“你……你到底是誰啊？你怎么認識我師父呢？”
　　應元三才從遙遠的回憶之中，清醒了過來，他長長地吁了一口气道：“孩子！我太失禮了！可是，你要原諒我，這都是……都是你那狠心的師父！”
　　說著他几乎覺得喉頭有些咽哽，鼻子也有些酸酸的感覺，他知道這是要哭的前奏。
　　可是“哭”或是“流淚”，對于他來說，那是多么陌生的一种感覺。他一生之中，并不曾落過几回淚，這是一种困難和羞澀的動作。也許他早就應放聲大哭了，因為六十年來，每一天或是每一時每一秒，都是他慘澹痛苦生命之淚的結晶，為什么不值得他大聲一哭呢？
　　他忍著要流出的眼淚，因為他已強硬了六十年，那是應該堅持到底的，他接著道：“你不要吃惊……我是你師父的老朋友，我名字叫應元三，當然這名字，你是听你師你說過的！”
　　雪勤先是一惊，可是后來她又搖了搖頭道：“原來是應老前輩，你的大名我是久仰了，可是我并沒有听我師父說過你！”
　　她好奇的審視著眼前的這個老人，她几乎有些不敢相信。因為她認為一個超奇的人，無論如何是應該具有超奇的特征的，而眼前的人，似乎是太平凡了！
　　應元三前進了一步，重复他的話道：“難道向枝梅從來沒有向你提起過我？提起過六十年前的一個老朋友……啊！”
　　他中止住了他這句話，也許他覺得這“老朋友”三個字，似乎用得太牽強，太自作多情了！他傷感地搖了搖頭，自語道：“是的！她是不會對人說的，我……我几乎忘了。”
　　雪勤只是好奇地看著他，應元三苦笑了一下，他的興奮時刻已經過去了。
　　雪勤心中充滿了疑慮，她問道：“我師父過去曾和你有仇是不是？”
　　應元三苦笑著搖了搖頭道：“不要亂說，我們沒有仇！我們沒有仇！”
　　雪勤怔了一下道：“那你老人家，為什么要這么欺侮我呢？”
　　生死掌應元三，像是很累地坐在了一塊石頭上，他頻頻苦笑道：“孩子！你不明白……不明白，這事情一言難盡，我沒有功夫給你多說。總之，你千万不可誤會我，我對你是沒有惡意的。”
　　雪勤由他失意傷情的臉上，体會出他的話也許是真的，因為他外貌很和善！
　　只這一會儿時間，這老人像是生了一場大病似的，他不是應該很高興嗎？可是他卻如此傷感，他睜著那雙看來惺忪疲倦的眼睛，無力地道：“你師父如今還在么？”
　　雪勤不解地點了點頭，他于是也點了點頭：“她在哪里？”
　　江雪勤遲疑了一下，應元三歎了一聲道：“我沒有惡意的！”雪勤于是道：“杭州西子湖邊翠園，你只問翠園軒主就知道了！”
　　生死掌應元三重复了一遍，就從石頭上站了起來，他用手拍了拍身上的土，點點頭道：“謝謝你姑娘，我這就找她去！我已經找了她許多年了！”
　　他轉過身來，踽踽的行著，雪勤心中還有很多疑問，不由追上了一步，輕輕喚道：“喂！老前輩請轉！”
　　那漁翁慢慢轉過了身來，他揚了一下微禿的眉毛道：“你還有什么事么？”
　　雪勤欠了一下身子，訥訥道：“那位了姑娘，和你老家是……”
　　生死掌應元三臉上現出了一絲笑容，他“嗯”了一聲道：“不是你提我倒忘了！”
　　他又慢慢轉過了身子，給人一种很難想象的意態，你不會想到他是成名武林的一個風塵奇人，因為他是如此的老朽了。
　　他臉上帶著微笑，很感興趣地點了點頭，只要一想到丁裳，他總會情不自禁地要笑的。
　　他擺了一下手道：“她不是我什么人！不過這孩子師父，和你師父，想必也認識的。”
　　雪勤皺眉道：“她師父是誰？”
　　應元三微微笑道：“她師父是個很難惹的人，你可曾听過鬼爪藍江這個人？這人就是她師父！”
　　江雪勤不由吃了一惊，因為這個老婆婆，師父倒是一再提起過的。此人除了個性奇特以外，倒是一個生性良善的人，只是她有個丈夫，人稱血魔，姓洗叫又寒的人，這個人卻是一個大大的魔頭，為人亦在善惡之間。師父一再關照自己，如果遇上了這一對夫婦，自己要特別小應付，想不到丁裳竟會是那老婆婆的門人，這么想起來，怎么不令她大惊失色？
　　她又哪里知道，她心上人照夕，正是那個魔頭的得意弟子呢！
　　她看著應元三，冷笑道：“鬼爪藍江的大名，后輩自是知曉，只是后輩并沒有什么地方開罪她師徒，何故如此欺人？”
　　應元三連連搖頭道：“所以我剛才叫你不可誤會，你還是不听。唉！叫丁裳和你比武的是我不是鬼爪藍江，你要弄清楚，至于丁裳她和你并沒有仇，只是……”
　　他歎了一聲道：“唉！你莫非真不明白么？”
　　雪勤茫然地搖頭道：“到現在為止，我始終不知道！她是為什么老找我麻煩？你老人家知道么？”
　　應元三歎了一聲道：“你和管照夕固是世交深厚，可是他們也是比鄰多年的朋友呢！”
　　江雪勤不由心中一動，到了此時，她才恍然大悟，她很緊張地問道：“怎么會呢？”
　　應元三微微一笑道：“這我可就不清楚了，不過我可以告訴你，丁裳很愛那個姓管的……”
　　江雪勤微微顫抖了一下，應元三頓了頓，仍然繼續說下去道：“感情這种東西真是怪，那姓管的小子，我也真想不懂他，我看丁裳對他是真夠痴心的，可是他表情很冷淡。也許他心里是愛你的，可是……”
　　他說著笑了笑，搖了搖頭，下面的話，想是礙于出口，卻沒有說下去。
　　雪勤心碎了，她低下了頭，眼淚直在眸子內打著轉儿，她急于想听下文，可是她卻羞于出口，不由把那雙噙著淚的眸子，向應元三瞟了一下。生死掌應元三長吁了一聲道：“我雖与你素不相識；可是我很同情你的立場。你的情形，我也很清楚，我很擔心你……”他接著道：“一個人一生，最不幸的就是為感情所束綁住，你們目前，都是很不幸的！”
　　雪勤心中暗自惊疑，因為這种論調，和當初師父告訴自己的論調完全一樣。
　　她靜靜地听著，不置一言，應元三苦笑了笑道：“我很慚愧，因為我并不能幫助你們，我只能奉勸你多考慮。如果在你每作一事之前，你都要詳細地考慮，否則后果不堪設想……我走了。”
　　他說著歎了一聲，又慢慢轉過了身子，徑自頭也不回地去了。
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　　一鳴掃描，雪儿校對
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