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太平府是南京上游的第一座大埠，也是南京各項物資的供應站，附近市面之繁榮自不待言。 碼頭城外一帶商業區設有不少棧房，靠北端一座規模不大的棧內，這几天似乎并不忙碌。已是申牌時分，貨物進出棧已經接近飽和，伙計們正陸陸續續散去。 人都走了，棧房管事正在收拾柜面，里面轉出一位彪形大漢，匆匆走近低聲說：“譚管事，毒無常并未接近遞運所陸站，顯然無意在本區逗留，眼線可否撤回？” 譚管事是個鷹圖勾鼻，身材高瘦的中年人，雖然穿了一襲青袍顯得文質彬彬，但流露在外的陰沉刻薄神態，頗令人深怀戒心。 譚管事陰森的目光，冷冷的注視著稟事的大漢，不言不動目不稍瞬。 大漢被對方的眼神所迫，情不自禁低下了頭，退了一步，語聲顯得极為不穩定：“屬下只是認為，對……對一個經過此地的江……江湖浪人，似乎沒……沒有特別注意的必要……” 譚管事冷哼一聲，語气奇冷：“毒無常名列三殘，你認為他是普通江湖浪人，你又是什么來歷的大廟菩薩？” 大漢打一冷戰，不敢回答。 “而且……”譚管事繼續發話：“他在和州与順天王合伙聯手，那就是与李天師公然作對，你能掉以輕心？” “屬下錯……錯了。”大漢乖乖認錯。 “當然，按常情，他不會找上我們，也不會替咱們帶來麻煩，但小心撐得万年船，不怕一万，只怕万一，誰敢保證他不來生事？” “屬下認為，干脆把他收拾了，以免后患。”大漢提出建議。 “陸站的管二爺怎么說！” “管二爺也覺得這老毒鬼很討厭，在本地耽了一天，閉門不出，躲在客店里不知有何圖謀，管二爺說不喜歡這种難以控制的形勢。” “我也不喜歡，但不能采取行動，免得露出行藏，本站不可多管閒事，只負責傳遞信息。” “是的，這本來就不是咱們份內的事。”大漢恭敬地說，神態卑謙。 “所以，你不必亂出主意。” “屬下遵命。” “暗樁眼線不但不可撤回，而且要加強警戒，直到老毒鬼离境為止。” “是的，屬下今晚多派几個人出去。” 后面找房日突然出現一個黑影，嘿嘿陰笑向前邁步，背著手一步步接近。 譚管事大吃一惊，臉色大變，手一抄，從柜下抽出一個提貨物的手鉤，駭然縱出柜外，身手矯捷，反應超人，一到柜外便將袍袂拉起塞在腰帶上。 大漢更是大惊失色，脫口叫：“毒無常！” 毒無常兩手空空，身上似乎沒帶任何兵刃。在詹家祖宅，老毒鬼被蛇郎君捉住，身上的兵刀与毒物，已被蛇郎君搜光了。 譚管事總算相當鎮靜，戒備著問：“毒無常，你是怎樣找來的？” 雙方相距約丈一二，毒無常泰然止步。 譚管事一面說話發問，一面功行手鉤，打算伺机扑上，先把老毒鬼斃了。 豈知毒無常已看破他的心意，搖手陰笑說：“姓譚的，如果你打笨主意動手動腳，那么，后果完全由你負責。老夫已經來了許久，你們的人都走光了，現在只剩下你們兩人，老夫不希望你們出意外。” “你想怎樣？”譚管事沉聲問，色厲內荏。 “不想怎樣。呵呵！你閣下曾經說過，對付過往的江湖人，不是你們份內的事。” “本來就如此。” “所以老夫不想与你為難。” “那你……” “有兩件事与你譚老兄商量。” “你說說看。” “其一，老夫在和州出了意外，大概你已經知道了，目下需要一點盤纏。” “你要多少？” “你知道，我毒無常不是落難的江湖浪漢，從不靠小气鬼施舍。”毒無常伸出右手五指：“五百兩，折市价算金子，不到一百兩，小意思。” “小意思？”譚管事几乎跳起來叫：“天殺的！你是獅子大開口，我這水路秘站，一個月的全部開銷，上面也只撥一百六十兩 “但你自己擁有三艘私船，每月可足賺三百兩以上。”毒無常沉下臉說：“譚老兄，你不必向我哭窮。宁王府在太平府有水陸兩處急報站，你這水站油水最多，要是靠上面撥下的一百六十兩經費，你豈不是要喝西北風？四艘快船共三十六名快槳手，每人月餉十兩，也要三百六十兩開銷，除非叫你一妻兩妾出去賺外快，不然哪能支撐下去？” “閉上你的臭嘴！”譚管事厲聲咒罵：“老狗！你說的不是人話。” “老夫說錯了嗎？”毒無常獰笑著說。“老夫已經替你算過了，你有三艘兩百石的貨船，一個月每艘可以跑一越南京，除掉一切開銷，來回可賺兩百兩銀子，三艘船是六百兩，提出兩百兩作秘站的補助開銷，一百兩作為獎金，你淨賺三百兩養一妻二妾，一個月花不了一百兩。你在此地耽了一年零八個月，財源滾滾。替南昌宁王府辦事有個最大的好處，就是只要不誤事，如何不擇手段去賺錢，宁王府從不過問，即使是打家劫舍擄人勒索，也是正當的行為，譚老兄，五百兩銀子你還心疼？” “你……” “老夫為何如此詳細是不是？這就是朋友多的好處了，你以為老夫真是閒得無聊，乖乖在客棧躲了一天？” “好吧！在下答應你，你到我家里去拿。”譚管事恨恨地說。 “抱歉得很，你府上因為女人多，怕戴綠帽子，所以設下了不少防范偷香賊的机關埋伏。我毒無常疑心大，作事的宗旨是宁叫我負天下人，不愿天下人負我，万一認為你老兄不夠朋友，疑心一發便先下手為強，可能毒死府上不少人，卻一文錢也弄不到手，豈不是冤哉枉也！你可以叫這位心腹仁兄回去拿，千万注意，他如果不忠于你，吐露什么口風，那么你將是一個連蛆虫都不敢吃的死人。”說著向大漢一指。 譚管事打一冷戰，向大漢說：“你走一趟，帶一百兩金子來，少多嘴！” 大漢應喏一聲，狼狽地走了。 毒無常嘿嘿陰笑，在對面的長凳落坐，說：“譚老兄，謝謝，你很大方，金子的黑市价是一比六五，老夫謝謝你多給的一百五十兩銀子，你慷慨，我也不小气，先給你一粒解毒丹。” 丹丸拋到，譚管事接住惊問：“你……你在譚某身上弄了手腳？” “是的，老夫來了半個時辰，就隱身在閣下左近，老夫做事以穩健享譽江湖，不做沒有把握的事。” “譚某算是栽在你手中了。”譚管事咬牙說。 “好說好說，栽在我毒無常手中不算丟人，誰不知毒無常殘忍惡毒？今天沒毒死你一個人，你該感謝老夫才是。” “譚某不是大量的人。” “呵呵！你會向宁王府呈報受辱的經過，宁王府便會出動高手向老夫報复？你很聰明，你不會這樣做。” “哼！譚某……” “你不要呼，你心里有數，如果宁王府查出你貪生怕死以一百兩金子濟敵，你還能耽在太平府嗎？我毒無常与順天王聯手合作，江湖朋友知者多多，老夫不至尊府打扰，用意就是替你留一條脫罪的后路，你明白嗎？” 譚管事完全屈服了，歎口气說：“老狗，你贏了。” “夸獎夸獎，第二件事是……” “老天爺！還有第二件事？你……” “呵呵！老夫一開始就挑明了說兩件事。” “你……你說吧。 “第二件事對你有利，不影響你在宁王府的地位。” “什么事？” “四天前，濁世狂客經過貴地，老夫要他的行蹤去向，不要說你不知道。” “你為何不到慶春坊他的秘站去問，那是他搜捕叛逃弟子辛文昭的行動站。” “你算了吧！那鬼秘站半個月前就撤掉了。” “濁世狂客根本沒經過此地。”譚管事說：“你是個消息靈通的老江湖，也相信烏江鎮江濱的決斗謠傳？” “信不信是老夫的事。” “那五個人中，不但沒有濁世狂客，也沒有大小羅天的弟子，雖然那位仁兄的長相有點像濁世狂客，而且大搖大擺招搖，在酒樓自稱江庄主。” “你親眼見過？” “李天師的手諭早已傳到，要各地稟報濁世狂客的行蹤，在下怎能不親自偵查？” “那他們是何來路？” “不知道，消息說他們已消失在九華山，你自己去查好了。” “你确知他不是濁世狂客？” “在下于宁王府耽了六年，曾經在宁王府見過多次他的廬山真面目，也曾經隨天師到過大小羅天，難道就分辨不清他是不是濁世狂客？你把譚某低估了，閣下。” “我完全明白了。”毒無常自言自語。 “你明白什么？” “沒什么。” “你為何要找法世狂客？” “想知道江濱決斗的真相。”毒無常懶洋洋地說：“你知道，老夫想利用順天王向神龍浪子報殺徒之恨，江庄主殺了順天王，不啻絕了老夫的希望，我不找他，找誰？” “你……你不是濁世狂客的敵手。” “不見得。”毒無常傲然地說：“也許，他的功力比老夫深厚，但老夫的毒，足以送他下地獄。” “那你就去追他吧！還來得及。” “那是當然，追上去就知道真假了。”毒無常欣然說：“九華山老夫熟得很，他們藏不住的。” “不是濁世狂客，你也要追？” “他們是從烏江鎮過來的人，至少与江濱決斗的事有關，老夫必須從他們口中，查出決斗的真相，他們是唯一的線索，怎能不追？” “有人說他派人冒充他的身份，故意通人九華山，吸引江湖朋友的注意，暗中帶了弟子潛返大小羅天准備東山再起，你如果真要追，走九華山不如去大小羅天。” “老夫兩處地方都去。” 毒無常陰笑著說，眼神中露出莫測玄机。 入暮時分，毒無常出現在各處藥店，每一家買一兩味藥，准備提煉毒劑。 次日一早，他毫無顧忌地沿官道南行。 譚管事派來跟蹤的人，跟了十余里方寬心地返城稟報，認為老毒鬼的确南下追蹤濁世狂客去了。 毒無常人老成精，擺脫了跟蹤的人，繞道走向江邊，沿江而行，在一處江彎弄到一條沒有看守的小漁舟，沿江下放悄然溜走。 毒無常的小漁舟沒有艙，而且得親自操槳，為免被岸上的人看到，因此在江心行駛，接近上行的航道。 北上的官道有時靠近江岸，沿岸行駛很可能被人看到。 他躲得了岸上的人，卻落在上航小烏篷船上旅客的眼中，小漁舟從江心下放，當然會引起有心人的注意。 他卻沒有留意小烏篷船上的人，因為江面寬闊，雙方距离約半里左右，按理小烏篷船上的人也看不清他的面貌。 人暮時分，漁舟在江宁鎮南面的僻靜處靠岸，弄沉小漁舟，老毒鬼踏著輕快的步伐，覓路東行。 溧水縣西南五六里，有一座不起眼的小山，叫小茅山，也稱塊山，因為往昔這里曾經出產玉石。 山西南約兩三里，另一座小山叫竹山。 兩山之間，丘陵地竹木茂盛，中間建了一座頗為气派的庄院，那就是本城富紳桑三爺桑正雄的瑞桑庄。 桑三爺喜愛桑樹，理由是他姓桑。 庄內栽了無數桑樹，有些老桑已有二三十年樹齡，老態龍鐘古意盎然，由于照料得好，居然看不見老枯的枝葉。 瑞桑庄在地方固然頗富盛名，桑三爺更是本城的大善人，城中有宅院，小茅山附近有良田數百頃，為人慷慨，修橋補路從不后人，頗獲地方人士的尊敬。 平時，桑三爺很少在城中的宅院住宿，除非城中士紳有紅白喜事需要應酬，好在瑞桑庄距城僅六七里，乘轎往來十分方便。 桑三爺年已半百出頭，但臉團團紅光滿面，外表像個三十余歲的壯年人，有錢人保養得好，并不足怪。 桑三爺有一妻一妾，膝下有一儿兩女，媳婦很爭气，一連生下兩個胖娃娃，目前一個六歲，一個四齡。 桑三爺真是個有福的人，家財日增，子孫繁旺。 長女已在三年前出閣。次女閨名玉燕，年方十五，正在物色如意郎君。 桑三爺為人一團和气，但少庄主桑世偉，卻与乃父完全不同，平時出門不喜乘轎，鮮衣怒馬神气万分，与人打交道一言不合，便會火冒三丈用馬鞭打人，身材生得健壯如牛，力大無比，發起威來真令人害怕。 “那些种他們田地的佃戶，怕定了這位大少爺少庄主。 那位已出嫁的長女，未出嫁前也是一個暴君，那些丫環使女，經常會被她打得昏頭轉向。 附近村落的少年男女，見了她便遠遠地躲開，因此，這位大小姐只好遠嫁到應天府，縣城附近的年輕子弟，誰也不敢娶她這個母大虫。 二小姐王燕個性也強，不管是在家或者進城，身旁經常帶了兩個健仆和兩個使女，誰讓她看不順眼，保證有苦頭吃，不把對方打得鼻青臉腫絕不罷手。 全城的人都感到奇怪，一團和气待人謙虛的桑三爺，怎會生出三個橫行霸道的儿女？也許是溺愛過深的結果。 當然也有人知道，桑三爺的元配夫人柳氏，是金陵城大戶人家的千金，娘家財足勢大，溺愛儿女在所難免，誰敢得罪桑家的少爺千金？ 桑家在本縣落戶，已有六十余年，已逝世的桑老太爺据說是京官，后來調任南京放閒，仕途不得意，心灰意冷只好在此地致仕落戶，買下了瑞桑庄附近的田地，以后逐漸把鄰近的田地以高价買到手，就這樣成了本縣的大地主。 桑三爺是此地出生的，從沒听說過他到外地逗留，最多到南京玩玩，十天半月便返鄉處理田庄事務。 他的妻子柳氏，便是在南京娶到的。 富豪人家，養護院是天經地義的事。桑家也有護院，兩位師父一姓賈，一姓路，調教几個健仆巡更守夜。 在本城的富豪士紳中，桑家的護院人數是最少的一家，但家中從未發生意外事故，這得歸功兩位護院師父武藝高強，育小不敢打桑家的主意。 二十余里外的石臼湖東岸，石羊山下有一座小小的三家村，住了三姓人家：雷、賀、倪。 這三家人有二三十口人丁，都是健壯的打漁郎，距离最近的村落，也有七八里以上，誰也懶得注意這座三家村。 這天近午時分，毒無常脅下吊了一只大百寶囊，手握一根古色斑斕的烏木手杖，藍袍飄飄腳下從容，踏入三家村的東北角路口駐足眺望。 一位粗壯的大漢緩步接近，敞開衣襟，露出古銅色胸毛亂糟糟的胸膛，大環眼精光四射，笑吟吟地說：“稀客稀客，大叔好像是來游山玩水的。” 毒無常堆下笑，笑容相當惊人，雙手支枝而立，說：“對，游山玩水的，也是尋訪老朋友。” “哦！訪友？大叔找誰？敝地方圓一二十里，有名有姓的人小可大都知道，請問大叔要找的人是……” “商世杰。”毒無常冷冷吐出三個字。 壯漢一怔，眼神略動，但立即恢复正常，笑說：“大叔，小可敢保證，附近數十里內絕無姓商的人家，大叔找錯地方了。” “真的？”毒無常陰笑著問。 “真的。”壯漢答得干脆利落。 “好，就算是真的，那么，老夫找絕筆生花。” “什么絕筆生花？” “不錯，江湖道上最神秘的三劇賤之一。” “小可不懂江湖事……” “哈哈……”毒無常仰天狂笑。 “大叔笑什么？” “笑你。” “小可有何可笑？” “你并沒有問老夫是誰。” “小可該問嗎？” “如果不問，你怎知老夫的來意？” 壯漢搖搖頭，扭頭就走。 毒無常不离原位，獰笑著說：“老夫只希望他前來一晤老朋友，以免老夫到他家中泄他的底，好吧！老夫到小茅山去找他。” 那壯漢倏然轉身，沉聲問：““你怎么知道他在小茅山？” “老夫十余年前就知道了，你不希望我這一看就知不是好人的宇內凶魔，出現在他家的高貴客廳吧？他附近的鄉親，該如何想法？” “你……” “所以老夫宁可在此地見他，攀攀交情，免得讓他那些鄉親們疑神疑鬼，老夫可是為他好。” “閣下尊姓大名？” “隆遠。” 壯漢大吃一惊，脫口叫：“毒無常隆遠！三殘之一。” “呵呵！你早該問老夫的名號。” “你……咱們素不相識……” “這不就認識了嗎？你姓賈？” “在下路威。” “哦！化名路威的飛叉太保路天中，失敬失敬，聞名不如見面，見面胜似聞名。呵呵！近來買賣可好？一切順遂吧？” 飛叉太保苦笑，歎口气說：“前輩不愧稱老江湖，名不虛傳。看來，前輩早已把咱們兄弟的底細摸清了。” 毒無常得意地笑，說：“江湖秘辛武林隱秘，不是我毒無著吹牛，除非老夫不想知道，要知道必定可以查出來。怎么？老夫遠道而來，你不請遠客進屋待茶？” 飛叉太保狠狠地死瞪著毒無常，語气轉厲：“你敢去？” “老夫不是已經來了嗎！”毒無常泰然頂了回去。 “你認為你有把握來去自如？” “你以為如何？” “知道咱們秘密的人，命不會長的。” “我毒無常就是收買人命的無常。” “那你就請吧！”飛叉太保讓在一旁說。 “老夫就不客气了。” 毒無常無所畏懼地舉步，大搖大擺越過飛叉太保，向第一座土瓦屋走去。 遠出十步外，身后傳來飛叉太保不怀好意的喝聲：“毒無常，轉身！” 毒無常冷靜地舉步，嘿嘿陰笑，用刺耳的嗓音說：“你那几把自以為百發百中的小飛叉，用不著獻寶，老夫警告你，我毒無常是個不饒人的主儿，不要惹火了我，閣下。” 說完，重新舉步向前走，一直不曾回頭。 飛叉太保面色蒼白，竟然不敢發叉襲擊，最后一咬牙，發出一聲銳嘯。 毒無常推開第一家房屋半掩的大門，里面空空如也，寂靜無聲，顯然是一座空屋，空間里，流動著不尋常的緊張气氛，充滿不古之兆。 老毒鬼本想邁步進人，但腳下遲疑難決，冷然回顧，發現飛叉太保已經失了蹤。 他終于發現自己估計錯誤，凶殘惡毒的名號嚇不了這些隱身大盜。 另兩座房屋也聲息俱無，顯然不會有人出面打交道，這群大盜已有應付意外的种种准備，不會在威脅下低頭，人多勢眾不易控制。 他把心一橫，立即繞屋疾馳一圈，然后向第二家房屋奔去。 不等他重施故技繞屋撒毒，屋角已閃出一個虯髯大漢，喝聲似沉雷：“站住！你干什么？” “撒毒！”毒無常獰笑：“老夫要這三家村的人，永遠不在此地生根，回來一個死一個。” “你好大的口气。” “我毒無常說一不二。” 大漢臉色一變，哼了一聲說：“在下卻是不信，毒無常，你已經在江湖上橫行了三十余年。” “不錯，三十年不是容易過的，多大的風浪沒見過？毒無常的名號得來不易。” “你三十出道，混的日子的确不少了。” “而且殺的人也夠多了。” “你怎么還不死？” “還早呢！”毒無常口气平和，但鬼眼中殺机怒涌。 大漢虯髯戟立，衣袂無風自擂，沉聲說：“你老了，早應該乖乖地找地方躲起來頤養天年，何苦還在江湖鬼混，到處嚇唬咱們這些年輕人？這种刀頭舐血的勾當，絕不是你這种老而不死的人能胜任的。” 大漢語利如刀，桀騖驃悍之气溢于言表。 毒無常心中恨极，但臉上神色未變，冷冷地說：“看樣子，你是想斃了我老不死以便揚名立万了？這是初出道的年輕人，最容易成名的捷徑。” “你明白就好。”大漢獰笑著說。 “那么，你為何不動手？” 大漢放下原來抱肘而立的雙手，傲然說：“當然，在下不是不明事理，不講武林規矩的人，無意主動找你，但你是自己找上門來的。” “不錯，我毒無常是自己找上你們的，你們放心好了，老夫不會用江湖道義來限制你，你也不會重視江湖道義，江湖道義不值半文錢，誰強誰有理。” “在下仍然給你一次机會。” “什么机會？” “乖乖挾尾巴滾蛋。”大漢神气地說。 “你還沒問我肯是不肯呢？”毒無常陰森森地說。 “你還有什么肯不肯？” “當然是肯不肯讓你活命。” 大漢怪眼彪圓，冷笑著移動馬步：“不必吹牛了，老不死。在下遠在三丈外，你那些毒藥撒不了這么遠，而在下卻可在三丈外取你的性命。” 毒無常嘿嘿冷笑，輕拂著手杖說：“原來你就是近些年來，頗有名气的飛刀賈，真是幸會啊！江湖朋友都認為你是亦正亦邪的江湖浪人，原來是絕筆生花商世杰的党羽，江洋大盜中的重要人物，連老夫部走了眼，你這雙重身份真騙了不少人。” “听說你毒無常的無常錐，乃是武林最霸道的少數歹毒暗器之一，號稱武林一絕，今天在下倒要領教領教，看姓賈的飛刀是否媲美威震江湖的無常錐。” “老夫還不屑用無常錐對付你，你還不配。”毒無常撇撇嘴說。 飛刀賈怒火上沖，一聲低嘯，從左方斜沖而出。 毒無常一怔，這家伙難道想逃走？ 接著，他恍然大悟，原來飛刀賈怕他的毒，不敢前沖接近，而是斜沖出射飛刀。 第一道電虹破空而至，八寸長的飛刀飛騰而至。稍后兩尺，另一道六寸電虹則以直線疾射。 毒無常伸杖作勢打擊第一道電虹，但杖剛遞出，驀地身形一扭，杖疾收疾絞。 原來第二道電虹后發先至，在近身約三尺左右超越而前，奇快絕倫，如果拍擊第一道電虹，必定措手不及被第二道電虹貫体。 “啪！”一聲響，手杖撥中第二道電虹，毒無常的目力駭人听聞，手杖奇准地擊中了電虹。 第一道電虹几乎在同一瞬間擦身而過，毫發未傷。 第二道電虹是鴛鴦柳葉刀，一化為二飛墜出丈外。 接著，毒無常雙腳亂點，歪歪斜斜扭動著身軀，像一個醉鬼。 罡風銳嘯，暗器破空的刺耳飛行聲綿綿不絕。 共有十余把各式各樣的飛刀，在毒無常身側飛舞，有些直線飛行，有些旋轉而至，有些繞著小圈子回旋，有些上下跳動。 但毒無常的擇异身形，像狂風中的落葉般旋扭轉側，飛刀皆在体四周飛舞，卻無法貫人身軀。 而飛刀賈已從左側繞到右面，仍在發射各种飛刀。 一聲狂笑破空而起，毒無常斜著身子側射，上体迅速前傾，在左手著地的剎那間，身軀發狂般翻轉，滾了兩匝，立即与飛刀賈拉近了丈余距离。 飛刀賈大駭，本能地轉身飛躍，要縱出兩丈外，以拉遠雙方的距离。 恰好落人毒無常的計算中，以背向敵，犯了交手的大錯誤。 毒無常不等滾動的身軀停止，手杖貼地斜飛而起，快逾電光石火，一閃即至。 噗一聲輕響，杖尾貫人飛刀賈的脊心要害。 飛刀賈嗯了一聲，身形仍向前飛，砰一聲大震，仆倒在三丈外掙命。 嘯聲四起，四面八方人影暴起，怒吼著沖來。 毒無常飛躍而起，一腳踏住飛刀賈的背心，抓住了手杖，厲聲道：“假以時日，你將是江湖上飛刀名家，可惜你已經沒有揚名天下的机會了。” 飛刀賈已說不出話來，含糊地叫：“你……你……我……我好……” 毒無常拔出手杖，退了兩步說：“你死吧！飛刀賈今天除名。” 飛刀賈手腳一伸，气息漸絕，手杖离休，气血齊泄，仙丹妙藥也無能為力了。 毒無常一聲狂笑，飛掠而走。 “砰砰砰砰……”沖得最近的几個人，莫名奇妙地摔倒在地，掙扎著叫號不止，叫號聲惊心動魄。 凡是經由毒無常走過的地方沖來的人，皆無緣無故地摔倒掙命。尤其是剛才与飛刀賈交手的四五支方圓地域，進人的人必定倒地不起。 毒無常并非逃走，而是在附近繞因子掠走如飛，不時發出令人心魄下沉的狂笑。 共有二十八名男女陷人毒陣，大事去矣！ 在毒無常尚未合圍之前，有三人見机及時從東北角脫出圈外，其中有飛叉太保，三個人像是著了魔，不管東南西北拼命狂奔。 毒無常銜尾窮追，一面怪叫：“人無害虎心，虎有傷人意，老夫本是善意而來，你們竟然不識好歹，居然要把老夫埋葬掉，不殺光你們，此很難消。” 片刻間，追了個無影無蹤，人全散了，消失在茂林竹影間。 二十五具尸体，散布在方圓約十余力的地面，有些仍在掙扎，有些仍在呻吟，有些已經僵了。 不久，小徑那一端出現兩個人，腳下如行云流水，狀极悠閒，飄然而來。 是永旭与改扮了男裝的冷赴，兩人扮成村夫，各背了一只長包裹，优哉游哉而行。 三家村在望，永旭一怔，咦了一聲說：“前面有變，小心些，不可貿然接近。” 可以看到前面的几具尸体，冷魅變色叫：“糟！老毒鬼在此地肆虐。” 永旭腳下一緊，說：“不錯，這老鬼失去人性了，怎么忍心下毒手屠殺無辜的村夫？老天！我們該追快些。” 兩人吞下辟毒丹，鼻端也扶了藥粉嚴防意外，方小心翼翼地接近第一具尸体。 這個人仍在掙扎，大概是在外圍中毒，中毒不深仍有知覺，伏在地上手腳虛脫地掙扎，是個中年女人。 永旭將人翻轉，正在察看中的是何毒物，中年女人瞪大己糊地叫：“快……快通知當家，小小……毒……毒無常，他……他他……” 話未完，一口气接不上，气息已絕。 永旭搖搖頭，放手說：“是江湖人，不知是何來路？” 冷魅哼了一聲說：“這中年女人所說的當家，絕不是指她的丈夫，我看不是什么好路數。” 永旭向屋角一指，說：“那儿有人爬動，看是否能救。” 那是一個十五六歲的少年人，口角溢血但神智并未昏迷，中毒不深。 永旭有的是解毒靈藥，從鬼門關里硬將少年人拉回陽世。 他將少年人安頓在屋內，喝了一碗水，少年人已可控制自己了，用感激的目光，不住向兩人打量。 小老弟，這里發生了什么禍事？”坐在床前的永旭問，面帶笑容。 兩位是……”少年人遲疑地問。 咱們兄弟是過路的。” 你們不……不怕毒？” 在下對毒略有所知，你中的是一种頗為厲害的腐腑毒藥，人鼻即傷喉肺，多吸一些便內腑血崩而亡。” 你們救了我？” 是的，你是唯一尚可救治的人。” 謝謝你們……” 是毒無常下的手？你們与他有何不解之仇？” “我們本來并不認識毒無常。” “那……那就怪了，老毒鬼雖然凶殘惡毒，名列三殘，但据我所知，不會平白無故下毒手殺人。” “真的，我們根本不認識他。”少年人認真地說。 “可否將經過說來听听！” 少年人也許涉世未深，也許不知利害，便將飛叉太保与毒無常打交道，彼此所說的話一一說出。 當時，少年人潛伏在飛叉太保右側方不遠處，因此听得真切。 三家村平時不論晝夜，皆有人負責警戒，碰上行動可疑來歷不明的人，所有人便會各就埋伏區應變，來人接近至里外，信號便已傳到。 听完，永旭吃了一惊，變色問：“你們就是江湖上神秘莫測的劇賊絕筆生花的党羽了？” “這……”少年人惶然，語不成聲。 “毒無常能查出你們的底細，的确很了不起，听雙方的對話，毒無常找你們的商當家，可能真沒有什么過節，而是你們惹火了他，他才下毒手泄憤。” “他的態度也的确令人起反感。” “如果在下所料不差，老毒鬼必定去找絕筆生花去了，他這人辦事，不會草草收場的。” “糟了！我得赶快去通知商三爺小心。”少年人焦急地說，挺身而起掙扎下床。 永旭向冷魅打眼色示意說：“在下抱歉不能助你，那老毒鬼不但奇毒可怕，藝業修為也將臻化境，在下兄弟意他不起。”“我得走。”少年人匆匆說：“救命之恩，容留后報，后會有期。” “你還敢去送死？毒無常必定認識你，你這一露面，后果如何？” “可是……” “這樣吧！在下兄弟替你跑一趟。” “這……” “老實說，你身上的余毒仍在，內腑之傷不是十天半月便可复原的，你一走動，走不了兩三里，便會內腑崩血而倒斃，信息仍然無法傳到。” “可是……” “大家都是江湖人，傳信示警算不了什么。” “兩位是……” “在下周升，一向在大邪神行無影郎前輩手下辦事。” “那么，周兄，這件事便拜托你了。” “小事一件。” “由這里往東北走，有一條大路直達僳水縣城，周兄沿途問問看，小茅山瑞桑庄知道的人不少，此去約有二十里路，瑞桑庄桑三爺，就是兄弟的商當家。” 少年人情急吐實，泄了絕筆生花的底， “好，在下兄弟這就走，你好好養傷，切記不可勞動，肺腑一出血就完了。” “謝謝周兄關照，感激不盡。” 兩人告辭上路，一面走，永旭一面說：“怪事！毒無常為何要找絕筆生花商世杰？”沒道理。” 冷魅悻悻地說：“我想的不是毒無常的事。” “那你想什么？” “想那混帳東西絕筆生花。” “咦！他又怎么啦？” “這惡賊作案遍及大江兩岸大埠，竟然以地方富豪士紳納福，這算什么？” 永旭微笑著說：“小梅，人活下去的方法多得是，總不能在額頭刻上賊字招搖，對不對？据我所知，絕筆生花名列字內三大劇賊之一，但如非必要，要財絕不傷命，因此作案雖然遍及大江兩岸，獲贓干万，但命案數不出多少件，而且有几件血案，還是冒充他的人所作的，盜亦有盛，他算是個聰明的賊。” “但卻是一個敢做不敢當的賊。”冷魅仍然有點不滿。 “怎么？你要他大聲嚷嚷他是賊？那他還能活到今天？算了吧！” “算你有理，你打算怎樣處理？” “我只管毒無常的事，坐山觀虎斗。” “對，反正都不是什么好東西。” “但信息是要傳到的，受人之托，忠人之事。” “依我看，恐怕用不著你傳信。” “為什么？” “毒無常恐怕已經到了小茅山。” “對，我們快兩步。” ------------------ 舊雨樓·至尊武俠掃描校對 |
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