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制錢嵌入杖尾一半，另一半隱現一顆星形圖記。 江湖上便用金錢鏢的人甚多，但都是特鑄的錢形物而已，決不是市面使用的制錢。杜弘的孤星鏢确是制錢，是本朝初發行的洪武當三錢，錢背鑄有京字。 本朝初，鑄的錢稱為大中通寶，四文重一錢，甚輕。太祖平陳友諒，又鑄大中通寶錢。前者鑄于應天（南京），后者鑄于江西。前者由寶源局鑄行，后者由貨泉局鑄行。太祖即位，方鑄洪武通寶。錢分五等：當十、當五、當三、當二、當一。當十重一兩，當一重一錢。當三重三錢；用作金錢鏢，最為理想。 目前，這些早年鑄行的錢，由于重量足，銅質佳，已經難以在市面發現了，大多數收回改鑄，有些則由民間收藏。目下流通的錢，糟到不可再糟。一百文只需用兩個指頭便可捏碎，又薄又多鉛和雜質，愈鑄愈不像話。 杜弘的孤星鏢，錢半開鋒可用作切割。背面京字的上端，刻有他的標記五角星。但如不細察，便很難發現。 孟婆眼尖，一眼便看到了星形標記，因此脫口叫出孤星鏢，而不叫金錢鏢。 這一招，把這几位目空一切的黑道巨擘，嚇得心中發冷，難以相信眼前的事實。 杜弘虎目神光似電，掃了目定口呆的眾人一眼，冷冷一笑，將手伸出，向孟婆說道：“勞駕，完壁歸趙。” 孟婆如受催眠，緩緩伸手摘下孤星鏢，仔細審視片刻，遞過說：“你是銀漢孤星？” 他收回孤星鏢，瞥了一眼笑道：“信不信由你。你的指力委實惊人，佩服佩服。” “好說好說。”孟婆皮笑肉不笑地說。 “因此，在下知道你老太婆決非等閒人物。” “夸獎夸獎。” “貴姓？” “姓孟。” “哦！在下有眼不識泰山，原來是大名鼎鼎的孟婆孟姥姥，失敬失敬。” “好說好說。” “尊駕的迷魂藥物，號稱江湖一絕，所以綽號叫孟婆。喝你一口茶，前生的事全都忘了。” “忘了以后，便可轉世投胎。” “厲害。孟婆，你是江湖前輩，諒必十分清楚江湖規矩。” “老身橫行天下近一甲子，江湖規矩難道要向你請教不成？” “哦！原來你是有意毀在下的孤星鏢示威。”他說完，錢托在掌心，撮口一吹，銅突化為粉末，一吹而散。他拍拍手，又道：“以大力金剛指化鏢為齏粉，有此功力的人并不少。但能化后仍保持原形，天下間找不出十個。” “夸獎夸獎。” 杜弘推椅而出，冷冷地說：“碼頭南端沒有人，地方寬闊好施展，在下先走一步，在那儿恭候。” 說完，丟一兩銀子在桌面算酒錢，舉步向梯口走。 向福惊魂初定，伸手虛攔道：“杜兄，請留步……” 他冷哼一聲說：“朋友，我不認識你，你的手下已受到懲戒，在下不為己甚。如果你不死心，叫你的人也來吧。” “咱們也算一份。”狂獅羞憤地怒叱 “歡迎。”杜弘冷笑著說。 孟婆厲叫道：“老身要与他公平決斗，不許旁人插手。” 杜弘盯著她笑道：“公平決斗，便可避免在下使用孤星鏢。好主意。” “你要使用，老身不在乎。” “你可以放心，在下很少用孤星鏢傷人。公平決斗不許使用暗器，在下更不屑使用。” 孟婆似是吃了一顆定心丸，欣然道：“走吧，老身一同前往。” 杜弘領先下樓，赤手空拳夷然無懼。孟婆帶了孫女在五六步后跟下，最后是淮揚四猛獸与向福及一群打手。 走向碼頭，后面的孟婆盯著前面的杜弘背影，心中不住嘀咕：“近年來，江湖上盛傳著這位江湖浪人的事跡，据說藝業极為惊人，孤星鏢號稱武林一絕。如果傳聞是真，豈不邪門？他這么年輕，從娘胎里練起，也不過二十余年，怎能在最近几年內創下惊世的局面？” 不管她信是不信，酒樓上孤星鏢射中杖尾上，孤星鏢所創下的裂痕清晰可辨，不由她不信，也不由她不心中發毛。 “也許他只是暗器利害而已，兵刃拳腳的真才學實有限得很。”她心中暗忖，為自己壯膽。 既然杜弘答應与她公平決斗，不使用暗器，便沒有什么可怕的了，感到膽气一壯，不住嘿嘿陰笑。 膽气壯是一回事，對方的神色表現又是另一回事，她盯視著杜弘的背影，提起的膽气突又漸漸消降。 杜弘昂然而行，步履從容不迫，鎮靜的舉止委實令人心惊，竟然從未向后望，不怕身后的人暗算偷襲。如不是有充份的自信，怎敢如此大意？ 她總算是江湖上名號響亮的前輩，壓下了用迷魂彈偷襲的沖動，怀著不安的戒心，跟在杜弘后面安份地到達碼頭南端的河濱野地。 沒有閒人敢跟來看熱鬧，皆被打手們赶走了。 社弘在南首轉身，沉靜地說：“孟姥姥，如果你道歉，還來得及。” 孟婆怒從心上起，惡向膽邊生，厲叫道：“小狗殺才！你太狂了。” “咦！你怎么啦？怎么罵人？”他頗感惊訝地問。 “你這些話，簡直沒有人味。” “在下說錯了么？” “到了決斗場，你居然要老身道歉，你昏了頭么？” “哦！原來你認為顏面攸關……” “住口！”孟婆暴躁地叫。 “好吧！你是不見棺材不掉淚，你……” 孟婆將拐杖塞入孫女手中，沖上怒叫：“小狗！老身要你粉身碎骨……” 叫聲中，右掌直插而出，攻擊小腹捷逾電閃，掌出時毫無風聲，似乎未用內力，快而不夠沉。 杜弘心中雪亮，這一掌平平無奇，如不是虛招，也將是中隱殺著的詭异手法，不宜輕接。他側閃八尺，叫道：“慢來！你這位老前輩，怎么如此暴躁不懂規矩？” 孟婆急怒攻心，不加理睬。本來，公平決斗必須找證人，必須按江湖輩份行禮，說現短亮門戶，老一輩的人必須先奪三招方可反擊。一言不合便胡亂出招，這算什么公平決斗？ 孟婆也是急怒攻心，不理會江湖規矩，再次逼進攻出一記“五丁開山”，同時態叫道：“俗禮免了！” 杜弘閃身避招，飛腳便掃還以顏色。 孟婆扭身避過一腿，反手抓向杜弘的脛骨。 腿突然疾沉，掌猛地一拂，“啪”一聲，拍在孟婆的小臂上。 孟婆一抓落空，反而挨了一掌，只感到手臂火辣辣地，老臉無光，一聲厲叫，“金豹露爪”凶狠地探入，五指如鉤上抓面門，下搭胸腹，內力山涌。這次用上真才實學，赫然是可抓石如粉的孟家絕學金剛鷹爪功。 杜弘早已打定了主意，不与對方硬拼，四周有不少人虎視眈眈，他怎肯逞強硬接？順勢扭身側倒，扭身在著地的剎那間，躲過一抓以腿回敬，快如電光一閃。“噗”一聲響，掃中孟婆的右膝，力道千鈞。 “啪！”孟婆摔倒在地，摔掉了一世英名。 不等他挺身站起，紫影入目，孟婆的孫女孟秋華已急沖而至，拐杖來一記“毒龍出洞”，挾凜凜罡風點向他的右胸要害。 他臨危不亂，不再挺起，就地扭身急翻，手一抄，便抓住了杖尾，奮身翻滾。 孟秋華一聲惊叫，几乎被扭倒，百忙中松手丟杖，但虎口已被震得麻木，身形急晃側退。 人影暴起，捷逾電閃扑向孟秋華。 孟秋華倉猝伸手拔劍，要拔劍自救。 晚了，“噗”一聲右肩挨了一掌，手不听使喚，拔不出劍，同時咽喉已被一只大手扣住了。 扑上搶救孫女的孟婆在五六尺外止步，救應不及，臉色如死灰，站在那儿發僵。 杜弘已將孟秋華反挾在胸前，沉聲道：“孟婆，你怎么說？” “放了她！”孟婆狂叫。 “你說得真輕松，哼！” “你……你要……” “我要按規矩處置她。” “住手！你……” “她擅自插手，沒錯吧？” “老身并未要她插手……” “她違規助你，不錯吧？在下不相信你不要她插手，是么？” “住口！老身与人單打獨斗，從不要……” “她是你的什么人？” “她……她……” “你不說，在下就斃了她……” “住手！你……” “在下有權殺她，而且正打算殺她，只消五指一收，她就要伸長舌頭，眼珠往外冒……” “她是老身的孫女孟秋華。” 杜弘將孟秋華推開，冷冷地說：“記下她的命，你我……” 孟婆飛快地抬起拐杖，切齒道：“老身与你勢不兩立，生死一決。” 不遠處的矮樹前，出現一個高大的人影，喝道：“住手！孟婆，你活膩了么？” 孟婆大吃一惊，脫口叫：“一筆勾銷龐勇，你……你不來幫助我？” “助你？別開玩笑，我救你。” “救我！就該助我一臂之力。” “算了，老太婆，你何苦來趟這一窩子渾水？” “你呢？你……” “我是來看熱鬧的。”一筆勾銷皮笑肉不笑地說。 “拔你的判官筆，咱們聯手。” “笑話，老夫与這人無冤無仇，為何要与你聯手？別忘了，老夫已經洗手多年了。” “洗手不做買賣，難道助老朋友一臂之力……” 一筆勾銷向樹后退，搶著說：“老太婆，听老朋友的話，走吧，走得遠遠地，咱們老一輩的人，該有自知之明，歲月不饒人，讓年輕人出頭闖蕩吧。” 狂獅高叫道：“請留步，龐兄。” 一筆勾銷冷冷地問：“你有何高見？” “閣下是隱修岳山的龐當家么？” “閉上你的臭嘴！既然隱修，還叫什么當家？”一筆勾銷怪叫。 “在下海天庄高忠……” “哦！淮揚四獸的老大狂獅，少見少見。” “聞名久矣，只恨無緣識荊。龐兄，咱們談談。”狂獅陪笑道。 一筆勾銷冷笑一聲，不屑地說：“老夫可不認識你這收買路錢的小混混，沒有什么可談的。老夫到宁國來訪友，明天就得走，要找老夫談，可到岳山去投帖，老夫也許會接見你的。”說完，退入矮樹后一閃不見。 孟婆的目光，回到杜弘身上。杜弘將一枚孤星鏢放在拇指背上，向上一彈，接住說：“在下未帶兵刃，只好用這玩意來接拐杖了。飛刀小劍鋼鏢袖箭，其實也是兵刃之一，用之明則明，用之暗則暗。用刀劍偷襲，從背后扎穴，刀劍也可算是暗器。” 孟婆打一冷戰，心中發虛，一咬牙，恨聲道：“青山不改，綠水長流，咱們后會有期。丫頭，咱們走。” 說走便走，祖孫倆一躍兩丈，如飛而遁。 狂獅一怔，大叫道：“孟婆，等一等……” 杜弘哈哈狂笑說：“你該等一等，咱們酒樓上的帳還沒算呢。” 瘋狼夏孝厲叫道：“姓杜的，你狂得太不像話了，你認為接得下咱們淮揚四猛獸么？” 杜弘又是一陣狂笑，說：“杜某浪跡天涯經過無數大風大浪，出生入死，身經百戰，雖不敢自詡高明，但還沒將你們區區四猛獸放在眼下。要是不服气，聯手上吧，在下如果不能將你們廢了，從此退出江湖。” “哼，你……” “不過，話得說明，如果你們逃命，四猛獸作鳥獸散，在下當然無法將你們全部廢了。” 白象田義怒往上沖，吼道：“這小子竟敢說咱們逃命，非宰了他不可。” 巨大的身軀沖出，似乎地面也在震動，火雜地沖到，劈面來一招“黑虎偷心”，拳風虎虎，力道空前沉重，勢如山崩。 杜弘不慌不忙，左手一抄，閃電似的扣住了白象的脈門，側身切入，“砰”一聲就是一記短沖拳，狠狠地搗在白象龐大的肚膜上。 白象嗯了一聲，身形一晃，大吼一聲，左爪抓向杜弘的天靈蓋。 可是，杜弘第二拳用上了內家真力，第三拳又加上了三成勁，第四拳已運足了八成真力。 “砰噗砰噗……” 拳響似連珠，在白象的腰、腹、肋開花，拳拳著肉，記記結實，一拳比一拳重，一連七八拳，快得令人目眩。 白象手忙腳亂向后退，雙手笨拙地封架，完全忘了反擊，也沒有反擊的机會，連退七八步，最后終于大叫一聲，砰然倒地，捧著肚腹哀叫、呻吟。 狂風暴雨似的猛烈襲擊，把在一旁的人惊呆了。 “并肩上！”黑麒麟大叫，拔劍出鞘。 杜弘俯身飛快地拉出白象挂在身上的流星錘，開始掄動，錘索逐漸放長，圈子愈繞愈大，聲勢之雄動魄惊心。 狂獅總算不糊涂，急叫道：“賢弟，不可造次……” 叫晚了，“當”一聲大震，流星錘突然直飛而出，只見虹影疾吐，擊中了黑麒麟剛出鞘的長劍。 劍從中而折，黑麒麟臉無人色，飛退丈余，如見鬼魅似地繼續向后退。 狂獅張開雙手，跨出大叫：“請住手！有話好說……” 流星錘重新繞飛，從狂獅的鼻尖前一掠而過。 狂獅惊出一身冷汗，縮頭挫腰急退。 一陣鏈子響，流星錘回到杜弘手中，笑道：“想賣弄嘴皮子么？恕不奉陪。” 狂獅倒抽一口涼气，絕望地問：“你……你要怎樣？” “你得賠償在下的損失。”杜弘沉聲說，用手一指向福，又道：“你也有一份。” “你……你要怎樣賠？”狂獅喪气地問。 “酒菜錢。加上這半天的浪費，以及勞動筋骨的錢。” “你……你說吧。”狂獅無可奈何地說。 “我說？那我就獅子大開口了，一百兩銀子，拿來。”杜弘伸手叫。 “你……” “少一分用你的肉折算。” 向福突然呵呵大笑，說：“老弟台，一句話，包在兄弟身上。” “你也得賠一百兩。”杜弘說。 “這是惡意勒索！”狂獅大叫。 向福大笑道：“高兄，別說了，兄弟賠得起，全算我的。” “拿來。”杜弘叫。 向福拍拍胸膛說：“老弟台，包在兄弟身上。呵呵！你總不會認為咱們這些人，身上會帶了几百兩銀子逛街吧？” “我可不管，沒有銀子……” “杜兄，兄弟這就派人去取來。俗語說，不打不成相識；咱們相見也是有緣，請移玉酒樓兄弟作東，算是為杜兄陪不是，如何？” “好哇，有吃有喝，好事一件，求之不得呢。咱們江湖人在外闖蕩鬼混，其實還不是為了有吃有喝。” “那么，請。” “那就不客气叨扰閣下一頓了。” 眾人向酒樓走，向福走在下首，尷笑道：“兄弟姓向，名福，本城鴻泰綢緞庄的東主。敝庄在蕪湖和南京設有本舖，杜兄大概曾經听說過。” 杜弘直搖頭，笑道：“抱歉，在下從不留心規矩生意人的事，這輩子從未光顧綢緞庄，沒打听過貴寶號的底細。” 到了宛江酒樓，二東主古祿恰好聞警帶人赶到。向福工于心計，知道四猛獸敗在杜弘手下，難免的心存芥蒂，不宜同席以免難堪，便囑古祿先將四猛獸請至鴻泰款待，自己与杜弘登樓小酌。 叫來了酒菜，座設雅廂，打發店伙离開，向福親自斟酒把盞，先敬客人三杯，說些客气話，有了兩分酒意，方話鋒一轉，言歸正傳，說：“杜兄這次從何處來，光臨敝地有何貴干？如需兄弟效勞，定當不負所望。” 杜弘呵呵笑，干了杯中酒說：“向兄，咱們江湖浪人，浪跡天涯四海為家，還不是在混？不過，這次前來責地，卻是專程訪友的。上月在安慶，打听出一位叫沖天鶴周嘉祥的故友，曾經在貴地落腳，因此專程赶來，希望找到地敘舊。可惜來了三天，毫無音信。好不容易找到一位小哥，帶在下去見一個相貌与周兄差不多的人，一問之下，卻是個姓胡的小販，好不令人失望。看來在下這次是白來了。” 向福眉心緊鎖，問道：“沖天鶴周嘉祥，是不是五年前在巢湖宰了巢湖三雄的獨行盜？” “正是他。其實，那次并不是他的錯。巢湖三雄仗勢欺人，妄想黑吃黑，逼地吐出在蘆州到手的一批金珠，一言不合，談不攏生死相決，怎能怪他？” “哦！原來如此。可能杜兄誤听傳聞，沖天鶴去年曾經在南京快活了兩三個月，后來听說北上京師去了。” “如果真的北上京師，按理不該南下啦！咦！向兄，你一個生意人，怎知咱們江湖人的事？” 向福呵呵笑，得意地說：“不瞞杜兄說，兄弟為人四海，也學了几手花拳繡腿，喜歡結交江湖朋友。淮揚四猛獸，乃是兄弟在揚州辦事時，所結交的一些好朋友，最稱莫逆的好漢子。” “難怪，向兄，咱們一見如故，休怪兄弟直言。那四猛獸為人小气，心胸狹窄，愛財如命，為了一文錢，可以出賣祖宗的人，你与他結交，得防著些。” “呵呵！這并不嚴重，兄弟輕財重義，對他們客气些也就是了。不瞞你說，兄弟這次請他們來幫忙的。” “幫忙！他們會大方地幫你的忙？哼！靠不住。” “不請他們不行，兄弟有了困難。” “哦！嚴重么？” “可說十分嚴重。早些天，一個來歷不明、自稱任老大的人，殺了兄弟三名店伙，另一名被廢了。數天前，又有一個不知名號的書生，帶了一個書童，在相府潭劫了小號一艘船，擄人嫁禍鬧得不可開交，目下仍在打官司。” “哦！這為了什么？” “唉！還不是為了同行相忌？說來話長，這件事真不愿提，月來被鬧得全店不安，焦頭爛額，兄弟已無路可走，不得已只好請他們來助一臂之力。” “哦！你打算……” “找出那胜任的來，對付那位神秘書生，任何代价在所不惜。” “可是……你們并未查出對方的海底……” “不用查，他們會來對付兄弟的。” “四猛獸對付得了么？” “這就是令人耽心的事了。” “人多人強，狗多咬死羊；四猛獸加上貴寶號的人，大概對付得了的。” “杜兄，恕兄弟魯莽，可否在敞地小作勾留，助兄弟一臂之力？” “這……抱歉，在下做事，一向憑興趣決定行止，目下兄弟沒興趣管閒事，必須北上打听朋友的消息……”他斷然拒絕。 向福赶忙打斷他的話，說：“當然，這是有代价的，兄弟不會虧待你。” “這……” “先付兩百兩銀子，爾后每日十兩紋銀。” “哦！代价非常高。有些江湖朋友，為了賺一兩銀子也肯去殺人。你的條件是……” “對付姓任的和那位書生，每人另加一百兩銀子，死活不論。” 杜弘臉一沉，冷笑道：“可惜，你找錯人了，杜某雖不是什么頂天立地的人，但卻是江湖上頗有名气的好漢，不會自貶身价，自甘下流做殺人買賣。” “杜兄請勿誤會，兄弟決無收買杜兄做凶手的意思，而是請杜兄至小店保護老少婦孺的安全，等那些人前來殺人放火，方勞駕杜兄對付他們。”向福急急地說。 杜弘沉吟片刻，久久方說：“這樣吧，在下須与對方照面，摸清對方的底，方可決定是否接受。” “這……” “如果對方是杜某認識的人，在下負責規勸他們放手，免傷和气。如果不認識，再行決定。杜某不是好殺的人，這點還請向兄諒解。” 口气一軟，向福大喜過望，把握住机會說：“當然當然，一切但憑杜兄決定。” “那咱們就一言為定。” “為防他們人多，杜兄如果有朋友，何不一同到小店安頓？”向福試探地問。 杜弘呵呵笑，說：“江湖上誰不知我銀漢孤星，是個獨來獨往的人？如果有同伴，就不配稱銀漢孤星了，是么？呵呵！” “既然杜兄只有一個人，那就与兄弟一同至敝店安頓吧。” “也好，稍后兄弟到客店結帳。” 鴻泰雖僅有兩間店面，但后院廣闊，前后五進之多，后門是一條小巷，可惜未建有樓房，因此天井与院子的一切舉動，皆在對面宁宣的閣樓眺瞰下。為了這件事，絕秀才极感不快，准備等風聲過后，大興土木改建樓房与宁宣對峙。當然，能將宁宣揚垮，日后也難免換主，不管新主人是誰，同樣不便，最好能將宁宣的店面奪過來，將鴻泰遷至對面最為理想。 杜弘成為鴻泰的佳賓，宁宣派在閣樓上察看動靜的人，看得一清二楚。 淮揚四猛獸被安頓在第三進西廂房。孟婆祖孫不在城中逗留，不知躲到何處去了。 杜弘被安頓在第二進的西院，后面便是倉房，也是密室。雖是重要處所，但隔了一道風火牆，看不見倉房，兩者是隔絕了的。除非是跳牆而過。倉房的對面是三進東院，四猛獸該是負責倉房安全的人。可知向福對社弘尚未完全信任，只希望倉房与密室有警時，社弘能跳牆聲援，平時不可能看到倉房的動靜。 絕秀才的家眷住在四、五兩進，出出進進有不少人，男女混雜，似乎不分內外。事實上，街上的房屋空間有限，進出只有一條走道，想分內外也不是易事。 店伙們的活動范圍，只限于前面三進。三、四進中間的院子算是分內外的界限。四、五進之間的天井，男人禁止穿越，但女眷卻可進出自如。 半天工夫，杜弘總算認識了三位東主，也記住了其他上下人等的面貌，暗中留了心。大、二兩位的家眷不在此地，住在密室旁的雅室內。 次日一早，管事羅琛匆匆從城外返店，顯得疲倦不堪，大概一夜不曾合眼。 三進的廳堂中，三位東主与几位店中的打手，正与杜弘、淮揚四猛獸，和另一個叫呂成的中年人，商討晚間的應變妙策。管事羅琛急步入廳，向三位東主請安畢，神色緊張地說：“屬下從旋德和涇縣赶回，消息不太好，請三位東主拿定主意。” “怎么一回事？”向福急問。 “兩縣的織工，包括鄉下的小織戶，全部拒絕將布售給咱們，貨源已斷。” “咱們的人呢？”向福怒聲問。 “兩地的主事共十二個人，神秘地失蹤，其他的人將在下午到達。” “什么，這……” “張兄弟昨晚赶了一夜，將消息傳到，現在在前面休息。” “是些什么人？” “有男有女，皆戴頭罩掩去本來面目，出手相當狠，誰也不知他們的底細。” “反了！”向福怒叫。 絕秀才怪眼彪圓，恨恨地說：“人無害虎心，虎有傷人意；他們搶先動手了。我說過的，先下手為強，未能拆了他們的招牌斬草除根，咱們錯了一步。早依我的主意，哪有今天？” 向福咬牙切齒地說：“好，我去跑一趟，無論如何，咱們也得在今晚放手大干一番。”說完，气沖沖地走了。 絕秀才打發管事离開，向杜弘眾人苦笑道：“瞧，他們終于發動了，今晚無論如何，得請諸位成全。” 狂獅冷冷一笑說：“易兄，一句話，有何差遣，簡要地說。” “今晚咱們殺入宁宣，見一個殺一個。誰能手刃姓熊的，五百兩銀子酬勞不少分文。” “對方有些什么人？”陰森冷靜的呂成問。 “全是些只會一些花拳繡腿的人，人數有限。兄弟派出的人不分晝夜監視他們，并未發覺有陌生人進出宁宣，可能姓熊的在他處另建巢穴，店內不許請來的人走動以掩耳目。他自己在內坐鎮，便不會有人疑心他在搗鬼了。”絕秀才冷靜地分析。 “那么，咱們在座的人足夠了。蛇無頭不行，只消除去姓熊的，大事定矣！” 杜弘冷哼一聲道：“抱歉，不要把我算在內。” 絕秀才一怔，說：“杜兄，事非得已……” 杜弘堅決地拒絕，搶著說：“向東主邀請在下時，已說妥由在下對付姓任的和一個書生，而且必須在店中等他們前來鬧事，方由在下出面。再說，在下還未正式答應呢。” “這……” “約定好的事，不能更改。”杜弘斬釘截鐵地說。 呂成陰森森地說：“少他一個人，咱們同樣辦事。本來，人家銀漢孤星雖說是江湖浪人，但据傳聞，他是個亦正亦邪的好漢，自命不凡，甚至以俠義自命呢，要他殺人放火，他當然裝腔作勢不愿自貶身价了。” 杜弘冷笑一聲道：“姓呂的，光棍不擋財路，在下讓你們發財，你還不愿意？你這些話很無禮，但在下不愿与你計較。” “計較又怎樣？你不服气？”呂成傲然反問。 “算啦！在下怕你的黑煞毒掌，你滿意了？”杜弘淡笑著說。 “諒你不敢不怕。”呂成咄咄逼人地說。 杜弘神色一正，用深沉的聲調說：“呂兄，我知道你的想法。但我可以告訴你，你的想法是錯誤的。你我都是江湖人，但各有各的路，不能走錯，走錯了便無可挽回。据在下所知，你黑煞手呂成，一向是獨來獨往，以敲榨大戶勒索江湖大豪為生，明火執仗，殺人放火非你所長，你不屬于這一路的。而我，誠如閣下所說，亦正亦邪，只問是非多管閒事的浪人，殺人放火亦非我所長。因此，你走錯路，沒有理由也要我走錯。我只說經過，走錯了便無可挽回。如果今晚你有幸不出差錯，赶快回頭還來得及。隔行如隔山，改變自己所熟悉的行業，是十分愚蠢而极為危險的。” “你教訓我么？”黑煞手呂成惱羞成怒地叫，倏然离座神色獰惡。 “我只是好意忠告閣下而已。” “怕死鬼！你得收回你的話。”呂成怪叫。 “抱歉，在下……” 黑煞手呂成順手一掌拂出，“啪”一聲拍在杜弘的左胸上。 杜弘坐在椅中，想閃也閃不開，結結實實挨了一掌。他安坐不動，甚至連木椅也不曾被撼動，冷冷地說：“你那僅練了七成火候的黑煞毒掌，還不能對杜某构成威脅。你走吧，在下不与你計較。” 黑煞手大惊，本能地后退兩步，舉掌惑然注視。不錯，整個手掌隱泛黑光，功力尚未散去，剛才出其不意攻出的那一掌，确是黑煞毒掌，為何毫不起作用，對方像是毫無感覺？ 杜弘淡淡一笑道：“不必狐疑，你确是打了在下一記歹毒的黑煞毒掌，攻不破在下的護体功，在下早有提防了。”說完，他离座揚長而去。 廳中眾人目定口呆，目送他的背影消失在廳門外。 “這人可怕。”呂成恐懼地說，轉向絕秀才放低聲音又道：“易兄，小心他。” “過了今晚，便不需要他了。”絕秀才陰森森地說。 杜弘回到臥室，打開了木窗，放下窗帘。他這座窗口向南開，對街宁宣的閣樓，負責監視的人，可以看到窗戶的上半部。 窗帘升降三次，最后仍然拉上了。 近午時分，向福帶來了四個陌生中年人。 午膳罷，二進廳人聲嘈雜，旋德和涇縣的爪牙們，狼狽地撤回了，不時傳出受傷者的痛苦呻吟。 杜弘閉門不出，他毫不關心那些受傷的爪牙。 入暮時分，店堂一靜。夜間需要出動的人，紛紛悄然离去，赶赴集合處等待三更。 三更天，万籟俱寂。 對面于宣的店門早已關上了，燈火全無。后面的閣樓，窗戶內透出朦朧的燈光。 街東也出現了黑影，在屋頂起落不定，掠走如飛，向閣樓接近。 南端，几個黑影如鬼魅幻形，有些到達屋后潛伏，有些悄然穿入店旁的小柳巷。 鴻泰店門緊閉，但三位東主与主事人物，皆躲在店堂內，從巧妙開設的門縫向外張望。 打更的過來了，從十字路口進入東大街向東門走，到了鴻泰的店外，打出了三更正的點號，掌燈的更夫干咳兩聲清嗓子，然后用鬼嚎似的聲音叫：“緊閉門戶，小心火燭啊……” 叫聲搖曳中，漸漸去遠。 宁宣的店舖只有三進，閣樓在第三進。三個黑影首先接近了閣樓西端，閃在明窗下。 兩個黑影無聲無息地飄落天井，是狂獅和瘋狼撬開了二進的后門，急竄而入。 不久，兩人先后搶出，向天井暗影中把風的人叫：“有點不對，里面沒有人。” 瓦面上飄下黑煞手呂成，悻悻地說：“后院也是空的，鬼影俱無。” 樓下堂門徐開，竄出一個黑影，低叫道：“樓下不見人影，所有的廂房冷清清，床上的被枕疊放得整整齊齊，人都不在內睡覺。” 黑煞手恨恨地說：“怎么一回事？我不喜歡這种情勢。樓上呢？” “樓門虛掩，還沒上去。” 黑煞手領先便走，咬牙道：“除了樓上未搜，不知情勢之外，整棟店房是空的，咱們上樓看看。” 樓四周已被包圍，人數不下二十人之多。因此，他們用不著再探道了。一名大漢奉命亮火折子，點亮案上的油燈。黑煞手一馬當先，舉步登梯。 樓門虛掩，一推而開，走道的另一端，出現暗紅色的光芒，一看便知是桐油燈的燈光。 黑煞手拔劍在手，悄然掩進。 這里是樓前端的一座寬大的雅室，有一半虛懸在天井上空，所以叫閣樓。閣樓的面積有限，梯口至雅室的門口不足兩丈。 黑煞手無畏地閃入。突然呆住了。 雅室無床無桌，沒有任何家具，中間舖了一張五色線毯，端坐著一位明眸皓齒的絕色少女。 ------------------ rb211 掃校，舊雨樓 獨家連載 |
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