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二

　　灰衣人循聲踏進了几步，卻沒有追赶的意思，他明亮的一雙眼睛，只是在厚厚的像舖了棉花的雪地上搜索著，竟然連淺淺的一行足跡也沒有，所謂的“踏雪無痕”輕功，算是在對方這個駝背長人身上得到了證實。
　　一波未平，一波又起。
　　一個“搖光殿”已是費人思忖，平空里又插進了一個神秘的駝背人來。
　　在灰衣人的印象里，后來的這個駝背長人，才端的是個可怕人物，只是自己顯示了實力，多少給了他几分顏色，諒他不敢輕視，他的來意不明，非友非敵，只有靜觀其變，別無良策。
　　自然，他是不會被對方三言兩語就嚇唬走的。困難來臨時，他所想到的只是去突破，去化解，卻從來沒有想過去逃避、退縮。
　　這個人既能在黑夜踏雪，來到了自己居住的地方，可見他住處不會很遠，即使他有一流的輕功，來去如風，卻也不宜過遠奔馳。灰衣人打定了決心，要在這個人的身上下些功夫，務必要把他的來龍去脈給摸清楚了，然后再相机應付。
　　“解凍啦……”
　　一把掀開了藍布棉門帘子，小伙計曹七往里就闖，沒留神腳下半尺來高的門檻儿，差一點摔了個大馬趴。
　　瞧瞧他那副神儿，紅著臉、咧著嘴，嘻得跟什么似的，來不及站好了，便自扯開了喉嚨，大聲嚷了起來：“解凍啦！解凍啦！化冰啦！”
　　這一聲嚷嚷可不要緊，唏哩嘩啦，座頭儿上的客人，全都站起來了。
　　正在抽著旱煙的孫二掌柜的也為之一愣，擠巴著一對紅眼：“不可能吧！流花河解凍啦？”
　　“可不，那還假得了？您還不信？”
　　曹七嘻著一張大嘴，兩條腿直打顫，進也不是，退也不是，簡直沒地方擱，樂得想就地拿大鼎。
　　這可是一件大事。豈止是涼州城一個地方？整個河西四郡，都當得上是個天大的消息。想想也是，冰封了長久的流花河水，一旦化冰了，解凍了，那還得了！
　　孫二掌柜的偏偏不信這個邪，“不能夠，這才多早晚？往年可不是這個時候啊……”
　　有信的，有不信的，一時七嘴八舌地都嚷嚷了起來。
　　這當口儿，門外傳進來一陣子當當的鑼聲，有人用著沙啞的嗓子大聲地叱喝起來：“化冰羅！解凍啦……快瞧瞧去吧……化啦！化啦！流花河解了凍羅！”
　　一听就知道是錢大戶家張二拐子的聲音，這老小子是地方上的“包打听”，在河監上多領了一份糧，打更、報喜啥都來。一听是他的嗓子，那還錯得了？
　　一時間，整個“流花酒坊”都鬧喧開了，喝酒的放下酒盅，吃飯的放下了筷子，大家伙一陣子起哄，一古腦儿地往外就竄。
　　“這這……”孫二掌柜的可傻了眼了：“各位……各位的酒錢、飯錢哪！喂……”
　　誰還顧得了這碼子事？一起哄，全跑光了。孫二掌柜的气急敗坏地直跺腳。
　　曹七偏不識趣地也跟著往外跑，孫二掌柜的赶上去一把抓了個結實：“你他娘個小舅子的……”沒啥好說的，掄圓了一個大嘴巴子，差點儿沒把曹七給打暈了。
　　“咦！二掌柜的，你……怎么打人……”
　　“打人！我……我開你小子的膛！”二掌柜的臉都气青了：“你他娘賠我的酒錢！化冰……化冰，化你奶奶個熊！”
　　等著瞧吧！這會子可熱鬧啦！鑼聲、鼓聲、小喇叭儿，大海螺……反正能出聲音的全都搬了出來。大姑娘，小媳婦儿，老奶奶……有腿的可全沒剩下，一古腦儿全都出來了。
　　流花河岸万紫千紅，可是少有的熱鬧場面，黑壓壓滿是人群，紅男綠女，熙熙攘攘，就是年初的赶廟會，也沒這個熱鬧勁儿。
　　往上瞧，藍天白云，晴空万里，往下瞧，桃花爛醉，無限芳菲。和熙春風，恁自多情，卻將那紅白花瓣儿，顫顫吹落，悉數飄散人群，沾在人發上、臉上、脖頸儿上，香香地、軟軟地，卻也怪痒痒的。
　　張家老奶奶說得好：“這是仙女散花啊！花散盡了，接下來可就是蟠桃大會，接下來流花河神、河奶奶就要顯靈了，今年冰化得早，庄稼一定丰收。”
　　老奶奶這么一說，大家伙可樂開了。
　　騎在扳凳上臨場賣字，給人寫對聯的趙舉人，每年這個時候，臨場助興，都能發上一筆小財。
　　這會子，他的生意不惡，剛剛寫好了一副對子：
　　“大造無私處處桃花頻迭暖；
　　三陽有舊年年春色去還來。”
　　大家伙人人叫好，卻有個嬌滴滴的聲音道：“好是好，只是太俗了點儿，這是過年的春聯，不合今天此刻的景儿！總要想個新鮮點儿的才好。”
　　趙舉人一抬頭，看見了說話的這個姑娘，登時愣了一愣，那樣子簡直是有點儿受寵若惊，“敢情是春大小姐來啦！失敬，失敬……”
　　一面拱著手，趙舉人笑得眼睛成了兩道縫，“大小姐說得不錯，來，我就再來一副新鮮的吧！”
　　經他這么一奉承，大家伙才忽然惊覺到，敢情春家的大小姐也來了，一下子擠過來好些子人，爭睹著這個有“流花河岸第一美人”之稱的春大小姐。
　　其實“春大小姐”這四個字，還不及她的另一名號“春小太歲”要來得響。人們意識里，春大小姐性子最野，騎馬打獵、玩刀弄劍，男人不敢做的事她都敢，爭強斗狠她比誰都能，才自博得了這么一個連男人也不敢當的“太歲”外號。像今天這么秀雅的舉止，可真少見，莫怪乎人人聳動，嘖嘖稱奇了。
　　趙舉人抖擻精神，寫下另一副對子：
　　　　　　　　　“花迎喜气皆如笑；　　鳥識歡聲亦解歌。”
　　“獻丑！獻丑！大小姐您多指教！”趙舉人一面連連打拱，卻是自鳴得意得緊。一雙好色的桃花眼，直直地看向對方，簡直像要脫眶滾落的樣子。
　　“比上一副是好了點儿，只是……還是太……牽強了點儿。”
　　“是是是……大小姐高才！說得是，說得是！”嘴里這么說著，心里未免不是味儿：哼哼，你一個婦道人家，也能知道這些嗎？
　　腦子一轉，他便上前一步，雙手奉上手中狼毫，賠上一臉的笑：“大小姐這么一說，足見是難得的高才了，晚生斗膽請小姐賜下一副墨寶，也好開開眼，以廣見識，請！”雙手奉筆，一舉齊眉。
　　春大小姐抿著唇儿沒有吭聲，她身邊的俏麗丫鬟“冰儿”竟自嗔道：“誰說要給你寫字啦？我們小姐可沒這個工夫！看你那副賊眉賊眼的德行……”
　　偏偏春大小姐今儿個興致很高，居然不以為然，冰儿的話還沒有說完，她已經舉起柔荑，自對方手上接過了筆來，敢情是要寫字了。
　　四下里人，“轟”地聳動起來。可是件新鮮事儿，都知道“春小太歲”騎馬舞劍，一身好本事，可不知道她還會舞文弄墨，這倒要瞧瞧，她是怎么一個寫法儿。
　　冰儿接過筆來，把墨潤好了。眾目睽睽之下，春大小姐老實不客气地，在紅紙上寫下了詩句。
　　那是一筆秀麗的隸書，寫的是：
　　　　　　　　　“春風正好分流花；　　瑞日遙臨麗涼州。”
　　敢情詞意俱佳，難能的是把“流花河”与“涼州”都嵌入對聯，對仗工整又不著痕跡，端的是好文采。
　　目睹的人，一時都叫起了好來。
　　趙舉人原本心存自負，目睹及此，亦由不住打心眼里折服，徑自鼓掌叫起好來。
　　他這么一叫好，大家伙更喝起了彩，一時七嘴八舌贊歎起來。
　　春大小姐放下了筆，臉上帶著微笑，可也不免有些儿害臊，眼角向著一旁的冰儿瞟了瞟：“咱們走吧！”
　　一听說大小姐要走，趙舉人可著了慌，忙自橫身攔阻，一面賠笑道：“大小姐你可別慌著走，再來一副吧！留駕！留駕！”
　　“不啦！我不耽擱了，請你讓開！”
　　“不行，不行！”趙舉人涎著臉，嘻笑道：“大小姐你是真人不露相，這么吧！再來一副，請大小姐你落個款儿，我拿回去叫人給裱上，挂在客廳里風光風光，這叫奇文共賞，大小姐你就賞個面子吧！”
　　一听說要她留名落款，春大小姐可是打心眼儿里不樂意，眉毛皺了皺，可就寒下了臉儿。四下里的閒人再一起哄，她可就老大的更不開心：“你這個人……油嘴滑舌，誰要理你，快給我閃開！”
　　說著，那張清水臉儿一下子可就涼了下來，較諸先前的面若春花，真個不可同日而語。”
　　偏偏這個趙舉人，老大不小的了，還沒能討上一門媳婦儿，目惊奇艷，色授魂銷。看不出對方小姐的喜憎好惡，猶自死吃賴臉地纏個不休，說什么也不要她走，硬纏著春大小姐給他寫字，竟自忘了對方這個大美人儿，也正是鼎鼎大名的“春小太歲”，一個招翻了，可叫他吃不了兜著走。
　　春小姐寒著臉往后退了一步，小丫環冰儿一揚手上的馬鞭子，老實不客气地可就往對方臉上抽下去。
　　趙舉人嚇得“唉喲”了一聲，慌不迭一個快閃，差一點沒抽著，這才知道厲害，連嚇帶气，臉都白了。
　　四下里人群一看大小姐打人了，轟然大笑，更自舍不得离開。
　　大伙正自起哄熱鬧的當儿，忽地全數俱都靜了下來，敢情是听見了什么……
　　那是一陣子婉轉的笛音，間以擊鼓之聲，由遠而近。
　　一听見這個聲音，大家心里俱都有數，知道是誰來了。
　　“君探花……”有人叫著：“君探花來了！”
　　隨著眾人触目之處，果然看見一行人載歌載舞，來到了近前。走在最前頭，一手橫笛，一手揭衣，翩翩起舞的，正是此間邇來最稱熱門話題、膾炙人口的那個“君探花”。
　　像是個孩子頭，身后率領著眾家儿郎，有人持鼓，有人橫笛，配著一定的舞步，春陽照射里，交織出一片和熙溫暖，那是一种無言的“愛”……其感受非任何言語所能形容。
　　春大小姐原本薄愁的臉，忽然開朗了，身邊的冰儿更是喜得跳了起來。
　　“小姐，小姐……快看，那就是君探花……那個走在最頭里的人就是他……”
　　“君探花……”
　　“君探花來了……”
　　多少人只听傳聞，從來也沒有見過，乍然听見唱歌的“探花郎”來了，著了魔似地一擁而上，紛紛爭睹著來人的風采。
　　春大小姐身不由己也跟了過去。“君探花”這個人，她早就听說過了，可還是頭一回看見，正因為這個人有許多离奇傳說，才引逗了她的好奇，自不容輕易錯過。
　　在她的印象里，“君探花”這個人一定是瘋瘋癲癲，一臉的邋遢相，事實上眼前所看見的這個人，卻不是這么回事。那一頭黑黑的散發，高頎的個頭，俊朗的臉……這一切融化在狀似瘋癲的舞步里，也似乎只有春大小姐這等別具慧心，具有高深內涵的人，才能有所体會，也就自然有了不同的評价。
　　一霎間，她的眼睛里綻出了异樣的光彩。
　　“小姐，這個人真滑稽……”冰儿笑得嘴都合不攏來：“人家都說他是個瘋子呢。”
　　春大小姐微微地搖了一下頭，大大不以為然。自一開始，她的那雙眼睛，就沒有放過他，就連緊緊偎依在他左右的兩個散發童子也沒有放過。
　　二童一人擊鼓，一人吹笛，踏出的步子，配合著翩翩舞姿，煞是好看。
　　有人叫著：“那不是山神廟里住的‘小琉璃’么？這小子也來啦！”
　　身后眾家儿郎，既是本地人家，自不無相識之人，妙在這群頑童，一經歸入姓君的行列，俱都聰明伶俐，能歌善舞，望之天真爛漫。
　　陽春白雪，景致原己入畫，再自疊入眼前歌舞行列，恍然令人有置身夢境之感。
　　一行人載歌載舞，轉瞬間已至眼前。歌聲燎亮，清晰入耳，唱的是：
　　“處世若大夢，胡為勞其生。
　　　所以終日醉，頹然臥前楹。
　　　覺來盼庭前，一鳥花間鳴。
　　　借問此何日，春風語流鶯。
　　　感之欲歎息，對酒還自傾。
　　　浩歌待明月，曲盡已忘情。”
　　踏著一定節拍，調寄清平。原來這一首歌詞取句于李白的“醉起花間言志”，原為唐代樂章，向為樂府宮筵所歌，應有一定的格調，平仄押韻极嚴。此刻出自君探花与眾儿之口，卻是前所未聞的新聲，眾儿瀟洒，一徑歌來，聞者只覺得悅耳好听，卻是道不出那曲牌調名來。
　　听著、望著，春大小姐像是著了迷。
　　冰儿笑眯眯道：“這調子可真是好听，就是不知道名字。”
　　春大小姐輕輕一歎，正待解說，卻听得身邊一人大聲道：“這是李白的花間言志，倒是久不听人唱起了，只可惜這個君探花，不學無術，一派胡唱，糟蹋了前人的大好絕句，可惜呀可惜……”
　　說話人原來就是那個趙舉人，邊說邊自搖頭歎息，大有不齒眼前所歌形狀。
　　冰儿偏過頭，狠狠瞪他一眼道：“又是你，不說話也沒人把你當啞巴賣了？再怎么人家還是個‘探花’呢，准像你一個舉人到老也爬不上去了，要不你也唱唱看，怕是連狗也不听！”
　　被她一番搶白，趙舉人頓覺奇恥大辱，“荒唐！荒唐！你這個丫頭……”趙舉人气急敗坏地道：“你當他真是一鼎三甲的‘探花’？那只是人家胡亂叫叫，豈能當真的？真真气死我了！”
　　“假的？”冰儿偏不服气：“你也假一個看看，怎么人家不叫你探花呢？”
　　“這……气死我了！”趙舉人自忖跟她說不清，一拂袖子，掉身而去。
　　春大小姐不自覺地微微笑了。
　　在她的觀念里，那個被稱為君探花的灰衣人，絕非如趙舉人所說的“不學無術”，雖然他這個“探花”只是人們對他的一句戲稱，可是他本人的學識，或許較諸真的探花猶有過之，极可能是個怀才不遇、退隱山林的奇人异士。她甚至于獨具慧眼，領會到對方剛才的高歌載舞，其中糅合了凄涼的“六朝新律”以及“北曲大石調”。那舞姿蹁躚若仙，更似盛唐“樂王”雷海青的“雙飛燕舞”，其精湛高深，即使連自己也只能窺其一斑。
　　春大小姐的此一別具慧心，真知灼見，登時為自己帶來了极大的震惊。
　　俟到她恍然有所惊悟之時，姓君的一行，早已去遠了，無論如何，這個人在她心里留下了不可磨滅的深刻印象，心香一瓣，更似有情，冥冥中便自系在了對方身上。
　　飄然春雪，夜色正濃。
　　大小姐獨個儿，對著眼前的那盞孤燈在發著愣，日間那個狀似瘋癲的君探花，竟自根深蒂固地占在她心里了。想想也是好笑，卻偏偏不能一笑置之。
　　“春小太歲”這個外號是人家給她取的，可見她平素有多么跋扈不講理了，其實她有個很秀气的名字：“春若水”。
　　父親春振遠，出身武術世家，在前朝干過一任武官，卻因受不了朝廷的窩囊气，舉家遷來世外邊荒，在此流花河岸經營馬場的生意，專營販賣來自關外的野馬，在遼東、張家口、大都，都有專營的馬市，生意不惡，提起“流花馬場”來，千里內外，甚至于遠至中原內陸，也是無人不知。
　　就這么，打從她一懂事開始，便自和“馬”結下了緣，家里有錢，父親又疼愛，再加上一身家學的武功，天高皇帝遠，哪一個管得了她？這個“春小太歲”的外號，便是如此得來。
　　她的跋扈和不講理是出了名的，家里有錢，人又漂亮，再加上一身好功夫，走到哪里人家都讓她三分，只要她說一聲，就是要天上的月亮，也會有不自量力、專擅奉承的人為她搬梯子摘去。
　　也許只是最近年把子的事情，忽然她發覺到自己近來的性情變了，變得不再像以前那么野了。就像今天白天發生的事吧，她怎么也不會想到，居然會靜靜地在趙舉人的攤子上寫了字。平素靜下來，除了讀書寫字以外，居然也喜歡弄弄女紅什么的了，這個是前所未有的怪事。
　　偶爾她也會莫名其妙地想到一些事情，一個人總是看著窗外的柳樹發呆，檐前燕巢又添小燕子了，呢喃聲中，雌雄翩翩。燕儿情深，較諸她孤單單的一個人，像是還要強呢？
　　今年都叫名十九了，哪能還像黃毛丫頭那么不懂事呢！女孩儿總是女孩儿家，比不得那些后生小子，唉！歲月如此，青春几許呀！
　　“大姑娘可是變啦！許是年紀到了……”做娘的總是体察入微，第一個看穿女儿的心事。只是在父親眼里，她卻是永遠也長不大的調皮女儿，恨不能一輩子都把她留在身邊。基于此，剛要說出口的“終身大事”，便自無疾而終，又自壓了下來，“好吧，再看看，明年再說吧！”
　　出身內廷“教坊”的母親，能歌善舞唱得一口好曲子，雖說出身不高，卻見過大世面、大排場，怎么看，怎么選，這涼州地方也是沒有一個夠分量的小子，能有這個造化，配上她春家的千金。
　　所謂的“天作之合”，自古以來，這檔子事總要老天幫忙，從當中給牽動紅線才行呀！
　　春若水气悶地拿起了劍，想出去舞上一回。旁門開處，冰儿笑嘻嘻走了進來。
　　瞧瞧這一身的白！敢情外面的雪還真大。
　　來不及把身上的油綢子雨衣脫下來，冰儿一屁股坐下來說：“打听清楚了，他不叫君探花，真的名字叫君無忌，像是從北方瓦刺那邊來的！”
　　春若水嚇了一跳，“瓦刺那邊來的？這兩年朝廷正跟他們打仗，難道他是蒙古人？”
　　“誰說他是蒙古人了？”
　　“不像……”若水自個儿搖了一下頭，肯定地說：“他是咱們漢人，錯不了。”
　　她隨即把眼睛又看向冰儿，要她繼續說下去。
　　“這個人還真難打听！”冰儿說：“問了好些人都不知道，最后找到了山神廟里的小琉璃，才算問出了一些名堂……”
　　一面說，冰儿脫下了雨衣，從暖壺里倒了兩碗熱茶，一碗給小姐，一碗自己喝。
　　兩只手捧著，喝了一大口，出了口大气儿，她才慢吞吞地道：“這小子真精，先還不肯跟我說實話，是我又哄又騙，他知道我們沒有別的意思，才松了口。不過，連他自己也知道不多。”
　　春若水靜靜地听著，冷冷地道：“能夠問出個名字來，就很不錯了，君無忌？好大气派的一個名字！就只怕連這個名字也是假的。”
　　“不會吧！”冰儿說：“小琉璃說過名字就只他一個人知道，說是看見他親自寫字落下的款儿，大概錯不了。”
　　“還說些什么了？”
　　“有有！”冰儿說：“流花坊的孫二掌柜的說，這個人是文武雙全，不但學問大，而且身手也了不得，說是比大小姐你本事還高呢！”
　　“啊！”春小姐揚了一下眉毛：“我吃几碗干飯，他姓孫的也沒見過，干嗎拿我來跟人家比呀！倒是……”頓了一下：“還說什么來著？”“孫二掌柜的說：這個姓君的別瞧現在沒錢，他家里可闊著哪！說是他家八成儿是做大官的！”冰儿怪神秘地說道：“說是人怪怪的，不太愛答理人。”
　　“他住在哪儿？”
　　“這可就不清楚了！”冰儿說：“小琉璃像是知道，可跟我裝糊涂，胡說八道的，說是住在天山大雪洞里，一會又說住在冰底下的地窖子里，一听就是胡扯，可也拿他沒辦法，這小子許是被那個君無忌給收買了，一副忠心報主的樣子，看著就有气。”
　　春若水一笑道：“是哪個小琉璃？可是以前幫我們家放羊、擠奶的那個小琉璃？”
　　“就是他！”冰儿說：“要不是有這點關系，他連話都懶得跟我說，哼！現在看起來，人五人六的，怪像回事似的，居然也念書寫字啦！開口先生閉口先生的，敢情是那個姓君的收他做學生了。”
　　春若水微笑著，點點頭道：“我記得他了，蠻聰明的樣子，他能知道讀書上進，總是好事，姓君的能瞧上他，不會沒有原因。”
　　冰儿哼了一聲：“小姐您是沒有看見他那副樣子，神气活現的，開口閉口還跟我掉文呢，真恨不能給他兩巴掌，這小子滑透了，說是誰要是對他‘先生’不利，他頭一個就跟人家拼命，說是遷我也不例外，您說气不气人？”
　　“干嗎跟他一般見識！”春若水懶懶地道：“其實我也只是打听著玩儿罷了，我們這個地頭上一向平安無事，忽然來了這么個奇怪的人，總要知道一下他是干什么的？以后再見著了小琉璃，你請他過來一趟。我有話當面跟他說。”
　　冰儿點頭逍：“好，明天我就找他去。”
　　忽然她想起了一件事，“我差一點都忘了！”冰儿才站起來又坐下說道：“你猜怎么著？咱們的紅毛兔皮有著落了。”
　　“紅毛兔皮？”
　　春若水不覺一喜，打從兩年前開始，她就刻意地想收購紅毛兔皮，制成一件毛朝外的“紅斗篷”，直到現在她的這個愿望還沒有實現，忽然听見了這個消息，自是心里高興。
　　冰儿喝了一口茶，笑著說：“可真是巧了，您猜怎么著，那個君無忌手上就有。”
　　“君無忌？”春若水有點弄糊涂了。
　　冰儿笑道：“是這樣的，我到流花酒坊去打听君探花的消息，以前我們不是托過那個孫二掌柜的為咱們收購紅毛兔子皮嗎！這一次他一見我就說有著落了，說是那個姓君的不只能文能武，而且還是一個捉紅毛兔子的高手呢！”
　　“哦？”這倒是一件新鮮事儿．春若水還沒听人說過。
　　冰儿接著說道：“孫二掌柜的說，這個君無忌一天只捉一只，多了他也不要，兔皮收集在他店里，總有好几十張了，足夠您做一件斗篷的了。”
　　春若水笑道：“那可好，皮子呢？拿來了沒有？”
　　“唷，瞧您說的，那有這么簡單的事呀！”冰儿撇著嘴：“您有錢，還興人家不賣呢！”
　　“你搗什么鬼？”春若水微嗔著：“有話不一气儿說完，慢慢吞吞的。”
　　看小姐生气，冰儿還是真怕了，忙自賠上了笑臉，“您別生气，孫二掌柜的雖這么說來，說是上次想買他的兔皮，出了五十兩銀子，都碰了釘子！”
　　“小气鬼！”春若水哼了一聲：“才出五十兩人家當然不賣，我們給三百兩！”
　　冰儿愣了一愣，吐了一下舌頭：“三百兩呀！太多一點了吧！”
　　“你懂得什么！”春若水道：“真要到了京里，還不只這個价碼呢，你是怎么跟他說的？”
　　“我只出他一百五十兩。”
　　“你也夠小气的了！”想了想，春若水付之一笑道：“也好，咱們听听他怎么個回答再說吧！”
　　冰儿點頭道：“對了，他要是知道是小姐您要買，說不定一百五十兩就賣了，那一百五十兩銀子，可就省了下來，那多好！”
　　春若水搖搖頭道：“是么，我看沒有這么簡單。”停了一下，她看向冰儿道：“孫二掌柜的說這個姓君的每天都去他的酒坊？什么時候？”
　　“他是這么說的，”冰儿想了想道：“說是每天都到他店里去吃晚飯。”
　　“這就好，明天我們也去流花酒坊吃飯去！”微微一笑，她吩咐冰儿說：“別忘了多帶銀子，還有我的寶劍！”
　　冰儿先是一愣，接著又笑了，她很了解小姐的心，這一手叫“軟硬兼施”，無异是志在必得，姓君的愿意也好，不愿意也好，反正春大小姐那塊紅毛兔皮是要定了。
　　手里提著只紅毛兔子，君無忌老遠地踏雪而來，依狀是“未”時左右。
　　和往常比較起來，今天似乎不大一樣，那是因為他身邊今天多了一個人——小琉璃，那個慣常跟他出現在一起載歌載舞的孩子。
　　十三四歲的年紀，個頭儿雖說不高，卻穿著一件十分肥大的衣裳，不得已只好用一條腰帶緊緊地束在腰上，一旦松開來，其勢非垂拖到地不可。然而，那卻是一襲十分華貴的錦袍，翻開的里儿露出來的，竟是昂貴的白狐銀裘，怎么也想不通，這等名貴的狐裘，怎么會落在他的身上？比較起來，君無忌身上的那一襲發了白的灰色袍子，簡直黯淡無光。
　　孫二掌柜的像是早就得到了消息，老遠地向著來人注視著，狗顛屁股似地迎了上去。
　　“君爺您來了！這位……咦！這不是小琉璃嗎？怎么，今天沒拾破爛去？”
　　一面說，那雙紅眼不停地在對方孩子身上打轉，倒不是奇怪對方的人，而是他身上那一襲華貴的狐裘，看著刺眼，費人思忖。
　　小琉璃縮了一下脖子，冷笑著道：“我改行了，‘老破鞋’，咱們總有年把子不見了，‘別來無恙’乎？”
　　這聲“老破鞋”可是犯了孫二掌柜的忌諱，頓時气得臉色發青。
　　原來二掌柜的為人慳吝刻薄，前后兩個老婆，都難以忍受，相繼卷逃開溜，知者無不暗笑，才給他取了這個既誣又謔的外號，喻意他像是“破鞋”一樣為人不取而棄的意思。
　　“你……這個臭小子……看我不……”孫二掌柜的一團高興，想不到上來弄了個“窩脖儿”，自是气不打一處來。
　　偏偏“小琉璃”也不是省油的燈，雙手往腰上一叉，翻著雙白眼，凸腹挺胸，大有隨時奉陪之意。
　　二掌柜的手都舉起來了，終礙著“君探花”的面子，況乎眼前正自有事相求，自是莽撞不得。“嘿嘿……”忽然他又拉下了笑臉：“小子，敢情是有了長進；居然跟我掉起文來啦？”
　　“托福托福！”小琉璃嘻嘻一笑：“小琉璃過去給春家放過羊，倒不記得還拾過破爛儿，二掌柜的還算瞧得起我，沒說我要過飯、揀過大糞已經是好的了。”
　　二掌柜的這才知道。錯在自己剛才那一句“拾破爛”上，触了人家的霉頭，自家冒失在先，又何怪對方口下失德？話雖如此，小琉璃這小子，當著人前出自己洋相，以小犯老，終是可恨，且把一口悶气壓在心里，以后找到机會再收拾他不遲。
　　由君無忌手上接過了兔子，孫二掌柜的那一雙紅眼，只是在免子紅光發亮的一身皮毛上打轉，立刻他又變得一團和气了。
　　“爺！有件事，這里先跟你報個喜訊儿。”
　　“二掌柜的有話請說。”
　　“來，給二位看酒！”
　　曹七答應著，送上了酒菜，一面小心地接過了兔子：“還是老樣？”
　　“廢話！”叱喝走了曹七，二掌柜的才把那張風干橘皮也似的老臉向前湊近了。
　　“是這么回事，君爺，你那几十張皮貨，都制好了，看著耀眼，我給你找了個買主儿……”
　　“二掌柜的你太費心了，我并沒有要賣的意思！這件事就不要再提了！”君無忌臉上不著絲毫喜色，很明顯的是在責怪對方多事惹厭。
　　孫二掌柜的呆了一呆，終不死心：“君爺！你再想想看吧，价錢可是不低，人家出了這個數儿！”一面說時，右手堅起了一根手指頭。
　　一旁的小琉璃失聲道：“一千兩？”接著“啊呀”一聲，轉向君無忌道：“先生，价碼儿可是不低了，您就賣了吧！”
　　孫二掌柜的气得直咬牙，睜圓了一雙紅眼：“你這小子，誰說一千兩啦？一百兩！”
　　君無忌一笑道：“就真的是一千兩，我也不賣，二掌柜的你就別操這個心了！”
　　這一下孫二掌柜的可是傻了眼，“這……君爺，你可知道這個買主儿是准？”
　　“玉皇大帝？”小琉璃笑了一聲：“二掌柜的你煩不煩？先生說一不二，小心惹火了他老人家，要你吃不了兜著走，得，一邊涼快去吧您！”
　　“小琉璃……”
　　緊接著這聲稱呼之后，酒坊的厚布棉門帘子呼地一下子翻開來，眼前一亮，當面己多了個俏麗標致的長身少女。
　　小琉璃目睹之下，由不住吃一惊，慌不迭由座位上站了起來。
　　何止是他一個人吃惊？在這流花酒坊吃喝的七八個客人，目睹之下，均似嚇了一跳，一時間相繼由座位上站了起來。
　　“大……小姐，您怎么來啦？”半天，才由小琉璃嘴里吐出了這么一句話。
　　他這么一出聲，可也就說明了來人的身分，敢情對方這個長身少女，竟是流花河岸鼎鼎大名、無人不知的“春小太歲”春家的大小姐，春若水。
　　緊隨著春小姐身后的是丫環冰儿，長久以來她跟春小姐同出同進，打一個鼻孔眼儿里出气，也是個難纏的姑娘，人們對她可是不陌生。
　　兩個姑娘的忽然出現，光臨到了孫二掌柜的小酒店里，顯然大非尋常。孫二掌柜的早就恭候著她們了，乍見之下，一副喜出望外的樣子，狗顛屁股似地迎了上去。“大小姐來啦！快請坐，請坐……”
　　小伙計曹七早就受了二掌柜的囑咐，不待招呼，立刻迎了上去，把貴賓帶到了事先備好的雅座上，奉上香茗，不在活下。
　　春小姐坐是坐下了，那雙微有嗅意的眸子卻沒有离開小琉璃那個人儿。
　　小琉璃那等圓滑刁鑽、天不怕地不怕的一個人，偏偏像似對于春小姐心存忌畏，剛剛坐下來的身子，情不由己地又站了起來，一時坐也不是站也不是，十分尷尬。
　　十三四了，老大不小的個頭儿，精瘦的一張黃臉，搭拉眉，再襯著圓圓的一對眼珠子，猴頭猴腦的，看見他就逗人想笑，這就是小琉璃的那副尊容。
　　“還愣在那干什么？大小姐叫你呢，沒長著腿，不會過來一趟么？”
　　冰儿那張嘴可也夠刁不饒人。
　　小琉璃這才干咳了一聲，連說了兩個是字。彎下身來向身邊的君無忌請示道：“先生，這是春家的大小姐，我……”
　　“你就過去一趟吧，何必問我？”君無忌何嘗不知道對方的來意？只是人家既未說明，自己也就樂得裝糊涂。他甚至于還不曾正式地向對方看上一眼，只是對方的一舉一動，卻偏偏沒有逃脫他的觀察之中。
　　春小姐又何嘗不一樣？明面上在与小琉璃對答，暗地里卻也沒有放過那個姓君的。偏偏對方連正眼也沒有瞧自己一眼，可真神气。
　　小琉璃過來了，鞠躬不是鞠躬，點頭不是點頭，沖著大小姐來了這么一下子。“大小姐你叫我？”
　　“不敢，就算是請你吧！請坐！”
　　“不……”小琉璃紅著臉說：“我還是站著好了……大小姐！有什么事么？”
　　“怎么，沒事就不能跟你說話了？”臉上露著微微的笑，春大小姐這會子看上去，可是較諸先前要好說話多了。可是小琉璃心里并不見得絲毫輕松。
　　“大小姐說哪里話？我只是……奇怪……”
　　“奇怪什么？”
　　“奇怪……我……”
　　“你坐下！”
　　“我……”
　　“別我我我的了！”冰儿嬌聲嗔道：“小姐叫你坐你就坐下，別以為現在离開了咱們春家，就管不了你了，哼，神气活現的！”
　　“我怎么神气了？”
　　“怎么沒有？”冰儿撇著嘴：“昨天晚上那副德行！還給我掉文呢！怎么在小姐面前……”
　　“冰儿！”呼住了冰儿，春若水回眸向小琉璃：“你坐下來，我有話問你。”
　　小琉璃點點頭，怪不自然地坐了下來。
　　“這身衣裳好漂亮，像是新的呢！”一面說，大小姐那雙漂亮的眼睛，只是在他身上轉著，看得小琉璃怪不得勁儿似的。
　　“是……先生送給我的……太大了一點儿！”
　　“先生？”春小姐眨了一下眸子：“誰是先生？”
　　“就是……”小琉璃向著那邊的君無忌揚了一下頭：“君先生……就是他送給我的。”
　　“好闊气！”冰儿吐了一舌頭：“還是皮襖呢！”
　　一面說冰儿伸手想去掀他的衣掌，卻被小琉璃閃開了。
　　“你……這是干什么？”小琉璃皺了一下眉毛：“男女授受不親，別動手動腳的好不好？”
　　“听見沒有？”冰儿轉過臉來：“是不是又掉起文來了？這小子賤！小姐你得好好訓訓他才行。”
　　春苦水微微慍道，“你別打岔，我還有話跟他說呢！”她隨即轉向小琉璃道：“昨儿個我看見你了，唱得也好，舞得也好，不用說，也是這位君先生教你的？”
　　小琉璃點點頭，笑了一下，又繃住了臉，怪不得勁儿的樣子：“除了歌舞以外，先生還教我念書習字……”
　　“啊，”春若水微微點頭笑道：“實在難得，這可是好事，這么說他真是個好人了？”
　　“當然！”小琉璃眼睛里立刻散出了奇光异彩：“先生是天下第一好人，最体恤我們窮人了，他自己穿舊的袍子，卻把新的袍子送給我，還有几套好衣掌，都散給廟里的窮人，先生常說‘為善最樂’，還說……”
　　“小琉璃，”隔座的君先生，忽然打斷了他的話：“快過來吃飯吧，菜可是冷啦！”
　　小琉璃正愁無法退身，聆听之下，忙即應了一聲，站起來道：“先生叫我過去呢，我……”
　　春若水點頭道：“你過去吧，過兩天我叫冰儿去找你。”微微一笑，又道：“你能讀書上進，我听了很高興，好好用功可別讓人家先生失望。”
　　小琉璃聆听之下，一時咧著嘴笑了，這才晃晃悠悠地轉回到君先生的座頭儿。
　　孫二掌柜的把一個精致的火鍋送到了大小姐的桌上，趁机彎下腰來。
　　“那件事剛才我跟他提過了，只怕………
　　“我知道了！”春若水輕描淡寫地說了一句，一面拿起了筷子。
　　“許是嫌錢少了，要不就是……”
　　“我都听見了！”春若水冷冷地道：“一千兩人家都不賣，可見得不是錢的問題。”說著，她黛眉微挑，杏眼輕掃，似有意又似無意，輕輕地掃了那邊座上一眼，一瞬間，她臉上現出了濃濃的情意，平常挺自然的神態，卻忽然現出了几分忸怩，較諸她平日頑強好胜作風，卻是大相徑庭。
　　這番神態，盡管是屬于她本人的微妙感触，卻也瞞不過身邊的冰儿。
　　“怎么回事儿，小姐？”冰儿望著這位慣常頂好胜的小姐，直翻著白眼儿，心里大為不解。
　　“君子不奪人所好……我忽然覺得……唉……算了……”說著，她不自禁地又翻起了眼睛來，向著那邊瞟了一眼，模樣儿越是訕訕……
　　“嘿嘿！”二掌柜的干笑了兩聲，回頭瞟了那邊座頭一眼：“要不我再過去試試，也許他听見是大小姐要買，就許賣了。”
　　“算了，你下去吧！”
　　孫二掌柜的不覺為之一怔。他原指望由其中得些好處，看來是泡了湯啦！窘笑了笑，只得退開一旁。
　　冰儿奇怪地道：“怎么，不要了？”
　　“先擱下再說吧！”
　　冰儿看得心里直納悶儿，還直把一雙眼睛好奇地盯著對方不放。經她這么一看，春若水越發地不自在了，驀地燒了盤儿，眉毛一豎，卻是怒不起來：“干什么？我臉上有花，有什么好看的？”
　　冰儿多少也有些明白了，一時心里急跳不已，這可是她們姑娘家的一件大事，她可是糊涂不起來。一時間，心花怒放，可就由不住笑了，忍不住由位子上站了起來，死死地向著姓君的“釘”了一眼，卻覺得手腕子上一緊。已被春若水緊緊抓住。
　　“死丫頭，你……給我坐下。”
　　冰儿可是真听話，噗通一下子坐下來，由于力道過猛，整個凳子都倒了下來。
　　所幸春大小姐身手了得，一伸腿可就止住了冰儿倒下的勢子。冰儿總算沒有當眾出丑，只是她們這個座位，原本就眾目所矚，除了君先生、小琉璃二人之外，几乎所有的眼睛，都盯著她們，是以這番動態，卻也沒有逃過大家的眼睛，平白地給各人帶來了一番樂趣，有人甚至于忍不住笑出了聲音。
　　春若水越加地臉上挂不住，狠狠地瞪了冰儿一眼，不再答理她。
　　不吭聲地吃了一頓悶飯，偏偏那位孫二掌柜的一心示好，在旁邊窮聒絮不休，兀自不死心，好歹也要把君先生那塊紅色免皮弄到手不可，卻不知道春若水這邊卻己改了主意，二掌柜的像是在唱獨台戲，說了半天等于“嘴上抹石灰”——白說，看看不是個滋味，只好停了下來。
　　對方君先生同著那個小琉璃，早就吃完飯走了，依著冰儿的意思，原想跟著离開，春若水卻耐著性子，硬是耗著不走，孫二掌柜的這么一囉嗦，不走是不行了。
　　离開了流花酒坊，天色可不早了。
　　昨夜的雪，被白天的太陽一晒，不少地方都化了，原本美麗的雪原，這時看上去千瘡百孔，滿目瘡痍，到處都是水漬漬的泥泞。
　　風勢貼著雪面吹過來，化雪時的那股子冷勁儿一股腦儿地都襲在了人身上，連人帶馬，都吃不住，兩匹馬唏聿聿長嘯著，俱都人立而起，差一點把背上佳人給折騰下來。
　　春若水一聲不吭地緊夾著馬腹，獨個儿策馬前行，在當前一棵大樹下停了下來。
　　冰儿自后面赶上來，凍得腮幫子都紅了。“我的老奶奶，簡直像沒穿衣裳，怎么這么冷呀？”話還沒說完，一連气地又打了兩個冷顫，嚇得她頓時閉住了嘴，不再吭聲。
　　春若水卻不像她這個樣，身上有功夫，自然要好得多。她那雙眼睛，自一出來就似留意著地面，像是在觀察著什么，卻又沉默不言。
　　冰儿哆嗦著，直往嘴里抽著冷气，“小姐……你這是在瞧什么……呢？”
　　“奇怪！”春若水緩慢地道：“腳印到了這里就沒有了，難道他們會飛？”
　　“誰……會飛？”冰儿冷得兩片牙骨直打顫，換來的卻是春若水的一雙白眼儿。她隨即明白了，敢情大小姐那個小心眼儿里，猶自還沒有把那個姓君的給擱下，仍在琢磨著這碼子事情。接著她可又糊涂了。滿地都是腳印子，其間更不乏牲口的蹄跡，誰又能分得清誰是誰的？
　　“你真笨透了！遇見事一點也不留心，赶明儿個被人家賣了都不知道。”頓了一下，她才接下去道：“那個君先生穿的是一雙‘二馬拉牽’，小琉璃是‘趴地虎’，呶，一看就知道了！”說著她用手里的小馬鞭，往地上指了一下。冰儿看了一眼，仍是一頭霧水。
　　“二馬拉牽”和“趴地虎”都是爺儿們穿的鞋名，冰儿當然知道，她家老爺穿的就屬于前者，制作起來煞是費事，光一雙鞋底儿，納起來就得三天，穿在腳上，既体面又輕巧。倒是沒有想到，小姐的心還是真細，居然連人家腳底下穿的什么鞋，都看清楚了。
　　“要是他們騎馬呢？”
　　“不會。”春若水搖搖頭：“他們走的時候，我特地留意听了。沒有馬蹄子的聲音。”
　　一面說，她帶過了轡韁，繞了半個彎儿，再往上瞧，是一片山坡，上面殘雪未融，粉妝玉琢，一望無際，甚足壯觀。
　　春若水細細地觀察之下，終于被她發現了些什么，右手輕輕在鞍上按了一按，一片落葉般地輕巧，已自馬鞍上飄身下來，落在了雪地上。
　　冰儿只得跟下來。她的功夫，較諸春若水可是差遠了，雪地上立刻留下了几個大腳印子。
　　“看見沒有？”春若水用手里的雙繐小馬鞭指著地面道：“這就是他們留下來的。”
　　冰儿這才發現，地上有兩個淺淺的三角形印子。哪里像是人跡，該是一只小鹿的蹄印子，倒還有几分相似，只是鹿的蹄印，卻比這個深多了，而且是四條腿，斷斷不會只留下兩個印子，真就費人思忖。
　　春若水沒有理她，只管前后的在附近打量不已，忽然縱身而出，在丈許以外落下來，在那里又為她發現了一點印跡，除此之外，便再無所見。
　　冰儿跟過去，冷得直吸气：“怎么……啦？”
　　春若水看著她，臉上顯示出難以置信的表情：“這個君無忌好俊的一身輕功，真嚇人！”
　　冰儿怔了怔說：“怎……么……”
　　“你看！”春若水指了一下地上那個小小印痕道：“這就是他留下惟一的一些腳印，若非是背著小琉璃，連這一點點印跡也不會有，這种輕功，還是我生平第一次見過，真叫人難以相信。”
　　“不會吧，”冰儿迷惘地道：“這哪里像是人的腳印子。”
　　“你知道什么！”春若水說著，遂即抬起了自己一只右腳，試著用腳尖部位，向著原來那點印痕上落去，腳尖輕輕一點，隨著她雙手振處，“呼”的一聲拔空而起，已自縱出丈許以外，落身于雪原之上。緊接著她隨即施展出輕功“踏雪無痕”身法，在此附近踏行一周。
　　冰儿目睹之下，由于极度的好奇，一時連冷也忘了，几乎看直了眼，原來她雖是若水身邊的貼身丫頭，對于小姐的一身功夫并不盡知，若水練功夫，也從不許任何人打攪窺伺，像是眼前這般施展，真是前所未見，乍見奇功，真有眼花繚亂之勢。
　　春若水如此施展，旨在探測對方功力深淺，當非自己逞能，一陣快速施展踐踏之后，陡地收住了身勢。像是春風一掬，眼前人影猝閃，裙帶飄動間，發出了噗嚕嚕一陣子疾風之聲，宛如大鳥臨空，冰儿“啊呀”一聲，再看春若水已站在眼前。
　　“好本事……小姐……真嚇死我了！”
　　冰儿上前一步，抓住了她的手：“我的好小姐，赶明儿個你教我這個好不好？”
　　春若水甩開了她的手，只是注意著雪面上方才自己踐踏之處，不覺有些气餒。
　　原來她雖然自負輕功造詣极佳，卻并不能真的做到“踏雪無痕”地步，試看當前雪地上，若有似無地落下了點點足跡，就像是小松鼠踐踏過那般模樣，較諸先時被認為是君先生留下來的那點淺淺印痕，真是不可同日而語，雙方輕功造詣的深淺，即使不擅輕功的局外人，也能一目了然。更何況對方若是背上還背著一個人的話，其輕功相差之懸殊，更是不足以道里計矣。
　　看著，想著，春若水一時神色黯然。
　　一面是頂要強，在此流花河岸，論及武藝，還不知哪一個能高過自己？然而現在卻被忽然間介入的一個外人粉碎了她的自負，帶給她一种前所未有的恐懼与威脅，這种微妙的感触，也只有自負者本人才能有所領略，局外人万難洞悉。
　　這一霎，她的心情無疑是极為錯綜复雜，既欣賞對方的文采風流、慷慨激昂，又嫉妒他的輕功高過自己。
　　“哼！君無忌，你先別神气，到底誰本事強，總要比過才算數儿，你等著我的吧！”
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　　一鳴掃描，雪儿校對
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