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第二章 趨集摩天


  潞州是風云聚會,群雄畢集。
  次日一早,銀漢孤星杜弘偕同卜二爺世奇上道,帶了包裹徒步北行。
  前面,傻大漢恨地無環唐霸,大踏步赶程。
  第二天已牌左右,出了東陽關,路開始狹窄,四周全是林木蔽天的黃土岭,入煙漸稀,不易看到村寨了。
  遠遠地,便看到對面那座山頭的路旁大樹下,站著一個青衣人,背了包裹,手搭涼篷向北望。背系一把大砍刀,紅色的吹風(刀穗)迎風飄展、十分触目,相距三里外,仍可看得真切。紅色的東西容易引人注意。
  杜弘劍后深鎖、問卜二爺說:“二爺,前面有小弟一位熟朋友。”
  “呵呵!好朋友多多益善,赶上去打個招呼。”卜二爺毫無心机地說。
  杜弘淡淡一笑,系了系背上的包裹說:“這位朋友喜怒無常,難纏得很。你在路上走,我繞右接近。”
  卜二爺是個老江湖,听口气便知道這位所謂熟朋友必定有問題,點頭道:“好,愚兄逗逗他。”
  “記住,不要逗火地了,那家伙六親不認,你接不下他的斷魂三刀。”
  “老天!你說他是斷魂刀……”
  “斷魂刀曲直,小心了。”
  卜二爺吸入一口气,拍拍胸膛說:“愚見既然在江湖上闖,豈能怕事?”
  “我先走一步。’杜弘揮手說,轉入路右的密林。
  卜二爺口說不怕事,但心中卻有懼意;卻又不能不硬著頭皮逞英雄,舉步向對面的岭腳走去。
  斷魂刀并未离開,不住向前面的山腳眺望,似有所待,侍听到后面有腳步聲,徐徐轉身。
  卜二爺一怔,心說:“這家伙好嚇人的相貌。”
  斷魂刀足有八尺高的龐大塊頭,豹頭環眼,獅子大鼻血盆大口,留了大八字胡,大環眼中凶光暴射,不怒而威,剽悍暴戾之气外露。
  卜二爺有點心虛,不敢出聲招呼,腳下一慢、擺出想找地方歇腳的姿態,目光落在路旁的大樹下。
  “你,不准停下。”斷魂刀乖戾地叫,聲如破鑼。
  卜二爺嚇了一跳,硬著頭皮道:“老兄,在下腿乏了……”
  “你沒听清大爺的話?”
  “這……”
  “叫你不要停,你不是想找死吧!”
  “老兄,歇歇腿不行?”
  “不行。”斷魂刀斬釘截鐵地說,語气冷厲,不容對方誤解。
  卜二爺心中可有了气,一气便勇气來了,不顧一切地說:“你老兄未免太霸道了……”
  “霸道又如何?”
  “閣下亮名號。”
  “呸!你配?你姓甚名誰?”
  “在下上無片瓦這身,下身無立錐之地,排行二。”
  “哦!你姓卜?”
  “不錯。”
  “你給我滾!”斷魂刀沉叱。
  “哼!你老兄……”
  斷魂刀大踏步逼進,厲聲道:“對付不听話的人,大爺按例打掉他的滿口狗牙。你,也不例外……”
  驀的,一把冷冰冰的小匕首,從后面伸來,鋒利的匕首尖,逼點在斷魂刀的右腮骨下,直迫咽喉要害。同時,左肩也被一只大手扣住了。
  斷魂刀駭然止步,僵住了,悚然地叫:“慢著!你是人是鬼?”
  被人接近身后,听不到任何聲音,一下子便被制住,難怪他疑神疑鬼。
  卜二爺大喜,膽气一壯,笑道:“當然是人,青天白日你怕鬼?”
  “什么人?”斷魂刀叫。
  “活生生的人。”身后的人說。
  “你這算哪門子英雄?”
  “你算不算英雄?”
  “我斷魂刀曲直如果算不了英雄,世間便不配有人稱英雄了。”
  匕首与手收回去了,身后的人冷冷地說:“如果你也配稱英雄,英雄未免太不值錢了。”
  斷魂刀猛地向前一竄丈余,大旋身大板刀已經出鞘,反應奇快。正欲扑上。卻听來人笑道:“如果要殺你,你脫得了身?哈哈!收刀吧,目下咱們打不得。”
  “咦!銀漢孤星!”
  “不錯,你還記得我。”
  斷魂刀不收刀,怒吼道:“咱們說過哪儿見哪儿算,今天正好算總帳。”
  杜弘卻解下包裹在路旁坐下,笑道:“咱們走上這條去摩天岭的路,各有大事待辦,不是算帳的時候。真要算,你早已尸橫八尺了。坐下啦!曲老兄,你是不是要到摩天岭?”
  “你……”
  “我當然是去摩天岭。”
  “你也是去看九葉靈芝的?”斷魂刀問。
  “是又怎樣?”
  “你根本沒這點福分,輪不到你是得主。”
  “你呢?”
  “曲某志在必得。”
  “真的?”
  斷魂刀冷哼一聲道:“反正看了之后,誰藝業高明就是得主,你是曲某的唯一勁敵,不如咱們先在此地拼個你死我活,誰有命誰就是得主。”
  杜弘整衣而起,呵呵笑道:“你這些話太不夠意恩,即使你今天胜得了我姓杜的,以后競爭的人仍很多,你不一定是得主。恐連九葉靈芝都沒机會看上一眼。多可惜?算了吧,反正有的是机會,何必操之過急?走吧,早些到摩天岭,以免夜長夢多。”
  三人向北赶路,兩個生死對頭一面走一面聊天,談笑風生像是好朋友。
  卜二爺捏了一把冷汗,耽心斷魂刀出其不意向杜弘下毒手,愈走愈覺不安。
  杜弘心中大感困惑,据他所知,這次前來摩天岭,不是他一個人,疑云重重令他不安,怎么這樣巧?
  女判官是被人邀至摩天岭作客的。
  恨地無環被請去做教頭。
  云夢雙嬌來意不明,但顯然也是沖摩天岭而來。
  斷魂刀曲直,來爭奪九葉靈芝。
  他自己,則是循線索來找殺友的凶手。
  摩天岭縹緲峰鐵岭堡斷魂谷,到底是何路數?那位朱堡主又是誰?
  想著想著,只感到心潮一陣洶涌,不自覺地打一冷戰,掌心有冷汗沁出,一陣寒戰通過全身,不祥的預感像鬼魂般附上身來,揮之不去。
  三人腳下漸快,希望今天便可赶到遼州,明日午間便可赶到摩天岭,各有各的打算。
  從遼州到摩天岭,只有一條小徑,是附近的村寨通道。平時罕見外地行旅。南面有一條大道,通向河南的武安縣,經過黃澤岭十八盤,那才是往來的大道。因此在摩天岭小徑上往來的人,平時都是村夫。
  但最近兩個月來,這條路上往來的村夫几乎絕跡了。
  三人的腳程好快,午牌初,到了轉鞍岭下。
  轉鞍岭,東面十里便是摩天岭,岭勢一變,小徑開始崎嶇,已可看到錯落的石岩,車馬不易通行,人也需向上攀登了。
  卜二爺向上一指,說:“小徑通過岭南的山腰,繞過去便可看到摩天岭。愚兄好久沒走過這條路,景物依稀尚可記得。”
  “咦!怎么走了好半天不見有人?”杜弘頗感意外地問。
  斷魂刀指指路面說:“瞧,還有蹄跡留下呢!此地居然有坐騎行走,可知并非無人行走的僻道。”
  杜弘領先問上走,說:“從蹄跡上看,坐騎未裝蹄鐵,也許是本地山民用來馱物的牲口。晤!在下認為,咱們這次到摩天岭,可能凶多吉少,也許咱們不該來。”
  “你如果怕死,打道回府來得及。”斷魂刀冷冷地說。撇撇嘴表示不屑。
  杜弘以一陣大笑作為答复,大踏步向上走。
  登上一座小坡,上面路右的一株大樹干上,有人用刀刻了三個触目的大字:“黃泉路”。
  杜弘哈哈大笑道:“難怪好半天不見有人行走,誰愿意走黃泉路触霉頭?哈哈!有意思。”
  卜二爺走近,略加察著說:“字刻上不到三天,有人尋開心捉弄人。”
  杜弘突然止步,沉靜地舉目四顧,似有所覺。
  “你干什么?”斷魂刀問。
  杜弘淡淡一笑,若無其事地說:“沒什么,想找地方歇歇腳。”
  “廢話!”
  “不歇你可以自己一個入走,誰阻止啦?”
  “走就走,在下……”
  “杜某并未阻止你,腿可是你自己的。”
  斷魂刀哼了一聲。撇撇嘴說:“你以為曲某不知你的心意?分明是被這几個字駭住了,不敢走了。哼!怕死鬼。”
  說完,徑自走了。
  杜弘往樹下一坐,問卜二爺笑道:“這位仁兄自大得很,早晚要碰釘子的。”
  “老弟,你与他有何過節?”卜二爺坐下問。
  “小意思,為了些小鬧事、拼了兩次命。”
  “結果如何?”
  “第一次他沒贏。第二次我沒輸。”
  “所以他恨你入骨?”
  “不錯。”
  “他修養不錯,竟能耐得住。”
  “耐不住又能怎樣?他根本就沒胜我的把握。哦!二爺,小弟記起一件重要的事,几乎耽誤了。”
  “怎么回事?”
  “真糟!我那兩位朋友可能正在往潞州赶。”杜弘頗為焦急地說。
  “老弟,到底怎么啦?”卜二爺不耐地追問。
  “事情是這樣的,”他在怀中掏出了一個小匣子,打開匣蓋,珠光耀目,里面盛了一顆徑有三分的珍珠,又道:“兩天之后,我那兩位朋友,要在貴店等我將珍珠交給他們帶回鄭州,但……我把這件事忘了,糟!要是赶回去,便耽誤了這里的事,怎辦?”
  卜二爺也急急地說:“糟透了,与朋友約豈能失信?這……”
  “只好赶回潞州算了,但是……”
  “怎么?”
  “有一件兩全其美的辦法,勞駕二爺跑一趟,二爺意下如何?但千万不能耽誤,二爺能赶到么?”
  卜二爺不知是計,拍拍胸膛說:“你既然信任我,我晝夜飛赶,爬也要爬回去,交給我好了。”
  杜弘將珍珠遞到對方手中,神色肅穆地說:“那么,小弟的信譽,交給二爺了。感激不盡。”
  卜二爺將珠匣揣入怀中,也正色說:“愚兄這就動身,決不令老弟失望。告辭。”
  “二爺好走,謝謝。”
  “老弟,到了摩天岭,不可貿然進入,小心了。”
  “小弟理會得,再見。”
  “再見。”卜二爺抱拳一禮,怀著珠匣放腿急赶。
  杜弘見對方去遠,淡淡一笑,將包裹塞入路旁的一個洞坑內,撥草掩好。
  身后,突傳來一聲冷厲的陰笑聲。
  他向前一躍丈余,貼于疾射,迅即仆倒,又身形急翻,再一躍而立,立下了門戶,反應奇快,駭人听聞。
  “好身手!”冷厲的聲音說。
  原先藏東西的坑旁,站著一個白衣女人,白衣袖長過膝,白裙迤地,一頭黑油油的光亮秀發被散著,發尾及股,光可鑒人,鬼气沖天形如厲鬼,膽小朋友不被嚇死,也將大病三月起不了床。腰間佩了一把古色斑瀾的長劍,腰帶上有白色的百寶囊,當然不是女鬼。
  他吸入一口長气,收了勢冷笑道:“如果在下所料不差,姑娘定是恨海幽魂仲孫秀仲孫姑娘。”
  “你我見過么?”
  “不曾,聞名而已。”
  “貴姓?”恨海幽魂問,聲調已改變,變得不再冷厲,聲如銀鈴帶了人气了,像個女人啦!
  “在下杜弘!”
  “杜弘?你出道不久?年輕嘛!”
  “姑娘似乎出道也晚,好像只有三四年呢。”
  “不錯。閣下意欲何往?”
  “摩天岭。”
  “閣下很夠朋友,講義气,故意遣走朋友,你那位朋友大概很值得你關心。”
  “不錯,在下不能連累朋友,姑娘可也是到摩天岭的?”他反問。
  “是的。”
  “有何貴干?”
  “我幽魂的死對頭玉蕭客躲在鐵岭堡,派人傳信要我來此解決……”
  “呔”上面林木深處,突傳來一聲厲叱。
  恨海幽魂哼了一聲,急急地說:“你那位先走的朋友,遇上攔截的人了,走!”
  說走便走,但見她裙袂飄飄,秀發飛揚,似乎腳不沾地,幽靈般快速地向上飄掠。
  杜弘卻屹立不動,叫道:“那不是在下的朋友,而是總有一天要劍尖飲血的生死對頭。”
  不管恨海幽魂有何反應,他向路旁一竄,越野而走,他不逞英雄去走黃泉路,宁可繞道而行。明知路上有埋伏,而盲目向埋伏里闖,智者不為。他是個講求實際,不重視浮名虛譽的人,讓恨海幽魂說他膽小,他并不在意。
  繞出里余,走的是路下方百步外密林,突听上面傳來一聲慘叫,有人被打下陡坡向下滾。
  他心中一動,忖道:“我何不悄然欺近,看看埋伏的人是何來路?”
  斷魂刀自命不凡,要在杜弘面前表現英雄气概,獨自闖向黃泉路,心中暗自戒備,腳下放慢,眼觀四面耳听八方,不敢絲毫大意。
  果然不錯,上行里余,右前方路側的草叢中,升起一個赤著上身,豹頭環眼,臉上畫了鬼面油彩,手執三股托天叉的大漢,目光灼灼地望著他,等候他接近。
  他哼了一聲,腳下一緩,一步步戒備著向上走,無所畏懼。
  驀地,身后有了動靜,本能地感到腦后生風。
  他向下一挫,斜掠丈外,閃入路旁的樹叢。
  “察!”一把三尺小飛叉插在地中,以半分之差掠過他的右股旁,沒入地中半尺以上。
  他惊出一身冷汗,扭頭察看,下面鬼影俱無,不知發叉人躲在何處偷襲。上面,鬼面人仍然不言不動,凶狠地盯著他。
  他至路面,怒火上沖,快步向上走,接近至兩丈內了。對方身形一閃,便到了路中,橫叉相候攔住去路,看神色便知有意挑釁,決不是表示友好而來。
  他在一丈左右止步,冷然問:“剛才用飛叉偷擊的人,是你閣下的同伴么?”
  鬼面人不言不動,置若罔聞。
  “你是聾子?”他沉聲問。
  他忍無可忍,手一抄,大板刀出鞘。他這把刀刀身寬有四寸,厚背薄鋒如同剃刀,光華耀目生光,他名之為斷魂刀,也從這刀獲得了綽號,在江湖頗有名气。
  鬼面人的叉尖,徐徐移向他。三股托天叉,俗稱虎叉或三叉,長有六尺四寸,重有二十斤,是相當霸道的重家伙,叉沉力猛不易應付。叉尖張開有一尺六寸,舉在身前便可保護中宮,任何兵刃也不易走中宮攻入,先天上便占了便宜。
  斷魂刀藝高人膽大,無畏地迫進。
  鬼面人反而被他的鎮靜神情所鎮懾,“呔”一聲沉叱,劈面一叉點來,風雷乍起。
  “錚”一聲暴響,他一刀背撥開鋼叉,探身切入,刀光疾閃。
  大漢反應奇快,側飄八尺,叉尖又取得中宮,叉頭一旋,硬向刀鋒上砸去。
  兩人搭上手,各展絕學放手搶攻,刀如猛虎,叉似狂龍。雙方勢均力敵,刀光叉影飛騰,險象橫生。每一招皆生死須臾,凶險万分。
  惡斗數十照面,兩人均大汗徹体,雙方皆未獲得优勢,把式慢下來了。
  招式放慢,优劣各半。又因招式慢而易于防守,但卻因叉重而不夠靈活,且徒耗精力,易為對方所乘。
  左后方一聲冷笑,另一個鬼面人挺叉飛扑而上。
  右后方一聲冷關,第三名鬼面人像閃電股沖到。
  三叉聚合,勢如電閃霆擊。
  斷魂刀心中叫苦,但叫苦解決不了問題。他一咬牙,突然人刀疾轉,狂風似的向前沖,要和對方拼個兩敗俱傷,孤注一擲。
  “錚!”刀震開了又,刀光再閃,一鍥而入。
  “嗤!”斷魂刀被叉柄剖掉頂門一層油皮,成了披頭散發的人。
  “察”一聲輕響同時傳出,他的鋼刀在鬼面人的脅肋開了一道創口,有兩根肋骨被他划斷了。
  人影倏分,胜負已判。
  “啊……”鬼面人一聲吼叫,摔倒在地,骨碌碌向坡下滾。
  另兩名鬼面人不管同伴的死活,飛扑面上。
  斷魂刀頭皮被叉柄掠過,只感到目眩頭暈,而且真刀將竭,傷了對方之后,入仍向前沖出,腳下一虛,也摔倒在地。
  鬼面人到了,雙叉破空而至。
  他吃力地翻轉,跪起一膝,鋼刀一抬,便待拼最后一口气。虎跳扑進,悍野絕倫。
  正危急間,喝聲震耳:“暫且退后!”
  兩個鬼面人應聲左右一分,在八尺外舉叉待進。
  他收刀強撐真力站起,吃了一惊。
  那是一個臉白如紙的中年人,三角眼陰森森,高顴、勾鼻、薄唇,穿黑勁裝,襯得臉色更為蒼白,腰上佩了一把判官筆,整個人似乎毫無人气,像是一具殘尸,令人一看便不由心中發冷。
  “黃泉鬼判尚彪!”他脫口叫出。
  黃泉鬼判陰惻測地問:“你是那江湖上浪得虛名的斷魂刀曲直?”
  “正是區區,在下應該想到是你這黃泉鬼判在此地作怪。”
  “這時知道并未為晚。”
  “你這大名鼎鼎的黃泉鬼判,竟下流得帶人在這窮鄉僻壤劫路?簡直匪夷所思。”
  “尚某在此等候赴摩天岭的人。”
  “為何?”
  “能通過我黃泉鬼判這一關,方配前往摩天岭去活現世。”
  “哼!你存心不良。”
  “顯然你并未能通過這一關。”
  “你何不親自上?”斷魂刀傲然地問。
  “算了吧,你連尚某的三個手下也接不下,怎敢向尚某叫陣?呸!目下尚某指示你一條明路,你要放明白些,不要錯過机會。”
  “哪一條明路?”
  “你給我夾著尾巴滾蛋。”
  “哼!你……”
  “不然,尚某埋葬了你。”
  斷魂刀气往上沖,怒叫道:“曲某如不愿領教你那几招判官筆絕學,豈不遺憾?少吹大气,有种你我來一次公平決斗。”
  “你是不見棺材不掉淚,上啦!小輩!”
  斷魂刀一聲虎吼,火辣辣地沖上,刀光一閃,遞出一招“青龍入海”,搶制机先攻擊。
  “錚”一聲暴響,判官筆神奇地出鞘,震偏了刀一閃而入。黃泉鬼判像是鬼魅幻形,貼身了,筆鋒一帶,指向斷魂刀的小腹。
  斷魂刀臨危自救,仰面便倒。
  筆影一閃,“噗”一聲敲中他的右臂。
  “當!”鋼刀脫手墜地。
  “砰!”斷魂刀背部著地。
  黃泉鬼判一聲獰笑,赶上一腳將他的小腹踏住,判官筆向下落,點向他的心坎,冷笑道:“你死定了,天堂有跟你不走……”
  “叮”一聲脆響,一枚特制的制錢從側方的草叢中飛出,擊中了筆尖。
  判官筆意受不了小小制錢的打擊,火星直冒,筆鋒一歪,“察”一聲貼斷魂刀的脅衣而下,刺入地中,衣破皮傷,危极險极。
  同一瞬間,人影暴起,恍如電光一閃。
  黃泉鬼判來不及有所反應,“噗噗”兩聲悶響,被射來的人影兩腳端在左肩腰,如同受干斤錘所撞,他“哎”一聲惊叫,扭身摔倒。
  來人是銀漢孤星杜弘,一把抓起了斷魂刀叫:“快走!”
  杜弘拾回自己的制錢,并抓起鋼刀。一聲長笑,在兩名鬼面人扑到之前,一溜煙脫离了現場。
  斷魂刀逃出半里外,方神魂入竅。
  后面突傳來杜弘的叫聲:“不必跑了,他們并求追來。拿去,你的刀。”
  “當”一聲響,刀丟他身側。
  他惊魂初定,站住了,轉身說:“在下欠你一份情,但你我的過節并未因此消失,日后還得結算。”
  杜弘淡淡一笑,冷冷地說:“那是當然,在下等著你就是。走吧,你請先走一步,在下……”
  “你不走?”
  “在下要辦點事。閣下小心了,再見。”
  斷魂刀拾刀歸鞘,盯著杜弘遠去的背影苦笑道:“他确是比我高明,藝業深不可測。看來他与我交手的兩次中,并未用全力周旋,日后我得小心了。”
  杜弘回到斗場,黃泉鬼判正与四名同伴。將斷了兩根肋骨气息奄奄的同伴抬至偏僻處包扎。
  他悄然掩進,忖道:“看來他們也不是鐵岭堡的人,但必須弄一個活口來問問。”
  相距尚有五六大,左首不遠處草叢中一聲輕響,恨海幽魂那可怖的臉龐半露,伸手相招。
  他不假思索地跟在后面,遠离現場。
  恨海幽魂遠出半里外,方止步轉身笑道:“你想擒住黃泉鬼判問口供?不必枉費心机。”
  “有說乎?”他笑問。
  “他乃是應朋友之約,要到鐵岭堡會取回九陰真經的人。”
  “那他為何在此布下黃泉路?”
  “他發覺有不少人向鐵岭堡赶去,因此心中生疑,要在此地向經過此地的人查線索。”
  “他查到了么?”
  “知道了不少他不知道的消息。”
  “不久前那位恨地無環被地攔住了么?”
  “沒攔住,傻大哥儿的混元气功了得,摔飛了他兩名爪牙,平安走了。”
  “哦!在下也該走了。”
  “咱們結伴同行,如何?”
  “不,在下從不与人結伴。”他堅決地拒絕。
  “然而先前不是有三個人么?”
  “其實他們是領路的,不算伴。”
  “我已到了摩天岭七天,附近皆摸清了,等于是替你帶路,你如果拒絕,太傻了。”
  他略一沉吟,笑道:“好吧,咱們暫且結伴。請!”
  “請!”
  兩人岔上小徑,向摩天岭揚長而去。
  摩天岭附近群峰四合,舉目展望,全是無盡的山,与無盡的蠻荒叢莽。向東望,河南地境卻有不少濯濯童山,黃土岭起伏如波浪。
  小徑向上爬,在山腰向北岔出一條小徑,路口新豎了一塊指路牌,上面刻了一行字:“北走縹緲峰鐵岭堡。”
  杜弘不走了,向恨海幽魂說:“你先走一步,在下隨后前往。”
  “不一同前往?”恨海幽魂問。
  “在下想暗入。”
  “暗入?你不是他們請來的?”
  “不是。”
  樹叢中一聲哨,鑽出兩個青衣人,含笑上前行禮,為首的人說:“奉堡主手示,在此迎客入堡。”
  杜弘不能拂袖而去,笑吟吟地問:“貴堡相距多遠?難走么?”
  “就是前面那座峰頭,堡在岭腰。路并不難走,只是岔路甚多,貴客如無人帶領,恐會迷路。”
  “看著峰頭走,怎么迷路?”
  “從高處往下看,當然明白,但下去之后,古木參天,午間不
  見日影,便看不見峰頭了。”
  “好吧,請領路。”
  鐵岭堡,其實卻是木建的,規模不大,外圍以三大高的巨木建成整齊的外柵,頂端每隔五丈建了一座碉樓,也十分簡陋。門前一座木牌坊,上面橫匾刻了六個漆金大字:縹緲峰鐵岭堡。
  里面,僅建了十余座木樓房,因簡陋就毫無章法,給人的印象是:名不符實,毫不起眼。
  堡門外有人迎客,是四名青衣大漢。
  兩人昂然而入,怪的是對方始終不請問來客的名號,也不問來意,徑將客人領向堡中間的大樓。
  台階上有三名穿了紫花長袍的人迎客,中間那人方面大耳,五絡長須,年約半百,一表人才,老遠地便降階相迎,含笑行禮道:“兩位辛苦了,請廳中待茶。敝堡主一早便至北岭狩獵,傍晚時分方能赶回,事先不知諸位俠駕光臨,未能迎候,恕罪恕罪。”
  杜弘回了禮,笑道:“兄台客气了。來得魯莽,兄台海涵。在下姓杜單名弘。那位姑娘复姓仲孫,芳名秀。請教兄台貴姓,如何稱呼?”
  “呵呵!原來是杜爺与仲孫姑娘,失敬了。在下姓南,名天方,敝堡的總管,請多指教。”
  “失敬失敬,南總管請多關照。”
  “在下理當盡地主之誼,請升階。”
  主客雙方客气一番,進入大廳分賓主就座,仆人獻上干淨毛巾与香茗。偌大的廳堂,似乎沒有多少人照管,顯得冷冷清清。
  南總管喝了兩口茶,笑問。“已是午牌時分,兩位必定尚未進食,請先至客廂安頓,等會儿兄弟派人請兩位至食堂用膳。敞堡人丁單少,如果招待不周,休嫌簡慢。”
  “總管客气了。”杜弘客气地說,喝了半杯清茶。
  這一帶山泉少,河流罕見,走了好半天未見人影,任何人也不會拒絕奉上的香茗。
  恨海幽魂也喝了半杯茶,問道:“冒昧得很,請問總管,玉蕭客李起風,与朱堡主有何淵源?”
  南總管哼了一聲,不屑地說:“是位打抽丰的食客,与敝堡主毫無交情。”
  “哦!他人呢?”
  “到武安去了,大后天方可返堡。”
  恨海幽魂將一封書信遞過,冷冷地問:“這是他寫的么?”
  南總管一怔,點頭道:“不錯,是他的筆跡,信內寫的是……”
  恨海幽魂將書信收回,冷冷地說:“本姑娘且等他返堡之后,晚間再与貴堡主領教,商量商量。”
  “敝堡主日落之前便可返堡。來人哪!送兩位貴賓至兩院安頓。”
  內面出來了一名仆婦与一名小童,分別請兩人動身。男客至西院,女客走內院。
  客房是一座獨院,相當清雅,共有一座六間客室,似乎里面并未住有客人,冷清清不見人影。
  客房相當寬敞,床、几、櫥、柜、椅一應俱全,只是窗子太小了些。
  杜弘拉開窗帘,陽光透入,房中一亮。他略一例覽后,向在准備茶水的小童問:“小哥,不久之前,有一位姓唐的客人他安頓在何處、”
  小童無邪地一笑說:“安頓在前廂,遠得很。”
  “在下能否見見他?”
  “當然可以的,從前面的月洞門進去,向左一折便到了。”
  “謝謝。”
  “爺台先歇歇,等會儿小的再來相請。”
  “小哥請自使,謝謝關照。”
  “爺台請用茶。”小童說,奉上茶后,出房帶上房門,一蹦一跳地走了。
  他開始檢查房中的每一角落,找不出絲毫可疑的地方。不知怎地,突然打一哈欠,一陣困倦襲上心頭,片刻間,眼前突然有點朦朧,眼皮老往下搭。
  “哦!我怎么這么疲倦?”他想,不由自主地解下劍,渴望往床上躺。
  他躺下了,立即夢入黃粱。
  有人悄然入房,像幽靈般拉上了窗帘,室中一暗,像是暮色光臨。
  朦朧中,他听到了扣門聲,一惊而起。
  房門自啟,進來了一個人。
  他定神一看,發覺自己站在寬大的天井中,這座天井他感到陌生,但又似曾相識。
  他看清了站在對面底下的人,不由心中一緊。
  青包頭、八字吊客眉、三用眼、天庭狹窄、地角尖削、尖嘴薄唇、留小八字胡、左頰上一條刀疤直滑下左耳根,這就是那位仁兄的長相。
  第一眼他便看出,正是他要找的人。
  “你貴姓大名?閣下,亮名號。”他厲聲問,向前逼進。
  對方冷冷一笑,陰惻測地說:“閣下,你多問了。”
  “你在鄭州用袖箭從后面暗算,射死了濟安藥局的金創科葉郎中。”
  “不錯。”
  “你与他有冤?有仇?”
  “無冤無仇。”
  “那你為何下毒手殺他?”
  “他不該救治那該死的閃電手。”
  一你這人性已失的惡賊,就是只憑這點,你就下毒手殺人?”
  “在下殺了他,余恨未消。”
  “好,今天你得還我公道。殺人償命,欠債還錢;你發箭吧,在下要你死得瞑目。”
  對方左手一抬,一聲崩簧響,袖箭幻化一顆寒星,一閃即至。
  他右手一伸,兩個指尖夾住了勁道凶猛的袖箭。
  對方一聲怒嘯,拔出三棱新月刺,飛扑而來。這种三校刺与一般的刺形兵刃并無多少差异,但尖鋒下五寸,多了一個新月形的活動側刃鉤,因此有點像護手鉤。
  他哼一聲,右手接來的袖箭破空而飛,左手一揚,一枚制錢以几乎肉眼難辨的奇速射出。
  對方扭身揮刺,“錚”一聲打落了袖箭。
  但制錢及身了,射入了左肋。
  那人渾身一震,僵住了。
  “噗”第二枚制錢又射入肋下要害。
  那人又是一震,手一松,“當”一聲三校刺墜地,艱難地轉過身來,咬牙切齒張手扑來,發出了獸性的低吼,急扑而上。
  他一怔,怎么這人仍能支持?他不假思索地打出第三枚制錢,不偏不倚切入對方的眉心要害。
  那人終于支持不住了,上身一挺,腳下大亂,嗯了一聲,向前一仆,“砰”一聲摔倒在地,手腳不住的抽搐,發出了瀕死的呻吟
  他仰天吸入一口長气,仰望蒼天喃喃地說:“葉郎中,我替你報了仇。你,仁心仁術,為了救人反而遭人毒手,天道何存?但愿你瞑目于九泉,這世間好人是寂寞的。”
  他听到身后有腳步聲,火速轉身。身后,站著可怖的恨海幽魂,白衣飄飄,長發迎風飛舞。
  身后又有聲息,待轉頭一看,尸体不見了。一陣頭暈,他向前一栽,知覺全失。

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  rb211 掃校,舊雨樓 獨家連載

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