后一頁
前一頁
回目錄
第三十二章 起伏不定


  絕秀才易壽不是單獨來的,后面跟著四名壯實威武的從人。在酒樓上如果想動手打架,雙方都是有頭有臉的人,不論那一方占便宜,都得不到好處。
  跟來招呼的三名店伙,戰戰兢兢的伺候,深怕雙方翻臉動手,耽上了無窮心事。
  熊慕天及時制止了李二爺,可說是明智之舉。誰都知道鴻泰用激烈的惡毒手段對付宁宣,殺人放火全用上了,數十條人命的善后,几乎拖垮了宁宣。但凶手都不是本地人,更不是鴻泰的幫閒和打手,無憑無据,任何人也不能指證是鴻泰所為。官府方面,原來傾向于宁宣的態度,已重新偏向于鴻泰。當然,官府即使能抓住三五個凶手,只要凶手不咬出鴻泰,也無法定鴻泰的罪,何況根本就抓不到凶手?這次在酒樓冤家碰頭,李二爺如果沖動鬧事,必定授人以柄,可能會被鴻泰反告一狀,那就麻煩大了,因此熊慕天不得不阻止李二爺發作。
  絕秀才大模大樣地在鄰桌就坐,冷冷一笑,向熊慕天陰笑著頷首示意打招呼,說:“熊東主在此地喝悶酒呀?近來貴店發生一連串不幸的禍事,委實遺憾万分,在下深表同情,不知是否需要在下效勞?”
  李二爺忍無可忍,沉聲道:“絕秀才,你少給我貓哭老鼠假慈悲。你放心,宁宣的招牌,是不會因此被砸掉的。”
  絕秀才嘿嘿笑道:“李掌柜,你可千万別誤會,在下……”
  熊慕天含笑搶著說:“易東主,當然你那份好意,在下感激不盡。熊某雖連遭不幸,但還不需要別人的同情。”
  “熊東主,說實話,咱們雖說同行是冤家,但總不能眼看貨號就此一蹶不振……”
  “呵呵!請放心,人活在世間,必需挺起脊梁做人,跌倒了再爬起來。在下的資本雖沒有貴號雄厚,但并不是經不起風霜的人,這次損失近万兩銀子,但在下禁受得起,宁宣的招牌,決不會因此而砸掉的。”
  絕秀才裝腔作勢地長歎一聲,搖頭道:“熊東主,那些江洋大盜,必定看中了貴號本錢雄厚,因此認定貴寶號是財神爺,是不會輕易放手的,長此以往……”
  “呵呵!這倒不用耽心。俗語說,兵來將擋,水來土掩,在下自會設法對付他們的。”
  “你是說……”
  熊慕天喝了一滿杯酒,一字一吐地說:“本來,在下來貴地開業,原抱定公平義取四方財的心意,為各地生活艱難的窮苦織工盡一番心力,從未想到要用武力解決,生意人誰也不愿用流血來求取暴利。現在,那些喪盡天良心黑手辣的畜生,雇用江洋大盜來對付在下,雖能僥幸于一時,但不久便要受到報應。這一天會來的,而且決不會太久。天下間比魔劊任飛更狠毒的江洋大盜多的是,比魔劊的武藝高明百倍的風塵俠客也多如牛毛。”
  “哦!你是說,你也要找江洋大盜來相助?”
  “不一定。”熊慕天冷冷地說。
  李二爺突然咬牙切齒地說:“善有善報,惡有惡報;若還未報,時辰未到。”
  熊慕天推椅而起,大笑道:“易東主,你記住:天道循環,報應不爽。人不會永遠幸運。走的夜路多,早晚會碰上鬼的。從今天開始,熊某不再相信仁義二字。既然上天尚未報應惡人,在下已盡了人事,官府也不可恃,因此,在下只好相信以血還血,以牙還牙,以限還眼。呵呵!易東主,咱們走著瞧。”
  最后,他反常地哈哈狂笑,帶著李二爺,醉步踉蹌下樓而去。絕秀才的眼中,放射出令人心悸的冷電寒芒,向一名從人低聲說:“去告知二東主,一不做二不休。”
  “是。”從人恭敬地答。
  絕秀才陰陰一笑,用竹筷在桌面上信手亂划,有意無意寫下兩行看不見的字:“量小非君子,無毒不丈夫。”
  寫完,扔下筷子,獰笑著自語道:“對,就這么辦,決不可讓這群混帳的東西活著离開,一了百了。量小非君子,無毒不丈夫。”
  帘門一掀,踱出一個身材頎長的青衣人,沉著瞼走近桌旁,腳下輕靈得像頭貓。
  絕秀才尚未听到腳步聲,他的一名手下低聲道:“程捕頭來了,三東主。”
  他猛扭頭,一征,站起誰下笑說:“咦!程捕頭,請坐,喝兩杯。”
  程捕頭穿的不是公服,當然不是來喝酒的,頰肉抽動了兩下,有點冷冰冰地說:“謝了,你自己喝吧。”
  絕秀才見對方神態有點不對,奸狡的笑意消失,代之而起的是輕蔑与傲慢的神情,冷冷地說:“喝就喝,不喝就拉倒。哼!別不識抬舉,擺出這副臭面孔,給誰看?”
  那年頭,一個巡捕雖然相當神气,但在地方仕紳面前,還是低了一級。即使是一個讀書秀才,捕頭同樣得低聲下气。秀才即使犯了法,也不敢隨隨便便逮捕。到了公堂,縣太爺如不經過正式手續革去犯人的秀才身份,也不敢對秀才加銬鐐上刑具。
  程捕頭見對方翻臉,本能地退了一步,气焰徐消。接著,似乎橫定了心,重新沉下臉說:“易秀才,不要欺人太甚。”
  絕秀才猛地一掌拍在桌上,站起厲聲道:“你說什么?你配在我面前如此說話?”
  程捕頭一挺胸膛,亢聲道:“等蘆花溝那群人有一個進了班房,屆時看在下是否配如此說話。”說完,扭頭就走。
  蘆花溝三字,把絕秀才的凶焰壓下去了,鬼眼一轉,換上笑臉笑道:“程捕頭,慢走,生那么大的气,何苦?未來來,坐下談。”
  程捕頭有所為而來,當然不想鬧僵,轉身道:“易秀才,沒有什么可談的。”
  “呵呵!你說蘆花溝……”
  “那儿有人不斷地監視,必要時,知縣大人會發簽出動民壯的。首要不易擒獲,至少可以弄到三兩個不太高明的毛賊問口供。”
  “哦!知縣大人為何不發簽?”
  “當然是不希望有死傷。”
  “好,多一事不如少一事,出動民壯,事情鬧大了,對任何人都沒好處,尤其是對縣太爺的烏紗帽不利,也可能砸破不少人的飯碗。”
  “因此,大人尚未發簽。”
  “對,這是最聰明的舉措。呵呵!但不知捕頭前來有何見教?”
  “在下是傳話來的。”
  “傳話?誰的話?”
  “府里已經怪罪下來了,今早同知大人与推官大人,把咱們的知縣大人請去,當然不是叫去嘉勉的。”
  “哦!嚴重么?”
  “人命關天,能不嚴重?”
  “怎么說?”
  “縣丞大人交代下來說:“人已經死得夠多了。再這樣下去,大家都擔待不起。’”
  絕秀才把心一橫,臉色又變,冷笑道:“听口气,死了人也怪我了。”
  “當然該怪那位叫魔劊的人。”
  “那么,你們該去捉他。”
  “再出人命,他休想在附近存身。”
  “預祝你們成功。”絕秀才明笑著說。
  程捕頭扭頭便走,在梯口突又轉身說:“還有。熊慕天在南京有朋友,結交官府,走動衙門,有四品大員与他交情不薄。如果他在本府有三長兩短,連知府大人也脫不了身。”
  “哼!姓熊的……”
  “牽涉到前程,知府大人不會談然處之,那將是可怕的災禍,你明白么?”程捕頭神色凜然地搶著說。
  “廢話!”絕秀才有點心虛地叫。
  “但愿不是廢話,告辭。”
  一名從人死盯著已沒有人影的梯口,陰惻惻地說:“三東主,衙門里的人害怕了。”
  “我也感覺到了。”絕秀才悻悻地說。
  “恐怕他們會坏事。”
  “有此可能。”
  “程捕頭明里敷衍,暗中別有打算。”
  “是的,所以他派人監視蘆花溝以留后路。”
  “既然姓熊的在南京有四品大員撐腰,五品知府与七品知縣為了自己的前程,隨時皆可能調轉刀口來對付咱們。狗官們反反复复平常得很,不足為奇。”
  “是的,他們早先与姓熊的勾勾搭搭,便是明證。”
  “知道咱們底細的人并不多,而程捕頭是知道最多的一個。其他几個狗官有把柄在咱們手中,不難應付。”
  “不錯,這人相當精明干練。”
  “咱們必須早作打算,防患于未然。”
  “依你之見……”
  “划兩條路給他走。”從人獰笑著說。
  絕秀才沉靜地點頭,陰森森地說:“好,你去知會帳房一聲,天黑前送五百兩銀子過去。咱們希望他走這條路,不然……”
  “屬下這就去。”
  “好,我們都走。今晚,咱們在孫主簿家中宴客,不管是城內城外發生事故,皆与咱們鴻泰的人無關,走!”
  眾人下樓而去,已定下了惡毒的陰謀。
  起更時分,明禮坊孫府堂開盛筵,鴻泰的三位東主作東,叫來了十席酒菜。孫府的主人孫綱,任職宣城縣官居主簿,小小九品官神气万分,据說与絕秀才是儿女親家,絕秀才在此宴客并不足怪。
  赴宴的人,全是本城名流。三更初筵散客仍留,男賓們品茗清談,國民民生風花雪月無所不談。女賓們則在后樓歡聚,玩那些剪花、請蝶仙、牙牌等等蘭閨清玩;當然也說說東家長西家短。
  三更正,遠遠地,東門方向傳來了警鑼聲。
  二更末,夜席剛散,宁宣綢布庄附近,有不少黑影潛藏在每一處黑暗角落。
  閣樓上,熊東主慕天与几位心腹密商要事。他顯得有點心神不宁,向李掌柜說。“明天我走了之后,這里一切皆需你費神照料了。万一我一月之內不見回來,那就表示安慶之行失敗了,你可以全權處理宁國的店務,結束后遷至蕪湖總店候命。”
  李掌柜眉心緊鎖,苦笑道:“咱們就此認栽了么?”
  “恐怕是的。”熊慕天慨歎地說,長吁一口气,又道:“他們竟然將江洋大盜請來殺人放火,咱們怎能与他抗衡?哦!三月來,咱們虧蝕了多少?”
  “連撫恤金全算上,虧蝕一万二千余兩。”
  “把店面与厂房盤給桑大爺,大概可收回多少?”
  “如果桑大爺敢收,可望收回一千兩左右,這是最公道的价錢,只怕他不敢要。”
  “他會要的,他已經表示過了。”
  “怪!我不知桑大爺憑什么敢盤下來?他一個地方富豪,憑一些地方庄稼漢,能有多大作為?憑官府之力?事實已經證明官府毫無作用,而且顯然与鴻泰官商勾結狼狽為奸,桑大爺倚賴什么?”李掌柜狐疑地說。
  熊慕天泄气地說:“不必管他人的事了,桑大爺既然今天已表示過,自然他有三五分把握。”
  總管周五爺接口道:“東主下安慶,不知要帶几個人?”
  “你我兩個人便夠了。”熊慕天信口答。
  周五爺搖頭苦笑道:“風險太大,兩個人雙拳難敵四手,須防他們半途攔截。”
  熊東主不以為然,笑道:“他們已成功地斷了咱們的貨源,燒了咱們的厂房,眼看咱們要關門大吉,犯不著冒險來對付我。他們諒必明白,如果我有三長兩短,必將引起軒然大波,我南京方面的朋友……”
  周五爺突然伸手一拂,兩技明燭倏滅,燭台向西面的明窗飛去,喝道:“取兵刃,出去。”
  樓中一暗,“啪啪”兩聲暴響,燭台砸在明窗上,接著傳出一聲惊叫,窗外有人向樓下飛墜。
  “砰!”明窗崩坍,黑影凶猛地撞窗而入。
  “砰!”西面的明窗几乎同時被毀,接二連三竄入几個黑影。
  廳中黑得伸手不見五指,但入侵的人似已完全熟悉樓中的一切,入內便封住了梯口,截斷了退路。
  “啊……”前進院落傳出了慘叫聲,有人被殺。
  周五爺大喝一聲,打出了一把飛刀,穿破窗而出,向下飛縱,飄落在鄰店的瓦面。
  熊慕天接著躍出,手中多了一把匕首。
  四面八方皆有黑影沖出,第一個黑影虎扑而上,星光隱隱只看到對方的模糊輪廓,是個穿夜行衣戴黑頭罩,只露出一雙怪眼的人,單刀破風聲入耳,近身了。
  周五爺身形尚未穩住,百忙中仰身急退,踏破了几塊瓦。間不容發地避過一招急襲,惊出一身冷汗。
  同一期間,另一名黑影猛攻熊慕天,長劍吞吐如虹,勢如排山倒海,一照面間,接連狂攻了九劍之多。
  熊慕天身手頗為高明,匕首上下翻飛,連封九劍,回敬了七匕,兩人展開了一場空前猛烈的惡斗。在一旁觀戰的另三名黑影躍然欲動,但并不急于加入。
  樓下殺聲震耳,刀劍的振鳴入耳惊心。
  警鑼傳出了。
  “并肩上,拖不得。”一名黑影沉叱。
  刀劍四合,手下絕情。
  一聲慘叫,周五爺砰然摔倒,骨碌碌向下滾,滾至帘口突然大叱“東主快走……”
  熊慕天以為對方真要撤走,手上一慢,突覺股下一震,渾身發麻,立腳不牢,扭身便倒。
  劍光如匹練,破空點到。
  他臨危不亂,猛地奮身一滾,匕首猛邊擲出,人向側急滾。
  “哎……”匕首貫入黑影的小腹,慘叫著摔倒。
  “砰!”熊慕天跌下天井,立即昏厥。股問,一枚透風鏢直抵骨盤,傷勢不輕,再跌下丈余深的天井,不痛昏才是怪事。
  呼哨聲起落不定,入侵的人四散而逃。
  店內外血肉橫飛,十四具尸体,只有一具是賊人留下的。重傷五人,其中之一是熊東主。總管李二爺斷了一條左臂,總算保住了老命。
  熊慕天大難不死,昏迷了三天三夜。
  沉重的打擊,完全毀了宁宣綢布庄。
  血案發生在城內,鬧翻了天。
  禍事接踵而至,程捕頭帶了三十二名捕設至蘆花溝緝凶。全部葬身蘆花溝,無一生還。他們去晚了一天,賊人早就布下天羅地网等候他們前往送死。
  血案如山,終于,知府大人与知縣大人,丟掉了烏紗帽。
  官府行文緝凶,官祥文章不起任何作用。
  凶手是些什么人,毫無線索,只好將罪名加在魔劊身上。這位江洋大盜身背百十條死罪,多加一條又算得了什么?
  鴻泰的人毫無嫌疑,案發時,三位東主皆在孫主簿家宴客,有上百人可證明他們不曾离開孫府。
  半月后,熊慕天傷未痊可,悄然离開了府城。
  宁宣的招牌仍然挂得高高地,盡管店門早已關閉,門可羅雀。
  鴻泰的生意已恢复舊觀,繼續獲取暴利,四鄉各縣的綢緞布匹,源源往鴻泰送。
  太平縣与施德縣的織戶,最先反抗鴻泰与宁宣交易。因此,這兩地的織戶,貨价一律減扣四成。誰敢拒絕出售,必定受到慘烈的報复。
  新任的知府与知縣到任,除了下令通緝凶手魔劊之外,毫無辦法,不敢過問鴻泰的事。
  鴻泰終于發現熊慕天失蹤,派了人沿途追索,但已晚了三天。
  掌柜李二爺丟掉一條左臂,深居簡出,似乎已心灰意冷。
  轉瞬一月,熊慕天音訊全無。李二爺過了三天,至桑府求見桑大爺,商談盤商的事。
  桑大爺很大方,愿意以三百兩銀子,頂下店面与厂房,比原值低了十余倍。
  李二爺當然不肯,只好另外找人設法。可是,沒有人敢要。他第二次去找桑大爺,桑大爺只肯出一百五十兩銀子。
  宁宣已走頭無路,想關門大吉也辦不到,遣散店伙与工人,最少也得上千兩銀子。
  眼看又過了半月,熊東主突然出現,帶來了白銀兩千。次日,店門便打開了。
  對面的鴻泰生意興隆,店前送客的織工挑著布料排成長龍,等候交貨,看到宁宜開了店門大感詫异。
  接著,熊慕天与李掌柜出現在店門外,向店內叫:“來人哪!取梯子來,把招牌擦亮些,咱們今天重新開張,得好好整理整理。”
  絕秀才跨出鴻泰的店門,呵呵大笑道:“熊兄,正式做買賣了?恭喜恭喜。”
  然慕天一聲豪笑說:“謝謝,店已經開了,總不能不做買賣,是么?染坊也正在整理,十天半月便可開工了。”
  絕秀才陰陰一笑,搖頭道:“熊兄,以平你并未請了保鏢。回南京吧,宁國小地方,生意不好做呢。”
  “不用請保鏢了,在下已在南京打听出那批江洋大盜,已經逃到浙江天台山一帶去了。”熊慕天含笑答。
  絕秀才踱近,神色冷然地說:“熊兄,咱們可否到宛江樓喝兩杯?”
  “謝了。易兄是否有事?”
  “不錯,有事商量。”
  “此地說也是一樣。”
  “熊兄,俗語說:同行是冤家……”
  “易兄,你錯了,有競爭方算公平,彼此互助合作,利益均沾,無所謂冤家。貴寶號未開設之前,本城有布號与染訪各十余家,千百年來,他們相處得好好地。目下只有你我兩家,咱們沒有成為冤家的理由,對么?”
  “熊兄,你收貨的价格……”
  “按原訂价格收貨。”
  絕秀才哼了一聲,冷冷地問:“熊兄,你可否与敝店采同一价格收貨?”
  “抱歉,在下不做這种絕子絕孫的事。”
  熊慕天一字一吐地說,拂袖轉身入店而去。
  李二爺怪眼彪圓,咬牙切齒地說:“善有善報,惡有惡報;若還不報,時后未到。”
  這是他以前在宛江樓,向絕秀才說的四句老話。說完,也轉身走了。
  絕秀才碰了一鼻子灰,冷哼一聲,沒趣地回店。
  街西匆匆來了一個挑布的人,竹制的條筐,里面是十匹宁布。這人身材高大結實,黑褐色臉龐,五官端正,但左耳下長了一塊紫黑色服記,右眼角凸起一顆鴿卵大有毛青痣。穿青直綴,腳下穿多耳麻鞋。布擔往鴻泰的店門前一放,雙目卻向對面的宁宣瞧。
  一名驗貨的店伙惡狠狠地走近,喝道:“看什么?混帳!”
  挑夫轉過頭,陪笑道:“沒看什么,大爺。”
  “哪儿來的?”店伙問。
  “涇縣來的,大爺。”
  “挑到前面去,等你們涇縣的貨到齊再驗貨。”
  “可是……我要赶回去……”
  “混帳!回去是你的事。”
  “要等多久?”
  “你等著好了。”
  “現在不收。”
  “是的,現在不收。”
  “可是……”
  “少廢話,挑到前面去。”
  挑夫眼一翻,埋怨道:“不收就不收,我……”
  “住口!你想怎樣?不賣就挑回去。”
  挑夫轉頭向宁宣瞧,說:“挑回去就挑回去,不收就不收,對面宁宣開了門,他們會收的。”說完,挑起了布擔。
  店伙一把抓住扁擔,喝道:“賊王八!你想死?”
  挑夫進退不得,大叫道:“放手!你怎么啦?你說不收,我有貨還怕沒人要不成?既然不收,又不讓人走,你們是強盜么?”
  挑夫的嗓門大,立即引起全街人的注意。有位漢子在一旁解勸道:“任老大,你就忍一忍吧,何苦?”
  “我要走。”任老大气虎虎地說。
  另一店伙冷笑一聲,向同伴說:“讓他走,看他能走多遠。”
  抓住扁擔的店伙聞聲放手,冷笑道:“你走吧,你將后悔一輩子。”
  任老大不加理睬,挑起布籮筐向宁宣走去,在店門高叫道:“掌柜的,要進貨么?”
  李二爺搶出門,向發呆的店伙叫:“你們聾了不成?接貨呀!”
  店伙們做夢也沒料到居然有人送貨上門。顯得張惶失措。李二爺含笑向任老大笑道:“挑進來,里面坐。”
  “你們收貨?”任老大問。
  “每匹十二兩銀子,有多少要多少。”
  “不錯,送到江邊染房,不扣運費,現錢交易。”
  “我賣了。”任老大欣然地叫。
  對面,店伙攔住先前勸解的漢子,沉聲問:“老兄,你認識那姓任的?”
  漢子顯得有點慌張,說:“他……他是涇縣龍王橋的山戶任老大,在涇縣算得是巧手織匠,一家六口,有五口會織布。”
  “好,你走吧。”
  近午時分,任老大挑了布籮筐,里面盛了些日用品,興高采烈出了大南門,走上了至涇縣的小徑。至涇縣山路一百里,近午時分啟程,當天哪能赶到?想必在中途另有逗留。
  他后面,緊跟著兩個青衣人。這兩位仁兄,已跟了好半天,自從他离開了宁宣,便受到神秘人物的跟蹤。他似無所覺,在街上轉來轉去,買了些日用品,也買了十余枚布梭。
  离城六七里,已是午正時分,腳程相當快。這一帶已是山區,舉目不見村,前后不見人。他輕快地赶路,口中唱著山歌:“銀河潺潺往東流,天涯何處覓歸舟?千山万水愁不載,耿耿星河無盡頭。”
  唱著唱著,進入山坡下的一座險惡松林。
  前面人影疾閃,搶出兩個黑衣跨刀大漢,攔住去路大喝道:“站住!放下擔子。”
  任老大吃了一惊,依言放下擔子叫:“怎么啦?你們是……”
  “少廢話!”
  “你們……”
  “咱們是劫路的。”
  “老天!府城近旁,竟有劫路的……”
  “閉上你的臭嘴!再說就宰了你。”
  任老大打一冷戰,抖索著說:“老爺……好漢!行行好,小的……”
  “把銀子掏出來!”
  “這……好漢爺,小的一家六口,要靠小的養家,我這點銀子,是一家六口一年的……”
  “住口!掏出來。”
  “好漢爺……”
  “你要命還是要銀子?”一名大漢拔刀出鞘怒吼。
  任老大惊軟在地,手忙腳亂在怀中掏,掏出了十錠銀子,丟在地上哀叫道:“好漢爺,放了小的,神靈保佑你長命百歲……”
  刀光一閃,大漢虛晃一刀,任老太太叫一聲,惊倒在地狂叫:“饒命!大王爺,好漢爺饒命……”
  來路奔來兩個盯梢的人,快得像陣風,搶入林大叫:“要活的,帶回去交官示眾。”
  任老大一蹦而起,大罵道:“你們這些喪盡天良的畜生!皇天在上,菩薩不饒你們……”
  刀光又閃,他撒腿便跑。
  “哈哈!你居然想跑,先卸你的狗腿!看刀。”
  一刀揮下,任老大的后腿恰好前移,一刀落空。大漢一怔,赶上叫:“你倒快,砍掉你的手再說。”
  刀向下疾落,落向任老大的右肩。
  怪事發生了,任老大肩一沉,刀擦臂外側而下。同一瞬間,任老大倏然轉身,左手一揮,不偏不倚劈在大漢的左耳門上。
  “砰!”大漢飛跌八尺外,立即失去知覺。
  “咦!”另三人吃惊地叫。
  任老大雙手抬起單刀,高高地舉起,刀在抖手在顫,擺出的架式委實惹人發笑,大叫道:“我給你們拼了,給你們拼了!”
  三大漢同時疾沖而上,一個叫:“抓住他,剝他的皮。”
  沖進至丈內,任老大臉一沉,手不再顫,刀不再抖,單手運刀徐徐前指,沖三人冷冷一笑,虎目中神光似電,令人不敢逼視。
  沖得最快的大漢突然止步,打一冷戰,駭然叫:“天!他的眼神好冷,好厲,好毒。”
  “但沒有你們的心腸冷厲毒。”任老大陰森森地說,然后點手叫:“時辰到了,你們上吧。”
  “你……你是……”
  “我是報應神。”
  “你……你不是任老大?”
  “任老大就是報應神。”
  “你……”
  “快來納命。”
  另一名大漢掏出一枚透風鏢,叫道:“朋友,亮万,咱們談談。”
  “哈哈!你亮鏢談?你該先發鏢。”
  “光棍不擋財路,你……”
  “為了几兩造孽錢,你們助紂為虐,廣宁府血流成河,數千人二十年受窮受難,你說誰擋誰的財路?天不報應你們,在下不得不替天行道,你們都得受到報應。”
  聲落人到,刀光疾閃。林子里,另一條人影悄然扑出。
  一個時辰之后,過路的人報了官。黑松林內倒吊了四個人,有三個已經死了,只有一個是活的,但雙耳和鼻尖皆被割下,手腳大筋也被割斷了,成了個活尸了。
  有人認出,他們是鴻泰的伙計。人心大快,大快人心。晨間任老大賣布的事,立即令人聯想到四伙計的下場。
  經調查,涇陽根本沒有一個叫任老大的人。
  官府根据唯一生還的店伙所寫的口供,去追查任老大其人。口供上寫著:任老大是個劫路的,謀財害命殺死了三個人,搶走了百余兩銀子。
  按理,要捉拿任老大并不難,耳下有胎記,眼角有青痣,面貌特殊,哪能躲得了?可是,這位任老太硬是平空消失了。
  鴻泰的爪牙四出,不但要追捕任老大,也要捉拿那位形跡可疑,知道任老大身份底細的漢子。要不是這位漢子告訴鴻泰的店伙,說出任老大的底細,誰知道那位將布賣給宁宣的人叫做任老大?
  但他們失望了,那位漢子也失蹤了。
  謠言滿天飛,有人說:“過去不斷与宁宣作對的江洋大盜,目下已認為宁宣已近倒閉邊緣,毫無油水可撈,目下已轉變方向,轉向財力雄厚的鴻泰下手了。”
  鴻泰表面上并不在意,暗中卻人人緊張,悄悄派了信差,向蕪湖方向飛赶。店內外,戒備森嚴,如臨大敵。夜間,店前后燈光輝煌直亮至天色發白,夜行人休想在店內外遁形。
  屋頂,是兩名警哨。后院,有四名隱起身形的打手嚴密監視。店堂中,有衙門里派來的八名公人,不時派出兩名前后巡視。
  三天,五天,毫無動靜。
  大東主向福与二東主古祿,終于帶了几個從人打扮的大漢,乘船抵達。
  內堂中,立即召開一次密儀。除了三位東主与掌柜之外,另有四位從蕪湖帶來的大漢。這四位仁兄一高一矮,一肥一瘦,長相一個比一個猙獰,一看就知不是善類。
  二東主先替店中的人引見四位大漢說:“諸位兄弟,這四位是江湖上大名鼎鼎的好漢孔乾孔坤兄弟,与曹宇曹宙昆仲。”
  身材高高的孔乾陰惻惻怪笑,接口道:“說名道姓,諸位也許感到陌生。提起咱們的綽號,諸位想必有所耳聞。”
  “咱們叫丰都四鬼,來自四川。我,二鬼孔坤。”矮個儿獰笑著接口,神色傲慢已极。
  絕秀才陰陰一笑,冷冷地說:“久仰久仰,在下姓易名壽,請多指教。”
  胖子三鬼曹宇嘿嘿笑,傲然地說:“廢話少說,咱們是辦事來的。得人錢財,与人消災;你們請咱們來殺人,咱們辦妥了拍拍腿走路,認識的人愈少愈好,不必浪費光陰引見不相干的人”。
  瘦子四鬼曹宙也桀梁怪笑道:“我曹四鬼快人快語,古兄,你就省些事吧,快把要辦的事說,咱們辦了就走,又不是攀親家,用不著把你的貓貓狗狗引來相見。”
  絕秀才心中冒火,忍不住立即發作,冷笑道:“二哥,你怎么不睜眼,請來這几個渾人?”
  “老三,你……”古祿變色喝阻。
  大鬼孔乾大怒,怪眼怒睜,倏然虎跳而起,怒火沖天地戟指叫:“混蛋!你他****龜儿子,你說誰是渾人?”
  “當然你也算一個。”絕秀才冷冷地說。
  向大東主變色叫:“三弟,你怎么啦?你瘋了不成……”
  絕秀才嘿嘿笑,搶著說:“大哥,你就別管了。咱們請人辦事,必須干淨利落不著痕跡,以免遺害無窮。這几位仁兄全是些四肢發達頭腦不清的渾人,傲慢無禮愚蠢自大,如不給他們說清楚,必將成事不足,敗事有余。”
  大鬼孔乾忍無可忍,大怒之下不顧一切,猛地一耳光摑出,恍若電光一閃,手長腳長,手動掌至迅捷絕倫,出其不意志在必得。
  豈知絕秀才更快,左手一抄,食、中、拇三指輕輕扣住了及体的手掌向旁一帶,右掌一閃,“啪”一聲反而抽了大鬼孔乾一耳光。
  “哎呀!”大鬼孔乾惊叫,捂著臉踉蹌急退,“噗”一聲坐倒在椅上,再連人帶椅向后跌。
  二鬼孔坤手疾眼快,赶忙伸手扶住了椅子,惊道:“咦!你龜儿子倒是快,太爺們走了眼……”
  絕秀才安坐不動,陰笑道:“不是走了眼,是瞎了眼。”
  “你……你是……”
  “易某二十余年前橫行天下,威震大河南北,你小子不知是否出生了呢。”
  冷眼旁觀的四鬼曹宙沉聲道:“閣下高明,貴姓?”
  “目前姓易名壽。”
  “二十余年前呢?”
  “無可奉告。”
  “你也是請來的?”
  “在下是鴻泰的三東主。”
  四鬼臉色一變,三鬼曹宇冷笑道:“你三東主的身手,比咱們高明得多,但你們卻用重金把咱們請來,到底有何陰謀?是有意侮辱咱們么?”
  絕秀才冷笑一聲道:“鼓不打不響,鐘不敲不鳴,不說清楚,你們不會重視這件事,必定把事弄砸了。目前以在下的身份來說,鴻泰的三位東主,皆是平平常常的地方紳仕,只會拉兩膀弓,會几下花拳繡腿,只能坐鎮店面,不敢到處亂跑的人。因此,咱們將你們請來,替咱們出面辦事。”
  “你說吧。”
  “過几天,咱們從宁國縣運來一批貨,料定會有人出手攔截,請你們以店伙身份押運,等候一個姓任的人。”
  “他會攔截么?”
  “會的,船上有几個拒絕售貨給本店的人,對方如果不將這些人救走,以后誰還肯与宁宣往來?”

  ------------------
  rb211 掃校,舊雨樓 獨家連載

后一頁
前一頁
回目錄