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六

　　彈指通神是個老江湖，猜透了高翔的用意。不由心中甚感佩服，立即出室而去，展開輕功奔向五十里外的句容縣。
　　老門子一惊，進了客室便問：“公子爺，那位客人怎么走了？”
　　“他有事，不來了。”高翔笑答。
　　“但……你的拜貼上寫的是四個人……”
　　“拜貼不是已撕掉了么？”
　　“公子爺，這……這不太好吧？”
　　“怎么不好？少一個人，貴主人不是可以少一分顧慮么？再說，万一小可有了三長兩短，也多一個通風報信的人，對不對？”
　　“公子爺，你把本庄看成陷人的龍潭虎穴么？”
　　“不敢，只是在下感到貴庄的人并不友好，万一真鬧出事來，豈不麻煩？雖則小可是專程前來拜會的，但小心撐得万年船不得不防患于未然。”
　　“哼！你是以小心之心，度君子之腹。可以告訴你的是，家主人如果不接見、你們可以大搖大擺地离開，如果會見，保證你不損半根汁毛。進了庄，閻王爺也抓你不走，你大可放心。”
　　“呵呵！但愿如此，謝謝老伯關照。”
　　老門子忿然走了，不住搖頭自語：“真是沒見道世面的年輕人，哼！年輕人。”
　　久久，寨門大開，馮孝帶了四名大漢迎出，笑容可掬地行禮叫：“庄主有示。請貴客內庄相見。”
　　高翔深感意外，這人怎么在后恭、態度轉變得如此意外。赶忙道謝，隨同馮孝入庄。馮孝并未詢問為何少了一個人，有說有笑的肅客前行，反而令高翔三人莫測高深，心中懍懍。
　　外庄至內庄的道路平整筆直，兩旁綠樹成蔭，路面可看到輪軌与蹄跡，可知平時車馬出入頻繁。外庄的房屋整齊划一，前庄兩例是平房，每一棟房屋皆是獨院。花森扶疏為雅洁。東西庄是樓房，也是獨院式各有的庭園的精美建筑。從格局上看，玉獅馮海安頓服友的情主，可說是极為优厚，情至義盡了。
　　沒有演武場，沒有馳道，沒有穿勁裝的人出沒，只看到一些老少婦孺在花園中嬉戲，一切顯得那么平各、靜溫、安樣、看不出是武林朋友的宅院。
　　內庄門是一座華麗的月洞門，迎面是一座常青藤搭起的巨大綠屏風花徑向兩側繞過，站在門前，視線常被常春藤綠屏風所阻，看不到里面的一切景物。
　　三名十三四歲的清秀小童在門外相迎，一旁是一名留五綹長髯，劍眉入鬢，目似朗星，神態安樣，一表人才的中年人．紫花長袍大袖飄飄，气概不凡。
　　“這是敝庄的大總管楊爺掄奇。”馮孝搶先引見。
　　高翔上前行禮，笑道：“在下南京高翔，那兩位是敝同伴金剛李虹，武當門人居天成。來得魯莽，大總管海涵。”
　　大總管楊掄奇，回了一禮，呵呵大笑道：“好說好說、久仰了；剛才馮孝已將老弟闖庄的事說了，不瞞你說，三年來，你是第一位有此豪气的訪客。諸位將是敝庄的佳賓，在下已將經過稟明庄主，庄主十分佩服，特命寒舍三童前來迎近，在下也覺得十分光彩。等諸位出來后，兄弟希望有幸与老弟親近親近。請進，兄弟不送了。”
　　“大總管請便，謝謝照顧。”他客气地說。三名小童上前行禮，為首的小童恭敬地說：“請佳賓隨小的入內，主人于賓館候駕。”
　　“小哥請領路。”他欠身說。
　　三小童同時欠身，轉身往里走。
　　尚沿花徑而入，曲折盤旋，只見花木不見人影。高翔愈走愈心惊，忖道：“這是武假八陣圖的布局。主人不簡單。”
　　又走了不久，他暗自心惊，心說：“這一段則是九宮，進入迷魂陣了。”
　　最后是五行陣，丙丁方位出現了一座精舍，匾額上刻的字是：“逸園精舍”。
　　這是一座古色古香，廳堂頗富收卷气的精舍，一切家具皆古朴精奇，壁上的字畫皆是各朝名家的手筆杰作，价值連城，皆是人間絕品。
　　主人帶了兩名書僮在階上迎各，等客人出現、即降階相迎，含笑一揖，笑道：“諸位老弟台移玉枉顧，蓬革生輝，未能遠迎，恕罪恕罪。老朽馮海．哪一位是高公子？”
　　這位主人自稱老朽．未免不倫不類，有托大倚老賣老之嫌。看年歲，外表像是三十上下的壯年人，劍眉入鬢。鼻直口方，玉而紅潤絲毫不顯老態，留的三綹長髯黑亮光潤。身材修偉，气字恢宏。穿一襲玉色博袍，像是神仙中人。
　　高翔人生得俊，同樣健壯，但缺乏成熟的气質，在這位早年名震字內的一代英豪面前，不由他不生出自感形穢的念頭，赶忙長揖到地．恭敬地說：“晚輩高翔，來得無狀，海公海涵，幸甚幸甚。”
　　金剛李虹是個魯直莽漢，胸無城府心直口快的人，但見了主人居然感到气懾，傲態盡消，躲在高翔身后不敢上前。
　　武當門人居天成，出身名門大派，見過世面，但今天卻畏縮不前，臉色緊張，甚至渾身出現僵硬的跡象，几乎說不出話來。人的名，樹的影；這位已息隱了的江湖大豪余威猶在，安樣的神色中，仍然隱現無比的威嚴。
　　玉獅馮海呵呵笑，說：“好說好說，老弟台客气了。兩位貴同伴可否在替在下引見？”
　　“晚輩李虹。”金剛欠身恭敬地答。
　　“晚輩姓居，名天成。”居天成小心冀翼地答。
　　玉獅馮海客气地拱手為禮，說聲久仰，然后舉手肅客，讓在一旁笑道：“請升階，廳中候教。”
　　“晚輩怎敢？海公請。”高翔退在一旁欠身說。
　　玉獅馮海呵呵一笑，挽了他舉步上階，笑道：“我這里极少外客光臨，難得老弟台枉顧，在下深感榮幸，請不必拘禮。”
　　廳中設有案桌，纖塵不染的持板上，分東西擺了兩張矮腳書案，各擺了五只織綿坐墊。案上有不少飾物，一具金獸鼎中，裊裊升起一縷青煙、异香滿室。
　　小書僮跪下替主客脫靴，主客雙方客气一番，分賓主庄坐，出來了五名小侍女，按古禮恭恭敬敬地獻茗，方与小書僮一并退去。
　　高翔心中嘀咕，說：“這位江湖大豪真會享福、以目前的光景看來，南面王不易也。一個江湖人落得如此安逸，難怪他急流勇退，毅然退出江湖了。看排場，我不知道他從何處張羅浩大的開支？”
　　玉獅神態安樣，客套畢、少不了垂詢三人的家世，談些江湖動靜，身為長者也是主人，把場面控制得恰到好處，臉上笑容常挂，令客人毫無拘束不安的感覺，面面俱到、可說是最佳的主人。
　　最后，主人的話轉上了正題：“高才弟是南京世家，既然不是武林人，在學舍中居然練了一身超塵拔俗的武功。委實令人刮目相看，但不知老弟光臨寒舍、是否有需要在下盡力的地方？尚請不吝賜示。”
　　高翔也就不再多費唇舌，將南京所發生的种种變故說了。有此事他不能說，像遇上白無常獲傳九陰真气；埋葬了霸王丐；常春觀蕙儿私放等等重要秘辛，他都不好說出。有關他的師門的出身，他更是諱莫如深。最后，他不客气地說：“目下世道炎涼，遼湖前輩們皆抱了獨善其身的態度，懶得過問江湖是非，不啻鼓勵不肖為徒為非作歹，近兩年來，南京居然一再鬧出這么大的亂子，這次竟然在欽差頭上打主意、不知連累了多少無辜，為此而破家的人不在少數。晚輩無意中介入此事，九死一生委實感到寒心。据晚輩所知，笑如來只是替罪的小羔羊而已。真正的元凶主謀，极可能是潛伏在南京附近的黑道巨霸。前輩是武林一代俠士，江湖當代豪杰，名動武林，威震江湖息隱于南京近郊，而這位元凶主謀竟敢在南京無所不為，哪將前輩放在眼下？而前輩居然不聞不問，晚輩百思莫解、委實不敢苟同。”
　　玉獅泰然地一笑，說：“老弟台不是江湖人，所以有此看法，一個息隱了的人，豈能隨隨便便出山的？”
　　“据晚輩所知．前輩并未傳江湖公柬公然退出江湖。”
　　“一個成名人物，一言九鼎，說息隱就息隱，不必傳江湖柬欺世盜名。”
　　“不然。說堂皇些．一言九鼎言出必行，行必守信。說不好听，那是避免息隱前‘月內与人結算恩怨債務’的麻煩……”
　　“你是說，在下不傳遼湖柬，是怕仇人在一月期限內來找麻煩？”
　　“晚輩不敢，但難免蜚短流長。有人已經在前輩的臥榻造反，前輩仍然袖手旁觀？”
　　“這個……”
　　“前輩若是怕事，可以置身事外。但前輩是否考慮到前輩聲譽，以及人言可畏的后果么？”
　　“老弟台，你在杞人憂天呢，呵呵！”
　　“不是柜人憂天，而是實情。”
　　“你是說……”
　　“江湖朋友大都尊敬前輩，但難免有些專會造謠中傷，興風作浪，別具用心之徒，說前輩有意包庇那位元凶從中取利……”
　　“晚輩無狀，但敬愛前輩出于至誠，因此冒昧指出可能的后果，骨鯁在喉，不吐不快。防口如防川、川是不易防的。事實俱在，前輩何以杜悠悠之口？”
　　玉獅臉色開始凝重，突然擊掌三下。
　　應聲進來一位書僮，跪下問：“小的中候主人吩咐。”
　　“去請大總管來一趟。”玉獅沉靜地說。
　　“小的遵命。”小書僮俯身答，膝行退出。
　　外面響了兩聲金鐘的清鳴，不久，另一小童出現，在廳門外桌道：“上稟主人，大總管到。”
　　“請進。”玉獅含笑招呼。
　　大總管楊掄奇由小童侍候脫靴，入廳向主人問好。玉獅示意在右首坐下，神色凝重地問：“大總管，南京這兩年所發生變故．你知道詳情么？”
　　楊掄奇點點頭，欠身道：“屬下知道，但因他們那些歹徒不曾在句容作案，因此屬下并未介意，也末加調查，這件事根本不勞主人過問。”
　　“現在加以調查還來得及么？”
　　“主人要過問？”楊掄奇訝然問。
　　“是的。”
　　“上票主人，屬下反對主人過問，管這些雞毛蒜皮的事。屬下期期以為不可，江湖上英才輩出，三大門派人才濟濟，他們為何不管？主人已是息隱……”
　　“大總管，我意已決。”玉獅從容地說。
　　“是，屬下知道了。”
　　“半月工夫。夠了么？”
　　“屬下在限期之內，全力調查清楚。”
　　“高老弟查出不少線索，可否再告訴大總管一些詳情？”玉獅向高翔問。
　　“晚輩料無不言。”高翔興奮地說道，將所知道的事一一說了。
　　楊掄奇极為細心，追問了不少小枝節，最后頗為自信地說：“主人但請寬心、恐怕不需半月，屬下便可查個水落石出。”
　　“好，但愿如此。”
　　“主人許可屬下調用逸園四女么？”
　　“為何要調用她們？”
　　“南京秦淮四大名花失蹤，用四女去查便當些。”
　　“好，許你便宜行事。”
　　“遵命，屬下立即前往准備。”
　　“好，你去吧。”
　　楊掄奇告退。玉獅向高翔笑道：“老弟台、在下管了這檔子事，但有言在先，在下如非必要，決不出面。”
　　高翔滿意地一笑道，說“當然，以前輩的身分來說，如非巨惡大凶，确也不勞前輩出面。晚輩不才，愿為前驅。”
　　“這樣吧，老弟暫留敝庄，等大總管將此事查明，如需老弟協助、還得借重老弟的鼎力呢。”
　　高翔略一沉吟，說“晚輩也需加以調查、打算在南京永安鏢局落腳。前輩如有差遣，可傳信永安鏢局，可好？”
　　“這多不方便？舍下……”
　　“晚輩确也需返家知會友好，不克久留，前輩盛情、晚輩心領了。”
　　他堅持返回南京，玉獅也就不好硬加勉留，天色尚早，他關心在句容听訊的彈指通神，也希望早些將好消息，告訴這位老江湖，立即告辭。
　　主人盛意設席留賓，他仍然拒絕了。玉獅無奈，親自送客出了逸園精舍。
　　仍由三名小童領他們出了內庄，距月洞門尚有三道樹牆，驀地左方一聲輕笑，奔出兩名絕色少女，一追一逃，人影入目，已經相距不足丈內了。
　　“咦！”首先奔出的少女訝然叫，站住了。
　　“什么人？”另一名絕色少女問。
　　為首的小童赶忙欠身道：“這三位是主人賓客，小的奉命送客出園。”
　　“哦！你走吧。”少女揮袖說。兩女的目光，不住在高翔渾身上轉。
　　高翔不好死盯著美麗的少女，乍見之下，他已看出是兩位年僅十六七，天仙化人似的美麗少女。
　　他嗅到了一陣奇异的脂香。香得极為特殊、似乎沒有蘭的幽雅，也不沒有麝的濃郁。總之，這是一种他极為陌生，從未嗅過的异香。顯然，這种奇香是發于兩女胴体，已是無可否認千真万确的事。
　　他欠身向兩女打招呼，然后隨著小童走了，將出月洞門，他信口問：“小哥儿，剛才那兩位美麗的女郎、是庄主的千金么，好美。”
　　小書僮搖搖頭，說：“那是翠微閣八女中的兩女。”
　　高翔一證，心說：“這內庄中，女人可真不少，逸園有四女，翠微閣又有八女，可能是都是些人間絕色佳麗，難怪主人不想出面管閒事，此間樂，不思蜀，也難怪他。”
　　在句容城會合了在那儿等候的彈指通神，一行四人歡天喜地落店投宿一宵，次日一早便動身返回南京，等候好消息。
　　句容在南京東面的九十里，一天腳程很輕松，四人拾奪上路。金剛李虹力大如牛，他背了高翔的大包裹，里面除了換洗衣物，還有六七百兩金銀，依然健步如飛。
　　人逢喜事精神爽，沿途不住談論玉獅這位英雄豪杰的軼事，頗不寂寞。
　　巳牌左右，已走了一段路程，即將進入上元縣地界、村落反而少了。遠遠地，便看到前面有一座橋，有几名樵夫將柴擔放在橋左側，人則倚欄而坐，像在歇肩。几個人談笑風生，誰也不會注意這些樵夫有何异樣。
　　橋西，一名穿青直裰的中年人，挾了一根長竹筒，戴了一頂遮陽帽。一步步迎面而來。
　　彈指通神年長，走在前面。高翔在中，他不用背包裹，空著雙手十分松。彈指通神踏上橋頭，穿青直掇的中年也走上了橋尾。各走各的路，誰也不管誰。
　　橋長五六丈，雙方在中間相遇。左側，便是五擔柴与五名樵夫歇肩的地方。
　　中年人与彈指通神錯肩而遇，在与高翔相錯的剎那間，突然右手一抄，閃電似的反手急扣高翔的后頸。
　　同一瞬間，彈指通神旋身一聲大喝，扣指疾彈、一縷指風襲向中年人的臂門要穴。
　　也在同一瞬間，高翔旋身反手扣住了對方的脈門，大喝一聲，一鈕、一帶、一掀。
　　中年人一聲狂叫，丟掉竹簡來一記前空翻，“彭”一聲大震，跌了個四腳朝天。但也因此而躲過了一指。
　　斷后的居天成突然搶出，扑上擒人，奮身下扑。
　　中年人大吼一聲，原地旋身雙腳一夾，立將居天成絞倒，居天成反而攔住了搶上擒人的高翔。
　　彈指通神還不不及扑上，中年人已奮身一滾，猛地一竄，飛越橋攔，“噗通”兩聲水響，掉下河去了。水花一涌，無影無蹤
　　金剛李虹扔掉包裹，叫道：“我下去捉他。”
　　彈指通神卻搖手叫：“不必了，水色渾濁，這惡賊水性了得，追不上他了，窮寇莫追。”
　　高翔拾起了竹簡，訝然道：“我看出這玩意有鬼，已有戒心，所以沒上當。”
　　彈指通神搖搖頭，神色凝重說：“這家伙叫混江龍關福，這他這竹簡中藏了极霸道的毒汁，人体沾上便會潰爛。假使他先用毒汁，咱們必定有人遭殃，天教他鬼迷心竅，竟想逞能用手擒人，終于功敗垂成，好險！這惡賊為何要攔路行凶暗算？是受誰的指使，誰又知道高老弟的行蹤？怪事。”
　　居天成狼狽地爬起，苦笑道：“這家伙從南京來，南京的江湖朋友，大概認識高公子的人甚多呢。”
　　高翔將竹筒摜在橋墩上，竹筒破裂，濺出不少腥臭刺鼻的灰色藥汁，筒口噴洒出來的毒汁可遠及三丈外。他劍眉深鎖、慎重地說：“這人不像是狹路相逢，臨時起意暗算我的人。但如果是臨時起意的，那么，今夜我將步步荊棘，那位元凶的主謀已經把全部的精力，用在計算我的事上了。我的看法是：姓關的并非不想用毒汁，而是起在活擒，同時，混江龍這一走，必定將信息傳出，咱們將步步生險。”
　　“兵來將擋，水來土掩；咱們并不怕他。”金剛李虹大聲拍著胸膛說。
　　高翔淡淡一笑，目光落在五名樵夫身上，說：“傻金剛，你能一天到晚防備別人在你身旁放冷箭么？走在街市中，你能用，八只眼來臨視四面八方的人么？你看看這五位樵夫，你知道又是些什么人？”
　　“樵夫就是樵夫嘛。”金剛李虹不解地說。
　　“這就對了，你并不怀疑他介是否會對咱們不利，他們的真正身分，你也不會留意。”
　　“不錯。”
　　“假使他們也是准備暗算我們的人，是對方派來候机下手的人，請教，你能怎樣？”
　　金剛李虹不住打量五個樵夫，雙手叉腰向樵夫們走去，一面說：“只有一個辦法可以證實他們的身分……”
　　話末完，高翔已閃電似的掠到，扣住了一名上身已几外翻下的樵夫一條右腿。
　　“咦！”金剛李虹訝然叫。
　　“噗通通”水響如雷，四名樵夫落水。
　　河寬僅五丈、但水深而渾濁，流速平緩，水性佳的人可任意向上下潛泳。兩岸蘆荻茂密，樹林蔽岸，极其茂密，人入水逃匿，像是入水之蛙，到何處去找？
　　被高翔扣住右腿的樵夫走不掉，立即向上挺腰翻回，手一抬，射出了一枝袖箭，銀芒乍現。
　　高翔身軀一扭，袖箭擦胸衣而過，險之又險。他大喝一聲，將樵夫向橋中摔落，砰然有聲、摔得不輕。
　　居天成急沖而上，卻被金剛李虹伸手攔住大叫道：“讓給我消遣他。好小子。”
　　樵夫奮身一滾，剛挺身躍起，金剛己抓小雞似的抓住他的雙手扭轉向上提。他一咬牙，抬膝猛撞金剛的下陰要害。
　　金剛卻又將他往下壓，膝抬不起來，反而被金剛一膝撞在下顎上，力道千鈞。
　　“不要傷他，問口供。”彈指通神叫。
　　“他死不了。”金剛大笑著說，一手勒住樵夫的后頸，一手抵住下顎向前推，又道：“老兄，我先把你的喉管拉長些，你招供時便會干脆此了。”
　　樵夫的一雙手筋已被扭傷，失去活動的能力，只能用一雙腳掙扎撐動，無法脫出金剛的控制，連叫號也張不開嘴。
　　金剛認為差不多了，方松手將樵夫放下，冷笑道：“老兄，該你招供了。”
　　彈指通神上前，抓起樵夫的左手，細察袖箭的箭簡、再仔細察看樵夫的臉容，冷笑道：“這人我認識，他是揚州的名武師銀箭葛起鳳。”
　　金剛一怔，說：“在下听說過這號人物．他怎會失身從賊？”
　　“我來問他。”彈指通神說，將樵夫拖至橋西，放在一株大樹下，冷冷地問：“葛起風，你是不是熬得過，我羅方的逆經搜脈手法的折磨？熬不過，你老兄還是光棍些，彼此合作從實招來。”
　　葛起鳳久久方回過气來，臉色鐵青大汗如雨地說：“在下与朋友們在此幀查一件罪案，交末招惹你們。你閣下既然是彈指通神羅方，算是江湖上大名鼎鼎的俠義道人物，胡亂抓人迫供、你這是什么意思？”
　　“好啊！你閣下還想反咬咱們一口？”
　　“不是反咬，而是向諸位位討公道。你們与那跳水逃走了人有過節，与在下無關。”
　　“你心虛逃走……”
　　“咱們不愿卷入旋渦，所以只好及早趨避。”
　　彈指通神嘿嘿笑，食中兩指不住伸屈，說：“你不夠朋友、在下只好得罪你了。”
　　高翔搖手相阻，說：“羅兄。即使用刑迫他，他也會胡說八道的。依我看來，他不像是混江龍一伙的，放了他算了。”
　　“放他？”彈指通神惑然問。
　　“是的，放掉他。這些人以亡命自居，逼死了人沒有用，何況咱們并未抓住确證，逼供反而顯得咱們气量過小，有損咱們的聲譽。”
　　彈指通神正待說明不能放的理由，卻看到高翔眨眼示意。也就不再堅持，說：“好吧，便宜了這廝。給我快滾！”
　　銀箭葛起鳳吃力地站起，咬牙切齒地說：“姓羅的，咱們后會有期，逼供之賜，葛某記住了，請你也別健忘。”
　　“你在想在嘴皮子上占便宜，羅某敲掉你的滿嘴大牙，你走不走？”彈指通神厲聲問。
　　葛起鳳撒腿便跑，沿河旁的小徑向南溜之大吉。
　　“高老弟，為何要放他？”彈指通神不解地問。
　　高翔淡談一笑，一面打開包裹將一些金銀放入百寶囊，一面說：“這不是縱虎歸山，而是放長線釣大魚。南京的江湖朋友，認識我高翔的人并不多，這几個人途中偷襲，大有可疑。我要利用這家伙帶路，找到他們的主子巢穴。”
　　“大白天跟蹤……”
　　“很困難。但我將一試。”
　　“你？這……”
　　“你們先到永安鏢局等我、在玉獅的人前來會之前，你們可以可四出找尋線索，咱們要利用這半月工夫，小心查證，作充分准備。”
　　金剛李虹不同意、怪叫道：“我不到永安鏢局．要跟你走。你上天、我跟你到靈霄殿：你入地。我伴你去見閻王爺。你—個公子少爺。路上需人照顧。”
　　“我會照顧自己。多一個人反而引人注意。”
　　“在下坏不了事，放心吧！”金剛拍拍胸膛說。
　　居天成也說：“高公子，江湖人恩怨分明、咱們跟定了你，并非全是為了照顧你。老實說，咱們任何時候．也准備為你赴湯蹈火，也希望你在身旁獲得安全。”
　　他搖搖頭，堅決地說：“目下咱們正在危險中，可分而不可合，必須立刻化整為零，离開大路在永安鏢局會合。這樣好了，不必多說，我与李虹走一路，你与羅前輩同行。李虹，走，不然就追不上姓葛的了。”
　　說走便走，沿小徑急赶。李虹喜悅地背起包裹，大踏步后跟。居天成正待跟上，卻被彈指通虹拉住了，說：“老弟，高公子的話有道理，你不能跟去。”
　　銀箭葛起鳳遠走兩里余，到了河右岸樹林中的一座茅舍中，在柴門外鼓掌三下，里面傳出兩聲干咳，方推門而入，順手掩上柴門。草堂中；席地坐著一個灰衣老人，用那冷電四射的鷹目注視著他，冷冷地問：“怎樣？他們呢？”
　　葛起風臉色仍然蒼白，恐懼地說：“小畜生机警絕倫，混江龍失手，他們都及時跳水逃命，屬下……”
　　“你被擒住了？”
　　“屬下……不幸被小畜生擒住……”
　　“你怎么回來了？”
　　“屬下推得干干淨淨，所以……”
　　“你招了些什么？”老人陰森森地問。
　　“屬下不曾招供，不曾招……”葛起鳳急急分辯。
　　“哼！你倒真是推得干干淨淨呢。”
　　“屬下确是末招出任何事……”
　　驀地柴門候開，奔入了渾身是水的混江龍，掩上門急叫道：“小畜生已經跟來了，即將掩至屋后，快走。”
　　“咦！你……”
　　“屬下躲在河岸抄道赶來，沒想到仍然比葛兄慢了一步。快走，小畜生的藝業可怕极了。”混江龍急急地說。
　　老人一蹦而起，原來是個裝了一條木制左腿的人，拐杖猛地出其不意掃出，“噗”一聲響，葛起鳳的小腹挨了致命的一擊，身軀向后飛退，“彭”一聲撞在泥壁上，一聲未出便已寂然不卻了。
　　老人正待上前驗尸，混江龍低聲道：“來了，屋后。”
　　“走！”老人低叫，從壁角的一個大洞中鑽出屋外去了。混江龍隨后鑽出，溜之大吉。
　　高翔接近了屋后，金剛要虹在后面三丈左右緊跟。繞至屋左的小窗，一听屋內聲息毫無，他向金剛示意把住后門，然后到了門前輕輕推門而入。
　　首先，他看到了仍有水跡的腳印。其次，他看到了倒斃在壁下尸体，不由跌腳自語道：“來晚了些，這家伙已被党羽們殺之滅口了。”
　　他搶近一按葛起鳳的脈，赶忙叫道：“李虹，快取碗水來。”
　　金剛李虹一腳踢倒后門掄入，丟下包裹下廚取來了一碗，奔到叫：“公子爺，怎么了？”
　　“葛起鳳被人打昏了，奄奄一息。”他一面說，一面接過水灌入葛起鳳的口中，方用冷水澆在葛起鳳的臉上。
　　葛起鳳臉色死灰，吁出一口長气，接著一陣呻吟，終于漸漸蘇醒。
　　葛起鳳眼中涌起恐懼的神色，虛脫地問：“你……你是……”
　　“在下高翔。”
　　“你……”
　　“在下救不了你，你得快找郎中醫治。”
　　“我……我不……不行了，你……你為何救我？我……”
　　“你受傷甚重。即使你是在下的死對頭，在下也不能見死不救。傷在何處？”
　　“我腹腔內腑已……已裂，六腑……”
　　“你忍著點，在下做一個擔架抬人去就醫。”
　　“不必了。”葛起鳳語聲突轉穩定地說，臉上開始逐漸有了血色，吸入一口長气往下說：“大羅天仙也救不了內腑崩裂的人高兄，听我說。”
　　高翔并不因為葛起鳳神色上有了轉机而欣慰．反而感到心中一涼，這是所謂回光返照，這片刻的好气色，正是人留在世間的剎那間清明，到了這种境界的人，命運已經決定，任何靈丹妙藥也無能為力了。
　　他搖搖頭苦笑，歎口气說道：“葛兄你有后事需要在下相助么？”
　　“我？在孤家寡人一個，一個江湖亡命，一死百了，還有什么后事可百？高兄，人之將死，其言也善；請听在下的勸告，不要再追查笑如來的事了。”
　　“笑如來的家小藏在何處？”他問。
　　葛起風避免回答他的話，白顧自地說：“笑如來也与我一樣，是個供奔走驅的人而已，真正的主人是誰，世間只有少數几個人知道。老實說，如果我不是從直接指揮我的人三腳老妖無意中透出的消息，知道笑如來是咱們的人，即使見了面，也不知彼此是同道呢，可知我們這些人的主人，是如何精明了。主人傳了口信，限令所有人的明暗下手，全力擒你置于死地，最好是活的，擒獲的人將有重賞。高兄，走遠些，愈遠愈好，最好遠出万里外，不然……”
　　葛起鳳開始干咳、抽气，臉上的血色開始消退、眼神漸散，吸入一口气又道：“在下一時意志薄弱，貪生怕死，最后仍然死在他們手中，我……我好恨！好……恨……”
　　說守，气息漸弱，身軀開始痙攣。
　　“三腳老妖在何處藏身？”高翔高聲問。
　　“在……在……”
　　驀地，金剛一聲怒吼，拔出了降魔杵，“叮”一聲響，震飛了一枚棱透風鏢，正持搶出。
　　“守住門。”高翔叫。
　　“在……在……”葛起鳳微弱地說。
　　門外一聲怒吼，“彭”一聲響，柴門倒下了。
　　金剛仗杵而立，屹立如山在旁戒備，并不搶出，他沉著替高翔護衛，不理會柴門的動靜。
　　沒有人隨門沖入，接著“啪”一聲響，一個人影撞破了小窗，隨破窗滾入。
　　高翔反手扔出了一顆五花石，附耳向葛起鳳叫：“葛兄，三腳老妖藏在何處？”
　　“在……在秦淮畔格村的……大樹將……將軍……唉！”
　　最后一聲歎息徐徐而止，渾身一松、气息已絕。
　　高翔扭頭一聲叱喝，劍已揮出，“錚”一聲震偏了襲來的一劍，挺身而起劍順勢點出，“嗤”一聲貫入那位偷襲大漢的右肩。
　　“啊……”大漢扔掉劍向后飛退，“砰”一聲撞在窗下，傷太重爬不起來了。
　　門附近金剛李虹像一關瘋虎，降魔杵風雷俱發，把兩大漢退得手忙腳亂向外退。
　　高翔一腳撥開先前撞毀小窗，沖入想殺葛起鳳滅口，卻被五花石擊中昏穴的大漢身軀，縱至窗下。
　　右肩乍挨了一劍的大漢正掙扎向窗下爬，見他縱來便回身拼命，咬牙切齒一腳踢出。
　　他伸左手一撥，大漢應手而倒。他的劍尖抵住了對方的咽喉，冷笑道：“你是跳水逃走的四樵夫之一，換了衣服來了，好啊！送死來了。”
　　大漢張口伸舌，“咱”一聲響、舌頭往外掉，鮮血噴出，雙眼一翻，痛昏了。
　　他吃了一惊，大出意外，措手不及，收劍自語道：“這家伙真夠狠的，可能是這四人的首領，可惜，無法向他要口供了。”
　　他不能見死不救，弄醒對方冷笑道：“閣下，快去找郎中，也許還有救，在下放過你。”
　　門外，金剛李虹出了窄小的堂屋，獲得施展的机會，沉重的降魔杵大發神威，在高翔奔出的時候，有一名大漢右肩已被擊碎，已經斷了气。另一名大漢像出柙之虎，瘋狂的左沖右突，想殺出一條生路逃命，成了降魔出下的游魂，險象橫生，危机間不容發，眼看要許下斷魂。
　　“要活的。”高翔及時大叫。
　　金剛在千鈞一發中撤招，“錚”一聲擊飛對方長創，一聲沉喝，“噗”一聲出壓在大漢的左肩上，喝道：“跪下！”
　　大漢支持不住，齜牙咧嘴地跪倒，上体既已躺下，也無法前仆，除了跪坐之外，別無他途。
　　“問口供，問他的主了是誰。”高翔走近叫。
　　金剛一手抓住大漢的發結。一腳將大漢踹倒，杵橫壓在大漢的喉下，虯須怒張地問：“小子，你听情了么？”
　　“我……”大漢心膽俱裂地叫，語不成聲。
　　“你不招，太爺拆散你的骨頭。”
　　“我……我招，主子是……是袁雄。”
　　“袁雄？咦！是不是二十年前。被五指飛花打斷一條左腳后來綽號叫三腳老妖的人？”
　　“正……下是他。”
　　“還有其他的人，快招。”
　　“在下只……只知雄老一個人，只听命于……”
　　高翔哼了一聲，問道：“三腳老妖是不是住在洛村？”
　　“是的，從這里向西南行、再沿秦淮河往上走。距華山約二十余里便是洛村。”
　　“在大樹將軍……說！葛起鳳把你們的事情招清了。”
　　“大樹將軍廟在村西，那是雄公的居所。”
　　高翔點了大漢的睡穴，說：“李虹，讓家伙睡十二時辰、醒來讓他去散布謠言，讓那些狗東西以為咱們得到了口供。走！去洛村。”
　　一個時辰后，兩人赶到了洛村的大樹將軍廟，已是人去廟空，三腳老妖已經不見了。兩人在村中打听，有一名牧牛童表示曾看見老妖与兩名大漢，向西北的小徑走了，約走了半個時辰。
　　兩人沿小徑急赶，總算不錯，這一條路面的泥土軟，可清晰地看到木腳留下的痕跡，便知道追對了方向。
　　華山是秦淮河的南源頭，秦淮河向西北流入南京城。洛村四通八達，沿河下行至府城。西北的小徑，則通向江宁府三鎮之一的江宁鎮巡檢司。
　　日暮時分，足跡就難以發覺、兩人只好沿途打听，耽誤了不少時光。江宁巡檢司是南北大道的要津，東北至府城是六十里。兩人一打听，果然打听老妖三個人向北走了，像是赶向府城，走的是至府城的官道。
　　高翔不相信老妖會赶向府城，走府城用不著繞那么大的一個圈子．心中暗自警惕。出了鎮，他向金剛李虹說：“顯然。老妖已經知道咱們在后面追蹤、他在故布疑陣，引咱們走上歧途，咱得小心了。”
　　金剛李虹粗中有細，頗為憂慮地說：“公子爺，咱們豈不是中計了么？不能再追了。”
　　他淡淡一笑，道：“正相反，咱們必須追。出乎老妖意料之外，咱們要真探虎穴。這樣吧，你到永安鏢局等我……”
　　“公子爺，你這是什么話？”金剛正色叫。
　　“我一個人方便些……”
　　“公子爺，不可說這种話，上刀山下劍海，李虹跟定你了。”李虹拍著胸膛說。
　　“這……好吧，但你得听話。”高翔無可奈何地說、他确也不忍心拒絕這位恩怨分明的莽大漢。
　　“公子爺叫我往火里眺，我李虹如果敢皺眉，便不是父母養的。”金剛虯須怒張地說。
　　“奸、咱們找個地方把包裹藏起來，跟我走就是。”高翔只好同意。
　　“公子爺這一帶熟么？”
　　“當然熟，這一帶連一個兔子我也清楚。哼！這一帶易于藏身的逃逋藪，我知道在何處。前面有一座小村，咱們去飽餐一頓，再去闖虎穴龍潭。”
　　北行十余里，有一座山叫吉山，山西麓面臨大江。這一帶林深茂，江邊全是綿綿無盡的蘆荻，而且其中頗多漢港，是水賊潛身的好地方。巡檢司法對這一帶最感頭痛。嚴禁附近的漁民接近，抓住了一律以水賊法辦，無形中反而成為水賊的安東窩。人藏身在內，除了飛在上空的鳥或可發現下面的人以外、進去右十官兵搜捕，簡直白費勁。
　　水賊并不敢在此地盤据，只作為暫避風頭的歇腳站而已，人數也不多，沒有漁民村夫前來打扰，因此水禽在內繁殖得十分興旺，所以也就成為府城附近的好獵手們，在此獵取烏雁水禽的好獵場。來此偷獵的人中，就有高翔在內。他總是獨自前來，午后從府城動身，乘馬一個半時辰內。他總是寄在附近的村落，晚間進入蘆荻叢中守候。次晨在天明前的一個時辰內，必須一切就緒。就在破曉的半個時辰內，可射中三五十頭水禽，頗富刺激。令他樂此不疲。因此對這一帶的地勢，他可說了如指掌。何處有流沙，何處有水賊的匿伏地，他一清二楚。
　　在近江濱的一座港漢內，岸畔建了一座蘆棚。二更時分，棚燭火搖搖。蘆葉為床，有几件破棉被。這是水賊們的臨時哨所，水賊來時，這里經常有五六名賊哨歇宿。今晚卻多了几位客人，那就是三腳老妖与混江龍，和另一名十二三歲的小后生。
　　六名水賊坐在一側，老妖三人占了一面角落。水賊都是些滿臉橫肉的大漢，上身精赤，腰帶上帶了短巴首，分水刺与分水刀等兵刃，外衣挂在壁柱上。為首的人胸口的五六處疤痕，頗以疤痕自豪，瞪著一雙大牛眼，向正在抓荷葉包的菜肴住口里送的三腳老妖說：“雄老既然已經將他引來了，那就把他引到漢洲上擒他，豈不甚好？”
　　“不行，這小畜生机警絕倫，引他到漢洲，恐怕正應了—名俗語：引狼入室、那就會雞飛狗走，搞得你們灰頭土臉……”
　　“笑話！你看我的好了。”
　　“老弟，這可不是好玩的，老朽不想連累你們，要在這一帶灣港中擒他。”
　　“笑話，雄老把兄弟看得如此不……”
　　“老弟別生气，老朽确是不愿……”
　　“你就別提了，一切交給我辦。混工龍關兄也不是外人，兄弟也不能不助他一臂之力。雄老，到底你与那小伙子有何過節？知道他的底細么？”
　　“本來老朽就不認識他，今早他到老朽的住處游玩，一言不合，彼此交手斗气，治好混江龍關老弟師徒前來找我盤桓，咱們三人也抵擋不住，被他追得好摻，不得已逃來此地找老弟幫忙……”
　　“呵呵！一句話，兄弟完全負責，他不來便罷，來了，哼！管叫他來得去不得。走罷，到兄弟的旱舵再說。”
　　“這個……”
　　“走啊！雄老怎么婆婆媽媽起來了？”
　　“好吧，那就一切仰仗老弟台了。”老妖欣然地說。
　　首領挺身站起，取過衣衫搭上肩，說：“走時千万小心腳下，最好不發出水聲。”
　　“是怕那小畜生循聲追來么？”
　　“不是，入暮時分，來了兩們年輕人，身手极為高明，箭術极為可怕。這兩個年青人每月要來三兩次獵水鴨，算是熟人。如果發聲被他們誤認是水禽，一箭中心那才叫冤枉呢。走！諸位請隨我來。”
　　所謂旱舵，是這一帶沼澤內部的一座長洲。洲外是大江。洲內是沼澤，洲外有半里寬闊的蘆荻叢，有兩條水道便利小舟出入，是水賊們建于陸上的巢穴。水賊們習貫上稱首領的巢穴為舵，巢穴也定在船上，船以舵為控制方向的主要工具，以舵稱道須頗收名符其實之效、因此有大舵主小舵主之分，也就是大賊首。大江一帶，舵主的稱謂頗為吃香，建于陸上的旱舵。按規矩須距江三里以內，不然將會引起糾紛，旱路的三山五岳好漢，可能會找麻煩。光棍不擋財路，水旱的財原不能混淆，水上朋友不可吃陸地，旱路英雄也不得過問水上財源。誰想一口咬兩塊肉，必將引起無窮風波。
　　洲上的旱舵今晚來了不少人、原來這天是南京上下游百里內，重要賊首聚會的一天，大小賊首有二十名以上，也是一年一度的盛會。夏汛未退，水勢也不太凶險，大小船只往來方便，确是聚會好季節。
　　三腳老妖一面走，一面信口問：“老弟把老朽帶至旱舵藏身，其他的舵主是否同意老弟的舉措呢？”
　　“雄老大可放心，在這一帶，我拼命五郎賀五不但是地主。也在十二艙主頗有聲望的舵主，包庇三五個人，兄弟還擔當得起。”水賊首領拍著胸膛頗為處豪地說。
　　“當然，在南京上下游，誰不知老弟是個名號響亮，神出鬼沒的好漢？哦！我想起來了，听說年初江淮的黑道大豪神槍太保陸璣，在南京南上了仇家，清涼山夜斗，神槍太保身受生傷，下落不明，听說是老弟收容了他、不知此事是真是假？”
　　拼命五郎淡淡一笑，說：“這件事不是空谷來風，但恕兄弟不能明告。”
　　“到底是怎么回事？”
　　“我也不知道。神主保陸兄手上有一批价值連城的珍寶，不知怎地竟被本地的一位神秘人物所偵悉，限令他交出這批寶物并迫他投效．派來了几名藝來奇高的好手，在清涼山談判、一言不合談判破裂，雙手交手拼死活。陸兄身受重傷。逃出了清涼山，前來投奔兄弟托庇。不到三天，有人送來了一封莫其妙的信，請兄弟前往芙蓉峰下會面。”
　　“芙蓉蜂，不是牛頭山南面祖堂山的主峰么？”
　　“正是，也是吉山的近鄰，此至芙蓉峰僅余里。”
　　“老弟去了么？”
　　“去了，早一天到達。對方竟在那儿設伏，恰好被我看出破綻，在他們人手尚未到齊，埋伏尚未停當的緊要關頭，兄弟出其不意殺他個落花流水。”
　　“哦！老朽听說過這件事，只是傳說的人語焉不詳，也不知是老大鬧芙蓉蜂。老弟，那些人是何來路，后來怎樣了？”
　　“對方的底細，兄弟至今尚未查。這半年來，先后來了三批人侵入，共有三十余人埋骨沼澤中。最近南京城許老二在慈姥山中伏斃命，鬧了個滿城風雨，很久沒發現有人前來勘探了。依兄弟看來、殺許老二的人，也就是向兄弟挑釁的舵主，出面偵查這些人的底細，然后連絡水陸群豪，把他們赶走，或者干脆把他們連根拔掉。他們在南京鬧和太不橡話，做了好几筆大案，官府查得緊，几乎完全斷絕了咱們水上英雄的財路。以兄弟來說，一年來，就沒做過一筆橡樣的買賣。許老二的竊案發，咱們連出去的机會都沒有，水軍不住沿江盤查，咱們只好跟著倒霉，買賣做不成，只能在家吃老本。此賊不除，水陸群豪誰也休想混飯吃。咱們對這种要錢又要命，大小一口吃的敗類，已無法容忍了。”
　　“听說笑如來已經認罪……”
　　“哼！笑如來自命是白道英雄，他這件事已激起了公憤。咱們水上朋友決不自命英雄，是賊就是賊，遵守十大戒律，三不劫五不搶，要錢不要命．要命就不要錢，決不象笑如來那种人明里英雄豪杰，暗地里男盜女娼。哼！笑如來只上走狗而已，咱們會查出這件事的。听說那位少年人高翔已經動身外出緝凶，兄弟希望和他連絡上，供給他一些消息。”
　　“哦！但不知老弟得到些什么消息？”
　　“許老二慈姥山中伏那天，兄弟有兩們弟兄人太平府回來，路上碰到几個江湖邪魔，此事……噤聲，前面有人。”
　　前面有撥動蘆荻的聲響傳出，四人向下一伏。
　　三腳老妖的眼中，掠過一道陰厲的光芒。
　　久久，不見有動靜。三腳老妖在拼命五郎身側，迫不及待地說：“風吹草動而已，沒有人。老弟，你那几位弟兄，碰上了些什么人？”
　　拼命五郎卻不急于回答，低聲說：“跟我來、繞過去，先看看是人是鬼。”
　　三腳老妖扭頭向混江龍附耳道：“記住，不能讓高翔有通名號的机會，這些水賊已經有与高翔搭線的准備了。如果咱們不能及早預防，借刀殺人的大計不但落空，反而會促成他們的合作，你我如何交代？”
　　“這……恐怕不易哩。”
　　“為防万一，你留下。”
　　“我留下？”
　　“是的，我必須將水賊的陰謀傳給主人，以便早作准備。而且須在高翔到來這前离開將消息傳出。”
　　“你能出去？”
　　“必須出去。”三腳老妖堅決地說。
　　“不行的，你這一走……恐怕弄巧成礎，反而引起他們的疑心，這樣吧，我走，從水中脫身要方便些，可以避開他們的暗樁。”
　　“你不能走，一是你与這些人交情深厚，二是万一有事脫身容易……”
　　“万一与高翔照面，兄弟豈不是完了？”
　　這時，拼命五郎已經遠出三丈外了。蛇行鷺伏向前搜進，注意力全放在剛才發出聲息的地方。
　　三腳老妖眼中凶光一閃。說：“葛起鳳已經招了供，老夫留下更是危險，因此，你留下比較易于脫身。同時，你由于逞能，已經失敗了一次，功效垂成，你已經……”
　　話未完，右手一拍混江龍的背心。混江龍身軀一晃，昏厥了。
　　老妖將他挾住，拔出一把飛刀，毫無感情地狠狠插入他的背心，自語道：“你留在世間，反而是一大累贅，所以你得留下，老夫不得不改變計划見机行事了。別怨我，老弟。”
　　混江龍一聲末出，气息漸絕。
　　天宇中黑沉沉，云屋低，星月無光。前面已听到水聲，已到了江邊了。
　　拼命五郎搜了一周，扭頭惑然地說：“這里分明听到有人舉步的聲響，怎么一無所見？兩位且守住這一面，我再繞過去看看。”
　　“老弟，附近有你們的入么？”三腳老妖問。他挾持著混江龍的尸体蹲在兩丈外，拼命五郎無法看出混江龍的死活。
　　“三方都有，但皆在百十丈外，此地只有水上的哨船，陸上不會有人。雄老小心了，兄弟要赶他出來。”
　　三腳老妖大喜，說：“老朽与關老弟堵住臨江一面，替老弟折后并負責截擊。”
　　“好，小心了。”拼命五郎，向北一竄，進入了蘆荻叢。
　　三腳老妖疾趨西面，穿蘆而走，三丈外便看到了水影。夏日水漲，五六丈外仍是蘆荻，皆生長在水中。他猛地一聲狂叫，推倒混匯龍，撒腿狂奔，沖入水中撥蘆疾走，水聲与撥擦蘆荻聲大起。
　　遠處，拼命五郎駭然奔來，大叫道：“雄老，怎么回事？”
　　三腳老妖已飛沖出五丈外，水已及腰，發出一聲厲叫，向下一伏。然后徐徐向游，像一頭水獺般悄然溜了。
　　拼命五郎看到了上体栽在水中的混江龍，摸到了混江龍背部所中的飛刀，不由大駭，急忙拔出巴首閃在一旁戒備，叫道：“雄老、你可無羔？”
　　三腳老妖袁雄已經走了，叫破喉嚨也不會有回音。他心中一懍，立即發出了警嘯。
　　三陰老妖行摸清江岸的形勢，然后向此潛入，悄然隱伏在蘆荻中，手上共有四把飛刀，像一顆伺伏的豹，候机獵食。
　　不久、兩名暗樁急急赶來，距他潛伏的地方不足兩丈。他等兩人匆匆奔過，悄然擲出了兩把飛刀。老妖的飛刀術十分高明，相距又近，刀貫心坎尖透前胸，兩名暗樁僅了嗯了一聲，便砰然倒地。
　　他仍在等，心中冷笑道：“多殺几個激起公憤。讓那小子前來殺個落花流水。不管哪一方的人死光，都可除去心腹之患。如果兩敗俱傷，主人便可高枕無憂了。”
　　不久，第二批暗樁赶到，這次有王個人。他重施故技，擊斃了走在最后的那兩個人，并同時扑出。要收拾走在前面的人。“砰匍！”兩個中飛刀的人倒了。
　　前面的那人命不該絕。恰好看到被殺的兩名暗樁的尸体，警覺地向側一閃，猛地伏倒。
　　這瞬間、兩名同伴倒地。
　　這位暗樁十分机警，眼角看到同伴倒地，也看到一個黑影扑來，便知大事不好，大吼一聲，奮身側滾，“嘩啦啦”一陣水響，壓倒了不少蘆荻，竄入水中，像大魚一般向外游竄。
　　老妖只帶了五把飛刀，已經全部用守，倉卒間也不知那最后一名暗樁竟然如此机警，一扑落空便知不妙，火速后撤。
　　暗樁逃出蘆荻叢，大叫道：“有奸細，快來，快來圍捕。”
　　江面的哨船紛紛應聲赶來，四面八方的暗樁皆向此地集中，蘆哨聲此起彼落，水賊們大舉出動了。
　　三腳老妖心中發慌，急急溜走。
　　第一個赶來的是拼命五郎，看到了四具尸体。叫道：“剛才是誰傳警？是……”
　　暗樁從水中鑽出，大叫道：“是賀舵主么？奸細從東北角走了。”
　　“有多少人？看清楚了么？”
　　“我只看到一個黑影，在后面暗襲，看不清是誰。”
　　拼命五郎用哨聲傳出警訊，兩長一短，表示入侵者在東北。然后向暗樁匆匆地說：“來看看人還有沒有救，招呼他們先救人。”說完向東北方向追出。
　　第一枝火把點燃，接著各處火光大明。藏在江岸沼澤港汊的小舟，開始駛出各地漢港，點起了火把，分段把守各負其責。只片刻間，便在三里方圓的出事現場中形成了數重包圍网，火花燭天，強弓硬弩封住了各處進出要道。水鳥惊飛，一陣大亂。
　　水中交戰，弓箭為先。水賊們最霸道的武器是弓弩，陸上的旱路英雄，誰也不敢与水賊大規模械斗，因此盡管水陸群豪彼此雖有利害沖突，財源的划分經常出現辣手的問題難獲解決，而水路英雄人數又少得多，但陸路群豪仍然不敢開罪這些水上朋友。真要翻臉，誰也占不了便宜，這也就是旱路上朋友允許水賊建旱舵于距水三里內的原因，這一帶水賊巢穴來說，三五十名江湖高手侵入，保證來得去不得。官兵們也有弓箭，三五百人前來進剿，保證抓不到半個水賊。
　　三腳老妖躲在淹水的蘆荻中，不言不動靜候變化，他毫無所懼，在天亮之前他是安全的，只需要在天色大明前往江外潛泳三二十丈，便可擺脫水賊的追蹤了。
　　拼命五郎直等到水賊們建成包圍圈、方帶人前來察看混江龍与四名弟兄的尸体。五個人皆被飛刀所擊斃，皆是被從身后下手暗算的。
　　來的共有六名各路舵主、其中一名五短身材的人訝然問道：“咦！這人不是大名鼎鼎混江龍關福么？他的江面在鎮江府以東，怎么跑到我們此地來了？”
　　拼命五郎一面審視著飛刀，一面說：“入暮時分，他与三腳老妖袁雄從句容逃來，說是被兩人年輕人追迫，走投無路。要求兄弟讓他們躲上一夜，沒料到在此地被人暗算了。”
　　“咦！三腳老妖？人呢？”
　　“兄弟只听到他跌入水時的狂叫聲、天太黑，凶手不知是不什么？下去几位弟兄，撈撈看，看是否撈得到他的尸体？”
　　立即下去六七名水賊，在蘆獲叢的水際亂撈。
　　“五哥，那兩位年輕人是何來路？”一名水賊問：“他兩人都不知道。只知道為首的是個年輕英俊的人，另一名一個黑大漢、一言不合大打出手。雙方并末通名報姓。走！我們進去搜，不怕他兩個人飛上天去。”拼命五郎恨恨地說。
　　“追他們的人，為可要殺咱們的弟兄？怪！”
　　“抓住他就知道了。傳話下去，遇上面生的人，如敢反抗格殺勿論。”拼命五郎咬牙切齒地說。北面突傳了蘆哨聲，有人叫：“發現凶手了，在北面。”
　　“快走！”拼命五郎大叫，領先便走。十余枝火把在前。十余名水賊先一步奔出。
　　百十枝火把，圍住了一座小洲，上面有兩個賬幕，賬幕內外似乎不見有人。有些水賊站在水中，引弓待發，但似乎有所忌憚，不敢接近。
　　兩名身材高大的水賊迎到老遠便問：“五哥，這兩個家伙是唯一可以找到的可疑的人物。”
　　拼命五郎一怔，盯視著遠處的兩座賬幕道：“那不是陶家兄弟的賬幕么？老天爺，你們怎會怀疑到他兩人頭上呢？”
　　“兄弟已搜遍整段地面、只有這兩人可疑。”
　　“他們并不是追逐雄老而來的，比雄老早到一時辰，可知。”
　　“五哥的意思是……”
　　“再搜、暫時不要打扰他們。”
　　“他們已射傷了咱們兩位弟兄。”
　　“糟！這件事鬧大了。”拼命五郎變色叫，傷了弟兄，這件事便變得复雜嚴重了。
　　另一名水賊重重地哼一聲，擄袖揚拳憤然地說：“五哥，不要袒護他們了。目下唯一可疑的是他們兩人。而且在咱派人搜查時先發制人，不顧一切射傷了咱們的弟兄，殺人可恕，情理難容。他們既然敢行凶，咱們也容他不得。五哥如果不顧忌，那就交給兄弟辦好了。”
　　“七弟，不可魯莽。”
　　“五哥你就別管啦！”另一名水賊大聲叫。
　　七弟也冷哼一聲，怒聲道：“不錯，陶大人是一個好官，咱們不希望与兩位陶公子為難，但既然他們是涉嫌人，又傷了咱們的弟兄，咱們豈能善了？五哥不必過問好了。”
　　“且讓愚兄与他們談談，不可沖動。”拼命五郎冷靜地說，排眾而出，高叫道：“請陶大公子出來答話，在下拼命五郎賀五。”
　　第一位賬篷側，站起一個中等身材，臉如冠玉的少年，穿青襖、佩劍，執弓持箭，以仍帶童音的語音高叫：“是賀舵主么，在下陶瑞，到底是怎么回事？”
　　“大公子，咱們此地有人入侵，出了六條人命。在下有几個事要向公子請教、尚請坦誠答复。”
　　陶瑞傲然一笑，叫道：“貴地所發生的事，与在下兄弟無關。也無可奉告，請勿前來打扰。”
　　七弟冷哼一聲，接口問：“閣下不打算答复么？”
　　“在下無可奉告，一句話、在下兄弟不過問你們的事。”
　　“好狂的小子，宰了他。”有人大叫。
　　對面的水賊大嘩、火光下，竄出兩名水賊，左手以木盾障身，向相隔六七丈外的漢流扑去。
　　汊流寬約五六丈，水深僅丈、下面全是泥淖。剛奔近水際，陶瑞吼道：“退回去！不然必定出人命。”
　　七弟大怒，吼道：“放箭，斃了他。”
　　弦聲狂嗚，箭如飛蝗向陶瑞集中。
　　陶瑞連發兩箭，方在箭雨到達前向下一伏便已失蹤o
　　“啊……”狂叫聲震耳接著的水聲如雷，沖至水際的兩名水賊因木盾掩不住雙腿，兩人的右腿各挨了一箭，摔倒在地淺水中掙命。
　　這一來，真正激起了公憤。七弟大怒。怒吼道：“飛龍隊列陣，掩護潛蛟隊過去，殺！”
　　飛龍隊立即列下弓箭，潛蛟隊各持木后開始從兩伸推進、拼命五郎大惊，叫道：“七弟，再給我片刻工夫，叫他們出來商談。”
　　“好吧，片刻。”七弟舉手叫。
　　拼命五郎歎口气，叫道：“陶公子。速放下弓箭，凡事好商量，不可自誤，務請三思。”
　　陶瑞伏在草中，叫道：“你們這許多人聲勢洶洶。有理也說不清。在下已表示過了，敝兄弟前來獵雁，与你們井水不犯河水。多年來從未与貴舵的人作對，何苦相迫？要放下自衛兵刃，免談，真要拼命，你們會付出重大的代价。在下兄弟即使今晚栽在此地．日后你們也休想安逸，報复之慘，不言可喻。舵主瞧著辦好了。”
　　七弟一咬牙，說：“五哥，你就不必管了，讓陶大人出動兵馬前來找咱們好了，咱們可到黃天蕩安身。放箭！”
　　飛龍隊百箭齊發，潛蛟隊立即向前推進．扑入水中、以木盾掩住頭部，踏水而行。
　　陶瑞兄弟在箭雨攢射下，抬不起頭，毫無還手的机會，大事去矣！箭射在賬幕上，噗噗有聲，勁矢破空的飛行嘯聲，令人聞之心向下沉。
　　拼命五郎搖搖頭，大喝道：“暫且住手！”
　　一聲梆子響，箭雨倏止。拼命五郎大叫道：“陶公子！這是最后一次机會，不可自誤。放下兵刃，站起來。”
　　不久，陶瑞終于棄了弓箭，臉色鐵青徐徐站起，接著他右后方也站起一個身材相等，臉色蒼白的少年人，同樣眉清目秀，但身材要壯實些，可是臉上稚气未褪，仍是一個十四五歲的大孩子。
　　“弟弟，不要怕。”陶瑞安慰同伴柔聲說。
　　潛蛟隊已登上陸地，二十余把強弓控制了對方。上來一名赤著上身的大漢、喝道：“陶大公子，你先過來。”
　　在死神的脅迫下，陶瑞不敢不遵。這時，他開始緊張，豪气全消，恐懼的眼神已流露無遺。
　　大漢粗魯而熟練地替兩人上綁，登上泊在不遠處的一艘小艇，余賊們仍在各地窮搜、希望能找到其他可疑的人，可是白費工夫，一無所獲。
　　兩個黑影潛伏在東此角的泥淖中，眼睜睜地注視著賊人將陶瑞兄弟押走而無可奈何。他們是高翔与金剛李虹。說巧真巧，由于高翔對這一帶十分熟悉，因此并不急于追入，遲來了一步，恰好赶上水賊們大舉搜人，逗留在包圍困外，成了袖手旁觀的人。
　　等水賊們撤圍之后，金剛李虹說：“公子爺，今晚咱們白來了，賊人已經有備，准備森嚴，而且時光不早，改天再來吧。”
　　高翔呵呵笑，說：“今晚反而最安全，信不信由你。依我看，他們大舉搜查，必定与我們有關，已經抓住了兩個倒霉鬼，正好乘机混入。走！一切听我招呼，保證直搗賊巢。再說，這兩個倒霉鬼我們也不能見死不救。”
　　“好，那就走。”
　　沼澤是中心有一座不大不小的洲，四面環水，水外圍上一段：段蘆洲，水道四通八達，蘆葦密布，极為隱秘。有兩條彎彎曲曲的水道，通向里外的大江。這就是賊巢，是水賊們的避風聚會秘窟，只消警訊傳到，水賊們往水中一跳，除非有上万官兵重重包圍，用攔江网像捉魚般重重封鎖，不然保證連魚也捉不住一條。
　　洲中搭起了十余座蘆棚，賊人們已經大部就寢，四周警衛森嚴，如臨大敵。
　　中間的蘆棚有燈光，水賊人道領仍在徹夜商談、所談的事与三腳老妖無關，而是二十余股上下游百里以內的水賊，談如何開辟財路，是否合并，如何對付官府的鷹犬等等有關生存大計，彼此之間意見紛歧，利害沖突，談判得并不順利愉快。
　　二十余人席地而坐，東首一名左頰有刀疤的中年人拍掌三下，大聲說：“有關開辟財源的事，目下連買賣都無法做，根本就無從談起，必須從長計議。有關鎮江白龍蕩小白龍要求合作的事，諸位是否加以考慮，提出彼此參詳參詳。”
　　拼命五郎冷冷一笑，問道：“趙舵主是不是已有打算？如果有，何不提出來讓大家听听舵主的高見？”
　　“兄弟以諸位馬首是瞻，并無意見。”趙舵主胸無城府地說道。
　　“据兄弟所知，有人接受了小白龍的重禮、答應在會中支持合作的事。有哪几位贊成，請出來加以說明好不好？”拼命五郎冷冷地說。
　　“賀舵主，有何意見，能否接受，只要你說一聲、用不著為這件事費神了。”一名高大的賊首不耐地說。
　　“周舵主是不是早有打算．胸有成竹了？”拼命五郎大聲問。
　　“條件夠优厚，但恐怕其中有詐。”
　　“我問你，你愿意以如此优厚的條件，給予另一股江湖同道，而不想收取代价么？”
　　“當然不會。咱們做這些買賣，世人皆以為是沒本錢的，其實性命就是本錢。兄弟再傻，也不至于傻得將以性命換來的金銀白送給不相干而無利害關系的人。”
　　“好，一針見血。我再問你，日后對方有所需求，你既然受了禮，答應合作，你能拒絕么？”
　　“兄弟既未受禮，也不愿与人合作。”
　　“這只是假想，不是指你周舵主受了禮。假想你受了禮，對方下一步棋，便是要你奉他小白龍為首，听他的指揮……”
　　“呸！他做夢，休想。”周舵主迫不及待地說。
　　“這就夠了。反正兄弟認為、咱們都是同道彼此都是道義之交，肝膽相照的朋友，誰也無權管束彼此的作為，誰与小白龍合作，那是他自己有權決定的事。”
　　“賀舵主，咱們只問你的意見。”另一名水賊大叫。
　　“兄弟不受任何人的禮，不賣任何人的賬。得人錢財，与人消災，兄弟不受人錢財，誰也休想收買我拼命五郎賀五，上次兄弟大鬧芙蓉峰，便是明證。”拼命五郎斬釘截鐵地說。
　　一名賊首一蹦而起，怪叫道：“這件事不值一提、那明明是陷阱，誰要跳就跳吧，自作孽不可活，別人也愛莫能助。賀舵主，咱們不談這些，只談目下該如何……”
　　驀地，外面突傳來一聲暴叱，接著“彭”一聲大震，一名警哨飛入棚中，慣倒在地。
　　外面有警哨，因此棚門未關，人躍入，敵蹤乍現，火光下一覽無余。一個身材高大的蒙面人當門而入，渾身泥污，濕淋淋地，背劍，挂囊。蒙面人出現得太突然，短暫的震惊。反而令二十余名見過大風浪的賊首，震駭得茫然失措，居然毫無反應，只用惊駭的困惑的目光，向這位不速之客注視。
　　“哪一位是此地的主人？在下有事請教。”蒙面人朗聲問。
　　室內人尚未答話、門外突然沖入兩名水賊、兩把分水刀猛劈而下，聲勢洶洶。
　　蒙面人在雙刀乍下的前一剎那。突然像是背后長了眼一般，挫腰暴退，背部撞入兩水賊的中間，一聲長笑，兩名偷襲的水賊向前翻飛，扔掉了分水刀，飛入人叢。在眾賊首的惊叫聲中、重重地慣倒在地。
　　距离最近的兩名賊首一聲虎吼，四臂箕張，虎扑而上，先下手為強，扑上擒人。
　　蒙面不退反進，一聲長笑，迎上了，“噗噗”兩聲悶響，眾人連看也沒看清是怎么回事，兩名賊首已經爬下了，像是昏啦！
　　“誰再不識好歹，休怪在下無禮。”蒙面人冷笑道。
　　拼命五郎大踏步上前，沉聲道：“我，賀五，吉山沼澤的主人，閣下亮名號。”
　　“在下不是為亮號而來，特來請賀舵主幫忙。”
　　“你這是什么話？”
　　“在下說的是老實話。”
　　“人是前來尋仇報复的。”
　　“不，在下無意与東京的水上朋友結怨。有兩件事請賀舵主成全，不得不連夜造訪。”
　　“你能直搗中樞，很了不起。”
　　“好說好說。兩件事是其一，請將三腳老妖袁雄交出。其二，向舵主討一份人情，請釋放那兩位小伙子。”
　　拼命五郎臉色一沉，怒聲道：“原來你閣下是追蹤雄老而來的人，好啊！你心目中還有咱們南京的水上朋友？到外面去、咱們手底下談買賣，賀某不會令你閣下失望。”
　　“不必出去了，就在此地談談，你們的弓箭很不錯，在下不愿冒險。其實，兩件事只有一件需要閣下答复，那兩位小伙子在下已經救走了，江邊的吊樁上，已沒有你們的俘虜啦！”
　　拼命五郎大吼一聲、拔出分水鉤急沖而上，以出招作為答复，“天河倒挂”反手揮鉤進擊，勢如狂風暴雨。
　　警哨聲狂鳴，人聲鼎沸。
　　蒙面入不敢大意，拔劍出招，“錚錚”兩聲暴響，火星飛濺架開了兩鉤，立還顏色，“織女投梭”劍影飛射，狂野凶猛的沖刺銳不可當，三劍攻出，便將拼命五郎迫退丈余，封不住無孔不入的奇快絕他的劍影．只能向后急退，吃力地封架。
　　眾賊首中有人大喝道：“并肩上！”
　　蒙面人知道大隊賊人將到，一聲長笑、轉身向外沖，“錚錚”兩聲震退意欲封住退路的兩把刀，突圍而走、順手掩上門一閃不見。
　　其他棚屋中，水賊們峰涌而出，火把接二連三點燃了。賊首們也一涌而出，哪有蒙面人的蹤影？
　　洲西岸旁的吊樁上，預定明早處決的陶家兄弟不見了，而且丟了一艘小舟，洲上棚屋附近的六名警哨，皆被人擊昏，難怪蒙面人如入無人之境。
　　“那家伙乘船走了，追！”有人叫。
　　共有三十余艘快舟，賊人們紛紛上船，向江外窮追。
　　蒙面人是高翔，与金剛先擊昏了所有的警哨，解下吊在纜樁上的陶家兄弟，然后將一艘一舟拖至另一面沼澤藏在蘆葦中，故布疑陣、引賊入水上追赶。
　　他泅水到了小舟上，會合了金剛，問道：“陶家兄弟醒來了么？”
　　“些許惊嚇，死不了。只是手腳已被吊軟，無法動彈。”金剛李虹低聲答。
　　“他們已追出江外去了，目前還不宜离開。你小心了，我再回去走走。”
　　“回去干什么？黑夜中弓箭利害，千万不可冒險。”金剛李虹緊張地說。
　　“放心吧！我會小心應付的。警哨的口供說老妖已經受到暗襲落不失蹤，混江龍已被飛刀擊斃。哼！我不相信老妖會被暗襲落水斃命，這老妖的水性雖說只有一條腿，卻比混江龍高明，怎會落水而死？我得去找他，八成儿藏身在那一座棚屋中。這是惡賊留下的可靠線索，豈可松言放棄？好好照顧那兩位小伙子，我去去就來。”高翔匆匆說完，入水走了。
　　天色太黑。面目難辨、藏在船上的陶瑞手腳麻木，動彈不得．一聲口音廝熟，向金剛問道：“兄台貴姓大名？哪一位救命恩公？尊姓？”
　　“閉嘴！附近有賊哨，不要命么？”金剛低叫。
　　洲上賊眾已走，只留下三二十名小賊善后，只放了兩名警哨，其他的小賊正在將被打傷的人安頓。
　　三腳老妖出現在洲東，向兩名警哨揭幕摸進，一面自語：“多殺几個人，等他們查出追我的人是高翔小狗時。這筆賬就有得算了，小狗將食宿不安。”
　　兩名警哨站在棚屋的屋角，正在低聲談論蒙面人的事。老妖突然出現在屋角，到了兩人身后，拐杖向右面的賊哨天靈蓋就是一下。生死間不容發，突然有人叫：“小心身后。”
　　“啪”一聲響，拐杖被一顆五花擊中，拐杖一偏。
　　“三腳老妖，可追上你了，哈哈！”高翔大笑著沖到。
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　　掃描校正：Luo Hui Jun
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