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一

　　天字中云沉風惡，驀地電光一閃，幻出耀目的道道金蛇。接著是一聲霹雷，發出令人昏眩的暴雷，震撼著大地。隨之而來的地大雨傾盆，似乎天動地搖，像是世界末日。
　　這是江南六朋盛暑中的暴風雨，平常得很。
　　南京應天府遼宁西南，与太平府當涂縣交界的慈姥山上，气氛卻頗不平凡。
　　這座山并不高，前臨大江，積石成礬，岸壁峻絕。后臨南北往來官道，山勢略為平坦。
　　官道通過山西南，官道上商旅往來不絕。山西建了一座慈姥廟、已經有十余年無人過問，香火早絕，目下已是破敗不堪。
　　山四周盛產桂竹可做洞簫，往昔宮廷樂府所用的洞簫，皆用這座山的竹子制成、因此也稱鼓吹山。
　　在通向慈姥廟的登山小徑中，一個穿了衰衣的中年人冒雨上行，竹笠戴得低低地，不易看到他的面貌。
　　這人步履矯健，埋頭疾走，狂風暴雨絲毫不影響他的行動，若無其事地向上行。
　　又一聲暴雷乍響，狂風隨至．路兩側的竹枝狂野地飛舞，雨水聚急地向他當頭傾下。
　　他伸手拉住雨笠，自語道：“真要命、緊要關頭，偏偏碰上這場暴風雨，不知那位神秘的通風報信仁兄是不是前來應約？”
　　驀地，一腳踏在一塊碎石上，石下泥泞，身形一晃、几乎滑倒。他鎮靜地站穩，苦笑道：“歲月不饒人，我老了，這碗飯吃不下去啦！唉！自苦英雄出少年、我希望能找到一個能夠接手的青年人，唯天下雖大，英才難尋，大概我這把老骨頭仍得鋌下去，不知能挺得了多久？”
　　他無意中扭頭回望，山下煙雨朦朧，只能看到模糊的景物。
　　“咦！像是有人上山呢。”人自語著。
　　他只看到山下竹林的空隙中人影一閃即行消失．連他自己也難以确定到底看到的大影子是不是人。
　　慈姥廟在望，院牆坍落，院門早已失蹤，可以看到破敗不堪的殿廊，但廟頂仍然完好，隱避風雨絕無問題。
　　踏入院門，殿門半掩，空蕩蕩地空闃無人。他急急搶入殿堂，摘下雨笠，用他那銳利机敏的虎目打量四周，片刻方心中一寬、將雨笠放在積塵近寸的神案上，脫下衰衣放好。整衣向蛛网塵封的神龕合掌一拜，感慨地說：“慈姥大仙，你也該顯顯靈，找几個善男信女替你重塑金身啦！”
　　“咚！咚咚！”殿外突傳來三聲鼓響。
　　他吃了一惊，殿外廓下的鐘鼓已經失蹤，怎會有鼓聲傳來？
　　他本能地倒縱而出，在殿門外轉正身形、點塵不惊地落地，身法之快、委實惊人。
　　除了風雨聲，鬼影俱無。院中野草与人齊，荊棘叢后，不可能有人愿意在內匿伏，看地面雨廊，沒有任何足跡。
　　“咦！分明有人在廊下擊鼓，難道我老得耳背了不成？不會的。”他吃惊地在自語。
　　正待沖入雨中院外搜尋，殿內卻傳出物落地聲。他扭身搶入，不由倒抽一口涼气，立即嚴備地貼牆而入，拉開衣襟、露出暗藏在衣內的匕首柄。
　　沒有活的人，只有一具死尸。
　　神案的拜台下，躺著一個直挺挺的青衣人，手腳松軟。青灰色的臉部肌肉扭曲得變了形，
　　他警覺地用目光先行搜視四周，一無動靜。
　　久久，他終于小心地走近青衣人，撥過對方的臉部，触手處冷冰冰。
　　“哎呀！是報信的人。”他吃惊地脫口叫。
　　約他前來會晤的報信人，在青天白日下突然橫死在他眼下，即使再高明的人，也禁住悚然而警。
　　“危机來了。”他心中暗叫。
　　他定下心神沉著地開始檢查死尸的致命創傷。可是，他失望了，尸体一無外傷，除非他敢剖尸檢查內髒，不然絕難找出死因來。
　　看尸体落地的遺痕，他一看便知是從粱上丟下來的，殿頂未建承塵，梁桁分明，藏一兩個人絕無困難。他十分后悔，暗罵自己該死，一個老江湖在搜視四周可疑征候、怎會大意得忽略上方梁頂各處的？
　　他一咬牙，驀地縱入后殿的天井。
　　“桀桀桀桀……”殿門外傳來了梟啼般的怪笑聲，刺耳難听，令人聞之毛骨悚然。
　　他火速往回縱，重出殿門。
　　院門左側衣袂一閃即同，有人剛离開。
　　他不假思索地追出。可是，院門外野草萋竹林密布，除了風雨聲之外，哪有半個人影？
　　地面泥泞，但未留下履痕腳印，他心中一冷，忖道：“糟了！定然是通風報信人走漏了消息，被人赶來殺人滅口，來人藝業之高，駭人听聞，我……”
　　驀地，左方的竹林中傳來了怪笑聲：“桀桀桀……”
　　他第一個念頭便是“速离險地”，再耽下去只有死路一條。
　　可是，已來不及了，不等他起步、殿堂中已傳來了陰森的奇异語聲：“哈哈哈哈！釜底游魂，姓許的狗腿子，你還不給我爬進來、難道要在下請你么？”
　　他不敢冒失地去看個究竟，心說：“我得走，必須將此地的變故傳出，不然……”
　　“叮鈴鈴……”左后突傳出一陣怪异的鈴聲。
　　他駭然轉身，呼吸几乎要停住了，一陣冷流從脊梁向上急升，沖上泥九宮，他感到渾身都僵了，僵硬地脫口叫出：“招魂使者葉君山。”
　　竹叢前，站著一身材高瘦的青袍人，頭戴雨笠，一雙陰森森冷電四射的鷹目，流露出殘忍的笑意。瘦削的臉頰不出四兩肉，山羊胡仍然漆黑，可知年紀仍輕，慘白的臉色，像是剛從尸坑里爬出來的僵尸，左手舉著一只金光閃閃的小金鈴。腰懸一把長僅兩尺二寸的劍，僅比匕首長四寸，古色斑斕，劍鞘劍把劍穗一身黑，黑得令人望之生畏。
　　“你還等什么？”身后殿堂中又傳出另一人的叫聲。
　　他本能地轉身，這次看到殿門中間有人了，不看猶可，看了又令他汗毛直豎，心向下沉，抽口涼气叫：“九岭玄魔張九洲。”
　　他身后應身傳來一聲狂笑，有人用沙啞的嗓音說：“姓許的，還有我玉郎君范世昌呢。”
　　殿門口站著的是一位一身黑袍的中年人，廟門右側后方卻是一位白臉書生，一俊一丑，形成強烈的對比。九岭玄魔是黑臉膛，身材壯，五官擠在一起，是屬于令人一見便難以遺忘的人物，年約半百，乖戾之气外露。
　　玉郎君范世昌恰相反，年約四十上下，五面朱唇，英俊瀟洒，穿月白色儒衫，佩劍，戴一頂油綢制成的高頂雨帽，宛如臨風玉樹，英气照人。
　　玉郎君笑伸手，极有風度地貪首為禮，笑道：“許大俠請，殿內敝友已久候多時。”
　　他反鎮定下來了，人到了絕望的境地，反而放得開、將生死置之度外，還有什么可怕的？他深深吸了一口气，淡淡一笑道：“許某今天在幸，總算見到了五怪三魔四邪的諸位高人，范兄葉兄先請。”
　　招魂使者將小金鈴納放怀中，陰森森地說：“你擒龍客許嘉華是見過大風大浪大世面的白道英雄，咱們這些黑道邪魔，在你許大俠的心目中，哪有什么分量？你是客人，就不必客气啦！請。”
　　玉郎君呵呵一笑，接口道：“君山兄，人家金陵三劍客光臨，咱們雖然是邪魔外道，不登大雅之堂的小人物，也應該客气些、不然豈不貽笑大方？許大俠請進。”
　　擒龍客淡淡一笑，向內舉步，一面說：“諸位既然看重兄弟，兄弟恭敬不如從命。”
　　站在殿門的九岭玄魔說話可就不太客气了，冷笑一聲，讓路說：“你閣下最好是又恭敬又從命，不然對你絕無好處，不信且拭目以待。”
　　擒龍客瞥了對方一眼，目光落在殿堂內，舉步入殿，鎮靜地說：“如果兄弟所料不差，諸位似乎還有朋友并現身，何不請他出來一見？”
　　玉郎君伸手向外一指，笑道：“瞧，外面是誰？”
　　擒龍客扭頭向外瞧，心中暗暗叫苦，硬著頭皮說：“原來是天香門的凌燕蕭佩姑娘。”
　　一位撐了一把油綢彩傘的，穿了一身天藍勁裝，佩劍挂囊的少婦，正裊裊娜娜踏上了台階。好美，眉目如畫，媚笑如花、曲線玲瓏的丰盈胴体极為動人。
　　身后突然傳來嬌嫩的語音：“許大俠，正人君子目不斜視，怎么看痴了？蕭小妹不愧稱江湖第一美婦。”
　　擒龍客回顧，不由駭然。神案上，端端正正坐著一位如花似玉的少女，美得令人屏息。粉臉桃腮，肌膚晶寶吹彈得破，那雙勾魂攝魄的水汪汪的大眼睛，令男人心醉神搖。穿的是盛妝，翠綠羅衫翠綠裙，翠綠的坎肩翠綠鸞帶、梳的是代表未婚少女的三丫髻，戴了三朵翠玉花環。看年紀、約在十六七歲，大好青春年華。
　　香風中人欲醉，滿殿生香。
　　少女的胸前，亮晶晶地戴了一個用奇大上品翡翠雕成的骷髏頭，未免令人心中懍懍，這玩意儿怎能做青春少女的佩飾？真要命。
　　擒龍客死盯著那塊翡翠骷髏頭，眼中涌起恐怖的光芒，神色灰敗。
　　這位少女出現在神案上，距他身后不足八尺，對方從何而來，何時而來，他完全不知道，聲息毫無，像是幽靈突然幻現，這份超塵拔俗的身法，委實令人駭然。
　　少女噗嗤一笑，笑容如春，艷极，媚极，令人怪心動神搖，說：“許大俠當然認識我這件胸飾，知道我是誰么？”
　　擒龍客吁出一口長气，定神道：“如果在下所料不差，閣下定是百劫人妖陳魁。”
　　“好眼力。”
　　“閣下故意將翡翠骷髏亮出，与在下眼力無關。”
　　百劫人妖將翡翠納入怀中，粲然媚笑道：“為免尊駕胡猜，所以亮給你看看，你明白了吧？”
　　“諸位有何見教？”擒龍客開始探問。
　　“荒山殘廟，許大俠休怪簡慢。”
　　“好說好說，許某不是來作客的。”
　　“其實咱們都是客人，不必作無意義的應酬了，今天咱們有事相求，務請大俠慨允成全。”
　　“諸位有何見教？”
　　“你不是為龍涎香与黑白珍珠而來的么？”
　　“這……不錯。”
　　百劫人妖指指地下的尸体，笑道：“這位仁兄是我的一名仆人，他在儀風門外碰見你，當時他發覺有人跟蹤，不敢多言、匆勿留了書信，叫你前來慈姥山討寶物的消息。”
　　“不錯。”
　　“你來了，很好。”
　　“諸位……”
　　“珍珠不是我們拿的，但下手确是我們這几個人。”
　　“是誰？”
　　“咱們不能告訴你，雖則你已不可能向外泄漏了。”
　　“你們……”
　　“令兄摘星手許嘉祥知交滿天下，藝臻化境，宇內稱雄。而你，熟悉扛湖動靜，机警過人，老實說，咱們對你無顧忌，只有你方能查出線索，因此……”
　　“因此諸位要殺在下滅口？”
　　“你猜對了。”
　　“在下已事先派了……”
　　“你派了四個人在附近埋伏，他們都不小心，從山西北的懸崖峭壁失足掉下江去了，做了龍王爺的女婿啦！另指望他們了。”
　　擒龍客向側方退，呵呵一笑道：“好吧，在下一差錯，全盤皆輸，沒話說，諸位是公平決斗呢，仰或是一擁而上？”
　　九岭玄魔桀桀一笑，手按劍把迫進說：“姓許的，別往自己臉上貼金，憑你一個江湖小武師，替公門跑腿的小混混狗腿子．你配說這种話？”
　　“配不配咱們心中有數，閣下請指教。”擒龍客冷冷地說．徐徐拔匕出鞘。
　　匕首，也就是短劍，標淮的尺寸是一尺八，這玩意易學難精，格斗時极為凶險。
　　擒龍客的匕首全長只有一尺二，如果不是有匕首的形態，常會被人誤是短刀。
　　匕出鞘，光華耀目，晶虹四射，匕身幻出蒙蒙光華，如不迫近定神細看，不易看清看實鋒刃。
　　百劫人妖格格一笑，叫道：“好一把名震武林的幻電神匕，果然名不虛傳。”
　　擒龍客冷然一笑，道：“承贊了，你閣下的青虹劍，才是人間至寶，名列天下五大名劍之一，幻電神匕何足道哉？”
　　九岭玄魔劍立下立戶，不耐地叫：“姓許的，少廢話，准備好沒有？”
　　“閣下，上啊！”擒龍客無畏地叫，立了門戶。
　　四周，殿門是召魂使者，左首是玉郎君，左側是凌云燕，神案則是百劫人妖，四面把守，擒龍客插翅難飛，除了生死一決，絕給突圍而走。
　　九岭玄魔一聲狂笑，走中宮掄攻，一招“笑指天南”人劍俱進，劍上隱發龍吟，注入了內家真力，一出手，便全力相搏，銳不可當，但見劍虹乍吐，攻向擒龍客的胸腹要害，下手不留情。
　　擒龍客存心拼命，匕首短，必須近身博擊，直等到劍尖近身方閃身一匕斜揮，大喝一聲，閃電似的搶進，匕影畫出一道耀目光弧，攻抵九岭玄魔小腹与左脅肋，奇快絕倫，不愧稱金陵三劍客之一。
　　几乎在同一瞬間，人影來勢如電，左右后三方劍匯集同一瞬人影乍合。
　　“啊……”狂叫聲乍起。
　　人影靜止，劍气乍斂。
　　招魂使者、玉郎君、凌云燕三人各站一方，三把劍皆分別刺入擒龍客的体內。招魂使者的兩尺二寸短劍尤其可怕，從擒龍客的脊心刺入透前心，盡偃而沒。
　　百劫人妖已滑下神案，扶住臉色如死灰的九岭玄魔，急叫道：“九洲兄，躺下我替你裹傷。”
　　九岭玄魔的左肋血如泉涌，腸子從裂口擠出，左手斷了食中兩指的前一節，痛得冷汗直流，站立不牢搖搖欲倒。三把劍等于架住了擒龍客，因此擒龍客并末倒下，張口想叫，卻叫不出聲音，手一松，“當”一聲幻電神匕已墜地。
　　他怨毒地死瞪著前面的百劫人妖，最后叫出六個字：“無恥的狗……東……西！”
　　三人同時一聲長笑，同時拔劍后退。
　　“彭”一聲響，擒龍客臥倒在地。
　　凌云燕手急眼快，俯身急抓幻電神匕。
　　百劫人妖更快，不用手用腳，當然要快些，一腳踏住神匕，笑道：“小妹妹，慢來，這神巴可是我的。”
　　凌云燕一聲輕笑，猛地反手向人妖的下身探去。
　　人妖吃了一惊，本能地向后退，手一松，扶住九岭玄魔跌倒在地。
　　凌云燕拾起神匕，笑道：“神匕通靈，有德者居之，小妹當仁不讓，謝謝。”
　　百劫人妖一證，罵道：“呸！你這騷狐狸陰險透了。這把幻電神匕可是名傳遐邇的至寶，你獲為已有，會招禍的，你……”
　　“笑話，你能要我就不要？你就不怕招禍？”凌云燕冷笑著說。
　　“給我！”百劫人妖怒叫，將手伸出。
　　凌云燕一躍兩丈，出了殿門。
　　“你走得了？”百劫人妖追出叫。
　　到了院門的凌云燕突然退至廂，低聲叫道：“快走，有人來了。”
　　玉郎君踱出殿門，向退回的百劫人妖說：“見好即收，蕭佩姑娘既然愛上那把神匕，那就給她好了。陳兄，咱們走。”
　　百劫人妖陳魁無可奈何地說：“世昌兄，神匕如果落在蕭姑娘手中，她會替咱們帶來災禍的，果然有人來了，咱們走。”
　　玉郎君抱起九岭玄魔，向召魂使者道：“君山兄，咱們洞庭君山見，兄弟先走一步。”
　　“好，下月中旬君山見。”召魂使者信口答。
　　百劫人妖從殿后退，揚聲道：“諸位，今后咱們依議各奔前程，如非必要不可聚首同行，以免無意中走漏消息。兩位君山之約，最好取消，記住：咱們這几個人在今年這半年中，并末會晤，也不曾到過江南，更不曾听說過這座慈姥山，別小看了摘星手，咱們几個人聯手，不一定接得下他那瘋狂的奪魄三劍，誰要是被他盯上了，千万不可大意。”
　　聲落，這位非男亦女的字內人妖、身形一閃驀爾失蹤，逕自走了。
　　破大殿充滿了一刺鼻的血腥，擒龍客躺在血泊中，气息已絕。
　　不久，破院門出現一個渾身水淋淋的人影。
　　“轟隆隆……”雷聲惊心動魄，雨更大，風更狂，金蛇亂舞，地動山搖。
　　這人不畏雷，也不在乎風雨，站在山門外向里瞧，用目光搜索廟內的一切，自語道：“怪，怎么這座廟破敗荒涼到這种程度？德弘叔為何約我在此地見面？”
　　這人年約二十上下、身材高大雄壯如獅，渾身煥發著青春的气息和蓬勃的生气，健康的臉色白里透紅，五官清秀，有一雙明亮清澈的大眼睛，眼神中泛現聰明，智慧、活潑、無邪的光芒，是屬于涉世未深，仍保有赤誠坦率猖狂個性的年輕人。
　　他穿一襲青綢對襟衫褲，赤手空拳，腳下穿爬山虎快靴，頭發胡亂挽了一個道士髻，渾身水淋淋成了落湯雞，他卻毫不在意。
　　身材高大健壯的年輕人，穿著緊身尤其顯得突出，顯得更為雄偉，更有生气。
　　他踏入院門，抹掉臉上的雨珠，向大殿走去，目光落在院子左右的草叢和地面，微笑道：“有許多腳印，可能德弘叔帶了他鏢局的朋友先到了。距午正還有一個時辰，他們怎么提早來了？”
　　剛踏上台階、便看到了神案拜台下的兩具尸体，也嗅到了血腥。
　　“哎呀！”他駭然惊叫，向里急搶。
　　當他看清尸体的相貌時、心中一寬，吁出一口長气，如釋重負地說：“不是德叔。謝天謝地。”
　　他寬心地站起，開始打量現場、似乎有所發現，狠狠地嗅了几下，惑然道：“有女人留下的脂粉香、這女人剛走不久。”
　　塵封的地面留下了不少腳印，有男有女。不久，他斷然地說：“有六個人的腳印，共五男兩女，有動手相搏的痕跡，尸体被留下，可知撤走的十分匆忙。武林人以武犯禁，互相仇殺何苦來哉？”
　　他開始檢驗尸体、先難擒龍客，自語道：“三劍致命，像是受到背后暗襲，下手的人奸狠，犯不著刺三全劍的。”
　　驗至另一具尸体，久久，他臉色逐漸凝重，眉心也漸鎖緊，徐徐站起困惑地自語：“是被一种屬于太陰掌力的內力震毀了心脈，是從背后下的手，這人的陰柔歹毒掌力的內力已練至化境、三尺內可震碎內腑，為何竟在后面下手傷人？一個練至這种地步的內家高手，絕非武林泛泛末流，從背后偷襲暗算，未免太不合情羅。凶手是什么人？這兩個尸体是不是弘叔的朋友？我管不管？”
　　他重新開始搜索尸身上的遺物，他失望了，兩具尸体怀中無長物，甚至出門人必須攜帶的路引也不見蹤跡，猜想必家是在附近的人。
　　摸地，他看到擒龍客的左手前端，塵埃已被水滲潤，隱約現出兩個用手指划下的字影。
　　他費了不少的工夫，方才看出那是一個半字，第一個字像是“百”，另半個字是一個小十字；依大小形狀，該算是半個字。
　　平民百九最忌諱的事，便是上衙打官司。江湖人更不想与官府打交道，以免惹火焚身。江湖人有兩句口頭禪，“溝死溝埋，路死插牌。”人死如燈滅，一死百了，不需張揚，不需惊動官府。
　　“人死入土為安，我先埋了他們再說。”他喃喃自語，開始找掘地的器具。
　　他以為這是武林人在此決斗遺下來的尸体，所以發善心加掩埋，卻末料到惹火焚身，几乎毀了自己，一念之慈，替自己惹上了一身是非。
　　他在一間舊庫房找到一柄尚可派用場的藥鋤，冒著大雨在廟側的空地上挖掘墓穴。
　　花了不少工夫，找來一塊厚大板，探手入怀，拔出一把上寸長，极為平常的柳葉刀，坐在拜台上用刀在木板上刻道：“大明嘉靖三十五年六月十五月。兩無名人之墓，陌生人立。”
　　收好柳葉習刀，一手挾了木板，一手提起一具尸体，正待出殿。
　　大雨旁听中，山門口突然出現了八名青衣大漢，全穿了青勁裝，帶了單刀、鐵尺、劍，一涌而入。一名中年人急掠而來，大喝道：“什么人？站住！”
　　他站住了，笑道：“你們來得正好，可認識這兩具尸体么？”
　　他放下尸体，中年人到了，臉色聚變，怪眼死死地盯著他，厲聲問：“閣下，是你把他們殺啦？”
　　他有點不悅，搖頭道：“不是我，你怎么說話這樣隨便？”
　　“這里沒有旁人，怎么不是你？”
　　“笑話，你們也在此，那么……”
　　“住口！你好大的膽子。”
　　“膽子并不大，人的膽子大小相差無几。”
　　“狗東西！你……”
　　“住口！”他怒叱，虎目怒睜說：“你這人簡直豈有此理，不問青紅皂白，首先是血口噴人，然后口出不遜、你給我少作威作福。”
　　中年人被他的神色所鎮，退一步冷笑道：“閣下，你官司打定了。”
　　“打官司？”
　　“不錯，你知道你殺的人是誰？”
　　“放屁！你……”
　　“這人是金陵三劍客的擒龍客許嘉華，在南京誰不知許大爺昆仲的俠名？你竟敢下毒手謀害他……”
　　“你給我口中干淨些。”他沉聲搶著說。
　　“官司你打定了。”
　　“且慢……”
　　中年人取出一塊腰牌一晃，冷笑道：“在下是應天府捕頭楊維，有事你到公堂再說。”說完，抖出了拷鏈。
　　另七名大漢四面合圍，准備擒人。
　　他心中暗暗叫苦，碰上這种不講道理的公人，有理說不清，捺下性子苦笑道：“捕頭老兄，講講道理好不好？”
　　“講理？現場只有你一個人……”
　　“在下与人在此約會……”
　　“那就對了，許二爺与在此約會，這人大概就是閣下了。”
　　“見鬼，在下約會的人還沒來……”
　　“你到公堂分辯去。”
　　“你听我說好不好？在下到達時、只看到尸体，正打算替他們下葬，坑已經挖好了，墓牌也剛准備停當。如果在下是凶手，還用得著如此費勁？”
　　“你想埋尸滅跡……”
　　他勃然大怒，但卻忍住了，不悅地說：“你這种人莫名其妙，在下懶得和你饒舌。”
　　他丟下墓牌，扭頭便走。
　　捕頭大喝一聲，抖鏈便走。
　　他猛地大旋身，手一抄抓住了銬鏈。快！快逾電光石火，快得令人目眩，克啦啦一陣拷鏈響，人影乍合。
　　“哎唷……”捕頭狂叫。
　　他用奪來的拷鏈，勒住了捕頭的咽喉擒住了，向叫喊沖上的大漢喝道；“誰敢上？我勒碎這位仁兄的脖子。”
　　“弟兄們上！”捕頭頑強地叫。
　　他不能殺人，扭身喝聲“滾”！將捕頭摔倒，向門外沖。
　　“惡賊膽敢拒捕？”一名大漢迎面攔住大吼，單刀一閃，刀背部向他的膝骨。
　　他俯身左手疾沉，兩個指頭鉗住了單刀向上提，左掌疾揚，“啪”一聲給了大漢一耳光。
　　“哎呀！”大漢狂叫向后退，砰然倒地，跌了個手足朝天。
　　他將奪來的單刀信手一揮，“錚錚”兩聲暴響，攻來的一尺一劍被展得飛擲兩丈外，尺和刀的主人虎口裂開，惶然暴退；
　　他到了殿門，丟下單刀扭頭叫：“諸位，如果在下是凶手，你們一個也活不了。快找現場凶證，在下少陪了。”
　　捕頭已經狼狽地爬起，大叫道：“你不能走，即使你不是嫌疑犯，也是人證……”
　　“在下不打人命官司。”
　　“閣下留名。”
　　“在下姓高名翔。”
　　“尊駕的身分？……”
　　“對不起，恕難見告，少陪。”
　　他惊覺不再報出身分，奔出山門沖入暴雨中。
　　“轟隆隆”雷聲殷殷，暴雨似傾盆。
　　“追！他定是凶手。”捕頭不甘心地大叫。
　　只留下一入看守尸体，七名大漢搶出狂追。
　　高翔向山下急走，午正已過，不見應約的人前來，他不能現等，廟中出了血案，不走不行。
　　七大漢只追了百十步、片刻間便失去了他的蹤影。
　　南京，這座一度是大明皇朝國都的名城，因遷都而有點冷落了，京師遷至北平后，舊紫禁城的宮殿一而再起火、崩圯、而至日漸凋零，但仍然是天下四大城之首，如果算外城，更是大得嚇人(一百八十里周徑)。
　　天下四大城的次序是南京城：周九十六里。京師：六十八里。中都(鳳陽城西)：五十里。西安：四十里。
　　皇都雖不在南京。但仍然有規模稍小的各部衙門。市面上、秦淮十六樓依然雄峙于秦淮河畔。秦淮河依然夜夜笙歌，依然是南朝金粉的天下。
　　雞鳴山下的國子監(國立大學)仍然弦歌不斷，大學生們依然聞雞起舞，本朝的以外國前來留學的大學生，依然是南京靈气所鐘的驕子。
　　城太大，人口多．任何稀奇古怪不可能的事故，這儿都可能發生。
　　當年太祖高皇帝定鼎中原，建城南京，曾經大興土木，把南京建設成為天下第一大城，气隗之雄，前無古人，后無來者，富貴不還鄉，如著錦衣夜行；因此他接著在故鄉風陽建一座中都，有了城沒有人民，豈不掃興？一國之都城，人民也必須夠條件，總不能把天下的乞儿流浪漢遷來充數，哪還像話？
　　這位出身皇覺寺的朱皇帝自有辦法，用上了秦始皇的移民妙計，將江南富戶名門縉紳來一次大搬家，一口气遷移了二十万戶，十万戶至中都，十万戶至南京。因此，南京的高樓大廈特別多，世家門閥比比皆是。
　　城西有三座門，北起是儀鳳、定推、清涼。西南角的兩座是石城、三山。
　　外城一百八十里，共有十六座城門。從小安德門入城，一條大路繞過莫愁湖。距三山門尚有五六里，遠在數十里外便可看到的三山門似乎屹立像一座山，也像一個巨人，俯視著莫愁湖絢麗的景色。這處湖南岸的湖濱，距中山王府約有五里地，建了一座庄園，房屋不多，沒有祟樓高閣，但每一座房舍，每一座亭閣台樹，皆古相而纖麗，与中山五府的巍峨雄偉迥然不同，但卻另有情趣。
　　庄左也有一座百十丈寬半里長的池塘，水道通向莫愁湖，池一大一小，相距約五里地。
　　這座庄，叫做高庄。高庄是莫愁湖南岸，距中山王府最近的一座庄。
　　莫愁湖是禁地，附近五里以內，嚴禁閒雜人等接近，犯禁者送官究治。這座湖据說是朱皇帝与徐達下棋時，輸給徐達的；据說華嚴庵那座宏偉的胜棋樓，便是當年君臣倆下棋的地方。
　　其實，中山王徐達是開國第一元勳，也是朱皇帝唯一信任不忌的名臣，是少數几個獲得善終的王之一，封王便有封地，莫愁湖附近該是中山王的封地，下棋贏來的傳說有點靠不住。
　　高庄的主人姓高，原是遼宁世家，祖上也曾任過數任京富，因此名列縉紳。目下高家三代不曾出仕，最小的一代叫高翔。
　　翔是小名，輩名是英，叫英奇。高家八代的輩名排行是：孝義忠信，英化昆玉。目下的庄主名信明，字承舉，地方人士皆尊稱他為承舉公。
　　高翔年方二九，目下在國子監就學。但這小后生平時靈慧聰敏，滿腹經綸，只是每一考試，緊張得滿篇不通，胡說八道。而且午后的騎射技藝，他更是怎么學也無法領會，身材壯得像雄獅，拉起一石弓也無法拉滿，弄得上至國子臨祭酒、下至學正，無不搖頭歎息，大叫孺子不可教也。
　　高翔學業無成，一而再申請退學，可是其中有兩們博土(也叫五經博士)堅持留下他造就。但這兩年來。這兩位博士也不得不承認失敗。從去年春起，他已退學在家，學舍中仍允他保持三年名額。
　　他离開后，便外出游學，至今仍末返家。伴同他外出游學的伴讀夫子皇甫士方，据說是來自京師國子臨的教諭，是個相貌清懼仙風道骨的老先生。
　　這位皇甫老先生是十二提前進入高府的，那年高翔方六齡、由老人家帶往儀鳳門外龍江關靜海寺赶廟會，人群太擠，小娃娃卻又頑皮，忙亂中竟然起失了。當天，高家的人急得要上吊。入暮時分，這位老先生帶了小娃娃登門拜望高承舉。
　　第二天，皇甫老夫子搬入高府，做了小娃娃的啟蒙夫子。可是，老夫子調教出來的學生，委實令人失望。
　　怪的是庄主高大爺，根本不介意，別人間起小高翔的學業成就，他哈哈一笑滿不在乎。
　　十二年來，高大爺又有了一子一女，也就更加不理會高翔是否讀書，也不過問愛子是否參加鄉試。高家有田有地，有的是錢，高大爺無意仁途，對子女是否求取功名毫無意見。
　　高家与中山王府相距五六里，已經夠遠了，兩家的長輩因身分不同，互不來往，高大爺從不想与豪門貴族攀交，大有老不死不相往來之慨。
　　大人可以相往來，小娃娃可沒有那么多顧忌，高翔從小便是一匹無羈的野馬，五六里路他根本不在乎，經常到莫愁玩水，与中山王府的小貴族們交情不薄。
　　中山王府宗族大，子孫多，目下正支襲封的是七世孫徐鵬舉。
　　王爺目下守備南京，加太子太保兼領中都，是個大忙人。
　　王爺的長子邦瑞，目下追隨乃父左右歷練。次子邦杰，三子邦祥。
　　邦祥尚小，邦杰年歲与高翔差無几，這位小王爺為人隨和，將門虎子英偉豪邁，只是有點自負，弓馬刀劍無所不能。兩人自小玩在一起，意相投，交情深厚。
　　邦杰今年十六歲，兩人在外兄弟相稱、京城內外名胜區域，經常可以看到兩個的游蹤。
　　高翔出外游學，小王爺每三天便派一名小書懂前來討消息，可知這位小王爺對高翔十分惦念，友情深厚。
　　高翔在慈姥山卷入江湖仇殺旋渦。他并不介意，為人不做虧心事、夜半敲門心不惊。他在山下藏身，守候在慈姥的要道旁，希望等到他約會的德弘叔前來應約。
　　左等右等，午正過去了，末牌光臨，天宇中云收雨散、日影從云層的空隙透下，放睛了。
　　辦案的捕頭早已下山走了，他不再等候，匆匆离開了慈姥山，到下面的村庄中取回行囊，換了衣巾；啟程走上了至南京的官道。
　　他卻不知，慈姥廟凶案已先他一步到達應天府的衙門、他成了重要的嫌疑犯。
　　南京城暗流激蕩，風雨欲來。
　　這件血案除了有關的衙門，外人是不得而知的。
　　金陵三劍客中、許家便占了兩名。儀鳳門附近的許家罩上了重重愁云摻霧，許家的好友紛紛聞警而至，查訪凶手高翔的公文，從知府衙門向八方飛傳。
　　高翔是小名。要找這個人真不簡單。
　　在風雨飄搖中，高翔毫無所悉地踏入了返家的小徑。他提了一個小包裹、穿一襲青袍，施施然緩步而行，家園在望，不自覺地自語道：“一年半了，不知爹媽和弟妹們可好？”
　　已經是六朋杪，距慈姥廟血案發生的日期，已有半月了，但凶手的消息卻如石沉大海。
　　擒龍客的遺駭已運返南京，許家來來往往的朋友不絕于途。
　　這天近午時分，聚寶門外的梅岡并沒有多少游人。梅岡上便是靖難之變，一代大儒書呆子方孝孺殉難的地方。
　　高翔仍是一襲青袍，大袍飄飄，顯得洵洵溫文，誰也不敢相信他會是個身怀絕技的人。
　　路西一帶全是梅林，岔出一條小徑，通向梅林深處的一座小茅屋，那是看守梅林的人住宿的地方。
　　剛走上了小徑，迎面來了兩名穿直裰的村夫。
　　“唔！后面那人好面善。”他想。
　　兩村夫极為老練，僅輕瞥了他一眼。便泰然錯過，一直就未回頭。
　　他也沒留心這兩人的表情，緩步來到小茅屋前，輕叩柴門叫：“俞老伯在家么？小便高翔。”
　　柴門“吱呀”而來，迎門站著一位須眉皆白的老人、含笑讓在一旁說：“哦？是翔哥儿，游學回來啦？請進。”
　　“老伯怎么客气啦？小侄不敢當。”他踏入門內說。
　　“呵呵！不是客气，而是好久不見，理所當然。令師呢？請坐下說話，老朽給你泡杯荼。”
　　“不敢當，老伯千万不要把小侄當外人看待，這次小侄隨家師入川，他老人家留峨嵋，与伏虎寺的宏規大師盤桓。歸期未定。”
　　俞老人一听宏規大師四字，頰肉輕微地抽搐，問道：“令師是不是說過要到青城一行？”
　　“他老人家在入川前提過，但爾后便不再提起。”他一面說，一面從怀中掏出一封書信雙手呈上道：“家師命小侄將這封書信面呈老伯，而且限定六月最后一日呈交，小侄已返家半月，依囑今日前來面呈。”
　　俞老人伸手接信，手似乎有些顫抖，接過信并不拆開，納入怀中說：“最近兩天中，老朽將有長行。何時返回、不得而知。你等一等，你送給你一件你喜愛的東西。”
　　俞老人入室不久，取來一只木匣、遞過笑道：“賢侄，打開來看看。”
　　他打開一看，雀躍地叫：“謝謝你，老伯啊，多高興哪！”
　　匣中盛著四三百顆精磨而成的雨花石，色澤如瑪腦，寶光耀目，紅白青各色皆備，紋理鮮明。這种石雨花台多的是，不算名貴，當然不是當年云光法師在此講經時，天上降下的神花所化。
　　但這一匣小石，卻是花了無數的心血制成的無价至寶，每一顆皆有四分圓徑，比棋子還小，扁而圓，薄約分余，表面看來光滑平整，其實有角度，不同的弧形。外行人觀看，必定認為是一些好玩的五色棋子而已。
　　俞老人呵呵笑，說：“哥儿，沒忘了使用法吧？”
　　他如獲至寶似的將匣抱入怀中，欣然地說：“小侄勤練不輟，怎會忘了！”
　　“真的？”
　　“真的，最難的是五星聯珠手法，小侄也能運用自如了。”他頗為自豪地說。
　　俞老人取回木匣，取出五顆五花石。信手放在桌上，自已手中挾了另一顆，笑道：“如果你真的熟練五星聯珠手法，我允許使用克敵防身。”
　　“小侄請老伯……”
　　話末完，俞老人喝聲“打”！五花石脫手而飛。
　　他一把抓起五顆五花石，不慌不忙抖手疾彈。
　　五顆五花石几乎同時飛出，但并不成一線，仔細察看，方可看出五顆五花石排成箭鏃形，但彼此距离并不是完全相等規則的。
　　奇跡出現了，五顆五花石射向俞老人投出的一顆，響聲似連珠，投出一顆被擊得左右飛飄。當被第一顆石子擊中時向左飛，恰好被左面的石子擊得折向右飄，接著又石面的一顆所擊中。如此左右折飛，六顆石子同時跌澆在壁角下，空中撞擊的奇景，外行不易看清，只看到六顆石子快速絕倫地互相撞擊而已，蔚為奇觀。
　　俞老人呵呵一笑，說：“哥儿，你可以使用這盒五花石子。”
　　“謝謝你，老伯。”他拾回五花石興奮地道謝。
　　“哥儿，你知道往昔老朽不許你使用的原因么？”
　　“老伯恐怕小侄手法不熟，誤傷人明。”
　　“這是其中原因之一。”
　　“還有別的原因？”
　　“是的，老朽怕你辱沒了五指飛花暗器之王的名頭，不得不禁止你使用。”
　　“這……誰是五指飛花？”
　　“我。”
　　“老伯你……”
　　“你走吧，后會有期。”
　　“老伯……”
　　俞老人不再多說，舉手含笑送客。
　　他只好告辭，前腳出門，后腳柴門已閉。他搖搖頭舉步回走自語道：“俞老爺子不僅是一位草野奇人，必定也是早年的江湖一代大豪。”
　　剛到達聚寶山的北麓、兩側的樹林突然射出兩個青影，一躍三丈，捷逾電閃。
　　路北端，五個黑衣人抱肘而立，相距約十余丈，向這一面虎視眈眈，每個都佩了兵刃。
　　后面，也有兩個人，正是先前三岔路口所見的兩名村夫，那位十分熟的大漢大叫道：“就是他。”
　　兩青影攔住去路，兩雙虎神光閃爍。兩人皆年約四十上下，魁梧精悍臉涌殺机，各佩一把長劍，雙手叉腰攔住去路。
　　高翔极少与江湖人接触，對江湖朋友陌生是緊，看這兩位仁兄來勢不善，不由一怔。
　　听到叫聲他扭頭回望，兩大漢不知道是不是指他而言？他感到有點迷惑。
　　右首的青衣人嘴角噙著一絲冷笑，不客气地問：“閣下你姓高？”
　　他又是一證，毫不遲疑地答：“不錯。高山流水的高。”
　　“名翔？”
　　“不錯。”
　　“你的膽气委實令人惊訝。”
　　“尊駕的話帶有刺呢。”
　　“反正閣下心里明白。”
　　“在下大惑不解。請教，有何貴干？怎知在下的姓名？你們是……”
　　“你是高翔，對不對？”
　　“對，你們……”
　　“那就找對人了。”
　　“你閣下貴姓大名……”
　　話未完，大漢突然沖上，宛如電光一閃，好快，看到人影一動，便已近身，兩個指頭已點到了左期門要穴。
　　“咦！點穴術。”他叫，扭身避招，身形挪動眼看并不快，但恰好處，剛好避過點來的指尖。
　　“噗”一聲響，他一掌劈在大漢的右肩。
　　“哎……”大漢狂叫，收不住勢，右肩一沉，直沖出兩丈外，腳下大敵几乎臥倒。
　　另一名中年大漢吃了一惊，火速拔劍。
　　劍剛出躺，人影已近。
　　中年大漢一駭，想后退出招。
　　高翔像怒鷹般飛扑而至，凌空飛躍，“噗”一聲悶響，一腳踢中大漢的右肩井，橫空飛越大漢的頂門，無聲無息地飄落在大漢身后丈余外，飄然著地。
　　大漢仰面便倒，砰然著地，跌了個手腳朝天，翻出丈外爬不起來了。
　　“捉凶犯！”路兩端的人大叫。
　　他不想生事，哈哈一笑，鑽入路旁的密林，一溜煙走了。
　　大漢們一面追，一面在后面大叫：“快抓住謀殺二爺的凶犯，快……”
　　他這才明白了，一面飛掠一面想：“這些人好沒道理，你不能平白被冤屈，哼！”
　　聚寶山本來是游人賞景的地方，站在山頂四在俯瞰城廊。万家煙火与近云峰相襯，遙望大江如帶，龍蟠虎踞的石頭城一一展現眼下。因此，登山的人絡繹于途。
　　但雨花台下可不是游人可以到的地方，派有官兵把守。當年方孝孺就義殉難處，這位風骨嶙峋的一代大儒就刑時，鮮血濺在一塊大石上，這塊大石全染紅了，像一塊玲瓏的紅玉，謠傳這是忠臣義士赤膽丹心的結晶。他死了，滿門十族被誅，共死八百七十三人。
　　方孝孺死了，至今已有一百六十年，至今未蒙皇朝昭雪。但經常有些忠義士偷偷前來祭奠他的英魂，冒万死前來表示心意．可知公道自在人心。万一被官兵抓住，腦袋搬家小事一件，連累滿門抄斬才算可怕，但仍有人前來冒死上香祭奠。
　　附近一里方圓不許人畜接近，游人只在遠處張望，默默憑吊這位千年不朽的忠臣烈士。
　　他竄出一座樹林，眼前出現另一座疏落的老梅林，梅樹叢只，有一群穿著入時的游客男女．乘山轎放在一旁，一看便知是豪門貴族的家小在此地游玩。
　　喊叫聲隱隱傳來，清晰入耳：“抓凶犯，抓謀殺許二爺的凶犯……”
　　二十余名男女正在傾听喊叫聲，听到枝葉簌簌，所有的目光皆向他集中，他繞右便走。
　　驀地，一名公子爺打扮約二十余歲的青年人虎跳而起，搶先截住進路大喝道：“站住！什么人？”
　　這位青年人一表非俗，英气勃勃，雙手一伸攔住去路，作勢上扑，居然不像是公子哥儿，赫然有行家的招架，頗不等閒。
　　他念笑止步，笑道：“站住就站住，這地方不能來么？”
　　“你是不是凶犯？”
　　“廢話，我額上刻著凶犯二字么？”
　　遠處站著一位羅衣胜雪的小姑娘，手執團扇俏立樹下，像是玉女臨凡，剛發育但尚未成熟的身段十分動人，注視著兩人打交道。
　　青年人劍眉一軒道：“不許強辯，快說。”
　　“說什么？”
　　“說你是不是凶犯。”
　　他呵呵笑，說；“兄台這些話豈不白問了么？即使在下是凶犯，也不會告訴你，對不起？”
　　“這……”
　　少女蓮步輕移，徐徐走近說：“哥哥，不必問了，等那些公人到來便知分曉啦！”
　　“對，你得留下，等追來的人辨認你是不是凶犯。”青年人大聲說。
　　“你要等他們來，我可不能等。”
　　“不能等也得等。”青年人堅決在說。
　　“我偏不等。”他笑容可掬地說，舉步便走。
　　青年人一聲低比，人似狂同般沖到，左手疾伸，迎面就是一記“欲拒還迎”，掌勁似乎毫無力道，五指微張，這一招可拍、可登、可抓、可勾，變化無窮。高手出招，第一招出左手，以虛招占多數，以試探對方的實力，高翔卻不作此想，他已看出這位青年掌勢有异，決不是虛招，因此不想接，向左一閃，“巧手佛云”虛撥來掌。
　　糟！他無意反擊，這一來立即失去先机，被對方找出了弱點。
　　“接掌！”青年人气吞河岳地冷叱，招變“金雕獻爪”，右掌煥然吐出，變招快逾電閃。伸出的是掌，但五指略彎，沾身時必定用抓而不用拍。
　　指尖行將沾衣，左足一點，橫飄八尺、險之雙險地避過一抓之厄。
　　“可惜！”少女惋惜地叫。
　　青年人一抓落空，如影附形跟到，大喝一聲，一腳飛踢高翔的下陰，下毒手了。
　　高翔無名火起，用上了絕學，身形一顯，像是鬼魅幻形，明明看到他向右大挪移，最后卻在左方出現。青年人的腿從他身側擦過，一腳落空。他右手一抬，便托住了青年人的膝彎，借力打力向上一掀，喝道：“你給我翻！”
　　青年人收不住勢，腳加速上踢，但反應快极，危急中扭腰吸腹，右掌猛地斜劈而出。
　　“噗”一聲響，高翔的左肩挨了一掌，凶猛沉重的震撼打擊力道，打得左肩欲裂，又痛雙麻，馬步立即虛浮，不由自主退了兩步。
　　“彭！”青年人來一記后空翻，翻得太猛，雙腳控制不住，背脊著手腳朝天。
　　高翔沖上叫：“站起來。”
　　青年人滾開躍起說：“等著你。”
　　高翔這次不再客气，一閃即至，攻出一招“鬼王撥扇”．攻取上盤。
　　青年人不知是虛招，扭身一掌向拍來的掌根。
　　“倒！”高翔大喝，掌半途撤招，右足一跳，正中對方的膝彎。
　　“彭！”青年人第二次躺倒。
　　高翔直迫至對方身側，沉喝道：“起來，你還有机會。”
　　青年人一躍而起，糟了，拳影入目。“噗”一聲左頰挨了，一記重擊。但他挺得住，大喝一聲，竟然能反擊來—記“黑虎掏心”。
　　高翔手上的勁，因對方的反抗程度而逐漸加強，剛才他只用了三成勁。左手“手拂五弦”撥開來拳，右拳加至四成勁，來一記“霸王敬酒”，“砰”一聲正中對方的下額，青年人狂叫一聲，第三次倒地。
　　他不再跟進，呵呵一笑道：“算了，老兄，再來一次，你就爬不起來了。”
　　青年人坐在地上猛搖頭，似乎想搖掉腦袋的昏眩感，毗牙裂嘴對他說：“你……你這廝的拳頭好……好重。”
　　他模摸肩膀被掌擊處，笑道：“你也不輕，紈褲子弟能有三五百斤勁道，值得驕傲。喂！貴姓？”
　　“我姓方，叫士杰……”
　　“轉身！”高翔身后突傳來銀鈴似的叱喝。
　　他先前并未看清少女的臉貌，但一听便知少女在找麻煩，身形急轉。
　　“接招！”少女低叱，尖尖玉指突然光臨。
　　他一眼便看清眼前少女的清麗花容，看到她那雙一泓秋水，也像寶石般清澈明亮的大眼睛，看到她粉頰醉人的笑渦儿，不由心中一跳，哪敢接招，猛地向下一掀，斜飛兩丈外，撒腿便跑。
　　少女怔在當地，喃喃地說：“他……他是人是鬼？人怎會有這么快？”
　　“當然是人了，你看我被打得好慘。哼！我還要找他分個高下。”方士杰悻悻地說。
　　“哥哥，難道你還沒有看出他對你手下留情么？再找他准倒霉。”
　　“你練的是佛門禪功，能不能胜他？”
　　“不知道。”小姑娘慎重地說。
　　“他會不會是凶犯？”
　　“我敢替他保證，他絕不是殺人凶犯。”小姑娘斬釘截鐵地說。
　　高翔一面飛奔，一面自語：“多美的動人小姑娘！她那雙明眸像是捆仙繩，捆得人渾身不自在。我要在兩年后出門歷練闖蕩江湖，千万不要招惹她，阿彌陀佛！無量壽佛！”
　　他口中警告自己不要招惹這位令他心動的小姑娘、但小姑娘的麗影，已經深深地進入他的心扉了。
　　追他的人早就不見了。他一口气奔近兩里外的聚寶門，往城里一鑽，走了個無影無蹤。
　　慈姥山的事、開始令他心神不安，開始感到問題的嚴重。
　　他以為擺脫了追逐他的人的捕役，卻末留意他走得太匆忙，已經引起了有心人的注意。南京城里城外，目下已是風聲鶴唳，暗潮激蕩、不但官府的眼線密布，金陵三劍客的朋友更是遍布每個角落，無孔不入，留意所謂“凶嫌高翔”的蹤跡，重要的首腦們，皆藏有他的圖像、以便按圖索驥。
　　他不進城倒好，進城便麻煩了。
　　聚寶門外的來賓樓，是本朝年建的十六樓之一，位于街旁。他匆匆而過，吸引了兩個穿水湖綠長袍的中年人。兩人互相打眼色，會意地點點頭，腳下一緊，一打手式跟蹤便追。
　　大功坊，是城南的豪門貴族住宅區、左帶秦淮，右通御街、那儿有中山王城內的宅第，本地皆稱為中山王府，園林之胜、為金城之冠。近秦河一段，距戶邰員外郎李大人的菁園尚有百十步。
　　這條街寬大筆直，兩側槐柳成蔭，往來的行人甚少，但車馬卻多。
　　南京葉雖不是天子腳下，仍是國之南都，因此管制甚嚴。從銜上的行人服式中，便分別身分的尊卑，交通工具，也可看出身分。乘車轎的人，如不是女眷，便是大官，武官必定騎馬，只要你有錢有勢，除了黃衣与馬步輦，你愛穿什么都可以，乘車坐轎百無禁忌。
　　蹄聲得得，對面來了一人一騎，雕鞍上，安坐著一位少年郎，玉面朱唇，人才一表，一看便知是鮮衣怒馬的豪門子弟。
　　他舉手相招、叫道：“嗨！詩彥兄，一向可好？”
　　少年即勒住坐騎，一躍而下，身手矯捷輕靈，帶住韁抱拳一禮。大笑道：“哈哈！托福托福。老學長好，何時返家的？這趟到過那一些名山胜境？”
　　高翔上前長揖為扎，笑道：“年余步見，你更俊啦！离家年余，半月前返家，乏善可陳，沿途費光陰而已。詩彥兄，小弟正要找你。”
　　“走，到舍下一敘。”
　　“不。小弟請你見五城兵馬司石城副指揮趙人人的長公子新安兄。”
　　“你……你找他？有麻煩么？”詩彥惊問。
　　“是的。”
　　“此非說話之所，走，到舍下……”
　　“不行，此事非同小可。”
　　“到底是……”
　　“小弟返家時途經慈姥山……”
　　“哎呀！”詩彥惊叫。
　　“什么？詩彥兄，有何步對？”
　　“前天我与新安兄游栖霞，他談及慈姥山的事。你就是那位高翔么？”
　　“翔是小弟的小名，你……”
　　“糟了，這件事恐怕要交給五城兵馬司承辦。老天！你怎么把許老二給宰了？那些江湖亡命……”
　　“天知道，小弟与許老二無冤無仇，我為何要殺他。我……”他將那天的經過說了，最后說：“永安鏢局的李鏢頭德弘，与家父是知交，他保了一趟暗鏢到武昌、不敢走不路，派一名伙計帶了假鏢乘船上行，他帶了紅貨走旱路。伙計的船夜泊太平府，恰好泊在小弟的船旁。伙計認識小弟，也知道小弟會三兩手拳腳。李鏢頭也在家父口中，知道小弟在振采書院有一月逗留，因此命伙計至太平投書、尋找小弟速至慈姥山相見，有要事相問，所以我依信上所指定的六月十五午正到慈姥山會合。豈知人沒碰上，卻見了許二爺的尸体。”
　　詩彥搖頭苦笑，歎口气說：“你不該拒捕的。到了官府你可以分辯哪，這一來、豈不是弄巧反拙么？”
　　他聳聳肩，無可奈何地說：“你不知道那些公人多么橫蠻哪！事已至此，后悔也來不及了。你与趙大公子交情不薄……”
　　“目前不能找他。英奇兄，你知道許老二的事么？”
　　“我一無所知。”
　　“我們不能令趙大公子為難．走，我帶你去找一個人，你便知道是怎么回事了。”
　　“找誰？”
　　“龍江關遞運所大使周公子……”
　　“你是說周年兄周啟明？”
　　“正是他。”
　　一馬雙騎出了儀風山，馳上至龍江關的大道。
　　龍江關位于江畔，設有兩處稅局。后來罷寶船之后，這座唯一替黃帝子孫奪得世界海上霸權的關隘，失去了它的重要性了。
　　上月初，關上的官兵与南京的居民，也曾忙了一陣，哄動全城，那就是當今皇上派往海外的尋寶專使，去十四年終于平安返回中土。這艘寶船不是去揚威海外，而是奉命至西南海尋找龍涎香和珍珠异寶，一去十四年航程數十万里，只找到六匣龍涎香。專使去時發如墨，歸時須似霜，皇帝老爺一時高興，可苦了這些跑腿的小臣民。
　　靜海寺在盧龍山麓，這是三寶太臨奉救修建的大寺，也是代表黃帝子孫海上霸權的象征，它也是代表感謝上天庇佑三寶太臨揚威海洋信物。這座寺代表了黃帝子孫海上霸權的最盛期里程，也代表了海權沒落的恥辱記錄——后來清政府對外的第一件不平等的條約便是在此簽訂城下之盟。
　　從寺西向北近折入一條小徑，這是一處販未走卒雜居的貧民窟。
　　兩人在靜海寺寄了馬匹，詩彥領先而行。到了一座硼屋前，向屋前站著的兩名育衣人點頭為禮說道：“小生是周公子的同窗……”
　　“走開，任何人也不准入見。”一名大漢叫。
　　詩彥臉色一沉，沉聲說：“我大功坊菁園的少主人，非進去不可。”
　　兩大漢一惊，退了兩步，先前發話的人惶恐地說：“原來是李大人的公子，得罪得罪。請進。”
　　高翔大惑，訝然向要李詩彥問：“詩彥兄、你是說……周年兄在此地？”
　　“不錯。”詩彥心情沉重地說，上前叩門。
　　柴門拉開，一股臭味外溢，里面的景象，令人酸鼻、天气炎熱，棚屋窄小，一房一廳，廳只能說是外間，只可容納三兩個人，多一個連轉身都成問題。
　　內間沒有門，用一條破布帘張挂隔開，只可擋住中間的視線。沒有床，地上舖了一張破草席，堆了兩三位女眷，看不到她們的上身，大概是避客，不敢出來。
　　外間的壁角下，三塊石頭架了一個灶，放置了一鍋。
　　開門的是位年輕人，五官清秀，但臉色憔悴，破直裰穿在身上，髒得不能再髒了，用那雙無神的大眼，茫然地注視著來客。
　　高翔一陣心酸，駭然叫：“周年兄你怎么落得這般光景？”
　　沒有地方落坐，周啟明以手掩面，顫聲道：“是高年兄么？一言難盡……我……”
　　“到底底是怎么回事？”
　　“我……目下是待罪之身……”
　　“啟明兄，快說！”
　　內間里、傳來了嚶嚶哭泣聲。
　　“里面是誰？”高翔再問。
　　“周伯母和大妹二妹。”李詩彥說。
　　“老天！這是怎么回事、伯父怎么了？”高翔惊問。
　　“在江宁府大牢。”詩彥歎息著說，搖搖頭又道：“還有一月期限，案子不破、便將解往刑部大牢。”
　　“伯父是……”
　　周啟明淚如泉涌，說：“海外尋寶專使抵埠，寶物存放在轉運使衙門，寶物共有六大箱，其中一箱是六盒龍涎香。六盒香分為三品，三盒泛水，兩盒滲少，一盒魚景，每盒重六十斤。另一箱中，有八件無价至寶，其中一件是黑珍珠三顆，分為三小盒盛裝。一件是夜明珠，共有兩顆。本來第三天專使要從陸地啟程，由錦衣衛派人護送入京。豈知當夜有盜入室，偷走了一盒上品泛水，一顆黑珍珠。兩顆夜明珠則全部失蹤。一無痕二無跡，專使一口咬定是監守自盜，因此……”說至此地，周啟明已泣不成聲。
　　詩彥也淚下兩行，歎息著說：“伯父一生清廉，官是肥缺，但家徒四壁。僅靠薄俸溫飽、怎會盜取這种無用之物？幸而本城各有關衙門皆知道非同小可，万一惊動龍庭，不知要枉死多少人。好在專使也知道利害，誰也擔不起這么大的風險。因此同意另造寶物清單。但這件案子決不可能不了了之。必須追個水落石出。限期兩月破案、案不破周伯父便難脫干連。這案子內情复雜，金陵三劍客義不容辭挺身出面緝賊。許二爺親自出馬。在城門門碰上了一位青衣大漢。交給他一張字條，要他帶黃金五百兩至慈姥山交換消息。許二爺不放心，事先派人前住布置，沒想到他竟死在慈姥廟。此外事先前往埋伏四人也從此失蹤，生不見人死步見尸。回來稟報的人都說殺許二爺的人是高翔，你看糟不糟？”
　　高翔不住用拳搗擊著掌心，劍眉一挑，說：“許二爺是如何被殺的，小弟不知道。但我相信我察看現場所發現的線索，必可有助于這件頭案的偵破。小弟已卷入旋渦，義不容辭。啟明兄請多照顧周年兄一家、我將為此事傾力而力。”
　　“你打算……”
　　“我得找熟悉江湖動靜的人設法。”
　　他獨自告辭，取道逕奔龍江關。
　　南京有四大百局，永安鏢設于龍江關。距清海寺不遠，他希望在永安鏢局能找到一些線索。
　　距大街街口還有百十步，路側一座茅屋中跳出八名青衣大漢，對面的兩株大樹后，閃出兩名穿青勁裝佩長劍的中年人。右首那人相貌威猛，滿臉虯須不怒而威，一雙精光閃閃的虎目，似可看穿對方的肺腑，眼神懾人。
　　人影急閃，他陷入重圍。
　　此須中年人攔住去路，用打雷似的大嗓門問：“你就是高翔么？”
　　“正是區區。”他戒備著說。
　　“那么，你就是殺了許二爺的凶手。”
　　“且慢血口噴人……”
　　“看你文質彬彬、不像是奸勇斗狠的人。”
　　“本來……”
　　“你牽涉到這种罪案，必定另有案后的主使人。”對方一直就沒有讓他把話說完。
　　“你閣下……”
　　“小兄弟，你告訴我主使人是誰，我負責替你開脫。在南京，我狂劍胡永濟尚有這份能耐。”
　　高翔不曾与江湖人接触，除了知道金陵三劍客的名號之外。一無所拓，怎知狂劍胡永濟是何人物？對方的口气飽含机詐。這點他可听得出來，淡淡一笑道：“閣下的話很動听，可惜在下与此事無關。”
　　“小兄弟，固執對你絕無好處。”
　　“不是固執，在卜确与此事無關，慈姥山适逢其會，在下到達是只看到尸体而已……”
　　“住口！你敢推得一干二淨？”
　　“不是推委，而是……”
　　“小賊、看來你是不打不招不識抬舉了。”
　　“在下也不想和你饒舌，少陪。”
　　狂劍無名火起，厲聲道：“小賊，你是不到黃河不死心。”
　　“閣下，你的嘴可得放干淨些。”他微慍地說。左一聲小賊右一聲小賊，他听得十分刺耳不好受。
　　狂劍列是狂怒、舉手一揮，大吼道：“擒下他，要活的。”
　　應聲上來了兩名大漢，兩把鐵尺左右一分。
　　他冷然屹立，沉聲問：“你們是公人么？”
　　“咱們是許大爺的弟兄。”一名大漢答。
　　他用手向狂劍一指，問：“你呢？也是許老大的人？”
　　狂劍嘿嘿一笑、傲然地說：“胡某是許大爺的知交好友，彼此兄弟相稱。”
　　“那么你們是非法捕人，形同打劫。”
　　“呸！你小子……”
　　“我問你是不是？”
　　“咱奉有本府官手諭逮捕凶犯。”
　　“拿來我看。”
　　“拿什么來？”
　　“本府推官大人的手諭。”
　　“气死我也，你這小賊……”
　　“你并末死，气死了反而是一場功德。”
　　狂劍暴怒如狂，大吼道：“快擒下他，打傷了無所謂。”
　　兩大漢大喝一聲，鐵尺一揚，左攻上盤來一記“罡風掃云”，右攻下盤玫出一招“狂風掃葉”，上下齊至，居然迅疾無比。鐵尺動處罡風啦呼呼，聲勢甚雄。
　　前面大街行人眾多，后面靜海寺中有不少游人，他必須及早脫身。
　　同時，他知道自己大事不妙，消息已經走漏，南京城必定偵騎四出，不消多時，他的真名与家世便會查出．那么，他的家……
　　他心中焦躁，兩大漢扑上搶攻，登時引起了他的反感，也激怒得按捺不住了，一聲怒嘯，他手上用了五成勁，不閃不避不退不進，雙手上下一抄，以令人難以置信的神奇速度，抓住了攻近的兩根鐵尺，猛地一抖。
　　兩大漢一聲狂叫，躍出兩丈外。
　　狂劍大吃一惊，臉上變了顏色。高翔不想傷人，奪路便走。狂劍本來被這景象嚇住了，未免太駭人听聞。但高翔一走、便以為這位書生般的年輕人定然是實力有限，心怯脫走，不由膽气一壯，大喝道：
　　“你走得了？”
　　喝聲是同時搶出一劍攻向高翔的背影，劍出風雷發，刺向脊心要害。
　　人影乍合，尺影飛騰，高翔回向接招反擊，“錚……”連聲暴露，火星飛濺，鐵尺完全控制了狂劍的中宮，每一尺皆險而又險地點向胸腹要害。
　　以狂猛快著稱的狂劍胡永濟，在江湖上算不了什么人物，但在南京可不含糊、手中創确有几分火候，真才實學不太差，但在高翔的鐵尺下只能有招架之功，毫無還手之力，手忙腳亂封招。發瘋般后退、閃避。
　　驀地，人影倏止。
　　八名大漢嚇呆了，不敢上前。
　　狂劍的劍向外伸，气喘如牛，舉劍的手在發抖，目定口呆如見鬼魅，僵立著不知如何是好。
　　高翔的鐵尺尖，頂在對方的咽喉下，徐徐向上抬。
　　狂劍的下顎，也跟著向上抬，眼中涌現恐怖的表情。只要鐵尺向前一送，保證穿破喉嚨。
　　高翔冷笑一聲、冷冷地說道：“如果在下是凶手、你哪有命在？”
　　狂劍死抓住劍不愿放手，喘息著說：“南京城臣虎藏龍，你撤不了野。”
　　“真的？”
　　“不管真假，你向許大爺打听打听。”
　　“在下不用打听。”
　　“你傷了胡某，便會付出代价。”
　　“不見得。”
　　“從三天前開始，許大爺已著手清查城內城外的姓高的人家，按圖盤問，不久可查出你的底細，也許你的家小已經被大爺弄到手了，傷了我，你的家小便得補償。”
　　高翔心中一跳，收了鐵尺，厲聲道：“在下已經表明態度，許老二的死与我無關……”
　　“你向衙門里分辯才有用。”
　　“你听了，在下的家小如果不在家，我不管是誰搗的鬼，是誰所為，誰便得付出可怕的代价。”
　　“你嚇不倒人，家有家規，國有國法。”
　　“不是嚇你，在下是當真的。”
　　“金陵三劍客不怕任何威脅。”
　　“你等著瞧好了。在下的家小如有三長兩短，南京城里城外，必將雞飛狗走，鬼口頭神嚎。”
　　“那就等著瞧好了。”
　　“你給我滾！去告訴金陵三劍客，抓凶手他可以到慈姥山去抓，抓在下的家小。他將自食其果。滾！”
　　狂劍踉蹌而遁，臨行厲聲道：“小狗！后會有期、你是走不掉的。”
　　“在下不致于走。”
　　“除了自首，你沒有任何希望。”狂劍說完，撒腿便跑，急如喪家之犬。
　　高翔不再計較，心懸家中的安危，發瘋般棄向城門。
　　從儀風門回到三山門，遠著呢！
　　三山門的門檻高兩尺，長兩丈，似鐵非鐵，似石非石，据說是三寶太臨從外國帶回來的貢品，叫子午石。
　　遠遠地，他看到一個人站在城門檻向他招手。他腳下一緊，相距五六丈，那入低叫道：“不要回去，尊府已被封，伯父母已抓走了。”
　　“什么？什么人抓去的？”他心向下沉、切齒問。
　　“三劍客的老大，風雷劍客曹一元。”
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