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木樓是壘木草草建造的，樓下不住人，既可防潮濕，也可防猛獸夜間騷扰。 嵩山的東北一帶叢山，本來土名叫五虎岭，早年猛獸成群，虎豹熊狼甚多，最近數十年，除了狼之外，虎豹熊的數量急劇減少，快要獵光殺絕了，人怕猛獸，猛獸的最可怕勁敵卻是人。 唐世安的妻子田氏，子唐彥已經二十出頭，女唐英才十七歲，在這里已潛伏三年，不時潛赴混沌宮偵伺，不敢越雷池一步。樓便于了望，有人搜到可以及早遷地為良，遠在三里外便發現楊一元与小雅，還以為是搜山的人呢！幸好沒發生意外。 一家老少在樓上待客，楊一元通了姓名，小雅只通名不通姓，不想承認自己是藺家的人。 唐世安再次追問五子被殺的詳情，大喜過望。 “你們要到混沌宮掃庭犁穴，完全走錯了方向。”唐世安最后說，“再這樣摸索下去，就會到嵩山去了。你們向東看。” 透過窗戶，可遠眺連綿起伏的山岭。 “二十余里外，也就是第二道山梁的對面，起伏不大的叢山，就是愁云岭。”唐世安指指點點，“三年來，僅發現三四次搜山的人，在第二道山梁便折回，僅今年初的一次七個人，接近了第一道山梁。 其實，混沌宮的形勢。有如金城湯地，根本用不著顧慮有人在山區潛伏，他們只注意南北通向兩縣的小徑。用聲號傳訊，外人進入四十余里外的山口，消息片刻便可傳抵混沌宮。” “所以我們必須爬山越岭而走，到頭來仍然迷失在山里。”楊一元苦笑，“一錯三二十里，太离譜啦，一個時辰便可赶到的地方，我們花了一天一夜，仍然摸錯了方向，可望不可即。” “天黑之前可以赶到，在下全家愿為前導。”唐世安自告奮勇，“五子雖然死了，他們的大群徒子徒孫仍在。其實真正殺人擄人的妖孽，執行人都是這些徒子徒孫，五妖道只是發令人而已，不殺掉他們此恨難消。” “唐兄地頭熟，在下兄妹當然無任歡迎諸位共襄盛舉。”楊一元大喜過望。 唐家在這里潛伏，偵查混沌宮三年，有他們幫助，太理想啦。 “只是……”唐世安眉心緊鎖。 “唐兄有何疑難？’“如果你們志在救人，救陷入地底歡樂宮的受難女人，可就問題大了。” “這……” “混沌宮在地表，卻把宮后的山底部挖空，工程据說整整花了八年才完成。二十余年來，有些地方仍在挖掘构工，先后把重要的部門遷下，外面混沌宮事實上只剩下華麗的軀殼而且。 甚至接待外賓的接引壇，也在我家到來后的第二年遷入地底，所以遠道來的貴賓一進宮，就罕見在外走動了。如果有警，封死了出入道，人從秘密通道逃走，動員上千人手，三月半載不一定能挖通，地底的女人，恐怕早就餓死了，哪能抓得住罪證？” “你們知道上下通道口嗎？” “不知道。” “能找得到進入過的人嗎？” “不可能的，老弟。”唐世安直搖頭，“外來的貴賓，必須在混沌宮的接引壇招待，蒙上眼用手橋將貴賓抬入地下的圣堂或歡樂宮，出來也是一樣。所以你找遍曾經做過混沌官貴賓的人，他們誰也無法告訴你出入孔道在何處，只知道抬了許久，孔道陰气甚重。如果全條通道皆可逐段封閉陷死，恐怕一年也挖不通。” “看來，我非冒險親自潛入偵查不可了。”楊一元大感不安，“如果不能阻止他們封死通道，我豈不成了屠殺數百女人的劊子手？” “急不在一時，從長計議，老弟。” “我一定要先得到知道地底門戶的活口。”楊一元察看木樓四周。“唐兄用來防護的煙霧，有問作用？” “是產自橫岭的一种草，晒干預用，點燃時洒上水發煙，嗅入片刻便神昏欲睡，藥效并不大。” “如果能找到藥效大，而又可大量使用的昏睡不醒藥物，該多好？” “老弟之意……” “地底既有宮殿，通气的管道必須大而周全。” “哎呀！” “唐兄……” “如果能獲得那個人合作，大事定矣！只是……” “誰？” “絕世瘟神水東流。”唐世安說，“他有一种瘟毒，不論嗅入或吞食，會虛脫昏死一晝夜，抗疫力不足的人，甚至會三天三夜難醒。 他可以在一個時辰之內，把一個三二百戶人家的村庄人丁全部擺平。只是……這人不好，本性凶殘孤僻。据說，他曾經和宇內十一高人的毒王王騰蚊，十年前就曾經較量過。” “毒王四年前遠在關中，暗中保護余御史，与督稅署的梁剝皮為敵。余御史垮台，他不知所終。”楊一元搖頭歎息，“絕世瘟神人并不坏，可惜沒有人知道他的下落。這兩個人如果能請得到……” “我知道絕世瘟神在何處潛修。”唐世安說。“問題是，沒有人請得動他。” “我得試試。唐兄！他在何處潛修？” “在登封縣南三十里的小熊山白栗坪，當地人稱他為不測翁，年屆古稀，須發全都白了。” “我去請他。”楊一元斷然下定決心。 “這……” “不管用何种手段，非訪到他不可。” “我們一起動身，這里不能逗留了。”唐世安慨然說，“我知道到嵩山的小徑，咱們腳程放快些，一天就可以赶到，明早我們就動身。” “一切有仗唐兄了。”楊一元誠懇道謝，“兄弟大感于心難安。” “這里的事有我一份，老弟請勿見外。” 次日一早，推倒了木樓，六人匆匆就道。 嵩山在登封縣北十里左右，地跨鞏縣、密縣、洛陽，綿亙一百五十里。太室山的主峰叫峻极，左右羅列有十二峰。少室山在西，有峰三十六。其買，到底有多少峰岭，連本地人也一問三不知，四十八座峰的土名也各有不同。 登封以南，隔了一條穎河，所以南面一帶無盡的山岭，就不算嵩山了。 小熊山在大熊山的西北，在縣南三十里左右。山北面的小村叫白栗坪，有七八十戶人家，坪四周環境清幽，与世無爭，有如世外桃源。村民進城辦事或采購販賣，一天便可來回，頗為方便。 村民都知道三四十年前，水家便在這里落腳了，家宅在城里，白栗坪是水家的城外別業，在村西北外緣，建了占地甚廣的一座大宅院，平時只留有兩個老仆照料，三年兩載偶或有人前來小住几天而已。 久而久之，村民几乎忽略了這座水家大院的存在。 几年前，自稱不測翁的人，開始不時在村中走動，据說是水家老一輩的人，在大院養老，与村民相處頗為融洽，但很少在外走動。 有時，一年半載也見不到他的形影。 這天一早，水家大院前面的梨樹林前，出現一個穿了寬大青衫的年輕英俊文士，佩了劍背著手，悠閒地向五六十步外的大院門張望。 日上三竿，文士仍在原處時坐時立，臉部始終面對著院門，神情仍然顯得悠閒。 大院門一年到頭很少開啟，本來就罕見有人進出。 終于，院門吱呀呀拉開了，出來一位高高瘦瘦，臉色似乎不怎么健康的老仆，站在門外也向文士眺望，雙方對上了眼。 有陌生人在住處附近逗留過久。必定會引人注意的。 久久，老仆穿越草坪，背著手踱著方步，緩緩接近栗林，走近年輕文士。 “早，老伯。”年輕文士笑吟吟，客气地打招呼。 老仆談談一笑，額首為禮，老眼依然明亮，目光落在文士的佩劍上。 “不早了。”老仆也笑容可掬，“公子爺不是本地人，本地人不佩這种劍。” “本地人佩刀，山野中刀比劍管用。”年輕文士說，“有些少林寺的俗家弟子也佩劍，少林的達摩劍法是頗享盛名的。” “你不是少林弟子嗎？” “不是。” “公子爺貴姓大名呀？” “敝姓楊，楊一元。” “楊公子前來敝地，不會是來探測小熊山兩個神洞之私吧？” “我哪敢呀？万一里面鑽出兩頭熊，豈不災情慘重？劍不是對付熊的利器呢！” “公子爺是有為而來了。” “是的，老伯。”楊一元說，“有為有不為。” “公子爺的話很玄，有為？” “來請人。” “請什么人？” “水東流。” “帶劍請？” “這就牽涉到不為啦！” “你可以進去。”老仆說，“沒有任何保證。” “連老天爺都不替任何人保證。” “好，膽气不錯。”老仆點頭冷冷一笑，“既然你能知道水東流，想必定有所恃，所以敢明目張膽在這里示威。老太爺會見你的，問題是你是否能克服得了凶險。生死由命，富貴在天；但我們這類人從不信什么天命，只能相信自己。” “對极了，如果人人安于天命，這世間就沒有什么好爭的了，作惡多端与救世行善，部是無意義的事了。” “你為何不早些進去？” “早些進去不但冒昧，也有被誤會為賊的后果。老伯！謝啦！” “請自便。”老仆讓開去路。 老仆并沒伴隨楊一元進入水家大院，入村到了村北，在村口略加了望，不久便出現在一座路旁的樹林內，看到有人在內活動。 五個人都在忙碌，不理會走近的老仆。 小雅准備的用品，有一部分是就地取材的，例如：截取爬山繩、代弦的木弓、木箭、縱火的火箭、開路的火叉、可拋投的火把…… “你們在干什么呀？”老仆笑問，笑容有點僵。 “時候一到，我的三哥沒能平安出來。”小雅冷盯著老仆，她鳳目中森森殺气好濃好濃，“那就殺。我敢打賭，白栗坪這一帶，一定烈火焚天，血流成河。” “哦！有這么嚴重？”老仆的笑容更僵了。 “比你所想像的更嚴重。”小雅加重語气，“我們本來抱著和平的態度而來的。” “滿身武器，這是和平？” “老伯！和平是需要付出代价的，天不會平空把和平掉下來，人的本性中是沒有和平的。”小雅擺出世故相，“要勉強要求人存天理去人欲，与空口說白話奢求和平同樣愚蠢。所以，要求和平，就得先有保持和平的實力做后盾，首先得有能力保護自己不受傷害。 一旦和平不可得，就得准備玉石僅焚。” “你們行嗎？” “一定行，老伯。人的決心，是世間最可怕的東西，俗話說，有志竟成。” “力不從心的人，有決心是不夠的。” “那是當然，所以天下間沒有几個黃巢呀！有決心救河南的旱災，至少必須能飛上天興云造雨才行；要不就把太陽遮起來，或者干脆把天网破一個大洞。那位老前輩取綽號叫不測翁，他知道天心不測，天有不測的風云；人心更是難測，希望他這次能預測未來的結果才好。” “好，我替你把意思轉告。” “謝謝你，老伯。”小雅的淚水在眼眶里打轉，“我三哥為了救一大群可怜的無辜女人，甘愿受千辛万苦与魔鬼們斗智，他本來可以仗手中一把劍，堂堂正正掃庭犁穴的。最后又冒中瘟中毒的凶險，來請求絕世瘟神助一臂之力。如果他有了不測，我發誓……” “好了好了，我怕有決心的女人發毒誓。”老仆真的笑了，“我總算知道，你們不是來尋仇的人。” “我們是來求助的……” “我知道，看你們的造化了。”老仆轉自走了。 整座大院空闃無人，幽靜死寂，大白天也顯得陰森詭譎，似乎每一個角落都隱藏有不測。 沒有人接待，似乎是許久沒人居住的空屋。 楊一元在空曠的大廳耐心地等候著，等候有人出面來招呼，不便亂闖，他無意上門鬧事。 不知過了多久，入窗的陽光已經退出窗外了。 隱隱傳來一陣鐘聲，低沉暗啞不像是金鳴。 他跳上案桌，片刻便成了一個石人，用五岳朝天式打坐，虎目半張神光內斂。 似乎，他的呼吸也停止了。 体內有變化，惡心、欲嘔、隱痛、气虛。 他毫不介意，安坐如山。 “砰彭彭……”三座大廳門不住開合，發出震耳的開合碰擊聲。 像是被風吹動的，但沒有風，也沒有人，門似是自動開合的，或者有几雙無形的手，在推拉沉重的廳門，力道不小。 “砰啪啪……”窗戶也急劇張合。 可以听到隱隱風聲，但的确沒有風。 他安坐如故，絲毫不動。 体內所發生的反應也依舊，但他渾如未覺。 膽气不夠的人，一定會被這鬼屋似的光景嚇坏。 一個人影終于出現了，是個須眉全白的老人。 “你可以走了。”白發老人刺耳的陰森森嗓音帶有鬼气：“老夫沒有興趣和你們年輕人打交道。” “前輩……”他跳下桌。 “快走。” 眼一花，白發老人不見了。 “我下次再來。”他向外走。 他一踏出廳門，大院子中間站著白發老人。 “你不必再來。”老人說，“這里不歡迎你，不要妄想來硬的。” “下次才用硬的，非來不可。”他沉著地下階向院中走。 “你敢夸口？” “我是盡人事。” “你很自負。好！我允許你現在就用硬的。” “這……” “上！” 他一拉馬步，向前立下門戶。 “晚輩放肆了。”他行禮、逼進，“恭敬不如從命，打。” 說打便打，現龍拿走中宮吐出。 白發老人伸掌虛撥，似乎兩人都在用禮招，禮招通常是虛發的，擺擺樣子表示盡到禮數而已。 一聲冷叱，招發一半便猛然化虛為實，身形倏動，風雷乍起，楊一元奮起搶攻，雙掌齊發。 彭然兩聲風爆，白發老人一記推山填海硬接，罡風大作，勁風連續進爆。 人影閃動加快，響起一連串拳掌急劇著肉聲，最后一聲沉響，人影急分。 再一聲沉喝，人影再一次貼身，罡風更劇，人影糾纏，令人眼花繚亂，到底誰擊中了誰，只有兩人心中明白，反正誰禁不起打擊，誰就是輸家。 人影在一連串打擊暴響中，再一次中分。 一聲沉叱，白發老人不再逞能，貼身相搏對上了年紀的人不利，開始用絕學遙攻了，左手變爪一抓一抄，右掌隨即吐出。 遠隔丈五六，這一爪一掌像是虛招。 楊一元并不認為是虛招，勁气的激烈反常流動，表示這是可怕的一种异功勁流，兩种勁道完全相反的無窮潛力，足以將人從丈五六外抓近，掌力卻擊出。 馬步一沉，他雙掌來一記天地分光，上托下壓，寶相庄嚴，長衫袂袖抖動獵獵有聲，似是站在狂風中。 罡風呼號，勁气旋舞。 他腳下堅硬的三合土地面，出現龜裂的縫隙，雙腳下陷半寸，馬步也下沉半尺。 雙掌一合，向外吐出。 隱隱風雷聲驟然拉近，放大了十倍，雷電似乎從遙遠的天際，突然到了頭頂上。 白發老人飛退丈外，扭身沉落踉蹌穩下馬步。 “唔！很像傳聞中的太极玄功，或者乾罡坤极大真力。”白發老人臉色一變，“所以能把老夫的兩种相反勁道，在倉猝間引化于無形。小子！你很不錯。” “老前輩夸獎。”楊一元挺身站直，額上汗水滴，“轉化的火候不夠精純，只能借前輩三分力。” “再多借一分，老夫的內腑非潰即爛了。你多大年紀了？” “虛度二十四春秋。” “內丹已成，怎么可能？” “晚輩能吃苦專心。” “你真可以正大光明掃庭犁穴。”白發老人略為活動手腳，“廳里坐。我想，我知道你要對付誰了。”老人往大廳走，“只是，你很難在五妖道劍下全身。” “五妖道已經死了。”楊一元跟在后面說。 “死了？不可能……” “是死在晚輩手中的，同時斃命的，還有一個五方揭諦，前南天一教的巫門使者。” “你會道術？” “略知一二。” “唔！真不錯，難怪你敢前來逞強。老夫用了兩种可令人變性的瘟毒。居然沒把你擺平，老夫就怀疑你會道術了。性即靈，能保靈就性不移。” “事實上，晚輩身軀吃足了苦頭。” “螻蟻撼動不了泰山的，小子！你真的不錯。”老人大剌剌在主位上落坐，“請坐，說說你的事。” 里面出來一個老仆奉茶，廳門外也有一個。 “去把小子的人請來。”老人向廳外的老仆吩咐。 “是的，老太爺。”老仆欠身應對走了。 楊一元將追捕妙觀音，与百絕頭陀結怨，受鄭州俞巡檢之托，先救混沌宮受害婦女的經過，簡單扼要說出，不得已前來求助的經過也加以說明。 “老夫听說過混沌宮的建造概況，但并沒見過，不能提供你任何意見，以免打亂你的計划。”絕世瘟神鄭重地表示：“我可以送你瘟毒使用，屬于沒有后遺毒害的一种。如果你能充分利用通風口散播，再從飲水中動手腳，成功的机率至少可以達到七分。我不能前往助你，抱歉。” “哎呀！我怎么沒想到從飲水中動手腳？”楊一元大喜過望，“前輩慨贈瘟毒，晚輩已銘感五衷，怎敢再奢求前輩大駕前在相助？” “呵呵！老實說，老夫還真不敢去，老夫對妖術深怀戒心。”絕世瘟神大笑，“再說，那會影響老夫的威望。要老夫殺人，沒問題；要求老夫救人，免談。” “晚輩如能救出那些受害女人，同樣是前輩的功德，也算是晚輩所積修的外功……” “呵呵！你和老夫談功德，不啻對牛彈琴。你在這里住一天，老夫教你如何使用瘟毒。” “謝謝，謝謝前輩……” 愁云岭，以往終年云霧繚繞，今年苦旱，愁云岭目下已不見愁云彌漫。 眾人伏在岭脊上的草木叢中，踞高下望。 下面四五里，混沌宮建在山腳下，有十余間殿堂，占地甚廣，二十余載經營，這里成了凶魔們世外的歡樂宮，規模空前宏麗。 神道的宮觀廟宇，与佛門的建筑不同。最明顯的是：佛門的寺院庵堂，以古朴庄嚴為主，宮觀廟宇，則裝點得非常華麗与复雜，外觀的裝飾圖騰塑像五花八門。金碧輝煌极盡奢華。 混沌官也不例外，中州五子在這里花了不少工本。 往來通道，只有一條小山徑，距城有五十余里，山高皇帝遠。 三五個巡查的公人，根本不敢到這里走動。 山深處有強盜歹徒出沒，甚至建有山寨。官兵一動，全部山區都知道了，宮中有關犯禁的人員物品，有足夠的時間藏入深入地底山腹的歡樂宮。 沒有罪證，沒有苦主，官府想過問也法無依据，混沌宮本身的建筑是合法的。 宮前百步是一條小山溪，水流清澈湍急，也是宮中飲用盥洗的水源。 宮前的廣場，堆放了不少建筑材料，正在大興土木，加強全宮的防衛，增設机關埋伏，上百工人忙碌非凡，日夜赶工要克期改善。 連赶來聚會的友朋賓客，也自告奮勇加入工作。 “咱們人手太少。”楊一元有點泄气，“六個人根本不敷分配，僅堵住地底出入口，六支劍也不夠。” “老弟，你不會放棄吧？”唐世安也感到不安：“至少也該一試……” “不能試，唐兄。”楊一元語气堅定，“必須成功。按情理估計，他們應該不知道我們志在救人，所以不可能發現有警就封閉進出口。” “那你打算……” “斗智，我必須冒險。” “你的意思……” “我要設法混進去，夜間混進去。”楊一元鄭重地說，“你們在外面躲好，我需要兩天兩夜時間，在水缸水池下毒，在通風口安裝泄毒器具。只要發動時，你們能有效堵住地底出入口，我便可以放手痛宰他們了，只許成功不許失敗。” “我和你一起進去。”小雅沉聲說，“有你就有我，生死都在一起。” “千万不要亂了章法，小雅。”楊一元苦笑，“我有把握偽裝工人，你不可能生活在他們中間。” 工人們在忙碌，几乎所有的人，部赤著上身拼命工作，一個少女怎能混進去？ 穿越宮外与宮內的警衛線，需要惊人的耐力毅力与技巧，多一個人就多一分失敗的机會。 “今晚再偵查一夜，留意警哨的動靜。”楊一元繼續說，“以后再商量行動細節。多一分准備，就多一分成功的机會。” “要不要弄活口？”唐世安建議，“口供非常重要，捉一兩個人……” “那就會打草惊蛇，最好避免太過接近偵查。咱們輪番休息，以便養精蓄銳，有三個人留意下面的動靜足矣夠矣！有特殊的動靜務必記下來。” 小村落的兩家農舍，成了眾人所注目的中心。 住在農舍中的十位不肯通名，武功深不可測的男女，更是注目的中心，一舉一動皆在有心人的有效監視下，附近監視的人愈來愈多。 有效地將在山口附近戒備的人，陸陸續續吸引過來了，這些人的想法是：楊一元是否隱身在這十個神秘男女中？ 混沌宜的人，更表現出嚴重關切的態度。 有些自以為是強者的人，已有點躍然欲試的急切表情流露了。 五六千兩銀子，可不能讓人捷足先取走了。 有些人干脆也住進村子，希望能近水樓台先一步下手。 劉夫人和惊鴻劍客的處境，似乎好轉了一些，他們目前只有三個人，受傷的侍女已送進縣城醫治。住進小村的人一多，至少可以嚇阻霸劍奇花不敢再來騷扰。 依劉夫人的意思，希望乘机抽身遠走高飛，憑他們三個人，哪敢向楊一元挑釁？但混沌宮的人不允許他們走，他們是唯一与楊一元交過手的人。 如果就此一走了之，后果是相當可怕的，騎上了虎背，只好听天由命了。 年輕人經常在附近走動，帶了一位美麗的侍女，不時在村外散步，神態悠閒似乎無所事事，對在附近埋伏監視的人，一直保持人不犯我我不犯人的態度，從不主動向任何人挑釁，沒有人出頭挑戰就相安無事。 過了一天又一天，密云不雨。 鄭州方面，始終沒有人傳來有關楊一元的消息，等待中的助拳凶魔們，等得心中直冒煙。 這天巳牌左右，年輕人偕同侍女出現在村口，比往昔走的遠了些，距寄宿的農舍很遠，方向相錯，已經目力難及，視界已被村屋所擋住了。 這就是說，如果出了事，農舍中的中年夫婦一群人，不可能及時聞警赶來策應。 想圖謀他倆的人，正是大好的机會。 村口的小徑通向縣城，也是貫穿小村的道路，鄰村的人想進城，也必須利用這條路往返。 兩人向北緩緩舉步，神態悠閒一面走一面低聲交談，一看便知不是進城辦事，而是有意到村外散步。 第一個跟出村的人，是一個肥頭大耳的中年和尚，挾了一把方便鏟，怎么看也不像一個走方窮僧。 接著出來的是兩個魁梧大漢，相貌猙獰驃悍，怪眼中凶光暴射，所佩帶的單刀份量甚重。 “和尚，等一等。”一名大漢怪叫。 那名大漢接著飛步奔出：“聯手，分金同利。” 前面一聲大笑。年輕人拉了侍女的手，向路側的矮林一竄，形影俱消。 凶魔們好不容易等到年輕人落單的机會，怎肯放過？不約而同奮起急追，有志一同群起追逐。 村庄外圍，散布著一些果林、菜圃，小徑縱橫，不熟悉的人，絕難弄清那一條小徑通向何處。 隨后出來的人，怎知道年輕人的去向？不片刻便走散了，有些人甚至不知道追的人是誰？反正從草木的間隙中看到有人影閃動，便不假思索跟蹤便追，先追上再說。 ------------------ 舊雨樓·至尊武俠獨家推出 |
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