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都說這個地方“荒”得厲害。 一面是巍巍高山，一面是千里雪原。 交冬數九的穹天，大江大河都叫冰封死了，眼睛看得見的地方，全是白的，漫天無際的皚皚白云，針扎眼珠子那种刺眼的“白”！ 哪有什么人家啊？老天！ 當年安祿山起兵造反、唐玄宗即位稱帝，都离不開這個地方，就說成吉思汗起兵滅西夏吧，大軍也會在此盤桓…… 人的嘴要多刁有多刁，明明是個窮地方，几乎是“不毛之地”了，還硬要說是什么“塞上天府”，真是…… 當然，話又說回來，那也得看怎么個比法儿，跟中原大陸自然不能比了，要是跟西藏、沙漠比，卻又胜似多多。 “塞上天府”就“塞上天府”吧。 煙火正旺，紅通通的。 映照著的每一張臉，都像是喝了酒那么的“酡”紅。 四面門窗懸挂著厚厚的棉花帘子，惟恐把屋里的這股子暖和勁儿放走了。 掌上了燈，曹老掌柜的出著長气儿，就著火旁坐下來，今儿個他可真累得夠嗆！ 灶台上貼著玉米餅子，鍋里煮著粥、炖著肉，一時香气四溢。這會子嗅著這個味儿，真讓人垂涎三尺，要多饞人有多饞人！ 前道雪崩，道路不通，十几個客商行旅一下子都困在了老掌柜這個“金沙客棧”里，看樣子一時半會儿還不能走動。 陰天打孩子——閒著也是閒著。 東扯胡蘆西扯瓢，就胡扯起來。 “那還是老老年的事，”老掌柜的思索著說：“是等壬年吧，雪崩過…回……” 七八個大小伙子，扇面儿般地圍爐坐著。 老掌柜的往火爐上加一把柴，火勢更旺，竄起來的火苗子有尺把高，差一點就燎著他的眉毛。 “那一次雪崩，可厲害啦！”老掌柜的說：“要不是打賀蘭山來的那幫駱駝客人合力動手，真不知要磨到什么時候……就那樣，也忙了二十來天，才把路打通了。” 一听說二十來天，大家伙可都傻了眼。 “要……這么久？” 李老七伸長了頸子，翻著白眼儿：“要是這樣，我他媽的干脆死在這里算啦！” “我老婆還等我回去過年吃團圓飯呢！”劉小個子睜開了眼嚷道：“他姐的，這下子全都完啦！”附近有個地方叫“花吊池子”，產鹽，大伙儿都是干鹽生意的，不過碰著了眼前這种天气，也是沒轍。 大家伙你一句，我一句，亂糟糟地吵成了一團。 可就吵了人家的清靜了。 正在一旁打盹的那個老文生，懶洋洋地睜開了惺松睡眼，他有气喘的病，每年都要發上几回，像眼前這种天，發起來就更厲害。 交冬以來，他就賴在了老掌柜店里，看樣子暫時還不想走。 黃蜡蜡的一張瘦臉，青皮寡肉，人是細溜溜的“瘦”，倒是身上那件袍子，火紅的面子玄狐狸里儿，看上去還值几文。 人飾衣裳，佛要金裝，就憑著這身衣裳，誰也不能小瞧了他老人家。 這般年歲，身上還帶著病，像是提不起勁頭儿，百無聊賴。既不想走，雪不雪崩，与他無關。翻過身子來，背向著火，繼續打他的盹儿。 朔風呼呼，飄起來的雪珠子打在桑皮紙窗戶上，唰啦啦洒豆子那般地響著。 天色越暗，云層越低。 遠處傳過來餓狼的長嚎。 几只兀鷹，團團打轉，只是在眼前這种雪洼子里低飛盤旋，嘴里發著“嗤嗤”的嘎叫聲音，無限凄厲。 又何止凄厲！ 風雪不止，惊鷹怒盤。 五十里內外，罕有人跡。 卻有貴客在此盤桓打尖。 那一杆插落在雪斗子里的杏黃色三角長旗，滾龍纏金，中嵌“欽差”二字，說明了來客“高高在上”，不同凡俗的身份。 欽差大臣統制三邊外加“威宁伯”的天子賜爵，任何一樣抖出來，都夠瞧的，都能把小老百姓活活壓死，更何況三位一体，集大權于一身！ 官大人王越，統制三邊，開府固原，這一趟奉旨采辦，路過宁州，歸途偏偏遇上了暴風雪，前道雪崩，固不足畏，自有地方州府負責打通。卻是如此耽誤了行期，令人可惱。 雖說是輕衣簡從，王大人一行車馬，卻也人數不少。 上上下下几十個人，一股腦都涌到了老掌柜的“金沙客棧”，包下了后院的五間上屋，隨行的小隊子親兵，由個姓方的“鎮撫”帶領，就在雪地里搭了個羊皮大帳，露雪而居，負責內外的警戒任務。 五十人所居住的后面院子，關防重地，自是不能掉以輕心，三步一崗，五步一哨，進出來往，通名報姓，就是茶水飲食，亦有專人接應，一干閒雜人等，不能擅越雷池。 官做到這般場面，雖非位极人臣，卻也是十分夠瞧的了。 ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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