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十七

　　油燈下，黑袍老人侵慢地拿起葫蘆來喝了一口：“嗯，好酒！”
　　坐在他對面的大柱子推過饅頭來道：“還有這個，你吃吧！”
　　“用不著。”黑袍老人抬起眸子來看著他：“只要有酒就夠了，好酒！”
　　老人看上去總有八十好几了，一蓬銀髯飄洒在胸前，深凹的一雙眼睛，每一轉動即顯現著那种异樣的光采，消瘦的臉頰襯出了過高的雙顴，在昏晴的燈光下高低分明，給人以深邃智慧的感覺。
　　人老了，尤其是老到像眼前老人的這般年歲，自然地會給人一种衰弱的感覺。這個老人看上去就十分纖弱。坐在椅子上，一雙腳高高蹺在對面的木板床上，他的一雙瘦手交叉地按在前胸上，隨著呼吸的起伏，看上去真像是病得不輕。
　　老人胡子很長，卻挽有几個胡結，他的衣著很考究，就只是身上那襲黑絲的長衫就价錢不菲，隨身所帶還有長長的一個布包，瘦瘦長長的里面不知包著什么物件，自從老人來到這里以后，那個細長的包袱片刻也不曾离開他的身子。
　　他是騎馬來的。那匹看起來几乎和他一樣瘦的黑馬就拴在旁邊牛槽里，老人与大柱子他們以前壓根儿并不認識，然而他們現在卻湊在了一塊。
　　事實上，這只不過偶然的結合，大柱子這個主人偶然地接待了這個前所未見的客人。
　　“你看見了什么？”黑袍老人臉上帶著微微的笑：“我是說除了那姓侯的掌柜的以外，白桑軒還有些什么客人？”
　　“有，”大柱子咧著大嘴笑道：“你老人家猜得還真不錯，白桑軒今天晚上還真開著夜市呢，里面還有好几個客人沒走呢！”
　　黑袍老人的神色顯得比較沉著，臉上依然挂著微笑。
　　“說說看！”他喃喃地道：“把你看見的那几個客人一個也不容漏掉地告訴我，多大年歲，什么長相，穿著什么樣的衣服。”
　　大柱子咽了一大口唾沫，翻著眼珠道：“好，我照著你關照我的話，已經記清楚了！”
　　“等一等。”大柱子扳著手指頭思索著道：“第一眼，我看見一個小老頭，帶著兩只猴子，在中間桌子上坐著。”
　　黑袍老人鼻子里哼了一聲道：“他穿著什么衣服，有多大歲數？”
　　“這……”大柱子點點頭：“我記得，這個人身上穿著一件老羊皮背心，個子很小。”
　　黑袍老人冷冷地哼了一聲道：“鐵馬鋼猴，任三陽，他居然還不死心！”
　　大柱子道：“你說什么？”
　　黑袍老人搖搖頭道：“沒什么，你再說下去，另外還有些什么人？”
　　大柱子道：“啊！我看見一個穿著漂亮藍緞子長衫的人在睡覺。”
　　老人皺了一下眉毛道：“他是什么長相？”
　　大柱子搖頭道：“這，看不見。”
　　黑袍老人道：“好，再說別的。”
　　大柱子仰起臉來想了想：“啊，另外還有一個，一身青布衣裳，像是個念書的人。”
　　“多大年歲？”
　　“好像三十來歲，一副愁眉苦臉的樣子。”
　　“岳陽劍客，顧錫恭！”
　　大柱子怔了一下。
　　黑袍老人看著他道：“還有呢？”
　　大柱子道：“還有，還有一雙白衣男女，看起來像是夫婦，像是有錢的人。”
　　黑袍老人皺了一下眉，說：“白衣夫婦？”
　　“不錯，”大柱子直著眼睛道：“好漂亮的白衣服，上面還繡著花，在那里有吃有喝，樣子怪神气的，我去買酒要走的時候他叫住了我，問東問西，要不是侯老板為我說情，說我是這里的長工，還不知道他要怎么樣對我呢！”
　　黑袍老人冷冷一笑道：“他們果然來啦！”
　　“誰來啦？”大柱子睜大了眼睛：“你認識他們？”
　　老人長長噓了一口气，搖搖頭道：“你不知道，很好，謝謝你告訴了我這些。”一面說，他從身上錢袋里摸出了一塊銀子，放在桌子上道：“這塊銀子你留著慢慢用，夠你一年花的了！”
　　大柱子咧著嘴笑道：“呵呵，老大爺你這個人真好，問几句話就給我這么多錢。”說著把桌子上銀子拿過來，又從床墊下面摸出了另一塊銀子，愛不釋手地看個不休。
　　“老大爺你信不信，我活這么大還是第一次見過像這么整塊的銀子，真好看，我今天晚上要抱著它在被窩里睡覺。”
　　黑袍老人眼角上帶出了笑紋道：“銀子雖好，總歸是被人用的，你難道要留著一輩子不成？”
　　大柱子咧著大嘴道：“不，我還有個娘，她呀，比我還窮，就在前庄上跟劉大戶家里當佣人，我娘做得一手好針線活計，就在劉家縫縫補補，可怜她自己卻連一件像樣的衣服都沒有，這個銀子我送給她，也叫我娘能買几件好衣服穿穿，”
　　黑袍老人眸子里起了一陣怜惜，輕輕一歎，拍著大柱子道：“好孩子，倒看不出你傻呼呼的樣子，還有這番孝心，真是難得，不過，我勸你還是叫你娘不要買太華麗的衣服，只要穿得暖就夠了，存下錢只買些她老人家愛吃的東西就夠了，沒事的時候，你們母子關著門作點魚肉吃吃，不是很好嗎！”
　　大柱子哈哈笑道：“好，這個主意好。”
　　不經意“嗤”的一聲，口水直由他嘴角淌了下來，他赶忙舉起袖子擦了一下，傻笑著看向老人道：“老大爺你別笑我，我已經兩年沒吃過肉了。”
　　黑袍老人點點頭道：“所以我才要你們母子關著門買肉吃呀！”
　　大柱子又笑了，忽然皺著眉道：“為什么要關著門吃肉呢？我們有錢了，可以穿漂亮衣服大搖大擺地到飯店，嘿，對了，就到‘白桑軒’那樣的館子里去吃飯，嘿嘿，叫一大桌子菜，有魚有肉，那樣該多好！”
　　黑袍老人歎一聲道：“傻小子，那樣你們母子就完了，你知道吧，你們是寄人篱下的窮人，這年頭窮人翻身是不容易的，那時候人家會盤問你，問你的錢是哪里來的？”
　　大柱子翻著眼道：“咦，是老大爺你送我們的呀！”
　　老人搖搖頭笑道：“人家不會相信的，第一，天下像我這樣的好人畢竟不多；第二，我早已經走了，你又到哪里找我出來證明？”
　　大柱子傻了。
　　黑袍老人道：“你想是不是？只怕那么一來，你和你娘肉沒吃成，銀子被人沒收了，弄不好還被官府誣成強盜，吃上官司，那豈不是太冤枉了？”
　　大柱子張著大嘴，想了一下，連連點頭道：“有理，有理，唉，這樣一來，我娘是一輩子不能穿好衣服的了，可怜她老人家還要想著有一天要穿皮襖呢。
　　“買一件人家穿過的舊皮襖吧！”
　　大柱子低下頭，似乎失望得很，他終于接受了這個現實，點點頭歎气道：“看起來，窮人想翻身是多么不容易啊！”
　　黑袍老人眨了一下眼睛，點點頭道：“确是這樣，這也是為什么有些俠義道中的人，要挺身而出的道理，你大概沒讀過書，不知道‘苛政猛于虎’這句話的道理，當今皇帝，是個少見的昏君，再加上他手下的太監宦官專政，助紂為虐，窮人在這個天底下想要討生活，是越加困難了！”
　　大柱子歪著腦袋，一副似懂非懂的樣子。
　　“老……大……你怎么……唉！”
　　“沒有關系，你想要說什么，盡管說吧。”
　　大柱子呵呵一笑道：“那我就說了，我是說老大爺你哪來這么多銀子？莫非你也是當官的吧，啊，對了，大概你是朝廷里告老還鄉的大官吧！”
　　黑衣老人冷哼了一聲，搖搖頭道：“你看我像是當官的么？”說著微笑了一下，繼續道：“事實上正好与你說的相反，我不但不是當官的，卻是專找當官麻煩的人。”
　　大柱子眨著眼睛道：“這么說……你老是……”
　　“你就別管我是干什么的了，”黑袍老人緩緩站起來，走向窗前，望著沉沉的夜色歎息了一聲道：“我走了，往前的路只怕很難走下去了！”
　　大柱子跟過去問：“你說什么？”
　　黑袍老人道：“我說我老了，這一趟是從很遠的地方來到這里……我來這里是為了做一件很重要的事情，但是這一次只怕我是力不從心了！”
　　大柱子道：“你老人家是干什么事呢？我可不可以代你做？”
　　“你……”老人搖搖頭，卻又微微一笑道：“也許你能幫我一個忙。”
　　大柱子咧著嘴笑道：“好，你老吩咐吧，干什么活儿我都行，我的力量很大！”
　　黑袍老人搖搖頭道：“我要你干的事一點也不費力，可是要費你很多時間，不知你有沒有時間，很可能要費掉你整天的時間。”
　　大柱子說道：“行，沒關系，反正地也翻好了，我現在沒有什么事，你老就說吧！”
　　黑袍老人隔著窗戶向外面天空看了一眼，道：“今天晚了，明天一早我再告訴你，你去睡吧！”
　　大柱子一听說睦，頓時伸臂打了個呵欠，含糊地道：“我……我是真的困了，老大爺你也睡在這里，我那個破床就讓……給你吧！”說著往大板凳上一躺，翻過身子，縮起了兩條腿，只听他長長地吐出了一口气，頓時就進入夢鄉，柴屋里立刻響起了如雷鼾聲。
　　黑袍老人輕歎一聲，道：“可怜的孩子！”他悄悄走到了大柱子面前，彎下身把他抱了起來。
　　別瞧老人骨瘦如柴，卻似有惊人的力气，大柱子牛也似強的身体，居然被他毫不費力地就給抬了起來，他把他輕輕地放在了床上，可怜大柱子連一床棉被都沒有，只是里三層外三層的破布棉花綴成的一塊東西。老人輕輕歎了一聲，把這塊東西擱置一邊，卻把自己方從大漠歸來，攜在身邊的一襲狐裘拿過來，与他蓋上。
　　時令是深秋已近初冬之夜，确也夠冷了，大柱子擁著夢里也不曾見過的這襲狐裘，頓時呼呼大睡了起來。
　　黑袍老人像是心緒很不安宁。在窗前作了一番吐納，這個動作，只由外表上看起來，是极為簡單的，無非是把鼻子里吸進來的空气從嘴里吐出去而已，然而事實上吸到肚子里的那一段過程卻并不簡單，一盞茶之后，老人身上已很暖了。
　　他轉過身來把破碗里的油燈捻紙撥下來一些，只剩下豆大的一點燈光，打開柴扉，步出房外。
　　四周是荒蕪了的田畦，卻讓一片醒目的白霜給掩滿了，應該很冷了，但老人身子卻是暖烘烘的。他站在門前，遠遠地眺望著。
　　忽然屋頂上起了一些震動，不容他回過身子，即見一片黑影烏云也似地由他頭上掠過，像是一只碩大無朋的巨鳥，飄落出數丈以外。
　　黑袍老人先是吃了一惊，立刻冷哼了一聲，身子向前微微一折，“嗖！”一聲，箭矢也似地直循著前面人影背后縱了過去。
　　兩個人的身子都夠快的。
　　前面那條影子，當然不是一只鳥，當他身子在布滿了濃霜的地面上甫一落下時，立刻襯出了矯健高大的人影，這時黑袍老人的身形，已如同箭矢也似地，直向他身前疾扑過來。前面那人似乎并非真的急于脫身，否則他應該有相當從容的時間可以逃走的，然而現在他卻宁可回過身來与黑袍老人對上一掌。
　　一個是疾扑，一個是猛回，四只手掌就在這般情況下倏地迎在了一塊。
　　黑袍老人雖是十分留意對方那張臉，卻仍然未能看得很清楚，只仿佛看見對方那張臉很是蒼白，眉目五官堪稱俊秀，畢竟只是一瞬間事，哪能看得仔細。
　　令老人吃惊的是，對方那雙迎接自己的手掌，敢情竟然這般扎實有力。
　　黑袍老人一生會敵無數，能享有今日武林中至高令譽，當非偶然，初初一見，敵友未分之下，他當然不能出手太重，惟恐一上便會害了對方，就這樣，他也施出了七成的力道。
　　以他功力，七成勁道已相當夠瞧的了，足足可以將一棵合抱粗細的巨木從中摧折為二。可是，如果用來對付對方這個人，卻顯然“過輕”了。
　　四只手掌甫一接触的當儿，黑袍老人只覺得兩處血脈上一陣發熱，很明顯的是對方所加諸的力道已經超過了自己力道的原因。
　　這一惊，使得黑袍老人陡地出了一身冷汗，他猶是心存厚道，不欲以十成功力向對方反擊，雙掌略振之下，身子反向后倒退了過去。
　　對面那個人微微怔了一下，已似明白了對方的用心，點點頭道：“多謝留情，再見！”話聲中顯似著一些岭南口音，又有些京里的味儿，以老人之丰富閱歷，竟然一時拿他不准。不容他出聲詢問，對方那個人已伸展著長軀，潛龍升天也似地拔空而起。
　　他拔起的勢子极為快捷，在“咕嚕嚕！”一陣衣袂震風聲里，已經拔起了五六丈高，是斜著出去的，長虹似波般落向一排巨竹。緊接著竹梢子唰啦啦一陣響，他身子第二次又縱了出去，瞬息隱身在濃濃夜色之中。
　　黑袍老人只是愕愕地看著這個人消失的背影，心里卻有說不出的一种惊懼。
　　在這個偏僻的小市鎮上，竟然會隱藏著如此莫測高深的奇人，真令他有些匪夷所思。
　　大凡一個人的出現，都不會是平白無故的，當然這里所謂的人，并非是指一般的常人，而是指那些身賦有奇异武功的“奇人”，就像眼前這個黑袍老人，他的出現當然也絕非偶然無因。
　　黑袍老人閃爍著那雙蘊有隱隱鋒芒的眼睛，努力地把剛才那個奇异青年人出現的情形，想了一遍。
　　那人是由房頂上下來的，無异的，他似乎已經對自己觀察了一段相當長的時間，他的用心如何？
　　想到這里，老人輕輕縱身，來到了方才栖身的那間柴屋，再一長身，已躍上了屋脊，只見其上布滿了白白的一片銀霜。
　　黑袍老人只是凝聚著目光，細細地在霜面上搜索著，很失望，他竟然未能找到對方遺留下來的一點點痕跡。
　　所謂“踏雪無痕”，听來似屬“老生長談”，其實乃是輕功中最最上乘的一种身法，能夠具有這种輕功的人，簡直极其希罕。
　　黑袍老人忽然認定出，方才与自己一度照臉的那個青年，顯然就具有這种身法，他不禁再一次由衷感到迷惑与震惊。
　　迷惑的是，憑自己的閱歷，對于具有這類杰出身法的武林中人，竟然會當面不識，豈非昧于無知。
　　震惊的是，以目下情況看來，對方的出現尚還不知他的真實意圖究竟是存心為何，若是存心站在自己敵對的一方，那可就頗堪憂慮了。
　　在屋面上站立了一刻，越覺得放心不下，隨即輕輕晃動肩頭，輕若無物地飄身而下，屋面上同樣不曾留下任何痕跡。顯然，他也是一個”踏雪無痕”的奇人。
　　　　　　　　　　　※　　　　　　　 ※　　　　　　　　 ※
　　黑袍老人一徑地來到了“白桑軒”。當然他沒有貿然步入，甚至于距离那里還有很遠，他就停住了，遠遠地只看見這家飯店一片燈火輝煌，七八盞油紙燈籠在夜風下顫抖著，連帶著所發出來的燈光，也像是冷嗖唆的。
　　天似乎已過四鼓了。這种天，這個時候，誰還會在店里吃飯喝酒，真稱得上是雅興不淺了。然而，這几個客人，卻似乎并沒有离開的意思。
　　白衣夫婦的雅興最高，絲毫不現倦容，添酒回燈，仍然在喝他的酒。
　　他們夫婦自從進入到這家酒店以后，壓根儿就不曾閉過眼睛，然而，即使如此，他們竟然也犯了一個不大不小的疏忽，就是這個酒店里少了一個人，他們竟然不曾知道。
　　豈止是白衣人不知道，似乎所有在場的人一時都沒有發覺到。
　　那個一直被柱子掩遮住的人，海無顏消失了。他到底什么時候走的，顯然沒有人注意到。
　　在場這么多的人，顯然俱非弱者，然而，一個人消失了，竟然沒人注意，不能不說是一件不可思議的奇怪事。
　　青衣舉子到底是睡著了。
　　玩猴的老人卻是起來了，招呼茶房送來了一壺熱茶，他先用冷茶呼嚕嚕地漱完了口，這會子卻雙手端著熱气騰騰的一碗茶，正把一絡花白的胡須泡在茶里燙，燙完了左邊燙右邊，也算是奇事一件。兩只猴儿見主人起來了，也跟著吱吱喳喳叫喚不已，在一旁湊熱鬧。
　　妙的是那個青衣舉子，雖然身處在這么亂囂的環境里卻依然能照睡不誤，不能不算有一套功夫。
　　黑袍老人似乎對于在座的這几個人存有深深的戒心，他甚至于不能把身子過于接近，雙方距离几乎在十丈以外，還要借助于一排竹子來掩飾身子，才把店里的一切看清。顯然他是具有擅于遠視的銳利目光。
　　這么注視了一刻，他心里微有納悶，因為根据大柱子的報告，酒店里顯然應該還有一個人才對，只是他卻怎么也沒有找到。
　　就在這時，一股無形的力道襲近到他的后項。
　　黑袍老人顯然不是弱者，就在這股力道猝然襲近的一剎那，倏地把身子轉了過來。
　　通常有這种感触，敵人必在咫尺之間，然而這一霎，當他倏地轉過身來時，卻發現對方竟然還立在兩丈距离之外。
　　老人這一惊，几乎呆住了。
　　對方這個人，顯然也就是剛才与自己曾經一度交手的那個長身青年。
　　這一霎在銀霜的映襯之下，對方既已無心掩飾，自然看得很清楚。
　　蒼白的一張俊臉，不著一些血色，一身藍色緞質長衫，其長几乎已經挨著了地面。他的那雙眼睛，在緊緊逼視時，确實目光炯炯，若非具有像黑袍老人這等大魄力之人，只怕在對方這番逼視之下，先就會有几分怯虛。
　　黑袍老人先是一惊，緊接著身軀輕挺，已躍身而前，雙方距离，這時已不足上丈。
　　藍衣青年并沒有退縮之意。
　　黑袍老人一只手抬起來，輕輕捻著頷下那一蓬打有胡結的胡子。
　　“足下好俊的功夫！”老人冷肅地笑著，似乎已失去了原有的慈祥：“老朽多年不履中土，敢情對武林道上的朋友多已生疏，足下請報上大名以開茅塞吧！”
　　藍衣青年雙手抱拳拱了一下道：“不敢，如果在下眼力不差，尊駕想必就是領袖武林已久的‘西天盟主’號稱‘劍花先生’的邵一子先生了？”
　　黑袍老人點點頭道：“不錯，老朽正是！”說完這句話，他的臉色倏地一白，雙手左右拉開，倏地起了一陣勁風，地上枯葉隨著他的這個姿態，秋風掃落葉般地向后簌簌滾開。
　　“年輕人，你的眼力不差，今天你報出了老朽的姓名，只怕你也難逃眼前這片方寸之地了！”“劍花先生”昭一子在說著這番話時，臉上顯然布滿了一片殺招。
　　“哼哼，這么說，我可真是好心沒好報了。”
　　藍衣青年一面說著，腳下向后退了一步。
　　姓邵的老人立刻前進了一步。
　　藍衣青年又退一步。
　　邵老人又踏進一步。
　　藍衣青年冷哼一聲，不再后退，兩只腳卻分左右跨開，一雙眸子瞬也不瞬地向對方逼視著。
　　“說吧！”老人瞬也不瞬地逼視對方：“你苦苦盯著我，究竟有什么打算？”
　　藍衫人冷笑道：“這正是在下要向你老請教的話，足下鬼鬼祟祟來到七里舖，究竟為了什么？白桑軒那些人又是為什么？”
　　邵一子兩彎細長的眉毛微微向后一分，嘻嘻地笑道：“你這是明知故問。”話聲一落，黑袍震處，發出“唰啦！”一聲，這個人已疾如奔電，倏地閃向藍衣青年面前。
　　隨著他疾速的進身之勢，右掌前遞，施出了一招漂亮的“斜翅單飛”之勢，駢攏的五指如一把鋼刀，直向對方藍衣青年連胸帶臉猛劈了過去。
　　藍衣人鼻子里哼了一聲，他半擰著身子，猛然間左掌斜出，卻只用拇食指直向黑袍老人邵一子手上捏了下來。
　　不要小看了他這個小小的動作，似乎黑袍老人還真有點在乎，倏地把遞上的有手猛收回來。
　　黑袍老人當然不會就此甘心放過了對方，隨著他疾轉的身于，左手倏地直直掄出，向著藍衣人身上猛地摔落下去。
　　然而這一式顯然又落了空，藍衣人蹲下的勢子，不啻恰到好處，邵一子那只手，竟是緊緊擦著他的發梢滑了過去。
　　邵老人為了這一式快速的手法，不得不改換式子，整個身子快速騰躍起來，快若飄風，頃刻間已是三丈以外，這個距离，分明已躲開了藍衣青年出手反擊的能力范圍以內。
　　他一經落地，目光自然而然地注意到對方。
　　藍衣青年身軀卻偉岸如松，直直地站立在當地，一動也不動，他臉上甚至于帶著一絲微笑。
　　黑袍老人邵一子像是被羞辱了般地感到一种不自在。
　　藍衣人頓了一下，才微微點頭道：“尊駕身法确是無懈可擊，只是未免‘以小人之心，度君子之腹’了，在下其實并沒有要傷害尊駕的意思，這一點想必尊駕已有了初步的認識吧。”
　　邵老人一瞬間臉上變了几次顏色，一雙眸子只是滴溜溜在對方身上打轉：“報上你的万儿，否則你休想活著离開！”
　　這個號稱“西天盟主”的老人，在說這句話之時，簡直有點發眉俱張，那雙眼睛里的光采，算得上的的逼人，那袖子里的雙手，不止一次地簌簌戰抖著，每一次顫抖之后，他那雙深邃的眼睛更見凌厲。
　　看來像是一触即發。
　　藍衣青年由于与對方已經有過兩度交手經驗，深知對方功力之不可輕視，正因為如此，他才越加地保持著一分小心。
　　“我姓海！”藍衣人臉上出奇的嚴肅与正經：“你我并無冤仇，我也沒有理由要跟你為敵，看起來這顯然是你對我的誤會，不過，我可以告訴你，我确是有意助你一臂之力。”
　　邵老人森森一笑道：“多謝了，這個天地間的好人，我确是見得太多了！”
　　姓海的青年冷冷一笑道：“我想剛才你已經都看清楚了，雖然到目前為止，我還并不清楚你來此的動机是什么，但是我卻可以絕對相信，白桑軒酒店里的那些人，是等著尊駕你來的！”
　　老人冷冷一笑道：“不錯！”一邊說，他腳下情不自禁地向前移了一步：“難道你不是的？”
　　藍衣人回以冷笑道：“我不是的。”
　　“那么，你為什么要跟著我？”
　　邵老人那雙在袖子里的手已經慢慢地抽了出來：“你我既不相識，為什么你鬼鬼祟祟的一直跟著我？你到底是什么居心？”
　　藍衣人由對方的神態早已察覺出他的即將出手，心里已存了几分小心，表面上卻是一副若無其事的樣子。
　　“那么你說呢？”姓海的藍衣青年，嘴里說著，腳下微微滑動，己向一邊飄開。
　　但是這黑袍老人邵一子卻是放他不過，就在他身子方自移動的一霎間，只听得“呼”的一聲，對方黑袍老人已如同大片烏云般猛襲而到。
　　這一次邵一子決心要把對方折在手下，招式异常狠毒，身子一襲過來，兩手怒伸，居高而下，活像一只搏兔巨鷹，猛地直向藍衣人兩肩上抓來。
　　雙方距离尚遠，藍衣青年已感到發自這十指上的尖銳力道，真有穿衣刺膚之感，頓時知道厲害。然而，他卻故意不与閃避，低哼一聲，雙手同時向外抖出，四只手掌“啪”地迎在了一塊。隨著雙手迎合之勢，藍衣人身子倏地騰身而起，四只手糾合著在空中一陣子猛翻疾滾，雙雙又墜落下來。
　　這一霎端的是戰況激烈至极。
　　黑暗中，雙方各自攻出了五六十掌。
　　驀地黑袍老人邵一子只覺得肩頭上一陣發麻，敢情已為對方雙掌拍中。
　　按照常情論，助手人如果心狠手辣，只須將內力就勢吐出，對方便很難幸免。
　　邵老人惊心下，暗忖著此番休矣！一招失手，已使他失去了還手的余地。此時此刻，對方藍衣人只須掌力一吐，邵一子便將不保，性命攸關之際，即使再多沉著，亦不由打了一個冷戰。
　　事實上，藍衣人當然沒有要傷害他的意思。
　　邵老人在肩頭上方著對方掌力之始，麻得一麻的當儿，藍衣人已起身如騖，极其輕快靈巧地騰上了樹梢，竹子与樹木唰啦的一陣子顫抖搖曳，藍衣人偌大的身子踏足在細若小拇指般的樹身上，不時地上下起伏，就像釣到一條過于吃重的大魚那般模樣。
　　邵老人目睹之下，一時為之嗒然。
　　憑他一代宗師，領袖西南武林數十年的經歷，一生會敵無數，眼前這個藍衣青年，卻是他整個生命里屈指可數的几個人物之一。
　　無限惊詫、羞窘、感傷，一股腦儿地襲擊著他，使得他這一剎那簡直為之麻木了。
　　立在樹梢上的藍衣人，輕輕發出了一聲喟歎，他很了解對方此刻心情的難受，倒也無須再多說什么。
　　隨著那聲包含無限神秘感傷的歎息之后，他偉岸的身軀再次拔空而起，有似長空一煙，足足騰起了五丈高下，接連著三四個起落之后，隨即消逝無蹤。
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　　吹滅了案頭上的那一點點豆油的燈光。
　　一片似明不明，黎明前的曙光隨即穿窗直射進來。
　　陋室里一切的景象是模糊的。
　　一邊木榻上大柱子兀自鼾聲惊人，睡意正濃。
　　黑袍老人邵一子在窗前已足足坐了半個更次。
　　對于他來說，這番沉思极其痛苦，在以往，他是一個自信力极強的人，今夜之后，這番自信已開始動搖了，因此使他感覺到自己的年老，對于未來那項神圣而具有俠義精神的工作是否仍能胜任，他甚至于都有些怀疑了。
　　姓海的那個藍衫青年，极其突然地出現，帶給他無限扑朔迷离，甚至于在他苦思之后，仍不能想通一個問題：“他到底是什么居心？”想到這里，老人那雙微呈灰白色的細長眉毛，緊緊地皺在了一塊。
　　如果說這個人的出現，純粹是好奇，或者如同他所說的想幫助自己？這可真有點難以令人置信。
　　固然，江湖上并非沒有真正的“行俠仗義”之人，然而在老人几乎走完一生的經歷里，這類人确實少得可怜，揆諸姓海的這個青年，恰恰在這個時候出現，更不禁令他不得不加倍小心。
　　所謂“防人之心不可無”，老人一生行事都以謹慎著稱，切切不可在這一霎緊要關頭著了對方的道儿，使自己半世苦心，淪于流水。
　　解開了背后那個長形的包袱，由里取出了一個硬紙筒儿，里面裝著一個羊皮卷儿。灰白色的皮面，被人手触摸得一片光滑，打開來，其上是密密麻麻的字体和一幅著色的地圖，那字体顯然大异于中國傳統文字，卻是一种少見甚至于根本前此未見的字体，字身大小不一，是用一种特殊的樹蜡書寫上去，每一個字都呈立体感地凸出來，卻是稀奇古怪，不知道寫些什么玩意儿。
　　邵老人自信博學廣聞，然而在這張怪异書法下，他花費了足足有十年以上的時間研究，卻僅僅一知半解。憑著這一知半解，他證實了差不多近五十年來對于一件巨大財富的傳說。
　　那不是虛构的道听途說，那是真的！
　　從那一天開始，這位領袖西部武林的魁首邵一子，就和這個“未曾到手”的財富發生了牢不可分的關系，也成為一些敏感的武林道上朋友注意的焦點。尤其是近十几年來，他為了克盡一己之力，不使這筆像似虛幻其實是真的巨大財富，永遠暴棄，便開始主動地四處搜索，收集有關資料，消息乃自不腔而走。
　　他開始感覺出，自己每到一處，那個地方必然就充滿了險惡。一些武林朋友，三川五岳的奇人，只要一技見長，必不甘落后，于是，邵一子本人便成了這些人士追尋的對象，似乎他本人在這些人士的眼睛里原本就代表財富，看見了他就像看見“珠光寶气”似的。于是“邵財神”這個外號，已秘密地在圈子里張揚開來。事實上他所到之處，的确有人把他當財神爺一樣地來看待。這樣，迫使這位“劍客財神”的行蹤便不得不更為詭异謹慎了。然而一任你行為如何詭异謹慎，卻依然躲不過那些有心人的耳目，此所以在他尚未踏足眼前這個荒僻的小鎮“七里舖”之前，先已就有人“恭候大駕”了。
　　邵老人望著即將黎明的天空，悵然發出了一聲歎息。
　　“這些狼心狗肺的東西，”他心里默默地念著：“你們焉能体會我邵某人的苦心？”
　　卷好了羊皮卷，依然背系背后，他感覺到事情的迫在眉睫，是不能再耽擱了。
　　輕輕拍了大柱子一下道：“起來，起來！天快亮了！”
　　大柱子一個骨碌由榻上坐起來：“啊，天亮了。”
　　“天快亮了，”邵老人在他身邊坐下來道：“你先醒醒，最好洗一把臉來，我有話要關照你！”
　　大柱子怔了一會儿才應了一聲：“好！好！”一個骨碌翻身下床，找了個木盆，從缸里打了一些水擦了一把臉，頓時精神百倍。
　　“老大爺，你起得真早呀，你大概肚子餓了吧！”一面說他伸手由灶上拿起瓦缽來道：“我這里還有半缸米，這就去給你熬粥去！”
　　邵一子搖頭道：“不用，不用，熬粥的事不急，你先過來，我有重要的話關照你。”
　　大柱子咧著大嘴走過來道：“你老有什么話只管說吧，反正我這兩天也沒什么事。”
　　邵老人站起來，拉開風門走向屋外，四下打量了一眼，特別是房頂上注意地看了几眼，證明人沒有，才又回來。
　　大柱子說道：“看什么，有什么不對么？”
　　邵老人點點頭道：“這附近除了你這個地方，另外還有什么地方可以藏身？”
　　大柱子摸著頭發了一陣子傻道：“這……這……”
　　邵老人道：“你知道，昨天夜里已經有人找到這里了，我想搬一個地方，你想想看，不管大小破爛，只要能暫時住兩天，能避風雨就行。”
　　大柱子先听到有人找來，不禁吃了一惊，當下低頭想了想，忽然笑道：“有了，不過，那地方不行。”
　　“不要緊，你說說看！”
　　“那是個破瓦窯，現在倒是空著。”
　　“太好了！”邵老人道：“這個地方對我最合适，我們過去瞧瞧！”
　　大柱子笑道：“那個瓦窯一年有半年空著，原先是由老李負責看守的，前些日子老李請長假走了，就再沒一個人了，我們這就走吧！”
　　邵老人倒是說走就走，除了背后那個片刻不离的隨身小包袱以外，他倒是身無長物，有之，則是拴在后面的那匹跟他一樣瘦的黑馬。
　　當下由后面牛棚里牽出了那匹瘦馬，大柱子加了一件厚衣服頭前帶路。
　　兩個人出了這間小小柴房，一陣風刮過來，還是真冷，触目所及，全是一色的白，不是雪，是霜，風梢貼著地面刮過來，其冷刺骨。
　　大柱子張著大嘴打了個呵欠道：“啊，好冷！”
　　邵老人默默無聲地只是牽著馬跟著，馬背上倒是有個革囊，里面也不知裝著什么。
　　出了眼前這塊空地，繞過一個山洼子，在几堆磚瓦后面可就看見了那片低矮的瓦窯，一堆一堆總有七八座之多。
　　大柱子先嚷了几聲老李，不見有人答應，摸著腦袋道：“准是還沒回來。”說著他就繞過了几座土窯，在一個長形的紅土窯前，使腳用力一蹬，喘開了一扇門，回過頭來招呼道：“來吧，老大爺，他這里比我那個破地方要暖和多了！”一面說先跑過來接過了邵老人手上的馬，老人由馬背上卸下了鞍囊，跨進了土窯。
　　只見這個窯洞倒還寬敞，總有好几丈長，里面有一張八仙桌子，另有兩個像是北方人睡覺用的大炕，大概是就著外面的火窯近，取火方便的關系。
　　邵老人走過去先開了窗戶，回過身來，大柱子已笑嘻嘻地跨進來道：“老大爺，你看這個地方行不行？”
　　“很好！”邵老人連聲夸道：“太好了！我就暫時住在這里吧！”
　　大柱子道：“等一會我再回去拿條被子。”
　　邵老人道：“不需要，我不怕冷，你記住，如果有人找到了你那里，問起我來，你就說我走了，再問什么只推說不知道就是了！”
　　大柱子連連點頭，說道：“這個我懂得。”
　　邵老人道：“你先坐下，我還有件事要麻煩你一下。”
　　大柱子翻著眼道：“什么……事？”
　　邵老人看了一下天色，喃喃道：“天快亮了，大概是時候了！”
　　大柱子喃喃道：“什么……時……時候……”
　　邵老人正色道：“你听著，今天我要你為我作一件很重要的事，你要特別小心！”
　　大柱子點點頭道：“是。”
　　邵老人道：“等一會，我要煩你到江邊去等一個人。”
　　“等一個人？”
　　“這個人你當然不認識，不過，沒關系，他一定會認識你，你只管把他帶來就是了。”
　　“這……”大柱子摸著頭道：“老大爺你可把我給弄糊涂了！”
　　邵老人微微一笑道：“你不要急，事情很簡單，甚至于你不要說一句話，就能把事情辦通了。”
　　“不說一句話？”
　　“對！你可以不說一句話，”邵老人道：“我要你帶來的這個人是個瞎子。”
　　“啊，”大柱子一愣道：“是個瞎子，老天，那他怎么能看得見我呢？”
　　“當然有辦法。”一面說，老人隨即由身上取出了一個短短的竹笛，遞過去，大柱子傻呼呼地接在了手里。
　　邵老人道：“你吹吹看！”
　　大柱子點點頭就吹了一聲，發出了“嘟”的一聲，聲調大异于一般常笛，有些啞，但卻是聲音悠揚。
　　大柱子覺得很新鮮，又吹了一聲。
　　邵老人道：“夠了，現在不要多吹，等一會到了江邊再吹不遲。”
　　大柱子笑道：“這個我會，就只吹這個就行了？”
　　“對了！”邵老人說：“你只在江邊不停地吹這個，自然會有人來找你。”
　　“然后呢？”
　　“那個人多半是個瞎子，他也應該有一根跟這個一模一樣的笛子，吹出來聲音一樣，只要你看見那根笛子，這個人就是我要找的人。”
　　“這個我懂了。”大柱子說：“然后我就把這個人帶來見你？”
　　“不錯！”邵老人點點頭：“但是，你千万要注意，不要被人跟上，等到沒有人注意的時候，你再把他帶來。”
　　“好！這個我知道。”
　　邵老人說：“當然，也許這個人還會問你什么話，你可以把這個給他，他就知道了。”說時，他隨手由手指上摘下了一個古玉的扳指遞給他，大柱子接過來仔細看看，卻也不覺有什么出奇之處。當下，他就把這個扳指揣到怀里。
　　邵一子看了一下天色，點點頭道：“天已經快亮了，我希望今天能見著那個朋友。”
　　大柱子道：“你老人家放心，這件事我定能力你辦好，把那個人帶來見你。”
　　邵一子鼻子里哼了一聲道：“這件事看來容易，其實也有風險，最重要的是，你要千万留意几個人。”
　　“哪几個人？”
　　邵一子道：“就是你在白桑軒酒店里所看見的那几個人，你要特別注意他們，不要被他們發覺出你有什么不同平常的地方，這一點非常重要，一個疏忽只怕你性命難保！”
　　大柱子听到這里，嚇得他吐了一下舌頭。
　　“好吧！你去吧，”邵一子道：“除了帶領這個人來見我以外，我這里你不要來，以免被人發覺，如果有什么事，我自然會去找你。”
　　大柱子雖是粗人，但也并非白痴，有時候也還“粗中有細”，看了這番情形，知道關系重大，當下嘴里答應了一聲道：“老大爺，你就放心吧，我一個下地的小子，他們不會疑心我什么的！對了，我再牽著我的牛，就更不會有人對我多心了。”
　　邵老人點點頭表示贊許，大柱子就告辭了。
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