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秦畹鳳本是一位溫柔敦厚的姑娘，但見皇甫星遭受這等屈辱，不禁心如刀割，狂叫道：“姓白的！姑娘与你拼了！”猛然躍起扑身過去。 那葉舒駥昔日以掌中一劍馳騁江湖，得了一個“青髯劍客”的外號，今夜若非敖三壓陣，神旗幫的人，豈能得胜，這時雙手被縛，一見秦畹鳳動手，立即飛身而起，一腿向敖三踢去！ 這兩面先后發動，無奈均非對方的敵手，敖三身子一側，一連三招，一掌擊在葉舒駥背上，將他打出了廳外，白君儀卻只揮一揮手，立即點了秦畹鳳的穴道。 那三旬上下的男子乃是葉舒駥的儿子，一見老父動手，跟著也是一腿朝呂分堂主踢去，那嬰儿受了震惊，頓時哇哇大哭，廳中一亂，皇甫星心頭大急，霎時重又昏死過去。 忽然白君儀怒喝道：“統統攆走！備車！赶路！” 眾人聞言，立即將那批人犯驅向廳外，一人抓起地上的秦畹鳳，另一人去提皇甫星，不料白君儀飛起一腳，踢得那人脫牙喊叫，由眾人頭頂摔出廳去，白君儀余怒未息，蓮足一跺，掉頭就走。 花廳內重歸寂靜，只有皇甫星一人臥倒地上，廳外亦是悄然無聲。秦、葉兩家之人顯然已被攆出門外了。 約莫過了頓飯工夫，白君儀由內室出來，朝地上的皇甫星望了一瞬，旋即走出廳外，小靈隨后出來，命兩名使女將皇甫星抬起，跟隨在后。 馬車停在回廊旁邊，辰州分堂的人等，全都立在廊下，等著恭送白君儀啟程。 白君儀步下台階，忽由袖內取出一根卷在杆上、外罩黃綾套子的小旗，交給那呂分堂主，道：“通令七省分堂，神旗幫与秦白川的梁子暫行擱置，如果姓秦的故意生事，可以擒下押解總堂，不可廢了性命，通令之后，‘風雷令’加驛繳來。” 呂分堂主喏喏連聲，雙手接過旗令，竟然微微發抖。原來這“風雷令”是神旗幫的第一級令諭，全幫上下，僅只白氏父女各掌一面。神旗幫組織龐大，幫規极嚴，見令如見人，有這一面小旗在手，所到之處，予取予求，便是要誰的性命，誰也不敢反抗，權威之大，胜過上方寶劍。這呂分堂主入幫十余年，今日尚是初次触著這一面令旗。 小靈命那兩名使女將皇甫星抬入車內，白君儀仰首望了望天色，道：“敖三歇息一陣，另選一人送上一程。”說罷踏入車內，擺了擺手，眾人齊聲唱喏。 此時天猶陰暗，一個黑袍男子躍上車座，代替敖三執鞭，登程進發。 車內，皇甫星躺在虎皮上面，小靈將那錦墊給他當作枕頭。燈光照耀下，見他臉如死灰，嘴下盡是血漬，咬牙切齒，狀极恐怖，小靈不覺有點膽寒，道：“小姐，這人像是惹不得的，我瞧還是放掉的好！” 白君儀輕聲一哼，道：“我是惹得的么？”語音一頓，朝他胸上一瞥，道：“脫下他的長衫扔掉，又是血又是火跡，瞧了令人心煩。” 小靈解開皇甫星的衣帶，剝掉長衫，在水瓶中倒了一點清水，洗去他臉上的血漬。 白君儀見他血已洗淨，小靈仍不住手，不禁眉頭一皺，道：“死擦什么？” 小靈抿嘴一笑，道：“我直想瞧瞧，這人白臉蛋是個什么樣儿？” 白君儀嗔道：“嘁！有什么好瞧的，你掰開他的右手給我看。” 小靈見那右手緊握拳頭，指縫間都是血漬，扳了一扳，居然未曾扳開，笑道：“抓得好緊，是什么寶貝？”雙手用勁，掰開皇甫星的手掌一看，原來是三顆牙齒，他抓得太緊，掌心已被刺破，不禁心頭怦怦亂跳，不敢伸手去拿。 忽听皇甫星呻吟一聲，牙根挫了一陣，臉上顯出一片痛苦之狀，隨又瞑然不動。 白君儀睹狀，臉色一變，旋即鎮定下來，道：“快點弄，呆住干嘛？” 小靈吐了一吐舌頭，赶忙將皇甫星的手掌洗盡，將那三顆牙齒裹在衣內，由窗外拋棄出去。 白君儀由怀中取出一個香囊，拆開香囊，內藏有四粒各不相同的藥丸，她揀了兩粒，交到小靈手內。 小靈拿著兩粒藥丸看了一眼，嘻笑道：“這粒是瓊蘭丸，療傷培元的，這粒呢？” 白君儀黛眉一蹙，道：“囉嗦什么！九辟神掌的解藥。”她嬌軀一側，臥倒錦榻之上。 小靈將兩粒藥丸的蜡殼弄碎，捏開皇甫星的牙關，喂下丸，灌了几口清水，白君儀忽將那條波斯絨氈扔下，小靈接住，覆蓋在皇甫星身上。 皇甫星服藥之后，醒了一瞬，隨即沉沉睡去。白君儀躺了片刻，又与小靈玩起牙牌來。 忽听小靈笑道：“小姐，你猜他當真姓皇甫么？” 白君儀淡淡道：“管他姓什么！” 小靈笑眯眯道：“他說秦白川對他有天高地厚之恩，怎地秦畹鳳又不知道呢？” 白君儀道：“秦白川武功不高，眼皮子卻很雜，以前的那班高手，他都能扯上交情，此事回山一查就知分曉。” 小靈點一點頭，笑道：“秦畹鳳發了急，還要与小姐拼哩，我瞧他兩人并不熟稔。” 白君儀冷冷一笑，道：“專心玩牌，東扯西拉，你什么都知道！” 小靈將嘴一抿，不再講話，玩了一陣，忽又扭頭朝榻下的皇甫星一望，笑道：“我總覺得皇甫星有點特別，就是不知特別在什么地方？” 白君儀雙目一抬，朝她望了一眼，跟著瞥了一瞥地上的皇甫星，道：“你再談皇甫星，我割下你的舌頭！” 小靈竊竊一笑，果然低頭玩牌，再也不敢開口。 風雪飛舞，車聲轔轔，又是一日過去。 荊湖一帶，凡屬通都大邑，皆有神旗幫的分堂，這日夜間，馬車歇在大庸，車一停下，皇甫星突然惊醒，忽覺幽香扑鼻，睜眼一瞧，自己躺在車內，白君儀羅裙搖曳，擦過自己的面頰，正往車下走去。 小靈蹲下身子，笑道：“你的傷勢好了么？” 皇甫星一理思緒，將昏迷前的情況想了一遍，道：“秦、葉兩家的人，如今都在何處？” 小靈聞言一呆，但覺他講話聲音未變，只是空空洞洞，仿佛來自极為遙遠之處，并非由他口中發出，不禁張口結舌，答不上話來。 皇甫星兩道濃眉一蹙，道：“怎么，都被殺了？” 小靈吃了一惊，急聲道：“啊！統統放啦！”隨即將白君儀通令七省分堂，擱下秦白川那段梁子，以及贈藥療傷之事講了一遍，問道：“你的傷勢怎樣了？” 皇甫星提起一口真气在体內一轉，覺得經脈已通，傷勢已然大愈，道：“傷勢已快痊愈，多謝你家小姐的靈藥。” 小靈見他聲音中毫無表情，不知是喜是怒，愣了一瞬，笑道：“也是你家小姐，你再別惹她生气了。” 皇甫星嗯了一聲，掀開毛氈，鑽出車外，小靈赶在前面領路。 兩人穿過几重庭院，步上一道曲廊，皇甫星忽見暖閣之內，設著几台酒席，敖三正往上首坐下，于是身形一轉，走進閣內，徑往座中走去。小靈一見，急忙追入閣內，但是她也不知如何安置皇甫星才好，只有呆在門旁，觀看動靜。 這暖閣內共有二十余人，除敖三外，全是神旗幫大庸地面的執事人物，見皇甫星進廳入座，齊皆感到一怔。 敖三亦是微微一愣，但他終生都在江湖走動，這等局面自能應付，當下朝身旁的座位一指，道：“皇甫兄這面坐。” 皇甫星依言坐下，眾人見敖三与他稱兄道弟，頓時對他刮目相看，不敢因他年幼稍帶小覷之意。 敖三待眾人坐定，重向皇甫星一指，朗聲道：“這一位大名皇甫星，由于一時誤會，廢了咱們的趙戩老護法，如今誤會冰釋，已經投入本幫效力。” 皇甫星雙目陰郁，面色沉凝，臉上毫無表情，這時緩緩立起，抱拳作了一個環揖，未曾開口，就緩緩地坐了下去。 只見對面一人抱拳道：“兄弟杜子祥，得老幫主慈悲，執掌大庸分堂的令旗，皇甫兄多多指教。” 皇甫星打量那杜子祥一眼，漠然道：“豈敢。” 他雖已入幫，尚無職司在身，杜子祥一方首腦，當著一般屬下，未便委屈自己，其余的人卻不敢平輩論交，只見社子祥肩下一人道：“在下童京，執掌大庸鏢局。” 再下首那人道：“在下許天威，執掌大庸牙行。” 一片“在下”之聲，皇甫星愈听愈是惱怒，原來各地的行商坐賈，全向神旗幫當地分堂納貢，俱派專人執掌，無法無天，曠古絕今。至于那敲大戶，放高利，包賭包娼，因是地方分堂私下的油水，彼等不講，皇甫星尚不知曉。 皇甫星遭受了那場奇恥大辱，創巨痛深之下，性情已經大改，如今寡言寡笑，喜怒不形于色，陰郁深沉，令人感到一股寒意，人人自危，好似見著就有殺身之禍。 通過姓名，隨即殷殷勸酒，皇甫星冷冷淡淡，甚少開口講話，好在敖三善于周旋，穿插其間，一頓酒飯仍似賓主盡歡。 飯后，敖三推說次日要起早赶路，杜子祥立即送兩人入房歸寢。 皇甫星掩上房門，練了一陣坐功，隨即吹熄油燈，躺在床上盤算今后的去處。 他暗暗想道：“既不能一死了之，羞辱已經受過，為今之計，只有忍辱偷生，報仇雪恨了。” 想到這里，不禁眼中一酸，熱淚奪眶而出，恨道：“這神旗幫須得連根拔去，惡跡昭彰之徒，非得劍劍誅滅不可！白君儀邪僻乖張，不可留在世上！” 忽然，他想起了娘，口中喃喃道：“娘還獨處山中，我得尋到‘丹火毒蓮’，早日送回山去……”想了片刻，他長歎一聲，闔上雙目睡去。 破曉之際，小靈抱著一堆衣物，躡足走進房來，摸出火摺一晃，點燃了案上的油燈。 這几日間，皇甫星心神交疲，又在重傷之后，房中有人走動，他依舊沉睡未醒。 小靈走近床邊，油燈高舉，暗自打量皇甫星的面孔，忽見枕畔一片潮濕，似是淚漬，不禁扑哧一笑，道：“皇甫星，快點起床，穿新衣，戴新帽，過新年，哈哈笑！” 皇甫星聞聲醒來，見床邊一堆衣物，尚有自己的鐵劍，劍上還有一個蛟皮劍套，連著一條黃綾博帶。 小靈放下油燈，嘻笑道：“快一點用飯，一會就得赶路，我去侍候小姐啦！”她說完轉身溜去。 皇甫星眼望衣履，暗忖：“若說不飲盜泉，我就只有餓死，看來天下事無法面面顧到，我也只好從權應變了。” 如此一想，他屈身神旗幫，相机行事的心更為堅定。須臾，兩名使女捧著盥洗用具進房，皇甫星換上衣履，梳洗之后，匆匆用罷飯食，將鐵劍懸在腰下，走出房去。 馬車業已套好，杜子祥率領屬下在車旁，見皇甫星走來，抱拳笑道：“皇甫兄早。” 皇甫星將手一拱，道：“杜兄早，多蒙厚贈。” 杜子祥微微一怔，隨即笑道：“區區微物，聊壯行色。” 說話中，環珮叮當，白君儀与小靈步下台階，皇甫星登上車座，自往敖三身旁坐定。 白君儀走到車前，美眸一閃，朝皇甫星的背影瞥了一眼，旋即進入車內，蹄聲得得，繼續北上。 一路上曉行夜宿，忽忽數日，馬車縱貫荊湖北路，入了神旗幫根基重地大巴山區。 這一晚，馬車漏夜兼程，在山區再馳了一個整晚，皇甫星也日夜打坐，調養元气，恢复功力，赶到天亮，車已抵達神旗幫的下三堂所在。 皇甫星高踞車座，縱目望去，見道路至此分作三條，通往三座山頭，每座山頭有一大寨，大寨四外屋宇連綿，旗竿之上，各懸一面黑色巨旗，此時北風正緊，三面巨旗迎風招展，气勢甚為雄偉。 忽听一陣胡笳聲響，隨即是響箭破空之聲，跟著鞭炮大作，轉眼間，寨上万頭攢動，歡呼之聲雷鳴！ 白君儀探首窗外，向山寨上的人頻頻揮手，馬車馳行如故，約摸走了頓飯工夫，穿過兩山之間，續向深山馳去。 午間，車過中三堂，馬車停了一會，三堂的堂主、護法、香主，總計一百余人，全都出寨相迎，白君儀略略招呼了几句，三堂各送了一具食盒，馬車繼續馳行。 走了一程，車內傳出小靈的聲音，招呼敖三用飯，皇甫星接過韁繩，驅車前行，敖三吃過，又命皇甫星進去。 皇甫星跨入車內，見白君儀坐在榻上低頭沉思，當下也不理會，自行走到小几前面進食，匆匆吃罷，即待開門躍下。 忽听白君儀道：“皇甫星——”皇甫星轉身站定，道：“小姐有何吩咐？” 白君儀伸手一指腳前，道：“你坐下，我与你仔細講講。” 皇甫星跨上兩步，席地坐下，神情木然，靜等她開口講話。 白君儀雙目之內神光炯炯，默然半晌，道：“你已深入神旗幫的重地，心頭可有感触？” 皇甫星未曾料到她有此一問，想了一想，道：“神旗幫高手如云，似在下這等武功，說得上車載斗量，俯拾即是。” 他講的是實情，心灰意懶之下，沮喪之情流露無遺。 白君儀冷冷一笑，道：“中、下三堂也沒有真正的高手，再向后走，卻真是人人胜得過你，你再細心想想，我留你在神旗幫內，真正的用意何在？” 皇甫星兩道濃眉一皺，道：“在下沖撞了小姐，小姐殺我不足解恨，特意加以凌辱，在下愚拙，不知猜得對是不對？” 白君儀淡淡一笑，道：“話是不錯，卻也未必盡然，我非當斷不斷，養癰貽患的人，若是留你無用，凌辱之后，早也將你殺了。” 她講得冷酷异常，平靜之极，皇甫星心頭一陣冷笑，道：“在下才識平庸，武功淺陋，不知小姐留著在下何用？” 白君儀倏地嘿嘿大笑，道：“諒你無法猜到。”她語音微頓，神色一弛，笑道：“你這种人說得不雅一點，乃是俠義道的余孽，這种人如今很難找了，有你這份武功的更是少見。” 皇甫星漠然說道：“小姐抬愛，在下深感榮幸。” 白君儀冷冷一哼，臉色一沉，道：“你認真想想，到底愿死愿活？” 皇甫星淡淡地道：“父母養我不易，我豈能自己找死。” 忽听那小靈笑道：“小姐，他想活，就讓他活下去吧，唉！不將他臉上那鬼藥弄掉，我連飯也不想吃啦！” 白君儀沉聲一哼，道：“皇甫星，實對你講，我爹爹有個對頭，眼前被囚在神旗幫內，他有一柄金色短劍，長約五寸，鋒刃之銳，干將、莫邪不及，那短劍与我父女關系重大，我父女非得取到手中不可……” 小靈忍耐不住，插口問道：“是潭下那個怪人么？” 白君儀面孔一板，叱道：“不許插嘴！” 小靈嚇得一呆，急忙將嘴抿住，皇甫星對這孩子的印象不惡，見她受責，立即接口道：“那人既已被囚，性命尚且難保，如何保得住一柄短劍？” 白君儀冷冷道：“他金劍不在身邊，收藏之處，只有他一人知曉，卻又宁死不肯招供，你若是我，該當如何？” 皇甫星不加思索，道：“若是在下，將他釋放算了。” 小靈一听，不禁扑哧一笑，笑聲出口，急忙雙手將口掩住。 白君儀哂然道：“咱們宁可錯殺，絕不錯放，你落在我的手內，若不死心塌地歸順，到頭來仍是死路一條。” 皇甫星夷然道：“這個在下明白。” 白君儀目凝神光，緊緊地盯在他的臉上，道：“話雖如此，你還是另有生路。” 皇甫星濃眉一聳，道：“小姐的意思，難道是命在下去找那金劍？” 白君儀點頭道：“你若僥幸取得金劍，神旗幫開籠放雀，以后再不找你，你若難忘舊隙，可以找我報仇。” 皇甫星道：“小姐之意甚佳，就請釋放那金劍的主人，在下尾隨著他，不論三年五載，總要取到他的短劍。” 小靈格格一笑，手指皇甫星道：“真會打如意算盤，你也跟著逃掉，是么？” 但听白君儀冷冰冰道：“你這主意未始不是一策，只是那人武功不在我爹爹之下，放虎出柙，恐他反而噬人。” 皇甫星道：“那可難辦了，殺了那人找不到金劍，他交出金劍，則保不住性命，如果是我，也還是宁死不招。” 白君儀臉泛怒色，道：“如果是你，早就招了，哼！你以為神旗幫的刑法是好受的么？” 皇甫星淡漠如故，道：“這個在下又不懂了。” 白君儀道：“說來甚簡單，那人武功高強，我爹爹留他有用，不愿以刑罰傷他。” 皇甫星將頭一點，道：“原來如此，神旗幫用人之處倒是不少！” 白君儀听他出語尖酸，不禁臉色一冷，雙眸之內殺机一迸，皇甫星眼皮一垂，恍若未見。 寂然片刻，白君儀容色漸緩，道：“那人狡詐多疑，神旗幫的人無法与他接近，我讓你去見他，你自己設法，找到了金劍的下落，我放你一條生路。” 皇甫星訝然道：“在下也是神旗幫的人啊！何以又能与他接近？” 白君儀明知他話中帶刺，依舊忍不住莞爾一笑，道：“我曾講過，你是俠義道的余孽，你這种人招牌刻在臉上，那金劍的主人惱恨神旗幫的人，但不一定惱恨你，你為人不笨，与他周旋一時，只要他打錯一點主意，你就有成功之望了。” 皇甫星道：“小姐智計絕倫，何不剖析詳盡，以開在下的茅塞。” 白君儀冷笑一聲，道：“那人被困已久，不免寂寞之感，生机渺茫，或有后事交待，見你年紀尚幼，心術不惡，說不定一時沖動，會將心中的隱秘透露給你。” 皇甫星暗暗想道：“難怪神旗幫的人畏她如虎，原來她洞察人情，手段如此厲害！” 思忖中，不覺心頭一寒，背上汗毛直豎！ 只听白君儀繼續道：“僥幸之心，人所難免，那人若是看中了你，或要收你為徒，或結忘年之交，你可得放明白點！” 皇甫星哂然道：“我便將計就計，問他金劍藏在何處？” 小靈接口道：“那怎么成？這樣一問，人家馬上醒悟啦！” 白君儀沉聲一哼，道：“禍福無門，唯人自招，你自己瞧著辦吧！”皓腕一抬，將手一揮。 皇甫星站起身子，推開車門，馬車頓時緩了下來。 那小靈忽道：“皇甫星，你身在曹營心在漢，是假意投降神旗幫么？” 皇甫星怨气無從發泄，聞言之下，不禁滿含惡意地道：“是啊，我以為裝得很像，哪知卑鄙無恥，亦非裝得來的。” 白君儀勃然大怒，玉掌一揚，待要拍擊過去，但見皇甫星已跳出車外，終于忍了下來。 小靈闔上車門，笑道：“這小子！他罵咱們卑鄙無恥！” 白君儀向她怒視一眼，嬌軀一側，臥倒下去。 天黑以后，馬車抵達上三堂，皇甫星游目四顧，但見滿山遍野燈火如織，仿佛一座小城，馬車在寨內行了一陣，始在大寨之前停下。 爆竹聲中，四周聚滿了人，大半是婦女孩子，白君儀踏出車外，霎時被眾人包圍起來。 只听人叢中有個女子道：“君儀快到翔龍廳去，各位護法、香主本要出迎，是老幫主攔住。” 白君儀微微頷首，排開眾人當先走去，忽听另一個女子道：“各路英雄都來向老幫主拜年，有一位無量山的外客，少年英雄……” 白君儀冷冷截口道：“我見過，姓谷吧？” 皇甫星隨在小靈身后，但見火樹銀花，亮如白晝，須臾走近一座金碧輝煌的大廳，廳內設了近百桌酒筵，一眼望去，滿廳是人，笑語喧嘩，聲達戶外。 白君儀走到廳外，突然轉過臉來，朝小靈做了一個手勢，小靈會意，扭頭向皇甫星道：“你跟我來，我給好東西你吃。” 皇甫星實不愿意進那大廳，聞言之下，立時隨她走去，行了一陣，轉入一段竹篁小徑，燈光逐漸疏落，人聲逐漸隱去。 出了竹篁小徑，又走了片刻，皇甫星打量前后無人，心中暗暗想道：“此時我若將小靈制住，即可逃离此處，只是神旗幫分堂遍七省，這上下三堂的距离，馬車已走了一日，他們另有傳遞消息的方法，我若就此遁去，只怕跑不多遠，就得被截回來，唉……” 轉念未已，小靈已經站住，伸手朝地上指了一指，隨即掩住櫻唇，示意噤聲。 皇甫星抬目一望，遠遠處有個深潭，方圓十余丈，黑沉沉一片，望不著水跡，深潭四周五丈遠處，地面豎著許多高若三尺，鐵片制的黃旗，繞潭一圈，看去甚為整齊。 小靈倏地踮起雙足，在皇甫星耳畔悄聲道：“這些黃旗都是幫主親手插下的，任何人過了界，活著過去，只能死著出來。” 皇甫星淡淡地道：“不要緊，我奉有你家小姐之命。”舉步走去。 小靈一把將他拖住，附耳道：“咱們的幫規雖大，小姐卻僅守這一條戒律，她自己不敢過去，故意教你去送死。”轉眼朝四下望了半晌，悄聲道：“以前有人奉幫主之命過去辦事，結果也不讓活著出來。” 皇甫星暗暗想道：“白君儀好毒辣的手段！” 心念一轉，覺得目下的處境，死路活路并無區別，于是伸手一撫小靈的頭發，微微一笑，大步走了過去。小靈未曾將他拉住，望著他的背影，張口結舌，一副茫然失措的神情！ ------------------ 文學殿堂 赤雷掃校 |
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