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第五十三章　進堡在望

　　杜弘手中的捕蝶网是特制的，柄長六尺，口寬尺余，网囊長兩尺。
　　网底，赫然裹著一頭金絲貓。
　　蝶网一揮，奇准奇疾，金角鐵甲虺大劫難逃。
　　貓与蛇是生死對頭，入网的金角鐵甲虺在貓身上，毫不遲疑地一口咬住了貓身，貓也本能地咬住了蛇。
　　杜弘急搶而入，网按在壁根火焰熊熊的灶內。
　　貓已中毒斃命，蛇來不及破网而出，被火活活燒死，与貓同歸于盡。
　　杜弘丟了网，伸手抱起殘廢的主人，倒飛而出。
　　蛇魔剛爬起揮杖擊向殘廢主人，慢了一剎那。
　　杜弘向廟側飛躍一丈外，將人放下再躍回，喝道：“住手！咱們先說明白。”
　　蛇魔在丈外止步，蛇皮杖指出，咬牙切齒地說：“該死的東西！你竟利用一個老殘廢來暗算老夫。”
　　杜弘拔劍在手，冷笑道：“你利用毒蛇行凶，不見得比在下光明。我知道你這老凶魔仗毒蛇橫行天下，任何人近不了身，因此花了半天工夫，老天爺保佑，找到了八荒人龍虞老前輩指示迷津，這才除去了你仗以殘害世人的金角鐵甲尬。玩蛇的死了蛇，蛇死了，你也完了。”
　　“你說，老殘廢是……”蛇魔駭然問。
　　“八荒人龍虞老前輩，你沒想到吧？”
　　“哼！他活著已是多余。老夫雖死了蛇，也足以將你兩人置于死地。說！你是不是天地雙靈的弟子？”
　　“兩年前在夷陵州，在下去找天地雙靈討消息，前腳出門，你后腳潛入，殺死了天地雙靈，他老人家的門人小華幸得乃師舍命掩護他從地追逃生。在下從巫山返回夷陵州，找到小華方知他老人家慘死的經過，替他老人家報仇，責無旁貸義不容辭，你……”
　　“老夫要將你化骨揚灰。”蛇魔厲叫，一杖點出。
　　杜弘側閃丈外，冷笑道：“你不是想知道我是誰么？”
　　“你是准？”
　　“你是不是黑風四靈的人？”
　　“胡說！”
　　“那么，你是七星太保的人了。”
　　“是又怎樣？”
　　“在下要知道你們找銀漢孤星的陰謀。”
　　“你……”
　　“我，銀漢孤星杜弘。”
　　蛇魔臉色大變，向后退，沉聲道：“小輩，老夫讓你、你走你的陽關道，我走我的獨木橋。”
　　“你想走？算了吧……”
　　“小輩，不要以為老夫怕你，逼急了，老夫眼中認識你銀漢孤星，蛇皮杖可不管你是誰。”
　　杜弘步步跟進，冷笑道：“除非你把其中陰謀交待清楚，招出主腦是誰，不然休怪在下……”
　　蛇魔突然轉身飛掠，一躍三丈。
　　杜弘一聲沉叱，如影附形跟進，叫：“留下啦！閣下。”
　　蛇魔突然折回，想擺脫他的追襲，但卻沒有他靈活，反應也遲鈍了些，僅縱落三丈外，他已經追到了。
　　走不了只好拼命，狗急跳牆，大吼一聲，大旋身來一記狠招“神龍擺尾”，猛掃杜弘的下盤。
　　杜弘已有所准備，在杖發的剎那間，冒險斜沖而出，在相錯的瞬間，順勢拂劍，并同時大吼：“接暗器！”
　　劍的嘯風聲尖厲震耳，捷逾電閃，拂向蛇魔的頸項。孤星鏢划出一道快速絕倫的褐色光孤，隨劍虹破空而至。
　　蛇魔經驗丰富，可惜心虛影響了手腳的靈活，百忙中向下挫倒，杖順勢上抬。
　　“當！”杖劍相交。
　　“嗤！”孤星鏢入体，切入蛇魔的右肩井。
　　百發百中的孤星鏢，果然名不虛傳。
　　蛇魔免了一劍之厄，未逃過孤星鏢可怕的一擊，右臂用不上勁，左手握杖爬起向側飛竄。
　　杜弘沖出兩文外，折向虎扑而上，喝道：“你走不了的，閣下。”
　　蛇魔一咬牙，轉身作困獸之斗，一杖搗出叫：“与你拚骨！”
　　杜弘左手一抄，抓住了杖尾，貼身搶入，劍化虹而至，點在老魔的胸口上，沉叱道：“丟杖！從實招來，小趙是誰？丘八爺？”
　　蛇魔不放手，發出一陣刺耳的怪笑，笑完說：“年輕人，老夫年屆花甲，橫行天下三十年，殺人如屠狗，生死等閒。你除了殺我，絕對得不到半句口供。”
　　“我卻不信。”杜弘冷冷地說。
　　“信不信立可分曉，呔！”
　　暴吼聲中，老魔奮力奪杖，借力向前猛撞。
　　杜弘驟不及防，沒料到老魔敢硬向劍尖撞，發覺不對，已無法收劍了。
　　劍貫入胸口，鋒尖透背而出。
　　老魔依然凶悍，同時一腳踢向杜弘的下陰，要拼個同歸于盡。
　　杜弘僅來得及本能地扭身保護下陰要害，“噗”一聲，右胯挨了一腳，暴退丈余几乎跌倒。
　　劍离体，蛇魔身形一晃，胸口血如泉涌，狂笑道：“你……你信不……信？哈……哈哈……”
　　笑聲倏止，蛇魔終于向前一栽，在地上掙命。
　　杜弘慘然道：“這老魔果然可怕，死得夠英雄。”
　　八荒人龍爬近，坐在一旁長歎一聲道：“視死如歸，這老魔死得夠豪壯，而我，唉！慚愧极了。比起他來，我苟話了多少年，活得真是毫無意思，我為何不在當年豪壯地了結這條殘命？”
　　杜弘苦笑道：“老前輩，話不是這樣說，苟延殘喘，只要問心無愧，便會活的心安。蛇魔活了一甲子，做的全是殺人放火的事，這种人活著又有何意義。”
　　“哦！你認為我會活得心安？”
　　“老前輩是否問心無愧？”
　　“很難說，連我自己也難以決定自己一生的功過。像咱們這种仗劍行道的人，誰能保證自己一生從不犯錯？年輕人，人非圣賢，孰能無過？”八荒人龍感慨地說。
　　“哦！是的，三代以下無圣人，這世間圣人已經死絕了。”他也感慨万端地說。
　　“你明白就好。”
　　“能活著總是好的。哦！老前輩可有鋤鍬？”
　　“你要鋤鍬？”
　　“把老魔理了。”
　　“廟后有一把，大概還能用。”
　　杜弘找來鋤頭，一面挖坑，一面向八荒人龍說：“老前輩在此隱居，不知是否有人照顧？”
　　“照顧？誰來照顧我這孤苦殘廢的窮老頭？唉！這就是江湖人的下場。年輕人，不要學我。”八荒人龍慘然地說。
　　“如果有地方給你老人家安度余年，你老人家是否肯前往安頓？”
　　八荒人龍一陣狂笑，笑聲依舊帶有七八分豪气，笑完說：“年輕人，老夫什么都受得了，就是受不了人家的怜憫。”
　　“那儿什么都有，就是沒有怜憫。”
　　“那是地獄么？地獄才沒有怜憫。”
　　“正相反，那是世間的洞天福地。那儿有人間最難得、最高貴、充滿愛心的小姑娘，照顧著許多昔日曾經名震天下的元老名宿，保全他們的名譽，以免江湖朋友寒心。”
　　“你是說……”
　　“老前輩，世間真有這种人，希望你相信我。”
　　“那是……”
　　“老前輩听說司元洞府？”
　　“哦！那是安慶府的天柱山，玄門弟子所稱的天柱司元之天。”
　　“對，那儿确是養老的好地方。”
　　“你認識那几位姑娘？”
　　“認識，我几乎毀了那地方，真是罪過。晚輩要追蹤仇家，無法陪你前往！……”
　　“我不會去。”八荒人龍斷然地說。
　　“老前輩，你如果不愿留下，再回來還來得及。晚輩進城之后，立即替你老人家安排，雇人送你老人家前往，帶足來回盤纏和晚輩手書，否則不合則回，怎樣？”
　　“這個……”
　　“那儿有些人，還是你老人家的故交呢。先別管你老人家是否愿意留下，与老朋友小聚總不是坏事。”
　　八荒人龍終于心動，說：“好吧，我愿意走一趟，但……”
　　“老前輩不放心？”
　　“我老殘廢還有什么不放心的。”
　　“那就一言為定，明天你老人家便可首途。”
　　一個時辰后，他帶了包裹找到安遠車行磁州分行的負責人，以一百五十兩銀子高价，全權委托車行將人送至安慶他所開設的棧號。有錢可使鬼推磨，車行爽快地答應了。他立即雇了一乘小轎，將八荒人龍接至棧店安頓，交給八荒人龍一包衣褲，一封手書，二百兩銀子，一切停當方告辭揚長而去。
　　他買了一匹坐騎代步，馬不停蹄晝夜兼程奔向八十里外的邯鄲城。入幕時分，到了車騎關，二十里外便是京師与河南的交界處，乘夜急赶。
　　他希望追上那位叫梅七的人。梅七在永濟橋約會朋友，也許能追上呢。
　　同一期間，三批車馬連夜赶到磁州。喬家那位姓俞的人，已在淦陽石橋相候，領著車馬繞城而過，連夜北行，風塵扑扑奔向邯鄲。
　　次日一早，五匹健馬馳出磁州北門，五騎士只有兩位男的，其他三人皆是男扮女裝的冒貨，包中皆藏有刀劍，飛騎急赶行色匆匆。
　　磁州城仍在亂，杜天磊大鬧磁州揭發太行山賊的事，鬧了個盡人皆知。但除了梁上孤之外，誰也不知杜天磊是何來路。
　　三更初，杜弘到了碧草岡，道旁有座三家村，居然有一家小客棧。客棧兼賣茶水小食，天气太熱，三更初店門仍然大開，兩名店伙与一位老大娘，坐在店前的大樹下乘涼，用草扇驅赶嗡嗡叫，飛舞著的蚊蚋，在暗淡的燈光下窮聊天。
　　店伙听到馬蹄聲，站起來說：“喝！赶夜路的客官真不少，看看是否可招一筆生意上門？”
　　坐騎接近至六七丈外，店伙亮聲叫：“咳！客官，歇歇腳力喝杯水，錯過這座村，就沒有這家店，前面二十里地沒有歇腳的所在，歇歇啦！”
　　杜弘勒住坐騎，笑問：“伙計，這是什么村？到邯鄲還有多少腳程？”
　　“這里是碧草岡，到縣城還有一二十里。”
　　“呵呵！不是說前面二十里沒有歇腳的所在么？”
　　“對呀！城門已關，哪有歇腳的地方？”
　　杜弘下馬，將組繩搭上栓馬樁，笑道：“好，說不定在下要在你這儿落店。先來兩壺酒解渴，弄三兩盤小萊下酒。”
　　“客官請里面坐，小的這就替客官張羅。”
　　面巾、茶水、草扇都送上了，店伙笑道：“用酒解渴的客官，都是行家，小店的二鍋頭勁儿足，保證客官滿意。”
　　“很好，先來兩壺。哦！邯鄲城有位丘八爺，听說過這號人物么？”
　　“丘八爺？這……好像沒听說過。”
　　“還有位叫小趙的人？……”
　　“小趙？縣城里最少也找出一二十個叫小趙的人。姓趙的多得很，城外有大趙鎮，小趙村，趙家岡，趙樹，都有姓趙的人，年輕的都叫小趙。”
　　“哦！邯鄲是戰國時代趙國的都城，姓趙的人多，不算稀奇。大趙鎮的趙宣威，是不是也叫小趙？”
　　另一名店伙將酒菜送上，接口道：“除了他那些豬朋狗友，誰也不敢叫他小趙，不稱他趙爺，准有天大的麻煩。”
　　“哦！他有這么厲害？這是說，仍舊有人叫他小趙羅？”杜弘不動聲色地問。他已從店伙的語气中，感覺到厭惡和不滿。趙宣威在磁州也极為囂張霸道，在本地不得人緣乃是意料中事。
　　“要是不厲害，十年前怎配稱小霸王？客官，听口气看臉色，你不會是來找朋友的人，听小的勸告，不要去招惹趙家的人，尤其是不要去招意大趙鎮的人。”
　　杜弘一面目斟自酌，一面笑問：“呵呵！你是說，大趙鎮的人像瘟疫，惹不得？”
　　“那倒不至于嚴重列這种程度。”
　　“那又如何解釋？”
　　“芸芸眾生，少不了人多口雜良莠不齊，有上智亦有下愚，十個指頭也有長短，人哪能都是圣賢？大趙鎮人丁旺，少不了有些子弟不成材，他們自己打打鬧鬧無所謂，外人介入那就會成為眾矢之的。胳膊往里彎，有理無理都會袒護自己人。客官，你明白了么？”
　　他干了半碗酒，點頭道：“當然明白，這就是人多勢眾的好處。哦！到大趙鎮又該怎么走法？”
　　“前面半里地，向右岔出一條小路向東南行六七里外便是大趙鎮。如果進城再往前，整整二十里。”
　　杜弘舉目向外望，那位乘涼的老大娘，不知何時失了蹤，好像不是小店的人，小店的人應該經過店堂。依常情論，老大娘半夜三更坐在別人的家門口乘涼，依理不合。但他并未介意，初來乍到，他沒有怀疑老大娘的理由。
　　另一名店伙又送來一壺酒，笑問：“客官，不管是進城或者去大趙鎮，這時動身前往，抵步仍然找不到宿處，不如就在小店安頓，明早半個時辰便可到達，誤不了事的。”
　　“也好，那就在貴店安頓了。”他點頭同意。
　　坐騎上了槽，他已食畢，店伙領他至東院客房。荒村小店，一切馬虎，店房甚大，長炕上舖了一條草席，擺了六床夾被，只有他一個客人。
　　店伙放下他的行囊馬包，挑亮燈，說：“前院有水井洗漱，只是水不足有點渾，將就將就，后院是茅房，晚上方便請小心蝎子螫人。”
　　“呵呵！請放心，只有南方人才怕蝎子。”他爽朗地笑道。
　　剛往床上一躺，便沉昏昏沉沉倦意襲來，無可抗拒地沉沉大睡。
　　人影搖搖，店伙領著老大娘進入房中。
　　“他睡著了。”店伙泰然自若地說。
　　老大娘陰明一笑，說：“他想与古人媲美，也想在咱們邯鄲做一場黃粱夢。把他弄走。”
　　“是。”店伙恭敬地答。
　　“別忘了稟明長上，近來有不少江湖有名人物更名換姓向這一帶赶，來意不明，將有變故發生，請長上小心留意。這三年來的心血，如果不小心，恐將盡付東流，誰知道他們是不是沖咱們而來？”
　　“屬下當仔細陳明。”
　　“好，路上小心。”老大娘小心叮嚀，出房而去。
　　杜弘這几天沒好好睡過，不知酒中有藥物，睡下去便沉沉入夢，獲得了充足的睡眠和安靜的休歇，對他來說，反而有好處。
　　他久走江湖，一向十分小心。但在一處陌生的荒村野店中，沒有提防的必要，也因為疲勞過度，以致著了道儿，活該倒霉。
　　他終于醒來了，只感到精神奮振，疲勞盡消，渾身舒暢，睜眼便看到窗口射入的一抹晚霞令室內罩上一層紅光。
　　目光落在窄小的鐵格小窗台，他一惊而起。
　　“老夭爺！”他脫口叫。
　　這是一間堅牢的石室，有丈五六見方，室頂壘木搭建，每根木粗如海碗密排而成，有不少縫隙。小窗是圓形，約尺八見方，三根儿臂粗的鐵條為欄，只有貓才能進出。一座鐵葉門，門上開了一個五寸大的小窗孔。
　　室中只有一張木榻，不是睡炕，之外空無一物。
　　身入牢籠并不會使他惊駭，令他大惊失色的是除了木榻之外，全室每一寸地皆為千千万万的蝎子所爬滿，屋頂、窗台、牆壁，全是這种令人惡心的毒物。
　　在北方，蝎子平常得很，無處不在，任何角落也可找到這些小毒虫的蹤影，頑童們甚至裝在衣袋里作為玩物，被尾鉤蟄中，并不比被大螞蟻咬一口嚴重。但有些人卻受不了，尤其是南方人，挨上一下，不叫苦連天才怪。
　　千千万万個蝎子，那就嚴重了，任何人見了也心惊膽跳。如果是普通三兩寸長的黑褐色蝎子，膽大的人也不至于大惊小怪，但這間囚室的蝎子，全是五六寸長黑藍色的异种藍蝎，毒性极為猛烈，健壯的人挨上一下，痛昏并非奇事，甚至可以致命，只消看一眼，便會令人渾身綻起雞皮疙瘩，頭皮發麻。
　　整座囚室內，皆被蝎子爬動所發的沙沙聲所充滿，尤其是在屋頂上爬行、爭斗、追逐、覓偶等等活動的蝎子，似乎隨時皆可能失足下掉，益增恐怖。
　　怪，就是床上沒有，甚至床腳附近半尺徑之內，也沒有蝎子走近。
　　他大惊而起，心中暗暗叫苦不迭。
　　除非他能凌空破窗而出，或者變成飛虫從門孔中飛出去，不然勢難避免被毒蝎所傷。
　　身上衣褲俱全，靴袂已脫下置放在床尾，包裹衣物兵刃都不在，糟了！經驗告訴他：他已落在仇家手中了。
　　他拉脫一幅衣角揉成一團，向下轉擲。
　　真嚇人，立即有十雙以上的藍蝎，抱住了那團衣角，尾下如雨，向成團的衣角進攻。
　　即使他有三頭六臂十條腿，也不可能驅走這千千万万藍蝎，開出一條路，走近鐵葉門，他只能呆在床上，乖乖等候囚室的主人發落。
　　“外面有人么？”他大叫。
　　毫無回音，外面似乎沒有人。
　　看到窗外透入的一抹晚霞，他暗暗心涼。至少，他被囚在此地快一天一夜了。昨晚落店的情景，他記得十分清楚，店伙要他夜間上茅屋小心蝎子，目下蝎子卻成千上万困住了他，顯然，他已落在對頭手中了。
　　首先，他便想起了摩天岭的朱堡主，那位能大量用毒的神秘人物，如愿以償地把他弄到手了。
　　“我要是能生火，也許有希望。”他想。
　　江湖人不离身的火折子已被搜走，想生火驅蝎勢不可能，木床是新制的，尚帶有新木的清香，不可能鑽木取火。
　　“只要我能生火，只要我能生火……”
　　他喃喃自語，絕望地用目光搜尋生火的工具。可是，他失望了，即使他能折掉床，手削牙咬可制成鑽子鑽床，但沒有枯葉干草也是枉然。
　　他板起一塊床板，心中一動，想起上次在斷魂谷，用高蹺通過火場的事，立即開始穿襪著靴，手指有意無意地擦過靴底旁，心中略安，那里面的一枚孤星鏢末被搜走。
　　他將床板向門旁一丟，蝎群可怕地騷動。事先他以為床必定侵了某一种辟蝎的藥，只消將床板丟在地上，蝎群必定走避。豈知料錯了，只眨眼間，床板便被藍蝎所爬滿。
　　又破滅了一個希望，他恍然地說：“原來是放床的地方撤了辟蝎藥物，与床無關。”
　　他不死心，再扳起一塊床塊，猛地一撥，將十余只藍蝎撥入床下。那些藍蝎像被火灼，狂亂地向外急爬，爬出床外進入蝎群，仍在高舉尾鉤亂刺、訂旋、滾轉、抽搐，久久方行靜止。
　　門外，突然傳來銀鈴似的輕笑聲。
　　他猛抬頭，看到門洞出現一張俏麗的年輕女郎面孔，大概來了不久時刻了，正以那雙明亮的鳳目，盯著他發笑。
　　“喂！出去談談好不好？”他裝得不在乎地說。
　　“咦！你不是不怕蝎子么？”女郎笑問，避開正題答非所問。
　　“干干万万的最毒藍蝎，不怕是假。”他示弱地說。
　　“還有更毒更大的蝎王呢。”
　　“算了吧，這玩意在下認栽。”
　　“你不是在打算赶走它們么？”
　　“在下失敗了。”
　　“你當然失敗，不必枉費心机了。”
　　“在下是囚犯么？”
　　“很難說。”
　　“你的音思……”
　　“這得看了你的態度而定。”
　　“好吧，在人矮檐下，怎敢不低頭？”
　　“識時務的人，永遠不會吃虧。”
　　“是的？在下記住了。哦！姑娘貴姓芳名？”
　　“你呢？”
　　“杜天磊。”
　　女郎噗嗤一笑，傳出開閂聲，鐵葉門拉開了，是個年約十七八，相當清秀侍女打扮的少女，笑道：“首先你就不誠實。記住：以后千万不可撒謊，更不可口亂編姓名搪塞騙人。准備走，家小姐要見你。”
　　說完，舉步踱入，走得甚慢，碎步一寸寸向前挪。地上的藍蝎似已通靈，一陣騷動，紛紛向兩側爬開讓路。
　　他搖搖頭，苦笑道：“天下間不怕蝎子的女人，确是罕見。女人豢養了千千万万蝎子，更是駭人听聞，在下少見多怪了。”
　　女郎走近，伸出纖纖玉手說：“請隨我來，干万不可亂走。”
　　他接住侍女柔若無骨的手掌，隨后向門外走去。出了門，侍女收回手說：“杜爺，請記住，不可胡亂走動，不然悔之晚矣！如果你想乘机逃走，千万打消這愚蠢的念頭，不但全宅處處有凶險，而且宅外百步內寸步難行，希望你相信。”
　　“在下怎敢不信？呵呵！即使你真是虛言恫嚇，在下也不敢怀疑。”他松了一口气無可奈何地說。
　　室外是一棟大宅的后院，院中亂石參差，花草雜亂無章，腥風触鼻，一塊大石頂端，栖息著一只長約一尺，尾部特長的褐色大蝎，尾巴高舉，尾鉤伸縮不定，虛懸在頭部上方，擺出了攻擊的姿態，顯得极為猙獰可怖。
　　“這就是蝎王？”他問。
　　“這是最小的。你知道，人也是一樣，小的最為頑皮，性情莫測多變，你得小心不要触怒它。”
　　“承告了。哦！你家小姐專養這种毒物不怕惡心？”他試探地問。
　　“如果你從小便与這些毒物相處，你也不會感到惡心害怕的。這些蝎子并不丑惡，你不惊動它，它是不會主動攻擊你的。”
　　“受人驅使，又當別論，是么？”
　　“那是當然，如果它們一無是處，養來何用？你知道三十個人專門負責繁殖虫類，以填飽它們那永遠感到饑餓的肚腹，是多么勞民傷財的辛苦事么？”
　　“我想，你這儿人手可真不少。”
　　“不多，約有六七十名。”
　　“你家小姐姓朱？”他旁敲側擊開始探口風。
　　“你何不自己去問？”侍女口風甚緊。
　　“不久便可知道了。”他只好停止試探。
　　晚霞滿天，到了一處廣大的院落，他看清了四周的形勢。這是一座廣大的宅院，坐落在小山環抱之中，不用猜，他也知道必定位于邯鄲的西面二十里以上。
　　邯，山名；鄲，意思是盡。邯山至此而盡，所以地名稱為邯鄲。古邯山已不可考，有說府城西面六十里的聰明山是古邯山；一說邯鄲西面三十里的堵山是邯山；又說城東南五六里那座小山是邯山。共實聰明山是紫山的東面別峰，堵山也是紫山的南支。邯鄲的地勢是山列西境，平野綿亙東原，身在小山環抱之中，當然知道身在西境了。
　　宅院甚大，似乎人丁甚少，僅不時看到一兩個老仆与仆婦打扮的人，埋首在花樹叢中修剪花枝捕捉害虫，整座宅院靜悄悄，十分幽靜安詳。
　　穿越重門曲廊，最后到達一座月洞門，侍女站在門外，向門內一名十二三歲的小侍女說：“芳芳，人交給你了。”
　　芳芳含笑打量他片刻，笑道：“杜爺，請隨我來。”
　　他跟在后面，暗中打量著四周的形勢，笑問：“小芳姑娘，如果在下一走了之，你打算怎樣？”
　　小芳扭頭噗嗤一笑道：“我會說你好走，再見。可是，你不會走。”
　　“你不阻止我？”
　　“咦！我為何要阻止你？這不是我的事，我只負責領客人去見小姐，客人的去留我無權過問。”芳芳毫無机心地說，踏上雅室的台階。
　　所上站著一名丫環，年僅七八歲，推開虛掩的雕花木門，微笑道：“杜爺請進，小姐在花廳相候。”
　　花廳不大，名副其實，四周全是花，清香扑鼻。堂上是一張雕花書案，沒有文房四寶，擺著兩只插著鮮花的大花瓶，和兩只小巧的花籃。中間是一只金倪爐，檀香片發出陣陣异香，一縷輕煙裊裊上升。
　　案后的錦墩上，安坐著一位穿翠綠色衫裙的年輕女郎，明眸皓齒，風華絕代，一雙令人想做夢的鑽石明眸，含笑口迎來客。身后有兩名秀麗的侍女，用羽扇輕輕替女主人扇涼。
　　芳芳領著杜弘上堂．欠身道：“上稟小姐，杜爺駕到。”
　　“有請。”女郎含笑答。
　　杜弘直趨案前，抱拳施禮道：“在下杜天磊，姑娘好。”
　　女郎向客位上的錦墩抬手示意，笑吟吟地說：“杜爺請坐。”
　　“謝坐。請問姑娘貴姓芳名……”
　　“賤妾姓舒，小名碧。”
　　“幸會幸會。舒姑娘……”
　　“我知道你有許多疑問，請不必操之過急。小翠。奉茶。”
　　后堂門應聲出來一名侍女，手捧金盤送上兩杯香茗。茶色碧綠，清香扑鼻，杯外緣有凝結的水珠，一看便知杯內的飲料必定清涼凜冽。
　　“杜爺請用茶。”侍女奉上金盤說。
　　杜弘信手取了其中的一杯，說聲謝謝，一口便喝了半杯，只覺涼意直入咽喉，齒頰留香，似乎暑气全消，渾身清涼舒泰，不白贊道：“好美的大有空明之天絕品碧玉露，姑娘真是神通廣大，佩服佩服。”
　　舒姑娘嫣然一笑道：“想不到杜爺卻是行家，名不虛傳。哦！你不怕我在杯中下毒？”
　　他呵呵笑，泰然自若地說：“姑娘不需此時在茶中弄玄虛，無此必要，是么？”
　　“名道理，可知杜爺是深明事理的人，因此，我希望這次清淡淡小晤，彼此能坦誠相敘。先說我的身份，你听說過毒蝎三娘的名號么？”
　　“哦！是十年前退隱的舒夫人余氏三娘，她……”
　　“那是家母。”
　　“失敬失敬。”
　　“當然我并不因為家母是江湖上的一代女魔頭，而感到自卑。”
　　“在下了解姑娘的心情。”
　　“謝謝。杜爺你的身份……”舒姑娘一面說，一面將一枚制錢置于案上。那是他威震江湖的孤星鏢，錢上的星形鏢記暴露在眼下。
　　他一笑道：“在下杜弘，匪號是銀漢孤星。”
　　“江湖上最勇敢、最机警、最神秘、最強韌的好漢子，了不起的武林奇葩。”
　　“姑娘夸獎了，在下慚愧。”
　　“此次前來邯鄲，有何貴干？磁州那些小混混們有眼不識泰山，活該下地獄。”
　　“姑娘該已知道，在下是尋人而來。”
　　“趙宣威是一個張牙舞爪的紈褲子弟，不去談他，我要知道的是丘八爺，你找他有何貴干？”
　　杜弘根本不知道丘八爺是何來路，僅猜想那位仁兄可能是朱堡主的重要爪牙，只希望在丘八爺身上，找出朱堡主的下落。但他更怀疑舒碧是朱堡主。那次摩天岭脫險后，在旋風坑茅屋對方留下的帶香气花箋，箋上的字跡十分秀麗，分明是女人留下手澤。他胸海中靈光一閃，有點恍然，朱堡主定然是女人，更可能是這位毒蝎三娘的愛女。他心中緊張，但神色絲毫不變，笑道：“有個叫小趙的人，派了兩個凶手在磁州向在下行刺，招出主使人叫丘八爺，因此在下要找這人來問問，看他為何要派人行刺在下。”
　　“哦！原來如些。你不認識丘八爺？”
　　“要是認識，在下也不會盲人瞎馬般亂闖了。”
　　“我相信這是實情，你一個人确是無能為力。以我來說，人手三百余，偏布字內尋蹤覓跡，三年來除了知道他丘八爺三個字外，其他毫無所知。”
　　“你是說……”
　　“你認識彩蝶周倩？”舒碧另起話題問。
　　杜弘心中猛跳，話上正題了。當年斷魂谷脫險生還的五個人，彩蝶是其中之一。
　　“不僅是認識，且曾是共患難的朋友。”
　　“在摩天岭鐵岭堡斷魂谷共患難？”
　　“是的。但斷魂谷的事雖已傳出江湖兩年，仍然無人相信真有其事。”
　　“我相信。”
　　“姑娘……”
　　“彩蝶已是我的一位得力助手，不久你可以看到她，她對你推崇備至。”
　　“哦！這兩年一直不知她的下落，她……”
　　“她很好，我已經派人去叫她來了。杜爺，我希望你能合作。”
　　“合作？”他訝然問，頗感意外。
　　舒碧的鳳目中，涌起令人心寒的冷電，恨聲道：“四年前，有三個功力奇高的人，夜入毒谷行凶，殺了十三名守谷子弟，劫去家父一生心血手著的百毒真銓上下兩集。”
　　“哦！令堂所養的責蝎，竟阻不住來人？”
　　“家父与家母并不住在一起，家母的万蝎宮當然不會有人敢前往送死。”
　　“哦！令尊是……”
　　“家父不是江湖人，他老人家研究天下奇毒，純粹是為了個人興趣，毒谷本身只收集毒物豢養、培植，因此來人可以來去自如。”
　　“百毒真銓上面記載了什么？”
　　“記載天下各种毒物的毒性、解法、采集、培養与提煉、克制等等方法，可說集天下至毒之大成，可以為禍天下，也可以造福天下。劫走百毒真銓算不了什么，他們不該殺那些守谷子弟，十三條人命，必須血債血償。家父家母咽不下這口怨气，因此派人潛伏天下各地，耐心地找尋凶手。”
　　“找到了么？”
　　“天下無難事，只怕有心人。我們不動聲色，有的是時間和耐心。各地的人潛伏甚久，記下每一地的江湖動靜，皇天不負苦心人，總算被我們找出了蛛絲馬跡。上次摩天岭的事傳出江湖……”
　　“無人肯信。”他搖頭道。
　　“我們相信，曾經跑了一趟摩天岭，找到了未被燒毀的遺毒，證實那是家父百毒真銓上，一种叫一步斷魂沙的奇毒，那是用七种礦毒加上兩种采自毒海魚体內的毒質摻和提煉而成。這九种毒物本身已具有致命的毒質，摻和提煉后毒性更猛百倍，而且來源不虞缺乏。唯一可循的線索，便是出產該兩种毒海魚的地方，不消半年工夫，便查出大批收買該种原是廢物毒魚的人，操的是京師口音，主事的人稱為八爺。再查當地錢庄該八爺与人兌換制錢的單据，寫的是丘西歧。雖事隔兩年余，當地的漁民仍可清楚地記得他們的相貌。恰好我循摩天岭東行大道查訪，也發覺邯鄲夜間經常有神秘的江湖人出沒，因此縮小了潛查网，全力追查邯鄲的可疑線索。”
　　“哦！難怪你們的路旁小店，半夜三更還在招待旅客。”他恍然地說。
　　舒碧淡淡一笑，頗為自負地說：“不僅是路旁的几家食店客棧徹夜招待旅客，邯鄲附近大小道路不論晝夜，皆有人暗中監視，詳記來往邯鄲江湖人的動靜，因此三年工夫沒有白費，已經有了眉目。”
　　“你是說与大趙鎮有關？”
　　“不錯，但咱們所要找的人不在大趙鎮，而在城西二十里的藺家河。那位丘八爺住在城西北三里的鄉村，曾經多次到過趙鎮，与趙宣威頗有交情，在城中都是頗有地位的人。從城西小徑至藺家河，必須經過二義墓。二義墓長眠著程嬰与公孫杵臼，是本城的胜地。咱們潛伏該地的人，夜間經常發覺有輕功高明的人往來。更發覺北面從郎杓來的小徑。多次發現丘八爺神秘的往返。一年多以來，咱們不動聲色，极小心地暗中留意，總算找出他們的巢穴了。”
　　杜弘大喜，說：“舒姑娘，有用得著在下的地方請說。但鐘不敲不響，鼓不打不鳴，話說在前面，在下不能隨你們的人一同行動，咱們道不同不相為謀，僅是要對付的人彼此一致而已。不瞞你說，兩年來，在下為了偵查那位……”
　　“朱堡主，但他不姓朱，姓趙。”舒丘含笑接口。
　　“對，朱堡主。在下找他，他也找我，我逃脫他多次的追殺，而我卻對他一無所知。現在，大概你不是朱堡主了，咱們可以交換意見采取行動。”
　　“咦！你……”
　　“我起初認為你就是朱堡主呢。現在我要將我所知道的事告訴你……”他將在洛陽失去黃泉鬼判，在疑冢蛇魔自殺未獲口供的事一一說了。
　　舒碧大喜，興奮地叫：“是了，蛇魔与陰山鬼王，是半年前到達郎村丘家的，咱們找對人了。杜兄，我答應你的條件。”

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