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第五章

　　葛老人用肩扛著林彥，奮力狂奔向南又向南，進入山區仍不停步，腳下愈來愈慢了。林彥早就昏厥人事不省。
　　葛老人畢竟上了年紀，遠出十里外便支持不住了，山區中沒有路，上山下山備极辛勞。
　　到了一處小山谷，清溪一線林丰草茂。老人在溪邊將人放下，用手捧起水澆在林彥的頭臉上。老人自己也伏在溪旁洗臉，臉色蒼白汗透重衣，气喘如牛，确也快到山窮水盡地步了。
　　冷水一澆，林彥終于蘇醒，神智尚未清醒，便本能地狂叫：“哎……哎喲……”
　　他的背部青腫墳起，但頭部和下身卻向背部仰收，肚腹挺出，看他的形像便知道這滋味真不好受。徹骨奇痛無情地向他襲擊，像怒濤般一陣陣向他涌扑，不但背部痛楚難當，全身的肌肉皆在不規則地抽搐，五內翻騰，肌骨里似有千百万虫蟻在肆虐。這痛苦他受不了，發狂般叫喊、呻吟、戰抖……
　　葛老人神色灰敗，拍拍他扭曲變形的臉頰說：“小兄弟，忍著點。要叫，得等到我們脫离險境后再說，追兵可能快到了”“老伯，我……”
　　“我告訴你忍痛的秘方。”葛老人沉重他說：“不要去想痛楚的根由，你得告訴自己，不斷他說：你痛吧，我要忘了你，忘了你。那么，你便會真的忘了痛楚。當然，有絕大多數的人是辦不到的，但我相信你會辦得到。”
　　他已痛得魂游太虛，但葛老人的話他听得一清二楚。
　　“有些人被砍了几刀，甚至中了要害，但仍能繼續与人拼命。但當他心情一懈，開始為自己的性命擔心時，他便會一既不起了。小兄弟，你明白我的意思嗎？”葛老人繼續鼓勵他：
　　“人是甭能活下去，全憑他是否有信心。恐懼會令人精神崩潰，怕死反而會失去活下去的勇气。小兄弟，你是個不平凡的人，你會克服死亡所給你的威脅，你的信心會讓你支持下去。死且不懼，何俱痛苦？”
　　他心中一震。對，死且不懼，何懼痛苦？
　　“你痛吧，我不怕你，你傷害不了我的命……”他心里不住向自己呼叫。
　　不久，他終于覺得好受些了。
　　“老伯，晚輩有眼無珠，沒料到老伯竟是一位身怀絕學，深藏不露的老前輩。”他向葛老人致謝：“老伯大恩，晚輩沒齒難忘。”
　　“唉！老朽是一個無用的練武糟老頭而已。”
　　“老伯的輕功……”
　　“你看我，跑不了十里路，就成了快斷气的老牛啦！不瞞你說，三十年前，老朽的确身輕如絮，跑百十里除了流一身汗之外，毫無不适之感。可是，自從拙荊去世之后，心灰意懶擱下了日課，然后是禍不單行，一時大意練功真气走岔，足厥陰肝經出了毛病，自右期門至右足尖大敦穴，十三處穴道都受了不算小的損傷。幸而真气有异便被我發覺了，不然早就成了殘廢啦！”
　　“老前輩想必在江湖……”
　　“呵呵！不瞞你說，老朽已把往昔的荒唐事忘了。”
　　“老伯，我受的傷……”
　　“你中了毒龍的歹毒暗器龍須針。”葛老人苦笑：“那畜生的暗器有兩种：一种有毒，体型細些；一种無毒，略大略粗而沉重。有毒的片刻毒人心室，僅有他的獨門解藥可救。無毒的最可怕，痛得人心智喪失甚至發狂。你中的正是無毒的，幸而中在背部。那畜生竟然在你背后下手暗襲。”
　　“哦！真可怕。怎么有毒的反而沒有無毒的可怕？”
　　“龍須針其實是一根彈性极佳的扁針，平時卷曲成圈，粗僅分半，卷曲時大僅如十文的制錢，以內力發出，針伸展成線，貫入肉中循肌伸張，勁道盡針立即恢复卷曲，力道甚猛。
　　想想看，一根六寸長無堅不摧的扁針人体，卷曲時必定將肌肉向內抽緊，力道是不斷的，肌肉的變化也是無止境的，人怎能受得了？如果貫入胸腹；內腑不擠在一團撕裂崩散才是怪事。”葛老人詳加解說：“有毒的就算不了什么了，片刻即死，痛對死人毫無用處。”
　　“這惡賊好毒，他想要我慢慢受折磨而死呢！”他咬牙切齒他說。
　　“你死不了。”葛老人充滿信心他說。
　　“老伯的意思……”
　　“我帶你去找從前的鄰居李老弟鳴遠處救治，他的醫道簡直神乎其神，而且會取這种暗器，如果沒有他的藥止痛，取針時你可能會痛死。”
　　“這位李前輩住在何處？”
　　“在左首那座小山的南面，約有十二三里。老朽元气已复，咱們這就走，你支撐得住嗎？”
　　“老伯放心，晚輩已經不理會背上的痛創了。”
　　“那就好。”葛老人一面說，一面解腰帶將他背上。
　　李鳴遠的家在山陽，山腳下建了一間三進的茅屋。屋右有一座占地三四畝的平頂圓丘，上面長了兩株巨大的柳樹。站在丘頂向南望，里外便是小小的長慶村，村南是藍田縣境。
　　葛老人一腳踢開柴門，亮聲叫：“鳴老，在家嗎？”
　　內間里出來一個花甲老人，呵呵大笑道：“是你，叫魂么？
　　我正要進山，你……咦！你背上……”
　　葛老人搶入廳堂，一面解腰帶一面說：“取出你的吃飯家伙，准備救人。”
　　“救人？病？傷……”
　　“龍須針。”
　　“什么？龍須針還能救？你……”
　　“中在背部，人支撐住了。”
　　“快，到內進藥室。”
　　“你這慢郎中叫快，真是年頭大變啦！哈哈！”
　　林彥心中暗笑，這位葛老前輩在家時，陰沉古怪像個沒口子的葫蘆，到了這里全變啦！變得活力充沛談笑風生，裝得真不含糊呢！
　　內進藥室分為兩間，一間是煉藥室，鼎爐瓶罐甚多。一問是藥室，木柜上堆入了不少草藥，他被安放在病榻上，伏仆著任由李郎中擺布。當李郎中給他喝了半碗气味沖鼻的藥液后，不久便失去知覺。
　　醒來時，天色已是黃昏，藥室中燈火明亮，兩老坐在榻旁的長凳上。短几上，一只小碟中放著一卷寸大的紫色圈，紫芒閃爍，十分刺目。
　　“這就是龍須針。”葛老人說：“兩端尖銳而微張，便于扣牢運勁，如無超塵拔俗的內家真力，不要說抖直發射，恐怕連拉直也力不從心。毒龍的內力修為已臻化境，但也僅能在一丈以內傷人，超過一丈，針便失力自行卷回原狀，只能當金錢鏢使用了。他這种絕技，天下問找不出第二個人，所以在旁人手中，這玩藝便成為廢物。”
　　李郎中拍拍他的手臂，點頭微笑道：“小兄弟，你是個鐵打的人。葛老哥帶你跑了二十余里，前后一個時辰，你居然活著，只有奇跡兩字方能解釋。老朽与人有約，必須赶到華山，明晨便需動身，藥已經留下，葛老哥會照顧你的。大概三五天之后，創口愈合便可下床了。”
　　第二天，李郎中帶了藥鋤藥簍飄然走了。
　　走狗們花了三天工夫，遍搜葛老人住處十里內的每一角落，要找尋葛老人与綠袍怪人，与尋覓林彥的死尸；因為走狗們已認定林彥死定了，中了龍須針的人決難活命。
　　同時，綠袍怪人也在走狗們附近活動，也在找尋林彥和葛老人，在走狗們附近飄忽如鬼謎。
　　三天來一無所獲，毒龍憤怒發瘋，不許走狗們撤回，加派高手加強搜索圈子。又是四天，走狗們開始擴大搜索圈子，分批分向逐里推展，眼線四出。生見人死見尸，沒見到林彥和葛老人的下落，毒龍不肯罷手。
　　林彥第三天便可下床了，在葛老人的照顧下，背傷已逐漸复原。
　　這天一早，他在院子里活動手腳，葛老人在旁觀看，等他練完拳腳，拍拍長凳說：“哥儿，先坐下來，老朽有些話，不知是否該說。”
　　“老伯但請指教。”他坐下說。
　　“你還恨毒龍嗎？”
　　“晚輩恨之切骨。”他不假思索他說。
　　“那么，下次見面，你可能失敗得更慘。”
　　“這……”
　　“你的劍術狂野有余，沉穩不足。這是說，你養气持志的功夫，還差得太遠。”葛老人鄭重他說：“由于你養气持志的修養不夠，所以交手時七情六欲形諸表面，攻時恨溢于言表，動時志在必得，因此必定靈智不夠清明，予對方以可乘之机。
　　毒龍气功蓋世，功力比他差的人決難傷他。而且他惜命，手臂有鐵裹皮的護套，腰部有雙層帶裹的皮護腰，前胸后背衣內藏甲，想想看，你能在靈智不夠清明時傷得了他嗎？”
　　“這……”
　　“靜如處子，動如脫兔，這是能控制情緒的至高境界。進一步便是如虛似幻，若有若無，對方無法估料你的心境，更無法預料你的行動。哥儿，老朽指點你几招散手，必能制毒龍的死命。問題是你必須達到交手時万慮俱消，而且平時能心胸開朗的境界，不然成功無望。再就是他爪牙眾多，你必須練暗器應付他們的圍攻。”
　　“晚輩以至誠受教。”他起立行禮：“晚輩年輕，長者賜，不敢辭，當誠意正心求取進益，俾毋負長者期望。請受晚輩一拜。”
　　他的确是出于至誠受教的。他自己的缺點自己知道得最清楚，葛老人的話，不啻醍醐灌頂，打開了他智慧之門。他行了四拜大禮，誠意正心受教。
　　葛老人的經脈受過創，運勁有困難，但指導劍術卻不礙事。所授的劍術僅七招，名叫魔幻七散手，是老人自參的秘學，走的全是怪异路數，無成規無定制，任意所之。
　　至于養气持志的功夫，不是旦夕可成的，葛老人只能講授誘導，一切得靠他自己。
　　一天天過去了，他的外表有了顯著的改變，笑容常挂，不再為行刺与复仇的事心中耿耿了。練劍的成效也是惊人的，他每天要花大半天工夫在丘頂的大柳樹下苦練，漸可收發由心，已獲其中三昧。他的劍術根基本來好得不能再好，有明師指點，更上一層樓乃是意料中事。
　　在林彥養傷練劍期間，府城中發生了一些變故。
　　在毒龍圍攻林彥功敗垂成的次日，勾魂鬼手帶了大批爪牙，聲勢洶洶到了南關的鴻賓客棧。城外四關中，南關最小，商業區在東關西關，南關的客棧不到十家，住店的几乎都是准備來訪名胜游終南的外地人，而且是有身份地位的人。但這几天來，陝西已成為是非地，來關中吊古跡訪名胜的人快絕跡啦！南關的每一家店，皆已瀕臨關門大吉境地，因此環境更為單純了。
　　鴻賓客棧店面并不大，兩間門面，四座院子共有百十間客房，設備甚佳，尤其是那兩座小獨院，花木扶疏、環境清靜幽雅，以往是接待名流的好地方。四天前，西院住進了一批奇奇怪怪的老少，包下了整座獨院。他們有不少仆人，自帶了兩乘山轎，落店之后，便四出打听消息。
　　早膳后，勾魂鬼手大駕猝然光臨，气氛一緊。
　　兩名健仆正在院子里向店伙交代，將需飛物品的清單交給店伙，看到入名大漢擁簇著勾魂鬼手踏入院子，吃了一惊，健仆有眼不識泰山，一名健仆伸手相攔，沉聲問：“干什么的？
　　站住！”
　　勾魂鬼手冷冷一笑，招手示意一名大漢上前打交道。大漢上前大聲說：“咱們長上要見陶掌門。”
　　“貴長上是誰？”
　　“快去通報。”
　　“你們是……”
　　“轟開他！”勾魂鬼手不耐他說。
　　大漢就等這句話，伸手便撥。健仆不是庸手，金絲纏腕迅疾地搭向大漢的脈門，擒拿術不含糊。豈知大漢用的是虛招，手一沉，起右腳一撥一勾，身形續進，快极。
　　“砰！”健仆仰面便倒，右腳被勾住后跟，脛骨被大漢的腳猛壓，怎能不倒？
　　另一名健仆沖上搶救，被另一名大漢劈面攔住了。
　　“你也想躺？”大漢獰笑著說：“上啦！等什么？”
　　廳口出現灰影，三角眼厲光閃閃的中年人，正是曾在安陽南荒村小徑戲弄林彥的怪人，三角眼一翻，喝道：“住手！
　　誰敢在此地撤野？”
　　“好神气。”勾魂鬼手撇撇嘴說，舉步邁進：“鬼影奪魂施祿，你說誰撤野？”
　　勾魂鬼手叫出對方的名號，口吻不友好，鬼影奪魂這才看出這位穿著華麗威風十足的人，原來是早年曾有一面之緣的江湖黑道名人，傲气消失了，哼了一聲說：“原來是勾魂鬼手凌老兄，欽差府的外堂大總管，久違了。”
　　“在西安，誰不知凌某是欽差府的外堂大總管？”
　　“閣下有何見教？”
　　“要与貴掌門談談。”
　　“敝掌門并未前來西安。”
　　“那……誰是主事人？”
　　“家師。”
　　“哦！神行無影費云浩，在吧？”
　　“昨晚出去訪友，尚未返回。”
　　勾魂鬼手不管主事人是否在此，昂然舉步上階，說：“快派人去叫他，凌某等他片刻。如果他不回來……”
　　“不回來又怎樣？”出現在廳口的獰惡老太婆厲聲問。
　　“笑話，他敢不回來？除非他有九條命。”勾魂鬼手不客气他說：“無影梟婆，你最好安分些。”
　　無影梟婆點著龍首杖，咬牙切齒向下走，不理會勾魂鬼手的警告。
　　“你如果敢撒野，凌某保證在一刻之內，連根拔掉你無影門，你信是不信？你最好是相信。”勾魂鬼手的臉色十分難看，老太婆惹火了他。繃著臉說：“令兄不在，這里你該是無影門身份最高的人，你的一舉一動，皆可能影響貴門的生死盛衰。
　　你如果妄想在凌某面前耍光棍示潑辣，你算是打錯主意了。”
　　無影果婆凶不起來了，眨著鬼眼問：“你想恐嚇老身嗎？
　　你也打錯主意了。”
　　“嘿嘿嘿……”勾魂鬼手發出一陣刺耳的陰笑：“你少臭美，老太婆，凌某用得著恐嚇你？進了陝西，你無影門算得了什么，別往你自己臉上貼金了，閒話少說，把你們的人全出來。”
　　“你想怎樣？”
　　“查一查你的人。”勾魂鬼手傲然地說：“在下奉石統領手諭，公事公辦。你如果存心抗拒，在下保證你們公私兩不了。”
　　“人都派出去了。你到底要查什么人？”
　　“貴門下是否有一個姓葛的人？”
　　“沒有。本門不收戚友以外的人為弟子。”
　　“給你一個時辰，把所有的人找回來，不然休怪在下心狠手辣，告辭。”勾魂鬼手惡狠狠他說：“再次警告你，安分些。
　　一個時辰后，在下再來打扰。”
　　無影梟婆气得几乎要咽不下气，可是卻不敢發作，這個江湖朋友人人憎惡的狂傲虔婆，居然忍得下這口惡气。
　　鬼魂鬼手帶了八個爪牙，神气地到了店堂，向掌柜的說：
　　“把投宿的花名冊拿來、得好好查查。”
　　一名托了食盤的店伙，若無其事地經過大柜旁，接近至八尺內。一名爪牙信手伸出阻擋，叫：“走開！”
　　店伙突然哈哈狂笑，食盤一揮，一條几乎透明的怪繩破空而飛，像靈蛇般閃電似的纏住了勾魂鬼手的脖子，同時啪一聲響，食盤把伸手阻擋的爪牙，拍出丈外摔倒在地。
　　“哈哈！你一動，頭就會分家，誰敢上？”店伙大笑著說，跳上了柜面，伸手一抹臉面，取下一張人皮面具，現出本來面目。
　　那是一個老人的面孔，小眼睛，花白山羊須，笑容可掬。
　　右手握住一根半指粗的半透明怪繩，繩未端纏在勾魂鬼手的脖子上，崩得緊緊的。
　　“奪魂索。”有人惊恐地叫：“八荒神君單仲秋老鬼，老天！”
　　八荒神君單仲秋，字內十一高手之外的功臻化境江湖怪杰，江湖上黑白道名人恨之入骨的怪物。据傳說，十年前他与十一高手中的九儒決斗九華，兩敗俱傷跌下蓮花峰，尸体喂了老虎。
　　“老前輩，請不要用勁。”勾魂鬼手惊駭地叫：“大家退！退！”
　　爪牙們怎敢不遵？乖乖地退至一旁。其實，即使不叫，也沒有人敢上前救，八荒神君的名頭已把他們嚇軟了。
　　“老前輩，有話好說。”勾魂鬼手討饒，先前脅迫無影梟婆的威風消失無蹤。
　　“這才像話。只要你不動，死不了。”八荒神君怪笑著說：
　　“小輩，老夫有話問你。”
　　“晚輩洗耳恭听。”
　　“听說毒龍下令，任何來到陝西的江湖人，必須听任你們擺布，違者殺無赦、可是真的？”
　　“不，冤枉，石統領并未下令……”
　　“你敢撒謊？”
　　“不不！晚輩怎敢？石統領的指示是，過往的江湖腑友，如果表明態度不過問陝西的事，其他一概不管，去留悉從尊便。石統領不是不明事理的人，相當尊重江湖道義，大家本來都是江湖人嘛！”
　　“老夫剛才親眼看見和親耳听見，你們在示威逼迫無影門的人。”
　　“這可不能怪晚輩放肆……”勾魂鬼手將有人救走林彥的事簡要地說了，最后說：“那姓葛的人逃走的輕功，的确是移影換形。”
　　“廢話！天下間不論何門何派的輕功，練至化境看來都差不多，一口咬定是移影換形，不是有意入人于罪嗎？”
　　“這……這……”
　　“老夫認為，你們是有意向江湖朋友示威，妄想嚇阻江湖人入陝，讓你們獨霸一方。”
　　“這是天大的冤枉。”勾魂鬼手极口呼冤：“石統領雄才大略，壯志凌云，結交江湖豪杰志士，禮遇天下英雄，豈會自絕才路嚇阻江湖朋友人陝？老前輩如果不信，可至各地明查暗訪，便知晚輩所言非謬。”
　　“哼！老夫當然會查。”八荒神君手上的勁道略弛：“第二件事問你，龍杖金劍易天衡目下是在何處？”
　　“晚輩不知他的下落……”
　　“胡說！他半年前就到了關中，他的行蹤老夫已經查得一清二楚，你敢胡說？”
　　“老前輩，關中大得很呢！”
　　“他一离開潼關便失去蹤跡，是不是你們暗算了他？”
　　“老前輩明鑒，易老前輩一代豪俠，功臻化境，誰又能夠暗算他？晚輩發誓不知他的下落，他根本就不曾來到西安，如有半字虛言，天打雷劈。”
　　八荒神君手一抖，奪魂索回到手中，怪笑道：“呵呵！暫且相信你一次，盡管老夫從不相信任何的人。回去告訴毒龍，他如何稱雄霸道，沒有人理會他。但如果妄想將所有不愿向他投靠效忠的江湖朋友赶离陝西，他將自食其果，江湖朋友會群起而攻的。叫他少管江湖朋友的事，知道嗎？”
　　“是是，晚輩必定將話傳到。”
　　“你們可以走了、希望不要再來打扰老夫的安靜。”
　　勾魂鬼手心惊膽跳帶了八名爪牙出店，遠出三五十步，轉身扭頭切齒叫：“單老狗，咱們走著瞧，有种就別扮兔子溜，你再也不能扮店伙暗算太爺了。”
　　不久，四客江湖客莫致遠在勾魂鬼手的指引下，聲勢洶洶進了店。可是，八荒神君已經早一步結帳离店了。
　　江湖客与十余名爪牙高坐店堂，派人找來了無影梟婆，大刺刺地問：“陶夫人，你的門下真沒有姓葛的？女弟子中，該有几個高明的人。”
　　“拙夫手創無影門，三十年來，并未調教出多少弟子，三傳迄今，總計不過十二人。”無影梟婆知道情勢嚴重，不得不在矮檐下低頭：“這次同來的女弟子中，僅孫女梅影与三名使女。如果致老認為舍孫女高明，等她返回后便知究竟了。”
　　“令孫女青春几何？”
　　“十八歲。”
　　“好，凌總管也許會再來請教的。”江湖客口气緩和民許多：“貴門精英萃聚光臨西安，不知有何貴干？打算逗留多久？
　　尚請明告。”
　　“來找狂劍榮昌。”無影梟婆照實道出。
　　“晤！貴門多年前便向友好傳出信息，走遍天下尋找狂劍，知道此事的人不算少，其中內情……”
　　“恕老身難以奉告。”無影梟婆搶著說：“總之，老身發誓要找他出來挫骨揚灰。”
　　“原來如此。陶夫人可知本地所發生的一些大事？”
　　“老身在永宁一帶搜查，几乎搜遍了伏牛山區。月初听到消息，說有一個姓林名彥的年輕人大鬧陝西，据說是狂劍的弟子，所以兼程赶來找他。”
　　“哦！這么說來，貴門應該与石統領是一條線的人。”
　　“老身不敢高攀，希望致老轉告石統領，無影門在貴地做客，自當守做客的本份，幸勿相迫，至于那位姓林的年輕人，如果已落在石統領手中，務請將他的師門迫出來，通知老身一聲，感激不盡。”
　　“陶夫人恐怕要失望，他已經死了。”
　　“死了？這……”
　　“他中了石統領的龍須針，那是昨天的事。”
　　“糟！沒問口供？”無影梟婆追問。
　　“沒有，他死了，貴門已沒有留在西安的必要了。”
　　“他死在何處？尸体呢？”
　　“抱歉，無可奉告。”
　　“老身打算逗留一些時日。”
　　“早些動身吧！愈快愈好，這是老夫的忠告。”江湖客等于是下逐客令，帶著人出店而去。
　　街對面站著一個戴遮陽帽、臉色青灰滿臉橫肉的人，中等身材，穿青短襖又寬又大，但卻有一只清澈明亮的大眼睛，背著手用怪异的嗓音問：“閣下，江湖客，姓林的尸体在何處？
　　誰曾經看到他的尸体？說！”
　　問得相當做慢無禮，江湖客無名火起，伸手止住想伸手拔劍躍出的勾魂鬼手，舉步上前說：“好，老夫一五一十告訴你……”
　　聲未落人已接近，一掌虛按而出，怪人冷哼一聲，也一掌拍出，手掌甚小，其色灰中泛青，一出袖口掌力已吐。
　　江湖客闖了大半輩子江湖，人老成精，可是，老江湖也有失算的時候，一看對方的手有异，不由心中起疑。對方既已知道他的名號，居然敢出掌硬接，必定是可怕的勁敵，那青灰色的怪手必定是什么邪門毒掌，大意不得，倉卒中撤回三成真力，同時扭身閃開正面。
　　“噗”一聲悶響，雙方的劈空內家掌勁虛空相接，勁气爆發，兩人相距八尺，衣袍如被狂風所刮，獵獵有聲。
　　青衣怪人斜退一步，似乎功差一分。
　　江湖客未嗅到毒味，知道上當了，剛才如不撤回三成勁，對方豈不受創了，他勃然大怒，吼道：“該死的東西！你膽大包天……走得了？”
　　怪人已向后急退，砰一聲背部撞開一家小店的側門，一閃而入。
　　江湖客縱到，突然急退大叫：“小心毒香！”
　　向店門搶的人大吃一惊，惶亂地止步后退。
　　跟著江湖客追赶的勾魂鬼手側飄八尺，眉心緊鎖困惑他說：“莫前輩，好像是蘭花香。”
　　“胡說！這時那里來的蘭花香？”江湖客惱羞成怒，要發作了：“你是不是沒帶鼻子來？”
　　“這……”勾魂鬼手慌亂地退了兩步。
　　“進去搜！光天化日大街之上，他走得了？”
　　江湖客怒吼，屏住呼吸領先沖入。
　　勾魂鬼手跟在后面，心里不住咒罵：“姓莫的，你神气什么，分明是蘭花香，竟硬要說它是毒香，呸！見你的大頭鬼，你這大名鼎鼎的老江湖，膽小得該進棺材了。”
　　爪牙們紛紛跟入，走在最后的一名爪牙突然身形一晃，渾身發僵，跌入一只勁力十足的大手中。
　　原來是去而复來的八荒神君，將人扛上肩，怪笑道：“呵呵呵呵！江湖客，借你的人問口供，謝謝啦！”
　　等已經入內的人聞警回頭奔出，八荒神君已經遠出三十步外，往街右的小巷一鑽，溜之大吉。
　　走狗滿街走，窮搜八荒神君与相貌奇丑的青衣怪人。
　　三更初，南郊樊川的一座農舍內，八荒神君會見了四海游龍祖孫。四海游龍祖孫這几天過渭河北岸活動，昨天才返回西安，打听出林彥在東關中伏的經過，祖孫倆心中暗叫不妙，一個孤零零的初出道年輕人，和勢力龐大人手眾多的老江湖周旋，結局是十分可悲的。祖孫倆著手打听林彥的下落，龍芝姑娘更是芳心焦灼。她与林彥多次相處，漸漸地，林彥給予她的印象一次比一次鮮明，漸漸地芳心中有了林彥的影子。她不再是天真無邪的少女了，逐漸在轉變中，她開始感到林彥是個堅強、不羈、豪邁而可以親近的年輕人，有一种与她相近的气質吸引著她，由親和感而產生一种她從未經過的微妙震撼。往昔她的生活情感皆以祖父為中心，而現在，中心擴大了，她的思路逐漸擴及林彥，她不知道這种轉變是如何發生在何時發生的，也許是東關鎮初次邂逅，便覺得林彥与她所認識的年輕人有所不同；也許是永安村林彥養傷那些日子里，林彥的表現，令她發覺了林彥內在的气質，因而触動她內心深處那根神秘的和弦。總之，她不是一個一見鐘情的女孩子，她与林彥的交往，是經過一段時日認識進而了解，更進而發展至關心，將接近思念的階段了。這些微妙的轉變，她雖然感覺得到，但卻無法了解原因何在。
　　林彥中伏受傷的消息，令她大感震撼，立即与祖父著手追查林彥的下落，四海游龍對林彥非常有好感，唯一不滿的是林彥曾經行刺余御史。老人家相當固執，認為年輕人极易受名利所引誘，很可能意志不堅被梁剝皮所收買，因此有意疏遠。但一听林彥中伏受傷，對林彥的信心恢复了，比孫女還要焦急，几乎搜遍了南郊所有的隱蔽角落，可是，找不到任何線索，祖孫倆怎會想到林彥被人救至臨潼養傷呢。
　　八荒神君与四海游龍小有交情，他知道四海游龍潛伏的地方，一進已便將擒來的半死俘虜往地下一丟，笑道：“龍兄，兄弟替你帶了一個重要的爪牙來，他知道你想知道的消息。但兄弟有言在先，兄弟所要的消息到底如何？”
　　“單兄，不瞞你說，兄弟的确不知道易老兄的下落，難道你真的不相信兄弟嗎？”四海游龍誠懇他說：“兄弟來了三個月，迄今為止，還沒遇見一個敢于主持正義的高手名宿前來幫助，唯一干得有聲有色的人，就是最近碰上的林小兄弟。你老兄的交換條件，非兄弟力所能及，抱歉得很。”
　　“那么，你用什么來交換？”
　　“你老兄真不愧稱一代怪邪，一個最講求功利的瘟神，即使替知交好友辦事也是要代价的。目前兄弟可說兩手空空，一無所有。”
　　“辦一件事，該無問題吧？”
　　“很難說，得先問清你所說的事是否合乎道義……”
　　“你這人怎么這樣頑固不化？”八荒神君顯得不耐煩：“你來了這許久，所以兄弟找你幫忙，不然我才懶得找你這种以俠義自命的老頑固呢！欽差府你熟悉，帶我走一趟，如何？”
　　“你是想……”
　　“你放心啦！我八荒神君雖說是一代邪神，但還不至于下賤得去投靠一個奸閹。我想，龍杖金劍很可能……”
　　“呸！你嘴上留德好不好？”四海游龍暴躁他說：“易老一代豪俠，德重武林，會去替一個万惡的劊子手做走狗？
　　你……”
　　“你別多心好不好？”八荒神君輕松地笑：
　　“呵呵！那老家伙肚子里的牛黃狗寶，只有我最清楚。我已經證實他已經到了陝西，既然余御史方面找不到他，而又不見他和你一樣四處搗亂，那么只有一個可能。”
　　“哪一個可能？”
　　“躲在欽差府附近，等机會制毒龍的死命，但這机會不多，他不是毒龍的敵手。”
　　“你呢？”
　　“我？想斗斗毒龍，如果有易老儿在旁助陣聯手，很可能成功。怎樣，你去不去？”
　　“我要找到林小兄弟再說。”四海游龍等于是拒絕了。
　　“你再也找不到他了。”
　　“什么？你……”
　　“狗腿子是你的啦！問口供吧。”
　　問清了口供，芝姑娘心中大痛，抓起劍叫：“爺爺，我要去欽差府，殺他個血流成河。”
　　“呵呵！你就沒有令孫女干脆。”八荒神君說：“走吧，三更天，還來得及。只要咱們一鬧，易老儿會出來的，辦完正事再了私事……咦！”
　　小窗無聲而啟，白天接了江湖客一掌的怪人站在窗外向里瞧，燈光朦朧，怪人的相貌又丑得像個鬼般，膽小的人看到這情景不嚇掉三魂也會掉了七魄。
　　“閣下，進來坐。”四海游龍鎮定他說。
　　“你們進不了欽差府的。”怪人用怪异的嗓音說：“听在下的忠告，以免在送性命。而且，在下要禁止你們這樣做。”
　　“閣下想阻止我們嗎？”八荒神君冷冷地問。
　　“不錯。”
　　“老夫卻是不信。”八荒神君臉涌怒容。
　　“姓單的，你能不能硬接江湖客的九絕誅心掌？在下接了他一掌，你曾經親眼看見的。”
　　“單某并不見得怕他。”
　　“那是你的看法，事實上你接不下他多少招。”
　　“閣下戲弄江湖客，按理說，咱們該是同道……”
　　“正相反，你我道不同不相為謀。”怪人的語气愈來愈冷。
　　“本來，在下無須阻止你們去送死。但如果你們亂闖，毒龍必定赶回來，那就誤了在下的事了，在下要利用毒龍的眾多人手，尋找在下找的人。言盡于此，千万別忘了在下的警告，再見。”
　　怪人一閃即逝。四海游龍正想追出，八荒神君拉住了他，說：“追不上了，追上咱們也無奈他何。”
　　“這人是誰？”四海游龍不安地問。
　　“不知道，是個女人。”八荒神君苦笑：“戴了人皮面具，功力奇高，……”他將白天所發生的事說了。
　　“她既然与江湖客正面挑戰，為何要阻止我們去鬧欽差府？”小姑娘困惑他說：“她到底是敵是友呢？”
　　“誰知道呢？也許她要找的人十分重要，所以不希望毒龍赶回來。”八荒神君自以為是地說：“這樣吧，不去欽差府，咱們去督稅署，兩位意下如何？”
　　“走！”姑娘斷然表示：“也許林彥仍然活著，我們在府城大鬧，毒龍便會赶回來，林彥便有脫身的希望。”
　　當夜，督稅署被人入侵，死了六名班頭和稅丁。一連三天，連鎮守使衙門也警訊頻傳。毒龍不得不帶了一批走狗返城，搜尋林彥和葛老人的事入交由江湖客主持大局，親自主持搜殺四海游龍的大計。
　　一晃半月過去了，毒龍被激怒得几乎發瘋，不但林彥下落不明，連修為算不了一回事的四海游龍也蹤跡不見，枉有這許多人手，卻對付不了兩個人。督稅薯搜刮的工作必須加緊進行，欽差府的瑣事又夠多，總不能經常調派大批人手，來追逐兩個飄忽無定的人。因此，毒龍雖然憤怒如狂，卻又不得不忍下這口惡气，撤回所有的爪牙，工作恢复正常，將搜尋葛老人的事委由江湖客主持，十一道則負責偵緝四海游龍的大計；這兩個利欲熏心的家伙。本來就是受聘專門對付高手名宿的主力人物。
　　西安城總算平靜下來了，至少表面是平靜的。
　　東關外官道一分為二，左至潼關右出藍田。一早，石和尚与嶗山雙奇三匹健馬，馳上至藍田的官道。三匹馬并馳，石和尚在中，今天，石和尚正式穿起僧袍，但未披袈裟，戒刀在鞍旁的插袋里，手中的拂塵權充馬鞭。健馬以輕快的小步小馳，三人一面走一面聊天。
　　“徐老二。”石和尚說：“那白衣修羅到底是怎么一回事？
　　百毒頭陀為了這件事，很不高興哪！”
　　徐仲聳聳肩，搖頭苦笑：“我怎知道呢？簡直無理取鬧。
　　他用百毒飛霧暗算姓林的，七步追魂針也勞而無功。因此遷怒于我，硬說救走林小輩的人是白衣修羅，咬定白衣修羅是舍侄女，豈有此理。要不是江湖客莫老前輩作主，在下真有口難辯哩！”
　　“這件事都得怪你。”老三徐季指著和尚說：“要不是你說在安陽遇到的白衣假書生是白衣修羅，怎會有這許多風波？”
　　“那可是綠姑說的，可不能怪我和尚多事。”石和尚說：
　　“上次的事我不清楚，但這次頭陀又說掩護葛老人逃走的怪衣蒙面女人，一定是白衣修羅，貧僧卻決不相信。光天化日之下，那怪人竟能來去自如。就算白衣修羅真是慈云庵主炎陽雷上官蘭之徒，也絕難修至如此境界，即使是上官蘭親來，也絕對討不了半分便宜，頭陀未免疑心太大。你們得小心，頭陀在石統領面前紅得發紫，他不會輕易放過你們的。”
　　“為人不做虧心事，半夜敲門心不惊。我不怕他找麻煩，莫老前輩豈肯讓他無中生有陷害我兄弟？”徐仲憤憤他說：
　　“他是個輸不起的貨色，哼！”
　　前面不遠處，出現兩匹小驢。馬的速度比驢快，不久便逐漸赶上了。看騎驢人的背影是一男一女，竟然可以听到弦聲呢，大概那女的正在拔弄著琵琶一類樂器。
　　兩匹健馬迎面而來，越過兩匹小驢，遠遠地，前面的騎士嗨了一聲說：“三位，早，去藍田？”
　　“哦！是許護衛，早。”石和尚客气地打招呼：“到藍田督稅站傳信。兩位昨晚大概赶夜路。”
　　“從商州回來。”許護衛說，雙方駐馬說話：“听說神鞭太歲從湖廣來，走這條路，兄弟奉命前往迎接，卻等了個空，白耽誤了十天工夫，只好返城報命。”
　　“神鞭太歲怎會從湖廣來？年初他還在四川鬼混呢。兩位請便，回頭見。”石和尚一面說，一面策馬小馳。
　　徐仲跟上，低聲說：“和尚，他們是副統領王九功的人，你和他們有交情？”
　　“見鬼！誰与他們有交情？大家都在一起混，路上見面打個招呼，不對嗎？”石和尚反問。
　　“石統領一而再交代，少和副統領的人打招呼，可不能忘了。再說，副統領一向瞧不起咱們這些江湖人，他那些心腹全是心狠手辣，喜怒不現于色的陰險人物，少惹為妙，公私兩便。”
　　“敷衍敷衍嘛！”石和尚說：“算來算去總算是自己人，小心些就是，你不覺得王副統領待人也不算刻薄……咦！是個賣唱的，看看她長得怎樣？”
　　小驢就在前面二三十步，穿灰衣的男人戴了草笠，從背影無法看出身份相貌。后面騎小驢的女人也戴了草笠，寬大的青色村婦裝不像是閨女。小驢慢吞吞地踱慢步，在驢背上彈琵琶毫不礙事。
　　錚錚琮琮一陣切切弦鳴，村姑櫻唇微啟，銀鈴似的悅耳歌聲在空間里飄揚：“……輦前十人帶弓箭，白馬嚼嚙黃金勒；
　　翻身向天仰射云，一箭正墜雙飛翼。明眸皓齒今何在，血污游魂歸不得。清渭東流劍閣深，去住彼此無消息……”
　　石和尚的馬首先到達，追上了村姑。馬高，驢矮，村姑頭上有草笠、和尚听到悅耳的歌聲，已是心痒難熬，不看清村姑的臉容，豈肯甘休？拂塵一揮，啪一聲掀起村姑的草笠前緣，興奮地叫道：“小娘子……”
　　這眸間，電光一閃即逝。
　　石和尚練了金鐘罩上乘气功，但未運功仍是平凡的血肉之軀，毫無戒心地計算村姑，一時大意便在陰溝里翻船。村姑用發釵當暗器，一擊便中，奇准地射入石和尚的咽喉要害，一聲未出翻身落馬。
　　“你惡貫滿盈。”村姑切齒叫，一躍下驢。
　　“又是你兩個活寶。”前面的老村夫扭頭叫。
　　石和尚色令智昏，被村姑用發釵出其不意射中咽喉，死得真冤，一聲未出便栽下馬來。前面的老村夫掀起草帽前檐，向嶗山雙奇打招呼。他這一露臉大叫，可把嶗山雙奇嚇了個膽裂魂飛。
　　冤家路窄，老村夫是四海游龍，村姑是小芝姑娘扮裝的。
　　兩個家伙吃過苦頭，一朝被蛇咬，十年怕井繩；徐仲慌亂地兜轉馬頭，想憑借健馬逃命。
　　姑娘怎肯罷手？琵琶先一步脫手飛擲，人化狂風，猛扑晚一步兜轉坐騎的徐季。
　　一聲爆響，琵琶擊中徐仲的健馬后腿，馬立即扑倒，把徐仲摔下地來。同一瞬間，姑娘飛躍而上，以迅捷的饑鷹搏兔身法猛扑徐季，手腳齊來聲勢洶洶。
　　徐季知道跑不了，惊駭地向下一伏，滾下鞍避過凌空一擊，滾出丈外躍起狂叫：“二哥聯手！”
　　怎樣聯手？兄弟倆各處一方，相距在四丈外。一個斗志全消的人，連拔劍都忘啦！
　　四海游龍一閃即至，鬼魅似地現身在徐仲身旁，一腳踏住了被摔得七葷八素的徐仲腰脊，仰天狂笑。
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