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大雨稍停，雷聲依舊。 隆隆的炮聲，間雜在霹靂雷電里，其勢惊人已极，真仿佛天都塌了下來。閃爍雷嗚里，隱約著几處火光的明滅，御殿堂里一片黝黑，几欲不辨物什，蕭索寒風里時見蝙蝠的穿梭低飛，來去逡巡于御殿人君當頭。鼠子張狂，一至于斯，當真是明朝气數盡矣！ 風是一陣緊似一陣地刮著，鬼哭神號的那种哽咽聲，閃電明滅里，照見著滿殿跪伏的文武大巨，照見著皇帝朱由檢那一張白慘慘削瘦的臉。 熟悉內情人都知道，皇上已三日夜沒合眼睡覺了，這几天卻又肝火旺盛，食不下咽，動輒震怒，群臣略有不當，輕者杖責，重則殞命，各官為圖苟延保命，干脆連口也不敢開了，每承下問，也只是叩頭哭泣而已。 “燈！”隨著司禮太監的一聲叱呼，十二名內侍立時應聲而出，人手一根，白銅“火竿子”，迅速地把二十四座壁間銀燈盞點著，頓時御殿里光華大盛。 朱由檢半倚在座，一件半舊絳色盤領袍子，頭戴軟幘，形神异常憔悴，眼睛卻睜得很大，搭著雙眉，像是怀著一腔悲忿，卻不知如何排遣。 轟隆隆——像是又開炮了。 皇帝一下子像是從夢里惊醒，且听著那隆隆炮聲，更似較先前猛熾十分，不由變色道：“這是……” 一下子他站了起來，大聲道：“別是外城破了吧！” 此言一出，滿殿震惊，膽小的几欲癱在了地上。 眼看著群臣的無奈，連惊帶怒，皇上更是气不打一處來，重重地拍著龍案：“殺，都該殺——你們文武百官個個都該殺！” 說得過于激動，身子一晃，又坐了下來。 “皇爺，龍体保重！” 說話的是大學士范景文，一面膝行而進，揚聲道：“那聲音像是咱們的‘万人敵’紅衣大炮，無事，不要緊，皇爺万安，今天許無事，爺也該回去歇著啦……” 几句話才又使各人三魂悠悠，像是由地獄中醒了過來，皇上略略點了一下頭。 “對了！”他說，“万人敵……還有新交給李國楨的火車巨炮呢……” 都御使李邦華几乎是爬著過來，磕了個頭，顫聲奏道：“皇上您快作決定吧，快……奉太子南遷吧，遲一點，可就來不及了！” “太晚了……” 朱由檢緊緊咬著牙，聲音哽著由嗓子里迸出來：“這話早先朕已經跟李建泰說過了……你就不要再提了！” 大學士范景文叩頭說：“請奉太子撫軍江南，皇爺！遲則生變……事情緊迫，皇上就請依了臣這一回吧……” 一時間百官叩頭，群聲大慟：“依了臣這一回吧……” 朱由檢也哭了。 “不是朕心狠不依……實在是晚了……來不及了……”忽然他掙扎坐起，圓瞪兩只眼，重拍龍案，“叭”的響了一聲—— “國君死社稷，你們要朕對不起祖宗……退朝了——都回去吧……都給我起來……滾！滾！” 太監王承恩連上兩步，架住了搖搖欲墜的皇上，說：“陛下保重……”一面扭頭，一面向百官連連揮著袖子，“退班了……各位請暫時回去，隨時听召吧！” 一聲令下，真個是皇恩大赦，各官叩頭，謝恩待起的當儿，一陣急驟的蹄聲，直沖耳鼓而近。 有人高聲叫道：“李都督來了！” |
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